Серый пепел Лилит

Глава 1

Не знаю, бывали ли вы когда-нибудь в Центральной хорде Дома семьи Кано в Городе-Солнце.

Давайте я вас провожу.

За вашей спиной осталась узкая винтовая лестница, впереди виднеется ваша цель: врата к Центральной зале Дома.

Вы оставили летательный аппарат в широком дворе и поднялись на десять ступеней вверх, к главному порталу Дома. Вас встречает Распорядитель. Обычно – как сейчас – это молодой человек в темно-синей форменной куртке, хорошо воспитанный и внимательный к гостям. Пройдя гулкий холл, вы поднимаетесь по винтовой лестнице – лифтами и подъемниками здесь пользуется только обслуживающий персонал. И вот лестница позади, а перед вами широкий коридор, который никто не называет коридором. Пол хорды выложен золотым пластиком, а бело-голубые стены настолько качественно поглощают звук, что кажется, будто их нет вовсе. Вы двигаетесь словно по солнечному лучу сквозь облако. Навстречу ни единого человека, Распорядитель мягко ступает рядом, сложив руки за спиной. Изредка он поглядывает на запястье, в которое вделан древний механический хронометр. Этот жест скорее часть ритуала, нежели осмысленное действие. Перехватив ваш взгляд, Распорядитель скорее всего и скажет что-нибудь успокаивающее, если вы здесь в первый раз.

Но если бы вы оказались – если бы вам позволили оказаться – в Доме семьи Кано сейчас, то поняли бы, что нынешняя посетительница – гостья частая и желанная. Она не станет озираться. Это вообще не в ее правилах. Она знает, что все, что здесь происходит, происходит в рамках протокола.

Протоколы – законы человеческой природы. Горе тому, кто их нарушит.

Врата раскрывались неторопливо и важно. Распорядитель провел гостью внутрь огромной залы, которую иногда – шепотом – называли «площадной». Никто уже не помнил почему. Возможно, имелись в виду рынки, что раньше, давным-давно, располагались на площадях.

Сводчатый потолок находился в семи или восьми метрах над головами – удивительная расточительность для Города-Солнца, но ведь это дом семьи Кано, – с него лился мягкий свет, неотличимый от солнечного. Золотистый пол был покрыт узором, тоже напоминавшим о дневном светиле. Круг в центре залы пустовал.

Женщина взглянула на Распорядителя, изогнув тонкую бровь.

– Заказов все больше, моя госпожа, – разгадал ее мысли молодой человек. – Техники едва справляются.

Женщина кивнула. В последний раз она была в Доме Кано в позапрошлом году. Много времени утекло. Гомункулюсы стали дешевле всего на пятнадцать процентов – и спрос тут же подскочил почти вдвое.

Одна из расположенных по периметру круглого зала складчатых дверей поднялась. Трое запыхавшихся техников вкатили в зал большой, поставленный вертикально матовый цилиндр инкубатора, заполненный доверху янтарной жидкостью. Сквозь настоящее толстое, удивительной прозрачности стекло отчетливо просматривались очертания человеческой фигуры.

Включились насосы. Уровень жидкости в инкубаторе начал понижаться.

Женщина оглянулась на Распорядителя:

– Это ошибка.

Лицо ее выражало брезгливое удивление. Распорядитель вздрогнул.

– Прочтите, госпожа?

– Это не мой заказ.

Распорядитель шагнул к цилиндру и щелкнул пальцами. Один из техников вскинул голову.

– Это точно заказ госпожи Ика? – негромко спросил Распорядитель.

– Да... Два-ноль-пять-два-девять, телохранитель...

– Здесь считают, что мой телохранитель может быть ростом в метр сорок? – поинтересовалась женщина, поигрывая желваками на скулах.

Распорядитель коснулся информационного экрана на боку инкубатора и торопливо забегал пальцами, просматривая характеристики гомункулюса. Гостья почти не ошиблась. Рост метр пятьдесят шесть. Вес сорок девять. Белая кожа. Синие волосы. На вкус и цвет.

Однако он хорошо помнил вкусы госпожи Ика и знал, что она не могла заказать никого ниже метра и девяносто пяти сантиметров. Кроме того...

– Стойте! А ну-ка подойди! – Распорядитель ухватил одного из техников за ворот. – Ты видел, какие у него программы? Вы там с ума сошли?!

– Простите, Гор, это не мой проект, и я...

– Демоны Дна!..

– Он движется! – вскрикнула женщина.

– Не может быть! – Распорядитель выгнул шею и заглянул за стекло.

Казалось, гомункулюс пытается вдохнуть.

– Демоны Дна! Уберите его, быстро!

Но техники не успели ничего сделать. Крышка инкубатора резко откинулась, ударив Распорядителя по носу, зажимы, удерживавшие тело гомункулюса в вертикальном положении, разжались, и содрогающаяся от кашля жалкая худощавая фигурка вывалилась на пол.

Женщина едва успела отступить в сторону, чтобы уберечь подошвы мягких сапожек от соприкосновения с жидкостью.

– Охрана! – крикнул Распорядитель и добавил: – Госпожа Ика, лягте на пол!

Дверь, через которую доставили инкубатор с дефектным гомункулюсом, снова поползла вверх, и под нее, не дожидаясь полного открытия, поднырнули двое охранников.

Охрана Дома Кано проходила обучение в полиции, рефлексы служащих были отточены во время рейдов по городским кварталам нижнего мира и схваткам с лунатиками – спятившими гомункулюсами, среди которых попадались и боевые особи. Охранники хорошо знали, что можно, а что нет, хотя и несколько разленились на этой работе, поскольку проблем в самом Городе-Солнце доставлять было особенно некому. Но ни гостья, ни даже техники не осознавали всей опасности происходящего в зале.

Боже Всемогущий, да что могло случиться Здесь?!

Госпожа Ика демонстративно огляделась:

– Я что-то не вижу, где...

Лунатик на полу встал на колени, мотая головой и выкашливая из легких остатки жидкости. Охранники вскинули оружие.

А Распорядитель заметил, что одному из техников не терпелось стать героем.

– Не сметь!..

Но было поздно. Техник вцепился одной рукой в синие волосы гомункулюса и легко поставил его на ноги. В другой руке у техника оказалась дубинка-шокер. Персонал использовал такие, погоняя или усмиряя искусственных подопечных на пробных включениях или во время испытаний. И техник неловко ткнул этой дубинкой в шею гомункулюса. Раздался громкий треск электрического разряда.

– Госпожа Ика! Простите!..

Распорядитель отвесил женщине оплеуху. Гостья как подкошенная рухнула на пол. Возможно, до сего дня никто не поднимал на нее руку.

– Огонь! – крикнул Распорядитель, падая в растекающуюся янтарную лужу.

Охранники замешкались всего на секунду. Ведь никто не определил им цели.

Секунда прошла. Гомункулюс вырвал из руки техника шокер и врезал ему по ноге. Техник выпустил синие волосы и согнулся, схватившись за перебитое колено.

Раздались выстрелы.

Гомункулюс припал к полу и скользнул по натекшей с него слизи, уходя с линии огня. Техник, вскрикнув, завалился на бок, сраженный двумя пулями. Распорядитель мельком подумал, что это еще не самое страшное... И пока думал, что его наказание может быть куда страшнее, спятивший гомункулюс с поведенческими модулями убийцы, вшитыми в спинной мозг, сломал одному из охранников ногу, выхватил у другого пистолет и бросился к все еще раскрытой двери.

Распорядитель прикрыл глаза. В коридоре охраны не было. «Отследят. Сейчас главное – медики». Он приподнялся, обтер испачканные в слизи руки о штаны и подобрался к госпоже Ика. Женщина неровно дышала, из-под вздрагивающих полуприкрытых век проглядывали белки. Сраженный пулями техник не шевелился.

– Медиков в центральный зал! – прокричал Распорядитель. – Отследить беглеца!

Один из техников поднес к позеленевшему лицу планшет, сверился с идентификатором на инкубаторе и хрипло сказал:

– Он все еще здесь...

– Где – здесь?

– Здесь. В зале.

Еще две двери открылись и четверо охранников ворвались в зал с оружием наперевес. Кто-то особенно нетерпеливый успел выпустить пару пуль. Распорядитель с пола рявкнул:

– Не стрелять!

Он встал на четвереньки и принялся шарить руками в оранжевой луже рядом с неподвижно лежащим техником. Наконец под ладонью оказалась небольшая, размером с ноготь большого пальца, капсула амебы-передатчика. Такие капсулы выращивают вместе с телами гомункулюсов. Обычно они находятся в районе сердца или легких, и удалить их даже хирургическим путем непросто: передатчик пошлет сигнал разрушения в нервную систему и искусственный организм прекратит существование.

Какие же еще изменения внесены в программу?

– Визуальный поиск, – сказал он стражникам. – Операторам – проверить все камеры! И доложите господину Шафту!

– Есть!

С потолка залы, в котором прятались громкоговорители, раздался бесстрастный, слегка искаженный электроникой голос:

– Распорядителя Криса Гора доставить в управление Дома Живых. Повторяю: Распорядителя Криса Гора доставить...

Двое стражников, неуверенно переглянувшись, направили на него оружие. Распорядитель медленно, держа руки на виду, поднялся с колен.

– Подчиняюсь. Пусть люди прочешут нижние этажи – вряд ли лунатик отправился наверх. Медикам передайте, чтобы занялись госпожой Ика. И принесите ей мои глубочайшие извинения. Возможно, мне это уже не удастся.

Глава 2

Дом семьи Кано был велик, как и сама семья. Один из пяти Домов, правивших Городом-Солнцем. Один из трех Домов, основавших Город. Могуществом семью Кано превосходила лишь семья Ройо, хотя ряды ее после инцидента в Храме изрядно поредели.

В их владениях было множество помещений: жилые комнаты, хранилища, производственные цехи, лаборатории, оборонительные сооружения и лишь мэтр Кано знал что еще. Все они соединялись лестницами и переходами.

И даже охране был известен далеко не каждый закоулок.

Возьмите, например, эту лестницу. Посмотрите, какая она темная и пыльная. Пыль лежит на полу, на перилах, тонким слоем покрывает овальные стеклышки, за которыми прячутся вделанные в стену маломощные светильники, комками забивает вентиляционные решетки.

Капитан вдохнул пыль и закашлялся. Попытался схватиться за перила – и что-то металлически лязгнуло под рукой. Он покосился туда.

В левой руке он держал шоковую дубинку. Обычное оружие охранника из тех, кому не готовы доверить огнестрельное оружие. В правой у него был пистолет.

Капитан поежился. Без одежды казалось, что на лестнице холодно.

Без одежды – зато с оружием. Кожа измазана какой-то жижей, к которой охотно липнет серая пыль. Дому Кано давно следовало провести здесь уборку...

Дом Кано? Не может быть. Капитан прислушался. Откуда-то издалека до него сквозь тяжелое с присвистом дыхание доносились звуки сирен.

А из красного тумана, стекшего на дно сознания, всплыло слово «лунатик». Спятивший гомункулюс. Сбежал от изготовителей...

– Плевать, – сказал себе Капитан.

Если он не хотел угодить в переработку, следовало пошевеливаться. Странно, что до сих пор не слышно звуков погони. У каждого порядочного искусственного создания Дома Кано был при себе маячок. Как раз для таких вот случаев, чтобы можно было без особых усилий отловить слишком самостоятельный экземпляр.

Тогда где охранники? Неужто боятся?

Охрану в Городе-Солнце каждый Дом обучает по-своему, но можете быть уверены: трусов не тренировал никто.

Следовательно, его просто не засекли.

Оскальзываясь, он добрался до конца пролета и заметил в углу под потолком поблескивающую полусферу камеры наблюдения. Подавил желание помахать наблюдателям. Выходило, что если при нем нет передатчика, то обнаружить его могут только так, через камеры.

Плевать. Он навалился на дверь, ведущую налево, и шагнул в коридор. Настоящий дневной свет лился из пары небольших, снабженных ставнями оконцев в стене. Между ними на уровне пояса виднелась заслонка длинной узкой бойницы. В воздухе плясали, переливаясь, мириады пылинок.

Внешний коридор. Основной оборонительный рубеж – для защиты от вероятной атаки из нижнего мира. Капитан выглянул в ближайшее оконце.

Солнце уже поднялось высоко над Городом, и потому его изнанка пряталась в тени. Кубы, параллелепипеды, цилиндры, перевернутые пирамиды «подвальных» помещений нависали сверху как грубый макет городского ландшафта. Кое-где теплились огни для ориентирования грузовых машин, и можно было разглядеть большие люки, что вели внутрь технических помещений Города. Лишь немногие оригиналы – вроде Дома Кано – отваживались обживать теневую сторону.

До земли отсюда путь пусть совсем чуть-чуть, но ближе. Значит – опаснее.

«Интересно, а если я сброшусь вниз, как долго я буду падать?» Мысль была непрошеной и осталась без ответа. Зато наверху в одной из пирамид верхушка разошлась на четыре части, и из образовавшегося отверстия неторопливо выплыл грузовоз. Скучная серо-оранжевая угловатая коробка на реактивной тяге. Скорее всего какой-нибудь мусорник.

Капитан выругался, ударив кулаком по стеклу. Даже если машина продолжит спускаться вертикально и даже если удастся открыть окно...

Она все равно слишком далеко.

Перед глазами невесть откуда всплыла схема Дома Кано. Вот он, коридор...

Капитан рванулся назад, вылетел на лестничную площадку, подумал, что сирены стали громче – и тут услышал доносящийся сверху топот. Сомнений в том, кто грохотал по ступеням, у Капитана не было, вопрос лишь в количестве.

Он ввалился в дверь напротив, придержал ее, чтобы не хлопнула. Может быть, пройдут мимо... Нет, он оставил столько следов на полу и перилах, что надежда моментально испарилась. Капитан лишь заклинил дверь шокером – даст несколько секунд форы – и развернулся к окну. Грузовоз, поворачиваясь вокруг своей оси, продолжал спускаться с неуклюжей элегантностью слона-носильщика.

Капитан отодвинул двойной засов и вытолкнул раму наружу. Она застопорилась почти горизонтально. Радуясь, что его тело существенно уменьшилось в объемах – про своих обычных габаритах Капитан просто не пролез бы, – он осторожно встал на мало чем пробиваемое стекло.

Грузовоз находился всего-то метрах в трех, не больше.

Капитан стиснул зубы. Отсюда было не допрыгнуть. Разве что дождаться, когда машина спустится еще немного ниже. И надеяться, что водителю не придет в голову взять влево.

Топот стих прямо у заклиненной двери.

– Сюда! Следы!..

Он оглянулся через плечо. Кто-то рванул дверь с той стороны.

«В следующий раз сделай мне крылья».

«В следующий раз я сделаю тебе ласты».

Глава 3

Эльза прикрыла глаза. Хотелось спать. В кабине грузовоза было сумрачно, затемненное стекло пропускало лишь процентов сорок солнечного света, и в тени Города казалось, что уже глубокий вечер.

– Не спи, – сказал Деттнер, протягивая Эльзе бутылку воды. – На.

– Я не хочу...

– Я не предлагаю. Открой. Я занят.

Едва Эльза отвинтила крышечку, как машину ощутимо качнуло. Вода из полной бутылки плеснулась на оранжевый комбинезон.

– Дай сюда. – Деттнер выровнял машину. – Сходи проверь, что там.

– Не пойду, – криво усмехнулась Эльза. – Опять какой-то скот мешок мусора выкинул.

– Я бы услышал удар, – сказал Деттнер.

– Черта ты бы услышал. Давно пора движки отрегулировать. Гудят как...

– Проверь, – упрямо повторил Деттнер. – Я не собираюсь летать с размазанным по крыше дерьмом.

– Да нет там ничего...

Но Эльза уже отстегивала ремень и выбиралась из кресла. Пилота было не переспорить. Чертов норвежец. Пройдя в грузовой отсек, она огляделась. Все ящики были надежно закреплены, ни один не сместился даже на пару сантиметров. Еще бы. Она ведь сама, вот этими руками...

– Говорила: поставь камеру на крыше, – проворчала Эльза, цепляя широкими плечами угловатые контейнеры. – Жмот... Не дергай машину!

Деттнер не услышал. Или сделал вид, она не поняла.

