Сборник рассказов

Мышь

– А-аа, сука! – протяжный, почти не человеческий вой всколыхнул тишину. Многочисленные визоры задвигались в поисках источника шума. В этом заброшенном здании уже несколько месяцев никто не шарился. Все оборудование было растащено ещё лет десять назад. А бродяги перестали сюда заходить, после того, как какой-то придурок неудачно посадил свой мобиль на крышу. Кстати, этот мобиль, вместе с его владельцем, до сих пор можно увидеть тремя этажами ниже, под грудой арматуры и мусора. Не найдя источник шума, визоры вновь застыли в режиме ожидания. Между тем, затаившийся Ральф поднял голову, оглядывая здание. Чуткий слух и зоркий глаз, модифицированные согласно регламенту о третьей волне биотехнологий, не замечали ни какой опасности. Дряхлый киборг старой сборки, проливший драгоценное масло и так жутко кричавший, совсем не волновал охотника.

– Мышка бежала, хвостиком махнула, – тихонечко сказал Ральф киборгу, – вот тебе, дед, масло. Только тихо. И, вали отсюда скорее. Киборг, чуть скрипнув, кивнул и пошаркал прочь от здания. Знал он таких добрых малых, сейчас улыбаются, через минуту прикончат. – Где ты, Мышка, – еле слышно на распев повторял охотник, – где твой хвостик? Я скучаю без тебя. Где ты, где ты, выходи?

Левая механическая рука плохо слушалась Ральфа, приходилось постоянно тренироваться вытаскивать резак из бедренного клапана. В здании пахло сыростью, ни один нормальный механизм не придет сюда прятаться. Но не Мышка. Этот новейший прототип биоконтейнера не ощущал себя механизмом. Это была настоящая крыса, которую частично разобрали по кусочкам, половину тканей и органов заменили на сталь, собрали снова, натянули поверх прекрасную серую шкурку и... А дальше история умалчивает. Потому что никто так и не понял, как эта полумышь полуробот сбежала из лаборатории. На спине у Мышки есть особый контейнер, внутри которого маленькая капсула с ядом. И именно ее нужно найти Ральфу. Датчики на беглеце указывали на это здание. Грязь, мусор, отсутствие другой недоживности – вполне комфортная среда для Мышки.

– Где ты, где, – одними губами пел Ральф. Надо было взять с собой какого-нибудь крысиного лакомства. Охотник запустил систему сканирования пространства. Пока Мышка лишь на половину из стали, ее можно было отследить. На сканере пусто. Мышка умнее, чем предполагалось учёными в лаборатории. Ральф спустился ещё на один этаж ниже. Здание раньше было обычным офисным центром, семь этажей вверх, пять этажей вниз. Надземный уровень почти рассыпался от времени и действий людей, зато нижние были практически целыми. Охотник попытался представить, как тут было раньше. Вот остатки разбитого горшка из-под цветка, а тут след от стола и дверной проем в большой зал. Ральф видел прошлое на ярких картинках в Сети. Там было все цветное, живое, смеющееся. Ральф протер глаза, пыль оседала на окулярах, которая мешала видеть. Шорох. Охотник замер. В сканер на руке медленно подгружался план этажа. Обнаружен объект в крайнем правом углу этажа. Ральф аккуратно, практически бесшумно, насколько позволяло его тело, напичканное электроникой. Шаг, другой, мимо стеклянного крошева и кусков пластика. Шорох. Охотник уже совсем близко. В сканер загрузилось описание предметов и их ценность. После поимки Мышки можно будет и поживиться мусором. – Мышка, мышка, вот ты где! – спокойно проговорил Ральф, глядя на торчащий из-под куска бетона хвост. Реакции не последовало. – Сдохла, что ли? Непорядок! – Охотник обеспокоенно запустил дополнительное сканирование. Сканер показывал полное отсутствие жизни. Ральфу вдруг очень захотелось повторить высказывание дряхлого киборга. Чтобы достать контейнер, охотнику пришлось поднять кусок бетона. Каково же было его удивление, когда под бетоном оказался лишь один хвост – без каких-либо признаков мыши. – Сука. – коротко сказал Ральф и снова запустил сканер. Заказ был только на контейнер, остальное не так важно, хоть и стоило денег. Ральф предпочитал выполнять заказ целиком, не оставляя хвостов. Свежие следы мыша обнаружились возле выхода из здания. Маленькие отпечатки в пыли вели вдоль стены и упирались в мясляное пятно. – Гребанный киборг, – сквозь зубы процедил Ральф. Добыча ускользнула от него, обманув.

