Регрессор: Я сокрушу ваше будущее. Книга 2

Глава I

Закладка:

Регрессор: Я сокрушу ваше будущее. Книга 2

Нигерия. Именно там рухнул Оранжевый Столб, откуда вышел Михаил Марков. Прямо посреди Лагоса, который тогда немедленно охватила паника.

Обычным рейсом туда было добираться от восемнадцати часов. Аренда «Бомбардье», который был способен долететь до цели, обошлась бы мне минимум в полторы сотни тысяч. Долларов, естественно. Если вспомнить, что вылетать требовалось срочно, то смело можно было накинуть ещё полсотни сверху. Как минимум.

Деньги на счёт, в лучшем случае должны были упасть к вечеру. Причём, часть из них будет в крипте, которую потом потребуется конвертировать. И пусть счета у меня уже были разблокированы, подобной суммы там не имелось.

Поэтому прямо сейчас я летел на Ил-62М, который обычно эксплуатировался МЧС. Терять время на ожидание и стыковки, я себе позволить никак не мог. К счастью переговоры о выделении мне воздушной машины, вышли не только успешными, но ещё и недолгими. По-моему, Степанов даже рад был помочь. Наверное считал, что таким образом притягивает меня на свою орбиту.

Интернет на борту имелся — я держал руку на пульсе, параллельно пытаясь сам связаться с Марковым. Но тот, как в воду канул. После засвета на трансляции парень больше ни разу нигде не появился.

Можно было бы попытаться подключить нигерийскую полицию и спецслужбы. Но тогда пришлось бы объяснять Степанову, в чём цель полёта. Что привело бы к возникновению у него множества логичных вопросов. Ответить на которые я бы не смог. Уверен, у чиновников и так имелось безумное количество теорий на мой счёт. Давать им повод ещё больше углубить свои подозрения, я не собирался. Пока бюрократы удовлетворились фразой о том, что мне нужно к Оранжевому Столбу. То ли побоявшись детализировать, то ли сознательно решив сократить объём до минимума — они наверняка пока ещё не понимали, как себя со мной вести.

Зато выделили самолёт, на борту которого имелся спутниковый интернет — я весь полёт был на связи с Дмитрием, просматривая резюме ключевых сотрудников и некоторых оценивая по видеосвязи. Плюс, неплохо поработал над сайтом. Немного почистил основные разделы, добавил несколько коротких заметок и составил что-то вроде памятки для новичка.

Заодно анонсировал скорую скупку всех ингредиентов и добычи прямо у Столбов. Сначала около Изумрудного, а потом и рядом со всеми остальными. Под лозунгом «купим всё». Кому, как не мне, знать, что даже листья и трава из двенадцати миров способны принести пользу. Особенно в первый год, когда Земля только начала пропитываться меносом.

После недолгого периода колебаний, выложил ещё один материал. Подборку впечатлений Защитников от встречи с жителями всех двенадцати миров. Контакты уже произошли и их было много. Выживших, которые могли бы про них рассказать, тоже хватало. Я всего лишь собрал эти данные вместе, сделав дополнительный акцент на образе жизни и развитии культуры аборигенов. А ещё — упомянув про руины старых городов и другие признаки ранее существовавших цивилизаций.

В отличие от описаний встреч с туземцами, постов про старые города было совсем немного. Однако достаточно, чтобы заложить базу. Вся эта статья-подборка была подготовительным этапом. Первой ступенькой, за которой последует вторая. С данными об изучении руин и свидетельствами того, что раньше в каждом из двенадцати миров существовала своя собственная развитая цивилизация. Рухнувшая после того, как к ним на планету упали двенадцать колоссов.

Информации о том, что в каждом из миров есть собственные Столбы на форуме пока не было. Что не удивляло — как правило, Защитников очень редко выбрасывало рядом с ними. Требовалось добираться пешком и желательно целенаправленно представлять, куда идёшь — мне в тот раз крупно и необъяснимо повезло. Тем более, несмотря на обилие информации, из отправившихся внутрь новичков, в среднем выживал каждый третий. А если верить пессимистическим оценкам — вовсе один из пяти.

С сайтом я закончил разбираться к моменту, когда мы уже подлетали к Лагосу. Громадному, залитому светом мегаполису. Двадцать один миллион жителей. Среди которых мне требовалось найти одного убитого горем Защитника и выяснить, что с ним случилось.

* * *

Квон Сон Хо был горд и напуган одновременно. Хотя во втором, наверное не признался бы никому в мире. Статья, которая по сеульскому времени появилась этим утром, открыла новую тайну — способы того, как попасть внутрь целой группой. Что сняло последний барьер перед посещением Чёрного Столба.

Человек, которого в Корее стали называть Просветителем, выложил перечень подходящих ингредиентов. Спустя всего два часа появились первые предложения о продаже. Через пять ими был завален весь интернет.

Цена была полностью соответствующей — абсолютно неподъёмной для отряда из сотрудников линейного звена, недавних студентов и безработных. К счастью для них, нужный ингредиент согласился оплатить Пак Джин Хо. Он и так снабдил их оружием, с которым те усиленно тренировались. Теперь же ещё и поставил новое условие — отправиться с ними самому.

Сейчас старик стоял сразу за спиной Квон Сон Хо, с двумя своими помощниками. Все трое были вооружены копьями, мечами и ножами. Плюс, у каждого имелось по пистолету. Цельномедных патронов достать не удалось, но для всякой мелочи с той стороны, должно было хватить и обычного свинца.

Помимо этого владелец компании по производству классического оружия расщедрился на более тяжёлое вооружение. Если поначалу отряд Квон Сон Хо должен был получить совсем немного огнестрела, теперь на шестнадцать человек было восемь пистолетов, два автомата и два помповых ружья. Автоматическим оружием и помповиками были вооружены те, кто проходил срочную службу в лучших из армейских подразделений, а из пистолетов они все вдоволь настрелялись в одном из тиров.

Теперь этап подготовки был закончен. Все они стояли перед Чёрным Столбом и именно он, Квон Сон Хо должен был войти туда первым, в качестве командира.

Задержав дыхание, парень удобнее перехватил копьё. Подняв левую руку, приложил ладонь к матово-чёрной поверхности. В следующую секунду вокруг как будто рухнули вязкие тёмные стены, которые отсекли окружающую реальность. Дико хотелось кричать — ощущение замкнутого пространства давило на разум. Но спустя всего миг он почувствовал под ногами твёрдую землю. А потом рядом начали появляться фигуры остальных членов отряда.

— Почему так темно?

— Не зря этот мир называют Чёрным…

— Как здесь вообще что-то может жить?

Сам командир на какое-то время тоже впал в состояние шока. Заозирался по

Закладка:

В любом случае — условия для жизни тут были не самыми лучшими. Как говорили в новостях — если бы не менос, скорее всего флора и фауна Чёрного мира уже давно бы вымерли. Приспособиться и как-то выжить они смогли только за счёт той самой энергии, ради которой они явились.

— Отставить разговорчики! Смотреть в оба. Соблюдать построение.

Первый шок прошёл — вспомнив, что он тут командир, Квон Сон Хо принялся раздавать команды. Правда сразу же покосился на Пак Джин Хо. Вдруг тот подумал, что окрики относятся и к нему. Меньше всего он хотел оскорбить мужчину, который сейчас владел семьюдесятью процентам долей его отряда и мог контролировать распределение прибыли. Они сами согласились на это, чтобы получить качественное оружие. Но теперь Сон Хо казалось, что возможно это было не такой уж хорошей идеей.

Пепельные листья и серые стволы деревьев. Тянущиеся под ногами корни-жилы. Растущие колонии странных грибов на тонких ножках. Всё выглядело именно так, как на фотографиях, которые делали Защитники.

Они двигались между редко растущими деревьями, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти хотя бы какую-то добычу.

— Вижу птицу. Слева, на десять часов.

Командир отряда, который шёл первым, повернул голову. И правда — на дереве сидела птица, которая рассматривала их одним из своих тёмно-красных глаз, наклонив вбок голову.

Крупная. Как минимум, раза в два больше вороны.

— Такие обычно летают стаями. Говорят, пули их почти не берут.

Покосившись на одного из помощников Пак Джин Хо, который озвучил факт, видимо вычитанный на форуме Просветителя, парень бросил несколько взглядов по сторонам. Странно, но других птиц он поблизости не видел.

Повернув голову, Квон Сон Хо нашёл взглядом бывшего морпеха, стоявшего с помповым ружьём в руках. Указав на цель, кивнул.

Несмотря на то, что он был готов, выстрел прозвучал слишком громко. Настолько, что парень подпрыгнул. Зато птица упала на землю, сбитая картечью.

— Ну вот. А говорили свинец не берёт!

— Уже ощущаешь прилив сил? Мышцы увеличились? Сверхсилы какие-то есть?

— Как-то всё слишком просто…

Сон Хо зашипел, призывая всех заткнуться, а стрелявший сообщил, что прилива сил и правда пока не почувствовал. В ответ на что получил приказ двинуться вперёд и раз птица ещё жива, добить её ножом.

У командира был соблазн сделать это самостоятельно. Но он решил, что эту честь стоит отдать бойцу, который подстрелил добычу.

Вместе с ним под дерево отправились ещё двое. В точности, как они тренировались — чтобы прикрыть добытчика. Тем более птица упала неудобно — свалилась в густую пепельную траву, оказавшись ещё и прикрыта скоплением грибов.

Приблизившийся стрелок нагнулся, высматривая добычу на земле. А в следующий миг его голова взорвалась фонтаном кровавого крошева. Закричали бойцы сопровождения. Дико заорал кто-то за спиной Квон Сон Хо.

Ловушка. Вот что это было. Одинокая птица привлекла их внимание и заставила повернуть головы. В то время, как остальные напали со всех сторон.

О таком тоже писали. В каждом из двенадцати миров стоило опасаться нападения. Особенно тем, кто заходит туда впервые — они совсем лёгкая добыча.

Выбросив копьё, Сон Хо попытался сбить одну из птиц, но не попал. Зато вышло её отпугнуть — крылатый монстр рванул в сторону.

Загремела длинная автоматная очередь. Правда стрелку бешеный расход патронов не помог — клюв проломил ему череп.

Хлопали пистолетные выстрелы. Дважды рявкнул помповик. Один из членов отряда побежал и на полном ходу врезался в колонию тех самых грибов на тонких ножках, которые моментально выстрелили в воздух серой пылью. Молодой мужчина тут же осел на землю и его принялась стремительно опутывать полупрозрачная плёнка, подтаскивающая к растущим грибам.

— Сталью! Рубите их сталью!

Пак Джин Хо, копьё которого лежало на земле, около ног старика, закричал сразу, как клинок с напылением из палладиевого металлического стекла легко рассёк одну из ворон пополам. Пожилого мужчину тряхнуло от впитавшейся в организм энергии и он на миг ощутил себя молодым парнем.

Один из его помощников, зацепил ещё одну птицу, разрубив ей крыло. А когда та упала на землю, ткнул острием, добивая.

Бросив неудобное копьё, Квон Сон Хо схватился за топор. И почти сразу отпрыгнул в сторону, рубанув по крупной крылатой тушке, которая пыталась пробить его голову клювом. Когда та упала, наклонился и ударил ещё раз, рассекая надвое. Пошатнулся от хлынувшего меноса.

Когда командир отряда выпрямился, птицы уже исчезли. Поняв, что их начали убивать, устремились прочь, исчезнув среди серых деревьев. Квон Сон Хо огляделся. Один из помощников Пак Джин Хо был мёртв. Четыре стрелка, которые выглядели самыми грозными, тоже погибли. Если не считать его самого, из всего отряда уцелели только четверо. Плюс, старик и один из его людей. Семеро. Ещё двенадцать погибли в первой же схватке. А ведь это были всего лишь птицы. Те, кого один из Защитников назвал самыми безобидными среди местных обитателей…

* * *

Дапо Ошоди хотел танцевать. Всю свою жизнь он считал, что никогда не выберется из бедности. Будет обречён точно так же, как отец, работать за копейки, лишь бы прокормить семью.

Но вот он теперь. Гордый, сильный и богатый. Девять тысяч долларов! Кто бы мог подумать, что убитый им зверь может так дорого стоить. Парень не знал, как именно скупщики оценивали добычу, но ему самому, сумма казалась запредельной. Раньше он зарабатывал восемьдесят баксов в месяц. Пахал по десять часов в день и получал не больше восьми десятков.

Теперь он за день срубил девять тысяч. Раньше это составило бы зарплату за девять с лишним лет. Девять лет! Обалдеть!

Пританцовывая, он двигался по своему району. Совсем скоро к Столбу обещают доставить первые экспресс-тесты для определения ранга. Систему оценки выложили только сегодня, но Ошоди в неё не вникал. Ему было достаточно, что схему поддержал Первопроходец. Тот, кто владел сайтом и поставил на колени англичан. Всё по справедливости. Когда-то они владели Лагосом и всей Нигерией, а теперь не могли ничего сделать с одиноким русским, который посмеялся над их армией.

Обитатель одного из самых бедных районов Лагоса всё никак не мог определиться, что сделать в первую очередь — закрыть все долги семьи, которые насчитывали почти три тысячи долларов,

Закладка:

Новая мысль Дапо немного озадачила. Он привык, что отец всегда работал и никогда ничего не просил. В голове даже не было ни одной идеи, что его может порадовать.

Лагосец на момент даже остановился, принявшись скрести в затылке. Но потом решил, что для начала просто купит ему пива. Именно так. Бутылок пять настоящего хорошего пива, а не той гадости, на которую у них хватало после всех расходов. Может быть даже десять.

Он снова вспомнил, как задремал на выступе, положив рядом своё самодельное копьё из длинной палки и намертво к ней прикрученного стального прута, который перед этим обмотали медной проволокой, а потом её расплавили.

Проснулся от того, что рядом кто-то шевелится. Продрав глаза, обнаружил сразу под выступом непонятное чудо-юдо, которое лизало камень. И недолго думая ударил. Вогнал оружие прямо в затылок. Тут ему повезло повторно — импровизированный наконечник попал ровно туда, куда нужно. В место, прикрытое мягкими хрящами. Застряв в шее и перебив основную артерию.

Монстр, который напоминал уродливого, приплюснутого и жирного жирафа, сразу же попытался убежать. Но далеко уйти не смог — слишком большой оказалась кровопотеря.

От поглощённого меноса, Ошоди скрутило так, что он ещё добрую четверть часа валялся на этом выступе, пытаясь прийти в себя. Потом слез, достал свой тесак и начал рубить добычу. Часть мяса он приготовил прямо там. Развёл костёр из сухих веток, которых было полно под рощей странных деревьев и как мог пожарил мясо.

Первопроходец говорил, что чем больше съесть в одном из двенадцати миров, тем легче проходит процесс стабилизации. Поэтому Дапо Ошоди наелся до отвала. Мясо было не очень вкусным, а он не подумал взять с собой даже соль. Однако нигериец не сдавался и налегал изо всех сил.

Набив брюхо по полной, снова взялся за тесак и отрубил монстру голову. Так он и появился около Оранжевого Столба. С отсечённым уродливым черепом в руках, переброшенными через плечо длинными ломтями вырезанного мяса и довольной улыбкой на лице. Отныне он был не просто нищим нигерийцем. Теперь Дапо мог с гордостью называть себя Защитником.

Замечтавшись, чуть не споткнулся о мужчину, который лежал на улице. Вяло ругнувшись, переступил его. Дом уже совсем близко — надо было подумать, где купить подарки для семьи.

Как назло, рядом не было ничего кроме бара, из которого как раз и вышел пропойца, который сейчас валялся на мостовой.

А это ещё что? Почему они кричат? Ошоди остановился, непонимающе хмурясь. Внутри старого обшарпанного здания снова закричали. Что-то с грохотом упало.

В дверях мелькнула человеческая фигура и парень опустил руку на рукоять тесака. Но это был лишь Боладжи. Сосед, лет на пять старше самого Дапо.

— Беги…

— А?

Ошоди уставился на него, а тот сделал ещё шаг и упал. Из спины торчала покорёженная металлическая ножка барного стула.

Не успел парень отойти от зрелища, как осколками разлетелось окно и тёмную улицу наполнили крики. Жалобно скрипнула крыша. Кто-то закричал в соседнем доме — повернув голову, он увидел как окно второго этажа протаранила стиральная машина. А оказавшись в воздухе, не стала падать на землю — вместо этого закружилась, начав биться обо всё вокруг.

Ножи, телефоны, прутья и мусор, микроволновки — их становилось всё больше. Кричали люди. Какой-то старик истекал кровью, прижатый к прутьям собственного балкона холодильником.

Дапо попятился. Радость моментально улетучилась, а от немедленного бегства удерживало только понимание, что где-то впереди семья. Ещё Ошоди осознавал — всё это творит один из Защитников. При этом у него самого должна быть какая-то способность. Они есть у всех, кто убил что-то ценное. За голову приплюснутого монстра дали целых девять тысяч. Значит лагосец должен был что-то уметь.

Одна проблема — он сам не представлял, чем может оказаться его сверхсила. А врываться в бар, из которого доносился только безумный грохот, он точно не хотел.

Незадачливый Защитник сделал ещё один шаг назад. Потом что-то ударило его сбоку и он вдруг понял, что падает.

Попытка подняться оказалась неудачной. Так же, как и вторая. Когда пальцы правой руки вдруг окунулись в какую-то влагу, Ошоди попробовал поднять голову, чтобы посмотреть на собственные ноги. Моргнул, неверяще смотря на картину. Технически его конечности были целы. Только теперь существовали отдельно от тела.

Не успел он переварить эту пренеприятнейшую новость, как воздух слева замерцал и рядом проявилась человеческая фигура. Мужчина в тёмной футболке, штанах и медицинской маске. В голове мелькнула мысль, что он косит под Первопроходца. Тот, если верить видео из Лондона и остальным снимкам, предпочитал одеваться именно так.

Неизвестный опустил голову вниз, рассматривая Ошоди. И обрубки ног парня внезапно полыхнули дичайшей болью. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание — стремительно запекающуюся плоть на месте среза.

* * *

Франсуа я оставил в Петербурге. В качестве силовой поддержки и чтобы не думали, что кроме Дмитрия у меня там никого нет. Подозрение по поводу того, что меня пытаются прощупать, не просто имелось, а казалось достаточно обоснованным. Поэтому я предпочёл оставить канадца в северной столице. К тому же это позволяло мне быть намного более быстрым.

Из самолёта я выскользнул сразу после прилёта. Официально мы прилетели сюда для эвакуации российских граждан. Потому я вышел на трап, прикрытый оптической иллюзией, смерил взглядом поднимающихся пограничников и прыгнул вниз. А чтобы не издать лишнего шума, пустил в ход левитацию, зависнув в метре от земли.

Дальше оставалось только выбраться за пределы аэропорта и приступить к поискам. Было бы гораздо проще, окажись тут контакты, готовые предоставить доступ к городским камерам наблюдения. Но таких в интернете не отыскать — подобное бывает лишь в фильмах. Поэтому я прибегнул к другому способу — выбравшись на крышу одного из зданий, уселся на неё и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться.

Не так давно мы стояли с Марковым бок о бок. Я чувствовал его менос. Энергию, которая слилась с плотью. Уникальный отпечаток каждого из Защитников.

Если бы мой собственный менос не закончил процесс полного объединения с телом, провернуть фокус, который я сейчас реализовал, было бы невозможно. Но печень пустынного кашалота сделала своё дело — я был полноценным Защитником.

Вот сосредоточиться было действительно сложно. Однако, в конце концов получилось. В тот момент я ощутил, как мир вокруг озарился сотнями, а то и

Закладка:

Понадобилось ещё какое-то время, но в итоге я почувствовал, как меня чуть тянет в конкретном направлении. Как будто туда шла какая-то нить, привязанная к моей левой руке и кто-то за неё периодически дёргал. Вот он. Марков. Единственный на весь мегаполис Защитник, которого я встречал раньше. Окажись их больше, пришлось бы куда сложнее — седьмого ранга, после которого можно будет фиксировать отпечатки меноса Защитников, я пока не достиг. Пришлось бы проверять всех подряд.

К счастью, он был один. А я немедленно помчался в нужном направлении, прыгая с одной крыши на другую и постоянно используя левитацию, чтобы не шуметь.

Не знаю, какую точно скорость у меня получилось развить, но дорога вышла недолгой. Правда, оказавшись на месте, я увидел настоящий хаос.

Сам Михаил был в баре. При этом являясь эпицентром металлической бури. Настоящего смертоносного смерча, в который он закручивал весь металл поблизости. У парня не должно быть такой возможности. Его способность сильна и перспективна. Но даже с учётом этого, Защитник ранга «бета» вытворять нечто подобное никак не может. Слишком много всего он сейчас разом держал в воздухе.

Спрыгнув вниз, я позволил ногам коснутся асфальта и расформировал оптическую иллюзию. Бросил взгляд на местного Защитника, который ошалело рассматривал свои отрубленные ноги. Их только снесло толстым и острым тесаком, который вырвался из какого-то дома и промчал на безумной скорости. Именно поэтому, я окружил себя плотнейшей воздушной стеной. Сам же использовал другую способность, чтобы раскалить воздух по всей площади срезов и прижечь его мясо.

Нигериец сразу же отключился. А я посмотрел на здание бара, которое уже начало постепенно разрушаться.

— Михаил! Это я, Константин! Давай поговорим.

Мой голос был настолько усилен при помощи меноса, что парень должен был услышать. Правда останавливаться не стал — дальше по улице послышались новые крики, а в мою защиту воткнулась стремительно несущаяся микроволновка.

Отшвырнув её ударом воздуха, я перешёл к более решительным действиям. Выпустил две тонких нити кислотной крови, рассекая ближайшую стену бара почти у самой земли. Потом ударил по ней воздушным молотом, вбивая внутрь.

Та рухнула, рассыпавшись грудой кирпичей. Никого живого, кроме самого Маркова, внутри всё равно не было. А Защитник, как минимум достиг «дельты». Убить его осыпавшимися кирпичами, всё равно что кинуть в тигра крохотный камешек и опасаться проломить зверю череп.

— Убили! Убили! И я всех убью!

Все мои теории, что касались его поведения только что безнадёжно осыпались. Всё оказалось куда проще, чем я думал. Михаил был банально пьян. Метаболизм у Защитников великолепен и поражает воображение. Но в полную силу это проявляется после того, как завершается процесс слияния меноса с плотью.

— Стой! Посмотри на меня и остановись!

Если не считать веера ножей, прутьев и вилок, что хлестнули в мою сторону, реакции я не добился.

Он убил многих. Десятки, может быть уже сотни местных жителей. Марков мог стать сильным Защитником, но после сегодняшнего у парня наверняка появится психотравма. Не говоря уже о самом факте массового убийства, которое тот учинил.

При этом, убивать его я не хотел. Как минимум, перед этим хотел поговорить. Предположить, что пару связанных между собой Защитников втянуло в Оранжевый Столб, я ещё мог. С громадной натяжкой, потому что жаждущих денег нигерийцев около Столба были десятки тысяч. Они даже очереди выстраивали.

Тем не менее, в теории это было возможно. Но вот, о том, что произошло внутри, у меня не было ни единой догадки. Понятно, что Ася каким-то образом погибла, а Марков внезапно скакнул на пару рангов вверх. Но не он же убил собственную сестру? Произошло нечто ещё. Что-то, о чём я должен был обязательно узнать.

Поэтому в следующую секунду я сосредоточился на фигуре Защитника, принявшись поднимать температуру. Не настолько, чтобы его кровь вскипела, но достаточно для обморока. А когда стена разнообразного металла, что вращалась вокруг него по кругу, начала замедляться и потеряла прежнюю плотность, ударил по ней сверху прессованным воздухом. Заодно пробив потолок, часть которого рухнула вниз, поднимая облако пыли.

Я был готов при необходимости резануть кислотой. Тело Маркова, в отличие от моего, ещё не завершило трансформацию — моя кровь должна была стремительно разъесть его плоть. В случае, если тот ответил бы и создал угрозу моей собственной жизни, пришлось бы бить насмерть.

Не понадобилось — нагрева вкупе с воздушным ударом оказалось достаточно. Парень ещё не упал, но был близок. Стоял в облаке пыли, пошатываясь из стороны в сторону.

Слева, на дорогу с грохотом рухнула стиральная машина. А фигура Маркова за доли секунды окуталась сверкающими зелёным искрами и исчезла из виду.

Изумрудный Столб. Если их с Асей затянуло в Оранжевый, это второй раз за сутки. Либо почти невозможное совпадение, либо…

— Не двигайся, сахарок. Дёрнешься и мы тебя пришпилим. Всосал?

Группа сразу из семерых Защитников. Трое шли по дороге, ещё четверо разбившись на пары, заходили с флангов.

— Мы знаем, что все проблемы начались из-за белого. Куда он подевался? Ты решил спрятать его, сахарок? Того, кто убил столько наших?

Глава II

Гбенга давно жил в этих кварталах. Поэтому, когда к нему прибежал соседский пацан, крича что сахарок буянит в местном баре, даже раздумывать не стал. Кинулся сюда вместе с остальными.

Такого масштаба буйства он застать, правда не ожидал. Тот, кто начал сходить с ума внутри бара, оказался силён. Было бы ещё неплохо знать, что именно с тем произошло. Потому что белый, что сейчас застыл посреди улицы, совсем не подходил под сбивчивое описание, которое оставил примчавшийся перепуганный мальчуган. Даже одет был иначе.

Держа в правой руке топор, которым не так давно зарубил сразу пять тварей в мире по ту сторону Столба, Гбенга шагнул ближе к сахарку. А тот вдруг взял и исчез. Только что стоял прямо перед ними, а теперь будто в воздухе растворился.

Обдумать этот занимательный факт, лагосец не успел. В следующую секунду, что-то приподняло его в воздух, переместило в горизонтальное положение и плашмя вдавило в разбитый асфальт. Едва лицо успел подвинуть так, чтобы нос себе не сломать.

Только теперь он заметил, что недалеко от бара распластался на дороге Дапо. Из семьи Ошоди — нормальный малый и честный работяга, который тоже хотел попробовать свои силы в

Закладка:

— Думайте прежде чем применять силу.

Мужской голос заставил дёрнуться. Всё-таки это был тот белый. Каким-то образом взял и одолел их. Всё бы ничего, но его слова вызвали у нигерийца яростное возмущение.

— Что? — всё ещё прижатый к асфальту, он вывернул голову вбок. — Мы по-твоему не думали? Это наш район! А вы его разгромили!

Он не услышал ни малейшего шороха, но когда белый снова заговорил, голос слышался совсем рядом.

— Не мы, а один человек, который потерял сестру и сошёл с ума. Позаботьтесь о том парне, которому срезало ноги. Ему можно их вернуть. Просто передай доктору, что…

Мгновение подумав, неизвестный поправился.

— Продиктуй свой номер телефона. Отправлю все необходимые инструкции. А пока просто запомни, что его ноги тоже нужно забрать.

Подвох. Вот что подозревал Гбенга в его словах. Однако свой номер всё же продиктовал. На тот случай, если неизвестный действительно расскажет, как вернуть Дапо его отрубленные конечности.

Секунд через десять после того, как нигериец закончил диктовать свой номер, давление исчезло и он смог подняться.

— Кто это нахрен был? Откуда у него такая сила?

— Ты не узнал что ли? Маску его не рассмотрел? Это же Первый! Зачем мы вообще к нему полезли!

— Погоди, это реально тот русский? Мы столкнулись с ним и выжили. Это надо отметить…

Гбенга качнул головой. Сделав шаг вперёд, заговорил повышая голос.

— Заткнулись! Осмотрите район и соберите всех, кому нужна помощь. Понятно? И кто-нибудь, помогите перенести беднягу Дапо.

* * *

Люди. Не зря их называли самым ценным ресурсом. Справедливости ради — в прошлый раз мои задачи носили куда более узкий характер. Командовать и координировать я привык. Но вот кадрами и обеспечением всегда занимались другие.

Теперь этим стоило озаботиться в полный рост. Пока правда не совсем представлял, как именно это сделаю. Скорее всего придётся импровизировать, потому что в первоначальный план ничего из этого не входило. Я рассчитывал обойтись Дмитрием, наёмными сотрудниками и десятком-другим союзников среди Защитников, которых приобрёл бы в следующие месяцы.

Однако, ситуация менялась прямо на глазах. Прямо сейчас мне бы не помешала группа сильных Защитников около Изумрудного Столба. А единственным, кого я могу туда отправить, оставался Франсуа. На мой взгляд, уверенно пробивший нижнюю планку «беты», но пока ещё не добравшийся до «гаммы».

Михаил же, мало того, что уже был «дельтой», так ещё и обладал мощной способностью. Я мог одолеть его только за счёт того, что был знаком со всеми известными способами использования меноса, включая самые неожиданные. Да и мои собственные способности тоже были на высоте.

Более импульсивный человек, наверное бы уже летел на том же самом самолёте назад. Чтобы застыть на вахте около Изумрудного Столба и высматривать Маркова, когда тот оттуда выйдет.

Я же бежал по оранжевой траве мимо полноводной гигантской реки, вода в которой тоже была с тем же оттенком. Если в Золотом мире всё сверкало, здесь цвета были совсем иными.

Каротиноиды в растениях, придавали листве и стеблям оранжевый цвет. А окисленное железо в почве окрашивало грунт.

Уже седьмого мая, мне нужно было оказаться в Токио. Выполнить важную задачу, без которой мир станет намного опаснее. Если сорваться сейчас в Петербург, времени на то, чтобы отыскать Маркова, всё равно почти не останется. В лучшем случае я окажусь в Питере утром. Потом можно будет сразу использовать маяк и дотянуться до Изумрудного Столба. На мой взгляд, сейчас у меня должно было получиться переместиться прямо из северной столицы.

В таком случае, у меня будет почти день на то, чтобы каким-то неведомым чудом отыскать Защитника, почти равного мне по рангу. Шла бы речь о ком-то более слабом, я возможно бы рискнул. Но сегодня Михаил покинул Оранжевый Столб намного сильнее, чем был раньше. И возможно приобрёл новые способности. Сложно было сказать, получится у него скрыться от моего взора или нет.

При этом, пока я бы летал, все остальные Защитники продолжали развиваться. Бизнесмены налаживали процессы закупки и сбыта, корпорации пытались адаптироваться к новому миру. Тогда как я бы вхолостую тратил время.

Загадка Марковых была очень важна. Но терять из-за неё свою фору и позволять самым большим везунчикам сравняться со мной, я не собирался. Слишком нерационально. Тем более, мне казалось, перемещение не было случайностью. И что делать, когда в следующий раз он скакнёт в третий Столб, на другом конце света? Снова летать следом?

Подобная тактика была бы не очень умной. А той, которая позволила бы одновременно выполнить все нужные мне задачи, я на ходу придумать не мог.

Совсем без внимания, я вопрос, естественно не оставил. Дмитрий сейчас посадил отдельного человека контролировать запись видео со всех прямых трансляций в интернете, которые велись около Столбов. Таких были сотни и тысячи. От стационарных, где камера показывала какую-то одну площадку, до блогеров, что перемещались рядом, снимая всё на камеру. Либо вели съёмку уже за ограждением — многое зависело от того, про какую страну шла речь.

В случае с Изумрудным Столбом, мы ещё и получили доступ ко всем ведомственным камерам, которые фиксировали абсолютно всё пространство. Если на них засветится Марков — я узнаю об этом первым. Весь видеопоток проходил через нейронку, которая анализировала его на факт наличия нужного лица.

Больше прямо сейчас сделать было нельзя. Разве что подобрать людей, которые могли бы стать хорошими Защитниками. Но Дмитрий и так сейчас был по горло загружен делами, а Франсуа не знал русского языка. Отбор вести было некому. Хотя я всё равно выложил на форуме объявление о том, что Корпус ищет кандидатов и дал обоим модераторские права, чтобы они отслеживали ситуацию.

Где-то впереди в воздух взмыли громко орущие птицы. Следом ударил настоящий фонтан земли.

Ускорившись, я удобнее перехватил копьё. Пробежал мимо группы деревьев с оранжевой листвой и вывернул к нужной точке.

Хорошая новость — я отыскал именно ту цель, которая была нужна. Плохая — до меня её нашли другие Защитники. И успели изрядно разозлить.

* * *

Ротими Алавале уже побывал в Оранжевом Столбе. На третий день после его падения, когда военные убрали половину техники и сняли заслоны, открыв доступ для всех желающих.

В Лагосе жил двадцать один миллион человек.

Закладка:

Вот наружу людей вышло куда как меньше. К счастью Ротими оказался среди них. А потом, когда Первопроходец или просто Первый, опубликовал список ингредиентов, что позволяют отправляться внутрь целыми группами, начали сколачиваться команды.

К одной из таких Ротими и примкнул. Её командир утверждал, что является опытным охотником и может добыть любого зверя в джунглях. Возможно, отчасти это было правдой. Но скорее всего — пустым бахвальством. Потому что прямо сейчас, тот валялся далеко справа. Измочаленным окровавленным куском мяса, в который его превратил вылезший из реки монстр.

Гигантское нечто, в панцире, который напоминал черепаший. Только голова, которая оттуда торчала, больше походила на крокодилью. Форма же у него была куда более грубая и угловатая.

Весил этот монстр наверняка очень много. Но толстые ноги с потрясающей ловкостью перемещали его по поверхности, позволяя лавировать и обрушиваться на Защитников.

Автоматные пули он игнорировал. Конечности после попаданий моментально заживали, а бронированный череп свинец вовсе не пробивал.

Способности, которые у них имелись, на гиганта тоже не действовали. Сам Ротими умел зажигать пламя. Устраивать своего рода небольшие огненные вспышки. Одна проблема — сколько бы раз он ни пытался запечь врага изнутри, ничего не выходило. Колосс кажется даже не замечал его попыток.

Снаружи огонь проявлялся, но противник его благополучно игнорировал. Поэтому, перепробовав почти все варианты, которые пришли ему в голову, лагосец теперь отчаянно пытался поразить глаза твари.

Из крупной команды в двадцать пять человек, осталось всего одиннадцать. Чуть больше десятка перепуганных Защитников, которые просто старались выжить. Убегали и посматривали на механические часы, дожидаясь пока пройдёт шестьдесят минут после входа в Столб.

Как казалось самому Ротими, дотянуть до этого момента у них не получится. Для этого нужно было продержаться ещё двадцать минут с лишним, что казалось почти невероятным исходом.

Гигант, который только что гнался сразу за тремя Защитниками, стремясь сокрушить их, вдруг замер. Яростно рыкнув, закрутился на месте, молотя толстыми ногами по земле. Ринулся в одну сторону. Потом в другую. С такой скоростью, что высоко вверх снова взлетели фонтаны оранжевого грунта.

Лагосец предпочёл кинуться назад, остановившись между двумя молодыми деревцами. Ничего более серьёзного тут не росло, иначе они бы давно отступили в лес. Эти тоже монстра не задержат. Зато давали хотя бы психологическое ощущение лёгкой защиты.

Ещё один яростный рык. Вращающийся вокруг себя гигант, взгляд которого рыскал по окрестностям.

Что-то сверкнуло. Звонко, с надрывом грохнуло. Вопль монстра внезапно приобрёл совсем иную частоту, а по его панцирю прошла глубокая трещина.

Теперь он кинулся в сторону реки. Видимо рассчитывая рухнуть в воду, из которой вылез и благополучно там укрыться. Не успел — из воздуха прямо над ним хлестнули толстые зелёные нити. Прошлись по всей длине трещины, от которой тут же повалили клубы пара.

Ещё миг и рёв монстра оказался наполнен болью и отчаянием. Потом он вовсе тяжело осел на землю, как будто ноги внезапно разучились ходить. Что до нитей — те продолжили хлестать сверху. Не останавливаясь до того момента, как противник затих.

Только после этого проявилась фигура его победителя. Защитника, который висел в воздухе где-то в метре над одним из кусков панциря. Жадно поглощая воду из большой пластиковой бутылки. Допив, засунул её обратно в рюкзак. Оглядев их, прыгнул, приземлившись на землю.

— Не подходи мужик. У меня топор. Я тебе правду говорю, на районе все скажут, что я конченный. Не подходи!

— Мы не претендуем на добычу, если что.

— Чё делать, братаны? Вот зачем он к нам идёт? Вот и чё я Ванессе перед выходом не засандалил? Помру теперь на негативе…

Сам Ротими пытался прикинуть, как глубоко может сбежать в лес. О том, имеет ли это действо смысл, нигериец старался не думать. На улицах только так и можно было выжить — не думать о шансах, а просто делать и стараться остаться целым.

Однако, неизвестный белый, который только что достал из рюкзака за своей спиной бейсболку и нацепил её на голову, не стал нападать. Вместо этого снова окинул их взглядом и заговорил.

— Каждый, кто поможет разделать тушу, получит один процент добычи. Заодно расскажете о себе.

* * *

Дуглас Хартли прекрасно знал о своей репутации среди коллег. И хотя для некоторых это было странно, гордился ею. Именно его отправляли, когда ситуация виделась безвыходной и никто больше не хотел брать ответственность. Слишком много было риска для его соевых коллег, которые привыкли делать всё с оглядкой на начальство, репутационные риски и прочую белиберду.

Самому Хартли, приказам сверху подчиняться тоже приходилось. Но он был твёрдо уверен, что рано или поздно настанет час, когда его навыки пригодятся стране в полной мере.

И он настал. Ровно в тот день, когда на Землю опустились двенадцать громадных Столбов. Тогда их ещё никто так не называл. Зато именно Дуглас возглавил оперативную группу, которая занялась тем колоссом, что приземлился на территории США. Вколотился посреди невадской пустыни.

Заодно им была поставлена куда более широкая задача — выяснить, что собой представляют эти вещи и в чём может заключаться их феномен. При этом, несмотря на то, что межведомственная группа, во главе которой встал Хартли была сформирована министерством внутренней безопасности, никто не ставил ограничений в виде границ их страны. Из-за чего он сразу начал работать в максимально широком масштабе.

Мало того, что его назначили на подобную должность, так жизнь ещё и сделала подарок в виде сообщения от племянника Джимми. Сам Дуглас предпочёл бы видеть паренька среди своих коллег. Но у его деда было иное мнение. Как он там сказал на семейном ужине? «Одного долбанутого сына, который даже женой не обзавёлся, мне вполне хватает»? За точность цитаты, Хартли ручаться бы не стал, но смысл был приблизительно таким.

Правда, племяш оказался не слишком ловким и его в итоге задвинули на какие-то задворки. Но вот теперь он появился на горизонте с восхитительной информацией. Настолько убойной, что Дуглас сначала не поверил. Решил, что парня обвели вокруг пальца. А когда понял, что все открытые позиции на самом деле существуют, впал в задумчивость.

Данные клиента ему ведь тоже предоставили. Тот самый Константин Лагов, который засветился на камерах около Столба в Лондоне. Когда опозорил британских военных, так и не сделавших ни единого выстрела.

Тогда он лишь взял его на заметку.

Закладка:

Трёхчасовая дискуссия, к которой в процессе были привлечены функционеры почти всех силовых структур,, только что закончилась. Дуглас никогда не любил подобные мероприятия. Но стоило признать — в них был смысл. Например сегодня его сделали главой новой команды, которая объединяла абсолютно все группы, ведущие расследование. Отныне он мог распоряжаться любыми их ресурсами и должен был получить копию всех добытых данных.

Повернув голову, Хартли посмотрел на молодого парня, которого выбрал себе в помощники. В основном за исполнительность.

— Немедленно установите местонахождение Лагова. Потом соберите всех Защитников, которые есть в нашем распоряжении. Каждое ведомство должно предоставить мне личные дела для оценки. Тех, кого выберу, должны будут прибыть в течение двенадцати часов.

Парень кивнул, уже вытаскивая свой телефон и готовясь начать делать звонки.

— Пусть сами определятся, кто у них там будет командовать. Но через сутки я хочу видеть на своём столе реалистичный план нейтрализации Константина Лагова.

* * *

Добраться до Токио напрямую не вышло — требовалось выполнить дозаправку в Дохе, откуда мы сейчас взлетали. Экипаж самолёта, если и удивился изменению графика движения, то никакого виду не подал. А Степанов даже не стал интересоваться, зачем мне нужно в Японию. У министра сейчас хватало своих забот — Елисеев собирал первый отряд будущих Защитников, собираясь повести их в Изумрудный Столб. Как я предполагал — битва за места находилась в самом разгаре.

Сообщение тому нигерийцу, который продиктовал мне номер телефона, я отправил сразу, как мы взлетели. Объяснив, что и как нужно делать врачам, чтобы ноги пострадавшего парня снова оказались на своём месте.

Потом поинтересовался тем, как он смотрит на присоединение к Корпусу Защитников? В идеале мне требовались свои представители около каждого Столба. А эти парни показались относительно адекватными. Борзыми и не слишком сдержанными на язык. Но так и я был в бедных районах Лагоса, а не Латинском квартале Парижа. Меряя всех единой мерой, не изобретёшь ничего кроме прокрустова ложа.

Поэтому я провёл своего рода переговоры. Следом связавшись с тем из нигерийцев, кто показался мне самым адекватным во время разделки оранжевой черепахи.

Уверен, изучи эту тушу биологи и прочие специалисты, они бы назвали животное иначе. Но первые названия всегда присваивали Защитники. У которых было немного времени и не всегда имелось желание что-то выдумывать. Поэтому подавляющее большинство представителей фауны двенадцати миров, назывались максимально просто.

Панцирь у этого монстра тоже имел ценность и я забрал обе его части. Для этого было достаточно сжимать их пальцами — при таком условии груз перемещался с тобой. Правда это касалось вещей только до определённого предела. Если ухватиться за каменную колонну в руинах, она следом за тобой не отправится. Другое железобетонное правило, которое ни у кого не вышло преодолеть — забрать с той стороны что-то живое.

Все животные и звери умирали во время перемещения. Нельзя было даже взять живую траву или кустарник вместе с землёй. Растения тоже прекращали функционировать. Яйца чаек, которые мы вынесли с Лебуа, оставались съедобны. Но из них никто бы и никогда не вылупился.

Тем не менее, панцирь, который весил не меньше пары тонн, у меня забрать вышло. Сейчас он лежал в салоне — поместить его в багажное отделение было невозможно из-за того, что формально никто не покидал борт самолёта.

Мясо тоже было здесь. Не меньше тонны розовой нежной плоти, насыщенной концентрированным меносом. Ста грамм хватало, чтобы вылечить рак и гарантированно избежать повтора болезни. Любая пища, напитанная меносом, действовала на тяжёлых пациентов благотворно. Но в данном конкретном случае, это мясо идеально работало именно с этой болезнью.

Точных формулировок медицинского исследования я не помнил — сам пометил их, как подлежащие стиранию во время отката. Но самое важное осталось. Сто грамм мяса спасали человека на любой стадии рака.

Возможно их стоило раздать бесплатно. Может быть. Однако на кону стояла судьба мира. Поэтому прямо сейчас наш новый директор по проектам, которого я одобрил три часа назад, активно занимался поиском медицинской лаборатории. Нужны были медики, которые смогли бы провести профильный анализ и предоставить заключение.

Продажника, который занялся бы подготовкой всех материалов, включая лендинг и промо, они тоже нашли. Тонна целебного мяса. Самый эффективный вариант лечения рака, если не брать совсем редкие ингредиенты. Если разделить всё на десять тысяч порций и продать каждую, например за пять тысяч, получится полсотни миллионов долларов. Даже после вычета налогов останется немало. Фьючерсы принесут куда больше, но всё это будет немного позже. Тогда как стабильный поток денег мне требуется прямо сейчас.

Самоокупаемость Корпуса — тоже важный момент. Чем больше будет проектов, которые станут приносить деньги, тем меньше структура будет зависеть от моей возможности использовать информацию, полученную в прошлый раз. А продажа этих десяти тысяч доз, должна была стать первой ступенькой для старта новой страховой компании. Которая предлагала лечение ингредиентами, что добыты в двенадцати мирах. Я не просто планировал поставить это на поток. Сырьё, добываемое там, будет превращаться в удобные таблетки. В моей голове был полный расклад по фарме из сырья двенадцати миров и я собирался использовать его на максимум.

Другой приятный бонус — я пробил порог «эпсилона». Ранги уже были в ходу официально — их можно было спокойно использовать. Разнообразное оборудование и расходники тоже начали появляться. Но сейчас, для понимания своего ранга, мне не требовался тест. Тот афинский доктор, кем бы он ни был, разработал очень продуманную градацию. Преодоление каждого нового уровня будто возносило тебя к очередной вершине. Туда, куда ты бы никогда не добрался, окажись слабее.

Один «дельта» мог выпотрошить сотню «бет», если те нападали малыми группами или поодиночке. Либо на равных сражаться с несколькими «гаммами».

Многое зависело от конкретных способностей. Но в моём случае они были максимально эффективны. А в Токио я рассчитывал попытаться получить ещё одну. Как минимум, расправиться с тем, кто должен был её обрести. Сейчас, когда я стал «эпсилоном», это не должно было составить труда.

До столицы Японии мы добрались в начале первого ночи. Визы у меня не было, но здесь снова выручил Степанов. Использовал тот же самый лайфхак, что и Тесса, когда летела в Архангельск — дипломатический паспорт. Один из сотрудников российского

Закладка:

Груз пришлось оставить на борту. Оптическая иллюзия вокруг него была сформирована, а экипаж предупреждён о личной ответственности — можно было надеяться, что тот благополучно дождётся моего возвращения.

Дальше оставалось лишь найти гостиницу, снять номер и снова погрузиться в дела. В Питере был только вечер — Дмитрий активно занимался рабочими задачами. В процессе объявился и Елисеев. Пытался прозондировать почву на предмет совместного похода в Изумрудный Столб. Потому как состав для первого отряда он набрал. Но опасался, что за всеми не уследит и количество выживших Защитников окажется ниже, чем могло бы быть.

Отдохнуть я лёг только около четырёх утра. А в семь уже проснулся по будильнику — почти бодрый и немного выспавшийся.

Спустя ещё час я уже благополучно позавтракал рамёном и жареным на гриле вагю, после чего вызвал через приложение такси и поехал к Столбу Индиго. Единственному, где цвет указали вторым словом. Однако, именно так его назвал японский премьер-министр, вслед за которым подхватила и островная пресса.

За мной, скорее всего наблюдали при помощи камер. И пусть я легко мог от них скрыться, предпочёл пока не совершать резких действий. В прошлый раз Япония оказалась в состоянии глубочайшего кризиса, вызванного наличием одного единственного Защитника. Того самого, которого я планировал дождаться сегодня около Столба. Не хотелось, что его спугнула активность полиции или военных.

Ликвидировать того дома или просто сломать одну ногу, было бы куда проще. Проблема заключалась в том, что домашнего адреса мужчины у меня не имелось. Он получил свою способность почти в самом начале и потом больше не ходил в Столбы. Усиливался за счёт варианта, о котором пока никто не заявлял публично — убийства других Защитников.

Его имя и фамилия тоже оставались тайной. Было известно прозвище, которое дали ему сами японцы — Токийский мясник. Но кто он на самом деле, оставалось неизвестным.

Зато я знал точное время его входа в Столб Индиго. Именно в этот день он попал на случайный снимок одной из японок, что делала селфи с упавшей махиной.

А вон и она — уже примеряется, как бы более ловко навести на себя камеру телефона. Сместив взгляд, заметил и нужного мне мужчину. Японца, который неспешно шагал в сторону Столба, не отрывая от него взгляда. Великоватая рубашка и широченные штаны, которые скрывали обувь.

Менос позволял делать всякое. В том числе, превращать материю в тонкий порошок. Тот самый, что сейчас вырвался из стеклянной ёмкости, сжатой в моей правой руке и влекомый потоком воздуха, устремился к ноздрям азиата.

Немного перестарался — после первого вдоха он громко чихнул. Но потом, когда я сбавил обороты, незаметно для самого себя, отправил в организм добрую четверть небольшой колбы. Более чем достаточно, на мой взгляд. Сам я использовал приблизительно такой же объём, только растворив его в воде и выпив. Остатки крыльев бабочек, добытых мной на южном континенте Изумрудного мира.

Японец выглядел абсолютно безоружным, но не стал даже притормаживать. Подойдя к Столбу, чуть ли не ткнулся в него носом. Потом положил обе ладони и растворился в сине-фиолетовой вспышке.

В тот же миг под грудной клеткой возникло знакомое ощущение горячего комка и я подумал о том, что хочу отправиться с ним. После чего окружающий мир исчез за стеной цвета индиго.

Глава III

Темнота. Мир Индиго не был светлым. Скорее наоборот. Но оказаться почти в полной тьме я тоже не ожидал. Из-за этого возникла секундная заминка — использовал менос, чтобы перенастроить собственные глаза.

В следующее мгновение я наконец смог рассмотреть всё происходящее. Громадный зал с высоким потолком и глубокой «ямой» посередине. От боковой каменной террасы, до пола было не меньше полусотни метров.

Куда меньше требовалось преодолеть, чтобы достигнуть спины колоссальных размеров животного, что распласталось посреди той самой «ямы». Дышащая махина — на вид что-то среднее между гигантским китом и тюленем размером с эсминец.

Японец полетел прямо туда. Без всяких раздумий прыгнув отсюда ещё в тот момент, когда я ничего не видел. К моменту, когда я его заметил, будущий Токийский мясник уже приземлился на спину монстра и пытался встать.

Сегодня он должен был каким-то образом убить этого гиганта. И получить уникальную способность, которой не было больше ни у кого. Замораживать активность меноса у других Защитников. Они не могли использовать собственные способности, а тело становилось намного слабее.

Он начнёт убивать. Посеет страх и панику среди японских Защитников. Сделает их агрессивными. Создаст раскол между ними и остальным населением острова. Именно из-за этого они заявят о создании новых самурайских кланов. Распределят между собой территорию Японии и фактически превратят её в феодальное общество.

Дальше — разорённые Владивосток и Макао. Обращённый в руины Гонконг. К тому моменту Го Бинь уже был мёртв. Центрального китайского правительства не существовало. Отряды Защитников превратились в единственную значимую силу — всё зависело от благоразумия их командиров. Что привело к серии масштабных конфликтов между китайскими и японскими «правителями».

Именно тогда на Столбы начали смотреть исключительно как на источник пополнения и ценных ресурсов. На любых исследовательских проектах был окончательно поставлен крест.

С Марковыми я провалился. Но сейчас всё было проще — спасать этого японца не требовалось. Лишь забрать его жизнь.

Решить этот вопрос я попытался самым простым и надёжным способом — выпустил несколько «кислотных пуль». А потом удивлённо посмотрел на свою правую руку, которая ничего не исторгла.

В следующую секунду я опустил копьё на каменный пол. Спустя ещё одну — летел в воздухе, на ту же самую тушу, по которой сейчас пробирался японец. Мои способности здесь не работали — видимо у зверя была та же самая особенность, которую потом получит азиат. Прыгать с копьём было слишком опасно. Слишком высоко. К тому же физические характеристики тоже должны были просесть. Будет глупо получить рану от собственного оружия.

Из оружия у меня остался только нож. В следующий раз стоит обязательно прихватить пистолет. На всякий случай.

Туша спружинила, подбросив немного вверх. Опираясь на неё, я начал подниматься и увидел, как вдруг остановился японец. Оглянулся, щуря глаза. Что-то проговорил на японском. Жаль, я не мог сейчас протянуть поле меноса — было бы интересно услышать, о чём именно шла речь.

