Сделай ее принцессой

Глава 1

- Да чего я там забыла-то? – в очередной раз вопросила Золушка, вытирая грязную щеку не менее грязной рукой. Золушка как раз чистила камин, когда фея-крестная осчастливила ее визитом и неожиданным предложением. Щеки Золушки напоминали теперь боевую раскраску. Настроение у нее было под стать.

- Чего я забыла во дворце, скажи мне? – повторила она. – На кой оно мне надо? Королева из меня, как...

Положа руку на сердце, крестная была с девушкой согласна. Золушка, с ее манерами и лексиконом, с ее конопатой физиономией, не по-женски широкими плечами и косолапой походкой, во дворце смотрелась бы, как... Ну да. Вот именно.

Если бы только фея много лет назад не поклялась умирающей Золушкиной матери, что сделает девочку принцессой.

Дура. Нет, не Золушка и не ее мать. Она, фея, дура. Сотни лет прожила, а ума не нажила. Знала же, что фея не может нарушить клятву, данную искренне и по доброй воле. Как и знала, что просьба эта – не более чем предсмертный бред. Что стоило просто пообещать? Нет же, дернула нечистая сила за язык. Выкручивайся теперь.

Мало того – у крестницы нежданно-негаданно проснулся здравый смысл. То есть девочка всегда была практичной, но почему вот именно сейчас? Организовать визит ее на королевский бал и влюбленность наследника престола казалось фее уже меньшей проблемой, чем уломать упрямицу на этот бал поехать.

Фея тяжело вздохнула и предприняла новую попытку.

- Милая, неужели ты хочешь всю жизнь заниматься черной работой? Неужели тебя не радует возможность появиться в красивом наряде? – Золушка неопределенно пожала плечами. – Любая девушка мечтала бы о такой возможности! И представь, если принц выберет тебя своей невестой...

- Крестная, да с какой радости ему меня выбирать! – Золушка бросила совок и выпрямилась. – Ну да, красивое платье надеть, если б было оно у меня, да пойти с девчонками погулять, с Жаном-конюхом поплясать... Это да. Это хорошо бы. Да и не буду я всю жизнь тут корячиться, вот замуж выйду...

- За Жана-конюха? – фея тоже повысила голос.

- А хоть бы и за него!

– Ну так будешь у него на кухне... корячиться!

- Ну и чего такого? Я привычная. А в прынцессах мне чего делать?

- А в «прынцессах» ты будешь другими командовать, а не так, как сейчас, - зашла фея с другого конца. – И никто возражать не посмеет.

Золушка вытерла нос рукавом и задумалась.

Фея ждала, не торопила, боясь спугнуть возможную удачу.

- Крестная, вот скажи честно: а тебе-то оно зачем? – тоскливо протянула Золушка. – Если б ты помогла найти мне просто жениха хорошего, чтоб работящий, не гулящий и всё такое, - это бы понятно. Но чего ты меня во дворец-то пихаешь? Да ты посмотри на меня, подумай сама! Я ж не дура, я ж всё понимаю про рожу свою... Так зачем?

Фея вздохнула еще тяжелее.

- Я поклялась твоей матери. Я обязана исполнить клятву. И лучше тебе не знать, что случится, если я этого не сделаю.

Золушка застонала, опустилась на табурет и уронила голову на руки.

- Ну и... и чего мне с этим...? Ну принц же все равно меня не выберет, хоть как меня одевай и хоть как колдуй. Неужели непонятно?

Крестная опустилась на соседний табурет. Зачем, зачем... Затем. Как будто не было у нее сомнений в успехе, несмотря на все ее колдовские умения. Но выхода-то нет!

Впрочем...

Она решительно поднялась и потянула Золушку за руку.

- Вот что. У меня появилась идея. Если сработает – у принца не останется выбора. Но только ты должна будешь делать то, что я скажу. Идем!

- К-куда? – нахмурилась Золушка.

- К зеркалу.

- И чего? – проворчала Золушка, критически разглядывая свое отражение. – Красивше я не стала за это время, не надейся.

- Помолчи. Стой спокойно, не вертись и ничего не говори. Смотри прямо перед собой.

Фея встала рядом с крестницей. Зеркало послушно отразило их обеих. А потом... отражение словно поплыло и начало неуловимо, но явно изменяться. То есть Золушка в зеркале оставалась такой же, как была, а вот фея... феино лицо становилось лицом Золушки, но только улучшенным. Очень улучшенным. Очень-очень сильно.

