"Рассказ на заказ-3"

№1. День рождения Макса (Иван Обухов)

Утро нового дня радовало. Макс стоял на пороге своего дома и, задрав голову, смотрел на небо. Сегодня пятница, и ему исполнилось ровно сорок лет. В этом году весна выдалась жаркая, и на улице стояла чудесная погода, а небо было голубым и далеким.

Мимо пронесся самокатчик, и указательный палец привычно дернулся, реагируя на опасность справа. Макс был геймером. Самокатчиков он не любил, а рефлексы не пропьешь. За поворотом дороги раздался грохот. Самокатчик не вписался в поворот и влетел в мусорный бак. Макс надел любимую бейсболку, одобрительно кивнул сам себе и, перейдя улицу, направился к дому своего старого приятеля Андрея.

Макс постучал в дверь. За дверью царила тишина. Макс постучал с большей настойчивостью. За дверью что-то упало, зашуршало, видимо, ударилось голой ногой о стоящую на пороге гирю, так как вспомнило ее дальних и не очень родственников и, наконец, на пороге появился хозяин дома.

Пятидесятилетний прожигатель жизни, хакер, любитель пива и молоденьких девушек,Андрей, был небрит, помят и одет в синий махровый халат. Увидев Макса, собирающегося войти, он нахмурился, а потом резко захлопнул дверь прямо у того перед носом.

– Ну не фига себе, – удивился Макс.

– Нет у меня больше друзей! – ответил обиженный бас за дверью и добавил. – Трепещи, предатель! Месть моя будет страшна!

– Да ладно, ты. Зачем так переживать? – попытался успокоить друга Макс, – ну подумаешь, дружеский поджопник. Ты сам виноват, встал на проходе.

– На проходе? Да, я стоял у открытой двери самолета, на высоте пять тысяч метров, и готовился прыгнуть первый раз в жизни с парашютом!

– Ну и? – Макс улыбнулся, вспомнив вчерашнее происшествие. – Там за тобой еще девятнадцать человек в очереди стояло. А кое-кто вцепился руками в поручни и боялся сделать всего один шаг вперед я лишь придал ему ускорение.

Дверь вновь открылась, и взъерошенный хозяин дома ткнул Макса пальцем правой руки в грудь.

– Нет! Ты знал, что я панически боюсь высоты и подло ударил своего друга в спину! Ты...

– Ой да подумаешь, Андрей ты с инструктором четыре раза прыгал, нормально же все.

– Привет, мальчики, – за необъятной спиной Андрея проплыло юное создание, в трусиках с сердечками и белой маечке, на голое тело. – Андрюша, а ты почему гостя в дом не зовешь? Давай, я вас кофе напою.

Проводив взглядом изящную попку с сердечками и переварив увиденное, Андрей обреченно вздохнул и сделал шаг в сторону.

– Ну ладно, заходи, раз пришел.

– Андрюша? Ах ты, старый развратник, - прошептал Макс, проходя мимо друга, - ей шестнадцать то есть?

– За кого ты меня держишь? - шепотом ответил Андрей. - Ее зовут Эля, и ей двадцать два года.

– Но как? Ты же старый, жирный и уродливый.

– Зато я внимательный!

– Внимательный? А у кого сегодня день рождения? –спросил Макс, заходя на кухню.

– Елки… Совсем забыл… - Андрей схватился руками за взлохмаченную голову, и задал сокрушительный вопрос. – А сколько тебе стукнуло?

Макс только хмыкнул и пошел дальше, облегчать жизнь забывчивому другу он не хотел.

Проходя мимо кухни, Макс еще раз украдкой бросил взгляд на девушку. Невысокого роста, она была удивительно хорошо сложена. Тонкие лямочки майки не скрывали от взора верх ее округлой груди и татуировку паука на лопатке. Скользнув взглядом, по ее спортивной фигуре, Макс почувствовал острую потребность владеть этой женщиной. И речь была не о желании или похоти. Он хотел просыпаясь утром, видеть ее вот такой красивой и в то же время домашней, у себя дома, готовящей кофе для своего мужчины.

– Э… да я смотрю ты залип? Забей! Я тебе сейчас покажу такое, что ты ее забудешь, – Андрей улыбнулся и, дернув Макса за рукав, потащил следом за собой на второй этаж, где располагался кабинет.

Железо у Андрея всегда было топовое, а стол завален запчастями, стоимость которых доходила до нескольких тысяч «зеленых». В углу, составленные один на другой, жужжали, словно рой сердитых пчел риги криптофермы. Добавляло образ гика, небрежно прислоненное к рундуку, частично разобранное моноколесо.

Усевшись в кресло, Андрей привычно выгнул кисти рук, разминая запястье, и хрустнул костяшками пальцев. Пара неуловимых движений, компьютер хрюкнул и выдал информацию на экран.

– Зацени! - Андрей с гордым видом достал из холодильника, спрятанного под столом, банку пива и отхлебнул приличный глоток.

– А не рано ли ты начал бухать? – задал риторический вопрос Макс.

– Рано, но ведь у тебя днюха, так что поздравляю! – Андрей отсалютовал другу банкой – Перед тобой на экране та самая черная дыра, в которой исчезают самые черные секреты министерства безопасности. Ну признай, я гений!

Кипа разбросанных распечаток зашевелилась и два черных глаза- бусинки уставились на Макса.

– Ух, ты, – Макс извлек из бумажного мусора небольшого серого зверька. – Андрюха, ты себе крысу ручную купил?

– Балбес, это шиншилла, а зовут ее Тяша.

– А нафига она тебе?

– После предательства друга, у меня был экзистенциальный кризис, – не удержался от шпильки Андрей. – Я купил себе нового друга – Тяшу, а заодно познакомился с ее хозяйкой.

– Друзей нельзя купить! – глубокомысленно заключил Максим.

– Не бойся друзей – они могут только предать, не бойся врагов - они могут только убить, но не бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить. А равнодушный друг – это убийственно в квадрате. – парировал Андрей.

– Достойно цитатника в контакте, - ухмыльнулся Максим. – Ладно, показывай свои секреты!

– Вот вы где, - в комнату вплыла Эля, неся на подносе три чашки кофе и бутерброды.

Поймав на себе заинтересованные взгляды двух взрослых мужчин, она улыбнулась и, ничуть не стесняясь, протянула Максу изящную ладонь.

– Эля.

– Максим.

– А, вы тот Максим, который выкинул Андрея из самолета?

– Наябедничал, значит?

– Немного.

Эля мило заправила непослушный локон за ухо и уселась на колени к Андрею, из-за чего маечка, и так не сильно закрытая, оголила два идеальных полушария.

– Обожаю кофе, и жить без него не могу, а вы?

Максим сглотнул ком, сам собой образовавшийся в горле, и сделал вид, что увлеченно рассматривает начинку бутерброда.

– Уху, – сказал он с набитым ртом. – Просто сознание теряю, как люблю.

Андрей, тем временем удерживая одной рукой Элю, второй пытался выманить кусочком колбасы шиншиллу, которая, увидев девушку, поспешила спрятаться за монитор.

– Ой! – Эля покачнулась и локтем снесла чашку кофе. Коричневая лужа из опрокинутой чашки залила собой материнскую плату. Раздался громкий щелчок, похоже выбило предохранители, и свет в доме погас.

– Да как, так! – Андрей скинул с колен Элю и, не замечая окружающих, издал протяжный вопль.

– Это все ты, - ткнул Андрей в Макса пальцем.

– Я?

– А кто? Все несчастья из-за тебя!

– Ну да, это же у меня на столе срач, и все на соплях собрано. – парировал Макс.

– Андрюша, и действительно, он-то тут причем?

– И ты за него! Приперлась тут со своим кофе, глазки ему строит. Выметайтесь!! Оба!!

Глаза Эли наполнились слезами не столько от обиды, сколько от несправедливости.

– Самовлюбленный кретин! – бросила она Андрею и выбежала из комнаты.

– И моноколесо свое забирай, - фальцетом крикнул Андрей и выкинул из окна второго этажа транспортное средство, чуть не сбив горшок с чайным деревом.

Макс покачал головой и, не проронив ни слова, вышел на улицу. На пороге дома Андрея сидела Эля, одетая в мотоциклетный костюм, и держала в руках покореженное моноколесо. Глаза были на мокром месте.

– Все хорошее всегда заканчивается, – с грустью в голосе сказала девушка.

– Да ладно тебе, – успокоил ее Макс, – его еще можно починить.

– В этой жизни починить можно далеко не все.

– А мы попробуем, - сказал Макс и взял Элю за руку.

Девушка задумчиво посмотрела в глаза едва знакомому мужчине, а потом, видимо, что-то для себя решив, кивнула.

– Попробуем.

Макс подхватил моноколесо, и они пошли домой.

***

У ее губ оказался сладкий вкус, а у тела терпкий запах полыни. Она была настолько страстной, что Максу пришлось применить весь свой опыт, чтобы выдержать этот напор.

Макс проснулся первым, посмотрел на спящую рядом Элю и улыбнулся. Чем больше он находился рядом с этой девушкой, тем больше он чувствовал нежность по отношению к ней. Что-то в ней было такое, отчего ее хотелось защищать и оберегать. Поправил одеяло, закрыв татушку с пауком, и тихонечко выскользнул на кухню.

Они ужинали суши и бутылочкой сухого Верначча и теперь сильно хотелось пить.

Макс открыл дверь холодильника, озарив кухню ярким белым светом, Откупорил бутылку минералки и, непроизвольно, бросил взгляд в окно. За стеклом промелькнула какая-то тень, но утренний туман скрыл все подробности.

«Туман войны» – почему-то пришла в голову мысль.

Макс закрыл дверь холодильника и не сразу разглядел человека, стоящего в центре кухни. На лице у него была маска Анонимуса, в руке кухонный нож, а на теле синий в полоску халат Андрея.

– Отдай! – только и сказал он.

– Ты чего это удумал? – Макс отступил в сторону таким образом, чтобы между ним и его ополоумевшим другом оказался кухонный стол.

– Знаешь, Макс, я простил подлый удар в спину, простил, что ты увел у меня женщину, но на кой черт тебе Тяша.

– Ты сдурел, что ли? Зачем мне твоя крыса?

– Не ври мне, я видел, как ты залез ко мне через окно!

В этот момент послышалось шуршание, и из корзинки с луком показалась острая крысиная морда.

– Ах ты гад! - прошипел Андрей и пошел вперед, поигрывая ножом.

На кухне промелькнул еще один смазанный силуэт, бросившийся наперерез хакеру-маньяку, после чего раздался характерный хруст ломающейся кости.

– Зараза, – баюкающий руку Андрей присел, прижавшись спиной к холодильнику.

Застывший от удивления Макс, открыв рот, смотрел на Элю. Та стояла абсолютно обнаженная и прекрасная, как валькирия. Тело напряжено и готово к атаке, глаза горят, и даже татушка паука, кажется, оскалила два ряда своих хищных зубов.

– Министерство безопасности, вы задержаны по подозрению в противоправной деятельности!

– Эля?

– Стой, где стоишь! – резко бросила она Максу, таким тоном, что идти сразу расхотелось. Затем приложила к уху скрытый наушник.

– Центральная, прием, как слышно? - лейтенант Жигулева на связи, «Рояль в кустах», повторяю - «Рояль в кустах». Один из подозреваемых ранен, оказываю медицинскую помощь.

«Один из подозреваемых? Что она имеет в виду?».

– Вот два дебила, – ворчала между тем девушка, заматывая руку Андрея клейкой массой, выделяемой прямо из запястья.

– Как это? – Андрей удивленно смотрел то на свою руку, то на Элю.

– Медицинский имплант, - пояснила она. - Сиди спокойно, через полчаса чудесным образом исцелишься, мститель.

Макс посмотрел в окно и увидел сияние проблесковых маячков. Похоже, прибыла кавалерия.

***

Макс сидел на раскладном стуле и поигрывал кухонной лопаткой. Напротив него на мангале жарились три огромных куска жирной телячьей вырезки.

– Я до сих пор удивлен, как мы легко отделались, – обратился он к Андрею, сидящему на соседнем стуле.

– Да уж, я так вообще нашел работу по профилю. – Андрей достал из кармана халата удостоверение сотрудника министерства безопасности и помахал им перед носом у Макса. – Завидуешь?

– А то, ты теперь у нас мужчина с ксивой. – улыбнулся Макс, переворачивая мясо. – Скажи мне, а ты реально готов был зарезать меня за крысу?

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Макс, попробуй встать на мое место! Я весь в расстроенных чувствах, всеми покинутый и преданный, поднимаюсь к себе в кабинет и вижу, как мой лучший друг крадет у меня Тяшу.

– Да уж. Как можно было меня спутать?

– Откуда я знал, что это оперативник министерства безопасности, а Тяшу крадут, чтобы выманить меня из дома? Была ночь, а в темноте он вылитый ты, да еще на голове твоя любимая бейсболка.

– Ты еще скажи, что у меня единственного был мотив, - сделал вид, что обиделся Макс.

– Ой, да ладно тебе. Все же хорошо закончилось.

Услышав, что ее обсуждают, Тяша вышла из приоткрытой двери и посмотрела своими глазами бусинками на людей.

– Иди сюда, маленькая моя, – Андрей поманил Тяшу кусочком капусты. – Представляешь, она оказывается травоядная, а я-то дурак ее колбасой пытался кормить.

– Да уж, чем меньше мы знаем, тем больше окружающий мир нас удивляет, – задумчиво сказал Макс.

№2. Шестнадцатый и все-все-все! (Ника Родникова)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/343534

№3. Макар и эльфийка (Андрей Сухоруков)

- Урод, сволочь, тварь, - бесновался Макар перед монитором компьютера, - найду и убью гада!

А как все хорошо начиналось. Он первым обнаружил в новой онлайн игре эпическую цепочку профессиональных квестов для охотника. В глухой лесной деревушке старый тролль-охотник уже месяц гонял его по окрестным чащам, заставляя добывать всё более редких зверей. Из частей этих зверей местные ремесленники постепенно сшили практически весь гардероб для его персонажа.

Тролль-охотник по имени Макар, спасибо родителям за редкое имя. Теперь ему не надо было выдумывать имена для своих персонажей в онлайн играх. Последние лет пятнадцать он плотно в них зависал. Родители даже водили его к психологу лечить от игромании, но этот ужас удалось избежать. Так что Макар был геймер со стажем.

Последним заданием старого тролля было добыть рога Отца-оленя, из которых мастер-оружейник сделает эпический живой лук, характеристики которого будут расти с ростом уровня владельца.

Макар со своим верным шакалом Табаки, привет Киплингу, долго выслеживал в лесных дебрях Отца-оленя. Это был блуждающий босс данной территории, и он появлялся в неожиданных местах и в неожиданное время. Макару повезло, он выискивал Отца-оленя всего три недели.

Резкий приказ, и верный Табаки стремглав летит к Отцу-оленю и сразу начинает рвать клыками его ноги, вешая эффект кровотечения и не позволяя убежать. Полоска здоровья монстра поползла вниз. Макар в свою очередь открыл ураганный огонь. Закупленные у мастера-оружейника, заговоренные стрелы выбивали по нескольку процентов здоровья за раз. Специальные умения не давали монстру сбежать. Оглушающий выстрел, замедляющий выстрел, мощный выстрел.

Здоровье монстра просело сначала в желтую зону, а потом в красную. Макар уже внутренне ликовал. Вот еще чуть-чуть и… Всё неожиданно накрылось медным тазом. Возникший за его спиной разбойник высокого уровня за несколько секунд превратил персонажа Макара в кровавый обрубок. И что было самым обидным, он добил Отца-оленя, лишая Макара даже призрачной надежды, что Табаки его догрызет, и он сможет закрыть этот квест.

Теперь только месть. Макар нашел в логах имя разбойника. Эта гадина за все ответит. Сняв наушники, Макар отправился на кухню. От выброса адреналина молотом стучало сердце. Таблетки от повышенной эмоциональности уже не спасали. Сильно хотелось выпить, желательно виски. Макар щелкнул выключателем. Люстра загорелась, моргнула и погасла.

- Да что ж за день то такой! – в сердцах воскликнул Макар и на ощупь пошел открывать холодильник. Глаз зацепился за календарь на стене. Макар узнал, что сегодня двадцать девятое февраля, четверг. - Последний день зимы, - пронеслось у него в голове.

От виски в холодильнике осталась только пустая бутылка.

- Чёрт, чёрт, чёрт! - выругался Макар.

Он попытался уговорить внутреннего демона удовлетвориться кофе, но демон настаивал на виски. Пришлось одеться и пойти в магазин. До закрытия супермаркета оставалось всего двадцать минут, и Макар прибавил ходу.

Схватив первую попавшуюся на глаза бутылку, он побежал к кассе. Кассир придирчиво смерила его взглядом.

- Паспорт предъявите, молодой человек, - не терпящим возражения голосом сказала она.

Макар даже оглянулся, к какому еще молодому человеку она обращается, и только через несколько секунд понял, что все-таки к нему. Макар похлопал по карманам. Телефон был, а паспорта не было.

- Уважаемая, мне уже давно за восемнадцать, и даже уже двадцать пять, - попробовал он договориться.

- На лбу у вас это не написано, - она добавила в голос немножко истеричных ноток, - предъявляйте паспорт или не продам.

К их перепалке уже стал прислушиваться охранник, который стал перемещаться ближе к кассе. Макар не стал доводить ситуацию до взрыва и молча ретировался.

Внутренний демон никак не хотел угомониться и страстно желал виски. Макар стал перебирать в голове всех знакомых, у кого можно было добыть виски. Перебрав несколько вариантов его вдруг осенило – Михалыч.

Сосед, отставной полковник, был большим любителем этого напитка. Пристрастился еще на службе, и у него точно можно было если уж и не разжиться бутылкой, то как минимум просто выпить со стариком. К тому же он жил один и к ночным визитам относился спокойно. Макар быстро пошёл обратно домой.

Днем уже по-весеннему пригревало солнышко, и из водосточной трубы на углу магазина натекла приличная лужа. Вечером ее прихватил морозец, а сверху присыпал мелкий снежок.

Правая нога Макара, попав в эту ловушку предательски рванула вперед, увлекая за собой левую ногу. Руки взлетели вверх, добавляя телу импульса, и Макар со всего маха ударился спиной и головой об асфальт.

Скорую вызвал охранник магазина, который вышел проследить, что будет делать несостоявшийся покупатель спиртных напитков. Не удумает ли выместить злобу на ни в чем не повинном стекле витрины. Не удумал.

Скорая приехала быстро и повезла нашего неудачливого героя в городскую клиническую больницу №16, которая сегодня была дежурной по городу. В приемном покое ошивался главный хирург больницы Антон Владимирович Крымский, статный седовласый мужчина лет пятидесяти. Он никому не говорил, но эту больницу он выбрал потому, что хирургическое отделение в ней находилось на первом этаже. Он очень боялся высоты. Но сейчас он больше опасался, что его ассистент Зоя Бродникова, молоденькая хирург двадцати трех лет, неправильно поймет его недавние слова и решит, что он питает в ее адрес низменные мысли интимного характера. Антон Владимирович уже решил вернуться в кабинет, когда санитары ввезли на каталке очередного пациента.

- Мужчина, возраст примерно двадцать пять – тридцать лет, документы отсутствуют, травма головы, без сознания, подозрение на ушиб позвоночника и копчика - продиктовала врач скорой помощи.

- Везите сначала на рентген, потом сразу в первую операционную, - приказал он подскочившей медсестре, - и позовите Зою Михайловну, чувствую нам сегодня понадобится ее дар исцеления.

Антон Владимирович рассматривал в кабинете снимки. Вошла Зоя, в своем синем халате и с неизменной чашкой кофе в руках. У каждого врача своя мания – ее манией было кофе. Взгляд ее зацепился за размещенное над рабочим столом Антона Владимировича изречение: «Не бойся друзей – они могут только предать, не бойся врагов – они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить». Её всегда интересовала причина, по которой оно появилось на стере в его кабинете, но каждый раз забывала спросить.

Антон Владимирович положил снимки на стол. Было видно, что он нервничает в присутствии Зои. В попытке чем-то занять метущиеся по столу руки он начал хрустеть пальцами.

- С первым днем весны Вас, Антон Владимирович, - чтобы как-то разрядить обстановку сказала Зоя и поставила кружку с кофе на его стол. В глаза Антону Владимировичу бросилась татуировка в виде паука на запястье Зои. Черная вдова, пронеслось в его голове. Самка, пожирающая самца после спаривания. У Антона Владимировича постоянно было желание спросить у Зои, что значит для нее эта татуировка, но каждый раз внутренний голос его останавливал.

- Зоя, простите меня, я старый дурак, не знаю, что на меня нашло, - выпалил Антон Владимирович, - только не увольняйтесь. У вас явно дар исцеления, никогда еще мы не выписывали настолько здоровых людей, даже в поликлинику по месту жительства мы их только для проформы посылаем. Вы – волшебница!

- Значит всё-таки волшебница, - протянула Зоя, - не ведьма, с которой Вы бы с удовольствием слетали на шабаш, чтобы поцеловать не только колено, но и все остальное?

- Простите Зоя, я был нетрезв, - снова начал оправдываться Антон Владимирович, - да и как бы я полетел, я же высоты боюсь.

- Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, знаете такую пословицу? – сурово посмотрела на главного хирурга Зоя.

- Бес попутал, Зоя, - продолжил оправдываться Антон Владимирович.

- Седина в бороду, бес в ребро, - продолжила сыпать пословицами и поговорками Зоя.

Стало понятно, что она уже просто по инерции проводит воспитательные действия. Антон Владимирович расслабился.

- Хотите сырников? Сладкие, - предложил он Зое, - с ужина медсёстры оставили.

- Антон Владимирович, Вы в Бога верите? – неожиданно спросила Зоя.

- Когда я был маленький, нам внушали, что Бога нет, - начал объяснять Антон Владимирович, - в зрелом возрасте оказалось, что вроде как есть, в церковь я хожу редко, на исповеди не был ни разу, на пасху ем куличи и христосываюсь, на Рождество всех поздравляю, на Крещение набираю про запас воду, посты не соблюдаю, поэтому назвать себя верующим я, наверное, могу, а вот соблюдающим обряды точно нет. Вообще, как и все пожилые люди я со страхом смотрю в будущее. Очень не хочется узнать, что после смерти ничего нет. Что вся эта жизнь полная желаний, стремлений, ожиданий была просто пшиком, мимолетным огоньком на черном небе Вселенной.

- Интересная у Вас философия, - тихо проговорила Зоя.

- Да какая там философия, так, бредни старого человека, который очень боится смерти, - устало махнул рукой Антон Владимирович.

- Так для чего Вы меня вызвали? – спросила Зоя.

- Поступил молодой человек без документов, с подозрением на сотрясение мозга, ушиб позвоночника и копчика, - начал Антон Владимирович, - ушиб позвоночника и копчика есть, но легкой тяжести, а вот про сотрясение пока точно сказать не могу, пациент ещё в сознание не приходил. Поэтому прошу составить мне компанию и вернуть молодого человека в окружающую реальность.

- Хорошо, пойдемте, - сказала Зоя и направилась на выход из кабинета. Антон Владимирович в последний раз хрустнул пальцами и пошел за ней.

За окном светало, но ничего не было видно из-за сгустившегося тумана.

- Утро туманное, утро седое, - продекламировал Антон Владимирович, - одно радует, пятница.

В коридоре у полотёра копошились медсестра и техник. Медсестра была из новеньких. Антон Владимирович принюхался, в коридоре явно стоял запах полыни.

- Что это у нас тут за степные мотивы в воздухе витают? – строго спросил он у медсестры.

- Простите пожалуйста, Антон Владимирович, в темноте в подсобке не увидела, схватила как мне показалось знакомую бутылку, а там, в общем, вот, - она виновато показала на полотёра.

- Короче, хана ему, - пробасил техник, - мотор накрылся.

Антон Владимирович, только устало махнул рукой. Как он любил говорить: «Хорошо, что деньгами взяла». Они с Зоей продолжили путь по коридору.

Макар вернулся с кладбища к своему истерзанному телу. В нескольких шагах лежало тело Табаки. Верный шакал попытался отомстить за смерть хозяина, но силы были не равны. Точный удар коротким мечом распорол брюхо шакала. Внутренности лежали большой кучей. Макар быстро отозвал его в инвентарь. В луже крови остался только скелет. На месте его гибели тоже лежал скелет.

- Ну, гадина ушастая, погоди, - прошипел он и включил навык следопыта.

На земле засветилась вязь следов. Он вычленил среди них нужный. В обычном мире он вряд ли бы вот так просто нашел следы ночной эльфийки, но сейчас он был в игре, и прокаченный навык давал ему огромное преимущество. Как бы далеко она не скрылась, он ее найдет и покарает.

Макар пригнулся к земле и помчался по следу, не забывая периодически поглядывать на карту. Лишние встречи ему сейчас были не нужны, поэтому он старательно обходил всех агрессивных монстров на своем пути.

Наконец, он ее настиг. Ночная эльфийка как раз взбиралась на свою мантикору. Времени на раздумья не было, и Макар запустил оглушающий выстрел с одновременной атакой Табаки. Эльфийка свалилась с мантикоры, и клыки шакала принялись наносить ей рваные раны. Макар стрелял и стрелял. Опуская руку за очередной стрелой, он нащупал в колчане лишь пустоту. У разбойницы оставалось еще где-то с четверть здоровья, эффект кровотечения и укусы Табаки его сильно просаживали, но только этого для победы не хватит.

Макар кинулся к эльфийке, выхватывая на бегу два кинжала. Охотник в ближнем бою, конечно, не ровня разбойнику, особенно при разнице в уровнях, но здоровья у эльфийки оставалось с гулькин нос, а эмоции Макара снова взяли верх над его разумом.

Эльфийка повернулась к нему, улыбнулась, а потом применила одно из своих разбойничьих умений – «Туман». Поляну заволокло плотными белыми комьями. Макар тут же потерял ее из виду. Он бестолково размахивал кинжалами, а перед глазами стояло лицо эльфийки и ее улыбка.

В нос ударил резкий запах. Макар зажмурился, когда он открыл глаза, вокруг снова плавали клочья тумана. Он повернулся и снова увидел ее. Над ним склонилась та самая эльфийка. Макар резко отпрянул и вскинул руки в защитном жесте.

- Не подходи ушастая, второй раз я тебе не дамся, Табаки, фас, - кричал Макар и размахивал руками.

Никто его не атаковал. Что-то было не так. Он присмотрелся. Эльфийка была одета как-то странно. Неожиданный наряд для разбойника – синий халат. Потом его взгляд зацепился за нормальные человеческие уши, потом за бирку на халате: «Бродникова Зоя Михайловна, хирург». Макар затравленно огляделся. Он явно находился не на поляне в черешневом саду, в котором он настиг эльфийку.

- Где я? – спросил он.

- Пациент проявляет осознанные реакции, уже хорошо, - раздался мужской голос, - скажите, молодой человек, а Вы помните, как Вас зовут?

- Макар, - на автомате ответил молодой человек.

- А дальше? - продолжил спрашивать мужской голос.

- Макар Сергеевич Потапов, - выдал свои фамилию, имя и отчество Макар.

- Прекрасно, а что Вы, Макар Сергеевич, помните последним? – снова спросил мужской голос. Макар оторвал взгляд от эльфийки, которая оказалась вовсе не эльфийкой, и перевел его на обладателя голоса.

«Антон Владимирович Крымский, главный хирург» прочитал он на бейджике. Его терзали смутные сомнения, что стычка в черешневом саду — это не то, что желает услышать главный хирург. Он напряг память.

- Был в магазине, хотел купить виски, не смог, паспорт дома забыл, а продавщица попалась принципиальная, вышел, вспомнил, что у соседа всегда есть заначка, и пошел к нему, потом все, - выпалил Макар на одном дыхании.

- А что же Вас с подвигло, молодой человек, на вечерние поиски элитного алкоголя? – поинтересовался Антон Владимирович.

- Она меня убила, - Макар протянул руку в обвиняющем жесте в сторону Зои, - и я квест эпический завалил.

- Интересное заявление, - протянул хирург, - Вы в этом точно уверены?

- Ну не совсем она, - попытался объяснить Макар, - персонаж в компьютерной игре, очень на нее похожий. Причем похожий настолько, что я даже решил, что все еще в игре.

Антон Владимирович вопросительно пострел на Зою.

- Что Вы, Антон Владимирович, на меня так смотрите? – с возмущением в голосе спросила Зоя, - есть у меня персонаж в онлайн игре – эльфийка разбойница, да, в свободное время я люблю играть в компьютерные игры, что в этом такого?

- Да ничего такого в этом нет, - успокаивающе сказал Антон Владимирович, - к тому же мелкая моторика поддерживается на высоком уровне.

- Не могла Вас, молодой человек, убить Зоя Михайловна, - повернувшись к Макару, продолжил главный хирург, - мы с ней на сутках. Уже со вчерашнего утра она в больнице.

- Это скорее всего была моя младшая сестра, - высказала догадку Зоя, - она постоянно пока я на сутках берет моего персонажа. Я, когда вернусь поговорю с ней, и она вернет Вам потерю.

Пока она говорила, Макар тонул в ее глазах. Наверное, она долго провозилась с редактором персонажа. Лицо было один в один, не считая конечно ушей. Да и голос приятный, и его хобби она явно разделяет. Не девушка, а мечта.

- Ну я думаю раньше, чем через недельку, вернуть пропажу не получится, - сказал Антон Владимирович, - придется Вам, молодой человек, у нас задержаться. Таблеточки попьете, мазями помажетесь, прогревание поделаем, укольчики может поколем, а может и нет.

- Хорошо, - согласился Макар.

- Ну а Зоя Михайловна, как немножко виноватая, пусть и косвенно, в Вашем состоянии, за Вами присмотрит, - Антон Владимирович, внутренне даже порадовался такому пациенту, теперь Зоя Михайловна точно не уволится.

Неделя пролетела, как один день. Макар вернулся в свою холостяцкую берлогу. Ноги так и тянуло к компьютеру, но он нашел в себе силы и первым делом принялся за уборку. Вечером должна была прийти Зоя.

№4. Благие намерения (Антонина Литт)

Утро выдалось довольно пасмурным, и не было ни одного намёка на то, что к вечеру погода может улучшиться. Однако, с другой стороны, часть меня надеялась, что тучи не разойдутся, и тогда будет шанс, что Матвей отстанет от меня хотя бы на денёк. Ну или до тех пор, пока весна не вступит в полную силу и земля полностью не просохнет. Так как мысль о том, что до места назначения придётся добираться вплавь, меня не сильно радовала.

Лениво проверив время на телефоне, я сладко зевнула и, перевернувшись на другой бок, поглубже закуталась в одеяло. Отопление отключили всего пару недель назад, а я уже успела по нему соскучиться. Может, стоит подумать о покупке одеяла с подогревом? Буду включать его по мере необходимости. Думаю, для такой мерзлячки как я — самое то. Но мои мечты о самоподогревающемся одеяле были быстро развеяны неожиданным телефонным звонком.

— Слушаю, — ответила я в надежде, что это просто спам.

— Доброе утро, соня-засоня! Надеюсь, ты не забыла? — раздался с другой стороны трубки отвратительно радостный голос друга. А лучше бы спам...

