Самая агрессивная страна

Глава 1

Господин Чрезвычайный и Полномочный посол сидел в кресле. Расслабленный и сосредоточенный, он смотрел на светлые прожилки купола из чёрного мрамора, под которым он и располагался. Непроницаемая полусфера радиусом в два с половиной метра представляла собой монолит: ни трещинки, ни щели, ничего. Но высокий стройный мужчина с тщательно причёсанными седеющими волосами всё равно старательно высматривал любую зацепку, любой намёк. Что угодно, способное дать подсказку, разгадать секрет, лежащий прямо перед его глазами. Невидимый упрёк в недостаточном внимании к деталям.

В конце концов, если он не может найти основу секрета, спрятанного в эту стену; как он поймёт логику своего визави по переговорам?

Посол откинулся на спинку и положил руки на роскошные подлокотники. Это было удобное кресло. Обитое натуральной кожей, изготовленное из чёрного дерева оно могло соперничать с шедевром мастера-мебельщика. Любого. Со всего мира.

Это кресло никогда не было на Земле. Посол был первым человеком, прикоснувшимся к нему.

В рамках подготовки к этому визиту посол провёл достаточно встреч с сильными мира сего. Он говорил с ними на равных, требовал, уговаривал и настаивал. Посол иногда даже оказывался в кресле руководителя каких-то государств. Он работал с документами за столами, где вершились судьбы народов. Здесь не было стола. В этом маленькой зале под мраморным куполом не было ничего. Только кресло. Удобное чёрное кресло внутри чёрной полусферы радиусом в два с половиной метра. Мягкие подушки идеальной плотности расслабляли всё тело. Поддержка поясницы словно подгонялась именно под его фигуру. В этом кресле у посла впервые за много лет перестала болеть спина.

Он бы с радостью обменял кресло на самую корявую и неудобную табуретку в мире. Никакой комфорт не мог сравниться с той тяжестью ответственности, которая опустилась на его плечи.

Посол медленно выдохнул и отвёл взгляд от стены. Вновь ничего. Четыре раз он уже выходил через неё. Сегодня он в пятый раз вошёл в эту комнату. И ни разу ему не удалось поймать момент появления и исчезновения прохода. Скоро он выйдет отсюда в пятый раз, а загадка дверей ему так и не дастся. Господин Чрезвычайный и Полномочный Посол скользнул взглядом по однородному мрамору и вновь устремил свой взгляд в точку, где всегда возникала и исчезала невидимая дверь. Восемь с половиной минут. Ещё три минуты, и сплошная стена обзаведётся проёмом. Три минуты. Именно столько осталось добираться до корабля пришельцев на инопланетном челноке. У них оказался такой небольшой корабль, не больше речного теплохода. И какая смесь ужаса и надежды прибыла на его борту. Год выдался урожайным. Земля была плодородна. Какие семена окажутся в ней? Какой из двух видов урожая пожнёт человечество, зависело от одного человека. Который снова смотрел на стену и думал. Три минуты спустя неуловимая щель проявила себя. Вновь неожиданно. Он смотрел прямо на неё, но снова упустил, как появилась первая точка. Как она превратилась в круг. Посол сумел уловить появляющийся проход только тогда, когда туда уже можно было просунуть руку. Полсекунды, секунда, и перед человеком возникла арка, ведущая в глубины корабля. Челнок пристыковался, и человека пригласили войти. Представитель человечества поднялся с кресла и не оглядываясь, вошёл в окутанный туманом коридор, где не было видно дальше собственной протянутой руки. Ни пальцев. Ни прохода. Ни подсказки.

В первый свой визит он волновался. К удивлению посла, гравитация корабля тогда очень благотворно повлияла на его больную спину. Она перестала болеть. Навсегда. Удивительно, как легко, оказывается, можно было облегчить страдания при ревматизме.

Посол знал, что у него не ревматизм. Но после той поездки грызущий его спину червь исчез без следа. Тем более взволнованным он был во второй раз. И никаких изменений. Никакой реакции с той стороны. Он ничего не спросил на этот счёт. Человечеству не важно, как дела со спиной у одного его представителя. Было множество других вопросов и ответов. И новые вопросы. Новые ответы. Но в этот. В третий раз... Будет иначе. Перед самым полётом с корабля пришло сообщение, что это последняя встреча в рамках данных переговоров.