Вытащив нож, двинулся за ним следом. Мужчина уже успел пройти какое-то расстояние. Но между нами было не больше пятнадцати метров. Я же обгонял его

Закладка:

Тот ускорился, удерживая баланс на спине гигантского существа и размахивая руками. В правой руке тоже блеснуло лезвие. Откуда он мог знать, что попадёт именно сюда? Прыгнул ведь так, будто был на сто процентов уверен в том, что делает. При этом ничего не видел. Его недавний взгляд, обращённый ко мне это ясно показывал. Единственными источниками света в зале, были крохотные отверстия наверху — для обычного человека это слишком мало.

Я тоже ускорился, отчаянно стараясь не свалиться с этой туши и не соскользнуть вбок. Японец же неожиданно остановился. Опустившись на колено, ударил ножом, вспарывая шкуру. Провёл лезвием, рассекая дальше. Потом вскочил, быстро двинувшись вперёд.

Жидкость. Вот, что вытекало из сделанного им разреза. Субстанция, которая делала кожу создания, по которому мы шли, намного более скользкой. Осторожность пришлось удвоить. Количество вопросов, которые мне хотелось задать шустрому азиату, тоже изрядно увеличилось.

Тот целенаправленно стремился к дальней от нас стороне громадной туши. И в момент, когда я выбрался за пределы зоны разлива странной жидкости, уже находился недалеко от цели.

Поравнялись мы, когда до края оставалось буквально несколько шагов. Тогда японец резко развернулся, выбросив вперёд руку с ножом. Мне пришлось затормозить, а он вновь что-то сказал на японском.

— Если хочешь, чтобы я тебя понял, говори на английском.

Задачей фразы было отвлечь противника. Но тот внезапно отреагировал на неё буквально.

— Иностранец? Что ты тут делаешь? Тебя не было в моих снах. Уходи прочь!

— Ты видел сны об этом месте?

— Сны о будущем. Моём великом будущем.

Я помедлил, выбирая между возможностью броситься на него прямо сейчас и продолжением беседы. С учётом всех последних событий, интерес победил.

— То есть ты в курсе, как ты умрёшь?

Вопрос был с подвохом. В какой-то момент он всё-таки зашёл в Столб Индиго, уходя от погони. К тому моменту обладая ещё тремя мощными способностями и отбиваясь от целого отряда наседавших на него Защитников. Лучших из тех, что подчинялись правительству и императору.

Все они отправились за ним следом. Не вернулся никто. Согласно общепринятой версии, мясник сгинул в бою, забрав жизни всех своих преследователей. Но доподлинно это известно никому не было.

— Не умру. Жить вечно. Я буду жить вечно, иностранец!

В иной ситуации, я бы решил, что он просто спятил. Но японец точно знал, что нужно делать и вёл себя так, будто кто-то заранее рассказал ему про это место.

— Потому что тебе так приснилось?

— Да! Я видел сны, которые сбудутся.

— Почему ты так решил?

На этот вопрос он отвечать не стал — неожиданно ловко отпрыгнув назад, развернулся и кинулся бежать. Я немедленно рванул следом. Почти поравнявшись с ним перед тем, как мы оказались на самом краю гигантской туши.

Теперь было понятно, куда он так мчался. Внизу был виден череп со снятой верхней частью. В середине которого едва пульсировал гигантский мозг.

Японец успел прыгнуть первым. За какие-то доли секунды до меня. Оттолкнулся обеими ногами и отправился вниз. Я тут же прыгнул следом, прижав к себе правую руку с ножом и готовый выбросить её в любой момент.

В серое вещество мы врезались почти одновременно. Ощущения были точно не самыми приятными в моей жизни, но рефлексировать было некогда — совсем рядом находился человек, которого следовало убить.

Сам он, о моём существовании тоже не забыл. Взмахнув рукой, попробовал достать своим ножом, вместо этого вонзив его прямо в мозг, который мы и так сейчас разрушали, барахтаясь в нём, как в странном желе.

Способностей и большей части возможностей Защитника у меня сейчас не было. Зато никуда не пропал богатый опыт схваток с самыми разными противниками. Повернувшись, я выбросил руку и лезвие ножа вошло точно в бицепс азиата.

Заорав, тот выпустил собственное оружие, что-то истошно вопя на своём языке. Я же оттолкнулся ногами и попытался зацепиться левой рукой, вытаскивая себя на поверхность. Туша, по которой мы всё это время бежали, мелко дрожала в конвульсиях. А мой нож ударил в его плечо. Изначально целился я в шею, но противник успел чуть развернуться.

Он даже попробовал ударить меня второй, пока ещё целой рукой. Подставившись в процессе — на этот раз я вонзил острие ножа ему точно в горло.

Крепко сжав рукоять, провернул лезвие, безжалостно расширяя рану и выдернул оружие. Японец что-то захрипел, смотря на меня широко раскрытыми глазами. Схватился за горло, конвульсивно содрогаясь посреди гигантского мозга.

Окончательно умер он только спустя двадцать секунд. Наверное, нужно было немного сожалеть, но на деле я испытал громадное облегчение. Провал с Марковыми был ярким примером, как можно потерпеть неудачу, даже зная всё наперёд. Я ведь убил того монстра. Но что-то всё равно прикончило Асю внутри Оранжевого Столба.

Пока я не знал, как это могло произойти, но предполагал, что в нынешней ситуации вопрос закрыт окончательно. Ни разу не слышал, чтобы какого-то Защитника воскрешали из мёртвых.

Когда я вцепился в рубашку японца и начал тащить его к месту, где заканчивался открытый мозг и начиналась спина этого гигантского создания, оно тоже отдало концы. На что намекнул хлынувший в меня поток меноса.

Несмотря на свои размеры, содержало оно его не больше, чем дракон из Чёрного мира, которого я убил самым первым. Но это всё равно было немало. Если тогда я сразу вышел к третьему рангу, то сейчас сделал неплохой шаг на пути к шестому. Один из многих, но тем не менее достаточно широкий.

Другой момент — ко мне вернулись прежние ощущения. Я снова мог использовать все возможности, которые предоставлял менос. Легко выбравшись из своеобразной ловушки в которую угодил, а потом поднявшись вверх вдоль стены, с телом японца в руках.

Снова оказавшись на террасе, внимательнее осмотрел зал. В том, что он был создан тапальцами, населявшими мир Индиго, никаких сомнений не имелось. При этом, это была одна из самых сохранившихся построек, которые они возвели. Что до животного внизу… Таких я никогда раньше не видел и ничего о них не слышал.

Первым делом я обыскал японца. С удивлением обнаружив, что тот обут в обычные резиновые шлёпанцы. Больше ничего примечательного не обнаружилось. Разве что штаны и рубашка были мужчине не по размеру.

Осёкшись, ещё раз осмотрел его. Потом сорвал окровавленную рубашку. Включил фонарик на самый минимум. Сзади, на бирке были японские иероглифы. А ниже

Закладка:

* * *

Пак Джин Хо был доволен собой. Интуиция не подводила его всю жизнь, ведя от одного верного решения к следующему. Сработала она и сейчас — теперь кореец был уверен в том, что ему следует предпринять дальше.

Именно поэтому сейчас он сидел в приёмной Синего дома, ожидая приглашения президента. Мужчина был одним из самых возрастных Защитников Кореи и человеком, который огорошил прессу заявлением о ценности палладиевого металлического стекла. Оно не только намного увеличивало убойную мощь любого холодного оружия, но и на его, субъективный взгляд, позволяло поглотить гораздо больше меноса.

Перед тем, как дать пресс-конференцию, Пак Джин Хо позаботился о том, чтобы заключить договор на поставки палладия и никеля. С такой неустойкой, что его неисполнение обернётся разорением контрагента. А потом задействовал своё влияние, чтобы попасть на приём в Синий дом. Не зря же они столько лет снабжали церемониальными клинками генералитет. Сегодня он впервые обратился к некоторым с просьбой о личной услуге и те не стали отказывать.

— Господин Пак Джин Хо, президент ждёт вас.

Мужчина в очках, который был секретарём главы государства, отступил в сторону. А старый оружейник бодро поднялся на ноги, направившись в кабинет.

Ради справедливости, президент Кореи тоже выглядел куда лучше, чем обычно. Либо телевизионная картинка придавала ему слишком много дополнительного возраста и морщин, либо политик успел отведать добычи из Чёрного Столба.

— Как вы знаете, я побывал в Чёрном Столбе, господин президент. И узнал там немало нового.

Сидящий за столом пожилой мужчина приветливо улыбнулся. Он не понимал, зачем старику, который всю жизнь занимался холодным оружием, вдруг пробиваться к нему на приём. Но за него просили сразу трое генералов — отказать было бы неудобно. Особенно сейчас, когда совсем не нужны любые трения с военным руководством.

Поэтому президент Южной Кореи благосклонно кивнул и изобразил на лице живой интерес. А Пак Джин Хо продолжил.

— Я успел взглянуть на происходящее по ту сторону Столба и увидеть, как умирают молодые корейцы, что решили рискнуть своими жизнями. Поэтому, господин президент, сегодня я собираюсь провести ещё одну пресс-конференцию. На которой объявлю о создании Союза Защитников Кореи.

Глава государства растерянно моргнул и машинально покосился на дверь, за которую вышел его секретарь. В голове как-то некстати всплыла мысль, что старик напротив — тоже Защитник. Причём, он даже не знал, какого именно ранга.

Когда владелец оружейной компании чуть наклонился вперёд, главе государства понадобилось всё его мужество, чтобы остаться на месте, продолжая изображать на своём лице интерес.

— Вы лидер нашей страны, поэтому я решил проинформировать вас заранее. И рассказать о своих планах.

Какое-то время Пак Джин Хо подождал, смотря на продолжающего улыбаться президента. Потом, не получив никакого ответа, в самом деле начал рассказывать.

* * *

Когда Дмитрий согласился встретиться с Константином в «Корюшке», он даже близко не представлял, к чему это способно привести.

Из хорошего — его мать была здорова и они оба получили возможности, которые многим другим людям даже не снились. Не говоря уже о деньгах и перспективах.

Правда делами он оказался загружен так, что времени на сон почти не оставалось. Да и «работа» была опасной. Достаточно вспомнить об их задержании, чтобы осознать уровень угрозы. Зато теперь они с матерью были Защитниками. Теми, кто заметно отличался от всех остальных людей, по сути обладая сверхсилами.

Ещё один момент — он не знал, какие именно цели преследует Лагов, но почему-то была уверенность, что сейчас все они участвуют в чём-то глобальном. И не только с целью разбогатеть. Стоило вспомнить все навыки Константина и его поведение внутри Изумрудного мира, как становилось ясно — он мог бы заработать целую груду денег намного более простыми способами.

Да и его стратегия поведения… Шеф с такой лёгкостью шёл на конфликты с людьми и даже целыми структурами, которые казались неприкосновенными, что Дмитрий уже устал удивляться. А теперь летал по всему миру на самолёте МЧС. После разговора буркнув, что могли бы выделить и что-то получше.

За окнами склада было раннее утро — он проснулся всего двадцать минут назад и сейчас отпивал растворимый кофе, проверяя ответы лабораторий. Константин пока лишь сообщил, что может задержаться в Японии, не оставив никаких подробностей. Но вот прогрессом с их новым медицинским продуктом поинтересовался.

В том, что продаваемое ими мясо может спасти от рака, Воронов не сомневался ни на йоту. Достаточно было посмотреть на его мать, чтобы оценить потенциальную эффективность предметов из миров по ту сторону. Тем более, шеф ещё ни разу не ошибался.

Смущал только юридический статус этих продаж. Лагов, конечно, дал отмашку продавать без всякой регистрации. Лишь отыскать врачей и выдать нескольким десяткам тяжелых пациентов бесплатно, представив их в качестве примера.

Но всё это казалось мужчине немного спорным. Он понимал, что скорее всего, Константин хочет всего лишь быстро и разово заработать, а не сделать это системой. Срубить приличный куш, после чего начать продавать то же самое по более доступной цене. Не зря же он вёл разговор про запуск страховой компании, желая охватить весь мир сетью представительств.

Вспомнив о страховой и вакансиях, которые он вчера выложил, Дмитрий поморщился, начав переключать вкладки браузера. А внизу раздался стук.

Повернув голову, мужчина запустил второй ноутбук, куда шла трансляция с нескольких наспех поставленных камер. Белый шум на всех. Кто-то уничтожил технику.

Поднявшись, вытащил из кобуры на поясе пистолет. Чуть подумав, всё-таки засунул его обратно. Кто бы это ни был, они стучали, а не пытались взорвать склад. Для начала стоит поговорить. Да и его возможности в качестве Защитника куда опаснее, чем этот пистолет. Не говоря уже о Франсуа.

Выйдя в открытую дверь, он побежал по лестнице, которая вела вниз из офисного блока. Увидел мать, которая выглянула из помещения на первом этаже, часть которых они превратили в жилые.

— Всё хорошо. Оставайся там.

Меньше всего он хотел, чтобы она снова пережила стресс. Хватит с неё испытаний. Вот на заспанного Франсуа в одних штанах, который сейчас тоже открыл дверь, Воронов посмотрел совсем с другим выражением лица.

— У нас гости. Уничтожили камеры и ломятся внутрь.

Тот стремительно метнулся внутрь комнаты, тут же показавшись на пороге с копьём, что сверкало золотом.

— Идём убивать, мон ами.

Если верить Константину, канадец почти добрался до «гаммы». Что заметно отличало его от самого Дмитрия с

Закладка:

Вот Франсуа, которому снилось, как он вернулся в свой родной город и его встретила школьная любовь, сходу заявившая, что была полной дурой, когда изменила ему с баскетболистом, был зол. Естественно, свою бывшую он отшил. Но само ощущение ему понравилось.

Русского Лебуа не понимал, потому лезть в переговоры не стал. Молча встал позади и сбоку от помощника шефа. На всякий случай спрятав копьё под сформированной оптической иллюзией.

Сам Дмитрий тоже бы не отказался от копья. Своё производство они уже разворачивали. Была договорённость об аренде помещения и покупке необходимой техники. Плюс, контракт с объектом, который способен работать с металлическим стеклом и наносить напыление. Контракты на поставку палладия и никеля тоже имелись. Все предварительные и только авансированные — на большее денег пока не хватало. Однако в ближайшем будущем всё это начнёт крутиться. Если он не отыщет достаточное число компетентных людей, бизнес-механизм просто разорвёт его на куски.

Мысли обрушились на него перед самой дверью. Потому, открыв её, на стоящих за порогом мужчин Дмитрий посмотрел с лёгкой грустью в глазах.

— Что вам нужно?

Четверо, которые стояли за спиной своего лидера, постарались сделать лица максимально угрожающими. Ещё десяток, рассыпавшийся за их спинами, напрягся. А сам главарь начал говорить.

— Слышали, вы собираетесь лекарства какие-то продавать. От рака.

Мгновение подумав, Воронов пожал плечами.

— Может быть и так. Но предварительного заказа у нас нет. Обратитесь потом и если это будет актуально, я попробую отыскать вам одну порцию. По обычной цене.

Амбал посмотрел на него с лёгкой растерянностью во взгляде. Потом встряхнулся.

— Ты не понял, пацан. Мы от уважаемых людей. Таких, которые в любой кабинет зайти могут и вопросы порешать, какие надо. Если хочешь своё фуфло на их земле толкать, сначала надо всё обговорить. Понимаешь?

— Один такой, как ты, мон ами. Четыре — медяшки. Остальные стекляшки.

Акцент у канадца был дичайший. А его сленг каждый раз вводил в ступор. Дмитрий до сих пор не мог понять, почему он именует «альф» медяшками, а обычных людей зовёт стекляшками.

— Это ещё кто? Скажи, чтобы по-нашему базарил или заткнулся.

Тон мужчины, моментально стал агрессивным. Франсуа, который верно истолковал его взгляд, посмотрел на Дмитрия.

— Он что-то сказал про меня?

Воронов даже не успел открыть рта. Лидер противоположной стороны, который стоял на их пороге, тут же продолжил гнуть прежнюю линию.

— Слышь, сука! Я тебе щас башку прострелю, а потом скажу, что так и было. Хлебало своё завали и слушай, когда люди разговаривают.

— Мон ами, я…

Продолжить свою мысль канадец не успел. Мужчина, который был Защитником ранга бета, вытащил пистолет. Способность, которая ему досталась, позволяла просчитывать траектории полёта пули и бывшему охраннику крайне нравилась. О том, чтобы попытаться обсчитать помимо этого что-то ещё, тот не задумывался. Ради справедливости, его предыдущая работа не предполагала серьёзной интеллектуальной деятельности.

Поэтому он просто выстрелил. Решив, что сейчас назойливый тип свалится с простреленной головой, а парниша напротив тут же станет куда более покладистым.

Выстрел грянул так, как и положено. Вот только противник падать не спешил — лишь головой назад дёрнул, когда свинец ударил в лоб.

Моргнув, глава приехавшей группы недоумённо посмотрел на пистолет. Благополучно пропустив момент, когда в руке канадца возникло копьё, наконечник которого пробил череп Защитника. Четверо «альф», что стояли за его спиной наверное попытались бы что-то сделать. Не вскипи их кровь и не запекись мозги.

Среди всех остальных нашлось только трое умных — эти попытались сразу убежать. Но разозлившийся Франсуа, у которого жутко болела голова, не дал уйти никому. Воздух моментально заполнили запахи сгоревшей резины и краски, которые перемежались с вонью палёной плоти.

— Ну и жуть, — чуть отодвинувшись назад, Дмитрий прижал к носу запястье левой руки. — Как их теперь убирать-то? И куда?

* * *

Мужчина в тёмно-синем костюме щёлкнул пультом, выключив трансляцию с четырёх небольших дронов, которые висели в воздухе. Нацепив на лице привычное выражение повернулся к семерым мужчинам, которые сидели за столом.

— Как вы только что наблюдали, наши первоначальные предположения подтвердились. А теперь, попрошу вас всех пролистать содержимое папок до приложения под номером два.

* * *

Около Столба Индиго я появился под прикрытием оптической иллюзии и щедро нагруженный добычей. Висящий на спине тонкий рюкзак, вмещал не только воду, перекус, специи и небольшой комплект предметов на случай реально чрезвычайной ситуации. Помимо этого там были плотные мусорные мешки на сто шестьдесят литров. Единственная доступная и объёмная упаковка, ради которой не нужно возиться с индивидуальным заказом.

Два мешка я наполнил мозговыми тканями гиганта. Ещё два — его мясом. Имелись некоторые сомнения, что весь этот груз получится забрать с собой. Но всё сработало — ранг «эпсилон» обеспечивал свои плюсы.

Груз тоже был прикрыт сформированной оптической иллюзией — выйдя около Столба, мне оставалось лишь поднять его в воздух при помощи меноса и пустив в ход левитацию, отправиться к аэропорту.

Самолёт так и стоял на взлётном поле со спущенным трапом. Правда, вход перегораживали двое японских охранников, которые застыли прямо перед ним. Поэтому пришлось сначала плавно завести в салон мешки с добычей, держа их меносом в воздухе, а потом прыгнуть самому, использовав воздушную подушку, чтобы погасить звук.

Какой-то шум они всё равно услышали — оба обернулись и заозирались. Потом переглянулись, обменялись тихими фразами и застыли в прежнем положении.

Сам я, оказавшись в салоне, сбросил оптическую иллюзию, заставив второго пилота зажать себе рот левой рукой. Сдавленно озвучив что-то вроде приветствия, мужчина скрылся в кабине. Тогда как я принялся переодеваться. После поединка внутри головного мозга гиганта и сбора добычи, вид у меня в самом деле был неприглядным.

Где находится тот зал я понять успел. Осторожно проделал дыру в стене за которой слышался шум ветра и пробившись через толщу камня, сумел выглянуть наружу.

Архипелаг Изакай. Открывший его японец был поклонником этого формата японских ресторанов. Узнать его было несложно — только здесь водились местные фламинго. На земных они почти не походили. Намного мясистее и не такими красивые. Но названия давали Защитники — тот, кто первый их заметил, счёл, что будет забавно назвать их индиговыми фламинго.

На континентах их истребили наземные грызуны, которые разоряли гнёзда. Поэтому

Закладка:

Сейчас перед моими глазами было несколько десятков мелких островов, которые уходили вдаль. И те самые фламинго, что копошились внизу.

Проходы, которые должны были вести куда-то внутрь острова, здесь тоже имелись. Но быстро пробиться не получилось — там всё оказалось завалено породой. А на долгий подход у меня критически не хватало времени. В любой момент мог объявиться Марков. К тому же требовалось доставить в Петербург мясо убитой черепахи.

Поэтому, спустя два с половиной часа я покинул Столб Индиго и теперь переодевался в самолёте, заодно пытаясь привести себя в порядок при помощи влажных салфеток. И раздумывая, как бы проверить, есть у меня теперь способность Токийского мясника или нет? Для такого по-хорошему требовался живой и согласный экспериментировать Защитник. Которого поблизости не наблюдалось.

Разобравшись со своим внешним видом, проверил сообщения от Дмитрия, который ещё спал. Убедился, что ничего критического не произошло, а Марков нигде не засветился. Потом пробежался по отчётам и планам.

Аналитик у нас теперь тоже появился. Всего один, но уже начавший делать свою работу. Прислал короткую подборку новостей и статей со своими пометками. Почти всё было не слишком интересно — либо известно мне заранее, либо не несло ценности.

Кроме одного — в Корее появилась собственная Лига Защитников. Правда в их случае, после наименования было указано название страны. Но основной неожиданностью стало не это. Руководителем Лиги, которой уже выразил поддержку президент, стал Пак Джин Хо. Тот самый старый кореец у которого я покупал копьё.

В прошлый раз он возглавил компанию, которая снабжала вооружением прорву Защитников. Теперь сам стал одним из нас. При этом оставлять оружейный бизнес кореец тоже не собирался. Пресс-конференция на которой он объявил о создании Лиги была второй за день. Первая оказалась посвящена свойствам палладиевого металлического стекла.

Благодаря мне, Пак Джин Хо узнал о материале намного раньше и теперь наверняка сможет опередить конкурентов.

Досмотрев сводку, которая пришла в ночи по Питеру, я уселся в одно из кресел и открыл браузер. Японского я не знал совсем. Раньше, когда мозг вмещал в себя колоссальные массивы информации, с этим было проще — в качестве хобби я изучил почти все языки мира. Когда тебе для этого нужно всего несколько часов, это не такое уж сложное занятие.

Вот сейчас пришлось возиться с переводом и формированием запросов через нейронку. Японский оказался слишком сложным, чтобы доверять онлайн-переводчикам, а на английском никакой информации о клинике не нашлось.

С третьей попытки получилось найти сайт самой клиники. Правда он оказался нерабочим — в выдаче ссылка на него висела, но стоило перейти на ресурс, как на экране появлялось сообщение об ошибке.

Зато отыскались упоминания в новостях. И масса платформ, где были юридические данные.

На первый взгляд, ничего необычного. Частное медицинское учреждение в районе Окутама. Формально, всё ещё Токио. На деле вокруг лишь горные долины и всего несколько сотен жителей. Минимум лишнего внимания.

Другой занятный факт — клиника была закрыта на ремонт полгода назад и с тех пор больше не открывалась. Все пациенты переведены в аналогичные заведения.

Так кто это тогда был? Психопат, что видел сны о том, как он обретёт способности, зайдя в Столб? Предположений на тему того, как подобный механизм мог бы работать с точки зрения науки у меня не было. Правда, я и собственный откат во времени не могу объяснить — до последнего момента не верилось, что это может сработать.

Чуть подумав, вернулся в мессенджер и отправил Дмитрию ещё одно послание, сказав, что возникли обстоятельства, которые могут задержать меня в Японии. Потом предупредил экипаж, что им придётся ещё задержаться в Токио. Попросив самостоятельно поставить в известность своё непосредственное руководство. И на всякий случай напомнив, что если улетят без меня, то я чрезвычайно сильно обижусь.

Урегулировав все вопросы, сформировал оптическую иллюзию и выбравшись на верхние ступени трапа, спрыгнул, погасив движение левитацией. Кажется пришло время проинспектировать японскую психиатрию.

Глава IV

Клиника и правда оказалась закрытой. Я прямо сейчас стоял около ограждения и смотрел на запертое здание.

Перевести японские иероглифы, которые были напечатаны на ленте, нацепленной поверх дверей заведения, я не мог. Но контекст был понятен и так — заведение не функционировала.

На всякий случай покружил вокруг здания, изучая его и присматриваясь. Потом вскрыл один из служебных входов, надавив на замок и сломав. Удобнее было бы отработать кислотой, но на всякий случай решил не оставлять следов.

Внутри было пыльно — состояние помещений намекало, что учреждение не работало уже давно.

Никогда раньше не был в психиатрических клиниках, но на первый взгляд ничего странного тут не было. Разве что повторялся нюанс, который показался странным ещё в мире Индиго. Все важные надписи дублировались на английском языке. Иностранный персонал? Или зарубежные пациенты? Всё вместе взятое?

Я обходил одну комнату за другой, проверяя ящики столов и все места, где могли бы оставить документы. Расчёт на человеческую забывчивость не сработал. Не зря японцев считали одними из самых скрупулёзных азиатов.

Технику отсюда тоже всю вывезли. Оставили только мебель и кое-что из второстепенного инвентаря.

Обыскав больше половины здания, начал думать, что уже ничего не найду. А потом зашёл в комнату, где местные пациенты видимо занимались арт-терапией.

В углу стоял десяток аккуратно сложенных подставок под холсты, которые кажется звались мольбертами. Но моё внимание привлекли не они. Взгляд сразу же метнулся к большим доскам, что были смонтированы на стенах.

Столбы. Гигантские разноцветные махины, которые стремились к небу. Мельтешащие вокруг них человеческие фигурки. А вон тот рисунок, который сделан оранжевым подозрительно похож на мир, который скрывался за Столбом, сейчас стоящим посреди Лагоса.

Осознание накрыло такой волной, что на какое-то время я застыл посреди комнаты, крутя головой по сторонам и находя всё новые и новые подтверждения. Потом достал телефон и расформировав оптическую иллюзию, начал фотографировать. В процессе изучая местное творчество.

На досках была изображена масса всего. От общего вида снаружи, до сцен, которые могли бы происходить внутри двенадцати миров. Разобрать их было сложно —

Закладка:

В ином случае, я бы подумал, что это результат психологических патологий местных пациентов. Но совсем рядом красовалось изображение Столбов. Двенадцати колоссов разного цвета. Ошибки быть не могло — те, кто это рисовал, имели в виду миры по ту сторону.

Если верить новостям в интернете, клиника не работала уже полгода. То есть все эти рисунки были сделаны задолго до того, как на планету рухнули Столбы.

Как это вообще понимать? Кем были запертые тут люди? Вопросов у меня сейчас появилось множество. Жаль только задать их было некому. И не совсем понятно, почему я раньше ничего не слышал о таком месте. Не знаю, какое именно число людей здесь держали, но точно не пару пациентов. Здание могло запросто принять до сотни человек. Даже если их было тридцать и каждый видел такие же сны, как Токийский мясник, это уже много.

Зафиксировав всё на камеру, сохранил фотографии в облаке и двинулся осматривать другие помещения. Правда из головы никак не выходил один вопрос — куда они все делись в прошлый раз? Какое влияние оказали на мир?

Ну и самое главное — была это классическая реакция пациентов с каким-то определённым видом расстройства, которые по какой-то причине улавливали картины грядущего, либо кто-то целенаправленно собирал таких уникумов со всего мира?

Имя главного врача клиники в записях нашлось сразу же. Но поиск в социальных сетях и интернете почти ничего не дал. Ни одного свежего упоминания в новостях после закрытия этой клиники и отсутствующие аккаунты на популярных платформах.

Он однозначно не был тут единственным доктором. Но с другими врачами всё было ещё сложнее — на сторонних ресурсах они не упоминались, а сайт самой клиники был удалён. Тем более нигде не было имён младшего медицинского персонала. Как и записей о том, куда именно перевели пациентов, когда это учреждение закрыли «на ремонт».

Отыскать владельца я попробовал сразу же. Столкнувшись со спецификой японской юридической системы. Для больниц у них имелся отдельный формат юридического лица. Все учреждения зарегистрированные после две тысячи седьмого года были некоммерческими структурами и управлялись собраниями членов в формате ассоциации. Один человек — один голос. Независимо от внесённого вклада.

Ключевой для меня момент — никаких данных о реальных владельцах клиники не раскрывалось. Вот совет директоров, который по закону был обязателен для каждого медицинского заведения, даже небольшого, здесь имелся. Председателем был главный врач, плюс значилось ещё два имени, которые сразу проверил через поиск. Тоже доктора, только помоложе. И срнова никаких данных о новых местах их работы.

Сложно. У каждого из этой троицы наверняка имелись родственники. Были друзья и какой-то круг контактов, которых можно было использовать. Списки медицинского персонала где-то тоже должны были иметься. Больница должна была регистрировать, платить им зарплату и оплачивать налоги.

Остаться здесь сам и копать, я не мог. Во-первых, у меня абсолютно не было свободного времени, а во-вторых, японцы те ещё бытовые расисты. Белый иностранец, сам по себе, повод для презрения к грязному варвару. А если он ещё и пытается вести какое-то расследование, это небывалый нонсенс. По доброй воле мне никто ничего рассказывать не будет. Тем более я пока даже не знал, куда обращаться и что именно делать. Кроме мысли о поиске родственников, никаких идей больше не было.

Действовать через официальные структуры — чревато. Утечка произойдёт сразу. При этом эффективность бюрократов в такого рода вопросах обычно невелика. Не говоря уже о том, что я даже предположить не мог, какой именно сценарий имел место быть в данном случае и откуда на Токийском мяснике рубашка из этого клиники, если внутри никого.

Вот тут мне в голову пришёл ещё один вариант. Частный детектив. Да не какой-то, а более чем конкретный. Тот, что вёл дело о пропавших людях. Молодых мужчинах, которые исчезали на следующий день после своей свадьбы.

Несмотря на резонанс, полиция тогда отказалась заводить дело. Все пропавшие не были связаны между собой, ни одного трупа обнаружено не было, свидетельств нападения тоже не имелось. В прессе активно раскручивалась теория заговора, согласно которой женихи входили в какое-то тайное общество, ставящее целью наказать женщин. А люди продолжали исчезать.

В итоге родственники пропавших объединились и наняли частного детектива. Который смог найти свидетельства, что за каждым из пропавших в дни перед свадьбой следила некая женщина.

Данные были переданы в полицию и те не смогли больше морозиться — под угрозой слива всего отчёта в прессу и большого скандала, японские правоохранители всё-таки начали делать свою работу. Нашли ту самую женщину, которая оказалась Защитницей.

Попытка беседа обернулась схваткой, в ходе которой полицейские-Защитники смогли её обезвредить и взять живой. После чего она призналась в тридцати пяти жестоких убийствах. Оказалась поехавшей на голову — её собственный сын съехал после свадьбы и сократил контакты с матерью, которая считала его смыслом своей жизни.

Странно, но несмотря на то, что я помнил всю эту историю, в памяти не сохранилось имени детектива. При этом я был уверен, что тот находился в Токио. Даже помнил несколько его первых дел. Как будто уже изучал его биографию.

Предположение о том, что часть информации, размеченной мной как необходимая, могла исчезнуть, неприятно царапнуло по нервам. По идее произойти такого не могло. Однако история с детективом намекала на противоположное. Разве что я сам ошибся в процессе той самой разметки.

Раздумывая о такой вероятности, всё же отыскал детектива по его старым делам. Рё Ёсида. Бывший полицейский, ушедший на вольные хлеба.

Открыв его сайт-визитку, вбил номер телефона в мессенджер и клацнул по нужному аккаунту. Вот и всё. Теперь осталось придумать объяснение моего интереса к этой клинике.

* * *

Го Бинь никогда не гнушался работы. Если ты не вникаешь во все процессы, кто-то сделает это вместо тебя. Получив власть над твоим собственным разумом. Придётся слепо доверять тем бумажкам, которые кладут на твой стол и опираться на них. Одним из основных личных правил китайского функционера было недоверие ко всему, что не могли проверить три независимых источника. Либо в чём он не удостоверился лично.

При этом он никогда не работал в таком интенсивном темпе. Глава партии и государства сделал его главой комиссии по вопросам Защитников. Сам лидер относился ко всему происходящему с некоторым недоверием. Но при этом прекрасно понимал, что

Закладка:

Не говоря уже о китайцах, которые оказывались в других Столбах, выживали там, а потом отправлялись на родину. ООН предложила выдавать таким людям временные документы и обеспечивать местами на ближайший рейс, с чем согласились практически все страны. Некоторые даже начали ускоренную выдачу вторых паспортов через консульства, если их граждане хотели стать Защитниками и для этого желали остаться в той стране, на территории которой очутились. Особенно активно подобные программы внедряли те, у кого не было прямого доступа к Столбам.

На территории их великой державы, Столб имелся. Как и все условия для развития Защитников. Но вот тут имелся один тонкий момент. Пока на него не обращали большого внимания — сторонники и противники активного осваивания мира по другую сторону, спорили о совсем иных вещах. А вот Го Бинь отчётливо видел проблему.

Вся партийная структура Китая — система кланов и сложных взаимоотношений. В молодости он готов был до хрипоты спорить, что это не так. Повзрослев, пытался искоренить и при первых указаниях на эту проблему, принимался тыкать пальцем в далёкие страны, рассказывая об их проблемах, лишь бы замылить свою собственную. Перевалив за шестьдесят и пробившись в высший партийный эшелон, начал принимать как объективную реальность. Другой им всё равно дано не было.

Если посмотреть на Столбы и Защитников через такую призму, становилось понятно, что ключевым становится вопрос, которого пока на повестке дня не было. Зачем лидерам кланов сдерживаться и почему бы не использовать подконтрольных Защитников в своих целях?

Он хорошо помнил острое чувство опасности, когда за его спиной появился неизвестный. Сейчас китаец понимал, что это был Константин Лагов. Человек, который объявил о создании Корпуса Защитников и считался едва ли не самым сильным из них. Но раз он смог оказаться за его спиной в комнате пентхауса, на такое может быть способен и кто-то иной. Защитники — идеальные убийцы и шпионы.

Но всё это было мелочью, если перейти на другой уровень и укрупнить проблемы. В подчинении сильного слабому не было никакого смысла. Да, в древности, император мог командовать тысячами воинов, каждый из которых был способен одолеть его в схватке один на один.

Однако Защитники были не просто воинами. Они настолько отличались от обычных людей, что сравнивать их не было никакого смысла. Одними деньгами, регалиями и статусом, удержать их не получится. Рано или поздно всё это потеряет всякий смысл. К тому же никто не знал предела их силы. Афинский учёный говорил об одиннадцати рангах. Максимальный, зафиксированный на сегодняшний день — третий. И те его обладатели, которые были готовы сниматься на видео, демонстрировали потрясающие возможности.

При этом все аналитики сходились в том, что у Лагова, как минимум, четвёртый. Может быть уже пятый. И он способен на сильно большее. На столе у Го Биня имелось донесение разведки из Москвы. Где рассказывалось, что Константин нейтрализовал два батальона солдат, усиленных бронетехникой, а потом спокойно пробился к министру внутренних дел. Несмотря на то, что весь личный состав столичной полиции был поднят по тревоге.

Ещё были события в Лондоне, которые весь мир мог наблюдать на видео. Если сейчас он способен на равных бодаться с целыми воинскими подразделениями, как останавливать Защитников одиннадцатого ранга? Разрыв между ними и другими людьми окажется слишком колоссален. Всё равно, что сравнивать вооружённого солдата и бродячих собак. Если те попробуют напасть, автоматчик просто расстреляет их всех, не подпустив близко. Если же возникнет обратная ситуация, у псов не будет ни единого шанса.

Абсурдно считать, что при таком раскладе, целые полки автоматчиков, среди которых будут те, кто устроится внутри танков, станут подчиняться одному из тех самых бродячих псов.

Остановить прогресс тоже было невозможно. Даже пожелай этого Китай, всё равно ничего не получится. Они смогут затормозить развитие Защитников или вовсе открыть на них охоту, убивая пока есть возможность. Только это всё равно не поможет. А в перспективе сделает их полностью беззащитными.

Тем более, миры по ту сторону Столбов могли быть крайне полезны. Он сам в этом убедился — внучка не просто выжила, а была полностью здорова.

На миг старик отвлёкся, вспомнив, как улыбалась маленькая девочка и с какой настойчивостью требовала еды. Он сам не помнил, когда в последний раз был настолько счастлив. Работа казалось пожрала его душу, превратив в камень. Но вот тогда он снова стал человеком. Дочь уже выписалась из клиники и тоже была счастлива. Зять кланялся в ноги, благодаря за лекарство, которое по его мнению где-то достал тесть. На самом деле кланяться стоило совсем другому человеку, но об этом Го Бинь предпочёл никому не рассказывать. Даже не намекать.

Сейчас лидер ему доверяет, но стоит обмолвиться о контакте с русским и могут возникнуть ненужные подозрения. А он хорошо помнил, что случается даже с самыми высокопоставленными людьми, которых начинают в чём-то подозревать. Сначала те пропадают из общественной жизни и не появляются на совещаниях, факт чего все старательно игнорируют. Их семьи живут в прежнем ритме, но родственники боятся сказать лишнее слово или поздороваться не с тем человеком. Потом бывшего генерала или чиновника хоронят в закрытом гробу. Как правило после «инфаркта».

Китаец не хотел так умирать. Только не под пытками, в комнате с бетонными стенами, где воняло кровью. Он бывал в таких пару раз. Лично следил за дачей показаний, а потом контролировал ликвидацию исполнителей. Безымянных чиновников, которые только что чувствовали себя на вершине власти и били током адмирала, заставляя его признаться во всех подряд преступлениях. На взгляд самого Го Биня, такие признания никак не могли служить доказательством. У каждого есть свой предел, после которого он сломается и скажет всё, что угодно. Однако у генсека имелось своё видение ситуации.

Откинувшись на спинку стула, Го Бинь задумался. Только что в его голове вдруг засияла простая и при этом близкая к гениальности мысль. Которая позволяла решить сразу несколько проблем.

Долгий час он крутил её в голове, честно стараясь найти изъяны. Если не считать определённого и допустимого риска, таковых обнаружить не удалось. Тогда функционер нажал кнопку вызова помощника. Дождавшись, пока в комнате появится подтянутый молодой китаец, посмотрел ему в глаза.

— Помнишь списки добровольцев из военных и партийного актива? Ты разбивал их на группы по десять.

— Конечно, шоучжан.

— Сформируй группу только из

Закладка:

Выдержав короткую паузу, Го Бинь продолжил.

— Выбери двух толковых офицеров в заместители командира отряда. Чтобы каждый командовал десятком.

Помощник почтительно кивнул.

— Будет сделано, шоучжан. А кто станет командиром?

Старый функционер позволил себе слегка усмехнуться.

— Я лично поведу их в бой.

* * *

Михаил кричал. Плакал. И кажется кого-то убивал. Правда не помнил, кого именно и как, но в памяти осталось ощущение поглощённого меноса.

Проснувшись, он сначала вовсе не понял, где находится. Неудобная жёсткая поверхность, которая ещё и царапалась. Замкнутое пространство — попытавшись встать, он сразу же врезался лбом в металл и заметался в разные стороны, всюду утыкаясь в препятствие.

Только спустя минуту дошло — это ложе, которое он сам сделал из металла. Кокон, в который завернулся, чтобы безопасно поспать, когда его вырубало.

Тряхнув головой, сконцентрировался и металл брызнул осколками в разные стороны, увеча стволы деревьев. Сам парень поморщился. Опёршись рукой на переплетённые воздушные корни, поднялся, осматриваясь по сторонам.

Это же мир по ту сторону Изумрудного Столба? Как он тут…

Стоило подумать об этом, как в голове полыхнули воспоминания. Когда их затянуло в мир с оранжевыми деревьями, они не были готовы. Всё случилось внезапно. Потом это дурацкое стадо бегущих гигантских монстров, которые напоминали слонов. Из-за них им пришлось разделиться. А когда он побежал в противоположную сторону, чтобы отыскать Асю… Она уже была мертва.

Рядом были туземцы. Широкоплечие с оранжевой кожей. Один из них наклонился к сестре, снимая одежду с её трупа.

Тогда он убил их всех. Аборигены были вооружены металлом, который он использовал против них самих. Ножи, наконечники копий и стрел, топоры. Эти уроды даже не успели понять, что происходит — появившись у них за спиной, он тут же потянулся к их оружию и за считанные секунды прикончил почти всех.

Один, самый живучий, пытался что-то сказать. Хрипел на своём тарабарском. Заткнувшись, когда наконечник собственного копья вошёл ему в висок.

Потом он выбрался, оказавшись в долбаном Лагосе. Кое-как отделался от солдат, которые всё порывались куда-то его отвести. Кажется пришлось смять их автоматы — только после этого наконец отстали.

Дальше были городские улицы и бар. Давно он столько не пил.

Вот из-за чего возникло недопонимание с местными, Михаил не помнил. Но он выпустил свою силу и кажется убил их всех. Но… Почему сейчас вокруг был Изумрудный мир?

Марков поднялся на ноги. Поморщился от головной боли, хмурясь и пытаясь вспомнить. Точно! Там кто-то появился. Другой Защитник, которого он почувствовал рядом. Потом вроде бы начал разрушаться бар. Дальше вспышка и он уже тут. Вместе с тем металлом, который парень успел притянуть к себе.

Судя по состоянию деревьев и посечённым ветвям, здесь он тоже успел выплеснуть свою боль. Зря наверное. Или нет. Все эти миры одинаковы. Зря они с Асей ими заинтересовались.

Прижавшись спиной к стволу дерева, Михаил пару минут подумал. Потом уверенно отлепился от опоры. Пора было возвращаться. Позвонить и рассказать о произошедшем родителям, а потом отправиться в Лагос. Если они думают, что он ограничится всего двумя десятками убитых, это зря. Тот мир захлебнётся кровью.

Подумав о том, чтобы вернуться назад, Марков исчез в зелёной вспышке, оказавшись около Изумрудного Столба. Где немедленно попал под прицел камер.

* * *

Беседу с Рё Ёсидой, который предложил встретиться в одном из многочисленных токийских заведений, прерывать пришлось дважды. Сначала — когда Дмитрий сообщил, что к нам заявились какие-то идиоты, начавшие требовать поделиться. Скорее всего они вели речь про то самое мясо, которое я собирался доставить в Питер. Но запросто могли говорить о чём-то ещё — до погружения в детали, история не дошла. По той простой причине, что главарь незадачливых рэкетиров попытался выстрелить Франсуа в голову. Что канадцу категорически не понравилось и он сгоряча всех их убил.

Контакты Елисеева у Дмитрия были — именно с ним я и посоветовал связаться. Пусть спустят приказ в городское управление, чтобы те урегулировали ситуацию.

Второй раз произошёл, когда мы с детективом уже перешли к обсуждению деталей. Стратегически, японец был согласен взяться за работу. Но все условия оплаты, как и предполагаемый объём задач собирался обговорить заранее. Фраза «я готов платить по тройной ставке и компенсировать все ваши расходы», его не устраивала.

В этот раз повод был куда более неоднозначным — нашёлся Марков. Покинул Изумрудный Столб и двинулся за его пределы. Что примечательно — даже отметился у дежуривших там военных.

Своих людей у меня там пока не было, но я воспользовался оперативной группой Елисеева. Теми полицейскими, которых ранее отправляли, чтобы наблюдать за мной. Их часть так и осталась около Столба, став постоянной группой присутствия.

Именно они зафиксировали, как Михаил садится на рейсовый автобус, который не так давно запустили от Каргополя до Петербурга. Один из сотрудников, одетый в штатское, отправился в поездку вместе с ним, оставаясь на связи.

Зачем Маркову в Петербург, до конца понятно не было. Но в прошлый раз его заклинило на мести лаффарам. Возможно сейчас речь шла о точно такой же агрессии, но уже в отношении сотосаров, которые населяли Оранжевый мир.

В любом случае — мне было необходимо с ним пересечься. И теперь это казалось реальным — автобусу требовалось не меньше четырнадцати часов, чтобы добраться до Петербурга по разбитой дороге. Тогда как я мог долететь из Токио всего за десять.

Правда, требовалось ещё добраться до самого аэропорта. Но это заняло у меня всего полтора часа. Как только мы с детективом поставили подписи и я вручил ему первый транш наличностью, так сразу же раскланялся. А через несколько секунд уже мчал по улицам.

Решение с японским сыщиком казалось немного сомнительным. Но это было лучшее, что я мог сделать прямо сейчас. Само собой, позже нужно будет запустить расследование и за пределами Японии. Попытаться отследить любые контакты этого заведения и его персонала с внешним миром. Заодно детально прошерстить всю информацию в интернете.

Последним я занялся сразу, как мы поднялись в воздух — запустил сразу несколько нейронок, которые должны были собрать все данные по конкретным персоналиям. Удобно, когда есть такой инструмент. Правда с некоторыми приходилось изрядно повозиться, чтобы они начали работать в нужном направлении. Но к счастью обычно было

Закладка:

В процессе полёта проверил всё, что относилось к нападению. Больно уж странным выглядело неожиданное появление группы смертников, решивших попытаться прессануть моих людей. Полиция пока ничего интересного выяснить не смогла. На вид — типичные бандиты, вроде как имеющие контакты сразу с несколькими местными группами. Какая именно из них могла отправить тех на убой, непонятно. Откуда взяли информацию — тоже неясно.

При этом среди них было пятеро Защитников. По нынешним временам — немалая сила. Зачем кому-то убивать об меня пятерых бойцов? Даже если бы Дмитрий поддался в моменте, потом на поле появился бы я сам и расклад стремительно бы изменился.

Первое, что приходило на ум — проверка сил и возможностей. Но для неё это, на мой взгляд, было слишком щедро.

Неплохо было бы завести собственных «следователей», но это оставалось вопросом будущего. Пока Дмитрий не мог полностью укомплектовать даже штат офиса — я принимал участие в нескольких итоговых собеседованиях, подключаясь по видеосвязи.

Помимо этого просмотрел резюме нескольких десятков людей, которые хотели отправиться на ту сторону и откликнулись на объявление о наборе в Корпус. На самом деле заявок были тысячи. Но Дмитрий прогнал все через нейронку, отсеивая по формальным критериям. Оставшиеся разобрал один из его помощников, а потом он прошёлся сам, уполовинив число.

Осталось всё равно много. Пятьдесят четыре человека, из которых я планировал выбрать десятерых. Защитников, которые отправятся со мной на ту сторону и станут моей опорой. Как тут же выяснилось, это было совсем непросто. Вот откуда мне знать, что в голове у этой милой брюнетки, которая увлекалась скалолазанием и фехтованием? Ради чего она на самом деле хочет оказаться в Изумрудном мире? Написать в анкете можно было всё, что угодно. Но это не значило, что в итоге человек тебя не предаст.

Вести я их собирался вместе с отрядом Елисеева. Недавние события показали, что услуги офицера мне ещё не раз понадобятся. К тому же будет лучше, если его самые первые бойцы, которые по логике должны будут стать самыми сильными, окажутся со мной знакомы. Пусть в головах отложится образ главы Корпуса, как союзника и наставника.

Мало ли что придёт в голову властям. В теории они ведь могли попытаться подобрать Елисееву замену и отправить в отставку. Либо банально убить. Защитники чрезвычайно живучи и регенерация у нас тоже великолепная. Особенно в случае с бывшим майором, который теперь стал подполковником. Однако до момента достижения седьмого-девятого рангов, Защитников можно было уничтожить обычным вооружением. Крайне затратно, если речь шла про открытый бой, но теоретически возможно. А прикончить во сне было ещё проще.

Десять кандидатов для первой группы я всё же отобрал. Со скрипом и совсем не будучи в них уверен, но с составом определился. Отправив перечень фамилий Дмитрию и попросив собрать их в офисе Корпуса к вечеру. При этом обеспечив местом для отдыха.

Сам Елисеев собирался взять с собой до тридцати человек, но мне столько попросту было не нужно. Это у него имелась готовая штатная структура, уже насыщенная сотрудниками, из которых необходимо было вытаскивать и усиливать людей. В моём случае всё только формировалось. Десять человек станут первой частью фундамента.

Отправиться на вылазку мы договорились в самое ближайшее время. Сразу после того, как я разберусь с Марковым. Следующая хронологическая точка, которую мне нужно было не пропустить, приходилась на десятое мая — имелся промежуток времени, в который можно было заняться собственными делами.

За полтора часа лёта до Петербурга, Елисеев снова объявился на связи. Сообщил, что Михаил Марков убил полицейского, который ехал в автобусе под видом пассажира и покинул транспорт. Предположительно рванув в сторону Петербурга. Теперь он был объявлен в негласный розыск с запретом сближаться или пытаться задержать. Судя по характеру сообщений, с точки зрения офицера, Защитник перешёл черту и подлежал аресту или уничтожению на месте.

Фора по времени у меня и раньше была не слишком большой. Но зато была возможность определить точное местоположение объекта. Теперь же исчезла и эта опция. вариантов оставалось всего два — либо ждать его в аэропорту, предполагая, что Марков направится именно сюда, либо заняться своими делами и действовать после того, как он вновь засветится на камерах.

Определиться я не мог до самой посадки. Ровно до того момента, когда пришло ещё одно сообщение от Елисеева. Михаил появился на камерах аэропорта.

Глава V

Появилась ли у меня способность Токийского мясника, возможности проверить не было. Поэтому Михаила я встречал со смешанными чувствами. Убить его прямо сейчас, ударив первым — несложно. Но мне требовалось не только ликвидировать угрозу. Нужно было получить информацию.

Сам парень, как будто и не заметил меня. Прошагал мимо, в изорванной одежде. Той же самой, в которой был на момент нашей первой встречи.

— А паспорт у тебя есть?

Даже не притормозил. Так и продолжил переть вперёд, не обращая внимания на людей.

— Михаил Марков! Паспорт у тебя есть?

Вот теперь остановился. Замерев, оглянулся назад.

— Ты… Откуда здесь?

Узнал — это уже хорошо. Речь вроде бы тоже осмысленная. Значит не двинулся рассудком, как я сначала подумал. Как минимум, не до конца.

— Только что прилетел. А ты здесь, что делаешь?

Он на миг заколебался. Бросил взгляд в сторону выхода к терминалу. Потом снова посмотрел на меня.

— На самолёт спешу.

— Куда?

Снова пауза. Глаза у него на миг стали такими, что я подумал о неверной изначальной оценке — возможно и спятил парень.

— В Лагос. Мне нужно в Оранжевый Столб. Они убили Асю.

— Они, это кто?

Я чуть развернулся, внимательно наблюдая за ним и одновременно пытаясь задействовать способность, которая должна была нейтрализовать его менос. Основной проблемой было полное непонимание, как та должна сигналить о своей готовности. С кровью или левитацией всё было прозрачно и понятно. А здесь — совершенно нет.

— Местные. Они её окружили, когда я…

Прервавшись, повёл потухшим взглядом в сторону. Сейчас он совсем не напоминал того улыбчивого паренька, которого я встретил в Изумрудном мире. Передо мной стоял совсем другой человек. Даже если учесть, что он совсем недавно потерял сестру, поведение всё равно было неадекватным. Мне с самого начала показалось странным, что Михаил не забрал её тела и не попытался связаться с родителями. Даже сейчас парень мог сказать, что

Закладка:

— Хочешь поговорить об этом? Если что, я могу долететь потом с тобой. Помочь разобраться в том, что произошло.

В голове всё ещё были живы их с Асей образы — хотелось дать парню шанс. Если предположить, что все предыдущие убийства он совершил в состоянии помутнённого сознания, возможно ещё оставался вариант вернуть Маркова к нормальной жизни.

— Тут не о чем говорить.

Он вроде бы хотел сказать что-то ещё, но сбился, неловко взмахнув рукой. Как будто какой-то странный робот.