— С тобой забудешь, как же. Из под земли достанешь, но своего не упустишь, — пробурчала я, неохотно вставая с кровати.

— Не мы такие, жизнь такая. Ладно, хватит бурчать. Ставлю что угодно на то, что ты пожалеешь, если не пойдёшь сегодня вечером. К тому же мы что, зря готовились?

— Ты, конечно, прав… Но знай, я иду туда только потому, что не хочу, чтобы все мои труды пропали напрасно! — тяжело вздохнув, я попыталась через ворчание донести до друга свой настрой, но, кажется, ему не было до этого никакого дела.

— Как скажешь, бука! Я...

Дослушивать я не стала, а просто сбросила звонок. А то так и передумать было недолго. Я представила как остаюсь дома в тепле и с любимыми сериалами, а он в одиночку гуляет по лесам и заброшкам. Выглядело всё и правда заманчиво, но я поклялась на мизинчиках, что помогу и если нарушу, то не будет мне прощения сто лет. Хотя бесконечное нытьё друга сведёт меня в могилу гораздо раньше, чем старость.

Единственное, что сейчас могло скрасить ситуацию и столь пасмурное утро — это чашечка горячего американо. Желательно двухлитровая чашечка. А ещё лучше сразу ванна, чтобы я могла с головой погрузиться в кофейные воды, забыв обо всех невзгодах.

Телефон в руке нетерпеливо завибрировал, оповещая о новом сообщении. Я подумала, что это снова Матвей, видимо, вспомнил что-то очень важное. Но это оказалась ежедневная рассылка со свежим предсказанием на день. Сегодня это была цитата журналиста по имени Юлиус Фучика:

"Не бойся друзей — они могут только предать, не бойся врагов — они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить."

Да уж, не повезло мужику с фамилией. Столько прозвищ можно было бы придумать. Надо, наверное, уже отписаться от этой рассылки.

Хотя... иногда в ней попадаются действительно интересные вещи. Как источник предсказаний – полное фуфло, но за то как вариант, чтобы поиздеваться над друзьями душными фактами – идеальнее некуда.

Ладно, как-нибудь потом отпишусь.

...

К сожалению, погода к вечеру не улучшилась. Мелкий дождик, начавшийся ещё утром, видимо, не собирался останавливаться. Складывалось ощущение, словно сама природа пытается остановить меня перед совершением глупой ошибки. Но отступать было уже поздно. В голове всплыли воспоминания о мизинчиках, нытье и старости.

Поэтому, протерев запотевшее стекло трамвая, я бездумно вглядывалась в мелькающий за окном вид. Ехать мне предстояло примерно около часа, прямо до самой конечной, где меня должен ждать Матвей.

Я предлагала ему поехать вместе на такси, чтобы вышло дешевле, но от отказался, сославшись на важные дела... Ну-ну, так я и поверила. Поди, провалялся допоздна, а признаться, стыдно стало. Как увижу, хвост накручу! А если заболею, так вообще прибью.

Зябко поёжившись, я воткнула в уши наушники и, включив музыку как можно громче, прислонилась к стеклу. Думая о мягкой кроватке и порции любимой горячей солянки, я, сама того не заметив, уснула.

...

— Девушка, проснитесь! Конечная, — выдернул меня из царства Морфея недовольный мужской голос.

Резко открыв глаза, я уставилась на стоящий передо мной живой будильник, пытаясь осознать, где нахожусь и кто я такая. Музыка в наушниках уже перестала играть, а один так и вовсе выпал из уха и теперь болтался на уровне живота, а может, его кто-то вытащил. Например тот, кто меня разбудил.

— Ну, наконец-то. Вас не добудишься! Нельзя что-ли дома выспаться? На бездомную вроде не похожа. Так чего разлеглась тогда?

Не желая вступать в перепалку, я торопливо схватила свои вещи и постаралась как можно скорее ретироваться с глаз недовольного контролёра. Ворчание которого следовало за мной до тех пор, пока я не вышла на улицу. Облегчённо вздохнув и раскрыв зонт, я направилась к месту встречи.

Не успев приблизиться к остановке, я уже издалека заметила друга. Матвей стоял под единственным фонарём, уткнувшись в экран телефона и не обращая внимание ни на что больше. Синий худи, который я подарила ему на новый год, выделялся ярким пятном под тусклым светом фонаря. Мне, конечно, было приятно, но мог бы и потеплее одеться. Совсем себя не бережёт...

Безумная мысль пришла мне в голову и я, решив воспользоваться моментом, попыталась незаметно подкрасться к другу, чтобы напугать. Мой план был хорош, но я не учла всего один момент: а именно, я не обратила внимание на веточку, которая предательски сломалась под моим весом, выдавая меня с потрохами ещё до того, как я попыталась приблизиться к другу.

— Всё никак не успокоишься? Не можешь простить мне тот случай? — улыбнувшись, спросил он. — Запомни, тебе никогда не удастся превзойти великого и ужасного Матвини!

— Больно надо. Не пыталась я тебя напугать, — скорчив недовольное выражение лица, я подошла обнять великого и ужасного. Но сразу же невольно сморщила нос. — Чем от тебя пахнет?

— Полынью. Ты не обращай внимания, я в спешке просто перепутал флаконы и надушился духами сестры. А у неё, мягко говоря, довольно специфический вкус в парфюмерии. По дороге нечем было перебить запах. Теперь вот приходится терпеть...

— Ну, знаешь, а тебе даже идёт! — прыснула я, параллельно пытаясь увернуться от дружеской оплеухи, из-за чего налила себе же воды с зонтика за шиворот. — Чего? Я ж правду говорю, как лучше хочу сделать.

— Пошли, давай, хочу успеть дойти до особняка, пока совсем не стемнело, — довольно серьёзно ответил друг, отчего я даже немного удивилась. Было весьма непривычно видеть его таким собранным, пускай даже на и пару минут.

— Пошли-пошли, только не плачь, — всё продолжала подначивать я. — И, кстати, где ты сегодня был? Что за дела такие важные решал?

— Дела? Ах да...

Почесав затылок, Матвей остановился, а после вытянул перед собой руки, широко расставив пальцы на манер девушек, которые хвастаются новым маникюром. Обе его кисти были обмотаны прозрачной плёнкой, под которой уже успела растечься чёрная краска. Но я всё равно смогла рассмотреть контуры пауков.

— Ну и ну! И вот ради этого ты меня бросил!? — недовольно вздёрнув нос, я пошла вперёд.

Нет, татуировки выглядели классно. Но пусть не забывает, с кем общается. Мог бы и сказать старой подруге о том, что решил разрисовать своё тело. Я бы за компанию сходила, может даже что-нибудь и себе набила, в честь такого праздника.

— Извини, Ась. Если честно, то я вообще никому не хотел говорить. Сам не знаю, с чего вдруг решил сделать. Чёрт дёрнул что-ли, — догнав меня, извинился Матвей. — Да ладно тебе, не дуйся. Зато ты первая узнала!

— И то верно. Ладно, давай быстренько сделаем всё, что нужно и уйдём. Не хочу надолго задерживаться, мне завтра ещё на смену. И, кстати, где Марина и Валера?

— Они обещали подойти позже, так что начнём без них. Думаю, это не сильно страшно. Для начала всё равно нужно будет изучить дом, а для этого и простых фонариков хватит.

— Если мы первыми найдём всё самое интересное, то это будут их проблемы, — хихикнула я и прибавила скорости. — Напомни только, почему из всего изобилия интересных мест в нашем городе и области ты решил выбрать именно дом этого сумасшедшего?

— Цыц, женщина. Антип Федосович не сумасшедший! Побольше уважения к тому, чей дом мы собрались взламывать, — попытался состроить серьёзную моську Матвей, но долго продержаться не смог и согнулся в приступе смеха. Я, не удержавшись, тоже засмеялась.

Путь до особняка предстоял не близкий, да и чего уж там, совсем не простой. Настолько непростой, что добраться до него можно было только пешком по давно заросшей густыми кустарниками тропинке. А в некоторых местах я и вовсе чувствовала себя Тарзаном, продирающимся через джунгли, для полного погружения не хватало разве что мачете. Да и холодновато было для джунглей.

Ситуацию осложняло и то, что из-за дождя землю повсюду размыло, и при малейшей ошибке можно было растянуться в луже, может даже — утонуть. А высокие резиновые сапоги, которые я надела как раз на этот случай, оказались недостаточно высокими. Отчего мне теперь приходилось терпеть мокрые носки.

Дождь усиливался, а мы к этому времени успели пройти только половину пути. Поэтому, чтобы хоть немного отвлечься, я решила вспомнить события последних двух недель. Да и с чего это я вообще согласилась? Человек я не из пугливых, но вламываться в чужие дома, пускай и пустующие более ста лет, мне было не по себе.

В такие моменты меня успокаивала уверенность Матвея и то, что нас будет четверо. Да и никакой охраны быть не должно. А значит, ничего сложного. С другой стороны, особняк пустовал не просто так, а местные старались обходить это место чуть ли не за десятки километров.

Только вот мы с друзьями приехали в этот город недавно, и среди нас не было суеверных. Поэтому легенды и страшилки, которыми успел обрасти старинный особняк, нас мало пугали. Шило в мягком месте, думаю, тоже сыграло свою роль. Довольно весомую роль, должна заметить.

На пару с Матвеем мы смогли раздобыть всю имеющуюся в свободном доступе информацию и про Антипа Федосовича, и про его проклятый особняк. Ну и про всех тех, кто пытался здесь прижиться или просто приходили в поисках приключений на всё тоже мягкое место, то есть, такие как мы.

Если верить легенде, то первый владелец особняка — Антип Федосович, всю жизнь до смерти боялся высоты, но на старости лет совсем, видимо, выжил из ума и однажды ночью поднялся на крышу, да и разбился насмерть. Произошло всё это так быстро и неожиданно, что никто ничего не успел понять. Среди прислуги вообще ходили слухи, что прокляли Антипа. А вот более образованные люди считали, что кто-то помог старику отправится на тот свет. Только вот непонятно, зачем и с какой целью? И вот как раз это мы сегодня и должны были выяснить.

Матвей был настроен серьёзнее некуда и действительно хотел связаться с погибшим при помощи спиритической доски. Я же во всё это не верила, но мне очень хотелось поиграть в детектива и почувствовать вкус адреналина. Пусть мальчики играют в свои игрушки, а я просто буду исследовать особняк. Даже лупу с собой взяла, для полного погружения.

Наверное, поэтому и согласилась поучаствовать в этом всём. Хотя без Марины и Валеры мы начать всё равно не сможем. Так как на нас с Матвеем лежал поиск зацепок и информации, а на друзьях — аппаратура.

— Матях, у меня к тебе есть одна просьба, — решила я разбавить скучную дорогу разговором.

— Слушаю. И сколько раз просить, чтобы ты меня так не называла?

— Да-да, Матюнь, помню, — я ненадолго замолчала, наслаждаясь недовольным ворчанием друга. Мне не нужно было на него смотреть чтобы знать — он закатил глаза.

— Короче, мне послезавтра надо уехать на пару деньков из города. Ты не мог бы присмотреть за Тимором? Я боюсь оставлять его одного на такой долгий период.

— Это ты про свою шиншиллу что-ли? А попроще имечко не могла выбрать?

— Нет, не могла! Ну так присмотришь за ним или нет?

— А что мне за это будет? — ухмыльнувшись спросил друг.

— Будет тебе то, что я помогаю с твоим чёртовым заданием, хотя ни разу не обязана, — парировала я. — Скажи, с каких пор журналистам надо бегать по домам с призраками, а? Ты вообще как после этого преподам в глаза смотреть будешь? Они хоть примут твою работу?

— Уела, — поджав губу, согласился Матвей. — Не переживай, я посмотрю за ним, только ключи не забудь оставить. Я же не его хозяйка. Мне совесть не позволит бросить бедную и голодную свинку на произвол судьбы.

— Шиншилла, Матвей, шиншилла. А свинья тут, только ты!

...

Добраться до особняка до темноты у нас не получилось. По большей части из-за погоды. Примерно через сорок минут после того, как мы отошли от остановки, было темно так, что хоть глаз выколи. И это при том, что до заката оставалось около двух часов.

Поэтому, чтобы на самом деле не остаться без глаз, мы вооружились фонариками и немного прибавили скорости. Что в совокупности с размытой землёй могло стать фатальной ошибкой. Но нам повезло, и с горем пополам мы всё же добрались до особняка, хоть и мокрыми, но целыми и невредимыми. Каменные стены дома выделялись особенно ярким чёрным пятном на фоне неба, вдали которого уже виднелись тонкие росчерки молний.

Зайдя за резные металлические ворота, я облегчённо вздохнула сразу же, как только мои ноги коснулись твёрдой поверхности каменной дорожки. Путешествие по болотам отняло у меня довольно много сил, и сейчас я даже думать не хотела о том, как мы будем идти обратно. Только от одной мысли об этом из меня вырвался усталый вздох.

— Ты чего? Не терпится встретиться с призраками? — не правильно истолковал мой вздох Матвей.

— Ага, жду-не дождусь, — не стала пояснять свои эмоции я. Мне не хотелось тратить остатки сил на пустую болтовню. Лучше просто переведу дыхание.

— Смотри! Походу, ребята уже в доме, — кивнул друг.

Проследив за его взглядом, я заметила, как в окне второго этажа мелькнул свет от фонарика, после чего погас. Ну, хотя бы ждать не придётся. Положив зонт на плечо, чтобы было удобнее держать рукой ещё и фонарик, я схватила Матвея за запястье и потянула его в сторону возвышающегося над нами особняка.

В обуви неприятно чавкало, а моё настроение начинало портиться вместе с погодой, словно становясь её отражением. Чем ближе мы подходили к дому, тем сильнее я раздражалась.

Зданию было уже очень-очень много лет, однако выглядело оно получше некоторых современных. Наверное, это магия того, что люди просто боятся сюда ходит. А то давно бы по кирпичикам растащили. Надеюсь, что внутри дом остался таким же нетронутым.

Приближаясь ко входу, я обратила внимание на то, насколько всё вокруг зарасло чертополохом. Я вроде что-то читала об этом в одной статье, но сейчас не могу вспомнить, что там было написано. Да уж, память как у рыбки. Кажется, это как-то связано с тем, что местные верили в призраков. Ладно, раз не помню, значит, не так уж и важно.

Под ногами мягко стелился белый туман ещё больше нагнетая атмосферу таинственности и ужаса, что и так тут повсюду витала в воздухе. Но всё, о чём я сейчас могла думать — это то, что нужно как можно скорее зайти внутрь и хоть немного обсохнуть и согреться.

Поднявшись по ступенькам, я встретила преграду в виде амбарного замка на двери. Но ведь друзья уже внутри? Зашли через чёрный ход? Но нам искать его было уже некогда. Холодный ветер безжалостно бил в спину, а на мне не осталась ни одного сухого места от вездесущего дождя.

— Ну что, Скалли, открывать будешь или нет? — пошутил подошедший друг, которого я сама не заметила, когда успела отпустить.

— Очень смешно. Ты что, замок не видишь? Мы тут из-за тебя, вот ты и открывай. А я не для этого медицинский заканчивала. Вот занозу посадишь — тогда помогу!

— Против лома нет приёма, — бубнил себе под нос Матвей, доставая инструмент.

С замком удалось справиться на удивление быстро. Видимо, время и погода дали о себе знать: замок отломился вместе с куском двери. Да простит нас бывший хозяин.

Зайдя внутрь, я наконец-то расправила плечи и позволила себе немного отряхнуться. Сложив зонтик, я аккуратно поставила его в углу между дверью и небольшим креслом, а после вылила воду из обуви, отчего моё настроение немного улучшилось. Пятница обещает быть весёлой, но надеюсь, что не травмоопасной. Мало ли что ещё в этом доме держится на последнем дыхании.

— Слушай, а как ребята тогда сюда зашли? — неожиданно спросила я.

— Не знаю. Встретим, спросим. Надеюсь, они не решили нас напугать таким образом. А то я их сам тогда прибью, — отозвался друг.

— Будем осматриваться или сразу в кабинет?

— Давай сначала пройдёмся снизу, вдруг что сможем найти. А через пятнадцать минут встретимся у лестницы на второй этаж. Я заодно пока напишу ребятам, чтобы сильно долго не блуждали по особняку.

Сверив время, мы с Матвеем разошлись в разные стороны. Я решила исследовать правое крыло дома, а друг отправился налево. С трудом понимая, что нужно искать, я просто заходила в каждую открытую комнату в надежде найти что-то ценное: документы, вещи старых жильцов, следы насильственной смерти или драгоценности.

Хотя, если найду последнее и совесть позволит забрать, то с продажей могут возникнуть проблемы. Искать покупателя придётся не в этом городе и возможно, даже не в этой области. Так как безопасность превыше всего, а все местные очень хорошо осведомлены про этот особняк. Между собой называя его всего одним словом — проклятый.

Осмотрев свою часть дома и поняв, что ничего, кроме пыли и старой мебели, важного обнаружить не удалось, я с поникшим настроением направилась в сторону лестницы. Остаётся надеяться, что в кабинете будет хоть что-то. Так как, судя по тому, насколько пустыми у меня были комнаты, не было ничего, что могло бы остановить мародёров от… мародёрства. Выносить не стали разве что самую крупную мебель. Но ещё не вечер, может, через пару лет и её вынесут.

Я хоть и не верю во всю эту мистическую чепуху, но всё равно считаю, что уважение к умершим быть должно, особенно если ты собрался вломиться в их дом. Последняя комната, что была в моём крыле, так и вовсе была полностью разрисована граффити, а на полу лежал ковёр из пыли, бутылок и окурков. Подобному раскладу я не удивилась, но мне почему-то стало грустно. От нахлынувших эмоций я машинально села на ступеньки и уставилась прямо перед собой, чтобы немного разгрузить мозг от тяжёлых мыслей.

Друг вышел откуда-то сбоку ко мне через несколько минут и, увидев, что я на него смотрю, отрицательно покачал головой в знак того, что у него тоже по нулям. После чего, галантно протянул мне руку, помогая встать.

Поднимаясь на второй этаж, никто из нас не решился нарушить царившую вокруг тишину. Только дождь всё сильнее и сильнее барабанил по крыше, создавая неповторимую атмосферу. Не знаю как, но дождь одновременно и пугал, и успокаивал.

Вообще, мы не были уверены в том, что нам был нужен именно кабинет. Но если верить документам, то именно там Антип Федосович проводил больше всего времени. Поэтому и вариантов у нас было не сильно много.

— Зараза! — вырвалось у меня, стоило только заметить замок на двери. Но это внушало надежду, что кабинет не тронут.

— Против лома. Помнишь? — протянул друг и помахал инструментом.

В этот раз взлом двери занял немного больше времени, так как внутри особняка мебель хоть и была старая, но в труху не разваливалась. А дверь в кабинет и вовсе была словно новая. Но и с этой задачей мы смогли справится и вскоре проход был открыт.

Забыв обо всём на свете, я зашла в кабинет, оглядываясь вокруг, словно ребёнок в магазине сладостей. Оставляя следы на толстом слое пыли, я первым делом подошла к полке со стеклянными фигурками, где ни одна, казалось, не повторялась дважды.

— Посмотри, какая красота! — я привлекла внимание друга и ткнула пальцем в сторону фигурок. — А знаешь, что забавно? Их шестнадцать! Ровно столько, сколько и пропавших. Вот, даже семья с тремя детьми есть.

Я замолчала обдумывая сказанное, а после продолжила:

— Эм, я, пожалуй, заберу свои слова назад. Это выглядит чертовски жутко. Фото пропавших же у тебя? Можешь их достать пожалуйста?

Я решила взять одну фигурку в руки, чтобы рассмотреть поближе. И в этот момент со спины раздалось громкое шипение. От неожиданности я вздрогнула и выронила стеклянного человечка. Он упал на пол, разлетевшись на десятки осколков.

— Ты что, совсем сбрендил? — зашипела я на друга. — Я же испугалась! Ты вообще слушал, что я тебе только что говорила?

— А ты не бойся. Просто у меня в горле пересохло, тут слишком много пыли. Хочешь лимонад? — вежливо протянув мне бутылку, как ни в чём не бывало, спросил Матвей.

— Нет, спасибо, я не пью сладкое и газированное, у меня от такого желудок болит, — немного расслабившись, ответила я. Однако сердце всё ещё продолжало бешено биться о грудную клетку.

Почему-то сейчас мне стало действительно не по себе. Словно разбилась не стеклянная фигурка, которых тут и так много, а нечто гораздо важнее. Дыхание сбилось, а на меня накатила волна паники.

— Из-за тебя, между прочим, я фигурку и разбила, — заворчала я, собирая самые крупные осколки с пола и убирая их обратно на полку.

— Ой, да ладно тебе, их ещё много осталось, хоть все разбей, — отмахнулся, словно от мухи, друг. — Или ты правда веришь в призраков?

— Нет.

— Вот и правильно. А то третий десяток идёт, а веришь во всякую ерунду, — мысленно я понимала, что друг просто пытается разбавить атмосферу, но получалось у него плохо.

— Мне двадцать три. Так что если кто и старый из нас двоих, так то ты! Вон, уже тропинка из песка за тобой протянулась. Купил себе место на кладбище или скидок ждёшь?

— Ой, не нуди, всего два года разница. Посмотри лучше, что я смог найти, пока ты полы протирала.

Продолжая недовольно ворчать, я подошла к другу и взяла протянутую мне в руки очень пыльную папку. Открыв которую, с одной страницы на меня сразу же уставился владелец особняка. Чёрно-белое фото уже успело выцвести. Но даже так можно было понять, насколько Антип Федосович был грозным на вид.

Густые брови, сдвинутые на переносице, длинная борода и роскошная одежда. Хорошо что он давно мёртв, я бы не хотела с ним встретиться вживую, у меня даже от фото мурашки по спине пробежали, а про реальную встречу так вообще страшно думать. Я решила перелистнуть страницу, чтобы больше не видеть этот пустой взгляд, но из папки неожиданно во все стороны разлетелись газетные вырезки.

— Вот кто из нас двоих действительно старый, так это Антип. Ему сколько было, лет сто когда он умер? – философски протянул Матвей, отхлёбывая из банки.

— Вообще-то пятьдесят девять, не дожил до юбилея всего неделю. Жалко. Как думаешь, он реально того самого или помогли?

— Не знаю. Но мы же это и пришли выяснить, верно?

— Да... — протянула я задумчиво в ответ. – Верно.

Я уже собиралась наклониться, чтобы подобрать вырезки с пола, как со стороны коридора раздался громкий звук удара, словно разбилось что-то тяжёлое. Я вздрогнула и, понимая, что может быть дальше, выпалила:

— Чур не я. Иди проверь! — и уставилась на друга, манерно стряхнув невидимую пыль с левого плеча.

Он посмотрел на меня снисходительно, покачал головой и, улыбнувшись, достал и протянул мне карточку из Уно. Ту самую, что меняет ход в обратную сторону. Ни говоря при этом ни единого слова.

— Ты что, издеваешься? Ты всегда её с собой носишь? — я со злости выбила карту из руки, прекрасно понимая, что друг теперь с места не сдвинется. — Тоже мне, герой!

Глубоко вздохнув, я медленно закрыла папку, после чего с силой впихнула её другу в грудь, дополнительно прижав сильнее ладонью. Развернулась на каблуках и пошла на выход.

— Стой! — уже у двери одёрнул меня Матвей. — Вот, возьми на всякий случай.

Я взяла в свободную от фонарика руку любезно протянутый мне лом. Сделав книксен с натянутой улыбкой, я вышла из кабинета. Мечтая о том, где и как я его этим самым ломом... Ух, аж полегчало немного. Даже хихиканье из кабинета, раздающееся мне вслед, меня больше не напрягало. Ну, разве что, самую малость.

Если я правильно услышала, то источник звука находился в дальнем конце этажа. Поэтому собрав всю волю в кулак, я, размышляя о том, как буду мстить Матвею, отправилась вперёд. Вздрагивая каждый раз, когда под моим весом скрипела очередная старая половица.

Дойдя до нужной комнаты, дверь которой была слегка приоткрыта, я выставила перед собой импровизированное оружие и с ноги толкнула дверь. От этого действия она широко открылась и, ударившись о стену, так и осталась в новом положении. А я, освещая себе путь фонариком и защищаясь ломом, зашла внутрь.

Окинув беглым взглядом внутреннее убранство, я заметила, что на полу нет ни одного следа, хотя на таком толстом ковре из пыли должно было остаться хоть что-то. Значит, чью-ту шутку можно смело отметать. Зато штора, закрывающая панорамные окна, сейчас словно танцевала. А в комнате было гораздо холоднее, чем в кабинете.

Чтобы подтвердить свою теорию, я подошла к окну и резким движением одёрнула тяжёлую плотную ткань. Как я и думала: от сильного ветра, выбило стёкла. А вот рядом лежит то, что нас напугало — разбитый цветочный горшок без цветка. Облегчённо выдохнув, я уже было направилась на выход, чтобы открутить Матвею уши.

Однако в дверном проёме возник мужской силуэт, преграждая мне путь.

— Не смешно, Матвей! Ты выбрал неудачный момент, чтобы пугать, — я закатила глаза. Мне никогда не нравились такие шутки. — Отойди, блин. Ты нашёл то, что мы искали?

Но друг, кажется, не собирался отвечать. Да и отходить, судя по всему, тоже.

— Валера, это ты что-ли? — но ответом мне снова была тишина.

Устав от игры в угадайку, я, от поднимающейся внутри меня злости, решила посветить фонарём прямо в лицо шутнику. Но лучше бы я этого не делала. Прямо передо мной стоял владелец особняка — Антип Федосович собственной персоной.

Я попыталась двинуться или закричать, но ничего не получалось, вместо крика изо рта вырвалось облачко пара. Как только Антип понял, что я вижу его и осознаю происходящее, он, злобно оскалившись, направился на меня. Я, не в силах убежать, в ужасе закрыла глаза.

И в следующее мгновение почувствовала, как пол под ногами изменился, а меня со всех сторон начал обдувать холодный ветер, заливая в глаза крупные капли дождя. Кое-как осмотревшись, у меня перехватило дыхание. Сейчас я находилась на крыше особняка, и что-то мне подсказывало, что призрак помог мне только подняться. А вот спуститься я должна сама… Действуя инстинктивно, я тут же опустилась на четвереньки.

Смахнув в очередной раз воду с глаз, я постаралась осмотреться и заметила, что с противоположной стороны крыши ко мне на встречу ползёт Матвей. Я обрадовалась, так как вдвоём найти выход из сложившейся ситуации будет гораздо легче. Сейчас мы спустимся и вместе уйдём от этого проклятого места как можно дальше. И плевать на все эти загадки, жизнь дороже.

Однако стоило мне увидеть перекошенное от злобы лицо друга, как я тут же стала пятиться назад. Пытаясь нащупать опору ногами, я соскользнула с крыши, кое-как успев зацепиться пальцами о выступ.

— Я помогу! — прокричал Матвей приблизившись ко мне. — Дай руку!

Тряхнув головой и прогоняя наваждение, я потянулась к другу. Сейчас он выглядел как обычно. После чего он моментально схватил меня за запястье. Но вытаскивать почему-то не торопился. Вместо этого, он застыл, словно обдумывая что-то.

— Прости, — прошептал друг одними губами.

Совсем близко от нас мелькнула молния, выхватывая лицо друга из темноты. Не знаю в чём было дело, но молодой парень, выглядел так, словно состарился на несколько десятков лет в одно мгновение.

В последний момент мне показалось, что он плачет, но то были лишь капли дождя. Всё закончилось ещё до того, как я успела что-либо понять.

...

— Я выполнил условия! Я привёл к тебе родственницу того, кто убил тебя тогда! Ты не можешь нарушить обещание! — в приступе бешенства кричал Матвей, хрустя суставами до боли в пальцах. Ещё чуть-чуть и он начнёт крушить всё вокруг себя.

— Это не она. Моя месть не свершилась, а значит и ты не сможешь получить то, что хочешь, — ответил Антип Федосович, грозно сверкнув глазами.

— Что значит не она? Это не может быть ошибкой, — словно зверь рычал парень. — Моя сестра умрёт, если ты мне не поможешь! Дай мне то, что я заслужил! Ты обещал её вылечить, если я всё сделаю! Я сделал, я нашёл, я убил!

Призрак продолжал молча смотреть на парня, который уже ползал в ногах в жалкой попытке выторговать лекарство для сестры. Только вот парень не знал и знать не мог, что призраку безразличны его крики и мольбы. Улыбнувшись своим мыслям, Антип Федосович хлопнул в ладоши, отчего дом изнутри засветился, словно от сотни тысяч гирлянд, а после наступила темнота.

...

Двери особняка распахнулись с невиданной скоростью, выпуская наружу бледного, как сама смерть, молодого парня. Он, не оглядываясь, побежал вперёд, не разбирая дороги. Ветки больно царапали лицо, а дождь заливал в глаза. Но сейчас не было ничего, что могло бы заставить парня остановиться и тем более, вернуться в дом.

Матвей бежал до тех пор, пока из темноты его не выдернул свет от двух фонариков. Ослепнув от случайного луча, что попал в глаза, парень налетел на мягкое препятствие и, завалившись вместе с ним в лужу, наконец-то остановился.

— Что за...

— Матвей? — послышался удивлённый голос Валеры, что уже пытался прийти в себя от неожиданной встречи. — Что с тобой? Мы с Мариной уже было решили что заблудились, а потом увидели яркий свет и пошли в его сторону. Что это было? Почему ты убегал? Всё в порядке?

Валера засыпал друга вопросами, после чего оба парня на мгновение замерли, каждый думал о своём и обоим нужно было отдышаться.

— Мы пытались предупредить вас о том, что задерживаемся, но вы не выходили на связь, — произнесла Марина, подошедшая со стороны и уже помогающая друзьям подняться с земли. — Где Ася? Почему ты один?

— Я видел, — бубнил Матвей поднявшись на ноги.

— Что видел? Где Ася? — повторил вопрос подруги Валера.

— Призрака, нам нужно срочно отсюда убираться! Иначе мы все умрём!

— Так, что-то мне это всё не нравится, — Валера взял друга за плечи и с силой встряхнул. — Спрашиваю последний раз. Где Ася?

— Я был тут без неё. Нам надо уходить. Почему вы не слушаете меня? — с каждым разом Матвей говорил всё быстрее.

— Мы сейчас же возвращаемся к машине и ты нам всё спокойно объясняешь. Только прекрати тараторить и успокойся, мы со всем разберёмся.

Подхватив за руки друга, Марина и Валера повели его в сторону машины. Прочь от проклятого особняка и от того, что в нём произошло.

Но если бы они всё же решили подняться на второй этаж, если бы осмелились зайти в кабинет, то тогда увидели бы, как на полке со стеклянными фигурками появилось две новых: девушка с высокими сапогами и парень с татуировками пауков.

№5. Утро целителей (Дмитрий Маточкин)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/343550

№6. Сказка про бракованного ангела (Владимир Кучеренко)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/350549

№7. История о том, как мой папа мою маму в интернете встретил (Алла Руденко)

– Уже вернулся? – женщина с удивлением посмотрела на стоящего за дверью сына, – С чего это? У тебя же вроде, как свидание.