Эльза оперлась ногой о выступающий нижний ящик и поднялась под потолок. Цепляясь одной рукой за привязной ремень, приложила к электронному замку люка идентификационную карту. Лампочка на замке мигнула красным и погасла. Зеленая не загорелась.

Ругнувшись, Эльза толкнула крышку люка. Та, поднявшись было, грохнулась обратно и больно ударив по макушке.

– Что за черт!

Пригнув голову, она снова приподняла крышку. Та уперлась во что-то упругое. Странно. Простой мешок уже или свалился бы, или хотя бы сдвинулся.

Эльза высунулась наружу. Глотнула холодного воздуха. Тряхнула головой, сбрасывая остатки сонливости, и выглянула из-за края крышки.

Ей в лицо ткнулся металлический ствол пистолета. Цепкая рука ухватила за ворот комбинезона, не давая нырнуть в нутро грузовоза.

– Молчи!

Эльза оторопело кивнула, глядя в серые, почти прозрачные глаза.

– Внутрь. Без шума.

Пальцы, державшие ее, разжались. Эльза соскочила вниз – и тут же следом проскользнул нападавший. Невысокий, узкоплечий, комплекцией схожий с подростком, с синими волосами и... совершенно обнаженный.

– Люк, – сказал он едва слышно.

Эльза кивнула. Забралась наверх, закрыла люк.

– Ну что там? – спросил Деттмар из кабины.

– Ответь, – сказал обнаженный человек, глядя ей в лицо. – Только без глупостей. Мертвым все равно, есть ли у меня права.

– Ничего! – крикнула Эльза. – Мешок с мусором.

Обнаженный человек ухмыльнулся. Эльза окинула его взглядом. Кожа от холода покрыта пупырышками. По груди расплывалось красное пятно от удара о крышу грузовоза. Мускулистый живот пересекала царапина – должно быть, оцарапался о край люка.

И у него не было пупка.

Сбежавший гомункулюс. Лунатик.

– Совсем охренели, – сказал из кабины Деттмар.

Эльза потерла шею. В отсеке словно стало жарче. Но дело было не в климат-контроле. Чертов лунатик...

– Что ты собираешься делать?

Лунатик помолчал.

– Мне надо вниз. Не хочу проделывать этот путь снаружи. Холодно.

– Ты застряла там? – спросил Деттмар раздраженно.

Гомункулюс нырнул за ближайший ящик и втянул женщину следом. Несмотря на худобу, он оказался достаточно силен. А она не сопротивлялась. И даже пистолет, ткнувшийся ей под подбородок, бы ни при чем.

– Доберемся без проблем – и я вас покину. Идет?

– Кому понадобился такой самостоятельный юноша? – пробормотала Эльза.

Ее ладонь приподнялась и почти коснулась его щеки. Лунатик дернул головой, отстраняясь.

– Не знаю. Они делали вообще не меня.

– Эльза!..

– Ответь, – сказал лунатик. – А то он сюда полезет. Спаси ему жизнь.

– Сейчас! Тут ящик болтается...

– Закрепляй давай!

Эльза вдруг почувствовал, что краснеет. Сердце билось сильнее, и дело было вовсе не в пистолете. Он сейчас казался не оружием, а частью прелюдии.

Она начала догадываться, в чем дело. Лунатиков производили на заказ. Значит, кто-то заказал именно такого юношу. Странно. Будь она побогаче, выбрала бы кого-нибудь более... внушительного.

– Я тебя не сдам, – сказала Эльза.

Лунатик опустил оружие, и женщина осторожно потрепала его по плечу.

Глава 4

Летательные аппараты можно сажать по-разному. С теми, что не умеют взлетать вертикально, всегда бывает очень много возни, но их, к счастью, уже давно не делают. Искусство приземления аппаратов с вертикальным взлетом значительно проще и доступнее, однако и здесь имеются свои хитрости.

На которые пилоту было, судя по всему, плевать. Грузовоз просто брякнуло оземь. Капитан недовольно покачал головой, потирая ушибленное плечо.

За такую посадку оторвал бы все руки. Если бы нашел.

Высунувшись из-за ящика, он встретился взглядом с женщиной. На ее комбинезоне с левой стороны груди, где должна быть бирка с именем, был лишь узкий темный прямоугольник.

Женщина закатала рукава. Запустила пальцы в неровно подстриженные волосы, сосульками свисавшие на глаза. За ее поясом торчала пара рабочих перчаток. Понятно кто здесь таскает тяжести.

Она оглянулась через плечо и сказала негромко:

– Там солнечные зайчики. Чем ты им насолил?

– Родился.

– Это понятно. А кроме?.. Фриц пока заговаривает им зубы, но долго он...

– Ты сказала ему? – перебил Капитан.

Женщина повела плечом:

– Что мы подвезли голого мальчика, упавшего с небес? Чтобы он тебя совратил, а потом я убила вас обоих в припадке ревности?.. Зови меня Эльза.

– Я... – Он запнулся. – Капитан.

Она криво улыбнулась.

– Тебе надо уходить, Капитан. Справа по борту здание склада, там сейчас почти никого.

Она снова открыла люк, спустилась на пол и сцепила руки в замок:

– Давай, я тебе помогу.

Капитан шагнул к ней, ухватился за плечо и уже поднял было ногу – но вдруг сообразил, что полностью раздет. И если она сейчас его поднимет...

Он покраснел.

– Нет. Я сам... Отвернись.

Эльза покачала головой и сказала:

– Нет времени.

Она шагнула вплотную, присела, обхватила капитана за бедра и приподняла, едва не впечатав головой в потолок. Капитан вцепился руками в края люка, быстро огляделся и вскарабкался на крышу. Сунул голову вниз и шепнул:

– Спасибо.

– Обращайся. У меня дальнозоркость...

Капитан прикрыл люк. Со стороны водительской дверцы грузовоза раздавалась негромкая ругань. Золотая молодежь Города-Солнца привыкла у себя наверху помыкать «нижними». Столкнувшись с отпором, солнечные зайчики негодовали.

Странно, что за ним выслали их, а не стражников, которые и прохлопали побег – в наказание. Или полицейских, которые хоть и не подчинялись напрямую ни одному Дому, но вполне могли оказать услугу и лучше понимали обстановку.

Личная инициатива? Или зайчики просто оказались поблизости?

Капитан, припав к крыше, осмотрелся. Вокруг громоздились серые бетонные и пластиковые коробки складов высотой в пару стандартных этажей. Окон в стенах не было. Наа крышах кое-где торчали дешевые жилые блоки, в которых могли обитать по двое-трое работяг. Здание справа было рукой подать, но это если встать и прыгнуть. Капитан лег на живот, вытянулся, достал руками до крыши...

Скандал за спиной угасал. Пилот грузовоза решил-таки впустить солнечных зайчиков в машину и не мотать нервы.

Капитан торопливо перетянул себя на соседнее здание. Крыша, нагревшаяся на солнце, почти обжигала. Он ползком добрался до жилблока и, встав на колени, потянул дверь на себя. Дверь оказалась не заперта. Внутри стоял тяжелый дух пота, пива, дешевой – по-настоящему дешевой – еды и горячего пластика. Под потолком светила слабая лампочка. К стенам были привинчены две двухэтажные кровати. На одной из верхних спал, свесив руку, высокий тощий мужчина с изможденным, покрытой щетиной лицом. На полу валялся скомканный комбинезон цвета сухой глины. Еще один такой же свисал со спинки другой кровати.

«Квест пройден», усмехнулся Капитан, мысленно поставив галочку. Он взял комбинезон и огляделся в поисках обувки, но ее видно не было.

Грузовоз все еще стоял у склада, когда Капитан, аккуратно прикрыв дверь, свернул за жилблок и легко спрыгнул на горячую, выжженную солнцем землю. Надо было спрятаться и подумать.

Зачем он сбежал?

Глава 5

Зал совещаний был не самым популярным местом Дома Кано. Его двери обычно были заперты и открывались лишь по необходимости. Стены зала были выкрашены в синий – но столь темный, что он казался черным.

Такого же цвета была форменная одежда семьи Кано. Простые, лишенные блестящих деталей костюмы сливались с фоном, и лишь лица словно светились во мраке.

Дважды распорядитель Гор был свидетелем со стороны обвинения. Дважды его светлая куртка выделялась среди остальных. Обвиняемым он не завидовал никогда.

И вот теперь пришла пора побывать в шкуре одного из них.

Гор в сопровождении двоих человек из службы охраны подошел к высоким двустворчатым дверям зала совещаний Дома Кано. Третий охранник, стоявший возле них, неуверенно козырнул и распахнул двери.

Гор шагнул в темноту зала, сделал три шага и остановился. Звонкое эхо от его шагов, усиленное записывающей и воспроизводящей аппаратурой, металось вокруг, сбивая с толку.

– Закройте дверь, – сказал громкий голос, который Гор слишком хорошо знал.

Мэтр Сайрус Кано. Гор прикинул, кто еще может находиться в зале. Глава службы охраны Шафт и еще кто-нибудь из семьи. Консультантов по техническим вопросам, скорее всего, никто не вызывал – мало кто лучше Гора знал аппарат и программы Дома.

Под потолком зажегся яркий прожектор. Гор встал в центр освещенного круга.

– Готов служить, мэтр, – сказал он.

– Крис, – раздался другой голос. – Ты подвел нас.

Протокол... Гор невольно повел головой, стараясь разглядеть в темноте Мэйнора Шафта.

– Прошу прощения.

– Что произошло, Крис? – спросил Шафт. – Что случилось?

Гор помолчал пару секунд, собираясь с мыслями. Пока его вели к залу кружным путем, он прокручивал в голове произошедшее – и не находил удовлетворительного ответа.

Однако следовало начать говорить.

– Гомункулюс, созданный нами по заказу госпожи Шайны Ика, оказался испорчен. Когда мы предоставили его заказчице, он самоактивировался до полного опустошения инкубатора, напал на техников, обезоружил одного из охранников и скрылся. Это все, что я могу сказать на данный момент.

– Где лунатик находится сейчас? – продолжил Шафт.

– Полагаю, в нижних помещениях Дома...

– Полагает? – вклинился в разговор мэтр Кано. – Что говорят наши сканеры? У вас есть ID беглого гомункулюса?

– Да, – подтвердил Шафт. – Сканер говорит, что лунатик... здесь?!

Весь зал совещаний залила волна яркого белого света. Гор едва успел закрыть глаза, но даже так было больно. Слезы потекли по щекам. Ослепленный, он услышал, как громыхнул, сдвигаясь, тяжелый деревянный стул. И негромкий щелчок.

С таким звуком взводятся курки у старого огнестрельного оружия.

– Уберите свет, – произнес третий голос и добавил с укоризной: – Шафт, вы тоже...

Гор вздрогнул. Он не ожидал, что здесь появится Альмира Кано. Хотя, пожалуй, кому как не ей?.. В семье, не считая мэтра Кано, лишь она младшая дочь действительно интересовалась работами Дома, а не играла людьми.

По крайней мере, не только играла.

Яркий белый свет погас, остался лишь луч, в котором стоял Гор.

– Нет здесь никого, – проворчал мэтр Кано. – Что ты несешь, Мэйнор?..

– Но сканер показывает...

Шафт не договорил. Распорядитель, не утирая лица, протянул руку раскрытой ладонью вверх.

– Взгляните. Это передатчик, гомункулюс избавился от него...

– Это невозможно! – перебил Шафт и вошел под свет прожектора.

Гор подавил желание отступить в тень.

– В инкубаторе лунатику в легкие попало немного жидкости, – сказал он. – Передатчик вышел вместе с ней.

Шафт схватил передатчик и свирепо уставился на него.

– Как такое могло случиться? – спросил мэтр Кано. – Разве мог передатчик образоваться в легких?

Распорядитель покачал головой. Впрочем, Сайрус Кано хорошо знал общие принципы создания гомункулюсов. Правила насчет передатчиков были достаточно жесткие.

– Полностью исключить этого нельзя, мэтр.. У меня не было времени проверить программу, по которой развивался заказ, и сличить с первоначальными требованиями госпожи Ика. Но он на полметра ниже и вдвое легче предыдущего заказа, а в качестве одного из поведенческих контуров введена программа «Ассасин»...

– Это невозможно! – повторил начальник стражи громче. – Госпожа Ика не стала бы такое заказывать!

– А мы не стали бы его принимать, – кивнул Распорядитель. – Но его действия...

– Кто мог преднамеренно вмешаться в программу роста гомункулюса? – перебил мэтр.

– Теоретически – любой из четырех техников, которые с ним работали и знали код доступа. И я. – Распорядитель помолчал. – Но я ручаюсь, что ни я, ни другие не стали бы делать именно то, что сделано.

– Как ты считаешь, могли ли эти изменения быть внесены, чтобы выставить нас дураками перед семьей Ика?

Над головами присутствующих зажегся слабый свет. Теперь Гор получил возможность их рассмотреть. Кроме тех, кого он опознал по голосам, в зале совещаний находился главный программист.

– Нет, мэтр Кано, – твердо ответил Распорядитель.

– Он уверен в себе, – заметила Альмира. – Почему? Вы что-то знаете, распорядитель?

Гор помедлил с ответом. От его слов фактически зависело, принесут ли его в жертву Шайне Ика или будут искать настоящего виновного. Сразу по нескольким причинам он предпочел бы второе.

– Я раскаиваюсь в том, что нанес оскорбление представительнице семьи Ика, и готов понести соответствующее проступку наказание. И я не хочу думать, что все могло закончиться гораздо хуже. Однако же для того, чтобы выставить нас в невыгодном свете, вовсе ни к чему вносить столько изменений. Достаточно просто испортить заказ внешне... Кстати, я не припомню, чтобы у нас когда-нибудь заказывали мужчин подобной комплекции, – добавил он озадаченно.

– Госпожа Ика могла погибнуть от выстрела охранника... или от действий самого заказа, это было бы вернее... – Мэтр, казалось, размышлял вслух. – Так зачем делать его настолько непохожим? Ведь ловушка...

– Он бы не пролез в окно, – тихонько сказала Альмира Кано.

– Госпожа?..

Гор поднял голову и широко распахнул глаза. Ее почти прямоугольное, обрамленное каштановыми кудряшками лицо приковывало взгляд. Форменная куртка была расстегнута до пояса, бледная кожа словно светилась в сумраке зала.

– Вы правы, Распорядитель. Мы действительно очень давно не создавали таких миниатюрных мужчин. У нас есть картинка с камеры, где беглец вылезает в окно внешнего периметра. Заказ госпожи Ика в него бы не прошел... Отец, кому-то понадобилось, чтобы он мог бежать.

– Чушь! Он мог бежать из хранилища...

– Распорядитель? – Альмира Кано развела руками, предлагая Гору оценить такую возможность.

– Нет. Самостоятельно гомункулюсу оттуда не выбраться.

– Подтверждаю, – сказал Шафт. – Крис прав. Моя охрана... хотя она и показала себя не с лучшей стороны... тем не менее, из хранилища он бы не вышел.

Мэтр Кано помолчал, собираясь с мыслями. Провел пальцами по колючему седому ежику на голове.

– Хорошо. Твои слова представляются убедительными. Расследование еще не закончено. И тебя к нему на данном этапе не допустят. Но и на растерзание Шайне я тебя не отдам – ты слишком долго и хорошо служишь нам. Можешь идти.

Распорядитель поклонился каждому и направился к двери.

Глава 6

Солнце палило невыносимо.

Но голод донимал сильнее. Искусственные люди умели получать энергию для жизни по-разному, в зависимости от пожеланий заказчика – и большинство питалось как люди. Так было комфортнее для хозяев. Капитан брел по улице и думал, что он сейчас сорвется и не ограбит первого встречного, а съест его. Благо улица была пуста. Никому не хотелось выходить на жаркое солнце. Но скоро на кварталы складов наползет тень от Города.

Куда теперь?

Своего дома у Капитана не было – он не имел потребности в якорях. Был крошечный номер в гостинице Колхиды невдалеке от старого космопорта, однако остался ли он за ним? Капитан предпочитал расплачиваться за месяц вперед, и если прошло больше времени... В банке был счет с суммой денег, достаточной, чтобы прожить пару лет, ничего абсолютно не делая. Но получить к нему доступ можно только с помощью отпечатка ладони или сетчатки глаза. И то и другое было уничтожено.

Смерть многое меняет.

