Шанс

Глава 1

- Мы идем по плану, все точно до секунды. Распространение идет.

- Надо ускориться!

- Мы же знаем, к каким последствиям это приведет. Люди не готовы... Не все.

- Задействуем что-нибудь проверенное, но по-новому? Давайте же мыслить прогрессивно! Я уже кое-что наметил.

- Старые песни на новый лад? Коллега, от ваших методов мы скоро превратимся в блондинов.

- В каком смысле?

- Поседеем...

- Друзья, ну вы ведь помните, каким успехом обернулась идея с Леонардо?

- А Тесла? Тоже успешно? Спалить континент... Мы вовремя вмешались. Ну, невозможно её вырабатывать вашими любимыми научными методами! Любовь – явление эфемерное, науке не поддающееся.

- А если создать антенну и применить ее в особом месте? Выбрать такое место силы, чтобы она отразилась от гор и по глади морской пошла в мир?

- Коллега, ваши прекрасные сказки в мире людей...

- Музыка! Пусть это будет музыка! У меня есть на примете одно пылкое Сердце. Огромный талант, и любовь. Она добровольно пришла на Землю с этой целью. Осталось найти Гения. Мне, собственно, и нужна ваша помощь. Не вижу его нигде.

- После ужасного разочарования в науке наш Гений воплотился с целью заземлиться. Получилось что-то совсем простенькое. Даже не знаю, где его искать.

- Простите, что вмешиваюсь, но искать не нужно. Он скоро вернется к Источнику. Пошел против выбранного пути. Безвозвратно. Еще немного, и физическая оболочка не выдержит.

- Но я все просчитал! Пылкое Сердце и Гений вместе смогут запустить волну... Только в этом воплощении. Дальше они не встретятся, и мы потеряем время, которого у нас и так очень мало. Неужели ничего нельзя сделать?

- Он очерствел душой, вряд ли его можно растрогать каким-то чувствами, а тем более просьбой.

- Коллеги, мы обязаны попробовать, даже если это всего один шанс...

***

Пробка казалась бесконечной. Эля в миллионный раз мысленно поблагодарила брата, который настоял, чтобы она выбрала машину с коробкой автомат. Три ряда машин ползли по раскаленному августом асфальту, встречка пролетала мимо, моргая фарами. Кондиционер был выключен, стекла открыты. Пленники пробки искоса рассматривали друг друга. Кто-то, счастливчик, сквозь стекла, ей же не повезло с аккумулятором. Горячий пыльный воздух оседал на коже и забивался в ноздри. Навигатор показывал жирную темно-коричневую полоску и цифру тринадцать. Тринадцать километров пытки. Телефон давно уже заряжался от прикуривателя и назойливо ойкал сообщениями. Мысль о предстоящем концерте подстегивала Элю. Надо успеть, иначе, зачем все это! Она наклонилась к телефону:

- Мне нужен всего один шанс! Ну, хоть какой-нибудь крохотный объездик! Слышишь, ты, бездушное создание?

Желтый треугольник на карте совсем немного продвинулся вперед. Эля шумно выдохнула и сглотнула подступившие слезы.

- Конечно, тебе все равно! Не ты же в школе работал, и в ресторане в Анапе тоже не ты три лета пахал! Стоило мне получить приглашение...

Внезапно на полуслове её оборвал механический голос:

- Я нашел для вас короткую дорогу. Показать?

- Да! – на нетерпеливый возглас Эли механический голос продолжил:

- Через двести метров поверните направо и держитесь левее.

Карта зашевелилась, масштаб пошел на уменьшение, и девушка увидела тонкую ниточку дороги-дублера. Она вилась вдоль широкой реки и соединялась с трассой практически возле города возле какого-то СНТ Ангелина.

Эля уже давно не удивлялась странным названиям, но сейчас само провидение вело её в город прямиком к успеху. Следующие двести метров за рулем она провела так, как если бы сидела на горячей сковородке, переживая, точно ли будет желанный объезд.

- Спасибо тебе, бездушное создание! – едва заметная грунтовка и правда показалась. Элька смело свернула на обочину и аккуратно съехала вниз, не обращая внимания на осуждающе-презрительные взгляды из машин в пробке.

