Садовник звёзд

Глава 1

ПРОЛОГ

Я расскажу тебе историю из своей личной жизни, которая была наполнена магией и массой других, невероятных приключений. Садись и слушай!

Сиреневый закат восточной луны накрыл своей пеленой Бергамский лес, и макушки деревьев начали переливаться лиловым свечением. Тени деревьев покрывали поляну, устремляясь с каждым новым мгновеньем вдаль, своим волшебным молчанием оглашая о приближении ночи. Я любил наблюдать за этим божественным явлением много раз, и этот вечер не был исключением. Это было моим царством и постоянным пристанищем, которое я создавал уже последние 3856 лет, если судить по земному времяисчислению.

Мне не часто приходилось посещать свои владения, для того чтобы перевести дух и привести свою внешнюю ауру в порядок. Аура — это внешняя телесная оболочка, состоящая из миллионов золотистых сплетений энергии, которые нуждались в постоянном уходе и обслуживании, для того чтобы её функции и магические свойства не давали сбоя в неподходящий момент. Эта внешняя оболочка не выдавала моей настоящей, внутренней сущности, она была универсальной и принимала формы тел любой из космических рас — это было её главным свойством.

В галактических конфедерациях, которых было несметное количество, планеты делились на два типа: это планеты аграрного типа и высокотехнологические, где бурно развивались технологии в области электроники и космических перелётов. В аграрном же типе планет преобладали духовность, вера в богов и, как бы это банально не звучало, любовь ко всем радостям в жизни и земледелию. Именно последние имели в своём арсенале духовные корни и магические способности. По духовным свойствам они были ближе к богам, чем общества с развитыми технологиями.

Однако, я открою вам небольшой секрет: когда мы смотрим на технологическое развитие цивилизации и думаем, что там происходит рост и эволюция, мы все глубоко заблуждаемся. Любое высокотехнологическое развитие — это путь к деградации, так как по мере «развития» теряются духовные ценности, и миры катятся в бездну безумия и тотального контроля.

Вот вам пример: ангелы и им подобные существа, обладая невероятными магическими способностями, могут свободно перемещаться в пространстве на огромные расстояния без использования космических кораблей и каких-либо «божественных колесниц». Однако очень часто некоторые из них, находясь в обществах людей, начинают приобретать и использовать различные вспомогательные механизмы в виде компьютеров и автомобилей. Изрядно обвешавшись всеми этими техническими штучками и привыкнув к ним, они начинают забывать о своих истинных и неограниченных способностях. Это их «лебединая песня», и некогда всемогущие ангелы перерождаются в обычных людей. Это конец пути, где обратной дороги нет. Технологии порой играют жестокую роль в жизни общества, отбирая жизненную силу у их духовной природы.

Мне по душе эти самые аграрники, с их причудами и обычаями. Их тела пахнут цветами и землёй — это то, что близко мне по духу. В их поведении есть какая-то неопределённость, а порой и детская наивность. Они не предсказуемые в своих действиях, и меня это часто забавляет. Но, не редко, приходится взаимодействовать с высокотехнологическими обществами, так как они — неотъемлемая часть галактики и конфедераций. И во всём этом многообразии различных обществ, планет и жизней проходит моё текущее существование.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ПУТЕШЕСТВИЕ МОЁ

Вот и в очередной раз я наблюдаю за закатом Восточной луны над своими владениями, которые я посещаю не так часто. Восточная луна, Гаруна — одна из двух на моей планете, которая властвует над ночью в этой части полушария. Вторая луна — Морина, периодически видна на севере, она освещает ночью, своим тёплым светом, особый тип растений и морские водоросли, которых, как я постарался, было огромное множество на этой благоухающей земле. В моей обители нет привычных, как для других типов планет, заметных смен сезонов. Это место вечных весны и лета.

Я сижу и не перестаю любоваться этим зрелищем. Только дома я могу позволить себе расслабиться и собраться с мыслями. С верхушки горы, на которую я приземлился, открывается чудесный вид на вечнозелёный рай этого прекрасного места. Эта планета и есть мой дом, который я создал, и, честно сказать, горжусь своим творением.

Не буду томить вас рассказом о том, как я населял и создавал здесь океаны и материки. Для создания и благоустройства планет существуют команды инженеров и биотехников из созвездия Стрельца, которые кропотливо и старательно конструировали ландшафты, взращивали флору и фауну, чётко выполняя мои указания и терпеливо следуя моим пожеланиям. Да, это было уже давным-давно. Последние изменения и новшества в усовершенствовании структуры лесов, морей и различных фантастических тварей в настоящее время вношу я сам.

Мой материк, который находится в Южном полушарии планеты, со всех сторон омывает неприступный и тёплый океан. Берега этого материка омывают огромные потоки бурлящей воды, а сильные ветра поднимают волны высотою до тридцати-сорока метров. Адское зрелище. По сути это даже не материк, а остров. Это место и было моим домом.