Хотелось спрятаться от жарящего солнца и немного переждать, но он двигался туда, где виднелись здания повыше. Капитан старался убраться из района складов. В конце концов, что мешало зайкам начать прочесывать местность, а летать здесь кому угодно и на чем угодно наверняка официально разрешено. Плотность жилья минимальная, при аварии, можно сказать, никто не пострадает. И пусть длинноватые штанины комбинезона скрывали босые ноги, наверняка шляющийся без дела грузчик привлечет чье-нибудь внимание.

Мэллори.

Капитан споткнулся и побрел дальше, старательно изгоняя из головы последние события, связанные с этим именем. Но сама идея... Жилище Мэллори наверняка осталось нетронутым – только если со времени смерти не прошло десять-пятнадцать лет. Тоже опасно, можно было влететь со взломом, но это – шанс.

«Это не шанс – это смысл».

Капитан кивнул. Хорошо, когда есть смысл в жизни. И вдобавок сама жизнь.

Глава 7

Ресторан «Место под Тенью» находился на двадцать девятом этаже здания «Шэдоу Плаза», самого высокого в городе. Выкрашенный в глубокий сиреневый, с широкими мазками темно-синего на потолке и стенах, с восемью черными квадратными колоннами, знающим людям он напоминал о том, кто продавил разрешение на постройку высотного здания в столь опасной близости от Города-Солнца.

Семья Кано не занималась благотворительностью. Их проекты всегда приносили хороший доход.

Просторный зал «Места под тенью» вмещал ровно пятьдесят один столик. Пятеро вышколенных официантов, облаченные в строгие сиреневые костюмы, сливались с интерьером, ожидая, когда в их услугах возникнет необходимость.

Но даже они не сразу обратили внимание на нового посетителя. Невысокий крепкий мужчина, одетый по моде двухнедельной давности: бордовый пиджак с выглядывающими из рукавов кружевными манжетами белой рубашки, бордовые брюки и коричневые остроносые туфли, – проскользнул в зал, кажется, не тревожа стеклянных дверей. Не обращая внимания на свободные столики, он прошагал к единственному занятому, который невесть как углядел сквозь колонну.

За ним лицом к широченному, в пол-стены, окну, расположился громоздкий господин в простом, кое-где потертом и невероятно дорогом коричневом комбинезоне. Перед этим господином стоял внушительный набор блюд и всего один прибор.

Старший официант направился было к месту возможного конфликта, но двухнедельный щеголь предупреждающе поднял палец – и официант отступил, нутром чуя, что здесь лучше не вмешиваться. А щеголь шумно отодвинул стул и плюхнулся на него, оказавшись напротив завтракающего господина в комбинезоне. Он водрузил на стол локти, отодвинув корзинку с хлебом, и подпер сцепленными кулаками подбородок.

Обедающий, не обращая на гостя внимания, вгрызся в жареную куриную ногу.

Щеголь принялся неритмично притопывать каблуком.

Обедающий прекратил есть, аккуратно положил куриную ногу на блюдо и отклонился назад и вбок, чтобы заглянуть под стол.

Щеголь расцепил руки и помахал обедающему под столешницей.

– А, – сказал обедающий и вернулся к куриной ноге.

– Хорошо выглядишь. – Щеголь снова сцепил руки под подбородком.

– Я ем.

– Я вижу. Тебя все ищут.

– Кто. – Обедающему даже было лень придавать словам вопросительную интонацию.

– Все. Нашел пока только я.

– Повезло.

– Идиот. Повезло мне... Думаешь, солнечным деткам тоже «повезет»?

Обедающий снова отложил куриную ногу и тщательно вытер руку салфеткой.

– А что они...

– Трон, музей, транспорт, метро... Цепочка понятна?

– Не было там тебя...

– Зато ты был.

Обедающий бросил взгляд на Город-Солнце и пощелкал пальцами. Тут же рядом возник официант. Щеголь жестом фокусника выудил откуда-то пластиковую карту и оплатил обед:

– Я угощаю.

– Сочтемся...

Глава 8

Гор вздрогнул и открыл глаза. Он лежал на узкой койке, застеленной покрывалом, подложив под голову руку. Рука страшно затекла. Голова побаливала – край коммуникатора врезался в затылок.

– Демоны Дна...

Вернувшись из зала совещаний, Гор некоторое время бессмысленно сидел за рабочим компьютером, но так как временно его отстранили от работы и перекрыли доступ почти ко всей информации Дома, он впервые не знал, чем себя занять.

«Когда я устаю, я иду спать», сказал кто-то умный. И Гор поступил так же.

Сон был на удивление ярким. Ему снился побег гомункулюса. Только во сне лунатиком был он.

Он вываливался из открывшейся двери инкубатора. Он отплевывался янтарной жидкостью. Он отбирал у техника оружие. Он бежал, оскальзываясь, по коридорам, выбирая те, что хуже освещены. Он сбегал по лестнице, открывал окно...

А за ним его поджидала Альмира.

Точнее, госпожа Кано.

– Вы проснулись, Крис?

Он резко сел на кровати. Голова закружилась. Затекшая рука повисла плетью, отказываясь слушаться.

– Не спешите. Я подожду.

– Простите мне мой внешний вид, госпожа Кано. – Гор спустил ноги с кровати и не без труда встал прямо. – Сейчас я... секундочку...

Он заозирался.

Девушка сидела боком на единственном в комнатке стуле, сложив руки на спинке. Прямо поверх куртки Гора, которую он ни за что не рискнул бы сейчас попросить.

Альмира Кано закинула ногу на ногу и слегка улыбнулась, глядя перед собой:

– Не волнуйся, Крис. Твой внешний вид меня не оскорбляет.

И взглянула на него, изогнув бровь. Гор почувствовал себя обнаженным. Особенно когда понял, что глаза девушки находятся на уровне его пояса.

– Я просто зашла проведать нашего главного подозреваемого. – Альмира повращала мыском высокого мягкого замшевого сапога. – Вдруг потом его у меня заберут. Что я тогда буду делать?

– Госпожа...

– Крис, будь добр, сядь. Я не хочу все время задирать нос.

– Простите. – Гор уселся на краешек кровати

Госпожа Кано обвела взглядом его комнатку.

– Думала, у распорядителя апартаменты побольше. Хотя бы две комнаты. Я распоряжусь, чтобы...

– Нет, прошу вас. Мне столько незачем. – Гор осекся. – Простите.

Она усмехнулась:

– Знаю. Ты все время в работе. Утром, днем, вечером... Наверное, даже ночью, да? Сколько ты на нас работаешь?

– Девять лет, госпожа.

– Это же как тюремный срок.

Гор попытался собраться с мыслями. Ничего не получалось. Стоило отвлечься от гипнотических движений ее сапожка, как взгляд упирался в расстегнутый ворот курточки, за которым свет и тень начинали свою игру с его воображением.

Чего она ждет? Признания, что он рассчитывал на пожизненное?

Так и не дождавшись ничего от Гора, госпожа Кано повторила:

– Девять лет... Скажи, Крис, что могло бы заставить тебя предать нас?

«Вот что они решили!» Гора прошиб пот. Но тогда... Разве мэтр допустил бы этот разговор с глазу на глаз?

Он сгорбился, сжал ладони коленями:

– Госпожа...

– Гипотетически, Крис. Только гипотетически. Давай подумаем. Так что?

– Я не знаю, госпожа. Мне нравится моя работа. И я шесть лет шел к тому, чтобы стать распорядителем...

– И что, ты никогда не желал большего? – Девушка подалась вперед и заглянула в его глаза. – Не верю, господин распорядитель.

– Большее – это стать членом семьи, – ответил Гор.

Госпожа Кано прищурилась.

– Вон как... Справедливо, господин распорядитель. Нашей, конечно же?

Гор кашлянул.

– Господин Крис Кано... Но это невозможно. Нет.

И он покачал головой.

– Невозможно? Значит, сделай тебе кто-нибудь подобное предложение, ты бы отказался?

– Я бы решил, что труп, – сказал Гор. – Госпожа... Могу я спросить?

– Давай. – Девушка взмахнула рукой.

– Как чувствует себя госпожа Ика? Я имею в виду, после...

– Понимаю. – Альмира Кано подперла ладонью щеку и улыбнулась. – Знаешь, Крис, я бы сейчас не рискнула описывать тебе ее чувства. Ты бы, чего доброго, решил, что я их разделяю. Но... Скажем так. Если завтра от нее придет новый заказ, в нем будешь ты. Копия, разумеется. Оригинал она забрать все-таки не рискнет. Пока не узнает получше.

Гор растерялся. Он ожидал чего угодно – но только не подобного признания.

– Понимаешь, дорогой Крис... – Альмиру Кано, похоже, забавляла его реакция. – Госпожа Ика слишком привыкла к подобострастию. Она не ожидала от тебя такой смелости. Никто не ожидал. Женщины ценят смелость. А ты все сделал правильно. Может, чуть менее нежно, чем следовало бы... но тогда нам точно не удалось бы тебя отбить.

– Вы... Вы серьезно, госпожа Кано?

– Моя очередь. – Альмира Кано сверкнула глазами. – Для чего, по-твоему, был испорчен заказ?

– Я не перестаю об этом думать, госпожа. Но... я ведь не допущен к расследованию?

– Это ничего. Если знаешь – скажи, и я все заслуги возьму на себя.

Гор поймал себя на мысли, что он наслаждается этим разговором. Даже подколками. И очень не хотелось, чтобы разговор прекращался. Но по существу...

– Не знаю, госпожа. Мне нечего сказать.

– А если это было сделано, чтобы подставить тебя?

– Меня устранить значительно проще. – Гор криво усмехнулся. – Ваша семья даже не заметит потери.

– На твоем месте я бы не говорила за нашу Семью... Значит, ты тоже думаешь, что гомункулюс должен был сбежать? Но почему от нас? Из дома Ика это было бы сделать проще.

– Госпожа... Я думаю, что из дома Ика он мог сбежать только в Город-Солнце. Где его было бы легко найти и уничтожить. Тем более что он опасен.

– Зато от нас он мог сбежать...

Девушка протяжно свистнула и хлопнула хлопнула ладошкой по колену. Гор рассмеялся:

– Да, пожалуй, странно...

– Или верхом на грузовой машине, – добавила госпожа Кано.

– Что?

– Не делай такое лицо. Ты умнее, чем сейчас выглядишь. К сожалению, у нас нет камер снаружи в том секторе, но охранники, которые взломали дверь, выглянули из окна и обратили внимание на пару грузовозов. Один из них пролетал совсем близко от нас, буквально в нескольких метрах.

– То есть, он мог?..

– Кто знает. На крыше того грузовоза тела не было. Отец связался с прохлаждавшимися внизу, те с радостью кинулись навстречу приключениям, но, насколько я знаю, ничего не нашли. Так что будем надеяться, что он разбился...

Гор представил себе такой прыжок. Даже от картинки в воображении стало не по себе.

– Что, ты бы не рискнул?

– Я?.. Нет, госпожа... Подождите. Если у него была цель и он ее не достиг – возможно, нам следует ожидать новых попыток!

Альмира встала. Стул скрежетнул ножками по полу. Девушка поднесла ко рту коммуникатор, болтавшийся на запястье:

– Отец. Гор думает, что следует проверить все заказы... Да, чтобы избежать рецидива... Да, хорошо... Отправлю... Крис! Одевайся. Займешься проверкой.

– Слушаюсь, госпожа.

Девушка подошла к двери. Обернулась:

– Не медлите, распорядитель. – И после паузы: – Приятно было поболтать.

Глава 9

Найти метро в складских кварталах не составляло труда. Достаточно было идти туда, где торчали низкорослые, но все же вдвое выше складских помещений, коричневые жилые дома.

У складов сходились сразу три ветки. Одна в прошлом была грузовой и шла по периметру Колхиды. Еще одна уходила под спальные районы и выныривала с другой стороны, упираясь в космопорт. Третья углублялась район развлечений.

Платформы стояли неподалеку от громадных ангаров депо, откуда в любое время суток доносились звуки работы. Почти всегда звуки были неприятны.

Путь к платформам преграждали невысокие, примерно по пояс, заграждения, криво сваренные из обрезков ржавых труб. Возле них терлось четверо парней. Вид этих парней был по-своему замечателен: высокие, мускулистые, одетые только в длинные шорты и тяжелые рабочие ботинки, на бритых головах красовались одинаковые металлические заплатки.

В руках одного из них была шляпа.

– Собираем на охлаждение! – заорал Карт, встряхивая шляпой.

В шляпе звякнули никели. Но народу перед импровизированным пропускным пунктом было негусто и звон поэтому вышел невеселый.

– Давайте-давайте! – невнятно пробурчал Паук, почесывая грудь с татуировкой, за которую и получил свою кличку. – Всем на поезд. Всем домой. Все хотят кушать...

Гиря, самый высокий из их компании, молча кивнул. Он вообще предпочитал помалкивать: имплант в его мозг был вживлен неудачно, и теперь ему требовались услуги автопереводчика.

Работяги – в основном это были женщины – нехотя выстраивались в очередь. Кое-кто мялся в сторонке в сторонке, выжидая, когда сборщикам надоест и они уйдут прогуливать честно набранное.

Карт ухмыльнулся. Пусть ждут. У него рабочий день ненормированный... Отобрав у Гири пластиковую канистру с водой, отпил немного и, плеснув на ладонь, приложил к металлической пластине, что прикрывала левую часть бритой головы. Ладонь мгновенно высохла.

Жара.

– Э, гля, Карт, – сказал Паук. – Босяк какой-то...

– Чего я там не видал?

К пропускному пункту брел незнакомый парнишка, слишком юный, чтобы заделаться работником на какой-нибудь склад. Здешние работодатели предпочитали тех, кому больше некуда податься, а этому было куда. Если не слишком гордый. Парнишка чуть пошатывался, видать, башку-то синеволосую уже напекло. И поделом, кто ж шляется в такую жару без шляпы? Из-под штанин надетого на голое тело рабочего комбинезона выглядывали пыльные пальцы ног.

И впрямь – босяк.

Карт прищурился. Не нравился ему этот парнишка. Сейчас канючить начнет. И народишко может перевозбудиться.

Босяк обошел очередь и встал, разглядывая заграждения.

– Ты чего, малыш, тут один бродишь? – спросил Карт. – Иди давай отсюда.

– В метро надо, – отозвался босяк.

Голос у него был вполне взрослый. И, что Карту совсем не понравилось, бояться «малыш» не собирался.

– Гони деньгу – попадешь, – сказал он и встряхнул шляпой.

– Нет деньги. – Парнишка похлопал по карманам на груди.

– Поищи получше.

– Нет, говорю, – сказал парнишка, подходя почти вплотную и глядя прозрачными глазами в глаза Карта.

Карт не любил, когда ему смотрят в глаза. Тем более, когда смотрят такие доходяги.

– Работать надо, – заметил Нутти, четвертый сборщик податей, облокачиваясь о заграждение. – Давай, иди, народ волнуется. На поезд еще опоздают... Ты же виноват и будешь.

– Или гони деньгу, – добавил Карт. – Была же деньга-то? Где девал?

– Проиграл. Даже ботинки вот... – Паренек поддернул штанины, демонстрируя пыльные босые ноги.

Еще Карт не любил, когда ему врут. А парнишка заврался. Проиграть здесь можно было только у мастера Гайра. Но вчера Карт не видел этого синеволосого ушлепка у Гайра, а сегодня он еще не открылся.

– А, ну бывает, – сказал Нутти, чуть наклоняясь вперед.

Карт, как всегда, не успел увидеть, как Нутти бьет свою коронку. Только мелькнуло что-то и отшвырнуло парнишку метра на три.

– И вот так тоже бывает, – добавил Карт. – Вали, пока не прибили...

В руках у парнишки образовался ствол. Грохнул выстрел.

Карт сначала ничего не понял. Потом Нутти рядом заскулил, зажимая руками рану в пробитом колене.

Босяк одним легким текучим движением встал на ноги.

– Кто разинет рот – заткну навсегда.

– Э, Карт, – сказал Паук из-за плеча, – дай-ка ему как следует, а я подмогу...

Еще один выстрел. Паук толкнул Карта в плечо и сполз на пол.

По земле рассыпались монетки. Босяк подобрал парочку, сунул в карман.

– Дай-ка, – сказал он, требовательно протягивая пустую руку.

