Сборник разного.

Железный капут.

Два десятка человек стояли укрывшись за высоким земляным валом, на краю огороженного поля, заставленного деревянными мишенями, чучела, одетые в доспехи, само поле пересекали пара глубоких рвов, каменная стена, высотой в человеческий рост и несколько кусков бревенчатых частоколов. В центре поля стояли две деревянные дозорные вышки. С двух сторон поле прикрывал высокий земляной вал, за которым что-то дымило.

Делегация состояла из нескольких сенаторов, представителей имперской промышленности и представителей армии. Во главе делегации стояли члены контрольной комиссии Сената, сенаторы Гай Марций и Марк Помпей, Гораций Гозар, маг второй ступени, представитель Круга. Старшим от армейской части делегации был принцип-легат Марк Луциний, представитель Генерального Штаба имперской армии и два легата, Валерий Корвин и Квинт Попиний. Военные сжимали в руках бинокли, произведенные федералами и подзорные трубы.

- Ну, долго нам еще ждать? - с раздражением спросил у представителя гильдии один из легатов. - где это ваше "чудо оружие" способное сделать легионы непобедимыми?

- Терпение, уважаемый сир Корвин, сейчас наши техники подготовят образец к демонстрации, нужно подождать буквально пару минут! - Ответил гном.

- По моему, нам опять попытаются впихнуть нам очередную бесполезную поделку, и запросить за нее столько золота, сколько хватит, чтобы снарядить два или три новых легиона. - проворчал сир Корвин.

- Скоро мы это увидим. Будьте терпеливее, коллега! Неужели вам не интересно, что нам хотят предложить наши друзья? - произнес сир Папиний.

- Мне интересно, просто я не люблю ждать! К тому же, я уже пару раз присутствовал на подобных мероприятиях и ни разу не увидел ничего интересного!

- В этот раз все будет совершенно по другому! Такого мы еще не делали! Это действительно прорыв! - заверил их гном.

- Надеюсь на это, сир Норвил.

Из-за высокого земляного вала повалили густые клубы дыма, раздалось громкое шипение и вверх ударила мощная струя пара, затем раздался громкий металлический лязг, как от работающего механизма. Лязг заглушило ритмичным пыхтением, затем лязг металла усилился и стал приближаться, спустя пару минут из-за земляного вала появилось нечто.

Здоровенная машина, размером с небольшой амбар, высотой не меньше двенадцати футов и не меньше тридцати футов в длину. Сбоку машина выглядела как пирамида со срезанной верхушкой и гранями разной длины, задняя была заметно длиннее. Двигалась машина при помощи широких и гибких стальных лент, охватывающих корпус с боков, в передней части корпуса, между подвижными лентами была установлена цилиндрическая башня, из которой торчала толстая труба, скорее всего ствол какого-то орудия. С боков на корпусе были выступы, из которых торчали стволы потоньше. Вдоль корпуса тянулся ряд небольших узких бойниц, а по центру была небольшая дверь.

Корпус был собран из толстых листов металла, скрепленных между собой большими заклепками. За башней из корпуса торчала труба, которая слегка дымила, а спереди был приделан мощный отвал, как у бульдозеров инвириди.

Машина выехала на край поля и остановилась.

- Итак, господа, перед вами наша новая разработка - боевой бронеход! Бронированная боевая машина для поля боя и для штурма укреплений! Сейчас наш экипаж продемонстрирует вам возможности этой замечательной машины!

Гном кивнул одному из бойцов охраны, тот залез на вал и махнул рукой. Машина выплюнула из трубы несколько клубов густого дыма, и со скрежетом и лязгом поехала вперед. Выехав на поле машина остановилась и начала со скрежетом крутить башней в разные стороны.

- Сейчас экипаж продемонстрирует вам огневую мощь машины. Смотрите внимательно господа!

Машина повернула башню в сторону каменной стены, грохнуло, из ствола ее орудия вырвалось пламя, машину окутало клубами дыма. Какой-то снаряд, пролетел через поле и ударил в каменную стену. Во все стороны полетели осколки камня, в стене пробило дыру диаметром в пару футов, затем несколько блоков с грохотом осыпались вниз, образовав пролом, через который мог пролезть человек.

