Сборник историй

История первая

- Парни! Я кажись нашел его! – позвал группу её защитник Горм, низким, но громким голосом.

К Горму первым пришел командир группы, Родалиус. Глава команды придя увидел двух с половиной метрового орка, заключённого в доспехи. На спине у него был большой боевой молот с щитом. Держа в руке шлем и смотря на синеватую плёнку отделяющий комнату, почёсывая лысую голову.

Сам лидер был почти два метра, с черными волосами, угрюмым лицом. Облачён в кожаный костюм с металлическими вставками, на поясе меч с красивой гардой в центре которого находится камень, похожий на кошачий глаз.

- Рапорт. – сказал Родалиус изучая плёнку вместе с Гормом.

- В той комнате виднеется пьедестал с камнем, возможно это и есть наша цель. Пробить эту штуку не пробовал. Живых и не живых не встречал, как и чего-то ценного.

- Ясно, подождем Сириуса, может он что сделает. Арон, где остальные? – спросил командир разведчика группы.

Из тени факела вышел человек в лёгкой кожаной броне и плаще с капюшоном. На правом боку весит одноручный арбалет с механизмом авто-перезарядки на четыре болта, а слева кинжал. Он достал из маленькой сумки на поясе странный прибор, прямоугольное со стеклом и кнопками, на стекле мигали точки которые медленно двигались в их сторону.

- Скоро ещё двое подойдут, ещё один позже. – взглянув на плёнку и внимательно её рассмотрев, Арон задумался – Может попробуем её моей «Открывалкой»?

- ХА-ХА-ХА-ХА! Нет, не стоит. А то ты весь замок обрушишь своей открывалкой! – засмеялся Горм, да так что пыль с потолка полетела.

- А ты не смейся так громко, небось даже на небе твой смех услышали. – усмехнувшись ответил Арон.

Родалиус же думал, думал о том, что находится за этим магическим барьером, чем эта плёнка наверняка является. Они в походе уже больше двух лет и так до сих пор не нашли этот чёртов камень. Уже почти половину королевства прошли, столько проблем, испытаний и дерьма повидали, что не каждая группа приключенцев за всю жизнь увидит. Если это будет не тот камень, и следующие полгода не дадут результата, то мы развернемся обратно. И всё равно что скажет Сириус. Отряд уже по дому скучает, хоть и не показывают это, но по глазам то видно всё. Его мысли прервал их самый безбашенный соратник… Виллар.

- Да я тебе отвечаю, Болу́! Шкур-рой кляюсь что наш Вожак способен на лету комар-ру хоботок и кр-рылья обр-резать, не убив! – говорил зверолюд, напоминающий антропоморфного медоеда, активно жестикулируя.

- Да быть не может. Такое невозможно. – зевнув и немного сонно отвечал другой зверолюд похожий на прямоходящего медведя.

Первый был примерно метр шестьдесят, тело с короткой шерстью серого цвета, на котором можно заметить многочисленные шрамы. Из одежды только шорты и два боевых топора.

Второй был под два метра, тоже с короткой шерстью коричневого цвета. Одет в кожаные шорты и тонкую куртку с большим количеством карманов. На спине, рюкзак, который почти с него самого, который был под завязку забит.

- Вот сейчас и узнаем. – сказал Виллар быстро подходя к Родалиусу. – Во… Босс, а вы сможете комар-ру на лету обр-резать хоботок и кр-рылья, не убив? – с интересом спросил берсерк команды.

- Хм… - задумался лидер группы, но ненадолго и вскоре ответил – Скорее нет, чем да. Я не на столько хорошо контролирую тело и меч. Зато, наверное, смог бы легендарный Кирид, сильнейший мечник государства если правильно помню.

- Ррррр р-ракканга! – Виллар достал из кармана шорт серебряную монету и кинул Болу́.

Болу́ ловко поймал монету, и улыбнулся, спрятав её. Следующие минут семь все начали болтать о всякой всячине, дожидаясь последнего члена группы.

Из-за угла коридора вышел человек в красивой мантии, сумкой через плечо и записной книжкой в руках. Волосы цвета каштана, красивое аристократическое лицо, излучающее интерес и любопытство.

- Сир-риус! Ты где шляешься? Мы тут только тебя ждём. – сказал Виллар подходя к нему и смотря тому в голубые глаза.

- Да хватит пугать его. Успокойся и перекуси. – угомонил Болу́ своего друга кинув ему кусок вяленого мяса. – Думаю нужно немного перекусить, а то на голодный желудок идти туда думаю не стоит. – начал уже всей команде раздавать еду.

- Сириус, как перекусишь осмотри тот барьер. Если сможешь его выключить , будем рады. – дал работёнку магу команды.

- Хорошо. – коротко ответил маг параллельно думая о своем.

Быстро доев свой паёк, Сириус подошёл к барьеру и начал его изучать. Иногда у него светились глаза или руки, которыми он дотрагивался до плёнки в разных местах. В один момент плёнка барьера мигнула и пропала.

- Готово, можно проходить. – сказал Сириус первым заходя в довольно большой зал, а за ним пошли остальные.

Зал был круглый с большим светокамнем в центре потолка, прямо над пьедесталом. Вокруг пьедестала на всем полу были выгравированы руны пентаграмм. А на стенах и потолке были множество выгравированных картин самых разных битв, на стенах были земные сражения, а на потолке война богов.

- Р-ринната… это битва из нашей легенды! – сказал Виллар показывая на иллюстрацию битвы зверолюдов.

- «Великое сражение»… - узнал свою иллюстрацию Горм.

- Тут изображены решающие сражения древности. Похоже этому королевству гораздо больше лет чем мы думали. – прокомментировал Сириус.

- Сириус, проверь камень, если это не он, то пойдем на выход из замка. – попросил Родалиус изучая иллюстрации.

Молча кивнув маг подошёл к камню. Похож на обычный камень, серый, по форме напоминает яйцо. Но что-то в нём было… притягивающее для Сириуса. Благодаря многолетним тренировкам он способен чувствовать потоки Эфира, энергии богов. И именно от камня и веяло слабым но четким излучением Эфира. Он понял это и есть тот самый, Философский камень!

Его руки засветились синим цветом и резким движением рук Сириус выстрелил иглами магии в Горма и Виллара. Защитнику игла пробила глаз, а затем мозг мгновенно убив. Виллар в последний момент попытался уклониться но он все равно чуть не лишился части лица..

- Горм! Вот тварь, за что?! – крикнул Родалиус готовясь к бою.

В бывшего друга полетел болт, но тот выставив ладонь и создал магический барьер.

- Р-ракканга! Р-рудр-рикка лавамр-е р-ра кантир-ра! – на своем языке ругался Виллар пытаясь как-то остановить кровь. К нему уже подошёл Болу́ и начал перевязывать.

Тем временем в зале была сложная битва. Сириус защищался от атак меча командира и Арона, который стрелял болтами, бросал метательные ножи, световые бомбы и многое другое. Сириус питая своё тело манной способен поспевать за бывшими соратниками, атакуя и защищаясь.

Родалиус.

Вот из-за чего он напал на нас? Вроде всё спокойно было, почему?! Горм погиб мгновенно, а Виллар возможно не сможет сражаться. Нужно схватить его и допросить. Сириус с нами уже больше двух лет. Приняли его как новичка в магии, и мы как раз искали мага в группу на замену почившему Мирниту. Постепенно он всё больше привязывался к нам, стал смелее, сильнее, умнее. Обучился основам меча, техникам Арона, искусству целительства у Болу́. И вот, когда мы уже наверное нашли его, он атаковал нас. Причем самых проблемных для себя попытался убить. Если Горма он бы не смог пробить, то Виллар опасен в ближнем бою из-за своего стиля.

Наношу удар сверху целясь в плечо, отражает щитом и другой рукой стреляет молнией. Уворачивается от болта Арона кидая в ответ магическую иглу. Удар с боку, щит, контратака. Он с трудом но поспевает за нами, но нас двое и скоро Болу́ тоже присоединиться. Он резко опускается на колено и бьёт кулаком о землю, вызывая шипы будто морской волной разошлись от Сириуса. Чёрт, приходится отступать и уворачиваться от шипов без возможности приблизиться. Но Арон успевает стрелять из арбалета, параллельно бросая иглы и бомбы для отвлечения внимания.

- Онэ патр! – крикнул Сириус в момент вызвав боль в голове от ментальной атаки.

Он хлопает в ладоши и вокруг него появляется щит из ветра, купол будто ураган крутился на безумной скорости. Надо что-то делать, иначе у нас могут закончиться силы быстрее чем его мана. Напитываю меч духовной энергией и делаю к нему рывок, замахиваюсь для удара… Вдруг купол резко развеивается и на огромной скорости во всех нас полетели магические синие иглы. Я пытаюсь отразить но не успеваю и только меняю траекторию удара. Меня отбрасывает прямо в стену, невероятными усилиями удерживаю сознание от падения в бездну. Осматриваю зал и вижу жуткую картину. Виллар остался без правой руки и оттуда, будто фонтаном, хлещет кровь. Арон падает на пол с дырой в груди. Болу́ весь в дырках и крови дерётся с Сириусом, нанося сильные удары кулаками, но в следующий момент у него отрывается голова и он падает на спину.

Арон что-то достаёт и пытается бросить Виллару, но без сил просто толкнул её к нему. Тот побежал на Сириуса по пути взяв металлическую палку. Сириус стреляет молниями, иглами и огненный шаром пытаясь оставить, но Виллар хоть и с трудом но увернулся от всего и будто ножом, попытался воткнуть палку в него, но тот упирается в голубоватый барьер.

- Гр-рутна Сир-риус. – сказал он и нажал на кнопку на палке. В следующий момент прозвучал выстрел и у Сириуса в районе груди пошла кровь.

Артефакт в руке Виллара взорвалась уничтожив по локоть руку. Тот упал с оскалом на лице, а Сириус не понимая как пробили его щит начал в спешке себя лечить. Прошептав заклинание он засветился зелёным светом, но все равно кровоточила, хоть и гораздо слабее.

Чёрт, чёрт, чёрт. Откуда у него такая сила? Я конечно заметил в его Характеристиках что он маг уровня А, почти S, но такая сила заклинаний и скорость только у SS, если не SSS. Арх… как все болит, точечный удар, а будто ядром выстрелили. Да ещё и духовные каналы повредились, вот же паршивая ситуация…

- Я думал он протянет дольше кхе… - заговорил Сириус но закашлял кровью, достав крупный амулет и сорвав с шеи бросил – но главное что я нашёл этот Философский камень, и теперь я отберу у вас всё, так же как и вы отобрали у меня всё…– он подошёл к камню и положил на него руку которая светилась синим цветом.

Сначала ничего не происходило, но постепенно камень тоже начал светится, а рука немного ослабила свечение. Потом от Сириуса начали исходить звуки, я поначалу не разбирал что это, но постепенно он говорил все громче и громче. Голос был будто потусторонним, человеческое горло с трудом способно выдерживать такие звуки. Напольные руны начинали светиться синим, от центра к стенам. Вокруг Сириуса начали проявляться разломы пространства, из которых в камень вылетал поток чистой магии, или же Эфира. Надо как-то его остановить, но вся группа убита, а я полумертвый без сил. Всё-таки придется открыть «Печать». Я погрузился в себя. Сначала была тьма, затем увидел свою душу, точнее её сердце. Круглый источник света размером с голову взрослого, вокруг него летали три кольца «Печати». Первое раскроется если докажешь силу, которую ты тренировал в течение жизни. Второе, если докажешь силу Воли, того что ты способен и готов выстоять против кратно превышающим твои силы противником, и духовно и физически. И третье, это самое тяжёлое испытание. Нужно разрешение Старшего, того кто помог улучшить а затем и запечатать Источник. Я схватил первое и оно просто растворилось, второе когда схватил сначала треснуло, но тоже растворилось. А третье…

- Ты хочешь нарушить обещание. – констатировал нежели спрашивал мой учитель, первый из моего древнего рода, к которому я обратился за помощью в начале моего пути.

- Радонэр… простите меня учитель, но сейчас, если я не остановлю своего подчинённого, то весь мир может поглотить Хаос. Пожалуйста, разрешите мне воспользоваться этой силой. Не для себя, для мира.

Мой учитель спокойно стоял, сложив руки и слушал. Чуть выше двух метровый мужчина, с пышной бородой и волосами цвета соломы. Облачён в лёгкие доспехи, пояс с двумя мечами.

- А ты уверен что сможешь обуздать её? – сказал он смотря прямо в глаза.

- Я… сумею её сдержать.

- В твоём голосе проскользнула неуверенность и… страх.

- Я сумею её сдержать! – сказал я более уверенно.

- Я всё ещё чувствую страх. Ты должен принять и не страшится его, иначе мощь которая накроет тебя станет твоим хозяином, а не ты.

- Я… хочу помочь миру, а не себе. И если цена спасения будет моя жизнь, то я согласен.

- Что ж. – сказал Радонэр и замолчал будто обдумывая мои слова – Ты получишь силу. – печать треснула – Но лишь на ОДНУ минуту, – печать потрескалась по всей поверхности – и ты обязан выжить. – печать слетела – Одолей его и продолжи род, Родалиус!

Сказал он последние слова и меня накрыла волна духовной энергии. Я почувствовал такую мощь, какую никогда не чувствовал. Раны затянулись, болезни вылечились и стало так легко будто в молодость вернулся. Я сжал свой меч и быстро встав прыгнул к Сириусу. Тот только заметил как я полете на него, и целясь мечом ему в шею почувствовал угрозу. Практически мгновенно сменив направление я пропустил мимо себя поток Эфира. Тот ударив в пол, будто нырнув в воду изменил до неузнаваемости матерю, половину испарив. Очень опасная хрень. Я начал уворачиваться от этих потоков практически на пределе нынешней скорости, но нельзя медлить, уже почти пол минуты прошло. Уворачиваюсь от очередного потока и бегу к Сириусу, уворот от нового потока, вот я в двух метрах от него… вдруг в мысли начали прокрадываться воспоминания. Как мы за эти два года пережили практически Преисподнию, как нас веселили его перепалки Вилларом, как он нам впервые готовил еду под слежкой Болу́, как они с Гормом пытались соревноваться в силе, как… я его учил основам владения мечом. Для нашей компании он стал чем-то больше чем друг, он стал членом нашей семьи. И вот я сейчас собираюсь убить его… Вот он поворачивается и я вижу… того кто им завладел. Черные глаза без зрачков от которых нет эмоций, лицо уже начавшее изменяться превращаясь во что-то жуткое. Сомнения ушли и я сделал удар.