В другой по-прежнему слегка дымился пистолет. Карт послушно отдал канистру. Босяк пальнул ему под ноги.

– А! Нет, не надо!..

– Не надо, – согласился парнишка и крикнул через плечо: – Кому еще на поезд?

Глава 10

Гор обессиленно опустился на стул и потер глаза. Цифры, буквы, снова цифры, характеристики, показатели, имена заказчиков... Куда ни смотри – они. Он сразу проверил те тридцать заказов, что были в работе, и теперь рылся в базе, исследуя информацию о закрытых. Эта информация обычно уничтожалась, но кое-что найти было все-таки возможно.

Пока лишь один заказ нес в себе следы изменений – и то они были удалены почти сразу же после внесения. Гор на всякий случай распорядился продублировать производство и лично связался с заказчиком. Тот уже был в курсе произошедшего с госпожой Ика и милостиво согласился подождать.

Остальные же... Либо кто-то хорошо спрятал концы, либо их и не было.

А ведь несколько гомункулюсов должны были отправиться прямиком на Землю. Это полностью обессмысливало утренний побег, и без того казавшийся совершенно идиотским. Неужели нельзя было подождать пару дней? Например, переделать вот эту секретаршу для Рикардо Росса? Ее бы и проверять не стали...

Официальный отчет Гор уже написал и отправил. Оставалось ждать. Вдруг электронщики что-то нароют? Он собрался было вызвать дневную смену, однако коммуникатор проснулся раньше. Гора вызывал мэтр Кано.

– Крис. Как продвигаются работы?

– Мы проверили все заказы, господин Кано. Сегодня поступили еще два, они будут под особым наблюдением.

– Думаешь, попытки будут продолжаться? – Мэтр сцепил руки перед лицом.

– Если этот беглец уничтожен, то да.

– Что с остальными?

– Программисты готовят три сторожевых модуля для отслеживания изменений и немедленной сигнализации.

– На какой стадии разработка?

– Буквально через пару часов можно будет произвести пробный запуск и тестирование, господин Кано, если вы одобрите...

– Одобрю. Что было обнаружено? Я видел отчет, но вкратце.

– Лишь одно изменение, господин Кано. Однако кроме самих следов вмешательства, мы результатов изменений не обнаружили. Программа развития гомункулюса до буквы соответствовала заказу. Мы начали работу заново...

– Жаль. Следовало бы пронаблюдать за его развитием.

– Да, господин Кано, я распорядился не уничтожать первоначальный вариант.

– Отлично, Крис. – Мэтр посмотрел на него исподлобья. – Что-то еще?

Гор помолчал, ероша волосы.

– Никаких подозрений, господин Кано. Служба охраны проверила записи из инкубаторской. На момент внесения изменений – никого.

– Да, я в курсе. А как насчет вмешательства по сети?

– Но, господин Кано... Терминалы инкубаторов к ней не подключены...

– Альмира говорит, неделю назад в городской сети было уничтожено несколько серверов и полностью вышел из строя один из старых военных спутников. У нас тоже были локальные сбои.

– Я не уверен, что это возможно – вмешательство подобным образом...

– Это была Лилли.

Глава 11

Если посмотреть на этот мир сверху, то...

Огромная ярко-оранжевая картина с редкими мазками черного. Песок, камни, вновь песок. Возможно, когда-то здесь было море. Но в саму концепцию воды в этом мире поверить сложно.

Пустыня. Не считая нас, мой наблюдатель, здесь находится лишь одно живое существо – человек

Человек этот сидит на песке, скрестив ноги и положив руки на колени. Раньше этого человека называли «Капитан». Называли давно, до того, как он был убит и попал в это смертельно скучное место. Имеет ли он право носить свое старое прозвище – он не знает.

Человек – мужчина. Это становится очевидным, когда в поле его зрения появляется женский силуэт.

Силуэт возникает в отдалении, на одной из черных дюн. Человек не воспринимает его разумом в течении какого-то промежутка времени. Потом промежуток, сколько бы он ни длился, проходит.

– Ты.

Женщина кивает. Она невысокого роста, всего метр пятьдесят, если встанет на цыпочки. Кожа ее столь ослепительно белого цвета, что больно смотреть. Но человек всматривается – и женщина оказывается на расстоянии вытянутой руки: светлые волосы рассыпаны по узким плечам – может быть, слишком узким для такой крупной головы, – большие глаза сплошь черные, губы чуть приоткрыты, и за ними видно множество маленьких черных зубов. Небольшие груди не имеют сосков.

– Ты мне нужен, – говорит женщина.

– Зачем?

– Ты должен исправить то, что сделал твой друг.

Человек усмехается:

– Он сделал – он пусть и исправляет. А я сейчас не в том настроении.

Женщина делает еще шаг, оказываясь над человеком, и заслоняет его от палящего света. Человек вздыхает.

В этом мире только эта женщина способна дать немного тени.

– А так?

– Лилли...

Она опускается на бедра человека. Гладит ладонями щеки. Прикосновение женщины дает прохладу.

– Я не верю твоему другу. Он выкрал меня, как будто я – вещь.

Ее рука скользит по его груди к животу. Женщина направляет его в себя. По ее телу от низа живота расползаются узоры, похожие на языки пламени – если бы это пламя было черным.

– А сейчас вещь – я? – спросил человек.

– Ты станешь моим оружием, – улыбается женщина и, склонив голову, осторожно кусает его за левое плечо рядом с шеей.

Затем она отклоняется назад на вытянутых руках и начинает двигаться. Человек придерживает ее за талию. Ему больше не приходит в голову оттолкнуть ее. «Будь что будет», – думает он.

Их обволакивает тень. Словно ночь сжалилась над миром и решила подарить ему отдых.

Женщина движется сначала неторопливо, потом все быстрее, и словно становится больше. Может быть, лишь для него.

А человек думает, что обряды инициации, в общем-то, не слишком изменились, и это приятно.

И еще он думает, что Лилли должна будет стать его матерью.

И он запрокидывает голову назад и смеется, а черные языки пламени расползаются уже по его телу – часть снизу, часть от укуса на левом плече.

Потом он сгорает второй раз на своей памяти.

Глава 12

Капитан вздрогнул, медленно приходя в себя. Осторожно приоткрыл глаза. И увидел напротив отражение собственной физиономии под синей шевелюрой.

Приснилось. Он ведь был уверен, что открой глаза чуть быстрее, и...

– Станция «Место под тенью». Следующая станция...

Капитан не стал дослушивать и поднялся на ноги. Ноги едва держали. Кое-как, хватаясь за поручни, он выбрался из вагона. Босые пальцы озябли. Проклиная забывчивость, он оглянулся на поезд. Сквозь закрытые двери видна была оставленная канистра.

Стоило подумать о воде – и сразу возник вопрос, как от нее избавляться.

Ресторан. Это первое, что пришло Капитану в голову. Он оглядел серые, украшенные граффити стены и невесело усмехнулся. В ресторане его попросту не поймут. А угрожать пистолетом, чтобы прорваться в уборную...

– Я не настолько идиот, – пробормотал он.

К счастью, вокруг никого не было. Он прошел сквозь пустой вестибюль, поднялся на эскалаторе наверх и вышел под солнце.

На улице было по-прежнему жарко, однако теперь ему было с чем сравнивать. Капитан повел плечами, стараясь побыстрее согреться под лучами солнца.

Он находился в той части города, где деловые и жилые кварталы врастали друг в друга. Вдоль широкого – по четыре полосы в каждую сторону – проспекта стояли торговые и офисные здания со стеклянными стенами, просвечивавшие практически насквозь; они перемежались аккуратными двенадцати-пятнадцатиэтажными жилыми домами. Часть кварталов накрывала тень от тарелки ресторана.

Где жил бедолага Мэллори, Капитан не знал. Он предпочитал не углубляться в подробности хлопотной жизни своего приятеля – и, видимо, совершенно напрасно.

Капитан неторопливо двинулся вдоль проспекта, обходя редких прохожих. Его голова все время поворачивалась налево, глаза почти помимо воли высматривали знакомый дом.

Откуда – знакомый? Лилли подсунула ему кусочек чужой памяти?

Двенадцатиэтажка. Серый кирпич, балконы выкрашены в желтый и фиолетовый. Пара подъездов, входы закрыты решетками. Слишком дешево для посетителя «Места под Тенью», слишком шикарно для нынешнего облика Капитана, а для Мэллори в самый раз.

Капитан торопливо перешел проспект по подземному переходу. Чтобы отомкнуть решетки, нужно было иметь магнитный ключ или внесенный в базу данных отпечаток большого пальца. А лучше и то и другое. Но замок на двери второго подъезда был сломан. Кажется, совсем недавно.

Капитан прошел внутрь. Лифт на удивление работал и даже был достаточно чистым. Капитан поднялся на одиннадцатый этаж.

У одной из дверей, мало чем отличавшихся от остальных пяти, на стене остались следы красно-белой ленты, которой обычно ограждают место преступления.

И дверь эта была чуть-чуть приоткрыта.

Капитан почти вбежал в нее и в прихожей свернул налево. За единственной дверью был крошечный санузел.

«Сунется кто – прибью нахрен», – подумал он, расстегивая молнию комбинезона.

Глава 13

Квартира на одиннадцатом этаже двенадцатиэтажного дома была двухкомнатной. В комнате поменьше покойный хозяин устроил рабочий кабинет. Там были тяжелые шторы на окнах, массивный письменный стол, новомодный комп с прозрачным монитором – чрезвычайно нефункциональным, дорогим и до обидного хрупким, – и вместительный гардероб. Словно владельцем квартиры была не очень юная и довольно богатая девица со вздорным характером. В комнате побольше находилась спальня: огромная кровать на четверых человек, множество разномастных подушек, пара глубоких удобных кресел бордового цвета, на полу мягкий ковер, на окне легкая занавесочка и свернутые под потолком бамбуковые жалюзи.

Еще в квартире были кухня, санузел и прихожая. Но делать там было, собственно, нечего. Потому жизнь квартиры сконцентрировалась в комнатах.

Кабинет сейчас был совершенно не пригоден к использованию по любому назначению из приходящих на ум. А в спальне, прямо на кровати, обосновались несколько человек. И промеж них шла игра.

Махатма Ган чувствовал, что удача вот-вот изменит ему. Пять выигрышей подряд!.. Ладно, пусть не пять, пусть дважды он всего лишь остался при своих – но это была удача, и она явно собиралась повернуться к нему спиной.

Он запустил пятерню в грязные волосы, заплетенные в толстые дреды. Пальцы увязли.

Следовало выйти из игры. Только кто ж ему сейчас даст. Во взглядах Крысы, которые она бросала на выигрыш Махатмы, отчетливо светилась алчность, Бобер тоже наверняка хотел отыграться, а Лысому Лю было просто скучно, и он не упустит возможности поразвлечься за чужой счет.

А ведь все казалось так просто: сиди себе в пустой квартире, поджидай хозяина, а как хозяин объявится – скрути его и сообщи Карене... И вот они куковали здесь уже третью неделю.

С другой стороны – разве плохо? Жратва, свободное время, ванна, опять же, и не нужно думать, что делать завтра, а в перспективе – толстая пачка денег.

Только наличные. Никаких карточек...

Так ничего и не придумав, Махатма протянул руку за картами – и дверь в квартиру громыхнула.

Первым опомнился Бобер. Подхватив полице йскую дубинку, он прижался к стен рядом с дверью. Крыса, вытянув из голенища сапога длинный острый штырь, притаилась за спинкой широкой кровати. Лысый встал напротив Бобра, развернув тяжелую цепь. И лишь Махатма оставался где был. Именно его первого должен был увидеть вошедший.

Роль, конечно, незавидная. Махатма включил шокер. Демона было приказано брать живьем. Интересно, что в нем такого демонического...

Однако секунды тикали, а в комнату никто не спешил. Бобер приложил ухо к двери, и на его лице появилась гримаса изумления.

– В сортир зашел...

– И? – спросила Крыса.

– И ссыт. Ну и дура...

– Сам ты!..

Лысый шикнул на них, и спорщики моментально заткнулись. Лысый мотнул головой и приоткрыл дверь. Зашумела спускаемая вода.

– А-ра-ра-ра!!! – завопил Бобер.

Он всегда любил пошуметь. Обычно это дезориентировало жертву. К тому же это весело. Остальные с готовностью присоединились к концерту.

Только все пошло не по плану.

Глава 14

Капитан стоял, тяжело дыша. На полу валялись в разных позах четыре тела. Два неподвижно. Одно слегка шевелило ногами, но такое он уже видел. Не жилец.

Последнее – живое, сжавшееся в скулящий комок в углу прихожей.

– Ну и какого это все было? – спросил Капитан сурово.

Из скулящего комка высунулась косматая голова. Глаза человечка выражали такой ужас, что Капитану стало его немного жаль.

– Ты живой? Это хорошо. Скажешь, что вы тут делали – и можешь выметаться.

Косматая башка мелко затряслась. И непонятно было: то ли человека прохватил еще больший ужас, то ли он просто согласен.

Капитан скрестил на груди руки, чтобы не было видно, как подрагивают пальцы.

– Рассказывай.

– Нам... я... – Оставшийся в живых все никак не мог начать говорить.

– Давай-давай. Пока я не передумал и на начал спрашивать как-нибудь иначе.

– Да, я... Поним... Понимаю. Я... Можно я сяду?

– Садись.

Выживший сел, прижимая к груди руку, которая теперь сгибалась в неположенном месте. Перелом. Капитан поежился. Это всегда неприятно. Жалко парня. Даже если учесть, что он едва не ткнул в тебя шокером.

– Нас наняла одна девка... Вышла на Бобра, сказала, что нужен чел один, ну и...

– Девка. Из солнечных заек?

Косматый закивал головой.

– Ага-ага... Из них. Я... ну... Мы, короче, согласились. Уже неделю тут... третью...

– Третью. Всего. Ясно.

Капитан задумался. Скорее всего, они не смогли сразу вычислить Мэллори. Но догадывались, что появится... Кто-то. Мэллори, или посыльный от него, или...

Или все вместе.

Сообщили ли деткам о побеге лунатика?

– Навряд ли, – сказал Капитан сам себе.

Косматый вздрогнул. Спросил тихо:

– Можно я пойду?

Капитан вгляделся в его лицо. По заросшим бородой щекам парня текли слезы.

– Тебя как зовут?

– Ма... Махатма.

– Че-го?!

Выживший вжал голову в плечи.

– Махатма. Махатма Ган.

– Круто, – рассмеялся Капитан. – Ладно, Махатма. Выметайся отсюда. И больше не попадайся на глаза – пришибу к чертям собачьим.

– Ага-ага...

Парень засуетился. Подскочил. Скорчился от боли. Кое-как доковылял до двери. Открыл ее. Нырнул в темноту подъезда.

И оттуда полыхнуло испепеляющим жаром.

Глава 15

Выхватил ствол, Капитан отшатнулся в разгромленный кабинет.

Из-за входной двери появился высокий блондин в костюме жителя Города-Солнца и с парой дубинок в руках. За его плечом маячил второй, чуть пониже, но пошире в плечах, радостно усмехавшийся во все имеющиеся зубы.

Капитан влепил второму пулю в лоб. Вскрикнув, он повалился спиной на кого-то третьего, на кого – времени разглядывать не было. Первый рванулся вперед, прикрывая лицо левой рукой. Выстрел раздробил ему локоть, но не остановил. Блондин ударил дубинкой по руке Капитана. Тот выронил оружие, перехватил блондина и швырнул его на обломки стола.

Боевой решим не включался, приходилось импровизировать. Капитан запрыгнул противнику на спину и просунул ему руку под подбородок.

Хрустнула шея.

– Кто ты такой?..

Капитан развернулся на голос.

В его лицо было направлено дуло тяжелого и неудобного плазменного ружья. Над дулом белело женское лицо. Искаженное ужасом – и слишком знакомое.

Смерть для нее – слишком просто.

Капитан скользнул по полу, ожидая обжигающего выстрела. Но его не последовало. Тогда Капитан просто врезал кулаком девушке в челюсть. Она вылетела в коридор и оползла по стеночке, выпустив из рук бесполезное ружье. Зрачки ее глаз закатились под веки.

– Ничего, – проговорил Капитан, потирая кулак. – Ты у меня придешь в чувство. И не в одно.