Другие люди и народности, населявшие эту планету, называли эту неизведанную часть их планеты Островом Смерти, так как внешний вид бурлящей воды выглядел ужасающим. Даже корабли, проходящие мимо, обходили это место за триста километров, не решаясь подойти ближе. Ещё никому не удалось пробраться через эту бушующую стихию. В народе ходило много легенд и иносказаний об этих местах. Мне всегда было интересно слышать от людей, в прибрежных портах и в тавернах, невероятные рассказы и легенды об Острове Смерти. В газетных лавках и в антикварных магазинах продавали фальшивые карты и схемы подступа к этому загадочному острову. Местные маги и церковные служители, дабы возвыситься над другим людом, хвастали, что они бережно хранят тайну этого места и что они имеют доступную только для них духовную связь с Островом Смерти. Меня это развлекало, и я смеялся от души, слушая эти невероятные байки о моём доме и его таинственном хозяине. Имя хозяина и бога, в народе, было Аретт. Я не давал каких-либо указаний по поводу того, как называть меня. Людские фантазии и вера сделали своё дело. История должна создаваться в её естественном виде.

Я не был одинок в своём царстве. Окрестности моего дворца населяли люди с Восточного полушария — это был трудолюбивый и творчески одарённый народ, внешним видом схожий с индейцами племени Апачи. Крепкие тела и смуглый оттенок кожи придавали женщинам неповторимую привлекательность, а мужчины с их мужественными чертами лица выглядели настоящими воинами-спартанцами. Это и был обслуживающий персонал моей божественной обители.

Дворец и центральная его часть напоминали купол с просвечивающей структурой стен в виде мозаики — что-то похожее на тёмное, но прозрачное стекло, хотя снаружи содержимого внутри видно не было. По вечерам свет таинственным образом исходил от самого стекла и освещал наружный периметр купола. Персонал дворца жил в двухстах метрах от купола, по склону холма, и я всегда мог наблюдать за жизнью этого небольшого города сверху. С высоты город напоминал цветущий и благоухающий сад, со слегка заметными артериями улиц и речных потоков. Цветы, деревья и вечнозелёные парки были главными украшениями этого города, как символ вечной жизни и благосостояния. Местные жители любили свой город и чтили своего создателя, сплавляя по уличным рекам жертвенные корзины с цветами, в знак поклонения и благодарности. Мне было приятно наблюдать за таким благосклонным вниманием к моей скромной, божественной персоне. Для людей я был правителем, добрым и заботливым хозяином. Они не знали точно, кто создал их мир, и от неведения рождалось много слухов и легенд. В представлении народа я был человеком из плоти и крови, и этого было достаточно для их понимания. Частенько, в тайне, находясь вне тела, я посещал рынки и хижины моих подданных и с интересом слушал истории о событиях в городе и их личной жизни.

Я старался не вмешиваться в жизни людей, у меня было своё предназначение. Но всё-таки, иногда мне приходилось принимать непосредственное участие в судьбе некоторых людей, как сегодня, в момент моего очередного возвращения на остров, когда у Мареллы, жены местного пчеловода, вдруг внезапно остановилось сердце.

Молодая, без каких-либо причин, женщина, находясь в своём доме, внезапно упала на пороге и лежала, не подавая признаков жизни. Сын, который находился в этот момент в доме, стал невольным свидетелем этого происшествия.

— Мама, мама! — закричал сын и с громкими возгласами подбежал к телу матери и, не понимая происходящего, нервно тряс тело лежавшей на полу женщины. Та, безответно, лежала на боку и не подавала признаков жизни. Сын понял, что он не сможет помочь матери без помощи других людей, и, поняв это, он молниеносно выскочил на улицу и, подбежав к сигнальному столбу, стал с неистовством бить металлическим прутом о край металлической конструкции, тем самым пробудив покоящийся на макушке столба колокол. Звон колокола часто оповещал жителей о каком-либо событии или беде. Соседи, услышав тревожный набат, стали выходить на улицу, чтобы узнать, по чём звонит колокол. К дому пчеловода стали подтягиваться люди. Местная и шустрая детвора незамедлительно известили о случившемся дальние районы городка и местного лекаря, который жил в двух кварталах севернее, на возвышенности. Тот, не долго мешкая, взял стоящий на изготовке у порога саквояж и уже через четыре минуты был в доме пчеловода.

— Принесите воды и положите женщину на ближайшую кровать! — властно скомандовал лекарь. Молодые парни, которые были поблизости, быстро приподняли тело женщины и уложили её на кровать, которая находилась в гостиной. Лекарь сделал из лежавшего рядом полотенца мокрый, холодный компресс и положил его под тело женщины в области сердца. Он понял по онемевшим губам Мареллы, что кровь застыла и отсутствуют признаки работы сердца.

— Дело плохо, — шёпотом произнёс лекарь. — Зовите её мужа и пастыря!