Я с первого момента нашей встречи перебирал варианты странного поведения парня. Единственное, что приходило на ум — помешательство после поглощения большого объёма меноса из убитых аборигенов. У них он немного отличался от энергии, которая содержалась внутри животных или растений. Но хотя такой эффект и звался помешательством, как правило он носил весьма кратковременный характер. Да и проявлялся не настолько остро.

— Вы там что-то ели? В Оранжевом мире?

Снова посмотрел на меня. Но удержать внимания не смог — сразу же скользнул взглядом в сторону. Только сейчас понял, что он постоянно так делал — водил глазами по сторонам, без всякой системы смотря на предметы.

— Ася нашла что-то… Ягоды…

Уже что-то. Как минимум позволяет выстроить версию.

— А в Изумрудном?

— Тоже… Фрукты.

Коротко ответив, парень начал разворачиваться. Я же шагнул ближе.

— Ты ведь понимаешь, что это не случайность? Кто-то хотел убить твою сестру и отравил тебя. Чтобы ты не смог мыслить критически.

На самом деле тут мог иметь место и какой-то иной вариант искажения сознания, но подобные детали сейчас были не слишком важны. Всё, что требовалось — привлечь его внимание и вовлечь в диалог. Потом показать специалистам. Возможно накачать лекарствами. Хотя я не представлял насколько убойными должны быть дозы препаратов, чтобы воздействовать на Защитника четвёртого ранга. Там же вся суть в том, чтобы действующее вещество оставалось в крови. Регенерация же будет выводить его слишком быстро.

Он на момент притормозил. Оглянулся.

— Не мешай мне.

В голосе появились нотки агрессии. Вот это уже плохо. Я до сих пор не был уверен, что способность Токийского мясника всё-таки заработала. Если нет — все преимущества будут на стороне противника. Вокруг полно гражданских. И пусть в поле зрения появились полицейские, которые аккуратно направляли людей в обход, тех всё равно было слишком много.

Металла вокруг тоже много. Мы в терминале аэропорта, который наполовину только из него и состоит.

— Ты убил не тех. Они невиновны. Настоящий убийца сбежал.

В этот раз я постарался говорить максимально коротко, чтобы достучаться до его сознания. Но парень лишь махнул в ответ головой.

— Уйди. Или прикончу.

Слева послышался голос полицейского, который кажется пытался кого-то остановить. А через пару секунд с той же стороны послышался знакомый женский голос, что обращался ко мне на английском.

— Господин Лагов, вы можете ответить на несколько вопросов?

Повернув голову, я наткнулся на взгляд журналистки. Той самой, которая пыталась шокировать меня своим вопросом про откат из будущего в Лондоне. Сама она, смотря мне прямо в глаза, продолжила.

— Что вы делали в Японии? Почему сейчас говорите с подозреваемым в массовых убийствах на территории Нигерии? Вы на самом деле угрожали убить министра внутренних дел, если он не назначит Елисеева главой новой службы?

* * *

Лавиния Фэншоу-Коул была почти счастлива. Она никогда не выкладывалась с такой яростью и мощью, но это давало видимые плоды.

Чтобы лучше понимать происходящее и разбираться в деталях вопроса, девушка вместе с одним из Джонов и парой нанятых Защитников ранга «альфа» посетила Золотой мир. Изрядно впечатлившись тем, что увидела и написав развёрнутую статью.

Материал сам по себе, положительно повлиял на её репутацию. Шутка ли — корреспондентка одного из крупных медиа, лично заходит в Столб. Подобных статей от лица мужчин было немало. Вот написанных женщинами — пока единицы.

Теперь девушка сама была Защитницей ранга «альфа» и умела создавать объёмные изображения прямо в воздухе. Пока нечёткие и размытые, но если способность будет расти вместе с её уровнем силы, рано или поздно дело дойдёт до полноценных иллюзий.

Сейчас она стояла в терминале одного из русских аэропортов и смотрела в лицо тому, кто прилюдно унизил её, превратив в посмешище. Изначально Лавиния хотела просто выложить текст на сайт. Но потом представила, как смотрит в глаза этому наглому типу и заставляет его принять свою победу… Сдержаться девушка не смогла — отправилась на частном бизнес-джете в Петербург. Прихватив одного из Джонов, который тоже стал Защитником, в качестве оператора.

Агрессии она не опасалась — их команда аналитиков считала, что к немотивированному насилию объект не склонен. А вот триумф предвкушала. Информации накопилось столько, что русскому никак не отбиться.

Тем более теперь, после того, как его засняли в компании Лагосского маньяка. Человека, который устроил бойню в бедных кварталах нигерийской столицы. Такого Лавиния не ожидала — её источник говорил лишь о том, что в это время должен прибыть борт МЧС на котором сейчас перемещался Лагов.

Сам мужчина посмотрел на неё совсем не так, как ожидала Фэншоу-Коул. Не оказалось в его глазах никакого страха или чувства поражения. Только досада и лёгкое раздражение.

Правда, внутренне возмутиться, девушка не успела. В следующий момент второй русский, который до того говорил с Лаговым, что-то выкрикнул и здание терминала наполнилась звуками скрипа.

— Воздушный щит! Прикрой себя, дура!

Рявкнул этот русский так, что британка на момент замерла. Чуть было не закричала в ответ, что работа с воздухом — первое, чему учатся новые Защитники. И вообще, пусть он так со своими шлюхами разговаривает, а не настоящей английской леди.

Не успела — спустя секунду наверху что-то заскрежетало и Лавиния немедленно окружила себя щитом, заодно отступая назад.

Пол завибрировал, а воздух заполнили шум и грохот. Закружились куски металла. Дико заорал кто-то из прохожих, которого зацепила сорвавшаяся с места балка.

Бросивший камеру Джон вытащил пистолет. Новенький «глок» снаряжённый цельномедными пулями. Оружие, которое вышло протащить по дипломатическим каналам. Но открыть огонь не успел — пистолет тут же вырвало из его рук.

Один из обломков зацепил её воздушную оболочку. Потом ударило сразу несколько. Следом в неё устремился огромный кусок балки, избежать столкновения с которым она никак не могла, а внутри мелькнула мысль, что это будет совсем бесславная смерть. Она ведь даже

Закладка:

Последняя мысль, которая до того в голове девушки не появлялась, заставила её заметно напрячься. Но уже в следующую секунду тело вдруг наполнилось ощущением бодрости. Той, что приходит после первой выпитой чашки крепкого утреннего кофе или капсулы сегментированного красного женьшеня.

Скорость реакции стала настолько выше, что Лавиния успела сдвинуться в сторону. А когда кусок металла её всё же зацепил, то не пробил воздушную защиту, а просто развернул девушку в сторону.

Ощущение бодрости пропало сразу, как она рухнула на пол. Даже мир стал немного темнее, как ей показалось. Хотя это легко могло быть её личным восприятием.

Вот двое русских продолжали бой. Хлестали зелёные нити, которые с лёгкостью рассекали бетон и сталь. Стремительно перемещался Лагов, только что вертикально взлетевший вверх и «обстрелявший» противника оттуда.

Сзади кричал Джон. Просил, чтобы она выползла из опасной зоны и выбиралась отсюда. Сам он никакой способности не получил и сейчас был полностью бесполезен. Как и сама Лавиния, впрочем. Эти двое сражались совсем на другом уровне — она даже за их движениями не всегда поспевала.

В какой-то момент на поле боя вдруг появилась ещё одна фигура. Небритый мужчина в белой майке и штанах. Вдруг проявился сбоку от схватки, держа в руках копьё. Но в бой кидаться не стал — остался на месте, как будто и не предпринимая ничего.

Над головой просвистел кусок металлической конструкции и девушка принялась отползать назад. Однако взгляд от происходящего всё равно не оторвала. Наконец заметив, как то в одном, то в другом месте начинал плавиться металл. Она не знала, как Лагов или его союзник, это делали, но кто-то из них раскалял воздух. Очень сильно — она сама видела, как металлические обломки почти мгновенно обращались лавой.

Жаль только, что их противника таким образом достать никак не выходило. Подозреваемый в массовом убийстве постоянно перемещался. А те два раза, когда вроде бы оказывался внутри раскалённого куба, выскакивал оттуда невредимым.

Сам он тоже пытался регулярно их обоих достать. Сначала только Лагова, но потом стал атаковать и второго. Тот показался Лавинии куда более медленным, чем первые два, но каким-то чудом каждый раз уходил из-под атаки.

Со скрежетом просел потолок и вниз пролился дождь из стеклянных осколков. Зашумели динамики системы оповещения, требуя на русском и английском языках, немедленно очистить здание.

Скосив глаза на циферблат часов, Лавиния с удивлением обнаружила, что прошло всего чуть больше минуты. Самой девушке казалось, что она тут лежит не меньше получаса.

На Лагова обрушился очередной шквал металлических осколков, но на этот раз тот не стал уклоняться. Остался на месте, принимая удар. Фэншоу-Коул даже приподнялась на локте, впившись взглядом в нагромождение металла, которое сейчас тисками сдавило воздушный щит русского.

— Эй! Не смей умирать! Ты должен мне извинения.

Она ещё выкрикивала последнюю фразу, когда по терминалу пронеслась расплывчатая фигура. Сверкнуло молнией летящее копьё. Миг и противник Лагова громко закричал, хватаясь за копьё, которое пробило его корпус.

Колоссальных размеров кокон, который сжимал Константина, удерживая того в воздухе, распался — металл с жутким грохотом ринулся к полу. А сам мужчина прыгнул, будто оттолкнувшись от воздуха.

Из его пяток выстрелили тонкие зелёные нити, которые устремились вниз. Стоило им коснуться противника, как тот с криком отпрянул, врезавшись в стену. Однако нити последовали за ним, рассекая плоть и концентрируясь на ногах. Воздух обратился маревом, отсекая путь к отступлению и убийца кинулся по прямой — на союзника Лагова, который оставался на своём месте. Снова рванулись в воздух осколки металла.

Что-то зелёное ударило прямо по курсу движения неизвестного. Рассекло его тело — правая часть отделилась, начав валиться в сторону. Естественно, свой рывок ему тоже пришлось придержать. В следующий момент Лагов рухнул вниз, врезавшись коленом точно между лопаток противника. Сжал пальцами его шею.

Тот попытался рвануться и скинуть Константина, но ничего не вышло. Что там было дальше, рассмотреть у Лавинии не вышло. Но спустя каких-то несколько секунд Лагов, пошатываясь, поднялся на ноги, сжимая в руках оторванную голову противника. Сделав шаг, отбросил её в сторону и вдруг рухнул на одно колено.

Девушка тут же перешла из полностью горизонтального положения в отчасти вертикальное. Уставилась на русского, лицо которого клонилось к полу.

— Я запрещаю тебе умирать!

* * *

Судьба бывает весьма причудлива. Отправившись в Токио я рассчитывал получить способность, которая поможет противостоять даже сильным Защитникам. А вместо этого обрёл возможность делать сильнее союзников.

Выяснилось это в момент, когда чуть не погибла притащившаяся из Лондона журналистка. Мне стало её настолько жаль, что подумалось — неплохо бы девушке иметь силу побольше. Уже в следующий момент она рванула в сторону с такой скоростью, которую раньше не демонстрировала, а защита выдержала контакт с куском металла. Тот пусть и прошёл по касательной, но всё равно должен был смять воздушный барьер.

В следующий раз я эту способность использовал, когда на поле боя появился Франсуа. Канадец писал, что тоже отправляется в аэропорт, но я не ожидал, что тот прибудет настолько скоро.

Эта же, новая способность помогла одержать верх. Маркова не брало практически ничего — Защитник выскальзывал даже из областей со сверхвысокой температурой.

К счастью, в какой-то момент мне удалось затормозить около Франсуа и парой фраз обозначить свой будущий план действий. После чего я не стал уворачиваться от новой атаки Михаила, а просто застыл на месте, сдерживая металл, который рвался меня раздавить.

Лебуа не подвёл. Своё копьё, как и остальное оружие, я оставил на борту самолёта. А вот его было изготовлено из дерева и камня, из-за чего имело все шансы поразить цель.

Именно так и произошло. Потом, я выставил тепловую завесу, заставив Маркова устремиться в нужном направлении и ударил широким лезвием из собственной крови. Рискованный ход — если бы промахнулся, организм потерял бы столько жидкости, что вести бой дальше стало бы сложно. Использовать кровь я бы смог, но совсем не так, как раньше.

Однако, удар вышел почти точным. Лишь пришёлся немного правее — вместо того, чтобы располовинить череп противника, я рассёк его плечо и часть корпуса.

Пришлось опуститься до рукопашной — упасть на него сверху, зафиксировать голову руками и использовав всю оставшуюся в доступе кислотную кровь, отделить от тела. Всё, на что меня хватило потом — встать на ноги и

Закладка:

Спалить голову самостоятельно не успел — накрыла отдача от поглощённого меноса, которая заставила рухнуть на пол.

По неизвестной для науки причине, энергия, которую Защитники получали после убийства себе подобных, усваивалась куда болезненнее. Ещё такие убийства, в несколько раз реже давали новые способности.

Следующий шаг к шестому уровню был успешно сделан. Не такой большой, как хотелось бы, но всё равно серьёзный. Будь Михаил не четвёртым, а например, пятым рангом, меноса оказалось бы куда больше. С другой стороны, в таком случае я мог запросто не выжить.

Устроившись в стороне от груды обломков, я мелкими глотками добивал уже третью литровую бутылку воды. Рядом, опираясь на копьё стоял Франсуа, а в стороне отиралось несколько полицейских. Парни в форме однозначно не знали, что им делать. Аэропорт получил такие повреждения, что пришлось перенаправить большую часть рейсов. С другой стороны — в этом вроде как был виноват погибший Марков, который находился в розыске.

На мой взгляд, местное полицейское начальство больше всего смущала перспектива силового взаимодействия с моей персоной. Они прекрасно видели результат недавней схватки и должны были понимать, что шансов у них практически никаких нет. Тем более сюда летел Елисеев со своими кандидатами — в отличие от других, его самолёт точно должны были принять.

— Вот и наш полковник, мон ами. Сияет, как серебряный доллар, который отполировала языком красивая женщина.

Намёк канадца был понятен и прозрачен — та самая женщина сейчас шагала рядом с Елисеевым. А сзади виднелась большая группа кандидатов, которые во все глаза пялились на разрушенный терминал.

Глава нового главка МВД всё же предпочёл оставить их позади. Махнув рукой, бросил короткую фразу и вся группа отстала. Сам же он быстро устремился в нашу сторону.

— Ты мог сделать это хотя бы на парковке? Или на взлётке?

— Если бы знал, откуда точно он едет, безусловно да. Но как ты помнишь, информации у меня не было. А на взлётке он бы принялся крушить самолёты.

Мужчина повернул голову, оценивая масштаб разрушений. Когда всё переведут в цифры, сумма ущерба наверняка окажется впечатляющей. Зато я ликвидировал одну из ключевых угроз будущего, которая была завязана на Россию.

Тесса провела пальцами по плечу полицейского и направилась куда-то в сторону оцепления. А сам он снова посмотрел на меня.

— Пресса уже подтянулась. Федеральные медиа, собкоры зарубежных СМИ, фрилансеры. Хренова туча народа. Скажешь им пару слов?

Подобное мне никогда не нравилось. Но я сам объявил о создании Корпуса и публично озвучил заявку на лидерство среди Защитников. С претензией на организацию, которая станет контролировать ситуацию в планетарном масштабе.

Если посмотреть с этой точки зрения — ликвидация Маркова, это зримое подтверждение эффективности той самой организации. Ещё и с международным контекстом — бойню он устроил за пределами России.

Поэтому к репортёрам я всё-таки вышел. Тут же об этом пожалев — слишком уж те принялись сходу напирать.

— Откуда вы узнали, что он здесь будет?

— Почему вы сражались с подозреваемым? Что делали полицейские Защитники?

— Вы пробовали его задержать? На каком основании вы его убили? Что об этом говорит закон?

— Кто будет компенсировать стоимость повреждений? Вы уничтожили один из крупнейших аэропортов страны!

Говорили они все разом. Вызывая чувство глухого раздражения. Когда я поднял правую руку, призывая к тишине, половина замолкла. Но вот оставшиеся продолжали выкрикивать вопросы — пришлось заговорить, перебивая их и задействуя для этого менос.

— Михаил Марков был Защитником ранга «дельта», ответственным за убийства на территории Лагоса, столицы Нигерии. Сегодня, в полном соответствии с задачами Корпуса, я призвал его к ответу. После отказа сдаваться, Марков был уничтожен.

Мощный, усиленный меносом голос, заставил их наконец заткнуться. Но как только я замолк, тут же посыпались вопросы. Тише и совсем в иной тональности, но при этом в похожем количестве.

— Какого тогда ранга вы сами?

— Где можно ознакомиться с другими задачами Корпуса?

— Получается, вам выдали лицензию на убийство других Защитников и это дело не будет расследоваться?

Елисеев, который до того стоял за моей спиной, стараясь прикрыть свою мощную фигуру импровизированной трибуной из металлических ящиков, шагнул вперёд. Потянувшись, взял микрофон.

— ГУПАП подтверждает, что глава Корпуса действовал по просьбе управления и в полном соответствии с оперативной ситуацией. Более того — при необходимости, Константин Лагов способен самостоятельно принимать решения о подобных операциях.

Ошарашенно замолкнув, они пару секунд сверлили офицера взглядами. Не привыкли, что чиновники могут вот так запросто делиться полномочиями. Логично было бы ждать вопросов к самому Елисееву, которого вчера произвели в полковники. Но вместо этого внимание журналистов снова оказалось сосредоточено на мне.

— Как вы относитесь к Лиге Защитников Кореи? Станете ли что-то предпринимать? Согласовал ли Пак Джин Хо свои действия с вами?

До того я собирался заявить, что минута щедрости завершена и больше на вопросы я отвечать не стану. Но услышав этот, решил немного повременить.

— Пользуясь случаем, я хочу поблагодарить господина Пак Джин Хо за великолепное копьё. Смею надеяться, в скором времени мы с ним встретимся и всё обсудим.

Сделав короткую паузу, обвёл репортёров взглядом.

— Что до возможных разногласий — его организация отвечает за безопасность Кореи, тогда как зоной ответственности Корпуса является вся планета. Если господин Пак Джин Хо станет карать преступников на своей территории, я буду только рад.

Договорив, всё-таки объявил, что пресс-конференция завершена и мы двинулись прочь. Как только завернули за угол, рядом появилась Тесса.

— Это быть прекрасно. Мои овации и восторг.

На миг они с Елисеевым встретились взглядами и… Эта парочка точно успела переспать. Возможно не один раз.

— Там есть английская леди. Ждать твой интервью. Не выпускать проект, если ты идти на ужин, вкусно кормить и говорить много хороших слов.

В первую секунду я даже не понял, о чём она. Потом вспомнил журналистку, которая пыталась задать мне вопросы перед самым началом боя.

— Нет.

Британка чуть нахмурила брови.

— Она дочь члена палаты Пэров. До реформации. Очень тебя хотеть видеть. Отказ — обижаться. Много плакать и много глупости делать.

Я качнул головой. В теории это было шансом наладить контакт. Но заметная пауза между словами «хотеть» и «видеть», намекала на весьма определённый характер её интереса. Спать

Закладка:

— Через час мы все вылетаем в Каргополь. Потом тренировка, которая может занять несколько часов. Дальше другие дела. У меня слишком плотный график.

Блондинка поджала губы. С таким непосредственным видом, как будто и не была штатной разведчицей.

— О! Знаю! Она Защитник — я взять с собой. Вторым номером.

Мы с Елисеевым переглянулись. Брать с собой ещё одну англичанку? На первый взгляд ничего дурного приключиться не могло — я собирался познакомить их с азами поведения по ту сторону и помочь преодолеть нижнюю планку «беты». Если журналистка уже ранга «альфа», нового для себя, она не обнаружит.

Наладить контакт с кем-то из кандидатов у неё тоже вряд ли получится — вопросы девушка задавала на английском. Тем не менее это был посторонний человек. И если Тессу я обрабатывал сознательно, рассчитывая получить даже не инструмент влияния, а партнёра который добровольно станет проводником моих идей, то здесь было слишком много открытых пятен.

Решение вопроса я после короткого раздумья, возложил на плечи Елисеева. Он официальный представитель государства, вот пусть и ломает голову над тем, как вести себя с подданной Британии.

Сам же двинулся к Франсуа, который беседовал с девушкой-полицейской из охраны аэропорта. Пришла пора отправиться на встречу с первой группой кандидатов. Заодно отправив Дмитрию всё, что я привёз.

* * *

Василина заинтересовалась Столбами сразу после их появления. Новости о том, что мясо животных оттуда и растения, способны лечить тяжёлые болезни, её только подстегнули. На рынке уже появилось немало товаров — их можно было приобрести даже в режиме онлайн. Однако стоили они запредельно. И никакой гарантии, что проданный тебе кусок мяса, на самом деле недавно бегал в мире по ту сторону, нет. Как ты сможешь проверить, что это не обычная говядина из магазина?

Обычными средствами альцгеймер её отца не лечился, поэтому девушка сразу же начала мониторить варианты. А обнаружив, что открыт набор в Корпус, который пафосно презентовал Константин Лагов, отправила заявку.

Она не думала, что её одобрят. Из плюсов — навыки скалолазания, да уверенное поведение в дикой природе. Даже стрелять не умела. Слишком скудно, чтобы на что-то рассчитывать.

Как внезапно выяснилось во время встречи, это совсем не было обязательным. Их конечно отправили в подвальный тир, где каждый отстрелял энное количество патронов из револьвера. Но основной упор во время инструктажа делался на холодное оружие. Копья, топоры и ножи, которые выдавались каждому.

Что-то вроде короткого тренинга с ними тоже провели. Два занятия по двадцать минут, каждое из которых вёл реконструктор, плотно знакомый с техникой боя одним из вариантов оружия.

Потом дали немного отдохнуть и почти каждый из десятки взялся за телефоны.

Первый удивлённый возглас, Василина пропустила мимо ушей. А всех остальных уже не слышала — принялась судорожно клацать по уведомлениям от новостных приложений.

Разрушенное изнутри и снаружи здание аэропорта. Короткая пресс-конференция, во время которой человек, к которому они, фактически пришли наниматься, вёл себя так, будто имеет полное право карать и миловать Защитников. Что едва ли не прямым текстом подтвердил стоящий рядом с ним представитель МВД.

Девушка не сомневалась, что рано или поздно, Лагову придётся использовать свои возможности, чтобы навсегда остановить кого-то из Защитников. Но никак не думала, что это произойдёт настолько скоро.

Остальные отреагировали на новость по-разному. Ещё две девушки, которые входили в эту группу принялись шептаться о том, как было бы неплохо уложить мужчину в постель и едва ли не строить конкретные планы. Трое парней начали обсуждать, насколько это нормально — передавать кому-то право убивать без суда и следствия, опираясь только на его собственное решение. Остальные, как и сама Василина, молча уткнулись в телефоны.

Дальше их ждал ещё один инструктаж по владению копьём. За время которого кое-что изменилось — под новостями появились комментарии сразу нескольких человек из Новосибирска, которые писали, что не могут поверить в происходящее. Если верить их словам, погибший отправился к Изумрудному Столбу вместе со своей сестрой. И не мог быть способен на убийство.

Видеозаписи из Лагоса они называли смонтированными. Заодно требуя предоставить доказательства того, что парень вообще посещал страну или хотя бы выбрался из неё. Заодно хотели, чтобы было установлено местонахождение его сестры по имени Ася.

Это было логично — сложно предположить, что сразу после Оранжевого Столба, Маркова затянуло бы вдруг в Изумрудный. О таком никто не слышал.

В момент, когда дверь помещения открылась, в интернете как раз появились новости об убийстве полицейского, которое совершил всё тот же самый Марков.

Первым вошёл как раз тот самый Лагов. Обычный с виду человек. Ровно до того момента, когда он приближался и тело начинало чувствовать самое настоящее оцепенение. А взгляд… Василина не сильно интересовалась историей. Но как ей казалось, именно так должны были смотреть полководцы, отправляя армию брать очередной город.

Он почти не говорил. Лишь спросил каждого, ради чего они здесь. После чего отсеял одну из пересмеивающихся девушек и мужчину, который до того момента почти ничего о себе не рассказал.

Дальше был перелёт на трясущемся старом самолёте, который приземлился на земляную полосу прямо рядом с мерцающим в темноте зелёным колоссом.

В первый миг после переноса, ощущения обрушились настоящей волной. Было темно, жарко и влажно. Наверху мерцало множество звёзд, которые казалось нависали над планетой, а где-то под ногами журчала вода. Деревья казались настоящими гигантами. Их предупреждали, что высота составит до полусотни метров, но одно дело слышать и совсем другое, видеть собственными глазами.

Вместе с ними было три десятка полицейских под руководством главы ГУПАПа. А ещё — пара англичанок, из которых на русском могла говорить только одна, да и то ломаными фразами.

Спустя полчаса неспешного движения по новому миру, первоначальный шок схлынул. И тут же накатил снова, когда настал её черёд получить порцию меноса. Девушка и подумать не могла, что его источником станет громадный, растущий на дереве гриб. Тем не менее, именно так и получилось — она вонзила в него копьё, а потом почувствовала, как в неё вливается энергия.

Это было больно и хорошо одновременно. Чем-то напоминало оргазм — ноги после полученной порции меноса, у Василины тряслись ещё минут десять. Теперь она отлично понимала тех, кто раз за разом возвращался к Столбам. Если такие ощущения доставил несчастный гриб, то что будет, когда копьё поразит более крупную цель?

Закладка:

Около двух часов они кружили по окрестностям, разбившись на четыре команды, которые двигались, оставаясь в видимости друг друга. Их вёл сам Лагов, ещё одну группу — француз, который изъяснялся на ломаном английском. Оставшиеся две возглавили полковник Елисеев и дамочка-англичанка, которая с первых секунд дала остальным понять, что полицейский уже занят и лезть к нему не стоит.

Василина ещё дважды поразила похожие грибы, а потом умудрилась сбить копьём крупную белку, которую спугнул другой кандидат.

Для почти всесильного Защитника, Лагов вёл себя немного странно. Постоянно останавливался и присматривался к чему-то на земле. Как заметила Василина, в основном обращал внимание на растущие ягоды, срывая и фасуя по небольшим пакетикам образцы. После схватки в аэропорту мужчина переоделся, но одежду выбрал точно такую же, что раньше. Так что пакетики рассовывал по многочисленным карманам штанов.

Спустя несколько часов они вышли к морю и двинулись вдоль воды, укрываясь под деревьями. Тут Константин стал уделять растительности ещё больше внимания. Только в этот раз к нему присоединился Франсуа, который регулярно останавливался и показывал пальцем на тот или иной участок земли.

Когда мужчина снова отправил командира копаться в каком-то низеньком кустарнике, Василина испытала лёгкое разочарование. Она предполагала, что сегодня все они получат способности. Научатся летать, например или что-то в этом духе. Но пока они просто ходили по окрестностям, убивали всякую мелочь и тыкали копьями в грибы-наросты. Не совсем то, чего ждёшь от посещения иноземного мира.

Даже на мелководье пока охотиться не пробовали. Хотя там тоже ведь могла быть добыча.

Девушка с сожалением вздохнула и попыталась отыскать взглядом Лагова. Вместо этого обнаружив кое-что ещё. Размытый силуэт на ветвях дерева, прямо над головой Франсуа.

Первым порывом было крикнуть и предупредить. Но в голову сразу пришла холодная мысль, что в таком случае она отвлечёт самого Защитника — неизвестной твари останется лишь прыгнуть и забрать его жизнь.

Разжав пальцы на древке копья, Василина прислонила оружие к стволу дерева. Расстегнув кобуру, вытащила револьвер. Подняла, сразу же взводя курок.

Когда тихо лязгнул металл, размытый силуэт шевельнулся. Кажется посмотрев на девушку. А сама она яростно вдавила спуск.

Глава VI

Отряд я вывел всё к тому же маяку, который ставил, чтобы успеть на шторм. На восточном побережье северного континента. В основном из-за того, что услышал от Маркова. Они с сестрой присоединились к нам около «Клыков», приближаясь вдоль берега. Значит, если что-то съели — должны были наткнуться по дороге.

На всякий случай я собирал все ягоды, которые встречал в лесах. Тут их было не так много, как около воды, где имелась настоящая, пусть и каменистая, почва. Тем не менее какие-то росли. Чаще всего с длинными корнями, которые оплетали древесные и тянулись к самой воде внизу. Либо интегрировались с системой самого дерева.

В процессе кандидаты получали свои порции меноса, один за другим становясь «альфами». Пока совсем слабыми, но прямо сейчас большего и не требовалось. Если всё сложится успешно, к концу нашего «похода», некоторые из них успеют стать «бетами». О том, что ягоды собирать не стоит, я их предупредил почти сразу. В тот самый момент, когда увидел, как один из парней наклоняется, рассматривая небольшой куст местной растительности.

Лондонская журналистка тоже была тут — отиралась поблизости, бросая косые взгляды. Когда я понял, что Елисеев её взял, сгоряча чуть было не дал команду отправить назад. Именно подлетевшая британка спровоцировала атаку Маркова. Не окажись её рядом, возможно получилось бы прикончить его с меньшим объёмом разрушений и без пятнадцати пострадавших. Защитник пусть и продемонстрировал высокую живучесть, но в теории я мог достать его кислотной кровью. Как минимум, попробовать.

Однако резоны по которым бывший майор, за пару дней ставший полковником, взял с собой английскую леди, тоже лежали на виду. Наверняка половину из них ему изложила Тесса, но так даже лучше. Именно платиновая блондинка станет тем, кто примет на себя ответственность за Британию. Уверен, на островах найдётся немало горячих голов, которые решат воспользоваться ситуацией. Некоторые прямо сейчас могут грезить восстановлением великой британской империи.

Тесса Прескотт станет тем лекарством, которое успокоит их нервные системы. А при необходимости отсечёт особо буйные головы. В прошлый раз она слишком поздно вступила в игру, как самостоятельная фигура. Теперь моей задачей было скорее вытащить её на вершину. Выведя из подчинения её текущего руководства, кем бы оно ни оказалось.

На мой взгляд, скорее всего речь шла об их разведке. Но в реальности были возможны и другие варианты. В том числе самые неожиданные. На момент, когда это было возможно выяснить, вариант с возвращением назад я рассматривал исключительно в качестве умозрительного. А после того, как откат во времени стал казаться реальным, информацию собирать было уже немного поздно.

Именно поэтому в моей голове были данные, которые либо удалось вытащить из имеющихся на тот момент архивов, либо я получил их лично. Обстановка не располагала к тому, чтобы вдумчиво и глобально искать информацию — мы по сути жили в постоянном боевом режиме.

Что до журналистки — я успел краем глаза пробежаться по истории её семьи. Для начала исключительно ради интереса, а потом уже чуть более внимательно.

Старая английская аристократия. Из тех, которые имели реальное влияние на политику, а не остались с голым задом и поместьем, куда пускали за деньги туристов или сдавали кому-то в аренду. Дед вовсе был одним из тех, кто определял политику консервативной партии, имея связи везде, где только можно и по слухам был причастен к паре громких заварушек в Африке.

При этом, если Тесса говорила на русском и делала это так, что можно было понять смысл фраз, Лавиния не могла связать и двух слов. Что делало их тесный контакт неминуемым. Представить всё так, что именно она ответственна за её появление тут, для Прескотт тоже не составит труда. Как и установить дальнейший контакт. Что в свою очередь позволяло выйти на деда, который мимо такой возможности не пройдёт и скорее всего попытается навязаться сам.

На мой взгляд, поначалу это может здорово пригодиться. Особенно с точки зрения сдерживания разнообразных элементов, которые станут качать ситуацию в противоположном направлении. В компании пэра, Прескотт будет куда проще удержать власть.

Когда мы вышли ближе к берегу, я взял для поддержки Франсуа. Здесь было особенно важно не пропустить ни одной ягоды, так что канадец тоже принялся их собирать — его

Закладка:

Мы оба увлеклись. А я, загруженный мыслями о парадоксе Марковых и японской клинике упустил очевидный факт — у меня не было сильных Защитников, способных следить за периметром. Елисеев был близок к «бете», но у него не имелось нужных способностей. Точно так же, как у Тессы — британка тоже вплотную подошла ко второму рангу, но этого было маловато, чтобы полноценно оценивать обстановку.

Выстрел хлопнул как раз в тот момент, когда я срывал очередные ягоды. Вытянутые и тёмно-синие.

Максимальную скорость, доступную «эпсилону» я задействовал сразу же. Начал разворачиваться, потянувшись правой рукой к копью. И увидел прыгающего хищника. Лесной ягуар — так его назвали первооткрыватели. Конкретно этот был не ниже «гаммы». Благополучно пустив в дело свою природную особенность — возможность формирования оптической иллюзии.

Он уже сорвался в полёт к девушке, которая его каким-то чудом заметила. Убраться с линии атаки та никак не успевала — противник двигался слишком быстро. Сам я уже сомкнул пальцы на древке копья, но метнуть его, чтобы остановить зверя, никак не мог — к моменту удара тот бы уже достиг цели. Кислотная кровь достигла бы ягуара раньше, но всё равно недостаточно быстро. Помочь брюнетке, которая сейчас пыталась сместиться в сторону, я никак не успевал.

Зато на это был способен Франсуа, который уже выпрямлялся, схватив собственное копьё. Ситуацию, уроженец Квебека оценил верно. Не стал пытаться нанести колющий удар вдогонку, а просто повёл копьём снизу вверх. Тоже не успевал, но моя новая способность дала возможность ускориться — наконечник проехался прямо по брюху зверя.

Этого хватило, чтобы тот сбился с намеченного курса. Девушка успела отпрянуть в сторону, а ягуар зацепил дерево и тут же крутнулся, разворачиваясь мордой к Лебуа.

Не знаю, на что рассчитывал зверь — я уже мчался к нему на максимальной скорости. Секундное ускорение до ста двадцати километров в час, разлетевшиеся подошвы очередных кроссовок, спрессованный воздух от которого я оттолкнулся и нацеленное вниз копьё.

Ягуар почувствовал моё приближение, но был сбит с толку скоростью — уйти в сторону попытался только в самый последний момент, когда я падал на него сверху. Однако зверь был «гаммой». Совсем не тот ранг, чтобы тягаться с «эпсилоном».

Копьё пробило его насквозь, пригвоздив к земле. Животное тут же начало метаться, пытаясь сорваться. Я же приземлился рядом и впечатал кулак в его череп, остужая пыл. Потом бросил взгляд на Лебуа, приглашающе указав ему взглядом на противника. Чем быстрее канадец достигнет ранга «дельты», тем проще мне будет самому.

Но вместо того, чтобы ударить копьём, мужчина повёл взглядом куда-то в сторону.

— Тут нить меноса, мон ами. Она куда-то ведёт от его головы.

Говорил он на английском — даже при командовании выделенной группой, приказы переводил кандидат, что знал язык. Да и в состав его команды мы постарались включить только тех, кто более или менее знал английский. Поэтому мне потребовалась одна лишняя секунда, чтобы осознать, что именно сейчас озвучил Франсуа.

— Все за мою спину! Если возникнет угроза, сразу возвращайтесь к Столбу! Остаёмся только мы с Франсуа!

Команду выполнили все, но вот скорость у них разительно отличалась. Нормально среагировала только половина полицейских и трое из моей восьмёрки. Остальные промедлили. В этот раз всё обошлось, но в будущем могло стоить им жизни.

Брюнетка, которая заметила зверя, приказ восприняла буквально. Встала позади меня, держа в левой руке копьё, а в правой револьвер.

Лаффары возникли через считанные секунды. Выдвинулись из глубины леса, разом выплыв из тьмы и появившись на виду. Одного я узнал — тот самый старик, что командовал боевым отрядом. Уже неплохо. Когда есть знакомые лица, переговоры всегда вести проще.

Зверь внизу снова дёрнулся и жалобно взвизгнул, получив кулаком по затылку. Потом я одним движением выдернул копьё и ягуар, вихляя зигзагами кинулся к одному из туземцев, что стоял сбоку. На переплетении воздушных корней оставался кровавый след, но само животное однозначно восстановится. Связь между такими питомцами и их хозяевами сильна. Сейчас ягуар активно забирал менос у своего владельца, используя его чтобы подлечиться.

Вид аборигенов заставил всех окончательно заткнуться. Даже шепотки стихли — все пялились на возникших лаффаров. Те в свою очередь рассматривали нас. Всего семеро. В этот раз — не только с боевой экипировкой. Как минимум двое были снаряжены, как охотники.

Сам я осторожно шагнул вперёд, накрывая себя и их полем меноса, позволяющим понимать чужие языки.

— Приветствую вас снова. Ваш зверь напал на моего воина. Теперь вы должны мне.

Фразы постарался строить максимально коротко и сжато, чтобы до них точно дошёл смысл. Вроде сработало — их лидер прошёлся взглядом по всем кандидатам.

— Целы твои воины. Наш четвероногий друг кровоточит. Так кто на кого напал?

За моей спиной неуверенно шмыгнули носом. Послышался тихий, на грани шёпота, голос.

— Я первой выстрелила. Он прямо над Франсуа нависал… Под маскировкой.

Похоже поле перевода зацепило и стрелявшую брюнетку. Что прямо сейчас было даже к лучшему.

— Он прокрался невидимым прямо сюда. Это равноценно нападению.

Тот воин, к которому сейчас подбежал ягуар, хотел было что-то сказать, но старик остановил его одним взглядом. После чего снова посмотрел на меня.

— Что вы тут делаете? Чужаки, которых предсказывали и которые станут предвестниками перемен.

На самом деле, слово которое он произнёс, было коротким и отрывистым. Но вот его перевод звучал именно так.

— Каких перемен?

Старый лаффар моргнул, не отрывая от меня взгляда.

— Предки завещали молчать. Ничему не верить, никого не слушать и умирать без скулежа.

Второе предложение снова состояло всего из двух слов, которые пришлось переводить на русский длинной фразой.

— Могу я увидеть наставления ваших предков?

— Наглый чужак, — не выдержал один из воинов за спиной старика. — Заберём их жизни и силу!

Лидер медленно повернул голову. Осадил крикуна взглядом. Племена лаффаров ничем не отличались от других социальных групп — борьба за власть там шла постоянно. Вполне вероятно этого старого воина тоже пытались подсидеть.

— Никто кроме членов племени недостоин читать наставления предков. Что ты делаешь тут? Отвечай.

Туземцу, который пытался вклиниться в разговор он даже не ответил. Как будто того тут и не было.

— Показываю лес своим воинам. Мы прогуливаемся.

— Охотитесь и убиваете. Это не ваши земли, чужаки.

Но и не их. Иначе лаффары не стали бы вести диалог. Окажись

Закладка:

— Твоему племени они тоже не принадлежат. Согласно обычаям, тут может ходить и охотиться всякий, если уважает других. Мы уважаем.

Вот теперь он молчал куда дольше. Взгляды всех остальных, которые до того разглядывали наш отряд, на момент сошлись в одной точке — прямо на моей фигуре.

— Мы тоже уважаем обычаи. Но вы чужие и вас не касаются они.

— Там сказано про охотников, а не про то, кто именно охотится.

Довод, который в будущем будет множество раз использован на переговорах с лаффарами и в большинстве случаев окажется рабочим. До того, как их цивилизация окончательно стала крошевом, а те, кто мог бы исправить ситуацию, погибли, они успели выработать небольшой свод базовых правил. Не знаю, какой железной волей надо обладать, чтобы предвидя всё вот это, не сдаться, а создать своего рода крохотный свод законов будущего, но кто-то из их предков это сделал.

Он даже проработал механизм распространения — правило было известно всем племенам лаффаров на обоих континентах.

— Хорошо. Наше племя признаёт, что ты и твои воины могут охотиться в нейтральных землях. Ставь на них метку, чтобы узнали мы. Что до четвероногого друга, ты убил неживого. Прощаем мы тебе цену раны.

Помолчав, чуть двинул нижней челюстью.

— Удачной охоты, чужак.

В следующее мгновение лаффары развернулись, исчезая среди деревьев. Вокруг на какое-то время стало полностью тихо. Мои ответы аборигенам кандидаты прекрасно слышали и общую канву беседы уловить могли. Но уверен — большая часть сейчас находилась в состоянии полного недоумения.

— Выходим на пляж. Вон туда, прямо на камни. Разбейтесь на пары. Следующий час будете отрабатывать техники управления воздухом. Потом ужин тем, что сами поймаете в лесу, ещё час отдыха и возвращаемся назад.

* * *

Дмитрий не отказался бы отправиться вместе со всеми в Изумрудный мир. Поохотиться, поднять ранг и посмотреть на это безумно красивое место. Вместо этого приходилось сидеть на складе, изучать отчёты, сортировать анкеты и считать.

Количество людей, которые были у них в найме стремительно росло. Некоторые из них прямо сейчас трудились в офисе, расположенном в самом центре города. Другие работали удалённо из дома — при найме Дмитрий честно предупреждал, что к работе придётся приступить немедленно, а объём задач сильно выше среднего.

Несмотря на это люди всё равно стремились попасть в их ряды — слишком впечатляющей казалась денежная компенсация. Только за счёт этого и статус Корпуса держалась спешно набранная команда. Гнулась, трещала, но пока не ломалась.

Из хороших новостей — сам он разгружался всё больше. Сейчас основные задачи сводились к поиску новых сотрудников и контролю. Если изначально он считал, что будет кем-то вроде личного помощника, который координирует небольшой офис, теперь выяснилось, что масштаб будет совсем иным. Одно медицинское направление требовало, минимум несколько человек. Что касалось маркетинга — оптимально было сформировать целую команду, которая станет заниматься самыми разными вопросами.

Под проекты связанные с недвижимостью тоже нужны были отдельные люди. И так далее — от аналитиков и сборщиков информации до юристов.

Отдельной крупной проблемой стали патроны. Он нашёл станки и оборудование. Даже отыскал специалистов, которых можно было бы нанять. Однако ранее Дмитрий с такими задачами никогда не сталкивался. Изрядно удивившись срокам, которые были озвучены для начала работы. Даже если откинуть в сторону все бюрократические заморочки, они всё равно получались чрезмерно долгими.

У мужчины вышло найти, где приобрести патроны с цельномедными пулями к револьверам, пистолетам и охотничьим ружьям. Отыскал и сам огнестрел — часть оружия даже успели доставить к Изумрудному Столбу.

Но Лагов хотел наладить полноценное производство. Начать выпускать цельномедные патроны к боевому оружию самого разного формата — от автоматов до крупнокалиберных пулемётов. Технически это должен быть сплав, а не чистая медь, однако на девяносто девять процентов он состоял из чистого металла и шефа такой расклад вполне устраивал.

Другое дело, что ни у самого Лагова, ни у Дмитрия не имелось никакого понимания, сколько времени займёт развёртывание полноценного производства. Даже если им безумно повезёт отыскать подходящие площади, запитать всё электричеством и начать монтаж, от момента начала работ до выпуска первой партии патронов, пройдёт не меньше семи-восьми месяцев. Это при самом идеальном раскладе и круглосуточной работе. Иначе — до года.

Безумно долго, если отталкиваться от нынешних реалий, когда патроны требовались прямо сейчас. Цельномедные боеприпасы кинулись скупать абсолютно все — даже бравируя названием Корпуса у Дмитрия получилось достать ограниченное количество.

Большой объём патронов был на складах в Штатах. Там у них имелся целый завод, который выпускал медные пули со стальным пробойником. Тоже подходящий вариант. Однако они делиться точно не станут. Как и те немногочисленные их союзники, которые такие патроны получали в рамках межправительственных контрактов.

Конечно, можно было бы попросить шефа на них надавить или выйти на связь. Раз он успешно разделался с британской армией, заодно что-то там провернув, может быть справился бы и сейчас. Но всё это пока было вилами на воде писано. И не отменяло плана по собственному производству.

Вздохнув, Дмитрий откинулся на спинку стула и потёр глаза. Лёгкая близорукость, которая стала его постоянным жизненным спутником, исчезла сразу, как он стал Защитником. Но вот усталость всё ещё присутствовала. Как и пекущие от недосыпа глаза.

Внизу что-то зашумело и взгляд сразу метнулся к экрану ноутбука с камерами. Но это была лишь его мать, которая решила пройтись. Совсем недавно не могла встать с кровати. А вот сегодня обиделась, что её не взяли в вылазку. Заявила, что в следующий раз обязательно пойдёт, а Франсуа как вернётся, должен обучить её управляться с копьём.

Это вроде бы и радовало — чем сильнее станет мать, тем в большей безопасности она окажется. Однако Дмитрий всё равно тревожился. Двенадцать миров — не то место, куда можно выйти погулять и быть уверенным, что вернёшься.

Налив себе холодного кофе из большой турки, мужчина открыл мессенджер — пришёл отчёт от человека, который занимался подготовкой продаж того мяса, которое доставил Константин. Работа была завершена — теперь Дмитрию требовалось провести финальную проверку всей цепочки материалов, от лендинга до рекламных слоганов и промо.

Уже завтра утром первые порции поедут в одну из питерских больниц, где их получат двадцать тяжелобольных пациентов, чьи шансы врачи оценивали, как нулевые. Результаты будут зафиксированы, как самими медиками, так и их съёмочной группой. О прессе он тоже не забыл — на месте

Закладка:

Просмотрев отчёт и подтвердив, что всё в норме, Дмитрий вернулся к уже набившим оскомину цельномедным патронам. В краткосрочной бесперспективности первоначального варианта он уже убедился. Требовалось просчитать второй. Тот, в котором они будут лишь нарезать пули на станках с ЧПУ, а окончательной сборкой патрона станет заниматься сторонний подрядчик.

О том, каким образом они этого самого подрядчика заполучат, Дмитрий старался пока не думать. Легального и быстрого способа не существовало — вся надежда оставалась на решения шефа. Юридически они, как правило выглядели сомнительно, но в большинстве случаев работали.

* * *

Рё Ёсида давно не получал таких заказов. Одновременно денежных и интересных. Обычно люди были готовы выложить крупную сумму денег за фиксацию факта супружеской измены, чтобы при разводе не платить запредельные деньги по брачному контракту. Самая частая заявка с которой приходили к частным детективам Японии.

Платили за такое неплохо. Но заниматься расследованием подобных дел было неимоверно скучно.

Зато теперь у Ёсиды была задача, которая обещала стать не только денежной, но ещё и интересной. Психиатрическая клиника о которой требовалось выяснить максимум информации. Причём, не только о самом медицинском заведении, но и обо всех, кто с ним связан — от условных собственников до персонала. И естественно, понять, кого именно там держали.

Гайдзин отказался говорить, почему он хочет всё это выяснить, а детектив не смог догадаться сам. Слишком спокойным был голос иностранца. И звучал как-то странно — как будто внутри его головы вещал невидимый диктор. Идеальный японский — на таком говорят те, кто вырос в Токио, как сам Рё Ёсида. Определить что-то по интонации было категорически невозможно.

Он был бы плохим детективом, если бы не попытался заснять неизвестного на телефон, чтобы потом проверить через поиск в интернете. Не сработало — камера запечатлела размытое пятно. Одна загадка в этом деле наслаивалась на другую и даже камера не желала ему помогать.

Поэтому не оставалось ничего иного, как приступить к задаче. Первым делом Рё проверил записи в реестрах. Выяснив, что председатель правления и члены совета не менялись с момента основания клиники. Потом отыскал отчёты, которые клиника сдавала в префектуру. Семеро врачей, двадцать два санитара и тридцать девять пациентов. Безумный избыток персонала для подобной цифры.

Последней цифры в отчётах, понятное дело не было. Клиника указала только число доступных коек, которое равнялось девяноста. Но каждая такая больница проходила через обязательную ежегодную комиссию, которая оценивала каждого пациента. Особенно строго к этому подходили после того, как четыре года назад вступил в силу новый закон. Работал он правда не очень хорошо — люди, запертые родственниками в «психиатрических тюрьмах», так там и оставались. Зато данные собирались куда более тщательно.

Контакт в префектуре наотрез отказался давать какую-то интересную информацию в мессенджере. Ограничился только сообщением о количестве этих самых пациентов. Зато был не прочь встретиться.

Это детектив пока оставил на завтра. Сам же, мелкими глотками отпивая гёкуро, продолжил работу.

Выяснить, кто именно основал клинику было невозможно. После две тысячи седьмого года все медицинские заведения являлись некоммерческими структурами и управлялись ассоциативно — теми людьми, которые входили в число членов некоммерческой структуры. Именно их собрание выбирало совет директоров.

При этом количество самих членов и их фамилии нигде не фигурировали. Обязанности сдавать такие отчёты не имелось. Но как и всегда, существовал иной подход. Который основывался как раз на ключевой норме законодательства, что запрещала больницам извлекать прибыль.

Именно по этой причине в пару к любому медицинскому заведению, регистрировалась обычная коммерческая компания. Была такая и в данном конкретном случае — владела землёй под клиникой, всем оборудованием и даже зданием. Всё это сдавалось больнице в аренду. Причём за такие деньги, что у Ёсиды застыла в воздухе рука с чашкой чая. Кого они там держали? Внебрачных детей императора?

Дальше он начал рыть с ещё большим усердием. Попытки отыскать тех, кто занимал руководящие позиции в любой из двух этих компаний, завершились полным провалом. Зато Рё составил объёмные списки родственников, друзей и бизнес-партнёров. Подобрал всех контрагентов, с которыми работала клиника и её коммерческий близнец, вплоть до компании по вывозу мусора. Выяснил страховщиков, у которых были застрахованы три члена совета директоров клиники. Если узнать, какие расходы компенсировались с их стороны, можно выяснить в какие учреждения и с какими проблемами обращались сами врачи.

Когда он наконец оторвался от рабочего процесса, на часах было пять утра. Детектив безмерно устал, но мог справедливо гордиться проделанной работой.

Решив глянуть перед сном новости, Ёсида открыл новостной агрегатор. И в очередной раз за сегодняшний день сильно удивился. Увидев заставку на видео из аэропорта далёкого города, бывший полицейский наконец вспомнил, где видел лицо сегодняшнего собеседника. Это был тот самый русский, что не так давно заставил отступить британских солдат.

* * *

Около Изумрудного Столба мы появились почти одновременно. Разрыв между первым и последним, в роли которого выступал я сам, составил буквально несколько секунд.

Однако за это время вернувшиеся в реальность кандидаты успели окружить себя воздушными щитами и выставить перед собой копья. По той простой причине, что в паре десятков метров от них разворачивался конфликт. Два десятка Защитников ожесточённо спорили между собой.

— Два таких, как я. Остальные как наш ами полисье или его очаровательная мадам.

Два Защитника ранга «гамма». Это внушало определённые подозрения. Если исключить совпадения и слепую удачу, которую никто в нашем мире не отменял, существовал только один способ быстро и легко развиваться. Тот, который использовал Марков. С одним маленьким нюансом — массовые убийства разумных, совершаемые на постоянной основе и без всяких на то резонов, сказывались на психике. Рано или поздно такие Защитники начинали убивать, насиловать и резать всех подряд уже на Земле. Не говоря уже у воздействии меноса, который у туземцев отличался и служил катализатором.

Подняв левую руку, я остановил двинувшегося было вперёд Елисеева. Вместо этого зашагал сам. Нас уже заметили некоторые из спорящих, поэтому окружать себя оптической иллюзией я не стал — это только привлекло бы ещё больше внимания.

Два командира отрядов, которые особенно яростно ругались друг с другом, на меня пока внимания не обратили. Благополучно продолжили ругаться, позволив расслышать о чём идёт речь.

— Это была наша добыча! Мы их гнали! Слышишь? Я троих потерял, а вы пришли на всё готовенькое!