***

Киборг, приволакивая несгибающийся протез, полз прочь от здания. Маленькая Мышка, обвив спасителя проводами, сидела у него спине. Дед стал ее средством передвижения, глазами и ушами этого мира. Контейнер нужно было сбросить в центре города, чтобы убить все живое. И останутся лишь машины – прекрасный образец творения мира.

Если бы мышка могла улыбаться, она бы улыбнулась.

Талисман

Маленький воришка Хосс вдруг осознал, что потерял свой талисман. Крохотное стёклышко, изящно оплетенное кожей и жгутом, всегда лежало в потайном кармашке Хосса. Теперь сердечко маленького крыса было не на месте. Этот талисман приносил удачу в нелёгком ремесле и был любимой вещью матушки Хосса. Крыс решил затаиться на время поисков талисмана. Воровать сейчас было слишком рискованно. – Нет, милая, я не могу украсть для тебя то яблоко! Я же потерял талисман! – Дон Кусь, мне нужно временно лечь на дно. Вы же знаете, мой талисман пропал. Все слушали маленького крыса и сочувственно качали головами. Талисман – это слишком важная часть их работы. Хосс излазил всю норку, перетряхнул вещи – все бес толку. Возлюбленная крыса Шасси изо всех сил старалась помочь, но слышала только: "я сам!" В итоге от Хосса все отвернулись. Он спрятался в своей норке, почти не спал, почти не ел и стал очень дурно пахнуть.

*** – Взываю к тебе, Богиня! Помоги своему возлюбленному сыну! Пошли свое благословение! Дай ответы! – взывала Шасси в маленьком храме всех крысов-воришек. Тишина. – Взываю к тебе, Богиня! Помоги своему возлюбленному сыну! Пошли свое благословение! Дай ответы! Тишина. Лишь ветер едва слышно шуршал на полу песком. Храм давно стоял в запустении. Своды провисли под вьюнком, каменные фигурки богов валялись в углу. Грязь, пыль, мусор. Шасси стало очень грустно от этого вида.

*** Желудок Хосса вдруг заурчал. Крысы любят кушать и долгое голодание им совсем не на пользу. Хосс старался не обращать внимание на ворчание внутри, ворочался на маленькой кушетке. Через какое-то время лежать стало совсем невыносимо. Хосс собрался с силами и встал с кушетки. Первые два шага дались с большим трудом. Горе буквально высосало все силы. Каждое движение отзывалось болью. Хосс сначала ползком, потом на четвереньках, а затем и на лапках, держась за мебель – шел. Крыс оглядел себя и очень расстроился. Слабость, головокружение – противные признаки, от которых нужно избавляться. И срочно нужно было что-нибудь поесть. В норке Хосса продуктов никаких не было, нужно было пойти наружу. Спотыкаясь, крыс дошел до рынка. Его никто не замечал – кому был нужен грязный оборванец. Хосс брёл по рынку, вспоминая свою жизнь, а точнее все то вкусное, что он когда-то ел. Хосс откусил кусочек яблока. Сок брызнул ему на лицо, попав в глаз. – Вот, без талисмана даже яблоко против меня! Лапки крыса, живя своей жизнью, привычно таскали с прилавков еду. Углубившись в свое горе, Хосс сначала и не понял, что происходит. И только немного перекусив вдруг осознал, что он на этом рынке - воровал! И никто его не поймал за руку. И не прогнал. Сердечко крыса затрепетало. А может, дело и не в талисмане? Может, он и без него может? – Ах ты! А платить кто будет? – грозный окрик вернул крыса в реальность. Здоровый продавец орехов недобро зыркал в сторону крыса. Хосс на мгновение пришел в ужас. Шерстинки на его загривке встали дыбом, словно крыс вернулся в детство и первый раз пробовал воровать. Язык от страха прилип к нёбу. Хосс весь сжался, стараясь слиться с улицей. И... Вдруг подпрыгнул и побежал. Лапки быстро-быстро несли его прочь с рынка. Гневные крики продавца ещё долго стояли в ушках крыса.