- И это всё? – сказало существо которое схватило мой меч смотря мне в глаза. – Слабак. – сжимает руку ломая меч и бьёт кулаком отбрасывая обратно в стену.

Выплюнув много крови я начал терять силы. Но снова не потерял сознание. И вот ситуация повторилась. Я лежу на полу и смотрю на конец мира. Существо в теле Сириуса начало что-то делать с камнем, но камень стал светить слишком ярко и я уже не могу разглядеть что.

- Наконец я освобожусь, после миллионов лет заточения я смогу насладиться своей силой. Но сначала… всё-таки исполню желание этого смертного, я как раз голоден. – лицо исказилось в оскале а руки начали выводить в воздухе руны который никто не знал в этом мире. Напитывая каждую руну Эфиром, что делало заклинание невероятно мощным. Когда заклинание активировалось вокруг существа начали появляться круги поменьше и из них начала вылетать мана.

- Пожалуйста… учитель… дайте ещё немного… времени… - говорил я тихим голосом. Но мне никто не ответил – Учитель… Умоляю… - тишина – Учитель …

- Я дам сил тебе на один удар, – сказал Радонэр – не промахнись Родалиус! – крикнул он мне и тело моё встало, а меч стал целым и светился нежным серо-белым цветом.

- На этот раз без сомнений, без страха. – рывок, уворот от луча из Эфира, снова рывок, уворот, рывок и я в метре от него. – Пора тебе уснуть вечным сном! – удар и голова с удивление, а затем и страхом на лице слетела с плеч моего подчинённого.

Падая на землю без сил замечаю как тело начинает испарятся под напором магии. Рядом падает голова существа. Лицо больше похожее на звериное, глаза черные как космос без звёзд, мелкие рожки. Возможно оно было демоном которого запечатали в камне.

- Как?! Почему ты ещё жив!? – кричала голова которая тоже начала испарятся – Я не умру!? Я столько веков выжидал спасения!? Я НЕ УМ… - сначала рот, потом нос, а затем глаза… в которых я заметил благодарность. Тело не выдержало и сознание потухло.

Очнулся я на крыше замка, рядом трещал костер и рядом кто-то говорил.

- Так, Эра магии в Мире двести тридцать четыре, закончилась и наступила новая Эра… - голос замолчал будто задумался -Как бы ты назвал новую Эру твоего Мира Родалиус?

- Эра… - прохрипел я, в следующее мгновение кто-то приподнял меня даёт воду. Выпив стакан воды и открыл глаза. Передо мной стоял человек в тёмной футболке, шортах и шлепках, на шортах встала кобура похожая на таковую у Арона. Его лицо было похоже на подростковое но глаза… в них было столько интереса и… знаний. Сколько ему лет? Неподалеку от костра лежал большой рюкзак, укрытый плащом. Над костром в небольшой кастрюльке варилось что-то похожее на суп или похлёбку. – что ещё за Эра?

- Ну… по вашему времяисчислению с пятисот тридцать седьмого года, началось так называемая «Эра магии». И до сей дня всё было… стабильно наверное? Из того что я узнал, ваш Мир довольно самобытен, богов мало и новые не появляются, структура очень самостоятельна. Ой, не туда понесло. Так вот, до сей дня была магия, а теперь она вся пропала уйдя в Эфирное подпространство. Вот и спрашиваю, как бы ты назвал новую Эру без магии. Если не придумаешь что-то интересное, то я напишу банально «Технологий». – говорил он с явным интересом и энтузиазмом, когда закончил он пошёл к кастрюле и достав откуда-то большую ложку, начал мешать содержимое.

А я почему-то и вправду задумался об этом. Это же какие перемены будут… и в крестьянских сёлах, в ремесле, политике, жизни… все поменяется. Многое станет ненужным и исчезнет, что-то обесценится, что-то станет наоборот бесценным. Хм…

- Да будет Эра Перемен.

- Хм, неплохо. Думаю то что надо в вашей ситуации. – достав из кармана маленькую книжку и перо начал что там писать. – Думаю отличный конец моим пером. А дальше… пускай ваши историки и писатели пишут, а мне тут уже не место, и так под задержался на век. – сказал он и начал разливать содержимое кастрюли – Будешь?

- Да… - взял свою порцию и попробовав удивился вкусу, похоже на стряпню Болу́… - А кто ты такой… одному тут очень сложно выжить.

- Я? А, точно, забыл представится. Меня зовут Серах и я бог, покровитель путешественников, немного писателей и историков, а также просто интересная личность, хе-хе-хе.

- Раз ты бог… почему не помог нам? Ты же мог наверняка предотвратить все это! – начал было я но он перебил мою тираду.

- Хоть я и бог, но я не люблю вмешиваться в историю чуждого Мира. Даже спасение хоть одного члена твоей группы может изменить будущее, и мы возможно не разговаривали бы. Да и не такой уж я и сильный, не та специальность скажем так.

- Ясно… а зачем ты спас меня? – продолжая есть его похлёбку спросил я.

- Ну… меня уговорил один дед, и ты его знаешь. «Отдам всё, но спаси Родалиуса» говорил он… вот и отдал, буквально всю жизненную энергию отдав часть тебе. – сказал он и меня прошибло… а он ужели начал собирать немногочисленные вещи в рюкзак.

- Но почему сразу не помог?

- Как я говорил, я не люблю вмешиваться в историю. Я помог перенаправить его энергию тебе, и это повлияло на события…. Эх, а как бы сложилось если бы я не вмешался? Думаю был бы как ты и сказал, Хаос, неповторимый, неумолимый Хаос. Ладно, я тогда пойду, а ты живи… как хочешь. Ты щас на знаменующем моменте истории когда можно повлиять незначительным усилием на ВЕСЬ мир. Не пропусти момент, Родалиус! – сказал он напоследок и прыгнул с крыши. Я выглянул, а там никого.

- Ну раз сказал не пропустить момент… надо выдвигаться. – сказал тот, кто станет легендой.

* * *

Сириус.

Я Сириус Переглет. Мне тридцать семь лет. Маг уровня А, сильнейший наверное своего ранга. Я не самый счастливый человек, но и не самый грустный. В детстве, после проверки Источника, мне сказали что объем его на уровне D. Для понимания, чтоб как-то сравнивать силу магов, в Доме Магии придумали систему рангов: H, F, D, C, B, A, S, SS, SSS и SSS+. Причем последний добавили уже после, когда сила 3 существ была гораздо сильнее SSS. Так вот, объем источника D, мне сказали что бы стать сильным нужно ОЧЕНЬ, прям ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ сильно стараться. И я старался. Почти пол жизни я жил в тренировках и учебе. Пока учился ещё в школе, я днями и ночами учился, помогал в Артефактной моего отца, и даже умудрялся брать дополнительные занятия. Благодаря связям и немаленьким накоплениям случилось чудо и я смог попасть в Академию Магических Искусств. Но видимо судьбе не понравились мои старания, а может Аристократам, точнее их отпрыскам что жалкая «чернь» учиться рядом с ними. И на меня напали. Точнее попытались, наняли наверное простаков. Потом видимо поняв, что лично до меня добраться не выйдет так просто, решили добраться до моей семьи…. И добрались. Эти твари убили всю мою семью и разрушили Артефактную. В тот день я был на дополнительных по Построению заклинаний и не успел. И я решил отомстить. Я полностью погрузился в учёбу, буквально жил ради знаний и… Силы. Я отпахал пять курсов, а затем пахал в самом Доме Магии ещё семь. Уже давно разузнав кто, а точнее от кого пришли убийцы, я пошел мстить. Ох, ну и шуму я тогда поднял. «Чернь истребила Клан», «Убийца родственников Короля, диверсия или бунт народа?», примерно такие были заголовки в газетах по всему континенту. У меня отобрали всё, деньги, имя, славу и захотели отобрать свободу с силой. Но не смогли. Я сбежал. Имя не сменил, Сириусов много по миру гуляет, а фамилию сменил. Когда-то в детстве читая общую книгу по магии я наткнулся на легенду о Философском камне. По легенде его создала древняя Империя, ныне мёртвая и занимающая почти одну третью всего континента. Из-за катастрофы там полно всяких монстров, поэтому её не могу расчистить и забрать её территории. Отвлекся… и вот этот камень, по легенде, способен исполнять любые желания. И я решил отомстить не одному клану, а всем. Но разумно рассчитав свои силы понял, одному мне там не выжить. Решил найти группу, привязаться к ней и предложить найти Философский камень. Нашел какую-то сильную группу уровня А. Система рангов примерно та же: F, D, C, B, A и если не ошибаюсь А+ который есть лишь у одной группы. Смог к ним присоединиться и мы вместе начали выполнять разные задания. Родалиус, лидер группы и отличный мечник. Горм, орк в тяжелой латной броне и лучший защитник отряда. Арон, разведчик, информатор, алхимик и изобретатель, он постоянно смотрит на меня с недоверием. Виллар, самый активный, громкий и без башенный член команды, он всем говорит что из медоедов, но по-моему ему никто из группы не верит. И Болу́, добрейший повар и лекарь, хоть и ленив но всегда имеет невероятную силу. Через пару лет, я сказал им что узнал от своих знакомых информацию о Философском камне. Ещё год мы готовились к походу в мертвую Империю. И закончив приготовления мы начали поиск того, что было лишь легендой.

Спустя пять лет путешествий через настоящую преисподнию, мы смогли дойти до дворца в столице этой Империи. Лазая там почти три месяца я готовился к решающему моменту. Ведь я почувствовал очень слабый, но все же эманацию Эфира. Понимая что группа не будет смотреть как я вершу месть миру. А также их и свою силу решил создать артефакт для повышения сил. И вот он, тот самый момент. Он передо мной, всем видом говоря «загадай его, загадай желание и оно исполниться». Понимая против кого я буду биться, решил ликвидировать Горма и Виллара. Первый умер, а второй похоже остался жив. Тут же запитал артефакт и почувствовав легкость теле с трудом но увернулся от болта Арона. Началась битва, в основном на скорость и реакцию, хоть и с трудом но я поспевал за ними. Применив ментальное заклинание и поняв его бесполезность решил готовиться к более сильному заклинанию. После его применения я почувствовал что эффект от артефакта слабеет. Тут, неожиданно взревев встал Болу́, немного увеличившись в размерах он напал на меня. Похоже им завладела звериная часть и оно исполняла последнюю его волю. Потратив почти весь запас маны добиваю его. Его голова упала лицом ко мне… хоть внешне это и не проявилось но внутри я вздрогнул. Моя цель важнее но… отчего так болит сердце? Виллар побежал на меня подняв странную вещь. Я пытался в него попасть, но он почти от всего увернулся. Подбежав ко мне он попытался ударить металлической палкой но я успел выставить создать щит. Уже подумал что защитился, но эта штука выстрелила пробив мой магический щит и добила Виллара. Вроде ничего серьезного но у меня почти не осталось маны. Трачу последнюю ману на лечение, но для полного исцеления этого мало, но главное… теперь нет препятствий. Выбросив уже бесполезную пустышку, начал произносить слова заклинания активации, только в версии мертвой Империи. Когда я понял что оно активировано, я всем естеством пожелал избавить этот мир от знати! Но внезапно мой разум отбросили внутрь сознания и замерло там за невидимым барьером. Я смог заметить его воспоминания. Это оно послужило причиной гибели этой Империи прокляв его. Он стал причиной многих глобальных катастроф влияя на план Эфира. Его боги заперли в камне потратив почти все силы впав в состояние сна. И я его освободил… зря я всё же не послушал того человека. Как там его звали? Сакар или Серан? Говорил же что камень мне не поможет. Но вот случается чудо и существо тает растворяясь в Ничто. И вот я наблюдаю как Родалиус лежит без сознания. Жаль не извинился… за всё… за все грехи совершенные за жизнь… за смерть группы. Не прошу того чтобы меня простили, прошу принять лишь мои искренние извинения…

Простите меня.

История вторая

Из-за переулка выбежал полноватый мужчина и побежал дальше по узким улочкам. За ним в стену на высокой скорости в стену влетел высокий человек, но когда пыль улеглась стало заметно что это не простой человек. Серая кожа, красные глаза без зрачков, длинные конечности с большими когтями на пальцах.

- Отдай! Отдай мою книгу! ВООООР!? - закричало существо продолжив преследовать человека в синей робе.

Мужчина вновь повернул на перекрестке и остановился, там был тупик. Он поворачивается и видит как это существо проскрежетав затормозило когтями о стены и замерло перед ним.

- Всё? Добегался? А теперь отдавай мою книгу! - оно протянуло свою лапу - Если не захочешь по хорошему, будет по плохому... Я так давно не ел человечины! - существо облизнулось и жутко улыбнулось треугольными зубами.

Нужно срочно что-нибудь придумать! Иначе меня сожрёт этот вампир, а быть сожранным я не планировал, ещё за дом платить...

- Хорошо, я отдам твой гримуар. Щас достану - я потянулся во внутренний карман своей магической робы, нащупываю нужный шершавой камень и направляю в него Ману.

Мана, словно прохладным ветром, потекла от источника возле сердца через руки и пальцы прямо в камень. Достаю из внутреннего кармана книгу в кожаном старом переплёте. Подозреваю что человеческая, уж больно цвет подозрителен. Протягиваю его ему пристально смотря за ним.