– Мама ты смотрела сегодня в окно? На улице погода такая, что хороший хозяин собаку во двор не выгонит. А ты хочешь, чтобы я отправился на свидание вслепую? Да я пока с работы домой приехал, весь насквозь промок, – парень потрогал рукой всё ещё мокрые волосы.

– А кто тебя заставлял покупать мотоцикл? Я ведь просила купить машину, – женщина недовольно фыркнула, – В любом случае, я тебя так рано не ждала. И кормить мне тебя ничем. Надеялась, что из ресторана не голодным придёшь. Или, если повезёт, так вообще у девушки на всю ночь останешься. Приготовление еды займёт время...

– Ничего страшного, я пока у себя побуду.

Парень, шаркая ногами, отправился в комнату. Со всего маху плюхнулся в мягкое кресло и включил компьютер.

– Думаю, у мня есть не меньше двух часов, чтобы поиграть! – едва завершилась загрузка, как Михаил вызвал на экран карту, чтобы посмотреть, где находятся его враги, а после, сжав кисти рук в замок, хрустнул суставами пальцев, – отличный вечер для мести! Я тебе покажу, как мёртвых обирать. Я не только верну свой меч, но и поруганную честь геймера , – прошипел он сквозь зубы, заметив неподалёку точку с надписью Грустный Клоун.

Парень уверенно направил своего персонажа в его сторону.

Погода за окном была ужасная, как и настроение. Почти весь вечер гремел гром и сверкали молнии. Но в последнем, только что прогремевшем ударе было что-то необычное. Звук будто одновременно раздался из окна и из динамика, как раз в тот самый момент, когда персонаж занёс свой меч над головой врага.

Резко стало темно. Так в городе не бывало даже самой тёмной ночью.

– Вот же чёрт! Неужели снова подстанция накрылась? В самый неподходящий момент! Опять пару дней сидеть без света и ИНТЕРНЕТА. Попадос!

Попытка встать из-за стола не увенчалась успехом. Михаил вдруг понял, что не чувствует ни рук, ни ног. Лишь головную боль, которая словно упрямый дятел, привычно долбилась в мозгу изо дня в день. Ни коллеги, ни самые умные аппараты не могли не диагностировать, ни уж тем более вылечить её.

Новая вспышка. Очередная молния? Нет! Она не торопилась исчезать. Глаза парня слезились от яркого света, но, несмотря на все усилия, закрыть их так и не удалось. По весьма приблизительным подсчётам прошло не меньше минуты, пока он смог хоть что-то чётко разглядеть.

Этим чем-то оказалось чужая спина, одетая в фиолетовый комбинезон. Обтягивающий, не скрывающий ни единой мышцы. Этой картиной можно было бы даже залюбоваться, если бы не одно но... Он стоял с занесенным над ней, больше похожим на средневековый, мечом.

Едва чувствительность вернулась к его конечностям, как рукоять тяжёлого орудия медленно поползла по моментально вспотевшим ладоням. Парню стоило огромных усилий удержать его и не уронить на голову девушки. Хотя, возможно, это был карлик с косичками на голове. Почему именно карлик? А кто ещё может быть по плечу Михаилу с его сто шестьюдесятью восемью сантиметрами?

– Отойди! Я эту штуку долго не удержу, – заорал он, едва вернулся голос, сиплый, совсем не похожий на его, доносящийся будто откуда-то из канализационного люка.

Парень едва сам слышал себя, и счастье, что его услышал оппонент, и отскочил достаточно вовремя. Клинок, выпавший из рук, воткнулся в то самое место, где только что тот стоял.

Миша с облегчением выдохнул. В то время как "комбинезон" развернулся к нему лицом и заорал так громко и противно, что захотелось закрыть уши.

"Почему я не могу их найти? – героем овладела паника, он раз за разом прощупывал место, где они по идее должны были быть, но звук от этого тише не становился. Тогда парень предпринял новую попытку закрыть глаза. Снова никаких изменений. Перед ним всё также оставалась девушка. Внешне даже симпатичная. А вокруг...

Он только сейчас присмотрелся к окружающей его действительности. Это был уже не дом, а улица. И не тёмный вечер пятницы, а судя по всему, дождливое утро субботы. Несмотря на погоду, тело не ощущала холода. А голова... Его голова была готова взорваться в любой момент.

– Заткнись, – грубо крикнул он, – Я не знаю, что здесь происходит. Если ты в курсе, то будь любезна, просвети.

– Вот же мужики в наше время пошли... – всё же на полтона ниже, но продолжала верещать новая знакомая, – сначала убить пытался, а теперь ещё и рот затыкает. Хам! Я на тебя в полицию заявлю!

Судя по движению руки, девушка собиралась достать телефон из бокового кармана. Но как найти то чего нет,в том чего, кстати, тоже нет. Наконец, оторвав гневный взгляд от парня, она переключилась на себя.

– Что за гадость на мне надета? Ненавижу фиолетовый цвет и обтягивающие вещи. Я в них похожа на...

Не дослушав исповедь, парень резко оборвал её.

– По твоей реакции ясно, что ты тоже не в курсах того, что здесь происходит. Как я оказался у тебя за спиной с мечом в руках, я понятия не имею. Лишь минуту назад я сидел у себя дома возле компьютера. Играл. Мой перс как раз собирался прикончить Грустного Клоуна, а потом...

– Я и есть Грустный Клоун, – недовольно фыркнула девушка, – вернее, Грустный Клоун ник моего персонажа.

По лицам обоих было заметно, что внутри у них происходит серьёзный мыслительный процесс, у парня даже ещё сильнее от этого голова разболелась.

– Значит ты Грустный Клоун? А я Один, собиравшийся тебя убить, – парень опустил глаза на меч, – а это Сокрушитель Богов, за который я отвалил шестнадцать тысяч золотых монет.

– Бред! – фыркнула девушка.

– Или сон! Ущипни меня, – парень протянул руку.

Боли он не почувствовал. Однако девушка резко дёрнулась.

– У тебя над головой появилась шкала, – вскрикнула она, – говорю же, бред какой-то.

– Дай-ка и мне глянуть! – Михаил резко потянул девушку за руку ближе к себе и слегка ущипнул, – послушай мой совет, как доктора, если ты в ближайшее время не выпьешь исцеляющее зелье, то ты походу умрёшь.

– Типа самый умный? Как думаешь, если бы у меня было зелье, я бы пряталась здесь в ожидании того момента, когда моя жизнь восстановится? – в голосе девушки всё так же ощущалось раздражение, – Ты-то сам, кстати, чего здесь забыл на задворках игры? От основных маршрутов игроков и монстров далековато.

– А я пришёл забрать своё! Ты у меня недавно меч украла. А он, между прочим, денег стоит, – парень показал понятный многим жест: потёр большим пальцем руки два других.

– Значит, вот из-за чего ты меня убить собирался. Из-за дурацкой железяки. Так у меня его уже нет. Продала. Ты разочаровал меня, – девушка отвесила пощёчину Михаилу, но ни звона, ни боли, лишь очки жизни слегка двинулись вниз.

– Истеричка, – прикрикнул на неё парень, – я ведь не тебя, а твоего перса убить собирался. Не по-настоящему, а в игре. Хотел бы я убить тебя, думаешь, стал бы я кричать, чтобы ты отошла, когда я эту громадину не смог в руках удержать.

Парень пнул меч ногой. Не больно. Но на шкале отразилось несколько новых очков урона.

– Прекрати. Этим ты себя убиваешь. Как думаешь, если ты умрёшь в игре, останешься ли ты жив в реале? – девушка едва заметно улыбнулась.

– Я не знаю ответ на этот вопрос. Но экспериментировать не хочу, – парень схватил меч с земли и резко обернулся, так как в этот момент из кустов неподалёку с грозными криками выскочил ещё один человек. Он был одет в халат, а в его руках ничего не было.

– Судя по всему не такое уж это непроходимое место, как ты думала! – одним сильным ударом рукояти парень отбросил нападающего в сторону и от удивления открыл рот, – вот это у меня силища! При том урон получил только противник!

Парень, словно кенгуру, запрыгнул на него сверху и ахнул. Судя по выражению лица побеждённого противника, он тоже был как минимум удивлён.

– Михаил?

– Добрый вечер, Антон Евгеньевич, или сейчас всё же утро ? А вы здесь какими судьбами? – затараторил парень, который уж никак не ожидал увидеть здесь сейчас своего непосредственного начальника.

– Я холостяк, – также невнятно проговорил тот, словно школьник, которого застали зачем-то неприличным, и он теперь пытается оправдываться, но получилось не очень и он был вынужден из глухой обороны перейти в нападение, – вообще, в своё свободное время я могу делать всё, что хочу, если это не мешает другим!

– Я просто не думал, что вы тоже играете. В прошлый раз вы так за пасьянс Милку отчитали, что мне показалось, вы рьяный противник компьютерных игр.

– Только на рабочем месте! Когда кто-то на работе раскладывать пасьянс, это значит, что ему делать нечего. А мы в больнице. Там всегда дела найдутся. А если нет, то в свободное время карты пациентов можно в порядок привести, – мужчина сделал самое серьёзное выражение лица.

Девушка же наоборот громко засмеялась.

– Я даже не думала, что халат с цветочками на мужчине так нелепо смотрится.

– Да чтоб вы, юная леди, в этом понимали. Я врач, и халат – неотъемлемая часть моего образа, – мужчина надулся, и пусть возрастом он был пятидесяти с небольшим лет, сейчас был похож на маленького обиженного ребёнка.

– Простите я же не со зла. Но этот цветной принт совсем не подходит к вашему лицу, – поняв, что вот так, на ровном месте терять союзников опасно, сразу же извинилась девушка, – меня Уля зовут. А вас как?

Её вопрос стал неуместной попыткой закрыть тему, ведь герои по факту ей уже друг-друга представили.

– Я – Михаил, а это мой заведующий кафедрой, Антон Евгеньевич, – парень посмотрел на полную шкалу жизни мужчины, – мой вопрос может показаться неуместным, но, что вы забыли в этой глуши?

– Вот только не надо мне морали читать, – недовольно хмыкнул в ответ зав, – с какой целью я мог увязаться за раненой девушкой? Уж точно не по причине влечения к противоположному полу. Добить ведь проще, чем убивать с нуля.

– Ну вы и... – Уля бросила на зав кафедрой злой взгляд.

– И не смотри на меня так. Не ты ли первая опустошила карманы персонажа моего коллеги? Нет, я тебя не упрекаю! Просто хочу сказать: Мародёрка – наше всё, для таких как мы с тобой, не желающих вкидывать деньги в игру.

– Я студентка и моей стипендии мне едва хватает на хлеб и масло, – девушка посмотрела на мужчину с вызовом, – ваш доход с моим даже сравнивать не стоит. А вы решили нищую обокрасть?

– У тебя на лбу не написано, что ты нищая. К тому же, украсть у вора не воровство, а карма, – мужчина слегка оживился, – а хочешь, в знак примирения я тебя вылечу бесплатно?

– Не уверена, что у тебя для этого хватит манны. Мой шарик не маленький, а жизни в нём на один удар осталось. Хорошо, что Михаил в последний момент передумал меня убивать, – девушка тяжело вздохнула. Она и подумать не могла, что едва в игре не погибнет. Знала бы, никогда бы не поддалась на уговоры сестры к ней присоединиться.

– Конечно, передумал. Я геймер, а не киллер... Когда перед тобой живой человек стоит из плоти и крови... Возможно, я конечно и загнул, но, опустить на голову в данной ситуации меч, не дюжей смелости потребовало бы от меня. А я уже второй год не могу прибавку к зарплате попросить. Вы только не подумайте, Антон Евгеньевич, что я решил воспользоваться моментом, просто хотел объяснить Уле, насколько я труслив в реальной жизни.

– Обещаю тебе, Миша, если ты поможешь вернуться нам в реальный мир, будет тебе и повышение, и зарплата, – мужчина уверенно закивал.

– Но я ведь не напрашивался! В действительности, я домой не меньше вашего хочу. Моя мама ужин готовит, а как приготовить и пойдёт меня звать? Даже представить боюсь, что с ней станет, когда она меня не найдёт в моей комнате. К тому же, есть ли у нас шанс поодиночке выжить в этой игре. А так: рыцарь, призыватель, целитель. Ещё бы Ассасина и был бы полный комплект. Можно было бы собственный союз сколотить. Кстати, может вы состоите в союзах? Тогда нам будет проще.

– Меня исключили. Не знаю, что я такого натворила, но едва я сегодня очутилась здесь, как получила системное уведомление, – девушка недовольно фыркнула, – всегда так бывает. Когда союзники не нужны, они рядом околачиваются, а как только понадобятся, так и нет никого.

– Меня не исключили. Но, возможно лишь потому, что я никогда и не состоял в союзе. Кому захочется возиться с хиллером, который все очки в исцеляющие заклинания вбухивает. Разок другой стукнешь, и он помрёт. А как насчёт тебя? – мужчина посмотрел на Михаила с надеждой.

– Я Один, что происходит от слова один. Я волк-одиночка, привыкший справляться сам. Я бы и с вами не стал объединяться. Только вот сейчас я не могу себе позволить погибнуть. Кто знает? Если это билет в один конец, а мне ещё только тридцать лет. Я так молод. И даже не женат, – Миша пару раз наигранно шмыгнул носом.

– Не ной! А то мне из нашего короткого знакомства начинает казаться, что имя Ной подойдёт тебе больше, – зашипела зло Уля, – я тоже молодая, всего двадцать два года исполнилось, и незамужняя, но не жалуюсь.

– А то ж старым меньше жить хочется, чем молодым, – профессор громко засмеялся, – в общем думаю, мы договорились. Дальше будем путешествовать вместе. Только для начала я вас подлечу, а то от полумертвого призывателя толку, не больше, чем от меня.

Взмах посоха над головой девушки и никаких изменений. Ну разве что во внешности хиллера. Он побледнел от ужаса.

– А теперь медленно брось посох и подними руки вверх! – Возможно, из-за того, что сейчас они находились в игре, но женский голос раздался на секунду раньше, чем перед ними появилась девушка в точности внешне напоминающая Улю. Только одежда на ней была чёрный. Обтягивающий комбинезон и короткий плащ с капюшоном.

– Ты кто такая? Глюк системы? – уточнил Михаил, Антон Евгеньевич не осмелился бы произнести эти слова вслух, так как у его шеи застыл серебристый кинжал с красным рубином.

– Сам ты глюк системы! – злобно выкрикнула девушка, и в следующую секунду, словно вспышка, новая знакомая появилась за спиной парня.

– Это моя сестра – Яра. Мы с ней близняшки, – прояснила ситуацию Уля, пока не пролилась кровь. Хорошо ещё, что её сестра не такая эмоциональная, как она, иначе от Михаила только пара капель крови на земле и осталось бы, – Ты здесь какими судьбами? Разве у тебя сегодня нет свидания?

– Радуйся, что оно обломалось. Иначе бы эти двое...

– Не равняй людей по себе, – на этот раз первым запротестовал заведующий, к которому наконец вернулся дар речи, – У нас и до твоего появления было достаточно времени, чтобы её прикончить. Но мы вроде, как с ней союзники. И нам это ни к чему.

– Значит, решили живой к Баксу доставить. И какая за неё награда? Я заплачу в два раза больше, – девушка сунула руку под свой плащ и достала увесистый мешочек.

– Думаешь, удивила? – Михаил достал мешок ещё большего размера. – Я не хвастаюсь. Просто хочу показать, что в деньгах я не настолько нуждаюсь, чтобы живых людей продавать. А что касается Бакса, любой кто против него – мой друг.

– Даже интересно стало, кто такой этот Бакс, раз даже нашего невозмутимого медведя вывел из себя, – гоготнул старик.

О невозмутимости парня в их учреждении ходили легенды. Однажды, когда пациент узнал, что ему жить совсем недолго осталось и бросился на него с ножом, тот, не моргнув даже глазом, выбил оружие у него из рук, а после усадил обратно в кресло и продолжил заполнять историю болезни. А ещё как-то по дороге на работу он умудрился экстренно принять роды. Так и приехал на работу в такси вместе с роженицей и её ребёнком.

Не будь он таким скромным, и мог бы быстро подняться по карьерной лестнице. Сидел бы уже где-нибудь в Министерстве здравоохранения.

– Это долгая история, но если в двух словах, то его Союз раньше принадлежал мне. Он потратил достаточно денег,

чтобы вывести меня из себя и заставить меня снести мой аккаунт. После этого он занял моё место. С тех пор я Один.

– Значит, так и выглядел Змей-искуситель? Как-то не так я его себе представляла, – Ярка даже засмеялась.

– Мне, откровенно говоря, тоже Зая из рая, девушка Бакса и самая первая в рейтинге наёмных убийц представлялась другой. Более злой, что ли! Держать кинжал у моей шеи и не убить?

– Ты не был моим заказом. К тому же мне надо было узнать сначала, друзья вы или враги, – девушка густо покраснела. Возможно причиной тому стала неожиданная минута славы, который она не ожидала.

– Откуда ты вообще меня знаешь?

– Уж очень примечательный у тебя кинжал. Первое место в Юбилейном турнире. Не может быть потерян, продан и украден. Я в том турнире тоже первое место занял, только среди рыцарей, – не упустил парень момента, чтобы похвастаться.

– Видимо ты за моей карьерой следил больше, чем я за твоей. Твой новый ник для меня пустой звук. Им и останется. Пойдёмте, а то нас скоро обнаружат, – девушка медленно повернулась.

– Не появись ты так не вовремя, мы бы уже успели вылечиться и уйти. У нас в планах найти способ вернуться в наш мир. Ты с нами? Или, может тебе понравилось быть героиней игры и жить в виртуальном мире? – подкусила её сестра.

– Мир хорош, просто загляденье. Только боюсь, если останусь, меня рано или поздно примут за баг и удалят разработчики.

Воспользовавшись заминкой Один ткнул девушку мячом в плечо.

– Тебе что жить надоело, Недоискуситель? – фыркнул она.

– Просто хотел посмотреть сколько жизни у тебя осталось. Вдруг помрёшь по пути, а нам потом Грустного Клоуна успокаивать придётся, – слукавил парень, который на самом деле давно уже мечтал это сделать но на открытую схватку не решался, – Уль, а почему, кстати, у тебя такой странный ник? Гиппократ понятно. Он врач. И в реале и здесь. А ты? Неужели клоуном в цирке работаешь?

– Она никогда не смеялась с тех самых пор, как наша мама умерла. Отца мы никогда не видели, поэтому мама была для нас всем. Так вдвоём и остались. Однажды смотрели мы очень забавную комедию, а она ни разу так и не засмеялась, вот тогда я её в шутку так и назвала. А она запомнила...

– Лечение окончено, можно идти! Только знать бы еще куда. Вы хоть догадываетесь, где вход в наш мир? – профессор по-очереди посмотрел на каждого, но те в ответ лишь мотали головой.

Исследование поляны, на которой перевоплотились трое из четырёх героев ни порталов, ни потайных ходов не выявило.

– Давайте попробуем восстановить события. предшествующие нашему перевоплощению, – предложила Уля.

Но всем вспомнился лишь удар грома, который звучал одновременно и из окна из компьютера. Только сейчас люди наконец заметили, что дождь, которым встретила их игра, прошёл. Светило яркое, хотя совсем не тёплое солнце, словно была сейчас ранняя весна. А зелёная травка шелестела, хотя ветер не дул.

– Пусть я доктор биологических, а ни каких-нибудь других наук, но, кажется, я понял. Портал открылся из-за синхронного удара грома в нашем и виртуальном мире. Если мы хотим выбраться отсюда, то мы должны найти место, где постоянно гремит гром. Так наши шансы на возвращение возрастут!

– Грозовой пик, – хором отозвались Михаил и Яра.

– Только идти до него далековато, – добавил парень, – но, места там опасные. Чтобы всем живыми дойти, надо выработать общую стратегию. Моя сила в атаке. Зая сильна в разведке. Доктор – в лечении. А Уля?

Девушка задрала рукав. На запястье красовалась татуировка с пауком.

– Витольд, гулять!

Парню сначала даже показалось, что паук зашевелил лапками. А после, огромных размеров животное, мохнатое будто шмель, с восьмью похожими на чёрные зеркала глазами, появилось за спиной девушки. Его жевала то и дело сходились и расходились. Девушка довольно погладила его по голове.

– В жизни пауки-отшельники являются средне ядовитыми, и мой не исключение. В схватке один на один он может парализовать противника. Так же он может практически моментально опутать паутиной небольшой отряд. Лапки у него достаточно сильные, чтобы насмерть забить врага.

– Я думал, что девушки боятся насекомых. Но кажется наш профессор испугался его гораздо сильнее.

– Во-первых, паук, это не насекомое. А во-вторых, профессор не боится ничего, кроме высоты! - Антон Евгеньевич незаметно для остальных смахнул со лба каплю пота.

– Эта татуировка – память о моём пауке Витольде. Мне его привёз из-за границы бывший бойфренд. Когда он умер, мне стало так грустно, что я тут же пошла и увековечила память о нём на коже. Такая уж я эмоциональная. Жаль только, в тот момент я не подумала, что татуировка в будущем будет напоминать мне о парне-изменщике, – на глаза девушки навернулись слёзы.

– Тогда пусть в будущем он напоминает тебе о нашем странном, я бы даже сказал, невероятном приключении, – тыльной стороной ладони Миша смахнул медленно сползающую по щеке девушки слезу.

– Не люблю вешать ярлыки ни на людей, ни на вещи, - недовольно фыркнула Яра, – мы ещё даже не отправились в путь, а ты уже уверен, что приключения будет невероятным.

– А каким ещё? Со мной рядом две прекрасные близняшки с невероятными способностями и мой начальник...

– Если мы пойдём вдоль границы, то у нас будет больше шансов встретить слабых монстров. С ними мы вчетвером без проблем должны будем справиться. Раз Уля говорит, что видела системное сообщение, это значит, что функции администрирования всё ещё принадлежат нам, – Антон Евгеньевич напрягся и перед глазами появилась карта, – Будем идти вдоль линии, не отходя больше, чем на пару миллиметров.

Первую часть дороги шли молча. Каждый думал о своём. Первой не выдержала Уля, живот который к обеду начал выдавать пока ещё не слышимые постороннему уху звуки.

– Сейчас бы супчика, – мечтательно вздохнула она.

– Мы посреди диких земель. Откуда здесь взяться супу? – одёрнула её реалистика-сестра.

– А вот и не скажи, – профессор хитро прищурился, это вы – поколение, которое привыкло только пялиться в экран, а я всё детство на свежем воздухе провёл. Могу и уху и супчик в полевых условиях приготовить, если наш рыцарь одолжит мне свой шлем.

"Шлем... Так вот почему я не мог нащупать уши", – парень с облегчением выдохнул.

– Судя по карте недалеко есть речка. Возможно, в ней мы сможем поймать рыбу, – продолжал свою мысль Антон Евгеньевич.

– Знаю я эту речку. Кроме коряги и двух трупов рыцарей, там ничего не водится, – недовольно фыркнула Ярка, – а ещё, на берегу живёт маг-скелет девятого уровня, способный призывать магические молнии. Нибудь я сама героиней игры, возможно, в первую очередь и отправилась бы туда. А сейчас чего-то мне очковато.

– Обойдёмся без ухи, – согласился с ней Михаил, – тут недалеко на лугу стадо, коров пасётся.

Ассасин недовольно поморщилась и отвернулась.

– Не обращай внимания. Просто любое упоминание о коровах напоминает сестре о том, как её в школе Яркой-дояркой обзывали.

– Зря ты с неё смеёшься. Ведь не зря говорят, что детские травмы самые опасные. Значит, суп из коровы тоже отменяется. Будем быстро идти, и к вечеру доберемся до Грозового пика, а там, если повезёт, каждый будет ужинать у себя дома, – примирительно замахал руками заведующий.

– Вот только не могу понять, почему Бакс ополчился, исключил из Союза и объявил на меня охоту? Будь я такой же важной птицей, как Змей-искуситель, но я ведь в рейтинге примерно посередине. Не самое слабая, но и опасности для него не представляю, – в задумчивости Уля поджала губы.

– Прости, думаю это из-за меня, – Ярка густо покраснела. Я ведь не только в Интернете но и в реале была его девушкой. Не знал он этого, и закрутил со мной виртуальную любовь. Можно даже сказать он раз за разом предавал мои реальные чувства ради виртуальный меня. Возможно вы решите, что я с жиру взбесилась и раздула проблему из ничего. Но когда он предложил мне встретиться с ним в реале за ужином плавно переходящим в завтрак, я не выдержала. Рассталась с ним в вирте. Даже из Союза вышла. Объяснила это тем, что его реальная девушка устроила мне скандал, а я не хочу стать причиной гибели их сильной любви. Он разозлился и расстался со мной и в реале. Но сегодня, когда часть аватарок сменилась реальными фото, он видимо перепутал тебя со мной и решил наказать.

– Гад! Да ещё и такой мстительный. Рассказала бы ты мне об этом раньше, и я бы сама из Союза ушла. Лучше стать такой как Один, чем с таким, как Бакс в одной команде играть! – призывательница от злости сжала кулаки.

– Не зря тебя сестрёнка прозвали Уля, резкая, как пуля. Уверена, что в отличие от меня, ты бы год тянуть резину не стала, – после убийца грустным взглядом посмотрела на рыцаря, – прости, Змей, видимо, жизнь меня наказала за тебя.

Парню хотелось сказать ей какую-нибудь колкость про карму, но вид у Яры был на столько подавленным, что он передумал.

– Забавная ты! – парень ободряюще похлопал её по плечу, – это раньше я переживал, что без Союза остался, но со временем понял, пословица не врёт.

– Какая ещё пословица? – Уля вытаращила глаза.

– Не бойся друзей, которые могут предать. Не бойся врагов, которые могут убить. Бойся, безразличных людей. Ибо с их немого согласия тебя предают и убивают. В союзе ведь не только Зая и Бакс состояли, все остальные видели, что происходит но молчали. Оставили нам право разобраться самим, – парень грустно улыбнулся.

– А мне вдруг другая пословица вспомнилась: "Помяни чёрта, А он тут как тут", – едва заметно Антон Евгеньевич кивнул головой в сторону.

Присмотревшись, его спутники заметили вдали растянувшийся цепью отряд.

– Отступать нам некуда. За спиной граница. Вправо или влево? Нас всё равно догонят. Что делать будем? – уточнила Яра, – я могу незаметно к ним подкрасться и перерезать всем горло.

– Часть из них такие же как мы, случайные гости этого мира. Убьёшь их и всю оставшуюся жизнь будешь мучиться угрызениями совести, – не согласился Михаил.

– Я могу убить только персов, – предложила новый вариант девушка-убийца.

– Исключено! Как думаешь? Когда ты уничтожишь половину отряда, как отреагируют остальные? Испуганные и потерянные люди не станут думать о том, почему их оставили в живых, вместо этого они набросятся на нас.И не факт, что в этом случае мы все вчетвером продолжим наше путешествие. Ведь там достаточно сильных воинов, способных составить нам конкуренцию, – парень сделал паузу для того, чтобы Яра услышала его, – попробуем для начала поговорить с ними. Разъясним ситуацию. Сейчас эти люди не безразличны. Попасть домой для них не менее важно, чем для нас. Однако, бдительность не теряем. Профессора одного не оставляем. Он нас лечит, мы его защищаем. По моей команде призовёшь Витольда. Пусть несогласных окутает в паутину.

– А какова твоя роль? – с презрительное ухмылкой уточнила Яра.

– У меня самая главная. Я буду дипломатом.

– Дайте мне хотя бы кинжал! – потребовал Антон Евгеньевич.

Яра достала самый простой из своих запасов и метнула профессору прямо под ноги.

– Ты хоть знаешь, что с ним делать?

– Я хирург. Как я могу не уметь обращаться с ножом? Между прочим, однажды я даже хлеб нарезал скальпелем. Так уж получилось, что поехали мы на природу, а нож с собой не взяли. Так у меня кусочки настолько ровными получились, что их можно было бы запихнуть в тостер, – мужчина уверенно схватился обеими руками за кинжал и вытащил его из земли, – не бойтесь, рука не дрогнет. Я тридцать лет людей резал.

– Только те лежали спокойно в глубоком наркозе, а эти будут сопротивляться, – хмыкнул Михаил, доставая свой серебряный меч из ножен, – Надеюсь, хоть кто-то из них слышал имя Один и узнай этот меч.

– Тоже мне дипломат! Вот Заю из рая они точно знают, пойдём вместе! – девушка вцепилась в руку Михаила и потянула его за собой.

Расчёт парня оказался верным. Едва люди услышали, что Один и Зая знают, как вернуться домой, сами обезоружили своих бывших союзников. Уле осталось лишь поверженных и усаженных на землю персов связать с помощью Витольда.

Разрозненные группы монстров не представляли особой опасности для двух десятков хорошо вооружённых людей и были буквально сметены, рвущимися к дому попаданцами.

И вот наконец перед ними предстала гора, вершина которой упиралась в небо. Одна за одной в неё били молнии. Но кто бы мог подумать, что дорога до Пика окажется в разы легче, чем сам подъём на него. Едва подняв голову вверх Антон Евгеньевич заявил, что дальше он не сделает и шага.

Чуял Михаил, что повышение накрывается. Но неожиданно на помощь ему пришла Зая. Достав из своего скраба трубочку из дерева со странным орнаментом она плюнула из неё в заведующего дротиком с усыпляющим эффектом. Мужчина тут же обмяк на руках у парня.

– Не благодари, – хмыкнул она, – Тебе его хоть так, хоть так наверх нести пришлось бы. Но теперь он хотя бы не сопротивляется.

Почти полчаса компании пришлось стоять на вершине, вздрагивая при каждом ударе грома, пока наконец не раздался тот самый, отправивший всех людей по домам.

Снова всё исчезло. И звук, и изображение. Тело отказывалась слушать команды. Первое, что почувствовал Михаил, это то, что головная боль, не дававшая ему покоя, сколько он себя помнил, прошла и... Запах полыни. Мать часто запаривала её для каких-то лечебных ванн. Раньше парню этот запах не нравился, но сейчас, после ничем не пахнущей травы виртуального мира, он стал ассоциироваться с чем-то родным и близким.

Едва придя в себя, парень набрал номер телефона Антона Евгеньевича, а услышав его "Алло", тут же повесил трубку. Он бы с радостью позвонил и близняшкам: Уле и Яре, но, к сожалению, не знал их номера, так как спросить номер одной в присутствии другой постеснялся.

На кухне его ждал горячий ужин. Уха и тушёная говядина. Парень даже невольно ухмыльнулся. На сколько же реальность отличалась от игры. Мама уже ушла в свою комнату, оставив сына здесь полным хозяином. Он заварил себе чабрец в стеклянном стакане. После произошедшего надо было успокоиться.

"Стоп! А что, если это был просто сон? Пусть и слишком реалистичный. Подумаю об этом завтра, а сейчас спать".

Как только голова Михаила коснулась подушки, он тут же провалился в глубокий сон. Даже будильник включить не успел. Но основной причиной того, что Михаил едва не опоздал на работу был не он, а утренний густой, словно клубы ваты, туман и практически нулевая видимость на дороге.

