Серый и Хромой

Глава 1

С тех пор, как я уехала учиться в столицу, прошло уже семнадцать лет. Я обещала родным, что вернусь домой сразу после окончания института, но за время учёбы так привыкла к большому городу, к его вечной спешке и суете, к шумным улицам и большим магазинам, что обещание своё я так и не сдержала. К тому же я успела обзавестись жильём и найти любимого человека, и эти обстоятельства окончательно помогли мне укорениться в Нерезиновой.

Но, несмотря на все прелести и удобства столичной жизни, глубокая щемящая тоска по родным местам, в которых я родилась и выросла, никогда не покидала моё сердце. В душе меня всё равно тянуло обратно. Туда, где жизнь проще и понятнее. Где каждая тропа исхожена. Где всё знакомо до боли.

И вот, наконец, дождавшись очередного отпуска, я без раздумий купила билет на свою малую родину. Конечно, я периодически навещала родителей, но обычно мне удавалось вырваться из пучины работы и бесконечных дел лишь на пару деньков. А в этот раз у меня было аж целых две недели, чтобы вдоволь нагуляться по родным местам.

В назначенный день я отправилась в Шереметьево и вылетела прямым рейсом навстречу своему городу детства. Маленькому, но самому лучшему. Хотя, официально он даже городом не считался. Бывшее село, а ныне - посёлок городского типа.

Спустя пять часов полёта, которые показались мне бесконечно долгими, самолёт начал идти на посадку. Я с любопытством и нетерпением припала к иллюминатору.

Вот внизу уже стали различимы деревья. Может, это тот самый лес, в который я ходила за грибами в детстве? Хотя, вряд ли это именно он. Ведь здесь повсюду сплошные леса.

А вот за окном показалась извилистая речка, которая ослепительно сияла, отражая солнечные лучи. Это точно та речка, где я любила купаться! Её невозможно спутать ни с одной другой. Даже песчаный пляж видно.

Спустя несколько минут шасси московского самолёта коснулись взлётно-посадочной полосы маленького провинциального аэропорта, затерявшегося на бескрайних просторах сибирской тайги.

Оказавшись на улице, я вдохнула воздух полной грудью. Он был кристально чистым и пах хвоей. Вот я и дома!

Первый день после приезда я провела с родителями, а на следующий решила побродить по своим любимым местам детства.

Сначала я отправилась на речку. К сожалению, вода в ней уже не была такой прозрачной, как раньше. Берег зарос камышами, а пляж был усеян мусором. Теперь уже и купаться здесь совсем не возникало желания.

Тогда я решила навестить свой любимый маленький магазинчик. В детстве я покупала там сливочный пломбир в вафельном стаканчике каждый раз, когда возвращалась домой из школы. Даже зимой я не отказывала себе в этом удовольствии. Уж очень он был вкусным. Иногда мама отправляла меня туда докупить что-нибудь из продуктов. Выбор там был, конечно, небольшой, но самое необходимое всегда имелось.

Интересно, продаётся ли там сейчас такой пломбир? Если да, то я непременно его куплю. Хотя, что-то мне подсказывает, что он уже будет не такой вкусный, как раньше.

Когда я дошла до цели, то вместо сладостной и приятной ностальгии, в которую мне нетерпелось погрузиться с головою, я ощутила лишь горестное разочарование. Магазинчик превратился в руины. Окна выбиты, стены изрисованы и исписаны, а крыша наполовину обвалилась. Входная дверь была незаперта, и на ней, словно с издёвкой, висела зелёная табличка "Открыто". Странно, что её никто не уволок. А, может, наоборот, кто-то её приволок и повесил шутки ради.

Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. От того интерьера, который сохранился в моей памяти, не осталось и следа. Вокруг были лишь серые облезлые стены и горы всевозможного мусора. А вместо запаха свежего хлеба и печенья, теперь ощущалась вонь сырости и мочи.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я развернулась и побрела прочь.

И куда же идти теперь?

Мне так хотелось хоть ненадолго вернуться в светлое и беззаботное прошлое, освежить в памяти самые добрые и счастливые воспоминания, но, увы, за время моего отсутствия мой город детства тоже успел повзрослеть и стать серым и унылым.

Ну что ж, пойду прогуляюсь в парк. Надеюсь, хотя бы он уцелел.

Не знаю как сейчас, но раньше там был маленький прудик, в котором плавали утки, и над ним нависал, раскинув длинные ветви, огромный вековой дуб. Я всегда его обнимала в детстве, но его ствол был настолько толстым, что мои руки не могли обхватить и половины его диаметра.

В парке меня тоже поджидало разочарование, чему я уже не была удивлена. Пруд зарос, обмелел и почти высох, и никакие утки в нём естественно уже не плавали. Но, что самое обидное, на месте векового дуба был лишь широкий пень. Судя по тому, что он стал трухлявым и гнилым, дерево спилили уже давно.

В том момент я поняла, что не следовало мне вообще выбирать для отпуска этот маршрут ностальгии. Лучше бы все эти места оставались в моей памяти такими, какими я их видела последний раз.