Вампир радостно выхватывает и чуть отходит начав её осматривать. Я тем временем быстро попятился к стене тупика. Снова шарю в карманах и достаю простой короткий мел.

Чёрт, надо уже новый набор покупать. Ничего, главное успеть до того как он поймет что его очень жёстко обломали. Быстрым и четким движением черчу на стене овал, а затем исписываю его рунами перемещения. Несколько лет практики отточили мои движения до автоматизма.

Поворачиваю голову и вижу что он хмурится, причем все больше и больше. Блин, ты почему так быстро читаешь! Быстрее! Черчу последние руны и выбрасываю кусок села, все равно уже закончился. Касаюсь руками линии овала и вновь направляю Ману.

Окатило мурашками. К такому быстрому оттоку маны никогда не привыкнешь. Чувствую себя уже почти пустым, словно не ел несколько дней. Ничего, с этой книги я получу награду в несколько золотых. Смогу жить спокойно целый месяц!

- Это не моя книга! - существо швыряет книгу о стену.

Книга ударившись вспыхнула синей вспышкой ослепив его ненадолго. Мой портал тоже слегка засветился синим и внутренняя часть овала пошла волнами. Через минуту там была видна моя комната, наконец-то!

Прыгаю в портал и оборачиваюсь. Вампир уже проморгался и замечает меня внутри дыры в стене. Он взревел от ярости и побежал ко мне. Я касаюсь стены со своей стороны и начинаю впитывать Ману обратно. Пространство в портале пошло рябью. Быстрее! Мана вливается в меня приятной прохладой, всегда приятней получать чем отдавать. Лапа монстра успевает зайти в него и оно резко сменяется обычной стеной. В меня врезалась его лапа которая начала изливаться недолго кровью.

- Наконец-то... Отдых. - я сажусь на пол и чувствую как сильно я на самом деле устал.

Теперь все будет хорошо. Осталось только отнести в Гильдию Искателей эту книгу и получить вознаграждение. Встаю и замечаю себя в зеркале справа.

Темные каштановые волосы, голубые глаза, округлое лицо полного человека. Враг мой - лень моя. Чаще бегать надо, да спортом заниматься. Синяя роба с вышитыми разными рунами. Большинство на прочность и самоочищение со временем.

Мир Эндори очень разнообразен. В нем собраны самые великие умы всех наук. И магических, и технологических. Можно заниматься чем угодно, лишь бы было желание. Но я решил выучить только руническую магию порталов и иллюзий, и решил что мне этого хватит... Теперь понимаю что этого мало.

Самой прибыльной, и одновременно с этим опасной, работой считается Гильдия Искателей. Организация где выполняет задания за награду. И задания и награды бывают разные. От простых принеси - подай, до целых боевых рейдов на редких сильных существ.

Почему я в ней состою? Мне очень нравится изучать неизвестное! Поэтому я беру чаще задания на исследования , но бывают срочные исключения, когда денег мало. Этим мне и нравиться жить здесь! Можно заниматься тем чем нравится и когда захочешь! Главное задания с временными рамками вовремя сдавать, а потом отдыхаешь.

Так, отвлекся. В привычку уже вошло, думать о том насколько мне всё же повезло родиться в этом крутом мире! Разворачиваюсь чтобы направиться в гильдию и замечаю свой портрет. Награда одного художника за помощь в поиске ингредиента для краски. Очень детально нарисованный я и ниже "Междумирец Ярослав".

Что же, пора в путь. Награда сама себя не заберёт. Ещё новые учебники по магии покупать...

***

- Теперь хоть на человека похож.

В зеркале напротив отражался полный мужчина в тёмно-синей робе. Темные каштановые волосы, ясные голубые глаза и предвкушающая улыбка.

Одежду сменил, причесался и умылся. Теперь можно выдвигаться в Гильдию. Выхожу из дома и замечаю соседку, бабушку Эльдину.

- Привет внучок! Как сходил? Не поранился? - помахала она рукой сидя на лавочке в нашем общем дворе.

Рядом бегали дети, один маленький андроид, другой мальчик. Первый от соседа Индота, он из осознавших себя роботов. Он сейчас на работе, вроде грузчиком работает, но говорил что должен был уже уйти с нее. А второй внук Эльдины, пока родители тоже на работе отдали своё чадо бабушке. Нигде ничего не меняется.

- Здравствуйте бабушка Эльдина! Все отлично, так, пара царапин. Иду как раз за наградой, вам взять чего-нибудь? - я уже приценивался чтобы купить им творога или мороженое.

- Нет, не стоит. Только чуть осторожен, по новостям говорили что сегодня будет какой-то шторм.

- Хорошо, спасибо бабушка. Буду к вечеру. - прохожу мимо детей пока они не попросили им фокус показать. Иначе я до вечера останусь с ними, а не погуляю.

Выхожу через забор на большую улицу. По тротуарам шли передвигались разные существа. Маленькие зеленокожие гоблины, длинноухие эльфа с завышенным самомнением, ожившие и обретшие сознание стихии, элементали. Вот например по дороге шёл похожий на гориллу каменный голем, или только что пролетевший порывом ветра воздушный элементаль, только серые глаза и видно. Роботы, андроиды, механоиды разных эпох, и тоже обретших сознание.

Транспорт тоже разнообразен. Зависит как и от эпохи, так и от типа, магический или технический например. Дорога пуста сейчас, утром обычно никто не ездит. Негласный тихи час для Искателей отдыхающих после своих заданий. Их тут уважают, как ни как самая востребованная рабочая сила, хе-хе.

Поворачиваю в сторону Гильдии и вижу большой замок с высокой башней. Король города, Ван ор Тинге дэ Гаваль X. Династия лучших правителей со своей очень долгой историей.

Хм, что-то тучи мне не нравятся над замком. Словно многоцветные газы собрались в облака немыслимых размеров. Ещё и вспышки молний видны, ох и не к добру же это. Надо поторопиться.

Ускоряю шаг и продолжаю идти вдоль улицы. Множество рас проходят мимо и видны на другой стороне улицы. Послышался рык и перестук камня о камень. А вот и первая машинка.

По улице проехала большая колесница. Магическая, так как вся из склееного магией камня. А везёт её огромный двухметровый лев, у которого вместо гривы множество шипов. Опасный зверь, как и обладатель колесницы. Это проехал Гвардеец, элитный офицер армии короля. И едет в сторону замка, наверняка с новостями какими-то.

Как же повезло мне договориться о домике возле одной из резиденций Гильдии. Сворачиваю на перекрестке и вижу заветную вывеску. Бумажная карта на фоне и меч с мотыгой поставленные крестом. И в самом центре вывески маленький сундук. Это резиденция Искателей сокровищ, тех кто занимается мародёрством старых или древних мест.

Захожу по звук колокольчика и никого не вижу. Странно, обычно здесь не протолпиться от большого количества народа. Всем всегда что-то нужно. Но сегодня удивительно тихо и пусто. Большая комната с лавками у стен, на левой от входа стене вывеска полная заданий, справа таже самая вывеска. Впереди три окна где принимают задания и сдают их получая награду. Обе пустовали, а за центральной была Мария.

Девушка лет 20-25, длинными русыми волосами и с большими глазами цвета алого рубина. Фигура скромная, но не менее красивая. Иду к стойке доставая из кармана сложенную бумагу задания и карту гильдии.

- Здравствуйте Ярослав, как успехи? - когда я подошёл она мило улыбнулась и приняла у меня их карту.

- Привет Мария. Да идёт потихоньку. А чего так пусто? Где все? - спросил я смотря как она ищет меня в книге гильдии.

- Ты новости не видел? Сегодня обещают шторм, причем очень сильный. И необычный. Давай гримуар. - она протянула руку и я вручил ей ту книженцию вампира. - Отлично, даже очень! Заказчик благодарен будет за такую целостность. Вот твоя награда.

Она убрала книгу под стол и достала 2 золотые монеты. Ещё немного побеседовав с Марией я попрощался и вышел из резиденции гильдии.

Но только выйдя я понял что путь домой будет очень тяжёл. Это был даже не шторм, и не буря, а что-то ещё сильнее, больше и страшнее!

Дул ветер срывающий с некоторых домов крыши. Били молнии разных цветов, как понял из разных стихий. Синяя ударила в нескольких метрах от меня и место удара покрылось инеем. После удара красной загорелась крыша дома напротив. А после удара серой от места удара вспыхнул мини торнадо.

Чёрт! Мой дом! Мне срочно нужно обратно. Но как пройти сквозь этот хаос? На улицах никого нету, я наверное единственный кто остался снаружи в этот момент.

Подгоняя себя мысля о скорейшем возвращении домой я побежал в нужную сторону. Вокруг бушевала эта невиданная смесь стихий. От некоторых домов уже остались руины, а другие охранялись защитными барьерами. Единственный минус что он включается только вручную. Нужно быстрее домой!

Пробегаю перекресток и вижу как на том конце улицы армия города сражается с чем-то внутри цветного грозового облака. Метров 30, не меньше! Надеюсь наша гвардия справится, иначе придется переезжать. А это ой как дорого будет.

Бегу дальше. Уже подступает отдышка. Да что ж такое то! Тут всего метров 100! Может 200. Надо, очень надо спортом заниматься! Вот уже дверь во двор уже виднеется.

Весь в поту, забегаю в пустой двор. Молодец бабушка! Детей к себе взяла, во дом барьер защитил от удара молнии, вспыхнув синим цветом в месте удара. Забегаю в свой дом и бегу к счётчику.

Открываю дверцу и записываю через специальный манопровод систему. Лампочка зажглась синим и дом перестал трястись, словно во время землетрясения. Я устало отхожу и выдыхаю.

Хорошо что я сам маг и могу запитывать систему, иначе пришлось бы тратиться на дорогой генератор маны. А обеспечивать его выходит дорого. Так что в двойное хорошо что я родился магом. Осматриваю свой дом.

Счётчик находился в прихожей, у дальней стены. Длинный коридор метров 5-6 в длину. И 4 двери, по две с каждой стороны от двери. В ближайшей к ней правой находится моя комната, там вещи запасные в основном и кровать с тумбой. В левой кухня, холодильник на магии который я заряжаю раз в неделю, печь, стол крупный и несколько стульев, ну и кран с водой питьевой. Благодаря очистителям, у меня из крана любая вода выливается очищенная. У дальней от двери справа находится комната с порталом, им я пользуюсь чтобы перемещаться по разным мирам, там же разные начертательные принадлежности вроде мелков, камней и прочего.

А слева мой кабинет, большой шкаф на всю стену с книгами по магии и не только, стол и удобный стул, даже скорее кресло. Там я и занимаюсь самообучением. А слева от меня неприметная дверь в туалет и душ.

Всё, надеюсь это стихийное бедствие пройдёт спокойно и ничего не случится страшного. А сейчас идём дальше грызть гранит науки по порталам и артефакторике

Несколько месяцев спустя

Во двор зашёл человек в сером плаще.

Во дворе бесились двое детей и на скамейке сидела бабушка. Один ребенок был человеком, а другой был роботом почти неотличимым от людей. Когда мужчина в плаще зашёл дети остановились и с удивлением посмотрели на незнакомого дядю. Как и бабушка.

- Вам что-то подсказать? - дружелюбно спросила бабушка.

- Я пришёл взять интервью про человека с именем Ярослав. Он дома? - спокойно спросил мужчина.

- Нет, на задании от Гильдии. И будет не скоро, какой-то поход. Что вам рассказать?

- Это ненадолго - он достал из плаща записную книжку и ручку в стиле пера. - Расскажите про него, про Ярослава. Как встретились? Какое впечатление он произвёл? Какой он?

- Хм... Встретились мы только несколько лет назад. Приезжий из другого конца города, переезжал. Стеснительные какой был - бабушка улыбнулась от приятных воспоминаний - но добрый. Поначалу вообще из дома не выходил. Но потом вышел однажды и соли попросил, да в гости позвал заодно. Так и познакомились. С тех пор он перестал стесняться и каждый день выходил к нам, когда не был занят. А дети как рады были! Я думала сума сойду пытаясь их развлечь... По первому впечатлению показалось что студент приехал, временно. Такие часто были, гильдия то рядом. Но потом поняла что ошиблась. Он очень хороший молодой человек. Ленивый был, и сейчас тоже но уже спортом стал заниматься, бегает по вечерам. Умный ещё, знает много о магии, мифологии и просто много разных историй. Он очень начитанный! Когда в гостях была, была поражена количеством его книг. Никогда не отказывал в помощи, помогал при любой возможности.

Мужчина в плаще только и успевал что строчить в записной книжке. Потом он кивнул своим мыслям и уточнил.

- Спасибо большое. А теперь спрошу о том же вас. Как вас зовут? - с добротой в голосе спросил он повернувшись к детям - Мне интересно мнение всех, от мала до велика. Расскажите о своём соседе?

- Да, конечно! Меня зовут Вася, а его Гарот. - показал мальчик на андроида, тот застеснялся и спрятался за него - Он боится незнакомцев. Дядя Ярик такой клёвый! Умеет фокусы магией делать! Взмахнет руками и такие красивые сказки показывает! Он столько знает, хотя до него я думал что только Гар знает всё. Что не спрошу Ярика, на всё отвечает! Когда он только пришёл, странный был. Стеснялся чего-то. О! Он ещё тогда мороженое принес! Помнишь? - Повернулся мальчик к Гароту, тот кивнул и Вася продолжил - такое вкусное было, пальчики оближешь! Говорит что такого больше нигде не будет. Он нам ещё игрушки чинил, папа Гара всегда занят. Поэтому много старых игрушек были давно сломаны. А ещё единорога показал! Настоящего! И даже покатал на нём! Он очень добрый и он единственный кто нас понимает в наших играх. Бабушка Эльди делает вид что понимает или отнекивается. И ещё он нас обучает магии! Вот!

Мальчик достал из кармана камушек выставил и зажмурился. Через минуту над камушком появилась иллюзия, дрожащая как пространство над огнем, яблоко. Мальчика охватили мурашки и он открыл глаза, яблоко тут же развеялось.

