Route 66

Глава 1

- Спрингбоки! – Молодой реднек вбежал в магазин.

- Сколько их? – спросил брутальный крепыш со шрамом на щеке.

- Полсотни, не меньше, - ляпнул парень.

- Тогда все по местам! – скомандовал он, - а ты, крошка, спрячься пока, - кивнул он на молодую женщину.

- Щас, шнурки поглажу, - отозвалась та, проверив пистолеты в кобурах подмышками.

Все заняли места на баррикаде и приготовились к бою. Вскоре появились мутанты, перемещавшиеся какими-то уродливыми прыжками.

- Да их чуть больше двадцати, - скривилась женщина, - тоже мне, мужики, снорков испугались.

- Снорков? – переспросил брутальный крепыш.

- Ой, зовите, как хотите, чёрные снорки, вот и вся разница.

Она уже высматривала, как лучше покончить с это группой.

- Бейте в голову, так надёжнее, - посоветовала она.

- В них и так непросто попасть, а в голову и вообще нереально, - молодой посмотрел на неё, как на глупую, такое советовать.

- Смотри внимательно, вот прыгнул и летит, теперь он свернуть не может и приземлится только в одно место, вот туда и бей.

Но пока парни напряжённо вглядывались в приближающуюся группу мутантов. А те шли плотно, постоянно подпрыгивая и двигаясь довольно быстро. Вот, группа приблизилась достаточно, и все открыли огонь. Все, кроме женщины, она чего-то ждала. Мутантов понемногу прореживали, но больше ранили, чем только разозлили.

А мутанты всё ближе и ближе, чернокожие, в драной одежде с выпученными глазами, они внушали ужас. Ещё немного, и мутанты сомнут баррикаду, но тут женщина разогнулась и в один прыжок выскочила наружу. Мутанты кинулись на неё, но та стреляла без промаха, точно вгоняя пули в лоб прыгучих мутантов. Не прошло и нескольких минут, как всё было кончено.

- Ты откуда такая взялась, - поинтересовался брутальный крепыш.

- Из России, думала, что с Зоной завязала, а она и сюда добралась.

Женщина проверила магазины, перезарядила пистолеты и принялась набивать патроны.

- У вас патроны есть к парабеллуму? – спросила она, закончив с магазинами.

- Валом, но кому они нужны, - толстый продавец пнул ногой ящик.

- Тогда двадцать пачек давай, я не вьючная лошадь. А нормального оружия у вас нет?

- Смотря что ты считаешь нормальным, - продавец немного опешил, - вон, М-16 в разных исполнениях.

- Говно машинка, замучаешься чистить и затвор дёргать, - скривилась женщина. – Калашников есть? Я же не «винторез» спрашиваю.

- Если ты его оживишь, - продавец вышел и принёс за ремень комок грязи, в котором с трудом угадывался автомат.

Так же, за ремень, женщина осторожно взяла автомат и вышла за дверь, окунув его в ближайшую лужу, она сняла перчатки и принялась отмывать. Через пять минут автомат, уже достаточно ржавый внешне, был отмыт, заряжен и отстрелян по куче всякого хлама за территорией.

- Магазины! – она ничего не спрашивала, как будто зная, что они есть.

Два магазина нашлось, и она набила их патронами. Раскатав кусок ткани из рюкзака, она за минуту разобрала автомат, тщательно вычистила его, смазала и собрала назад. Разгрузку пришлось приспособить натовскую, но сейчас это не так важно. Рюкзак получился увесистым, но она не стала брать еду вовсе, две фляги воды и больше ничего.

- Смотри, до следующего форпоста тридцать миль, - предупредил брутальный крепыш.

- Я дойду до утра, - успокоила она и перелезла через баррикаду.

- Ты с ума сошла! – удивлённо воскликнул он, - ночью опасно, да и аномалий по пути может быть много.

- Это не имеет значения, лучше скажи, какие мутанты бывают у вас.

- Спригнбоки, койоты, мозгоеды, эти хуже всех, но в ночь могут только самоубийцы идти.

- Не переживай, я вижу ночью, как и днём, пси воздействию не поддаюсь вообще, а остальное меня не волнует.

Она уже повернулась и пошла своей дорогой, но тут бывший священник окликнул её.

- Как тебя зовут, я хоть помолюсь за тебя?!

- На ваш язык будет Смерть, а больше вам и знать не нужно!

- А куда ты идёшь? - интересно же.

- К океану, мне домой пора! – крикнула она не останавливаясь.

Женщина шла, слушая пространство, она дойдёт в любом случае, ведь у неё в рюкзаке лежит «душа», которую надо донести домой. Ворона поможет вернуть любимого, в этом она не сомневалась. А весь форпост с удивлением смотрел, как небольшая женщина идёт по дороге, которая уходит вдаль. Почему-то им казалось, что она дойдёт, чтобы не случилось.

Начало темнеть, но женщина не остановилась, она просто сняла тёмные очки и глаза её светились лёгким синим светом. Контролёр вышел, предвкушая добычу, но подчинить её не удалось, зато пуля в лоб успокоила мутанта.

- Идёшь? – девушка в белом появилась перед ней.

- Иду, пора домой, - спокойно ответила женщина.

- Маме привет передавай, - улыбнулась молодая Зона и растаяла.

- Туда и иду, мой дом там, - женщина не улыбается, не до того ей, вот вернёт к жизни любимого и тогда будет улыбаться, сколько захочется.

Глава 2

- Стоять! Сюда! – женщина подняла автомат, и короткая очередь полетела к бегущим.

Пули перед ногами отрезвили бегущих, и они послушались кричавшую.

- Вы двое сюда, за камень, а ты рядом, вот тут, - расставила она подбежавших парней.

- Там койоты, много! – задыхаясь пожаловался тот, что встал рядом.

- Фигня, даже не гон, - откликнулась женщина, но американец не понял ни слова.

- Мы на открытом месте! – да что же вы так боитесь-то все.

- Не ссы, ну это, не бойся, тут почти безопасно, - женщина проверила магазины к автомату, пистолеты. – Кто побежит, застрелю сама! – взгляд за очками не видно, но парни приняли её слова всерьёз.

Койоты, это что-то вроде слепых собак, на псевдопсов явно не тянут. Однако их не так и мало, но американцы не видят аномалий, а она видит, так что план боя у неё есть. Показав пальцами сектор обстрела, женщина приготовилась к бою.

Стая выскочила из низины и яростно кинулась в атаку на людей, но добежали не все. Первая сработала «жарка», заметно снизив энтузиазм передовой группы. Но это всё были цветочки, за которыми сразу несколько койотов подлетели высоко в небо, а потом рухнули на спины своих же товарищей.

- А вот и «трамплин», погоди, ещё «карусель» не сработала.

Стреляла она так, что парни завидовали, выбивая только тех мутантов, которые представляли хотя бы потенциальную опасность. А как ещё стрелять, когда патронов мало? Ну, редкость патроны к Калашникову в США, что теперь поделать. Но койотов ещё довольно много, хотя прежний напор они утратили.

Американцы едва не побежали, испугавшись, что их съедят.

- Стоять! … вашу мать, застрелю, как собак! – шутить она не любит, а это стало понятно и американцам. – Заряжаю! – не понимают они по-русски, но в целом, справились.

А койоты всё прут, гонимые жаждой свежей плоти, но парни постепенно втягиваются в битву, уже не ищут глазами, куда бы сбежать. «Карусель» снова зацепила свежего мяса, срывая шкуры и мясо с костей мутантов. За нею и «трамплин» повторил трюк с койотами, отправив их в последний полёт.

Наконец, патроны в автомате кончились, и женщина достала пистолеты. Расстояние не то, но всякого приблизившегося к ней, ждала смерть. Стреляла она с двух рук, как машина, хладнокровно и не допуская ни малейшего промаха.

- Может встанем за камень?! – американец не уверен в благополучном исходе.

- Не ссы, мальчик… ой, спокойно, всё под контролем. – Ей не хватает ещё с этими беседовать сейчас.

И тут она заметила контролёра, который управлял этой стаей.

- Ах ты гад, думал спрятаться от меня? – она повернулась к американцу. - Дайка винтовку!

Тот неохотно отдал свою М-16, явно не понимая, что она хочет сделать. Но женщина быстро прицелилась, и пуля пробила лоб контролёра.

- Держи, теперь будет легче, - вернула она оружие.

Оно и правда, койоты немного задумались, а стоит ли вообще это мясо таких усилий, когда тут своих товарищей хватает с головой. Самые умные и осторожные уже принялись жрать мёртвых товарищей, а некоторые вернулись к контролёру, мясо всегда остаётся мясом. Ещё полчаса и битва закончилась, уцелевшие койоты пировали на трупах, а американцы уставились на женщину.

- Ты кто такая?

- Вам обязательно знать? Завтра скажу, а пока надо идти вперёд. Пошли, пока новые не набежали.

- До форпоста ещё десяток миль, а скоро стемнеет.

- Не о том думаете, - женщина набивала магазины к пистолетам.

Потом взвалила на плечи рюкзак, повесила автомат и пошла по дороге на запад.Парни недолго думали, двинувшись следом. Возле аномалии она подобрала «ломоть мяса» и сунула в подсумок к пустым магазинам. Шла она уверенно, ни секунды, не сомневаясь в себе, чем невольно внушала уважение. На полпути стемнело, но она только сняла очки и продолжила идти в том же темпе.

Так и дошла до, спящего уже, форпоста.Там узнали парней, поэтому пустили всех без вопросов. Женщина взяла ужин и села за столик.

- Чего ждёте? – окликнула она парней, - угощать никого не буду.

Парни уселись рядом, поглощая довольно невкусную еду. Никто не решался завести разговор, но она сама, как только доела, решила немного пояснить.

- Я не первый год в Зоне, это ещё не самая серьёзная переделка, в которой я побывала. Там выживают только те, кто ничего не боится. Это не значит, что надо везде лезть бездумно, но страх и осторожность, это разные вещи, даже противоположные. Надо быть готовым ко всему, тогда в конкретной ситуации вы сделаете то, что нужно.

- А откуда ты знала, что там есть аномалии?

- Это подарок Зоны, но его надо ещё заслужить. Тут всё зависит от вашего отношения к ней. Если будете бояться, или ненавидеть, то глупо рассчитывать на доброе отношение.

- А куда ты теперь пойдёшь?

- На запад, пора мне домой, - вздохнула она.

- В Лос-Анжелес?

- В Россию, там мой дом.

Все притихли, слишком много газеты и телевизор наговорили про Россию слишком много, чтобы относиться к этой непонятной стране без эмоций. Отдохнув, женщина вышла на улицу и осмотрела форпост. Солидное сооружение, такое выдержит даже гон, если защитники не струсят, но ей тут оставаться нет резона, у неё своя дорога.

- Патроны есть к Калашникову? – вернувшись внутрь, она сразу решила пополнить запасы.

Барыга выставил на прилавок пачку патронов и назвал цену. Однако, они же не золотые, но делать нечего. Ладно, раз ты такой жадный, то артефактов тебе не видать, получай своих мёртвых президентов. Женщина сразу набила рожок и вставила в автомат. Потом она ещё раз окинула взором этот форпост и полезла через баррикаду.

- Куда ты, в ночь? – спросил один из парней, с которыми они воевали рядом.

- На запад, - просто ответила она.

- Как хоть тебя зовут?

- По-американски будет Смерть, а по-русски вы и не поймёте.

Она шла по дороге, как будто не воевала совсем недавно с целой стаей койотов. Все, кто не спал, провожали её удивлёнными взглядами, а женщина просто шла. Она привыкла идти, ведь сейчас не на чем подъехать, значит идти и идти, до самого утра, а потом она спит на открытом месте, спрятавшись за аномалиями. Спит мало, а потом идёт и идёт, пока что-то снова не отвлечёт её от этого.

*****

Глава 3

Дорога уже не такая хорошая, как была когда-то, но по ней и не ездят машины. Сейчас здесь просто невозможно проехать, да и нет больше бензина. Женщина идёт пешком, давно идёт, обувь износилась, одежда истрепалась, но она упорно идёт на запад. В стареньком рюкзаке только патроны, вода и контейнеры с артефактами.

Вот она сошла с дороги, подняла камень и кинула вперёд. Из-под земли вырвалось пламя, готовое сжечь всё на свете. Женщина быстро подняла что-то и отошла в сторону, потом положила в контейнер артефакт «пламя» и пошла дальше. Идёт она очень давно, ведь ей надо пересечь почти всю страну.

- Кое-что есть, - оценила она свою находку, - посмотрим, что там у них осталось в следующем пункте.

Гремучая змея заинтересовалась путницей. Вот глупая, съесть же всё равно не сможет, а вот сама стать едой вполне. Отвлекая змею рюкзаком, она схватила её за шею у самой головы и покончила с нею одним ударом ножа. Вот теперь отделить голову и запечь змею. Другого способа приготовления нет, дров мало, одна сухая трава, да остатки каких-то машин, попавших в аномалию, но не сгоревших полностью, или разбившихся, когда «трамплин» подбрасывал их вверх.

Ямку пришлось копать ножом, да и траву резать им же. Эта американская трава, довольно жёсткая, но горит она вполне. Заготовка сухой травы заняла больше часа, зато потом костёр запылал, прогревая красную землю под собой. Ещё час и можно разгребать золу, но женщина не спешит, зачем обжигаться, если в земле будет ещё долго тепло.

Можно подумать о доме, хотя дома, в обычном понимании этого слова, у неё нет. Она полжизни прожила в Зоне, той, родной и близкой, Чернобыльской Зоне. Старый обучил всему, а потом долго ходила за хабаром, встретила хорошего человека, а потом подняла очень хороший хабар. Думала устроить жизнь, родить малыша, но в своей стране за ними стали охотиться отморозки. И они уехали в Америку, чтобы навсегда избавиться от преследования.

Только Зона появилась и здесь, когда они ехали на мотоцикле по дороге номер шестьдесят шесть. Она успела спрыгнуть, а её мужчина попал в «карусель». И вот теперь она несёт артефакт в контейнере, чтобы вернуть его к жизни в аномалии «петля времени». А вообще, этой стране давно пора было обзавестись своей Зоной.