*** На сытый желудок горевать стало чуть сложнее. Теперь крыс стал думать. И думал он ровно до того момента, пока желудок снова не заурчал. И крыс снова решил пойти на рынок.

*** Через три вылазки маленький крыс воспрянул духом. Через пять – вновь поверил в себя. Хосс привел себя в порядок, почистил одежду, залатал дырку в плаще. Следующим не мало важным шагом было примирение с Шасси. Крыс пришел к ней с фруктами и, положив обе лапки на сердце, попросил прощение. Шасси растаяла и простила маленького крыса.

*** В ту ночь Шасси снова пришла в храм Богини, чтобы поблагодарить ее за помощь Хоссу. Пыль на полу свидетельствовала о том, что в храм не ходят. Шасси грустно вздохнула - никто не хотел привести храм в порядок. Хосс и Шасси пошли в гильдию магов за помощью – в одиночку вернуть храму Богини прежнее величие было невозможно.

*** Маг пришел на рассвете. На крохотной площадке у храме были расставлены ритуальные свечи. Сам маг встал в нарисованный на земле круг и начал читать заклинание. В те мгновение налетел сильнейший ветер. Крысам пришлось закрыть мордочки лапками, чтобы не дать песку забиться в рот и глаза. Несколько минут ветер безжалостно трепал одёжку крысов и запутывал волосы. Наконец, все стихло. Маленькие крысы открыли глаза и ахнули – храм Богини полностью очистился от пыли и мусора, а все фигурки расставлены по своим местам. Это было настоящее волшебство. Шасси и Хоссу осталось только зажечь свечи, налить священное масло, да принести фруктов для пожертвований. Большое дело было сделано маленькими крысами.

*** Приведение в порядок храма так вдохновило крысов, что они решили сделать большую уборку в норке Хосса. Натаскали воды, тряпок и начали. Шасси всласть командовала маленьким Хоссом, а тот только и рад готовить свою норку для жизни с любимой.

*** – Ой, что это? – Шасси отдернула руку от обивки кушетки. – Что? Ушиблась? Оцарапалась? Порезалась? – Хосс поспешил на помощь. – Нет, зацепилась за что-то. Тут в ткани дырка маленькая. Я бы ее и не заметила, если бы не села на кушетку. Тонкими пальчиками Шасси вытащила из-под обивки талисман Хосса. – Это же твой талисман! Хосс! Мы нашли его! Вот радость-то какая! Хосс мгновенно выхватил из рук Шасси свое стёклышко. Осмотрел со всех сторон, протер рукавом и хотел было положить в тайный кармашек, но остановился. – Знаешь, милая, этот талисман сыграл свою роль – мы, наконец-то будем жить вместе. А воровать я умею и без него. Поэтому, давай поставим его на самое видное место, теперь он будет хранить нашу семью.

*** В Храме Богини тоненький огонек свечи чуть дрогнул, стал на мгновение ярче. И если бы кто-нибудь был сейчас в храме, то мог бы видеть, что изображение Богини чуточку улыбнулось.

Певчий

Каждой весной на третью луну в малом королевстве Артензии отмечали праздник богини Варроэлль. В Большом зале собраний императорского дворца собрались практически все представители эльфийских семей. Главы семейств, с натянутыми на лица надменными выражениями, ждали начала торжества.