Прямо в дверях больницы он столкнулся со своим закадычным врагом Серёгой.

– Шеф просил тебя зайти. Это срочно, – отрапортовал тот с мерзкой ухмылкой, – Интересно что ты такого натворил, что уже с утра на ковёр вызывает?

Подобная новость напугала парня. Никогда ещё Антон Евгеньевич не вызывал его к себе в кабинет. А с утра, по рассказам коллег, мужчина вообще словно бешеный. В старшую медсестру, к примеру, недавно кинул кружку горячего чая, только потому, что он был недостаточно горячим.

Проглотив подступивший к горлу ком, парень отправился в кабинет. Остановившись на пороге, неуверенно постучал в дверь. Не дождавшись ответа, он уже было готов вернуться, но дверь резко распахнулась. Из-за неё показалось улыбающееся лицо Антона Евгеньевича.

– Видимо, про то, что в реальной жизни ты трус, ты вчера не соврал. Возможно, не соврал и про то, что тебе не нужно повышение. Однако поздно. Я уже подписал приказ о твоём переводе. Теперь ты мой личный помощник. После обхода сдай все свои дела Сергею Юрьевичу и возвращайся, будем искать тебе кабинет.

– Но...

– Никаких но! – сказал, как отрезал заведующий, – ты меня вчера спас, а я умею держать своё слово. Может вечером отметим твоё повышение?

– Простите, но можно завтра? Сегодня вечером у меня свидание вслепую. Оно вчера из-за дождя на сегодня перенеслось. Я собирался его отменить, но телефон девушки вне зоны действия сети со вчерашнего вечера, так то, придётся идти хотя бы для того, чтобы отменить свидание.

– Свидание – святое для молодого неженатого доктора, – мужчина улыбнулся и парень сразу усомнился, что такой милый человек может швырять в людей чашками.

Свидание было назначено в ресторане и Михаилу пришлось одеть столь ненавистный костюм. Столик был напротив входа, и в отсутствии партнёрши парень развлекал себя изучением входящих и выходящих посетителей.

Но, когда появилась девушка в синем платье, его сердце едва не выпрыгнула из груди, а мозг судорожно принялся перебирать информацию.

"Ярослава... Неужели это и есть вчерашняя Яра? Хотя, чему я удивляюсь, ведь её сестра говорила, что она должна была быть не в игре, а на свидание. Видимо со мной... Вот уж мир удивителен. Хотя, сейчас на её месте, я предпочёл бы увидеть Улю".

– Девушка! – крикнул он и замахал руками.

Та, заметив его, немного стушевалось, но всё же подошла.

– Что ты здесь делаешь? – уточнила она, останавливаясь возле столика.

– Судя по всему, пришёл с тобой на свидание вслепую, – в этот момент Михаил заметил на кисти руки девушки Витольда, – Уля?

– А ты расстроен? – резко дёрнулась она всем телом, порываясь уйти.

– Во же ж действительно пуля. Даже слова сказать не дала в оправдание! А я ведь наоборот, рад до безумия. Даже если бы сейчас передо мной стояла твоя сестра, я бы просто попросил твой номер телефона. За один день проведённый с тобой, я кажется влюбился. Да я и на это свидание идти не хотел. Вчера вечером, и сегодня весь день звонил, чтобы отменить свидание. Для чего оно мне, если я уже нашёл ту, с которой хочу прожить всю жизнь? Только вот аппарат абонента был вне зоны действия сети. Не хотелось, чтобы человек за зря меня здесь ждал, вот и пришёл за себя извиниться. Присаживайся, чего стоять? – не позволяя девушке уйти, Миша вцепился в её руку, – Давай выпьем вина за встречу.

– Я спиртное не пью. Я вообще кофеманка. Во вчерашней ситуации меня больше всего расстроило не то, что я застряла в игре. Ведь ты мне тоже почти сразу понравился. И провести там с тобой всю оставшуюся жизнь, я была бы не против. Но вот мысль о том, что я больше никогда не выпью сладкий капучино, меня доводила буквально до депрессии.

– Официант, две чашечки кофе и два кусочка тирамису, – тут же сделал заказ Михаил, – ты даже не представляешь, как я рад, что мы встретились в реале.

– А могли бы не встретиться. Я ведь сюда пришла для того, чтобы сказать, что Яра не придёт. После вчерашнего приключения она решила, что рано ей ещё вступать в новые отношения. Хотела даже позвонить тебе и всё отменить, но обнаружила, что потеряла телефон. Вот, чтобы ты зря не ждал я и вызвалась прийти, – девушка открыла сумочку, чтобы достать свою визитку, но вместо неё достала разряженый телефон сестры, – Вот же ж Ярка! Совсем за своими вещами не следит. И как только она умудрилась его в мою сумку засунуть и забыть?

– Забудь! Возможно если бы не рассеянность твоей сестры, мы бы больше никогда и не встретились с тобой, – парень взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза, – не думал, что скажу, это кому-нибудь на первом свидании. Но... Пожалуйста, будь моей девушкой.

Уля хотела из вредности отказаться, но всё же недолго подумав, согласилась. В конце концов врач в доме вещь полезная.

№8. Нарушивший покой (Льдинка Рейс)

У Бруно Ясенского есть великая цитата, к которой хоть иногда нужно прислушиваться: "Не бойся друзей - они могут только предать, не бойся врагов - они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить."

Утро для Миная наступило, как всегда, слишком быстро и внезапно. Время за игрой пролетело незаметно, и вот уже первые солнечные лучи проникали через стеклянное окно. Он снова забыл закрыть шторы с вечера. Теперь пришлось оторваться от монитора компьютера и нехотя оставить игру.

Встав, Минай закрыл штору и размял затёкшие плечи и спину. Отражение в зеркале привлекло его внимание. Парень выглядел уставшим, с темными кругами вокруг карих глаз. Чёрные волосы, до этого собранные в пучок, теперь были разбросаны по плечам. Минай не любил заниматься спортом и всё свободное время посвещал геймерству.

Приведя себя в порядок, он услышал звук пришедшего уведомления. В нем было сказано, что дата платежа по кредиту - шестнадцатого апреля, то есть уже в пятницу, через несколько дней. Но у него опять не было денег. Ведь из-за своей эмоциональности парень совершал необдуманные покупки и допускал ошибки, ценой которых были деньги, сумма которых перевалила за миллион.

Уйдя в свои мысли, он и не заметит, как начал хрустеть суставами пальцев по привычке. Неожиданно в голову пришла идея. Была одна знакомая с ценным даром, которая выгнала его из квартиры. Она не дала времени на возврат денег, хотя он и обещал заплатить. План мести девушке созрел в голове, и при этом он мог получить деньги, совместив одно с другим.

- Здравствуйте, Лия, это Минай. Я хотел бы вернуть деньги за квартиру. Могли бы мы встретиться в парке около пяти часов вечера?

Внезапно объявившийся должник насторожил девушку. Она уже и не ждала каких либо возвратов денег, но Минай её удивил. Сняв халат и переодевшись в свою одежду, отправилась в сторону парка, к назначенному времени. На календаре была весна, но погода больше напоминала осень.

Лия была миниатюрной, с длинными рыжими волосами и разноцветными глазами, один из которых был синим, другой же фиолетовым. Девушке недавно исполнилось тридцать пять, хотя она не выглядела на свой возраст. Ведь имела дар исцелять, который она могла применять не только на других, но и на себя. Она жила в небольшом одноэтажном домике с четырьмя комнатами. Работала в местной больнице, попутно сдавала квартиру под съём.

В свободное от дел время Лия любила играть на флейте, мелодия которой нравилась её любимице - бархатной кошечке Отти. Она была некрупной, с длинным хвостом. Голова имела немного приплюснутую форму, с бакенбардами и широкими ушами. Окраска меха была песчаной с небольшими полосками на лапах. Отти была той ещё шкодницей и часто точила когти об диван, хотя имела свою когтеточку.

За размышлениями девушка дошла до нужного места. Минай был уже на месте. Выглядел он не очень хорошо. Ранее молодой парень двадцати трёх лет, сейчас как будто постарел на десять лет.

- Добрый вечер. Хочу извиниться за неудобства которые доставил.

- Добрый. Рада знать, что вы осознали своё поведение и решили исправить ошибки.

- Вот, держите. - Минай протянул белый конверт.

- Спасибо. - Лия только хотела взять конверт, как сзади кто-то подошёл и приложил тряпку, закрыв рот и нос. От тряпки исходил запах лекарств вперемешку с ароматом полыни.

Девушка пыталась высвободиться, но Минай тут же схватил её за ноги. Вместе с человеком за спиной, они отнесли её в глубь парка, где был припаркован их автомобиль. Перед тем, как действие лекарства подействовало, и Лия потеряла сознание. Она успела увидеть, что проходящие люди вокруг них, не обращали внимания на происходящее и просто продолжали свой путь.

Очнулась Лия под громкое курлыканье в перемешку с шипением. На кровати вместе с ней, прижавшись к боку, лежал взрослый каракал. Он имел красно-коричневый окрас всего тела, кроме чёрных ушей с кисточками. Увидев, что девушка проснулась, он зашипел и, быстро спрыгнув с кровати, скрылся за дверью. Комната, в которой находилась Лия, была небольшой, с одним окном, кроватью, шкафом, двумя тумбочками и ковром, застилающим почти весь пол. Проверив свой организм, она не обнаружила никаких повреждений.

Через несколько минут в дверном проёме показался молодой мужчина в футболке и спортивных штанах. В глаза сразу бросилась татуировка в виде паука на правом запястье. Мужчина был спортивного телосложения, с короткими белыми волосами и голубыми глазами.

- Доброе утро. Вы, должно быть, напуганы и в растерянности от всего произошедшего. Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Меня зовут Анисий. А вас как? Что последнее помните?

- Здравствуйте, меня Лия. Помню, как мне приложили тряпку с лекарством к лицу, после чего похитили из парка. Как я здесь оказалась?

- Вас мне привезли двое парней и, получив деньги, уехали. Сейчас вы находитесь у меня дома. Была поздняя ночь, когда они приехали.

- Получается, они продали меня вам?

- Да, но не беспокойтесь, вы ничего мне не должны и не обязаны.

- Но почему? Меня же по какой-то причине продали, а вы по какой-то причине купили.

- Я работаю в штабе, который защищает одарённых от других людей. В мои обязанности заключаются в поиске людей с даром и сохранение тайны их нахождения. Не все хорошо относятся к одарённым, многие издеваются над ними, продают и убивают. Мы отслеживаем все заявки о продажах и перекупаем их. Каждый из одарённых, кто хочет получить защиту, может обратиться к нам, и мы предоставим её. У нас есть специальные корпуса, где они могут жить, работать и получать все необходимое, при этом не боясь за свою жизнь. О настоящих действиях компании никто не знает. Все думают, что мы покупаем одарённых людей с целью их дальнейшей эксплуатации.

- Теперь я понимаю, зачем Минай хотел встречи.

- Кто это?

- Знакомый. Он раньше снимал у меня квартиру, но после трёх месяцев неуплаты, я его выселила. Видимо, он так решил отомстить и при этом получить деньги.

- Сожалею, что вам пришлось пройти через это, но теперь вы будите в безопасности.

- Могу ли я забрать свои вещи и питомца?

- Да. Сегодня отправлю вместе с вами человека, он поможет перевезти вещи и покажет комнату, где будите жить.

- А я не могу вернуться обратно на работу?

- К сожалению, нет. Ваш знакомый может снова схватить вас и потребовать ещё денег. Вы сможете найти работу у нас в штабе.

- Вы в этом уверены?

- Да, с вашими способностями работа найдётся быстро. Дар исцеления очень редкий и значимый. А сейчас можете привести себя в порядок, после чего спуститься позавтракать. Можешь взять вещи из шкафа.

- Хорошо, спасибо.

- Как будете готовы, спуститесь вниз и поверните направо. Там будет кухня.

Лия кивнула, после чего Анисий вышел. Спустившись на кухню и приготовив завтрак, мысли мужчины снова вернулись к прошлому вечеру.

Когда мужчине позвонили и сообщили о предложении купить девушку с даром целительства, он был у себя дома. Обговорив место встречи и время, он сразу позвонил своим людям и сообщил, чтобы на утро подготовили всё необходимое для нового одарённого. Звонивший опаздывал, уже успело потемнеть. Спустя пол часа они всё таки приехали. Из машины вышли двое парней и вынесли девушку в бесчувственном состоянии. Анисий, отдав деньги, взял её на руки и положил в свой автомобиль. Дождавшись, когда они уедут, он тоже поехал.

Уже дома мужчина осмотрел девушку на наличие травм, после отнёс в гостевую комнату. Сняв обувь и верхнюю одежду, укрыл одеялом. Девушка была ему знакома. Когда-то она спасла ему жизнь после огнестрельного ранения.

Из воспоминаний его вывел небольшой шум шагов по лестнице. Лия вышла на кухню в футболке и штанах, подвёрнутых снизу.

- Проходите и присаживайтесь. Что хотите из еды? - произнёс Анисий, когда девушка подошла ближе. - Могу приготовить что-нибудь ещё.

На столе было выставлено несколько тарелок с разными блюдами. Среди них была яичница, крабовый салат и горячие бутерброды с курицей и сыром.

- Не нужно готовить. Это вполне подойдёт, - произнесла Лия, присаживаясь на стул. Удивило девушку не только то, что мужчина сам приготовил завтрак, но и то, как каракал спокойно ел с рук.

- Может быть воды, чай, кофе или сладкого лимонада?

- Кофе без сахара, пожалуйста. Его просто обожаю.

- Понимаю, сам без ума от него. Вот держите, осторожно горячий. Приятного аппетита.

- А вы будете есть?

- Нет, я встаю рано, так что уже поел.

Во время завтрака, каракал подкрался под столом и стал выпрашивать еду.

- А ему это можно?

- Можно, его зовут Юки. Этот шкодьник поел, но любит выпрашивать еду.

- Ничего страшного. У меня Отти тоже постоянно выпрашивает что-то вкусненькое.

- Если вы не против давайте перейдём на ты. Я всё же не такой старик.

- Не против. А сколько тебе лет?

- Сорок пять. А тебе?

- Тридцать пять. Ты очень молодо выглядишь.

- Ты тоже. Всё дело в моём происхождение. Я из крылатого народа и наша продолжительность жизни отличается от людской.

- А у тебя и вправду есть крылья? Ты умеешь летать?

- Правда, только не сильно высоко.

- Почему?

- Видно судьбы решила надо мной подшутить, дав крылья и боязнь высоты одновременно.

- Ой, сочувствую. А ты пробовал побороть страх?

- Пробовал, но всё безрезультатно.

- Не расстраивайся, когда-нибудь получиться.

- Спасибо. Когда тебе будет удобно поехать, чтобы забрать вещи и питомца?

- Можно сразу после завтрака.

- Хорошо, тогда я дам распоряжение и мой помощник отвезёт тебя.

- Хорошо, спасибо.

После завтрака, Анисий проводил девушку к машине со своим помощником , после чего отправился на работу в штаб.

За этот день, Лия перевезла вещи, питомца и обустроилась в выделенной комнате. Отти с интересом осматривала новое жилье, но была немного недовольна тем, что пришлось оставить старый дом.

В течении нескольких дней ей провели экскурсию, показали, кто чем занимается и предложили работать в медицинском отделе. Лия с радостью приняла приглашение и уже на следующий день вышла работать. Иногда накатывала грусть от потери предыдущей работы и дома, но девушка старалась не обращать на это внимание. Ведь она понимала, что так будет лучше и безопаснее. К тому-же её любимица Отти на удивление быстро подружилась с Юки, во всю бегая и играя с ним. Ведь раньше она никого к себе не подпускала, избегая всех животных.

Штаб, в котором Лия работала, состоял из четырёх этажей и двух зданий, соединённых между собой переходом. Медицинское крыло находилось во втором здании и занимало два этажа.

- Эй, Лия. Юки, что с тобой так всё время ходит? - обратилась к девушке Рина, заметив, что каракал ходил около Лии, на протяжении трёх часов.

- Да.

- И как давно?

- С первого же дня.

- Да ладно, не может быть. Юки никогда никого к себе не подпускал кроме хозяина, - удивительно воскликнула Рина.

- Он был рядом уже с первого дня моего пребывания и больше не отходит на долго.

- Ого. А может ты Анисию приглянулась и Юки приказал охранять!?

- Не знаю. Навряд ли по этой причине. У нас с ним разница в 10 лет и тем более он мой начальник.

- Возраст не помеха, ты присмотрись к нему может, что и получиться. А потом я на вашей свадьбе погуляю.

- Подумаю.

Лия и сама стала замечать, что Анисий, часто приходил в их крыло. Интересовался, всё ли хорошо, как проходит работа и о многом другом. Несколько раз она обнаруживала на рабочем столе небольшие букетики цветов и кофе. Признаться, ей он нравился, но её немного смущало их положение на работе. Хоть Рина говорила, что в этом нет проблемы, но многие могли начать осуждать её за связь с начальником. Но с каждым проходящим днём, девушка понимала, как не важно будет мнение других, если они будут вместе.

- Лия, зайди ко мне в кабинет, - сказал Анисий, позвонив по телефону.

- Хорошо, сейчас буду.

Поднявшись к начальнику и войдя в помещение, Лия увидела ещё двоих людей, помимо него.

- Лия, нужна твоя помощь в одном месте. У нас есть специальное скрытое жильё для одарённых. Оно находится в долине с рекой, окружённой лесом и горами.

- Я помогу, что произошло?

- Несколько детей не справились со своим даром, и он вышел из под контроля.

- Девочка и мальчик получили большие ожоги и сейчас находятся без сознания. Мы просим вас нам помочь.

- Конечно, я вам помогу и готова отправиться прямо сейчас.

- Спасибо.

- Тогда отправляемся через пару минут, тебе что-нибудь нужно взять с собой?

- Если можно только Отти.

- Можно. Иди забирай его и встретимся внизу около входа.

- Хорошо.

Через десять минут они уже летели на вертолёте в сторону долины. Вертолёт бы небольшим, в него спокойно поместилось четверо человек и питомцы. Помимо Отти с ними отправился и Юки. Который отказывался оставаться в штабе, напросившись следом. Примерно через полтора часа полета показались горы и долина. В середине были построены деревянные и каменные домики. Справа от них протекала река. Поселение окружал густой красивый лес. Поодаль от деревни были небольшие огороды и сады.

Приземлившись на вертолётной площадке, сразу отправились к дому пострадавших детей. Они были бледными, в бинтах и мучились от жара. Исцеление заняло несколько минут, после которого дети провалились в сон.

- Теперь с ними будет всё в порядке. Они проспят несколько часов, после чего, восстановив силы, снова будут бегать и играть.

- Спасибо большое.

- Рада была помочь. Кому-нибудь ещё нужна помощь?

- Нет, все остальные в порядке.

- Хорошо. Как буду нужна, сразу звоните.

- Позвоним, ещё раз спасибо.

Лия кивнула, после чего они вместе с Анисием вышли на улицу.

- Как ты смотришь на то, чтоб задержаться в долине ненадолго или может хочешь вернуться?

- Давай останемся, тут спокойно. Да и Отти тут смотрю понравилось, - ответила Лия, наблюдая, как Отти играет на перегонки с Юки.

- Хорошо, тогда пойдем покажу тебе здешние красоты.

- Пойдём.

В долине было очень красиво, много зелени и цветов. Дополняло полную картину всего окружающего вокруг пение птиц.

- А что это за ягоды? - указала Лия на зеленоватые ягоды на деревце под два метра.

- Это чёрная бузина. Когда ягоды потемнеют до чёрно-фиолетового цвета, тогда их можно есть без опасений. Если же раньше, то можно отравиться.

Анисий отвечал на всё интересующие девушку вопросы и незаметно увёл в глубь леса.

- Куда мы идём?

- Хочу показать тебе одно место.

Они вышли к маленькому озеру, которое сверху прикрывали ветви деревьев, а по бокам кустарник. Вдоль берега росли разнообразные цветы. В воде прыгала рыба и плавала пара уток.

- Тут очень красиво.

- Знал, что понравится. Я привел тебя сюда, чтобы сказать кое-что важное. Никак не было подходящего момента. Но когда мы прилетели сюда, вспомнил об этом озере.

- Что ты хочешь сказать?

- Лия, хоть мы и знакомы не так долго, ты мне понравилась с первой встречи. Мне нравится проводить с тобой время, разговаривать, смеяться, работать, даже просто молчать. Все мои мысли заняты только тобой. Я хотел бы, чтобы ты стала моей девушкой.

- Признаться, ты мне тоже нравишься. Когда мы проводим время вместе, то на душе сразу становится тепло и спокойно. Я с радостью стану твоей девушкой.

Анисий радостно подхватил девушку на руки и закружил. Но радостный момент был прерван срочным звонком со штаба.

- Что случилось Стив?

- Шеф, в городе кто-то похищает одарённых. Их тела находят, но они выглядят так, как-будто бы из них высосали все жизненные силы. Также наши смогли увидеть, что этим занимается мужчина, но кто он и как выглядит, никому не удаётся определить.

- Мы сейчас же вылетаем. Ждите и пытайтесь найти зацепки для чего он это делает.

- Хорошо. - Стив завершил разговор и отключился.

- Что случилось? - спросила Лия, заметив реакцию на слова звонившего.

По дороге к вертолёту Анисий пересказал разговор со Стивом. Эти новости не радовали. Определённо намечалось что-то плохое.

В это время Минай опять спускал деньги на свои игры. Хоть ему и нужно было погасить кредит. Но все его мысли были заняты улучшениями. Иногда его грызла совесть за тот поступок, который совершил с Лией. Но постепенно радость от исполнения мести и получении денег, перекрыла всё переживания за девушку. Деньги уходили быстро, уже скоро они снова понадобятся и нужно будет найти новые где-то.

На помощь ему пришел мужчина в черной одежде, полностью закрывающей его тело, кроме глаз. Он предложил бесконечные деньги в обмен на жизнь с ним. Минай подумал о том, что мужчина, видимо хочет проживать вместе в одной комнате и, не раздумывая, согласился. Как только они пожали руки друг другу, парня окутал густой белый туман, и он потерял сознание.

В это время мужчина, что подтолкнул Миная к сделке, переместился и занял его тело. Но сознание было всё ещё там. Когда парень пришел в себя, то понял весь ужас ситуации. Он пытался вернуть контроль над своим телом, но оказался заперт в невидимой клетке.

Мужчина вовсе был не человеком, а давно исчезнувшим с Земли существом - Аюстралем. Выглядело, как костлявое, обтянутое кожей человекоподобное нечто. С головой крокодила и рогами оленя. На спине имело ядовитые шипы, крылья летучей мыши и длинный хвост. Дополнялось это длинными когтями и острыми зубами. Существо могло принимать обличий любого и вселяться в него, но с одним условием, что человек добровольно согласился на это. Обманом Аюстраль подкупал людей и занимал их тела, высасывая силу и года жизни.

Своим новым появлением на Земле, существо обязано одному мужчине, который смог открыть портал и призвать. Мужчина отдавал приказы, а существо выполняло их, так как находилось в подчинении. Он хотел ещё больше призвать подобных существ Аюстраль, но для этого были нужны ещё силы и способности одарённых.

Анисий и Лия, прибыв в штаб, сразу отправились в кабинет, где их уже ждал Стив с информацией.

- Как я уже говорил ранее, мужчина похищает и убивает одарённых, забирая у них жизней силы и их способности. Нам удалось узнать, что он действует не один и выполняет чьи-то приказы.

- А что на счёт того зачем он это делает? Об этом известно? - спросил Анисий.

- К сожалению, нет. Но нам удалось заметить закономерность в его действиях. Всё происходит поздно вечером около леса вокруг города, чтобы было меньше свидетелей. Найденные следы ведут в центр.

- Отправь людей проверить город. Попробуйте узнать ещё что-нибудь, может, получится. Также дай всем нашим приказ не выходить в город ближайшие несколько дней, пока мы не найдём того, за кем стоят эти убийства.

- Будет сделано Шеф. Разрешите идти?

- Иди.

После того, как Стив вышел, Анисий обратился к Лии.

- Хочу попросить тебя не выходить никуда без меня.

- Хорошо. Я хочу кое-что тебе рассказать. Об этом мне рассказывала бабушка. И возможно, происходящие события будут связаны. Но я точно не уверена в этом.

- Рассказывай, может это нам поможет.

- Бабушка рассказывала об одном ритуале, который раньше проводил один из одарённых. Ему было мало своих способностей, и он призвал существ из другого мира. Они могли менять обличья, забирать способности. Благодаря также украденным жизненным силам, становились практически бессмертными. Мужчина подчинил существ себе, и они выполняли все его приказы. Всё, что забирали у других одарённых, передавали ему. Вскоре мужчина стал сильнее всех.

- Его же удалось победить?

- Да, но за это двое из одарённых отдали свои жизни, чтобы разорвать связь существ с мужчиной. Он потерял контроль над ними, а они, забрав всё отданное ему, разорвали того на части. После этого одарённые смогли договориться с существами, после чего вернули обратно в их мир. Проход был запечатан, а заклинание, открывающее его, стёрли из памяти и из записей.

- Ты думаешь, что кто-то снова хочет повторить это?

- Есть такая догадка. Нужно срочно проверить центр города, если туда ведут все следы. Ведь пока существо, видимо одно, но их может появится больше.

- Так и сделаем. Но прошу, не лезь на рожон. Понятно, что уговорить тебя остаться не выйдет.

- Нет. Если ты будешь в опасности, я тебя не оставлю.

- Хорошо. Только сначала дождёмся новостей от Стива.

Как они и предполагали, логово существа в облике мужчины, находилось в центре города, под перерабатывающим заводом. К нему отправилась группа из двадцати человек. Было принято решение разделиться поровну, чтобы быстрее обнаружить, на каком из нижних этажей прячется существо.

Анисий двигался впереди, прикрывая собой Лию. Оба были вооружены и в защитной экипировке. Остальные солдаты шли следом и по бокам. Они старались идти медленно, чтобы не создавать громких звуком. Коридоры вывели их в небольшое помещение с двумя клетками сбоку. В данный момент клетки были пусты. Раздался щелчок, после которого проход закрылся железной решёткой. Из двери напротив вышел мужчина в маске, закрывающей полностью лицо с отверстиями для глаз.

- Так, так. Я вас ждал. Наконец-то мы встретились, братец, - после своих слов мужчина сдёрнул маску, открывая вид на своё лицо.

Мужчина выглядел в точности также, как Анисий. Тоже лицо, волосы и комплекция фигуры. Они были похожи как две капли воды. Если не считать одежду.

- Для чего ты это всё устроил? Зачем ты убиваешь одарённых? - спросил Анисий, удивлённый обнаружением пропавшего брата Нирама. Неожиданно в рации послышались крики, после чего сигнал пропал.

- Так тебе всё и расскажи. Но так, как вам осталось жить не долго, всё же расскажу. К тому-же мои ребята уже разделываются с вашими, то времени всё меньше, - немного помедлив, Нирам продолжил, - Все довольно просто. Я хочу быть бессмертным и самым сильным. Для этого мне и понадобились одарённые. С помощью существ Аюстраль, которые выполняют все мои приказы, я смогу осуществить задуманное. Забрав сегодня вашу жизнь и способности, я открою портал, вызову ещё больше подобных существ. Будет целая армия, и тогда никто не встанет у меня на пути к бессмертию.

- Нирам, приди в себя. Ты ведь не такой. Что с тобой случилось? Почему ты пропал?

- Эх, Анисий, ты как всегда глуп и слеп. Я всегда хотел быть самым сильным. Но для родителей на первом месте был ты. Твоими умениями и силой восхищались, мои же только презирали. Кому будет интересен дар воскрешания, если у тебя была сила и крылья.

- Ты не прав брат. Родители любили нас одинаково, их также интересовал твой дар. Мы ведь одна семья.

- Ошибаешься, Анисий. У меня нет семьи, - после чего Нирам быстро вытащил пистолет и выстрелил в него.

Анисий успел увернуться, но предназначенная сердцу пуля попала в плечо и прошла на вылет. Солдаты тут же открыли по Нираму огонь, но тот успел выставить защитный щит вокруг себя.

- Держись за спиной. Раньше у него было одно слабое место. Если получится, нам удастся его ненадолго замедлить, - произнёс Анисий девушке.

Начался бой. Мужчине удалось ослабить брата, но тот не уступал. Вскоре к бою подключились двое существ Аюстралей. Сражение длилось долго, но неожиданно помещение осветило яркой вспышкой света. Братья застыли в одной из поз, после чего их одежда поменялась. Теперь они полностью выглядели одинаково. За их спинами открылся портал, и из него вышло ещё одно существо - Аюстраль, только в два раза больше предыдущих.

- Кто из вас подчинил моих собратьев? - заговорило существо, осматривая всех присутствующих.

- Нирам, он сейчас находится рядом с вами? - еле слышно проговорила Лия, пребывая в шоке от увиденного.

Аюстраль повернул в голову сначала вправо, после чего влево и спросил.

- Который из них?

- Для этого нужно, чтобы они снова начали двигаться. Тогда мы сможем сказать вам, который из них. Просто до этого мы могли их отличить даже по одежде, но теперь нет.

- Видимо, так сработала моя магия. Есть у неё небольшой побочный эффект. Сейчас я их приведу в чувство, но убежать они не смогут.

Через секунду братья смогли разговаривать и поворачивать голову. Лия не спеша подошла к одному из них. Она внимательно всматривалась в лицо, после чего посмотрела на второго и задала вопрос.

- Где произошла наша первая встреча?

- В кофе, - прозвучал ответ слева.

- В больнице, на операционном столе, - сказал мужчина справа.

- Можешь забрать мужчину слева. Это Нирам, который забрал твоих собратьев.

- Нет, нет! Это не я! - отчаянно кричал Нирам, но Аюстраль схватил мужчину и поднял к себе ближе. Второго же брата он полностью освободил.

- Так как вы не причинили мне вреда и помогли обнаружить врага, то я оставлю вас в живых. А теперь уходите. Нужно разорвать связь между ним и моими собратьями.

Солдаты, не раздумывая, поспешили на выход из этого здания. Лия и Анисий были последними, когда прогремел взрыв от большого выброса энергии. Они почти вышли, как их охватило огнём. Но мужчина успел раскрыть свои крылья, закрывая ими девушку. После того, как огонь с них смогли потушить, Лия ужаснулась, увидев, что стало с крыльями мужчины. Ранее перьевые, белые крылья, теперь почернели и были почти обгоревшими. Она тут же принялась исцелять их. К счастью, это заняло не так много времени, как думала девушка.

- Спасибо, что защитил, - произнесла Лия, после полного исцеления крыльев.

- Я не мог по другому. Теперь тебе от меня никуда не деться, - прижимая к себе ещё ближе, ответил Анисий. - Давай возвращаться домой!

- Давай!

Вскоре пожар на заводе полностью удалось потушить. На месте встречи с Аюстралями, обнаружили только одно тело, которое принадлежало Нираму. Видимо, существа вернулись в свой мир, решив не оставлять после себя следов пребывания. Больше в городе подобных преступлений не было, даже когда прошли года.