Господин Звёздный посол встретил его там же, где и раньше. Окутанный туманом круглый зал, освещённый имитацией лунного света откуда-то сверху, со множеством колонн и теряющимся в дымке куполом. Мягкий розовый свет, идущий откуда-то сверху, позволял видеть всё вблизи себя, но скрывал отдалённые стены и потолок. Даже пол словно терялся из виду, пропадая в дымке. Но тут же вновь появлялся, стоило сделать шаг. Например туда, где его ожидал тонкий и высокий силуэт со светящимися кислотно-синим цветом глазами. Пришелец медленно приблизился к Чрезвычайному и Полномочному послу планеты Земля и замер в двух с половиной метрах от него. Таков был дипломатический этикет Лиги Теней. Таковы были правила переговоров между расами. Люди быстро им учились. Но так и не поняли, какой сакральный смысл был заложен в этом расстоянии.

— Господин Чрезвычайный и Полномочный посол, — фигура медленно кивнула.

Один тёмный образ. И глаза. Миндалевидные синие глаза без зрачков и радужек. Ровный однородный слой. Чрезвычайный и Полномочный посол знал, что это просто линзы защитного костюма; но ему всё равно становилось не по себе каждый раз, когда он встречался с представителем огромной внеземной организации. Встречался с ним на орбите. На корабле пришельца. Корабле, который…

— Господин Звёздный посол, — представитель Земли отвесил лёгкий кивок в ответ.

При первом контакте пришелец объяснил, что рукопожатие нужно оставить на Земле, потому что немногие в космосе поймут подобный жест. Лёгкий кивок – приветствие равных – быстро стал основой для начала диалога.

— Вы не очень спешили, —заметил Звёздный посол.

— На подготовку к полёту у нас уходит определённое время, — объяснился человек. — Хочу ещё раз поблагодарить вас за предоставление транспорта.

— Не стоит благодарности, — тембр Звёздного посла был удивительно приятен. — Обеспечить вас надёжным средством доставки с планеты на корабль и обратно было в наших интересах. Мы стремимся как можно скорее завершить эти переговоры. Успехом, разумеется. Мы понимаем, что земные корабли пока что требуют полной самоотдачи и предельного приложения сил даже для простого выхода на орбиту. Долгая подготовка, сомнения в надёжности техники. Все мы прошли через этап становления в космосе.

Человек молча смотрел на фигуру. Звёздный посол сегодня был неожиданно многословен.

— Это ваши первые шаги из своей колыбели, — продолжил силуэт. — Неуверенные. Сомневающиеся. И это нормально. Мы все покидали свою колыбель.

Звёздный посол сдвинулся с места, и господин Чрезвычайный и Полномочный посол сделал шаг, выравниваясь со своим партнёром по переговорам. Две светлые линии на полу зала. Два с половиной метра расстояния. Бесконечность непонимания. Они двинулись по кругу, как и прошлый раз. Как и в первый раз. Все переговоры проходили на ногах. Никакой мебели. Никакого отдыха. Предельная сосредоточенность и полная самоотдача. Потому что слово каждого – слово миллиардов. И ответственность за эти миллиарды.

— Мы тоже обожгли свою колыбель, — вдруг произнёс Звёздный посол. — Тогда. И задолго до этого. Мы не прекращали разрушать её.

— И вы получили такое же клеймо? — спросил человек и тут же мысленно сам себя отругал.

Он потерял бдительность от неожиданной темы. Он сам не понял, как задал этот вопрос. Неприемлемый в дипломатии, оскорбительный …

— Это не клеймо, — просто отозвался тёмный силуэт. Ядовитый синий свет линз. Никаких проявлений недовольства. — Мы были наказаны за то, что совершили. Все мы, весь наш вид. Похожим клеймом. Мы запомнили этот урок. Ваш вопрос вполне приемлем, господин Чрезвычайный и Полномочный посол.