- Обратите внимание, всего один выстрел и стена проломлена!

- А если стена будет толще?

- Тогда понадобится несколько выстрелов. Орудие стреляет чугунными ядрами, возможна стрельба каменными снарядами, которые при попадании в толстые стены будут разлетаться на части и поражать врага осколками! Для стрельбы по пехоте можно использовать картечь. Бронеход вооружен тремя орудиями, одним большим в поворотной башне и двумя небольшими в бортах.

Бронеход остановился, развернулся боком к полю и произвел выстрел из бортового орудия. Несколько чучел свалило, еще несколько перекосило, разбросав по полю элементы доспехов и обломки мишеней. Машина затарахтела мотором, с лязгом развернулась другим боком и выстрелила из орудия другого борта, завершив разгром чучел. Затем агрегат развернулся передом к полю, спереди башни откинулся люк и по мишеням ударило несколько слабеньких молний, окончательно добивая войско из чучел.

- Обратите внимание, если в экипаже есть маг, то он может бить через бойницу в башне или через ствол орудия!

- А как у вашей машины с подвижностью?

- Скорость около семи миль в час, запас хода шестьдесят миль, после чего требуется дозаправка, а подвижность и проходимость вы сейчас сами оцените.

Машина взревела, задымила и с лязгом тронулась вперед. Проехав по полю агрегат добрался до частокола, без труда проломил его и поехал дальше, затем перевалил через ров, затем разогнавшись долбанул в каменную стену, стена не выдержала и обвалилась, а агрегат перевалив через обломки, поехал дальше. Доехав до края поля, машина развернулась, и обстреляла оставшиеся укрепления, из каждого орудия по очереди, свалив одну из вышек и разбив частокол. Машина тронулась разогоняясь и протаранила оставшуюся вышку, обломки вышки рухнули на машину и раскатились в стороны.

После уничтожения остатков построек, агрегат развернулся бортом к уцелевшему ряду мишеней.

- Смотрите господа, в бортах есть специальные бойницы, через которые можно стрелять из магострела или арбалета, пока перезаряжается орудие.

- И долго оно перезаряжается?

- Примерно пол минуты.

Обстрел длился около двух минут, за это время стрелки утыкали мишени болтами, машина с лязгом тронулась с места, перевалила через ров, снесла остатки частокола и остановилась на краю поля.

- Ну что, господа, пойдемте посмотрим на результат!

Гном зашагал к полю, делегация потянулась за ним, вышли на поле и принялись рассматривать разнесенные картечью мишени и разрушенные стену и частокол.

- Ну, как вам? - спросил гном когда имперцы закончили осмотр мишеней и остатков укреплений.

- Впечатляет, сир Норвил! Но все таки есть пара вопросов! Давайте посмотрим на вашу машину поближе.

Все вместе они подошли к машине, обошли ее пару раз, разглядывая со всех сторон. Кто-то из военных даже залез по узкой лесенке на башню.

Экипаж покинул машину и построился вдоль борта.

- Настоящая подвижная крепость! Экипаж девять человек, еще дополнительно десять стрелков. Броня пол дюйма! И выдерживает обстрел из магострелов федералов!

- Из каких магострелов, сир Норвил? Они у федералов разные!

- Ну, честно говоря пока только из самого слабого, ручного оружия!

- А возможно сделать броню такой, чтобы она выдерживала выстрелы тяжелого оружия? И еще одно, сир Норвил, хотелось бы увеличить скорость! Маловата скорость! Допустим, обычный воин, с луком или арбалетом, да даже с магострелом не сможет нанести бронеходу и его экипажу серьезного урона, но ведь есть еще и маги! При всем уважении, ваши машины ощутимо уступают машинам федералов!

- Естественно они будут уступать! Ведь до сегодняшнего дня мы никогда не делали ничего подобного! В принципе, ваши условия выполнимы, сир Луциний, но это усложнит работу, увеличит срок сборки и стоимость в полтора раза, как минимум! Для увеличения скорости нужна машина помощнее, да и утолщение брони тоже потребует увеличения мощности! А машины нужной мощности у нас пока нет! Разработка новой машины потребует времени и дополнительных денег! На постройку тоже нужно время и деньги!