За это время многое произошло. Для начала Минай, чьё тело нашли во дворе одного из домов, смог вернуться к жизни. Он больше не играет в любые игры, связанные с деньгами. Нашел работу и теперь погашает все свои набранные кредиты.

Анисий с Лией, поженившись, переехали жить в долину. Где Лия помогла мужчине побороть свой страх высоты. Хоть это было не просто. Потребовались года, чтобы он наслаждался полетом в облаках и при этом ничего не боясь. Частенько Анисий поднимал девушку на руки и вместе с ней парил в небе.

№9. Макар (Mija Lo)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/344502

№10. Чудесный город (Юлия Амелькина)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/349957

№11. Город у Стеклянной башни (Летиция Павлова)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/349745

№12. Шёл колдун по дороге (Анастасия Альт)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/351535

№13. Отыгрыш дачного сезона (Пашка В)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/349420

№14. Ложная память (Эл Рой)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/345174

№15. Агентство Феникс (Игорь Сумрак)

Утро наступило как обычно для Мужчины примерно лет Тридцати. Максим стоял в душевой под холодными струями воды, чтобы прийти в себя после трëх часового сна. — Старт выключи воду. Вода резко прекратила литься. Мужчина вышел из застеклëнной душевой. Проходя в небольшую спальню Максим взял синий халат и надел на мокрое тело. Сев за угловой стол он одним глотком осушил стакан с ледяным лимонадом, ощутив сладкий вкус. Мужчина взял двумя пальцами суши с авокадо и закинул их в рот, Максим не стал включать компьютер хотя любил поиграть. Ему не хотелось идти в кабинет, он лëг на раскладушку и хрустнув пальцами начал засыпать, но в комнате раздался механический голос. — Максим вам входящий звонок. — Принять. Из динамика послышался мужской голос. — Здарова, чем занимаешься? — Здарова, отдыхаю. — У меня для тебя плохие новости — Виктор Геннадьевич погиб. Мужчина резко встал с раскладушки. — Как и когда это случилось? — Десять минут назад его тело нашли на парковке. Его убили. — Я берусь за это дело? — Успокойся, я знаю, что у тебя повышенная эмоциональность. — Я держу себя в руках, — а внутри мужчины всё тряслось. — Поверю тебе на слово и направляю это дело в твою контору. Все данные о деле скину на рабочий смартфон, а координаты стоянки отправлю смс на твой мобильный. — Спасибо, я соберу команду и примусь за работу. — Удачи тебе и не забывай поговорку наставника. — Да я помню. Не бойся друзей — они могут только предать, не бойся врагов — они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить. Позвонивший разорвал магическую связь. — Старт, подбери мага и целителя, и отправь им сообщение, чтобы они прибыли в течение двадцати минут. — Принял параметры, начинаю выполнения задания. Максим встал с раскладушки, надел висящие на спинке стула вещи, и в черных джинсах и белой футболке прошёл в кабинет. Войдя в небольшой кабинет, мужчина сел за стол на котором находился включённый ноутбук. На столе стояла высокая клетка, в которой находилась Шиншилла. Макс посмотрел, что у питомца в достатке еды и воды. — Танюша мне сейчас некогда, вечерком поиграюсь с тобой. — Задание выполнено, желаете прослушать анкеты. — Конечно. Первый кандидат: Андрей, сорока пяти лет, пол мужской, маг стихии воздуха, фобия — Боязнь высоты. Второй кандидат: Ноябрина, двадцать два года, пол женский, целитель, обожает кофе. — Одобряю оба варианта. Добавь что буду ждать их на первом этаже. — Сообщения отправлены. — Старт внести в календарь шестнадцатое число мая как день скорби. — Сделано. Макс встал из-за стола, снял с вешалки кожаную куртку и надел, взял стоящую возле входа кувалду, закинул на плечо и спустился на первый этаж. Мужчина спустившись на первый этаж и сел на длинный черный диван, поставил на пол кувалду. Он смотрел в окно, и видел высокую черёмуху, а у Максима в голове крутилась только слово месть. *** В небольшой комнате Мужчина сидел за компьютером. На экране монитора, шла загрузка новейшей игры, и Андрей хотел провести пятницу дома.

Все равно за окном ранняя весна, и в такую погоду не хотелось заводить мотоцикл, а может, просто не было настроения. Лежащий рядом телефон пикнул, давая понять, что пришло сообщение. Не отвлекаясь от запуска игры, Мужчина скомандовал - Старт воспроизведи сообщение голосом. Грубый механический голос наполнил не большую комнату. — Вас вызывают на работу. Явка в течение двадцати минут, глава группы будет ждать вас на первом этаже. — Блин вот и отдохнул. Мужчина встал с игрового кресла, взял со спинки кресла кофту и надел, закрыв её рукавом татуировку в виде паука на левом запястье. — Старт вызови такси. — Выполняется. *** Машина такси остановилась возле двухэтажного дома с вывеской над входной дверью «Агентство Феникс». Дверь машины открылась и из неё вышел черноволосый Мужчина, одетый в черные джинсы и серую джинсовку . В этот же момент подъехала ещё одна машина такси. Из неё вышла девушка с белоснежными длинными волосами, убранными в хвост, одетая в синий спортивный костюм. В руках держала стакан с кофе. — Здравствуйте Андрей. — Ничего себе, Ноябрина что ли? Каким ветром тебя сюда занесло? — Меня никто не хотел брать на работу, но наставник попросил, и я здесь. — Отлично пойдем, поработаем. — Пошли. Хорошо, что туман разлился, проще работать будет. — Пошли, разберёмся по обстановке. Мужчина и девушка вошли в агентство. На первом этаже их встретил начальник и, измерив взглядом, спросил, сидя на диване. — Вашим наставником случайно был не Виктор Геннадьевич, обращаясь к девушке. — Именно он ответила ему Ноябрина. — А как вы догадались, если не секрет? Макс встал с дивана и взял в руки кувалду. — Всё просто, наш наставник всегда твердил, что самое главное — удобство. И что в боевой обстановке лучше носить на себе спортивный костюм, который не стесняет движения. Я тоже в начале карьеры предпочитал надевать спортивный костюм. Мужчина встал центр комнаты и начертил в воздухе руну перемещения. В комнате появился запах полыни. Группа вошла в портал и появилась на стоянке. Стоянка была пустая: машин на ней не было кроме одной — черно-красного цвета. Она с трёх сторон была окружена деревьями. Группа успела только слегка осмотреться, как в дальней части стоянки появился силуэт человека в чёрном плаще и с маской волка закрывавшей всю голову. Макс развернулся лицом к пришельцу, Андрей и Ноябрина последовали его примеру. — Стоять на месте! Ты кто такой? — Я тот, кто должен быть на твоём месте. — Ты убил Виктора Геннадьевича? — Да, я. — Зачем и почему? — Ха-ха, чтобы отомстить за сломанную жизнь и выманить тебя. Андрей сжимал в ладонях воздушной стрелу, он ждал лишь команды для действия. Ноябрина зашла за спину Макса и приготовилась к бою. Макс опустил на остальные стоянки. Незнакомец поднял руки, направив их на троицу. — Умрите. Из рук вылетела чёрная магия и быстро направилась к Максу. Он резкими взмахами ладоней начертил защитную руну в виде перевернутых набок песочных часов. Щит сработал мгновенно и принял на себя весь урон от темной магии, но раскололся и опал мелкими осколками под ноги мужчины. Андрей выпустил приготовленное заклинание во врага, но оно не достигло цели, исчезнув в паре метров от незнакомца. Враг ударил в ответ темной стрелой. Мужчина не успел сделать воздушный щит или увернуться. Тёмная магия ударила Андрея в левое плечо. Он вскрикнул от жуткой боли и упал, схватившись за плечо. Девушка быстро присела на колени склонившись над парнем. Он был жив но чужая магия причиняла дикую боль. Ноябрина положила свои руки на раненое плечо и они светились жёлтым цветом. Макс снял куртку и футболку, и на каменном теле мужчины засветилось огромное количество мелких рунн, образуя рунную вязь. Он взялся за рукоять кувалды, и кувалда осветились также многочисленными рунами. — Ха-ха, ты решил меня напугать детскими рунами скорости и уменьшения веса. — Посмотрим. Как тебя зовут? — Зачем тебе? — Чтобы знать, что написать на твоей могиле. — Зови меня Лич. Максим рванул с места к Личу. Ноябрина не могла различить его шаги, он за пару секунд оказался перед врагом и очень быстро размахнулся кувалдой. Но удар не достиг цели, прорезав воздух. Лич быстро переместился к Максу за спину и ударил его длинными когтями. Мужчина быстро развернулся и подставил под удар когтей левую руку. Руна стали, наложенная на левую руку, позволила отбить удар Лича. В ту же секунду он пробил правый боковой. Удар Макса пришёлся прямо в челюсть. Лич отлетел на пару метров. Маска на лице Лича откололась сбоку, обнажив голую кость челюсти. — А ты и вправду нежить. Лич бросил в его сторону струи темной магии. Мужчина успел только подставить под удар кувалду, но его всё равно опрокинуло на спину. Лич решил добить лежащего Мужчину, но ему на шею накинули магическую удавку. Подняв голову, он увидел, что Андрей стоял на одном колене и держал магическую удавку обеими руками. А девушка, стояла за ним пытаясь лечить плечо. — Я некропольский конструкт меня нельзя задушить. — А мне этого и не надо. Андрей изо всех сил дёрнул магическое лассо на себя. Лич потерял равновесие и упал на живот. Макс быстро крутанулся, и встал на ноги. За доли секунды подобрал кувалду и нанëс огромной силы удар, вложив в него руну упокоения нежити. Удар размозжил череп Лича и его тело обмякло. Мужчина перевернул неживое тело на спину и распахнул плащ, на его обороте увидел надпись «Незлобин С. Л.» и отшатнулся. — Да не может это быть. К Максу подошла девушка. — Чего не может быть? — Это мой бывший напарник. Он погиб давно на задании и никто не знал где именно. — У него имелся на вас зуб? — Нет конечно, поэтому этот разговор был не от его имени, а видно в него вложил некромант. — А почему вам кажется что некромант, а не чернокнижник? — Потому что чернокнижники не могут поднять некро-конструкт. Эту нежить может сделать только некромант. Поверь мне это был именно что некро-конструкт. — С чем мы столкнулись? — Не знаю, но мне это очень не нравится. Что с Андреем? — Всё нормально, пара сеансов и будет как новенький. Так вы обратно в агентство, я вам открою портал. Пока меня не будет составить доклад о том, что произошло, а я дождусь группу зачистки и группу быстрого реагирования. Максим быстро создал руну портала, и мужчина с девушкой вошли в него, очутившись на первом этаже двухэтажного здания. Ноябрина помогла Андрею сесть на диван, сама села рядом. — Давно вы в такие передряги не попадали? — Бывает. Долго мне восстанавливаться? — Ну не знаю, сеанса три точно. Сначала надо будет вывести из вас остатки темной магии. — Ладно, давай примемся за доклад. — Я с вами согласна, сначала разберёмся с докладом, а потом я примусь за ваше лечение. Система Старт предоставила им планшеты, и они ушли в написание докладов с головой, обмениваясь, короткими фразами и иногда сверяя написанное. Максим осмотрелся вокруг и нашёл скамейку. Как он её не заметил, когда они здесь появились, было загадкой. Мужчина взял свою одежду сел на скамейку. Надел футболку и куртку и облокотился на спинку скамейки. Достал из кармана куртки электронную сигарету. Затянувшись пару раз он ушёл в раздумья, а подумать было над чем.

№16. Таксист (Евгений)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/349674

№17. Красная острая месть (Эли Эшер)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/345492

№18. Захотелось (Максим Рыбак)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/348729

№19. Не помню зла (Andrew Maffert)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/344115

№20. Лотерея (Анатолий Ландышев)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/344102

№21. Договор (Алекс Бутаров)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/349629

№22. Вершина Тени (Ольга Арсина)

Утренние газеты от 16 апреля 2020 года пестрели заголовками «Трагедия в горах Алтая», «Смерть бизнесмена Андрея Вернигора». В коротких некрологах сообщалось о гибели в горах известного в городе владельца сети магазинов спортивного оборудования. Объявлялась дата и место похорон. По желанию вдовы на похоронах должны были присутствовать только члены семьи усопшего.

17 апреля на городском кладбище у раскрытой могилы стояло трое ближайших родных погибшего бизнесмена: Ева и Матвей Вернигоры (жена и сын покойного) и Анастасия Глинская – невеста сына. Батюшка, помахивая кадилом, монотонно отпевал новопреставленного. Кладбищенскую тишину нарушало только весёлое щебетание птиц, занятых подготовкой гнёзд к новой жизни. По окончании панихиды батюшка отошёл в сторону, дав возможность родным проститься с усопшим, бросить в могилу первые горсти земли. Родные, поддерживая друг друга, взяли по горсти сырой глины. Бросая её на полированную крышку гроба, каждый тихо произнёс: «Гори в аду!».

За три года до этого.

Будильник прозвенел ровно в 7.00. Ева встала, накинула лёгкий прозрачный пеньюар, подошла к окну и подняла рулонные шторы, впустив в дом утренний свет. За окном сияло весеннее солнце, проникая через огромные стёкла панорамных окон просторной спальни. Ева, молодая еще женщина 42 лет, начавшая чуть тяжелеть, но всё еще не потерявшая своей формы, с нежностью посмотрела на спящего мужа. «Старше меня на целых три года, а фигура, как была спортивной в 25, так и осталась. И никаких диет. Да, альпинизм – страшная сила!» Подойдя к кровати, Ева поцеловала мужа в небритую щёку:

- Колючий! Андрюша, пора вставать!

Андрей приоткрыл один глаз, сощурившись от солнечного луча.

- A кофе в постель?

- А кто у нас главный бариста? Я еще не освоила кофе-машину.

- Ладно…, - Андрей потянул жену к себе, - Иди ко мне. Кофе в постель для любимой – моя забота.

- Андрюшка, времени нет, опоздаешь на фирму.

- А мы сократим завтрак. Ты же вроде на диете. Но, по-моему, так тебе лучше.

Завтракали второпях, Андрей спешил на оперативку в фирму, опаздывать он себе не позволял.

- Знаешь, хочу сегодня уговорить Толика на восхождение.

- С ума сошёл! Ты же знаешь, он панически боится высоты. Это нереально!

- Ева, очень реально. «Клин клином вышибают». Сколько можно бояться? Он бледнеет от страха даже на нашей лоджии на втором этаже, когда выходит покурить!

- Вот именно! А ты его – на вершину! Не дай Бог, что случится, ты же себе не простишь!

- Так. Всё. Я побежал! – Андрей чмокнул жену в щёку, - Вечером поговорим. Надеюсь, хороший стейк я заслужил на ужин?

Оперативка проходила в обычном режиме, обсуждали новые поступления товара, заслушали менеджера по продажам об инновационных разработках альпинистского оборудования западных фирм. Андрей, гендиректор фирмы, взял пакет документов для изучения предложений новой торговой марки, раздал поручения замам по продажам, по техобслуживанию и маркетингу. Его брат близнец Анатолий, совладелец фирмы, огласил сроки реализации и поставок, и все разошлись по кабинетам.

На выходе Андрей остановил брата.

- Толя, задержись на минуту. Разговор есть.

Братья расположились в мягких креслах зала заседаний.

- Ты как, вообще? – начал Андрей издалека.

- У меня всё в порядке, если ты об этом. – Анатолий откинулся в кресле и привычно похрустел пальцами.

- Слушай, Толян, у меня есть предложение, и я очень хочу, чтобы ты согласился.

- Ну?

- Впереди выходные, завтра пятница, я улетаю на Алтай, у нашей группы восхождение на Вершину Тени.

- Так тебе не хватит двух выходных. Хочешь, чтобы я тебя подменил здесь, на фирме? Считай, уговорил. Сколько дней? Три? Четыре?

- Толя, ты меня не понял. Я сам найду, кто нас заменит.

- Что значит, «нас»? Тебя?

- Нет, Толя, именно нас.

- Вот сейчас я что-то не «догоняю». Ты летишь на Алтай. Я тут при чём?

- При том, что я прошу тебя полететь со мной, чтобы мы вместе покорили эту вершину, понимаешь?

Анатолий захохотал.

- Смешно! - Сказал Анатолий и сразу посерьёзнел, - Ладно. Ты пошутил, я тоже посмеялся. Это всё?

- Да подожди ты, братишка! Я консультировался с психологом. Преодолеть страх высоты можно, преодолев себя. Ну! Толька! - Андрей хрипло пропел, «под Лепса», - «Толька, рюмка водки на столе!»

Анатолий разозлился. Не столько от дурацкого предложения, сколько от того, с какой лёгкостью брат тянет его в рискованную авантюру, прекрасно понимая, что получит отказ. Да еще его постоянная привычка подкалывать Анатолия с его именем. Это идёт с самого детства, и нет этому конца. На прошлой неделе, когда обедали в ресторане с Андреем и Евой, заказали рыбу. Когда заказ принесли, Андрей, глядя на Анатолия, не преминул вставить цитату из песни Шнура «Но Толька ты – рыба моей мечты». Все засмеялись, и официант тоже. С чувством юмора Анатолий был не в ладах, а вот то, что все смеялись, и особенно Ева – его сильно задело. Его бесило, что брат выставлял его дураком при жене. Вот и сейчас. Издевается что ли? Анатолий вспылил:

- Да прекрати ты! Я что, похож на суицидного? До сорока пяти дожил как-то с фобией, и ничего. Когда мне надоест жить, я обязательно попрошу тебя сводить меня в горы. Всё, разговор окончен.

- Толян, я буду ждать твоего звонка до конца дня. Время есть. Все альпинистские прибамбасы для тебя я подготовлю сам. Заодно и протестируем новое снаряжение.

Андрей вернулся в кабинет. Ровно в 9.00 Ася, секретарша, а по совместительству невеста его сына Матвея, приготовила, как обычно, чашку чёрного кофе без сахара. Без чашечки «Американо» она не мыслила себе начала дня, как наркоман без дозы. Аромат свежесваренного кофе казался ей божественным фимиамом, который наполнял всё её существо блаженством. Поэтому, пока шеф был на оперативке, Ася готовила в кофе-машине сразу две чашки – себе и ему. Шеф перед началом работы тоже бодрил себя любимым напитком. Вообще, Андрей был приверженцем постоянства во всём и не любил, когда кто-то или что-то выбивало его из колеи. Вот и сегодня он немного досадовал на брата за отказ.

Андрей успокоился и занялся изучением документов. В секретарской Ася посмотрела на часы. «Сейчас шеф скажет: «Дьявол кроется в деталях». С этой фразы шеф всегда начинал работу с кипой документов.

- Так. Дьявол кроется в деталях, - услышала Ася голос шефа. – Ася, подойди, плиз.

Ася зашла в кабинет. – Знаешь, мне Матвей тут сказал, будто бы ты можешь исцелять наложением рук. Это правда?

Ася слегка зарделась:

- Ну, исцелять – это громко сказано. Но, например, уменьшить боль – это да, могу.

- Вы посмотрите, какой клад откопал мой отпрыск. Что ж, я согласен стать подопытным кроликом. Асенька, у меня полно работы, а голова раскалывается. Можешь помочь?

- Андрей Николаевич, я попробую. Вы сядьте удобно и закройте глаза.

Ася подошла к шефу и стала проделывать руками манипуляции над головой, шеей, плечами Андрея.

- Как вы себя чувствуете? – спросила она через пару минут.

- Так ты же даже не начинала. Но… странно. Боль прошла. А массажа я не почувствовал.

- А я вас и не трогала. Бесконтактный биоэнергетический массаж воздействует на ваши чакры.

- Стоп! Асенька, не надо страшных подробностей про чакры! Но, спасибо тебе, моему наследнику повезло!

Вечер Андрей провёл в сборах. Он был опытным альпинистом, и подготовка к восхождению была наработана годами. Мелочей здесь не было: от палатки до страховочного троса и ледоруба - всё было жизненно важно. Горы ошибок не прощают. По всему полу в гостиной были разложены предметы альпинистского снаряжения, которое он собирал и на брата, надеясь, что тот всё же согласится. И он не ошибся. Поздно вечером сотовый зазвонил рингтон «Только небо, только ветер». «Толька, чертяка! Решился!», - обрадовался Андрей. И действительно, Анатолий сообщил, что согласен лететь на Алтай.

- Ева, ты слышала? Толька-то согласился! Не представляешь, как я рад! Если бы не лететь, выпил бы на радостях.

- Да уж поняла. Могу предложить кефиру. За удачу. А что ты Матвея с Асей не берёшь? Они же оба в вашей скалолазной компании.

- То-то и оно, что вся семья, кроме тебя – альпинисты. А на кого я фирму оставлю? Это ж целая неделя.

Ева посмотрела на разложенные по залу вещи:

- Андрюш, а ты почему Толику такой же комбез приготовил, как себе? Так вас и мать родная не различила бы.

- Да она не всегда и различала. Вот и будем прикалываться. «Найдите два отличия.». Знаешь, как нас в школе называли? «Ан-2», как самолёт. Андрей и Анатолий - длинно, а сокращённо Ан-2. Нас всегда путали.

- Ну, я-то тебя не спутаю. Ты у меня «клеймёный бычок». Специально татушку на заднице наколол, чтобы не перепутала тебя с братом?

- Да тьфу на тебя. Тату Спайдермен для меня - это символ стойкости, силы и надежды.

- Андрей, я прошу тебя: будь осторожнее на восхождении. Сколько лет лазишь, должна бы уже привыкнуть, не дёргаться, ан нет… Тем более что идёте на Вершину Тени. Ты же в третий раз уже пытаешься её покорить.

- Да, капризная она. Но я не сдамся, пока не заберусь. Я настырный. Тебя же покорил. А скольких нервов мне это стоило! Ева, вершина ты моя покорённая!

- Ладно, спи, покоритель вершин! Завтра рано в аэропорт.

Братья встретились утром следующего дня в аэропорту. Анатолий выглядел усталым.

- Толька, что-то квёлый такой. Не спал, что ли?

- Андрюх, не приставай. Ты спал, когда был твой первый поход? Да что я спрашиваю, ты-то никогда не боялся высоты.

- Да ладно, брат, не дрейфь. За тем и летим, чтобы убрать твою фобию.

- Слушай, давай помолчим. Мне от одного слова «летим» уже не по себе.

Анатолий старался не летать на самолётах, всё из-за той же боязни высоты. В салоне его «накрывало». То ли клаустрофобия, то ли просто паника. Каждая воздушная кочка или шум двигателя его приводил в ужас от надвигающейся катастрофы.

Андрей посмотрел сочувственно:

- Дать тебе таблетку от аэрофобии?

- Уже.

- Сейчас взлетим, и досыпай, ОК?

Под воздействием успокоительного Анатолий урывками дремал весь полёт. Когда самолёт пошёл на снижение, Андрей растолкал брата:

- Толька, просыпайся! Всю красоту проспишь! Посмотри в иллюминатор!

Анатолий открыл шторку. В глаза ударило яркое солнце. Он увидел землю с высоты птичьего полёта. К горлу подкатил тошнотный ком. Но красота, открывшаяся взгляду, завораживала. Внизу сверкали заснеженные вершины горного Алтайского хребта. Небо было синим, и редкие лёгкие облачка под крылом самолёта не перекрывали этого потрясающего вида. Анатолий окончательно проснулся, расправил плечи, хрустнул пальцами, разминаясь.

- Ну, как тебе такое, Илон Маск? Это еще что. Сейчас приземлимся, поедем по Чуйскому тракту, увидишь просто убойные места. Готовь фотик.

До базового альпинистского лагеря братья добирались на машине, которых в аэропорту дежурило немало в ожидании туристов-альпинистов.

Андрей был «на подъёме», всю дорогу шутил, ёрничал, чем немного раздражал Анатолия.

- Толька, чего не фоткаешь? Между прочим, Чуйская автострада – красивейшая в мире. Ну ладно, не красивейшая, но одна из самых привлекательных. Так что снимай на память. Может быть, такого больше не увидишь. У меня-то этих фоток - сам знаешь.

И всё равно не могу удержаться, Толька. «Толька, Толька, Толька этого мало», - промурлыкал Андрей старую песенку.

- Ну, начинается…

В базовый лагерь у подножья Вершины Тени прибыли во второй половине дня. Основная группа альпинистов прибыла накануне, так что лагерь был уже обустроен. Большая часть спортсменов была хорошо знакома, но были и новички. Все с интересом смотрели на братьев близнецов.

- Ну, ребята, вас будто клонировали. Если бы не очки, Андрюха, вас было бы не различить.

- Да, было дело, попал под ледопад. Зрение пострадало, но зато живой! – отшутился Андрей.

Вечером развели большой костёр, поужинали походной едой из огромного котелка, какое-то время еще сидели у костра, расходиться не хотелось, да и нужно было обсудить все детали восхождения. Сложность подъёма была средней, комбинированной, категории 4Б. Если не штурмовать саму вершину, то и акклиматизации особой не требовалось. Но всё же на завтра спланировали пробный подъём, учитывая, что в группе появились не такие опытные спортсмены.

У костра просидели до сумерек. Кто-то достал привезённую гитару. Как всегда, по традиции, запели «Лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал». Андрей похлопал брата по плечу:

- Толька, опять песня про тебя. – засмеялся, защищаясь, - Это не я! Это Высоцкий!

Потом пошёл весёлый альпинистский фольклор, и все с безудержной радостью пели-кричали: «Мама, забери меня обратно! Горы! Это, бля, горы!»

Жёлтые искры костра летели в тёмно-синее ночное небо. Вспыхивающие протуберанцы затухающего костра освещали лица людей, единомышленников, которым было сейчас хорошо вместе.

Остаток дня братья обустраивались в палатке. Андрей втянул носом воздух:

- Странно, в палатке всё еще сохранился горький запах полыни. Впитался с прошлого восхождения. Хорошо тут!

Анатолий не ответил, он сразу забрался в спальник и уснул, а может, просто не хотел разговаривать. Андрей еще раз проверил всё необходимое для завтрашнего восхождения. Тут ему помощь брата-дилетанта была не нужна.

Утро выдалось солнечным, как и обещал прогноз. Снежные вершины ослепительно сияли в лучах восходящего солнца. Голубоватый наст сверкал мириадами снежно-бриллиантовой пыли.

Пробный маршрут прошёл благополучно. Участники снова почувствовали себя единой командой. Михаил напомнил о взаимопомощи в горах:

- «Не бойся друзей – они могут только предать, не бойся врагов – они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить.» Надеюсь, равнодушных здесь нет?

- Неет! – протянул дружный хор.

В конечной точке маршрута все, как водится, делали селфи и тут же отсылали друзьям. Во второй половине дня группа вернулась в базовый лагерь в приподнятом настроении, с ощущением лёгкой, приятной усталости. После обеда разбрелись со своими сотовыми, «зеркалками» и дронами. Часть спортсменов просто отдыхала у костра, наслаждаясь приятным общением.

Андрей, Анатолий и руководитель группы Михаил негромко уточняли детали завтрашнего восхождения. Андрей, как бы между прочим, спросил:

- Слушай, а почему мы никогда не ходим до самой вершины?

- Почему не ходим? Ходим. Просто ты уже третий раз приезжаешь в конце сезона, весной. В это время перед самой вершиной, за «балконом» начинается очень опасное обледенение. И там, где вершина выходит из тени, лёд плавится на солнце и скользит, как масло на сковородке. Да и уклон такой, что улетишь, не начав закрепляться. Несколько лет назад мы уже потеряли одного товарища, может слышал? Решил пойти «соло», дуралей.

- Да, слышал, но лично не знал.

- Вот, с тех пор мы туда ходим только в середине сезона, когда крепок лёд.

Ну, ладно. Я пойду. Что- мне неспокойно сегодня.

- Почему? – Анатолий как будто вышел из задумчивости.

- Да не знаю. Слишком гладко сегодня прошёл подъём. Не к добру. Никто не упал, ни у кого крюк не вырвался. Ладно. – посмотрел на Анатолия, подмигнул, - а тебе совет бывалого: Боишься – не лезь, а полез – не бойся!

Михаил поднялся, крикнул всем: «Группа, отбой! Завтра восхождение. Всем доброй ночи!»

Братья пошли в палатку, стали устраиваться на ночёвку. Анатолий первым забрался в спальник. Андрей покачал головой неодобрительно:

- Неправильно лёг, брат!

- Что не так? – удивился Анатолий.

- Не ложись ногами к выходу.

- Какая разница?

- Примета плохая. Я краем уха сегодня услышал – кто-то видел Чёрного альпиниста во время подъёма.

- Что за хрень? Да ещё на ночь!

- Да байка такая. Два альпиниста шли на восхождение, на крутом подъёме один сорвался и полетел в пропасть. Другой его не смог удержать и пришлось отрезать страховку. Парень погиб. С тех пор, говорят, бродит он по этим местам. Иногда предупреждает, куда ходить не надо, где камнепад, а иногда наоборот. Короче, ляжешь ногами к выходу, он тебя за ноги вытащит из палатки, а потом сбросит со скалы. Был случай, не здесь, когда перед восхождением увидели Чёрного альпиниста, и вся группа погибла.

- Тьфу, пропасть. Я не знал, что ты такой суеверный.

- Я-то? Нисколько. Хочешь, лягу ногами к выходу? Что он мне сделает?

Андрей и в самом деле развернул свой спальник, улёгся ногами вперёд и моментально заснул.

Анатолий спал плохо. Ему снился Чёрный альпинист с пустыми глазницами и проваленным носом. Он скалился безгубым ртом, держа страховку, на которой висел Анатолий над пропастью. Вот он достаёт из чёрного, в лохмотьях, комбеза острый нож, вот он замахивается и… «АААА!!!» - Анатолий закричал от ужаса и проснулся в липком поту.

- Ты что, братан? Приснилось что?

- Иди к чёрту вместе со своим Чёрным альпинистом!

- Ха-ха! Так вот кто из нас суеверный! – Андрей подмигнул и пробасил, - « Есть, Толька, миг между прошлым и будущим, именно он называется жизнь!» Цени этот миг! Будет, что вспомнить! Детям будешь рассказывать, как встретил Чёрного альпиниста. Или приврёшь.

- Каким таким детям?

- Своим будущим, бро! Будут же у тебя дети! Всё! По коням! Пора!

Группа уже была в полной готовности. До начала подъёма нужно было пройти минут сорок по подножью горы. Погода, как и накануне, была солнечной, все надели тёмные очки. Смотреть на яркое солнце и сверкающий снег без них было опасно. Начало подъёма было спокойным, гора начиналась с пологого склона. Группа растянулась цепочкой по белоснежной целине с небольшим уклоном. Маршрут был разбит на две части. Первые четыре часа, небольшой привал, затем более сложный подъём – еще три часа, отдых и спуск в базовый лагерь. По графику должны были уложиться до 4.00-4.30, до наступления сумерек. Первую часть пути Анатолий преодолел спокойно, даже начал привыкать к высоте и немного разреженному воздуху. От группы не отставал. Андрей периодически оборачивался, проверить, всё ли в порядке. Весело показывал палец вверх: «Есть, Толька, миг!» После привала началась вторая часть восхождения. Вот тут Анатолий запаниковал. Подъём стал более крутым, ноги стали ныть от постоянного напряжения, руками он всё время хватался за страховку, даже если в этом не было необходимости. Андрей посмеивался, но поддерживал: «Молодец, держись!» Через три часа группа достигла конечной точки маршрута. Сделали привал на небольшой плоской платформе перед спуском. Стали спешно фотографироваться, записывать видео, стараясь запечатлеть очередную победу. Михаил начал поторапливать:

- Ребята, не расслабляйтесь, впереди спуск. Погода портится, надо успеть до снега. Видите, не Вершине Тени белый туман, как шляпа? Это нехорошо. Даю пять минут на всё-про-всё.