- Он научил меня Ману переливать. Говорил мне минимум раз в день пытаться создавать иллюзию. Чтобы источник тренировать. Похвалил меня! Сказал что из меня выйдет перспективный волшебник иллюзий! Брр... После передачи прохладно становиться, неприятно. Но Ярик говорит что испытывает тоже самое.

- Всё, спасибо тебе Вася. Можешь идти дальше играть с другом. - поставив точку он повернулся к бабушке - Ярослав же в гильдии искателей состоит? Подскажите где находится ближайший филиал?

- Да за поворотом. Как выходите, сразу направо до перекрестка. Там снова направо и недалеко будет их филиал. Спасибо что позволили вспомнить приятное прошлое. - бабушка не переставала мило улыбаться.- Что вы, это вам спасибо. Что ж, не буду больше отвлекать, хорошего дня. - мужчина спрятал книжку и перо и направился в филиал гильдии искателей.

Дойдя до нужного места он зашёл в битком заполненный зал филиала. Особенная давка была возле стен с заданиями. Протиснув к среднему окошку к девушке с биркой "Мария".

- Здравствуйте Мария. Я из вольных представителей СМИ. Пришел за интервью про искателя из гильдии с именем Ярослав. Могу я рассчитывать на более тихую обстановку? - сказал он намекая на комнату личных переговоров.

- Конечно. Проходите в дверь справа, я проведу - девушка исчезла из видимости зайдя в глубину приемного окна.

Мужчина в плаще зашёл в дверь справа от правого окна, где другая девушка принимала у кого-то задание, и встретил улыбающуюся Марию. Затем они пошли по коридорам здания филиала и зашли в дверь с номером 25. Сев за стол друг напротив друга на диваны мужчина достал свою книжку и перо.

- Что вы хотите узнать? - девушка сидела прямо явно научная этикетом и мило улыбалась.

- Расскажите про Ярослава. Как встретились? Какое он впечатление производил? Какой он? Кто он в гильдии?

- Встретились года 2 назад. Приятный юноша, добрый и вежливый. Стеснялся меня - хихикнула она - но потом перестал. Осмелел, возмужал и похудел немного. С таким жаром говорил про свои путешествия. Заслушаешся. Потом стал пытаться подкатывать. Плохо получалось, но... - Мария мило улыбнулась - мне зашли его ухаживания. Ой - она прикрыла рот руками и замахала ими - только это не записывайте!

Мужчина усмехнулся и перечеркнул последние строки.

- Просто не хочу об этом распространятся... - загорелись щеки в смущении - Продолжу. В гильдии он занимает не последнее место в рейтинге межмировых исследователей. 50-ое или около того в нашем районе. А в мировом на 500-ом месте. А среди нашего мира это очень и очень отличный результат. Особенно учитывая что он к нам присоединился всего 7 лет назад. Сегодня он стал чаще брать долгие задания с большой наградой, а так же сидеть дома и учиться. Но не забывает обо мне и купил недавно цветы... - вновь засмущалась улыбнувшись доброй улыбкой - Дома сейчас, в кувшине. А так всё. Хватит?

- Более чём, спасибо большое. Я пойду тогда. - он встал и открыл дверь как его окликнула Мария.

- Подождите пожалуйста. Как вас зовут? - спросила она тоже встав.

Мужчина откинул плащ и девушка охнула в удивлении. Он усмехнулся и накинув плащ ответил.

- Серах. Странник Серах. Хорошего дня.

Он закрыл дверь, а девушка стояла в шоке от того что повстречала легенду всех миров и вселенных. Самый загадочный и один из настоящих старожилов их гильдии. Самый правдивый репортёр Междумирье, сам Странник Серах!

История третья

- Быстрее! Они уходят! - крикнул мужчина лет 40 с небольшой бородой.

- Какие шустрые! Они словно маслом облиты, не поймать! - ответил парень 15-ти лет.

- Поймал! Поймал! - крикнул 7 летний мальчик, но с со звуком "бульк" нечто вытекло из его рук и поползли в сторону.

Множество живых синих комочков слизи медленно но верно уползали от неудавшихся охотников. Хорошо что двор ограждён каменным забором, хоть и небольшим. Иначе квест был бы провален. Самый первый квест из Организации авантюристов для команды одиночек.

Мужчина уже запыхался и сел на землю. Парень продолжил попытки поймать хоть одного но устало и вяло. А ребенок весело за ними бегал, пытаясь их поймать или тыкать в них найденной недалеко палкой.

- Ой всё, забегался. Может другое возьмём? - было видно что мужчина не молод. Даже в простой майке и тонких штанах он вспотел, да так словно кросс пробежал.

- Повторяю, если мы не сможем выполнить этот квест, мы не никак не выберется из нашего положения. На попей. - парень жилистый, даже красивый... был. Если бы не ожог на всей левой стороне тела. Эти двое единственные кто перестали шарахатся его. Одет в очень старую и грязную одежду, явно с мусорки. Футболка с рваным рукавом и штаны дырявые.

Покопавшись в небольшой сумке, он достал бурдюк с водой. Подошёл к мужчине и подал ему. Мужчина с благодарностью принял и начал понемногу пить. Парень пока посмотрел на мальчика который бегал рядом.

Мальчик одетый в майку весящую на нем мешком и шорты. Он весело бегал от слайма к слайму и либо пытался поймать, либо проткнуть палкой. Поймать не получалось так как выскальзывали, а тычки только бультыхали их не причиняя вреда.

Вот забежал в их скопление и поскользнулся на одном из них. Палка улетела, а мальчик упал на тройку слизней. Те с громким "бульк" слились в одного на котором лежал смеющийся мальчик. Постоянно скользя и смеясь он пытался выбраться, но оказавшись в скользкой яме в виде слизня не мог.

Мужчина и парень улыбнулись смотря за ним.

Они все трое изгои в их городке. Даже городские бомжи, и те лучше живут чем они. Один старик который пропил все в своей жизни и жалеет об этом, и из-за этого снова пытается пить. Но не даёт ему не только присутствие маленький ребенка но и парень. Когда ему исполнилось 12 в его доме случился пожар. Выжил только он. Он бы смог продолжить жить спокойно, если бы не жуткий шрам на всей левой части тела. Никто не хотел с ним общаться принимая его за монстра. Ну и мальчик. Как он сам рассказал он был с мамой на улице, заснул и проснулся уже один. До сих пор думает что она просто играет с ним в прятки. Но его опекуны все прекрасно понимают.

Все они встретились возле той самой таверны где сейчас живут. Местный хозяин заведения из жалости, выслушав их истории, дал им комнату, которую сам использовал как подсобку. Дал им какую никакую работу у себя по хозяйству. Но парень, через несколько месяцев, захотел как-то попробовать выкарабкаться из нищеты, что и сказал хозяину таверны.

Хозяин, большой мужик с большими мускулами и усами, пожал плечами и лишь пожелал удачи. Мужчина усмехнулся и согласился явно не сильно веря что что-то получится. А мальчик радостно кивая рассказал сказки про авантюристов. Так они решили попробовать себя в роли Авантюристов, тех кто везде помогают как разнорабочие.

Там мужчина заполнил анкету как самый старший среди них. Мальчик очень просил назвать их команду "Тройка кузнечиков" но парень предложил "Малая Троя". Мужчина выбрал свой совместив их два получив "Троя кузнечиков". Посмеялись и выбрали их первое задание. "Ловля слизней". Нужно было поймать 5 живых комков слизи и живыми принести их обратно в организацию. За выполнение квеста им дадут целый серебряный! Они смогли бы многое купить на него.

- Кстати, а чем ты занимался до того как спился? - спросил парень тоже сев на землю.

- Резчиком по дереву был. Стругал всякое. И игрушки, и посуду. Но потом как-то все резко перестали покупать мои поделки. Потом и критика пошла, громкая и больная. Из-за этого то и спился, надоело всё - горестно вздохнул он - А сам чем занимался?

- Спортом. Был самым сильным и быстрым во дворе! Да и в школе младшей то же. Как раз переехали не давно, перед моим днём рождения. Чёртовые соседи и их шашлыки на костре! Слишком близко к нашему дому развели, дом как раз стоял стеной к ним.

- Ясно. Ладно, пошли мелкого доставать, а то вон какую моську сделал грустную. - закряхтел он вставая - Надо же хоть как-то стараться для вас, молодежь. Своё я уже перерос.

Мальчик и правда недовольно удивился и пыжился пытаясь вылезти из маленькой ловушки. Парень тоже встал и пошёл помогать, мужчина старый, надорвётся ещё доставая младшего.

Парень думал много как был сделать лучше их положение. Вот и одна из идей появилась. А может попробовать возобновить продаже деревянных фигурок? Даже если не получится, мелкому будут игрушки. Такс, теперь главный вопрос дня. Как собрать этих дряных слизней?!

Спустя пол года

Мальчик бегает среди пустых улиц.

- Мама! Мама! Выходи, я не хочу больше играть в прятки! Мама!

Заглядывая в каждый поворот, закоулок, в некоторых домах. Каждый раз ему мерещилась тень женщины, много раз, и не в одном количестве.

Мальчик устав бегать переходит на шаг. А ещё чуть позже останавливается и садится на ближайшую лавочку. Та вздрогнула и на спинке открылись глаза. Две доски изогнулись в улыбке, а мальчик удивлённо посмотрел на лавочку.

- Ты... Кто? - с удивление спросил мальчик.

- Я? - ответила лавочка глубоким бархатным женским голосом - Я тётя Мальрида. А ты что за мальчик? Где твоя мама?

- Мама прячется, не хочет выходить. Может она меня не слышит?

- А может она в опасности? Где-нибудь упала и лежит без сознания?

- Без сознания!? - мальчик радостно улыбнулся - А... Ты мне поможешь тётя Мальрида? Пожалуйста!

- Хорошо - хитро сощурив глаза ответила Мальрида - я помогу тебе. Сейчас только Путь позову.

- Кого?

Мальрида свистнула и послышался топот. Дома в страхе повставали на ноги и разбежались, а неподалеку появился Путь. Словно слон он шагал колоннами шагов протаптывая тропу. А сверху словно из трубы паровоза слышится "топ-топ-топ-топ...".

- А это точно не сон? - спросил мальчик.

- Нет. Пошли искать твою маму. - скамейка словно голодный зверь облизала рот большим языком - Запрыгивай!

Мальчик с тётей скамейкой запрыгнул на горб Пути и он вновь продолжил прокладывать самого себя.

***

Немолодой мужчина встаёт с кровати и привычно рыщет в поиске бутылки пива. Находит, грустно улыбается, и поднимает на уровень глаз. И в ужасе бросает в сторону.

Из разбившейся бутылки падает голова красивой женщины, которая мило улыбается и смотрит золотыми монетами на мужчину.

- Что, снова пить? А ты когда за хлебом последний раз ходил, а!? Когда хоть чем-то поможешь семье кроме выноса своего мусора раз в неделю!? - голова исказилось в гневе.Мужчина в ужасе выбежал из своей комнаты. Закрыл дверь и облокотившись на нее сел на пол, продолжая слышать ругань жены. Осмотрелся.

Пустая комната с ещё одной дверью напротив. Ни мебели, ни обоев, ни покрытия на каменном полу. Только свечка одна и карточка рядом.

Сглотнув мужчина подполз к карточке. В свете свечи он разглядел номера из Лото. Рядом появился модный человек примерно его возраста.

- Какой у вас номер Сударь? - спросил он вежливо.

- Э... 33, 48, 10, 25. - ответил мужчина рассмотрев номера на карточке.

- О! Поздравляю вы выиграли сотню золотых! Желаете продолжить? Сумма умножится вдвое.

- Да... Да! - жадно заблестели глаза, появилась сухость во рту. - А у вас не найдется выпить чего?

- Конечно Сударь. Вино, виски, эль? Все что вашей душе угодно. - за ним оказался красивый бар. На стойке появилась следующая карточка.

- Спирта, да покрепче. И закуску лёгкую. - мужчина кое-как сел за барную стойку.

Подав несколько стаканов с алкоголем мужчина заметил своих старых друзей.

- Привет старина! Как жизнь? Давай не кисни, пей и продолжаем! - сказал один из безликих мужчин. Или это он просто не помнит их лица?

Вяло улыбнувшись, как обычно опрокинул в себя рюмку и забрал свою колоду карт. Другой приготовил кубики для игры в нарды, следующий подобрал фишки настолки, очередной пододвинул фишки. Барная стойка завихрилась вокруг них и теперь все были в казино. Игровой азарт толстым, но невесомым, котом лежал на плечах мужчины.

- Давай, кидай ножницы! Следующая награда устроится! А патом в пя-ть ра-з... - заговорщически заговорил он.

После того как мужчина кинул ножницы, его товарищи снова расстроено побросали из рук что было и предложили выпить за его победу. Мужчина улыбнулся чокнулся томно охнувшей рюмкой и поцеловал ее выпивая до дна. А Игровой азарт потолстел ещё немного. Он улыбался.

Мужчина вдруг задался вопросом:

- Стоп, а где тот парнишка и малыш? Хотя... Они все равно обо мне даже не вспомнят. Хотя бы во сне забудусь, наконец-то.

И эхом в голове: "... не выберемся из нашего положения..."

***

- Вставай солнышко! Иди на кухню, завтрака пора! - позвала женщина своего сына.

Подросток нехотя встал и обув тапочки побрел на кухню.

- Сюрприз! С днём рождения! - крикнули родители, друзья и родственники.

Перед глазами все искажалось словно он смотрит поверх костра. Все радостно его поздравляли его, обнимали, целовали. То тут то там словно красный цвет шевелился, на платьях, плоточках, обоях.

- Это сон, да? - спросил он неуверенно.

- Да какой сон сынок? Иди быстрее бери кусочек торта, я пока к соседям пойду.

Он взглянул на левую руку. Шрамов от ожогов не было. Улыбка, счастье, вспоминание.