Нужно было навестить родителей на пару дней, как обычно, а потом рвануть куда-нибудь на море и лежать прогревать свои телеса на пляже под палящим солнцем, как это делают все нормальные люди.

Так нет же! Захотелось мне необычного отпуска. Вот и получила. Торчать мне тут предстоит ещё две недели, и ничего уже не сделать - билеты куплены.

В расстроенных чувствах я пошла в лес. Может, хоть прогулка в тишине и одиночестве поможет мне немного успокоиться и снять стресс.

Я брела по тропе, которую я хорошо знала, а потому не боялась заблудиться.

Вокруг ни души. Лишь пенее птиц нарушало тишину.

Тут мне вдруг вспомнилось, что если сейчас сверну направо, то я должна выйти к колодцу. Когда-то очень давно, я с дедом ходила туда за водой. А потом, когда я ещё училась в старших классах, к нам в дом провели долгожданный водопровод, и необходимость возить воду отпала. С тех пор я там и не была.

Интересно, что же сейчас с этим колодцем? Осталось ли от него хоть что-нибудь? Это мне и предстояло выяснить.

Тропа к колодцу за эти годы полностью заросла. Было видно, что туда уже давно никто не ходит. Я пробиралась через заросли, раздвигая руками ветки деревьев и колючую малину. Под ногами хлюпала грязь. Дождя не было уже несколько дней, но в эти дебри почти не попадали солнечные лучи, а потому лужи не успевали просохнуть.

Вдруг у меня в голове промелькнула мысль. А что если внешнюю часть колодца давно разобрали по камушкам, и на его месте осталась лишь дыра, которую запросто можно не заметить в высокой траве? Выходит, я всё это время рисковала туда провалиться, ведь пробираясь через кустарники, под ноги я почти не смотрела.

Я продолжала двигаться вперёд, но теперь уже поглядывая вниз. И прежде, чем сделать следующий шаг, убеждалась, что это безопасно. Ведь перспектива провалиться в яму, глубина которой может достигать нескольких десятков метров, абсолютно не прельщала.

Пройдя таким образом ещё десять минут, я поняла, что наверно напрасно вообще сюда свернула. Скорее всего никакого колодца уже нет, а то место, где он был, я уже давно прошла.

И вот, когда я уже почти надумала развернуться и пойти назад, впереди за листьями показалось что-то тёмное. Кажется, это он и есть - предмет моих поисков!

Я подошла поближе и осмотрела колодец. Выглядел он, конечно, совсем не так, как в моём детстве. Вся его металлическая часть проржавела, и её сверху донизу покрывали граффити, надписи и прочая наскальная живопись, которую обычно оставляют подростки не от избытка ума.

Дверцы не было, и на её месте зияла чёрная дыра.

Я заглянула внутрь. На дне виделась вода, из которой торчали какие-то доски и арматура.

- У-у-у! - крикнула я туда, свесившись вниз.

- У-у-у! - вторило мне протяжное эхо.

- А-а-а! - продолжила я.

- А-а-а! - отразился мой вопль от стен колодца.

Взявшись за ручку сбоку, я принялась её крутить. Бобина нехотя начала вращаться и, наматывая на себя толстую цепь, пронзительно скрипела при каждом повороте.

Нет, напиться воды у меня желания не было, мной движило лишь любопытство.

Когда, наконец, со дна этой тёмной бездны на свет поднялось ведро, то я увидела, что от него мало что осталось. Сбоку была огромная вмятина, как будто кто-то пытался сложить его пополам. К тому же оно проржавело почти насквозь и больше напоминало решето, а потому использовать его по прямому назначению больше не представлялось возможным. Зато какой-то умник оставил в нём две пивные бутылки.

Спустив ведро обратно вниз, я вновь окинула взглядом колодец. Несмотря на разительные изменения, произошедшие с ним за эти годы, одна небольшая деталь сохранилась такой, как я её помню. А именно надпись, сделанная чёрной краской, в правом верхнем углу: "Серый и Хромой были здесь".

Впервые я прочитала её ещё в пятилетнем возрасте. На тот момент она была единственной на колодце и сразу бросалась в глаза. А ведь это было целых тридцать лет назад!

И она с тех пор совсем не изменилась, не выцвела и не поблёкла, хоть и терялась на фоне более ярких и крупных граффити.

Помнится, ещё тогда мне было безумно интересно, кто же это такие, эти Серый и Хромой. Как они выглядят, что из себя представляют, где живут. И вот сейчас во мне вновь пробудился дремавший долгие годы интерес к этой неразгаданной загадке из детства. А что если найти их, этих двух ребят с забавными кликухами? Точнее, ребятами они были очень давно, а сейчас это уже взрослые мужики.

Но как это сделать? И возможно ли это вообще? В любом случае стоит попытаться.

Интересно, а сами они помнят про эту надпись? Думаю, что вряд ли. Может, они оставляли подобные художества везде, где им довелось побывать и забывали про них сразу же, как уходили.

Но ведь может оказаться и так, что эта надпись что-то значила для них, а само это место было особенным.

Отойдя на пару шагов назад, я сделала несколько фото колодца с разных ракурсов. После этого я с воодушевлением отправилась домой.