— Да у меня, у самого

Закладка:

Один из их подручных неуверенно тронул своего командира за плечо. Когда тот обернулся, яростно глянув на него, указал взглядом в мою сторону.

Спустя секунду на меня пялились все Защитники в полном составе. Ровно восемнадцать. Десять в одной группе и восемь во второй. Но основной ударный компонент — две «гаммы», которые даже вместе не представляли для меня угрозы.

— Кого вы гнали?

Лидеры обеих команд переглянулись. Тот, что выглядел постарше и злее, поморщился.

— Ты же этот… Лагов. Иди, куда шёл. Мы тя не трогаем и ты нас не трогай. Чё докопался?

Я улыбнулся. Погасил внутри ярость. И в этот раз насытил голос меносом, обратив его настоящей ударной волной.

— Кого вы гнали?

Трое самых слабых из этих восемнадцати рухнули на колени. Ещё один схватился за голову. Прочие побледнели и кажется были готовы кинуться бежать. Не зная, что за их спиной уже стоит, прикрытый оптической иллюзией Франсуа.

Сами «гаммы» устояли на ногах. Один перехватил поудобнее топор. Второй взялся за карабин.

— Ты понты тут не бросай, хорошо? Или…

В этот раз я не стал позволять ему договорить. Обуви всё равно пришёл конец, поэтому импульсный рывок вперёд я совершил без всяких сомнений. За считанные мгновения оказавшись над одним из тех бойцов, что сейчас пытались встать с земли.

Вцепившись левой рукой в его плечо, поставил на ноги. Глянул в ошалевшие от испуга глаза.

— Кого вы загоняли и убивали? Скажешь — будешь жить.

Тот моргнул. Выдохнул, едва ли не задрожав от страха.

— Местных…

Ну вот и всё. Догадка подтвердилась. Можно было не сдерживаться.

— Сложить оружие. Встать на колени. Немедленно.

Первыми отреагировали командиры групп. Не потому, что они были законопослушными, а ввиду своих рангов. Один начал поднимать топор, одновременно принявшись двигаться ко мне, а второй повёл вверх ствол карабина.

Эйфория. Полная уверенность в собственных силах. Готовность свернуть горы. Вот, что они сейчас чувствовали. Менос поглощаемый при убийстве аборигенов был почти тем же самым, однако лишённым солидного числа болезненных эффектов. Правда имелись другие, но о них люди предпочитали забывать.

Оттого эти двое сейчас и были незыблемо уверены, что справятся со мной. Критичность мышления снизилась — обоим казалось, что у нас близкие ранги.

Две нити кислотной крови вырвались из рук. На землю упали срезанные головы. А я чуть заметно передёрнул плечами от порции поглощаемой силы.

— На колени.

Шестнадцать Защитников на секунду замерли. Потом принялись один за другим валиться вниз. Некоторые ещё и руки за голову завели. Как будто не в первый раз.

Сзади приблизился Елисеев, который задумчиво рассматривал мёртвые тела.

— Эффектно. Хотя и не столь доказательно, как в случае с Марковым.

— Они начали убивать туземцев. Их менос сводит с ума и на него быстро подсаживаешься. Заодно привыкаешь к насилию. Месяц-другой и они бы сорвались уже здесь.

Я специально говорил громко, чтобы смотрящие на нас камеры уловили все слова. Пусть слышат. И та аудитория, которая увидит запись видео, и высокие чины, которым могут вживую показать этот отрывок.

— Предположим. Но делать-то нам с ними теперь что?

Затруднения были понятны и очевидны. Протокола содержания Защитников под стражей пока не появилось. А их возможности намекали, что те могут выбраться почти из любого места заключения.

— Пока — убрать подальше отсюда и переписать их способности.

Оторвав взгляд от лица офицера, я перевёл его на шестнадцать мужчин, которые стояли коленями на земле.

— Если любой из вас совершит побег, Корпус придёт за его головой. Выполняйте команды и не оказывайте сопротивления. Тогда ваше дело будет рассматриваться честно и беспристрастно. Сбежите и вас будет ждать только смерть.

Разливаться соловьём дальше я не стал. Оставив всю работу на Елисеева, который уже принялся отдавать приказы, двинулся дальше к воротам. Только Франсуа, который так и оставался под оптической иллюзией, незаметно кивнул. Пусть останется и присмотрит на всякий случай. Мало ли — вдруг ещё у кого-то из этих парней сорвёт крышу.

О своих правах на землю около Изумрудного Столба я уже заявил и мне даже предоставили её в пользование. По большей части это были голые участки, но на двух из них стояли дома. Старые потрёпанные жизнью постройки. В одной из них сейчас разместился я сам. Вторую занял отряд кандидатов.

Лондонская журналистка пыталась проскользнуть вместе с ними, но была вежливо мной остановлена и передана на руки Тессе. Сама же Прескотт предсказуемо отправилась в развёрнутую временную казарму, где должен был разместиться отряд полицейских.

Снаружи уже светало. Следующая важная точка у меня по плану была намечена на десятого мая и в этот раз не предполагала отправления к одному из Столбов. Вместо этого нужно было заявиться в Москву. Что давало целых два дня на свободную охоту внутри Изумрудного Столба. Сорок восемь часов. Учитывая все обстоятельства — неописуемо много времени. Если повезёт, можно подвести Франсуа вплотную к «дельте». Плюс, забросить сюда ещё пару групп кандидатов, работая в три смены. Мне самому, сон сейчас был не так важен. Тем более так можно получить около тридцати Защитников ранга «бета». Обучив их в достаточной мере и дав возможность развиваться дальше самостоятельно.

Но пока я всё же хотел немного отдохнуть. «Эпсилон» это всего лишь пятый ранг, а не восьмой. Людям ещё нужно иногда спать.

Перед этим заглянул в мессенджер и на почту. Обнаружив крупный документ, пришедший от Дмитрия по поводу патронного производства. Внутри которого обнаружился ответ по поводу нашего безразличия к этой теме в прошлый раз.

Вся наша команда собралась и начала действовать на четвёртый год существования Столбов. Когда рынок боеприпасов был уже разделён между крупными игроками. Тогда я считал, что дело именно в этом. Не до конца понимая, почему мы не можем запустить производство хотя бы для собственных нужд.

Теперь это стало понятно. Сроки. Год — это безумно много. Особенно для нас тогдашних. Считавших, что всё может навернуться в любой момент. Тем более подавляющему большинству Защитников из костяка отряда уже давно не требовалось огнестрельное оружие. Его носили исключительно на всякий случай. Например для ситуации, когда ты встретишь второго Токийского мясника.

Новичков мы при этом не растили. Предпочитая вербовать уже состоявшихся Защитников. Не самый умный ход, который обернулся утечкой информации и ударом в спину.

К счастью у Дмитрия имелась альтернатива. Покупка станков с ЧПУ, на которых можно будет делать

Закладка:

Тут в полный рост вставал вопрос о том, ради чего какому-то заводу сотрудничать с нами в таком формате, если с таким же успехом они могут купить станки сами. Но это видимо придётся решать в формате частных переговоров с кем-то из правительства.

Ответив, чтобы приступил к покупке станков и одновременно продолжил прорабатывать запуск полноценного предприятия, с тем чтобы запустить его в работу, хотя бы через год, я перешёл к позициям на бирже.

Медь подросла не так сильно — предыдущий скачок и так получился солидным, причём в основном за счёт разогретых ожиданий. Теперь рынок ждал фактического повышения спроса на металл.

Никель вырос на скромные двадцать процентов. А вот палладий, которого в мире добывалось всего двести тонн за год и ещё сотня поступала из переработки, взлетел. Цена увеличилась в два с половиной раза.

Мой баланс у штатовского брокера составил один и восемь миллиона долларов. У дубайского было целых шесть миллионов.

Вторую сделку я закрыл. Даже нынешняя сумма в подобной компании была рискованной. Конечно, они в итоге наверняка бы отдали деньги, узнай с кем именно столкнулись. Но к чему мне рисковать? Тем более эти парни наверняка обратят внимание на странные торговые операции главы Корпуса.

Потому заказал вывод траншами на разные счета. Часть — в криптовалюту, два платежа на счёт в России, плюс отдельные суммы на счёт моего ИП в Грузии, которое зарегистрировал Дмитрий и юридическое лицо в Эстонии.

Дальше эти шесть миллионов я планировал превратить в физический металл. Брокеры имеют свойство разоряться и закрываться. Палладий в слитках никуда не исчезнет. В прошлый раз его стоимость выросла вдесятеро за первые три месяца. На мой взгляд, приблизительно такого роста стоило ждать и сейчас.

Позицию открытую в штатовской компании я пока предпочёл оставить на месте. Эта фирма казалась надёжнее всех прочих — если уж рухнет даже она, значит фондовый рынок схлопнулся полностью и трейдерам осталось только шортить фьючерс на индекс выживаемости населения.

Сделки по фарм-компаниями пока оставались открытыми и принесли мне уже больше девяти миллионов. Но падение ускорялось намного быстрее, чем в прошлый раз — большинство экспертов предполагало, что регуляторы по всему миру вот-вот запретят шортить акции фармы. Поэтому я принял решение всё закрыть. Отчасти из-за возможности блокировки торгов, а частично — всё из-за того же неверия в то, что дубайский брокер добровольно отдаст более солидные средства.

Шорты страховщиков оставаись на месте. Там движение вниз уже пошло. Однако пока это была буквально пара процентов. Этот сегмент рынка начнёт рушиться чуть позже. Поэтому я взял те полтора миллиона, которые получил от коротких позиций по фарме внутри штатовского брокера и перелил в шорты страховщиков. Упасть они должны серьёзно и в этот раз я предполагал заработать не меньше полусотни миллионов. Может быть и за сотню.

Семь с половиной миллионов дубайской компании тоже отправились на мои счета и в крипту. Часть будет обращена в палладий, другие потрачены на персонал, офис, снаряжение и запуск производства нужных патронов. Плюс, запуск долгоиграющих проектов, вроде медицинской страховой компании и сети собственных клиник по всему миру.

Разобравшись с акциями, быстро пробежался по отчёту, который прислал старший аналитик. Предыдущий отчёт был подписан просто «аналитиком». Теперь добавилось слово «старший» — ему в помощники взяли ещё одного человека.

Почти ничего интересного. Один скандал в Штатах, где некоего Кормина обвиняли в инсайдерской торговле ценными бумагами и использовании служебного положения. А ещё — давлении на партнёров при помощи министра внутренней безопасности. Да внезапный поворот в Китае, где Го Бинь объявил себя первым Защитником под знамёнами партии и заявил, что каждый порядочный коммунист должен хотя бы раз побывать по ту сторону Столбов. Что сделает Китай ещё более великим, чем прежде.

Разительное отличие от моего прошлого опыта, где китаец был тем человеком, который вверг страну в тотальный хаос.

Я уже собирался прилечь отдохнуть, когда почувствовал как со стороны входа веет теплом. Спустя ещё пять секунд заскрипели ступеньки крыльца. Потом послышался стук в дверь, за которой обнаружился немного смущённый Елисеев.

— Понимаю, что мы только из Столба вышли, но…

Он переступил с ноги на ногу, смотря на моё плечо.

— Но что? Тебе нужна моя помощь?

Полковник коротко качнул головой.

— Не мне. По дипломатической линии на нас сейчас вышли. В Вене бандиты взяли заложников. Требуют миллиард долларов, бронированный транспорт и местную поп-звезду, как гаранта безопасности. Вместе с сыном канцлера.

— Так пусть пошлют спецназ. Или своих Защитников.

Офицер тяжело вздохнул.

— Банк как раз они и захватили. Защитники. Австрийцы уже пытались штурмовать. Кровью умылись.

На этом фоне решение попросить моей помощи смотрелось логичным. Особенно после двух видео, где я действительно расправлялся с Защитниками, которые перешли черту.

Откажусь — это попадёт в медиа и подпортит репутацию. Лететь — значит отказаться от тренировок, на которые я рассчитывал. Бонусом — можно будет попытаться наладить контакт с ещё одной страной. Навскидку я никого из австрийских Защитников не помнил, но возможно в процессе попадётся кто-то адекватный. Чтобы ему можно было поручить присматривать за всеми остальными.

За спиной полковника появилась Тесса. Одетая в тонкий спортивный костюм от какого-то известного бренда, британка брела по грязи, переставляя ноги на которых красовались самые настоящие валенки. Зрелище было столь необычным, что мы оба засмотрелись. Ровно до того момента, как англичанка оказалась около крыльца и взобралась на первую его ступеньку, встав сразу за Елисеевым.

— Хотеть летать, как ты, — посмотрела она на меня. — Удобство!

Не поспоришь. В нынешних условиях, когда ночью прошёл дождь, левитация не роскошь, а необходимость. Особенно, когда от подошвы твоей обуви остались жалкие ошмётки.

— Вы же говорить про Вена, да? Лететь к фрицам, спасать и делать всем бах-бах?

На последних словах она почему-то фигурально изобразила шлепок по заднице. Надеюсь, Елисеев ей потом объяснит разницу. Однако в целом, блондинка была права.

— Пока обсуждаем.

Услышав мой ответ, она тут же кивнула. С довольным видом посмотрела на нас обоих.

— Есть мнений, что это ловушка. Ты прилетать, тебя убивать.

Глава VII

Брэд Шнайдер прекрасно понимал, почему выбор пал именно на него. Мало того, что фамилия была немецкой, так и в агентстве он постоянно был равноудалён от всех. Не вышло примкнуть ни к одной из многочисленных групп

Закладка:

В состав межведомственной группы его определили по этой же причине — отдали всех, кого не жалко. Ни для кого не было секретом, что в АНБ осталась работать своя собственная оперативная группа. Формально подчиняющаяся Хартли, но на деле обладающая широкой долей самостоятельности. Такие же сформировали и в других ведомствах — несмотря на очевидный прорыв, которого достиг бешеный пёс Дуглас Хартли, каждый надеялся, что удача в итоге улыбнётся именно ему.

Самого Шнайдера всё устраивало. Супергруппа, как стали называть их команду по аналогии с Суперкубком, была сборной солянкой, где старые связи и регалии не имели никакого значения. Всё зависело только от того, на какую позицию тебя определили.

Эту простую истину осознали далеко не все — в первые же сутки Хартли выкинул одиннадцать человек. И сразу пятерых повысил. Включая самого Шнайдера. А теперь ещё и это новое назначение.

Прямо сейчас он находился в полноценном командном пункте, который относился к инфраструктуре ДСН. Австрийцы не сразу согласились им помочь, но под давлением бешеного Хартли всё же прогнулись и дали добро на проведение операции. Правда наотрез отказались предоставлять персонал — людей пришлось стягивать из самых разных мест.

Именно поэтому сейчас в его подчинении была такая же солянка, как в составе Супергруппы. Армейские снайперы, бойцы сразу двух частных военных компаний, переброшенные с Ближнего Востока и всё в таком духе. К специальным службам относилась лишь небольшая часть персонала и то все они были из разных структур.

Однако, Шнайдер не унывал. На брифинге все командиры показали себя достаточно неплохо, чтобы быть уверенным в их надёжности. Тем более их задачей в основном была группа поддержки. Те, кто заявятся в Вену вместе с Лаговым. В то, что кто-то из обычных бойцов сможет достать главного русского Защитника пулей, веры ни у кого не было.

Для такого у них имелось совсем другое оружие. В подвалах банка было заложено такое количество взрывчатки, что здание должно было разнести в пыль. Предполагалось, что как только цель окажется внутри, бомбы будут активированы.

Они учли и предполагаемую способность объекта уничтожать или выключать устройства, которые питались электроэнергией. На случай, если он таким нехитрым способом избавится от всех радиоуправляемых детонаторов, через систему вентиляции был прокинут старинный бикфордов шнур. В его модернизированной версии — на то, чтобы сгореть и запустить процесс подрыва, ему требовалось всего сорок секунд. Как бы ни был силён Лагов, на тот момент Защитник скорее всего ещё будет находиться в здании. А сотрудник, который подпалит шнур успеет убраться подальше.

В последнем сам Шнайдер уверен не был. Но оказалось, его внутреннее «я» не испытывало никаких проблем с тем, чтобы отнести неизвестного служащего к побочному ущербу. Потому никаких переживаний на этот счёт он не испытывал.

Тем более помимо этого безымянного героя, на тот свет отправятся все посетители банка и его персонал. Вместе с пятью Защитниками, которых где-то отыскал Хартли. Это точно не были те бойцы, которых готовила сама Супергруппа. Шнайдер был в курсе реализации программы и отлично знал, что тех пока всего восемнадцать, а за пределы Штатов отправлены только те трое, которые сопровождали его.

Один был прямо в этой комнате. Двое страховали позиции снайперов и спецназа. Все до одного — в ранге «бета». Достаточно, чтобы остановить кого-то из сопровождения Лагова, как считали аналитики.

В небе кружило сразу семь самолётов. Пять многоцелевых истребителей и два бомбардировщика. По сигналу последние должны были нанести удар по зданию банка и окрестностям. Все расчёты показывали, что Лагов в таком шквале огня уцелеть никак не может.

Третьим компонентом были реактивные установки залпового огня, нацеленные на ту небольшую площадь, где находился банк. Плюс несколько десятков артиллерийских самоходок. Они служили скорее перестраховкой, да и жертв при их использовании должно было получиться много. Тем не менее такой вариант тоже рассматривался.

Совокупная огневая мощь получилась такой, что уйти живым не должен был никто. А значит, сегодня они уберут Лагова и закроют вопрос со странным русским. Предложения о том, чтобы вступить с ним в контакт и попытаться начать диалог тоже поступали. Но Хартли высказался резко против. Сказал — нельзя позволить врагу узнать, что ты в курсе его положения и обретённых преимуществ. Надо просто нанести удар и перемолоть Лагова в труху.

Почему командир Супергруппы считал русского врагом, он объяснять не стал, а ни у кого из сотрудников не хватило духу задать вопрос. На службе Дуглас, которому было всего пятьдесят два оказался уже после окончания холодной войны, когда на повестке дня стояли совсем другие проблемы. Бесконечно далёкие от красной угрозы, если не считать Китая.

Тем не менее, сегодня Лагов должен был умереть. Он уже ответил, что скоро будет здесь. Прибудет на самолёте, который выделило государство. Проще было бы сбить его прямо в воздухе. Но даже Австрия, правительство которой удалось прогнуть под себя, не дало согласия на такую операцию. Под тем предлогом, что атаку на земле они ещё как-то смогут объяснить. Например заявить, что Лагов погиб и им потребовалось остановить совсем другого Защитника. Настолько сильного, что иного выбора не оставалось.

Вот ракету, которая собьёт самолёт, что относится к одному из русских министерств, объяснить будет совсем не так просто. А жаль. Так всё было бы намного проще. С другой стороны — тогда он, Брэд Шнайдер, не получил бы никаких лавров.

— Есть контакт. Самолёт приземлился.

Парень чуть повернул голову, смотря на агента, что был переведён в Супергруппу из ФБР.

— Отлично. Ждём, пока засветится на камерах.

Большой монитор оперативной комнаты тут же заполнили многочисленные квадратики изображения камер наблюдения аэропорта. Но Лагов на них появляться упорно не желал.

— Уже двадцать пять минут. Паспортный контроль должен был занять пару секунд. Почему он так долго?

Вздохнув, Брэд подумал, что в ФБР видимо не учат работать с информацией.

— Ушёл в невидимость. Хочет создать эффект внезапности.

Справа от него зашевелился Фред, командированный из управления по борьбе с нелегальной иммиграцией.

— Прямо как моя дочь, когда возвращается домой после полуночи.

Все трое посмеялись. Кто-то из младших операторов и охраны у стен тоже хохотнул. Замерший в стороне Защитник, улыбнулся. Шнайдер вдруг сообразил, что забыл его имя и попытался припомнить. Томми! Точно. Вот оно.

— На городских камерах ничего.

Это был один из младшего персонала, который курировал

Закладка:

— Чего он опасается? Австрийцы сами ведь его позвали.

В этот раз агент Джейк, переведённый к ним из ФБР озвучил правильный вопрос. Первой странностью была длительность реакции. Ответ поступил только через пять часов, а вылетел самолёт ещё через три. Вместо того, чтобы прибыть к ним утром восьмого мая, Лагов появился под вечер. Теперь он ещё и скрытно перемещался по городу.

Неужели заподозрил что-то? Но если так, то зачем вообще прилетел? Прошло уже больше часа после его приземления, а до сих пор ничего не произошло.

— Активность около банка.

Снова кто-то из младшего персонала. А вот и картинка с изображением того, что этот парень имел в виду. Полностью вырванное, вместе с решёткой окно.

— Он внутри? Взрывать?

Скривившись, Шнайдер махнул рукой, затыкая агента из ФБР. Сам клацнул кнопкой, выводя на экран камеры наблюдения банка.

Пятеро Защитников. Две «гаммы» и три «беты». Он не был точно уверен, какими способностями те обладают, но прямо сейчас наблюдал, как один из захватчиков банка оседает на пол со сквозной дырой в груди.

— Работаем!

С трудом удержавшись от того, чтобы перейти на крик во время команды, вдавил кнопку, которая должна была подать сигнал пилотам. А слева зазвучал разочарованный голос Джейка.

— Подрывник не на связи. Радиодетонаторы не сработали.

Что? В голове Шнайдера сверкнула искра изумления. Лагов никак не мог узнать про взрыв.

— Авиация отработала.

Ну вот и всё. Шестнадцать «ДжейДАМов», каждый из которых несёт по девять центнеров взрывчатки. Плюс два «МОПа» — почти четырнадцать тонн каждый. Противобункерные. На всякий случай. Этого хватило бы, чтобы сровнять с землёй весь центр Вены. Сейчас же вся огневая мощь обрушится на здание банка.

Полный боекомплект двух Б-2, которые ждали своего часа под прикрытием сразу пяти истребителей. С лихвой должно хватить для кого угодно. Лишь бы только Лагов не выскользнул из здания.

На большой экран вывели изображение камер, которые прямо сейчас отслеживали ситуацию около здания банка. Шнайдер подался вперёд, вперив взгляд в картинку. И вдруг увидел, как разом обращаются осколками все стёкла, что были в округе.

— Бомбы сдетонировали на высоте не меньше километра. Ущерб для постройки околонулевой.

Брэд почувствовал, как по позвоночнику скользнул холодок.

— Наземной группировке — бить всем, чем могут.

Фред немедленно продублировал приказ. После чего повернул голову к старшему офицеру.

— Нет связи. Никто не отвечает.

Шнайдер на секунду замолк. Был колоссальный соблазн отправить вперёд штурмовые группы, но… Что они сделают против Защитника?

— Воздушная группа, на истребителях есть ракеты воздух-земля?

Переключив микрофон на нужный канал, он задал вопрос, отчаянно пытаясь схватиться за последнюю соломинку. А на стене вдруг замерцала красная лампа.

— Это ещё что?

Агент ФБР удивлённо посмотрел на источник света, а вот лицо представителя ДСН, которой принадлежало помещение, побелело. До того мужчина оставался в углу, выполняя роль молчаливого наблюдателя. Теперь впервые за всё время подал голос.

— Сигнал тревоги. Внешний периметр охраны прорван. Нам нужно немедленно…

Ещё до того, как он закончил, рядом с первой замерцала вторая красная лампа и немец осёкся.

— Внутренний периметр тоже прорван. В случае проникновения врага, инструкция велит…

Он замолчал и Шнайдер, полностью потеряв интерес к ответу его визави из воздушной группы, повернул голову к австрийцу.

— Что? Какова инструкция на этот случай?

— Уничтожить носители секретной информации и запустить самоликвидацию. Являясь единственным офицером Дирекции государственной защиты и разведки Австрии, я обязан…

Он успел достать небольшое устройство, которое наверняка каким-то образом было связано с тем самым процессом самоликвидации. Но вот закончить речь ему не позволили — выстрелившая из руки Защитника белая нить обвила шею австрийца и сжавшись, рассекла её.

— Убить он меня вздумал. Морпехи не сдаются. Сейчас посмотрим из чего этот Лагов сделан.

Ради справедливости, он и правда не сдался. Когда толстая металлическая дверь, что напоминала ворота в банковское хранилище, распахнулась, Защитник даже попытался атаковать. Шнайдер только теперь вспомнил его способность — преобразовывать собственную кость вот в такой пластичный материал, параметры которого можно было менять, как заблагорассудится.

Не помогло — невидимый враг сначала отрубил Защитнику руку, а потом вскрыл от паха до глотки, щедро залив всё вокруг кровью.

— Каждый, кто будет противостоять Корпусу умрёт. Вы все должны пасть на колени!

Уже вытаскивая пистолет, Брэд машинально отметил, что для русского, английский звучал слишком уж чисто. Ещё было абсолютно непонятно, почему в дверях вдруг возникло ещё двое людей. Мужчина и женщина в экипировке, поверх которой были нацеплены камеры.

Один из охранников их тоже заметил. Даже повёл стволом автомата, желая открыть огонь хотя бы по какому-то врагу. Но умер раньше, чем нажал на спусковой крючок.

Фред из агентства по борьбе с нелегальной иммиграцией попытался поднять пистолет. Но невидимый противник тут же разнёс ему голову.

— Я сдаюсь! — крикнул сзади фэбээровец. — Сдаюсь!

Сам Шнайдер попробовал выстрелить от живота, как его когда-то давно учили. Только патрульные и актёры, заскакивают в замкнутое помещение, держа пистолет на вытянутой руке. Хороший специалист всегда удерживает оружие в согнутой руке, почти вплотную к своему животу. Так постоянно говорил им инструктор по стрельбе.

Сейчас его слова пригодились — парень нажал на спуск и к собственному удивлению попал. Пуля ударила в воздух и срикошетив, зазвенела по бетонной стене.

В следующий момент тело залила тупая боль, а ракурс зрения кардинально поменялся. Вместо входа и правой половины комнаты, заваленной трупами, он видел левый угол. Успев гаснущим зрением заметить, как неизвестный оторвал голову агенту ФБР, который стоял с поднятыми руками.

* * *

Канцлером Австрии Леопольд Лехнер стал совсем недавно. Всего четыре месяца назад коалиция избрала его на пост фактического главы государства. И вот теперь ему пришлось разгребать весь тот кризис, что разразился после падения с неба Столбов.

Всё это время Лехнер был озабочен одним — к чьему плечу прислониться. Отчаянно ведя поиск крупного игрока, в фарватере которого можно стать. Однако такие не спешили появляться — каждая страна оказалась в кризисе.

Идею о том, чтобы попытаться установить контакт с Корпусом Защитников под руководством Лагова он тоже рассматривал. Но советники пришли к выводу, что это лишь попытка распространения влияния со стороны русских.

Другими примерами были Корея и Китай. С той разницей, что своего Столба на территории Австрии не имелось — как бы канцлеру ни нравился подход азиатов, он был технически невозможен.

Потом на горизонте показались США, готовые предложить многое

Закладка:

Бомбы и правда упали. Правда взорвались совсем не там, где предполагалось. Мощнейшие авиационные боеприпасы сдетонировали на высоте больше километра. Несколько кварталов Вены лишились окон, но в остальном, город не пострадал.

— Как это возможно? Что он сделал?

Его советник по национальной безопасности, который был ключевым лоббистом сделки с Штатами, впился взглядом в монитор. Потом медленно повернул голову, смотря на канцлера.

— Почему молчит артиллерия? И взрывчатка внутри… Всё должно было взлететь на воздух.

Леопольд очень хотел вернуть этот вопрос ему самому. Во время обсуждения сделки, советник на все лады заверял, что всё должно пройти успешно и никаких проблем возникнуть не может. Снова и снова расхваливая «безупречный план» американцев.

— Херр Бундесканцлер, только что запустили прямую трансляцию. Вывожу на экран.

Картинка, которая через секунду появилась перед глазами канцлера, прекрасно объяснила напряжение в голосе сотрудника его секретариата. Камера транслировала, как некто невидимый жестоко расправлялся с сотрудниками охраны. Той, что прикрывала подступы к оперативному штабу, выделенному американцам.

— Мне направить подкрепление?

Лехнер подумал, что было бы неплохо жахнуть туда противобункерным «МОПом». Но их на борту Б-2 больше не осталось. Да и не стали бы те подчиняться его приказам.

— А у вас есть чем справиться с этим?

Он указал рукой на экран, где прямо сейчас ломали мощную дверь, за которой скрывался командный пункт.

На это ответа у главы ДСН не нашлось — он молча опустил глаза. Противник тем временем уже ворвался внутрь. Теперь канцлер смотрел, как один за другим умирали американцы. Сначала их, оказавшийся полностью бесполезным, Защитник, а потом и все остальные.

— Вы должны склониться перед новым императором! Передо мной! Жалкие, ничтожные твари! Запомните, вами всеми отныне правлю я! Константин Лагов!

Голос раздавался из пустоты и это немного пугало. Казалось Лагов сейчас выскочит из монитора и примется убивать всех в этой комнате. На миг Леопольду даже захотелось отдать приказ выключить всё оборудование.

— Они хотели убить меня. Жалкие тупые америкашки. Теперь они все сдохнут!

Сейчас Лехнер немного жалел, что не связался с Корпусом. Его лидер только что продемонстрировал уровень силы, при котором он никак не мог быть простой марионеткой. Зря Леопольд сразу не поверил в такой вариант.

— Херр Бундесканцлер… У нас тут что-то странное. Тоже вывожу на экран.

Миг и рядом с первым изображением показалось второе. На котором был… Лагов! В прямом эфире, на фоне Изумрудного Столба. Что-то объясняющий большой группе людей, среди которой выделялись мужчины в разномастной форме. А прямо сейчас к нему подошёл оператор, который задал какой-то вопрос.

Взгляды всех присутствующих устремились на красного, как сваренный морской краб, советника национальной безопасности. Тот один знал русский язык.

— Он… Он спрашивает, как господин Лагов может прокомментировать, что кто-то только что совершил убийства в прямом эфире, прикрываясь его именем.

Канцлер выдохнул, чувствуя, как начинают шевелиться волосы на голове. Взгляд заметался по большому экрану, переключаясь с одной картинки на другую. Полный провал штатовцев, фальшивый Лагов, десятки трупов и неудавшаяся бомбардировка Вены… Что теперь со всем этим делать?

* * *

Перед тем, как принимать решение, я минут двадцать побеседовал с Тессой и Владимиром. Потом ещё столько же подумал. И отложив сон до лучших времён, отправил сообщение Франсуа.

В этот раз мы отправились в Изумрудный мир впятером — помимо Лебуа я взял ещё двух Защитников, которые показались мне самыми сообразительными и Василину. Ту самую девушку, которая пальнула в невидимого ягуара. Не уверен, какая именно комбинация убийств дала ей способность, но Защитница была способна видеть оптические иллюзии. Не все — рассмотреть мою у неё не выходило. И скорее всего не выйдет, даже на ранге «беты». Но вот «гамму» она видела прекрасно.

Дважды промахивались, вынужденные возвращаться и заходить заново, чтобы оказаться в новой точке. Потом, наконец выпрыгнули в приемлемом месте и устроили охоту на гигантских крабообразных, которые обитали в колоссальном комплексе озёр южного материка.

Я сделал ещё один шаг к шестому рангу, пусть и совсем небольшой, а вот канадец поднялся до «дельты». Василина же не просто стала уверенной «бетой», но и приблизилась к её верхнему потолку. Точно так же, как её коллеги из числа новобранцев. Ещё немного и могли пробиться в «гаммы». Именно то, что требовалось для грядущей задачи.

На самолёт они отправились вчетвером. Я же, проведя инструктаж следующей группы кандидатов, которых прислал Дмитрий, снова ушёл в Изумрудный мир.

В этот раз вышел точно по хронометру. Не снимая оптической иллюзии, отправился в шатёр, где сейчас были собраны коллеги Елисеева сразу из нескольких стран. Франция, Индия, Лаос, Аргентина и Перу. Пятеро иностранных генералов от полиции, плюс их сопровождение. Ещё — съёмочные группы которые присутствовали и снимали. Не ведя прямой эфир, но фиксируя всё для последующего монтажа.

Даже если убрать самого Елисеева, Прескотт и прочих, имелась уйма свидетелей того, что я нахожусь рядом с Изумрудным Столбом. А когда Франсуа прислал сообщение о том, что начинает действовать, я вовсе предложил покинуть шатёр и перенести общение на свежий воздух.

Вещи мы обсуждали совсем не секретные, так что возражений не последовало. А стоило нам оказаться снаружи, как посыпались сообщения от Василины.

Как я и думал, всё прошло как по маслу. Бомбы были встречены воздушным барьером, который отсигналил Защитнику, как только столкнулся с препятствиями и позволили точечно их притормозить. Одновременно сформировав высокотемпературные сферы в семь тысяч градусов Цельсия, которые за счёт относительно длительного воздействия вынудили их сдетонировать высоко над городом. Штатовцы оказались не такими психами, чтобы использовать тактическое ядерное оружие — против обычных боеприпасов, моего метода хватило с головой.

На то, чтобы обучить новоиспечённого «дельту» использовать менос и способность для развёртывания полноценного купола, у меня ушло всего два часа. Канадец поразительно быстро обучался.

Вот затея с бикфордовым шнуром была интересной. Если бы не Тесса, которая выложила мне детальный план операции, легко можно было оказаться в эпицентре мощного взрыва. Никогда не думал, что агент МИ-6 станет спасать жизнь кому-то вроде меня и параллельно

Закладка:

Сжигать шнур термической способностью Франсуа не стал — вместо этого спалил меносом все средства связи, после чего спустился в канализацию, вырубил подрывника и убрал оттуда сам бикфордов шнур.

Пока канадец всем этим занимался, двое Защитников, которых они прихватили с собой, мчались по сходящимся направлениям, обходя Вену по кругу и вырубая электротехнику во всех подразделениях, готовящихся обрушить шквальный огонь на банк.

Каждый летел на заранее забронированном вертолёте, что создавало некоторые риски. К счастью, даже если экипажи связали находящуюся внизу военную технику и странных пассажиров, желающих облететь столицу вдоль окраины, вопросов на эту тему задавать никто не стал.

Дальше началось самое интересное. И почти сразу закончилось, неожиданно оказавшись скучным и банальным. Я-то считал, что внутри банка будет ждать либо провокация, в процессе которой ко мне попытаются прилепить что-то мерзкое, либо Защитник-убийца. Спрятавшийся под оптической иллюзией и ждущий момента, чтобы нанести один единственный, смертельный удар. Именно с расчётом на него, в состав группы и была включена Василина.

Ошибся. В здании находилось пятеро Защитников, которые очень быстро умерли и десятки перепуганных заложников.

— Смотреть. Сейчас это рвать топ.

Тесса сунула мне под нос мобильник с запущенным видео. Где голос из пустоты говорил, что он это я, которому нужно упасть в ноги. Всё это — на фоне заваленной трупами оперативной комнаты.

Скрипнув зубами, потянулся к телефону. Быстро отправил сообщение Франсуа, продублировав его Василине. Координаты штаба, в котором расположились штатовцы у нас тоже имелись. И если изначально трогать я его не хотел, теперь нужно было отыскать тех, кто убил там всех. Громко крича моё имя на камеру.

Ответ от Лебуа пришёл уже в момент, когда я объяснял подбежавшему корреспонденту первого канала, что всё это время находился около Изумрудного Столба, из-за чего никак не мог присутствовать одновременно здесь и в Австрии. Канадец написал, что они никого не нашли.

* * *

Никогда в своей жизни я не давал столько интервью подряд. С радостью избежал бы этого и сейчас. Но логика требовала дать ответ. Причём не только в формате сухого опровержения на собственном сайте.

Восемь разных журналистов, которые беседовали со мной в индивидуальном порядке. Один брифинг для прессы, на котором меня засыпали массой вопросов. И громадное количество запросов от разнообразных медиа на специальную почту для прессы, которую Дмитрий создал и опубликовал на сайте.

Выводы я сделал верные — помощнику, который сейчас скорее был главой аппарата, была поставлена задача отыскать пресс-секретаря. Однако прямо сейчас голова гудела так, будто я пять суток без сна бегал по пустыням Красного мира, охотясь за миражами.

Сейчас дело было уже не только и не столько в том, что обвиняли меня лично. Как только появились опровержения, интернет запестрел новыми версиями и вопросами. Самые очевидные — кто тогда прибыл на самолёте МЧС, если сам я остался в Каргополе и какого лешего американские бомбардировщики пытались бомбить центр Вены?

Последнее оказалось неожиданностью даже для соседей — Германия запретила взлёты бомбардировочной авиации Штатов до особого распоряжения, а Франция и Испания потребовали согласования с ними каждого полёта. В Австрии федеральный президент прибегнул к праву, которым до него почти никто не пользовался — вынес единоличное решение об отправке канцлера в отставку. Он же назначил временного канцлера из числа депутатов парламента.

Что до участия Корпуса, интернет стремительно наполнился многочисленными теориями, в которых я всё равно оказывался злодеем. Версий было бесконечное множество. От совсем безумных, где сброшенные бомбы и убитые американские офицеры должны были спровоцировать войну между Штатами и Европой, до относительно вменяемых. Большая часть последних сводилась к тому, что я отправил группу зачистки, которая должна была разобраться с захватом банка. Те в свою очередь обнаружили ловушку и командир этой самой группы на камеру вырезал весь личный состав американского штаба.

Зачем это было делать именно в таком формате, обращаясь к аудитории на английском, никто не объяснял. Тем не менее, на фоне других, вариант смотрелся относительно логично. За счёт чего получил бешеную популярность. Чем проще ложь, в которую им предлагают поверить, тем легче на это ведутся люди. В идеале, каждая двинутая в массы схема должна состоять максимум из трёх «тактов» и быть абсолютно чёрно-белой. Чтобы цель даже не задумывалась о том, чтобы включить внутреннего рационалиста. Фразы своего преподавателя, который читал нам курс по управлению, но постоянно срывался в рассказы о своих пиар-стратегиях, я помнил как сейчас. Павел Олегович сейчас бы здорово пригодился, но…

Остановившись на месте, я прокрутил в голове все пришедшие возражения и понял, что основным является возраст. Что в нынешних условиях решаемо. Взяв телефон, тут же отправил Дмитрию данные. Пусть отыщет старика и предложит ему работу. Действовал тот максимально грязно. Но эффективно — ради интереса я как-то выборочно проверил некоторые его рассказы о реализованных кампаниях и всё сошлось.

Самое обидное, что информационная атака наложилась на старт продаж мяса из Оранжевого мира. Новость, которая должна была возглавить мировые рейтинги, оказалась отодвинута на второй, а то и третий план.

Продажи всё равно шли отлично — мы уже получили больше двух тысяч заявок и по прогнозу небольшой команды, которая занималась технической стороной процесса, уже послезавтра запасы мяса иссякнут. Причём это была пессимистическая оценка. Сам рынок бездонный — от тридцати до сорока процентов взрослых жителей развитых стран сталкиваются с раком. Сейчас, ввиду роста продолжительности жизни, их станет ещё больше. Менос позволял противодействовать почти всем болезням. И даже в случае с раком, был способен полностью избавить от опухолей, уничтожив их. Однако, для такого требовалась очень высокая концентрация. То есть растение или зверь, которые могли себя защитить и добыть их было не так просто. Иначе их бы уже давно сожрали сами обитатели одного из двенадцати миров.

В моём случае, я точно знал какие ингредиенты и как работают. Даже был в курсе дозировки, которая требуется для полного излечения от той или иной болезни. Вот и преимущество. Никто не мешал мне взять кандидатов, устроить охоту и набрать добычи, стоимостью в пару миллиардов, чтобы потом её продавать. Тем более половина выведенных денег уже легла на счета и Дмитрий закупил для склада громадные морозильные камеры.

Активная фаза нашей информационной кампании была завершена, а Франсуа и его небольшая команда возвращались обратно. Поэтому я собирался немного отдохнуть, после чего проснуться среди ночи и снова повести кандидатов в Изумрудный Столб.

Было

Закладка:

Мотивация была понятна — если отвлечься от глобального скандала со мной в главной роли и посмотреть на лондонские новости, картинка складывалась печальной. Криминал, разбой, отсутствие вменяемого контроля и бессилие армии, которая ничего не могла сделать.

Однако с чисто утилитарной точки зрения, это лишало меня Защитницы, которая способна чувствовать чужое настроение. Над тем, как решить эту проблему я размышлял весь последний час. Придя к выводу, что с профессиональной разведчицей единственной стратегией может быть честность.

Именно так я и поступил. Выйдя из дома, пролевитировал над грязью к внедорожнику, около которого блондинка стояла вместе с Елисеевым и опустившись стопами почти до уровня земли, посмотрел ей в глаза.

— У меня есть к тебе очень важный вопрос.

— О, я ещё как чувствую. Ты весь пылаешь.

Елисеев чуть приподнял брови, с недоумением смотря на меня. Я же улыбнулся. И задал тот самый вопрос.

— Как ты получила способность чувствовать эмоции?

Глава VIII

Даже если посмотреть с формальной точки зрения, задачи Тессы менялись уже дважды. Изначально сэр Роберт Локвуд отправил её, чтобы установить контакт и присмотреться к русскому, который оказался настолько силён, что в одиночку вынудил британское правительство скорректировать своё решение.

Сам «С» считал, что за ним стоит один из многочисленных российских кланов. Но по мере того, как Прескотт погружалась в ситуацию, становилось понятно, что Лагов точно ни перед кем не отчитывается. А скорость принимаемых решений и манера поведения намекали, что кураторов у него тоже нет.

Потом из офиса пришло указание оценить структуру Корпуса и прикинуть потенциал взаимодействия. Одновременно с этим просчитав вероятность того, что Лагов решит удариться во все тяжкие и объявит себя диктатором Земли.

Следом сэр Роберт потребовал, чтобы она достигла договорённостей о сотрудничестве с новосозданной службой российского МВД. Формально та отвечала только за расследование преступлений Защитников, но уже было понятно, что именно они будут контролировать ситуацию. Лагов лично водил их сотрудников на ту сторону — скоро у Елисеева будет ударный кулак, способный разобрать на запчасти кого угодно.

Прескотт от поручений не отказывалась и отчёты тоже отправляла исправно. В процессе составляя собственную оценку. Её новая способность позволяла ощущать человеческие эмоции и чем чаще Тесса контактировала с людьми, тем меньше веры у неё оставалось в человечество.

Вот Лагов… Он до сих пор оставался загадкой. Редкие эмоциональные вспышки. Относительно ровный фон. Как у инженера, который выполняет очередной проект, испытывая напряжение только в самые кризисные моменты.

Даже днём, когда неизвестные расправились с американцами, назвавшись его именем, русский был спокоен. Внушая ей определённые опасения. Он стал примером на который ориентировался весь мир — она сама хотела пойти его путём. Однако Прескотт до сих пор не могла ответить на главный вопрос. Зачем он всё это делает? Какова финальная цель?

Ею точно не было обогащение. Жажды денег она в Лагове ни разу не чувствовала. Несмотря на все его действия, в мужчине даже тяги к власти не ощущалось. Загадка, которая не давала английской леди заснуть, даже после занимательных физических упражнений с Елисеевым.

Теперь он спрашивал её про главный секрет. Предполагая, что она ответит. Ещё и Владимир оказался рядом. Стоял и непонимающе моргал, как юная девочка.

— Мне интересоваться. Один вопрос перед мой ответ.

Ну вот. Снова исковеркала слова. Как она ни старалась улучшить знание языка, правильные падежи получались с трудом. Елисеев, скотина эдакая, минимум раз в час складывался от хохота. Да так заливисто смеялся, что окружающие начинали ржать. Не будь он так хорош, она бы точно пару раз ткнула его в печень.

— Какой именно вопрос?

Вот Лагов даже не улыбнулся.

— Зачем ты всё это делать?

Полковник, который до того пытался сдерживать смех, вдруг сразу посерьёзнел и от него потянуло интересом. Тесса до сих пор не могла привыкнуть к тому, что могла чувствовать чужие эмоции и точно определять их источник. Тем более сейчас, после того, как она пробилась на нижнюю ступень ранга «гамма», способность стала намного более чувствительной.

Защитник, что стоял напротив, несколько секунд помолчал. Как он может быть таким спокойным? Почти нулевая реакция на её вопрос? Или был настолько уверен, чем именно поинтересуется Прескотт, что подготовился?

— Ради человечества. И самого себя. Не хочу умирать.

Её способность говорила, что Лагов верит в свои слова. Но… Умирать? С чего бы одному из самых сильных Защитников планеты, который уже начал собирать вокруг себя других, умирать? Что может его убить?

— Не понимать. Кого ты бояться?

Из глаз Елисеева ушли последние намёки на веселье, а Константин снова помедлил.

— Тех, кто отправил сюда Столбы. Большего я прямо сейчас сказать не могу. Но считаю, что в какой-то момент все Защитники умрут. А те, что переселятся в двенадцать миров, стремительно деградируют до уровня аборигенов.

Новость была ошеломительной. Умом Прескотт понимала, что это всего лишь гипотеза. Откуда непримечательному русскому, который до того занимался каналами в социальных сетях, знать такие вещи?

Но она хорошо помнила все достижения, к которым пришёл Лагов за последнее время. И отлично ощущала его уверенность в своих словах. Отчего внутри всё будто вымерзло. Полковник рядом тоже застыл. Обратился настоящей статуей, кажется забыв, как дышать. Сейчас он излучал только одно чувство — откровенный ужас, смешанный с гневом.

— Как спастись? Ты знать?

Опять эта раздражающая пауза. Тесса никогда не считала себя излишне эмоциональной, но сейчас девушке хотелось прикрикнуть и поторопить. Нельзя так медлить, когда речь идёт о катастрофе глобального масштаба.

— Раньше думал, что да. Теперь только предполагаю. В любом случае нам нужно сохранить управляемость. Мир не должен погрузиться в хаос.

Два последних предложения объясняли многое в его поведении. Хотя они по-прежнему не могли рассказать, почему Лагов сорвался в Южную Корею и не объясняли всех его последующих действий. Жаль, сейчас и Китай, и Корея засекретили всю информацию, которая касалась Защитника. Даже Россия не собиралась ею делиться, пусть Прескотт и ночевала в объятиях командира оперативной группы, которая вела поиск Константина.

Девушка на несколько секунд задумалась, принимая важное для себя решение. Определившись, посмотрела в глаза Лагову, запретив себе думать о последствиях и служебных запретах.

—

Закладка:

* * *

Франсуа был недоволен. Отправляясь в Вену, он рассчитывал поставить на место зарвавшихся американцев. Обезвредить ловушку и посмеяться им в лицо.

Но всё пошло не по плану. С частью, где он бьёт их по носу, всё получилось почти идеально. Пусть останавливать бомбы было очень страшно, канадец всё равно справился. Подорвав их на безопасной высоте. Убить пятерых Защитников, которые засели в банке было ещё проще. Они поглотили немало меноса, но почти ничего не умели. Даже управлять воздухом могли только на уровне подтягивания к себе какой-то вещи.

А вот потом… Убийства в прямом эфире застали Лебуа врасплох. Пока он добрался до здания, где находился штаб, все исчезли. Остались только трупы и вопрос о том, кто это был?

Именно он и не давал мужчине покоя. Поле перевода, которое использовал шеф, канадец тоже освоил и пытался отвлечься, болтая с другими Защитниками. Василина, Степан и Пётр. Однако их беседа почти сама собой постоянно сворачивала на обсуждение всё той же темы — личностей нападавших. Они ведь были осведомлены об операции. Знали всё до мельчайших деталей. При этом без всяких сомнений выпотрошили и внешнюю австрийскую охрану, и самих американцев. То есть быть изначальным планом тех же самых штатовцев это не могло. Никто бы никогда не пропустил вариант, в котором предлагалось пожертвовать штатными офицерами, ради информационной атаки.

Треск. Потом грохот — будто кто-то высыпал на самолёт громадное ведро щебёнки. Рёв воздуха и мгновенно заполнивший салон туман.

Руки машинально схватили копьё. Но сражаться тут было не с кем. А самолёт разваливался на глазах.

Дико затрещал хвост и Франсуа окружил себя плотным воздушным барьером, стараясь захватить воздух, которым можно дышать. Сверху уже выпали маски, но вряд ли кто-то из них сумеет ими воспользоваться — машина вот-вот станет грудой обломков.

На возникшую в голове мысль о том, что нужно помочь остальным, он отреагировать не успел — хвостовая часть с треском отвалилась. Ещё миг и канадец оказался посреди ночного неба. Рядом пронеслось вырванное кресло. Подальше — тележка с которой по салону перемещался их единственный стюард.

Сам парень похоже остался в передней части салона — том куске Ил-62М, который сейчас падал где-то вдалеке. Как и все члены экипажа. Франсуа же мчался вниз. Туда, где виднелись горящие огни небольшого города. Поганая это смерть — рухнуть с такой высоты.

Стоп. Он ведь Защитник. Совсем недавно остановил целую группу тяжеленных бомб. Почему решил, что не сможет повторить это с самим собой?

Было тяжело, но он сконцентрировался. Стянул воздух около себя, обхватывая эдаким коконом снаружи барьера. И придал ему движущее усилие вверх. В противоположном от земли направлении. Плавно и осторожно, чтобы внутренности не превратились в кашу от перегрузки. До сих пор он был жив из-за того, что являлся «дельтой». Но Франсуа казалось, что от некоторых вещей не убережёт даже такой ранг.

Получилось! Осознав, что в самом деле затормозил собственное падение, Лебуа закрутил головой, используя менос для того, чтобы лучше видеть в темноте. Обнаружив одну падающую фигурку, снова использовал кокон, который сформировал около своего воздушного барьера. В этот раз задействовав тот в качестве двигателя.

Рывок под углом вниз и вот он уже около человеческой фигуры. Один из двух мужчин, что его сопровождали.

Используя менос, подтянул его вплотную. Раскрывать свой воздушный барьер не стал. Вместо этого сформировал второй, прикрыв Защитника. И включил его в тот кокон, что сейчас выступал в роли движущей силы.

Единственное, чего сейчас не мог сделать Франсуа — обеспечить его нормальным воздухом. Однако Пётр, которого он только что спас, пока был жив. Обычный человек давно бы потерял сознание, но Защитник почти прорвавшийся к «гамме», крутил головой, пытаясь понять, что происходит.

Канадец увидел ещё одну человеческую фигуру и рванул к ней. С трудом добравшись, подтянул и повторил процедуру. В этот раз это оказалась Василина. Тоже живая и здоровая.

Теперь Лебуа искал третьего Защитника. Однако нигде не мог его рассмотреть. Где вообще был этот парень, когда самолёт тряхнуло? Он отчаянно пытался вспомнить, но голова упорно не желала выдавать ответ. Слишком сильным было сейчас напряжение.

Отказаться от его поисков пришлось в тот момент, когда стало понятно, что если не сосредоточиться на замедлении спуска, есть реальный риск погибнуть. Возможно это была просто паника, но Франсуа переключился с одной задачи на другую. Принявшись тормозить.

Чем ближе они оказывались к земле, тем сильнее канадец воздействовал на скорость. Последний десяток метров, вовсе спускались со скоростью черепахи.

Оказавшись на земле, Франсуа зашатался и не удержав равновесия, рухнул одним коленом в грязь. Невольно глянул наверх. Не верилось, что это в самом деле произошло — мысль о спуске с такой высоты казалась откровенным безумием.

Тем не менее они были здесь. Потому канадец вдохнул, попытался немного утихомирить рвущийся наружу истерический смех, который сейчас был бы совсем не к месту и развернул поле перевода.

— Что это было?

Василина, которая упала на оба колена, поднялась, дрожащими руками отряхивая штаны.

— Ракета, — Пётр вставать пока не спешил, пялясь расфокусированным взором в пустоту. — Рядом рванула и накрыла хвост. Стёпа как раз там в туалете был…

Теперь Лебуа понял, почему не смог найти его в воздухе. Парень находился внутри одного из обломков. Жаль. Мог бы спасти и его.