Все резко полыхнуло словно вспышка света. Страх обнял за плечи слегка давя и не давая сдвинуться. Большой и страшный как горилла, черный как смоль, зубы в жуткой улыбке треугольных зубов.

Его вновь охватило пламя, на этот раз не только левую часть тела. Ужас приластился к ногам. Безумие защебетало рядом. Смерть скосила пламя и протянуло костлявую руку. Он начинает поднимать, медленно и неуверенно.

- Давай, просто протяни!

- И боль исчезнет.

- Ты вновь их увидишь.

Смерть лишь молчала. Холодный взгляд выражал презрение.

Рука сжалась в кулак и Страх растворился в розовом дыме.

- Нет! Это всё сон! - топот ногой и ужас расплющился в облако мыльных пузырей.

Взгляд смерти выразил интерес.

- У меня вновь есть семья! И их я не брошу! Никогда! - безумие разлетелся листиками бумаги. - И даже сама Смерть не разлучит нас... Теперь. - он отпихнул ладонь смерти.

Смерть посмотрело на свою руку которая начала развеиваться огнем. Потом на парня. Взгляд выразил интерес и уважение. Затем она взорвалась и парень очнулся.

- Это... Сон? - он осмотрелся и понял что на в подвале. И внизу под ногами стелиться туман. - Похоже задание со "Странными грибами" я завершу в одиночку. А затем в отпуск, будить остальных...

Несколько лет спустя

- Ой усё... Не могу... Давай привал... - сказал немолодой мужчина с проседью в черных волосах.

Одет небогато но добротно. Свободные штаны, майка и кожаная куртка, крепкие ботинки. Сумка через плечо, в кармашках видны цветные камушки и маленькие стеклянные сосуды с зелёной жидкостью. На голове очки в тонкой оправе.

- Хорошо, думаю все же стоит немного отдохнуть. - парень лет 17-ти сбросил с себя большой, почти с него ростом, рюкзак. Рядом сбросил маленький портфель мальчик лет 9. Подросток начал раскрывать навес от солнца и поглядывал как мальчик собирал хворост.

Одеты тоже просто и надёжно. Шорты у обоих, только у парня больше карманов. Футболка у подростка и майка у младшего. Так же как и у мужчины у парня кожаная куртка. Мальчик обут в сандали, а у старшего ботинки похожие на берцы.

Разведя костёр и поставив сверху котёл мужчина начал готовить похлёбку. Парень сверялся с картой, а мальчик учился и помогал повару.

- Два года прошло с тех пор как мы вместе то собрались. Такие разные, но такие одновременно близкие своей главной проблемой. - начал разговор мужчина перемешивая содержимое котла.

- Это точно. Прям удача какая-то что мы все ещё вместе, и при этом живы. Хотя много раз были на волоске. Например как в той ситуации с полу разумными грибами. Все чуть крышами не покатились - отложив карту ответил подросток - Но главное что всё идёт к лучшему. Ты например пить бросил окончательно. Я мазь нашел что медленно убирает мой шрам. А наш мальчик наконец повзрослел. Да сорванец? - потрепал он малого по голове.

- Да! Теперь и я стал сильнее! Мы спасём мою маму! - бойко подпрыгнул мальчик, а мужчина с парнем с грустью переглянулись, но быстро повеселели не желаю расстраивать его.

- А вдруг это кто-то свыше нами руководит? Влияет как-то и мы ОП! И стали одними из лучших исследователей. Не только выжили, но и вон какими сильными стали и умными! Всё, готово... подставляйте миски. - мужчина разлил в деревянные миски всем в их маленьком отряде.

Все расселись возле костра и пожелав приятного аппетита начали есть. С ещё двумя добавками съел мальчик который развалился на мягкой траве. С одной добавкой поел парень. Поев, он отложил посуду в кучу, которую потом помоют в ближайшей реке и достав мазь, начал вытирать её в левую руку. Там шрам почти перестал выделятся на фоне обычной кожи. Мужчина съел только половину порции и запил зельем из сумки.

- А если так подумать... и в правду получается что нами словно кто-то управляет. Ну, или направляет. Не верю я во подобное. Единственное во что я верю, это в нашу судьбу, только потому что мы её сами делаем. И никак иначе! - поразмыслив ответил подросток.

- Я конечно не верующий, но в то что мы всего ЭТОГО добились только нашими усилиями, как-то слабо верить. А в то что это кем-то задумано и мы идём согласно его Воле, гораздо больше. Уш извиняй.

- А вдруг этот кто-то и спрятал мою маму? - встрял поднявшись мальчик - Надо найти его, наказать и заставить отдать маму!

- О-хо-хо! Уш ты-то сможешь его победить, малой!

- Ага. Я его и так! И так! И во-о-от так! - он встал и начал изображать как бьёт его с разных ракурсов. Мужчина и парень улыбались.

- А кому мы нужны тогда? Сомневаюсь что кому-нибудь понадобились старик пьяница, уродец и ребенок-потеряшка. Ну кому нужна такая компания?

- Авось кому-то да нужна, рас мы живы ещё. Возможно ему ведомо наше будущее и из-за этого знания он и выбрал нас? - мужчина задумчиво посмотрел в сторону.

***

Рука человека в сером плаще дрогнула. Писательское вечное перо некрасиво черканула в книге.

- Давно моё присутствие не чувствовали. Расслабился наверное. - он аккуратно продолжил записывать приключения тройки его героев.

Как много они уже прошли! Были практически несовместимыми, но он смог их сплести вместе одной общей чертой. Одиночеством. Человек, как бы он не выглядел, каким бы характером не обладал, какого бы не был возраста, всегда может найти себе близкого, даже родного человека. Хех, тафталогия. Смотря на них вспоминаю свои бесчисленные похождения. Давно я не Вёл кого-то по нитям судьбы. Но это всегда очень приятно.

Серах продолжил записывать в книгу их судьбу. Судьбу Эрнеста Мудрого, Алекса Справедливого и Вилли Азарного.

Спустя ещё несколько лет

- Слева! - сказал Эрнест и направил на чудовище железную пластину со сложным узором. Спустя секунду рисунок вспыхнул и монстра поразила молния. Тот задёргался в судороге и упал со спалённой нервной системой.

- Спасибо! Аргх... - налетел на Алекса скелет с мачете. Скрестили с ним клинки, встретился с его пустым взглядом, и ударив в колено заставил того потерять равновесие повалив его. Алекс быстро проткнул его череп и тот перестал двигаться рассыпавшись.

- Этот мой! - Вилли выстрелил из малого арбалета и попал в голову древесному чудищу. Перестав держать уже безжизненное дерево, 2-ух метровый каменный голем. Короткие ноги, длинные руки, голова на груди с короткой шеей. - Молодец Горец! Охраняй нас. - голем коротко кивнул и встал на проходе, который вел дальше в глубь замка. Замка где живёт главный зачинщик всех бед в их городе.

- Фух, на те, перекусите. - достал из сумки мужчина почти десяток кусков вяленого мяса. Двое забрали себе по 3-4 оставив ему 3 куска.

- Быстрый отдых и идём дальше. Последний рывок и граф Ямерв ответит за все! - быстро съев мясо Алекс подошёл и заглянул в коридор дальше, между големом Вилли и косяком арки прохода.

- Мы вернём мою маму! Это он её похитил! Точно! - пригрозил мальчик и доел последний кусок вяленого мяса.

Вся команда одета в кожаную броню, подогнанную под их. У мужчины ещё была тонкая мантия со множеством карманов, в которых тихо гремят други железные пластины. Парень носит простой клинок без гарды. Словно палку металла заточили почти на всю длину, но оставили место для рукоятки замотав в ткань. Маленький Вилли выше начав вытягиваться, 11 скоро как никак. Словно военный, черный пинал через плечо, колчан с болтами на другом боку. И его каменный голем которого они нашли пол года назад. Он, включившись, принял первого увиденного за хозяина, коим был Вилли. Внешне похож на гориллу, только голова на груди находится, и состоит из скопления камней разных размеров. Решили ещё ему пальцы заточить, и получилась прямо машина для убийства! И ещё нарезки овощей для похлёбки.

- Отдохнули? Тогда вперёд. - голем пошёл вперёд, будет принимать на себя основную атаку. Алекс за ним как боец ближнего боя, и Вилли с Эрнестом сзади.

В конце коридора были большие двери, почти ворота. Голем подойдя к ним осмотрел их, а затем положил на них руки и начал толкать. Двери скрипели не желая открываться, затем Горец решил просто сломать их. Замахнувшись своими, почти с себя ростом, руки он рубанул ими по деревянной части двери. Те с грохотом развалились. Горец перекинув в дыру руку, поднял и отбросил засов, двери с лёгкостью открылись.

Внутри было очень просторно, тронный зал как никак. Шесть больших колонн держали почти 6-ти метровый потолок. Множество гобеленов с изображением герба графа. Дворфийские круглый заводные часы, стрелки стоят на 11, 1 и 6. В конце зала ступеньки поднимающиеся к графу. В 2-ух метрах от пола восседал он сам. Парень, почти ровесник Алексу, в коричневой мантии которая исшита серебряными узорами. Рядом стоял, ни на что не облокотившись, его посох с часами, как на гобеленах. Диадема короля, с тремя стрелками вместо зубцов спереди.

- Ну что? Мстить пришли? - спросил он с ехидством. Он облокотился, скучающе, на одну руку. - Хотя... Мстить реально может только тот мелкий. Хорошая была женщина, стойко выдержала все мои эксперименты. К сожалению и перестарался с перемоткой в будущее, пришлось воскрешать в виде скелета!

Из-за трона вышел скелет. По пропорциям явно принадлежал женщине. Она была вооружена двумя мечами. Один обычный и второй короткий. Поиграв мечами, словно разминаясь, она пошла к ним спускаясь по лестнице.

- Мама! Ублюдок! - впервые за все время что команда вместе он ругнулся. Из глаз брызнули слезы, он быстро побежал начав стрелять на бегу, по навесной траектории в графа. Горец добавив к перемещению руки, словно реальная горилла побежал к скелету. Следом побежали Алекс и Эрнест.

Добежав до скелета, голем попытался схватить её, но она увернулась просто напросто перепрыгнув его. Потом подбежал Алекс и завязался бой. Парень парировал и уворачивался, паралельно пытаясь обрубить ей кисти обнаружив. Та идеально отражала коротким его удары и длинным контратаковала.

Болты за несколько метров резко начали замедляться на лету, затем просто попадали. Граф при этом ничего не делал. Только часы на посохе начали идти в обратном направлении.

Голем оставив скелет Эрнесту и Алексу, вновь побежал используя руки. Пробежав Вилли Горец с разгона врезался в другого голема. Тот приземлился в аккурат перед ним. В корпусе тикали большие часы, руки длинные, сделанные из поршней и 4 ноги колонны. Сверху, в районе головы, на Горца смотрели зелёные глаза лампочек. Завязалась битва, в которой они были почти равны. Но часовой голем просто массой отодвигал его все дальше и дальше от трона.

Эрнест порыскал по карманам и достал нужную пластину с узором. Из неё вылетела верёвка и, словно живая, обвила скелет. Поймав момент Алекс отрубил ей кисти с мечами. Она упала и извивалась пытаясь вырваться. Эрнест держал пластину откуда вылетела верёвка, узор на ней светился, и он был предел но сосредоточен.

- Держи её, я пошёл помогать малому. - Алекс побежал на помощь Вилли.

Тем временем граф лениво наблюдал на попытки малого пробить его временной щит. Возле него скопилось больше двух десятков болтов. Выстрелив последний болт Вилли бросил арбалет и достал нож, который незаметно висел на правом боку. С криком он побежал на графа. Но на лестнице он начал замедлятся. В этот момент подбежал к лестнице Алекс и остановился наблюдая.

- Чего не бежишь ко мне? - спросил граф облокотившись на другую руку.

- Зачем всё это? Зачем ты мучишь других людей? - вопросом на вопрос ответил Алекс - Я все слышал от твоих недругов. Это ты окольными путями устроил пожар на моей улице. Ты довёл множество семей до банкротства и разводов! Ты крадешь людей для своих опытов! Зачем?! - крикнул он последнюю фразу и направил на него клинок.

- Зачем? Да просто твоя улица была одной из тех, кто отказались реставрировать здания и дорогу. Как бельмо на глазу, ей богу. Обанкрочиваю я только тех кто долги не возвращает... или медленно отдает. А мои опыты. - граф сделал вид что задумался, а потом блаженно улыбнулся - Мне просто нравиться смотреть как страдают другие! Ты бы видел как кричала от боли эта женщина - кивнул он на связанный скелет - когда её тело, сдавливаясь, уменьшалось молодея. А какое лицо было когда я её в старуху превращал! МММ! Только в этом я чувствую кайф!

Граф поднялся с трона взял посох и направил его на мальчика. Часы на посохе начали разгонятся в обычном режиме ускоряя время. Мальчик резко упал и начал истошно кричать от боли. Он постепенно рос. Алекс достал из кармана метательный нож и кинул в графа. Тот дёрнул посохом и нож замедлился, остановился и упал. Повзрослевший Вилли тяжело дыша бросил в него свой нож. Граф вновь отвлекся на защиту и в зале раздался жутко неприятный лязг металла.

Горец пробил часы в груди вражеского голема рукой, частично их сломав. Схватил ободок часов и вырвал. Пока часовой голем падал каменный, словно метательный диск, бросил в графа. Тот вновь еле успел его замедлить как с рёвом побежал на него бывший мальчик. Пока падали вырванные часы он вновь начал ускорять время для Вилли. Вновь послышался крик боли и даже хруста растущих костей.

Голем побежал на графа и прыгнул на него замахнувшись своими руками. Ему вновь пришлось отвлечься и голем начал замедлятся, вздулась вена на лобе от напряжения, схватил посох двумя руками удерживая тяжеловеса. Сзади его пронзил мечом Алекс.

Граф Ямерв удивлённо посмотрел на конец, выглядывающего из него, меча. Потом повернулся к своему убийце и улыбнулся.