Император Аремкаллех появился на публики под нежные звуки лютни. - Эльфы! Сегодня важный день! В этом году праздник богини весны совпал с днем совершеннолетия моей дорогой дочери. Она вступает в тот возраст, когда пора выбирать себе пару на ближайшие несколько лет. Все эльфы, достигшие совершеннолетия, должны подать соответствующие заявки через канцелярию храма. Отдельных условий не будет, - император грузно сел на свой трон, махнув к началу праздника. Дочь императора, Мираэль, через щель в драпировках наблюдала за собравшимися. Ей особо приглянулся молодой эльф из семьи Речного Жемчуга. Статный, с золотыми волосами и серыми, как грозовое облако, глазами. Еще был хорош собой племянник главы Розолиста. И еще эльф из Тонкой Ивы. Мираэль вздохнула. Кого бы ни выбрало ее сердце, а окончательное решение принимают все равно жрицы без оглядки на мнение принцессы. Сам отбор прост: кандидаты окропляют своей кровью листы священного древа Варроэль, над которыми потом проводится обряд весны. Чья кровь во время обряда засияет – тот и будет с Мираэль следующие семь лет. Если за это время у нее не появится ребенок, отбор повторится. Рождение ребенка приближает семью ближе к трону. Вдруг Мираэль услышала приближающиеся голоса. Эльфийка спряталась за толстую штору с цветастым узором, стараясь успокоить дыхание и не выдать себя. - Аремкаллех уже стар! Он слишком давно занимает трон, пора ему уже дать тропу молодым эльфам. - Главы некоторых семей совершенно согласны с этим. Необходимо организовать Мираэль правильного супруга. У нас много достойных кандидатов… Голоса удалялись и наступила тишина. Мираэль ошеломленно стояла за шторой и не могла вздохнуть. Воздух железным шаром встал в горле, горчил. Первым желанием эльфийки было рассказать все отцу. Однако, было не ясно, кто участвовал в этом разговоре. Тогда принцесса решила проследить за кандидатами и помешать обряду.

**** Весь вечер Мираэль просидела у окна своей спальни, глотая слезы. Она хотела простого эльфийского счастья с малышом в руках, грезила о статном эльфе, который будет приносить ей нектар к купальне и бросит к ее ногам весь мир. Ласковый ветер нежно касался раскрасневшихся щек эльфийки. Пытаясь совладать с эмоциями, Мираэль выглянула в окно и замерла в удивлении. Королевский луг вдруг расцвел алыми маками, образовав собой сердце. А где-то рядом совсем тихо заиграла свирель. Ее чистый и чарующий голос сладко пел о любви, о нежности, о счастье. Это длилось недолго и вскоре волшебство развеялось, оставив Мираэль в одиночестве. - Это любовь, - тихо проговорила эльфийка.

**** На утро перед храмом богини собралось множество эльфов. Каждый жаждал сдать каплю крови и получить шанс войти в императорский дворец. Мираэль с верными служанками наблюдала за толпой, выглядывая красивых эльфов. Как назло, ни Розолиста, ни Речного Жемчуга, ни Тонкой Ивы среди ожидающих не было. Эльфийка топнула ножкой. - Смотрите, смотрите, вон, у дороги, Певчий! – прошептала служанка. - Где? Где? – Мираэль протиснулась ближе к окну, - где он? И в тот же мгновение, она его увидела. Первое, что бросилось в глаза – распущенные волосы совершенно мышиного цвета и запыленная одежда. Мираэль брезгливо наморщила нос, - и это знаменитый Певчий? – эльфийка отвернулась от окна. Служанки, видя настроение Мираэль стали обсуждать других эльфов.

Через час ожидания двери храма закрылись на проведение обряда. Мираэль со служанками поспешила совершить задуманное. Эльфийки едва заметными тенями проскользнули на задний двор храма, нашли не плотно закрытое окно и проникли внутрь святилища. Листы с каплями крови заботливо были разложены на подставках. Обряд должен вот-вот начаться. Эльфийки благоговеяно застыли, страшась двигаться дальше. И только благодаря этой задержке, они не столкнулись с жрицами, вышедших из потайной двери. Таинство началось.

*** – Сестрица, торопись, сегодня много работы! Нужно окропить святой водой каждый лист и прочитать молитву. А там уже и матушка подоспеет с заклинанием. – Почти все уже. Жрица взяла кувшин и плеснула им высоко на собой. Святая вода выплеснулась из кувшина и каплями застыла в воздухе. Жрица всего лишь двигая пальцами отправила капли в полет. Тихие шлепки о листья возвестили об успешном завершении волшебства. Мать настоятельница широким шагом вошла в святилище. Грозно окинула взглядом жриц и начала читать заклинание. Не успела она закончить, главные двери за спиной настоятельницы отворились, впуская двух эльфов в темных плащах. – Остановитесь. Должен быть выбран кандидат Алых Астр. – Что вы себе позволяете, – зашипела мать настоятельница, – прочь! – К сожалению, это невозможно, – эльф коротко поклонился, – вот кровь того, чье имя Вы должны назвать императору. Вы же хотите сохранить жизнь Вашим жрицам и не только жизнь, но и комфортное пребывание в этом прекрасном храме, не так ли? Руки настоятельницы безвольно повисли вдоль тела. Эльфы передали лист с кровью в руки жриц и покинули святилище. – Свершилось, – обречённо прошептала Мираэль. Ее взгляд блуждал по святилищу, не замечая все его великолепие. Вдруг одна из служанок толкнула Мираэль локтем, показав пальчиком на дальний стол. Там, отдельно от всех лежал и тускло светился лист священного древа. Дождавшись, когда жрицы и настоятельница покинут помещение, Мираэль похитила светящийся лист.

