Сэги и его принцесса

Глава 1

Что старая Чолли со странностями в стойбище знали все. Но относились с пониманием. Работа с магией штука непростая. Чуть что не так, и полетели от мага клочки по закоулочкам.

А старуха дорогу всегда находила без ошибок, и ветер чуяла, и самые рыбные места ей открывались. Уважали её, несмотря на вздорный характер. Но когда она заявила, что из зверя человека сделать можно, тут уж ей не поверили.

Но старая упёрлась.

– Чтобы человеком стать ума много не надо! – заявила она, выбивая трубку, о каменную печурку в большом доме. – Человеку нужно имя, сердце и чуток невезения. Остальное ерунда!

Никто ничего не понял. Но смотреть, как Чолли будет колдовать, пошли всем селением. С условием, что человека она сделает из первого попавшегося зверя.

На берегу отдыхали моржи. При виде людей бросились в воду, но один не успел.

Уловила его старуха взглядом. Обложила камешками, предварительно пошептав над каждым, взяла в бубен и долго крутилась, направляя ману.

– Теперь ты Сэги! – довольно заявила она и забрала у моржа один клык.

Морж покорно стерпел обряд, но после рванул в воду.

– Хорошим человеком будет! – Старуха хлебнула огненной воды из фляжки и отдала бубен.

Селяне бубен приняли с почтением. И увидели – теперь это не бубен, а зеркало, которое показывает, как светящийся от избытка маны морж рассекает тёмную морскую воду.

Всем стойбищем в то зеркало смотрели, ждали, когда морж человеком станет. Но он не торопился. От стаи отбился и уплыл далеко на запад, где море не пряталось от зимы под шкурой льда.

Потом наблюдать надоело. Бубен повесили в большом доме и забыли.

Сэги так сильно испугался ведьму, что бросился наутёк. Плыл и плыл, пока не встретил её.

Он как раз решил выбраться на берег и передохнуть, но приглянувшееся ему место было занято. Там сидела девчонка, уткнув лицо в полные белые коленки и горько плакала. Ветер трепал распущенные русые волосы, а море кружило вокруг щиколоток, лаская и утешая. Но девочка не слышала море, она продолжала рыдать.

Сэги захотелось развеять её печаль. Он поймал здоровенную селёдку и положил на гальку рядом с ней. Увидев подарок, девочка распахнула от удивления глаза. И Сэги увидел, что они синие, как безбрежное море.

Рыбу она есть не стала, но зато смеялась, когда он махал ластами и зарывал морду в песок. От её смеха внутри Сэги что-то хрустело и трескалось, как весенний лёд под его тушей.

– У меня совсем нет друзей, – призналась она, касаясь кончиками пальцев его шкуры. Сначала робко, а потом смелее. Руки у неё были тёплые и мягкие, а глаза счастливые и доверчивые. Сэги млел.

– Я буду твоим другом, – заявил Сэги, но она услышала лишь рёв. Не испугалась, а поняла. Неведомым ему способом поняла.

С тех пор он поселился в той бухте. Там было много вкусной рыбы.

Нэтти, так звали девочку, прибегала к нему после школы и уходила, когда солнце отправлялось на отдых. Она рассказывала ему про дом, про людей, про школу.

Сэги много узнал о людях. Постиг, что они совсем не умеют понимать друг друга. Нэтти часто говорила ему, что её понимает только он.

Ещё она читала ему книги. Разные. А когда подросла, стала читать рассказы, которые придумала сама, и сочинять для него стихи.

Иногда она забиралась к нему на спину, смотрела на облака и мечтала о том, как с помощью магии сделает его человеком.

– Никто никогда не понимал меня так, как ты, – признавалась она, – и я никого не люблю больше, чем тебя.

Сэги был счастлив. Он тоже любил Нэтти. Хотел сказать ей об этом. Но она слышала лишь рёв, и в ответ радостно смеялась, потому что понимала. Всё понимала.

А потом она пропала…

Не пришла день, другой, неделю. Сэги метался вдоль берега, кричал, звал, но Нэтти не приходила. Сэги пытался её искать, но уйти далеко от моря не мог. Тогда он и вспомнил про чародейку, что обещала сделать из него человека. Сэги помчался обратно.

Старая Чолли ждала его на берегу. Она куталась в оленьи шкуры, курила трубку и щурила маленькие глазки.

– Вижу, ты готов, – сказала она ему. – Что ты хочешь? – спросила она.

– Хочу стать человеком и быть там, где моя Нэтти, – заревел Сэги в ответ. Колдунья поняла его.

– Хорошо, – выбила она трубку о камни. – Мне понадобится это, – протянула она руку к его единственному бивню.

Сэги не возражал.

Старуха долго шептала над бивнем, пока тот не стал тонким и острым, как стилет. Затем она вонзила его в сердце Сэги. Но он не умер от этого. Он стал самим собой.

– Плыви на Тортугу, – приказала ему Чолли. – Там твоя красавица. Учится в академии, хочет стать магом. Как только выйдешь на берег бухты, станешь человеком. Но помни, уйти далеко от моря, не сможешь. Слишком много его в твоей крови, – предупредила старуха, – оно о тебе позаботиться.

И Сэги поплыл. И ступил на берег Тортуги.

Так в гавани Порт-Ройяла появился здоровенный добродушный увалень в тельняшке. Целыми днями он бродил среди прохожих и искал кого-то. Иногда он пытался объяснить, но с губ его срывалось что-то среднее между лаем и мычанием. Он отчаянно жестикулировал, но его никто не понимал.

Расставшись с родной бухтой, Нэтти грустила и никогда не ходила к морю.