- Пора, - решила она и раскопала золу над ямкой.

Змея только похожа внешне на колбасу, но мяса в ней совсем немного, одному перекусить ещё хватит, а больше тут никого и нет. Ела она медленно, тщательно разжёвывая каждый кусок мяса, торопиться некуда, вот стемнеет, и она увеличит скорость, чтобы не остыть, а днём можно и отдохнуть. Так приятно посидеть и закусить, пусть даже и змеёй. Невольно расслабляешься в такой обстановке, а это может сыграть дурную шутку.

Пуля ударила её в бок, и женщина завалилась набок, застыв неподвижно на земле.

- Я же сказал, в плечо! – гневно крикнул лысый мужчина.

- Я стрелял в плечо, почему ушло мимо, я не знаю, - худощавый в шляпе и сам удивился.

Обычно он не промахивался, но в этот раз что-то случилось. Однако, теперь можно обследовать жертву и забрать всё, что имеет хоть какую-то ценность.

- Я планировал оставить её себе, - главарь ворчал, пока они подходили ближе, - если сдохла, я трахну тебя.

- Я чем виноват? – худой не согласен с такой перспективой, подошли бы ближе и там наверняка можно было стрелять.

- Парни сказали, что она стреляет, как бог, к ней ближе не подойти.

- Тогда и шла бы себе, других найдём.

- Эта особенная, с ней можно было разбогатеть, а что теперь? – главарь всё ещё сердился, подходя к жертве.

Осталось не больше десятка шагов, и тут из земли ударило пламя там, где шёл главарь. Следом за этим из-под руки жертвы ударил пистолет. Три выстрела, и три трупа улеглись на красную американскую землю. Последний бандит решил бежать, прекрасно понимая, что тут его ждёт смерть.

Женщина со стоном перекатилась на другой бок, с трудом села, скрестив ноги, а потом подняла пистолет, уперев руку в колено, она тщательно прицелилась и нажала на спуск.

- Суки! – злобно выругалась она. - Хорошо, что «мясо» не продала.

Она обработала рану, залепила её пластырем, потом достала артефакт и приложила его к телу прямо над раной. Радости мало, но живая, а это уже неплохо. Уколола промедол, ведь теперь ей надо быть в форме. Через пять минут можно заняться бандитами, а пока нужно сменить магазин и набить недостающие патроны.

Но вот, боль утихла, магазин полный, и она поднялась на ноги.

- Идиоты, я никогда не сижу, если сзади нет аномалии, - зло сплюнула она.

Добыча оказалась небогатой, но пара шоколадок, зажигалки, бумажки с портретами мёртвых американских президентов, всё это пригодится в дороге, даже виски могут найти применение, они горят в крайнем случае. Хоронить никого она не стала, мутанты похоронят. Только сняла обувь и поставила рядом, кому-нибудь пригодится. Вообще-то ботинки у американцев хорошие, но ей они велики, да и свои ещё прошагают не одну сотню миль.

А вот патроны пригодятся, можно обменять на форпосте, да и пистолеты почти повсеместно подходящего калибра. Оптика на винтовке хорошая, но как её прицепить к Калашникову? Ладно, это можно взять с собой, как и пистолеты.

- Чёрт, теперь бок чешется, - поморщилась она.

Это побочное явление от артефакта, быстрое заживление вызывает неприятные ощущения, но к этому она привыкла. Однажды её сильно ранили бандиты в Зоне, вот тогда её и нашёл Старый, примотал артефакт и охранял всю ночь, пока она не смогла идти сама. Сейчас намного легче, а, с наступлением темноты, она отправится дальше.

Ночь, это её время, когда из всего живого, хорошо видит только она. Это случилось в Припяти, когда её снова ранили, на этот раз идиоты из Монолита. Маленькая женщина затащила её в какой-то подвал, вылечила, а потом, когда она заснула, что-то сделала с глазами. Вот теперь она обладает таким зрением, что видит ночных насекомых в полной темноте.

Дорога сейчас светится, как будто нарисована фосфором. Это пройдёт к полуночи, но всё равно, всё будет видно вполне явно. А пока она идёт быстро, чтобы не остывать и кровь быстрее бежала по венам. Это ускоряет заживление и ей на руку. До рассвета она собирается дойти до очередного форпоста. А пока она просто идёт, монотонно и размеренно, привыкла ходить пешком. Это способствует стройности фигуры, хотя полной она никогда и не была.

Женщина идёт домой, она дойдёт, даже, если планета расколется пополам, если высохнут океаны и весь мир превратится в пустыню. Она не просто идёт, она несёт домой свою любовь, а это посильнее всех неприятностей во вселенной.

*****

Глава 4

- Странно, - женщина остановилась и внимательно всмотрелась в форпост, расположившийся впереди.

Он не выглядел обитаемым, а инфракрасное зрение вовсе не показывало наличия жизни. Идти прямо к форпосту было опасно, и она стала обходить его по дуге, стараясь рассмотреть со всех сторон. Стайка стервятников вспорхнула рядом со стеной, значит, им есть тут чем поживиться. Наконец, ветерок донёс запах мертвечины, значит, обитатели этого форпоста умерли.

Можно было пройти мимо, но мало ли что там осталось внутри. Обследовать надо и по другой причине, если это банда убила людей, то нужно разузнать о ней как можно больше. Осторожно, готовая мгновенно отразить любую атаку, она приблизилась и заглянула внутрь.

Типичный форпост, сделанный из старой заправки, подъезды к которой перегородили кузовами грузовиков и контейнерами. За забором пара мёртвых тел, а внутри ещё убитые. Их явно застрелили и не снаружи, что же тут произошло? Осматривая трупы, женщина наткнулась на девушку, лежавшую за стойкой. Сначала ей показалось, что она мертва, в груди виднелось входное отверстие от пули и кровь запеклась вокруг.

Жалко стало такую молоденькую, и женщина взглянула поближе в её лицо. А ведь девушка не умерла, об этом говорило и тепло, слабое, но тепло, видимое в её зрении, а также маленькое пёрышко, прилетевшее неизвестно откуда и шевелившееся от едва уловимого дыхания.

- Ты у меня не умрёшь! – уверенно заявила женщина и извлекла из рюкзака контейнер.

«Пламя» не душа, но и оно в состоянии раздуть искру жизни при определённом уходе. Артефакт на живот, а теперь можно и добавить девушке сил. Глюкозу по вене, последняя ампула, но какая сейчас разница, спасти жизнь важнее всего. А теперь можно и немного адреналина, это заставит сердце работать сильнее. Кровь она потеряла, но не фатально, раз до сих пор живая. А теперь поискать еду и приготовить бульон.

Все припасы выгребли, но безалаберно. Вон, мятая банка тунца валяется, забыли впопыхах. Посуда тоже нашлась, хотя и изрядно покорёженная, но подогреть воду получилось. Печка есть и сжечь нашлось что, сейчас и пластик с резиной пойдёт. Девушка судорожно глотнула горячее питьё и очнулась.

- Лежи и не говори ничего, завтра будешь здоровой, - женщина приложила палец к губам.

Ещё через пару часов девушка уже осматривала всё вокруг, поворачивая голову, даже пыталась встать, но сил не хватило.

- Лежи, нужно время, ничего не бывает сразу, - остановила её женщина.

- Они ушли?

- Ушли, тут нет живых, только трупы.

- Зашли по одному, ничем не выделяясь, - рассказывала девушка, - а потом открыли ворота, направив на нас оружие, и остальная банда ворвалась внутрь. Всех убили и всё забрали…почти всё, тайник не нашли, да там и немного осталось, но хватило бы ещё на сколько-то.

- Вот выздоровеешь и пойдём с тобой дальше, вдруг кого-то узнаешь. Банда большая?

- Десяток мерзавцев есть точно, я всех не видела.

- Вот и хорошо, десяток уже встречался, - усмехнулась женщина. – Патроны остались, или все забрали?

- В тайнике есть, но там немного.

- А где тайник?

- Вон там, погоди, я встану, - получилось с трудом, но девушка подошла к стене и сняла панель.

За панелью открылся узкий лаз, а за ним подвал. Осветив фонариком помещение, женщина забралась внутрь. Консервы, кофе, сахар, полка с алкоголем, винтовки в пирамиде у стены. Этот форпост мог долго продержаться, но его взяли изнутри и без сопротивления. Патроны к пистолету нашлись в коробке, а на полу лежал целый клад. Родной «цинк», полный патронов к Калашникову.

- Живём, сейчас ещё тебя покормлю, а там дождёмся следующей ночи и отправимся в дорогу.

- Почему ночи? – удивилась девушка, - ночью никто не ходит.

- Я хожу ночью, так спокойнее, - усмехнулась женщина, - они не видят ночью, а я вижу. Жаль, это богатство придётся тут оставить, нам столько не унести.

- Можно уехать, - неожиданно сказала девушка.

- На чём?

- Там, сзади, старый грузовичок, он паровой, а уголь в сарае, если его никто не взял.

Уголь только раскидали, видимо, искали в нём что-то, но это и собрать недолго. Собственно, этим женщина и занялась, собирая уголь в ведро и высыпая в кузов грузовичка. Воды оказалось много, бандиты не перевернули дождевые бочки, да и водокачку не стали ломать. Возможно, думали когда-нибудь вернуться, но это так и осталось тайной.

Как только девушка поправилась достаточно, они загрузили почти всё в кузов и девушка показала, как запустить допотопный механизм. Сутки прошли и скоро стемнеет, пора выдвигаться в путь. Грузовичок пыхтел и шипел, но в целом, работал тише обычного грузовика. Фары не работали, а на руле приходилось прилагать изрядные усилия, но женщина уверенно вела его по дороге.

Полз он, как черепаха, но намного быстрее, чем пешком, и они добрались до следующего форпоста ещё до рассвета.

- Кого там чёрт принёс? – высунулся довольно неприятный тип в майке и шляпе на плешивой голове.

- Дядя Майк, это я, Сюзи, вы часто гостили у нас ещё до всего этого.

- Ты одна? – всё ещё недоверчиво спросил мужчина.

- Я с подругой, она спасла меня, когда бандиты убили всех у нас, вылечила и помогла собраться. Я тут привезла кое-что из запасов отца.

Сообщение о припасах подействовало, и мужчина открыл ворота. Въезжать внутрь не стали, слишком уж чадил грузовичок, но внесли всё, кроме угля и бочки с водой. Сюзи отогнала грузовичок в сторону и выпустила лишний пар, заглушив топку. Их напоили кофе, и женщина зарядила все магазины, а потом просто села в кресло, непонятно как оказавшееся на форпосте и прикрыла глаза.

Отдохнуть сейчас просто необходимо, последние дни не удалось поспать, как следует, а ранение отняло много сил. Спала она недолго, Сюзи толкнула её осторожно, а привычка к постоянной опасности заставила проснуться мгновенно.

- Там, - показала пальцем девушка, - он был среди тех, кто тогда пришёл к нам.

Вот теперь всё стало понято, видимо, на том форпосте взяли немного, решили и этот ограбить. Значит, надо вычислить сообщников и ликвидировать их до подхода основной банды. Взяв стакан сока, она принялась слоняться по форпосту как будто ни на что, не обращая внимание, но внимательно присматриваясь к людям.

Пока бандит один, но к обеду пришёл ещё человек и они как-то странно переглянулись. Вот и второй, интересно, будут ещё или эти сами решат впустить банду внутрь. Женщина сидела за столом, положив автомат на колени и тут к ней сбоку подошёл один из бандитов.

- Давай сюда автомат! - зло прошипел он, наклонившись к уху.

С таким оружием можно держать на прицеле весь форпост, а женщина медленно подняла автомат и положила на стол. Бандит схватил его и направил на женщину, но автомат оказался на предохранителе. Пока бандит разобрался с незнакомой конструкцией, в солнечное сплетение ему воткнулся узкий клинок. От боли он даже вскрикнуть не смог, а женщина сползла со стула, усадив на него бандита. Второй так ничего и не понял, пока женщина не подошла ближе и не приставила пистолет к его голове.

- Откроешь по команде, но не раньше, - сказала она так, что вопросы отпали сразу.– Возьми автомат, - сказала она Сюзи, - предохранитель осторожно вниз на один щелчок и не стреляй длинными. А теперь стань вот сюда.

Поставив девушку так, чтобы её не было видно от ворот, она и сама заняла место за углом.

- Открывай, и не дай бог тебе предупредить их, я не промахиваюсь, - сказала она бандиту.

Тот открыл ворота, и банда ворвалась внутрь. Впрочем, больше трёх шагов они сделать не успели, девушка открыла огонь. Но она сделала только один выстрел, переключив по ошибке на одиночный огонь. Ничего, женщина стреляла без промаха и из пистолетов. Не прошло и пары минут, как с бандой было покончено. Они успели ранить кого-то, но не опасно.

- А теперь забирай всё, что тебе нужно, - женщина кивнула Сюзи на трупы бандитов. – это твой дом они ограбили.

Сама она присмотрела ботинки у невысокого бандита, больше ей ничего не нужно, а заготавливать на весь путь не имеет смысла. Только патроны и вода, остальное она получит в дороге. Нести и так приходится немало, патронов к Калашникову половина рюкзака, да ещё и контейнеры, и вода. Американцы с удивлением смотрели, как она мотает свежие портянки, потом стирает старые. А когда стало темнеть, женщина ушла в ночь.

- Как тебя зовут? – спросила Сюзи, обняв её перед уходом.

- По-вашему будет Смерть, другого слова в американском нет, - усмехнулась она и ушла в ночь.

*****

Глава 5

Женщина идёт по дороге уже довольно давно. С того момента, как Зона появилась в США, и они с мужем вляпались на мотоцикле в «карусель», прошло много времени. Аномалия убила любимого, оставив после него артефакт «душа». Она успела спрыгнуть и теперь несёт артефакт в контейнере, не зря оставила парочку в рюкзаке.