*** С момента похищения листа сердце принцессы потеряло покой. Она не притрагивалась к еде, плохо спала, почти не улыбалась. В тот момент, когда отцу вынесли фальшивый лист, и вовсе, расплакалась. И лишь музыка по вечерам, доносившаяся со двора, могла немного порадовать Мираэль. Мелодия будто рождала волшебство - небо раскрашивалось розовым, на клумбах алыми сердечками расцветали бутоны. Эльфийка, не отрываясь, следила за этой красотой.

*** На торжественное представление спутника к жемчужного цвета платью Мираэль выбрала тяжёлую диадему с плотной вуалью, закрывающую заплаканные глаза. Похищенный лист со светящейся кровью был заботливо спрятан в складках широкой юбки. Когда последний луч солнца исчез с горизонта, император поднялся с трона. Его звучный голос возвестил о совершенном обряде. Слуги вынесли доказательство – лист священного дерева, окропленный сияющей кровью. Император подозвал к себе Мираэль и произнес: – Обряд свершился! Выбор сделан! Спутником для моей дочери на следующие семь лет станет... – Постойте! – мелодичный голос прервал речь императора. – Кто посмел меня перебивать?! – взревел император. – Правда! По залу прокатился увиденный гул. Говорящий, закутанный в длинный синий плащ, вышел из тени. – Правда, мой император, прервала Вас. Невозможно наблюдать, как свершается несправедливость. Этот лист – фальшивка! Император изменился в лице, потеряв дар речи. Закутанный в плащ эльф неторопливо поднялся на сцену. – Чем ты докажешь свою правоту, незнакомец? – Мне и не надо. Ваша дочь это сделает сама. – Так ли это, дочь моя? Дрожащими пальцами Мираэль вытащила светящийся лист из складок юбки и протянула отцу. Император, не отрываясь смотрел, как засохшие капли крови вдруг стали набухать. Через мгновение они сорвались с листа и устремились к незнакомцу. Тот лишь вытянул руку, обнажив тонкий порез к запястья. Алые капли долетели до кожи эльфа и, коснувшись ее, растворились в его теле. В полной тишине, негромкий голос императора был отчётливо слышен: – Кто ты? – Певчий, – сказал эльф и скинул плащ. Его волосы взметнулись золотой волной и укрыли плечи эльфа. По залу поплыла едва слышимая мелодия. Мираэль сразу же узнала ее – именно ее она слушала вечерами. Эльфийка поняла, что перед ней – ее судьба.

Императору ничего не оставалось, как соединить руки избранных и объявить о их союзе всем, подтверждая его законность.

Жираф Йося

Детектив Розен сидела на дне рождении в честь своей племянницы Кристины и старалась зевать как можно незаметнее. Дети носились разноцветной стайкой, всюду были развешены рыжие и зелёные шарики, а звучный голос ведущего мог спровоцировать лавину в горах. – Тетя Сьюзен, а ты правда детектив? – крошечная ладошка Кристины хлопнула по столу, – у меня есть для тебя работа! Девочка очень серьезно хмурила брови и буду губки. – Да, дорогая, я вправду детектив. Что случилось? – У меня пропал мой любимый жираф Йося. – Когда это произошло? – Буквально на днях! Я с ним играла во дворе, а на следующий день его уже не было. Ты поможешь мне? Сьюзен отодвинула остывший кофе, поправила пиджак и произнесла, – мисс, это дело как раз для детектива! Кристина радостно засмеялась.

