Шторм

Глава 1

Океан дрожал зеленовато-красным маревом, как это часто бывает после шторма.

Оскар прибыл в условленное место первым и теперь ждал когда появится Марек.

Убийства в условленном месте запрещены, но повинуясь многолетней привычке Оскар машинально прочесывал окружающие течения всеми своими сканерами. Опытный взгляд заметил бы, что сканеров у него было несколько больше, чем бывает обычно, и что некоторые из них выглядели довольно нестандартно. Оскар фиксировал все движения в радиусе нескольких миль, постоянно оценивая уровень угрозы исходящий от каждого. Серьезной опасности он пока не видел. Все замеченные им хищники выглядели значительно слабее него.

Марек возник быстро, неожиданно и очень громко так, что Оскар только в последний момент подавил инстинктивную попытку атаковать.

- Мощно, - оценил Оскар, - Но больше так не делай. Мало ли.

- Да ладно тебе - Марек был как всегда весел и энергичен - я бы все равно успел увернуться, точно говорю.

Вероятно Марек был прав - с его реакцией ему не требовалось быть особенно осторожным. Оскар знал это на собственном опыте - ни одна из его хитроумных ловушек, расставленных на друга не только не убила его, но и не причинила даже минимального вреда. Впрочем и сам Оскар был до сих пор и жив и здоров.

- Не обижайся, - добавил Марек примирительно, - ты ведь знаешь, что я очень тебя уважаю, - а твоя последняя задумка с ядовитыми дротиками - просто класс! Я едва смылся!

- Но ведь смылся! Для меня честь иметь такого друга как ты! - Оскар тряхнул головой, чувствуя некоторую неловкость и поспешил перевести разговор на другую тему:

- Слышал о Трене? Говорят, его убил шторм.

- Слышал? Да я сам видел его смерть! Очень красиво умер, всем бы так.

- Расскажи, - Оскар приготовился слушать. Он вообще любил слушать рассказы Марека.

Что-ж, это была славная охота. Мы тогда заключили перемирие - я, Трен и еще один паренек - ты его не знаешь. Решили вместе напасть на лагерь Тенистых во время шторма.

Оскар невольно поежился. Втроем. На целый лагерь, да еще и во время шторма. Такое могло прийти в голову только Мареку.

Обычно такие набеги делают сразу после шторма, - продолжал Марек, - но мы решили застать их врасплох и напали в самом начале, когда штормовые всполохи еще редки.

Ха, видел бы ты их рожи, когда мы ворвались в лагерь вместе с первыми раскатами грома! Надо отдать им должное - они честно пытались организовать оборону, но мы были быстрее. Убили их там штук семь или восемь. И еще двоих взяли с собой. Ну и смотрим - пора отступать, все таки их там слишком много было в лагере. И вот тут мы малость просчитались. Штормило уже вовсю. Представляешь, мы втроем между штормом и целой бандой Тенистых, жаждущих срезать с нас жабры. Ну что делать - рванули в шторм. Пленных, конечно, пришлось бросить…

И знаешь, - Марек теперь говорил тихо, - изнутри шторм еще прекраснее, чем снаружи. Я сам остановился когда пришел первый сполох - так это было ошеломляюще красиво. Но я-то сориентировался быстро. А вот Трен, он как-будто обезумел, забыл зачем мы здесь. Просто бросался в каком-то диком танце от одного разряда к другому, отворачивая в последний миг, когда вокруг него уже сияла электрическая аура. Ну и, не успел он. Попал в итоге прямо в разряд. - Марек помолчал. - Достойная смерть… Я немного завидую ему.

- А этот, второй? Что было с ним?

- Этот? Я убил его сразу после перемирия. Он мне не нравился. Слишком серьезный был. Да что это мы все обо мне? У тебя-то как дела?

- В целом, неплохо. Не хотел никому говорить, но тебе скажу - я сейчас дорабатываю новую охотничью систему. И результаты - они отличные. Эффективность моих ловушек уже около семидесяти процентов. И это еще не предел! Осталось придумать как встроить в нее оранжевые кораллы - у них непревзойденные датчики волн. И вот тогда я точно тебя убью!

- Ха, я всегда буду на шаг впереди! Если хочешь знать, я готовлюсь пройти обряд очищения!

- Ты ведь шутишь сейчас, да?

- Я похож на шутника?

Оскар оглядел мощное бронированное тело Марека, очертаниями напоминающее средних размеров подводную лодку.