- Молодец. Я тебя даже не заметил. Но просто так... - он закашлял кровью - я... не... уйду. - с трудом договорил он.

Его посох взорвал и у всех в зале начали прибавляться года...

Через пол часа ускоренного взросления первым от болевого шока очнулся Алекс. Старик с трудом поднялся и в шоке осмотрел зал.

Голем держал на замшистых руках тело взрослого мужчины. Костюм естественно разорвался, не рассчитан был на такой рост. Сам Горец весь покрылся мхом, и немного иной растительностью в виде лиан и ростка дерева, торчащего из трещины на горбу.

Дальше в зале он увидел спокойно лежавший скелет и мумию. Точнее очень и очень старого деда. В ужасе Алекс пошёл к Эрнесту. Тот ещё дышал но урывками и очень-очень слабо. Он открыл глаза и посмотрел на парня... Бывшего парня.

- Я... Верю... В вашу... Команду... - он сделал большой вдох скривившись от боли - Да благослови вас - на выдохе произнес он и одними губами на последнем выдохе произнес - Господь.

Алекс упал на колени со слезами.

- ЗА ЧТО!?!!? - крикнул он и разрыдался. Впервые со времён пожара.

Рядом притопал голем и аккуратно приобнял его одной рукой, держа в другой как ребенка Вилли.

***

- Ну и зачем? - спросил мужчина в сером плаще с глубоким капюшоном.

- Чтобы концовка стала не банально хорошей. Почти 3 века ходим по мирам и везде одно и тоже. Аж противно. - ответил подросток в костюме. На нём были часы всех времён, вариаций и нумерацией. Особенно на руках. Глаза заменяли часы, левый простые часы, а правый с сотней и стрелка встала на 40.

- Я вёл их по другому пути. Если бы ты не вмешался сам в себя Время, все было бы хорошо. А так ты им жизнь испортил.

- Я преподал им урок. Что они такие же смертные как и все. А то ты слишком их оберегал, расслабились. И чего это я распинаюсь! Это ты же у меня один из самых мудрых в этом Серах. Всё, у меня меня очень мало на тебя. Корсьерне! - сделав шутливый реверанс он исчез.

- Жаль мне, вот и оберегал их. Ладно, история закончилась, дальше они сами по себе. - поставил он точку в записной книге - Мне тоже пожалуй пора. Удачи герои.

Серах встал и сделав шаг вперёд исчез.

История четвёртая

Автор истории Walker

Мужчина лет двадцати пяти, в коричневом плаще, сидел, откинувшись на своем кресле. Перед ним парил шар, вокруг которого плавно вращались три дуги. Комната, в которой он находился, представляла собой тьму и звездное небо. Рядом лежали стопки перечитанных по несколько раз книг. Несмотря на свой юный возраст, этот мужчина прожил кратно больше любого человека и, на данный момент, он умирал от скуки. Из развлечений у него были лишь книги, да болтовня попусту с горгульей – его личным стражником, стоящем на улице, у входа в комнату. Но, стоило ему только зевнуть, как перед ним возник темный силуэт человека, подобный объемной тени, поглощающей любой входящий источник света. Ее плечи то поднимались, то опускались, напоминая движения при дыхании.

– Это ты «Вестник»? – Эхом поинтересовалась Тень.

– Угу, – Вестник выпрямился и внимательно осмотрел своего гостя. – а ты, стало быть…?

– Кто я - тебя волновать не должно. Все, что ты должен знать, так это то, что мне нужна твоя помощь.

– Вот как? – Вестник усмехнулся. – И почему же я должен помогать столь «приятному» гостю? Ты ведь даже не предлагаешь ничего взамен.

– Я предлагаю это. – Тень протянула Вестнику кусок серебристого металла.

– Что это? – Вестник положил металл на пол, и время вокруг него начало перематываться назад. – Ты же в курсе, что здесь не пункт приема цветмета, а дом человека, управляющего временем?

Но чем дольше металл откатывался назад во времени, тем меньше сарказма исходило от Вестника. За считанные мгновение металл начал обрастать разными деталями и оружием, превратившись в высокого гуманоида со светящейся желтым цветом глефой. Робот безжизненно смотрел вперед, а из его глаз шло яркое желтое свечение. Вестник отозвал свои силы, вызволив робота из-под контроля времени. Менее чем за мгновение, робот подбежал к Вестнику и резко замахнулся глефой, но как только она коснулась его лица, то робот резко замер. На щеке Вестника появилась небольшая рана.

– Фух… - Вестник немного дрожал. – К-как он смог так быстро приблизиться? Я еле успел его остановить.

– Я ожидал от тебя большей прыти. Впрочем, неважно. Эта тварь появилась неделей ранее, из какого-то портала. Я подумал, что за такого чудика ты согласишься оказать мне помощь. Ну, так что, поможешь или и дальше будешь трястись?

Рука Вестника на мгновение сжалась. То ли от наглости собеседника, то ли отчего-то более личного.

– Ну, рассказывай, что именно тебе от меня нужно, – устало вздохнул Вестник.

– Я хочу переместиться в прошлое на десять лет. Битва на этой планете. Вернее ее окончание.

– Ладно. – Кратко отозвался Вестник, подходя к шару. – Думаю, там ты, все-таки, поведаешь мне свою историю.

– Посмотрим. – Сухо отозвалась Тень.

Шар, и дуги вокруг него, остановились. Верхушка шара начала медленно раскрываться, озаряя всю комнату ярким, ослепительным светом. Даже Тень была не способна противиться ему и, на мгновение, свет обнажил бледное тело мужчины, тридцати лет, со множеством шрамов и суровым, немного поседевшим лицом. Когда Тень открыла глаза, то перед ней предстала картина бойни: Сотни и тысячи трупов, лежащих некрасиво, неправильно, на земле, на других трупах, или же в побитой технике. Трава давно приняла неестественный, кровавый окрас, а земля была изменена снарядами и напалмом. Из живых здесь были лишь Тень, Вестник, и стая ворон, что с удовольствием слетелась на пир.

– Ну и кого мы здесь ищем? – Вестник спокойно приподнял подол плаща, дабы не запачкать его кровью.

– Меня. – Тень указала на труп близ догорающего танка.

Он лежал лицом вниз. Заключенный в огромный стальной скафандр, словно в гробницу. В руке была сжата граната с чекой, а в груди сияла огромная дыра от крупнокалиберного пулемёта. Тень встала рядом, молча наблюдая за трупом, будто бы за пленным, что в любую минуту может сбежать. Вестник же сел чуть поодаль, на большой камень.

– Ты решил несколько дней понаблюдать за собой после смерти? Учти, приятного там мало. Помимо резкого расслабления всех мышц, ведущего к…

– Тихо. Я пришел понаблюдать за тем, кто посмеет забрать это. – Тень указала на странный, даже топорный оберег в форме древа, висящий на шее у трупа.

– Мародёры придут нескоро. Часа через полтора, в самом лучшем случае. Может, скрасим ожидание беседой? Кто ты, и как так вышло, что сейчас мы смотрим на твой труп?

– А что тут рассказывать? – Тень начала медленно прогуливаться близ Вестника, не теряя из вида оберег. – Я - наёмник, Джеффри Хиккинг. Был частью кампании, отправленной на подавление мятежа на этой планете. Здесь было мощное ПВО, потому нас отправили в десантных капсулах с одной задачей: Любой ценой уничтожить ПВО. Иначе о полномасштабном вторжении можно было забыть. Мы не справились со своей задачей. Что же до трупа, то… я и сам не до конца понимаю. Помню, что очнулся рядом с собственным телом. Сначала я просто был бледным, словно труп, но через некоторое время вокруг меня начали сгущаться тени… Буквально. Я надеялся, что ты хоть что-то об этом знаешь.

– Я не разбираюсь во всякой некромантии. Кстати, а что ты делал после пробуждения?

– Искал оберег.

– Просто «Искал оберег»? И почему он так для тебя важен? Вещь сама по себе явно не слишком дорогая.

– В этом обереге кроется кристалл. Я однажды выменял его у одного протосса взамен на... пару жизней. Впрочем, это уже другая история. Важно то, что он способен телепортировать меня домой, к семье. На планету, к которой уже не ведет ни один корабль.

– А не легче ли будет просто угнать небольшой корабль?

– На тот момент это не представлялось возможным. ПВО гасило любой транспорт в воздухе. Однако, мне повезло: местные говаривали, что где-то, вдалеке от людных мест живет, человек, способный управлять временем. И пусть они считали тебя всего лишь легендой, мне все равно было нечего терять. Вот я и отправился на поиски.

– Понятно. А… как ты себе представляешь воссоединение с семьей?

– Что? – Тень резко остановилась. – А что здесь представлять? Обниму дочь, поцелую жену. Наконец-то лягу спать на что-то мягче сырой земли. Да, может я и выгляжу, как монстр из дешевого фильма, но в душе-то я все еще человек! Я мыслю, мне не чужда совесть и сострадание. К тому же ты ведь можешь просто вернуть мне прежний облик, не так ли? Откати время вспять, и я снова буду обычным человеком. Также я…

Их разговор был прерван тремя людьми, появившимися на горизонте. Они украдкой осмотрелись и принялись обыскивать трупы. Тень мгновенно укрылся за танком, а Вестник так и остался сидеть на пне.

– Спрячься, дурень! – Прошипела Тень.

Но Вестник лишь махнул рукой. Вскоре один из мародеров подошел почти вплотную к Вестнику и с удивлением смотрел на танк.

– Хьюго, смотри! Ну и бандурина… – Удивленно воскликнул он, говоря прямо сквозь Вестника.

– Ага. – Отозвался один из его подельников. – Такую бы до возгорания найти - и мы стали бы богаты. Эх… Ладно, не отвлекаемся, тут вон сколько трупов.

– Они нас не видят, успокойся. Это лишь проекция прошлого, «запись». – Вестник закинул одну ногу на другую. – Даже если я омоложу вон того придурка до состояния сперматозоида, это никак не изменит ход истории. А чтобы полноценно менять прошлое, нужны огромные усилия. Слишком огромные, чтобы тратить их на развлечения.

Тень медленно приподнялась, словно все еще боялась спугнуть свою единственную зацепку. Мародёры неторопливо осматривали трупы, забирая вообще всё, что могли с собой утащить: жетоны, неповрежденные части электроники скафандров, содержимое рюкзаков. Не гнушались они и личными вещами, вроде дневников, фоток жен и девушек, жетонов… и того оберега в форме древа. Взгляд Тени мгновенно приковался к мародёру, что взял оберег. Он был рыжеволосым, лет девятнадцати, со странным горизонтальным шрамом на лбу. Если ранее в движениях Тени можно было увидеть человеческое поведение, то сейчас она стала больше похожа на робота. Плавно поворачивая голову вслед за мародёром, она не моргала, не дышала, лишь смотрела.

Рыжий быстро закинул оберег в свой вещмешок, как и остальные ценности, после чего продолжил обыск трупов. Вслед за каждым его шагом, Тень делала свой, не давая ему разорвать дистанцию. Вестник же, с привычной ему скукой, наблюдал за этим. Через долгие два часа мародёры закончили обыскивать трупы и, наконец, двинулись дальше.

– Идём! – Тень быстро вскочила и двинулась за мародёрами.

Вестник лениво потянулся и двинулся следом. К вечеру они пришли к городу. Он был заметно потрепан снарядами разного калибра, а отсутствие электрического света придавало ему некоторое подобие заброшенности. Людей на улице было немного. Они выглядели оголодавшими и несколько испуганными. Рядом стоял простой, созданный наспех колодец, из которого черпали и пили воду. Тень внимательно следил за своей целью, как вдруг его отвлек странный звук в метре от него. Он повернулся и увидел Вестника, спокойно пьющего воду из стакана.

– Откуда у тебя стакан?

– Взял у колодца. Вода довольно чистая, кстати.

– Ты же понимаешь, что воду могли отравить? Да и как ты вообще взял этот стакан? Мы же в «записи» прошлого!

– Будь она отравлена, здесь бы не было живых людей. И да, записью я это назвал, дабы не загружать твой мозг сверх необходимого. По факту я могу спокойно брать любые вещи и убивать людей, просто это никоим образом не изменит ни поведения местных, ни их исхода. – Вестник указал на старую женщину, которая подошла к колодцу, и, казалось, начала пить воздух. – Порой за этим забавно наблюдать. Кстати, твой «друг» уходит.

Тень резко обернулась, еле успев заметить, как Рыжий зашел в дом. В мгновение ока Тень вынесла дверь и вбежала внутрь. Внутри дом неплохо сохранился. Если бы не отсутствие света и воды, то было бы сложно даже предположить о проходящей рядом войне. На кухне, помимо большого количества еды и медицинских препаратов, стояли Рыжий и приятного вида девушка.

– Этого хватит на две ночи? – Рыжий вывалил на стол два пайка и несколько аптечек.

– Хм.… Вполне, Майкл, вполне. Пойдем. – Девушка закрыла дверь на улицу на ключ и повела Майкла в спальню.

– Достаточно, возвращай нас в реальность. – С некоторым удовольствием сказала Тень.

Словно по щелчку пальца они вновь оказались в темной комнате с шаром и тремя дугами. Казалось, что даже сквозь толщу тьмы можно было разглядеть улыбку.

– Значит, Майкл с рыжими волосами и шрамом на лбу, живущий где-то в городе. И как ты собираешься его искать? У тебя ни фамилии, ни адреса. Не думаю, что он все также мародёрил целых десять лет подряд.

– Я знаю местоположение города, его имя и примерную внешность. Все эти десять лет я знал о нем и того меньше. Там должны были остаться люди, знающие этого Майкла. Та же девушка, например. С нее и начну. Ты со мной?

Вестник лишь кивнул с самодовольной улыбкой. Вместе они вышли наружу. На улице был полдень. У входа их встретили большие куски разломанной горгульи.

– Как же вы достали ее ломать… – Пробормотал Вестник и взмахом руки начал откатывать время на месте обломков горгульи до тех пор, пока та полностью не восстановилась.