В это время я возвращался из своего очередного путешествия и, пролетая над городом, заметил толпу людей возле дома пчеловода. Мне стало интересно, и я подлетел ближе к этому дому — любопытство взяло верх. На расстоянии чувствовалось напряжение, исходящее от происходящего и толпы людей, скопившихся во дворе. Своим проницательным зрением я обнаружил внутри дома лежащую, бездыханную женщину и лекаря, который руками массировал её грудь в области сердца. По лицу лекаря было заметно, что дела шли плохо. Я решил немного поучаствовать в этом акте спасения. Не раздумывая, направил луч в тело женщины и стал осматривать её изнутри. К моему изумлению, я не заметил каких-либо серьёзных отклонений в структуре организма женщины — все органы светились своей естественной аурой. Это заключение вызвало ещё более живой интерес у меня. В моём мире люди болели очень редко, и для меня этот случай стал более чем загадочным. Я слился с телом женщины и настроился провести внутреннее обследование другим, известным только мне способом. Чаще всего мне достаточно было мгновенья, чтобы взглянуть и распознать причины того или иного отклонения, но здесь был другой случай, так как видимых отклонений я не обнаружил. Пришлось подключиться к её нервной системе, так как мне было известно, что нейроны нервной системы долго хранят источник сигнала боли или травмы. Пяти секунд было достаточно, чтобы я обнаружил в пятке женщины источник заражения. Приглядевшись, я наткнулся на едва заметную, торчащую занозу, напоминающую пчелиное жало, но что-то мне подсказывало о чужеродном происхождении этого предмета. Но не было времени на рассуждения и изучение этого явления — надо было срочно что-то предпринимать и спасать эту женщину. Без промедления направил луч в область раны, и поток живой энергии стал заполнять повреждённые ткани. Таким образом я нейтрализовал действие яда. Сердце девушки забилось, и цвет губ начал принимать розовый оттенок. Потом, своим излюбленным трюком, я прошептал на ушко женщины:

— Возвращайся!

Тут тело девушки вздрогнуло и пошевелилось — жена пчеловода ожила. Сделав доброе дело и не дожидаясь аплодисментов, я удалился из дома пчеловода к себе, в сторону дворца. Моего присутствия, впрочем, так же, как и отсутствия, никто из окружающих так и не заметил.

— О, чудо, чудо! — закричали и засуетились наблюдавшие за происходящим со стороны женщины в гостиной. Марелла, лежащая на кровати, сделала глубокий вдох, открыла глаза и, не понимая происходящего, в растерянности и лёгком шоке, подалась чуть в сторону от рук лекаря.

— Что случилось? — с непониманием и испугом вскрикнула она.

— Тише, доченька, успокойся. Всё хорошо. Ты потеряла сознание, — не вдаваясь в подробности, стал объяснять и утешать её лекарь. Он и сам не понимал всего происходящего. Это внезапное воскрешение Мареллы было за гранью его понимания. На его практике в прошлом был один похожий несчастный случай с женой рыбака — та при непонятных обстоятельствах умерла по пути домой из торговой лавки. Это произошло лет двенадцать назад, так что сам лекарь и жители его города так и не узнали тайну и причины того инцидента. Время стирает боль в умах людей. А тут — внезапное воскрешение Мареллы, меньше чем чудом нельзя было назвать.

В доме заметно изменилась внутренняя атмосфера. Напряжение сменилось на лёгкое недоумение и радость. В такие счастливые моменты цвета и оттенки окружающих предметов приобретают более яркие очертания — это заметно невооружённым глазом, если обратить на это внимание.

Во двор въехал автомобиль, из которого вышел человек в серебристом костюме и направился к дому пчеловода. Толпа людей заметно оживилась при виде неизвестного гостя и расступилась, освобождая проход к открытой двери. Лекарь заметил, как в дом вошёл невысокого роста мужчина средних лет, который молча, кивком головы, поприветствовал присутствующих людей и уверенным шагом подошёл к лежавшей на кровати женщине.

— Придворный врач! — представился вошедший.

— Сир, прошу вас, — быстро сообразив, отреагировал лекарь, сделав услужливо пару шагов назад и указав важному гостю жестом руки на стул, который находился возле кровати. Лекарь знал этого таинственного гостя. Это был человек из личного окружения Правителя, его называли Мастером. Это всё, что было известно ему на тот момент об этом визитёре.

Мужчина принял предложение лекаря присесть и уже в мгновенье, удобно расположившись на стуле, стал доставать из кожаного сундучка различные инструменты и аккуратно разложил их на краю кровати, в точном порядке по возрастанию. Далее он поместил свой сундучок на полу перед собой, и тот чудесным образом начал превращаться во что-то необычное. В считаные секунды неприглядный сундучок трансформировался в небольшой стол со стеклянной поверхностью. Люди с изумлением наблюдали за действиями мужчины, а лекарь, стараясь не показывать своё удивление и восхищение, с невозмутимым видом стоял рядом и внимательно наблюдал за работой мастера. Не часто ему приходилось видеть придворного врача вживую.

— Уважаемый! — обратился мужчина к лекарю. — Можно попросить вас об одолжении?

— Да, Сир! — стараясь придать своему голосу невозмутимость и в то же время услужливость, произнёс лекарь.

— Я попрошу вас выпроводить людей из помещения на улицу. Вы можете мне в этом помочь?

— Несомненно! — услужливо ответил лекарь и направился в сторону зевак, учтиво указывая им жестами двигаться в направлении выхода во двор. Люди с неохотой стали покидать помещение и, уходя, с любопытством оглядывались в сторону мастера.

— Сделано! — отрапортовал лекарь и двинулся в сторону мужчины. Тот показал жестом, что не нужно приближаться близко к его рабочему пространству.