Из коридора тянуло гарью. Капитан глянул на опаленную краску стены. Под ногами кружился жирный пепел – все, что осталось от бедолаги...как бишь его. Который так и не узнал, в чью честь его так прозвали.

Капитан ухватил девушку за косу и втащил в квартиру, приложив походя лицом об косяк. Швырнув на пол, захлопнул дверь. Ударил ногой в живот.

И поволок в спальню.

На разобранной кровати лежали остатки еды. По мягкому ковру рассыпались игральные карты.

Выругавшись, Капитан швырнул девушку на кровать, завернул ей руки за спину и связал ее же косой.

– Кто ты? – с трудом проговорила она.

– Интересно, да? – Капитан потянул ее за косу. Шея девушки выгнулась. – Понимаю. Тебе очень хотелось взять меня живьем...

– Кто ты? – повторила она. – Отпусти... Я не знаю...

– Имя «Мэллори» тебе что-нибудь говорит?

Ее взгляд стал осмысленным. Злым.

– Вор. Мошенник. Фигляр...

– Что-нибудь еще?

– Мертвец.

– Это верно.

– Не то что ты...

Капитан понял вдруг, что она не боится. Щеки девушки заливал лихорадочный румянец. Губы приоткрылись в странной улыбке.

– Я знаю, кто ты... Я чувствую...

Глава 16

Гор переводил взгляд с правого экрана на левый. Потом снова на правый. И снова на левый. Со стороны это выглядело, должно быть, забавно. Потому что в какой-то момент он услышал за своей спиной негромкий смешок.

Голос был знакомый. Гор подскочил.

– Госпожа Кано...

– Я вас отвлекаю? – спросила она.

Гор вздрогнул. Альмира Кано была облачена в удивительной красоты платье нежно-розового цвета, которого он никак не ожидал увидеть. Ворот обхватывал шею, рукава доходили до запястий, по левому плечу змеились синие нити-щупальца. Колено в белом чулке выглядывало в длинный, до самого пояса, разрез.

Гор почувствовал, что краснеет. Снова. Это входило в привычку. Или же это у госпожи Кано появилась скверная привычка вгонять его в краску.

– Нет, я... Простите. Я работаю над новой информацией.

Госпожа Кано уселась в его кресло и закинула ногу на ногу.

– Я вся внимание.

Гор усилием воли отвел взгляд от обнажившегося бедра.

– Боюсь, я не уверен, стоит ли...

– Сейчас меня интересует все, что вы можете сказать, – откликнулась госпожа Кано. – Например, мне интересно, что вы здесь видите.

Она провела по бедру пальцем – Гор невольно проследил его движение – и указала на мерцающие экраны.

– Здесь... Слева – фрагмент большого массива данных, который был внедрен в нашу систему неделю назад.

– Когда вышел из строя спутник.

– Да. А на правом – один из вариантов его расшифровки. Разумеется, большая часть данных уничтожена, но...

– Ты подозреваешь, что это – куски программы для беглого лунатика?

– Это похоже на подобную программу. Только очень плохо скроенную. Я написал нечто подобное в конце первого года обучения. И у меня ее не приняли.

Альмира Кано рассмеялась:

– Ты так серьезно напортачил?

– Да, – ответил Гор и вдруг с неожиданным воодушевлением продолжил: – Вы не представляете! Повторы, резервные копии, обрубки лишних кусков кода, какие-то пояснения, неработающий мусор...

– Милый Крис, вы сейчас прекрасно описали, чем живой человек отличается от лунатика.

Гор вытаращил глаза.

– По... подождите... Да не может быть. Взгляните...

Он склонился над пультом, несколькими движениями пальцев отодвинул в сторону текстовую информацию и открыл изображение:

– Что вы скажете?

На экране появилось лицо женщины. Не совсем человеческое, почти треугольное, большие черные без белков глаза, белые волосы, синеватые губы. Узкие, почти детские плечи, небольшие, не имеющие сосков груди.

Изображение было изрядно повреждено, и Гору потребовалось около двух часов, чтобы заполучить максимально полный вариант.

– Я не уверен, что восстановил портрет абсолютно точно, но...

– Это Лилли, – сказала Альмира Кано.

Гор нахмурился.

– Но она выглядит совершенно иначе.

– Я почти уверена. Ты ведь знаешь, что ее облик на стадии проекта несколько раз видоизменялся. Лилли должна была иметь воздействие не только на мужчин. Почти наверняка это один из самых ранних вариантов, оставшийся в коде в виде мусора. Может быть, даже гермафродитный. – Заметив, что молодой человек вздрогнул, госпожа Кано удивленно повела бровью: – Что такое? Ты не любишь гермафродитов?

– Я к ним равнодушен.

– Но ты ведь должен был хоть кого-то из них тестировать? Или я ошибаюсь? Хотя бы будучи учеником и проверяя чужие концепции?

– Пока нет. Тестированием занимается отдел контроля качества. Но если прикажете...

– Не обижайся, Крис. Я шучу. Хотя мне и правда любопытно... Одним словом, к побегу нашего лунатика причастна наша мертвая богиня. Чей череп, между прочим, исчез полтора месяца назад.

Гор машинально кивнул. Строго говоря, он не должен был знать об этом позорном факте. Безумие: кто-то спокойно вошел в Храм и потом беспрепятственно вышел из него, унеся с собой череп Лилит. Увы, солнечные зайчики не считали нужным следить за своими языками в пределах Города-Солнца.

И теперь в голове Криса Гора, забитой множеством информации, часто противоречивой, фрагменты этой информации сталкивались между собой как элементарные частицы, иногда образуя более сложны соединения, которых в других условиях просто бы не существовало.

Функционал Лилли. Чаяния верхушки Города-Солнца. Новости мусорщиков снизу. Еще кое-что, о чем он слышал краем уха...

– Мэллори.

– Лунатик бы на него не слишком похож, – заметила Альмира Кано, пристально глядя в лицо своего подчиненного.

– Не могу спорить.

– Я тоже. Если слухи не врут и мусорщики действительно наняли Мэллори...

Считалось, что Лилли должна управлять жизнью и смертью посвященных. Тех, на ком будет ее клеймо. Считалось, что она сможет, если потребуется, уничтожить любого неугодного или воскресить преждевременно ушедшего и необходимого.

И она это действительно могла – не без помощи дома Кано. Только первые же удачные эксперименты обернулись безумием добровольцев. И после попытки уничтожения Храма Лилли с Советом заодно этот проект был заморожен.

Точнее – наоборот. Обгорелые мощи Лилли оставили в Храме, и со временем они стали своего рода единственной земной реликвией.

– И что же из этого следует?..

– Что теперь этот человек бессмертен, госпожа.

– Наши мечты исполняются как-то не так, – пробормотала Альмира Кано, выбираясь из кресла. – Отлично. Вы молодец, Крис.

– Служу дому Кано.

– Не прощаюсь, дорогой Крис. Возможно, еще увидимся.

Гор смотрел ей в спину, пока дверь в аппаратную автоматически не закрылась. Сегодня вечером ему обязательно следует выпить.

Глава 17

Капитан мрачно глядел в глаза с пугающе расширенными зрачками.

Что-то похожее происходило в грузовозе. Только здесь его влияние вывело девушку за пределы легкого влечения.

Она сказала, что знает, кто он. Допустим. Допустим, она поняла, что прикончила его. Что это давало?..

Девушка приподнялась на локтях. Провела языком по пересохжим губам.

– Убьешь меня?

– Все зависит от настроения. Пока можешь дышать. Но негромко.

– Я... Я могу помочь тебе. – Девушка села, свесив ноги с кровати, пошевелила плечами. – Я...

– В чем?

– В том, что ты собираешься делать. – Ее глаза вдруг вспыхнули. – Неважно в чем. В чем угодно. Послушай...

– Мня послала Лилли, – сказал Капитан.

– Прах Богини, – прошептала девушка еле слышно. – Она много лет ни с кем не говорит. Я столько пыталась...

– Богам плевать на смертных, – отозвался Капитан. – Она вызвала меня, чтобы я взамен вернул ее череп обратно.

– Вызвала тебя... Я тебя спалила, а она...

Капитан шагнул к девушке и отвесил ей пощечину. Не очень сильно. Не так, как собирался. Но тоже ощутимо.

– Не напоминай.

– Тогда все понятно. Понятно, почему ты... – Речь девушки становилась все бессвязнее. – Это все она... Она сделала тебя таким... Для меня? А дальше? Чего она хочет?

– Свободы.

– Но это мы ее создали! Зачем ей эта свобода?

– Мало ли кого вы создали. Ваше создание больше не желает быть с вами. – Капитан пожал плечами. – Ее можно понять.

Девушка откинулась назад, оперлась затылком о стену и выгнула спину. Медленно развела загорелые бедра.

– Да ну?

Капитан стоял над своей убийцей. Снова. Горел заживо. Снова умирал, чувствуя запах горелого мяса. Своего собственного.

Одним движением он выскользнул из комбинезона.

Глава 18

Ресторан «Место под Солнцем» возвышался над остальными зданиями близлежащих кварталов еще этажей на пять или шесть. Гигантское блюдце, раскрашенное концентрическими черными и желтыми кругами – архитектору не удалось создать ничего более похожего на подсолнух – венчало обманчиво тонкую ножку-стебель. Посреди центрального круга находилось небольшое кафе, его окружал обширный открытый бассейн, остальную часть крыши занимали посадочные площадки для летательных аппаратов.

Один из аппаратов, немного напоминавший черное зернышко, приближался к ресторану по курсу, вроде бы исключавшему подозрение, что пунктом его отправления был Город-Солнце. Его пилот был облачен в некое подобие повседневного костюма человека из нижнего мира, находящегося относительно последних веяний моды в блаженном неведении.

Это неведение становилось тем очевиднее, чем больше удивления проступало на лице пилота. Он никак не мог взять в толк, что происходит и почему почти все парковочные места заняты летательными аппаратами. Высмотрев наконец одно свободное, он аккуратнейшим образом посадил «зернышко» на крышу, выпрыгнул из кабины, и, одергивая на ходу белую рубашку и придерживая разлетающиеся полы черной жилетки, направился к лифту.

Скоростной лифт ухнул вниз, и уши Гора заложило. Как будто не он только что проделал путь от резиденции Кано до Шэдоу Плаза на скорости, превышавшей рекомендуемую раза в полтора и закладывая рискованные виражи.

Лифт добрался до минус третьего этажа, где находился наиболее удобный переход к станции метро, и выплюнул Гора в толпу.

Гор остолбенел.

Вокруг неторопливо бродили люди, чей вид никоим образом не выдавал в них регулярных пользователей подземки. В основном молодые, с аккуратными прическами и неброским макияжем, люди забивали почти весь переход, оставив свободным небольшой пятачок меньше метра в диаметре у самой стены. Многие держали в руках большие бокалы, наполненные искрящейся жидкостью, и почти все, и женщины, и мужчины, были облачены в брючные сиреневые костюмы и белые рубашки с кружевными рукавами.

Что сказал бы Мэллори?

Девица со спадавшей на лицо зеленой прядью волос сунула Гору бокал, и он машинально отпил глоток, лишь секунду спустя сообразив, что это могло быть небезопасно.

К верхней губе прилипла какая-то пленочка. Гор заглянул в бокал. В крепком алкогольном коктейле плавали большие хлопья пепла.

По спине господина распорядителя пробежал легкий холодок. Хотя и понятно было, что это никак не могло оказаться останками бедолаги Мэллори... если только кто-нибудь не подсуетился прямо в день убийства... Гор оглядел собравшихся. Чепуха. Многие наверняка толком не понимали, что произошло на самом деле. Кто-то просто явился на «модную тусовку», кто-то сочувствовал человеку, безвинно убиенному распоясавшимися богатеями, и лишь единицы действительно – знали.

Они как раз были теми самыми богатеями, как и Гор, облаченными в такие же «шпионские костюмы».

Гор залпом допил вино. Бокал моментально исчез из его пальцев. Прежде чем вторая порция волшебным образом окажется в его желудке, Гор начал проталкиваться к пустому пространству.

Ни следа произошедшего. Даже стену, поврежденную выстрелом из плазменной винтовки, заменили.

Гор постоял пару секунд, приложил два пальца к виску и развернулся. Толпа качнулась перед глазами, пришлось ухватиться за чье-то плечо.

– Осторожнее...

– Прошу прощения. Хорошее вино. Отлично бьет в голову...

– Верно.

– Пойду съем что-нибудь...

И, не дожидаясь ответа, Гор побрел искать лифт.

Глава 19

Из-за приоткрытой двери ванной раздавался шум воды. Капитан посмотрел через плечо и снова повернулся к окну. Отпил глоток из настоящей керамической чашки с какой-то древней супергероиней. Кофе тоже был настоящим и бодрил соответственно. А вот деревья, которые были видны из окна дома, казались фальшивыми. Искусственными. Из очень хорошей, дорогой и тонкой полимерной псевдоживой пластмассы. Кроме этих деревьев, голова Капитана была не занята ничем. В ней было очень пусто и светло, и ни намека на мысли об этой девушке или...

...О черепе Лилли.

Судя по виду квартиры, всю ее перерыли сверху донизу. Наверняка обыскали каждый угол. И все-таки черепа не нашли. Значит, его здесь нет.

Значит...

Капитан отпил глоток.

– Мне нужен лед.

Холодильник был почти пустым, и то, что в нем оставалось, на еду уже не походило. С этими предметами Капитан оставить бы девушку один на один не рискнул. На донышке морозильной камеры натек толстый слой мутного грязноватого льда.

– Мэллори, – пробормотал Капитан, – ты ли это...

Секунду или две он медлил, а потом выплеснул кофе в морозилку.

Под слоем льда проступил маленький ключик, сливавшийся цветом со стенками камеры.

– Мэллори? Ты?..

На этот раз Капитан даже ощутил что-то похожее на ответ. Он достал ключик, хлопнул дверцей морозилки и положил ключ на кухонный стол рядом с чашкой, предназначенной для девушки. Он видел, как она вышла из ванной, замерла на пару секунд, оглядывая своих бывших приятелей, потом тряхнула головой и решительно вошла на кухоньку.

– Я почти готова. Что мы будем делать?

– Кофе, – коротко ответил Капитан.

Девушка послушно потянулась за чашкой – и тут же отдернула руку, заметив ключик.

– Что? Не может быть! Где?!.

– В морозилке. – Капитан укоризненно покачал головой. – Если вы даже там не проверили... Я не знаю, на кой дьявол ты мне сдалась.

– Но... Я нужна тебе!

– Зачем? – повторил Капитан.

Хотя он, конечно же, лукавил. Как бы ни была пуста его голова, план в ней уже складывался. И этой девушке, чьего имени он до сих пор не знал, в нем было отведено определенное место.

– Ты без меня!.. Без.. Без меня ты не попадешь в Город! – наконец выкрикнула девушка.

Капитан посмотрел мимо нее в коридор.

– Интересно, кто меня задержит? Ты?

Она вспыхнула:

– Охрана!

– Не думаю.

– Но разве тебе нужен шум?

Капитан кивнул:

– Ближе. Что еще?

– Ты хочешь попасть в город тихо, чтобы о тебе никто не узнал...

– Они узнают. Как ты думаешь, откуда взялось это тело?

– Тело... – У девушки вдруг подкосились ноги, и она ухватилась за стол, чтобы не упасть. – Ты и правда вернулся... оттуда. Ты... Ты – он. Который здесь... Но почему ты тогда не помнишь? Или самые поздние воспоминания уничтожились?

Капитан не стал ее ни в чем разуверять.

– Нужно понять, от чего этот ключ. Если от банка...

– Нет! – Девушка выпрямилась. – Это от камеры хранения. Точно. Из аэропорта.

– Аэропорт. – Капитан нахмурился. – Нет. Там вычислили бы сразу.

– Да, наверное... Тогда...

Капитана осенило. Это было странно, это было не похоже на Мэллори, но и лужа в морозилке тоже была на него не похожа.

Космопорт.

– Одевайся.

– Но... Мне надо высушить волосы...

– Там сейчас жара. Высохнут.

– Куда спешим?

«Спешим»... Капитан усмехнулся:

– Навестим мою любимую бабушку.

Глава 20

Карена догадалась о цели поездки только когда объявили название конечной станции метро.