*** – Мне нужны приметы пропавшего. – Тип: жираф, имя: Йося, размер: маленький, цвет: жёлтый, пятнышко на морде от чернил, – Кристина на мгновение умолкла, – это была неудачная попытка нарисовать ему усы, как у папы. – Обстоятельства пропажи. – Исчез после игры во дворе. Тетя Сьюзен, а может, его похитили?. – Рано делать выводы, не зная всех обстоятельств. Подскажи, где ты искала? Кристина совсем вошла роль, картинно уперев руки в бока. – Его точно похитили! Это была Тильда, соседская собака. Она вечно все тащит. – Почему ты так уверена? – Она большая и грозная! Постоянно лает на меня. Кажется, что она меня не любит. – Первый подозреваемый есть. Теперь нужно исследовать место преступления.

*** Во дворе, оккупированном веселящимися детьми, смотреть было нечего. Кристина смогла только очень подробно описать, как и во что играла с игрушкой, методично шагая из стороны в сторону. – Ты очень хороший рассказчик, Кристина. Всегда бы так было при расследовании. – Я очень хочу вернуть своего жирафа! Это важно! Смотри! Смотри! Вот следы собаки. Детектив Розен внимательно осмотрела находку. – Нам нужны перчатки для сбора улик. – У мамы есть садовые, сейчас принесу.

*** Кристина ни на шаг не отходила от Сьюзен, интересуясь каждым ее шагом. Прежде чем Сьюзен взмолилась о перерыве, был задан десяток вопросов, уточнена сотня моментов, составлен план, список подозреваемых и улик.

*** Детектив нашла спасение на кухне в обществе мамы Кристины и других мамочек. Женщины сразу вручили Сьюзен бокал вина со льдом. Детектив благодарно улыбнулась. Игра в расследование похищения жирафа Йоси совсем не похоже на отдых от работы. На кухне Сьюзен наконец отвлеклась на разговоры, посвятив время подругам. День пролетел незаметно. Уставших детей увели по домам. Сьюзен осталась помогать с уборкой.

*** – Тетя Сьюзен, а как понять, кто преступник? – Собираются улики, сопоставляются факты. Нужно видеть всю картину. Как было совершено преступление, мотив преступления. Показания свидетелей тоже могут помочь. – А где же тогда Йося. Я по нему скучаю. – Я пока мою посуду, ты мне опиши картину преступления. Кристина задумалась. Она смотрела в свои записи в блокноте и повторно подчеркивала важные моменты. – Тетя Сьюзен, получается, что мы видели следы соседской Тильды, ее шерсть. Я уверена, что это она. – Первый подозреваемый, даже если он очевидный, не всегда преступник. Давай рассуждать. Это было в среду, с шести до восьми вечера, когда вы с мамой ужинали, правильно? – Да, все верно, на ужин была картошка с рыбой, моей самой любимой. – Так, дальше. Видела ли ты Тильду в этот день? – Нет, – Кристина задумалась и погрустнела, – мистер Браун не отпускает ее с поводка, если его нет дома. А его машина приехала совсем поздно вечером. У него всегда такая забавная музыка играет. Он такой смешной! Я смотрела из окна, как он останавливается, высаживает кого-то на углу улицы. Потом он выезжает по прямой к дому и только в этот момент включает музыку. – Получается, что в среду Тильда не смогла бы забрать Йосю. А на другой день? – Мистер Браун был дома, утром тоже ее не отпускал. К нему кто-то приезжал, я не видела, – девочка пожала плечами, – а потом Тильда вышла только вечером. – Мы можем определить когда точно совершено преступление? – Я не знаю, – со вздохом ответила Кристина, – после ужина мама спрашивала уроки и заставила меня читать книгу вслух. А потом уже спать, про Йосю не вспомнила. В четверг мы были целый день дома - готовились к дню рождению и совсем-совсем не было времени на игры. – То есть у собаки не было возможности прийти к вам и забрать жирафа? – Получается, что да. А те следы, что мы нашли? – Они могли быть и до того, как ты играла с Йосей. Там место неприметное, раз до сих пор не затоптали.