— Это для вашей же безопасности, уважаемый! — с слегка натянутой улыбкой пояснил Мастер.

Мастер, внимательно осмотрев тело лежавшей женщины, взял в руки предмет, похожий на лупу, но без стекла, нажал на клавишу, которая находилась на ручке этого прибора, после чего ободок засветился синеватым свечением, и был слышен едва заметный звук движения электрических волн, исходящих от этого инструмента. Он провёл несколько раз прибором вдоль тела женщины, проводя диагностику общего состояния. Но это была не просто диагностика — происходило считывание всех жизненно важных параметров, структур клеток тела и проецирование всей полученной информации на общий 3D-монитор. На стеклянной поверхности импровизированного стола прорисовывались различные символы, далее эти символы перемещались и выстраивались в таблицу с правой стороны монитора. И тут, над столом, стала прорисовываться 3D-модель тела женщины. Это было похоже на небольшую статуэтку, которая парила над стеклянной поверхностью и медленно вращалась вокруг своей оси. Проекция была голубоватого оттенка и слегка отдавала неярким, мерцающим свечением.

Мастер следил за показаниями на мониторе, и на его лице было заметно лёгкое недоумение, но он продолжал изучать поступавший поток информации. Оглядовав проекцию, не было выявлено сбоев в работе организма. Прибор, находившийся в его руках, произвёл лёгкий импульсный звук и погас. Это говорило об окончании диагностики тела женщины.

— Что же с вами такое? — про себя отметил Мастер. — Ну да ладно, разберёмся.

Потом, нажатием на определённую клавишу на своём мониторе, он отправил всю полученную информацию в свою лабораторию для тщательного изучения инцидента.

— Я собрал необходимые данные и отправил их в свою лабораторию, — поспешил Мастер опередить порыв лекаря задать очередной неудобный вопрос, заметно застывший на его изумлённом лице. Местный целитель понимающе кивнул и не стал задавать лишних вопросов, чтобы не показаться несведущим. Случай был, действительно, редким.

Нажав ещё пару раз на какие-то клавиши, 3D-проекция женщины растворилась и исчезла. Через пару минуты на экране монитора снова замерцали символы.

— Готово, пришла новая инструкция, — проговорил Мастер. Он был рад такому быстрому ответному сообщению, но не показывал заметной радости. Это был один из редких случаев, когда он получал точные инструкции от неизвестного источника и часто поражался неведомым знаниям, которые были за гранью его познаний. Но Мастер догадался, что эти сообщения поступали от меня.

Да, источником знаний и поступающей информации был я, но об этом не знал ни один в ближайшем моём окружении из людей, кроме избранных. У Мастера был тот самый удачный день, когда я принял непосредственное участие в его сегодняшнем визите к этой молодой женщине. Мне не часто приходилось бывать на своём острове, и в те редкие моменты моего пребывания мне приходилось заниматься непосредственно делами этой волшебной обители. И в этот раз Мастер получил необходимые в этот нужный момент инструкции от меня.

На мониторе вновь замерцали символы и тексты, за которыми внимательно наблюдал и считывал мой подданный, Гарри. Да, я забыл представить моего Мастера, который был придворным врачом-экспертом и по совместительству занимал должность Хранителя Башни Знаний — в народе её называли «лабораторией магических исследований». Гарри искусными манипуляциями водил рукой по монитору, и на поверхности стеклянного стола стала прорисовываться новая 3D-модель тела женщины, но уже с видимыми, движущимися потоками энергий по всей структуре и тканям. Это было изумительное зрелище. Лекарь, чуть дыша, уже без скрытого удивления рассматривал происходящее на его глазах таинство. Действительно завораживающее зрелище — фигурка оживала, отчётливо прорисовывались черты лица и тела жены пчеловода. В уменьшенной форме это выглядело забавно. Женщина, украдкой, но не без интереса, тоже наблюдала за происходящим, но не комментировала и не задавала странных вопросов.

— Так, посмотрим, что же здесь всё-таки произошло? — произнёс вполголоса Мастер. Он нажал на зелёную, мерцающую клавишу своего монитора, и фигурка зашевелилась, приняла вертикальную позу. От увиденного на лице Мареллы образовался лёгкий румянец — она не смогла скрыть видимого смущения, ведь на мониторе в 3D-образе была обнажённая копия её самой. Она заметно ёрзала, уже сидя на кровати, словно не находила себе места. Была бы её воля, она бы прикрыла платком все интимные места своего прообраза, такое было чувство стыда и безысходности. Гарри понимающе подбодрил Мареллу.

— Всё хорошо. Позвольте, любезнейшая, провести нам небольшое исследование? — спросил он у прятавшей свои глаза от смотревших на неё мужчин женщины.

— Конечно, Сир, — с лёгкой застенчивостью и не поднимая глаз ответила Марелла. Она понимала, что обязана своей жизнью этим господам.