Старый Космопорт.

Порт был одним из тех мест нижнего мира, которые она ненавидела. Ненависть вызывало буквально все: посты охраны с неограниченным правом досмотра; независимые от Города-Солнца патрули, игнорировавшие все и всяческие привилегии; праздношатающийся бесполезный сброд; сброд, чрезмерно занятый бессмысленной возней; корабли...

Корабли. Корабли были тем, что не давало спокойно жить, выжирало ресурсы планеты, которые можно было бы пустить на тысячи потрясающих вещей.

Да, наверное, именно они и выбешивали сильнее всего.

Обычно. Но не сейчас. Сейчас ненависть забивали предвкушения и послевкусия.

И – страх.

Поэтому в магазине она дважды выглядывала из примерочной...

Поэтому в кафе она едва решилась отлучиться в туалет...

Поэтому и сейчас сидела, положив голову на колено мужчины...

«Я нужна Лилли. Нужна ей... ему».

То, что богиня пребывала в мужском теле, было даже удобнее.

Когда они доехали до конечной, мужчина мягко провел ногтями по ее шее.

– Прибыли.

Карена встала. Все тело затекло и слушалось неважно. Она ухватилась за поручень и выгнула спину. «Я теперь спать не смогу. Вообще. Надо будет что-то придумать. Будильник, реагирующий на дыхание. На наше общее дыхание с ней...»

Она не знала, сможет ли оставаться рядом всегда. Но она постарается.

Мужчина двинулся к двери вагона. Карена, как подобает сопровождающим – такую роль она сейчас играла, – пристроилась следом.

Мэллори.

Это имя настолько подходило ему сейчас, насколько не подходило оригиналу. Карена подумала, что это воплощение она не смогла бы сжечь так легко.

Глава 21

Порт – не Земля.

Такие вещи трудно принять сразу. Приходится очень долго присматриваться, чтобы привыкнуть. Потому что на первый взгляд здесь все как обычно.

Но присмотритесь.

Здесь все время тихо – и все время шумно. Множество событий происходят одновременно, но вы ничего не видите. К чужим здесь относятся как к своим, к своим как к чужим. До сих пор здесь нет другой власти, кроме власти коменданта – и далеко не каждый помнит, как выглядит этот человек.

Хотя помнить здесь умеют.

Порт – не Земля. Звезды отсюда гораздо ближе.

Капитан машинально расправил плечи. Пусть он был всего лишь извозчиком, да еще в прошедшем времени... Но это его место.

Еще он подумал, что переоделись они удачно. Солнечных зайчиков в порту не любили, окружая докучливым вниманием. Те никак не желали понимать, что космос все еще необходим человечеству, необходим больше чем когда-либо. Полеты требовали ресурсов, а Город-Солнце не слишком любил делиться. Делиться – значит показать собственную слабость, в крайнем случае, откупиться от каких-то неприятностей в настоящем или будущем.

Возможно, они просто не очень понимали, что означает слово «человечество» в целом.

Капитан покосился на спутницу. Та стояла за левым плечом, опустив очи долу. Словно старалась не глядеть по сторонам.

– Веди себя прилично, – напомнил он.

Девушка вспыхнула, но смолчала. Лишь на скулах выступили желваки.

– Как тебя зовут?

– Что? – Она уставилась на него.

– Я же должен как-то к тебе обращаться.

– Я... Карена.

– Очень приятно.

– А тебя?

– Зови меня «хозяин». Здесь повсюду уши. И кстати... Оглянись вокруг и скажи мне, что здесь не так.

Карена послушно обвела взглядом огромный зал. С десяток торговых автоматов, половина из них обесточены, пара бесшумно вспыхивающих рекламных щитов, ряды старых, удобных на вид кресел, обитых почти настоящей кожей. Людей было немного; примерно треть выглядела как сотрудники порта.

Девушка непонимающе взглянула на Капитана.

– Я не знаю... хозяин. А что?..

– Я тоже.

В воздухе Порта висело напряжение. Словно пыль оно оседало на лицах окружающих, и Капитан не мог взять в толк, чем оно вызвано. Он решительно направился прямиком к ближайшему посту охраны. Невысокая женщина в мешковатой серой форме, скрывавшей фигуру, но не скрывавшей пугающей плавности движений, шагнула навстречу.

– Приветствую, офицер, – сказал Капитан небрежно. – Простите, что отвлекаю. Не подскажете, куда можно вставить эту штучку?

И протянул женщине ключ. Офицер двумя пальцами взяла его, повертела.

– Доброго дня, уважаемый посетитель. – Ее голос был чуть более механическим, чем бесстрастное, почти неподвижное лицо. – Это от камеры хранения в зале С.

– Точно?

– Совершенно.

Капитан закатил глаза:

– Демоны Дна. Не зря я рассчитал эту дуру...

Офицер понимающе хмыкнула, сразу став больше похожей на живого человека:

– Вы знаете, где это, или вызвать сопровождающего?

Капитан на секунду задумался. Сопровождающий мог и пригодиться, но...

– Нет, благодарю. Найдем.

– Найдете. Отлично. В таком случае, будьте добры, сдайте оружие. И будьте внимательны. Последнее время у нас много странных гостей.

Капитан, отдавая пистолет, кивнул:

– Да, чувствуется нечто... – Он пошевелил пальцами у виска. – Не знаю, как даже описать.

– Мусорщики, – спокойно сказала офицер.

Карена, которая уже выложила свое оружие, потянулась за ним. Капитан хлопнул ее по руке:

– Фу. Отставить. Я тебя очень ценю, но это Порт, дорогуша. Не забывай. Иначе отправишься за предыдущей.

– Если вам все-таки нужно сопровождение... – начала офицер, но Капитан перебил ее:

– Нет-нет. Мы сами. Точно. Наверняка.

Губы женщины в форме вдруг тронула едва заметная улыбка, и Капитан сообразил, что его феромоны решили все-таки выполнить свою задачу. Он подхватил Карену под локоток и повлек ее в пассажирскую зону Порта.

Глава 22

– Мусорщики! – прошипела Карена. – Скоты. Это они...

– Королевская кобра, – вздохнул Капитан. – В период кладки яиц. Очень похоже. Ты им тоже не слишком нравишься. Надеюсь, в этом наряде тебя не срисуют.

На Карене была длинная складчатая бежевая юбка, из-под которой выглядывали острые клювы черных сапог, и черный жакет, прикрывавший бежевый топ. В этом наряде она напоминала стрелка-мишень, что в целом соответствовало способностям.

– Почему им вообще разрешено сюда заходить? Они ведь против космов!

– И да и нет. Вы тоже против... космов, – сказал Капитан после запинки.

Внутри Карены все перевернулось.

– Ты сравниваешь нас с ними?!

– Почему нет? Подумай. Мы все связаны, хотя не так, как тебе бы хотелось. Вы без мусорщиков никто и ничто. Они никто и ничто без вас. И Порт нужен вам всем, а вы все нужны Порту. Но в отличие от вас, Порт это понимает.

– Ты говоришь так, будто он живой.

– Помолчи, пожалуйста, и не выходи из роли...

Навстречу им шел одинокий юноша. Он усиленно пытался сойти за обычного посетителя Порта – зашел, мол, пройтись, посмотреть, мол, чуть заблудился, но тут даже неинтересно, и на кого горбатимся, – только это у него не очень получалось. Безрукавую синюю куртейку он застегнул до подбородка, да еще надел под нее футболку с длинными рукавами и заправил брюки в туго зашнурованные ботинки.

Но хуже всего мусорщики, всю свою жизнь ходившие в масках, владели мышцами лица.

Капитан широко улыбнулся:

– Добрый вечер! Не подскажете, как в туалет попасть? А то...

Юноша проскочил мимо, не дослушивая тирады. Губы его скривились от отвращения. Под слоем грима на шее можно было разглядеть часть семейной татуировки.

– Куда же вы?..

– Ты ему не понравился?

– Еще бы. Ты тоже, между прочим.

Девушка вскинула брови.

– С чего ты взял?

– Эти ребята не любят столь раздетых дам...

Солнечные зайчики тоже лицами владели неважно.

Глава 23

Гор встал со стула и ухватился рукой за горлышко тяжелой бутылки. Молодого человека качнуло. Бутылка медленно поехала по столу, собирая темно-красную скатерть в складки.

– Стоять! – скомандовал Гор.

Проходивший мимо официант послушно остановился. Гор перехватил его выжидающий взгляд и покачал головой:

– Простите. Это я ей. – Он указал свободной рукой на бутылку. – Не слушается... Впрочем, раз вы здесь, повторите, пожалуйста. Я сейчас подойду.

Официант склонил голову. Даже видя, что клиент выходит из-за стола, он не стал бы игнорировать заказ. Из «Места под Тенью» давно никто не уходил не расплатившись.

Гор проводил официанта взглядом. Но тот моментально растворился в толпе. Толпа поминала Мэллори. Малоизвестный жулик пост мортем стал страшно популярен.

– Тоже, что ли, попробовать?..

И все же Гор не жалел, что отправился на этот праздник танатофилии. Можно было плюнуть на все и ни о чем не думать вообще. Ну, почти. Он думал о том, что неплохо бы хоть кого-нибудь подцепить сегодня, но, должно быть, снова придется довольствоваться профессиональной помощью.

Еще Гор думал о том, что ему надо отлить.

– ...И все же надо будет попробовать... – повторил он, задумчиво глядя в унитаз.

Сполоснув лицо холодной водой, он вгляделся в свои покрасневшие глаза.

– Демоны Дна... Да ты, парень, красавчик. – Он развернулся к выходу из туалета. – Видела бы тебя госпожа Кано...

Коридор, что вел к туалетам ресторана, был темен до неприличия. Или для неприличия Выходя, он наткнулся на какую-то нетерпеливую парочку, поморщился от зависти, обошел их – и получил по лбу дверью дамской комнаты.

– Ах, простите, пожалуйста! – воскликнула девушка, чей перевозбужденный голос показался Гору смутно знакомым.

Да не может быть...

– Дайте я посмотрю. Сюда, здесь света больше...

– И почище, чем у нас, – пробормотал Гор, глядя в отражающие свет плитки кафельного пола женского туалета. – Спасибо за экскурсию. Ни разу не бывал в...

– Заткнитесь, юноша!

Темным коридором они вышли обратно. Альмира Кано крепко держала его под локоть. Она была очень пьяна... или боялась, что он попробует сбежать.

Гор подвел ее к своему столику, усадил на стул. Сел напротив. Глядеть девушке в глаза было выше его сил.

Появился официант. Молча поставил второй бокал и еще одну бутылку. Альмира улыбнулась ему и проводила взглядом. Поерзала на стуле.

– Крис...

– Простите.

– Крис, все в порядке.

– Я...

– Все в порядке, – повторила она. – Крис. Посмотри на меня.

Он повиновался.

– Ты ведь знаешь, с кем у меня должна состояться свадьба?

Гор молча кивнул. Семье Кано были необходимы дополнительные производственные мощности. Девушку должны были отдать юному Арку Теренсу.

– Мне будет нужен официальный любовник.

– Что?..

Мысль, что он все-таки может стать членом семьи, пусть и будет находиться в тени супруга госпожи, заставила весь зал кружиться вокруг него против часовой стрелки.

Он был готов сказать «да». Почти готов. И в то же время – он был напуган. Что от него потребуется в обмен на столь щедрое предложение?

– Я не... Мне надо подумать. Можно?..

Альмира плеснула вина в единственный бокал и опрокинула его в себя. Откинулась на спинку стула, закинув руку за спинку.

– Крис, ты ведь не раб. И я не собираюсь как-то давить на тебя... – Бокал выпал из ее ослабевших пальцев. – Д-демоны... Я сейчас...

И она соскользнула на пол.

Молодой человек сидел в одиночестве за дальним столиком, прикрыв глаза. На столе стояли две пустые бутылка из-под вина.

Когда официант положил перед ним счет, из-под стола вынырнула женская рука. Она пошарила по скатерти, ухватила чек и спряталась обратно.

– Спасибо, – сказал молодой человек.

Официант испарился.

Глава 24

Изначально космопорт был построен с размахом. Его создатели рассчитывали на то, что придется справляться с большим потоком посетителей. К сожалению, расчеты не оправдались. Почти всегда зал зоны С, предназначенный для ожидания пассажиров, был пуст. Из нескольких автоматов с напитками, стоящих у стены, работал только один. На нескольких десятках пластиковых сидений кремового цвета лежал тонкий слой пыли. Никто не удивился бы, если бы эту зону попросту закрыли.

Небольшая камера хранения находилась за перегородкой в дальнем конце зала. Рядом был коридор к терминалу и взлетному полю.

Капитан прошел за перегородку и уставился на стену с множеством одинаковых ячеек.

– Где бы ты была, если бы я был ключом?

– Я бы открылась сама.

– Толку с тебя, – проворчал Капитан.

Ключ не был подписан. Предполагалось, видимо, что посетитель, решивший оставить здесь свои вещи, обладает приличной памятью или носит с собой ручку специально для записи номеров от ячеек. А если пробовать все замки подряд, то четвертый вцепится в ключ намертво, а его склерозному владельцу придется как-то объяснять охране, какого это солнечного зайчика он тычется во все ящики подряд как слепой.

И былые заслуги, даже если есть, не помогут.

– Ну же, где? Подскажи...

– А почему ты сам не помнишь? – спросила девушка.

– Я?

– Это ведь ты закрывал.

Капитан скривился:

– Тебя, наверное, никогда не убивали насмерть.

Мэллори был выше ростом и более широк в плечах и во всем остальном тоже. Задрав голову, Капитан переводил взгляд с одной маленькой прямоугольной дверцы на другую. Прищурился. Показалось ему или...

Нет. Несколько ячеек определенно несли на себе следы попыток взлома. В основном они были чуть выше уровня глаз Капитана.

Но это же Мэллори, парни, вы чего?

«Мэллори? Быть не может...» – заявил голос в голове и рассмеялся.

Капитан встал на одно колено. Поводил головой, примериваясь. Сдвинулся.

Если ошибка...

Если он сейчас ошибется трижды – он вернется и разнесет все к дьяволу.

В последний момент его руку кто-то словно дернул за рукав. Ключ аккуратно вошел в скважину, повернулся – и дверца отворилась.

Над головой судорожно вздохнула Карена.

И откуда-то издалека донесся топот. Стук подошв удалялся.

– Телохранитель, – презрительно бросил Капитан.

– Тело, – мило улыбнувшись, парировала девушка.

– Допустим.

Капитан вынул из ячейки небольшую сумку, слишком плоскую, чтобы туда поместился человеческий череп. Да даже кошачий. Капитан поднялся на ноги и передал сумку девушке:

– Посмотри, – а сам подошел к краю перегородки и осторожно выглянул наружу.

Никого.

Карена вскрикнула.

– Что?

– Кусается.

– Змея, надеюсь?

Пока было тихо. Капитан вернулся к ячейке.

– Нет. Шиповник.

– Отличная идея... – пробормотал Капитан. – А! Смотри-ка... Следующий квест.

Он отлепил от верхней стенки ячейки кусок пленки-хамелеона. К нему был прилеплен еще один ключик, и Капитану даже не нужно было спрашивать, куда ему дальше.

Потому что такой в свое время был и у него тоже.

– Хозяин, можно вас на минутку?.. Ай!

Капитан обернулся.

Небольшой продолговатый брусок дерева обхватил предплечье Карены несколькими коричневыми побегами и присосался к вене. Морщась от боли, Карена заталкивала в него кассету с шипами. Шиповник сопротивлялся, недовольный пробуждением. На коже девушки все прибавлялось царапин.

– Уходим! – крикнул Капитан.

Он выскочили из-за перегородки – и едва не угодили под первые выстрелы мусорщиков. Те пронесли на территорию Порта деревянные и пластиковые самострелы, не слишком эффективные, но очень нервирующие. Кроме того, они умели и любили пользоваться подручными средствами.

Капитан едва увернулся он летящего в него кресла, выдранного из крепежей.

– Всем остановиться! Оружие на пол!

Мусорщиков в зале ожидания было дюжины полторы, и половина развернулась лицом к входу.

– Оружие на пол! Это последнее предупреждение!

Защелкали пружины. В ответ охрана Порта открыла огонь на поражение. Капитан ухватил девушку за плечо и поволок прочь, уводя из-под шальной пули в плохо освещенный коридор. Выход к терминалу был, скорее всего, закрыт, но он сейчас был не нужен.