- Нет, не похож. Но это же… - Оскар хотел сказать “для идиотов”, но сдержался - это же слишком рискованно! Там выживает каждый двадцатый от силы. Да и зачем оно тебе? Ты же и так быстрее и сильнее всех!

- Так-то оно так, но вот из того шторма я ушел с некоторым усилием. А еще… Знаешь, есть тут один тип - собирается натравить на меня ловушку из оранжевых кораллов! - Марек расхохотался, его бронированные кольца сжимались и расширялись в такт радостному смеху.

Сам того не желая рассмеялся и Оскар.

***

Они сдружились еще до того, как ушли в Океан. Да так крепко, что наставник даже сомневался смогут ли эти двое вообще атаковать друг друга. Впрочем, тут он оказался не прав. И рассудительный Оскар и безбашенный Марек грезили великими охотниками прошлого. Каждый из них стремился брать пример с большого Гэмби, того самого, что сумел в одиночку перебить весь клан Синих Звезд, а после и все собственное племя. Их манило величие Чарли-змея, первого кто прошел обряд очищения, и будучи укушенным ядовитой медузой Гра, не только выжил, но и обрел невероятную скорость. Словом, еще с детства оба мечтали, как выйду в море и начнут, наконец, убивать.

Из своего выводка они были первыми. Прошло уже около трех лет с тех пор как они покинули Сушу. Но несмотря на постоянные попытки прикончить друг друга, раз в год, в день великого перемирия, друзья обязательно собирались в условленном месте - обменяться новостями, вспомнить прошлое и, конечно, похвастаться.

Следующая их встреча состоялась ровно через год.

***

- Здорово, приятель! - услышал Оскар громовой голос за своей спиной, и только через миг его сенсоры засекли крупный объект движущийся примерно всемеро быстрее звука.

Оскар давно уже знал, что Марек успешно прошел обряд очищения - чем еще объяснить, что ни одна из ловушек новой охотничьей системы не успевала даже среагировать когда Марек будто случайно пролетал мимо.

- Рад тебя видеть! И поздравляю с удачной мутацией. Скорость просто невероятная.

- Да, да - я и сам удивляюсь. Одно плохо, от этого медузьего яда я что-то начал терять зрение… Но ничего, скоро я установлю себе симбионта из соленого озера и все будет отлично.

В этот раз Оскар даже не стал спорить. Если Марек настроился испытать на себе все самые опасные и сомнительные рецепты, никто в Океане не сможет его остановить.

- Что ж, удачи тебе, раз решил.

- Ты что же даже не станешь меня отговаривать? А как же: “Марек, не надо, про этих симбионтов ходят нехорошие слухи а некоторые даже называют их паразитами”? Не будешь? Нет? Ну тогда может похвастаешься своей охотничьей системой?

- Система работает отлично. Ну, на всех, кроме тебя. Мой охотничий счет в этом году уже 452. И это не считая всякую мелочь

- Сколько? Да ты меня обгоняешь! Это непорядок. Дай только поправить зрение и я с этим разберусь!

- Да-да, я и не сомневаюсь, - Оскар оглядел товарища. Что-то в нем неуловимо изменилось. Нет, это был все тот же могучий, стремительный Марек, но Оскару показалось будто внутри его огромного тела появилось напряжение, которого раньше не было. Или он просто не замечал?

Оскар посмотрел по сторонам. Океан жил своей обычной жизнью. Мимо проносились стайки ярко окрашенных рыбок - добычи, слишком мелкой, чтобы заинтересовать морского змея, а потому не обращающей на друзей никакого внимания. Вдали слышался вой морских волков - наверное загнали какого-то бедолагу. Океан был пронизан сотнями и тысячами звуков, которые сенсоры Оскара привычно улавливали, классифицировали и анализировали но в эту минуту Оскар вдруг ощутил все эти звуки целостно, словно сам океан пел ему свою волшебную песню. Почему он раньше этого не замечал?

- Марек, а ты помнишь Лайма - , вдруг спросил Оскар.

- Того слабака, что решил вернуться на сушу? Помню, конечно, а почему ты спросил?

- Знаешь, когда я стал лучшим охотником, - Оскар уловил недовольные вибрации и быстро поправился, - когда я стал одним из лучших охотников, я стал реже чувствовать драйв. Все мое время теперь уходит на настройку охотничьей системы, а новый трофей уже не заставляет мои сердца биться чаще. А вчера, я вспомнил Лайма и подумал как он там - на суше?