Как только я оказалась за компьютером, я с нетерпением открыла сообщество нашего городка, в котором состояло большинство его жителей, и выложила фотографии колодца и самой надписи крупным планом с подписью:

"Всем доброго дня! Я ищу тех, кто оставил много лет назад эту надпись. Подскажите, пожалуйста, может кому-нибудь что-то известно по этому поводу".

Представляю, как наверно глупо и нелепо выглядело моё сообщение, но ведь нужно же с чего-то начинать поиски.

Спустя некоторое время начали появляться первые комментарии.

"А зачем вам это?" *удивлённый смайлик*

"Помню этот колодец, раньше за водой туда ходили, но сейчас им уже давно никто не пользуется".

"Кто-кто! Вандалы малолетние какие-то, кто ж ещё! Нормальные люди на стенах писать не будут!"*злой смайлик*

"Предположу, что эту надпись оставили Серый и Хромой".

Позже появилось ещё несколько комментариев подобного рода, но ни один из них не давал ни малейшей зацепки. Впрочем, этого и следовало ожидать, ведь иначе было бы слишком просто. Но попытаться всё же стоило.

Раз уж этот метод не сработал, я решила попробовать другой. А именно метод исключения.

Происхождение клички "Хромой" установить будет непросто, а вот "Серый" наиболее вероятно это производное от имени Сергей. Во всяком случае мне так кажется. Остаётся всего-навсего найти всех Сергеев, проживающих в этот городе, и проверить каждого из них на причастность к написанию этой надписи. Вроде бы ничего сложного.

Хотя, конечно, мой план имел множество существенных недостатков. Во-первых, этот Сергей возможно не имеет страницу в соцсети или давно её забросил. Во-вторых, он может не захотеть идти со мной на контакт. Ну и, в-третьих, может быть я ошиблась, и окажется, что это и не Сергей вовсе.

Я сходила на кухню, заварила себе крепкого кофейца и вернулась к компьютеру, после чего ввела в поиске имя Сергей и указала наш город. Началось 358 человек. Кто бы мог подумать, что их окажется так много! Но мне следует ещё указать примерный возраст, чтобы сузить поиск.

Надпись на колодце я обнаружила в начале девяностых, но это не значит, что тогда она и появилась. Вполне возможно, что она уже была там задолго до моего первого визита к колодцу.

Поразмыслив немного, я решила отвлечь маму от просмотра фильма.

- Мам, - крикнула я, - А ты случайно не помнишь, в каком году построили колодец?

- Какой колодец? - удивилась она.

- Который в лесу. Где мы воду набирали, когда я маленькая была.

- А чего это ты вдруг про него вспомнила? Мы уже сто лет туда не ходим.

- Да просто любопытно стало, когда он появился. Так ты не помнишь?

- Помню. Летом 88-ого.

- И вы сразу же стали туда за водой ходить, когда он появился?

- Конечно! И не только мы, а весь наш район. Ведь до этого мы из дальнего колодца воду возили, который на правом берегу реки.

- А ты случайно не помнишь, когда его разрисовали впервые?

- Кого разрисовали? Колодец? - ещё больше удивилась она.

- Да. Там надпись такая есть, - я показала ей фото, - Может, ты заметила, в каком году она появилась?

- Так в том же году и появилась. Осенью. Мы с отцом тогда как раз за водой приехали, а там двое мальчишек что-то рисовали. А колодец-то ещё новый был, чистый, блестящий. Ох отец твой разозлился! Погнался сразу за этими хулиганами.

- Догнал?

- Тот, что пошустрее сразу удрал. А второй прихрамывал, так отец его и догнал.

- И что сделал?

- А что он смог сделать? Уши надрал ему и отпустил. Сказал, что если ещё раз увидит, в милицию сдаст.

- А сколько им лет примерно было?

- Да лет двенадцать примерно, не больше.

- Больше ничего про них не помнишь?

- Нет, всё рассказала, что помню. Может, ты хоть сейчас объяснишь, зачем оно тебе надо?

- Я хочу их найти.

- Кого? Тех мальчишек?

- Ну да.

- И зачем они тебе?

- Мне ещё с детства хотелось их найти. Когда я в пять лет эту надпись увидела впервые, так и загорелась этим желанием. И вот сегодня вновь на неё наткнулась, и решила, наконец, своё детское желание исполнить.

- Вот тебе делать нечего!

- Я так и знала, что ты это скажешь.

- А что я ещё могла сказать? Тебе лет-то сколько? А всё глупостями какими-то занимаешься, - она это сказала совсем не строго, а, напротив, даже с насмешкой в голосе.

- Да, ладно, - я обняла маму за плечи, - Могу я хоть иногда глупостями позаниматься. У меня же отпуск всё-таки.

- Чудная ты какая! Какой была, такой и осталась, - она засмеялась, - Ты ж расскажи мне хоть потом, чем твои поиски закончатся.

- Обязательно!

На этом я вновь устремились к компьютеру. Если надпись появилась в 88-ом, значит, мальчишки примерно 76-ого года рождения. Но ведь мама могла и ошибиться насчёт возраста, а потому я выбрала года с 73-ого по 79-ый. Количество Сергеев сразу сократилось с 358 до 31. Теперь проверить каждого из них будет не так уж сложно.