Дорожка раздваивалась возле давно заброшенного нестриженного сада. Справа виднелась внушительная лужа, и Эля, слушая навигатор, свернула левее. Сначала она осторожно ползла, ожидая, что дорога упрется в берег реки, но потом увидела, как синяя лента воды повернула и потекла справа. Дальше уже маленькая машинка набрала скорость и резво побежала к цели. Она не была предназначена для проселочных дорог, местами цепляла днищем о пригорки, но Эльке уже было все равно. Полчаса вместо четырех! Заветный концерт у нее в кармане! Она радостно напевала песню, которой собиралась покорить жюри, и не сразу поняла, что машина стала подниматься в горку. На её вершине было сухо, но внизу, на спуске отливала свинцовым огромная лужа. Ну как лужа... Эля сообразила, что это жидкая грязь, когда машина с тучей брызг въехала в эпицентр месива и почти на самой середине застряла. Девушка давила на педаль из всех сил, но колеса только плотнее увязали в глине. Несколько отчаянных попыток выбраться намертво впечатали колеса в плотную грязь. От собственной беспомощности Эля разрыдалась, колотя кулаками по рулю. Он жалобно отозвался и затих. Приборная панель погасла, и машина окончательно замерла. На все повороты ключа она отзывалась жалобным клацаньем.

Девушка схватила телефон, выдернув шнур зарядки из прикуривателя. Раздался легкий хлопок, экран погас, мелькнув на прощание названием СНТ Ангелина. Задняя крышка вместе с чехлом отвалилась, обнажив вздувшийся аккумулятор.

- Да вы что, сговорились? – Эля рыдала в голос, размазывая слезы по пыльному лицу. Ей было невыносимо жалко себя. Она так старалась, так стремилась! Неужели её удел – работать в школе, а летом петь в приморских кафе? Прислонившись лбом к рулю, она закрыла глаза. Слезы еще капали, но живая мысль уже выплыла из этого потока. Ну и что, что застряла. Город рядом. Если что, то и пешком через мост можно дойти.

Внезапно в тишине совершенно отчетливо она услышала:

- Ну и что, что так совсем недолго...

Девушка подняла голову, вытерла мокрые глаза и осмотрелась. Звук был настоящий. Песня, которая прекратилась так же резко, как и началась.

Где-то здесь должно быть это садовое товарищество. Перед тем, как умереть, навигатор его показал. Там можно попросить о помощи. И такси вызвать, и пешком пройти, если что.

Эля открыла дверцу "Жука" и ойкнула. Выходить придется прямо в это. Немного подумав, она запихнула в рюкзак все, что показалось ценным, стянула сандалии и шагнула наружу.

Жидкая грязь оказалась даже прохладной. Утопая по щиколотку, Эля заперла оставшиеся вещи в багажнике, забрала ключи от машины и устремилась к сухой кромке дороги. О том, что мокрая глина и быстрая ходьба плохо совместимы, она поняла, когда рухнула в нее практически плашмя.

- Что кому-то летать, а кому-то ползать... – обрывок песни снова возник, будто из ниоткуда. Эля яростно вскочила, счистила с живота и колен глину и вышла на сухое. Её охватила такая решимость, что ей позавидовал бы и небольшой локомотив.

Забор и ворота СНТ Ангелина оказались в ста метрах от лужи. Они выскочили на нее прямиком из-за кустов облепихи. Калитка оказалась незапертой. Девушка огляделась.

Обычный дачный массив. Дома поновее и подороже пряталась за кирпичными воротами. Те, что попроще, зияли прорехами старых сетчатых заборов. Она выбрала ближайший, потрепанный жизнью, некогда беленый дом с фасадом, заросшим плетистой розой. Ни тебе звонка, ни даже почтового ящика, только облупившаяся голубая краска и вросшие в сетку плети винограда. Окна дома были наглухо зашторены, мерно гудел кондиционер, внутри дома бушевала музыка, прорываясь наружу весьма ощутимой вибрацией. Эля постучала громко и отчаянно. Ничего не произошло. Девушка занесла руку, чтобы постучать еще, как у нее над ухом раздался странный звук. Она подняла глаза и на беседке увидела кота. Черный и пушистый, он внимательно смотрел на девушку, беззвучно разевая пасть.

