Сарай Джо

Глава 1

Солнце давно укрылось за горизонтом, и теперь свет исходил лишь из окна домика на втором этаже, и юных мальчишеских глаз.

- Ты уверен, что это хорошая мысль? – Переваливаясь через ограду, простонал Сэм. – Тётушка Нэнси настрого запретила нам даже близко подходить к землям старому Джо.

Переминаясь с ноги на ногу, мальчик терпеливо ждал, пока его друг отряхнётся и протрёт рану чистым листом. Когда Сэм поравнялся с ним, Стив прижал указательный палец к губам, и двинулся вперед, вдоль живой изгороди. Обрезанные ветки неприятно царапали ладошки. « Малая плата за вход» - подумал Стив. Взошедшая луна скрывалась за облачным потоком, поэтому при ориентировании на местности, мальчики полагался лишь на свою память. «Через четыре пролёта будет поворот налево. Оттуда можно будет добраться до площадки с фонтаном. Далее через второй проход по правую сторону. Ещё немного, и мы на месте!» План почти не имел изъянов, а в детском воображении он казался идеальным. Простота, изящество, эффективность!

- Нас точно поймают...

- Разумеется! – не выдержал Стив. - Уверен, твоё нытьё уже достигло другого конца Миссисипи! Бога ради, замолчи, Сэм! Ни то отправлю тебя домой! Будешь спать рядом с Петри. Знаешь, что сегодня было на ужин? – намекнул он.

- Бобы...

Дальнейший путь до центра парка они миновали, не проронив ни слова. Лишь дойдя до фонтана, Стив выругался. На том месте, где должна была стоять статуя девушки, теперь находилась новая ветка лабиринта! Возникшая сеть путей несколько нарушила течение изначального маршрута, но не изменила основной цели проникновения. Мальчишка предугадал вопрос своего компаньона. Он читался в участившемся дыхании за спиной. «Без паники. – Прошептал он. – Нам туда».

Спустя четверть часа они выползли из мрачной системы туннелей под открытым небом на небольшую площадку. Полянка заросла высокой травой, было видно, что за этой частью сада вообще не ухаживали, из-за чего её облюбовали сорняки, с маленькими колючками. Поздним летом эти колючки опадали, и их уносило ветром, чтобы в том месте, куда они приземляться выросли новые разносчики заноз. Но, учитывая прошедший днём ранее ливень, этих колючек здесь было не счесть. Мальчишки и шагу не могли ступить, чтобы не попасть в растительную ловушку.

Пытаясь достать очередную занозу, внимание Сэма привлекла необычная тень. Поначалу ему казалось, что её отбрасывает стена, огораживающая территорию участка, но затем он заприметил разницу в высоте. В редкие моменты, когда лунные лучи проскальзывали сквозь перистую седину, было видно, что тень, отходящая от угла стены, была выше последующей линии. Не намного, разница была величиной не больше тех колючек, кои торчали из пятки. Подойдя к Стиву, он тихонько одёрнул его за рукав, и указал свободной рукой в темный угол. Парень не сразу сообразил, что ему хотел сказать друг, пока не увидел картину в лунных лучах. «Отлично, Сэм!»

На углу поляны возникла деревянная постройка. Ей оказался полуразрушенный склад для сена и снаряжения. Судить об этом позволял отсыревший стог некогда сухой травы и прогнившие перегородки. Облака перестали окутывать небо, и на землю хлынул яркий лунный поток. Под одним из стогов заиграли блики. Их отбрасывало железное кольцо, из последних сил боровшееся с ржавчиной. Мальчишки переглянулись.

- Нам...туда?

- Да.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, парни стали тянуть. Первые мгновения казалось, что затея обречена на провал. Но Стив был так возбуждён, что у него открылось второе дыхание. Крышка покачнулась. Ещё усилие, и вот уже образовалась маленькая щель, от которой тут же повеяло холодом и сыростью. Последнее усилие, и люк со скрипом раскрылся.

Ведущая вниз лестница не внушала доверия. Дощечки, приколоченные к двум дряхлым поленьям, толщиной с черенок, едва ли выдержат вес новорожденного котёнка, что уж говорить про здоровых мальчишек? Взяв с земли осколок кирпича, Сэм бросил его вниз. Раздался плеск.

- Тут порядка шестидесяти дюймов*! – восторжествовал он.

- Вот и славно. Тогда лезем! – обрадовался Стив.

Спрыгнув вниз, первым, что они оба почувствовали – это сырость. Весь пол был залит водой. Только она была какой-то странной, тёплой и липкой. Стив зажёг спичку, украденную этим утром в городе у одного пьянчуги. Тот так нажрался, что уснул прямо у бара, видимо, чтобы не мучится утром от головной боли и тут же принять «лекарство». Мальчик уже знал, что такое похмелье, ему об этом поведал Коллинз, их новый сосед по комнате. Осмотрев помещение в тусклом свете мерцающего огонька, по их коже пробежали мурашки. Дыхание участилось, а руки задрожали так, словно держали рельсы, по которым мчался паровоз с вагонами, гружёными углём. От былой радости не осталось и следа. Как бы они не хотели отвести взгляд, глаза упрямо продолжали следить за плавным движением во тьме... за мерно стекающей струйкой... за хриплыми стонами. Тлеющая спичка выпала из онемевших пальцев, а над раскрытым люком возникла рослая тень.

- Вам нравится, ребятки? Может, составите ей компанию?

*1 дюйм – 2,54 см