Четыре страницы были давно заброшены и не посещались своими владельцами уже несколько лет. Значит, останется 27.

Честно говоря, мне самой не особо верилось в успех своей идеи, к тому же я понимала, как глупо я буду выглядеть, отправив всем этим людям сообщения, но отступать было уже поздно, иначе я так и не смогу успокоиться. В любом случае я ничего не теряю.

Написав текст сообщения: "Добрый день! Извините за глупый вопрос, но это случайно не Вы оставили эту надпись на колодце в 88-ом году?", я скопировала его, вставила в сообщения и отправила вместе с фото 27 раз.

Трое из них были сейчас в онлайне и сразу открыли мои сообщения. Один ответил: "Добрый день. Нет, не я". Второй ответил: "Я что по-твоему похож на дебила?" А третий просто открыл моё сообщение и проигнорировал его.

Ну что ж. Теперь остаётся ждать, что ответят мне остальные. Дело шло к вечеру, а потому я решила проверить сообщения уже на следующий день, закрыла ноутбук и пообещала себе, что до завтра больше не буду в него заглядывать.

Утром, едва проснувшись, я с нетерепением устремилась читать входящие сообщения. Из оставшихся 24, двенадцать ответили отрицательно, восемь меня проигнорировали, а четыре сообщения так и оставались неоткрытыми. Конечно, я была разочарована, но ведь отрицательный результат - это тоже результат.

Теперь я не знала в каком направлении продолжать поиски. Наверно, эта идея изначально была провальная, но сдаваться так быстро я пока не была готова. Пожалуй, для начала надо дождаться, пока те четверо откроют мои сообщения. Но ведь они могут и через месяц их открыть. Или могут не открыть вовсе. А у меня оставалось одиннадцать дней до отъезда.

Я вышла на улицу и отправилась в парк. Небольшая прогулка поможет мне собраться с мыслями. Сегодня погода была пасмурная и хмурая, совсем не как вчера. Где-то вдалеке раздавались приглушённые раскаты грома. Проходя между старыми плакучими ивами, я взглянула в небо, затянутое серыми облаками. Интересно, Серому нравился серый цвет?

И тут меня осенило! Ведь кличка Серый могла возникнуть не только от имени, но и от фамилии. Например, от фамилии Серов.

Я прошлась ещё немного, и, когда с неба начали срываться первые крупные и холодные капли дождя, быстрым шагом устремилась домой.

Мне не терпелось возобновить поиски, но мама сварила мой любимый гороховый суп, такой точно, как в детстве, запах которого чувствовался ещё на лестничной площадке, а потому их пришлось отложить до тех пор пока я не поем. Ведь перед маминой едой устоять невозможно.

Закончив трапезу, я, наконец включила компьютер. К этому времени уже все мои сообщения были открыты, но, увы, на каждое из них ответ был отрицательным.

Тогда я вбила в строку поиска фамилию Серов. Таких в нашем городе оказалось девять человек. Но, как только я указала нужный возраст, количество сократилось до одного.

Остался Фёдор Серов, 77-ого года рождения. И, увы, он не был в сети уже более четырёх лет, а потому писать ему было бесполезно.

На этом мне видимо и суждено было закончить свои поиски. Все дороги привели меня в тупик.

Страница у него была открыта, и я решила посмотреть его фотографии, которых у его было не так уж много.

На первом снимке он стоял на берегу реки, держа двумя руками огромную, только что выловленную рыбину, с довольной улыбкой на лице. На другом он сидел в бане, распаренный и красный, как рак, в компании других мужиков. На третьем стоял, облокотившись на бордовую четвёрку, припаркованную во дворе. Двор этот, кстати, был мне знаком. Он находился всего в паре кварталов от нашего дома.

Фёдор оказался мужчиной крупным, высоким и широкоплечим. Его руки были забиты наколками. Волосы на голове отсутствовали. Жены и детей у него не имелось. Ну или он не афишировал их наличие.

Внутреннее чутьё мне подсказывало, что он - это именно тот, кто мне нужен. Конечно, я могу и ошибаться, но почему-то, вглядевшись в лицо Фёдора, я почувствовала, что это и есть Серый.

Но как теперь с ним связаться? Как найти его?

- Ну как твои поиски? - спросила меня мама.

- Пока никак. Вот, нашла в интернете мужика. Мне кажется, что это Серый. Но его страница давно заброшена.

- А почему ты решила, что это он?

- Не знаю. Интуиция так подсказывает. А она меня не обманывает обычно.

- Ну-ка покажи мне его.

- Вот, - я открыла фотографию, на которой он с рыбой, потому что там лучше всего было видно его лицо.

- Так это ж Федька!

- Ты его знаешь?

- Конечно. Это же грузчик с нашего продуктового. Хороший мужик, безотказный. Он мне и сумки тяжёлые до дома помогал донести. И дров нам наколол целую гору за символическую плату. Только вот выпить любит.

- А как думаешь, может он оказаться Серым?