- Жаль, что ты не можешь мне помочь, пушистый, - Эля все-таки постучала еще раз, - твои хозяева, похоже, тоже не могут.

Кот в два прыжка спустился и неторопливо взошел на ступеньки дома, обернулся на Элю. Ей показалось, что он вздохнул. Кот поцарапал лапой железную дверь, потом еще раз и еще. Дверь открылась, обдав все вокруг мощной волной музыки, и кот скрылся внутри.

В другой раз Эля сто раз подумала бы, ломиться ли ей в закрытую дверь, но сейчас она молотила кулаками в ворота изо всех сил. Внезапно дом перестал содрогаться и вибрировать, музыка резко стихла. Девушка отступила от ворот и приготовилась. Дверь приоткрылась, на ступени, важно шагая, вышел черный кот, а следом за ним показался хозяин. Она успела рассмотреть порыжевшую, некогда черную футболку и засаленные штаны из зеленого камуфляжа, как обладатель этого потрепанного наряда оказался совсем рядом.

- Чего надо?

- Здравствуйте! Мне нужно добраться до города... – сбивчиво начала Эля.

- Туда, - мужик махнул рукой влево и развернулся, чтобы уйти, но Элю уже понесло:

- Погодите, пожалуйста! Моя машина застряла! Мне нужно в город, у меня концерт, а я в грязь упала. Меня бы прикурить, я вам заплачу! Сколько надо? – девушка одно рукой уже расстегивала рюкзак.

Хозяин черного кота резко развернулся, и Эля отметила, что он очень похож на корабельную мачту. Такой же тощий и угловатый. Казалось, что он сейчас заскрипит. Сходство с моряком ему придавала короткая борода, густо прошитая сединой и ярко-голубые глаза. Они были того чудесного оттенка, который Эля видела на фото экзотических курортов. Все бы ничего, но взгляд был пустой.

- Город – там. Я ни... никого больше не спасаю. Всё. Пешком, - его еще раз качнуло, мужик едва не завалился прямо на сетку, и Элю обдало зловонной волной перегара. Она моментально отскочила и схватилась за рюкзак, как за щит. Это было так явно, что мужик ухмыльнулся:

- Вот и правильно. Топайте отсюда, мадам... – он развернулся и, не обращая внимания на путавшегося под ногами кота, вернулся в дом.

- Мадемуазель, - буркнула она в след несложившемуся спасителю.

Дверь снова открылась, высунутая рука сделала неприличный жест в сторону девушки, и дверь захлопнулась, проглотив кота и его хозяина.

Коленки тряслись мелкой дрожью. Эля побрела по узкой улице в ту сторону, куда указал невоспитанный грубиян. В доме напротив, в окне показалась старушка, которая быстро задернула штору, разглядев вымазанную девушку. Эля даже не стала пробовать её позвать.

Высокие заборы и ворота из нового кирпича казались неприступными. Они равнодушно следили за прохожими камерами наблюдения, и только в домах попроще виднелась хоть какая-то жизнь. Плотный старичок, кормивший целую стаю разномастных кошек, первым увидел Элю и поздоровался. Обрадованная, она в красках описала весь ужас лужи, в которой застряла машина.

- А у меня сегодня концерт. Смотр. Я должна там быть! Если уж не машину прикурить, так хотя бы такси вызвать. Помогите, пожалуйста!

- Конечно, деточка. Я могу позвонить, диктуйте, какой там номер.

Эля растерялась. Такси она не пользовалась уже давно, а если и вызывала шашечки, то исключительно в приложении на телефоне. Том самом, который сейчас мертвым грузом лежал в рюкзаке.

- А я не знаю...

- Вот незадача-то! Тогда пешком. Трасса за поворотом, близко. Но сейчас там должна быть пробка. Вам, деточка, можно. Что там молодыми ногами идти-то? Полчаса.