Сьюзен домыла посуду и уселась рядом с Кристиной. – Тогда нужно устроить опрос! Вы же всегда опрашиваете возможных свидетелей! – Правильно. С кого начнем? – С папы - он самый умный! А потом заглянем к соседу, только ты не отходи от меня, пожалуйста!

*** Опрос соседа и папы Кристины результатов не дал. Жирафа смог вспомнить только папа, да и то, что тот был подарен Кристине на шесть лет. Девочка совсем расстроилась. – Выше нос. Иногда такое случается. Нужно усердно искать и обязательно найдется зацепка. На кухню зашла мама Кристины - Ирэн. – Чем занимаетесь? Целый день ходите вместе! – Мама, мамочка! Мы играем в настоящее расследование!!! – И что вы расследуете? – Ирэн поставила корзину с чистым бельем на пол и села рядом с дочерью. – Таинственное похищение моего жирафа Йоси! – Кристина сделала большие глаза. – А он похищен? – Да-а! И тетя Сьюзен мне помогает. Вот, смотри, список подозреваемых, описание картины преступления, найденные улики! Все подписано. – Вы просто профи! Могу дать вам отличную зацепку. – О!! Тетя Сьюзен сказала, что если усердно искать, то обязательно будет зацепка! Мама, скорее говори! – Ну, скажем так, это не похищение. Лицо Кристины удивлённо вытянулось. – Как не похищение? А что? – Скорее это было возвращение. Кристина в нетерпении вскочила со стула, размахивая руками. – А что? Что? Ирэн хитро подмигнула дочери. И вытащила маленького жирафа из корзины с бельем. – Я забрала его с улицы, чтобы постирать, – виноватым голосом сказала Ирэн.

Сьюзен расхохоталась. – Вот тебе, Кристина, самое важное - мы с тобой пропустили главного свидетеля. Дело объявляется закрытым!

Перед грозой

Воспоминания о том вечере все ещё свежи в моей памяти. Отчётливо помню, как ветер трепал мои волосы, а платок, повязанный на голову, съезжал на глаза. Гроза должна была застать меня в середине пути.

Небо стремительно темнело. Торопливый ветер гнал тучи, которые набухали влагой, чернели, подгоняли меня, – беги! Беги! Скорее!

– Я не боюсь, – шептала я себе под нос. Новый порыв ветра едва не вырвал пакет из моих рук. Прижимаю вещи ближе к себе, плотнее запихиваю шарф под куртку. Мне захотелось сжаться, втянуть голову в широкий воротник, спрятаться.

Как назло забыла любимые перчатки дома. Пальцы, держащие пакет, онемели от ветра, а нос стал совсем ледяным. Холод неприятно кусал за щеки.

Вдруг небо с грохотом треснуло над самой головой яркой вспышкой. Страх мгновенно скользнул липкими щупальцами мне под куртку, сдавив горло. Нужно было скорее спрятаться от надвигающейся бури.

Мой путь лежал через длинную аллею, засаженную старыми липами. Вокруг не было ни единого человека, фонари тускло горели, делая тени особенно страшными.

Ветер усиливался: гнал лёгкий мусор прочь от меня, играл ветвями деревьев, шептался в листьях.

– Я не боюсь, – еле слышно говорила я себе снова, – не боюсь!

Ветер насмешливо бросил мне в лицо пригоршню песка.

Наконец, тяжёлые капли возвестили о начале дождя.

– Быстрее! – подгоняю себя.

Небо снова разрывается грохотом. Едва заметно вздрагиваю, но с шага не сбиваюсь.

До моей цели уже недалеко. Снова грохот. Громче. Ближе.

Мое сердце стремительно ухнуло вниз, к самым пяткам, спряталось там.

Вокруг тяжёлым саваном повисло напряжение. Дышать становилось трудно, воздух застревал в лёгких, душил.

– Быстрее, быстрее, быстрее! – страх сдавил виски болью, – быстрее!

Секунда, другая, и я уже взлетаю по лестнице вверх в безопасный подъезд.

Тревожная трель звонка показалась мне отчаянным криком спасения. Дверь дернулась и открылась. В тоже мгновение с неба хлынул дождь. Плотная пелена воды отрезала мне путь назад.

Меня заметили, улыбнулись.

– Алина Валерьевна? Стоматология "Добрый крокодил" рада Вас приветствовать. Проходите!