- Кто его знает, всякое может быть. Он-то не шибко умный, может и писал на стенах в своё время.

- А как мне его найти?

- В магазине, если он работает сегодня. Он обычно либо в зале коробки таскает, либо в курилке сидит, ждёт, пока его позовут.

- Ладно, пойду схожу на разведку в этот магазин. Надеюсь, что он там.

- Наверняка там. Он почти без выходных работает.

Надо же, как всё-таки тесен мир. Особенно, когда живёшь в маленьком селе.

Я выскочила их дома и побежала в продуктовый магазин. Конечно, один из плюсов жизни в маленьком городке - это то, что всё близко находится и не нужно никуда ездить. Но на этом, пожалуй, плюсы заканчиваются.

Через восемь минут я была уже у цели. В сам магазин мне даже не пришлось заходить: Фёдор сидел в курилке, расположенной возле служебного входа. Я направилась к нему. И вот, когда я уже собралась с ним заговорить, то вдруг поняла, насколько нелепо я буду выглядеть, когда спрошу у него то, что хотела. Одно дело написать сообщение, но задать вопрос вживую незнакомому человеку - это совсем другое.

- Здравствуйте, - сказала я нерешительно.

- Привет, - ответил он и подмигнул мне.

Ну что ж, во всяком случае он не агрессивный. Уже хорошо.

- А Вы - Фёдор Серов?

- Он самый.

- Могу я задать Вам один вопрос?

- Ну попробуй, коль не шутишь.

- Не подумайте, что я странная, но я ищу тех, кто много лет назад оставил эту надпись на колодце, - я показала ему фото, - Это случайно были не Вы?

Фёдор внимательно вгляделся в фотографию, слегка прищурившись. Я наблюдала, как меняется выражение его лица, а в глазах появляется неподдельное удивление.

- Да, это мы с Коляном написали! Точно! Помню этот колодец. Вот только когда это было? Сто лет уже прошло, наверно.

- Не сто, конечно, но достаточно много. Мама сказала, что эта надпись появилась в 88-ом году.

- Да, наверно так и есть. Мы ещё в классе четвёртом тогда были.

- А Колян это, как я понимаю, и есть Хромой?

- Ага.

- А почему его так прозвали?

- Он в раннем детстве правую ногу сломал, она неправильно срослась, и он сильно хромал.

- Вот бедолага.

- Да, не повезло ему. Зато как он рисовал! Мечтал стать художником.

- И стал им? Или нет?

- Я не знаю. Мы после школы больше с ним не общались.

- Вот как? А почему? Если не секрет, конечно. Вы поссорились? - спросила я и, подумав, добавила, - Вы уж простите меня за любопытство.

Фёдор показался мне человеком общительным и дружелюбным, а потому я пыталась выведать у него как можно больше информации. Судя по его радушной улыбке и открытой позе, он был и сам не прочь поболтать, чем я, собственно, и пыталась воспользоваться.

- С Коляном? Да нет, не ссорились мы. Он был моим лучшим школьным другом. Но сразу после школы я по глупости попал за решётку за хулиганку, а он поступил в институт. На этом наши пути разошлись, и мы не виделись с тех пор.

- То есть, Вы не знаете, где он сейчас?

- Неа. А тебе зачем вообще всё это?

- Понимаете, мне с детства не давала покоя эта надпись на колодце. Она какая-то... особенная, что ли. Всегда было интересно, кто же это такие - Серый и Хромой. И вот, Серого я нашла. Осталось найти Хромого.

- Забавная ты какая. Ну удачи тебе в поисках.

- А можно ещё кое-что у Вас спросить?

- Валяй.

- Может, Вы помните его фамилию? Или день рождения? Любую информацию, которая поможет мне его найти.

- Помню, а как же. Всё помню. Мы же с ним всё детство не разлей вода были. Пашкевич Николай Михайлович. Родился 6 декабря 1977 года.

- Спасибо. Вы мне очень помогли.

- Да не за что. Ты мне дай знать, если его найдёшь. Мне и самому интересно, где сейчас Колян. Если что, я тут постоянно в магазине.

- Обязательно.

На этом мы попрощались. Серый произвёл на меня впечатление отзывчивого и простодушного мужичка. По нему никогда и не подумаешь, что он был судим, да ещё и за хулиганство. Но, как говорят, в тихом омуте черти водятся.

На самом деле мне очень повезло, что он охотно подошёл на контакт и всё мне рассказал. Ведь будь он каким-нибудь сварливым ворчуром, мог бы послать меня куда подальше с моими дурацкими вопросами.

Теперь, когда половина поставленной цели была мною выполнена, причём в рекордно быстрые сроки, я вздохнула с облегчением. Но расслабляться пока ещё было рано. Мне предстояло найти Хромого. И, вполне возможно, что это окажется не так уж просто, не смотря на имевшиеся у меня в распоряжении данные.

Когда я вновь оказалась у компьютера, первое, что я сделала, разумеется, это попробовала найти страницу Коляна в соцсети. Но, увы, когда я вбила все данные, ответом мне послужило сообщение: "Ваш запрос не дал результатов".

Почему-то именно этого я и ожидала.