- Да не могу я! Я же вся в грязи! Меня и в транспорт не пустят.

- Тогда сделаем так...

Лев Константинович оказался отставным полковником. На даче летом он проживал один в окружении стаи полубездомных свободолюбивых летом и очень домашних зимой кошек. Он выдал Эле новенькое банное полотенце и, проводив девушку в летний душ, принялся рыться в бумагах и рекламных буклетах в поисках хоть какого-нибудь номера такси. В этот раз фортуна была не на стороне Эльки. После купания ей пришлось облачиться в белое концертное платье, потому что шорты и футболка имели самый жалкий вид.

- Хороша же я буду в платье по трассе... Но без вариантов. Хотя... попутку поймать можно, - она пригладила волосы, одернула подол и вышла из уличного душа. Еще через несколько минут девушка уже шла в сторону дороги, стараясь не поднимать пыль спортивными сандалиями. Они довольно нелепо смотрелись вместе с ажурным платьем, еще нелепее были только солнечные очки, из-за которых, как надеялась Эля, не будет видно, насколько стыдно ей было в этот момент. Ключи от машины остались у Льва Константиновича, его номер телефона, торопливо записанный на кусочке газеты, лежал в рюкзаке. О том, как вызволить машину из грязи, она будет соображать позже. Сейчас было важно попасть на конкурс.

***

Обычное утро казалось Эле прекрасным. Слова арт-директора до сих пор звучали в ушах. Она не просто лауреат, а победитель. Вчерашняя эйфория не спешила оседать и бурлила подобно пузырькам игристого в бокале. Не прошло и полчаса после вручения гран-при, как с ней уже наперебой общались, приглашали, настаивали и сыпали обещаниями. Больше всего удивил директор музыкального театра. Все-таки песня была выбрана удачно! Она смогла, всё получилось!

Взгляд девушки упал на еще не разобранный рюкзак. Грязные вещи, сломанный телефон. Машина... Эля сжала зубы и зажмурилась. Без руля она ничего не успеет. Надо выручать "Жука".

Как хорошо, что она не выкинула сгоряча старенький телефон, думала девушка, набирая номер вчерашнего старичка. Он отозвался неожиданно быстро, будто ждал её звонка. Лев Константинович бодро уверил, что машину они непременно выручат из плена. Ничего с собой брать не нужно, помощь есть на месте. На всякий случай Эля сняла пару тысяч наличных и вызвала такси.

Садовое товарищество с трассы было не разглядеть, и если бы не навигатор, Эля бы сильно засомневалась, что вчера она была здесь. Таксист высадил девушку возле аккуратного домика отставного полковника. Эля хотела позвонить ему, как за домом услышала голоса.

- А кто, если не ты? Одни ж бабы кругом, даром, что в штанах.

- Константиныч, ну вот что ты начинаешь... Сговорились вы все что ли?

- Женя, машинка маленькая, выдернешь, раз плюнуть. Прикуришь девочку, и пусть едет себе.

- Все эти девицы...

- Евгений! Я тебе как старший по званию сейчас скажу!

Элька не стала больше скрываться, громко покашляла и позвала:

- Лев Константинович! Это я. За машиной приехала.

Собеседником полковника оказался неприятный владелец черного кота. В той же футболке и штанах, с всклокоченной бородой и рацией в руке, но только уже трезвый. Он холодно посмотрел на Элю, затем на старичка, махнул рукой и пошел к калитке.

- Так что?

- Черт с вами...

Лев Константинович приглашающим жестом позвал Элю. Осмелевшая после вчерашнего успеха, она почти бегом устремилась за потрепанным мужиком.

- Вы не думайте, я не буду надоедать. Мне просто больше не к кому обратиться. А у вашего соседа такое сердце отзывчивое. Если надо, я вам заплачу, у меня есть деньги.

- Да что вы со своими деньгами пристали. У меня машина разобранная. Делать вот больше нечего, кроме как!