Где-то в стороне мелькнули фары автомобиля. Оказывается они были посреди поля, сбоку от которого проходила дорога. Пётр всё никак не мог прийти в себя, поэтому Франсуа попросил подождать его тут, а сам зашагал в сторону асфальта.

Оказавшись на обочине, покрутил головой. Положение самолёта Лебуа не отслеживал и потому не знал, где точно они сейчас находятся. Новых машин поблизости тоже не наблюдалось. Зато в стороне имелся указатель, к которому двинулся мужчина. Подойдя ближе, уставился на металлическую табличку.

Суть он понимал — до города с названием Лодзь оставалось тридцать пять километров. Но вот вспомнить, где находится город с таким названием, никак не мог.

* * *

Ночной рейд должен был стать рядовым. Я взял с собой десять человек, разбитых на две пятёрки. Из первых тридцати кандидатов, в отсев ушло сразу пятеро. Плюс, трое вместе с Франсуа должны были вот-вот вылететь из Вены.

Осталось двадцать два, из которых я выбрал десять самых слабых.

Закладка:

Вопрос о том, откуда мне известно про грядущие события, она сегодня задала. Получив ответ, что пока это только предположения. А как только появится конкретика, я с ней свяжусь.

Ещё я обозначил, что независимо от того, хорошо это или плохо, будущее планеты придётся определять Защитникам. Тессу слова заставили задуматься, а вот Елисеев тут же нахмурился. Полковник сейчас разрывался между лояльностью системе, внутри которой делал карьеру и объективным положением вещей.

Но это было нормально. Офицер, который знаёт всё изнутри, видит недостатки и при этом достаточно умён, чтобы не начать наводить порядок железной рукой. Пока он ещё сомневался в том, что Защитники обретут настолько большое влияние. Но относительно скоро его сомнения отпадут. Сразу, как появятся первые восьмые ранги.

Вот нашу нынешнюю точку входа в Изумрудный мир, нормальной назвать было сложно. Отряд очутился на южном континенте. Около единственной крупной горной гряды на этом материке. Совсем вплотную от гнездовья крылатых тигров.

Название было немного странным, но за ним скрывались летающие монстры с приплюснутыми головами. Их основное отличие от драконов Чёрного мира — отсутствие чешуи. В данном случае предки происходили не из рептилий, а млекопитающих. Из-за чего крылатых тигров покрывал мех, да и строение тела у них, естественно, отличалось.

Сильные противники. Живучие, быстрые и яростные хищники, среди которых нередко попадались восьмые и девятые ранги. У некоторых даже были способности связанные с воздухом, которые те инстинктивно применяли. Если не учитывать туземцев, в двенадцати мирах имелось немало животных, которые могли демонстрировать нечто подобное. Вот аборигены могли обрести способность только после убийства одного из Защитников. Да и то, слабую.

Тигры обычно жили стаями по несколько десятков особей и обитали исключительно в горах. Для меня это был немного рискованный, но почти идеальный вариант. Опыт и набор способностей могли помочь отбиться даже от зверей высоких рангов. Основная проблема заключалась в кандидатах. Оптическая иллюзия «альфы» ни одного из крылатых не обманет. А как только я подберусь к логову и достану одного из них, остальные тотчас ринутся наружу, чтобы найти и разорвать врага.

Приказав сесть и ждать, я расположился на плоском валуне, посматривая наверх и прикидывая, как поступить. Сейчас была ночь и весь десяток кандидатов находился под оптическими иллюзиями — пусть вблизи они бы оказались нерабочими, но вот издалека нас рассмотреть было сложно.

Определившись, приказал спускаться. Прямо к деревьям, которые росли на плоскогорье. В идеале стоило бы подождать час и отправить всех домой. Но я взял их, чтобы повысить ранг. Поэтому новобранцы потащили наверх стволы. Я их высушил, а потом эти парни подняли древесину при помощи меноса и поплелись за мной в гору.

Заодно обучались совместной работе — каждый ствол транспортировала пара Защитников, которым нужно было взаимодействовать между собой.

Плюсом к тем пяти стволам, которые несли они, по воздуху плыли двадцать, поддерживаемых уже мной. И колоссальная груда веток, что тянулась позади. Валить все деревья пришлось самостоятельно — при помощи кислотной крови. В короткие промежутки отдыха я воспользовался популярным среди Защитников лайфхаком — немного модернизировал собственное тело. Добавив кровеносных сосудов и несколько своего рода резервуаров, которые могли бы вырабатывать кровь.

Чем ближе мы были ко входу, что вёл в расположенную почти под прямым углом пещеру, тем больше я замедлялся. Пока не перешёл на совсем медленный шаг.

Причиной был часовой. Крылатые тигры были опасными хищниками, а их логово располагалось в вертикальной пещере, что почти исключало вероятность нападения. Но они всё равно оставляли одну особь, которая должна была наблюдать за окрестностями.

К счастью, именно этот тигр оказался не слишком ответственным. Улёгшись на камень, рядом с большой круглой дырой, ведущей вниз, часовой спал.

Тепло, что исходило от животного, указывало, как минимум на «дельту». Слишком мало, чтобы значимо повлиять на меня. Зато способно разом выдернуть любого «альфу» на уровень «беты».

За время вылазок в Изумрудный мир я собрал немало самых разных ингредиентов. Включая те, которые давали возможность членам одной группы видеть друг друга даже под оптическими иллюзиями. Потому, повернув голову, остановил взгляд на одном из кандидатов и слегка помахал рукой, подзывая его ближе. А когда тот осторожно подошёл, указал взглядом на крылатого тигра и едва слышно зашептал.

— Когда я ударю, сразу бей в голову.

Тот молча наклонил голову. Его напарник, который теперь держал бревно в гордом одиночестве, казалось слегка наклонился. Ещё немного и начнёт придерживать груз руками.

Не став дальше ждать, я прицелился. И ударил копьём. Точно в середину тигриного хребта. Раскалывая его и лишая того подвижности. Вместе с тем — возможности взлететь.

Зверь сразу же вскинулся. Издал хриплый яростный рык. А спустя миг наконечник копья Защитника вонзился ему точно в глаз. Хороший удар. Смертельный.

Парень, стоящий рядом, затрясся от поглощаемого меноса. В момент, когда я выдернул собственное копьё, вовсе рухнул на одно колено.

Изнутри же донеслось рычание. Захлопали крылья. Мелькнули фигуры. Стая поднималась наверх. Готовилась вынырнуть из гигантской дыры, обрушиться на обидчиков и разорвать тех на куски.

Двадцать пять стволов сместились, расположившись над входом в пещеру. Потом ярко полыхнули пламенем, занявшись от края до края. А ещё через миг, рухнули вниз. Я придал им дополнительного ускорения — пещера моментально наполнилась рыком и визгом. Двадцать пять крупных стволов — немало, даже если речь идёт о настолько большом отверстии в камне, как это.

Не уверен, скольких точно тигров зацепило, но таких оказалось немало. Оставшиеся же с утроенной яростью рванули наверх. Где я встретил их грудой разнокалиберных полыхающих веток, что отправились хищникам прямо в морды.

А вот и вожак стаи. Не ниже седьмого ранга. Яростный и крутящийся в воздухе — только что разметал при помощи способности ветки и теперь искал на кого бы кинуться.

Десяток «альф», которые следуя моей инструкции сейчас окружили выход из пещеры, бросились в глазах хищнику первыми. Очевидные и незащищённые цели. Одну из которых он решил тотчас уничтожить.

Движение мы начали одновременно. Он — ринулся к ближайшему Защитнику. Я же прыгнул, оттолкнувшись от спрессованного воздуха.

Тонкие нити кислотной крови ударили в основание правого крыла. Прожигая тонкую плоть, причиняя нестерпимую боль и рассекая

Закладка:

Тот же самый приём, что с лэйком. И он снова оказался эффективным. Вожак умер. Тогда как я, врезавшись ногами в его хребет, покачнулся от притока меноса.

Новой способности не появилось — их и так было четыре. Чтобы закрепить пятую, требовалось нечто уникальное. Как та подборка о которой рассказала Тесса. Из-за неё я слегка скорректировал свои планы. Как только десятого мая будет решён вопрос в Москве, сразу же полечу в Лондон. К Золотому Столбу.

Выдернув копьё, прыгнул. Оттолкнувшись от спрессованного воздуха, взлетел вверх и снова ударил копьём, вогнав его в череп ещё одного тигра, что был на одном уровне силы со мной. Потом стегнул кислотными нитями, обрубая крыло другому и уронив его на камень, рядом с двумя «альфами», которые тут же всадили в животное копья. Снова прыгнул.

Спустя десяток минут всё было кончено. Самых сильных тигров я убил собственноручно. Тех, что были ниже «дельты», отдал кандидатам. Из десяти Защитников, которые отправились со мной на вылазку, не осталось ни одного «альфы». Девять «бет» и один «гамма». Тот самый, что уже был «бетой», когда мы сюда отправлялись. Смог прикончить сразу четверых крылатых тигров, один из которых вероятно был «дельтой». Пробившись на нижнюю планку следующего ранга. Похвально.

Ранения получили сразу трое. Но относительно серьёзным был только один случай — мужчине разворотило бедро. Его после первой помощи с моей стороны, пришлось отправить назад. Целительских способностей ни у кого из отряда не было. В двенадцати мирах такие вообще редкость. Однако, около Столба ему окажут медицинскую помощь. После чего какое-то время придётся провести в постели, дожидаясь, пока регенерация справится с раной и нога полностью восстановится.

На этом всё не закончилось — следующим этапом стала разделка добычи. Мясо у крылатых тигров было горьким и невкусным. Полезность у него тоже была сомнительной. Но вот сердца — их стоило вырезать и съесть все. Каждое содержало внутри вид меноса, что укреплял плоть и ускорял её слияние с энергией. Не так сильно, как печень пустынного кашалота. Однако и рост у окружающих меня Защитников был не таким стремительным, как у меня.

Спустив туши на опушку леса около основания горы, мы принялись за дело. Вырезали сердца, которые тут же жарились на кострах, снимали шкуры, вырывали клыки и вырезали менос-ядра из позвоночников.

Получалось не у всех и винить их в этом было сложно. Городскому жителю, который ни разу никого не убивал и не потрошил, такое поначалу кажется кровавой жестью из фильма ужасов. А деревенский в моей десятке был всего один. Выглядя на фоне всех прочих настоящим потрошителем.

Тем не менее постепенно все вошли во вкус. Влились. Сам же я стал обладателем восьми великолепных шкур. Из одной, самой прочной, можно будет пошить мокасины. Чтобы не менять обувь каждый раз, когда потребуется дать импульс ускорения. Ещё мне бы не помешала куртка и штаны. Нужно будет только окрасить и подготовить инструмент, который сможет эту шкуру резать. Плюсом к нему — комплект игл для работы. И нитки.

Последние видимо придётся вытягивать из жил всё тех же крылатых тигров. Потому как ничего более подходящего на ум не приходило.

Подавая пример, съел все восемь сердец. Несмотря на то, что я достиг ранга «эпсилон», лишним это не было. Потом, тут же, прямо на месте, провёл мастер-класс по вливанию энергии из менос-ядра в оружие. Усилив собственное копьё и нож, который презентовал мне Елисеев. Высококлассная сталь с палладиевым напылением.

Как только мы получим деньги за мясо «черепахи», я собирался купить собственную лабораторию. Либо что-то вроде научно-исследовательского производства. Плюс наладить создание самого оружия. Но самое главное — помимо напыления, я хотел делать копья, наконечники которых будут полностью отлиты из металлического палладиевого стекла.

Именно поэтому я оставил солидную часть менос-ядер, чтобы с их помощью усилить уже своё новое оружие.

Назад мы возвращались, как настоящие охотники. Увешанные шкурами, перепачканные в крови и отчаянно желающие принять душ. А как только появились около Столба, над которым начинало светлеть небо, я увидел бегущего ко мне мужчину, который оставался в качестве координатора всех остальных. Андрей Соплов ранга «гамма». Решительный и что немаловажно, умный Защитник.

Подлетев, затормозил около меня, освещённый прожекторами со стены и мерцанием Изумрудного Столба.

— Самолёт с нашими сбили над Польшей. Степан Тростенский мёртв, у остальных получилось выжить. Но…

— Что?

— Кажется они захватили Лодзь… А польский президент заявил, что близок к объявлению войны. Нам и Канаде.

* * *

Первое, что Франсуа попытался сделать — позвонить. Его собственный телефон лежал на соседнем сиденье в самолёте, а аппараты Петра и Василины выпали при падении. Поэтому он попытался попросить мобильник у первого встреченного ими прохожего.

По словам Василины, Лодзь находился в Польше. И пусть Лебуа почти ничего не знал об этой стране, но рассчитывал на более или менее нормальную реакцию местных жителей.

Однако первый же прохожий, услышав его вежливое обращение, побежал прочь. Остановившись метров через десять прокричал что-то про «курву» и «пердоле», после чего пошатывающейся походкой скрылся за углом.

— Может быть его догнать? Курва, это ж ругательство у них такое вроде.

Пётр, который успел немного отойти, задумчиво смотрел на переулок, в котором скрылся местный житель. С другой же стороны заговорила Василина.

— И телефон у него забрать бы неплохо.

— Но-но, мез ами. Шеф сказал, ограничить насилие врагами и самообороной. Разве этот счастливый и пьяный человек на нас нападал?

Двое его спутников переглянулись. Отвечать на риторический вопрос ни один из них не стал. Зато, когда они уже зашагали дальше по разбитой дороге, Пётр озвучил другую ремарку.

— Пьяный и посреди ночи… Не факт, что он счастливый.

— Те, кто пьют в ночи, либо алкоголики и дегенераты, либо счастливые люди, которые могут себе такое позволить, мон ами. Я предпочитаю думать о тех, кого впервые встретил, только хорошо.

Сам парень только вздохнул. А вот Василина, которая до сих пор чуть прихрамывала на левую ногу, вдруг улыбнулась.

— Есть ещё третья категория.

— Какая? — с живым интересом посмотрел на неё Франсуа.

— Люди, которые в четыре часа ночи закончили работу, успев

Закладка:

На лице Лебуа появилось искреннее возмущение.

— Оставь пиво докерам. Им же нужно чем-то завтракать. Женщины и творческие натуры должны пить вино. Напиток настоящих ценителей жизни.

Пётр, который обожал пиво и совсем не любил вино, был бы не прочь поспорить. Но тут на другом конце улицы объявился ещё один прохожий и Франсуа помчался ему навстречу.

Результат оказался тем же самым — он сбежал, крича издалека очень похожие слова. Выглядели они после прогулки по ночной грязной дороге не слишком элегантно. Однако такое поведение показалось канадцу оскорбительным. А когда то же самое повторилось ещё с двумя поляками, Франсуа решил действовать иным путём. Отыскать полицейских.

Первый встретившийся им отдел, над которым висела табличка с надписью «комиссариат» оказался закрытым. Зато спустя уже двадцать минут быстрой ходьбы по улицам, они оказались перед освещённым зданием, где висела табличка «коменда», а рядом стояли припаркованные патрульные машины.

Сидящий за стойкой дежурный при их виде удивлённо поднял брови. А услышав просьбу предоставить телефон для звонка, попросил подождать и вызвал комиссара, который командовал ночной сменой.

Тот, окинув взглядом троицу, пригласил их внутрь. В пустую комнату с большим количеством столов, за которыми сейчас никого не было.

— Значит вам нужно позвонить… Куда? И почему ради этого вы заявились в полицию?

Комиссар от них пока не убегал, что с точки зрения Франсуа уже являлось неплохим результатом. Нельзя вести переговоры, если вторая сторона постоянно пытается раствориться в ночи. Теперь же у них был шанс.

— Мне нужно сообщить шефу, что наш самолёт сбили.

— Ваш самолёт… Вы про тот, что недавно развалился в воздухе.

— Про него, мон ами. Но хочу отметить — он развалился из-за взрыва ракеты.

Комиссар помолчал, а в дверном проёме появился рослый полицейский в экипировке и с пистолет-пулемётом на груди. Напротив возник ещё один такой же. Франсуа же подумал, что хорошие переговоры проходят не так. А ещё — о том, что наверное стоило предупредить, кто они такие.

— Версия про ракету тоже рассматривается, — неожиданно согласился поляк. — Но скажи мне, как вы выжили.

— Мы Защитники. Спустились на… Назовём, это воздушной подушкой.

На лице офицера отразился скепсис.

— А документы у вас есть?

Мимика универсальна. И сейчас, привыкший читать лица людей Лебуа, осознал, что у них имеются некоторые проблемы.

— Мы летели из Вены, где спасали заложников из банка. Представляем Корпус, во главе которого стоит Константин Лагов. Вы наверняка видели в новостях.

— Конечно, — кивнул поляк. — Тогда я турецкий султан и дома меня ждёт полсотни юных наложниц. Документы показывайте, шутники. На воздушной подушке они спустились… С высоты в десять километров. Нашли мне время для пранков.

Лебуа даже немного растерялся. А вот Пётр принял глубоко ошибочное решение — попытался продемонстрировать их возможности вживую. Взяв и окружив себя оптической иллюзией.

Сам комиссар побледнел. Один из его подчинённых, до которого не дотягивалось поле перевода, снова принялся орать что-то про «курву». У второго нервная система оказалась ещё более нежной — он открыл огонь.

Свинец ни до одного из Защитников не добрался. Перед тем как войти в здание, Лебуа дал команду окружить себя воздушными барьерами. Но сам факт стрельбы канадцу не понравился и он немного расплавил ствол оружия. Не приняв во внимание, что тот лопнет, а капля расплавленной стали попадёт прямо на руку поляка.

От такого поворота событий он заорал как бешеный и опрометью кинулся прочь. Второй из рядовых полицейских тоже начал поднимать пистолет-пулемёт, из-за чего его пришлось разоружить. А комиссар продемонстрировал, что ему не зря присвоили офицерское звание — немедленно ретировался с поля боя.

Франсуа был бы рад объяснить, что это всё глобальная ошибка. Имелась только одна проблема — полное отсутствие слушателей. Польские полицейские либо бежали, либо стреляли. Даже заблокировав нескольких из них воздухом, он не смог заставить этих парней слушать. Они прекрасно слышали, что им говорят, но вникать в смысл слов не желали.

Всё немного изменилось, когда здание покинули абсолютно все их коллеги и внутри остались только трое Защитников вместе с пятью стражами порядка. Тогда последним пришлось выслушать объяснение канадца. Которое он давал, набирая номер на телефоне, которым поделился проникшийся и поверивший в их историю поляк.

С самим Лаговым связаться не получилось. Зато поднял трубку Дмитрий, который поделился номером Защитника, оставленного за главного в полевом лагере около Столба.

Именно ему Лебуа и описал ситуацию. Правда та изменилась сразу же, как закончился разговор. К зданию съехалась масса полицейских машин и кто-то из местных принялся орать в громкоговоритель. Полем перевода канадец до него дотянуться не мог, но оставленные в качестве собеседников поляки заявили, что это ещё один офицер, который требует освободить заложников. Под которым он подразумевал как раз эту пятёрку.

Франсуа попросил объяснить всю глубину возникшего недоразумения и освободил пятерых поляков. Однако, диалог у тех пошёл как-то криво — уже через пару минут их начали обстреливать и местные правоохранители пошли на штурм.

Убивать Защитники никого не стали. Только слегка ударили воздушной волной, да попортили оружие. Ещё, исключительно из чувства обиды спалили резину на половине полицейских машин. В отместку за дымовые шашки и гранаты со слезоточивым газом, которыми их пытались забросать.

Когда стражи порядка ретировались, окончательно разочаровавшийся в городе Лодзь Франсуа пригласил своих спутников на крышу. Где они просидели ещё добрый час, распивая кофе из вендингового автомата на первом этаже и угощаясь сэндвичами из его собрата. Защитник по имени Андрей, который сейчас формально был за главного, не представлял, что делать и только просил их никого не убивать.

Дмитрий, тоже просил подождать, пока он пытается выйти хотя бы на кого-то из польской власти и не обострять ситуацию. Поэтому они пили кофе и ждали новостей.

— А это что?

Франсуа, который лежал на спине, переплетя пальцы на затылке и смотря в сереющее небо, после слов Петра приподнялся на одной руке. Удивлённо приподнял брови.

Канадец понимал, что несмотря на их объяснения, что были переданы с пятью полицейскими, государственные мужи истолкуют всё на свой лад. Однако предполагал, что они окажутся чуть более разумны и не станут больше пытаться навязать им бой. Зря — прямо сейчас Защитник смотрел на идущую по городу колонну бронетехники.

В этот же момент завибрировал телефон, который он одолжил у поляка. Когда

Закладка:

— Что у вас там происходит? Почему все польские СМИ заполнены новостями о русско-канадском вторжении?

Глава IX

Идиотское стечение обстоятельств и тотальное непонимание, как стоит вести себя при контакте с бюрократической структурой. Как-то так я бы охарактеризовал причины возникновения ситуации. Но это только в том случае, если бы мой разум был спокоен. Тогда я бы наверное даже нашёл это забавным.

Что таким не было, так это гибель экипажа и стюарда. Тех самых парней, что доставили меня в Лагос и с которыми мы пили кофе, пока самолёт заправляли в Дохе. Стюард по имени Миша, которого вообще сняли то ли с самолёта министра, то ли с одного из бортов специального отряда — он так и не признался. Одно было понятно точно — старинный Ил-62М стюардами точно не комплектовался. Это рабочая лошадка, а не джет с полным обслуживанием. Так что он точно оказался там из-за меня.

Плюс, Степан. Защитник, который не задавая лишних вопросов полетел в Вену и сделал ровно то, что от него требовалось. После чего погиб из-за того, что какая-то сволочь решила ударить по самолёту ракетой.

Осознание всего этого нахлынуло уже во время звонка. Пока Франсуа на английском языке перечислял, что у них произошло и давал оценку ситуации. А на то, чтобы успокоиться, потребовалось время. В какой-то момент я едва удержался от того, чтобы дать команду атаковать и растереть в пыль бронеколонны.

Потом выдохнул. Постоял, стиснув зубы и смотря на ночную деревню.

— Никого не убивать. Продемонстрируй им свои возможности, но обойдись без жертв. На английском покричи о непонимании. А лучше пусть Василина попробует, если у неё с меносом получится.

Франсуа подтвердил, что всё понял. И девушка сейчас попытается докричаться до военных. Пообещав перезвонить, как только у них там обрисуется какое-то решение, канадец отключился. Я же набрал Дмитрия, который пытался выйти на связь с польскими властями.

Не без успеха — ему удалось дозвониться до заместителя министра иностранных дел. Правда, тот наотрез отказался с ним что-то обсуждать, заявив, что его ведомство ведёт консультации с российскими и канадскими коллегами.

К чему подобные консультации могут привести, представить было несложно. Поэтому я зафиксировал номер, который продиктовал Дмитрий и позвонил. Раз уже есть протоптанная дорожка, проще воспользоваться ей, чем пробивать лбом тяжёлые ворота.

Трубку подняли после третьего гудка. Ограничившись коротким «алло».

— Это Константин Лагов. Мне нужно немедленно побеседовать с вашим премьер-министром. Над территорией Польши сбит мой самолёт.

Сейчас меня слушал либо секретарь заместителя министра, либо его помощник. Английский он в любом случае знать был должен — на нём же они и общались с Дмитрием.

— Я могу соединить вас с паном Ковальчиком. Остальное не в моей компетенции.

Иного ожидать было сложно. Задачей первых фраз было создание нужного впечатления и беспрепятственного прорыва к его шефу. Поэтому я дал согласие, дождался соединения и повторил свои аргументы ещё раз.

— Хочу заметить, самолёт был не ваш. Он принадлежал Российской Федерации. А ваши люди прямо сейчас атакуют наших военных в Лодзи.

Внутри снова плеснула ярость.

— Борт МЧС временно был передан Корпусу Защитников и находился под нашей юрисдикцией. Он был сбит ракетой над вашей территорией. Могу поспорить, вы уже выяснили, как это случилось, верно? Предлагаю это обсудить и немедленно прекратить агрессию против представителей Корпуса в городе Лодзь.

На другом конце провода какое-то время помолчали.

— При всём уважении, у Корпуса Защитников нет никакой юрисдикции. Если говорить про юридический…

В этот раз дослушивать я его не стал.

— Юридически, Столбов тоже не существует. Как и всей добычи оттуда. Способности Защитников тоже ни одним законом не регламентированы. Однако я могу прибыть в Варшаву и…

Удержаться от того, чтобы не сказать что-то про оторванные головы было откровенно сложно. Но я справился.

— И забрать с собой весь ваш золотой запас, оставив страну банкротом. Заодно прихватить всю наличность, а потом немного попортить ваши морские порты. Обвинив во всём правящую коалицию. Потому что именно вы оказались теми тупоголовыми идиотами, которые упорно пытаются начать войну.

— Мы не пытаемся начать войну.

— Да что вы? А чьи солдаты пытаются убить моих людей, которые обратились за помощью к полиции, чтобы связаться со мной? Над чьей территорией сбили Ил-62, убив весь экипаж и одного из Защитников?

Решить вопрос силой было возможно. Союзы и коалиции уже трещали по швам. Сомневаюсь, что из-за ситуации с поляками, стала бы вмешиваться любая третья сторона.

Однако оставался информационный фон. Только вчера меня обвинили в бойне на территории Вены. Факт чего я пытался опровергнуть. Использовав силу в Варшаве, проделать это будет гораздо сложнее. Не говоря уже о том, что это станет не лучшим примером для подражания. Однажды я уже заставил военных испытать чувство бессилия, проделав всё перед камерами. Но тогда речь шла об относительно локальной группировке.

Обо всём остальном знали только в узких профессиональных кругах. Широкая публика не была в курсе моего вояжа к министру внутренних дел и даже сами британцы не догадывались о ночной беседе с лидером большинства Палаты общин.

В случае, если конфликт с польским правительством станет глобальным, об их поражении раструбят на весь мир. Целью тех, кто сбил самолёт, могло быть именно такое развитие ситуации.

Заместитель министра иностранных дел, который всё это время дышал в трубку, заговорил.

— Я свяжусь с паном премьер-министром и поинтересуюсь его мнением на этот счёт.

— Объясните, что у него всего два варианта. Либо он включит мозги и мы спокойно разойдёмся, вместе начав расследование атаки, либо у страны появится новый премьер-министр. Жду ответного звонка через пятнадцать минут. И отзовите уже солдат.

Договорив, я сразу же прервал звонок. Остался бы на линии — услышал слова о том, что ему нужно больше времени и так дела не делаются. А теперь у поляка не оставалось выбора.

Вернувшиеся со мной Защитники отправились в полевой лагерь, который мы разбили около того дома, где разместилась самая первая из прибывших групп. Для остальных было развёрнуто несколько больших палаток.

Сейчас основная масса людей собралась на улице. Обсуждали состоявшуюся вылазку и новости из Польши. Кто-то восторгался шкурами тигров и количеством добычи, какой-то парень шутил, что всегда хотел поместье в центре Варшавы. Другой предлагал выбрать, как они меня будут титуловать, когда захватим Польшу. Королём или сразу

Закладка:

Не догадывались, что на ранге «эпсилон», да ещё ночью, когда вокруг сильно меньше шума, я могу слышать их настолько издалека. А вот темы обсуждений показательны. Наглядно демонстрировали вариации развития Защитников. И это ведь ещё лучшие. Те, в ком Тесса на момент контакта не почувствовала откровенного подвоха.

Однако моя голова пока была занята совсем другим. Кто-то ударил по мне в Вене. Грамотно и расчётливо. Точно зная на что нужно давить и как раскачивать ситуацию. Потом, когда не вышло, впаяли по самолёту. Зачем? Кому из других Защитников, это могло понадобиться? Откуда вообще взялась эта враждебность?

Завибрировал телефон — Дмитрий сбросил ссылку на новостной агрегатор. В этот раз российский — сайты были заполнены гневными материалами, некоторые из которых призывали правительство попросить меня покарать поляков. Другие заходили ещё дальше. Пара изданий вовсе абсолютно серьёзно обсуждали, что будет, если призвать меня на военную службу, а потом отправить на Варшаву.

Кто бы ни нанёс удар, он выбрал для этого идеальную дату. Могу только представить, что сейчас выдают блогеры. Уверен, часть из них понимает, что это дело между Защитниками и бюрократические машины обеих стран ко всему этому имеют весьма опосредованное отношение. Но… Чем больше трафика, тем больше денег. А видеть круглую сумму на банковском счёте хочется каждому.

Я не помнил таких отбитых отморозков, которые появился бы в мае две тысячи двадцать восьмого. Будь они — точно бы разметил такие воспоминания для переноса. Значит, есть только два варианта. Либо в прошлый раз не было фигуры, которая затриггерила бы этих типов, либо они появились из-за внесённых мной изменений. В обоих случаях, причина заключалась в моей персоне.

Телефон зазвонил через двадцать две минуты. Ровно через десять после того, как Франсуа прислал сообщение, что военные отступают, а кружащие вдали вертолёты взяли курс в обратном от них направлении.

Клацнув на кнопку, приложил телефон к уху.

— Пан Лагов? Пожалуйста, оставайтесь на связи. С вами желает побеседовать пан премьер-министр.

* * *

Бывшие коллеги говорили, что Рё Ёсида всегда работает так, будто у него есть уйма времени и можно никуда не спешить. Из-за чего частенько удивлялись проценту раскрываемости его дел. Никто не понимал, как при своей внешней неторопливости, детектив успевает столько всего сделать.

На самом деле мужчина шёл в ногу со временем и переносил большинство процессов в онлайн. Зачем следить за домом, сутками сидя в засаде или лично пытаться вывести на диалог людей, если задачу можно выполнить за считанные минуты и не выходя из офиса? Всё, что нужно — спровоцировать родственников на диалог. Например отправить сообщение с женского аккаунта, представившись подругой жены объекта и вежливо поинтересоваться, не случилось ли чего. Потому что ты хочешь вернуть одолженные когда-то деньги, но не можешь связаться с давней знакомой.

Совсем классический вариант — курьерская доставка. Либо уведомление от лица одной из бюрократических структур. Вариантов много. Остаётся только чередовать, подбирая те, которые вызовут у людей эмоции и заставят их ответить.

Именно так он и прошёлся по разнообразным родственникам и знакомым трёх докторов, которые работали в «Саду Счастья». Выяснив, что все трое уехали работать за границу. Формулировки во всех случаях отличались, но суть была одинаковой — работают за рубежом. А вот дальше начинался разброс — родня одного назвала Штаты, второй якобы уехал в одну из стран Европы, а третий оказался в Аргентине.

Убиты? Или это просто легенда, а на самом деле они всё ещё где-то здесь, в Японии?

Ёсида проверил не только их. Он методично обрабатывал всех, кто попал в поле зрения детектива. Включая персонал коммерческой компании, которая была связана с клиникой. Сотрудников там оказалось всего пятеро. Двое погибли в автомобильных авариях. Один, по словам родственников уехал в путешествие по миру. Двое «работали за границей».

Из контрагентов, что взаимодействовали с клиникой, не пригодился никто. Они не пускали посторонний персонал внутрь. Даже если речь шла о доставке продуктов, в само здание всё заносили их собственные сотрудники.

Глухо. В какую бы стену ни начинал биться детектив, всюду она оказывалась толстой и пробиваться не желала. Никаких обходных путей, тоже не просматривалось.

Самое удивительное — не нашлось ни одного упоминания клиники в интернете. Обычно, если учреждение функционировало достаточно давно, в сети что-то, да имелось.

При желании это можно было бы списать на небольшое число пациентов и люксовый формат клиники. Если бы не общая картина, которая выглядела закономерной. Невозможность отыскать бывших работников, медицинский объект работавший едва ли не в режиме полной изоляции, полная тишина в интернете. Даже вакансий, при помощи которых набирались сотрудники отыскать не удалось.

Всё это было особенно странно, если вспомнить о его клиенте. Загадочный гайдзин из России, который стал одним из тех, кого сейчас зовут Защитниками. Основав Корпус, что претендовал на лидерство среди них.

Версий о том, зачем кому-то вроде него понадобилась японская психиатрическая клиника, у Рё Ёсиды было немало. Ни одна не казалась старому детективу реалистичной. Но и ситуация была из ряда вон выходящая. Настолько интересных заказов ему ещё не попадалось. Даже пришлось сделать себе лишнюю чашку гёкуро — теневой чай, который обычно отлично расслаблял мозг, срезая всю лишнюю тревожность, в какой-то момент перестал справляться с задачей.

За весь день работы обнаружились только косвенные доказательства того, что дело тут нечисто. Поэтому на встречу со своим контактом из префектуры детектив Ёсида отправлялся преисполненный определённой надежды.

Такаси Вада встретил его в одном из тех небольших заведений, которые уже начинали исчезать, вытесняемые новомодными ресторанами и теми, кто пытался походить на японскую классику.

Поприветствовав друг друга, для начала поинтересовались делами. Как поживают дети и внуки, не развёлся ли кто из них? Спросили о здоровье. Опрокинули по стопке горячего сакэ. А потом перешли к делам.

— Из базы твоя клиника удалена. Ни одного поимённого списка — только цифры. И те неверные.

Услышав слова давнего знакомого, Ёсида чуть прищурился. Раз знает, что цифры неверные, значит где-то нашёл настоящие. Нужно только подождать, пока выговорится и перейдёт к конкретике.

— Два года назад у нас компьютеры меняли. Старшим сотрудникам заменили на новую технику, а их бывшие аппараты спихнули таким, как я.

В голосе ровесника Ёсиды, который уже двадцать лет, как застрял на одной кадровой позиции, слышалась неподдельная грусть. А детектив кажется понял, к чему он клонит.

— Тебе попался тот, на котором были нужные файлы?

Такаси

Закладка:

— Они решили сэкономить и попросили их самих очистить жёсткие диски перед списанием. Но ты же знаешь это молодое поколение…

Для собеседника, к молодёжи относился всякий, кто родился на десять лет позже, так что эту ремарку Ёсида пропустил мимо ушей. Взяв кувшинчик, наполнил стопки горячим сакэ.

— Выходит у тебя есть нужный мне отчёт, Вада?

— Иначе я бы не пришёл тратить твоё время, Ёсида.

Они снова выпили по стопке и Рё достал бумажный конверт, положив его на столик. Собеседник, увидев его, качнул головой.

— Сегодня двойная такса. Слишком мутное это дело.

К такому повороту событий Рё был полностью готов. Смотря на собеседника, улыбнулся.

— Конверт такой же, как обычно. Но банкнот внутри вдвое больше.

Такаси Вада тоже позволил себе улыбнуться. После чего тоже достал конверт.

— Распечатка и флеш-карта. Надеюсь это поможет отыскать то, что ты ищешь.

Оба чуть склонили головы и конверты скрылись во внутренних карманах. Проверять содержимое и оскорблять собеседника никто из них не стал. Не первый десяток лет знакомы. Посидели ещё немного — обсудили подрастающее поколение и их полную безнадёжность, поговорили о женщинах. Единственное, чего не касались — рухнувшего в Токио Столба и Защитников.

Спустя двадцать минут начали собираться. Выйдя, раскланялись и только потом поняли, что обоим в одну и ту же сторону. Посмеявшись, Ёсида пропустил Ваду вперёд. А уже в следующую секунду растерянно моргнул, увидев, как тот вдруг окутался чем-то чёрным и растворился в воздухе.

Осмыслить произошедшее детектив не успел — спустя какой-то миг окружающий его мир исчез, отсечённый тьмой.

* * *

Дапо Ошоди хорошо помнил тот ужас, который испытал, открыв глаза. Что может быть хуже — оказаться без ног? Особенно, когда твоя жизнь только-только начала налаживаться и появился какой-то просвет.

Ещё лучше в память впечаталось ощущение радости, когда он увидел, что ноги целы. На месте, укрыты одеялом и даже шевелятся.

Он бы пустился в пляс прямо там, в палате. Но побоялся, что конечности могут отвалиться.

Потом была беседа с изумлёнными врачами и разговор с Гбенгой, который притащил его в больницу. Плюс, встреча с Ротими Алавале. Все трое в тот день повстречали белого Защитника, который и стал их объединяющим фактором.

Константин Лагов. Глава Корпуса Защитников. Чей секретарь предложил всем им присоединиться.

Долго нигерийцы не раздумывали. Встретившийся им Защитник был настолько силён и знал так много, что примкнуть к такому было вовсе не зазорно. К тому же играл свою роль и личный интерес — кто посмеет их тронуть, если они станут людьми Лагова? В новостях было достаточно информации, чтобы уверенно ответить — никто. Не найдётся в Лагосе таких идиотов, чтобы связываться с этим могучим русским.

Им даже арендовали целое здание под офис. Совсем недалеко от Оранжевого Столба — чтобы они могли постоянно находиться рядом.

Единственное, что расстраивало Дапо — пропажа денег. Непонятно, на какой именно стадии и кто умыкнул его девять тысяч, но теперь их не было. Искать тоже было бесполезно. Это мог быть и кто-то из Защитников, и медики в больнице, и даже полицейские, которые заглядывали к нему в палату. Ещё они могли где-то выпасть и возможно прямо сейчас какой-то счастливчик сидит в номере отеля, хлеща из горла шампанское. На такую сумму запросто можно устроить себе красивую жизнь. Либо на месяц, либо даже на три, если сильно не перегибать с роскошью.

Однако расстраиваться себе, Ошоди не позволял. Главное — он был жив. А деньги, это вопрос решаемый. К сегодняшнему дню ноги окончательно зажили и он уже был готов пойти на вылазку со всеми остальными. Предыдущие две принесли каждому по полторы тысячи наличностью. На пять сотен продали скупщикам, а тысячу за добычу заплатил сам Корпус — сначала они демонстрировали добытое на видео и его оценивали на той стороне.

Лагов обещал прибыть к ним в ближайшие несколько дней. Лично встретиться с теми, кто пока исполнял свои обязанности, нанятый после переговоров по видеосвязи и утвердить в должности. После этого офис Корпуса Защитников должен был заработать в полную силу.

Правда, эти слова были озвучены до бойни в Вене. Теперь вот ещё и появились новости о том, что самолёт с Защитниками из Корпуса на борту, сбили над Польшей. После чего они якобы захватили некий Лодзь и теперь держали круговую оборону против местной армии, пока наверху шли переговоры.

Дапо не совсем представлял себе, как несколько человек, могут захватить целый город. Пусть даже маленький. Будь там сам Лагов — другое дело. Тогда можно было бы предположить всякое. Но обычные Защитники? Эти белые с их странным языком, наверняка лгали. Вот только зачем?

Телефон на котором лагосец смотрел новости, вдруг завибрировал. Ошоди открыл пришедшее сообщение и скользнув по нему взглядом, замер, не в силах поверить. Перечитал. Медленно поднял глаза, сразу же столкнувшись взглядом с Гбенга, который сидел в той же комнате, отпивая холодную воду из кулера.

Тот тоже выглядел изрядно озадаченным. Что намекало — нигерийцу пришло такое же послание. С предложением получить пять миллионов долларов и новые документы, если получатель устроит резню от имени Корпуса, заранее сообщив время и место бойни.

* * *

Ярость, которая кипела внутри Дугласа Хартли была сравнима с мощью вулкана, разрушившего Помпеи. У него было всё — продуманный план операции, ресурсы и люди. Почти идеальная схема, которая должна была вычеркнуть Лагова из уравнения под названием «жизнь».

А что в итоге? Груда трупов, полный провал и тотальный позор. Что самое обидное — за убийства ответственность нёс кто-то ещё. Использовавший их операцию, чтобы ткнуть Константина в информационном пространстве.

Выходит все детали операции были известны не только тому, кто должен был стать целью, но и третьей стороне. Заранее предположившей их поражение и самостоятельно разыгравшей карты.

Президент был близок к тому, чтобы распустить Супергруппу. И совсем не в том плане, что он дал им ещё один шанс. Вовсе нет. В самом, что ни на есть, буквальном смысле. Уже этим вечером структура будет распущена. Вместо неё либо сформируют две отдельные команды, либо повесят всю работу на одно из существующих ведомств, наделив его дополнительными полномочиями и расширив штат.

Другой бы на его месте сдался, но не Хартли. Его обставили. Обошли на повороте, убив множество его людей и растоптав репутацию. Кто его сдал Лагову он не догадывался. Об

Закладка:

Наверняка информация ушла куда-то ещё. Например в ЦРУ или АНБ. А те могли поделиться с кем-то из коллег среди союзников. Мало кто из них мог желать удачи выскочке из внутренних служб, который не имел никакого отношения к элитарной разведке. С их точки зрения, офицеры вроде Хартли мало чем отличались от обычных патрульных, что катались по вызовам. Тот факт, что его поставили во главе, никого из ветеранов разведки порадовать не мог. Для них парни вроде Дугласа всегда были плебсом и пушечным мясом, годным лишь для того, чтобы сдохнуть где-то там вдалеке.

Сейчас он жалел только о двух вещах. Что не решил провести операцию без санкции президента и что не стал возглавлять её лично. Ну и Защитников требовалось отправить всех. Вообще, нужно было загнать всю Супергруппу в Синий Столб, который воткнулся в пустыню около Лас-Вегаса и подождать, пока…

Мысль, которая тотчас осенила его разум была кристально чистой и яркой, как вспышка двадцати мегатонн на горизонте. Взгляд тут же упал на часы. Президент встретится с советниками и главами ведомств приблизительно через три часа. До того момента, Хартли оставался командиром Супергруппы и куратором всех задач, которые связаны со Столбами. А стало быть и с их охраной, либо рейдами на ту сторону.

Оскалившись, он поднялся из-за стола, поймав на себе озадаченные взгляды всех трёх заместителей. Знакомы они были совсем недавно, но успели понять простую истину — когда старший офицер начинает вот таким образом демонстрировать свои зубы, ничего хорошего ждать не приходится.

— Готовьте людей. Весь личный состав, до последнего человека. Джонс — сделай заявку в арсенал. Подготовить комплекты вооружения вне очереди. Отправка — через десять минут.

Никто не пошевелился. Лишь обменялись ошарашенными взглядами.

— Сэр, при всём уважении, о чём вы? Какой арсенал?

Взгляд Хартли сместился на самого смелого из замов.

— Тот, что выдаёт оружие будущим Защитникам, идиот! Пакеты с порошком, чтобы зайти командой, пусть тоже подготовят.

Штаб команды располагался не так далеко от Синего Столба. В худшем случае, дорога займёт час, не более того.

— Но… Как же президент, сэр? И…

Дугласа перекосило — наклонившись, он упёрся руками в столешницу и натурально зарычал.

— Отставить! Подняли жопы и за работу. Кто попробует саботировать — лично пристрелю на месте! Через полтора часа вся Супергруппа должна быть на той стороне.

* * *

Польский премьер-министр, к счастью оказался адекватным. Формально, за внешнюю политику у них отвечал президент. Но фактическим главой государства, как и в соседней Германии, был лидер правительства.

Потом были переговоры уже с нашими министрами и два перелёта. Сначала из Каргополя в Петербург, а оттуда на базу авиации в Ласке.

Туда же доставили Франсуа, Василину и Петра. После чего довезли нас до места, откуда по мнению польской военной жандармерии была пущена ракета. К точке развёртывания зенитно-ракетного комплекса «С-125 Нева».

Танковая основа и три торчащие вверх ракеты. Место для четвёртой пустовало — именно ей и сбили наш самолёт. В стороне стояла машина с двумя крупными перпендикулярными антеннами. А на земле были выложены в ряд семь трупов. Аккуратно размещены на земле, лицами вверх. Личный состав.

— Они светятся, мон ами. Даже сейчас, совсем чуть, но светятся.

В голосе Франсуа слышалось негодование. Я же шагнул ближе. Тут же едва не врезавшись в сотрудника военной жандармерии Польши.

— Дальше нельзя. Это место преступления.

Он даже руку выставил перед собой открытой ладонью. Как будто предполагал, что это может меня остановить.

Я оглянулся на сопровождающего нас вице-премьера Польши. Тот в свою очередь посмотрел на заместителя командира военной жандармерии. А генерал остановил взгляд на младшем офицере.

— Считайте его частью правительственной комиссии, пан.

Поле перевода сейчас накрывало всех присутствующих, но для того, чтобы понять, кем считает меня сонный и злой поляк в форме, оно не требовалось. Всё и так было показано в его глазах. Однако он и правда отодвинулся в сторону, позволяя мне пройти.

Когда я приблизился к трупам, рядом тут же оказался ещё один мужчина в форме.

— Очень странный характер ранений. Впервые такое вижу. Буду признателен, если подскажете.

Я вопросительно приподнял брови. А он в ответ приподнял голову одного из мертвецов, обхватив её пальцами в плотных перчатках.

В затылке зияла дыра. Как будто внутри головы взорвалось небольшое взрывное устройство. Версия была привлекательной и мне очень хотелось в неё поверить. Но я уже видел изъеденную плоть и фиолетовые следы от слизи. Уверен, если смыть сейчас кровь и детально всё осмотреть, обнаружится множество микроскопических каналов, пронизывающих череп изнутри.

Сколько прошло времени? Борт сбили около четырёх ночи. Сейчас на часах одиннадцать утра. Полно времени, чтобы убраться отсюда подальше.

— Вы знаете что это такое?

Вернув череп на место, военный медэксперт посмотрел на меня в ожидании ответа. Который мне и правда был известен. С одним только маленьким уточнением — ни разу не слышал, чтобы такую способность получал кто-то из людей. Личинки, которые оказывались у животных в голове, вырастали там, получая возможность манипулировать жертвой, а потом вылуплялись — способ размножения одного конкретного вида мух из Серебряного Столба.

Их убивали многие Защитники — слишком уж мерзкими и опасными были твари. Но никто не получал аналогичной способности. Опасаюсь даже представить, как она выглядела.

— Я всех проверил, шеф. Они не заражены.

Новость Франсуа озвучил хорошую. Только вот слишком громко — на канадца тут же обернулись почти все поляки. Мысль о том, что они вообще могли оказаться заражены чем-то непонятным, военным предсказуемо не понравилась.

— О каком заражении идёт речь?

— Вы обязаны немедленно объяснить, что происходит и поделиться информацией.

— Так где вы, говорите, уже видели такие раны?

Вице-премьер, заместитель главы жандармерии и медицинский эксперт заговорили одновременно. Я же какое-то время подумав, повернулся к гражданскому чиновнику.

— Мне нужны все записи с камер видеонаблюдения на военной базе. Плюс, записи со всех камер, которые расположены на дорогах и в городах. Показания таксистов.

— Может быть для начала изволите объяснить, что тут произошло и зачем вам всё это?

В меня упёрся вопросительный взгляд вице-премьера, а из-за его спины показалась фигура молодого мужчины, который закутался в тёплое пальто,

Закладка:

— Чтобы найти место контакта либо маршрут отступления? Не беспокойтесь, мы уже обнаружили подозреваемого. Оперативники прямо сейчас ищут такси, которое его везло.

Ради справедливости — удивился не только я. Польские высокопоставленные лица тоже посмотрели на парня с изрядной долей недоумения во взглядах.

— Тадеуш Сковски. Агентство внутренней безопасности. Вот ваш подозреваемый.

Он помахал планшетом, развернув устройство экраном в мою сторону. Потом сразу вернул в прежнее положение.

— Мы готовы поделиться всеми данными, если вы согласитесь обменяться информацией.

Стоявший в стороне Пётр громко хмыкнул.

— Ваши полицейские даже поговорить нормально не смогли. С чего нам с вам меняться?

— Попрошу не сравнивать профессионалов из Агентства и обычных полицейских, с работой которых может справиться любой косноязычный алкоголик.

Мужчина, который делал фотографии зенитно-ракетного комплекса, медленно повернул голову. Ближайшие автоматчики на парня тоже покосились без всякой теплоты во взглядах. Даже генерал военной жандармерии глянул так, что в глазах читалось желание наорать и возможно дать затрещину. Правда сам сотрудник на это никакого внимания не обратил — был занят тем, что сверлил меня взглядом, ожидая ответа.

— Это ваша ракета сбила мой самолёт. Не наоборот.

Тот, чуть помедлив, кивнул в ответ на мои слова.

— Именно так. А ради того, чтобы выпустить эту ракету, неизвестные убили наших солдат. Мы тоже хотим их покарать и не против обменяться данными. Но на паритетной основе. Так будет честно.

Ещё несколько секунд подумав, я кивнул.

— Хорошо. Но мне потребуются гарантии нераспространения информации.

Вот с этим у него ожидаемо возникли проблемы. Руководство парня не горело желанием подписывать подобные документы. Тем более с юридической точки зрения, у меня не имелось для этого никакого статуса. Сам тот факт, что вместо межправительственной комиссии и международных структур, здесь сейчас стоит обычный гражданин соседней страны, вызывал у польских юристов панику и желание оказаться подальше.

Однако они каким-то образом смогли прийти к консенсусу. Возможно просто отправили в отставку своего юрисконсульта. Или отстранили от дел. В любом случае — договорённость была составлена и подписана. А я со своей стороны честно предупредил, что руководство агентства несёт персональную ответственность за потенциальную утечку информации.

Когда мы наконец закончили, молодой офицер протянул мне планшет.

— Вот. Видеозаписи, имя подозреваемого и всё, что нам удалось на него найти.

Глава X

Тадеуш Сковски был в чём-то даже благодарен Столбам. Раньше его держали настолько низко, насколько это было возможным. При всём своём незаурядном уме, парень слишком сильно раздражал высокие чины. Несколько раз вовсе был на грани отставки, но каждый раз командование не решалось перейти эту черту. Профессор, который стал его ментором и не раз выручал во время учёбы, когда-то работал в Агентстве. До сих пор сохранив определённое влияние. Ссориться с ним из-за отдельно взятого парня никому не хотелось.

Теперь всё изменилось. Сначала Тадеуша включили в состав аналитической группы, которая занималась отслеживанием Защитников и работой с ними на территории Польши. А потом, когда произошёл инцидент с самолётом, перебросили сюда.

Именно Сковски дал команду немедленно просеять все камеры, чтобы отыскать любые странности. Например жирного лысого мужчину, который возник из ниоткуда на улице небольшого посёлка, после чего договорился с одним из таксистов и поехал прочь.

Полиция Варшавы, в направлении которой поехал подозреваемый, была извещена. Около аэропорта дежурил спецназ. Правда, далеко не факт, что у него вышло бы задержать цель. Для такого требовались Защитники. Такие, как сидящий напротив Лагов, который изучал планшет.

— Его прошлое изучали? Как он смог получить эту способность?

Поручик Агентства внутренней безопасности на миг поджал губы.

— Какую способность?

Константин оторвал взгляд от экрана планшета и посмотрел на него. Секунду подумал. После чего начал говорить. Излагая с такой скоростью, что Сковски с трудом успевал запоминать, параллельно фиксируя основные моменты в телефоне.

Надо же… Контроль при помощи личинок, которые внедряются в тела. Если отбросить в сторону мерзкие подробности и оценить функционал — дело пахло вопросом национальной безопасности. Этот Анджей Гловацкий, при желании мог навертеть всякого разного. А уж если его личинки проникнут в череп условного премьер-министра или президента…

— Здесь всё, что у вас есть по его прошлому?

Моргнув, Тадеуш попытался отогнать в сторону ненужные сейчас мысли и глянул на планшет, который держал в своих руках Лагов.

— Да. Там работает отдельная команда, но они пока не преуспели.

Сложно преуспеть, когда об этом Анджее почти ничего нет. Жили себе спокойно в Катовице вместе с матерью, а потом в какой-то момент пропали. Около пяти лет назад. Квартира на месте, но по словам соседей никто не появлялся с момента отъезда.