- Ну что, пообщалась с Федькой? - крикнула мне мама.

- Да. И ты не поверишь, это он и был! Серый!

- Ну поздравляю! Теперь ты счастлива? - с ухмылкой спросила она.

- Ещё рано радоваться. Ведь мне нужно найти Хромого.

- И как ты собираешься это сделать?

- Пока не решила. Вот, думаю, с чего начать.

- Не знаю, что и посоветовать. К ясновидящей попробуй сходить.

- К какой ещё ясновидящей?

- Ну к нашей. К тёте Варе, что в крайнем доме живёт на нашей улице. Помнишь её?

- А она что ещё жива до сих пор?

- Конечно! А чего б ей не жить?

- Мне казалось, она в моём детстве уже старая была. Сколько же ей лет?

- Девяносто два или девяносто три. Точно не помню.

- Ого! Я думала, столько не живут.

- Кто как. Она вот живёт, да ещё и в добром здравии. Я недавно к ней заходила.

- Зачем?

- Так мы с ней общаемся. Я к ней захожу иногда в гости чая попить и поболтать. Ты наверно её плохо помнишь?

- Да, не особо. Помню, что какая-то бабулька была, то ли знахарка, то ли целительница.

- Я тебя к ней приносила, когда тебе два годика было. Ты спала очень плохо, постоянно плакала по ночам. А она руками вокруг тебя поводила, злых духов отогнала, и с тех пор ты целыми ночами сладко спала и до утра не просыпалась.

- Так вот почему я постоянно спать хочу! Это твоя гадалка мне сонливость наколдовала.

- Нет, она же добрая. А не высыпаешься ты, потому что ночами в экран пялишься, вместо того, чтобы спать. Все беды у вас, молодёжи, от этих компьютеров и телефонов!

- Да ладно, я же пошутила.

- Ну так что, пойдёшь к ней? Может, посоветует чего-нибудь.

- Нет, спасибо, я попробую более традиционными способами обойтись.

- Как хочешь. Моё дело предложить.

Следующей ночью я действительно плохо спала и до трёх часов пялилась в экран. Все мои мысли были заняты поставленной задачей. Я настолько загорелась этой идеей, что даже забыла, что я в отпуске, и что мне через десять дней предстоит уезжать и возвращаться на работу.

Утром мне пришла в голову мысль. А что, если Хромому удалось осуществить свою мечту и стать художником? Может, стоит продолжить поиски в этом направлении?

Я вбила в строку поиска в браузере: "Пашкевич Николай Михайлович художник".

И, как оказалось, у него даже был свой сайт. Сначала я засомневалась, что это именно он. Ведь возможно это его полный тёзка. Но, там была краткая биография художника, где местом рождения значился наш посёлок. И тогда все мои сомнения отпали. Кажется, я на правильном пути!

Я внимательно разглядывала картины, представленные на сайте. Оказывается, Хромой даже проводил несколько выставок своего творчества, одна из которых проходила в Москве. Кажется, он действительно преуспел в живописи и сумел развить свои способности.

А ещё на главной странице сайта была его фотография, и теперь я знала, как он выглядит. Внешность вполне обычная, ничего особенного. Худощавый, лысоватый, с тонкими губами и маленьким подбородком. На глазах непропорционально большие для него очки. Да уж, красавцем его точно не назовёшь.

Зато рисовал, а точнее писал, ведь картины пишут, он действительно очень красиво. Настоящий талант! Специализировался Колян в основном на пейзажах, но попадалось и несколько натюрмортов, и пара портретов. И всё же большая часть картин изображала лес или поле. И все они выглядели такими яркими и жизнерадостными. От его творений исходила приятная светлая энергетика.

Я не могла остановиться, пока не просмотрела все картины. Вот бы увидеть их вживую! Может, мне предоставится такая возможность, когда я его отыщу.

Но, мне показалось странной, а точнее досадной одна деталь. На сайте последнее обновление было аж в 2013 году. И с тех пор ничего больше не выкладывалось.

Неужели Хромой забросил творчество? Очень жаль, если так, ведь у него были все шансы прославиться. А может, он уехал куда-нибудь за границу и теперь творит там? Всякое может быть.

В любом случае следующим моим действием будет звонок по телефону, указанному на сайте.

Я набрала номер, но кнопку вызова пока что не нажала. Думала, с чего начать разговор.

"Здравстуйте. Скажите, пожалуйста, а у вас в детстве случайно не было клички Хромой?" - глупость какая. Так точно дело не пойдёт.

"Добрый день, Николай Михайлович. А Вы в 88-ом году не оставляли свою метку на колодце со своим товарищем Серым?" - звучит ещё тупее.

Так что же ему сказать? Как начать разговор?

Я всё же нажала кнопку вызова, будучи абсолютно неподготовленной к диалогу и уповая на то, что нужные слова сами возникнут у меня в голове.

Но слова мне не понадобились. На том конце телефона механический женский голос произнёс: "Вызываемый абонент недоступен или находится вне зоны действия сети".

Печально. Надеюсь, он в ближайшее время включит свой телефон. Хотя, вполне возможно, что он уже давно сменил номер, ведь информация на сайте не обновлялась уже столько лет.