Андрей подошёл к Михаилу:

- Миш, я хочу смотаться на вершину.

Инструктор взвился с пол-оборота:

- Ну ёкарный ты бабай! Я так и знал. Ты что как в жопу ужаленный?! Вот чуяло моё сердце, неспроста ты вчера начал про вершину. Ну что мне с тобой делать?

- Михаил, ты остынь. Тут делов-то – час туда, час обратно. Вершина-то – вот она!

- Вот она! – передразнил Михаил, - Близок локоть, да не укусишь! Ты прекрасно знаешь, какой там подъём. Нет! Я запрещаю! И говорить не о чем!

- Миша, успокойся ты! Пойми: я целый год, я, может, всю жизнь ждал, чтобы её покорить!

- Ишь, ты, «покорить», слова-то красиво звучат. Ты свою бабу покоряй. А тут – горы. Они ошибок не прощают!

- Не будет ошибок. Мы аккуратно.

- Что значит – мы?

- Ну, мы с братом…

- Совсем ополоумел, дурилка. Брат твой – новичок. Ты его угробить хочешь? А я потом за всё отвечать?

- Я его на самый верх не потащу, там есть балкончик такой, я всё продумал…

- Да что ты продумал? Знай: моего согласия ты не получишь. Ошибка номер раз: погода портится. Ты видишь, ветер начинается. Сейчас температура поползёт вниз. Сворачиваться надо срочно!

- Да вы сворачивайтесь. Я уже не один раз этот маршрут проходил, дорогу помню.

- Опять за рыбу деньги! Короче. Ошибка номер два, а скорее – номер раз, это то, что я тебя с твоим братом взял в горы. Это твой последний маршрут со мной, понял? Сейчас даю тебе ровно два часа, мы разобьём стоянку. Но если начнётся метель – возвращайся сразу, мы ждать не будем, а то угробим всех на хрен!

- Спасибо, Миша!

- Да идите уже! Время пошло! Да, и проверь рацию, будь всё время на связи! – отвернувшись в сторону, сплюнул, - Вот ведь раздолбай!

Инструктор объявил группе о задержке. Люди стали возмущаться, но подчинились. Андрей и Анатолий уже удалялись вверх по склону. Анатолий, проклиная всё на свете, всё же тащился за братом, раз уж решился пройти этот путь до конца.

Небо, между тем, стали заволакивать тучи, пошёл снег. Через полчаса Михаил вышел на связь:

- Как обстановка?

- Пока нормально. Уже подходим к «балкону». Там я брата закреплю, дальше по-быстрому один поднимусь.

- По-быстрому только мухи плодятся. – Михаил старался перекричать поднявшийся ветер, - Возвращайтесь. Через час тут будет армагеддон, чёрт бы вас побрал! Температура падает! Я не могу рисковать группой. Через полчаса выдвигаемся!

Через 15 минут рация подала сигнал. В трубке кричал Андрей:

- Миша! Толя! Толя!!

- Что Толя? Говори толком! Ранен? Что?

- Он, он… - Андрей кричал, задыхаясь, захлёбываясь от собственного крика, - Он сорвался.

- Что!??

- Я, это я во всём виноват! Я его убил. Я не проверил… Я …

- Хватит причитать! Сам спуститься сможешь?

- Я никуда не пойду. Я останусь здесь. Уходите. Толя, Толька!!!

- Я тебе дам «не пойду»! Пойдёшь, как миленький и будешь отвечать за всё, что натворил. Сиди на месте. Мы идём.

Через 40 минут группа альпинистов добралась до «балкона», где сидел, скукожившись, Андрей и всё время бормотал что-то бессвязное. Разобрать можно было только «Я закрепил, я не хотел…»

До лагеря совершенно обессиленные и замёрзшие, люди добрались уже затемно. Андрея пришлось почти тащить, он был в шоке, то падал, то рвался назад, чтобы вытащить брата. В палатке его уложили, дали «лошадиную» дозу успокоительного, Андрей провалился в тяжёлый сон.

В ближайшие дни буря бушевала, не позволяя спасателям пойти на поиски тела Анатолия. Через три дня, когда метель улеглась, поисковый отряд пошёл на поиски. Но тела так и не нашли. Альпинисты разлетелись по домам. Андрей вернулся домой. Гибель Анатолия Вернигора на пару дней всколыхнула интерес местных СМИ, в газете появился небольшой некролог.

Вскоре о трагической гибели стали забывать на фоне разыгравшейся пандемии и других масштабных событий. Тело Анатолия нашли через три месяца, когда снег в горах почти сошёл. К тому моменту опознать его было невозможно по причине того, что тело было обглодано хищниками практически до костей. От одежды остались лишь рваные клочки. Поскольку у Анатолия не было своей семьи, похоронами занималась Ева – жена брата. Сам Андрей пребывал в затяжной депрессии, проходил лечение у психотерапевта и мало чем интересовался.

Постепенно жизнь вернулась в прежнее русло. С гибелью Анатолия фирма мало что потеряла, поскольку всеми делами всегда управлял Андрей. Совладельцем фирмы стал сын Андрея – Матвей Его роль в фирме заметно возросла, поскольку из-за депрессии Андрея, Матвею пришлось заправлять всеми делами одному. Такой же инициативный и энергичный, как отец, Матвей быстро освоился с вопросами бизнеса, партнёрами, финансами и производственной спецификой. Это заметили и оценили сотрудники и партнёры фирмы. Матвей сразу повзрослел, отвлёкся, наконец, от видеоигр, в которые раньше он погружался с головой, забывая обо всём, несмотря на свои, уже не детские, 22 года. Андрей же, напротив, после длительного лечения так окончательно и не восстановился, почти полностью отошёл от дел. На работу являлся, скорее по привычке и необходимости хоть как-то сменить обстановку, чтобы не быть всё время дома наедине со своими мыслями, и не видеть то настороженного, то жалостливого взгляда жены.

Ева жалела мужа, видя, что после того трагического случая он изменился. Было понятно, что его психика пострадала. Он часто кричал во сне, стал угрюмым, недоверчивым, скрытным. Даже после близости Андрей сразу отстранялся, спать предпочитал в отдельной спальне, чего раньше никогда не было. Когда однажды Ева в шутку спросила, кто в доме главный бариста, Андрей её, кажется, даже не понял. Это ломало их устоявшийся внутренний мир, ломало гармонию отношений, ушло понимание с полувзгляда, полу-жеста, не стало той позитивной ауры в доме, которую всегда излучал Андрей и «заражал» ею жену и сына. И даже шарпейка Матье - любимица семьи – стала избегать вечно угрюмого хозяина, отходила, поджимая хвост, и иногда недружелюбно порыкивала. Отношения держались лишь усилиями Евы. Андрей отказался от альпинизма, большее время проводил, сидя в кресле, бессмысленно глядя в экран телевизора.

Отношения с коллегами свелись к минимуму. Оперативка, на которой он просто отбывал время в тени сына, затем мелкие обязанности в тиши кабинета. Когда Андрей немного включился в дела фирмы, появилась надежда на возвращение status quo. Секретарша Ася после оперативки, по заведённому давно правилу, ровно в 9.00 приготовила шефу чёрный кофе без сахара. Отнесла в кабинет и привычно поставила на рабочий стол. Выйдя в секретарскую, пробормотала коронную фразу шефа: «Дьявол кроется в деталях». Но вместо знакомой фразы услышала недовольное: «Ася, зайди-ка.» Ася зашла и увидела шефа с чашкой кофе в руке.

- Что это ты принесла?

Ася растерялась.

- Кофе, как вы обычно… Хорошо. Что вам приготовить?

- Латте, пожалуйста, сладкий с двумя ложками сахара.

Ася стала привыкать к изменившимся вкусам шефа. Вечером она поделилась этим наблюдением с Матвеем.

- Ну, что ты хочешь. Отец пережил сильнейший стресс. Психотерапевт говорит, что некоторые ментальные проблемы останутся если не навсегда, то очень надолго. Мне его очень жаль. Лечит только время. Знаешь, я даже реже стал бывать дома. У мамы с отцом всё разладилось. Такая гнетущая атмосфера, что хочется сразу уйти. Надо набраться терпения и ждать.

Прошло три года.

Матвей с Асей поженились. Ася закончила учёбу и стала замом по маркетингу. Семейный бизнес процветал. Андрей и Ева разъехались, стали жить раздельно, хотя не развелись. В какой-то момент Ева не выдержала отчуждения и непонимания, возникшего между ними, и сказала, что уходит. Андрей отреагировал довольно вяло. «Поступай, как хочешь». Андрей съехал из коттеджа и поселился в квартире, доставшейся ему от брата Анатолия. Матвей переживал разрыв родителей, но видел, что всё к тому идёт. Связи с отцом он не терял, иногда захаживал в гости один или с Асей.

Каждый год семья собиралась на кладбище в день смерти Анатолия. Приближалась третья годовщина. Накануне, недели за две, Матвей и Ася сообщили Еве, что их альпинистская группа планирует лететь на Алтай, в тот самое место, где погиб Анатолий. Ева всплеснула руками:

- Матвей, вы с ума сошли? Разве мало нам той трагедии?

- Мама, то был несчастный случай. Ты же знаешь, дядя Толя был совершенный «чайник». А полез с папой покорять вершину. Это была фатальная ошибка. Но мы-то с Асей уже столько лет скалолазим, проходили маршруты и посложнее Вершины Тени, я тебя уверяю. К тому же как раз к третьей годовщине смерти мы бы покорили эту вершину, как он хотел. Логично?

- Да при чём тут логика! Эта вершина, как мне говорил Андрей, не такая уж и сложная.

- Ну вот! И я про тоже!

- Ты дослушай. Вершина Тени становится почти недоступной именно весной. Поэтому Андрей её тоже не сумел покорить. А сейчас опять апрель.

- Мама, мы всё продумаем, учтём все ошибки отца и дяди Толи. И покорим эту вершину в память о дяде Толе.

Ева взяла телефон, набрала номер Андрея.

- Алло! Андрей, можешь ты приехать? Нужно поговорить.

Андрей быстро собрался, в тайне надеясь, что Ева передумает разводиться и всё вдруг станет так, как было когда-то. Но разговор пошёл о другом.

- Андрей, твой сын собрался лететь на Алтай, покорять Вершину Тени.

Андрей вздрогнул. Ева продолжила:

- Я прошу тебя, Андрей, полететь вместе с ними. Ты гораздо опытней, ты хорошо знаешь этот маршрут, знаешь все сложные подъёмы, коварные участки. – она посмотрела на Андрея впервые за долгое время, с надеждой, - Мне так будет намного спокойнее за их безопасность. Что ты скажешь?

Андрей помолчал, прежде чем ответить.

- Ты же знаешь, я три года не выезжал на восхождения. Я решил завязать с альпинизмом.

- Ок, сделай это ради сына и … ради меня. А потом сам решишь, что дальше.

- Я должен подумать. – сказал Андрей неуверенно, что означало почти отказ.

- Я буду ждать ответа, Андрей. Ребята улетают через два дня, так что долго с ответом не тяни.

Вернувшись домой, Ася и Матвей еще продолжали обсуждать участие в походе Андрея.

- Матюш, знаешь, что я хотела тебе сказать, только ты выслушай спокойно.

- Что за вступление? Ты беременна, и мы не летим?

- Да ну тебя! Я о другом. Помнишь, три года назад я тебе сказала, что твой отец как-то странно себя ведёт, изменились его привычки. Вместо чёрного кофе стал заказывать латте с сахаром.

- Да, круто изменились привычки, ты прямо Шерлок Холмс. Аська, ну мало ли как у людей меняются вкусы? Я вот, к примеру, был мясоед, а сейчас, благодаря тебе, вегетарианец. И что? Это подозрительно!

- Матвей, я не шучу. Твой отец был в некоторых вещах педант. Он никогда не пил кофе с сахаром. Вообще. Ну ладно, может это стресс. Но в прошлом году перед тем, как меня перевели из секретарш в менеджеры, я принесла Андрею Николаевичу документы на подпись, его в кабинете не было. Я положила бумаги на стол и села в его кресло. Ну просто так. На столе лежали его очки. И чёрт меня дёрнул их надеть!

- Представила себя директором фирмы? Дитё малое, хоть и 25 отметила.

- Ну да. И вот что я обнаружила. Очки Андрея Николаевича – бутафория!

- То есть?

- Ну, просто стекляшки, без диоптрий. Зачем твой отец носит бутафорию? Для солидности? Чтобы не путали с братом? Так брата уже нет.

- Секундочку! У моего отца нормальные очки, на -3. Я сам их примерял не раз.

- Давно?

- Конечно давно, в детстве.

- Ну вот же! Ты что-нибудь понимаешь?

- Нет.

- И в тот момент Андрей Николаевич зашёл в кабинет. Я так растерялась, извинилась. А он так странно посмотрел на меня. Мне даже жутковато стало. И вскоре он предложил мне место менеджера. Я, конечно, обрадовалась, но…

- Что ты раньше мне об этом не говорила?

- Ну я же про кофе сказала. Ты отмахнулся. Короче, Матюша, я бы не хотела с ним идти в горы. Я ему не доверяю, без обид, это ведь твой папа. Хотя…

Разговор прервал звонок телефона. Звонила Ева, сообщить, что отец согласен лететь на Алтай.

- Вот там всё и выясним… - задумчиво сказал Матвей. – Матери ничего не говори, ОК?

В базовый альпинистский лагерь Матвей, Ася и Андрей прилетели за три дня до восхождения. Пока добирались до лагеря, прошли предгорную, самую нижнюю часть хребта. Здесь было значительно теплее, чем наверху. Кое-где снег окончательно сошёл и пробились первые цветы – украшение альпийских лугов. Ася в восторге, с горящими глазами, успевала делать снимки на сотовый.

- Мотя, смотри, какая красота! Какие цвета! Ярко-жёлтые купавки, нежно- голубые колокольчики! Это ж просто песня!

- Эх ты, Паганель-недоучка! Это не колокольчики, а Алтайские первоцветы.

- Да какая разница! Это просто волшебно!

День, намеченный для восхождения, совпадал с третьей годовщиной гибели Анатолия. Действовали по разработанному плану: первый подъём пробный и для акклиматизации, день отдыха, на третий день – восхождение на Вершину Тени. В базовом лагере уже находилась группа альпинистов. У них был свой график восхождений. Знакомых в этой группе не было, инструктор Михаил, как рассказали, ушёл из спорта по возрасту. Матвей и Ася познакомились с молодым инструктором, объяснили, что они пойдут втроём по своей программе. Просьба к инструктору была одна – быть на связи.

Пробное восхождение прошло без проблем. Матвей и Ася весь подъём наблюдали за Андреем. Он явно чувствовал себя «не в своей тарелке». Сказался большой перерыв в спорте. Ася с тревогой переглядывалась с Матвеем. «Ну, что я тебе говорила?» - красноречиво говорил её взгляд. Андрей сам понимал, что никак не тянет на скалолаза-гуру и поспешил объяснить свою неуверенность плохим самочувствием и перерывом в практике.

Вечером, как водится, были общие посиделки у костра, туристы пели песни, травили байки.

- Говорят, опять видели Чёрного альпиниста, – сказал один, прихлёбывая горячий чай из термоса.

- Я слышала, что последние несколько лет он появляется чаще, чем раньше, - подхватила тему девушка, выгребая из углей печёную картошку, - Говорят, недавно он спас одного парня, который провисел над пропастью сутки. Может, у парня от страха «поехала крыша», но, когда его нашли, он был здоров, и говорил, что Чёрный альпинист поил его горячим чаем.

- Странно, чаем поил, а из пропасти не вытащил. Брехня всё.

- А я еще слышал, что в прошлом году, когда, помните, группа замёрзла? Так вот, свидетели говорят, что перед восхождением видели Чёрного альпиниста. Часть группы восприняла это как предупреждение и отказалась идти в горы. Остальные погибли, потому что начался шторм, хотя прогноз был хороший.

- Ой, ну хватит уже! Совсем запугали! Новички сейчас побегут чемоданы собирать. Давайте лучше споём!

Тут же появилась гитара в руках бывалого альпиниста и полились нестройным, но дружным хором обычные для такой компании песни.

- «Здесь вам не равнина, здесь климат иной…», «Лучше гор могут быть только горы..»

Андрей вдруг резко поднялся, кружка с чаем полетела в снег. «Я пойду…» - хмуро сказал Андрей и направился к палатке.

- Ваш отец не болен? – спросила девушка участливо, - Что-то он такой… не в духе.

- Он не всегда таким был, - ответил Матвей, провожая взглядом Андрея, - Три года назад на восхождении погиб его брат. С тех пор он вот такой.

- Погодите, - оживился инструктор, - это не тот парень, у которого погиб брат близнец? Ребята, помните, я вам рассказывал про тот случай? Да… Говорят, его так и не нашли.

- Нашли, только не сразу.

- А зачем брат снова сюда приехал? Это, наверное, тяжело.

- Тут такое дело. Отец с братом хотели покорить Вершину Тени, но случилось, как случилось. Завтра как раз три года как он погиб. Отец решил «закрыть гештальт», дойти до конца в память о брате. То есть, мы с Асей это задумали, а он согласился. Как-то так. Ну, вы извините, мы уже пойдём. Завтра рано вставать.

Утром все трое встали пораньше, чтобы еще раз проверить снаряжение, уточнить, не изменился ли прогноз погоды, нет ли лавинной опасности, и напомнить инструктору быть на связи. В лагере было тихо, группа еще спала. Солнце всходило из-за гор. Первые лучи осветили предгорье, голубоватый нетронутый снег. Лёгкий белёсый туман размывал прямые солнечные лучи и придавал таинственности картине утра. Ася с Матвеем слегка размялись простыми упражнениями, Андрей сонно потянулся, привычно щёлкнув пальцами. Этот жест не остался незамеченным Матвеем.

Первая, наиболее лёгкая часть прошла благополучно. Погода стояла ясная, солнце припекало по-весеннему. Снег, отражая лучи, слепил глаза нереальной белизной. Шли друг за другом, не используя на первом этапе страховочной верёвки. Наст был плотный, «кошки» цеплялись надёжно. Подъём был не слишком крутой, все получали удовольствие от потрясающей красоты пейзажа, открывшегося взгляду. Ася успевала делать снимки. Ярко-синее небо, сверкающие острые горные пики и ослепительный снег. Пьянящий разреженный воздух добавлял ощущение эйфории. Через четыре часа был первый привал. Связались по рации с базовым лагерем. Всё было в порядке, прогноз не менялся. Дальше начиналась наиболее сложная часть пути. Туристы обвязались страховочными верёвками. Первым пошёл Матвей, следом – Андрей и замыкала группу Ася. Она, глядя в спину Андрея, подумала, что, может, зря она накручивает себя. Андрей пережил сильнейшую психологическую травму, не удивительно, что он изменился.

Через три часа они подошли к печально памятному «балкону», свидетелю прошлой трагедии. Матвей закрепил в закладке крюк и осторожно стал передвигаться по обледенелому краю для следующей закладки. «Кошки» крошили лёд, не желая крепко «впиваться», Матвею пришлось использовать ледоруб, прокладывая путь для остальных. Ася в напряжении смотрела, как уверенно и чётко работает Матвей. Вбив очередной крюк, он закрепился и двинулся дальше. Андрей отчего-то затормозил и, наконец, пришла очередь Аси продвигаться вперёд. Она зацепилась за крюк, от которого отошёл Андрей, и вдруг, не успев понять, что произошло, она полетела вниз, скользя и хаотично цепляясь руками за обледенелый край «балкона». Страховочная верёвка резко натянулась и вырвала крюк, на котором в этот момент закреплялся Андрей. Его потащило вниз следом за Асей. В один миг Андрей и Ася повисли на страховочном тросе. Матвей изо всех сил тянул трос на себя. Но сил на двоих ему не хватало. Он понимал: еще пара минут, и его крюк не выдержит, он полетит следом. И тут он увидел, что Андрей, держась одной рукой за трос, второй вынул из куртки нож.

- Стой! – заорал Матвей, - Не смей! Ася, не подпускай его к себе, он хочет отрезать страховку!

- Андрей, с выражением смертельного ужаса закричал в ответ:

- Сдохнем все! Ты этого хочешь? Всё равно всем не выжить!

Андрей потянулся к Асе, протягивая руку с ножом. Ася, вцепившись левой рукой за обвязку, правой успела схватить Андрея за запястье, остановив его нескольких сантиметрах от страховки.

И тут произошло что-то невероятное. Рядом с Матвеем появился вдруг, из ниоткуда, человек в чёрном. Чёрный альпинист! Он схватил страховку вместе с Матвеем и с невероятной силой стал вытягивать болтающуюся над пропастью Асю, кинув ей дополнительную верёвку. Ася с бьющимся сердцем схватила протянутую ей

руку и подняла глаза. От изумления она чуть не улетела обратно. На неё смотрел… Андрей. Она сразу это поняла. Снизу в смертельном страхе кричал Анатолий.

- Вытаскивайте скорее! Умоляю!

Трое на «балконе» смотрели на него молча. Чёрный альпинист продолжал держать страховку. Первой опомнилась Ася.

- Кто ты? Отвечай, или отправишься в ад! Ну!

Почти невменяемый от страха, Анатолий закричал:

- Да, я Анатолий!

Дальше справился с волнением Матвей:

- Ты убил моего отца?

- Да! Да! Я всегда его ненавидел, всю жизнь! Ему всегда всё удавалось, и учёба, и бизнес, и Ева досталась ему! А ведь я любил её!!! Она должна была быть моей. Я всегда был его тенью, никем, ничтожеством. Поэтому я забрал то, что должно было быть моим!

- А зачем ты согласился с нами поехать? Ты же боишься высоты?

- Да поднимите же меня!

И тут догадалась Ася:

- Ты хотел избавиться от меня? Поэтому ты расшатал мой крюк, и он вылетел?

- А что мне было делать? Ты стала мне мешать. Если бы ты не совала везде свой нос, никто никогда бы не узнал, что я не Андрей. Я всё сказал. Андрей, умоляю, подними меня. Что ты смотришь? Не смотри на меня! Я каждую ночь вижу этот взгляд. Тащи же!

Ты обещал!

Чёрный альпинист молча помотал головой, вытащил нож и резко обрезал страховку. Раздался крик ужаса. Анатолий полетел в ледяную бездну.

Ася и Матвей стояли, совершенно оцепеневшие от произошедшего. Обернувшись, они не увидели рядом никого. Матвей поднял голову:

- Ася, смотри!

На самой вершине горы стоял Чёрный альпинист и махал им рукой. Еще мгновение, и он бесследно растаял в воздухе. В этот момент Матвей и Ася поняли, что отец простился с ними навсегда.

Матвей связался с базовым лагерем, сообщил инструктору о произошедшей трагедии. Вместе с Асей они самостоятельно вернулись в лагерь, откуда навстречу им уже шла группа спасателей. На Горный хребет опустилась чёрная, звёздная ночь. Измождённые морально и физически Ася с Матвеем коротко рассказали, что Андрей сорвался со скалы и сам обрезал страховку, чтобы спасти Асю.

На следующий день группа спасателей обнаружила на дне ущелья тело погибшего альпиниста. О случившемся срочно сообщили Еве. Через два дня тело было доставлено в морг. Ева от сына и снохи уже знала обо всём, что произошло, но она хотела удостовериться в том, что никто не ошибся. В морг на опознание она пришла одна. Патологоанатом подвёл её к столу, где под белой простынёй лежало тело Анатолия. Врач открыл лицо усопшего.

- Нет. – Ева помедлила, - откройте тело. Врач удивлённо вскинул брови, но сделал, как она просила. Ева посмотрела и удостоверилась, что на ягодице нет татуировки. Она скрыла невольную улыбку:

- Закрывайте.

На семейном совете было решено оставить все события, связанные со смертью братьев Вернигор в тайне. Ведь шумиха вокруг этого ничего бы уже не изменила.

Через несколько дней после похорон кто-то поменял местами таблички с именами на могилах братьев. На памятнике Андрея появилась надпись: «И в жизни и за её гранью твоя любовь хранила нас. Спасибо, что ты был.»

№23. Примерный сын (Семенова Людмила)

Унылый пейзаж за окном надоел до того, что утром не хотелось отрывать голову от подушки. Дом стоял затерянным между лесом и автострадой, от дикой природы рядом было только поросшее сорняками поле, а от цивилизации — бензоколонка, грязный воздух и мусор, который часто выбрасывали прямо из окон проезжающих автомобилей. На этой бензоколонке Морган работал днем, порой разглядывал клиентов и строил догадки об их занятии и образе жизни. Но чаще он думал о том, как бы поскорее сбежать домой и забиться в свой угол, с любимыми видеоиграми, банкой энергетика и пакетом чипсов. Ведь и эта радость часто была недолговечной — пока не просыпался отец, мучающийся жестким похмельем.

Эндрю уже несколько лет жил в основном на пособие и зарплату сына, не считая периодических заработков, о которых Морган старался не думать. И отцу от жизни было надо еще меньше — виски и охота, в которой мужчина когда-то преуспевал. Годы, потеря жены и пьянство сделали свое черное дело, отняли скорость и зоркость, и теперь Эндрю в основном обходился капканами и ловушками, а главным оружием стала дубина, которой он добивал раненых зверей. Словом, эта охота все больше напоминала банальное живодерство, но Морган не упрекал отца. По большому счету, парень стерпел бы всякое, лишь бы Эндрю поменьше его трогал и донимал страданиями о былом, в котором правда давно и прочно переплелась с несбывшимися фантазиями.

Умывшись, позавтракав парой сендвичей и почистив зубы, Морган стал собираться на работу, но не успел выйти за дверь по-тихому, - в комнате, которую Эндрю до сих пор гордо называл кабинетом, послышался скрип продавленного дивана, кряхтение и хруст пальцев. Эту отцовскую привычку Морган с детства не выносил, а мать относилась к ней с юмором. Но она умерла несколько лет назад, ушла вместе с праздничными бисквитами, таинственными сказками и духами с ароматом полыни, а сейчас наступал очередной день сурка. Что и говорить, в свои двадцать три года Морган порой чувствовал себя старым и потрепанным брюзгой, не лучше отца.

Эндрю, шаркая ногами, вошел в кухню в засаленном халате, достал банку пива и открыл какие-то консервы. Сына он будто не замечал, но после первого глотка быстро подобрел и сказал:

- Ты опять до рассвета за своими игрушками просидел? Погляди на себя, в мешках под глазами скоро деньги можно будет прятать!

- Если бы они у нас были, - мрачно усмехнулся Морган и не стал напоминать отцу, что сам он в сорок пять лет уже выглядит на все шестьдесят.

- Обижаешь! - заулыбался Эндрю. - Мне тут такое дельце подкинули, что пальчики оближешь! Правда, идти придется далеко, почти до устья реки, где обычно олени пасутся. Но если все выгорит, мы хоть немного поживем как люди!

- Олени, говоришь? - нахмурился Морган. Ему доводилось помогать отцу с добычей шкурок рысей, енотов и даже лис, которые неплохо шли на черном рынке, но оленями Эндрю прежде не интересовался.

- Ну а чем они хуже? Умные люди говорят, будто вытяжка из рогов и копыт дарит богатырское здоровье и каменный стояк, а наивные люди в это верят и несут им денежки. А еще умные люди не хотят пачкать кровью руки и воротнички, поэтому с радостью предоставят это нам — не безвозмездно, конечно!

Блекло-серые глаза отца хищно блеснули, и Моргана невольно передернуло. Он решился спросить:

- Слушай, а зачем тебе деньги, отец? Ты же их все равно пропьешь, другой радости у тебя не осталось, а на меня и вовсе давно плевать.

- Вот здесь ты ошибаешься, - ответил Эндрю, - охоту я до сих пор люблю куда больше выпивки! Знаешь, как от нее адреналин бурлит? Я себя и живым-то чувствую только когда ставлю капканы, а потом забираю добычу. Пьянка — это так, типа обезболивающего…

- То есть, насчет последнего пункта возражений нет? - заметил Морган, но отец, похоже, и не сообразил, о чем речь. Что же, он действительно всю жизнь зависел от адреналина, был крайне импульсивен и вспыльчив, и порой это сильно омрачало детство Моргана. Но чаще отец все-таки выплескивал агрессию на охоте и дома царил хрупкий мир, жена получала цветы и подарки, а сын — новые игрушки. И подросший Морган привык воспринимать это как некую сделку, а большего и не ждал от единственного близкого человека. Но все же спросил:

- Допустим, что так, но почему именно олени? Представь, что бы сказала мама! Ведь у ее племени они были священными животными, а она никогда не забывала традиций.

- Она уже ничего не может сказать, а если бы и могла, - я в этом доме мужик, Морган, и мне до бабских капризов и индейского мракобесия дела нет! Но где тебе понять! - буркнул Эндрю, открывая вторую банку. - Ты же все за нарисованными монстрами гоняешься, будто в детстве застрял! А какой в этом кайф? Не сын, а недоразумение с длинными патлами...

Морган привык к этим нотациям, как к звукам радио или телевизора, но и его терпение было не безграничным, да и на работу не стоило опаздывать. Он надел потертую куртку: стояла ранняя весна, и природа не спешила баловать теплом своих зазнавшихся от удобства отпрысков. Каждую ночь спускался густой туман, и когда не спалось, Морган воображал себя пленником какого-нибудь зачарованного барьера, за которым бродят голодные до человечьей крови чудовища, а то и сам Вендиго, повелитель диких холодных лесов. Да, игровой мир затягивал его и зачастую подменял реальную жизнь, но лучше уж так, чем пить, как отец. И причинять боль живым людям и зверям, а не выдуманным персонажам…

На бензоколонке Морган немного повеселел, особенно когда увидел Соялу — местную продавщицу, которая отпускала клиентам напитки, бутерброды и всякие мелочи. Девушка была индианкой, как и мать Моргана, и на этой почве у молодых людей завязалась дружба. Она рассказывала ему про обычаи и тайны своего племени, а он вспоминал материнские сказки, и Сояла слушала их, затаив дыхание, как девочка. Впрочем, при первой встрече Морган и думал, что ей не больше шестнадцати, и с удивлением узнал, что они ровесники. Сояла почти всегда улыбалась и лучистый взгляд ее темных глаз согревал и подбадривал парня до самого вечера — он стремился урвать хоть минуту, чтобы ею полюбоваться.

Переодевшись в рабочий комбинезон и подвязав длинные черные волосы, Морган взялся за заправочный пистолет. По пятницам был большой наплыв клиентов, и к обеду парень уже с трудом разгибал спину. «Все-таки не стоит так засиживаться за играми» - заключил он с тоской. В перерыв они с Соялой договорились перекусить вместе в подсобке, и она сразу заметила, что ему нездоровится.