Гарри аккуратно взял это маленькое тельце в свои нежные руки, нажал свободной рукой на небольшое устройство, которое было расположено за правым ухом, и его голову окутал тонкий из металлической материи шлем. Выглядел он и вправду внушительно для несведущих в этих делах людей. Стеклянная затворка была слегка приоткрыта, и линзы на уровне глаз изменяли свою кристаллическую форму. Они меняли свою толщину и глубину — это было похоже на калибровку какого-то диагностического устройства. Гарри разглядывал в левой руке это маленькое тельце, поочерёдно приближая, то отдаляя его от своих уже вооружённых глаз, и, делая небольшие паузы, продолжал исследование.

— Воды, желательно из центрального городского колодца. Можете помочь мне в этом? Необходимо порядка трёх литров воды, — обратился Гарри с просьбой к местному врачевателю. Лекарь утвердительно закивал головой, быстро соображая, каким способом доставить необходимое количество воды.

— Клео! — прокричал в приоткрытую дверь лекарь. На пороге, не заставляя себя долго ждать, показался мальчик — это был сын Мареллы.

— Срочно беги в аптечную лавку к господину Марру и возьми у него три сосуда с водой из городского источника. Не задерживайся, это нужно твоей маме, — сыграл на чувствах мальчика лекарь. Клео был чрезмерно рад выздоровлению мамы и без лишних слов помчался в сторону центра города, благодаря в душе Мастера за оказанную помощь его маме. При этом он понимал, что делает что-то очень важное, и отнёсся со всей серьёзностью к поручению лекаря.

Тем временем Гарри обратил внимание на мерцающее пятнышко на пятке правой ноги фигурки.

— Вот оно! — про себя воскликнул он и потянулся за увеличительным стеклом, которое лежало на краю кровати вместе с выложенными инструментами. Приглядевшись повнимательнее, он заметил инородный предмет в виде занозы на месте пульсации.

— Прошу вас лечь на спину, — обратился он к Марелле. — И разрешите мне оголить вашу ногу для осмотра?

Женщина молча, одобрительно кивнула Мастеру и уважительно проговорила:

— Я доверяю вам, Сир.

Гарри отложил фигурку на приготовленный миниатюрный столик, прикрыл её носовым платком, который он достал из кармана, и с вежливостью джентльмена принялся за знакомое ему дело. Приподняв подол платья чуть выше колена, он аккуратно снял с ноги женщины длинный чулок и передал его лекарю со словами:

— Срочно сожги!

Лекарь, с осторожностью взяв его в руки, немедленно направился в сторону углового камина, и уже через пару минут на разгоревшиеся дрова он бросил этот смятый комок шёлковой ткани. Тут подоспел и сын Мареллы с тремя кувшинами воды. Мальчик крепко прижимал кувшины с водой к своей груди, боясь не потерять ни капли драгоценной воды, которая сейчас, как никогда, необходима его единственной и дорогой маме.

— Молодец, шустрый малый. Поставь их греться на солнце у окна, вода мне пригодится позже! — похвалив мальчика, негромко скомандовал Мастер. Клео был сообразительным юнцом — быстро расправив занавески, разместил все три кувшина на подоконнике под тёплыми лучами дневного солнца. После чего он вопросительным взглядом уставился на Мастера в ожидании новых распоряжений. Но в этом не было крайней необходимости. Гарри одобрительно окинул взглядом мальчишку и полностью погрузился в процесс исцеления лежавшей на кровати женщины.— Что же всё-таки произошло? Что за новая напасть, которая может мгновенно забрать жизнь любого человека и отправить их души к праотцам? — вопросы, вопросы и отсутствие полных и внятных ответов. Каждый такой случай был сопряжён с вмешательством потусторонних сил, он понимал это. Кто желал смерти этой милой женщины? Как создать защитный механизм, который оберегал бы людей в его родном государстве? Эти мысли всё больше беспокоили Мастера. Он пытался контролировать сложившуюся ситуацию, старательно отбрасывая этот поток ненужных мыслей, направляя всё больше внимания на предстоящую операцию. Мастер потёр руки и приступил к процессу извлечения жала.

— Ну, приступим к осмотру, — любил часто комментировать свои действия Гарри, для того чтобы не упустить ни одной важной детали всего предстоящего процесса. Он подложил лежащую рядом подушку под ногу женщины, взял в руку лазерную указку, которая оказывала анестезирующий эффект, и пинцет для извлечения инородных тел. Посветив лучом на крохотное воспалённое пятнышко, Мастер пинцетом ухватился за видимый край торчащего шипа, потянул в противоположную сторону, но жало не поддалось направленному усилию. Наоборот — небольшой кусочек инородного тельца стал понемногу, самопроизвольно углубляться в недра кожного покрова. Это было заметно невооружённым глазом.

Из инструкции было понятно, что действие яда было приостановлено, но не был описан способ его извлечения. Жало вело себя по своим, известным только ему законам. В послании не было дополнений к такому повороту событий. Инструкция указывала только на извлечение инородного тела из кожи пациента.

— Да, странно. Что же всё-таки это такое? — озадаченно прошептал Мастер, стараясь не показывать другим своё недоумение. Но по его застывшей над телом женщины фигуре было понятно, что Мастер наткнулся на что-то неизвестное, и по его удручённому состоянию было заметно отсутствие быстрого, необходимого в этот момент решения. Не долго раздумывая, Гарри, сформировав новый отчёт на экране монитора, отправил его в лабораторию замка в надежде получить дополнительную инструкцию. Осталось только терпеливо дождаться ответного сообщения.