Причём уезжали буднично. Без всяких прощаний и сбора гигантского количества вещей. Буквально с одной дорожной сумкой.

Из родственников — только двоюродная сестра, у которой трое детей и забот полный рот. С родственницей она контакта и так почти не поддерживала, а когда её номер прекратил отвечать, вовсе позабыла, что когда-то была у неё сестра из Катовице.

Из Польши они вылетели в Египет. После чего следы обоих граждан терялись. Запрос египетским коллегам уже ушёл. Но ввиду общей ситуации, Тадеуша терзали сомнения по поводу оперативности ответа.

— Нашли куда он выехал?

Парню снова пришлось отрицательно покачать головой. Тревога была объявлена по всей Польше, но пока такси не всплыло ни на одной камере.

Лагов на какое-то время задумался. Потом обернулся, почему-то посмотрев на одного из своих спутников. Вновь глянул на Тадеуша.

— Это же авиабаза, а значит тут есть вертолёты. Мне нужен один, готовый к полёту с полным экипажем. Чем быстрее, тем лучше.

На секунду замешкавшись, Сковски принял интуитивное решение и поднялся со своего места. Уже взявшись за ручку двери микроавтобуса, обернулся.

— У меня только одно условие. Я лечу с вами.

* * *

Изначально я считал, что способность Франсуа работала исключительно с живыми существами. Но совсем недавно он успешно рассмотрел менос, которым были пропитаны мёртвые тела. Остаточную энергию, которая имела место быть из-за присутствия внутри паразита.

Что значило — способность канадца намного шире, чем мне казалось поначалу. Требовалось лишь научить его ею пользоваться.

Вертолёт нам подобрали сразу. Я даже не возражал против наличия на борту поручика из польской госбезопасности. Если бы парень не полетел сам

Закладка:

Поляк мог использовать свой канал связи для трансляции нужной мне информации, либо её запроса. И сработало бы это однозначно быстрее, чем запрос через Елисеева. Что до представительств Корпуса, кроме России и Нигерии, их пока больше нигде не было. Что безусловно было упущением, но я не мог разорваться на части. Клонировать Дмитрия тоже было нельзя.

Если с транспортом разобрались почти сразу, то со способностью Лебуа всё оказалось не так просто. Концентрироваться канадец упорно не желал.

Причина была очевидна — даже такой крепкий орешек, как уроженец Квебека, испытывал некоторое напряжение после всех событий последних суток. Сначала Вена, потом сбитый самолёт и спасение собственными силами, а дальше ещё и неожиданный конфликт в Лодзи. Окажись на месте Франсуа кто-то более несдержанный — легко мог учинить резню. Которая в свою очередь привела бы к чему угодно, вплоть до полноценной войны.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Покинув место развёртывания С-125, мы вернулись на авиабазу Ласк. Где один из пилотов задал резонный вопрос — чем мы вообще занимаемся и чего хотим добиться. После чего неожиданно притащил целую банку капсул л-теанина.

Метаболизм у ранга «дельта» был бешеный. Поэтому в первый подход канадец жахнул добрую треть капсул. Я только потом, смотря на его лицо, сообразил, что это работает во все стороны. Не только в плане выведения действующего вещества, но и с точки зрения его всасывания в кровь.

С другой стороны — у него вроде бы потолок около грамма. Дальше, сколько бы человек не выпил зелёного чая или закинулся капсулами готового л-теанина, эффект мощнее не станет.

В любом случае, Франсуа наконец расслабился и смог сосредоточиться на способности. Открывать новые грани способности — всегда очень сложно. Даже если ты на все сто процентов уверен в их существовании. Я и сам пока ещё не брался за некоторые аспекты собственных способностей, потому что для этого не было времени. Но у меня хотя бы имелся опыт. Лебуа такое делал впервые.

Учитывая это, вышло у него быстро. Всего пятнадцать минут и Франсуа научился различать мелкие пятна остаточного меноса. Как я и думал, его текущего ранга оказалось достаточно — канадец оказался почти идеальным следопытом.

Загрузившись в польский В-3 «Сокол», мы покружили на низкой высоте вокруг базы. Ровно до того момента, как Лебуа ткнул пальцем вниз, заявив, что обнаружил след.

Все остальные, включая меня, ничего не видели и при всём желании увидеть не могли. Поэтому воздушная машина мчала над землёй следуя исключительно указаниям Франсуа.

Зато с предположением о том, что разрозненные пятна меноса при виде сверху и на хорошей скорости, будут образовывать непрерывную дорожку, я не ошибся — за всё время полёта, проблем с ориентированием у канадца не появилось. Трудности возникли только после того, как мы добрались до Варшавы и связаны были в основном с плотностью застройки.

Однако мы всё равно пролетели по следу, под аккомпанемент голоса Тадеуша, который был слышен в наушниках. Поручик описывал наш маршрут коллегам, чтобы те отправили по нему наземные группы.

Когда мы вместо того, чтобы отправиться к аэропорту, развернулись и помчали в обратном направлении, парень кажется изрядно удивился. Как и я сам. Ради чего этот Анджей заезжал в польскую столицу?

Спустя двадцать минут полёта, пришло известие от варшавской полиции — обнаружили машину, в которой был труп таксиста. Как водится — со взорванным затылком.

Версия о том, что беглец хотел незаметно сменить машину и укрыть старую, могла показаться кому-то очевидной. Но ради такой простой задачи не катят в обратную сторону от своей настоящей цели. Нет. Гловацкий заезжал в столицу совсем не за этим.

Озвучивать это вслух не хотелось — наушники были подключены к единой сети. Экипаж и так слушал все наши переговоры, наверняка ужасаясь тому, сколько документов придётся подписать по окончанию полёта. Использовать же менос было чревато — я легко мог случайно повредить электронику. Рядом и так работало поле обеспечивающее перевод.

Поэтому просто написал. Всего два слова на английском. «Чиновники» и «заражение».

Полноценно докладывать о ситуации голосом поручик тоже не стал. Ограничился тем, что продиктовал своему собеседнику длинный буквенно-цифровый код, после чего вытащил из кармана устройство, похожее на допотопный смартфон и принялся набирать текст.

— Ядерная война?

Оглянувшийся на него штурман, заметив аппарат, решил пошутить. Но стоило Тадеушу поднять на него взгляд, сам переменился в лице. Подался в нашу сторону.

— Взаправду? Кто по кому бьёт? У меня жена с детьми в Гданьске…

— Нет никакой ядерной войны. И не будет, — успокоил я его. — Если вовремя догоним этого типа, может и обычной получится избежать.

Последние слова были чистой импровизацией, но польский экипаж кажется проникся. Если до того армейцы относились к происходящему, как к забавам спецслужб, которым нечего делать, теперь лица военных напоминали легионеров, идущих в бой против орды варваров и готовых умереть. Даже скорости, кажется прибавили. Хотя мы и так неслись во весь опор.

Когда стало окончательно понятно направление движения Анджея, я попросил Тадеуша связаться с его немецкими коллегами.

— Следы становятся свежее, шеф. Он был тут недавно.

Было бы неплохо знать, насколько недавно. Но подобного требовать от Лебуа было рановато — он впервые использовал свою способность в таком формате. Справа шевельнулся Пётр, который всё это время смотрел в иллюминатор.

— Какой план действий на случай, если мы его настигнем?

Действительно. Вот такой я великий стратег — всё сообразил, а объяснить своим людям алгоритм поведения при контакте, не сообразил.

— Мы с Франсуа идём первыми. Вы с Василиной в тылу и прикрываете спину.

На лице парня промелькнуло выражение напоминающее обиду. Однако хватило ума не спорить и не выпячивать грудь. Пока его единственной способностью было испарение воды. Причём исключительно за пределами живых организмов. Взять и высушить противника он не мог.

В перспективе это могло стать мощным оружием. Но для такого требовалось тренироваться и познавать новые грани способности. А ещё — развиваться в качестве Защитника. Чем выше твой ранг, тем эффективнее и мощнее становятся способность.

Границу мы пересекли даже не заметив —

Закладка:

Не уверен, насколько глубоко проинформировали их оперативную команду, но голос их представителя тоже казался чрезвычайно напряжёнными. А потом прозвучала фраза о том, что цель обнаружена в аэропорту. Приобрёл билет под чужим именем и ожидает посадки.

Для подстраховки они открыли Сковски доступ к камерам наблюдения. Которые показали того самого лысого жирдяя, который ужасно потел и постоянно вытирался бумажными салфетками. Кажется даже не обращая внимания, что вокруг образовалось кольцо пустоты, диаметром метров в пять.

— Как быть? Там полно людей. Эвакуацию мы начать не можем.

В голове тут же засияла циничная мысль, что самый простой способ убить Защитника — тот самый, который использовали против моих людей. Дождаться, пока сядет в самолёт, а потом сбить. Только в этот раз проконтролировать процесс падения, спалив толстяка в воздухе.

Один маленький нюанс — ради такого придётся уничтожить рейсовый борт с грудой пассажиров на борту. Не самый хороший вариант. Пытаться навязать схватку в здании аэропорта тоже опасно. Неизвестно на что он способен, а там полно людей.

Оставалось только одно решение, которое я и озвучил.

— Пусть дадут ему взлететь. И подберут бизнес-джет. Мы поднимемся следом, обгоним лайнер и будем ждать его сразу после аэропорта.

Куда бы он ни планировал отправиться, в итоге Защитник покинет пределы аэро-узла. И с ним можно будет поболтать по душам. Не знаю, как всем остальным, а мне вот очень сильно хотелось выяснить, кто за всем этим стоит. Не верилось, что всё мог организовать один единственный человек, который пять лет назад покинул Польшу, а потом объявился на родине уже в качестве Защитника. Тут же принявшись убивать польских солдат, чтобы сбить самолёт с моими людьми на борту.

Не говоря о том, что в Вене было сразу трое действующих лиц. Мужчина под оптической иллюзией, что пытался изображать меня и ещё двое. Спокойно подставившихся под камеры. На обоих имелись медицинские маски, так что опознать их пока не вышло. Однако это уже трое. Если добавить к ним Анджея, который на мой взгляд должен был действовать автономно, уже четверо. Очень хотелось знать, сколько ещё подобных типов подстерегает за углом и с чего они вообще на меня ополчились?

— Нет! Не смейте к нему приближаться.

Тадеуш, только что выяснивший цель полёта Гловацкого, которой оказался Стамбул, повернул ко мне голову.

— Они… Немцы не хотят выпускать его в Турцию. Операцию проведут прямо тут. Силами своей группы захвата.

— Совсем дебилы? — озвучил общую мысль Пётр. — Какая ещё группа захвата?

— Из Защитников. Их там пятеро, они надеются, что хватит.

Мне бы тоже хотелось на это надеяться. Но даже если этого будет достаточно, чтобы противостоять Анджею, совсем не факт, что его получится пленить.

Канал связи у нас был общим. Поэтому мне достаточно было просто переключить канал, чтобы оказаться на линии связи с германцами.

— Говорит Константин Лагов. Командующий Корпусом Защитников. Требую немедленно прекратить операцию. Это может быть чрезвычайно опасно. Вы рискуете жизнями тысяч гражданских.

Человек на другой стороне кажется немного растерялся. Однако быстро взял себя в руки.

— При всём уважении, господин Лагов, приказ уже отдан. Операция начата. Вы можете наблюдать.

На экране планшета Сковски, действительно отображался зал ожидания, в котором находился толстяк. Прямо сейчас к нему приближались пятеро в чёрных мундирах без знаков различия. Три мужчины и две женщины. Четверо были вооружены мечами и огнестрелом. На бёдрах одной из женщин, с белыми волосами заплетёнными в косу, виднелись закреплённые топоры.

— Позёры…

Глянув на пробормотавшую слово Василину, я внутренне согласился. Немецкие Защитники вели себя так, словно им вовсе не нужно было скрытно подобраться к цели.

Внимание на них обратили почти сразу же. А когда добрая половина пассажиров принялись тыкать пальцами и перешёптываться, обернулся сам Гловацкий.

Увидев пятёрку в чёрном, которая была совсем близко, оскалился. Отшвырнул скомканную салфетку, которой вытирал лоб. С натугой встав, рванул пуговицы пальто, которое облегало его фигуру. Под тем ничего не оказалось, а вот Анджей раскинул руки в стороны и с явным наслаждением заорал.

Рядом завизжала Василина. Отпрянув, врезался затылком в металл Пётр. Даже пальцы невозмутимого Тадеуша дрогнули, чуть не выпустив планшет. Сам я сохранил маску спокойствия лишь за счёт того, что видел вещи куда страшнее и омерзительнее.

Однако, это зрелище точно бы вошло в топ двадцать тех, которые я бы предпочёл вычеркнуть из памяти. Теперь стало понятно, почему худой Гловацкий, которого легко можно было назвать тощим, стал такой безразмерной глыбой жира.

Потому что никаким жиром там и не пахло. Личинки. Не такие, как у мух в Серебряном Столбе, но тоже с крыльями. Сейчас они вырывались из-под его кожи. Выскакивали из складок. Вылетали отовсюду, откуда могли.

Немцы на миг застыли, растерянно взирая на жужжащую массу, которая взмыла под потолок, растекаясь по залу. А когда снова пришли в движение, Анджея окутала серебристая плёнка и в следующую секунду он исчез.

* * *

Только что под ногами Рё Ёсиды был ровный асфальт токийской улицы. А теперь ступни погрузились в мелкие камни, сползая куда-то вниз. В нос ударил набор непривычных запахов, а голова закружилась так, что детектив потерял равновесие и неловко взмахнув руками, упал.

Ободрав левую руку, сполз ещё на полметра вниз. Уткнувшись ногами во что-то твёрдое, остановился. И приподняв голову, наконец осмотрелся.

Это казалось полностью невозможным, но японец оказался на горном склоне. Скалы, выступы и множество мелких камней, по которым он едва не уехал вниз. Где-то там, совсем далеко — очертания чего-то напоминающего лес. Правда почему-то серого. А наверху — тёмное небо, сквозь которое просвечивала громадная луна.

Спутник Чёрного мира наверное следовало назвать иначе, но Ёсиде сейчас было не до таких мелочей. Аккуратно спустившись к небольшому выступу, в который уткнулся ногами, японец покрутил головой по сторонам. Потом разжал пальцы, сомкнутые на тяжёлой связке ключей со стальным брелком.

Рё Ёсида не любил обсуждать Столбы, что рухнули на Землю, но читал о них. В общих чертах представляя описание всех двенадцати. Поэтому сейчас детектив прекрасно понял, где оказался. Неясно было только одно — почему их забрало по отдельности, но при этом подряд друг за другом? О том, как именно пропадают люди, угодившие не по своей воле на ту сторону, бывший полицейский

Закладка:

Оставалась вероятность, что такие случаи были уникальны, а те, кто через них прошёл, погибли. Однако эта версия выглядела слишком натянутой. К тому же Ёсида не верил в удобные совпадения. Сначала сильнейший Защитник в мире попросил его разузнать о психиатрической клинике, а потом он очутился в Чёрном Столбе. Сразу после того, как добыл нечто значимое. Даже самый впечатлительный присяжный никогда бы не поверил, что тут нет умысла.

У детектива только что появилось немало вопросов. Однако сейчас он был не в суде. Ему предстояло выжить на протяжении часа, после чего вернуться назад.

Мобильный телефон сгорел при переносе, как и электронные часы на руке. Точный ориентир во времени отсутствовал. Зато уцелел компактный газовый баллончик. Единственное легальное «оружие», которое можно было носить на территории Японии.

Ещё у него была та самая связка ключей, платок и неработающий мобильник с часами. Плюс бумажник с парой пластиковых карт. И конечно же конверт.

Чуть подумав, последний он вскрыл. Распечатку сложил в несколько раз и засунул в один карман штанов. Флешку положил во второй. Всё остальное тоже рассовал по карманам.

Стянув с себя пиджак, подцепил острым краем ключа шов на подкладке около самого воротника и надорвал. Проделав дыру более или менее приличных размеров, принялся заталкивать туда камни, периодически взвешивая пиджак в руке.

Решив, что хватит, осторожно уселся на небольшом выступе, смотря по сторонам и прислушиваясь.

Куда-то идти и пытаться исследовать окрестности, Ёсида не собирался. Три стопки горячего сакэ помогли не впасть в шок и прострацию, но самураем из легенд он себя совсем не ощущал. Выжить — единственное, чего сейчас желал японец. Будь где-то рядом укрытие, он бы туда обязательно втиснулся и замер на следующие шестьдесят минут, отсчитывая удары сердца.

Однако, ближайший навес под который можно было залезть, располагался заметно правее. Чтобы попасть туда, требовалось пройти не меньше полусотни метров по сыпучему склону. Вероятность успешного результата подобного похода детективу казалась крайне низкой. Поэтому он оставался на месте и ждал.

Время Ёсида тоже старался подсчитывать — по его прикидкам уже успело пройти не меньше получаса, когда справа прокатился маленький камешек. На первый взгляд ничего странного в этом не было. Порывы ветра постоянно сталкивали крохотные куски породы, которые перекатывались с места на место. Если бы не одно очевидное «но» — никакого ветра сейчас не было.

Замерев, Рё напряг слух. Какова вероятность, что его посчитают куском камня, который слился с местностью? Нулевая, конечно. Это любой идиот скажет. Но сейчас очень хотелось верить, что это какой-то слепой горный медведь с отбитым нюхом, который выбрался, чтобы подышать свежим воздухом.

Тихо выдохнув, японец медленно повернул голову. И понял, что сегодня удача окончательно от него отвернулась.

Существо, что заметив его внимание остановилось на склоне, точно не было зверем. Скорее напоминало человека. Более худого и высокого, чем привык японец, с бело-молочной кожей и странной одеждой из шкур. В руках тот держал топор, а взгляд был устремлён на Ёсиду.

Надежды на то, что незнакомец окажется мирно настроен и с ним можно будет знаками обсудить несправедливость судьбы, у Ёсиды почти не было. Поэтому он принялся медленно подниматься на ноги, держа правой рукой пиджак, превращённый в импровизированное оружие, а в левой сжимая газовый баллончик.

Противника его медленная скорость ни на йоту не обманула — стоило японцу начать двигаться, как тот устремился вниз. С такой скоростью, что у детектива на миг всё похолодело внутри. Слишком быстро — смазанные движения даже рассмотреть было сложно.

Спустя секунду паника отключилась. Голова стала пустой. Очистилась от мыслей, как это всегда бывает в моменты угрозы.

Выпрямившись, японец проигнорировал выстрелившее болью колено. Противник был уже совсем близко — мчался по осыпающемуся вниз склону, готовясь прикончить его.

Уклониться он не мог. Скорость движения у местного была такой, что он бы точно его достал — Ёсида не мог продемонстрировать такой даже в моменте. Поэтому он сделал то единственное, что оставалось. Изменив угол направления левой руки, в которой держал баллончик, зажал кнопку.

Струя концентрированного газа рассекла пространство, быстро становясь облаком, в которое на полной скорости влетел туземец. В тот же момент, Ёсида начал смещаться влево. С хрустом в суставах и отчётливым ощущением, что мышцы вот-вот лопнут от напряжения. Физическим упражнениям полицейский времени всё ещё уделял и немало. Однако возраст тоже делал своё чёрное дело.

Абориген, врезавшийся в облако с широко распахнутыми крупными глазами, тонко взвизгнул и на миг замедлился, потянувшись левой рукой к лицу. Потом вдохнул, издал странный хрипящий звук и рванулся вперёд, обрушивая топор.

Останься детектив на месте — оружие раскроило бы череп. Но сейчас металл лишь рассёк воздух. А сам Ёсида крутнул над головой пиджак, примеряясь для удара.

Звякнули друг о друга камни и спустя мгновение, описавший круг кистень врезался в голову противника. По мнению бывшего полицейского от такого тот должен был рухнуть вниз. Но туземец лишь покачнулся и тут же выбросил руку с топором, который промчался перед самым кончиком носа японца.

Детектив поспешно отступил и камни под ногами тут же поплыли, осыпаясь и таща его за собой. Не удержав равновесия, наклонился, пытаясь удержаться при помощи рук и не покатиться вниз. Парадоксальным образом это спасло его жизнь — вместо того, чтобы врезаться в его бок, оружие противника снова рассекло воздух.

Выровняться удалось только метра на три ниже по склону, где Ёсида зацепился пальцами левой руки за торчащий небольшой куст и наконец остановился. Осторожно выпрямившись, посмотрел на врага, ожидая увидеть мчащуюся на него смерть. Но вместо этого обнаружил, что тот свернулся на том самом выступе, где совсем недавно сидел японец. Ожесточённо растирая глаза и отчаянно хрипя.

Молочно-белое лицо пошло алыми пятнами, а с дыханием у аборигена наблюдались большие проблемы — пока одна рука бешено растирала глаза, пальцы второй обхватили горло, как будто пытаясь помочь ему дышать.

Рё Ёсида машинально посмотрел на баллончик, который продолжал сжимать в левой руке. Чего он точно не ожидал, так это подобной реакции на простейшую и легальную в Японии смесь от здешних обитателей. Это стоило запомнить.

Секунд двадцать просто стоял и смотрел на задыхающегося аборигена. Потом, вспомнив всё, что писали в интернете о двенадцати мирах, осторожно приблизился. Положив пиджак, поднял выпавший топор, крепко сжимая грубо выделанную

Закладка:

Уже примерившись, чтобы ударить, всё-таки остановил движение. Убить в схватке Ёсида смог бы без всяких проблем и угрызений совести. Но обрушить металл на голову раненого, который и так умирал, свернувшись на склоне… Это был совсем другой расклад.

Поэтому он просто стоял и смотрел. До того самого момента, как противник испустил последний вздох и тело детектива не наполнилось ощущением чего-то тёплого. Пронизывающего плоть и скапливающегося внутри.

От неожиданности снова осел вниз. К счастью, в этот раз приземлившись на пятую точку — затормозить удалось почти сразу, как начал съезжать по склону.

Мышцы перестали дрожать только спустя несколько минут. А встав, Ёсида к своему удивлению понял, что колени и поясница больше не болят. Он настолько привык к этой боли, ставшей его постоянной спутницей, что не замечал её. Теперь же бывший полицейский чувствовал себя так, будто сбросил добрый десяток лет.

На лице сама собой появилась лёгкая улыбка — теперь старый японец понимал, ради чего столько людей стремится попасть на эту сторону. Такого результата не добиться никакими таблетками. И главное — он с ним навсегда. Детектив только что стал Защитником ранга «альфа». Как минимум.

Придя в себя, он вернулся к телу и обыскав его, снял с пояса нож и мешочек, полный тонких полосок сушёного мяса. Плюс выделанную из кожи фляжку, наполненную вонючей водой. Пить он её не стал, но вещь забрал себе. После чего уселся на один из соседних выступов похожего размера и стал ждать.

К счастью, больше никто из опасных местных обитателей не появлялся. Несколько раз показывались странного вида ящерицы, которые пытались подобраться к мёртвому телу. Но стоило им понять, что рядом есть кто-то живой, как животные сразу обращались в бегство.

Вернуться назад он с какого-то момента пробовал регулярно. За неимением лучшего, ориентируясь на число ударов сердца. Как только отмерял сотню, снова думал о возвращении назад.

Долгое время ничего не получалось. Пока в какой-то момент мир снова не отсекли чёрные стены. В следующий момент Ёсида оказался на площади перед Столбом и завалился на асфальт — переместился японец в той же сидячей позиции, возникнув посреди воздуха.

Встав, тряхнул головой, прогоняя размытые пятна, которые появились перед глазами сразу после переноса. Вгляделся в ночь, освещаемую установленными прожекторами. И вытащил из кармана телефон, намереваясь сообщить Лагову обо всём произошедшем.

Не успел — по телу прошла крупная дрожь, а сам аппарат выпал, ударившись о землю. Откат от поглощённого меноса пришёл почти сразу после возвращения на Землю. Оказавшись не только быстрым, но и неожиданно мощным. Упавший на землю и содрогающийся в конвульсиях Ёсида сейчас наверняка выглядел не сильно лучше аборигена.

В первую очередь это означало хорошую новость — японец поглотил столько энергии, что плоть не выдержала. Но прямо сейчас детектив думал только об одном — лишь бы никто не выкинул его штаны, если дело дойдёт до госпитализации.

* * *

Личинок были даже не сотни. Скорее тысячи. Разнокалиберных — от совсем мелких до относительно крупных. Немецкие Защитники благополучно пропустили тот момент, когда их можно было накрыть одним прицельным ударом и теперь эта мерзость расползалась по залу, накрывая пассажиров.

В случае с мухами, из зародыша в итоге вылуплялась полноценная особь. Но там и способ их доставки до тела был совершенно иным. Как поведут себя мелкие монстры, исторгнутые телом Гловацкого, в отсутствие носителя, я не знал.

— К аэропорту. Скорее!

Вертолёт чуть повернул в сторону, а в наушниках послышался ломаный английский пилота.

— У нас нет разрешения на посадку. Без него, это запрещено.

Поле разреженного меноса, которое обеспечивало перевод не могло воздействовать на электронику. Но при этом подтягивало слова, если ты видел лицо и главное — губы говорящего. Очень интересный нюанс, по словам учёных обусловленный вывертами нашей психики и спецификой работы головного мозга.

— Просто выведи нас к территории аэропорта. И быстрее!

Тот предпочёл не отвечать. Я же бросив взгляд на громадное здание, к которому мы приближались, посмотрел на экран планшета. Вот и как понять, где находится нужный мне выход? Снаружи постройка выглядела, как гигантский блок из стекла и бетона.

— Франсуа, видишь скопление меноса?

— Конечно, мон ами.

Снова перейдя на английский, канадец указал пальцем на дальнее крыло.

— Вон там. После нескольких стен, но в том районе.

Я повернул к нему голову.

— Идём вдвоём. Под оптическими иллюзиями — прыжками до самого крыла. Потом я попробую достать всех личинок. Твоя задача — искать тех, кто скрылся и сжигать.

— А если они кого-то успели заразить?

— Убивай.

— Но… Вдруг это будет красивая женщина, шеф?

Оторвав взгляд от глыбы аэропорта, я повернул голову к мужчине и тот невозмутимо пожал плечами.

— Красивых женщин надо любить, а не убивать.

Спорить с очевидным тезисом я не стал. Да и сам ответ был исключительно риторическим. Не думаю, что канадец собирался устроить диспут по поводу судьбы заражённых красоток.

Совсем скоро мы очутились около здания аэропорта и я рванул ручку двери, распахивая её. Потом, окружил себя оптической иллюзией и прыгнул, тут же создав под ногами плиту из спрессованного воздуха. Оттолкнувшись, одним махом преодолел пару десятков метров и снова оттолкнулся. За несколько прыжков достигнув крыши громадного здания.

Ускорившись, опять спалил подошвы обуви, оставив отчётливые следы на покрытии крыши. И ударил тонкой нитью кислотной крови, вырубая солидный квадрат под ногами. Оказавшись этажом ниже, шагнул в сторону, позволяя прыгнуть Франсуа и повторил процедуру, пробив путь ещё ниже. Прямо в зал, охваченный паникой.

Вживую крылатые личинки выглядели ещё более отвратительно, чем на экране планшета. Бесформенные комки плоти, к которым крепилось по несколько пар крыльев. Совершенно разного размера — от совсем крохотных до относительно крупных.

Пятёрка немецких Защитников, прикрыв самих себя воздушными щитами, пыталась уничтожить угрозу, но получалось у них из рук вон плохо. Один выпускал струи пламени, зачем-то формируя их у самых рук. Выглядело эффектно, однако абсолютно непрактично. Другая раз за разом метала ледяные диски, создавая те в воздухе и по-моему никого не поражая. Ещё трое попросту пытались ловить и сдавливать в воздушных тисках.

Сами Защитники от угрозы были укрыты, но вот пассажирам повезло куда меньше. По всему залу то и дело падали люди, в которых впились маленькие мясные монстры. Основной нюанс был в том, что потом они ни на кого не

Закладка:

Сейчас мы находились в своего рода тупике. По левую сторону был ещё один зал с выходом к самолёту, а потом стояла громадная стеклянная стена, за которой открывался мрачный индустриальный вид. Выход располагался справа, куда и пёрла толпа, включая заражённых.

Использовав левитацию, я поднялся под самый потолок. Широко распахнув глаза, попытался расслабиться. Для выполнения какой-то задачи в первый раз, требовалась максимальная концентрация. Которая достигалась исключительно в состоянии покоя. Провернуть такое в бою непросто. Даже если уже делал подобное множество раз раньше.

Наконец получилось. Мир вокруг будто замедлился. Движения людей стали плавными и медленными. Прямо сейчас мой организм работал в режиме полного разгона. Точно так он чувствовал бы себя, мчась на полной скорости в атаку. Только технически я оставался на месте — изменилось лишь восприятие реальности. А нагрузки на мышцы, сердце с сосудами и центральную нервную систему многократно возросли.

Миг и вперёд умчалась туча кислотных капель. Те самые «пули», которыми я хотел прикончить Токийского мясника. Моя концентрированная кровь, отправленная в нужном направлении.

Первая волна успешно уничтожила несколько сотен личинок и пару десяток людей. Вторая выкосила ещё больше. Третью я выпустил буквально через доли секунды, успев до окончания импульса — она должна была накрыть не меньше четырёх сотен целей, которые были слишком низко, чтобы истребить их иначе.

Следом — ударил теплом. Раскалил объём воздуха под потолком, сжигая сотни крылатых монстров разом. Дальше — нагрел ещё один пласт выше. Вниз потёк расплавленный металл, а воздух заволокло запахом жжёного пластика. Пространство между навесным потолком и бетоном было полностью зачищено.

Прикрытый оптической иллюзией Франсуа сместился к центру зала, прицельно отрабатывая по тем личинкам, что были вне моего поля зрения.

Паря в воздухе, сделал рывок к проходу. Снова запустил импульс, ускоряя собственный организм на максимум. Ударил кислотными пулями по личинкам и заражённым, которые заполняли коридор на несколько сотен метров вперёд. Ещё раз. Третьей атакой выкосил уцелевших, а как только импульс спал, пустил в дело тепловую способность.

Франсуа, успешно спаливший тех немногих заражённых, которые оставались в этой части крыла, пробежал внизу, устремившись вдаль по коридору. Я же опустился на пол. Канадец должен справиться — целей осталось не так много. К тому же от меня сейчас толку всё равно будет мало — нужна не работа по площадям, а снайперская ликвидация выживших. У Лебуа, по очевидным причинам, имелось в этом вопросе стратегическое преимущество.

Посмотрев по сторонам, обнаружил множество перепуганных пассажиров. Они поднимались с пола, выбирались из-под пластиковых сидений и стоек соседней кафешки. Самые креативные прекращали притворяться мёртвыми.

Объединяло их одно — шокированное выражение лиц и страх в глазах. Никто из них не видел, кто именно расправился с угрозой. И пусть личинок в воздухе больше не осталось, они всё равно не понимали что происходит — уверенности это никому не прибавляло.

Накрыв всю эту часть крыла и коридор полем меноса для перевода, я расформировал оптическую иллюзию.

— Я Константин Лагов. Глава Корпуса Защитников. Призываю вас соблюдать спокойствие. Угроза устранена и надеюсь совсем скоро здесь окажутся спасательные службы, которые окажут вам всю необходимую помощь.

Голос прокатился по всему крылу, привлекая всеобщее внимание. На несколько секунд установилась тотальная тишина. Стремительно сменившаяся шокированным многоголосьем.

— Вы видели? Это же тот самый русский! Откуда он здесь вообще взялся?

— Больше никогда не буду летать! Поезда — мой выбор. Ганс, вытри за собой и уходим.

— Посмотри на него! Только посмотри! Как думаешь, если спрошу телефончик, он даст? И зачем я сегодня это худи гигантское надела… Сиськи даже не видно.

— Что это нахрен было… Это ведь всё сон, да? Кто-нибудь, скажите мне, что это сон…

Слишком много голосов. Сразу и со всех сторон. Пришлось приглушить собственную чувствительность, чтобы мозг не перешёл в режим раздражения из-за обилия звуков. Только после этого я вдруг понял, что вибрирует телефон, лежащий в кармане штанов.

Достав аппарат, увидел номер Рё Ёсиды и клацнул по кнопке, принимая вызов. Правда, когда приложил телефон к уху, услышал только непонятные слова на японском. При личной встрече, я использовал поле перевода, вот он и решил, что отлично знаю язык.

— Извините, вы можете повторить то же самое, но на английском?

Не успел я озвучить свою просьбу, как действительно услышал английский. Только говорили прямо передо мной. Та самая немка с волосами, собранными в косу и двумя топорами.

— Кем бы вы ни были, немедленно положите телефон и заведите руки за голову. Вы задержаны по подозрению в массовом убийстве.

Глава XI

Тадеуш Сковски успел. К моменту, когда он отчаянно спеша, добежал до нужной части терминала, здесь ещё не было даже местной полиции. Только поток изумлённых и напуганных людей, который валил навстречу. А ещё — трупы, сожжённый подвесной потолок и множество ошмётков плоти, как будто разъеденных кислотой.

Два Защитника, что оставались в вертолёте, выпрыгнули первыми и не слишком удачно — оказались в поле зрения местного спецназа. Разрешения на посадку им никто не давал и пусть Сковски уведомил об этом немецких коллег, до выдвинувшегося к аэропорту подкрепления, информацию не довели.

На удостоверение сотрудника Агентства и крик о том, что внутри их люди, они отреагировали тоже почти без понимания. Однако, останавливаться и разбираться Тадеуш не стал. Не до этих сейчас дуболомов. С чего они вообще взяли, что для них тут найдётся работа? На фоне Защитников, обычные бойцы смотрелись даже не пушечным мясом, а движущимися мишенями, которые тем требовалось поразить.

В здании царила паника — люди вываливались из проходов, заполняя пространство рядом со зданием. Отчасти потому спецназ его и упустил. В противном случае любители исполнения всех известных норм и законов, наверняка бы попытались задержать.

На втором этаже пахло дымом и кровью. Проскочив мимо какой-то девушки, которая пыталась стянуть с себя громадное худи, пока подруга тащила её за руку, поручик наконец увидел Лагова. Диспозиция, правда, вызывала вопросы — около него стояли те самые пятеро немцев, которых они видели на экране планшета.

— Вы должны немедленно сдаться. Встаньте на колени и заведите руки за голову! Иначе нам придётся применить силу.

Лагов снова использовал свой фокус с переводом чужих языков — Тадеуш не мог даже сказать, на каком именно языке сейчас говорила светловолосая немка с двумя топорами. Его разум

Закладка:

Угроза была прямой и открытой. Но Лагов её всерьёз не воспринял — русский внимательно слушал, что ему говорят по телефону, который он держал около уха.

— Такого не должно быть. Но раз так вышло, вы можете рассчитывать на компенсацию с моей стороны. Что до Пак Джин Хо — если вдруг увидите, передайте ему мою благодарность и пожелание процветания. Как только получится выкроить время, мы непременно встретимся.

Немцы переглянулись. Светловолосая валькирия, вооружённая парой топоров, взмахнула одним из них и воздух зашипел, на миг наполнившись искрами. Какой бы ни была её способность, со стороны это выглядело внушительно.

— Я требую немедленно…

Убрав телефон от уха, Лагов немного изменил тембр голоса, перебивая её.

— Десять секунд тишины.

Интонации были такими, что немка замерла, поражённо смотря на него. А когда шок прошёл и девушка снова открыла рот, Защитник уже прервал телефонный разговор, убрав аппарат в карман. Говорить он тоже начал первым.

— Перед вами командующий Корпусом Защитников. Я только что предотвратил акт биологического террора. Позвольте поинтересоваться вашим уровнем интеллекта, фройляйн. Почему вы так активно ищете проблем там, где их искать совсем не надо.

Тадеушу показалось, что щёки валькирии заметно покраснели, заливаемые румянцем.

— Как вы смеете? Убиты десятки людей!

— Заражённых людей. Мёртвых носителей биологического оружия. Выйди хотя бы один наружу и подобное могло повториться уже в масштабах Берлина. Тогда, вам не смог бы помочь даже я.

На миг Сковски представил стратегию борьбы с подобной заразой. Блокировать трассы, выстроить защитные линии в промежутках между ними и… А что делать, когда толпы пойдут напролом? У армии банально не хватило бы бомб с ракетами, чтобы их перебить. Оставалась только артиллерия и пехота, на которую ляжет основная нагрузка. Альтернатива — скромный ядерный удар по столице Германии, со всеми издержками этого решения.

— Это неизвестно! Возможно их можно было бы спасти.

Тадеуш наконец оказался на расстоянии, с которого можно было не кричать, а просто громко говорить. Чем поручик немедленно воспользовался.

— При всём уважении, это было невозможно, пани. Тадеуш Сковски, Агентство внутренней безопасности Польши. Не раскрывая деталей — семеро наших военных были убиты точно таким же способом.

Взгляды всей пятёрки немцев обратились на парня, который после секундной паузы, продолжил.

— Самое паскудное — после заражения они становятся подконтрольны паразитам и теряют свободу воли. Боюсь, все внутри кого оказались эти мелкие твари, были обречены.

Германцы обменялись взглядами, переваривая новую информация. А вот Лагов поднял глаза от экрана телефона, который снова достал. С мрачным видом обвёл всех взглядом, остановив его на Сковски.

— Свяжитесь со своим шефом, поручик. Мне понадобится он сам и все его европейские коллеги. Максимум через час.

* * *

Первое моё впечатление после звонка Ёсиды — шок. Японец не просто оказался втянут в Чёрный Столб, оказавшись в Корее. Всё произошло сразу после того, как он обнаружил важное доказательство. А за секунду до этого исчез его источник, который отправился в том же направлении.

Таких совпадений не бывает. Я не мог припомнить случая, когда Столб забирал бы людей из локации, одного за другим. Единственный вариант — если это была эмоционально связанная пара или близкие родственники, которые хорошо общались между собой. Но не отдельные люди, что просто оказались рядом.

Перемещение Марковых в Оранжевый мир и последующее исчезновение Михаила в Изумрудном, куда он отправился из Лагоса, казались мне аномалией. Теперь же выстраивалась система. Сам факт наличия которой изумлял до глубины души. Складывалось отчётливое впечатление, что кто-то специально направлял действия Столбов.

Незадача была в том, что для подобного нужно было не просто иметь возможность запустить процесс переноса, что само по себе, уже казалось невероятным. Чтобы настолько точно изъять сначала Маркова, пытаясь его спасти, а потом забрать Ёсиду, пробуя того убить, нужно было видеть общую картину. Смотреть на всё своими собственными глазами.

Предположений по поводу того, как и кто мог нечто подобное реализовать, у меня не имелось. А детектив, будто этого мало, прислал фотографию списка пациентов, о которой я его попросил. Тридцать девять человек. Среди которых мне сразу же бросился в глаза одно имя. Анджей Гловацкий. Толстяк, который только что едва не начал заражение всей Германии.

— Я немедленно свяжусь с шефом.

Молодой поляк, который несколько секунд с интересом рассматривал мой телефон, наконец ответил. А рядом послышался голос немки.

— Вы не можете никуда уйти. Никто вас не отпускал.

Тараканы в её голове были размером с черепаху. Однако, это точно не было моей проблемой.

— Боюсь, даже если вы очень захотите, всё равно не сможете меня остановить.

Удивительно, но когда я сделал шаг в сторону, она тоже сместилась, преградив мне путь. При этом девушка была «бетой». По моим ощущениям, очень близкой к тому, чтобы прорваться на третий ранг, но пока этого уровня не достигшей.

— На колени. Руки за голову.

Я всегда старался быть сдержанным. Жизнь кровью и болью вбила простую истину — эмоциональные решения слишком часто приводят к провалу. Но сейчас… Раздражение поднялось откуда-то из глубины, заставив меня шагнуть к ней навстречу. Искры около её топоров не заметил бы только слепой — у неё имелась какая-то способность, связанная с металлом и электричеством. Наверняка мощная. Из тех, что внушают тебе полную уверенность в своих силах.

Упустила она всего один важный момент — забыла с кем говорит.

Миг и металл топоров обратился полноценной лавой, что громадными раскалёнными каплями тяжело рухнула вниз. Женщина непонимающе моргнув, отпрыгнула назад. И тут же упала на колени, придавленная воздухом. «Эпсилон» против «беты» — у неё не было ни единого шанса.

Один из её соратников начал было поднимать автомат, но тонкая нить кислотной крови рассекла оружие и тот замер, ошеломлённо смотря на падающие вниз куски металла.

— Мне всё ещё стоит завести руки за голову? Или вам такая ролевая игра уже не интересна, фройляйн?

Сейчас, когда я присмотрелся к её лицу, стало понятно, что это вовсе не женщина. Девушка лет двадцати пяти. Просто лицо слишком мрачное, какое-то чуть обветренное и без грамма косметики. Да и черты были крупноваты, что заставляло считать её старше.

— Яростный взгляд был устремлён на меня, а губы дрожали от гнева.

— Вы не можете так поступать. У вас нет полномочий.

Прозвучало это настолько удивительно, что я на миг впал в

Закладка:

— Я возглавляю Корпус Защитников. Не хочу расстраивать, но мои полномочия заканчиваются только там, где захочу я сам.

Камеры в этой части терминала были благополучно уничтожены раскалённым воздухом, а вокруг не было никого кроме Тадеуша и Франсуа. Эту же пятёрку немцев нужно было поставить на место. Наглядно продемонстрировав, что мешать мне не стоит.

Тем более причины спешить и срезать углы у меня имелись. Отныне я был уверен, что мне противостоит некто разумный. Который возможно был в курсе, что Ёсида выжил в Чёрном мире и оказался в Сеуле. А как только оклемался — связался со мной.

Вопросов по поводу того, как всё это работает, с кем я могу иметь дело и почему Ёсиду сразу же не загребло в другой Столб, у меня было множество. Но задавать их сейчас было некому, так что всю эту груду я оставил на потом.

Благодаря японцу, теперь у меня имелись факты. Сразу тридцать девять. Которых требовалось отыскать и нейтрализовать. Уверен, одно из японских имён списка скрывало за собой Токийского мясника. Вторым оказался Гловацкий. Те трое, что вырезали группу американцев, отличались — одиночками они не были. Но что-то подсказывало — тоже могли быть связаны с этим списком.

Продолжать диалог с немкой дальше, я не стал. Зато продолжал удерживать её при помощи сжатого воздуха вплоть до момента, когда оказался около спуска вниз. Для закрепления материала.

Франсуа, оптическую иллюзию сбросил только после того, как мы спустились по эскалатору на первый этаж. Заставив вздрогнуть Тадеуша, который как раз пытался объяснить работнику аэропорта, что где-то там в стороне, сейчас может произойти обрушение части потолка из-зз раскалённой лавы.

Сразу после этого на втором ярусе сработала система пожаротушения и этаж начала заливать жидкость. Аэропорт — место, напичканное колоссальным количеством датчиков. Чудо, что всё это дело не сработало раньше.

Василина с Петром нашлись сразу после выхода. Общались о чём-то с офицером, на ломаном английском.

— О, а я как раз пытаюсь доказать, что мы в самом деле из Корпуса.

Посмотрев на Василину, которая озвучила эти слова, я вспомнил с чего начались их проблемы в Лодзи. Имейся тогда убедительный аргумент в пользу того, что они в самом деле из Корпуса, никакого конфликта не возникло бы. Требовалось что-то придумать. Чем быстрее — тем лучше.

Моё появление все вопросы о принадлежности к Корпусу сняло. Я же отправил сообщение Дмитрию, дав указание максимально быстро подобрать помещение под пресс-конференцию.

Ответ пришёл почти сразу.«Павел Олегович Твардовский найден и нанят. Только что приступил. Он сам займётся поиском.»

Вот и первая за сегодня, хорошая новость. Теперь, как минимум, направление позиционирования, брендинга и работы со СМИ закрыто полностью. Уверен, он ещё и весь маркетинг под себя подомнёт. Как и всё остальное, что как-то касается его компетенции. Но это даже к лучшему. Мне бы ещё таких «вице-президентов компании» хотя бы парочку и можно было бы солидно разгрузить Дмитрия. Слишком много всего на него сейчас сходилось — от стратегических задач, которые больше некому было разобрать, до тактики.

И пусть он нанял себе небольшую универсальную команду, которая была готова помочь в самого разного рода вопросах, было бы лучше разбить всю деятельность на несколько крупных кластеров. Каждым из которых занимался бы отдельный человек, а Дмитрий курировал их деятельность.

Контакт для связи с Твардовским, парень мне тоже сбросил. Вернее чат на трёх человек, включая самого Дмитрия — чтобы тот тоже был в курсе происходящего.

Как я и думал — рассыпаться в благодарностях, старый преподаватель не стал. Вот задачей заинтересовался — не столько даже поиском места, сколько контактами с медиа. А после отправленного ему голосового сообщения, заявил, что немедленно займётся подготовкой пресс-релиза и приступит к рассылке сразу, как будет определённость с местом проведения.

— Видеоконференция тебя устроит?

Оторвав взгляд от телефона я повернулся к Тадеушу, который всё это время обсуждал со своим руководством возможность коллективной встречи координаторов европейских команд с моей персоной.

— Я её и имел в виду.

— Тогда через час двадцать всё организуют. Но у моего командира есть один вопрос…

Смотря на замолкшего парня, я вопросительно взмахнул рукой и тот продолжил.

— О чём ты сегодня хочешь рассказать прессе?

* * *

С чем именно хочу выйти к журналистам, я ему рассказывать не стал. Отчасти из-за того, что не хотел давать полякам большую фору, чем всем прочим. А частично — потому что сам не знал, какие именно слова озвучу.

Вот видеовстречу, провести согласился. Прямо сейчас находясь в ситуационном центре немецкой службы по защите конституции и смотря, как на больших экранах появляются прямоугольники с изображением моих будущих собеседников.

Командиры оперативных групп стран Евросоюза. Те, у кого были ресурсы и полномочия искать нужных мне людей. А после сегодняшних события в Берлине, ещё и заинтересованность. Никому не захочется, чтобы в его стране появился кто-то вроде Гловацкого.

В паре случаев офицеров хотели заменить руководители служб, которые подобные команды курировали. Но я настоял, что участвовать должны исключительно лидеры групп. Вероятность встретить среди них бюрократа, карьериста, коррупционера, идиота или человека, который объединял в себе все четыре грани, была невелика. На расстрельные должности выдвигали тех, кого не жалко. Людей из-за пределов локальных систем и кланов. При этом достаточно умных, чтобы справиться со своими задачами, а не сочинять начальству опусы, что «у нас тут Мюнхен сгорел и мы просрали все полимеры, но тому не наша тупость виной, а происки врагов республики, бабулей клянусь».

Поэтому, свежесозданные структуры работали быстрее и лучше ведомств в целом. Как бы смешно это ни звучало, выкинув туда худших с точки зрения руководства, службы сформировали команды из лучших спецов, которые у них имелись. Особенно, если вспомнить, что для подобной работы требовался некоторые креатив и свободный полёт мысли. Люди с тоннельным мышлением для неё не годились в принципе.

— Все на связи. Можно начинать.

Говорил Тадеуш на польском, но я его прекрасно понял — поле перевода накрывало всю комнату, из-за чего порой барахлили некоторые мониторы.

— Столбы упали на Землю первого мая и

Закладка:

Стоило мне закончить первое предложение, как любое движение на экранах прекратилось. Руководитель немецкой оперативной команды, который физически присутствовал в помещении, даже движение рукой остановил.

— У меня есть имена тридцати девяти человек, которые знали о падении Столбов заранее. Возможно видели их во время своих приступов.

Отмерли. Начали двигаться, поглядывая по сторонам и что-то у себя фиксируя.

— Приступов?

Вопрос задал глава румынской группы — мужчина лет сорока, в забавном мундире.

— Все они были пациентами одной из психиатрических клиник Японии.

Лица большинства моих собеседников стали изрядно озадаченными.

— Мне послышалось? Вы сказали, что они пациенты психиатрической клиники?

Теперь высказался испанец. Но судя по живой заинтересованности, в том или ином формате, этот вопрос хотели задать все.

— Были пациентами. Анджей Гловацкий, который сегодня пытался атаковать Берлин, из их числа. Есть все основания считать, что остальные тоже способны на подобные действия. Возможно некоторые из них участвовали в Венском инциденте.

Ещё одна пауза. Сидели и осмысливали, смотря на меня. Потом шевельнулся глава немецкой группы. Сомкнув пальцы в замок, посмотрел на меня.

— Как именно вы предлагаете с ними поступить?

Повернув голову, я глянул на него в ответ. И принялся излагать свой нехитрый план. Отыскать, оценить и нейтрализовать. Возможно попытавшись побеседовать с кем-то из них, но без лишней зацикленности на этом вопросе. Примеры Токийского мясника, получившего свою способность в прошлый раз и Анджей Гловацкого, обрётшего его сегодня, указывали на одно — миндальничать с ними будет плохой затеей. Если каждый настолько же опасен, выход только один — полная ликвидация.

В списке пациентов, который нашёл Ёсида, не было указано гражданство — имелись только имена и фамилии. Однако, этого уже было достаточно, чтобы сделать первые выводы. И пусть ориентироваться на фамилию в современном мире, где турки рождаются и вырастают в берлинских кварталах, а условные итальянцы могут иметь своё комьюнити в Бангкоке, не слишком рационально, однако это был хотя бы какой-то ориентир.

Семнадцать человек из списка имели нужные фамилии — на них европейцы должны были сосредоточиться в первую очередь. Правда, как минимум пятеро, скорее напоминал американцев, а несколько запросто могли быть уроженцами Латинской Америки. Тем не менее, оптимально было проверить их всех.

Елисееву я этот список тоже отправил. Двое оттуда напоминали соотечественников. Да и всех остальных проверить тоже не помешало бы.

Проблемой оставались страны Азии и Латинской Америки. Плюс, сами Штаты. Попытка моей ликвидации тонко намекала, что сотрудничать они желанием не горят. При этом сейчас ситуация развивалась совсем не так, как в прошлый раз — мои действия полностью изменили её динамику и я потерял своё преимущество. Пустить всё на самотёк тоже было никак нельзя. Если их Защитники выйдут из под контроля и примутся рвать страну по кускам, остановить тех будет крайне сложно. Если вообще возможно.

Зато у меня вышло наладить контакт с командованием оперативных групп Европы. Во всех смыслах — теперь у них появился мой номер телефона, а список контактов моего собственного устройства, серьёзно пополнился.

Раньше я планировал максимально долгое время оставаться в тени. Однако сейчас всё изменилось. Появление списка пациентов психиатрии перевернуло весь смысл ведущейся партии — теперь мне требовалось не просто направить человечество по нужному пути. Оказалось, что по другую сторону большой доски тоже кто-то есть. И он способен двигать фигуры. Чтобы спасти Землю, требовалось его переиграть.

Личность потенциального противника оставалась загадкой. Второго путешественника во времени, можно было отсечь — никто из Защитников не был способен управлять Столбами. Удалённое наблюдение за объектами на гигантском расстоянии друг от друга — задача тоже нетривиальная. Даже если есть нужная способность, потребуется десятый или одиннадцатый ранг, чтобы спокойно следить за объектом, находясь с ним на разных материках. Настолько сильных Защитников пока не появилось. Даже проводи кто-то по двадцать четыре часа в сутки по ту сторону и непрерывно охотясь, этого всё равно было бы мало для достижения такого ранга.

Поэтому пока я предпочитал не тратить время на бесполезные загадки — имелась масса иных, куда более значимых задач. Например — выступление на пресс-конференции, для которого уже прислал информации Павел Олегович. Мой бывший преподаватель сходу взял быка за рога — пресс-релиз местами даже перебирал с уровнем остроты. Настолько, что отдельные формулировки я поправил. Целью всё же было привлечь внимание мира к проблеме клиники и списка психопатов, а не к моей персоне.