Бородатый Евгений открыл калитку, повозился с замком и распахнул створки ворот. Внутренности гаража поразили Элю масштабом и количеством всяческого инструмента. И машиной, которая подбоченившись, опиралась на какой-то невиданный домкрат. Рядом лежало колесо, и в одиночку поднять его было крайне сомнительно. Эля видела не раз эти необычные машины на высоких колесах, увешанные большим количеством железа и каких-то странных приспособлений, но так близко к гиганту оказалась в первый раз. Выцветшие на солнце наклейки беспорядочно лепились на дверях и кузове, кое-где прикрывая ржавчину и прорехи.

- Не подходите к хай-джеку, стойте там.

- К кому? – удивилась девушка.

- Просто. Стойте. Константиныч, подмогни, что ли?

За какие-то пятнадцать минут они вдвоем прицепили множество железных деталей туда, где у машины должно быть колесо, а затем установили и само колесо. Хай-джеком оказался домкрат, опускать который оказалось делом опасным. Он упал, выщербив на полу гаража внушительную вмятину. Несколько минут заведенный уаз утробно урчал двигателем, а потом неожиданно легко выкатился из гаража. Калитка, через которую Эля первый раз попала в СНТ Ангелина, оказалась частью ворот. Мужчины с усилием открыли створки, местами плотно вросшие в землю и через пару минут оказались возле уже подсохшей лужи, посреди которой сиротливо сидел ярко-зеленый "Жук". Девушка шла позади уаза и улыбалась. На фаркопе огромной машины болталось маленькое жестяное ведёрко, а к борту саморезами была прикручена детская пластиковая лопатка. Чувство юмора у Евгения явно присутствовало. В недрах машины нашелся тяжелый, метров на пять, трос. Лев Константинович в заранее обутых галошах пробрался к Элиной машине, пошарил под бампером и прикрепил трос. Уаз играючи вытащил из грязи легкую букашку.

Сбросив трос, бородатый Евгений развернулся. "Жук" рядом с уазом выглядел игрушечно. Из-под поднятого капота у нему протянулись толстые черно-красные провода. Эля села за руль и огляделась. Больше всего девушка боялась, что открытые окна машинки привлекут незваных гостей. Они, конечно, привлекли. На руле и парпризе отпечатались кошачьи следы. Эля с облегчением вздохнула и по знаку спасителя повернула ключ в замке зажигания. Кроме громкого клацанья ничего не случилось. И даже когда хозяин уаза завелся, маленькая зеленая машинка осталась равнодушно к попыткам завести ее.

Сквозь звуки мотора Эля слышала, как мужик ругнулся, а Лев Константинович принялся что-то горячо ему втолковывать.

- Если делать доброе дело, то уже до конца... – услышала она обрывок фразы. Оставалась надежда, что её здесь не бросят и даже, что, скорее всего, помогут съездить за новым аккумулятором. Брат из командировки вернется только на следующей неделе, а больше девушке не на кого было рассчитывать.

Евгений оставил машину перед гаражом и ушел в дом. Эля осторожно шагнула во двор нелюдимого бородача. Газон и розы удивили её. Потом она увидела антенны, густо облепившие крышу дома. Из-под ступенек выбрался вчерашний черный кот. Он внимательно посмотрел на Элю и потерся о ноги, понюхал ладонь и ткнулся в неё головой.

- Ух, ты какой, умничка, красавчик, - Эля погладила пушистого за ушами.

- Какая. Умница и красавица, - раздалось позади. Евгений стоял у нее за спиной. Он успел переодеться, и Эля вдруг поняла, что он и не старый вовсе. В светлых джинсах и футболке, с причесанной шкиперской бородой и умытым лицом перед ней стоял вполне приятный мужчина. Не изменился только взгляд ярко-голубых глаз. Только на секунду в них промелькнула искра интереса.

- Это кошка. Мышка. Поехали, - он быстрыми шагами вышел на улицу. Эля удивилась, что он не запер ни дом, ни калитку, и хотела было напомнить рассеянному Евгению, но замолчала. Осознала, что ей сейчас как-то придется влезть на пассажирское сиденье огромного уаза. Там, где высоченный водитель просто садился за руль, ей пришлось подпрыгнуть и вцепиться в железную ручку на парпризе.