- А какова стоимость этого агрегата? - спросил сир Марций.

Гном назвал сумму. Представитель сената выронил бинокль, легаты замерли с раскрытыми ртами.

- СКОЛЬКО? - ошарашенно спросил сир Лициний.

Гном повторил.

- Сир Норвил, вы в своем уме? В такую стоимость обойдется вырастить и обучить красного дракона! А таких машин понадобится всяко побольше чем драконов! Не меньше нескольких десятков! А вы еще и утверждаете, что улучшение характеристик сделает вашу машину ЕЩЕ дороже!

- Господа, но ведь это же опытный образец! Естественно он будет дорого стоить! Но при увеличении партии хотя бы до полусотни машин, стоимость возможно снизить примерно на пятнадцать процентов!

- На пятнадцать? Я бы порекомендовал вам снизить цену не менее чем в пять или шесть раз!

- Вы пытаетесь меня откровенно ограбить, сир Марций!

- Я пытаюсь не дать ограбить казну! Сир Норвил, я думаю, за такие деньги можно купить у федералов их танк! Возможно даже не один!

- Поймите нас правильно, сир Норвил! Возможности вашей машины конечно впечатляют, но при этом она не лишена недостатков! Её необходимо сделать быстрее, увеличить защиту и в первую очередь, существенно снизить стоимость! Очень существенно!

- Сир Норвил мы доложим свои выводы в Сенате и комиссии по вооружениям, но все таки рекомендуем вам подумать о выполнении наших требований и рекомендаций, а пока мы ничего не можем вам обещать!

- Хорошо, господа! Мы будем думать, как выполнить все ваши рекомендации, а вы все таки подумайте над тем, что подобные машины обязательно нужны армии! Если конечно вы хотите идти в ногу со временем!

Парящий над полигоном похожий на крупную птицу дрон, сделал над полигоном круг, развернулся и полетел в сторону небольшого лесного массива, раскинувшегося в паре киллометров от полигона.

Лежащий на опушке леса человек в лохматом маскировочном костюме оглянулся назад, на бойцов, заканчивающих укладывать разобранный беспилотник в защитный кейс, захлопнул крышку ноутбука и пробормотал:

- В анналах истории этот проект остался под названием "Железный капут"

Затем группа разведчиков растворилась в лесу.

Шеры и детская песенка.

Четыре пары глаз в тишине смотрели на экранчик маленького прибора, на котором только что закончился музыкальный видеоролик. Люди в зеленом называли их видеоклипами.

- Шер Газамяаас, вы точно гарантируете нам точность своего перевода?

- Шер Карабаас, я прожил рядом с ними почти год, выдавая себя за лесного! Я слишком молод для того, чтобы впасть в маразм! Мои память и разум пока не подводили меня! За это время я успел очень хорошо выучить язык людей в зеленом! Достаточно хорошо для того, чтобы перевод детской песенки не стал для меня неразрешимой задачей!

- И вот эти люди называют нас чудовищами и маньяками? - третий участник, Шер Барабаас задумчиво потер кончик носа.

- Не думал, что вас можно так напугать детской песенкой, Шер Барабаас! - с презрением прошипел Шер Псореааз, - вы стали похожи на загнанных в норы крыс!

- А мы и есть крысы, Шер Псориааз! И вы, в том числе! Мы давно уже не вылезаем из своих подземелий, за исключением Шера Газамяааса, который благодаря своей матери может сойти за лесного!

- Давайте не будем ссориться, уважаемые Шеры! - примирительно поднял руки Шер Карабаас, - мы здесь собрались для другого. Шер Газамяаас, там есть еще что-нибудь? И вообще, откуда это у вас?

- Там хватает подобного. А прибор этот, я украл у одного из людей в зеленом, он был в хорошем подпитии и обчистить его не составило труда. Здесь еще есть устройство, питающее этот прибор энергией.

- И где оно берет энергию?

- Из солнечных лучей, Шер Баробаас.

- Оригинально!

- Не то слово! Смотрите дальше, уважаемые Шеры!

Палец говорящего ткнул в экран и картинка задвигалась, затем тоненький детский голосок запел веселую песенку. Шеры смотрели на происходящее на экране, Шер Газомяаас переводил, о чем поет ребенок.