Впереди на дороге показалась заправка, на этой дороге нет больше жилья, только бывшие заправки. Их огораживают контейнерами и кузовами грузовиков без колёс, но эта так и стоит, ничем не огороженная. Странно, обычно в таких местах кто-то создаёт форпосты, но тут по какой-то причине этого не произошло.

Осторожно приближаясь, женщина внимательно осматривала местность и здание заправки. Типовое сооружение, каких много в США в пустынных местах. Персонал в таких обычно состоит из супружеской пары, очень редко, с детьми, обычно такое заводят уже в солидном возрасте. Рядом стоит водокачка, тоже типичная для Америки, когда ветер качает воду из скважины.

- Что же тут не так? – она обошла вокруг всю территорию и только тогда подошла ближе. – Похоже, никто и не пытался обосноваться тут.

На дороге хватает и городков, но там, кроме мутантов, никого давно нет, а вечно оглядываться в городке намного опаснее, чем на открытом пространстве. В городке, американцы упорно называют эти посёлки городами, в любой момент с крыши может спрыгнуть снорк или толпа зомби вывалить из-за угла.

- Так, вода есть, - женщина открыла кран и умылась. – Надо бы заняться гигиеной, идти ещё далеко.

Но сразу ничего делать нельзя, нужно убедиться в безопасности. Она забралась на водонапорную башню и осмотрелась. До горизонта не души, а это значит, что в ближайшие два-три часа ей опасаться нечего. Вот теперь можно раздеться и выкупаться, а заодно и постирать бельё и портянки. Автомат и пистолеты под руками, готовые в любой момент к применению, но можно, наконец-то, вымыться и немного расслабиться, пока вещи сохнут. На террасе стоял старый шезлонг, и она прикрыла глаза и задремала, лёжа в нём.

Снилась Зона, родная, чернобыльская, они шли вдвоём, осторожно оглядываясь по сторонам, и тут в голове противно запищало. Контролёр, но она не поддаётся внушению, а вот любимый завис. Пришлось больно стукнуть его, когда он решил направить оружие на неё. Контролёр в это время подъехал на велосипеде, остановился и потянул со спины американскую винтовку.

Нереальность ситуации заставила проснуться. Неподалёку остановился велосипедист и разглядывал её, спящую без одежды в шезлонге. Винтовка у него оставалась за спиной, а вот её пистолет уже смотрел в грудь велосипедисту, это получилось автоматически.

- О, сори, - велосипедист поднял руки вверх.

- Снимай оружие, медленно, - сказала она так, что сомнений не осталось.

- Ты не убьёшь меня? – спросил он, - у меня нечего брать, кроме велосипеда.

- Не убью, просто мне нужна безопасность. А теперь отвернись, нет, прямо с велосипедом. Вот так и смотри вдаль, если кто появится, говори.

Она поднялась, убрав автомат, лежавший на ногах и прикрывавший всё от взоров. Ничего такого этот парень не увидел. Теперь можно одеться, тем более, что вещи высохли. Одевшись полностью, на что ушло менее пары минут, она позволила парню повернуться.

- Ты кто и что тут делаешь? – строго посмотрела она.

- Моё имя Дик, я еду из Аризоны, надо вырваться из этого кошмара.

- Ну, не знаю, возможно, ты едешь не в ту сторону, я уже месяц иду и пока Зона везде.

- Я быстро еду, - смутился велосипедист.

- Я уже поняла, - усмехнулась женщина, - никого вокруг не было, и тут ты. Кстати, а как же с аномалиями?

- Пока не встречал, а что это такое? – удивился велосипедист.

- Вон там, за водокачкой, только не подходи, кинь что-нибудь туда, - она указала, на «жарку».

Столб пламени, вырвавшийся из земли, напугал парня, он отскочил и весь трясся.

- Представляешь, что будет с тобой после этого? – надо сразу привести его в чувство.

- И много там будет такого?

- Достаточно, пару перегонов и ты либо сгоришь, либо рассыплешься в пыль, либо тебя подбросит на сотню футов вверх. Так что смысла ехать дальше нет, но можно погрузить на велосипед какой-нибудь груз, хотя бы воду. Ладно, винтовку повесь за спину и не вздумай снимать, убью раньше, чем успеешь. А теперь пора поесть чего-нибудь.

- У меня последняя банка консервов, я думал, что тут живут люди, - оправдывался парень.

- Оставь себе, сейчас сварим супчик, - усмехнулась она.

Гремучников тут хватает, и через полчаса на огне стояла кастрюлька, в которой кипело змеиное мясо. Но поесть им не удалось так быстро. Едва мясо сварилось и кастрюльку сняли с огня, как женщина резко обернулась.

- Быстро лезь на водокачку! – скомандовала она.

Пришлось послушаться, уж больно серьёзная женщина попалась на пути у этого парня. Уже забравшись наверх, парень разглядел большую толпу спрингбоков, которые неслись наперерез дороге.

- Стреляй только по команде и приготовь все патроны! – крикнула женщина, забираясь на крышу. – Жди, пока скажу!

На башню им не запрыгнуть, слишком высоко, а остальное она берёт на себя. Едва снорки приблизились на выстрел, как женщина начала отстрел. На что американцы, хорошие стрелки, но тут было на что посмотреть. Стреляя одиночными, она выбивала мутантов уверенно и безошибочно. Ряды мутантов таяли, но их ещё довольно много, а вот на крышу заправки им запрыгнуть довольно просто.

Только тут их ждала гибель от пуль, а женщина вертелась, как волчок, и стреляла, пока были патроны.

- Стреляй! – она меняла магазин, а парень пока отстреливал тех, кто пытался подобраться к ней.

Но вот, новый магазин на месте и снова трупы мутантов падают с крыши с поразительной регулярностью. Но вот магазины кончились и в ход пошли пистолеты. Когда последний мутант рухнул вниз с крыши заправки, женщина расхохоталась таким смехом, что у парня мурашки побежали по спине.

- Слезай, всё кончено, - позвала она велосипедиста и тот слез. – вот теперь поедим по-человечески.

Они вынесли столик на террасу и устроились там, просто захотелось держать всё пространство под контролем. Еда была весьма кстати, но трапеза прервалась неожиданно. Ещё не успело стемнеть, как послышался неприятный скрип, переходящий в скрежет. Всё вокруг заволокло туманом, в котором началось непонятное движение. Мелькали тени и слышался шорох, но близко к ним эти явления не приближались.

Наконец, всё прекратилось и туман рассеялся, позволив осмотреть окрестности. Ни одного трупа мутанта не осталось на поверхности, только рыхлая земля. Вот оно что, именно поэтому тут никто и не обосновался, что это место хранит нечто такое, с чем лучше не связываться. Не стала и женщина оставаться тут, тем более, что наступила ночь и пора топать дальше.

- Прощай и будь осторожен, - сказала она парню. – запомни, после второго форпоста начнутся аномалии и на дороге.

- А ты как же?

- А я вижу их, и ночью прекрасно вижу.

- А как тебя зовут?

- Смерть, по-другому ты не поймёшь.

Женщина повернулась и ушла в ночь. Магазины набиты патронами. Даже в рюкзаке осталось ещё немного. Впереди дорога, к которой она привыкла. Женщина идёт домой, и в мире нет силы, способной её остановить.

Глава 6

Дорога уходит вдаль такой прямой линией, как будто её провели по огромной линейке. Женщина идёт на запад уже очень давно. Ботинки на ногах уже не первые, но идёт она уверенно, у неё есть цель и она дойдёт в любом случае.

Впереди показался всадник на коне, скакавший во весь опор в её сторону. Присмотревшись к облаку пыли, женщина с трудом разглядела стаю койотов, гнавшихся за ним. Ну что, это ты удачно скачешь, только бы лошадь не споткнулась. Женщина сняла с плеча автомат, проверила магазины с патронами, осмотрелась и заняла удобную позицию, поставив перед собой рюкзак.

- Влево! – громко закричала она, замахав рукой, когда всадник приблизился достаточно.

Услышал или нет, но лошадь свернула, огибая аномалию, а вот койоты влетели и сразу пятеро из них стали жертвами «карусели». Вот теперь можно и огонь открывать. Автомат загремел, выплёвывая пули навстречу мутантам, и те стали валиться на землю, постепенно пополняя своими телами баррикаду из мяса.

Смена магазина позволила мутантам приблизиться, но ненамного. Новые выстрелы укладывали мутантов, как будто стрелял робот.

- Встань сюда! – скомандовала женщина, едва кивнув головой, указывая на место рядом с собой.

В принципе, он ей нужен только на время перезарядки. Чёрт, какой-то клоун в одежде ковбоя, ну да ладно, револьверы есть и винчестер тоже. А патроны улетают, но мутантов ещё довольно много.

- Стреляй! – это понятнее американцам, чем русское «заряжаю».

Снова смена магазина, но в этот раз этот человек здорово выручил, открыв огонь с двух рук. А вот теперь только то, что есть, набивать магазины некогда. Но патронов почти хватило, хотя и пришлось переходить на пистолеты. «Ковбой» догадался зарядить свои револьверы, пока она стреляла из автомата. Уже вставив запасные магазины в пистолеты, она добила последних койотов. Взбесившиеся мутанты и без контроля лезли до последнего.

- Посмотри за обстановкой, - бросила она и занялась набивкой магазинов.

Покончив с этим занятием и грустно вздохнув по поводу оставшихся десяти патронов к Калашникову, женщина осмотрела мужчину. У того даже звезда шерифа имелась, она что, уже в Техасе.

- Да, это Техас, - подтвердил мужчина, - а я местный шериф, но в городе не осталось жителей, и я езжу между форпостами и слежу за порядком.

- Тебя сожрут мутанты с таким оружием, - заметила женщина. – Кстати, как справляешься с аномалиями?

- Мой конь чувствует их, а куда ты идёшь?

- На запад, можно немного отдохнуть, но лучше идти вперёд, они не любят, когда приходят ночью.

- Я распорядился не пускать по ночам никого.

- И что, спать на улице? Не все могут выжить ночью вне форпоста.

- Я слышал о банде, которая пробирается поодиночке в форпост, а потом убивают всех.

- Встречала такую, но они днём проникают внутрь, пришлось всех убить.

Они уже шли в сторону форпоста, женщина подобрала «ломоть мяса» на месте битвы и сунула в рюкзак.

- Надо поесть и отдохнуть, - заметила она.

- Впереди ночь, в форпосте отдохнём.

- Ночами я иду, так спокойнее и удобнее.

- Ночью ничего не видно, тут бывают очень тёмные ночи, - возразил шериф.

- Я вижу ночью, как и днём, - женщина не хвастается, просто пояснила такой странный способ путешествия. – Ладно, денег ещё есть немного, поем там. Ты мне скажи, откуда еда на форпостах?

- Торговцы, они ездят по дороге и доставляют товары.

- Ездят? – удивилась женщина, - Я не встречала ещё ни одного.

- У нас ездят на старых паровых локомотивах, некоторые, самые отчаянные, ездят на веломобилях, у одного даже есть электромобиль на солнечных батареях.

- Любопытно, электромобиль можно и от артефактов запитать.

Так, с разговорами, и дошли до форпоста, когда сумерки уже опустились на землю. Шерифа пустили без вопросов, а с ним и женщину. Взяв ужин, она поела и расслабилась, закрыв глаза. В это время к форпосту подкатил электромобиль.

- Шериф, пустим его или пусть ночует снаружи? – спросил хозяин заправки.

- Поздно, стоит один раз нарушить правила и им конец. Да никуда он не уедет до утра, без солнца, он с места не тронется.

Женщина открыла глаза и обвела взором всех присутствующих. Многие бы пустили внутрь торговца, но перечить шерифу боялись. Она встала, надела рюкзак, взяла автомат и подошла к воротам.

- Выходить-то ночью можно? – спросила она, глядя на шерифа.

- Назад не пустим, - отрезал тот.

- Да мне и не надо, - усмехнулась женщина и шагнула в ночь, как только открылись ворота.

Но она не ушла, осмотрела машину и обратилась к торговцу.

- Хочешь ездить и ночью?

- Кто не хочет, но это невозможно, теперь и зарядить батареи негде. Я стою до обеда и только потом еду дальше.

- Давай рискнём, - усмехнулась она, - найди провода, а там посмотрим.

В контейнере у неё лежал артефакт «вспышка». Вот в него и воткнули пару электродов, а на выходе получили почти рабочее напряжение электромобиля. Батарея зарядилась быстро и электромобиль был готов к любой поездке.

- Что я тебе должен? - спросил удивлённый торговец.

- Патроны есть к Калашникову?

- Надо ехать, но ночью я не могу, - разочарованно вздохнул торговец.

- Я могу, поехали, тебя всё равно не пустят внутрь.

Для большей убедительности, она сняла очки, продемонстрировав светящиеся глаза.

- Ты только скажи, куда, а я довезу.

Торговец ещё поколебался, но потом махнул рукой.

- Только никому не говори, куда мы поедем, - заговорщически прошептал он.

- Я уйду, и никто мня тут больше не увидит, - успокоила женщина, - мне домой надо, а он далеко на западе.

- В Лос-Анджелесе?

- В России.

Вот теперь торговец удивился по-настоящему, иметь дело с русскими ещё не приходилось. Только какой ты торговец, если боишься риска, и они поехали в ночь. Узкая полоса вела в сторону от основной дороги. Проехав пару часов, они натолкнулись на шлагбаум и забор, но никакой охраны не было и в помине. Зато ещё через полчаса они упёрлись в ангар.

- Тут могут быть мутанты, - почему-то шёпотом сказал торговец. – Базу эвакуировали, но кое-что забыли в спешке.

«Кое-что» оказалось почти полным складом, набитым продуктами длительного хранения, но ей ничего не нужно. Парочка хороших фляг для воды нашла место в рюкзаке, но больше она не взяла ничего. Зато торговец основательно загрузил машину. Покончив с загрузкой, он показал ещё один склад, возле которого ошивался одинокий темнокожий снорк. Он умер, едва повернув голову, и они прошли внутрь.