- Я могу помассировать тебя, - предложила Сояла, - бабушка учила меня находить болевые точки и исцелять их энергетическим путем. Она говорила, что мне достались хорошие, умелые руки.

- Ну давай попробуем, - сказал Морган недоверчиво, но когда она коснулась его кожи под футболкой, тепло приятно разлилось по телу, как река после таяния льдов, и стало уносить боль и тяжесть. Парень невольно вздохнул от облегчения и даже блаженства — руки Соялы и вправду были волшебными.

- А еще тебе стоит попить отвар из семян чиа, он придаст сил, улучшит сон и аппетит, - посоветовала девушка. - Я могу сама его приготовить для тебя.

- Спасибо, Сояла, но я не такой уж хилый, - заверил Морган с улыбкой. - Просто немного устал, а из развлечений только игры да поездка за продуктами раз в неделю. Хотя по правде говоря, ничего другого и не хочется - может, у меня депрессия, или эмоциональное выгорание, как сейчас модно говорить?

- Скорее тоска, - промолвила Сояла и посмотрела ему в глаза. - Я вижу, что тебя давно что-то гнетет, Морган, но ты отмалчиваешься. Может, настала пора выговориться? Поверь, я умею слушать, а еще знаю, что неизжитая боль приводит к тяжелым недугам.

- Пожалуй, ты права, - кивнул Морган. - Но мне неудобно просто так грузить тебя своими проблемами! Давай хотя бы погуляем или сходим в кино, и потом я все тебе по порядку расскажу.

Он сам удивлялся, что так осмелел и доверился девушке: у Моргана больше года не было никаких отношений, а романтические порывы он и вовсе давно позабыл. Но улыбка и бархатный голос индианки действовали на его очерствевшую душу так же сильно, как руки — на телесную боль, и сопротивляться этой силе Морган не мог и не хотел.

Когда Морган вернулся домой, отец, к его радости, уже спал, а на следующий день они с Соялой и вправду наведались в единственный в окрестности кинотеатр — впрочем, картина их не впечатлила и они сбежали с середины сеанса. Но Моргана куда больше волновал запах ее волос, гладкая золотистая кожа открытых плеч, тихое дыхание. Он украдкой смотрел, как она закидывает за спину длинную косу и теребит на запястье браслет с блестящими синими камушками, и от неведомого чувства перехватывало горло. На улице девушка осторожно взяла его за руку, и по телу побежали мурашки.

- Так что ты хотел рассказать? - спросила она, лукаво улыбнувшись. Морган собрался с силами и поведал о замысле отца с оленями, а заодно и о том, как они уживались после смерти матери. Сояла выслушала, ни разу не перебив, и под конец ее прекрасное лицо омрачилось, а глаза сверкнули гневом и тревогой.

- Твой отец задумал очень опасную вещь, Морган! Земля рядом с устьем реки священна, эти животные находятся под защитой богов, поэтому их пролитая кровь навлечет на вас кару. Поверь, это не шутка, - покачала головой Сояла.

- Моя мать тоже верила и старалась его отговорить, - вздохнул Морган. - Жаль, отца это не останавливало: он всегда упирал на то, что индейцы и сами охотятся.

- Да, но в моем племени было принято убивать только по нужде, и то с благодарственным воззванием к небесам, - возразила Сояла, - а никак не ради прихоти. И потом, обрекать животное на мучения в капкане… Увы, такие изуверы встречались и среди нас, но их всегда презирали! Ни один честный охотник не подал бы им руки.

- Но что же мне делать, Сояла? Я никогда не одобрял то, что он творит, да и божьего наказания боюсь — я все-таки тоже индеец, хоть и полукровка. Но не бросать же его, он ведь пропадет без моей поддержки!

- Разумеется, отец есть отец, и вы на свете вдвоем остались. Но ведь ты можешь отговорить его и спасти от злой судьбы! Напомни ему, что ты давно не беспомощный ребенок, а взрослый мужчина.

- Ты не знаешь моего отца: он никогда с этим не смирится, - сказал Морган. - Слишком привык к роли домашнего царька, хотя бы с одним подданным.

- А ты, Морган? Ты тоже к этому привык?

«Нет!» - хотел крикнуть парень, излить всю боль несостоявшегося, запоздалого протеста, всю тоску по упущенному счастью, весь гнев на самого себя. Но вместо этого лишь привлек Соялу к себе за плечи, прильнул к теплому девичьему телу и нежным губам. От их сладкого вкуса закружилась голова, затем Морган с удивлением понял, что она так же охотно и трепетно целует его в ответ. Ее уступчивость и ласка словно окрылила его, и когда он снова посмотрел в глубокие темные глаза индианки, то уже не сомневался в своем решении.

Однако за порогом дома Морган снова похолодел внутри. Эндрю стоял напротив него, сложив руки на груди, зло прищурившись, почти трезвый — и от этого стало еще тягостнее.

- Где ты шлялся так долго?

- Гулял с девушкой, - ответил Морган и взглянул отцу в глаза. - А что, нельзя? Я совершеннолетний и зарабатываю сам, а значит, имею право на свободное время.

Эндрю запнулся, так как возразить было нечего, и после паузы проворчал:

- Но ты мог хотя бы позвонить! Я ведь ждал, ты мне нужен для дела. А теперь уже совсем стемнело, кто в такое время к реке ходит?

- А я не собираюсь туда идти, - ответил Морган, - и ты не должен! Твои грязные делишки мне давно поперек горла, но это уже ни в какие ворота не лезет! Убивать священное животное, и даже не для мяса или шкур, а в угоду шарлатанам, - нет, на такое я не подпишусь.

- Вижу, тебе снова кто-то промыл мозги? - огрызнулся отец. - Узнаю нотации твоей матери! Тоже спутался с индианкой? Ладно, я тебя понимаю как мужик мужика — они смазливые и горячие цыпочки, но не позволять же им тобой крутить! У нас в доме отродясь такого не водилось: сколько Нумис ни пыталась выносить мне мозг, я все решал сам!

- Я помню, как ты решал, - произнес Морган нехорошим голосом, и Эндрю невольно отступил.

- А ты, я смотрю, зубки отрастил, щенок! Но все равно, рано тебе со мной тягаться, - ухмыльнулся он. - Ты привык быть примерным сыном, Морган, и это не пройдет в один день из-за того, что сперма в голову стукнула! Эта краля и так тебе даст, и зачем из-за такой ерунды с родным отцом ругаться?

- Не смей ее оскорблять!

- А то что? - рассмеялся Эндрю, показав пожелтевшие зубы. - Ударить меня ты не посмеешь, из дома сбежать — тоже. И смотри, если завтра до заката не пойдешь со мной ставить капканы — считай, что отца у тебя больше нет. Живи со своей девкой где хочешь, только она быстро от тебя сбежит к богатому белому! Все они в душе такие…

Покашливая и хрустя пальцами, Эндрю удалился в свой «кабинет», и вскоре из-за двери послышался богатырский храп. Морган бессильно опустился на кухонный табурет, уронил голову на колени и долго сидел будто в анабиозе, — впервые за много времени его не тянуло даже играть, весь мир заполнился темнотой и смрадом, одиночеством и неприкаянностью. Последний раз такое было три года назад, когда отец напился до буйства и чуть не прибил тяжелой дверью насмерть старую кошку по кличке Бэт — прежде она была любимицей матери, а потом о ней заботился Морган. От греха подальше пришлось отдать ее соседке, и парень долго тосковал по кошке как по ниточке, связывающей с детством. Сейчас же ему казалось, что у него украли и будущее.

Наутро у Моргана сильно болела голова, но он ушел из дома еще до рассвета — впрочем, из-за тумана ему давно не удавалось поймать момент пробуждения солнца. И это невольно вызывало первобытную тоску и страхи в индейской части его души.

Работу он выполнял механически и вяло, но в конце концов руки совсем опустились и он отпросился на час раньше — коллеги знали о ситуации в семье Моргана и великодушно согласились прикрыть перед начальством. Только парень не знал, куда податься, - дома ждал отец, а иного пристанища не было.

Но тут снова выручила Сояла — предложила дождаться ее в подсобке, а потом пойти к ней домой. Морган слегка растерялся, его даже бросило в жар, но девушка безмятежно сказала, что лишь хочет отблагодарить за приглашение в кино.

- Ты ведь первый, кто позвал меня на свидание, - призналась она.

- Правда? - прищурился Морган. - Слушай, я только сейчас сообразил, что почти ничего о тебе не знаю! Разве что про твой целительский дар, а еще что ты самая красивая девчонка, какую я встречал…

- А этого мало? - сказала Сояла и погладила его по щеке. - Знаешь, Морган, иногда надо просто отпустить себя, забыть о правилах, пока они не сожрали твою душу. Самые страшные демоны обитают не в аду и не в диких лесах, а у вас в голове.

Комнатушка, которую снимала Сояла, оказалась тесной, с низким потолком, но уютной. Правда, стульев не хватило и она предложила гостю сесть на мягкую тахту, прикрытую узорным пледом. Быстро сварила кофе, от которого поплыл чудесный терпкий аромат, и налила в две большие кружки.

- Без кофе я просто жить не могу, - призналась Сояла весело, - еда мне не особо интересна, а он дает силу на весь день. Вот, теперь ты еще что-то обо мне знаешь!

- А я-то хорош: заявился к девушке даже без единого цветочка! - вздохнул Морган. - Но за последние годы я, похоже, отвык от нормальной человеческой жизни. Ты уж прости меня, Сояла…

- Ну что ты, - тихо сказала индианка, погладив его руку. Исходящее от нее тепло обволакивало подобно пуховому одеялу в морозную ночь, тревоги растворялись в нем и превращались в воспоминания или сны. Он и не заметил, когда именно она села рядом, прикоснулась к его шее и груди за воротом рубашки, - там, где был вытатуирован маленький черный паук. Этот рисунок, нанесенный вскоре после смерти матери, был для Моргана и памятной меткой, и оберегом.

Она осторожно поцеловала рисунок, и Морган улыбнулся, склонился к ней, обнял сам с мужской решимостью и алчностью. Сояла прижалась к нему, тонкая, гибкая, почти невесомая, словно колибри с пестрыми крыльями. Она несомненно была готова подарить себя всю, а не только приют, исцеление и вкусный кофе, и Морган жаждал принять этот дар — должно же в его жизни случиться что-то светлое, яркое, сокровенное! Словно во сне, они соприкоснулись уже открытой беззащитной кожей, вдохнули запах разгоряченных тел, разделили сладость и боль нового поцелуя…

Но вдруг лицо Соялы начало стремительно меняться. Глаза из темно-карих стали янтарными, с крохотной точкой зрачка и безумным огнем, лицо осунулось и заострилось, распустившаяся коса превратилась в массу черных прядей, похожих на листву в ночной чаще. Морган с ужасом отшатнулся и почувствовал резкую боль в плечах, которые она только что нежно гладила и обнимала. От острых когтей остались рваные раны, кровь потекла на покрывало и он замер, парализованный страхом, перед женщиной, которая уже совсем не походила на его подругу.

- Ты не Сояла, - прошептал он. - Ты прикинулась ею и заманила меня сюда, так?

Неведомое существо безмолвно кивнуло, улыбнулось, обнажив клыки. Даже сейчас оно было прекрасно, но эта красота больше не грела и не вдохновляла, а только лишала парня остатков воли и вкуса к жизни. В комнате запахло дымом костра, свежей кровью, смолой, а больше всего пряным звериным потом и мускусом.

- Но чего ты от меня хочешь? Убьешь или заберешь мою душу? - спросил Морган с усилием: горло за пару секунд пересохло до боли.

Женщина немного помолчала, затем сказала глухим низким голосом, который будто доносился откуда-то со стороны:

- Твоя знакомая охотно одолжила мне свое тело на эту ночь. Ты не все о ней знал: ее бабушка была могущественной жрицей и близко дружила с истинными хозяевами леса. И успела научить внучку многим премудростям, помимо исцеления…

- Выходит, она предала меня, - сказал Морган сквозь зубы и бессильно вцепился в покрывало. - А я-то надеялся, что обрел хоть одного близкого человека!

- Она хотела спасти тебя, мальчик, - невозмутимо сказала женщина. - А теперь следуй за мной: настало время повидать и твоего отца.

Она поднялась и пошла к двери, по-прежнему обнаженная по пояс, а в вырезе длинной юбки мелькнули покрытые шерстью оленьи ноги. При этом демоница ступала совсем бесшумно. Морган кое-как оттер кровь, натянул рубашку и последовал за ней. Плечи сводило судорогой, от страха тошнило и скручивало живот, и он совсем не разбирал дороги. Понял только, что городские улочки остались позади и он брел за хозяйкой леса по пустынной дороге. Затем почувствовал под ногами мягкую почву, а вокруг воцарилась невероятная, дикая, божественная тишина, нарушаемая лишь шелестом деревьев и криком совы.

- Вот и устье реки, - певуче сказала женщина, и Морган увидел водяную гладь, поблескивающую под ночным небом. Оно вдруг очистилось от тумана и простиралось во всей первозданной красе и величии.

- А вот и твой отец, - добавила она и взяла Моргана за руку. Он увидел, что Эндрю сидел прямо на земле, обездвиженный и немой, лишь его глаза метались в орбитах, полные ужаса и боли, да рот бессильно кривился, не в силах выдать ни звука. А ногу крепко сжимали острые зубья капкана, из-под которых струилась кровь.

- Отпусти его, пожалуйста, - прошептал Морган, сжав руку демоницы. - Я сделаю что угодно, увезу его подальше от твоего леса, никогда больше не дам пьянствовать и убивать зверей, - только отпусти!

- Ты давно опоздал, мальчик: он слишком много измывался над лесом, осквернял священные земли бессмысленными и садистскими убийствами и не чуял за собой ни капли вины. И ты знал, что он причинил немало боли и людям. Как думаешь, почему Сояла пошла со мной на сделку?

- Ты же сказала: из-за бабушки, - произнес Морган, искоса глядя на отца.

- Не только: у нее была подруга, работавшая официанткой в баре, где твой отец любил расслабиться пять лет назад. Он стал к ней приставать, девочка не сдержалась и дала ему пощечину, а твой отец взбесился, подкараулил ее после конца смены и изнасиловал. Как и многие, она не стала искать защиты, поделилась только с Соялой, но и та не смогла помочь ей выкарабкаться из отчаяния. Девушка погибла, пронзив себе горло куском стекла. Скажешь, что ты совсем ничего об этом не знал?

- Я слышал, как он однажды сказал матери про изнасилование, незадолго до ее смерти, - пробормотал парень, - на него спьяну что-то нахлынуло… Но я же не знал, правда это или плод его воспаленного сознания.

- Или тебе просто было все равно? - усмехнулась демоница. - Тебя не волновала судьба девушки, как и убийства зверей ради развлечения и наживы, как и жизнь твоей матери в качестве домашней рабыни, как и ее смерть с камнем на душе. Тебя устраивала такая жизнь в затхлом привычном мирке! А что временами тоска одолевала — так ты и к ней привык и не желал ничего менять. Лишь бы тебя не трогали! Морган, ты виноват ничуть не меньше отца, хотя Сояла желала отомстить только ему. Она просила за тебя, верила, что ты изменишься. А я не верю, но не могу пренебречь этой просьбой.

Она отвернулась, взмахнула рукой, и вода в реке превратилась в мутное стекло, похожее на то, в которое Морган годами бесцельно глядел через окна дома. Из зарослей леса показались неведомые существа, покрытые жесткой щетиной, с тонкими искривленными конечностями и заросшими мордами, на которых виднелись только горящие глаза и разинутые голодные пасти. Они окружили посеревшего от страха Эндрю, вцепились со всех сторон, отодрали капкан с кусками плоти, и тогда он единственный раз жутко завопил. Не то от боли, не то от застарелого страха высоты — стеклянная река стремительно уносилась куда-то вниз, а существа подняли его над крутым берегом.

Через несколько мгновений тело Эндрю рухнуло на речной панцирь, и множество осколков вцепилось в плоть, ручейки крови расползались по треснувшему стеклу, стекаясь в жуткие узоры. Свысока он походил на муху, застрявшую в алой паутине. Затем стекло окончательно просело, река вырвалась наружу и поглотила труп мужчины.

Морган отчаянно крикнул и опустился на колени, спрятал лицо в ладонях. Потом посмотрел на демоницу и безнадежно прошептал, не зная, какого желал ответа:

- А со мной ты что сделаешь?

- Я же говорила, что Сояла просила тебя не убивать, - промолвила та, - посему ты можешь идти своей дорогой. Ее ты больше не увидишь, так что разбирайся со своей жизнью сам, но я тебе не завидую. Кто-то из людей сказал: не бойся друзей — они могут только предать, не бойся врагов — они могут только убить, но бойся равнодушных, с чьего молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить. Так вот бойся самого себя, мальчик! Ты остался наедине с тем, кто уже много раз тебя предал, - недалеко и до следующего шага.

С трудом Морган поднялся, последний раз взглянул на реку, которая лежала под звездным небом безмятежная и сытая. Лишь однажды он обернулся — женщины уже не было, на ее месте щипала траву огромная статная косуля и ее глаза блистали ярче звезд. А над передним копытцем поблескивал браслет с синими камнями.

№24. Крутой поворот (Нина Смолянская)

У двери стояла Дея и, нахмурившись, смотрела на Мирослава, играющего в танки. Картинки на мониторе компьютера мелькали, а парень в наушниках орал на всю квартиру:

– Куда ты прешь, козёл! Совсем охренел?!

Дея в бешенстве со всей силы хлопнула дверью, подбежала к брату и сорвала с его ушей наушники.

– Это ты совсем охренел, братик! Ты, вообще-то, здесь не один живешь, если что. Отец спит, а ты тут орешь, как потерпевший. Ты на время смотрел? Пять часов утра! Пять!!!

Мирослав поджал губы, стараясь сдержать эмоции, видя, что сестра сейчас готова броситься на него с кулаками. Он выключил компьютер и встал.

– Дея, я тебя уже предупреждал, чтобы ты не вламывалась ко мне в комнату, – прошипел он. – Ещё раз зайдешь без разрешения, я не посмотрю, что ты моя сестра? Мне УЖЕ двадцать пять лет и я могу сам решать, чем и когда мне заниматься! Понятно?!

Парень вытолкал девушку из комнаты и закрыл дверь на защёлку.

– Я не собираюсь больше терпеть твои ночные заезды, братик. Тебе уже двадцать пять, а не ещё, пора за ум браться и найти, наконец, работу! И хоть я тебя старше всего на три года, не позволю мешать нам с отцом жить! – сказала она в закрытую дверь. – Понятно?!

Она двинула сгоряча по двери кулаком, сморщилась от боли и пошла на кухню. Надо было срочно попить чего-нибудь успокоительного. Чай или кофе ещё не хотелось, поэтому она решила сделать себе сладкий лимонад, заодно немного остыть.

"Вот козёл, мало того, что не работает, все ночи напролёт играет, а потом спит до трёх, так ещё и нам спать не даёт!" – думала она, медленно размешивая в стакане с водой кусочки лимона, замороженные ягоды и кленовый сироп.

Дея поставила стакан на стеклянный стол, села и задумалась. Она никогда не была мстительной, но теперь ей очень хотелось проучить брата и поставить его на место.

С одной стороны, ей было жалко его – ни друзей, ни целей в жизни. Сидит дома, как в заточении. А эта его странная поговорка: "Не бойся друзей – они могут только предать, не бойся врагов – они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить». Дея ни разу не видела, чтобы он приводил домой друзей. Кто его предал? Почему он ей постоянно говорит об этом, когда она предлагает ему пройти собеседование на вполне хорошее место? Непонятно. Дея пыталась с этим разобраться, но никак не могла докопаться до истины.

С другой стороны, она не собиралась больше терпеть его выходки. Девушка ещё не придумала, каким образом будет мстить, но откладывать точно не собиралась. Сегодня была пятница и после работы она твердо решила зайти к подруге, чтобы вместе подумать над этим вопросом и на выходных проучит брата. Одна голова хорошо, а две – лучше.

Дея допила лимонад, окончательно успокоившись, и пошла в ванную. На работу ещё не скоро, можно было не торопясь привести себя в порядок. Проходя мимо кабинета отца, она увидела свет и решила зайти к нему.

– Отец, ты чего не спишь? – спросила она, увидев его за рабочим столом, читающим разложенные бумаги.

– Поспишь тут с вами, – тяжело вздохнул он и поправил часы на запястье. – Один всю ночь играет, другая – дверями хлопает и орёт...

– Я старалась тихо.

– Не получилось у тебя тихо.

Дочь села в кресло и хрустнула пальцами.

– Ты же знаешь, что я ненавижу, когда ты так делаешь?!

– Прости, знаю, но это выше меня. Нервничаю. Отец, нам надо поговорить. Лучше сегодня. Это насчёт Мирослава.

– Хорошо, давай вечером. Сейчас не могу, готовлюсь к презентации, голова другим занята.

Раздался звонок и отец поднял телефон, разглядывая экран. Номер был неизвестный и он гадал, кто может ему звонить в такую рань.

– Анатолий Александрович? – послышалось в трубке.

– Да, а вы кто?

Послышались короткие гудки. Девушка спросила, кто это был, но отец не знал, только ответил, что уже несколько дней подряд ему звонит незнакомый мужчина и спрашивает его.

– Странно... Может в полицию сообщить?

– Зачем? Он же ничего не требует.

– Когда начнет требовать, то уже поздно будет, – мрачным голосом сказала Дея и добавила: – Ладно, тебе виднее. Может конкуренты решили тебя запугать?

– Разберусь, дочка. Поставь чайник, пожалуйста, вместе кофе попьём, я сегодня пораньше в офис пойду, раз уж не спиться.

– Ты на кофе перестань налегать, у тебя же давление.

– Это ты у нас кофеманка, а я больше трёх чашек в день не пью. И вообще учёные уже доказали, что кофе полезно для сосудов в умеренных количествах.

Отец вытолкал её из кабинета и предупредил, что вернётся домой поздно. С тех пор как он остался один, отец весь ушёл в работу и почти всегда приходил домой поздно. Дея обижалась, что он всю домашнюю работу сгрузил на неё, но понимала, что дома всё напоминает ему о любимой жене и, в первую очередь, Мирослав, который был сильно похож на мать. Может поэтому он и потакал каждой прихоти сына, не в силах отказать ему. А брат этим бессовестно пользовался, иногда наглея сверх меры.

***

– Знаешь, Дея. Я хоть и была всегда на твоей стороне, но в этот раз – пас. Это слишком, – решительно ответила ей подруга. – Разве так можно с человеком? Он же твой брат!

– Это всё ему только на пользу будет. Должно же его хоть что-то встряхнуть и мотивировать на то, чтобы изменить свою жизнь. Вот увидишь, всего три дня – и он станет другим человеком.

– А ты уверена, что Денис согласится? – нахмурилась Инна.

– Я с ним созвонилась и прямо сейчас пойду на встречу. Очень надеюсь, что он не сможет мне отказать. Буду строить глазки и включу обаяние на полную катушку, – ответила Дея.

– Но ему придётся подстричься как Мирослав.

– Не думаю, что это будет проблемой. Самой большой проблемой будет заставить его наколоть татуху с пауком, как у Мирослава. Я слышала, что он их жутко боится.

– Так Мир тоже боялся! Вспомни, он и наколку сделал, чтобы бороться со своей фобией. Кстати, помогло? – спросила подруга, которая прекрасно знала его и частенько посмеивалась над парнем из–за его детских страхов.

– В конечном итоге – да. Сначала, бледнел и зависал в ступоре, как только увидит паука на своём плече, а потом даже питомца себе завёл.

– Паука что ли?

– Ага, паука–отшельника. Между прочим, он ядовитый. Тутанхамоном назвал, Тути.

– С ума сойти! Надеюсь, отец у тебя не борется со своей фобией так же кардинально? С его фатальной боязнью высоты он не прыгает с парашютом? – вытаращила глаза подруга.

– Нет, конечно! Он даже на стул встать не может, какие самолеты и парашюты?! Мы отвлеклись, – Дея залпом допила вторую чашку кофе и отставила её. – Я считаю, что Денис – это тот человек, который мне поможет. Очень редко встречаются люди, так сильно похожие друг на друга. И раз уж я знаю такого, то считаю, что надо использовать этот факт. Отец ничего не должен заподозрить, попрошу Дениса поменьше ним встречаться. Договорюсь с ним, чтобы он, когда отец дома, не выходил на кухню или в туалет. Он хоть и похож на Мирослава, но ведь не копия же. Как только я поменяю их, мне потребуется твоя помощь. Мир хоть и раздолбай, но всё же мой брат. Приюти его, пожалуйста, на эти несколько дней, а? И постарайся что-нибудь придумать, типа, что это высшие силы достали из параллельной реальности его двойника, чтобы дать ему шанс достичь чего-нибудь в жизни. Скажи, что он теперь будет играть за него, а Мира ждут великие дела. Главное, постарайся сделать так, чтобы мы почаще встречались, и он бесился побольше. А я его в упор замечать не буду. Как будто он призрак. Ну как? Согласна?

Дея в ожидании ответа сидела за столиком в кафе и нервно перебирала салфетку. План, придуманный днём на работе, нравился ей всё меньше, но ничего другого ей в голову не приходило, поэтому она решила попробовать. Хорошая встряска должна подтолкнуть братца повзрослеть и начать думать. В конце концов, если не выйдет, то посмеются вместе над розыгрышем.

Подруга хмурилась и никак не решалась на авантюру. А когда Дея уже хотела встать и уйти, вдруг рассмеялась и протянула ей руку.

– По рукам, подруга! Думаю, что это будет весело. Надеюсь, что потом Мир не придушит нас с тобой.

***

Денис пришёл к Дее ближе к обеду. Её отец был на работе. Брат вышел в магазин. Всё было готово к задуманному розыгрышу. Оба участника волновались. Они заперлись в комнате Мирослава и разговаривали, ожидая его возвращения.

– Ден, ты никогда не рассказывал про свою семью. Мы уже второй год работаем в одном отделе, а я практически ничего не знаю о тебе.

– Не люблю об этом разговаривать. Не думаю, что моя история тебе понравиться. Лучше расскажи, что мне конкретно надо делать?

– Ничего сложного, сиди и играй, братика я домой не пущу, а если отец зайдёт к тебе в комнату, крикни ему: «Привет, па» и продолжай играть. Можешь даже не поворачиваться к нему. Обычно дальше этого разговор не заходит, но если вдруг он спросит что-нибудь, импровизируй.

– А я точно похож на твоего брата? А голос?

– Точно-точно, а когда в наушниках – вообще один в один. Мне даже немного жутко от этого.

Раздался звонок. Девушка вскочила и побежала к двери.

– Кто там? – спросила она, одновременно заглядывая в глазок. На площадке стоял Мирослав. Он позвонил ещё несколько раз. Дея специально не дала ему ключи, сказав, что сама откроет, поэтому сейчас терпела бесконечные звонки, а потом и громкий стук в дверь, не собираясь открывать. Она позвонила подруге и тихонько сказала, что та может приезжать и забирать Мира, пока он не выломал дверь, и соседи не вызвали полицию. Ещё минут десять братец пытался попасть в квартиру, пока Инна не пришла и не увела его.

Дея с облегчением выдохнула и вернулась в комнату.

– Денис, быстро надень одежду брата, нам надо немного прогуляться мимо Инны с Миром, чтобы у него сложилась полная картинка.

Парень встрепенулся и сказал, что он не привык ходить в чужих вещах. Дея закатила глаза и выбрала из шкафа чистые вещи, которые вчера сама лично постирала.

– Вот – штаны и худи. Надевай, я тоже пойду оденусь. Куртку и кроссовки наденешь тоже его!

– Ни–за–что! – решительно заявил он.

– Оденешь! Это не просьба, а приказ! Вообще-то сейчас весна и на улице всего шестнадцать градусов и ветер. А утром был сильный туман, значит ещё и сыро. Надевай, а то простынешь, я тебя лечить не собираюсь.

Денис даже растерялся от её напора, не успел ничего сказать, как Дея убежала в свою комнату. Пришлось всё же надеть вещи Мирослава и выйти к коридор. Там он снял с крючка куртку и повертел её в руках. Послышались шаги, он обернулся. Девушка замерла, всматриваясь в его лицо.

– Твою мать… – прошептала она и сглотнула. – Ты капец как похож на Мира.

Денис повернулся к зеркалу. На него смотрел щуплый высокий парень с вихрастой светлой чёлкой и оттопыренными ушами, как две капли воды, похожий на брата Деи. Девушка поставила ему вторые кроссовки Мирослава и заставила их обуть.

Они вышли из дома и пошли мимо стоянки автомобилей, к выходу со двора. Машина подруги стояла у тротуара. Они заранее договорились, что разговаривать с братом она будет именно в машине и обязательно с заблокированными дверями и немного приоткрытыми окнами, чтобы слышать их разговор.

– Мирослав, почему я постоянно должна тебя контролировать! Ты дебил? Даже молоко не смог купить нормального! Купил просрочку, да ещё чек выкинул! Сам будешь менять, а я посмотрю на твои супер способности, которыми ты постоянно пользуешься.

– Не доставай меня, сестрица. А супер способности мои только на лечение распространяются. И не надо мне постоянно тыкать в них, а то не буду больше твою головную боль лечить, поняла? – зашипел на неё парень, а сам покосился на синюю машину, мимо которой они проходили. Там шла нешуточная борьба и раздавались сдавленные крики: «Пусти меня… Дея…Дея…». Молодые люди делали вид, что не замечают этого и шли, не торопясь, дальше по дорожке, переключив внимание на распустившуюся черёмуху, пока не скрылись из вида.

Как только они завернули за угол дома, Дея остановилась и сказала Денису:

– Что за хрень ты порол про лечение! Я имела ввиду способность брата делать несчастный и испуганный вид, вызывая у всех чувство жалости и сострадания. Только меня этим не проймёшь. А ты?

– Ты же сама сказала, что я могу импровизировать… – растерялся парень.

– Можешь, только в разумных пределах, – ответила девушка и потащила его дальше, заставив обойти дом, чтобы не встретиться с машиной подруги, которая должна была отвезти брата к себе домой.

Дея не зря предложила Инне забрать его к себе, знала, что та давно на него заглядывается. Вот только Мир витает в своих игровых облаках и ничего не замечает вокруг. Так из детства и не вырос.

***

Друзья зашли домой и приготовили вместе ужин, который потом и съели, оставив отцу жаренную картошку и котлету в контейнере. Денис хотел по привычке лечь на диван и посмотреть телевизор, но Дея заставила его опять сесть за компьютер, потому что скоро должен был прийти отец. Надо было изображать геймера, чтобы он ничего не заподозрил.

Девушка забралась на широкое кресло и читала книгу. Она временами косилась на Дениса и думала о том, какой же он странный: живёт один, ни про друзей, ни про родственников она никогда не слышала. Точно знала, что девушки у него тоже нет. Инна даже иногда ей намекала, что стоит присмотреться к нему, мол хороший парень: не пьёт, не курит, квартира своя, двушка, да и симпатичный, даже чем-то на неё похож. То, что похож, было понятно и ей самой. Это её и напрягало. Очень хотелось посмотреть на его родителей, но упрямый коллега ничего не рассказывал про них. Она смогла в отделе кадров узнать только имя его отца – Томас Россел, американец. Про мать ничего узнать не удалось.