- Ух ты... Как это у тебя получилось? – Золушка повернулась к крестной, чтобы убедиться, что та выглядит так же, как и отражение: вроде и похожа на нее, на Золушку, но – глаза... волосы... кожа... улыбка... фигура, наконец! Может быть, так бы могла выглядеть и сама Золушка, если бы... Если бы, да. Ну что уж об этом говорить.

- Фея я или нет? – улыбнулась крестная.

- Я поняла! – обрадовалась Золушка. – Ты поедешь на бал вместо меня, так? – фея кивнула. – Фух! Здорово! И мне не надо будет ломать голову, как там не опозориться окончательно. Все равно ведь опозорюсь... Ну в такую-то красавицу принц влюбится, как пить дать влюбится! И ты станешь принцессой, тебе в самый раз, а я...

- Нет, моя дорогая девочка. На бал поеду я, верно, и принц влюбится. Но принцессой все-таки станешь ты.

- То есть как – я? При чем тут буду я-то?

- Принц будет уверен, что я и ты – одна и та же девушка. Не беспокойся, я это устрою. Только не начинай опять свое «зачем». И помни: ты обещала слушаться.

Золушка печально шмыгнула носом.

- Я поклялась твоей матери, - тихо сказала фея.

***

- О, я очарован! – принц не мог оторвать взгляд от таинственной незнакомки. Весь вечер он не отходил от нее ни на шаг. Эти бездонные колдовские глаза, эта загадочная полуулыбка, это неземное изящество! – Я никогда не встречал подобной вам и уверен, что никогда не встречу никого прекраснее! Право, всегда считал баллады о любви поэтическим преувеличением, но сейчас... Одно ваше слово – и я стану счастливейшим из смертных!

- Ах, Ваше Высочество, это величайшая честь для меня, но... мы ведь знакомы всего несколько часов. Мне надо хоть немного подумать, это всё так неожиданно... Ах, полночь бьет! Умоляю простить меня, Ваше Высочество, но я вынуждена вас оставить, мне нельзя дольше здесь оставаться!

- Как? Вы уходите? Уже? А как же... Вы ведь даже не назвали своего имени! Как же я найду вас, моя фея?

- Ах, вы угадали! Прощайте, Ваше Высочество. А может быть – до свидания. Вы найдете меня, если действительно так любите.

***

Крестная появилась перед Золушкой неожиданно, как всегда. Судя по ее довольному виду, первая часть плана – «охмурение», по Золушкиному определению, принца – прошла успешно.

В руках у крестной была изящная бальная туфелька.

- Так, - без предисловий заявила фея, протягивая туфельку Золушке. – Одну я оставила там, во дворце. Принц будет искать таинственную красавицу по опознавательному знаку: потерянной туфельке. Он уже объявил, что женится на той, кому она придется впору. Вторая должна быть у тебя, как дополнительное и окончательное подтверждение того, что ты – это ты.

- Это не я, а ты, вообще-то, - проворчала Золушка, переводя взгляд с туфельки на собственную ступню в полосатом носке. – Какое там «впору», мне ж оно разве что вон на палец налезет, - и она пошевелила большим пальцем ноги, торчащим из дырки. В последние дни мачеха так загоняла всю прислугу приготовлениями к балу, что на штопку собственных вещей не оставалось времени.

- Я фея или нет? Эту туфельку никто не сумеет надеть, кроме тебя. Не беспокойся. И да: принц будет уверен, что на балу видел именно тебя. Пойдем, расскажу тебе, что там было, что говорил он, что говорила «ты»...

- А зачем мне это знать?

- Ну как зачем? Не можешь же ты напрочь забыть то, что делала пару дней назад. Тем более, такое событие. Держи туфельку, спрячь только хорошенько.

Золушка покосилась на туфельку – беленькую, сплошь расшитую блестящими камушками. Алмазами, что ли? Скривилась. Вздохнула. Вытерла руки о передник. Вздохнула еще раз:

- Ох.... Ты ж не отвяжешься... Ладно. Постараюсь. Дай только хоть руки вымою, что ли, а то ж за нее браться страшно...

***

Фея положила букетик фиалок на могилу Золушкиной матери. Постояла, помолчала.

- Ну что ж, подруга, - сказала она наконец. – Я сдержала слово. Королевская чета, правда, в некотором шоке, но Его Высочество влюблен. И будет влюблен, не будь я фея. Девочке придется непросто поначалу, но ничего, у нее характер. Ох и характер! Я даже не подозревала, что она может быть такой. И откуда только властность взялась... И – ох, слышала бы ты, как теперь изъясняются придворные дамы! У кучеров челюсти падают. Новая мода, видите ли.

В деревьях прошелестел ветер – словно тихий смешок. Фея усмехнулась в ответ.