Счастье, которого нет

Глава 1

«Наконец-то моя станция!»

Сойдя с поезда на безлюдной платформе, я тотчас направился к лесу. Локомотив сделал протяжный гудок и тронулся с места, унеся с собой вдаль вагоны с пассажирами.

Полдень. Лёгкий ветерок охлаждал меня после поездки в душном вагоне, в котором, как назло, не оказалось работающего кондиционера. А ведь июль на дворе в самом разгаре!

«Проклятый дьявол!» - воскликнул я, когда убивал севшего на меня комара.

Путь мой лежал через неизвестную мне крохотную деревушку, где жили, видимо, только старики. Если здесь вообще кто-то жил. Справа и слева от меня стояли аккуратные прямоугольные домики. Я никого не повстречал из местных, разве что двух бродячих рыжих котят, играющихся во что-то блестящее. Ни одна машина не проехала по напрочь разбитой заасфальтированной дороге единственной улицы за всё время, пока я шёл, с ружьём за спиной.

Шагал я быстро, чуть ли не бежал, хотя, сказать по правде, точной дороги к лесу я не знал. Так зачем же меня понесло из города в далёкий посёлок с лесом? Да кто его знает! Вчера выдался непростой день, голову постоянно посещали дурные мысли. Шеф, словно вылив на меня ушат с помоями, гневно требовал материал для газеты. Ах да, забыл сказать, что я работал журналистом. Вот поэтому я решил, знаете, развеяться, подышать свежим воздухом.

Дорога кончилась. Я прошёл мимо колодца и повернул по узкой тропинке налево. Переступив через земляную насыпь, я вошёл в дебри густого смешанного леса. Солнечные лучи проглядывали сквозь пёристые облака и освещали лесную чащу.

Не понимаю, зачем я взял с собой охотничье ружьё. В подмосковных лесах не водится крупный зверь, если только мелкие мыши, белки да кролики. Зато видов птиц здесь целое множество, начиная с с синиц и заканчивая глухарями! Я встретил лишь одного соловья и воробьиную пару, но это только начало.

Пройдя дальше, я нашёл большой смородиновый куст и охотно полакомился его плодами. Могу с уверенностью сказать, что место, в котором я находился - это рай для грибника. Тут и опята, и лисички, и подосиновики, и поганки, и мухоморы, и даже белые. Грибы на любой вкус и цвет! Но корзинки с собой у меня не было, поэтому я сложил десяток различных грибов в карманы куртки. «Приеду домой – пожарю», - пробормотал я. Пока я разглядывал обезумевшими глазами флору и фауну этого леса, я осознал, что заблудился. Так ещё и на паутину наткнулся, пришлось распутываться. Перемахнув через валежник, я остановился и присел, чтобы умыться в ручейке, протекавшем прямо подо мной. Потом, я встал и решил идти вперёд, не думая об обратном пути. «Лес не вечен, куда-нибудь да выйду», - произнёс я.

Вгляделся в крошечную щель между деревьями. Если мои глаза меня не обманули, то я увидел какую-то постройку. Подошёл ближе, еле протиснувшись между колкими елями. Действительно, это была какая-то хижина; небольшая и довольно ветхая. Её крыша была покрыта изрядным количеством еловых веток. Свет в ней, похоже, не горел. Казалось, что она была заброшена. Взойдя на её крыльцо, понял, что она не пуста. За входной дверью я услышал еле различимый в лесной глуши шум; то ли шорох, то ли топот. «Может, мыши...» Это предположение оказалось неверным. Кто-то кашлянул. Видимо, внутри находился человек. Я решительно постучался. Дверь с неприятным для меня скрипом отворилась, но не сразу. Пришлось стучаться трижды.

На пороге стоял пожилой мужчина, лет шестидесяти. Был до безумия лохмат, плохо одет. В его ушах были видны густые заросли седых волос. В кариих глазах мрак. Нос широкий. Губа треснута. Пожелтевшие зубы, как у заядлого курильщика. Борода была страшно всколочена, хуже чем у Лешего. В общем, неприятное зрелище.

Жестом он пригласил меня в свою хижину. В ней стоял гнилой, просто отвратительный запах. Поморщившись, я сел на один из двух табуретов, имевшихся в хижине. Он располагался близ деревянного столика, на котором стояла зажжённая лучина, отбрасывающая свой тусклый свет на всё находящееся в комнате. Слева от меня, ближе к окну, находилась одноместная кровать, на которую я положил своё ружьё. В дальнем углу валялись обглоданные куриные кости. Недалеко от стола стояли сундук для вещей и спиртовка.