Человек ничего не ответил. Собеседник прочитал его мысли. Хотя, возможно, его реакция на вырвавшийся вопрос была легко просчитываема. Похоже, мышление различных рас всё-таки было достаточно близким, раз вызывало схожие мысли независимо от планеты происхождения.

— Как ваша спина, господин посол? — как бы невзначай поинтересовался Звёздный. — Надеюсь, она перестала болеть.

Чрезвычайный и Полномочный посол не подал виду, что он ошарашен.

— Откуда вы знаете о моей спине? — уточнил он с деланым любопытством.

Силуэт остановился и повернулся к человеку. Мягкий звенящий голос зазвучал обволакивающе.

— Мы изучили структуру вашего тела, когда вы поднялись на борт в первый раз. И обнаружили некоторые нарушения, называемые в вашей науке онкологией. Это легко устранимо с нашим уровнем технологий, чем мы и воспользовались.

Человек молча смотрел на силуэт. Звёздный посол не двигался. Вообще. Только смотрел. И говорил. Чёрная гуманоидная фигура с синими глазами-линзами. Его голос. И доводы. Холодные, как межзвёздная пустота, в которой он и проводил свою жизнь. И логичные, если… Если отбросить человеческие рассуждения об этике и морали.

— И ещё нам бы не хотелось потерять вас и начинать переговоры с начала с новым представителем человечества. Это было бы тратой времени. Учитывая, что помощь вам не представляла каких-то трудностей и не вызвала задержек в работе.

— Но я помню каждую секунду своего нахождения здесь. Когда вы успели?

— Пока мы вели первые переговоры.

— Но я всё время находился в сознании, в своём теле...

— Не совсем.

— Что значит не…

Чрезвычайный и Полномочный посол осёкся, глядя на фигуру. Посол медленно поднял руки и повёл ими вокруг, словно представляя человеку зал, в котором они находились. Как будто посол был здесь первый раз, и радушный хозяин знакомил гостя со своими владениями.

— Когда вы взошли на корабль, то были преобразованы в энергетическую форму. На борту мы не имеем тел. Мы существуем только как энергетические сигнатуры в бортовой системе корабля. Когда же вы покинули борт, ваше тело было вновь восстановлено. Исправленным от… недуга. Это ведь так называется.

В энергетической форме человеку удалось удержаться от того, чтобы нахмурить брови.

— Вы не предупредили меня о том, что нашли и что лечили меня.

— Исходя из человеческой психологии данное нарушение вашей структуры считается очень сильной угрозой для существования. Поэтому, сообщи мы вам об этом и предложи помощь, вы бы могли рассмотреть это как попытку подкупа, что негативно повлияло бы на дальнейшие переговоры.

Посол не пошевелился и ничего не ответил. В словах визави вновь жила логика, присутствовала рациональность. И она даже могла быть названа человеческой. Но…

— Сейчас мы тоже не имеем собственных тел? — спросил человек.

— Разумеется, — фигура едва заметно кивнула. — Нахождение в энергетической форме высвобождает огромные ресурсы, которые потребовались бы системам жизнеобеспечения. Пропадает необходимость организации приемлемых условий для различных видов. Снимаются ограничения в маневренности, которые налагала бы на него хрупкость биологических оболочек его обитателей.

— А если бы вы не смогли собрать моё тело обратно? — ни единой ноты удивления, возмущения или какой-либо иной эмоции, кроме демонстративного интереса. — Или сохранить мою личность в виде сгустка энергии?

Разговорчивость посла имела под собой какое-то основание. За одну эту встречу человечество узнало о возможностях пришельцев больше, чем за всё время их нахождения на орбите. За исключением…

— Это можно определить перед этапом преобразования в энергетическую форму. В таком случае я тоже принял бы материальную форму и встретил бы вас в зале прибытия.

— В этом теле? —понимание, что инопланетные гости копались в нём, а по сути разобрали и собрали заново, резко уменьшило желание быть дипломатичным со Звёздным послом. — Это не ваше настоящее тело, верно?