- Как, как? Как все сухопутные твари - ползает на брюхе и жрет траву. Живет как животное и сдохнет также! И никогда больше не увидит настоящего шторма!

- Марек, а когда ты сам последний раз видел шторм?

- Я, то? Я же рассказывал тебе в прошлый раз. Мы тогда с Треном и этим вторым…

- Марек, это было год назад!

- И правда. Давненько. Вот поставлю симбионта, подниму свой охотничий счет до пятисот… нет, до тысячи, и обязательно сделаю это снова! Ладно, бывай, - Марек неожиданно резко прервал разговор и скрылся в толще воды со всей своей безумной сверхскоростью.

Чего это он? - подумал Оскар. Обиделся? Вроде бы он не из таких.

Оскар повел жабрами и отправился проверять пятую ловушку.

***

Оскар полз по песчаному пляжу и смотрел на затянутое серыми облаками небо. Как будто меня посадили в маленькую кастрюльку и накрыли крышкой, - подумал бы он, если бы был человеком. Но он не был человеком. И морским змеем он тоже больше не был. В его жабрах уже шел необратимый процесс отмирания - скоро они совсем отпадут, потом появятся несколько пар мелких конечностей окончательно превратив Оскара в крупную сухопутную ящерицу. Стоило ли оно того? Оскар не был уверен. Однако в его жизни теперь стало намного больше времени и намного меньше суеты. А сегодня, в день великого перемирия, Оскара почему-то снова тянуло к морю. Таким как он вход туда заказан, но что-то заставило его забираться на одинокий высокий утес нависающий над океаном там, где в нескольких десятках миль от берега находилось условленное место, куда он больше не сможет добраться.

Путь был труден. Поэтому поднявшись на утес Оскар не сразу заметил, что он там не один. Крупная сухопутная ящерица с уже полностью сформированными ногами стояла на вершине и смотрела в сторону моря.

- Марек?

- Оскар?

Вырвалось у них одновременно.

- Я думал, что ты никогда…

- Я думал, что ты никогда…

Марек рассмеялся.

- Вот, посмотри на старую сухопутную тварь! В жизни б не подумал, что дойду до этого. Но знаешь, у меня были серьезные причины.

- Причины?

- Ну, я же таки поставил себе того симбионта. И зрение и вправду улучшилось. Но оказалось, что слухи не врут - симбионт оказался вредным паразитом и чуть не свел меня в могилу. Чтобы от него избавиться мне пришлось вступить в серьезную драку и подставить его под удар когтей Птероксов. И они его быстро убили, да. Но потом, ты знаешь, я был уже не таким быстрым и один из них, он задел своими когтями и меня тоже. У меня не было много времени на раздумья - сам знаешь, после такого живут минут пятнадцать-двадцать. Ну и я решил… Решил что я еще слишком молод чтобы вот так умирать, - последние слова ящерица произнесла необычно высоким тоном, - а ты? Как ты-то здесь оказался?

Оскар задумался. Он прикидывал, как лучше всего это рассказать. Как он стал лучшим из лучших, как его боевой счет перевалил за две с половиной тысячи и как однажды утром он понял, что ему больше не хочется убивать. А потом, что он больше ничего и не умеет и что и его-то в сущности уже нет, остался только придаток к непревзойденной по эффективности охотничьей системе, служение которой потеряло для него всякий смысл. Он посмотрел на Марека, - тот жевал какой-то крупный лист, причмокивал и смотрел на друга со смесью ожидания и удивления.

- Я устал, Марек, - сказал Оскар.

- Понятно, - друг кивнул.

Внезапно, вдали на горизонте появились мутные цветные сполохи. Житель суши, который никогда не видел настоящего шторма не понял бы, что в них находят двое бывших обитателя Океана. Друзья же смотрели в нечеткое буроватое месиво, как зачарованные.

- Марек, а ты успел снова увидеть шторм?

- Не успел. Все как-то не до этого было.

- Вот и я, не успел. Я скучаю.

- Я тоже.

Ящерицы переглянулись.

- А может

- Но ведь тогда

- Оно ведь стоит того

Внизу волны разбивались о подножие утеса.

Оскар первым шагнул к обрыву.

- На счет три

- Раз

- Два

- Три

Глухой всплеск и Океан сомкнул свои воды над камнем пошедшем ко дну телом.

Второй ящер проводил его внимательным взглядом.

Развернулся и медленно побрел вниз.