Этот странный тип маячил из стороны в сторону, не обращая на незнакомца, то бишь меня, никакого внимания. Как бы мне ни хотелось отсюда уйти, мне пришлось всё-таки разговорить старика, чтобы получить хоть какую-нибудь информацию из беседы с ним для статьи в злополучной газете.

- Извините, как вас зовут?

В ответ тишина. Я повторил вопрос ещё раз:

- Извините, как вас...

- Никак! - нервно ответил хозяин жилища, стиснув зубы.

Он замолчал и повернулся ко мне спиной. Чувствовалась в нём некая неприязнь ко мне, скрытность и подозрительность. Как многие заметили, он не пытался завязать со мной разговор, старался хранить молчание. Зачем же он пустил тогда? Я снова предпринял попытку заговорить с ним. Вопрос касался его семьи, на что в ответ он покачал головой. Значит, у него её не было.

- Может быть, он холостяк... Вполне логично... - тихо шепнув, предположил я, надеясь, что мужчина не услышит.

Но каким-то образом услышав это, он отрывисто сказал:

- Её... больше нет... со мной...

Молча я посочувствовал ему. В голове промелькнула мысль: «Интересно, очень интересно. В первый раз беру интервью у отшельника. Вот шеф с ума сойдёт!»

- Следовательно, вы отшельник, верно? - для большей уверенности я спросил у него.

- Да.

- Вам что-нибудь нужно? Деньги?

- Нет.

На этом я прекратил наш «увлекательный» диалог. Я привстал с табурета и хотел было собираться на выход, так как нормально поговорить со стариком не получилось. Но, внезапно, я замер. На табурете, на котором я сидел, ножом была выцарапана короткая надпись: «Бим». Я решил поинтересоваться у отшельника, кто это такой, поэтому я снова уселся за стол, отшвырнув ружьё куда-то в сторону.

- Можно спросить, а кто такой Бим?

И я сразу понял, по реакции отшельника, что этот вопрос мне не следовало задавать. Он затрясся и стал биться в каких-то агониях. Лишь через минуту старик смог взять себя в руки и ответить мне:

- Собачонка моя... Бим... Умер... Вчера... Я его похоронил...

На последнем слове он яростно ударил по столу кулаком. Я вспомнил о костях, лежащих в углу хижины.

Мой глубокий вздох. Из его тёмных глаз стали капать маленькие прозрачные слёзы; они стекали по его серебристой бороде. Собака была единственной отрадой для отшельника. Его сердце, пусть и зачерствело после многих страданий и невзгод, но оно оставалось добрым. Теперь он одинок. Мне пришлось разделить горькую утрату вместе с ним. Оправившись от оцепенения, я спокойно задал вопрос:

- Где?

- Возле ручья, - сквозь слёзы отвечал старик, - ты его, наверное, мимо проходил.

Но вдруг жалость хозяина жилища резко сменилась гневом.

- Не ваше дело! Убирайтесь отсюда!

Это можно было понять.

Я быстро схватил ружьё и пулей выскочил из дома. Он захлопнул входную дверь прямо передо мной. Почти бесшумно я обогнул хижину, прильнул к окну. Я видел, как отшельник опять сильно ударил кулаком по деревянному столу. Затем, схватив правой рукой кухонный нож, он рассёк им свою грудь и издал ужасающий вопль. Капли крови растекались по всему телу и капали на пол. Нож выпал из пожилых трясущихся рук, мужчина повалился, сделав последний вздох в своей жизни. Всего один человек находился с ним перед смертью и во время смерти. Это был я.

Знаете, что я ощущал? Полную безысходность. Был ли старик счастлив? Несомненно, счастье и надежда не исчезли из его мира, даже несмотря на смерть. С полной уверенностью вас в этом заверяю. Ведь он оказался вновь со своими родными, однако, в ином мире. Сердечно ему соболезную. Снова.

Старик был похоронен на кладбище рядом со своими близкими. Я попросил знакомого отыскать собачье тело и отнести в крематорий на сожжение, после этого посыпать её прахом территорию могилы.

Думаю, что из этой истории получится просто отличная статья, не так ли, дорогие читатели?