— Это так, — пришелец никак не отреагировал на вопрос, который можно было бы расценить враждебным. — Я также являюсь энергетической сигнатурой внутри систем корабля. Мы предположили, что вам будет приятнее внешний вид представителя одной из наших союзных рас. Облик, который больше похож на человеческий.

— И в случае физического контакта вы бы приняли его облик, — закончил посол.

— Нет, — покачал головой силуэт. — Мы восстанавливаемся только в собственных телах.

Покачивание головой. Схожее проявление эмоций? Или попытка близость через схожую жестикуляцию? Звёздный посол сдвинулся с места и плавно заскользил над поверхностью. Человек поравнялся с ним. Вновь разговор уходил с темы переговоров на что-то иное.

— Вы сказали, что не хотели, чтобы ваша помощь выглядела подкупом, — заметил посол. — Если бы я не знал о своём диагнозе, то это выглядело бы попыткой подкупить.

— Если бы вы не знали о диагнозе, то отреагировали бы на вопрос о спине иначе, — отозвался силуэт. — Вы скрыли изумление и страх. Это нормальная реакция на то, что кто-то знает о вашей серьёзной слабости.

Посол молча смотрел в глаза-линзы, не выражающие никаких эмоций. Не специально ли его визави выбрал этот образ? В энергетической форме корабль легко мог считать любые реакции человека, как бы он их не маскировал. Разговорчивость звёздного посланника становилась понятнее: человек был перед ним раскрытой книгой, каждую страницу которой пришелец легко читал. Поэтому посланец звёзд решил проявить любезность и быть искренним. До какой-то меры, но до какой? И не является ли весь рассказ про переход в иное состояние спектаклем, чтобы запутать оппонента, заполучить преимущество, выторговать более выгодные условия. Нет, им не требовалось торговаться. Их корабль, один единственный, был достаточным доводом, чтобы они могли потребовать что угодно. В оба в зале это понимали.

— Вам будут предоставлены эти технологии, господин посол, — мягко произнёс пришелец. — Это – всеобщее достижение выходящих в космос видов. И оно общедоступно.

— Дары цивилизации предназначены для всех, — тихо сказал посол.

— Разумеется, — кивнул Звёздный посол. — Целью сегодняшнего дня переговоров было приглашение человечества к звёздам. И я, от имени лиги, приглашаю вас вступить в новую эру развития.

— За что?

Звёздный посол чуть склонил голову набок.

— Прошу прощения, господин посол, я не совсем понимаю, о чём ваш вопрос.

— Клеймо. За что вы решили наказать именно их?

Фигура чуть шелохнулась. Посол переминался с ноги на ногу? Ещё одна попытка проявить человеческие жесты. Это было не натуральное тело пришельца.

— Мы давно наблюдали за вами, — произнёс Звёздный посол своим мягким голосом, синтезированным системами корабля для комфортного восприятия человеком. — Вы не уникальны в своих недостатках. Все виды подсознательно объединяются с более похожими на себя. Они враждебны или недоверчивы к менее похожим на себя. Это нормально. Однако вы…

— Мы не объединились против вас, — закончил за него представитель миллиардов, ожидающих внизу.

— Вы не объединились, — кивнула фигура. — Когда мы прибыли сюда…

— Вы сказали, что для вступления в семью человечество должны понести наказание.

— Верно.

— За агрессию, проявленную нами за тысячелетия нашей истории, — закончил человек. — Вы прибыли вершить суд.

— Мы прибыли, чтобы оценить, как вы поведёте себя перед неизвестной угрозой.

— Да. Вы объявили об этом. По всем радиостанциям, в интернете. Вы вклинились во все каналы.

— Мы хотели, чтобы нас точно услышали.

— Вас услышали. Войны прекратились.

— Не потому, что вы поняли. Вы нас испугались. Это нормальная реакция.

— Вы объявили, что будете вершить суд над нами.

— Не над всеми. Только над теми, кто виновен в войнах.

— Вы же сами понимаете, господин Звёздный посол, что в войне всех против всех виноваты все.

Пришелец только улыбнулся.

— И взамен человечество получало бы знания для самого великого рывка в своей истории. За понесённое наказание.