Наконец ролик закончился.

- Шер Псориааз, вы действительно хотите войны на уничтожение с народом, у которого дети поют ТАКИЕ песенки?

Увиденное шокировало. Огненные стрелы, вырывающиеся из-под земли и из-под воды, взмывающие в небо, а затем падающие на города. Чудовищные взрывы, выжигающие целые города, рушащиеся мосты, огромные башни, люди сгорающие в мгновение ока десятками тысяч. И на фоне этого, задорный детский голосок, поющий об отравленных озерах, монстрах, в которых превращаются зараженные и проклятые люди, о мгновенной гибели миллиардов людей.

- Кто такие мутанты, Шер Газамяаас? Те, которые должны выжить?

- Это изменившиеся люди, превратившиеся в чудовищ, Шер Карабаас. Ядерная война — это война с применением сверхмощного оружия. Это те самые огненные стрелы, вырывающиеся из земли. Они способны выжигать целые города и страны и к тому же отравляют все вокруг. И под воздействием этой отравы люди либо умирают, либо превращаются в этих самых мутантов. Это похоже на проклятие и отраву, в заброшенных крепостях апостолов. Ведь из наших разведчиков, которые пытались в них проникнуть, не вернулся никто!

- Апостолов почти не осталось! Они почти исчезли!

- Верно, Шер Псориааз, но их победили не мы, их победило время!

- И что же вы предлагаете, уважаемые Шеры? Сдаться? Приползти на коленях к людям и просить пощады? Вы считаете что с вами кто-то станет разговаривать? Имперцы не успокоятся, пока не прикончат последнего из нас! Как и наши светлые братья! Только война до конца!

- А если попробовать договориться с этими людьми в зеленом? Ведь с ними мы не воевали сотни лет! И им не за что нас ненавидеть!

- Вы просто трус, Шер Баробаас! И дрожите за свою бесценную шкуру! Никогда бы не подумал, что вы превратитесь в такого слизняка!

- Я просто не хочу, чтобы в нашу нору, в которой мы укрываемся как крысы в один прекрасный день прилетела такая стрелка, похоронив весь клан! И уж тем более, я не хочу потом ползать по подземельям вот таким вот мутантом и жрать тухлую мертвечину! Если у меня появится возможность договориться, я ее не упущу! И вы, Шер Псориааз нам не указ!

- Да, да, Шер Псориааз! И хватит учить нас жизни, лично меня утомили ваши нравоучения! Не стоит!

- Что я слышу! Вы угрожаете мне? - Шер Псориааз вскочил с грохотом опрокинув стул и уперев ладони в стол оглядел присутствующих тяжелым взглядом. - Пораженческие настроения и трусость! Шер Баробаас? Шер Газомяаас, это измена! Вашу участь решит Конклав!

Сверкнула сталь, и обезглавленное тело Шера Псориааза рухнуло под стол. Голова прокатилась по столу и замерла, глядя перед собой удивленными глазами.

Шер Газамяаас вытер меч об одежду убитого и вложил его в ножны.

Шеры пораженно смотрели на него. - С ним все равно не вышло бы договориться, к тому же Шер Псориааз был ярым сторонником войны, он бы сдал с потрохами Конклаву всех нас, нас бы просто перебили, как предателей, а наши кланы бросили в мясорубку в первых рядах, предварительно вырезав всех самых влиятельных и независимых !

- За время моих странствий, я обзавелся хорошими связями, через этих людей можно попробовать начать переговоры. Если вы решите присоединиться, я не буду против.

- Пожалуй, мы попробуем, Шер Газомяааз!

- Тогда не будем тянуть, я немедленно отправляюсь!

- Тогда встречаемся здесь же, ровно через три месяца! Вы отправляйтесь, Шер Газомяаас, а мы пока выясним обстановку в кланах, посмотрим какие там царят настроения, особенно среди молодежи.

- Что с Шером Псориаазом?

- Да ничего! После разговора мы разъехались, он отправился к себе и пропал по дороге. Мало ли что может случиться!

- Тогда до встречи, господа заговорщики!

- Шер Газомяаас подхватил со стола прибор, стер несколько попавших на него капель крови, сунул в карман и вышел из комнаты.