Если не считать этого момента, текст получился сильным. Сам бы я по дороге из ситуационной комнаты в Эстрель Конгресс-центр, такой бы точно не набросал. Не хватило бы времени и концентрации.

Сейчас я стоял за кулисами, прислушиваясь к гудению громадного зала. Обычно такие конференции готовили сильно заранее, я же объявил о проведении буквально за пару часов до. Несмотря на это, гигантский зал был на две трети полон — кажется сюда добрались все, у кого была возможность получить аккредитацию.

Работник, который дежурил около выхода, поднял пальцы к гарнитуре, вставленной в правое ухо и посмотрев на меня, приглашающе махнул рукой. Кивнув, я шагнул вперёд. Чуть замедлился, на секунду замерев около проёма. И шагнул на сцену.

* * *

Йоханна Кремер дрожала от ярости. Пульт от ТВ хрустнул в руках, осыпавшись осколками. Этот русский подонок не просто не понёс наказания. Он прямо сейчас выступал перед прессой. На одной из самых известных площадок страны. Нонсенс!

Его ещё и слушали. С таким видом, будто он настоящий герой. А ведь если подумать — польский жирдяй оказался в Берлине только из-за того, что пытался убежать от этого самого русского. Никто не говорил в чём на самом деле причина, но Кремер слышала слова этого Лагова о контроле за разумом. Связать этот факт с семерыми польскими военными, которые оказались мертвы и сбитым русским самолётом — задача для второклассника.

Одно непонятно — почему с ним все цацкаются? Вот сейчас, когда он закончил рассказывать свою дурацкую историю про японскую клинику и тридцать девять пациентов оттуда, призвав все страны планеты объединиться и нанести удар, журналисты чуть ли не с мест повскакивали, стремясь задать вопросы.

Всё только что услышанное казалось девушке откровенным бредом. Пациенты психиатрической клиники, больные разумы которых чувствовали приближение Столбов? Даже эти фразы, отдельно от остальных, вызывали желание поинтересоваться, когда Лагов сам в последний раз проверялся у психиатра. Но русский ведь на этом не остановился. По их давней

Закладка:

Смешно! И одновременно грустно. Сволочь, которая расплавила её топоры, а потом поставила на колени посреди аэропорта, как какую-то куклу, спокойно отвечала на вопросы со сцены. С умным видом рассуждая о будущем человечества и кажется чувствуя себя абсолютно комфортно под прицелом многочисленных камер.

Свою бесячую фишку с переводом он тоже использовал. Сам Лагов говорил на английском, а вопросы задавались на немецком. Но все находившиеся в зале, должны были слышать его слова на своём родном языке. Не ведись прямая трансляция и запись на камеры, мужчина наверняка бы вообще говорил на русском.

Вздохнув, девушка прошлась по гостиной. Бросила ещё один гневный взгляд на экран. После чего скрипнула зубами и принялась стягивать с себя одежду. Избавившись от неё, натянула костюм от Мелер Системс, которая начала производить опытные образцы уже на второй день после Контакта. Облачившись, попрыгала на месте, проверяя как сидит снаряжение. Потом нагнулась к сумке, достав свой старый топор. Новый комплект оружия сегодня был уничтожен. Но у неё осталось то, с чем девушка начала свой путь.

Команды, которая только начала признавать её в качестве неформального лидера, сегодня на связи не было. Ну и не беда — она в состоянии отправиться на ту сторону одна. Раз Лагова слушают из-за силы, она тоже станет сильнее. Обгонит этого русского. И в какой-то момент обязательно сама поставит его на колени.

С этой мыслью, Йохана спустилась вниз и уселась на заднее сиденье внедорожника, выделенного федеральным правительством. Спустя несколько секунд машина уже тронулась с места, направляясь к вертолётной площадке, откуда воздушная машина должна была унести её в сторону Парижа. К Серебряному Столбу.

* * *

Пак Джин Хо был доволен тем, как шли дела. Его компания стремительно росла в объёмах. Копья, мечи, топоры и ножи с палладиевым напылением были нужны многим — очередь заказов была такой, что сейчас они принимали заявки с поставками через тридцать дней. И люди всё равно брали — прочие альтернативы были ещё дольше.

Конкурентов на рынке холодного оружия почти не оказалось — Джин Хо успел первым и к моменту, когда прочие только начинали шевелиться, уже стал своего рода брендом. Тем более мужчина ещё и был главой Лиги Защитников Кореи. Организации, создание которой поддержал президент, а сразу несколько чеболей заявили о желании финансировать её деятельность.

Не по доброте душевной, естественно — хотели гарантировать себе влияния. Одной рукой спонсируя Лигу, а другой — готовя собственные отряды Защитников. Крупнейшие семейные кланы страны, у каждого из которых был собственный силовой аппарат, никак не могли пройти мимо такой возможности.

Правда, их надеждам контролировать Лигу, сбыться было не суждено. Пак Джин Хо даже приоритета на покупку оружия им не дал. Вот деньги на содержание организации взял. Почему бы и нет? Пусть считают это вкладом в будущую безопасность Кореи. В том числе от их собственных отрядов.

Организовать производство, чеболи тоже пытались. Но это задача не из простых. Единственный быстрый и эффективный вариант — купить уже работающую компанию, сделав её будущим ядром небольшого оружейного кластера. Однако, в нынешних условиях это было очень сложной задачей. Не так много было крупных игроков в этой нише. Уговорить владельца одного из них продать своё детище, которое в перспективе обещало принести немало денег — непросто.

С огнестрелом было проще. Но тоже не без проблем — спрос на патроны с цельномедными пулями стремительно вырос, а запуск новых производств, чем активно занимались представители бизнеса, обещал сильно затянуться. Некоторые уже начали делать пули на станках, однако объёмы там были крохотные и до запуска патронных линий дело ещё не дошло. Что до ручных гранат, противопехотных мин и боеприпасов к разнообразным гранатомётам, всё это пока было на стадии планирования.

Лига, о создании которой он объявил, быстро развивалась. Включала в себя целых четыре отряда, каждый из которых насчитывал по двадцать человек. Они попеременно входили в Чёрный Столб, постепенно создавая карту этого мира.

Торговлю ингредиентами, которые Лига получала после охоты, Пак Джин Хо тоже запустил. Основным узким местом стала неизвестность — каждый новый компонент добычи приходилось изучать, ставя опыты на добровольцах и отслеживая результаты. К счастью, недостатка в желающих вкусить оздоровляющей энергии из двенадцати миров, не было. Потому картотека быстро пополнялась новыми записями, а Лига начинала предлагать всё больше вариантов на продажу. Двадцать пять процентов в качестве комиссии забирала себе организация, остальное получали Защитники того отряда, который доставил добычу.

Сейчас механизм только набирал обороты, однако Пак Джин Хо рассчитывал превратить его в основную опору выстраиваемой им структуры. Стабильная прибыль — то, что лучше всего привязывает людей к той или иной организации. Если наряду с этим он сможет оставаться одним из самых сильных Защитников Кореи, этого окажется достаточно, чтобы контролировать ситуацию.

Важность контактов с Защитниками других стран, старый кореец тоже прекрасно понимал. Именно поэтому регулярно общался с Дмитрием, который был кем-то вроде секретаря и правой руки Лагова. Мужчина сам связался с ним сразу после заявления о создании Лиги и с тех пор они постоянно обменивались сообщениями.

А прямо сейчас он стоял перед палатой японца. Рё Ёсиды — человека, который ночью вышел из Чёрного Столба. Первое, о чём тот попросил, придя в норму — работающий мобильный телефон. Медбрат, который одолжил ему аппарат, краем уха услышал разговор и немедленно связался с секретариатом Лиги, курирующей этот госпиталь для Защитников. Посчитав, что там стоит знать о японце, который предположительно беседовал с Лаговым.

Пак Джин Хо обратил внимание на это сообщение только после того, как грянула пресс-конференция. Именно тогда, сидя в своём кабинете, откуда была видна полоска рассвета, кореец сложил два и два. Уже через пару минут устроившись на заднем сиденье автомобиля, который повёз его в больницу.

Корея и Япония, по понятным причинам, относились друг к другу не слишком позитивно. Оставалось надеяться, что Ёсида здравомыслящий человек и с ним получится установить контакт. Кто знает, какую роль он будет играть дальше и есть ли у Константина планы по поводу его персоны.

Постучав в деревянную дверь, кореец шагнул внутрь. Встретив взгляд японца, который лёжа на кровати, смотрел ТВ, уважительно наклонил голову.

— Извиняюсь за беспокойство. Не мог устоять перед желанием познакомиться со столь

Закладка:

* * *

Ни одно из предыдущих мест работы Дмитрия Воронова, не предполагало реализации настолько масштабных задач. Да и суммы денег, которыми он оперировал, казались безумными.

В процессе он над этим как-то не задумывался. Вот сейчас, поглядывая на идущую пресс-конференцию шефа, переключился на страницу с кабинетом банка и невольно обратил внимание.

Мало того, что Лагов вывел какие-то бешеные суммы со своих брокерских счетов, так они ещё и получили деньги за продажу мяса. Пока ещё не все, но на счетах суммарно оказалось больше сорока миллионов долларов. Разбросанных между несколькими юридическими лицами и доступных к использованию.

Часть шеф собирался вложить в физический палладий, дав команду покупать любые слитки металла, до которых получится дотянуться. Плюс, он же дал команду присматривать новое здание для размещения центральной команды. Старая схема, при которой существовал красивый офис «напоказ», контролирующийся небольшой группой людей, работающих на этом складе, кардинальным образом менялась. Теперь они начинали строить самую настоящую корпорацию.

Задачи самого Дмитрия тоже были скорректированы. Если раньше он представлялся себя кем-то вроде главы камерного приватного фонда, пусть и с солидными ресурсами, теперь речь шла об ином. Воронов превращался в главу крупной структуры. Своего рода президента конгломерата. А его основной задачей снова становился подбор кадров. В первую очередь на позиции «вице-президентов», как выразился сам Лагов. Тех, кто будет курировать сегменты.

Надежды на то, что получится задействовать в таком плане кого-то из тех, кто уже был трудоустроен, рухнули почти сразу. До того Дмитрий искал либо проектных менеджеров, либо узкоспециализированных специалистов. Ни первые, ни вторые, масштаб работы потянуть не могли. Он искренне удивлялся, что сам способен справляться со всей работой, которую уверенно валил на него Лагов. Частенько думая, что вот-вот и эта череда удач прервётся, а он потерпит фиаско. После чего снова всё выполнял.

Вариантов для нового офиса, его «личная гвардия» из трёх человек, нашла немало. Почти все под Питером. Расположены так, чтобы можно было выстроить эффективную оборону, разместить рядом вертолётную площадку и иметь доступ к транспортной сети.

Ещё одно дополнительное условие — наличие свободной земли, на которой можно будет возвести дополнительные постройки.

Следующим утром он собирался лично проехаться и взглянуть на приоритетные объекты, выбрав один из них. Какой-то наверняка должен был подойти — по этому поводу, у Дмитрия сомнений почти не было. Зато они имелись по всем иным вопросам.

Пока из всех кресел вице-президентов было занято лишь одно. То, в которое мысленно уселся Павел Олегович, ставший куратором всего информационного сектора.

Помимо него были нужны люди, которые станут координировать производство боеприпасов и оружия, медицинское страхование, фарм-промышленность, безопасность всех офисов Корпуса, операции с недвижимостью и ценными активами, торговлю ингредиентами, за исключением медицинских. Из более узких направлений, пока условно были закрыты аналитика и юриспруденция. Локальные команды, которые подчинялись ему лично и отчасти контролировали ситуацию во всех вертикалях, что находились под руководством лидеров второго эшелона. Ещё он вроде бы нашёл сразу двух неплохих финансистов. Вот со специалистами по кадрам критически не везло. Они сейчас были нужны куда больше, чем все остальные, но ни один не смог показать результатов.

Поднявшись на ноги, он двинулся к двери, чтобы сделать ещё одну чашку кофе. Когда был на половине пути, та распахнулась и в проёме показалась фигура его матери. Дмитрий остановился, вопросительно смотря на неё, а сама женщина на секунду отвела взгляд в сторону. Правда потом сразу вновь посмотрела на сына.

— Нам надо поговорить. Я… Мне хочется снова отправиться на ту сторону, сынок. В Изумрудный мир.

* * *

В этот раз, всю дорогу назад нас сопровождали истребители. Не меньше четырёх военных самолётов. Правда уверенности в том, что они смогут перехватить идущую снизу ракету, у меня не было. Не уверен, что истребители вообще способны сбить нечто подобное. Поэтому весь полёт наша четвёрка провела, прикрытая воздушными щитами. Заодно остальные потренировались держать их в постоянном режиме.

На пресс-конференции я выложил всё, что знал. Не только рассказал о самом факте существования психиатрической клиники и своих гипотезах, но и обнародовал тот самый список пациентов, что достал Ёсида. Смысла его скрывать не было — если противник видел саму конференцию, то наверняка станет предполагать, что личные данные этих тридцати девяти человек у меня есть. К тому же, раз он смог отправить японца в Чёрный Столб, значит должен был знать, что тот там выжил.

Правда это вызывало совсем другой вопрос — почему неизвестный сразу же не засунул детектива куда-то ещё?

К девяти утра десятого мая, когда мы приземлились в Москве, ответа на этот вопрос я так и не нашёл. Зато сразу же задал себе ещё один, обнаружив, что встречать меня явился лично Елисеев. Да не в одиночку — рядом с ним стоял незнакомый мужчина, при виде меня расплывшийся в искусственной улыбке.

— Олег Георгиевич, но вы можете звать просто Олегом. Очень рад личному знакомству.

Неизвестный спутник полковника первым протянул мне руку. Сам полицейский в ответ на мой быстрый взгляд, вздохнул и едва заметно пожал плечами.

Когда я представился, этот странный тип попытался сразу же увлечь меня к одному из автомобилей, которые ждали невдалеке. Заметно расстроившись, когда я вместе с остальными Защитниками, двинулся к внедорожнику, который обеспечил Елисеев.

— А почему нас встретил советник президента?

Машина уже тронулась с места и я обернулся, посмотрев на Петра.

— Советник президента?

— Ну да. Олег Родионов, кажется. Почти полгода как в должности.

Надо будет потом ещё раз просмотреть анкету парня. Навскидку с политикой он был никак не связан. Однако, как знать. Вдруг я что-то пропустил?

В присутствии водителя, обсуждать ситуацию дальше я не стал. А когда мы добрались до небольшого особняка под Москвой, который арендовал Дмитрий, оказалось, что советник заявился туда следом за нами.

Относительно скоро мне нужно было оказаться в самой столице — из планов на первую половину дня была только беседа с Елисеевым. Но Родионов отставать не собирался. Полковник и рта не успел раскрыть, как тот принялся рассказывать о взаимодействии государства и Корпуса Защитников. Заодно приплетая сюда и ГУПАП под командованием Елисеева.

Спустя пять минут непрерывной болтовни при полном отсутствии реакции на мои намёки, пришлось перейти к более кардинальным вариантам.

— Что вам от меня нужно?

Прямой и как мне

Закладка:

— Ну как же… Обсудить вопросы взаимодействия между государством Корпусом.

— А фамилия у этого «государства» есть? Или ваш шеф, как Людовик Четырнадцатый? Он и есть государство.

Вот теперь он смешался. Даже в сторону полковника, которого всё это время подчёркнуто игнорировал, покосился. Потом снова глянул на меня.

— Вы же понимаете, что… Нельзя вести самостоятельную игру такого масштаба. Вы только что дали пресс-конференцию, которая перевернула мир, но даже не попытались использовать её, чтобы помочь своей стране?

Теперь настал мой черёд почувствовать себя немного растерянным. Чего-чего, а таких претензий услышать не ожидал.

— Полковник Елисеев получил все данные первым. До того, как я поделился ими с кем-то ещё. Чаще всего так будет происходить и впредь.

Мужчина поджал губы. Мельком посмотрел на Франсуа и Василину с Петром — все трое Защитников сидели тут же, в гостиной второго этажа.

— Боюсь вы не совсем меня поняли. Эта информация… Она ведь является рычагом для влияния.

— Каким образом имена тридцати девяти кровожадных психопатов могут быть инструментом влияния?

Тот снова на миг замялся. В глазах на секунду мелькнула тень сомнения. Которую этот эффективный бюрократ немедленно подавил.

— Их ведь можно найти и использовать в своих интересах. Либо изучить и понять, откуда все эти видения взялись. На самом деле существует масса вариантов, многие из которых интересны. Мы могли бы передать всю информацию, в первую очередь нашим союзникам.

Я понимал, что стоящий передо мной мужчина не знал, что будет дальше. У него не было ни единого фрагмента информации о событиях, что ждут планету в будущем. Но даже если так — всё равно должен был понимать контекст. Не слепой ведь — видел, что происходит в мире. И не алкоголик, который сидит на кухне однушки, глуша водку и желая, чтобы мир рухнул, а все приличные люди скатились до его уровня. Родионов занимал должность, с которой можно было заглянуть далеко за пределы обычных горизонтов.

Такие, как он, создали немало проблем в прошлый раз. Любители «использовать» всё для наращивания своей власти, под прикрытием красивых слов. Либо вовсе, обычного заработка.

— Боюсь это вы меня не поняли. Когда во время пресс-конференции я сказал, что Корпус рассматривает этих людей в качестве живого оружия массового уничтожения с поехавшей крышей, это не было шуткой. Как и мои слова о том, что мы примем все меры для их нейтрализации.

Советник главы государства непонимающе моргнул, смотря на меня. Поняв, что он либо не понял, либо не хочет думать в нужном направлении, я продолжил.

— Если кто-то попытается использовать этих пациентов в своих личных целях, наплевав на будущее человечества, мне придётся стереть его из истории.

Не отрывая от меня взгляда, мужчина шагнул был назад. В процессе попытался переиграть и споткнувшись, чуть не упал.

— Вы же понимаете, что не все случаи одинаковы. А некоторым людям угрожать вовсе не стоит.

Елисеев, на которого он за последние пятнадцать секунд дважды посмотрел, застыл у стены. Франсуа что-то тихо рассказывал Василине. Только Петр, сидящий рядом с ними за столом далеко слева, продолжал следить за нашей беседой. Но помощи от него, советник президента мог не ждать.

— Давайте посмотрим на это с другой стороны. Рано или поздно я захочу завести детей. И предпочёл бы, чтобы они родились в мире, где существует какая-то цивилизация. А не в поселении выживших во время апокалипсиса. Не знаю, как вы, но ради такой идеи я вполне могу оторвать десяток или даже два, голов.

Несмотря на весь свой страх, он оказался упорным. Сделал ещё целых три захода, давя на самые разные точки и пытаясь добиться результата. Даже детей о которых я сам заговорил, сюда же приплёл.

Целых пятнадцать минут. Столько времени у него ушло, чтобы понять — сдавать назад я ни при каких обстоятельствах не намерен. Вот тогда, он наконец загрузился в свою машину и уехал. А я перешёл к действительно важным вещам. Поговорил с Елисеевым, например. Тот сейчас разрывался между вылазками на ту сторону и управлением новой структурой. Сразу же заведя разговор, что Защитникам из Корпуса было бы неплохо тренироваться вместе с его парнями.

Ещё ГУПАП сейчас занялся формированием ударной силы. Групп, которые станут выступать его ударным кулаком. Полковник хотел обсудить формат таких команд. Сколько Защитников туда оптимально включать, с какими категориями способностей, как их тренировать и так далее. Вопросов у него оказалось множество.

Я же в основном интересовался раскладом позиций внутри министерства и правительства. Заодно пытался донести простую мысль — он должен в первую очередь ориентироваться на здравый смысл и закон. Пожелания руководства, независимо от уровня конкретного бюрократа, в случае противоречия первым двум пунктам, можно не выполнять. Уволить его всё равно никто не посмеет.

Ближе к концу беседу я дал несколько советов о том, как повысить шансы на выживание во время сна. Так что уезжал полковник изрядно озадаченным — раньше о такой опции, как покушение на свою жизнь, офицер не задумывался.

Заварив себе чай, уселся рядом с другими Защитниками за стол. Отпив напитка, посмотрел на экран ТВ, что висел на стене, работая в беззвучном режиме. Потянувшись воздухом к пульту, который лежал на столе, развернул и нажал нужную кнопку, прибавив звука.

«Глава Лиги Защитников Кореи заявил о безусловной поддержке Константина Лагова и его Корпуса.»

Следом за комментарием ведущего, включили аудиодорожку с пресс-конференции, которую транслировали на экране. Стоящий за кафедрой Пак Джин Хо, смотря перед собой, изъяснялся на английском.

— Защитники Кореи присоединятся к поиску каждой из угроз. А если понадобится — каждый из нас встанет за спиной сысыннима и будет сражаться до самого конца. Кто бы ни встал напротив, мы будем биться по его приказу.

Звуковую дорожку снова сменили — вместо Пак Джин Хо мы услышали комментарии ведущего выпуска новостей из студии. В паре метров от меня ошарашенно вздохнула Василина.

— Старый кореец, который назвал молодого иностранца сысыннимом… Раньше это было бы на всех первых полосах.

Как тут же выяснилось, термин использовался корейцами, чтобы с почтением обратиться к мастеру, у которого они обучались. Едва ли не высший эпитет, который они могли использовать для обозначения статуса человека, не называя формальной должности.

Обычно так именовали стариков, которые долгое время наставляли и пестовали молодёжь. Теперь же его использовал уважаемый возрастной кореец, чтобы назвать иностранца. Само по себе

Закладка:

Однако она произошла. А я неожиданно обрёл союзника. Себе на уме, конечно. Не думаю, что корейцы и правда встали бы за моей спиной, будучи на сто процентов уверенными, что их не ждёт ничего кроме смерти. С другой стороны — развязывать рагнарёк я не собирался. Что до всех остальных ситуаций — такая поддержка могла здорово пригодиться.

Следующие полчаса я посвятил тому, чтобы просмотреть массу отчётов, присланных Дмитрием и обсудить с ним варианты кандидатов на должности. Воронову казалось, он наконец нашёл подходящего главу кадровой службы — сегодня должна была состояться встреча, после которой можно будет принять решение. Ещё — появилось сразу два кандидата на позиции координатора фарм-производства. Обоих я предварительно одобрил, оставив окончательное решение на усмотрение самого Дмитрия.

С радостью бы встретился с ними сам. Однако нам требовалось срочно закрывать свободные позиции. К тому же каждый будет предупреждён, что первый месяц работы — это своего рода стажировка. Щедро компенсируемая, однако всё равно остающаяся пробным периодом. Если человек нам не подойдёт, мы можем в любой момент сунуть ему пачку денег, поблагодарить и попросить удалиться.

Совсем скоро я рассчитывал посетить Золотой Столб, куда собирался прихватить и Дмитрия. В его случае способность чувствовать эмоции других людей, переоценить было сложно. Поэтому парень полетит со мной. Как и Франсуа. У канадца уже было три способности, но эта казалась достаточно редкой, чтобы закрепиться поверх. В моём случае она вовсе должна была стать пятой.

Но это позже. А пока сформировал вокруг себя оптическую иллюзию и выйдя во двор, перемахнул через высокий забор, окружавший дом. Пришло время закрыть ещё один важный вопрос. Раньше он казался мне второстепенным. Но после лэйка, парадокса Марковых и «Сада Счастья», перешёл в категорию критически важных.

Набрав скорость, помчался в сторону Москвы. Спустя два часа остановившись около одного из общежитий МГУ. Переобувшись, проскользнул мимо вахтёра и ещё пару минут пытался понять, по какому принципу они нумеруют комнаты. Разобравшись, поднялся по ступеням на четвёртый этаж и свернул в правое крыло. Остановился перед нужным номером и прислушался. Потом нажал на ручку и открыв, оказавшуюся незапертой дверь, шагнул внутрь.

Глава XII

Тесса Прескотт была уверена, что сэр Роберт Локвуд захочет поговорить сразу же, как она вернётся назад. Но прошло уже три часа с момента, как она попрощавшись с Лавинией, добралась до офиса и пока никто не спешил вызывать её на ковёр.

В Лондон они вернулись на джете молодой аристократки, которая всю дорогу расспрашивала Тессу о том, как та познакомилась с Лаговым и что он за человек. Сама девушка объясняла это своей журналистской деятельностью. Якобы хотела написать про мужчину статью. Однако Тесса прекрасно ощущала её настоящие чувства. Всё, что та хотела написать о Лагове — воспоминание в своём дневнике о том, что именно он делал с ней прошлой ночью. Внучку одного из пэров Британии перемкнуло на русском Защитнике, который казалось её просто не замечал.

Приложив к телефону указательный палец левой руки, Прескотт разблокировала служебный профиль. Большой палец правой руки открывал публичный — тот, который полагалось демонстрировать в случае случайной проверки. Служебный визуально выглядел абсолютно идентично, но имел небольшой нюанс — под иконками нескольких игр, которые в соседней версии можно было спокойно запустить, скрывались совсем другие приложения.

Авторизовавшись в одном из них, Тесса почувствовала, как внутри засверкали искры тревоги. Рабочий чат подразделения к которому она относилась был девственно пуст. Ради справедливости — писали там не так часто. Приложение было заточено под коммуникации по делу и мониторилось профильным отделом МИ-6. Однако обычно там всё равно накапливалось по десять-двадцать сообщений за сутки. Такого, чтобы не было ни одного… На памяти Прескотт подобного не случалось.

Поднявшись из-за стола, она вдруг почувствовала, как её повело в сторону. Что это? С момента, когда они охотились на тех гигантских улиток и британка получила регенерацию, ничего подобного не происходило.

Опустив взгляд на экран телефона, Тесса открыла мессенджер. Моргнула, пытаясь разобрать символы на размытом пятне, которым вдруг стал аппарат. Ткнула пальцем в список чатов, пытаясь не промахнуться мимо Елисеева. Надо дать ему знать, что всё пошло не так. Полковник, он… Точно не бросит её. Единственный, кому можно верить на этой…

Ноги подкосились и блондинка тяжело опустилась на колени. Телефон ещё был в руках, но теперь Прескотт не могла разобрать даже контуров устройства. Девушка попробовала подняться — сомнений, что дело в отраве, у неё не было и таилась надежда, что регенерация справится.

Не справилась. Спустя мгновение веки Защитницы сомкнулись, и она завалилась на ковёр собственного кабинета. Откатившийся телефон, остался лежать в полуметре от вытянутой руки блондинки.

* * *

У Василия Панурина были простые планы на жизнь. Закончить учёбу на историческом факультете МГУ, найти работу, писать монографии и посвятить свою жизнь загадкам Римской империи. Если получится — лично принять участие в раскопках на землях, которые раньше входили в её состав.

Именно на кафедре археологии он познакомился со Степаном Варзовым, который и пригласил парня на эту встречу. Прямо сейчас позвавший его студент с упоением рассказывал о том, как попал в Изумрудный Столб. Прикончил какого-то вылезшего из земли монстра, что хотел его сожрать и неожиданно для самого себя обрёл новую способность — чувствовать прошлое вещей.

Звучало это всё интересно, однако сам Василий совсем не был уверен, что когда Степан перейдёт к финальной части своей истории, нужно будет соглашаться. Пока Варзов только упоительно рассказывал о своём опыте, но потом он наверняка задаст вопрос. Пригласит их отправиться с собой. Иначе в чём тогда смысл этого мероприятия? Не хвастовства же ради он их позвал?

В следующий момент, Панурин увидел, как медленно открылась дверь. Ему был виден лишь маленький её кусочек, но ту определённо открыли. Потом закрыли. Правда из короткого коридора комнаты так никто и не появился.

— Это же двенадцать полноценных миров, а мы ничего не знаем об их истории. Непаханое поле! И никакой конкуренции. С моей способностью мы сможем выяснить историю каждого. Десятки монографий! Сотни научных статей.

— И масса уникальных вещей для продажи, — задумчиво протянул незнакомый Панурину парень, который сидел около стены.

Несколько человек покосились в его сторону. Даже сам оратор, который уже был Защитником ранга «альфа», на миг сбился.

Закладка:

Взвизгнула девушка. Вскочили на ноги студенты. Осёкся Варзов, с удивлением уставившись на неизвестного. Сам Панурин тоже поднялся, заодно схватив тяжёлую сувенирную пепельницу. Но незнакомец агрессии не проявлял. Да и выглядел прилично — в рубашке и пиджаке.

— Извиняюсь за столь внезапное появление. Опасался вас не застать.

Студенты переглянулись. Агрессировать на человека, который только что возник из ниоткуда ни один из них не хотел. Ясное дело — перед ними Защитник. И наверняка сильнее Варзова.

— Это же Лагов… — с придыханием выдохнула симпатичная брюнетка, на которую всё это время поглядывал Панурин.

— Реально, он.

Вторым высказался крепыш, который опустил руки, что до того держал перед собой, сжатыми в кулаки. Следом прокатилась волна шепотков по остальным.

— Получается, можно не представляться, — улыбнулся мужчина. — Не против, если я присоединюсь к вашей беседе об археологии?

Возражений ни у кого не нашлось. Всё происходящее отдавало сюрреализмом — Лагов всё же был главой Корпуса Защитников и его присутствие в комнатке общежития казалось чем-то практически полностью невозможным.

Однако он тут в самом деле находился. Рассказывал об угрозах, которые их ждут в случае согласия на эту работу и потенциальных открытиях, которые может сделать команда. Параллельно объяснял, чем может быть полезен Корпус. Фактически предлагал присоединиться.

Изначально у Панурина имелись сомнения. Как наверное почти у всех в этой комнате. Но теперь их стало намного меньше. Слишком уж критической была разница между тем, чтобы присоединиться к небольшой группе любителей во главе с единственным Защитником и вступлением в Корпус. В последнем случае, Лагов обещал оставить им все права на научные изыскания, плюс обеспечить защиту и финансирование. Взамен прося лишь одного — права первого ознакомления со всеми материалами и возможности их придержать.

Подумать только — ещё вчера Панурин смотрел, как Лагов выступал в Эстрель Конгресс-центре. А теперь тот стоял рядом с ним в комнате и приглашал вступить в ряды Корпуса. Поразительный выверт судьбы.

Когда Лагов наконец задал вопрос о том, кто из них готов присоединиться к археологической команде Корпуса, Панурин немедленно поднял руку. Отказавшихся было всего двое. Парни, которые мрачно взирали на Константина, шепчась о чём-то около окна.

Дождавшись, когда те покинут комнату, главный Защитник страны окинул взором оставшихся.

— Теперь осталось решить только один вопрос. Кто из вас хочет сегодня же прокатиться в Лондон?

* * *

Небольшое и почти случайное собрание в комнате общежития — точка с которой начнётся отсчёт деятельности одной из самых эффективных археологических команд. Способность Варзова позволяла им многократно опережать всех остальных и гарантировать высокую точность интерпретации находок.

Пройти по тому же самому пути, убив существо живущее в редкой для Изумрудного мира, открытой почве, пытались многие. Даже разыскали места обитания животного, изучили повадки и составили целые гайды по охоте. Одна проблема — сколько бы Защитники ни убивали этих «кротов», заполучить способность не вышло ни у одного.

Основная масса склонялась к версии, что Варзов получил способность за счёт уникальной комбинации. Такое нередко встречалось — парень мог запросто прихлопнуть какое-то насекомое, а сразу после него убить крота. Либо что-то съесть. Всякое бывало.

Другая, меньшая часть считала, что необычной была не очерёдность действий студента, а особь крота, которую он прикончил. Что и привело к появлению такой вот способности.

Теперь у меня была возможность лично это проверить. А ещё — сам Варзов во главе целой компании студентов. Которые кажется изрядно обалдели от открывшихся перспектив и того факта, что летят на арендованном мной бизнес-джете в Лондон.

С собой я их решил взять по двум причинам. Во-первых, лично присмотреться к каждому из этой команды и оценить его. Тем более я собирался повести их на ту сторону уже после того, как получу новую способность и смогу чувствовать эмоции людей. А во-вторых, Золотой мир был планетой с серьёзным историческим наследием. Там я точно знал несколько мест, где находили массу всего интересного, вплоть до сделанных записей. Никто так и не смог их расшифровать — на пути к этой задаче существовала масса сложностей, преодоление которых требовало времени. Если в первое время этим на самом деле занимались, то потом археологические задачи уступили место совсем другим. Теперь же стало возможным, выяснить контекст происходящего.

Сам Варзов, после этой встречи провёл несколько вылазок на ту сторону, даты которых были доподлинно неизвестны. Спустя полгода опубликовав большую статью о том, что внутри каждого из миров находилась технологически развитая цивилизация. По его мнению, некоторые даже обгоняли в этом плане Землю.

Материал содержал немало интересных фактов и обещание большой монографии. Ради которой, как поговаривали, он и удалился в один из двенадцати миров. Так и не вернувшись потом назад. То ли погиб, то ли решил не возвращаться к человеческому обществу. Как бы там ни было — десятое мая было единственной доподлинно известной датой, подтверждённой из нескольких источников. Чем я благополучно воспользовался. Получил Защитника, способного дать фактуру о прошлом двенадцати миров. После всего произошедшего за пару дней, было жизненно важно получить подтверждение нашей старой теории. Либо отыскать её опровержение.

— У меня вопрос. Как в Корпусе смотрят на отношения между сослуживцами, мон ами?

На кресло напротив опустился Франсуа, взгляд которого отражал всю важность заданного вопроса. Предположить о ком шла речь было несложно — последние двадцать минут канадец перешучивался только с одной из девушек-археологов.

— Зависит от обстоятельств.

— А кто будет оценивать эти обстоятельства? У нас есть какой-то этический комитет?

Улыбнувшись, я отрицательно покачал головой. На лице канадца вспыхнуло озарение.

— Можно тогда я его сформирую? С собой во главе.

В этот раз мне пришлось приложить усилие, чтобы не рассмеяться.

— Ты бы разрешил начальнику участка самому рассматривать жалобы на полицейских?

Разочарование, которое появилось на его лице, было поистине вселенского масштаба. Правда всерьёз это канадцу не помешало — спустя пару минут он вновь болтал с той же самой девушкой.

Ещё через полчаса мы приземлились в Питере, где на борт поднялся Дмитрий. Вместе с ним была и его мать. Ольга сама выразила желание участвовать в вылазках. Первый опыт поглощения меноса оказался положительным и теперь женщина жаждала добавки.

Обоих я решил взять с собой к Золотому Столбу. В прошлый раз с Ольгой Вороновой я тесно не пересекался. Однако ничего плохого о ней в памяти не было. На мой взгляд

Закладка:

Сам парень воспользовался моментом — как только джет набрал крейсерскую высоту, тут же обрушил на меня целую лавину вопросов. Я только теперь понял, насколько ему тяжело и какие нагрузки приходится ежедневно тащить.

При этом он сам придумал структуру, в которой существовали руководители сегментов, вроде Павла Олеговича, и одновременно имелись команды, что были завязаны лично на Дмитрия. Первые должны были управлять масштабными процессами и руководить большим количеством людей, Другие же брали своей ценностью и компетентностью. Небольшие группы профессионалов, которые подчинялись напрямую Дмитрию и помогали ему рулить ситуацией в целом.

Как мне казалось, схема получилась грамотной и со всеми предпосылками для стабильной работы.

Заодно обсудили ближайшие перспективы. Особенно медицинское страхование и фарм-компании. В случае с первым, пока регистрировалось юридическое лицо и оформлялись документы. А вот второе требовало внесения изменений в законодательство. Мясо гигантской «черепахи» мы продали без всяких бумаг и запросто могли продолжать в том же духе. Но имелась реальная проблема — с нас начнут брать пример все остальные. Что рано или поздно приведёт к ненужным ситуациям.

Поэтому сейчас юристы, нанятые Дмитрием работали с аппаратом парламента, согласовывая нормы и положения нового законопроекта. Того, что откроет упрощённую схему для регистрации «препаратов» из компонентов, добытых на той стороне.

А команда специалистов по фарм-технологиям активно разрабатывала схемы, которые позволят продавать продукт в привычном виде. В формате капсул или таблеток. Чтобы он выглядел максимально привычно для потребителя.

Совсем скоро на рынке появится масса безработных. В основном из тех компаний, которые мы сами и разорим. Недостатка в кадрах у нас точно не будет. Да и разнообразного оборудования в продаже появиться должно немало.

При этом я озадачил его ещё одним вопросом. Помимо переработки сырья из двенадцати миров и штамповки новых препаратов, требовалось кое-что ещё. Работа с теми же самыми лекарствами, которые выпускали по всему миру сейчас, но пропитанными меносом. Для чего требовался не только персонал, но и сырьё с той стороны. Либо его пропитка менос-ядрами здесь.

Оба эти варианта должны были подойти. Плюс, было нужно заново переизобрести всю технику. Изготовить каждую деталь из материала, насыщенного меносом и сделать её неуязвимой для него. На это наверняка уйдёт уйма ценных менос-ядер, но задача казалась мне необходимой. Как бы ни развернулась ситуация дальше, мы не могли позволить себе потерять фарм-отрасль, полагаясь только на двенадцать миров и добычу оттуда.

Да и научные изыскания тоже требовалось продолжать. Точно так же, как в первой ситуации — активно используя менос. Как мне казалось, при определённом подходе, наука могла серьёзно продвинуться вперёд. Может быть даже потеснив в плане эффективности все способности Защитников. В прошлый раз мы даже не подумали двигаться в этом направлении. Не говоря о том, что Виталий начал собирать отряд уже после того, как все фармакологические компании давно были развеяны по ветру, а научные структуры находились в глубочайшем упадке. На тот момент было сложно что-то предпринять. Да и наши ресурсы были заметно ограничены.

Помимо этого, дал указание присмотреться к покупке лаборатории, которая сможет заниматься изучением образцов. В идеале — нескольких таких структур.

Прямо сейчас у нас был контракт с одной из подобных организаций в Питере. Они изучали ягоды, которые я собрал в Изумрудном мире и анализировали состав жидкости. Той самой, из который в Золотом мире выбрался лэйк, пытавшийся нас убить.

Говоря о ситуации глобально — нам требовался глава ещё одного направления. Научного. Опытный человек, который сможет заняться всеми процессами, связанными с изучением меноса. Хотя бы на уровне — «давайте сделаем аспирин из сырья с той стороны и посмотрим, как он будет работать». С тестированием на животных, а потом на добровольцах из числа Защитников и обычных людей.

То же самое со всеми остальными направлениями — не только медициной. Мы не должны полностью потерять научный потенциал и прекратить исследования только из-за того, что под рукой есть двенадцать Столбов, за которыми имеется решение почти всех проблем.

Было бы неплохо ещё запустить в одном из двенадцати миров производство сложной электроники. Такой, чтобы она успешно работала на другой стороне. Примитивные варианты, вроде фонариков, успешно функционировали и сейчас. Электродвигатели — через раз. Тех крохотных машинок, которые я планировал использовать для привлечения внимания дракона, со мной было целых пять. С расчётом на то, что одна точно останется рабочей.

Телефоны, компьютеры и даже электронные часы на той стороне включаться стабильно не желали. Очень редко бывало, что у кого-то получалось протащить нечто сложное и устройство выживало. Таких случаев за всю историю было около сотни и большинство связано с телефонами. Которые в двенадцати мирах всё равно были почти бесполезны — максимум можно было удобно снимать на видео.

При этом, техника, как правило сгорала не так часто. Один из пяти телефонов самоликвидировался при первом входе в Столб. Потом — можно было не беспокоиться. На той стороне аппарат конечно же не работал. Но стоило вернуться на Землю, как его снова можно было использовать…

Если бы запустить на той стороне производство нормальных раций, то… Преимуществ у этого решения было столько, что я задумался, почему мы не пытались организовать такое в прошлый раз. И тут же обозначил Дмитрию ещё одну задачу. Сложную, безусловно — достаточно было посмотреть в интернете устройство рации, чтобы это понять. Однако — если получится отыскать нужных специалистов, пусть попробую подумать над таким планом. Хотя бы гипотетически.

Когда мы подлетали к Лондону, рабочий процесс был в самом разгаре — я даже не сразу понял, что самолёт уже идёт на посадку. А сообщение от Елисеева обнаружил уже после приземления. Полковник писал, что ему почему-то не отвечает Тесса. Хотя он видел, что та заходила в сеть и прочитала его сообщения.

Формулировка отдавала ребячеством, а у штатного офицера МИ-6 могла иметься масса резонов для того, чтобы молчать. Однако говорить ничего из этого я не стал. Пообещал, что попытаюсь выяснить у местных, где сейчас девушка и что с ней происходит.

Правда, покинув самолёт, я не обнаружил делегацию по торжественной встрече. А когда мы оказались в терминале, пожалел, что решил обойтись без оптической иллюзии.

Журналисты. Десятки и десятки людей, которые устремились к нам.

— Что вы можете сказать о тридцати девяти Угрозах? Почему именно они?

— Как вы отыскали эту клинику? Вы сами лежали там?

Закладка:

С лёгкой руки Пак Джин Хо, который называл пациентов «угрозами», это слово стали использовать в качестве их обозначения. А теория о том, что я был сороковым пациентом появилась в интернете почти сразу после выступления в Берлине.

— Вы прибыли, чтобы убить одного из них?

— Если Угрозы знали о падении Столбов, получается за их вторжением стоит чей-то разум?

— Ради чего вы прибыли в Великобританию? Почему вы тут?

— Я знаю, где находится одна из Угроз. Дадите эксклюзивное интервью в обмен?

Замедлив шаг, я повернул голову, встретившись взглядом с кудрявым мужчиной, глаза которого были прикрыты стёклами очков в тонкой оправе. Тот вдруг улыбнулся, смотря на меня без намёка на страх.

— Было бы забавно, скажи тебе кто такое, правда?

Не успел я открыть рот, как мужчина осел на пол, обратившись лужей серой слизи.

* * *

Елисеев и раньше чувствовал себя не слишком комфортно. Выскочка, которого назначили из-за того, что он пошёл против собственного министра — именно такая репутация сложилась об офицере в стенах ведомства. Отчасти это было справедливо. С другой стороны — если бы он слепо подчинялся приказам, это бы только ухудшило дело. Даже думать не хотелось, на какие меры пошёл бы Лагов, ликвидируй тогда кто-то Дмитрия с Ольгой.

После того, как он побывал в Изумрудном Столбе и вернулся с целой командой Защитников, стало ещё хуже. Он лично отбирал сотрудников в новый главк. Стараясь брать тех, кто дружил с головой и мог быть эффективным. А ещё — таких, чтобы они не пустились во все тяжкие, как только почувствуют себя на самую капельку сверхлюдьми.

Однако это не значило, что вернувшиеся не станут болтать о своих приключениях. Они и не удержались. В красках расписывали, как охотились в Изумрудном мире, действуя бок о бок с людьми Лагова. Заодно демонстрировали свои новые возможности и вели себя так, будто имеют преимущество на фоне всех остальных.

Последнее было правдой. Но демонстрация этой самой правды, вызывала у всех прочих естественную эмоциональную реакцию. Что вкупе с новостью о прохождении через Изумрудный мир всего личного состава главка, произвело эффект рванувшей ядерной боеголовки.

Теперь в ГУПАП хотели все. А каждый второй из высоких чинов спешил передать через кого-то сообщение, что не против прокатиться с его бойцами «на экскурсию». Посмотреть, как там всё устроено, на другой стороне. В процессе прикончив какое-то количество представителей местной фауны, которых конечно же приволокут рядовые.

Желание стать Защитником и обрести новые возможности, параллельно восстановив здоровье, Елисеев полностью понимал. Но принять факт того, что генералитет хотел сделать это именно таким способом — не мог. Уверенно отвечая отказом на каждое такое предложение. Хотят стать Защитниками — пусть действуют сами. Без него.

Но два часа назад ему спустили приказ за подписью заместителя министра, что курировал новый главк. Со списком людей, которых требовалось «привлечь к операции по ту сторону Изумрудного Столба, обеспечив для этого все необходимые условия». Несколько десятков сотрудников — от генералов до их сыновей.

Полковник понимал, что это лишь проба сил. Прогнётся сейчас — тут же появится ещё один приказ. За ним следующий. А когда кончатся желающие среди министерской элиты, сразу же появятся нуждающиеся в услугах из-за её пределов. Которым не будет никакого конца и края.

Поэтому прямо сейчас Елисеев шёл к тому самому заместителю министра. Старательно пытаясь не думать, почему молчит Тесса. Мысль о том, что их вдруг полыхнувшая страсть могло быть лишь игрой ради информации, была слишком уж болезненной. Но и другая грань, где с Прескотт произошло нечто нехорошее, офицеру совсем не нравилась.

Генерал-лейтенант выскочил навстречу, когда Елисеев собирался сворачивать за угол и они чуть не столкнулись.

— Смотри, куда идёшь полковник. Совсем уже охренели — с такой скоростью носиться. Ты приказ получил? Кто с твоей первой группой пойдёт? Той которую сегодня отправляешь?

Сам Лагов улетел в Лондон, но около Изумрудного Столба остались Василина и Пётр. Которые должны были попеременно водить отряды на ту сторону, командуя Защитниками. Новички из ГУПАПа пойдут внутрь вместе с ними.

— Никто, товарищ генерал. Я не стану брать неподготовленных людей на ту сторону.

— Ты берега попутал, Елисеев? Ккак со мной разговариваешь? Забыл, кто перед тобой.

Кто перед ним, полковник прекрасно знал. Даже его личную машину видел. На которой тот уезжал с двадцатилеткой, оформленной в качестве заместителя какого-то отдела. По антистрессу, наверное. Про всё остальное можно было и не вспоминать — для чего ещё нужны курилки, если там не обсуждают недвижимость руководства.

— Помню, товарищ генерал. И попрошу не вмешиваться в работу моего главка. Если у вас есть претензии — излагайте их министру.

Ответ заставил замминистра побагроветь.

— Министром решил прикрыться? Думаешь тебя твой Лагов от всего убережёт? Ты сейчас субординацию нарушаешь, Володя. Такого тут не прощают.

— Не стоит мне угрожать, товарищ генерал.

— Ах ты…

Увидев его лицо, Елисеев начал разворачиваться, собираясь вернуться к себе. Помимо всего прочего, полковник был в курсе, что генерал обожает орать и биться в истерике, если что-то идёт не по плану. Такого сейчас точно было не нужно. Тогда мог не сдержаться уже полковник. Со всеми вытекающими.

Хлопок. Что-то мокрое, брызнувшее на щёку. Елисеев тут же окружил себя воздушной защитой, принявшись крутить головой по сторонам. Никого. Только мёртвый генерал. Хотелось бы верить, что ещё возможно живой, но без черепа люди вроде не живут.

Он замер, смотря на оседающее тело, которое щедро заливало ковёр кровью и пытаясь осознать произошедшее. А из-за угла вывернула пара беседующих майоров в мундирах. Тут же остановившихся и отступивших назад.

* * *

После превращения парня в серое желе, импровизированная пресс-конференция, которую пытались навязать мне местные журналисты, превратилась в настоящий хаос. Вплоть до того, что мне пришлось использовать усиленный меносом голос, чтобы их успокоить. Каждый хотел заснять место происшествия и лужу, что осталась от репортёра, который стоял рядом с ними.

Единственное, что удалось выяснить полезного — этого парня никто из них не знал. Как он появился рядом, тоже никто не помнил.

Предположение, которое в мою голову пришло первым, британские репортёры озвучили сразу же. Клон. Либо управляемая на расстоянии кукла. Способность, эффективность которой зависела от многих факторов, но всё равно была пугающей.

Ещё я был уверен, что это один из тридцати девяти. Если вычеркнуть

Закладка:

Какой-то логики в этом не просматривалось. Но не зря же они все были пациентами психиатрии.

Незнакомая способность — ещё одна улика в его пользу. Некоторые Защитники могли создавать сторонние конструкции. Одним требовалось время и ресурсы — они выстраивали настоящие инкубаторы, внутри которых выращивали подконтрольных себе существ. Другие делали это на ходу. Были даже те, кто мог оживить и заставить двигаться почти любую мёртвую плоть, если та была достаточно пропитана меносом при жизни.

Однако, именно такой способности, когда вместо человека на полу оставалась лужа слизи, я припомнить не мог.

Чтобы рассечь толпу журналистов пришлось использовать воздушные стены. Они же не дали репортёрам последовать за нами к машинам. А вот звонок Тессе, который я сделал сразу же, как загрузился в микроавтобус, оказался неудачным.

Чуть подумав, отправил сообщение Тадеушу Сковски. Попросил выяснить номер главы британской оперативной команды, которая занималась Столбами. Заодно прокомментировал произошедшее, чтобы он донёс информацию до своих коллег.

Отель, как и транспорт нам обеспечил Дмитрий. В этот раз у нас был не Ритц с его мимикрией под нарочитую тяжеловесную роскошь, а что-то современное, в стиле хайтека.

Арендовано было целое крыло, доступ в которое для остальных гостей согласились закрыть. Поэтому закинув вещи в номер, я вышел в небольшой холл, который располагался тут же и подошёл к боковой стеклянной стене, за которой открывался вид на город. Собирался подумать о том, что сделать приоритетом — вылазки в Золотой Столб, ради которых я прилетел или ситуацию около неизвестного Защитника.

Правда обдумать всё не вышло. Уже через десять секунд я прекратил дышать. Вовсе не из-за того, что со мной что-то случилось. Наоборот — хотел подобное предотвратить. А голова немедленно наполнилась массой флешбеков из прошлого.

Тончайшая медная пыль. Вот, что витало сейчас в воздухе. Дрянь, которая при достаточной дозировке могла вырубить даже Защитника ранга «эпсилон». Либо очень сильно его ослабить. Оружие о котором на этой планете не должен был знать никто кроме меня.

Глава XIII

Кристофер Пирс дослужился до звания старшего инспектора уже в двадцать семь лет и ему прочили неплохую карьеру. Офицер был сообразительным, умным и обычно справлялся со всеми задачами, которые ставило руководство.

Однако прямо сейчас у Пирса имелась проблема. Отелем, в который заселился Константин Лагов, прибывший с группой сопровождающих из Москвы, заинтересовались практически все. Специальные службы едва ли не сцепились за право курировать этот процесс.

По закону этим должна была заниматься МИ-5. Но по слухам, которые циркулировали по ведомству, МИ-6 тоже пыталась вклиниться. Хотя её полномочия на территории королевства были практически нулевыми.

Борьбу выиграла контрразведка. На месте должен был присутствовать их офицер, который курировал бы всех остальных. Но и от МИ-6 тоже должны были прислать небольшую группу наблюдения. Поговаривали, что сюда прибудут и какие-то Защитники, служащие в контрразведке. С целью усилить охрану.

Проблема заключалась как раз в их полном отсутствии. Единственными, кто оказался на месте, являлись сами полицейские. Отряд из двадцати четырёх вооружённых сотрудников, которые выставили посты в холле и на этажах. Вот только, что делать дальше, было непонятно. Приказ полученный Пирсом гласил, что он должен выполнять указания старшего офицера МИ-5, которого на месте не было.

Начальство старшего инспектора, если верить его словам, ни с кем из состава руководства спецслужб связаться пока не могло. Немного успокаивал факт наличия двух групп СО15, засевших совсем рядом. Больше тридцати опытных бойцов антитеррористического подразделения, готовых в случае необходимости прийти на помощь. Но это никак не компенсировало тревогу из-за творящегося бардака и понимание, что в случае чего, именно его, Кристофера Пирса, сделают ответственным.

Сейчас он стоял в кабинете службы безопасности отеля, размещённой на пятом этаже. Прямо за спиной её начальника, сидящего перед мониторами, что занимали всю стену.