— И вы считаете, что это не угроза всему человечеству?

— Мы сразу объявили, что мы – не враги человечеству.

— В это мало кто поверил.

— Вы могли объединиться. Против нас.

— Мы готовились к этому. Готовились к войне с вами. Об этом вы тоже в курсе.

— Разумеется. Но вы не объединились.

— Вы остались на орбите и никак себя не проявляли. Вы не выходили на связь ни с кем и отталкивали исследовательские челноки гравитационным полем корабля.

— Вы торопились начать общение, — заметил Звёздный посол. — Вместо того, чтобы понять себя самим.

— Мы не знали, что вы хотите от нас. И как вы будете судить нас.

— Боязнь неизвестной угрозы сменилась боязнью неопределённости. Но потом...

— Потом мы вновь начали воевать друг с другом, — закончил за него человек. — Мы привыкли к тому, что вы наблюдаете за нами. Наблюдаете, но бездействуете.

— Человечеству не привыкать рисковать наказанием за собственные проступки, — мягко сказал пришелец. — Поверьте, эта черта есть не только у вас.

— Но мы продолжали попытки диалога. А вы всё ещё уклонялись.

— Нам нужно было понять ваши мотивы.

Туман клубился вокруг двух фигур, говоривших в зале, прозрачными щупальцами скользя по границе круга.

— Через год мы продолжили воевать — тихо произнёс человек. — Мы ведь провалили испытание

— Это не было испытанием, — отозвалась фигура. — Мы наблюдали за вами. Изучали то, что не могли узнать издалека.

— И для этого вы дали войне разгореться.

— Увидеть, как вы поведёте себя, когда осознаёте. Вас видят. На вас смотрят. Ваши поступки оценивают и судят.

— Мы никогда не воевали с такой жестокостью.

— Это правда. Вы знаете, почему так произошло, господин Чрезвычайный и Полномочный посол?

— У меня, — человек запнулся. — У меня нет объяснений этому.

— Вы воевали, потому что боялись того, что кто-то из ваших сородичей ударит вас в спину, когда начнётся война с нами.

— Да. Мы не доверяли друг другу. Мы продолжили войну. Мы...

— Вы обожгли свою колыбель.

— И вы вынесли приговор, — посол смотрел прямо в синие линзы, пламя которых поугасло. — Вы нашли виновных. Самую агрессивную страну.

— Да, — пришелец кивнул. — Мы объявили об этом.

— Но за что именно их?

Фигура вновь склонила голову на бок.

— А почему нет?

— Вы сказали, что эта страна виновна в начале Третьей Мировой. Но как они могли быть виновны в тысячелетиях войн?

Пришелец кашлянул. Бесконечная секунда потребовалась человеку чтобы понять. Его партнёр по переговорам не удержал смешок.

— Войны ведь прекратились, когда мы покарали их?

— Вы сожгли их. Всех. Всю их территорию. Всё население. После подобного...

— Вы прекратили войну после того, как мы поставили клеймо.

— Но почему их? — вновь произнёс посол. — За что вы наказали именно их?

— Вы так долго пытаетесь понять это, — тихо произнёс пришелец. — А ответ на поверхности.

— Мы не нашли его, — признал человек.

— Вы не нашли, за что Федеративные Штаты Микронезии были наказаны, — мягко сказал Звёздный посол. — Но ответ на этот вопрос на поверхности. За то, что они были признаны самой агрессивной страной вообще и за развязывание Третьей Мировой Войны, в частности. Но вы стали искать их историческую вину. В прошлом. Не в настоящем.

— Я не понимаю.

— Почему не Италия? — спросила фигура. — Римская империя, могущественная, тысячелетняя. Уничтожившая столько цивилизаций. Турция, Великобритания, Россия, Китай, Соединённые Штаты… Почему не они?

Человек молчал и смотрел на пришельца.

— Скоро вы взойдёте к звёздам, — произнёс посол с тихой горечью. — Вы сравнитесь с нами. Мы будем равны по силам, по знаниям. Вам нужно будет как можно быстрее обрести и мудрость, которая диктует нам такие решения...