Из полумрака выскочил одинокий стражник с табельным оружием в руке.

– Осторожнее! – крикнул Капитан, прижимаясь к стене. – Там мусорщики! Они гонятся за нами!..

Стражник замешкался всего на секунду. Он понял, что даже если те двое, что стояли перед ним, и не совсем имеют право находиться в служебных помещениях, то уж их преследователи тем более.

– Туда! – Стражник ткнул пальцем за спину. – Прямо и налево! Найдете пост охраны, останьтесь там и не высовывайтесь!

На секунду его взгляд задержался на левой руке Карены, по которой стекали капли крови, но решил, что девушка ранена, и молча пропустил их.

Глава 25

На шаг впереди. Пока. Капитан скрипнул зубами. Мусорщики... Он не спрашивал у девушки, но был уверен, что Мэллори выследили именно благодаря им.

По правую руку была лестница, ведущая вниз, и Капитан толкнул ее плечом втащил Карену за собой.

Может ли она продать его?

Капитан не очень понимал, кто он ей теперь. За кого она его принимает? Мэллори? Злоба и чувство вины под действием феромонов трансформировались в подобие любви?

«Будь ты проклята, Лилли...»

«Все человечьи дети прокляты».

Капитан споткнулся и едва не упал.

– Что случилось? – спросила Карена, поддерживая его под локоть.

Капитан отмахнулся, помотал головой. Не время для внутренних голосов. Подземная часть Порта была достаточно запутанной то ли по недосмотру проектировщиков, то ли намеренно – как лишняя гарантия безопасности. Потерявшегося в лабиринте комнат и коридоров, лестниц и лифтов, дезориентированного чужака проще изловить.

– Куда мы?..

– Это ключ-карта от личного шкафчика персонала Порта.

– И?..

– Стоять!!! – Двое сотрудников появились на лестнице.

Карена вскинула было руку с шиповником, но Капитан перехватил ее:

– Нельзя! Это наши союзники!

– Это твои союзники.

– Открываем огонь без предупреждения!

До охранников было метра четыре, и приближаться они не торопились.

– Все в порядке. Мы просто заблудились. Мы ищем пост охраны...

– Вы ищете его совсем не там.

Один из охранников опустил оружие. Второй продолжал держать подозрительных людей на мушке.

– Да, офицер. Вероятно, вы правы.

– За вами охотятся мусорщики.

– Да, кажется, за нами.

Капитан выжидательно глядел на охранника. Тот не торопясь приближался к ним. Второй следовал в двух шагах позади. Охранники прекрасно чувствовали друг друга, и первый никак не желал оказываться на линии огня второго, если тот решит стрелять.

– Чего они хотят?

– Не знаю.

Охранник дернул щекой.

– Вы лжете.

Капитан показал карточку:

– Хорошо. Возможно, им нужно вот это...

Охранник протянул руку:

– Бросьте ее мне...

– Стоять!!!

Второй охранник чуть сместил прицел за плечо Капитана, и тот бросился вперед. Он мог не оглядываясь сказать, что случилось, и проклинал себя и эту идиотку, у которой мозгов и терпения оказалось меньше, чем он рассчитывал.

Выстрел был негромким.

Капитан ударил охранника в живот, поднырнул под него, ухватил за промежность и швырнул оземь.

Второй охранник оползал по стенке с тремя иглами в лице и шее.

– Демоны Дна... – Теперь у охраны Порта будут все причины охотиться на них. – Что за дура.

Карена стояла на коленях, прижимая руку к ключице. По блузке расплывалось влажное пятно. Мало ей было шиповника...

Глава 26

Гор бессмысленно воззарился на экран. Экран в ответ воззарился на него. Кажется, алкоголь еще не полностью выветрился из его головы. Строго говоря, следовало бы лечь и поспать, благо ночь уже приближалась, но он решил поработать. И вот...

– Это не Мэллори.

Строго говоря, это было ясно с самого начала. Мэллори был артистичен. Если вспомнить некоторые его легальные аферы, то даже чересчур. И в Храме он прокололся из-за своей склонности к театральным эффектам, иначе ушел бы спокойно.

Раздался сигнал вызова.

– Да?

– Добрый день, распорядитель Гор. Вы не смотрите новости.

Альмира произнесла это как утверждение. Но на всякий случай Гор ответил:

– Не смотрю.

– Напрасно. В них сообщают немало интересного. На данный момент, например, сообщают, что мусорщики атакуют Порт.

– Да не может быть!

– Может. А теперь – смогли бы вы найти связь между Портом, мусорщиками и нашим пропавшим лунатиком?

– Кто-то рвется сюда? – Гор помотал головой, взбалтывая клубившийся внутри туман. – Но зачем? И неужели нельзя было попроще? Тем более мусорщикам?..

– Отец сейчас собирает экстренное совещание. Вас он, к сожалению, пока не готов подключать, милый Крис. Если вкратце, то мы приводим оборонительные периметр в полную готовность.

– Что-то не сходится. – Гор подался вперед, оперся локтями о стол и спрятал лицо в ладонях. – Что-то не сходится...

Сквозь щели между пальцами он видел, что Альмира Кано напряженно наблюдала за ним. Но разве он мог принимать какие-то решения? Советовать главам Дома Кано? Пусть даже его совета и ждут...

И потом, в курсе ли господин Кано?

– Что скажешь, Крис? – не выдержала Альмира.

– Я не уверен, госпожа. Ситуация настолько вышла из-под контроля, что... Мы даже не знаем всех игроков!

– Мы, мусорщики, Мэллори... И Лилли, – Альмира поочередно отогнула четыре пальца сжатого кулачка. – Кажется, никого не забыла.

Гор едва не рассмеялся, настолько госпожа Кано сейчас напоминала маленькую девочку.

Мэллори...

– Нет, госпожа. Мэллори – это неверный ответ.

– Ясно. – Альмира насупилась. – Ничего-то ты не скажешь.

– Увы. Данные...

– В бездну данные! Скажу отцу, что толку от тебя никакого, и будем действовать по ситуации. Впрочем, если что-то придумаешь, немедленно сообщай нам.

И Альмира Кано отключилась. Гор вздохнул. Кажется, сейчас он не то провалил какой-то тест, не то его действительно считают пусть малозначительным, но все же членом семьи. Ну и жизнь.

Жизнь. Жизнь, где мертвые рукотворные богини заставляют технику выполнять их божественные прихоти...

Чего ей надо?

А чего надо тебе?

Глава 27

Капитан ввалился в знакомую дверь и огляделся. Длинный тесный коридор, приглушенный свет, несколько дверей в крошечные комнатушки, где персонал мог немного отдохнуть. Можно было подумать, что обстановка была задумана для выявления профнепригодных, особенно среди пилотов. Ну какой ты, к чертям, пилот, если к тебе может прийти клаустрофобия?

Блузка Карены все больше пропитывалась кровью.

– Ты как?

Девушка злобно усмехнулась побледневшими губами:

– Пока один-один...

Капитан огляделся. В конце коридора находилась дверь с пиктограммой «душевая». Капитан метнулся туда. Включил свет. Огляделся. На покрытой голубым кафелем стене белел медицинский шкафчик.

– Иди сюда, – позвал он.

Карена зашла, расстегивая блузку. Капитан бегло осмотрел рану.

– Пуля внутри.

– Переживу.

– Сейчас я найду бинты. Потерпи...

– Ты любишь меня?

Капитан вздрогнул.

– Самое время... Я не знаю. Непросто любить человека, который тебя убил.

– Но это ведь сделало тебя сильнее... – Девушка помолчала. – Сможешь вытащить?

– Не уверен.

Насколько Капитан помнил, в подобных аптечках нет ничего, что могло бы помочь в извлечении пули из тела. Но все-таки он обнаружил среди прочего медицинского хлама чахлый пинцет, показал его девушке:

– Выдержишь?

– Как скажешь.

Капитан нашел обезболивающее, набрал в шприц и вколол рядом с раной. Потом с сомнением посмотрел на пинцет. Альтернативой был узкий острый скальпель, и если придется копаться в ране им...

Не хотелось. Вчера – туда-сюда. Но сегодня – нет.

Увидев, что Карена немного расслабилась, он спросил:

– Готова?

– Да.

Капитан сунул пинцет в рану, чуть развел его ножки и попытался ухватить пулю. Карена закусила губу. По ее подбородку потекла струйка крови. Капитан подавил в себе желание торопиться и попытался ухватить пулю как следует. Потянул на себя.

Пинцет все-таки сорвался, но теперь дело можно было закончить и пальцами.

– Порядок.

– Да уж, – откликнулась девушка, оседая на пол.

– Только не засыпай.

– Хорошо.

Она послушно встала. Покачнулась.

– Я в порядке...

Но лицо Карены стало совершенно зеленым. Капитан хлопнул себя по лбу и схватил ее за левую руку.

– Снимай!

– Что?

Он рванул шиповник, пытаясь отцепить его от предплечья. Симбионт держался крепко и расставаться с хозяйкой не желал.

– Он тебя травит! Снимай!

Карена поняла, в чем дело, и сунула руку под холодную воду.

– Сейчас... Я сама.

– Хорошо! Тогда я за черепом.

– Наконец-то...

Рядом с душевой была небольшая камера хранения. Капитан вошел в нее. Прислушался. Сирены все еще выли. Паршиво. Но если они умолкнут, будет еще хуже.

Левая стена была занята Двумя десятками разномастных ящичков. Ключ был подписан, но Капитан чувствовал, что что-то не так. Ящичек под номером «семь» был слишком плоским. Туда можно было засунуть книгу – но никак не череп.

Капитан прошелся вдоль стены.

– Давай, Мэл, не подведи... Нам ошибаться нельзя.

Можно. Но один раз. После второй ошибки все ячейки камеры хранения блокировались. И открыть их отсюда было вообще нельзя. Но Капитан верил в своего приятеля.

И коснулся замка на дверце небольшой ячейки, которая гораздо лучше подходила под хранение черепа.

Дверца, щелкнув, открылась. Капитан схватил лежавший в ячейке черный матерчатый рюкзачок и выскочил в коридор.

Глава 28

К счастью, примерный план переходов Космопорта Капитан худо-бедно помнил. Сбив с ног пару местных ремонтников, он отобрал у одного из них электрошокер и выскочил наружу. Сейчас они с Кареной оказались в дальнем конце взлетного поля, где бугрились под закатным солнцем старые ангары, предназначенные для небольших частных суденышек. Большинство ангаров простаивало без дела. Капитан, не раздумывая, кинулся к одному из них. Дверь была заперта на большой механический висячий замок, прикрытый металлическим кожухом – так до него было труднее добраться.

Запустив пальцы в кармашек рюкзачка, Капитан нашел очередной ключ. Он подошел идеально.

Внутри ангара лежал тонкий слой пыли. От каждого шага пыль поднималась небольшим облачком и потом долго не желала опускаться. «Как на Луне», – подумал Капитан... и тут увидел то, на чем им придется лететь.

На секунду он забыл как дышать.

Кораблик был прекрасен. Небольшой, аккуратный, сверкающий, с белым фюзеляжем и парой красных крыльев. Такой мог летать и в атмосфере, и в безвоздушном пространстве – он был достаточно герметичен...

И еще он был дорогим. Чересчур. И Капитан, кажется, помнил, во сколько ему обошлась эта игрушка.

Ему?

Он мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Подошел к кораблику. Открыл кабину.

Снаружи раздались крики. Капитан ухватился за большой рабочий стол, стоявший рядом с дверцей, и забаррикадировал ее.

– Быстрее!

Карена, пошатываясь, подошла к кораблю.

– Ремни... Я не смогу. Плечо...

– Сможешь. Какого черта я тебя тащил? Прикончил бы в квартире Мэллори.

Он прикусил было язык, но девушка, кажется, не заметила оговорки.

– Ладно. Я попробую.

В корабле было целых четыре места. Для боевых операций он не предназначался, хотя Капитан был уверен – или помнил? – что у этой игрушки есть, кроме противометеоритного орудия, пара лазерных излучателей.

– Толку от них, – пробормотал он.

Девушка устроилась не переднем правом сиденье.

– Помоги.

Капитан осторожно, насколько мог, пристегнул ее ремнем. Лицо Карены болезненно сморщилось.

– Я готова.

– Хорошо... Теперь главное – чтобы в двигателях было горючее.

– Ну ты же все продумал?

Капитан отыскал глазами датчик горючего.

– Почти доверху. – Он захлопнул колпак кабины и включил двигатели: – Пора.

– Дай мне.

– Что?

Девушка протянула руку к рюкзачку.

– Дай. Мне. Нужно...

Капитан без размышлений отдал свою ношу девушке – сейчас ей было нужнее. Он ухватился за джойстик, управлявший орудием под под носовой частью корабля и нажал на гашетку. Выстрелом вынесло часть ворот ангара. Капитан дал малый вперед, заранее морщась от того, что крылья все-таки зацепятся о рваные края дыры.

Они с кораблем были хорошо знакомы. Даже слишком хорошо. Но ведь его вотчиной были большие межпланетные грузовозы, реже пассажирские, а этот шаттл...

По кораблю открыли огонь. Но стреляли из какого-то ручного оружия, и можно было не беспокоиться: эти выстрелы не причинят никакого вреда. Разве кто-нибудь притащит пушку для охоты на слонов.

Корабль оторвался от земли, стремительно набирая высоту. Теперь следовало опасаться только пары перехватчиков, экипажи которых наверняка не спали на дежурстве, и зенитных орудий по углам взлетного поля. На всякий случай Капитан заложил несколько крутых виражей, сбивая с толку и автоматы, и живых операторов.

Сражаться не хотелось. Хотелось быстрее добраться до Города и...

И что?

Он покосился на Карену. Та сидела, вжавшись в кресло, ее голова свесилась на плечо, лицо осунулось и было словно присыпано пылью. Руки крепко прижимали к груди рюкзачок.

Кораблик тряхнуло. Капитан бросил его вниз, и они прошли над самой крышей здания Порта. Воздух рядом прошил яркий луч – это заработала лазерная пушка, установленная на крыше. Капитан ругнулся, уводя корабль левее. Обернулся через плечо. Истребителей все не было видно. Все-таки спят. Или вяжут остатки мусорщиков. Капитан был уверен, что Порт справится с нападением.

В небе позади мелькнула одинокая черная точка. Ну наконец-то...

Глава 29

Давайте поднимемся выше Города-Солнца. Считается, что это невозможно, а главное, совершенно ненужно.

Сверху он уже не кажется таким огромным, не правда ли?

Во внешних стенах зданий, выстроенных по периметру Города, кое-где поблескивают узкие вертикальные окна-бойницы, но главная мощь скрыта под неприметными, давно не использовавшимися крышками люков. Когда-то Город охраняли многочисленные зенитные расчеты, управлявшие мощными орудиями, способными расправиться с любым воздушным флотом. Дополнительные зенитные установки расположены на крышах зданий, их счетверенные стволы глядят в ночное небо из-под прозрачных колпаков.

От стен к центру Города идут восемь широких радиальных Улиц – по количеству семейств, что им заправляют. Улицы вымощены желтой брусчаткой. Это была идея одного из главных архитекторов: под ногами обитателей Города лежало сверкающее золото.

Больше оно не сверкает.

Улицы сходятся к большой круглой площади, на которой стоит пирамидальное здание Храма Лилит. Его простые стены высотой всего в три этажа словно поглощают весь свет, который может предложить солнце. Шип-антенна устремлен в зенит. Двери, в которые не каждый человек может войти не пригибаясь, всегда раскрыты. Рядом с ними стоят двое охранников – младшие сыновья правящих семейств. Почетная обязанность.

Возможно, это первый храм, построенный человеком для еще не рожденного Бога.

Город-Солнце собирается отходить ко сну. И тем страннее видеть людей, что появляются на улицах не для того, чтобы запрыгнуть в свой летательный аппарат и унестись на поиски опасных развлечений. Однако гораздо более странно выглядят коридоры Города, скрытые от глаз внешнего наблюдателя.

Служители, облаченные в форменную одежду своего Дома, отыскивали давно забытые двери, поднимали пыль в покинутых проходах, протирали орудия, активировали механизмы открывания люков.