Я, после посещения дома пчеловода, направился в сторону замка. Облетел периметр купола и юркнул сквозь стеклянную оболочку на территорию своего дворца. В саду и на открытых террасах всегда было много цветов, которые благоухали своими манящими ароматами. В фонтанах, на лужайке у подножья величественного строения, плескались дивные, с причудливыми формами и окраской рыбки. Всё здесь указывало на продолжающееся течение жизни. Садовник в длинном, ниже колен, фартуке, со своими неотъемлемыми атрибутами — тележкой и секатором для обрезания листвы — привычно мелькал в чаще кустов, и было отчётливо слышно цоканье его садовых ножниц. Приятный и знакомый запах свежесрезанной листвы заполнял всё близлежащее пространство двора и сада.

Ещё раз окинув взглядом территорию дворца, я с чувством полного умиротворения направился в главную башню, где находились мои царские покои. Моего появления никто не заметил, впрочем, как и всегда, так как я перемещаюсь в пространстве без телесной оболочки. Лишь некоторые из магов иногда могут почувствовать моё невидимое присутствие, да и то не во всех случаях. Это моя тайна, которую я храню, чтобы избежать глупых сплетен и небылиц. Простым людям и придворным не обязательно знать тайны правителя. О том, что я ангел и не принадлежу к представителям рода человеческого, знают во дворце только два человека — это доверенные мне подданные: Гарри, Хранитель Башни Знаний, которого я уже представил вам, и Цирцей — главный маг моего двора, имеющий свою отдельную исследовательскую башню при дворце. Именно и только они посвящены в тайны моей жизни. Следовательно, теперь по долгу их службы им приходится наблюдать, обслуживать и поддерживать жизнеспособность моего тела в моё отсутствие.

Оказавшись в своих покоях и мельком оглянув привычный и знакомый интерьер, я полетел в потайную часть моего дома, где в одной из комнат стоял серебристый саркофаг, имеющий продолговатую форму со стеклянной откидной полусферой. Комната была заполнена мягким фиолетовым свечением, исходящим от магических кристаллов, расположенных по нижнему и верхнему периметру комнаты. Капсула парила в воздухе в метре от пола и не имела физических опорных стоек. Внутри находилось тело немолодого, но крепкого телосложения мужчины, на вид чуть старше сорока лет, а внутреннее пространство капсулы было заполнено искрящейся дымкой голубовато-розового свечения. Лежащее в саркофаге тело находилось в состоянии глубокого сна.

Я направил поток энергии в ту часть, где находились запирающие элементы, и защёлки без шума отворились, а стеклянная крышка капсулы, приподнявшись немного вверх на небольшую высоту, плавно сместилась чуть влево и опустилась на пол в двух метрах от основания саркофага. Проникнув в своё тело, я подключился к коре головного мозга и запустил процедуру пробуждения. Живительная энергия мгновенным потоком разлилась по всем нервным окончаниям и органам. Через некоторое время тело мужчины стало наливаться жизнью, и это было заметно по изменению цвета кожного покрова.

Полностью пробудившись, я открыл глаза и, опершись руками на края капсулы, приподнялся и уже не спеша спустился на пол. Сделал несколько контрольных шагов по комнате и, убедившись в том, что моё тело и органы функционируют без каких-либо заметных отклонений, направился в сторону выхода. При моём приближении сработали датчики отпирания дверей, и створки прохода отворились. Я вышел в наполненную солнечным светом комнату, которая служила мне библиотекой. В ней хранились манускрипты и различные древние рукописи по основам теоретической и практической магии, собранные с отдалённых уголков этой необъятной вселенной, а также труды великих писателей и мыслителей за последние двадцать столетий. Оглянув библиотеку быстрым взглядом и не задерживаясь, я направился к выходу в центральный зал.

В большой, просторной гостиной я чуть не столкнулся нос к носу с моим дворецким. Тот от неожиданности, потеряв дар речи, уставился на меня удивлёнными глазами.

— Доброго, солнечного дня, мой Господин! — быстро собравшись с мыслями, выпалил он, хаотично перебирая в мыслях формулировку следующего вопроса. Я не перестаю удивлять моих придворных своими внезапными появлениями после своих непродолжительных путешествий.

— Очень добрый, старина! — с улыбкой на лице ответил я застывшему на месте дворецкому и одобрительно похлопал его по плечу. — Ну как вы тут без меня, справляетесь? — с иронией в продолжении разговора спросил я.

— Да, справляемся, мой Господин. Во дворце всё без изменений. Не желаете ли вы отужинать, мой Господин? — уже в привычной манере поинтересовался дворецкий.

— Чуть позже. Мне нужно закончить одно маленькое дельце, — проходя мимо моего слуги, пояснил я и направился к выходу, который вёл в здание, где находилась лаборатория. Прошёл по длинному, освещённому коридору и уже через пару минут был у порога Башни Знаний. Приложив ладонь к считывающему устройству, сработали датчики отпирания, и створки дверей распахнулись.