Вы когда-нибудь были на военных складах? Чего тут только не было, пулемёты Браунинг, МГ, винтовки М-16, ящики с пистолетами, гранатами и патронами. Были и ящики с автоматами Калашникова китайского производства. Нет, эти ей не нужны, родной, ижевский устраивал её вполне. Но кое-какие запчасти из автоматов она извлекла про запас. Зато «цинк» патронов вскрыла и набила пачки в рюкзак.

- Взяла бы больше, но я не лошадь, - с сожалением вздохнула она.

Прихватив парочку гранат, они покинули склад и вернулись к машине. К удивлению торговца, аккумуляторы оказались заряжены полностью.

- Этого надолго хватит? – спросил он с удивлением и надеждой.

- В обозримом будущем конца не видно, ещё никто не видел артефакт в разряженном состоянии, сама Зона подпитывает их.

- Я могу довезти тебя хоть до Лос-Анджелеса. – горячо завил торговец.

- Не стоит, я дойду, доедем до основной дороги, и я пойду сама.

Они и поехали, а когда выехали на дорогу 66, женщина вышла и пошла на запад.

- Как хоть тебя зовут, - спросил торговец.

- По-американски будет Смерть, а по-русски тебе и не нужно.

Она повернулась и пошла, а торговец ещё долго провожал её взглядом, пока не послышалось рычание койотов. Пришлось закрыть дверь и ехать к форпосту. Мутанты боятся света фар и не нападут. А женщина дойдёт, почему-то он ни секунды не сомневался в этом.

Глава 7

Гремучая змея подобралась и кинулась на жертву, но тепловое чувство подвело её, зубы впились в рюкзак. Тут же ловкая рука схватила змею за шею у самой головы. Быстрое движение ножом и голова упала на землю.

- Пора пообедать, - улыбнулась женщина и принялась копать ямку.

Неглубокая ямка должна вместить свёрнутое тело змеи. Раз должна, там она и улеглась, присыпанная сверху землёй. Теперь можно разводить костёр, но вот с травой проблема, долго пришлось набирать сухой травы, редко растущей вокруг. Но вот, костёр горит и можно отдохнуть. Она вытянулась возле огня, подложив под голову рюкзак.

Поспать не удалось, в голове противно запищало, значит, рядом контролёр. Она поднялась и осмотрелась. Бредёт из-за холма полуголый негр с лысой, гипертрофированной головой. Странно, но почему-то местные мутанты поголовно темнокожие. Видимо, проблемы с генетикой, есть же в Америке лекарства для негров. Афроамериканцы, как они их называют, но то их проблемы.

- Ещё не понял, что на меня это не действует?! – громко крикнула она, чтобы тот услышал.

- Есть хочу, - мутант подошёл поближе.

- Сиди и жди, рано ещё, прогорит, остынет и будет еда.

Вот оно ей надо, возиться ещё с этим? Но подсознательная доброта взяла верх. Хоть и бывший, но человек. Змея не очень большая, но не беда, поделят пополам.

- Ты как сам живёшь? – раз уже создалась такая компания, то можно и поговорить.

- Плохо, еды мало, койоты куда-то убежали. Крыс нет, а змеи опасные.

Контролёр жаловался, а женщина думала, какие они неприспособленные. Вот считают их дикими, но дикие не станут такими беспомощными. Дикие научатся добывать еду в любой ситуации. Змеи очень уязвимые, стоит ударить палкой и змея уже травмирована тяжело, да и убить змею совсем нетрудно.

- Вот, прогорело, теперь остынет и готово, - объявила она и посмотрела на контролёра.

Тот смотрел, не отрываясь и втягивая воздух широким носом. Смешной он, в чернобыльской Зоне не такие контролёры. А этот сидел, и слюна текла изо рта, слишком голодный мутант. Но вот ямка раскопана и женщина разделила змею напополам. Бросила мутанту его половину, и сама приступила к трапезе. Паровое мясо чем-то напоминает курятину, эх, съесть бы парочку змей, но второй костёр разводить просто нечем.

- Ладно, мне пора, счастливо оставаться и научись охотиться на змей, не всегда же есть собаки и снорки.

- Снорки? – контролёр удивлённо посмотрел на женщину.

- Спрингбоки, вы их так называете. И заведи себе нож, да не ешь простых людей, зачем это тебе, еду всегда можно найти. - Она достала зажигалку и кинула контролёру. – Разберёшься, когда-то ты же был нормальным человеком.

- Белые о себе слишком высокого мнения, - обиделся контролёр.

- Ладно, не обижайся, если считаешь себя человеком, то и веди себя, как человек. Прощай, мне пора.

Она повернулась и пошла по дороге на запад, до очередного форпоста ещё дойти надо, а ночами могут и не пустить, к тому же ночь у неё для дороги. Контролёр остался на месте, это она чувствовала, иначе он давно бы лежал с дыркой во лбу. Ещё не начало смеркаться, а она уже подошла к очередному форпосту. Впустили без разговоров, а вот внутри у неё возникло забытое ощущение. Сидят вроде люди, но от них прямо волна идёт скрытой агрессии.

Как только она подошла в стойке чтобы купить воды и патронов, рядом нарисовался крепкий тип с наглой рожей.

- Красотка, давай развлечёмся, - без всяких намёков предложил он.

- Отвали, не до тебя, я домой иду, - ответила женщина спокойно, но внутри собралась.

- А мы тебя не отпустим просто так, - вот это заявление.

- Вы, это ты и твои сапоги? – надо что-то говорить, чтобы не возникло ощущения, что она готова ко всему.

- Мы, это я и мои друзья, - кивнул он в сторону компании, расположившейся за двумя столами.

Судя по их ухмылкам, так оно и есть, ну ладно, сами напросились. Между тем этот тип полез обниматься, но тут же скорчился от удара в солнечное сплетение.

- Сука, - простонал он и попытался выхватить нож.

Вот и пора действовать. Узкое лезвие воткнулось ему в живот, и нахал упал на пол, скорчившись от боли. Компания вскочила, хватаясь за оружие, а вот тут уже ждать нечего. Пистолеты как будто сами вылетели ей в руки. Время остановилось, но на самом деле, всё решилось в десяток секунд. У кого в руках оказалось оружие, тот уже никогда не возьмёт его в руки. Тишина повисла в форпосте, а потом жена хозяина кинулась благодарить гостью.

- Они тут третий день живут, денег не платят, только требуют себе еду и выпивку, - она благодарила женщину, не представляя, как её отблагодарить.

- Возьмите всё у них, я потратила всего десяток патронов. – женщина посмотрела на хозяйку. – мне набери воды вот в эти фляги, да я пойду дальше.

- Оставайся, поешь и отдохни, - уговаривала жена хозяина.

- Хорошо, но ночью я уйду.

- Ночью?! – испуганно воскликнула та.

- Да, я иду по ночам, так спокойнее и не жарко.

Ей приготовили большой гамбургер, хозяйка набрала воды во все фляги, а хозяин достал пачку патронов к пистолету. Как они едят эту гадость, но она не стала отказываться, отрезая куски своим ножом и потихоньку отправляя их в рот. Запивать пришлось грейпфрутовым соком, та ещё гадость, но американцы его любят.

Остальные посетители пока таскали трупы подальше от форпоста, где раздевали их, снимали ботинки и даже носки, если они не слишком дырявые. Резонно, в такой ситуации может пригодиться любая тряпка. Пистолеты и винтовки перешли в собственность хозяина в погашение долгов. В общем, все оказались при своих, а вообще печально, вроде и не бандиты, но так вести себя по нынешним временам нельзя.

Но вот, ночь опустилась на землю, и женщина взвалила свой рюкзак на спину и собралась уходить.

- Куда же ты пойдёшь? – жена хозяина беспокоится о ней.

- На запад, мне домой надо, - ответила женщина.

- Спасибо тебе.

- Всё хорошо, я просто защищалась, - подмигнула она.

- Как тебя зовут? – естественный вопрос.

- По-вашему будет Смерть, а по-русски вы не поймёте.

Женщина вышла за ворота и шагнула в темноту. Сняв тёмные очки, на мгновение она обернулась, и жена хозяина с удивлением увидела глаза, светившиеся синим светом.

Глава 8

Как хорошо было спать. До горизонта никого не наблюдалось, а местность открытая. Она долго всматривалась в даль и потом улеглась, подложив под голову рюкзак. Впереди по дороге расположилась «карусель», а справа и слева «жарка» и «трамплин». Лучше места не придумать, можно отдохнуть, как следует.

Вдруг, её разбудил топот, пока ещё еле слышный, скорее, по земле ощущалась вибрация от множества ног. Толпа снорков куда-то спешила по дороге навстречу ей. Однако, не так их и мало, предстоит битва. Женщина размялась, пока было время, проверила всё, даже пару гранат, которые прихватила на военной базе. Там можно было бы и жить, но ей нужно домой, вот она и идёт на запад.

Должна же Зона когда-то закончиться, а там на пароход и в Россию, но это потом, а пока придётся повоевать. Чёрт, большая толпа, хорошо ещё, что аномалии есть, только каково время перезарядки у них? А пока все проверить, разложить удобно, десяток патронов просто положить сверху. Эта привычка пошла ещё из той Зоны, когда, выпустив всё, последних псов добила, вытаскивая патроны из кармана.

По привычке осмотрелась, надо же держать в голове всю обстановку, а тут ещё косяк. Сзади подходила стая койотов, не особо большая, но со снорками положение стало почти безвыходным. Только опускать руки она не привыкла, снорки доберутся раньше, а, если аномалии хорошо помогут, то шанс есть всегда.

- Ну что, твари, подходите, будет вам пляска смерти! – теперь она готова ко всему.

Снорки уже на выстреле и первые пули полетели в цель. Мутанты кинулись в атаку, но добежать не удалось, кого не сразили пули, те угодили в аномалии. Несколько снорков подлетели вверх метров на тридцать, эти уже не соперники, с такой высоты и снорк не выживет, а уж переломается, так обязательно.

Чёрт, ещё койоты, где они там? Но стая разделилась пополам и кинулась в обход, охватывая аномалии. Странно, но раз так, то спасибо, однако, останавливаться нельзя, снорков ещё достаточно. Она выбивала их, пока патроны не кончились, сменила рожок и снова в бой. А койоты здорово помогают, хотя им тоже достаётся, но так она справится вполне.

- Не стреляй в моих, - пронеслось в голове.

Контролёр, откуда он взялся? Но пока нужно воевать, значит, койоты на её стороне. Хорошо, тогда можно спокойно выбивать темнокожих прыгунов. Бой не занял и получаса, патронов едва хватило, но даже за пистолеты браться не пришлось. Когда последний прыгун скрылся под телами койотов, она обернулась.

- Ты как тут оказался? – удивилась она знакомому контролёру.

- За тобой много еды остаётся, - ответил тот. – Вот ещё этих подобрал, хорошие собачки, послушные, и меня считают за своего.

- Осторожно, не попади в аномалии, запомнил, где они?

- Увидел, спрингбоки попались, а я разделил собачек и послал с двух сторон. Ты их как-то странно называла, шорки что ли.

- Снорки, но ты зови, как тут принято. Людей ещё не начал есть?

- Это же не люди, я людей не убиваю, а если кто-то другой убьёт, то я не виноват.

- Логично, - кивнула женщина.

- Я поем, а то всех растаскают, а я печень полюбил, она вкусная и готовить не надо, - контролёр как будто извинялся.

- Поешь, не ходить же голодным.

- А ты не хочешь печени, тебе понравится?

- Я поела недавно, большой гремучник, я и не знала, что такие есть.

- Я видел, там остатки валялись. – махнул рукой назад контролёр

Он извлёк из ножен на поясе нож и приступил к разделке снорка, добравшись до печени, вырезал её и, с видимым удовольствием, стал есть. Женщина пока собирала артефакты, получившиеся в аномалиях из снорков. Улов неплохой, «трамплин» подарил «золотую рыбку» и «медузу», «карусель» произвела «ломоть мяса», а «жарка» выдала «пламя».

В таком сочетании можно и просто так рассовать в рюкзак, «медуза» погасит радиацию. Зато теперь рюкзак стал значительно легче, «золотая рыбка» облегчила вес, да и патронов стало меньше.

- Я пойду, вам тут надолго хватит, - сказала она контролёру.

- Будет трудно, зови, у тебя сильное поле, я далеко слышу, контролёр оторвался от печени и улыбнулся.

Жутковатая вышла улыбка, но она видела и не такое. Вообще-то и печень доводилось есть сырую у себя дома, один мутант накормил её, довольно вкусно, если присолить. Но сейчас надо выгнать адреналин, и она пошла на запад, обойдя аномалии. Ещё до темноты она добралась до форпоста, где решила отдохнуть. Всё-таки, она не машина, и так вон сколько не отдыхала по-настоящему.

Тут готовили хорошие стейки, но она предпочла взять консервы, кто его знает, где они берут мясо, а вот спать отправилась на водокачку. Хотелось побыть одной и подумать в тишине, а проснулась, когда звёзды усеяли небо. Всё-таки, эта Зона отличается от чернобыльской, там почти всегда пасмурно, а тут солнце жарит днём и звёзды светят по ночам, если нет облаков.

- Не устала? – рядом стояла Зона, молоденькая девушка, красивая и жизнерадостная.

- Я хорошо отдохнула, теперь готова идти далеко.

- Смотри сама, я не навязываюсь, с тобой интересно, даже с контролёром подружилась.

- Он не обычный контролёр, где-то в душе остался человеком.

- Я и сама не совсем понимаю это, почему у одних человеческое берёт верх, а другие, как будто родились зверями.

- Я тоже много думала об этом и не нашла ответа, видимо, тело ничего не решает, какими нам быть, заложено где-то в другом месте. Меня мутант спас там, дома, а люди чуть не убили. Долг вообще негодяи, зачем убивать всё подряд.

- Долга больше нет и вообще кланов нет, - усмехнулась Зона, - вот доберёшься домой, сама увидишь.

- Это нескоро ещё будет, - вздохнула женщина.

- Как скажешь, - Зона улыбнулась загадочно и растаяла.

А женщина слезла с вышки, поправила рюкзак, разгрузку с магазинами, и ушла на запад, где за океаном лежит большая страна. Только до океана ещё дойти надо, а по пути столько всего может случиться, но она обязательно дойдёт, ведь у неё есть цель.