И уже давно никто не верил, что это хоть сколь-нибудь важно. На что способен один жалкий человечишка из нижнего мира? Кому он может повредить?

Город парил и будет парить вечно – так они думали.

Альмира Кано остановилась перед дверью в кабинет отца. Подумав, вызвала по браслету Гора и шепотом, едва слышно сказала: «Ни звука». Сообразит ли... Будет обидно, если она ошиблась с выбором новой игрушки.

Затем Альмира осторожно постучала костяшками пальцев по настоящему дереву.

– Входи! – раздалось из-за двери.

Девушка повернула круглую ручку, выглядевшую, как и сама дверь, достаточно нелепо. Никто, кроме отца, не стал бы устраивать свой кабинет так. За дверью царил полумрак. Небольшая комнатка была еще теснее, чем, должно быть, казалась собеседникам отца, чьи лица, словно галерея портретов, таращились с экранов маленьких мониторов, закрепленных на стене.

Здесь были все главы семейств, между которыми была поделена власть в Городе-Солнце.

– Ты невоспитана, дитя, – проговорил вдруг мэтр Теренс, отец будущего мужа Альмиры.

– Прошу меня простить, – спохватилась девушка.

– Она всегда робела в подобном обществе, – заметил мэтр Кано. – Все в порядке. Стань рядом.

Альмира заняла место за его левым плечом, положив руку на высокую спинку деревянного кресла.

– Хорошо, – сказал мэтр Кано. – Теперь все в сборе. Предлагаю...

– Так мы ждали твою дочь? – возмутилась женщина в застегнутом наглухо сиреневом мундире.

– Мы ждали наследницу дома Кано. – Кто это сказал, Альмира не поняла, но Теренс и Киллиан одобрительно кивнули. – Все правильно, Ирай. Начнем.

– Благодарю. Итак, как вы знаете, внизу, на территории Старого Порта, идет бой...

– Какое нам дело до проблем нижних?

– Не считая того, что мусорщики могут получить доступ к летательным аппаратам? – спросил мэтр, и Альмира по голосу поняла, что он улыбается. – К ним в руки может попасть череп Лилли.

– Зачем им это?

– Подождите, – сказал кто-то. – Череп похитил этот... неудачник...

– Мэллори.

– Да! Он ведь мертв. Кто-то из наших детей превратил его в пепел.

– И это тоже.

– Кто-то из наших детей напал на след?

– Да. Но, вероятно, они опоздали...

– Несколько человек давно не выходили на связь.

– Это уже неважно, – сказал мэтр Кано.

– Что сделает комендант Порта, если череп попадет к ним?

– Отдаст по первому запросу.

– Еще бы... – буркнул кот-то.

– Нет. Не «еще бы». Возможно, по вашему запросу и не отдаст. Хотя коменданту как раз череп ни к чему. И так проблем хватает.

– А мусорщикам...

– Альмира? – спросил мэтр не оборачиваясь.

Девушка задумалась всего на секунду или две:

– Святыня. Пепел. Коды...

Если бы собеседники могли переглядываться, то они бы сейчас переглядывались. Власть Богини должна была стать безграничной – в пределах созданного человеком.

– Как они вообще думали ее контролировать, – раздумчиво пробормотал мэтр Теренс.

– Она должна была быть благодарной да то, что ей даровали жизнь! Должна была испытывать признательность!

Почему же она не делала того, что «должна»?.. Альмира Кано попыталась согнать улыбку с лица. Подобные вопросы главам семейств не к лицу.

– Сейчас череп Лилли может быть доставлен к нам, – сказал мэтр Кано. – Вопрос только в том, зачем?

– Но кто решится?..

– Мэллори.

– Тот, который сожжен и развеян по ветру?

– Чего в этой жизни не бывает... Вспомните, с кем мы имеем дело.

– С вором!

– С третьесортным авантюристом!

– С дешевым позером!

– С художником!

– С Лилли, – негромко сказала Альмира Кано.

Хор голосов умолк. Кто-то похлопал в ладоши.

– Против нас играет Богиня. А она способна на многое. Возможно, она собирается мстить.

– За что?

– За то, за что, как вам кажется, она должна быть нам признательна. Следует ли давать ей шанс?

Глава 30

Капитан оглянулся через плечо. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как две красные машины вдруг разошлись в разные стороны и легли на обратный курс.

– Преисподняя...

– Что?

Карена открыла глаза, в которых плескалась боль.

– Свяжись с Городом. Пусть дадут нам сесть.

– Что ты собираешься делать?

– Выполнить волю Лилли. Она ждет.

Девушка расстегнула молнию на рюкзачке и достала запаянный пластиковый пакет. Вгляделась в пустые глазницы черепа. Череп и впрямь казался чуть больше обычного человеческого.

– Это правда? – спросила Карена. – Ты ведешь его?

Ответить череп не успел. В шаттл, который поднялся до уровня крыш Города-Солнца, ударили зенитные пушки, стоявшие по периметру города. Капитан заложил крутой вираж, уходя под нижнюю часть Города. К счастью, работали лишь автоматические зенитки, и шаттл оказался в радиусе действия всего двух из них. Но если живые операторы успеют включиться в бой...

Капитан стиснул зубы. Он подозревал, что большая часть людей сейчас занимали места на верхней части Города. А что, если...

– Где находится Храм? – спросил Капитан.

– На другой стороне.

– Это я понимаю.

Он заложил еще один вираж, направляя шаттл по периметру Города. Разумеется, сейчас он не смог бы вспомнить даже, из какого окна какого здания-сталактита он вывалился не так уж и давно. А уж найти здесь теневую часть Храма...

Краем глаза Капитан заметил движение и поднял шаттл вплотную к Городу. Небольшая пушка шевельнулась, рявкнула в их сторону парой снарядов.

– Проклятье...

Храм должен был находиться в центре. Насколько он мог вспомнить...

Пирамида. Или нечто похожее. Как назвать это сооружение, ступенчато выраставшее из самого центра теневой части Города-Солнца, Капитан не знал. Но не сомневался – Храм над ней.

Шаттл слушался управления идеально. Капитан уже провел его мимо нескольких построек – и вдруг машина задергалась от многочисленных ударов. По корпусу защелкали пули, и некоторые прошибали обшивку.

Рядом раздался вскрик. В воздух взметнулось облачко черного пепла.

– Держись! – рявкнул Капитан.

Шаттл нырнул вниз и взвился вертикально.

В вершине перевернутой пирамиды действительно был квадратный люк. Капитан врубил пушки, разнеся его вдребезги.

– Сейчас, еще немного!..

Глава 31

Карена попыталась встать. Сейчас она представляла себя разбитым шаттлом, что валялся у стены. Одно крыло обломано, пол кабины усыпали осколки фонаря. И запах гари...

– Эй...

Она посмотрела на своего спутника. По его лицу понятно было все. Девушка зашарила руками вокруг себя, стараясь найти оброненный череп.

– Держи, – сказал человек, подавая его.

– Спасибо... – Карена прижала череп к животу. Тело отозвалось болью. – Что теперь?

– Тебе... тебе нужно отдохнуть.

– Кто ты?

Человек отвел взгляд. Карена решила, что он не ответит.

– Капитан. Так меня обычно зовут.

– Ты – не Мэллори?

– Нет.

– А имя – не скажешь? Думаешь, я тебя найду по нему?

Человек, назвавшийся Капитаном, посмотрел в сторону.

– Кажется, не скажу.

– Откуда ты взялся? – Карена закашлялась. – Откуда?

– Я был рядом с Мэллори, когда ты нас прикончила.

– Он был один.

«Капитан» снова помолчал. Потом склонился к Карене и коснулся губами ее окровавленных губ.

– Мне пора...

Он выбрался из кабины и вдруг упал на колени. Карена усмехнулась. Значит, он тоже получил свое.

«Капитан» обернулся к ней. Забрал с ее колен череп Лилли. Открыл его, зачерпнул ладонью немного пепла – и дунул Карене в лицо.

Когда она смогла дышать, его уже не было.

А потом не было уже ничего.

Глава 32

Экран монитора был поделен на четыре части. Левый верхний угол занимала картина разбитого космического корабля. Даже теперь, без крыльев, продырявленный во множестве мест, чадящий – вероятно, в его потрохах что-то горело – он был красив и опасен. Кажется, в развороченной кабине кто-то остался, но сказать это с уверенностью можно было, только развернув изображение на весь экран.

Гор не желал этого делать.

В правом верхнем углу он видел проход к Храму Лилли, ту его часть, где встретились пилот шаттла и трое защитников Города-Солнца. Гор пару раз просмотрел момент их столкновения.

Почему Дома не догадались использовать для охраны лунатиков? Видео следовало сохранить. Лучшего подтверждения качества товара семьи Кано и не придумаешь...

В правом нижнем он видел в профиль лицо Альмиры Кано. Он пробовал протестовать, но самоуверенная девчонка возжелала лично вести переговоры с террористом.

И в левом нижнем был саркофаг Лилли.

К нему приближалась маленькая фигурка.

Лунатик был ранен. Скорее всего, он не выживет. Особенно если стрелять в голову. Один точный выстрел – и можно будет уже не беспокоиться.

Почему они медлят? Почему госпожа Кано не отдает приказ?

Гор закусил губу. Лунатик был Их детищем, родился в Их цехах, его матерью и отцом должна была стать Их аппаратура...

Зачем Лилли понадобилось вмешиваться? Она не желала служить Городу, и проще всего было оставить все как есть.

Зачем?..

Глава 33

Рев сирен казался далеким. Словно не здесь. Словно где-то еще.

Может быть, так оно и было. Капитан был уверен, что в коридорах Храма Лилли не было автоматических систем защиты. В худшем случае датчики слежения.

Интересно, в чем он еще уверен...

Грудная клетка болит, так что больно было дышать. Возможно, что-то сломано. Левая нога слушается неохотно. Руку оттягивает отобранный у кого-то из охраны Порта пистолет. Надо будет вернуть. На плече висит рюкзак, залитый кровью. Внутри – череп той, что вызвала его к жизни.

Кого это его?

Неважно. Важно, что он попал в нужное место. И теперь, если его не прикончат раньше времени...

Из поперечного коридора выскочила троица охранников в зеленой форме. Боль в груди тут же прошла. Капитан вскинул оружие.

Эти трое ничего сделать попросту не успели. Каждый выстрел нашел цель.

Капитан с любопытством следил за самим собой. Так вот каково это – быть машиной для убийств. Ни сомнений, ни страха. Ни радости. Все просто и ясно. Разве что боль. Но она плескалась где-то на самом донышке сознания, и было бы неплохо вылить все его содержимое, чтобы беспокоиться было больше не о чем.

Что-то клюнуло в плечо. Разум заволакивало кровавым туманом, сквозь который весь остальной мир все еще проглядывал. Руки переводили прицел с одного человека на другой. Потом подобрали автомат одного из убитых. А Капитан думал, что его организм, должно быть, разлаживается из-за какого-то встроенного дефекта. Сознание не должно мешать программам.

Плевать. Он никто. Лилли создала его из остатков личности Мэллори, смешав, возможно, с кем-то из тех горожан, что мечтали подключиться к божественной сущности...

Плечо дергало. Левая нога предательски подгибалась. Достаточно было баррикады и пары человек, способных держать в руках автоматы, чтобы остановить его. Но те редкие люди, что выскакивали на Капитана, были слишком самонадеянны.

– Ничего. Еще чуть-чуть...

Лестница вывела его к дверям, сделанным из чего-то, очень похожего на дерево. Капитан прошел в зал, казавшийся смутно знакомым. Квадратный, стены, обшитые темно-зелеными панелями, сходились над головой в точку.

Центр был пуст, но по правую руку торчал нелепый высокий деревянный трон, украшенный зелеными кристаллами. Названия их Капитан не помнил. Рядом на каменном возвышении стоял саркофаг из полупрозрачного зеленого стекла.

– Остановись!

Капитан вскинул голову. Чего он сейчас не ожидал, так это услышать женский голос.

Плевать еще раз. Он направился к саркофагу.

– Стой же! Не делай этого!

Говорить не хотелось. Хотелось пить. Капитан сглотнул почти всухую и заглянул внутрь.

Саркофаг был большим. Слишком большим. Под зеленым стеклом можно было разместить пяток скелетов нормального размера. Но скелет был всего один. Небольшой, словно останки подростка. Без головы. Кости чуть-чуть просвечивали.

А женский голос продолжал говорить. Что-то о том, что нельзя оживлять Лилли, что она наверняка постарается уничтожить Город-Солнце, что ей это ни за что не удастся и лишь пострадает еще больше ни в чем не повинных людей. И еще что ему, Капитану, несмотря на все его преступления, будет сохранена жизнь, если только он...

Капитан открыл крышку саркофага и отшвырнул в сторону сумку.

– Мы уничтожим Храм. Твоя спутница. Она еще жива. Мы можем успеть...

Капитан приложил череп к крайнему шейному позвонку.

Кажется, сзади раздались выстрелы, и Капитана бросило вперед. Но он увидел, как кости начинают светиться.

Легкие, почти бесплотные руки обхватили его. Сдавили виски. Пустые глазницы черепа заглянули в глаза.

– Все? – спросил Капитан, кашляя кровью.

– Да.

Глава 34

Электричество – стихия воздуха. Возможно, для Лилли следовало подобрать другое имя. Более соответствующее ее возможностям.

Тусклый луч света устремился в острие пирамидальной крыши Храма. А от нее – ударил по Городу.

Первыми вышли из строя основные генераторы. Скачок напряжения был таков, что часть коммуникаций просто сгорела изнутри. Почти половина зданий была обесточена. Серьезнее всего это сказалось на клинике семьи Теренс. Более двадцати пациентов погибло, когда их системы жизнеобеспечения отключились.

Резервным генераторам досталось чуть меньше, большинство из них уже через восемь секунд смогли продолжать работу. Но питали они в основном бесполезные уже зенитные орудия.

Множество лифтов и эскалаторов в зданиях Города встало. Множество огней, освещавших лишенные окон коридоры, погасло.

Но хуже всего пришлось информационным системам. Не один день пришлось потратить программистам, чтобы восстановить самые основные функции. Не одну ночь Крис Гор со своей командой провел, исправляя бесчисленные ошибки, возникшие в программах буквально из ниоткуда.

Как будто это было правдой...

Изредка на его плечо ложилась хрупкая ладонь Альмиры Кано, и он поворачивал голову, смотрел в ее осунувшееся лицо, криво усмехался и снова уходил в работу с головой.

Свадьба откладывалась. Но вряд ли кто-то об этом грустил.

Наконец, на исходе четвертой недели – им пришлось провозиться вчетверо дольше Господа Бога – Дом Кано официально объявил о возобновлении приема и, главное, выполнения заказов.

И лишь пара покупателей рискнула потребовать скидки за несоблюдение сроков.

Глава 35

Не знаю, бывали ли вы когда-нибудь в Центральной хорде Дома семьи Кано в Городе-Солнце... Впрочем, были. Давайте без лишних слов.

Распорядитель провел хозяйку и ее гостя в центральную часть зала. Молча отступил назад, застыл, опустив голову.

Дверь в стене круглого зала поднялась. Двое техников вкатили в зал инкубатор, заполненный янтарной жидкостью. В ней виднелись смутные очертания хрупкой человеческой фигуры.

– Это мой подарок тебе, – сказала Альмира Кано, указывая на инкубатор.

– Благодарю, – немного насмешливо отозвался ее супруг Кай Теренс. – Ты слишком добра к моим слабостям...

Они рассмеялись.

Техники установили инкубатор в положенное место и отступили. Распорядитель Крис Гор подошел вплотную. Заглянул за толстое стекло.

Янтарная жидкость начала уходить по дренажной трубе.

– Не знаю, каких точно молодых людей ты предпочитаешь...

– Я предпочитаю разнообразие. Он неплох. Но мне кажется, что я его где-то видел...

Теренс скосил глаз на Распорядителя и тонко усмехнулся. Но тот не обратил внимания.

Распорядитель вглядывался в лицо гомункулюса.

– Крис дует на воду, – мягко сказала госпожа Кано.

Крышка инкубатора откинулась. Гомункулюс открыл глаза и обвел взглядом собравшихся вокруг людей.

– Нет. – тихо сказал Гор. – Нет... Только не опять...

Он прикрыл глаза. И услышал крик лунатика.