В лаборатории находились три человека: ассистентка Мастера, Лида, и два студента-практиканта. Они корпели за столом над какой-то схемой и вели оживлённую беседу. Первой меня заметила Лида и, не скрывая радости на лице, быстрым шагом направилась в мою сторону, на ходу поправляя свой мятый рабочий халат.

— Мы рады видеть Вас, мой Господин! Чем могу быть вам полезна? — без лишних любезностей и уверенно спросила она.

— Приветствую вас, мои дорогие! — окинув всех взглядом, ответил я и продолжил, обращаясь к девушке: — Есть срочное дельце. Пройдёмте, пожалуйста, в зону управления.

Я указал жестом в сторону соседнего зала, и мы с Лидой уже двинулись в этом направлении. По внешнему виду комната напоминала пульт управления космическим кораблём, но с минимумом кнопок и рычагов. Большие виртуальные мониторы и голосовой искусственный интеллект для управления.

— От Мастера поступали сообщения или отчёты? — поинтересовался я у девушки. Она ловкими движениями рук раскрыла на мониторе поступившую информацию и выделила из большого потока одно из сообщений.

— Да, мой Господин. Вот оно, — выводя на большой монитор развёрнутую таблицу сообщения, ответила она. Я просмотрел всю информацию, что отправил в лабораторию Мастер из дома пчеловода. Быстро сообразив, в чём дело, я попросил Лиду сформировать новый пакет инструкций для Гарри.

— Отправь ему схему глубокого анализа и пусть заберут кусочек инородного тела, который был причиной заражения, и после доставит его нам для исследования в лабораторию, — дал указание девушке, а сам продолжил просматривать отчёты.

Мне хотелось побыстрее заполучить это инородное жало для изучения. На моей планете не часто происходили подобные инциденты, и они вызывали у меня жуткий интерес. Однако случаи участились, и это немного тревожило меня. Я чувствовал чей-то нездоровый интерес со стороны инопланетного сообщества, и это всегда настораживало, так как не были известны мотивы такого вмешательства. В любой жизни всегда были ковбои в белых и чёрных шляпах. Также были существа, которые, преследуя свои корыстные интересы, отравляли жизни людей в обществе. Продолжающееся противостояние. Похоже, что и на мою долю свалилось что-то подобное. Будем разбираться.

Тут на мониторе вспыхнуло новое сообщение от Гарри — это был последний отчёт о происходящем в доме пчеловода. Меня немного удивило поведение этого инородного жала, которое само по себе углублялось в кожу при попытке извлечь его. И я решил опробовать и использовать магию в этом неординарном случае.

— Пригласите, пожалуйста, ко мне придворного мага, — обратился я с просьбой к Лиде.

— Незамедлительно, скоро будет! — ответила и, кивнув головой, удалилась в соседний зал девушка.

Маг не заставил себя долго ждать — уже через три минуты послышались его шаркающие по полу шаги.

— Рад видеть Вас в добром здравии, мой Господин. Чем могу служить? — сходу заговорил вошедший мужчина пожилого возраста.

— И я рад вас лицезреть, уважаемый! Прошу вас, подходите ближе и присаживайтесь, — указывая на свободный стул, жестом предложил ему сесть. — У меня к вам есть одно деликатное дельце. Начну с того, что у нас в городе произошёл несчастный случай с одной милой женщиной. Её ужалило неизвестное насекомое, и вопрос не в том, что это за существо — с этим мы потом разберёмся, — а в том, что жало имеет некую чужеродную особенность: оно в момент его извлечения само по себе погружается внутрь тела этой женщины и может нанести много вреда внутренним органам. Мне удалось обезвредить действие яда, осталось только безопасно извлечь этот шип из пятки этой бедной женщины. Какие есть у вас соображения на сей счёт? — с вопросом обратился я к магу.

— Ммм-да, интересно, — призадумался чародей. Случай действительно неординарный. — Ампутация ступни будет скорым решением, а на воссоздание ноги женщины уйдут около пары недель. Как вам такая идея, мой Господин? — обратился маг к хозяину.

— Согласен, это стандартное решение, но нам бы придумать что-нибудь пооригинальнее, — прокомментировал я предложение мага. — Как прошли ваши опыты с пчёлами в прошлом месяце? Мы можем задействовать способности пчелы для извлечения жала?

— Надо подумать, — уже с интересом начал рассуждать маг. — Если наделить пчелу свойством магического колодца, она высосет инородный предмет в себя. Надо пробовать, это необычный способ, — высказал свою мысль Цирцей, обращаясь к своему Господину.

— А что, отличная идея. Отправь посыльного с парочкой насекомых к Гарри, он ждёт от нас помощи, — сказал я уже уходящему с поручением магу. — Да, ещё один момент — вышлите ему инструкции, — добавил я вдогонку.

Для меня этот эксперимент и вся ситуация были игрой. Новые задачи, трудности всегда были топливом для моего разума.

Раздав поручения, я не стал задерживаться в лаборатории и, попрощавшись с Лидой, направился в сторону своих покоев. Тем временем маг провёл несколько быстрых тестов с пчёлами, упаковал их в коробочку и отправил с посыльным в дом к пчеловоду.