— Обида, — тихо произнёс человек.

Пришелец замер и вновь склонил голову набок.

— Обида за то, что вы уничтожили что-то известное, — пояснил посол. — Вы не хотели, чтобы мы запомнили вас, как уничтожителей. Чтобы нашлось много желающих реванша за подобное деяние.

— Почему же не Италия? — повторил свой вопрос Звёздный посол.

— Колизей, — тихо произнёс человек.

Пришелец не шевелился.

— Римская империя оставила колоссальный след в истории, — продолжил Чрезвычайный и Полномочный посол. — Даже сейчас мы помним о ней. О её достижениях, интригах…

— Великобритания, — пришелец явно получал удовольствие от проводимого им экзамена и отличника, вытянувшего билет..

— Культурный, исторический и экономический вес, — отозвался посол. — Как и у каждой крупной страны, которая когда-то воевала, есть это. А у Микронезии не было ничего. Ответ лежал перед нами, а мы его не видели.

— Вы поняли, господин Чрезвычайный и Полномочный посол, — сейчас в голосе пришельца звучала неприкрытая гордость.

Звёздный посол гордился тем, кто понял логику, идущую из межзвёздной темноты.

— Вы могли уничтожить любую страну, — продолжил посол. — Но о каждой стране есть память. Каждая страна запоминается всем остальным хоть чем-то. Богатой историей, культурой. Даже воинственностью. О чём через десять лет вспомнят про Федеративные Штаты Микронезии кроме того, что вы уничтожили их за развязывание Третьей Мировой.

— Именно так, — фигура кивнула.

— И это клеймо – знак остальным, — человек вновь продолжил. — Мы пытались понять, за что вы наказали Микронезию. Мы искали логику. Но логики нет. С человеческой точки зрения вы наказали кого попало.

— Разобравшись как следует, — добавил Звёздный посол. — Кажется, у вас это называется апофеозом бессмысленной кары.

— Почти, — согласился Чрезвычайный и Полномочный посол. — Вы продемонстрировали, что в случае возобновления войны наказание будет неотвратимым, но случайным.

— По нашим оценкам, это приведёт к усилению миротворческих стремлений в вашем обществе, — произнёс голос. — И теперь вы можете открыть для себя космос и стать частью великой семьи. Равными.

Человек молчал, глядя на фигуру перед ним. Посланник звёзд. Посланник тысяч видов и десятков тысяч миров стоял перед ним, открытый и искренний. Потому что здесь, в этом круге, человек не мог слукавить.

— Господин Звёздный посол, — медленно заговорил представитель одного мира. — Этот разговор останется тайной. А человечеству нужно будет усвоить этот урок.

— Разумеется, — фигура кивнула.

— И поэтому я прошу воздержаться от передачи нам каких-либо технологий, — добавил человек.

Звёздный посол вновь склонил голову набок.

— Я не понимаю, — произнесла фигура.

— Ваша логика работает, — произнёс человек. — Но нам нужно принять её. Обучиться ей. Принять правила игры. Нам нужно будет… понять тот холод, в котором живёт космос. Вырасти.

Фигура стояла перед ним. Фигура медленно подняла длинные худые руки и хлопнула ладонями. Ещё раз. И Ещё. Пришелец аплодировал.

— Господин Чрезвычайный и Полномочный посол, — произнёс посланец звёзд. — Ваше решение –лучшее доказательство того, что человечество способно усвоить этот урок. Мы останемся на орбите и будем присматривать за вашим миром. Вы сможете обратиться ко мне, когда посчитаете себя готовыми.

Господин Чрезвычайный и Полномочный посол стоял возле кресла. Напряжённый и собранный, он смотрел на светлые прожилки в стене из чёрного мрамора в двух с половиной метрах перед собой. И ничего не видел. Посол человечества был погружён в свои мысли. Он знал, сколько ушей и глаз будут следить за каждым его словом, каждым жестом, каждый движением брови. Он готовил текст своего выступления, проговаривал его про себя. Послу предстояла тяжелейшая задача.

Господин Чрезвычайный и Полномочный посол готовился объяснить детям, почему они ещё не выросли.