Тогда я решила попробовать отыскать каких-нибудь его знакомых. Наверняка в школе он общался не с одним только Фёдором. Должны же быть у него ещё какие-нибудь друзья.

Нужно найти его одноклассников. Может быть кто-нибудь из них не уехал в поисках лучшей жизни в большой город, а по-прежнему поживает в нашем посёлке. Вдруг Хромой с кем-то из них до сих пор общается.

Тем же вечером я снова отправилась в магазин, где работал Серый.

На этот раз он не прохлаждался в курилке, а отгружал коробки с товаром в торговом зале. Я подошла к нему.

- Фёдор, здравствуйте!

- А, это снова ты! Ну привет. Удалось найти моего старого кореша?

- Пока нет. Зато узнала много интересного про него.

Я вкратце рассказала ему, что мне удалось выяснить и показала его картины и фотографию. Серый был удивлён, но при этом искренне обрадовался за товарища.

- А ты звонить-то пробовала по этому номеру? - спросил он.

- Конечно. Восемь раз. Постоянно не в сети.

- Ну и дела...

С Серым было очень легко общаться и поддерживать непринуждённую беседу. У меня было ощущение, как будто я познакомилась с ним не вчера, а знаю его уже много лет.

- Я подумала, может, попробовать найти кого-нибудь из Ваших общих одноклассников? Вдруг кто-нибудь общается с ним до сих пор.

- Попробуй. Хотя, вряд ли. Колян в детстве не особо общительным был.

- А в какой школе Вы с ним учились?

- В третьей. Выпуск 1994 года.

- Спасибо, Фёдор! Если что-то выясню, обязательно расскажу Вам!

- Замётано!

Следующие несколько дней я провела в поисках его одноклассников. Я написала каждому, кто выпустился из этой школы в 94- году, но большая часть из них были из параллельных классов. Те же, кто оказались одноклассниками Хромого, никакой полезной информации предоставить не смогли.

Отвечали все в основном неохотно и односложно, но с одной жещиной у меня всё же завязалась переписка.

"Коля Пашкевич? Да, помню такого. Хромал он сильно, за что над ним ребята подшучивали постоянно. Но уж очень рисовал он здорово", - пишет мне она.

"А вы знаете что-нибудь про него? Где он сейчас? Как его найти?" - спросила я.

"Нет. Мы с ним ещё пару месяцев погуляли после выпуска, а потом перестали общаться. Он за мной в старших классах ухаживал, а мне тогда другой мальчик нравился. Не хотелось мне с хромым встречаться. Его ещё конченогим часто дразнили. И кто тогда мог подумать, что он таким талантливым художником станет? Я ему как-то пыталась позвонить через несколько лет, поздравить с его первой собственной выставкой, но он трубку бросил. Не захотел разговаривать со мной. Видимо, обижается до сих пор".

"Ясно. Спасибо большое Вам за информацию. Извините, что побеспокоила".

"Всего доброго".

И снова тупик. Уже в который раз.

Ещё несколько дней я искала информацию о тех местах, где он организовывал выставки, прозванивала их, просила, чтоб мне дали его актуальный номер телефона. Но никто ничего не знал. Везде отвечали лишь, что его выставка была очень давно и никакой новой информацией о художнике они с тех пор не владеют.

Забыла упомянуть, что Серый дал мне ещё и домашний адрес Хромого, но сходив туда, я узнала, что там проживали совсем другие люди, которые понятия не имели, что сталось с предыдущими жильцами.

Ни одной зацепки. Хромой слово сквозь землю провалился!

Мой отпуск тем временем быстро и неумолимо приближался к своему завершению, а цель, которую я перед собой поставила, даже не думала достигаться, что меня ужасно огорчало.

Уже послезавтра я улетаю обратно в Москву, и приехать смогу теперь только в следующем году. И как мне теперь жить всё это время с чувством нерешённой задачи?

Я всегда была таким человеком, который привык все начатые дела доводить до логического конца, и вот, пожалуй, впервые в своей жизни я столкнулась с такой ситуацией, что у меня не получается это сделать.

- Ну что, так и не смогла найти своего Хромого? - спросила мама за ужином.

- Нет. Он как мираж в пустыне. Вроде бы есть, но на самом деле нет.

- Я бы на твоём месте сходила всё-таки к тёте Варе. Может посоветует что-нибудь.

- Думаешь, сходить?

- Сходи, конечно! Всё равно ведь ничего не теряешь.

- Ладно, схожу завтра с утра. Но, честно говоря, я во все эти гадания и магические обряды не верю.

- Она же ясновидящая, а не гадалка.

- Какая разница? Это одно и тоже. Ни тех, ни других не бывает.

- Большая разница! Она всё чувствует. Людей насквозь видит.

- Ладно, уговорила. Послушаю, что мне твоя бабулька скажет.

Утром я спозаранку направилась к тёте Варе. Она встретила меня радушно и гостеприимно, хотя вряд ли она меня вспомнила.

Тётя Варя внимательно выслушала мою историю.