– Нарушитель, ты поплатишься за свою атаку! – Крикнула горгулья, расправив свои большие крылья и приготовившись к броску.

– Успокойся, он со мной. Больше он на тебя не нападет. – Вестник сурово посмотрел на Тень. – Не так ли? Я ухожу. До моего прихода никого не пускай внутрь. А когда приду, то надо будет все-таки озаботиться какой-нибудь защитой для тебя. Это уже шестой раз за месяц, когда какой-то непрошеный гость ломает тебя на части.

Горгулья замешкалась, но, все же, повиновалась приказу хозяина. Вестник, глубоко вздохнув, вновь махнул рукой, ускорив себя и своего спутника. За десять минут они дошли до поля битвы, которое уже, впрочем, выглядело абсолютно иначе. Всё заросло, а трупы уже давно похоронили где-то поодаль. Лишь насквозь проросший танк служил эдаким напоминанием о прошлом.

– Нам на север, – Тень прервала наблюдения Вестника за новым пейзажем. – с такой скорость мы дойдем за несколько минут.

Не споря с Тенью, Вестник двинулся за ней. Как и предполагалось, через 3 минуты он и были уже у города. Эхо войны, в виде воронок от снарядов и поломанного энергоснабжения, было уже давно устранено руками строителей. Теперь это был довольно симпатичный городок, на улицах которого кипела жизнь. Тень поежилась.

– Не думаю, что местные обрадуются моему виду. А лишняя паника нам ни к чему.

– Держи, – Вестник протянул Тени свой плащ. – потом вернёшь.

Накинув плащ, Тень потупила голову и быстро зашагала вперёд, украдкой осматривая местность. Несмотря на то, что искомый ими дом должен быть где-то на окраине города, Тень с трудом ориентировалась на местности. То ли из-за ряда новых зданий, то ли из-за общего настроения города, что, казалось, шло вразрез с увиденным ею в прошлом. На данный момент она вместе с Вестником шла по району, состоящему по большей части из отелей, ресторанов и, даже, пары небоскребов.

– Ты привыкнешь. – Спокойно сказал Вестник, заметив замешательство Тени.

– Привыкну к чему?

– К столь резким изменениям. Твоему разуму нужно время, дабы свыкнуться с тем фактом, что увиденный тобой десять минут назад город так сильно отличается от нынешнего. Мне, в свое время, понадобилось около года, дабы свыкнуться.

Тень лишь хмыкнула в ответ, тщетно пытаясь найти хоть что-то похожее на увиденное ею в прошлом. Они шли дальше, проходя мимо парков, наполненных энергичными детьми, ресторанов, в которых сидели гости в роскошных нарядах и разных магазинов. Тень с удивлением озиралась, порой даже забывая о своей маскировке. Лучи света, периодически попадавшие ей на лицо, понемногу прогоняли тьму, открывая лицо Джеффри. Вдруг Вестник остановился.

– Выглядит знакомо, ты так не считаешь? – Вестник указал на довольно ухоженный частный дом, окруженный красивым двором. Двор же был обнесен небольшим, даже больше декоративным, забором.

– Хм… – Тень быстро подошла и начала смотреть в окна. – Никого. Стоит подождать где-нибудь неподалёку, рано или поздно хозяин дома вернётся.

Вестник жестом поманил Тень за собой и начал прогуливаться по двору. На заднем дворе они увидели сад, и Вестник улыбнулся. Со стороны его улыбка выглядела даже как-то по-детски. Поначалу он с интересом осматривал довольно красивые цветы, высаженные по, почти что, всему двору. Они выглядели так, будто бы только расцвели: никаких оборванных листов или всяких насекомых. Создавалось ощущение, будто бы хозяин дома очень тщательно ухаживает за своим садом. Но стоило Вестнику подойти ближе, как его улыбка спала. Это были всего лишь искусственные цветы. Очень красивые, очень качественные, но ненастоящие цветы.

– Расстроен? Я что-то не заметил в твоем доме ни одного цветка. – Тень лишь краем глаза смотрела на Вестника, фокусируясь на входе в дом.

– Просто ты не там смотрел. Знаешь, мне нравятся цветы не из-за их внешнего вида. Тут дело в воспоминаниях, которые они мне преподносят. Так же, как и вид твоего дома радует тебя не из-за архитектурных изысков. К слову о доме… Как именно ты представляешь себе встречу с родственниками? Ибо чувствую, что скоро тебе будет не до светских бесед со мной.

Тень остановилась и с удивлением посмотрела на Вестника.

– А тебе какая разница?

– Не хочу, чтобы все мои усилия оказались тщетными лишь из-за того, что ты не распланировал, что и как именно будешь говорить своей семье.

Тьма на лице Тени начала медленно сползать вниз, подобно воде, показывая лицо Джеффри.

– Вопрос отпал? – Его голос перестал слышаться эхом, становясь похожим на голос обычного человека, но вскоре тьма вновь покрыла его лицо.

– Отчасти. – Вестник присел на газон и прислонился к стене дома. – Что ты планируешь увидеть, когда откроешь дверь родного дома?

– Хм… – Тень призадумалась. – Дочку. Ей уже… лет шестнадцать, наверное.

– А конкретнее? Как она, по-твоему, будет выглядеть? Как отреагирует?

– Ну, наверняка она будет выше, с длинными рыжими волосами… и крайне озорной улыбкой. Она в детстве-то была той еще бестией. – Тьма расползалась все сильнее и сильнее с его лица. – Вечно что-то натворит, а потом стоит такая, вроде бы виноватая, но с очень хитрым взглядом. Кто знает, может быть, когда я приду, она уже и парня себе найдет? Познакомит меня с ним, расскажет, что я пропустил. А когда я перешагну порог дома – все. Никаких больше операций, никаких больше «легких денег», только дом и уют.

– А зачем ты вообще пошел сюда воевать? «Последний контракт перед пенсией»?

– «Очередной», а не «последний». Я уже так давно жил, стреляя направо и налево, что переучиться на нормальную жизнь было бы трудно. Я думал, что если помру – то просто помру. Без всей этой магии с воскрешением.

– Кстати о «магии», как ты умудрился получить этот кристалл у протосса? Это же тебе не торгаш на базаре.

– Ну, ты знаешь этих синих «рыцарей». Все такие важные, мощные и высокомерные. Считают себя «перворожденными», мол их какие-то там божки создали с нуля, а мы – обычные обезьяны. Однако на каждое живое существо найдется хотя бы одна слабость.

– И какую же слабость ты нашел у них?

– Семья. Если их женщины воевали бок о бок с мужчинами, то вот дети… Хех, нам как-то раз заказали налет на одну из их планеток, дабы выкрасть пару высокотехнологичных штуковин, и, знаешь, когда я смотрел на них, то мне казалось, будто бы я могу без труда раздавить их. А стоило мне навести автомат – и сразу все стали сговорчивее. Особенно их лидер, кричащий ранее «Убейте меня, и на мое место встанут сотни других протоссов!». Как же он унижался ради спасения своих детей.

– Ты же оставил их в живых?

– Ну… Лично Я – да.

– Лично ты? Всмысле…

– Идет! – Неожиданно сказала Тень, и тьма вновь покрыла её лицо.

Вестник не успел даже обернуться, как Тень резко схватила его за шкирку и затащила за большой кустарник. Тень заткнула Вестнику рот и не двигалась. Вскоре послышался звон ключей и открытие двери, ведущей в дом. Через минуту Тень отпустила Вестника.

– Это наш шанс! Пошли! – Тень была очень взволнована.

Они подошли к двери, и Вестник вытянул руку вперед. Через несколько секунд замочная скважина провернулась, и дверь открылась. Тень быстро вошла внутрь и застала хозяйку дома с пустой чашкой в руках. Она хотела вскрикнуть, но Тень мгновенно прижала её к стене, заткнув девушке рот. Чашка упала на пол и разбилась.

– Слушай внимательно: крикнешь - и я убью тебя. Если ответишь на мои вопросы, то останешься в живых, поняла?

Женщина онемела от ужаса и с трудом кивнула. Тень убрала руку с ее рта.

– Где твой парень?

– У-у меня н-нету парня…

– Врешь! Где он?!

– Успокойся, – Вестник положил руку на плечо Тени. – Это было десять лет назад. Дай ей, хотя бы, больше информации…

Тень с ненавистью оглянулась на Вестника, а после перевела взгляд опять на женщину.

– Десять лет назад сюда зашел парень. Рыжие волосы, горизонтальный шрам на лбу, зовут Майкл. Где он!?

– О-он… Он. Не знаю! Я, правда, не знаю!

Тень начала душить женщину, откинув капюшон и молча смотря в её глаза. Через несколько секунд послышался хрип.

– Тюрьма… Его посадили… В тюрьму… – Лицо девушки сильно посинело.

Тень усмехнулась, с резким хрустом отпустив мертвую девушку.

– Ты же обещал оставить её в живых, разве нет?

– Лишние свидетели нам ни к чему. К тому же, она лгала нам. С такими у меня разговор короткий.

Тень вышла из дома. Вестник смотрел на труп, но через несколько секунд одернул себя и последовал за Тенью.

Остаток путешествия Вестник молчал, обдумывая что-то, в то время как Тень бодро шагала вперед. Тюрьму, казалось, найти не трудно. Так казалось первый час активных поисков. Еще минут тридцать Тень упорно пыталась найти еще хоть какой-то намек на хорошо охраняемое здание с колючей проволокой и прочим, но ничего, кроме полицейского участка, она так и не нашел. Наконец, Тень сдалась.

– Ладно, похоже, нам нужна помощь…

– Да ты что? – Саркастично ответил Вестник. – Ну, пошли тогда за помощью. Предлагаю пойти к полицейскому участку, оттуда точно должны перевозить в тюрьму всяких криминалов.

Тень кивнула, и вместе они двинулись к участку. На улице ярко светило солнце, а люди оживленно работали в разных зданиях. На дороге уже скопилась пробка. Вскоре перед ними предстал полицейский участок с прилегающей к нему парковкой, на которой красовались полицейские машины и пара автозаков.

На улице было раннее утро. Полусонные люди вяло шли к автобусным остановкам, а по дороге проезжали редкие машины.

– Стоп… Что случилось? – Тень начала удивленно озираться. – Был же разгар дня…

– Я перенес нас в проекцию, в начало дня. – Голос Вестника был уже не столь бодрым. – Если нам повезёт, то за этот день, хотя бы один автозак двинется в тюрьму. Если нет – то придется потратить еще больше сил…

Как только Вестник замолчал, солнце начало быстро двигаться по небу, а люди и машины, казалось, передвигались на сверхзвуковой скорости. Все было похоже на фильм при перемотке. Тень удивленно осматривалась, как вдруг в неё на полной скорости влетела полицейская машина, возвращавшаяся на парковку. Тень еле успела создать барьер из тьмы перед собой, но машина пронеслась насквозь, нисколько не ранив Тень. Из машины вышли два полицейских, ведущих одного человека в наручниках. Через еще несколько мгновений из полицейского участка вышел конвой зеков, сопровождаемый четырьмя хорошо вооруженными спецназовцами. Они шли к автозаку. Когда его двери распахнулись, то один спецназовцев первым зашел внутрь. После него начали запускать зеков. Вестник и Тень быстро зашагали к автозаку, еле успев залезть внутрь до того, как двери автозака захлопнулись. Места внутри было итак мало, потому им пришлось стоять посередине, опираясь на стены автозака. Следующие полчаса им пришлось провести в не особо удобном положении, периодически чуть не падая при поворотах. Тень, сгорбившись и выглядывая в узкое окно двери автозака, активно материла и водителя, и создателя автозака. Вестник же молчал. Вскоре автозак совершил резкий поворот и круто затормозил, отчего и Вестник, и Тень упали на пол.

– Слезь с меня… - Прошипела Тень.

– Ох… Ну, раз ты так просишь. – Вестник встал и отряхнул свою одежду. – Ну и водители тут…

Один из спецназовцев открыл дверь. Пред их взором предстала довольно крупная тюрьма с заборами, колючей проволокой и вышками. Казалось, что внутри можно было разместить более двух тысяч заключенных.

На улице ярко светило солнце, а люди оживленно работали в разных зданиях. На дороге уже скопилась пробка. Вскоре перед ними предстал полицейский участок с прилегающей к нему парковкой, на которой красовались полицейские машины и пара автозаков.

– Я надеюсь, ты запомнил маршрут?

– Да. Нам в ту сторону. – Тень указала на восток.

Вестник кивнул и, мановением руки ускорил себя и своего спутника. И хотя люди вокруг шарахались от двух, несущихся на сверхзвуковой скорости, человек, ни Тень, ни Вестника это уже особо не волновало. За десять минут они добрались до тюрьмы. Вестник изменил их скорость до обычной и последовал за Тенью ко входу в тюрьму. Вход представлял собой огромную железную дверь, открыть которую можно было лишь через терминал, стоящий рядом. У двери их встретили два морпеха – закованных в двухметровые скафандры солдат, держащих в руках крайне большие автоматы, патроны которых способны разорвать человека на части.

– Кто вы такие? Сегодня не запланированы посещения заключенных.

– Нам к начальнику тюрьму. – Тень, не стесняясь, смотрела морпеху в глаза.

Скафандр морпеха начал сканировать Тень, тщетно пытаясь установить личность или, хотя бы, расу. После очередной ошибки сканирования, морпех резко наставил автомат на Тень.

– Что за чертовщина? Что ты вообще такое?!

Тень уже хотела было атаковать, но Вестник вытянул руку вперед, и автомат мгновенно рассыпался на части в руках морпеха.

– Парень, лучше пропусти нас, - Спокойно заговорил Вестник. – нам просто нужно поговорить с твоим начальником. К тому же мы в любом случае с ним поговорим, от тебя лишь зависит, придется ему искать новых подчиненных на охрану входа, или нет.

Морпех напряженно глянул на своего напарника, но тот был в неменьшей степени удивлен.