Глава 9

Жара в пустыне, воздух плавится и идти нет никакой возможности. Женщина лежит, прикрыв лицо портянкой, и вслушивается в окружающий мир. Расслабляться и оставаться готовой к битве её научил Старый, вот уж кто профи, и ей передал немало. Она и жива, благодаря его урокам, а ещё врождённой чуйке и многолетней тренировке в стрельбе.

Шорох вывел её из расслабленного состояния, что-то шуршало по асфальту, неловко пытаясь перемещаться по нему. Змеи плохо ползают по асфальту, тут им не от чего оттолкнуться телом. Особенно громко звучала «погремушка» на хвосте. Однако, звук уже довольно близко, женщина открыла глаза и резко скинула портянку с лица.

Это и спасло её, гремучая змея кинулась на портянку и укус не пришёлся в её тело. Впившись зубами в портянку, змея попалась. Женщина быстро накрутила портянку на голову змеи, и теперь укусить она просто не могла. Оставалось только убить змею, но тут женщина заметила ещё парочку, причём, довольно близко от неё. Вскакивать было чревато, могут укусить, а вот застрелить должно получиться вполне.

Пистолет медленно достать из кобуры и так же медленно прицелиться. Выстрел, и голова змеи взорвалась. Следующая змея ничего не поняла, но уже нацелилась на ногу женщины. Осторожно, чтобы не пошевелить ногой, женщина приподнялась и вторую змею постигла та же участь.

- А приготовить-то и не на чем, - рассмеялась она, добив ударом ноги первую змею. – Алмазный гремучник, значит, скоро конец Техасу.

Оценив пройденное расстояние, женщина задумалась. Перекусить неплохо бы, но дров нет совсем. Значит, змей надо разделать, чтобы не пропали быстро. Выпустив кишки, она добралась до печени, это можно съесть сырой, и печень змеи стала пищей. Не такая она и большая, но три печени, это уже что-то. Закончив с трапезой, она привязала змей к рюкзаку, чтобы солнце подсушило их мясо.

Спать больше не получится, уж лучше идти вперёд, медленно, не торопясь, чтобы сильно не перегреться. Теперь она понимает жителей южных стран, когда ничего делать не хочется, а все движения даются с трудом. Мысли такие же вялые, разморенные, ни о чём думать не хочется, даже желания куда-то исчезли, только упорство заставляло двигаться вперёд.

Одинокое здание показалось, когда дорога перевалила верхнюю точку. Здание походило на заправочную станцию, но какое-то странное, даже водокачки не было видно вовсе. Перспективы вырисовывались не радостные, но здание, это тень, а в тень по такой жаре тянет очень сильно. Не ускоряясь ни на каплю, женщина продолжила свой путь.

Здание оказалось заброшенным, скорее похожим на декорацию к фильму-катастрофе. Ни окон, ни дверей, кресло-качалка на террасе, зато внутри хватало змей, прятавшихся от солнца. Тут не отдохнёшь, зато жаровня для барбекю ещё вполне живая и в мешке даже уголь остался. Разыскивая, чем бы разжечь уголь, она наткнулась на остатки топлива в бензоколонке.

Древняя такая бензоколонка с ручным насосом, таких давно не делают, как она вообще сохранилась, удивительно. Найдя старую банку, она налила в неё какой-то странной жидкости, непохожей на бензин, но она вполне загорелась и в итоге уголь разгорелся, а вот теперь надо бы пожарить мясо змеи, но на чём?

Роль сковородки выполнил колпак от колеса какой-то старой машины. Без всякого масла, просто на раскалённой железяке, мясо приготовилось, и женщина приступила к трапезе. Вытащив с веранды кресло, она осмотрелась, чтобы змеи не надоедали, и приступила к еде. Про запас у неё ещё две змеи, но эту она съест прямо тут, а ночью, как только стемнеет, отправится дальше.

Она не успела ещё доесть змею, как топот мелких ног ворвался в её слух. Пришлось забраться на рекламную вывеску, чтобы рассмотреть, что же там случилось. До горизонта текла лавина крыс. Вот это неприятность, эти сожрут заживо и никаких патронов не хватит. Крысы бежали вместе с тучей, которая плыла по небу.

Теперь надо подумать, где спастись, иначе смерть будет неминуема. В здании не забаррикадироваться, просидеть на этой вывеске чревато, она может и упасть под напором крысиной толпы. Забраться на крышу, но она слишком ветхая, а провалиться вниз означает смерть от укусов змей.

Положение казалось безвыходным, но, приложив неимоверные усилия, женщина выдернула из земли вывеску вместе со столбом. Теперь надо взобраться на крышу и расположиться там, опираясь на этот столб. Времени оставалось в обрез, но она решилась на отчаянный и безрассудный шаг. Взявшись за рычаг, она принялась качать ручку бензоколонки. Стеклянная ёмкость наполнялась жидкостью, а она качала и качала, пока не полилось сверху.

Теперь разлить так, чтобы огонь дал время взобраться на крышу. В последний момент, она решила не перекрывать крысам дорогу в здание, с неё хватит и боковой стены. А крысы уже рядом, и она подожгла топливо. Разгоралось оно медленно, явно не бензин, но горело уверенно, создавая огненную стену.

Прислонив рекламу к стене, она полезла на крышу, а поток крыс уже ворвался на территорию и наткнулся на стену огня. Задние напирали на передних, и они попадали в огонь, но уже в панике метались, останавливая напор своих же товарищей. А женщину уже не достать, она забралась на крышу и осторожно втянула следом и столб с рекламой.

Усевшись на него, она поставила ноги на крышу и стала ждать исхода событий. Ворвавшиеся в здание, крысы пали жертвами змей, но только самые первые, остальные кинулись грызть змей и те умерли, пусть и успев искусать многих, но их просто съели заживо. Огонь, между тем, прогорел и крысы текли легко и свободно, пожрав змей. Крышей они тоже заинтересовались, но запрыгнуть сил не хватило. А тут и туча накрыла небо и из неё ударили молнии.

Быстро сообразив, что молния может ударить и в неё, женщина решила оставить крышу. Но внизу были крысы, а куда ещё скрыться внизу? Только бензоколонка могла хоть как-то защитить от этого, благо, старинная конструкция оказалась довольно высокой, но туда нужно ещё добраться.

А вот теперь пришла пора гранат, и женщина скинула их вниз одну за другой, предварительно воткнув в крышу столб от рекламы. Поливая крыс огнём из автомата, она добежала до бензоколонки и забралась на неё.

Вовремя, поскольку тут-то молния и ударила как раз в столб, который ярко вспыхнул и разлетелся на куски. Ливень обрушился с небес, поливая землю щедро влагой. Она промокла до нитки, но слезть не было никакой возможности. Только, когда живая река протекла, уносясь вдаль и оставив после себя трупы своих товарищей, она спустилась на землю.

- А ведь это чудо! – истерический хохот бил её минут пять, потом она плакала, потом выглянуло солнце, и она разделась, чтобы просушить свои вещи.

Всюду валялись крысы, пахло горелым мясом и смертью. Знакомый запах, но тогда стая слепых псов влетела в «загребущие ручки», мега аномалию, которые иногда появляются в чернобыльской Зоне. А ещё вода стала активно испаряться и воздух стал тяжёлым. Едва просушив бельё, она отправилась в путь, идти ещё долго, но сейчас не так жарко. Постепенно женщина натянула все вещи, скрывая тело от солнца, и вскоре уже бодро шагала по асфальту, пусть и старому, но ещё вполне комфортному для путешествий.

Когда на обочинах появилась трава, она пожарила ещё одну змею, а подкрепившись, пошла дальше к видневшимся вдали скалам. Она дойдёт, поскольку от этого зависит судьба её любимого, а это та сила, которая всё может превозмочь. Но идти ещё далеко, а пока она просто идёт, не сожалея о пройденном и не заглядывая дальше горизонта.

Глава 10

Дойдя до скал, женщина попала уже в Аризону, но и здесь всё то же, только толпа зомби, которая шла по дороге ей навстречу. Эти уже всех цветов, в отличие от снорков, которые в Америке поголовно темнокожие. Разной степени разложения, они порой откусывали друг у друга куски плоти, но выплёвывали, поскольку мяса им хотелось живого, а его-то в этой толпе и не было.

Зомби избегают все, даже койоты и змеи, эти не обращают внимания на укусы, а сами могут сожрать кого угодно. Самое хреновое, что здесь каньон и эту толпу никак не обойти, а драться не хотелось совсем. Неизвестно, будут впереди патроны, или нет, а тут можно оставить их все. Не хочется, но придётся лезть на скалу.

Альпинисткой она никогда не была, но полезла, высматривая дорогу. Пока можно было просто идти, она карабкалась вверх, но дальше пришлось цепляться за трещины и подтягиваться. Зато и зомби сюда не доберутся, только она едва не сорвалась, ноги соскочили, когда камень под ногой упал вниз и она повисла на руках. Чёрт, как тяжело! Напрягая все силы, она висела, пытаясь нащупать ногой опору.

Наконец, нога зацепилась за что-то, и она подтянулась выше, перехватившись руками. А вот тут можно и отдохнуть, небольшой выступ позволил осторожно присесть, свесив ноги. Зомби уже внизу и пытаются добраться до неё. Некоторые даже попробовали лезть на скалы, но срывались и падали вниз, а особо ловким и удачливым она помогала сорваться, стреляя из пистолета.

Картина жутковатая, упавшие либо разбивали головы и больше не поднимались, либо рассыпались на части, настолько они уже разложились. Остальные хватали их и рвали на куски в надежде найти живую плоть. Трупный запах бил в нос, но это не самое плохое, к такому она уже привыкла. Вот зомби никак не хотели уходить, учуяв живого человека.

Так и просидела она до вечера, порой стреляя в самых бодрых из зомби. Уже наступила ночь, когда последние из них упали вниз и рассыпались на куски. А теперь предстояла задачка посерьёзнее, слезть вниз всегда сложнее, чем подняться наверх. Дело осложнялось ещё и тем, что разлагавшиеся зомби оставляли свою плоть на скалах и они стали скользкими.

Трезво оценив ситуацию, женщина попробовала сместиться вбок, но там оказалось ещё хуже. Пришлось лезть вверх, а это не так просто, как казалось вначале. Наконец, жутко уставшая, она забралась наверх. Хорошо ещё, что скалы тут не такие высокие, но теперь она могла спокойно отдохнуть, не опасаясь, что свалится вниз.

Ровная площадка как будто звала полежать, и она легла, подложив под голову рюкзак. Сон навалился быстро и неотвратимо. Снилась встреча с мужем, они тогда попали оба в серьёзную переделку. Большая стая слепых псов, да ещё ведомая чернобыльским псом-псиоником, едва не растерзала их. Они отстреливались, находясь в разных концах развалин, поскольку попали в них с разных сторон.

- Заряжаю! – орали они по очереди, пока были патроны.

Она тогда ещё ходила с парой пистолетов, прекрасные ПЛ-15, удобные и убойные. Но вот, патроны кончились, о чём она и объявила.

- Давай ко мне, вдвоём легче! – мужчина запасливый, и она рванула туда.

- Граната! – она кинула «лимонку» и после взрыва побежала что было сил.

- Ух, а ты красивая, - заметил сталкер в промежутке между очередями.

- Сейчас, магазины набью и помогу.

Она достала патроны из рюкзака и стала набивать патроны в магазин.

- Заряжаю! – надо поддержать и она воткнула полупустой магазин в пистолет и положила несколько собак, пока тот менял магазин.

Теперь она успела набить полный магазин, а после следующей перезарядки уже смогла стрелять с двух рук.

- Круто! – восхищённо воскликнул сталкер.

- Нормально, - отозвалась она.

Так и стреляли, пока были патроны к автомату, а потом она отдала ему один пистолет и по очереди стреляли в собак.

- Вон он, - указала она на кусты, за которыми спрятался чернобыльский пёс, - пистолетом не достать.

Сталкер вытащил амулет в виде патрона, висевший на шее и вставил в автомат. От этого выстрела зависело многое и он не промахнулся. Протяжный вой подтвердил это, а им стало легче, без управления собаки стали нападать не так активно. Появилось время набивать магазины, и они отбились, хотя патронов и к пистолетам почти не осталось.

- А ты крутая, так стрелять дано не всем, - похвалил сталкер.

- КМС по стрельбе, - почему-то смутилась она.

Пока шли в Бар, поговорили о многом, а потом и стали ходить вдвоём. А однажды попались такие артефакты, что можно уходить из Зоны, и они ушли. Только и за Периметром оказалось опасно. Муж набил рожу какому-то сыночку богатенького папаши, когда тот нахально полез к ней, и тут за ними устроили охоту. Пришлось уехать из страны, от греха подальше, и они остановились на Америке.

Денег хватило на первое время, муж оказался хорошим механиком, а через год они купили мотоцикл и решили проехать по мечте всех байкеров, дороге 66, вот тут всё и произошло.

- Стой! Аномалия! – заорала она, увидев своим зрением знакомое явление.

Резкое торможение уложило мотоцикл на бок, и она успела соскочить на асфальт, а муж по инерции въехал прямо в «карусель». Она с ужасом наблюдала, как аномалия убивает её мужа, а потом на месте аномалии появился артефакт «душа». Действуя на автомате, она подхватила артефакт и отбежала в сторону. Вовремя, аномалия перезарядилась и стала поджидать новую жертву.

Плакала она долго, но потом поняла, что надо вернуться домой, а там найти Ворону, которая умеет как-то возвращать из «душ» людей к жизни. Пара контейнеров так и осталась в рюкзаке, в них лежали артефакты «пламя» и «батарейка», которой она заряжала гаджеты. Только какие теперь гаджеты, вот она и идёт на запад, чтобы оттуда уплыть в Россию.

- А ты упорная, - Зона приснилась ей в эту ночь. – У меня нет такой аномалии, но в крайнем случае, я помогу тебе.

- Спасибо тебе, ты просто ещё молодая, потом создашь много чего интересного, - улыбнулась во сне женщина.