Находиться внутри было любопытно. Мягко, хоть и громко. Везде провода какие-то. Рация под потолком шипела и плевалась скрипучими голосами. Сиденье было неплохим, но что-то неприятно впивалось в бедро.

Эля даже не задумывалась, куда они едут, вертела головой по сторонам, едва не вывесившись из окна, рассматривала реку под мостом. Автомагазин оказался совсем рядом. Евгений посмотрел батарею аккумуляторов, ткнул в один из них. Эля расплатилась и чуть ли не бегом догнала спасителя. Он пошел к машине стремительными шагами, едва ли не зашвырнул тяжелый короб в машину.

- Посидите в машине, я сейчас, - и так же быстро исчез в дверях соседнего магазина.

Девушка вскарабкалась на сиденье. Опять в бок что-то впивалось, явственно пахло химией, но настроение у Эли было такое, что хотелось петь. Ей вспомнился вчерашний концерт, и такая удачная песня. Всё равно её никто сейчас не слышал.

- Как много лет во мне любовь спала. Мне это слово ни о чем не говорило. Любовь таилась в глубине, она ждала — И вот проснулась и глаза свои открыла!

Теперь пою не я — любовь поет! И эта песня в мире эхом отдается. Любовь настала так, как утро настает. Она одна во мне и плачет и смеется...

- Ой! - Элин бок явственно что-то обжигало. Она сдвинулась и потрогала рукой странную штучку на пружинном проводе, зацепленную за сиденье. Рация под потолком захрипела:

- Мужики, у кого это?

- Да не пофиг ли... Любовь настала. Везет же кому-то.

- Если бы я песни слухать хотел, радиву включил бы!

- Слышь, утихни там, радио! Такую не каждый день услышишь.

Эля подняла глаза. Евгений стоял у дверей магазина и задумчиво курил сигарету, разглядывая девушку. Она заметила подмышкой у него бутылку пива.

"Жук" с новым аккумулятор завелся моментально. Осмелевшая Эля попросила у своего спасителя набрать воды и помыть лобовое. Стекло за одну ночь покрылось мошками и коркой пыли. Он разрешил ей войти за водой, и она краем глаза успела заметить множество динамиков во всевозможных уголках комнаты. На столе у окна женская фотография с черным уголком утопала в розовых лепестках. На полке в прихожей лежали рации и еще какие-то незнакомые приборы с кнопками и без. Музыкальные колонки внушительных размеров висели под потолком. Многое для неё стало понятно.

Эля, вооружившись мокрой тряпкой, принялась драить лобовое. Музыка так и рвалась из души, придавая ей сил.

- И вся планета распахнулась для меня! И эта радость, будто солнце, не остынет! Не сможешь ты уйти от этого огня, Не спрячешься, не скроешься — Любовь тебя настигнет...

- Деточка, с таким голосом вы же выиграли, да? – Лев Константинович подошел к дому соседа, церемонно попрощался с девушкой. – Не обижайтесь на Женю. Он хороший человек, тяжело ему пришлось. От горя это он...

Эля вошла в дом, вымыть руки и поблагодарить своего нелюдимого спасителя.

- Женя? Простите, что вторгаюсь. Я вам очень признательна! Мне бы хотелось как-то отблагодарить...

Он вышел из комнаты, остановился в дверях кухни и неуклюже сложил губы во что-то, что должно было означать приветливую улыбку:

- Спойте, что ли. Ту, что в машине пели, когда тангенту задом придавили.

***

- Коллеги, как ваша затея? Шанс был всего один…

- Кажется, у нас получилось! Судите сами.

Взмах крыла открыл струящийся голубой экран. Ангелы сгрудились, рассматривая картинку.

По горному серпантину бодро взбирался уаз на больших колесах. Над его крышей подрагивала в такт движению замысловатая антенна. Из открытых окон по окрестным склонам разливалась музыка. Незримые вибрации поднимались ввысь и, отражаясь от скалистых вершин, возносились в небо. За горной грядой показалась бирюзовая гладь моря.