– Э-э… Ш-шеф? – Морпех включил рацию, встроенную в скафандр. – Тут люд… вернее, «кто-то» хочет с Вами поговорить. Они говорят, что могут запросто нас убить, и я им охотно верю... Ага, понял… Так, следуйте за мной.

Морпех приложил свою карточку к терминалу, и дверь медленно начала подниматься. Как только проход был полностью свободен, морпех двинулся вперед по широкому коридору и довольно быстро свернул налево к крепкой металлической двери. Дальше по коридору виднелись металлические ворота.

– Вам сюда, - морпех указал на металлическую дверь. – шеф ждет.

Тень открыла дверь и зашла внутрь. В кабинете начальника тюрьмы было не слишком просторно: большую часть пространства занимали разные документы, а посередине был стол, за которым и сидел этот самый начальник. На вид ему было лет сорок, он был похож на типичного начальника: короткие черные волосы, неспортивное телосложение… и только в глазах его непривычная решительность.

– Ну и кто вы? Смерть с помощником?

– Здесь находится Майкл? Рыжий, лет десять назад мародёрил.

– Возможно, - Начальник задумался. – Но для начала я хотел бы услышать конкретную причину вашего визита.

– Он забрал у меня одну безделушку.

– И ради безделушки ты напугал… напугало моих парней? Ты, вообще, откуда такой взялся?

– Ты же понимаешь, что я могу одним ударом сменить цвет твоих стен с бежевого на красный, а? – Тень наклонилась вперед, оперевшись о стол. – Просто скажи, где находится Майкл, и где вы храните вещи заключенных. Разве это так сложно?

– Да, это сложно, учитывая, кто именно требует от меня подобного. Я не знаю, кто или что ты такое, но я крайне сомневаюсь, что ты стал бы приходить сюда ради «безделушки». В общем, пока ты не расскажешь мне, зачем…

Тень резко замахнулась и одним ударом заставила череп начальника тюрьмы разлететься по всей стене позади него.

В кабинете начальника тюрьмы было не слишком просторно: большую часть пространства занимали разные документы, а посередине был стол, за которым и сидел этот самый начальник. На вид ему было лет сорок, он был похож на типичного начальника: короткие черные волосы, неспортивное телосложение… Тень и Начальник выглядели растерянными.

–Ты опять поместил нас в проекцию? Я уже устал от этих игр. - Тень с удивлением смотрела на невредимого начальника за столом и на Вестника.

– Я создал временную петлю, - сказал Вестник, выпивая тихо украденный со стола начальника кофе. – Мы будем вновь откатываться к этой точки времени каждый раз, когда наш собеседник умирает. Итак, позвольте изложить все более… понятным образом: Нам нужен оберег, принадлежащий моему товарищу. Зачем – Вас волновать не должно. Все, что Вам нужно знать, так это то, что после получения оберега мы уйдем. И все. Никаких убийств, катаклизмов, апокалипсисов, чумы и дефолта. Мы просто уйдем. Ни Вы, ни Ваши люди, ни вызванные Вами до нашего прихода отряды из военной части не пострадают. Однако, если Вы все-таки попытаетесь нас остановить, то мой товарищ может разнести тюрьму… да что там тюрьму, даже весь город ради этого оберега. Так что давайте обойдемся без лишней крови?

На минуту в комнате воцарилась тишина. Начальник тюрьмы обдумывал свои варианты. Наконец, он сдался.

– Ладно, я прикажу своим людям провести вас до хранилища личных вещей. Там возьмете оберег и уйдете. Но отменять вызванный полк солдат я не собираюсь. По крайней мере, пока вы не уйдете. Эй, - Он обратился к морпеху у выхода. – Ларс, проведи их в хранилище зековских пожитков и помоги найти нужный шкаф.

– Наконец-то. – Прошипела Тень.

Морпех молча дождался Тень и Вестника, после чего закрыл металлическую дверь и зашагал к воротам. Он приложил карту к терминалу и ворота начали открываться. За ними был огромный тюремный блок с множеством камер у стен, начиная со второго этажа. Виднелись также и ступеньки, ведущие ко второму, третьему, четвертому и прочим этажам, на которых также располагались камеры. Морпех же пошел дальше по первому этажу к одной из дверей. Пройдя еще несколько комнат, он открыл очередную дверь, ведущую на склад с ячейками, хранившими вещи заключенных.

– Вот и склад с личными вещами. Кого вы там искали? – голос морпеха был чуть спокойнее.

– Майкла.

– Так… Майкл… Майкл… - сканер морпеха медленно идентифицировал владельцев ячеек. – Вон те пятьдесят два шкафа могут подой…

– Второй с конца. – Вестник резко перебил морпеха.

– А откуда ты…

– Вернулся назад во времени. У нас бы это заняло часа два, а я уже устал от этого приключения.

Морпех послушно открыл выбранный шкаф. В нем оказалась пара военных жетоном, одежда, документы с деньгами и… оберег. Тень жадно схватила оберег.

– Теперь осталось последнее дело. – С некоторым удовольствием произнесла Тень.

– Вернуться домой? – С надеждой спросил Вестник.

Свет резко погас. В кромешной тьме раздался крик морпеха, и Вестника окатило какой-то жидкостью. Через минуту свет вернулся, и Вестник обнаружил разорванный надвое труп морпеха. Зубы Вестника заскрипели, и он двинулся в сторону камер заключенных. В тюремном блоке на верхних этажах вовсю шла драка, ибо все камеры оказались открыты, в то время, как на нижних этажах все в пытались убежать от Тени. Десятки человек умирали, будучи разорванными надвое отростками тьмы, пока Тень, не торопясь, двигалась дальше. Лишь те немногие, кто спрыгивал вниз, получали шанс избежать подобной участи.

Тень шагала вперед, ощущая небывалый прилив сил. Она убивала не просто каждого рыжего зека, а в целом каждого, кто попадался ей под руку. Вдруг все замерло. Сжимая кулаки, Вестник поднимался по лестнице, минуя толпу. Он остановил время, дабы взять ситуацию под контроль. Дойдя до Тени, он с яростью выхватил у оной оберег и отошел на несколько метров, освободив Тень от остановки времени.

– Что? – Тень растеряно посмотрела на оберег в руках Вестника. – А, кажется, я понял. Послушай, Вестник, если ты все еще хочешь вернуться к своему шарику, то лучше отдай оберег.

– Ты… Ты, что, совсем с ума сошел!? – Крикнул Вестник. – Ты собираешься ВСЕХ здесь попереубивать, а?!

– Я убью стольких, скольких потребуется, пока не найду Майкла. Неужели тебе не знакома жажда мести? Этот урод забрал мой билет домой. Я не могу жить, зная, что он еще дышит. Да и к тому же, о ком здесь ты беспокоишься? О тех самых знаменитых «невиновных», что сидят в тюрьме «по ошибке»? Брось, их всех отправили сюда вполне заслуженно.

– А ты, значит, святой?! Ты сам людей ради денег убивал! Даже когда ты обрел семью, ты не бросил свою поганую привычку, нет. Ты ИХ бросил, лишь бы не прощаться с «весельем» наемничьей жизни. Лишь когда тебя опустили на самое дно, лишь, когда тебя даже ад не принял, ты заскулил о своей семье, ибо больше ты никому нахрен не сдался! Ты остановишься СЕЙЧАС ЖЕ! Или я убью тебя.

Тень молчала, смотря Вестнику прямо в глаза. Воздух неприятно задрожал, как вдруг из Тени во все стороны хлынула тьма, разрушавшая все на своем пути. Тьмы было так много, что на мгновение сама Тень ослепла. Открыв глаза, она увидела… то самое поле битвы. Вокруг слышались выстрелы и взрывы. С одной стороны шли в атаку морпехи в двухметровых скафандрах, ведя огонь на подавление из крупнокалиберных автоматов. На их броне виднелись шипы, цепи и прочие индивидуальные атрибуты. Это были наемники. С другой же стороны один морпех, в такой же броне, но ярко-синего цвета, командовал кучкой ополченцев, ведущих ответный огонь из пулеметов. Пули обеих сторон пролетали сквозь Тень, как сквозь воздух, не нанося никаких повреждений. Тень стояла в изумлении, пытаясь осознать, что происходит, но из мыслей её вывел голос из-за спины.

– Теперь моя очередь убивать. – Вестник щелкнул пальцами, и пули начали превращать Тень в решето.

Пулемёты ополчения поражали органы тела Джоффри, в то время как автоматы наемников вырывали огромные шматы плоти, но все раны затягивались тьмой. Тень быстро прыгнула за укрытие, направив тьму в сторону Вестника. Тьма сносила все на своем пути, двигаясь все ближе и ближе к своей цели, но как только она дотронулась до Вестника, то тот мгновенно испарился. Тень со злостью начала осматриваться, как вдруг увидела его в небольшом, наспех собранном, бункере со стороны ополчения. Наплевав на ранения, она побежала внутрь. Один из ополченцев кинул гранату в наемников, и та оказалась прямо у Тени под ногами. Взрыв опрокинул Тень, полностью оторвав ноги. Вскрикнув от боли, Тень продолжала ползти, пока тьма медленно поглощала новые части тела. Уже у входа в бункер ноги отрасли, и Тень резким ударом выбила дверь. Вестник стоял рядом с отстреливающимися ополченцами, а в его взгляде виднелась чистая ненависть. Тень хотела что-то сказать, но спину обдал болезненный жар. Сзади него, у входа в бункер стоял огромный стальной монстр красного цвета, высотой в три метра. Это был огнеметчик, человек в стальном скафандре с двумя огнеметами, прицепленными к рукам. Он с мерзким смехом сжигал ополченцев и, вставшую на пути, Тень. Лишь Вестник, казалось, не был подвержен действию этого дьявольского оружия. Напалм полностью прожег спину Тени, но та резким ударом пробила скафандр огнеметчика насквозь, отчего тот упал на спину, направив струи огня в небо. Тьма медленно и болезненно поглощала огонь и обожженную плоть, заменяя её собой. Тень побежала к Вестнику, дабы ударить его, но тот за мгновение вновь исчез. Тень пробила стену бункера, после чего вскрикнула.

– ХВАТИТ ПРЯТАТЬСЯ!

Крыша бункера обвалилась под градом фугасных снарядов из пушек новых солдат наемников. Они были похожи на огнеметчика, но вместо огнеметов имели гранатометы, а также были окрашены в серебряный цвет. Залпы гранатометов разрывали на части трупы ополченцев и бункер. Тень быстро среагировала, успев выбежать наружу сразу после обрушения потолка, однако несколько фугасных снарядов попали ему в голову, разорвав её на части. Она ослепла, раздался дикий звон. Постепенно тьма поглотила новое свободное пространство, вернув Тени зрение и слух. Она увидела своего заклятого врага. Вестник стоял у разлетевшегося на куски столба линии электропередач. С нечеловеческим рёвом, Тень побежала к нему и вновь попыталась ударить, но в моменте столб резко собрался по кускам, зажав руку Тени и превратив её в фарш. Резким движением, Тень вырвала обрубок своей руки, оставив в столбе все, что было ниже предплечья. Оставшейся рукой она попыталась дотянуться до Вестника, как вдруг в его руках засияло нечто небольшое, размером меньше человеческой кисти. Это был оберег в форме древа, из которого шел яркий свет протосского кристалла.

Тень открыла глаза. Тихий зимний лес и небольшая деревня окружали её. Дыхание сбилось, рука задрожала. Эмоции хаотичным вихрем кружились в её сознании. Недавний гнев резко начал угасать. Лишь ноги, сотканные из тьмы, были неподвластны эмоциям. Он пришел домой. Несмотря на то, что на улице стояла ночь, Тень просто светилась от счастья.

– Зайди внутрь, – Вестник говорил неприятным, будто бы лживым тоном. – твоя семья наверняка соскучилась по тебе.

Что-то в сознании Тени кричало о том, что Вестник задумал нечто недоброе, что он просто издевается над Тенью, но крохотные остатки сердца приказали телу идти вперёд. Она осторожно зашла на веранду столь знакомого дома и, почти что пугливо, постучала в дверь.

– Да-да, уже иду. – Послышался молодой женский голос.

Вслед за ним послышались и шаги, приближавшиеся к двери. Тень затаила дыхание. Дверь открылась, выпустив уютный домашний свет на улицу. Перед Тенью предстала молодая девушка с длинной рыжей косой и розовыми щеками.

– Это я, – Дрожащим голосом сказала Тень, привычным движением приказав тьме на лице расступиться. – твой па…

Девушка резко закричала. В мгновение ока румянец на её щеках пропал, и она побежала на второй этаж. Тень стояла в смятении. Множество вопросов терзали её: Что случилось? Почему она убежала? Что я сделал не так?

Но все вопросы прекратил один голос. Столь знакомый и столь неприятный голос Вестника.

– Посмотри в зеркало. – Его тон был непривычно приказной, больше подходившей хладнокровному судье.

Тень была настолько сломлена, что с трудом шевелила ногами. Как только она взглянула на зеркало, то мгновенно застыла в ужасе: в отражении была Тень. Не Джоффри, а Тень. Она вновь и вновь пыталась приказать тьме на лице разойтись, но та не слушалась, оставаясь нерушимой маской. В порыве отчаяния, Тень начала собственными руками пытаться сорвать тьму, но её пальцы проходили насквозь, словно касаясь воздуха.

– Удивлен? – Голос Вестника был полон бесчеловечной издевки. – Я бы мог скатиться в лекцию о том, что своими поступками ты сам вынес себе приговор, но… Мне больше интересно другое: а что ты хотел ей показать? Лицо? То самое лицо, которое снесли тебе фугасные снаряды? Или ты надеялся, что можешь убивать всех, как свиней, а после добрый дяденька Вестник щелкнет пальцами, и ты снова станешь нормальным человеком?

Тень резко обернулась, дабы возразить ему, но Вестник мгновенно телепортировался вместе с оберегом, оставив Тень одну в её собственноручно созданном аду.