В дверь вошёл посыльный и протянул Мастеру коробочку с жужжащими пчёлами.

— Отлично, вот и помощь подоспела. Так, посмотрим, что это, — на вид в прозрачной шкатулке были обычные пчёлы, ничем не отличающиеся от тех, с которыми ему приходилось сталкиваться в лаборатории. — Должна быть инструкция? — Гарри перевёл взгляд на монитор и пролистал поступившие сообщения. — Да, вот и инструкции!

Пчёлы были наделены магическими свойствами, о которых уже позаботился придворный маг. Пчела по своей сути жалит, и при этом жало остаётся в теле жертвы. Но здесь, под воздействием магии, происходит обратный процесс, а именно: пчела вихрем всасывает жало обратно в своё тельце.

— Милейший, — обратился Гарри к лекарю. — Закройте, пожалуйста, все окна и двери. Нельзя допустить, чтобы отравленное жало покинуло этот дом. И приготовьте корыто с водой, которая уже прогрелась на солнце.

Распорядился Мастер. Лекарь послушно выполнил все инструкции и уже внимательно наблюдал за таинством, которым искусно управлял тот.

— Ну, что начнём? Можно вашу ногу, — обратился к девушке Мастер и аккуратно пинцетом достал одну из пчёл из коробочки. Держа её за крылья, он поднёс пчелу сначала к своей руке, чтобы она выбросила своё жало. Пчела так и сделала: она, чуя опасность, ужалила Мастера в руку, и после этого её размер немного увеличился, а цвет тельца стал золотисто-металлического оттенка. Гарри поднёс её попкой к месту, где торчал кусочек жала в ноге девушки. Пчела уверенно встала на свои лапки, разместила попку над жалом, и процесс начался. Вокруг насекомого образовалось небольшое защитное поле, которое отделяло её от воздуха в комнате. Было видно, как создался вихревой поток воздуха над раненым местом, и тельце пчелы, словно турбина, начало всасывать жало в себя. Прошло пару минут, и дело было сделано. После пчелу внезапно парализовало, и, не подавая признаков жизни, она застыла на месте.

— Магия — это сила! — на лице Гарри засверкала широкая улыбка. Лекарь тоже светился от радости, разделяя благополучный исход общего дела.

— Пусть посидит минут двадцать и хорошенько отмочит свои ноги, а воду из корыта вылейте на тротуар, чтобы она быстро испарилась, — раздав поручения, Гарри приступил к сбору своего импровизированного столика и инструментов. Пчелу, вернее всё, что от неё осталось, он поместил в стеклянную колбу и аккуратно убрал в отдельный мешочек с вышитыми на нём магическими символами.

Лекарь поспешно стал выполнять рекомендации Мастера: помог девушке встать с кровати и поместить её ноги в приготовленное корыто с водой. Девушка послушно следовала указаниям лекаря, и уже через минуту её ноги наслаждались тёплой водой. Гарри, собрав свой сундучок, подошёл к женщине и внимательно, чтобы не упустить ни одной детали, ещё раз решил осмотреть Мареллу. Тело молодой женщины налилось жизнью, её смуглая кожа была гладкой и нежной. Гарри взял руку женщины и решил напоследок проверить пульс на запястье. Пульс был учащённым, а дыхание было прерывистым.

И в тот самый момент, когда его пальцы коснулись её запястья, Марелла резко схватила его за руку. Её хватка была нечеловечески крепкой. Гарри замер.

Глаза Мареллы — обычно тёплые и карие — вспыхнули мёртвенно-серебряным светом. Зрачки стали плоскими, как объективы фотоаппарата. Её губы зашевелились, и из них вырвался голос — не её голос. Механический, лишённый интонаций, скрежещущий, как металл по стеклу:

— Инициализация ядра... Щит ослаблен... Передаём координаты... Сектор 47-Б... Ресурсы подтверждены... Ожидаю флот...

Гарри вырвал руку. Лекарь отшатнулся, опрокинув стул. Маленький Клео, стоявший в дверях, закричал и бросился к матери.

И так же внезапно, как это началось, всё прекратилось. Серебряный свет погас в глазах Мареллы. Она моргнула, посмотрела на свою руку, на Гарри, на лекаря — и не понимала, что произошло.

— Что... что со мной? — прошептала она. — Почему вы так на меня смотрите?

Гарри не ответил. Он медленно собрал свои инструменты, закрыл сундучок и направился к выходу. У двери он обернулся.

— Отдыхайте, Марелла. Вам нужно набраться сил.

Он вышел, не сказав больше ни слова. Но его руки дрожали. И в голове крутилась только одна фраза: «Передаём координаты».

Лекарь, пряча глаза, поспешил к камину, делая вид, что занят розжигом дров. Клео прижался к матери, и та обняла его, не понимая, почему все вокруг выглядят такими испуганными.

А высоко в башне, в своей потайной комнате, я почувствовал это. Почувствовал чужой голос, прозвучавший через тело Мареллы. Почувствовал холодный, мёртвый сигнал, ушедший в космос.

Война, которой я так долго избегал, постучалась в мой Эдем.

И враг уже был внутри.