- Там дальше будет хороший спуск, но лучше утром, даже твоё зрение может подвести ночью.

- Хорошо, хоть высплюсь, наконец-то, - согласилась она.

Зона поцеловала женщину в лоб и растаяла, а она проспала до самого рассвета. Утром и отправилась по верху, тут небольшое плато, но через пару часов ей попался довольно пологий спуск. Вот тут она и вернулась на дорогу, едва не наткнувшись на клубок змей. Её они не интересуют, ещё одна змея привязана к рюкзаку, она уже изрядно подсохла, но съесть можно.

Змею она сварила, когда натолкнулась на развалившийся домик на колёсах, который попал в «трамплин». Тут нашлась посуда, и в помятой кастрюльке она и сварила змею. Не суп, но так её удобнее есть, что она и сделала с видимым удовольствием, тем более, что и ложка нашлась, хоть и с трудом. Поев, она снова отправилась в путь, идти ещё далеко, но она дойдёт, дойдёт и вернёт своего любимого к жизни, лишь бы Ворона была жива.

- Ты откуда взялась здесь? - удивился велосипедист, ехавший на восток.

- Издалека, иду на запад, - хватит и этой информации.

- На форпосте всё в порядке? – велосипедист выглядел немного напуганным. - По слухам, тут толпа зомби бродит.

- Одну вчера убила, - сказала она как-то безразлично.

- Ого! Да ты крутая!

- Какая есть, а форпоста я не видела, пришла по верху.

- Да тут рядом уже, давай вернёмся, - видно, что ему что-то нужно, но сам побаивается.

Обычно она не возвращается, но тут особый случай, пришлось повернуть на восток и пройтись пару миль. Форпост внешне казался вполне целым, но, подойдя ближе, они увидели, что контейнеры сдвинуты и между ними большие промежутки. Внутри лежали человеческие останки, явно зомби ворвались внутрь и там напали на людей.

- А, чёрт! – велосипедист чуть с ума не сошёл, рассматривая обглоданные останки.

Он долго искал что-то, переворачивал объеденные останки, разглядывал окровавленную одежду. Потом стал буквально копаться в ящиках, шкафах, заглянул в холодильник, а, не найдя ничего, впал в ступор.

- Что ты ищешь? – попыталась расспросить женщина.

- Джози, она работала тут.

- Погоди, ты же не нашёл её?

- А вдруг она тоже стала зомби? – парень пребывал в ужасном состоянии.

- А ты всё осмотрел? Это же бывшая заправка, значит, тут есть ёмкости для топлива. А ну-ка, где тут люки в них.

Через десять минут люк был найден и открыт с некоторым трудом. Джози уже потеряла сознание от затхлого воздуха и испарений, но ещё была жива. Парень с верёвкой спустился вниз, и они вместе вытащили девушку наверх.

- Поздно, она умирает, - он разрыдался, впав в уныние.

- Спокойно, она ещё живая, - женщина скинула рюкзак, достала «пламя» и положила на живот девушке.

«Пламя» способно раздуть довольно слабую искру жизни, не «душа», но всё-таки. Правда, пришлось ещё делать искусственное дыхание, чтобы освободить лёгкие от паров топлива, которые здорово усугубили состояние девушки. Пришлось использовать последний шприц и ампулу адреналина, чтобы взбодрить её, но жизнь человека дороже.

- Ночуем здесь, к утру она поправится, а пока поищи монтировку, надо подвинуть контейнеры на место.

Через пару часов Джози уже смотрела на них осмысленным взглядом.

- Найди что-нибудь сладкое, ей не помешает, - посоветовала женщина.

Контейнеры они подвинули, но к этому времени подтянулись ещё несколько человек. Их приспособили выносить останки и наводить порядок сдвинув контейнеры, которые связали, как могли. Теперь их не сдвинут никакие зомби. Наведя порядок, приступили к приготовлению еды, благо, продуктов ещё осталось достаточно, зомби нужна свежая плоть, а не консервы и мука.

- Кто теперь будет тут хозяином? – вопрос не праздный, кроме Джози не осталось никого в живых.

- Я и буду, если не найдутся наследники, - как-то обречённо сказала девушка, - мы собирались пожениться, а теперь даже не знаю, как будет дальше.

- А что теперь мешает пожениться? – не поняла женщина.

- Родители против, они и так не в большой радости, что я влюбился в девушку с форпоста.

- А что в этом плохого?

- Ну мало ли, что тут может быть, на форпосте, - как-то странно произнёс парень.

Понятно, он намекает на то, что сохранить верность тут непросто.

- Знаешь, Джози, тебе не нужен такой парень, который сомневается в тебе. Кто любит, тот верит всегда, - она так твёрдо сказала это, что парень совсем скис.

- Я люблю Джози, - промямлил он, совсем как маленький.

- Так и оставайся с нею, раз любишь, кто тебе не даёт?

- А что скажет пастор? – парень совсем странный, какой там пастор, тут Зона вокруг, а он с какими-то глупостями.

- Посмотри на небо, - посоветовала женщина.

Парень ничего не понял, но поднял глаза к небу.

- А зачем это было?

- Видишь, небо чистое, ни одного облачка, значит, Отец Небесный не против ваших отношений. Оружие тут есть? – сейчас её больше интересовали патроны к пистолетам, она порядком расстреляла их вчера.

- Нельзя убивать людей, - убеждённо заявил парень.

- Людей нельзя, а зомби, спрнигбоков, койотов и бандитов можно и нужно.

- Бандиты тоже люди, - упёрся парень.

- Были когда-то, а потом стали грабить и убивать и потеряли человеческое лицо.

Хорошо, что прежний владелец не был таким религиозным, нашлись и патроны, и оружие. Девушке она зарядила пару пистолетов, а парню досталось смешное помповое ружьё на три патрона, всё равно он стрелять явно не умеет. Краткий курс обучения стрельбе, пару выстрелов для проверки и хватит, с этого толку мало явно.

Ничего, в крайнем случае, помогут постояльцы. Раздав все указания и научив самому необходимому, женщина ушла на запад.

- Как тебя зовут? – спросила Джози, обняв перед уходом.

- По-американски будет Смерть, а русское слово вы не поймёте, - ответила она и ушла дальше по дороге.

Глава 11

Аризона медленно плывёт под ногами, ботинки шаг за шагом меряют милю за милей, женщина идёт на запад. Гремучие змеи и крысы служат ей пищей, форпосты снабжают патронами к пистолетам и водой, а верный Калашников ждёт, чтобы выручить хозяйку из большой неприятности. Бандитов давно не было, но это ни капельки не расстраивает, без них даже лучше.

Вдали показались велосипедисты, большая группа, если бандиты, то тут они и останутся. Разномастная группа, тут и трёхколёсные велосипеды, и простые дорожные. Куда-то понесло этих людей, ну, ничего, скоро будут здесь.

- Привет, крошка, куда идёшь, - велосипедисты остановились рядом с ней.

- На запад, - она не расположена много болтать.

- Это наша дорога, - началось, вам что, жить надоело?

- Я вас тут раньше не видела, ехали бы вы своей дорогой, - нормально так, даже вежливо, - постояли, отдохнули, не стану задерживать, мне ещё далеко идти.

- Придётся тебе с нами ехать, - а это уже почти приговор, только руку протянет и всем конец.

- Мне в другую сторону, - категорично, но это правда.

Крепкий велосипедист уже решил слезть и заставить эту заносчивую герлу уехать с ними, но тут пистолет буквально выпорхнул из кобуры и выстрел пришёлся аккурат между ног велосипедиста.

- Промазала! – рассмеялся тот.

- Обернись, идиот, - сплюнула она на землю.

Крепыш обернулся и уставился на гремучую змею с пробитой пулей головой.

- Ты бы не выжил, - усмехнулась женщина, - а теперь катите отсюда, я поем и пойду дальше.

Велосипедистам хватило ума не настаивать, так стрелять они не умеют, хотя, оружие есть у каждого. Нехотя, но группа вело байкеров покатила своей дорогой, а женщина нарезала травы, выкопала ямку и принялась готовить змею. Час на отдых есть, и она перемотала портянки, подкидывая траву в костёр. Других змей рядом нет, на огонь они не приползут, значит, можно спокойно отдохнуть.

Этот способ приготовления она подсмотрела в одной телепередаче, где австралийские аборигены так готовили какую-то змею и парочку ящериц. Но ящерицы тут слишком прыткие, не гоняться же за ними, а змеи сами приползают к ней на обед. Патроны есть, артефакты тоже, даже портреты мёртвых президентов на зелёных бумажках ещё не закончились, бандиты поделились с ней некоторой суммой. Не добровольно, но и сопротивляться они уже не могли, поскольку все умерли.

Женщина раскрыла рюкзак и достала контейнер с «душой». Одинокая слеза покатилась по щеке, но это продолжалось недолго. Контейнер закрыт и уложен глубоко в рюкзак, проведена ревизия всех запасов, а лицо стало таким решительным, что сейчас не было в мире силы, способной остановить её.

Пора и поесть, зря что ли патрон потратила. Змея ещё горячая, но ямка раскопана, и паровое мясо уже подано к столу. Шкура и кости останутся в ямке, а вот мясо пригодится для поддержания сил. Она ела медленно, давая ногам отдых, а заодно и просто, немного отдохнуть от всего на свете. Помнится, ещё в школе они ходили в поход, там инструктор поймал гадюку и приготовил её на костре.

Но там и мяса было немного, да и змея, скорее, шла в качестве демонстрации возможностей, чем реальной едой. Гремучник больше, а в Аризоне попадаются особо крупные экземпляры. Но вот, с трапезой покончено и кости с остатками шкуры покоятся в ямке, присыпанные золой и землёй. А женщина снова идёт на запад, домой, в далёкую Россию, до которой ещё идти и плыть, да и там ещё столько добираться до Зоны.

Неожиданно сзади послышался шум, пока ещё слабый, но уже привлёк её внимание. Она обернулась и увидела велосипедистов, удиравших от крупной стаи койотов. Трусы, с этим справиться можно вполне, если организовать оборону.

- Стоять! – она подняла руку и направила автомат на драпающих мужчин.

Те едва не пролетели мимо, но короткая очередь привела в чувство, и они остановились.

- Велосипеды в каре! – командовала она и баррикада была построена к прибытию передовых койотов. – Держите края! Я тут встречу, на перезарядке стрелять всем!

Вот теперь пора, и пули полетели навстречу врагу. Койоты падали, создавая из своих тел дополнительное препятствие для задних. Но те лезли сверху и падали замертво, едва успев забраться на кучу тел.

- Стрелять! – кричит она, меняя магазин.

Хоть тут делом заняты, не сплоховали, безалаберно, но стреляли все. Новый магазин и новые койоты пополнили кучу трупов.

- Стрелять! – и новый магазин занимает место пустого.

Уже довольно сильно поредела стая, но лезет всё равно. Нет, это не контролёр со своими собачками, этот бы уже сказал ей. А магазин взял и закончился, теперь только пистолеты. Патроны ещё есть, но набивать некогда, да и пистолеты несут смерть нападающим мутантам. Они закончились, когда она вставила последний магазин в пистолет. Значит, бешеные, у этих мозги переклинивает полностью.

- Можете ехать, но трупы не трогайте, они бешеные.

Что ещё сказать этим людям? Только сейчас они не поедут, им надо отдохнуть и успокоиться. А она села в сторонке и принялась набивать рожки к автомату. Последние пачки, на Калифорнию уже патронов не останется. Ничего, она дойдёт всё равно, что бы ни случилось. Пистолеты есть, а из них она давно не промахивается, правда, что ждёт её впереди, она не знает.

- А ты крутая, - подошёл крепкий мужчина, видимо, лидер в этой группе.

- Обычная, просто давно иду по дороге, - ответила она.

Не хотелось вдаваться в подробности, зачем им всё знать о ней.

- Ты служила в армии? – странный вопрос, почему обязательно в армии?

- Нет, я сталкер, - вот оно тебе надо всё это?

- А куда идёшь? – не отстаёт никак.

- На запад, я же говорила.

- А Лос-Анджелес?

- Нет, домой.

- А где твой дом? – это у него от адреналина, бывает такое, пробивает «на поговорить».

- В Зоне, в нашей, Чернобыльской.

- Так ты русская?

- Угадал, надеюсь, теперь все ответы получил?

- А как тебя зовут? – не все, только что тебе даст имя.

- По-американски будет Смерть, а русское слово ты не поймёшь. Вам ехать надо, на пустом трёпе адреналин не выгнать из крови, тут надо поработать, и осторожно, вон там аномалия, - она показала рукой на «карусель», поджидавшую свою жертву.

Велосипедисты разобрали своих «коней», провели их мимо трупов бешеных койотов, сели на велосипеды и укатили на восток. А женщина закончила набивать патроны, взвалила полегчавший рюкзак на плечи и ушла на запад. Не так уже и много осталось, но что ждёт её на этом пути?

Глава 12

Дорога уходит на запад, и женщина идёт по ней уже много дней и даже месяцев. А там, за холмом, уже Калифорния, последний штат на пути к океану. Ботинки уже основательно износились, но пока ещё держатся, она дойдёт, даже, если придётся идти босиком. Но вот вершина достигнута и перед ней открылась малопривлекательная картина.

Бандиты поймали какую-то семью и насиловали жену и дочку на глазах избитого отца, которого держали два крепких бандита. Далековато для прицельного выстрела, но она попробует. Такое нельзя спускать, твари должны быть наказаны, а лучше всего, уничтожены. Расположившись за камнем, женщина прицелилась. Промахнуться никак нельзя, но и она не новичок в стрельбе.

Пуля вылетела из ствола и попала немного ниже, чем она целилась, как раз в низ живота бандита, державшего мужчину. Пока остальные что-то поняли, второго тоже настигла пуля, ударив прямо в печень. Бандиты в панике схватили оружие и стали озираться, стремясь понять, где находится стрелок. Женщин оставили в покое, сейчас важнее разобраться со стрелявшим.

- Эй, придурки! – женщина сделала несколько шагов в сторону и помахала рукой.

