Самый главный ресурс

Глава 1

Можно бесконечно смотреть, как течёт вода, горит огонь и на замерший на середине заросшего кувшинками пруда, поплавок.

Не могу сказать, что кормить комаров на берегу водоёма - моё любимое занятие, но суета последних месяцев просто потребовала провести этот вечер в компании старенькой удочки, банки червей и навязчивых в желании выпить мою кровь до последней капли, самок насекомых-кровососов.

Солнце уже почти исчезло за высокими кустами противоположного берега пруда и торчащий из воды индикатор рыбацкого везения практически сливался со спокойной водой старого водоема.

“Видимо, не удастся мне порадовать Ксерокса свежим уловом, – решил я, – похоже, что придётся угощать моего вечно голодного мохнатого соседа пакетиком мягкого кошачьего корма.

За последнее время, я привязался к этому пройдохе, любителю свежей рыбки и соседских кошечек: все котята нашей улицы, как под копирку, были похожи на своего нагловатого и самодовольного папашу. За что благодарные владельцы ещё не стерилизованных кошек дали этому мохнатому лавеласу такую необычную кличку.

Он был идеальным слушателем с отменным аппетитом: у нас с ним сложился взаимовыгодный бартер: в обмен на кошачье лакомство я имел идеального слушателя. После того, как гастрономическая часть нашего сотрудничества была завершена, кот садился и начинал умываться периодически прерываясь и выжидательно посматривая на меня.

А я говорил. Обо всем, что приходило в голову, он при этом – внимательным образом меня слушал.

Однако, небо уже почернело, взошла Луна и начали загораться первые звезды.

Вдруг, за моей спиной раздался тихий вкрадчивый голос:

– Добрый вечер. Хорошая сегодня погода. Не помешаю?

Я, не оборачиваясь, утвердительно помотал головой. Поплавка уже не было видно и я, смирившись с мыслью о том, что сегодня придётся расстаться с неприкосновенным запасом кошачьей радости, начал разглядывать небо, начавшее загораться отдельными точками звезд .

– Удивительное дело, эти звезды, вы не находите? – моего собеседника ничуть, похоже, не смущало, что я не спешил поддерживать разговор, – такие яркие, далёкие, и, оттого, такие притягательные.

Их свет летит многие годы в бесконечной пустоте, чтобы мы могли вот так запросто любоваться ими летним вечером на берегу пруда.

Я молча кивнул, разглядывая особо яркие точки на небе.

– Как думаете, они обитаемы? – мой собеседник, похоже не собирался так просто сдаться.

–Вот эти вот?

Я ткнул наугад в точку на небе.

– Да, эти, например. Вы называете их созвездие Кассиопеи, – незнакомец указал на яркую точку и продолжил, – конкретно система этой звезды, её называют Шедар.

– Если честно, я никогда не задумывался. Даже если там есть жизнь, то она слишком далеко от нас.

– Расстояние - понятие относительное. Как и многое другое во Вселенной, - мой собеседник хихикнул и продолжил - я, например, относительно много говорю сейчас.

– А, может, нам просто нечего предложить им, – сказал задумчиво я. Мне показались невежливым давать односложные ответы и я решил выдвинуть свою версию, почему потенциальные жители системы Шедар до сих пор не наладили контакта с землянами.

– Ресурсов во Вселенной должно быть достаточно, технологий мы расе, способной долететь до нас даже от соседней звезды – предложить не можем. Им остаётся, разве что, только поработить нас, но, опять таки, зачем? – решил я все таки порассуждать на тему межпланетных контактов, – так что по всему выходит, что мы попросту им неинтересны, – подвёл итог я.

Мой таинственный собеседник не сразу ответил. Я уже начал думать, что он согласен со мной и решил не продолжать наш маленький спор, как вдруг услышал:

– Общение. Вот ресурс, который могут оценить цивилизации, находящиеся на разных степенях развития. Высказаться и быть услышанным стоит, порой, дороже, чем все ресурсы Солнечной системы, вместе взятые. А у вас, кажется, клюёт, – вдруг заявил он.

–С чего это вы взяли?

Было уже слишком темго, чтобы можно было разглядеть поплавок, однако, я резко дернул удочку, почувствовав, как согнулось удилище от достаточно крупной рыбы.

На ощупь схватив свой бьющийся мокрый и холодный трофей, я ещё раз задал свой вопрос, обернувшись к своему собеседнику.

Ответа не последовало, как и не оказалось рядом со мной моего недавнего собеседника. Замерев в недоумении, я услышал шорох потревоженного сухого камыша за спиной. Обернувшичь на звук, я провел рукой в воздухе и почувствовал, как она уперлась в тёплую мохнатую шерсть.

– Мяааау, – ответил на моё прикосновение таинственный незнакомец.

– Ксерокс, ты, что-ли, – я удивлённо погладил своего деревенского товарища, – как ты тут оказался?

– Муррр, рррр, – ответил мне мохнатый подхалим и потерся мордой об мою руку.

Я, вспомнив, что в другой руке все ещё держу подергивающуюся рыбу, протянул её коту.

Ксерокс вцепился в неё и быстро утащил в кусты, а я лёг на землю и стал всматриваться в яркую точку звёздной W.

Ещё нужно было дождаться возвращения кота, ведь теперь мне было, что ним обсудить.