— А это кто? Не было ведь там никого.

Подняв руку, Кристофер указал на кудрявого юношу, который вышел из служебных помещений. Взгляд главы местной безопасности метнулся к тому же монитору.

— Работник. Наверное…

— Но он туда не заходил. Комната была пустой.

Шеф службы безопасности гостиницы задумчиво хмыкнул, следя за кудрявым мужчиной в форменной одежде отеля.

— Уверены? Джордж, будь добр, открути камеру на пятнадцать минут назад и просмотри. Был там кто-то или нет?

Один из его подчинённых заклацал по клавиатуре, которая стояла перед ним на столе. А Пирс скользнул взглядом по другим мониторам.

— Стоп. Как это возможно? Это ведь тоже он?

Палец старшего инспектора указывал уже на совсем другой монитор, где показывался тот же самый кудрявый мужчина, но уже в другой форме.

— И вот…

Глянув на растерянного безопасника, который показывал на ещё один монитор, Кристофер вспомнил репортаж о прибытии Лагова. Там был журналист, который стал лужей серой слизи. Как подозревали многие — какой-то Защитник, бросивший вызов русскому. Возможно из тех пациентов, о которых тот говорил во время пресс-конференции.

Если он здесь, да ещё в нескольких экземплярах…

Повернув голову, полицейский посмотрел на камеры, которые снимали крыло, где разместился Лагов и его люди. Сразу же нашёл самого русского, который стоял около бокового окна. Потом Защитник внезапно исчез, а сбоку послышался сдавленный голос сотрудника службы безопасности.

— За последние пятнадцать минут в эту комнату никто не заходил.

Сдавленно выматерившись, инспектор схватился за рацию. Вжал кнопку передачи.

— Отель атакован. Запрашиваю поддержку. Немедленно.

* * *

Воздух был заполнен крохотными частицами меди, которые своими размерами напоминали «дым», что образуется при выплавке этого металла. Более крупный размер благополучно останавливался носом. Эти же добирались до лёгких, где вступали в контакт с кровью.

Если бы не опыт взаимодействия с ними, я бы и не понял, что происходит. К счастью, таковой имелся. Потому, ощутив лёгкое жжение в лёгких, я немедленно остановил дыхание.

Через секунду меня скрыла от мира сформированная оптическая иллюзия, а воздушный щит, сформированный около самой одежды, разошёлся в стороны, отталкивая медь. Теперь вокруг меня была безопасная зона — барьер самостоятельно фильтровал воздух.

Несколько стремительных шагов и в двери по правую руку появилась дыра, проделанная прилетевшим точно в мою руку копьём. Рывок вперёд и вот я уже в коридоре.

— Шеф?

Выскочивший в халате Франсуа, повернул голову, смотря на мой силуэт. Канадец не забывал принимать нужные ингредиенты, чтобы в случае кризиса не потерять такую возможность.

Закладка:

В его руках тоже было сжато копьё, а из номера послышался женский голос. Наверное та самая девушка из археологов.

— Воздух отравлен. Совсем крохотные частицы меди. Создай барьер и оттолкни. Объясни Дмитрию с Ольгой.

На миг замедлившись, я отдал ему команду и скользнул дальше — к двери Варзова. Не замедляясь, проломил её своим телом и оказался в номере.

Парень стоял посреди комнаты, с удивлением на лице, разворачиваясь в сторону входа. Сам он воздушный барьер формировать не умел. Пришлось сделать это вместо него. После чего задействовать способность по усилению Защитников, одновременно потянувшись к нему и Лебуа.

— Чувствуешь защиту вокруг себя? Перехвати и поддерживай. Воздух отравлен.

Не дожидаясь ответа, вернулся в коридор. Глянул на канадца.

— Франсуа, оставайся здесь. Защищай их.

Тот кивнул, а я помчался дальше — к выходу из крыла. Выскочив на площадку, обнаружил, что кроме безопасников отеля, здесь присутствуют четверо полицейских с пистолет-пулемётами. Один как раз что-то говорил в рацию.

Миг и из второго крыла вдруг показался знакомый человек. Тот же самый тип, который обращался ко мне в толпе. Только теперь одетый в форменную одежду отеля.

— Стоять!

— Ни с места!

Полицейские, которые на вид были обычными патрульными, которым выдали стволы в оружейке среагировали почти сразу. Я же замер, смотря на него. Чем больше информации есть о противнике, тем проще его победить. Пока я только предполагал, как может работать его способность и не понимал, как его можно победить.

— Я здесь работаю. Вы чего парни?

Кудрявый тощий паренёк остановился, весело скаля зубы. И полез правой рукой куда-то под одежду.

Тут же загремели очереди — пули вязко ударили по телу, отталкивая человека назад. Он упал на колени.

— За что…

Вытащив руку, показал им пробитую пулей бумагу, прижав вторую руку к груди.

— Я только документы хотел показать. Как же сестрёнка? Её в детдом отправят…

Выговорив последнее слово завалился на бок, прикрыв глаза. Один из полицейских яростно выругался. Второй его коллега тут же начал докладывать.

— Как так? Он ведь точно под описание попадал, — пробормотал третий.

Я же смотрел на кисть его руки, где тоже имелась дырка от пули и одежду. Ни единой капли крови.

— Ха-ха. Как же весело вас стебать.

Паренёк уселся на полу, с довольной улыбкой смотря на стражей порядка.

— Но не так весело, как водил грузовиков. Прыгнешь им под колёса, чтобы швырнуло метров на двадцать, а они бегают вокруг, орут, волосы на себе рвут. Потом в обморок падают, как я на ноги встаю. Один сначала обмочился, а потом пытался повторно задавить. Про зомби всё кричал, бедолага.

На мой взгляд, он разительно отличался от Гловацкого. Да и от Токийского мясника, скорее всего тоже. Правда, всё равно оставался моим врагом.

Один из полицейских выпустил короткую очередь, вогнав свинец точно в его лоб. А парень, который оказался сильно моложе своих лет, поднялся на ноги. Укоризненно покачал головой.

— Тебе не стыдно? Форму ведь носишь и вот так хладнокровно ребёнку в голову… Ну вот, что с вами не так? Как таких маньячин в полицию вообще берут?

Полицейские переглянулись, держа его под прицелом, но пока не открывая огонь. А вот этажом выше внезапно загремели очереди их коллег.

Когда все четверо отвлеклись на стрельбу, кудрявый снова полез под одежду. Я же пустил в дело тепловую способность, раскалив воздух, где тот стоял. Миг и неизвестный осел вниз серой лужей.

— Отступайте вглубь. Там Франсуа Лебуа — он прикроет. Не вздумайте стрелять без его приказа.

Голос из пустоты едва не заставил их снова поливать воздух свинцом. К счастью самообладание возобладало и все четверо кинулись в коридор нашего крыла. Вместе с тремя безопасниками отеля, у которых и оружия-то не было.

Сам я, на миг замер, прислушиваясь к происходящему. Потом, ускорившись, взлетел на следующий этаж. Увидев двух полицейских, которые целились в ухмыляющегося паренька. Того же самого, только в другой отельной форме.

Моё появление он не пропустил — повернул голову, отреагировав на подъём по ступеням и порыв воздуха.

— Ты же не собираешься меня снова убить?

Отвечать я не стал. Ударил тепловой способностью. А в следующую секунду помчался вниз, откуда послышались выстрелы а за ними и крики.

Здесь тоже были полицейские. К моменту, когда спустился на два этажа вниз, уже мёртвые. К рукам паренька подтягивались тонкие серые щупальца, которые только что прикончили британцев.

— Видишь? Я тоже могу быть страшным и злым.

На его лице снова появилась улыбка, смешанная с гордостью, а я превратил противника в лужицу слизи. Уже третий клон. Для меня не опасный, но способный натворить всякого. Например, распылить медную пыль через вентиляцию.

Осенило меня только в следующую секунду — я снова устремился наверх, к своему крылу. Когда, используя левитацию, влетел внутрь, полицейские ощутив движение воздуха, подняли оружие. Но опустили его сразу после того, как Франсуа взмахнул рукой.

Объяснить канадцу задачу мне удалось всего за пару фраз. Основной проблемой было не это, а необходимость удалиться от группы, которую тот защищал. Дмитрий и Ольга не могли видеть менос и не обладали таким опытом. А Варзов кроме своей археологической способности, пока вовсе ничего не умел. Стандартным техникам, что были доступны всем Защитникам, его тоже никто не учил. То, что смог поддерживать установленный мной воздушный барьер — уже хорошо. Развернуть такой повторно и полностью самостоятельно, он скорее всего бы не смог.

Снизу донеслись частые хлопки, следом за которыми послышались звуки, напоминающие взрывы гранат. А наша задача немного облегчилась — в коридоре крыла показался ещё один кудряш. На этот раз — в полицейской форме.

— Теперь я представляю закон. Вы обязаны подчиниться.

Остановившись, задрал подбородок. Защитник вёл себя, как клоун. На первый взгляд, ничуть не переживая, что его план с отравлением медью полностью провалился.

— Я вижу, шеф. Разрешите выдвинуться?

Увидев мой кивок, Франсуа тут же ринулся вперёд. Ранг «дельта» позволял развивать скорость не ниже моей — канадец тут же исчез из виду. Потом послышался звон разбитого стекла. Защитник благоразумно решил двигаться по воздуху.

Целью был создатель этих клонов. Человек, которого должны связывать с ними нити меноса. Вдоль одной из которых только что двигался Франсуа.

— О, только не говорите, что он идёт за мной. Как же страшно. Если извинюсь, вы всё простите?

Кудрявый парень

Закладка:

— Ладно… С вами было весело, но водители грузовиков сами по себе инсульт жопы не получат. Ну и это. Прощайте что ли. Щас тут будет психопатик, который вас всех порешает. Чао-какао, балбесы.

Не прекращая улыбаться, он помахал рукой и растёкся по полу лужей слизи.

— Что это такое было? Какого хрена ему от нас надо?

За спиной звучал сдавленный голос Варзова. Потом снаружи послышался грохот взрыва, а сразу после него заговорил один из полицейских.

— Кто-то подорвал заслон из наших машин.

Снизу послышались громкие хлопки и страж порядка спешно добавил.

— Теперь взрывы гремят в холле. Наши не могут понять, кто их атакует.

* * *

Франсуа двигался с максимальной скоростью, на которую был способен. Но когда, прыгая от одной плиты спрессованного воздуха до другой, преодолел несколько сотен метров и влетел в окно старого дома, противник снова расплылся серой лужей.

Миг канадец стоял на месте, непонимающе рассматривая субстанцию. Он был уверен, что это оригинал. Тот самый, что управлял всеми клонами. Однако с фактами не поспоришь — этот экземпляр кудрявого тоже стал серой слизью.

В стену чем-то замолотили и за ней зазвучал старушечий голос.

— Ведите себя тише! Рядом тоже живут люди! Я сейчас полицию вызову.

Орала она так, что слышали все вокруг. Не говоря уже об ударах в стену. Но соседку это не смущало.

Пока Лебуа раздумывал, стоит ей что-то ответить или нет, где-то в направлении отеля грянул взрыв и мужчина помчался обратно.

На дорогу ушло не больше десятка секунд. Однако в момент, когда он появился над отелем, перед фасадом здания было пусто. Только горящие автомобили. Зато изнутри слышались целые серии громких хлопков. Потом раздался усиленный меносом голос Лагова.

— Второй барьер вплотную к телу! Держи оба!

Ещё один щит канадец создал в ту же секунду. А когда начал спускаться, между двумя барьерами вдруг грянули сразу три взрыва. Не слишком сильных, однако без только что развёрнутой защиты, добрую треть его тела наверняка перемололо бы в фарш. Слишком уж близко те произошли.

Несмотря на отсутствие повреждений, атака сбила концентрацию и вместо того чтобы плавно спуститься, Франсуа рухнул на асфальт, впечатавшись в него подошвами. Тут же заныли от боли колени.

В глубине гостиничного холла мелькнули фигуры. Сконцентрировался менос, раскаляя воздух. Полыхнули вспышки, сразу после которых зазвучали новые взрывы.

А вот и враг — фигура, тоже прикрытая оптической иллюзией, но при этом светящаяся меносом. Странно, но с точки зрения Франсуа противник был максимум «бетой». Как он до сих пор мог сражаться с Лаговым, который является «эпсилоном»?

Новая серия взрывов. В этот раз они произошли на расстоянии от Лебуа и тот смог рассмотреть процесс. Как будто в воздухе вдруг появляются бесформенные сгустки вещества, которое потом детонирует.

Да это же взрывчатка! Догадка мелькнула в голове почти сразу — ребёнком он насмотрелся на два ящика взрывчатки, которые держал в своём подвале отец. Его использовали в качестве хранителя вещества, пока для него не нашёлся покупатель. Списав за это проценты по кредитам и даже часть основного долга.

Когда маленький Франсуа узнал, за сколько её продали, немедленно полез в интернет, чтобы узнать, как сделать такое собственными руками. Канадец, как сейчас помнил, что во многих взрывчатых веществах полно азота. Того самого, из которого почти на восемьдесят процентов состоит воздух. Если предположить, что неизвестный умеет играть с атомами и молекулами…

Сразу после этой догадки и перекрывая её, полыхнула вторая. Враг не видел его. Почувствовал по движению воздуха, когда Лебуа опускался вниз. Потому второй удар оказался таким кривым — взрывы прошли в паре метров от него.

Шеф снова ударил тепловой способностью. В этот раз раскалив несколько десятков кубометров воздуха, оплавив одну стену и обратив пылью несколько трупов. Но опять промахнулся.

Чуть поведя глазами, Лебуа сосредоточился. Дождавшись, когда фигура противника сдвинется со своего места, тоже пустил в дело тепловую способность.

Канадец ждал чего угодно. От того, что враг спокойно вырвется из ловушки до его неуязвимости к жару. Если бы тот растёкся слизью, его бы это тоже не удивило. Но вместо этого очерченный меносом силуэт исчез. А на пол осыпалась горстка пепла.

* * *

Го Бинь слушал уже пятый доклад, который представляли однопартийцы и их тон ему всё больше не нравился. Никто не рисковал открыто начать конфликт и ударить первым. Но все они тонко намекали на те проблемы, которые Защитники создают для правительств других стран. Не нужно было большого ума, чтобы прочитать между строк желание ограничить их здесь, в Китае. Попытаться навесить ошейники и придержать.

Возможно он и сам рассуждал бы так же, не будь сам Защитником ранга «бета». Сейчас, когда организм начал забывать, что такое старческие болезни, Го Бинь не уставал восхвалять собственное решение отправиться на ту сторону.

Вот всем остальным — начиная от членов Центрального военного совета и заканчивая людьми из министерств государственной и общественной безопасности, скорость развития Защитников и приобретаемое ими влияние, совсем не нравились.

— Благодарю вас за ценное мнение, товарищ.

Генеральный секретарь благосклонно кивнул ещё одному чиновнику, который рассказывал о рисках, что создаёт свободное и бесконтрольное перемещение Защитников по территории страны. Опустив взгляд на свой стол, переложил с места на место какие-то бумаги. Повернул голову к заместителю главного комиссара, который отвечал за работу с Защитниками в МГБ.

— Доложите о ходе расследования по делу Угроз.

Уровень членов совещания был крайне далёк от статуса главы партии. По той простой причине, что председательствовать на нём должен был сам Го Бинь. Но в последний момент появился генеральный секретарь и диспозиция изменилась.

— Следуя поручению великого вождя нашей партии, мы тщательно проверили все провинции нашей бескрайней державы, не упустив ничего. И нашли двух человек из этого списка. Если вы дадите одобрение, мой помощник скромно раздаст папки всем членам совещания.

Теперь причина появления генерального секретаря стала немного яснее. Правда Го Бинь всё равно не понимал, почему этот вопрос нельзя было обсудить с глазу на глаз. Раньше они так и делали. А за последнее время он не позволил себе даже намёка на нелояльность. Не за что было отправлять его в опалу.

Заместитель главного комиссара, который по разрядной сетке был на три ступени ниже Го Биня, продолжал докладывать. Рассказывал про найденных пациентов, ни разу не

Закладка:

В какой-то момент он замолчал и Го Бинь решил, что генерал сейчас опустится на место. Но вместо этого тот заговорил вновь.

— Я хотел бы предложить великому вождю не спешить с их уничтожением. Раз их боятся наши враги, из этого можно извлечь пользу. Только глупцы верят словам буржуазных прихлебателей, которые ненавидят идеалы коммунизма.

Го Бинь машинально выпрямил спину. Попытался просчитать, кто из Защитников окажется на его стороне, если дело дойдёт до открытого противостояния и ему удастся покинуть это совещание живым.

Генеральный секретарь степенно кивнул чиновнику из госбезопасности и повернул голову к самому Го Биню. Улыбнулся.

— Думаю теперь стоит выслушать мнение главы Комиссии по делам Защитников. Узнать, как он порекомендует нам поступить.

Старик, который сейчас сильно жалел, что отказался от просьбы дочери взять её на ту сторону, улыбнулся в ответ. И поднялся на ноги.

* * *

Разгромленный вестибюль отеля. Десятки трупов. Хаос на улице, где полыхали машины, а асфальт выглядел, как после миномётного обстрела.

На первом этаже принял свой последний бой полицейский спецназ. Бойцы того самого подразделения, которые задерживали подозреваемых после того, как их находили оперативники МИ-5. Сама контрразведка правом задерживать людей и проводить любые силовые операции не располагала. Во избежание правонарушений с её стороны.

Вот группа полиции, которую к нам прислали в качестве своего рода охраны, по большей части уцелела. Их командир спустился через пару минут после того, как всё кончилось.

Он же связался со своими коллегами и те отыскали человека, который нас атаковал после исчезновения кудрявого парня.

— Это же какой-то бродяга. Зачем он хотел нас убить, мон ами?

Стоявший рядом Франсуа озвучил тот же вопрос, что сейчас пришёл в мою голову. Нападение не выглядело хорошо подготовленным. Больше напоминало импровизацию. А второй противник, на которого я прямо сейчас смотрел, был настоящим бездомным. Стариком с длинной седой бородой и в грязной одежде.

— Возможно он причастен к серии подрывов, которые произошли на территории Лондона.

Кристофер Пирс, который демонстрировал мне изображение на рабочем планшете, тяжело вздохнул и продолжил.

— Убиты десятки людей. Мужчины, женщины и дети. Мотивы непонятны, но… Думаю теперь получится набросать версии.

Имя этого бомжа они ещё выясняли, но уверен — он всё из того же списка пациентов. Понять бы ещё, как именно тут оказался? Не сам ведь по себе решил заявиться и убить нас. Гловацкий вовсе знал всю информацию о рейсе. Раз так — значит между списком на тридцать девять фамилий и официальными структурами есть какая-то связь.

Отель мы менять не стали — об этом я сказал одному из подошедших к нам менеджеров. Только попросил переместить всех в другую часть здания. С этим проблем не возникло — после стрельбы и взрывов, большая часть гостей предпочла покинуть гостиницу и свободных номеров сейчас было в избытке.

— Только что написал Елисеев. Его пытаются обвинить в убийстве какого-то генерала. У них там жара — чуть до боя дело не дошло.

Дмитрий, который встретил нас в коридоре, секунду помолчал.

— Ещё интересуется, как Тесса и есть ли новости. С ним она пока так и не связалась.

А ведь действительно… Пирс между слов упомянул, что офицеры спецслужб не прибыли на место и поэтому полиции пришлось действовать на собственное усмотрение. Что, если это было не просто так?

В первую секунду я едва не развернулся, чтобы дойти до ближайшего полицейского и поинтересоваться, где находится штаб-квартира МИ-6. Потом сообразил, как бы это выглядело со стороны и вместо этого просто вбил запрос в поисковик. На всякий случай продублировав его нейронке.

Через двадцать секунд я уже мчался над городом, прыгая по воздуху. Намного более быстрый вариант, чем бежать по улице. Особенно, если вспомнить о количестве пешеходов и транспорта. Пришлось бы лавировать, что заметно снизило бы скорость.

Оказавшись рядом, скользнул взглядом по ступенчатому зиккурату с башнями и ринулся к центральной из них. Как выяснилось, кислотная кровь отлично режет бронестекло — через считанные секунды я уже стоял в коридоре.

На этаже тут же завыла сирена. Но вот что странно — на это никто не отреагировал. Ни спецназа, ни выскакивающих клерков с пистолетами, готовых умирать за корону.

Первым делом я проверил ближайший ко мне кабинет. Поняв, что там пусто, двинулся к следующему. Снова никого. Только на полу валяются какие-то бумаги. В третьем обнаружился упавший телефон.

Дальше я просматривал их исключительно выборочно, постепенно продвигаясь по зданию. Куда они все пропали? Здесь же наверняка были сотни сотрудников. Возможно и пара тысяч.

В местах стыка разных зон допуска, мерцали огоньками металлоискатели, но не было ни одного охранника. Здание, будто вымерло изнутри.

Таким оно оставалось ровно до того момента, как я добрался до какого-то зала, что скорее всего использовался для внутренних брифингов и выступлений. Вот здесь людей было полно. Стулья сдвинули к стенам, расчистив пространство и оно было полностью занято рядами стоящих на коленях женщин и мужчин, уткнувшихся лбами в пол.

На самой сцене стоял человек, которого я раньше видел на фото. Роберт Локвуд — директор этой самой службы разведки. По бокам от него, на коленях застыли две женщины. Одну я не знал, а вот вторая оказалась Тессой Прескотт.

Выглядели все они как восковые статуи. Полностью неподвижные, с застывшими взглядами, устремлёнными вперёд. Но при этом я чувствовал сердцебиение и дыхание. Все, кто здесь находился, были живы.

Потом взгляд скользнул на большой экран, установленный за сценой. В обычных ситуациях его использовали для демонстрации медиа-материалов. А сейчас поверх него красовалась надпись, сделанная чем-то вроде краски.

«Чтобы вы знали, в вас нет ни грамма артистичности. Ужасающие актёры. Дальнобойщикам и в подмётки не годитесь.»

Глава XIV

Игорь Степанов не зря был министром. Если речь шла об аппаратных интригах или игре цифрами в докладах, равных ему было немного. Но сейчас он ощущал себя путником, который забрёл в лабиринт минотавра и угодил в единственный, на всю постройку, тупик. Бежать некуда. Ломать стену лбом тоже бесполезно. А сзади приближался монстр с лицом Лагова, сталкиваться с которым никакого желания у него не было.

Вздохнув, мужчина подумал, что может быть стоило всё-таки пойти на сценариста учиться в молодости. Глядишь сейчас куда менее нервной работой занимался бы.

Что особенно раздражало — ему даже настоящих

Закладка:

— При всём уважении, полковник, ваша версия выглядит не слишком… состоятельной. Вы же понимаете, что зря тянете время. Признайтесь и мы наконец закроем этот вопрос.

Елисеев, который занимал один из стульев, рядом со столом министра, мрачно посмотрел на советника президента.

— Сколько раз вам можно говорить — не убивал я генерала. Кто-то просто сдавил его голову воздухом и всё. Рядом был другой Защитник.

Мужчина, который представлял главу государства, разве что глаза не закатил — настолько пытался продемонстрировать, что возмущён подобной версией. А рядом с ним пошевелился первый заместитель Степанова, который смотрел на Елисеева с откровенным недоумением.

— Тебе же ничего не будет всё равно. Признайся и всё. Скажем, его инфаркт стукнул.

Сам Степанов даже рта не успел открыть — его опередил заговоривший помощник премьер-министра.

— Это не наша тема. К тому же у него головы нет. Тоже скажем, что от инфаркта взорвалась? Из окна пусть выпадет. Универсально.

Прокурорский занервничал, посматривая в сторону двери и стараясь не встречаться взглядом ни с кем из присутствующих. Зря они сюда новенького прислали. Надо было кого-то из опытных отправлять. Этот же навоображает себе всякого… Решит ещё, что они постоянно так делают, языком трепаться начнёт.

Контрразведчик смерил сотрудника прокуратуры таким взглядом, что стало понятно — у него в голове крутились приблизительно такие же мысли. А вот Елисеев полез за телефоном в карман. Разблокировав, вдруг улыбнулся. На этом моменте не выдержал уже второй зам Степанова. Приподнявшись, вытянул голову, пытаясь заглянуть в телефон.

— Чему ты там улыбаешься?

— Тесса жива.

Контрразведчик тут же прищурился, разом забыв о прокурорском и впившись взглядом в Елисеева.

— Тесса Прескотт? Та самая?

— Угу. Выжила. Они там все вроде выжили.

Выражение лица замглавы контрразведки изменилось в третий раз за какие-то десять секунд. Теперь на нём появился профессиональный интерес.

— Выжили после чего?

Полковник поднял голову, встретившись взглядом с собеседником. Несколько секунд подумал. И кивнул на телевизор.

— А вы новости включите.

Степанов, который прекрасно видел красные пятна на щёках генерала контрразведки поспешил клацнуть кнопку на пульте. Один труп в его здании уже был. Рисковать появлением второго он не собирался.

По поводу новостей, Елисеев не ошибся. Там действительно показывали Лондон. Бойню в районе отеля. Отдельно демонстрировали ролик, в котором разлетается окно гостиницы. Журналист за кадром отметил, что съёмка велась на телефон одним из местных жителей, впоследствии выложившим видео в сеть. А причиной разбитого окна скорее всего был один из Защитников. Решивший переместиться по воздуху.

Министр внутренних дел, смотря на это, вдруг понял очень простую и одновременно до чёртиков пугающую вещь. Если бы Елисеев захотел, он бы смог убить любого в этом здании, обставив всё так, что к нему не вело ни единой ниточки. Ещё он точно был стрессоустойчив и даже когда давали карт-бланш на любые действия, никогда не пытал подозреваемых. Сомнительно, что человек с таким послужным списком вдруг взял и убил генерала полиции, разнеся ему голову в коридоре здания МВД. Ну правда же глупо получалось, с какой стороны ни посмотри.

Обдумав эту мысль ещё раз, Степанов неожиданно осознал кое-что ещё. Он и правда мог принять правильное решение. Даже необходимости лавировать и получать согласие всех заинтересованных лиц не было. Потому что у него есть Елисеев, который любое его верное решение поддержит.

Дальше разум умчался в такие пугающие дали, что министру стало немного не по себе. Пришлось самому себе напомнить про все счета, компании и недвижимость, оформленные на всех, кого возможно. Чтобы не крутилось в голове всяких неожиданно соблазнительных образов. До этого момента Степанов и не подозревал, что у него имеется склонность карать коррупционеров. Теперь неожиданно выяснил, что ещё как есть.

Подумав, что радоваться или огорчаться этому, он решит немного позже, глава МВД выключил телевизор. После чего посмотрел на Елисеева.

— Откройте производство по убийству генерал-лейтенанта Горновского. Раз оно совершено Защитником, значит относится к вашему главку. Примите все необходимые меры и доложите.

* * *

Привести в себя сотрудников МИ-6 оказалось несложно. Всего и надо было, что взять один из кулеров и окатив его волной энергии из менос-ядра, начать по очереди их поить.

Первой, по понятным причинам стала Тесса. Для того чтобы прийти в себя, меноса ей требовалось намного больше. Ещё — внутри организма блондинки засело немало меди. Что значило — в ближайшие дни ей потребуется в Золотой Столб. Имелись и другие способы решить проблему с подобным отравлением, но поход на ту сторону был самым простым вариантом.

Когда она оклемалась настолько, что смогла двигаться, мы принялись за других. Они отключились из-за нервно-паралитического газа или чего-то вроде этого — процесс возвращения в чувство проходил быстро и как правило несложно.

Стоило отдать должное Локвуду, которого мы вернули в строй сразу после Прескотт — когда я прервал его вторую попытку завязать беседу, сказав, что обсужу всё с Тессой, он в самом деле отстал.

МИ-5 к зданию которой я переместился после того, как закончил с разведкой, подверглось точно такой же атаке. Только в их случае, кудрявый любитель шуток не стал устраивать никаких перформансов.

Прескотт после медного отравления была слишком слаба, поэтому в здании британской контрразведки я изначально орудовал один. Потом, к счастью появились медики, которые быстро усвоили несложную схему — всё, что от них требовалось, это заливать внутрь пострадавших воду.

Подобное использование менос-ядер было расточительством. Однако другого способа быстро привести их в чувство я не знал. Наверняка у врачей нашлись бы подходящие средства. Но тогда личный состав обеих служб, как минимум сутки оставался бы неработоспособным. При нынешнем раскладе они возвращались в строй немедленно. А каждый их сотрудник был обязан мне жизнью. Какой бы сволочью ни был среднестатистический человек, подобное он обычно не забывал.

В работу оба ведомства включились почти сразу. Сначала отыскав на своих собственных серверах записи систем наблюдения и выявив там множество копий кудрявого парня. Новые клоны каждый раз появлялись из закрытых помещений — оценить сам процесс их создания, не получилось. Зато вышло выяснить, что он способен создавать до полусотни таких копий.

Закладка:

Самым сложным во всей его схеме, я считал нервно-паралитический газ. Протащить такое внутрь двух отлично охраняемых зданий, виделось сложной задачей.

Но метод неизвестного оказался до гениального простым. Для начала он устанавливал контроль над одним из служебных входов. Вырубал охрану, оставляя старшего по должности и выпытывал у него информацию, необходимую для открытия двери.

После этого оставалось только занести внутрь ёмкости, которые к тому моменту подвозили другие клоны. Откуда он вообще взял паралитик — хороший вопрос. Однако мне куда больше была интересна способность парня и её границы. Если судить по записи камеры, которая засняла его на велосипеде и паузе в атаках на здания, перемещался юноша как обычный человек. Причём действовал с относительно близкого расстояния — не дальше пятисот метров. Опять же, если отталкиваться от потраченного на дорогу времени и предположения, что это не было попыткой нас запутать.

К моменту, когда я вернулся в отель, полиция уже выяснила личность подрывника. Им оказался Джеймс Стамет. Мужчина, который долгое время спокойно жил в пригороде Лондона. Пока пять лет назад не купил билет в Тунис. После чего пропал с радаров своих родственников.

Вот имя кудрявого парня установить пока не вышло. И пусть к работе подключились обе спецслужбы Британии, процесс мог затянуться надолго. Особенно, если он был из-за пределов страны.

Более простым способом была работа со списком пациентов. Стамет в него входил, что значило — второй нападавший, скорее всего тоже оттуда. Оставалось лишь отыскать всех, кто совпадает по имени и проверить. Перед этим проведя перекрёстную проверку на предмет пропажи этих людей.

Основной вопрос, который возник, когда я вернулся на место — как сейчас поступить? На первый взгляд, решений было несколько и все рабочие. Но если подумать — оставить археологов, я тут никак не мог. Даже на какой-то промежуток времени. Единственный вариант — дать Франсуа заняться их охраной. Однако канадцу тоже нужна способность за которой мы явились к Золотому Столбу.

Начать прямо сейчас воплощать в жизнь те варианты противодействия противнику, которые сейчас кружились в моей голове, тоже было нельзя. Тогда, опять же, придётся оставить археологов полностью беззащитными. Либо разделиться с Франсуа, что заметно ослабит меня в бою. Его способность видеть менос уже не раз показывала свою запредельную эффективность.

С моими отрядами около Изумрудного Столба всё было в порядке — Василина и Пётр поочерёдно водили их на вылазки. Один отвечал за ситуацию внутри Изумрудного мира, а второй за безопасность Защитников снаружи. Последний, помимо этого должен был, в случае необходимости, обеспечить поддержку «гражданскому офису». Который на время отсутствия Дмитрия должен был возглавить лидер аналитической команды.

Слишком надёжной конструкция не была, но и времени, чтобы выстроить полноценное монументальное здание, у меня не было. С другой стороны — какой-то промежуток времени она без нас точно продержится.

О последнем я думал уже по дороге к Золотому Столбу — вариант с походом туда показался мне оптимальным из всех существующих.

— Может быть нам там задержаться, мон ами? Станем немного сильнее, чтобы нас никто не рискнул тронуть. Чем выше будут ранги, тем меньше станет у всех желания связываться.

Звучало соблазнительно. Но я хорошо представлял, сколько понадобится времени, чтобы серьёзно подняться по рангам. До шестого, если сильно повезёт, я мог добраться за несколько дней. Однако путь к седьмому, может занять до пары недель, при условии везения и непрерывной охоты.

Вероятность того, что нас выбросит близко к месту, где есть мощный зверь условно десятого ранга, тоже имелась. Но и убить такого непросто — с подобным разрывом, скорее он пообедал бы нашими телами, чем мы впитали его менос.

Восьмой ранг… К нему придётся торить путь ещё дольше. Возможно месяц. К моменту, когда мы выйдем из Столба, окружающий мир будет погружён в хаос. Вытащить из которого его не получится — в этом я был полностью уверен. Мы уже делали ставку на личную силу, а не институты и она не сыграла. Наличие небольшой группы сильных Защитников, способных справиться с большинством противников на планете, не влияло на ситуацию. По той простой причине, что они не могли быть везде и сразу. Единственный способ удержать планету в стабильном состоянии — контроль через институты. Те, что только начинают формироваться и требуют максимальной поддержки с моей стороны.

Не говоря уже о развёртывании Корпуса Защитников, подготовке его отрядов, запуске проектов и тридцати девяти пациентах. Теперь их осталось всего тридцать семь, но если вспомнить возможности, которые демонстрировали последние двое, эту проблему стоило решить максимально быстро. Их способности разительно отличались от всего, что я встречал раньше и позволяли эффективно сражаться даже на низких рангах. Сталкиваться с подобными врагами, когда они дойдут до «лямбды» мне совсем не хотелось.

Именно это, в сжатой версии я и вывалил на Лебуа. Который к концу моего короткого монолога сам был не рад, что задал вопрос.

— И как у тебя голова только не лопается, шеф. Я бы давно уже не выдержал…

Дмитрий, который сидел во внедорожнике рядом с Ольгой, тихо хмыкнул, не отрывая взгляда от планшета на котором набивал сообщение. Я же посмотрел на Золотой Столб, к которому мы сейчас приближались. Гигантская мерцающая махина, за которой скрывался целый мир. Как мы когда-то считали — исследованный и известный. Именно изыскания внутри Золотого мира легли в основу концепции, согласно которой Земля должна была подвергнуться «чистке». Звучала она убедительно, но теперь я собирался убедиться в её основных фактах.

Краткий инструктаж я провёл ещё в гостинице — из девяти человек, которые решили отправиться с Варзовым, ни один раньше не был на той стороне и ничего не знал о перемещениях. Коктейль, что позволял отправиться единой командой мы тоже выпили в отеле. Поэтому перед тем, как коснуться рукой Столба, я лишь уточнил у остальных, помнят ли они всё, что я недавно говорил и нет ли новых вопросов.

Тех не оказалось и спустя секунду я поднял руку, положив ладонь на золотистую поверхность. Пространство вокруг тут же отсекло пеленой, а в следующее мгновение мы оказались в Золотом мире.

Первый выход оказался неудачным — очутились в лесу, поблизости от которого не было никаких руин. До точки, которую описывала Тесса, отсюда тоже было неимоверно далеко, так что мы занялись единственно возможным — принялись превращать вчерашних студентов в Защитников ранга «альфа».

Спустя полтора часа вывалились обратно, оказавшись около Золотого Столба. И тут же отправились назад. Процедуру пришлось повторять ещё семь раз — единственное,

Закладка:

А бодрое состояние духа помогал сохранять менос. Новоиспечённые «альфы» получали его порцию за порцией, подпитываясь и сохраняя работоспособность. Спору нет — все они здорово устали морально. Однако с физической точки зрения оставались вполне функциональны.

На восьмой раз нам наконец повезло. Команду выбросило на континент, который на картах обычно обозначали номером три. Вплотную к руинам одного из крупных прибрежных городов. Если я не ошибался и верно определил наше местоположение, сейчас мы были около места, где раньше проживало не меньше нескольких миллионов лэйков.

Это было крупным успехом — именно так я всем остальным и объявил. Однако, когда мы преодолели половину пути до руин, Франсуа вдруг вытянул руку, показывая вдаль.

— Там что-то есть, шеф. Прячется на крыше здания.

Остановившись, я поднял голову, присматриваясь к постройке. Как таковой, крыши там уже давно не было — видимо Лебуа имел в виду верхние этажи. Правда, там я тоже ничего рассмотреть пока не мог. До момента, как в стороны брызнули фонтаны камней и из здания вырвалась гигантская птица со сверкающим золотым оперением.

Существо, который получило от первооткрывателя название «птица Рух». Гигантский монстр, что опасен даже на низких рангах. Эта особь была не ниже пятого. И мчалась прямо на нас.

* * *

Рё Ёсида никогда не испытывал желания занять управляющую должность. На позиции детектива ему было комфортно и интересно. Как сказал один умный человек — если ты можешь зарабатывать тем, что тебе нравится, это уже можно считать безумным везением.

Когда условия изменились, он предпочёл не играть по чужим правилам и не подстраиваться под новое начальство. Ушёл в свободное плавание, продолжив заниматься интересными для себя вещами.

Идея о том, чтобы находиться на вершине локальной иерархической структуры, вроде полицейского участка, лавировать, находить со всеми общий язык и в нужные моменты ломать себя через колено, ему совсем не нравилась. Японец искренне не понимал, к чему тратить на это время и жечь нервную систему, вечерами заливаясь сакэ и ездя к молодой любовнице. Ведь куда проще заниматься тем, что приносит ему удовольствие.

Поэтому на намёки Пак Джин Хо о том, что было бы неплохо создать в Японии нечто напоминающее Лигу Защитников Кореи, бывший детектив отреагировал с иронией. Где он и где национальные организации? Это же всё равно, что объявить себя почти равным премьер-министру. А то и самому императору.

Только сейчас, уже долетев до Токио, оказавшись в своей квартире и усевшись за ноутбук, мужчина взглянул на слова Пак Джин Хо под другим углом. Кореец несколько раз вскользь упоминал Лагова. Говоря, что раз он уже пересекался с ним, это может быть не просто так.

Теперь, читая новости о ситуации в Лондоне и атаке на две мощнейшие спецслужбы Европы, которые не смогли абсолютно ничего противопоставить нападавшим, Рё Ёсида с внезапной ясностью осознал простую вещь. Объявив себя главой Корпуса Защитников, чья юрисдикция распространялась на всю планету, Лагов сделал заявку на абсолютную власть.

В любой иной ситуации, Ёсида постарался бы держаться от такого подальше. Если бы не психиатрическая клиника, которой интересовался Константин, японец бы поступил так и сейчас. Но… Слишком необычен был интерес русского. Вызывал множество вопросов. Да и не показался он ему при встрече будущим диктатором. Сосредоточенным на задачах человеком, который тащит глобальный груз — да. При этом без единой авторитарной замашки.

Вспомнив о клинике, японец понял ещё кое-что — никто не снимал с него обязанность расследовать дело. Потому, он включил новый, купленный по дороге телефон и зайдя на сайт своего оператора, авторизовался. После этого оставалось только загрузить к себе е-сим и запустить её.

Интернет у Ёсиды был и так. Однако авторизоваться в многочисленных мессенджерах без номера телефона он не мог.

Первым делом, японец проверил не писал ли Вада. Он пытался связаться с ним до самого вылета из Сеула, но тот так и не ответил. Логика подсказывала, что старый знакомый сгинул в Чёрном мире. А человеческая натура требовала продолжать попытки связи.

Уведомлений было немало, но в основном они касались скидок и распродаж — в последнее время магазины полюбили рассылать подобные оповещения через мессенджеры. Но запустив четвёртую по счёту программу, Ёсида увидел сообщение, которое заставило его на миг замереть. После чего сразу же провёл большим пальцем сверху вниз, разворачивая весь список уведомлений и вглядываясь в текст.

Ошибки не было — бывший сослуживец писал, что отыскал медсестру, которая работала в «Саду Счастья». Всего месяц и давно — около пяти лет назад. Но даже так, это был первый живой свидетель, которого удалось отыскать.

* * *

За последние дни Джесур Айдын и так сбивался с ног. С момента падения Столбов, у полиции по всему миру прибавилось изрядно работы. Однако поддерживать порядок в мегаполисах вроде Стамбула, стало настоящим кошмаром.

Почти сразу на помощь им перебросили военных. Но сильно это не помогло — бронетехника безнадёжно вязла в стамбульских пробках, а применять штурмовые вертолёты в городской застройке мог только конченый псих. Люди и так были на взводе — кинь спичку и полыхнёт такой пожар, что ни одна пожарная служба не справится. Даже если будет совершенно не жалеть патронов.

Каждый новый Защитник, который возвращался из Столба на какое-то время становился дестабилизирующим фактором. Несмотря на то, что желающие постоянно отправлялись на ту сторону, Столбы всё ещё выдёргивали случайных людей. Которые после своего возвращения домой, не всегда вели себя адекватно. Всякий стремился, если не свести счёты, то продемонстрировать свои новые возможности. Кто-то — старым недругам, другие — бывшим жёнам и девушкам, а третьи — просто соседям.

Независимо от «аудитории», подобные демонстрации нередко заканчивались кровью. С чем приходилось разбираться именно полиции.

Защитники, которые ушли на ту сторону целенаправленно, тоже были не сильно лучше. В процентном соотношении инцидентов с ними происходило меньше. Вот только тех было куда больше в абсолютных цифрах. Что значило — полиция ежедневно сталкивалась с выходками тех, кто считал себя новыми властелинами мира. Один тот парень, что «ради смеха» устраивал настоящие водные смерчи в Мраморном море, чего стоил.

Изначально по нему вовсе хотели ударить ракетами. Защитник наполовину был над водой и военные считали, что есть хороший шанс на успех. Плюс, огнём должна была

Закладка:

Джесур уже забыл, когда последний раз нормально спал. Личного состава не хватало настолько, что последние несколько дней никто считай и не покидал работу. Ложились прикорнуть на диване, а потом снова в бой.

Теперь же ещё и проблема с братом. Двоюродным, но всё равно родственником. Пропал со связи и двое суток, как никому не отвечает. Родители у него в Измире, сестра сейчас в Анталье — менеджером отеля работает. Звонить самому полицейскому они постеснялись и попросили разведать ситуацию у отца. Только куда он со своей сломанной ногой?

Именно поэтому сейчас он стоял перед дверью квартиры, которую снимал Хакан. На стук никто не отозвался, так что Джесур нашёл запасной ключ на выступе наверху и вставил в замок. Провернув его, осторожно приоткрыл дверь. И тут же отпрянул назад, опустив руку на пистолет.

Что за странный запах? Откуда?

Вонь стояла такая, будто здесь… Айдын даже сравнения подходящего подобрать не смог. Таких «ароматов» ему вдыхать ещё не приходилось.

Чуть подумав, недавно повышенный до комиссара мужчина, решил помедлить с вызовом подкрепления. Достав пистолет, снял его с предохранителя и держа его стволом вниз, шагнул за порог.

Спустя несколько метров, оказался около дверного проёма, за которым открывался вид на гостиную. Было расслабленно выдохнул, увидев брата, который набивал что-то на клавиатуре. Но тут же сразу напрягся — на его появление родственник никак не отреагировал, а шторы на окнах были плотно закрыты.

— Хакан? Ты меня слышишь? Что там у тебя такого интересного, что отвлечься не можешь, брат?

Джесур попытался добавить в голос мягких интонаций. Работать с людьми в состоянии срыва их тоже обучали. С ними нельзя рубить сплеча. Могут внезапно сорваться и устроить такое, что мало потом никому не покажется.

— Эй? Брат?

Видя, что Хакан не реагирует, полицейский сделал аккуратный шаг внутрь. Теперь голова родственника на самом деле повернулась.

— Империя Османов требует возрождения. Мы снова должны стать великими…

На то, чтобы переварить услышанное, у Джесура ушло не меньше пяти секунд. Потом ещё столько же, чтобы прийти к очевидному выводу — у Хакана имеет место быть психическое расстройство. А судя по голосу, он уже очень давно не спал. Скорее всего и не ел толком.

Уверенно шагнув к шторам, отдёрнул одну из них, позволяя проникнуть внутрь вечернему свету. За спиной тут же раздалось странное шипение и полицейский обернулся.

Брат отворачивал лицо от солнца, прикрывая глаза рукой. А из его затылка… Да не может этого быть! Что за чёрная шевелящаяся нить, которая ещё и блестит от влаги? Что это?

Пистолет всё ещё был в руке — Джесур вскинул его на голых рефлексах. И правильно сделал — в момент, когда затылок Хакана взорвался фонтаном кроваво-костяного крошева, полицейскому лишь оставалось нажать на спуск.

Остановился он только после пятой пули. Постоял, смотря на мерзкое создание с крыльями, которое лежало на полу, прошитое свинцом. Глянул на тело Хакана, который однозначно был мёртв.

Следом в голове ожило воспоминание об атаке на Берлинский аэропорт и комиссар потянулся к рации. Крутнув колёсико громкости, которое поставил на минимум, когда поднимался сюда, нажал кнопку. И озвучил код, который полиция Стамбула ещё ни разу не использовала. «Апокалипсис».

* * *

Громадная птица с крыльями размаха на восемь метров и сверкающими перьями, которые ничем не уступали броне драконов Чёрного мира. В чём-то, пожалуй даже превосходили её.

— Врассыпную! Под оптическую иллюзию и воздушные щиты. Не вздумайте высовываться.

Прокричав команду, я сам сформировал иллюзию и развернул воздушный щит. Удобнее перехватил копьё. Как минимум, она была «эпсилоном». Возможно и «дзетой» — шестым рангом.

— Если вдруг что, уводи остальных в лес. Не сражайся. И не вздумайте помогать.

Первые две фразы были адресованы Франсуа, последняя — Дмитрию с Ольгой. Хотя больше последней — активность матери моего «премьера» впечатляла и здорово удивляла.

Оказавшись в Золотом мире, женщина проявляла недюжинную инициативу, охотясь и истребляя всё, что попадалось на пути. В процессе рассуждая о том, что неплохо бы в каждом из двенадцати миров по ферме организовать. Или целые угодья, которые распахивать и регулярно собирать урожай. Не знай я, что относительно скоро человечеству грозит полное истребление, это бы даже показалось интересным.

Защитники кинулись в разные стороны, укрываясь под деревьями. Я же уставился на стремительно приближающуюся птицу Рух. Она чувствовала менос и в теории могла броситься на кого угодно из нас. Но я был уверен — птица ринется прямо на меня. Атакует самый мощный источник энергии, чтобы зачерпнуть максимум.

Секунда. Ещё две. Громадная тварь совсем рядом. Вот-вот ударит своей способностью — воздушным прессом, что обрушивается сверху вниз и либо убивает, либо парализует жертву, не позволяя двинуться с места. Сам я, скорее всего из-под такого выберусь. Однако не настолько быстро, чтобы выжить.

Импульс включился ровно в тот момент, когда она начала чуть задирать гигантский клюв. Верный признак того, что сейчас обрушится её способность. Миг и движения вокруг замедлились, а в ушах тяжело заухала кровь.

Рывок по прямой — обувь снова разлетелась клочьями, оставаясь позади. Теперь подпрыгнуть и развернуться прямо в полёте.

Такой манёвренности, птица не ожидала. Сама она тоже ускорилась, но недостаточно — я всё равно был быстрее. Мышцы разрывало болью из-за нагрузки, но следующим прыжком я взмыл над ней.

Сверкающие перья. Один из лучших вариантов брони Золотого мира. Защита, которую не могут пробить его природные враги. Моё копьё тоже было бы бесполезно. На первый взгляд крылатый монстр, был идеальной машиной для убийства. Выверенной и продуманной, будто эволюция специально создала его для этой задачи.

Тем не менее, слабые места есть у всех. Даже у таких неубиваемых противников, как птица Рух.

Я позволил телу просесть вниз, уходя из поля зрения птицы. Та как раз начала разворачиваться, чтобы атаковать меня вновь — этот манёвр немного сбил её с толку.

Следом оттолкнулся от прессованного воздуха и рванулся вверх. А из правой руки, под максимальным давлением, вырвалась нить прессованной кислотной крови. В следующий миг она уже врезалась в то единственное место, которое было уязвимо у птицы Рух, кроме её глаз.

Вопль, который издал крылатый противник, наверняка был слышен над всеми руинами. Птица взмыла вверх, крутясь вокруг своей оси и совершая безумный кульбит, чтобы

Закладка:

Сам я прыжком кинулся следом за ней. Тут же создал плиту прессованного воздуха по правую сторону от себя, оттолкнувшись от неё и уйдя в сторону. Разъярённая птица, поняв, что оторваться не получается, кинулась в атаку.

У меня же получилось добиться намеченной цели — собрать внутри её тела достаточный объём собственной кислотной крови. Сначала она вся испарялась от контакта с плотью, но теперь, когда солидная часть кишечника прекратила существовать, стягивалась в шар внутри.

Рух снова крутнулась на месте. А собранный шар превратился в своего рода наконечник копья из сверхконцентрированной кислоты, который ударил по направлению к её головному мозгу. По пути прошивая все встречающиеся внутренние органы.

Опасался, что мощи удара окажется недостаточно, но его хватило — громадная птица закрутилась в воздухе и рухнула вниз, воткнувшись в землю.

Только что я реализовал один из двух основных способов убийства Рух. Либо так, либо сдавливать её до тех пор, пока все органы не превратятся в кашу. Использовать тепловую способность на ней было бесполезно — по странной причуде эволюции, её нельзя было сжечь или заморозить. Некоторые считали, что это связано с её перьями. Но я полагал, что дело было в чём-то ещё. Иначе перья отражали бы подобные атаки на Защитников, присутствуя в их броне. Тогда как такого не случалось.

Приземлившись следом за мёртвой Рух, я задействовал левитацию и завис в метре от земли, смотря на птицу. Порой представители фауны двенадцати миров могли очень ловко притворяться — ошибка в таком вопросе могла обойтись безумно дорого.

Дождавшись, пока хлынет поток трофейного меноса, опустился на землю. Для начала снял с себя оптическую иллюзию. Потом махнул рукой, показывая, что можно выходить из укрытий. Через пару секунд пространство вокруг заполнилось восхищёнными Защитниками.

— Ничего себе. Я тоже так хочу.

— Что это за зелёная штука с самонаведением была?

— Вы вон туда посмотрите! Он же буквально ей жопу спалил…

— А по перу на память нам можно взять?

Последний вопрос заставил всех новичков повернуться ко мне. Правда ответить я не успел — за спинами студентов послышался крик. Варзов решил не удовлетворяться созерцанием и подойдя, дотронулся до крыла птицы Рух. Теперь парень упал прямо на громадный труп и его трясло, как припадочного.

До этого момента он уже пытался работать с теми редкими находками, что нам встречались и такого эффекта нигде не было. Не говоря уже о том, что на животных его способность в принципе работать не могла.

Рядом послышались восклицания студентов, а я посмотрел на Франсуа. Тот мой взгляд истолковал верно.

— Менос всё тело у него окружил. Сияет и около головы собирается. Способность это шеф. Наверное…

Один из парней кинулся, чтобы оттащить Варзова и мне пришлось поставить воздушную стену — тот врезался в неё и отскочив назад, ошалело затряс головой.

— Дадим ему ещё двадцать секунд. Потом разорву контакт сам.

Варзов был нужен мне именно для этого — раскрывать секреты Золотого мира. И если нам встретился один такой, я не собирался мешать парню его выяснить. Пусть даже со стороны это и выглядело крайне болезненно.

Двадцати секунд не понадобилось — он затих спустя шестнадцать по хронометру. Ещё через пять открыл глаза. С ужасом уставившись на золотую птицу, отполз назад.

— Надо бежать! Она передаёт. Всё им передаёт!

Следующая книга серии:#633712

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@ — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Регрессор: Я сокрушу ваше будущее. Книга 2