Бандиты не видели, но сейчас между ними была «воронка», а стрелять сквозь неё бесполезно. Но они открыли огонь и пули полетели прямо в аномалию. Она верно спланировала, надо заставить бандитов приблизиться на дистанцию уверенной стрельбы. Они и повелись, побежали к ней, не понимая, почему она ещё живая.

- Живой брать! – орал главарь шайки, - Я сам её хочу убить, но сначала трахну во все дыры.

- Ага, сейчас шнурки поглажу и пожалуйста, но сначала вы подойдёте ближе, а там видно будет, - она приготовилась к бою, и, как только бандиты подошли достаточно, открыла огонь.

В ответ и бандиты начала стрелять, но они не видели аномалии, а она видела. Как только бандит показывался из-за аномалии, так получал пулю в грудь или в живот. Спасибо тебе, Зона, за такой подарок, сейчас особенности её зрения пригодились особенно. И тут сзади по бандитам ударили выстрелы. Девушка оказалась отчаянной, да и отомстить хотела нестерпимо. Первым пал главарь, а с остальными разобрались дружно. Всё-таки надо подбирать всё оружие, или хотя бы разряжать его, чтобы не обратилось против тебя же.

- Ну вот и всё, собирайтесь и пойдём, куда вам нужно, - женщина вышла из-за аномалии и пошла к потерпевшим. – А ты молодец, быстро сообразила.

Девушка пропустила похвалу мимо ушей, сейчас она никак не могла оправиться от того унижения, которое пришлось испытать.

- Вы как попались? – тут вроде место открытое, трудно просто так попасть в лапы к бандитам.

- Вон там яма и ещё вон там, они затаились и ждали нас, - это мама уже пришла в себя. – Когда мы подошли сюда, они выскочили перед нами, а сзади нас уже держали на мушке. Да я переживу, а для дочки это шок, у неё это первый раз.

Но девушка уже успокоилась, всё-таки месть сыграла свою роль. Одевшись и успокоившись, она со злостью пнула ногой того, кто насиловал её, потом ещё и ещё, пока не устала. Это положительно сказалось на её состоянии, гормоны пришли почти в норму.

- Собирайте оружие, его всегда можно продать на форпосте, хотя бы поесть дадут лишний раз.

- А ты ничего не хочешь взять себе? – удивилась женщина.

Мужчина молчал, его терзало то, что он не смог защитить своих женщин. Чтобы это прошло, надо совершить что-то стоящее, а пока он чувствовал себя бесполезным. Не самое хорошее ощущение, но для остального ещё не пришло время. А пока они собирали оружие, патроны, обследовали вещи бандитов, порой не очень понимая, что куда девать.

- Складывайте вот тут всё отдельно, потом будете думать, что куда деть, - что делать с бандитским хабаром, она знала ещё из Чернобыльской Зоны.

Так и поступили, винтовки отдельно, пистолеты тоже, патроны по калибрам, вода, еда, даже виски и сигареты, всё разложили по кучкам.

- Мне ничего нет, - женщина осмотрела всё, что собрали, - вон у того ещё хорошие ботинки, надо примерить.

Ботинки оказались почти впору, и она замотала ноги в портянки и обулась.

- Пойдёт, а то мои скоро совсем сотрутся, - улыбнулась она. – Если обувь не будете брать, оставьте на дороге, мало ли что кому пригодится.

Она всегда так делала, выставляя парами ботинки или сапоги и прикрывая их сверху рубахами или отрезанными штанинами мертвецов. Едва они упаковали всё по рюкзакам, как послышался топот копыт. Слишком громко для простых всадников.

- К бою! – крикнула женщина и начала выбирать место для схватки. - Все сюда! Она побежала в сторону от дороги, где парочка аномалий давала хоть какую-то защиту.

- Тут открытое место, - попытался возразить мужчина.

- Это кажется, на самом деле мы под защитой Зоны, - больше она ничего не успела сказать.

На них выскочил табун одичавших лошадей, мутанты едва не ввели в шок семью, но она видела таких на западе Зоны. Саблезубые скакуны с лысой почерневшей кожей, обтягивавшей рёбра, могли напугать любого, но не её.

- Стоять! Стрелять наверняка, и лучше в голову! – всё, что ещё можно сказать в этой ситуации.

Адские скакуны неслись прямо на них, ввергая с ужас своим видом.

- Стоять на месте! – вовремя, ибо мужчина уже собирался бежать, чтобы увлечь этих лошадок прочь от женщин.

Глупо и бессмысленно, сожрав его, они бы занялись женщинами, а так плотность огня сейчас важнее самопожертвования. Всё-таки, в сухом воздухе, эти американские винтовки, совсем неплохое оружие. Стоило лошадям приблизиться на выстрел, как все четверо открыли огонь.

- Короткими! – не умеют они вести бой грамотно, но ничего, главное, что помогают, а она не промахнётся.

Некоторые почти добежали, но тут сработали аномалии и напор заметно ослаб, какой ты ни будь мутант, но, при виде гибнущих товарищей, любой засомневается. Лошади стали метаться, а это решило исход боя, не прошло и получаса, как последний скакун споткнулся набегу и растянулся на земле.

- Поешьте и зарядите все магазины, - распорядилась женщина.

- А ты? – не понял глава семейства.

Он уже не чувствовал свою бесполезность, приняв участие в такой битве.

- У меня больше нет патронов к автомату, а ваши не подходят.

Она вспомнила, что у мужа был Калашников, переделанный под натовский патрон. Только Алкаш уже погиб в Зоне, пожертвовав собой ради девчат, некому больше делать такие уникальные экземпляры оружия, да и 5,45, не тот калибр, с которым она бы предпочла ходить сейчас. Ладно, есть же пистолеты, она дойдёт и с ними.

- Вы поешьте, это помогает успокоиться, - заметила она невольным соратникам по битве.

Сказав это, она повернулась и пошла на запад.

- Как тебя зовут? – спросила девушка, едва не сорвавшись за ней следом.

- Смерть, - едва повернув голову сказала женщина и пошла своей дорогой.

Через час она поймала гремучую змею и приготовила её в ямке, которую выкопала ножом. Новые ботинки уже примялись по ноге, и она чувствовала себя вполне комфортно, только портянки перемотала на сухую сторону. Впереди показался форпост, можно будет набрать воды, а может, и достать патроны.

- Ничего, уже немного осталось, - подбодрила она себя и пошла дальше.

Глава 13

Калифорния, раньше со всех щелей неслось, что это благословенный край, но пока от этого штата одни проблемы. Даже поспать не получается, как следует, а вот пострелять уже довелось. Впереди форпост, неужели и тут будут проблемы? Да и чёрт с ними, вот патронов осталось мало, это неприятность. Не возвращаться же обратно, чтобы набрать патронов, она уже ушла очень далеко.

К пистолетам ещё где-то можно найти, если калибр подойдёт, а вообще, американцы слишком увлекаются какими-то запредельными калибрами и огромными пушками, из которых только по слонам стрелять. У главаря бандитов оказался огромный «Степной орёл», которым только гвозди забивать удобно. А револьверы и вовсе не для неё, их быстро не перезарядить.

Какое-то издевательство над здравым смыслом, то 6.5 мм, то совсем, больше десяти. Вроде американский «Глок» почему-то не прижился у простых граждан, став уделом полиции. Даже в Техасе можно было раздобыть к нему патроны, а в Аризоне их почти не было. Про «Калашников» и речи не идёт, а к нему уже последний рожок. Ну ладно, на форпосте автомат вроде лишний, а там посмотрим.

- Что же меня ждёт здесь? – впереди показался очередной форпост, сделанный из заправочной станции.

Каждый обустроен на свой лад, но все похожи друг на друга, как родственники. Вот и этот отличается только тем, что кроме контейнеров, тут есть и пара грузовиков, уложенных на бок. Глупо уложили, рамами наружу, а так и залезть можно, если постараться. Но вот ворота из контейнерных дверей распахнулись и какой-то неряшливый тип выволок наружу женщину, угрожая ей пистолетом.

- Стоять! – Скомандовала женщина, доставая пистолет из кобуры.

- Ещё одна, а ну, иди сюда! – крикнул мужчина. – Эту грохну, а тебя трахну!

Явно не в себе, вон, взгляд совсем безумный. С таким говорить бесполезно, пока не одумается, а способ она знает хороший. Выстрел в плечо и пистолет выпал из руки.

- Сука! – зарычал мужик, - Зарежу!

Пришлось и ногу прострелить, тогда он немного остепенился.

- Что случилось? – теперь можно и поговорить.

- Я купил эту шлюху, - рычал раненый, - а она не хочет работать.

Так, теперь надо и вторую сторону выслушать.

- А ты что скажешь? – обратилась она к женщине.

- Ничего он не заплатил, даже за минет, а требовал ещё и анал, я на такое не соглашалась.

- Вот видишь, оказывается, ты и не заплатил вовсе.

- Я сказал, что заплачу за всё, значит, заплачу! – ругался мужчина.

- Сказал и заплатил, это не одно и то же, к тому же вы ни на что не договорились, я так понимаю.

- Я купил её, значит, она вся моя!

- У кого ты её купил? – что-то тут не так.

- У лысого в шляпе.

- Он не мой хозяин, я работаю без сутенёра, - проститутку тоже можно понять. Деньги ей не достались, а с неё требуют что-то, да ещё и опасное для здоровья.

- Пошли внутрь, разберёмся, - решила женщина, - помоги ему идти, - сказала она проститутке.

Так и пробрались внутрь форпоста, а там довольно пёстрая кампания сидела за столами.

- Так с кем ты имел дело? – поинтересовалась женщина.

- Вот, с ним, - указал тот на человека с таким наглым выражением физиономии, как будто он хозяин вселенной.

- Я с ним не работаю, - сразу вставила проститутка.

- Теперь работаешь, я твой хозяин, - надменно сообщил лысый.

- С какого перепуга? Ты что договорился с ней? – наглецов она повидала всяких.

- Это не важно, теперь и ты будешь работать на меня, - надменно сообщил тот.

- Я не проститутка, ты что-то попутал, - удивилась женщина такой наглости.

- А теперь будешь, и сначала доставишь удовольствие мне и моим парням.

Чуйка, это великая сила, она уже заметила двоих, кто напрягся после слов лысого.

- Сами себе доставите и прямо сейчас, а мы похлопаем, - сказала она, чтобы окончательно убедиться в своих догадках.

От таких слов двое подскочили с места, но два выстрела в ноги лишили их возможности идти. Попытка схватить револьверы привела к ранам в плечи, теперь ни ходить, ни стрелять они не могли.

- Ну что, кому из них ты сделаешь минет? – сейчас вспыхнет и этот и тогда уже по ситуации.

Так и получилось, лысый выхватил револьвер, но выстрелить не успел. Пуля в плечо и револьвер выпал из его руки.

- Собери оружие, - сказала женщина проститутке. – Ты на каких условиях тут работаешь?

- Отдаю половину хозяину, а за это живу здесь и пользуюсь контейнером для работы с клиентом.

- Многовато, но раз ты согласна, то это твои проблемы. Теперь можешь продать их оружие, это компенсация за труды.

Проститутка собирала револьверы, но тут лысый выхватил здоровой рукой нож и едва не зарезал её. Женщина оказалась быстрее, и пуля влетела прямиком в голову лысому.

- Э-э, нам тут убийства ни к чему, - подал голос хозяин форпоста, - у нас порядочное заведение.

- В порядочном заведении заботятся о сотрудниках, девочка приносит вам доход, значит, надо её беречь.

Возразить нечего и хозяин позвал кухарку, чтобы помогла вынести труп. Они управились вдвоём с проституткой, заодно и раздев основательно лысого, мало ли что, а одежда у него ещё крепкая и шляпа хорошая, да и обувь тоже. Заодно и крысам будет удобнее обгладывать труп.

- Этих перевяжи и пусть катятся отсюда, - сказала она проститутке.

- Тебе что нужно, я заплачу?

- Патроны к «Глоку», если есть, и к «Калашникову», но это вряд ли.

- Такого не держим, - нахмурился хозяин.

- Тогда набери воды во фляги, - женщина протянула пару фляг проститутке.

Та выбежала к колонке и накачала воды во фляги, подав их женщине.

- Спасибо тебе, - смутилась проститутка, - а как тебя зовут?

- По-американски будет Смерть, а русское слово ты не поймёшь.

Женщина вышла и зашагала на запад, она дойдёт, хотя патронов становится всё меньше, но она дойдёт, просто постарается избегать больших сражений. Остановившись отдохнуть, она высыпала все патроны к пистолету и набила магазины, а оставшиеся просто спрятала в карман, слишком мало их осталось.

Гремучая змея вздумала укусить её, но попала ядовитыми зубами в рюкзак. Быстрая рука перехватила её за шею, а нож отсёк голову, вот и обед. Поспать бы ещё, но пока просто негде, ничего, подремлет на ходу, она привыкла отключаться, если вокруг не происходит ничего подозрительного. Это не полноценный отдых, но впереди океан, вот там, на пароходе, она и выспится, пока будут плыть в Россию.

Ладно, не в Россию, пусть в Японию или в Корею, а там она доберётся уж как-нибудь, время сейчас не имеет значения, только цель, и она обязательно дойдёт.

Глава 14

Женщина идёт по дороге номер шестьдесят шесть. Небольшой городок, последний на пути к Лос-Анджелесу, его следовало бы обойти, но тут на дороге показались двое верхом на лошадях. Совсем мальчишка и взрослый мужчина, одетые одинаково, в шляпах, чёрных костюмах и с белыми воротничками, как католические священники.

- Стой! Куда идёшь? – ничего себе начало, а поздороваться?

- К океану, - пока ничего не происходит, можно и поговорить.

В ушах противно запищало, значит, один из них псионик, но на неё не действует это вовсе. Женщина приготовилась к сражению, для этого не надо собираться, у неё это получается автоматически. Подъехав ближе и будучи уверенным в том, что объект под контролем, старший снял лассо и кинул, чтобы поймать незнакомку. Но дальше всё пошло не по плану.