- Что ж, деточка. Раз так хочешь его найти, то попробую тебе помочь. Фотографию принесла?

- Фотографию? Нет. Я не знала, что нужно было.

- Конечно нужно. Иначе увидеть не смогу ничего.

- А если я в телефоне открою?

- Нет, это не годится. Мне её в руках подержать надо.

- Хорошо, я вас поняла. Найду, где распечать, и вернусь к Вам.

- Давай, деточка. Приходи, буду ждать.

Я металась по улицам посёлка в поисках копицентра, и вот, спустя примерно полчаса, распечатанная фотография с сайта была у меня. С чувством воодушевления я снова направилась к тёте Варе, хоть и особо не рассчитывала, что она реально сможет мне помочь.

- Вот, принесла, - сказала я ей, едва перешагнув порог её дома.

Она взяла у меня фотографию, положила её на стол и принялась медленно водить над ней руками, закрыв при этом глаза.

Я внимательно наблюдала за происходящим.

- Напрасно ты его ищешь, - закончив, произнесла она.

- Почему?

- Я не вижу этого человека в мире живых.

- Как? То есть он умер?

- Да.

- Давно?

- Точно тебе сказать не смогу, но явно вижу, что уже не один год прошёл. Душа его уже далеко отсюда.

- А отчего он умер?

- В воде он смерть свою нашёл.

- Утонул?

- Да. Больше я тебе ничего не смогу сказать.

- Спасибо, тётя Варя.

- Ступай с богом.

Я вышла из дома ясновидящей, испытывая смешанные чувства. С одной стороны я не шибко верила во всякие предсказания, а другой, если ясновидящая права, то это объясняет, почему я никак не могла найти этого человека.

Завтра мне уже предстояло уезжать, но у меня теперь появилось ещё одно место, где стоило бы поискать Хромого. На местном кладбище. Благо, оно в посёлке было одно. Зато довольно большое.

Я медленно бродила среди могил, присматриваясь к каждому памятнику. Столько умерших людей, да все не те. Может, бабуля всё-таки ошиблась?

Казалось, я обошла уже каждую аллею, причём некоторые по несколько раз. Видимо, это была пустая трата времени. А потратила я уже почти четыре часа. Хромого здесь не было.

Начинало вечереть, и пора было возвращаться домой. Мне предстояло сегодня ещё собирать чемодан.

Дойдя до ворот, я последний раз окинула взором кладбище. И тут мне на глаза попалась могила, которая почти полностью была скрыта за густой ниспадающей листвой.

Аккуратно отодвинув ветви, я взглянула на памятник и не поверила своим глазам.

Это был он! Пашкевич Николай Михайлович. Или Хромой. Неужели я нашла его? И это случилось в самый последний момент, когда я уже полностью потеряла надежду!

На надгробии были выгравированы кисти и мольберт.

Оказывается, он умер в 2013 году. Так вот почему с тех пор заброшен его сайт. Это всё объясняет.

Бывает же так. Человек писал при жизни потрясающие картины, которые привлекали внимание стольких людей. И вот он умирает, и от него остаётся лишь заросшая неухоженная могила, на которую уже, судя по всему, много лет никто не приходил. Почему так произошло?

Я принялась пропалывать траву, убирать сухие листья и приводить могилу в порядок, чтобы придать ей приличный вид.

Мне кажется, Хромой заслужил хотя бы такого элементарного появления уважения после смерти. К тому же я столько времени его искала.

А если бы я начала поиски раньше, то возможно смогла бы пообщаться с ним лично, когда он был жив. Но, увы, время упущено.

Вот, теперь порядок. Во всяком случае у могилы хотя бы ухоженный вид, и она не выглядит так, как будто про её обитателя все забыли. Наверно, Николай Михайлович оценил бы мои усилия, если б у него была такая возможность. Осталось только принести сюда цветов.

Когда я вернулась домой, родители уже спали.

Следующим утром я проснулась и стала собираться в дорогу. За завтраком рассказала маме обо всём, что произошло вчера.

Мой вылет должен быть в три часа дня, но выйти мне нужно было заранее, так как у меня осталось одно незавершённое дело.

Я попрощалась с родителями, которых теперь не увижу до следующего отпуска, и прямо с чемоданом направилась к Фёдору в магазин. Он был рад меня видеть и сразу поинтересовался, как проходит моё расследование. Выслушав меня, он сказал:

- Значит, Коляна больше нет.

- К сожалению да. Но мы можем с Вами вместе сходить к нему и принести цветов.

- Хорошая идея. Пойду отпрошусь ненадолго у начальника.

Мы вместе с Фёдором направились на кладбище, купив предварительно букет красных гвоздик.

- Ну здравствуй, Колян, - обратился Серый к надгробию, - Сколько лет мы с тобой не виделись, мой старый дружбан.

Я возложила цветы, и постояв немного молча, мы с Фёдором направились к выходу.

На прощанье он обнял меня, пожелал мне счастливого пути и пошёл обратно на работу.

А я с чувством полного удовлетворения и выполненного долга направилась в аэропорт.

Наконец-то я узнала, кто такие Серый и Хромой.

Главная загадка моего детства была разгадана.