Женщина перекатилась, и петля пролетела мимо, зато пистолет в её руке не промахнулся. Дырочка образовалась во лбу старшего и тот рухнул с лошади замертво.

- Не вздумай хватать оружие, ляжешь рядом, - предупредила она молодого. – Вы почему напали на меня? Давай, слезай с седла и иди сюда, не люблю задирать голову при разговоре.

Парень послушался, он видел, что может сделать эта женщина.

- Снимай винтовку, медленно, и клади на землю, - скомандовала она и мальчишка всё проделал, подчинившись приказу.

Он выглядел ошеломлённо, ещё никто не смог сопротивляться его напарнику, довольно сильному псионику.

- Молодец, - похвалила женщина парня, когда он всё так и сделал. – А теперь рассказывай, что за странный способ встречать гостей?

- Пастор приказал всех задерживать, мы всех встречных отводим к нему, - промямлил, смутившись, мальчишка.

- Зачем?

- Пастор внушает им слово истинное, - фанатик, сразу видно, мозги промыты.

- Зачем ему это? Идут себе люди по своим делам, никого не трогают, а вы хватаете. Вашему пастору что, рабы нужны, чтобы на него работали?

- Все должны трудиться на благо общины, иначе что мы будем есть?

- Ваш пастор тоже мозгоед, как и твой напарник? – надо всё разузнать.

- Он сильнее, никто не смеет с ним спорить, - мальчик произнёс это с гордостью, как будто желая показать, что у неё и выхода нет.

- Как видишь, меня это не берёт, - заметила женщина. - И много рабов у пастора?

- Около сотни, все трудятся на благо общины, только молодые женщины живут у него в доме.

Вот теперь картина нарисовалась полная, маньяк, получив способности, использует их для своей выгоды, набрав себе гарем из наложниц, а остальных заставляя работать на него. Чёрт, пройти мимо и забыть, вот он океан, несколько дней пути. Но природная честность и порядочность снова втянули её в переделку. Надо освободить людей, так учил её Старый, так считал и её муж.

Патронов мало, а то просто бы совершить налёт и перебить охрану, у любого диктатора есть охрана. Но в автомате неполный рожок, да и к пистолетам запаса уже нет, кроме запасных магазинов. Последние пять патронов из рюкзака перекочевали в карманы, а там остались только фляги с водой, половина из которых уже пустые. Ещё пара контейнеров, в одном из которых лежит «пламя», а в другом «душа». Но она неприкосновенна, даже в случае тяжёлого ранения.

«Золотая рыбка», «мясо» и «медуза» лежат по кармашкам и ждут своего часа. Ну что, риск, благородное дело, но сначала надо обследовать, что имеется у убитого. Старый Винчестер и пара револьверов, рехнулись они на таком оружии, а если толпа мутантов? Впрочем, парнишка уже с М-16, а это кое-что, если не заклинит в самый неподходящий момент.

А вот вода есть во фляге у седла, это уже неплохо, и она перелила воду в свои фляжки. Лассо, хорошая верёвка, но куда её девать сейчас? Вот в Аризоне она бы пригодилась, чтобы спуститься со скалы, но тут и скал нет.

- Помоги, - позвала она парнишку, - и не дури, надо усадить его назад в седло.

А парень умеет обращаться с лошадьми, он заставил лошадь напарника лечь, подобрав ноги, и они затащили труп в седло. Теперь привязать ноги к подпруге, увязать тело так, чтобы оно выглядело живым, и можно отправляться в этот городок. Винтовку она вернула парню, предварительно разрядив её и все магазины к ней. Пустые револьверы тоже улеглись в кобуры трупа, чтобы всё выглядело естественно.

- Это бесполезно, - проворчал парнишка.

- Почему?

- Пастор и так всё знает уже, все мысли и всё, что происходит вокруг.

- Да и чёрт с ним, с пастором, другие-то не будут знать. А теперь пошли в вашу деревню.

Язык не поворачивается называть городом эти посёлки сельского типа в одну улочку, но американцы упорно называют их городами. Идти пришлось не очень далеко, как только перевалили за бугор, как перед ними открылся… посёлок в одну улочку, как и предполагала женщина. Единственным солидным зданием оказалась местная церквушка с высоким шпилем. Похоже, там и обитает этот самый пастор, судя по кличке.

- Держись с другого бока, - приказала она парнишке.

Это прикрывало от выстрелов сбоку, мало ли что там задумал этот пастор, вдруг он и правда уже всё знает. Их провожали напряжённые взгляды, но явной агрессии никто не проявлял. Так и дошли до здания церкви, а там на пороге их встретил лысый человек невысокого роста. Кроме отсутствия шляпы, в остальном он был копией своей охраны, с таким же белым воротничком.

В голове противно запищало, но в Чернобыле она встречала контролёров и посильнее. Собственно, Гавриил и научил её бороться с пси воздействием, хотя и от природы она не особо внушаемая. Спасибо тебе, Старый, за всё спасибо, интересно, как он там поживает? Давление возрастало, но для неё это не серьёзно. А вот пастор уже явно на пределе, ещё немного и он упадёт в изнеможении.

- Мы можем отпустить тебя, если ты оставишь нам всё, что у тебя есть, - сдался, козёл, теперь ищет обходные пути.

- Кроме артефактов и фляг с водой у меня ничего нет, разве что, немного денег, забирайте их все, - она вытащила свёрнутые в трубочку деньги и положила на землю.

- И все артефакты, - пастор говорит, но занят явно другим делом.

Этот гад внушает своим людям, нетрудно догадаться об этом. Но она вся обратилась в слух и даже чуйку включила на полную, кажется, она и спиной всё видит. А вообще, окружающие выдают всё, что так тщательно маскирует пастор. Вот их взоры устремляются куда-то за спину, значит там что-то готовится. Шаг в сторону и круп лошади уже скрывает её от возможного стрелка сзади.

- Зря ты это всё задумал, - она сверлит глазами пастора, - жил бы в своём болоте, размножался и управлял рабами. Надо понимать, что тебе не по зубам, и вовремя уходить с дороги. Артефакты? Я бы оставила все, кроме одного, он всегда будет со мной, никто даже смотреть на него не имеет права.

Она почти успела, нырнув под шею лошади, но пуля ударила в бок, к счастью, не смертельно. Пастор попытался загородиться женщиной, оказавшейся рядом, но женщина выстрелила ему в ногу. Тот упал и открылся для выстрела, а она не промахнулась, несмотря на боль. Маленькое пятнышко на голове и пастор перестал существовать.

Но по ней окрыли огонь, пси воздействие не проходит даром. Ещё одна пуля ударила в ногу, но она устояла, даже развернулась к стрелявшим, а тут уже никакой жалости. Все, кто не скрылся с улицы и у кого в руках было оружие, пали от её выстрелов. Чёрт, раны серьёзнее, чем казалось вначале, ей нужно тихое место на несколько дней, чтобы продолжить путь, но пока надо просто убраться из городка.

Помогли лошади, парнишка так и сидел в седле, а с трупом ничего не случится. Она вела их под уздцы, скорее, чтобы не упасть самой, да так и покинула этот гнусный городок.

- Отправляйся назад, - сказала она парнишке, как только отъехали подальше.

- Как мы будем жить? – спросил мальчишка убитым голосом.

- Хорошо, - ей сейчас только с мелюзгой возиться, - быт налажен, но теперь всё зависит от вас самих. Работать на себя просто приятнее.

- А как же новое поколение? Пастор погиб, кто теперь продолжит жизнь в городе?

- А ты на что? – кривая усмешка перекосила её лицо.

Как только парень уехал, она занялась собой. Залепила рану в боку, перевязала ногу, прилепила «мясо» к боку. Поесть бы, много крови потеряла, вода не добавила сил, но хоть трусить перестало. Безумно захотелось спать, но она шла и шла вперёд, держась за лошадь, пока не опустилась без сил на асфальт.

- Досталось тебе, - Зона тут совсем ещё девчонка, молоденькая и озорная. – Пожалуй, без моей помощи тебе не обойтись.

- А чем ты можешь мне помочь, я же не выздоровею раньше времени? – удивилась женщина, пытаясь понять, сон это или реальность.

- Нет, здоровья я тебе не добавлю, ты же не станешь использовать «душу», которая получилась из твоего любимого.

- Ни за что, лучше смерть!

- А кто донесёт её до Вороны? Она сейчас совсем молодая, я виделась с нею перед отправкой сюда. Но сейчас всё изменилось, ты и не узнаешь маму.

- Что угодно бы отдала, чтобы быть на Кордоне, - вздохнула женщина.

- Ничего не надо отдавать, разве что «золотую рыбку», она поможет выбрать правильное направление.

- Бери хоть всё, только я полежу немножко.

- Нет, лежать тебе нельзя, иначе умрёшь, вставай.

- Я немножко, сил наберусь и встану.

- Нельзя, ты уже не встанешь, если ещё будешь лежать. Давай, поднимайся! – Зона посмотрела в глаза женщине и пнула её босой ножкой прямо в рану в боку.

От боли та очнулась и подскочила, дикими глазами уставившись на Зону.

- Вот и хорошо, давай «рыбку», - Зона протянула руку.

Женщина сняла рюкзак, открыла кармашек и достала артефакт. Зона взяла его и взмахнула руками, как будто рисуя круг в воздухе. Перед ними образовался пузырь, закрученный спиралью внутрь. Вот в него Зона и забросила артефакт. Прошло не меньше получаса, и женщина едва не упала снова, лишившись сил.

- Держись, ты же сильная! – подбадривала её Зона. – Оставь автомат и пистолеты, там они не понадобятся.

Непонятно, чего ждала Зона, но вот она решилась и подтолкнула женщину к телепорту. Пространство закрутилось и свернулось в точку. Она открыла глаза, а над нею стояли мутанты.

- Ранена, давай отнесём, тут уже рядом, - сказала женщина, покрытая змеиной кожей.

Мужчина у неё атлет, но тоже не совсем обычный. Он отдал топор спутнице и подхватил женщину на руки.

- Рюкзак, - простонала она, - там артефакт.

- Не переживай, - улыбнулась женщина, - взяла я твой рюкзак. А вообще странно, только подняла «рыбку», а тут ты вывалилась из телепорта. Откуда ты тут взялась?

- Из Калифорнии, - простонала женщина и впала в забытьё.

- Валька Капец?! – удивился старый бродяга на Кордоне, - Где вы её взяли?

- Плохо ей, надо Болотного Доктора вызвать, - заметила Змейка.

*****

- Так кто это? – отмычкам интересно, вот и расспрашивают старожила, пока Болотный Доктор занят пациенткой.

Ворона посмотрела на «душу» и забрала себе, оклемается и так, накормить и дать отлежаться, да и «пламя» на живот не будет лишним. А старый бродяга приложился к фляге, крякнул, завинтил крышку и начал рассказ.

- Звали её Валька-Пуля, очень уж лихо стреляла из пистолетов. Это потом сократили кличку, а звучала она на разный лад, у Свободы Валька-Капец, у Долга, Каюк, а бандиты и вовсе на матерный лад называли П…ц, а Валентиной вскоре и перестали звать вовсе. Уж больно много она ихнего брата на тот свет отправила. Каким-то странным чувством определяла опасность, а промаха не ведала вовсе.

- Ну, теперь в Зоне стрелять нельзя, - заметил отмычка.

- Да она и ножами работает вполне, не пропадёт, - старый бродяга вспомнил, какая Зона была до своей смерти. – Ушла она из Зоны, когда хабар подняли богатый, нашла тут мужа и вдвоём ушли. Вот придёт в себя и расскажет, где бродила всё это время.

Женщина пролежала три дня, уже всё зажило, но сознание ещё витало где-то далеко, пока на Кордон не пришла Седая. Эта села рядом и пристально посмотрела на женщину, а через час та уже стояла на ногах и обнималась с Седой, с Вороной, с Болотным Доктором.

- Теперь я спокоен за вас, - Док собрал свой саквояж и ушёл.

- А мы пойдём с тобой в Тёмную долину, - Ворона обняла женщину, и увела за собой.

В Тёмной долине они остановились возле аномалии.

- Раздевайся и заходи, - Ворона рассказала всё, что надо делать. – только не задерживайся там долго.

Женщина шагнула в аномалию, а вышла уже с мужем, который появился, когда она достаточно помолодела.

- Выходите и одевайтесь, - Ворона это видела много раз.

Нашлась «горка» и для мужчины, Ворона запасливая. А они стояли, обнявшись, и не спешили одеваться.

- Потом этим будете заниматься, сейчас обратно пойдём, а то пропадёте тут одни, - Ворона серьёзна, как старая бабка. – Зона здорово изменилась, привыкайте, многое теперь совсем иначе.

- Валя, а что произошло? – они уже шли обратно, и муж решил уложить в голове произошедшее.

- Ты попал в «карусель», а я тебя принесла сюда, - сказала Валентина.

- Мы же вроде в Америке были, решили проехать по шестьдесят шестой дороге, - вспомнил муж.

- Мы и поехали, а там «карусель», там теперь тоже Зона, дочка нашей Зоны.

- И ты меня донесла? – мужчина пребывал в шоке от услышанного.

- Я не могла иначе, ты мой любимый и единственный.

- Обожаю тебя, ты самая лучшая женщина на свете, единственная моя.

Он подхватил её на руки и понёс, пока силы были.

- Отпусти, вдруг мутанты, как мы будем сражаться? – прошептала она, чмокнув мужа в щёчку.

- На Кордоне вам всё расскажут бродяги, - заметила Ворона, сейчас многое изменилось.

- Жаль, так и не проехали по шестьдесят шестой дроге, - вздохнул мужчина.

- Я прошла её почти всю, так что не переживай, ты был со мной. Её мы покорили вполне, но остальное ты узнаешь потом, этого хватит надолго, - Валентина вздохнула, вспоминая Сюзи, Джози, негра контролёра и всех, встретившихся ей на этой дороге.

Ничего, она успеет всё рассказать мужу, у них будет ещё много дней и ночей, ведь после стольких испытаний судьба должна сжалиться над ними, а уж Зона будет к ним благосклонна.