Денис играл в шахматы и был очень увлечен, не замечая, что Дея уже отложила книгу и внимательно его разглядывала. Конечно, она видела отличия от брата, но найти двойника в большом городе – это практически невозможное везении, а уж тем более на одной работе.

– Ден, а ты правда можешь лечить? – спросила она.

– Угу…

– А какие болезни?

– Разные…Блин! Не сбивай меня, чуть коня не потерял!

– А бородавки?

Парень не понимающе посмотрел на неё и уточнил, что она имеет ввиду.

– У меня на пальце бородавка, сможешь убрать?

Дея протянула ему указательный палец, на котором у последней фаланги устроилась большая бородавка. Денис посмотрел на неё и медленного провёл по ней пальцем, как будто сканируя.

– Жирненькая. Давно появилась?

– С полгода. Пробовала её прижигать, она ещё больше вырастает уже через неделю. И чё, на самом деле сможешь её убрать?

Дея замерла, ожидая его ответа, с которым он совсем не торопился, рассматривая противного подселенца со всех сторон.

– Корень большой и мощный, просто так не уберёшь… – задумчиво сказал он. – Слушай, у тебя есть полынь?

– Думаешь, у меня здесь аптека? Нет, конечно.

Дея спрятала руку и усмехнулась.

– А зачем тебе полынь?

– Надо. Её запах настраивает меня на рабочий лад, – заверил её Денис и сказал, что если она действительно хочет избавиться от этой заразы, то пусть идёт за полынью, пока аптека не закрылась.

– Но отец…

– Не переживай, сама сказала, что он в мою комнату почти не заходит. Сегодня начнём, а завтра останется только завершить лечение. Сама не заметишь, как она исчезнет.

– Ну ладно. Очень надеюсь, что ты не шутишь, – пробурчала Дея и вышла из его комнаты.

Она сомневалась, но всё равно почти бегом бежала, напевая мелодию, которая всегда была с ней в моменты наивысшего волнения. А сейчас она не только волновалась, но ещё и боялась, потому что всё необъяснимое всегда будоражило её натуру, переполненную фантазиями.

***

– Как там у вас дела? – спрашивала подругу Дея, выходя с пачкой полыни из аптеки.

На улице уже стемнело и ей было очень интересно, что происходит с её братом, поэтому решила позвонить.

– Уже нормально. Но он еле успокоился. Накормила его, сейчас телевизор смотрит в комнате. Я на кухне, поэтому говорить могу.

– Не дрался, надеюсь?

– Нет, но матерился страшно… Хи-хи-хи, – прыснула Инна в кулак. – Я таких слов никогда не слышала. Где только понабрался?

– Где, где – в игре! Они там на мате разговаривают. И что? Просто взял и принял, что у него есть двойник? Успокоился и всё?

– Нет, конечно! Блин, Дея! Представляешь? Он меня зажал и… поцеловал.

– Иииии…

– И мне пришлось ему рассказать, что ты задумала.

– Инна!!! – Дея чуть не выронила смартфон от возмущения. Тщательно спланированная операция не продержалась и одного вечера. – Ну ты даёшь! А ещё подруга!

Девушка остановилась и замолчала, не зная, что делать дальше, но потом спросила:

– А чего он тогда у тебя сидит? Не идёт домой отцу жаловаться на меня, такую стерву бессовестную?

– Он сказал, что теперь ему самому интересно, как себя поведёт отец, увидев Дениса. И вообще, ему у меня понравилось. Решил пожить несколько дней, раз уж так случилось.

– Инна!!!

– А что Инна?! Ты же знаешь, что он мне нравится. А может это судьба? Тем более он целуется улётно.

– Не улети совсем, подруга. Он хоть и балбес, но мой брат. Не позволю его охомутать против воли.

– Ты боишься, что я его изнасилую? – чуть не задохнулась от возмущения Инна. – Да он сам!

– Чего?! Вы там совсем офонарели что ли?!

– Так, подруга! Иди к своему Денису, а мы с Миром сами разберёмся. Не лезь, пожалуйста. Всё, до завтра и спокойной ночи!

Раздались короткие гудки, а Дея ещё долго смотрела на потухший экран, прежде чем зайти в подъезд. «Охренеть!» – прошептала она и пошла к лифту.

В квартиру она заходила, не рассчитывая, что отец уже вернулся, но в коридоре стояли его туфли. Она прислушалась, в квартире было тихо, свет горел только в комнате Мирослава. Оттуда же доносились какие-то приглушённые и непонятные звуки.

Дея надела тапочки, поставила пачку полыни на тумбочку и тихонько подошла к двери, которая оказалась немного приоткрытой. Оттуда слышались шмыганье носом и шёпот. Понять она ничего не могла, но любопытство и волнение, которые уже зашкаливали, подтолкнули её заглянуть внутрь.

Картина, которая предстала перед ней, никак не поддавалась анализу. Она смотрела и ничего не понимала. Отец стоял перед Денисом на одном колене и обнимал его, а тот сидел, хлопал глазами, полными слёз, и шмыгал носом. Анатолий Александрович, уткнувшись головой в грудь парня, что–то ему тихо говорил, поглаживая по спине.

Дая была в некотором замешательстве, не понимая, что происходит, но потом Денис её увидел и как-то странно на неё посмотрел. Отец тоже заметил повисшее напряжение и обернулся. В его глазах стояли слёзы, которые он смахнул одним движением руки, и поднялся.

– Дея, знакомься, это твой брат…

– Да, мы, вроде как, знакомы, – растерялась девушка ещё больше, не зная, что и подумать.

– Понимаешь... – Отец не знал с чего начать и не мог подобрать слова. – Это не Мирослав. – Дея неуверенно кивнула. – Когда родились близнецы… В общем, ваша мама не умерла при родах, как я вам всю жизнь рассказывал. У неё случилась после родовая депрессия. Через полгода она забрала Дениса и уехала в неизвестном направлении. Как потом оказалось, в Америку. У неё там были друзья, за одного из них она и вышла замуж. Она присылала мне документы, чтобы я подписал развод.

– И ты подписал? – прошептала Дея в шоке от услышанного.

– Да, насильно мил не будешь, дочка. Кроме того, у меня были на руках двое маленьких детей. Ходить по судам и что-то доказывать у меня не было времени.

Отец поджал губы, вспомнив через сколько трудностей ему пришлось пройти, прежде, чем дети стали самостоятельными, способными позаботиться о себе.

Дея тоже заплакала и обняла отца.

– Ты самый лучший папа, а твои сырники, хоть и не ровные, но они всегда были очень вкусными.

Отец сжал её в объятиях и поцеловал в макушку. Дея отстранилась и посмотрела на Дениса.

– Вот теперь ты расскажешь всё! Садись на диван и начинай с самого начала, – строго сказала она, а её новоиспечённый братец только улыбнулся.

– Тогда звони Миру, чтоб мне не рассказывать два раза.

– Так поздно уже.

– Ничего, он привычный по ночам не спать, заодно и познакомимся.

***

Уже было далеко за полночь, но свет на кухне четвертого этажа многоэтажки ещё горел, а семья из трёх мужчин и одной девушки пили чай и разговаривали. Они то смеялись, то рассматривали альбомы с фотографиями и телефоны друг друга, то замолкали на некоторое время, стараясь переварить информацию, обрушившеюся на них.

– Ты играл на флейте? – удивился Мир, когда брат ему рассказал, что закончил музыкальную школу. – Слушай, сыграешь как-нибудь? Я очень люблю этот инструмент, когда слышу флейту, у меня прямо крышу сносит, я как будто переношусь в иные миры.

– Хорошо, – рассмеялся Ден и похлопал его по плечу.

– Как погибли твои… родители? – задал отец вопрос, который не решались задать дети, узнав, что в Россию он вернулся уже после их смерти.

– Автомобильная катастрофа…Это случилось три года назад. Я продал из дом и приехал в сюда. Всегда мечтал это сделать. Мама учила меня русскому языку и дома разговаривала со мной только по-русски. У меня там почти не было друзей, поэтому я решил вернуться и найти вас. Мама про вас часто рассказывала, вот только фото у неё не было. Мне кажется, что она очень скучала и жалела, что уехала. Я почти год потратил на ваши поиски, ездил в Саратов…

– Мы оттуда уехали почти пятнадцать лет назад, сразу после того, как мне предложили работу в московском офисе.

– Мне об этом сказали ваши соседи, поэтому я начал искать уже здесь, в Москве. Но найти человека в большом мегаполисе – сверх сложная задача. Однако, я кое что нашёл…

– Слушай, а телефонные звонки?.. – пришло понимание Анатолию Александровичу.

– Извини, никак не мог решиться спросить, – с виной в глазах ответил Денис. – Я даже подумать не мог, что Дея – моя сестра. Чудеса какие-то.

– Главное, мы все нашлись, сынок!

Отец обнял своих сыновей и подмигнул Дее.

– Спасибо нашей неугомонной егозе, которая постоянно нас воспитывает и направляет на путь истинный.

Девушка смутилась, но потом улыбнулась и… выпроводила всех спать.

Братья пошли в комнату и решили этой ночью спать на диване вместе.

- Тутанхамон сбежал! – разнёсся крик Дениса на весь многоэтажный дом.

№25. С утра до вечера (Геннадий Казанский)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/355732#

№26. Проект "Исцеление" (Близнецов Роман)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/345469

№27. Надежда через тысячу лет (Малеев Алексий)

— У роды комнатные! — воскликнул молодой светловолосый парень с тонкими чертами круглого лица, сбрасывая вирт-шлем. — Да восьмой раз подряд! Они охренели!!!

— Так расслабляе-е-ет, — ехидно отозвалась из другого угла комнаты примерно того же возраста и абсолютно той внешности девушка в кресле, указанная пледом.

Комната, в которой они находились, была большой по площади, с серыми гладким стенами, белым потолком, чёрным пластиковым полом… и, за исключением двух углов и табурета посередине, абсолютно без мебели. В одном углу девушка обустроила себе кофейный уголок с креслом, пледом, стелллажом с книгами и столиком с кофейником, чашечкой, сахарницей, молочником и блюдом с пирожными.Юноша же сделал себе игровой угол, практически с одним лишь креслом, но буквально нафаршированным различными игровыми девайсами. Одних только шлемов на спинке примостилось восемь штук.

— Да, расслабляет!!! — излишне эмоционально подтвердил геймер. — Или ты хочешь, чтобы я пил эту противную горькую буду с тобой напару??? Чтобы мы не только внешне одинаковыми стали, но и увлечениями??? Лучше лимонадом самсу запивать. Даже не проси!!!

— А так хотело-о-ось, — протянула кофеманка, не отрывая глаз от книги. — Смотри что вычитала: «Не бойся друзей - они могут только предать, не бойся врагов - они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить.»

— Кто-то высрал бред, а ты давай повторять направо и налево, — громко фыркнул парень. — Книги реальной жизни не научат, запомни!

— Как будто игры научат, — спокойно отозвалась девушка, но тут же дёрнулась и сдавлено продолжила: — Похоже, нам снова придётся заняться делом.

— Что, правда? — встрепенулся геймер, слитным движением выпархивая из кресла. — О, неужели для Мейсона и Сиянии нова нашлась работа? Где враг? Давай, давай его сюда, он долго не проживёт под нашим ударом натис…

— Успокойся! — тихо, но твёрдо, произнесла близняшка, хрустнув пальцами.

— Как скажешь, сестрёнка, — разом увяв, так же тихо отозвался парень и вернулся в своё кресло. — Хорошо, что в комплекте с моей гиперэмоциональностью у нас идёт твой дар умения меня вовремя остановить. Знать бы ещё, почему всё-таки так получилось.

— Ты знаешь ответ, Мей, захватчики провели немало экспериментов над человечеством, наш случай ещё не самый трешовый.

— Это общий ответ, Сия, ты тоже об этом знаешь. Меня же интересует конкретные процессы, случившееся с мозгом.

— Если бы интересовали, ты книжку бы какую что-ли прочитал, — снова хрустнув пальцами, отозвалась девушка.

— Ага, скукоту разводить, — фыркнул парень. — Что там с делом-то?

— Мастер Гриорг бросил «кольцо», сам знаешь, что это означает.

— А чего я должен тебе верить-то? — закричал Мей, моментально перетекая в позу обвинительный, уверен одну руку в пояс, а другую вытянув в сторону сестры. — Ты ведь такой же грустный человеческая, как и все в этом мире! Ты точно так же можешь соврать!!!

— Успокойся, — тихо повторила Сия. — Вот, смотри.

Девушка достала из-под пледа правую руку и вытянула её вверх. В районе запястья пульсировал зелёный круг.

— Ну да, так мастер связывается только в самых важных случая, — согласился брат. — Интересно, что же это будет?

— Конец инопланетному диктату на Земле, — ответил черноволосый мужчина лет пятилесяти со сломанным носом, появляясь голограммой возле табурета. — Сегодня умер наместник стригуанцев на нашей планете, трон займёт его сын, нам надо спешить.

— КАКОЙ ЕЩЁ ТРОН??? — в ярости вскричал Мейсон. — ЧТО ЗА НАМЕСТНИК??? О ЧЁМ ВЫ???

— Я бы тоже хотела это знать, мастер, — пусть и гораздо спокойнее, но согласилась с братом Сияния. — Вы никогда раньше не говорили ни о каких наместниках. Я думала, мы находимся в лагере повстанцев

— Похоже, стоило рассказать вам всё раньше, — признал мужчина. — На самом деле, никаких повстанцев не существует, всё население Земли порабощено, большая часть погибла в жутких экспериментах захватчиков. Вы — плоды этих экспериментов, вас родила женщина, постоянно находящаяся под нейроблокаторными атаками… это сложно объяснить, надеюсь, после переворота у нас будет больше времени.

— ЧТО ЗА ЛОЖЬ??? — снова вскричал Мей. — ЗАЧЕМ ПЕРЕВОРОТ, ЕСЛИ ПОВСТАНЦЕВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ???

— В самом деле, мастер, несостыковка.

— Вовсе нет, Сияния, всё объяснимо, — повернулся мужчина к более спокойной девушке. — Нормальное восстание невозможно, каждый оставшийся в живых человек умирает, стоит ему подумать о недовольстве стригуанцами. Так работает тотальное чипирование. Вот только выбранный ими более тысячи лет назад наместник нашёл способ сбросить инопланетный гнёт. И этот способ — вы.

— Ой как удобно, — протянула Сия.

— ДА НАС ЗА ДУРАКОВ ДЕРЖАТ!!! — криком вторил сестре Мей. — ЧТО ЗА ШУТКИ ТАКИЕ??? ДЛЯ ЧЕГО ЭТА ЛОЖЬ???

Мейсон кричал, а комната тем временем наполнялась рябью. Сначала совсем незаметной, но чем сильнее распался парень, тем крупнее волны шли по потолку, стенам и полу.

— Успокойся! — попыталась снизить уровень крика сестра. — Хватит, это не шутки!

Брат увял, но на рябь это никак не повлияло, она становилась всё крупнее. Девушка взяла парня за руку и создала силовой купол. Помещение лопнуло, будто хрустальное блюдо, а через несколько мгновений близнецы обнаружили себя на металлическом решётчатом полу возле разбитых капсул, спасая ноги от осколков стекла. Ряд подобных капсул уходил вправо и влево и скрывался в тумане после десятка в обоих направлениях.

— Ну вот, Великий Сьюзан оказался прав, — радостно потирая руки, произнёс стоящий рядом черноволосый мужчина лет пятидесяти со сломанным носом в белом медицинском халате.

Рядом с ним прыгал странный шакал с полностью белыми глазами.

— Мастер Гриорг? — осторожно спросила Сияния.

— Нет, молодые люди, меня зовут Энакин, — ответил «медик». — Да, нас нетрудно спутать, но я — не он. До Гриорга нам ещё предстоит добраться.

— ДА ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ??? — снова закричал Мейсон. — ГДЕ МЫ ВООБЩЕ???

— Мы в тюрьме, — произнёс Энакин — Это даже хорошо, что вы спутали меня с Гриоргом, значит и они тоже не догадаются.

— Кто они?

— Не здесь, — отрезал «медик». — Идите за… о нет, они уже знают!

Из тумана вышло двое высоких, метра два с половиной ростом, жёлтокожих существ с головами, напоминающий рыцарские шлемы с узкой прорезью для глаз. Одеты они были в синюю комуфлированную военную форму, верхней парой рук держа по паре молотков, а нижней — винтовки, подсвечивающиеся зелёным. От винтовок шли трубки к рюкзаком за спинами.

— НАКАКИХ ПЕРЕГОВОРОВ С ТЕРРОРИСТАМИ!!! — зло закричал Мей.

Из его рта вырвалась звуковая волна и в клочья раскромсала одного из желтокожих. Парень испугался и отступил, девушка последовала за ним. Белозглазый шакал схватил пасть её правую руку и укусил в район запястья. Близняшка вскрикнула от боли и направила в сторону оставшегося желтокожего свободную руку… и выстрелили обжигающей кофейной струёй. Струя попала в лицо и за пару мгновений разъела голову так и не успевшего напасть.

— Кто это? — в один голос спросили близнецы.

— Это и есть стригуанцы, захватившие Землю более тысячи лет назад, — ответил Энакин, почёсывая холку шакал. — Молодец Хати, Гриорг будет тобой доволен. Если вспомнит.

— Он вообще-то укусил меня, — хрустнув пальцами, пожаловалась Сия.

— И правильно сделал, иначе твои способности было не пробудить. Кстати, вас не смущает, что вы полностью голые?

Оглядев себя, близнецы были вынуждены признать, что они в самом деле голые. Вот только найти свободную одежду оказалось проблематично. Настолько, что пришлось раздевать инопланетян, заодно убеждаюсь в практически идентичном с людьми, за исключением второй пары рук, анатомическом строении. Камуфляж оказался большеват, но ничего другого не было.

— Так, я сейчас с трудом себя сдерживаю, чтобы не начать кричать матом, — произнесла девушка.

— А Я НЕ СДЕРЖИВАЮ СЕБЯ!!! ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ???

— Сияния, следи за здоровьем своего брата, — попросил Энакин, — этот крик натурально убивает его. Ты же знаешь, что вовремя останавливая его, можешь лечить? Теперь знаешь, вот и лечи. И сама не забывай пить как можно больше кофе, иначе не сможешь так эффективно сражать оккупантов.

— Делать-то нам что? — уточнила Сияния. — Как получить ответы на вопросы?

— Да я и сейчас могу ответить на всё, что вас интересует, — пожал плечами «медик», уходя налево, туда, откуда пришли желтокожие. Близнецы отправились следом за ним. — Эти капсулы — тюрьмы для тех, у кого в ходе экспериментов стригуанцев открылись те или иные способности. За тысячу лет гнёта таких набралось восемьдесят тысяч.

— СКОЛЬКО??? — снова закричал Мейсен.

— Успокойся! — командно приказала сестра.

— Вы почаще так, а то ваш брат рискует очень быстро закончиться от переизбытка выплеска эмоций, — поморщившись, произнёс Энакин. — Заключённых со способностями чуть больше восьмидесяти тысяч, их содержат в подобных бункерах. Всего их шестнадцать, не трудно сосчитать, сколько в каждом, не так ли?

— Нетрудно, — согласилась Сия, хрустнув пальцами. — Зачем же таких, как мы содержат в капсулах? Не проще ли убить?

— Стригуанцы надеются, что смогут извлечь полученные способности и отдать своим соплеменникам, но пока это не возможно. Даже их современнейшие технологие не способны на это. А потому всем вам поддерживают жизнь, но не убивают.

— И чипирование тоже не вариант, верно?

— Точно. Иначе ваши силы обратно не заполучить.

— ДОК, ОТОЙДИ!!! — яростно крикнул Мейсон. — НО ВЕДЬ СОДЕРЖАНИЕ ТЮРЬМЫ ЗАТРАТНО!!!

Два звуковых потока вырвались из близнецы и ударили на появившихся из тумана новых инопланетян. Трое легли, даже не успев ничего сделать, ещё двоих облила ароматным кофе Сияние. Эти пятеро так же не успели ничего сделать.

— Не так уж и дорого, имея огромные человеческие ресурсы, — ответил Грирг. — Люди вырабатывает почти девяносто пять процентов энергии, просто раскручивать колёса руками. Население Земли сильное, но бесполезное. Для сложных работ у стригуанцев есть многочисленные дроны.

— А зачем им вообще понадобились люди? Что мы такого умеем, чего не умеют они? — спросила Сия

— Вырабатывать энергию, конечно, — тоном, будто разговаривает с дураками, ответил «медик». — У инопланетян что-то не так с физиологией, их кожа плохо реагирует на энергию, они вынуждены забирать её у других разумных. Только в этот раз они просчитались.

— На тысячу лет, ага.

— Для них вопрос времени неважен, они живут десятки тысяч лет. А вот нам лучше поспешить, убийство семерых солдат наверняка уже известно высшему руководству стригуанцев. Утешает лишь их неспособность причинить вам вред своим обычным оружием. Ни шоковые молотки, ни нейрогаз на вас не подействует.

— ПОЧЕМУ??? — снова закричал близнец. — ЧТО С НАМИ ТАКОЕ???

— Успокойся! — приказала ему Сия.

— Уникальное сочетание генов, — ответил Энакин. — Гриорг дал нам план, как создать кого-то, похожего на вас, тысячу лет мы проводили эксперименты под самым носом у стригуанцев, используя их же технологии. Ваша мать добровольно отдала свою жизнь, чтобы вы появились на свет. У человечества появился шанс избавиться от тысячелетнего гнёта и страданий. Вы же не станете отказывать нам?

— Как в книгах… — мечтательно протянула близнашка.

— Как в играх… — вторил ей брат.

— Только что же нам делать? Как помочь?

— То же, что и всегда, Сияния. Вы ведь выполнили уже несколько миссий, так?

— ИМЕННО ТАК, ДОК!!! В СТОРОНУ!!!

Ещё одна партия желтокожих врагов вышла из тумана, но и с ней Крикун и Леди Кофейный Поток справились без особых проблем. Шестеро стригуанцев легли без проблем, а вот седьмой попытался ударить девушку молотком, но она увернулась, а сброшенный ворох искр не причинил Сиянии никакого вреда.

— ОТКУДА ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ТУМАН!!! — крикнул в процессе боя Мейсон.

— Мне пришлось повредить климатическую систему, чтобы добраться до вас и встретить, — находясь признался «медик». — Ещё и поэтому нам надо спешить.

— Чего же мы не спешим? — уточнила Сияния, хрустнув пальцами.

— Скоро будет лифт, он доставит нас прямо к главным камерам. Ну а за ними уже командный штаб тюрьмой. Именно туда нам надо.

— ВЕДИ, ДОК!!!

— Успокойся!

— Да почему док-то? При чём тут док?

— А разве вы не доктор? — спокойно уточнил Мейсон.

— Нет, я не доктор. Я наследник скончавшегося наместника и один из немногих, у кого чип бракованный. Гриорг разве не говорил, что наместник умер?

— Говорил, — кивнула Сияния. — Из-за этого мой брат так раскричался, что мы выбрались из капсул.

— Значит, сработало! — радостно воскликнул Энакин.

— Ой, как удобно, — протянула близняшка, хрустнув пальцами.

— Да нет в этом ничего удобного, Гриорг вас подготовил, вы расшатали изнутри свою тюрьму и выбрались. Всего лишь сработал план.

— Допустим. Где лифт-то?

— Ещё немного, он точно где-то здесь.

— ЕСЛИ ЭТО НЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО!!! — взревел Мейсон.

— Ну уж нет, никаких предательств, — отрезал наследник. — Гриорг жаждет отомстить стригуанцам.

— Только он?

— И я тоже. Я может, даже больше. Инопланетные твари должны познать всю боль, что они причинили человечеству. Это наша общая месть, если согласны на неё… или это слишком пафосно?

— Согласны.

— Тогда сначала освободим всех в этой тюрьме.

— А ПОТОМ???

— Успокойся!

— А потом у в остальных тюрьмах. Месть без ударной силы — пыль.

Дальнейший путь прошёл в молчании и задумчивости. Энакин уверенно вёл близнецов, стараясь смотреть только вперёд. Один мимолётки взгляд на пол, сквозь решётку которого вилелись далёкие огоньки внизу - и его озватывала паника. Боязнь высоты он так и смог преодолеть за свою жизнь...

Лифт нашёлся спустя минут пять.

— А вы достаточно быстры для пролежавших в капсулах по два с половиной десятка лет, — заметил Энакин.

— А почему мы должны ползать на карачках? — удивилась Сия. — Мы жили полноценной жизнью.

— Дед… Гриорг действительно постарался. Ладно, сейчас лифт приедет, готовтесь, дальше может быть тяжело.

Спустя пару минут подъёмник открыл свои двери. Оттуда нестерпимо запахло полынью и Энакин поспешил надеть противогаз. Близнецы недоуменно переглянулись.

— Усыпляющий газ, — пояснил наследник. — Но на вас не действует, как я и сказал.

— А НА НЕГО??? — криком спросил Мей, указав на шакала.

— Успокойся!

— На него тоже, — отозвался Энакин. — Его сознанию тысяча лет, он любимая собака Гриорга.

— Интересный пердимонокль, — протянула Сияния, заходя в лифт

— Ну ты и слова знаешь, сестрёнка, — хмыкнул Мей, заходя следом. — Карачки, пердимонокль. Ты начни ещё втирать дичь про равнодушие.

— Книжки читать надо!

— Да-да, проходили уже, — отмахнулся близнец.

Наследник тем временем нажал кнопку с номером тридцать девять. Подъёмник закрыл двери и медленно поехал наверх.

— О нас уже знают, — произнёс Энакин. — Не верят, что не могут не справиться, ждут… а дальше насколько мы дадим им время подготовиться.

— А мы дадим?

— Нет, не дадим, — оскалился в ответ наследник. — Мы уже на пути к цели, столько солдат, чтобы остановить вас, в тюрьмах давно уже нет. Лет так девятьсот девяносто семь.

— ЧТО Ж, ПУСТЬ ТОГДА ЖДУТ!!!

— Успокойся!

Минут через пять лифт остановился и медленно открыл двери. Солдаты попытались распылить желтоватый газ, но ни на какого из приехавших на подъёмнике, даже на шакала, это не оказало действия. Крикун уничтожил восьмерых, Леди Кофейный Поток ещё семерых, больше сопротивление никто не оказывал.

— Странно, что я не могу вспомнить, как мы сражались внутри капсулы, — неожиданно произнесла Сияния.

— И Я ТОЖЕ!!! — добавил Мейсон.

— Это не удивительно, — отозвался наследник. — Вам ещё повезло, вы помните что-то, остальные не будут помнить ничего. Загрузили в капсулу, мгновение — на свободе. Разве что Гриорг что-то вспомнит, и то лишь фрагментами. Идёмте, нас ждут.

Энакин провёл близнецов по небольшому коридорчику, в котором разместились ещё восемь капсул. Уверенной походкой он шёл прямо в стену, но за мгновение до удара неприметная на сером фоне дверь отъехала в сторону. За ней стоял желтокожий стригуанец с двумя парами рук.

— Он свой! — успел предупредить наследник. — Он откроет доступ к Глазам.

— Глазам? — переспросил Сия.

— Нет времени, заходите.

Стригуанец посторонился и пропустил всех. За ним оказался довольно небольшой кабинет без окон с одним столом и одним компьютером на нём.

— И ГДЕ ЗДЕСЬ ГЛАЗА? — недоверчиво крикнул Мейсон.

— Пару секунд, — произнёс инопланетянин и застукали клавишами.

Спустя минуту одна из стен отъехала точно так же, как до этого дверь. За ней оказалось преплетение различных прозрачных трубочек различного диаметра с синей жидкостью внутри. Трубочки образовались скопления в двух углах стены, в одном подсвечиваясь чёрно-кофейным, в другом нежном всех цветов.

— Это же… это как мы! — охнув, произнесла Сияния.

— И ЧТО ДАЛЬШЕ??? — не отрываясь от рассматривали стены, спросил Мейсон.

— А дальше ваша работа, — спокойно произнёс Энакин.

Достав с пояса две светящиеся пронзительно-голубым светом колбы, активировал их, вжав углубления на дне, и пронзил ими спины близнецов. Те дёрнулись, но сделать ничего не успели — за пару мгновений брат и сестра рассыпались голубой пылью, втянувшейся в два скопления трубочек на стене.

Стригуанец медленно перевёл взгляд на наследника. Тот лечился от счастья и не замечал, как рот инопланетянина постепенно искажает искажается в ярости. А когда заметил, было уже поздно — желтокожий бросился на человека и вцепиося ему в шею.

— Это не то… что подумал… — хрипел наследник. — Они… живы… должны справиться…

— АХ ТЫ ИЗМЕННИК!!! — вдруг раздалось за так и не закрывшейся дверью. — ТЫ НАМ ВСЁ ВРАЛ!!!

Стригуанец убрал руки от Энакина и бросился за так и не успевшую закрыться дверь. Наследник, потирая горло, бросился следом. Десять голых мужчин и женщин разного возраста стояли возле разбитых капсул. Двое из них обличительно указывали на копию Энакина и готовились вот-вот атаковать его. Останавливала их лишь татуировка паука на левой щеке копии, отсутсвовавшая у того, кто вёл их сюда. Голый Энакин же искренне не понимал, что такого сделал.

— Мей, Сия, вы чего? Я же воспитал вас как собственных детей для… чего, кстати?

Сияния хотела было что-то сказать, но заметила второго Энакина, выбежавшего из кабинета, и недоуменно замерла. Все остальные, включая голого Энакина, последовали её примеру.

— Мастер Гриорг, у нас получилось! — воспользовавшись ситуацией, восторженно произнёс одетый Энакин. — Мы уничтожили тюрьму, в которой вас держали!

— Уничтожили? — задумчиво повторил Гриорг. — Сколько же лет прошло?

— Тысяча семь, — ответил стригуанец.

— Небыстро, — констатировал Гриорг. — Но получилось, а это главное. У человечества есть шанс.

— И вы не боитесь рассуждать о шансах в присутвии… этого? — спросила одна из женщин, указывая на инопланетянина.

— Я не этот, меня зовут Сеймуан, — ответил он. — Я в деле и наравне с вами участвую в заговоре. Мне не нравится поработительская деятельность моего народа, надеюсь, это достойное объяснение.

— Меня больше волнует, почему они одинаковые, — вставил мужчина с разгорающимся огнём на ладонях. — Причём сразу две пары!

— Мы близнецы! — хором ответили Мейсон и Сияния.

— А я несостоявшийся наместник, — произнёс Энакин. — Все наместники похожи на своих отцов, стригуанцы любят генетическую чистоту, твари.

— Ну а я самый первый наместник, — сказал Гриорг.

— А что же тебя в капсулу запихнуть, первый наместник? — ехидно спросила ещё одна женщина.

— По причинам несогласия с политикой порабощения землян, — ответил он и только сейчас заметил шакала. — Хати, это ты?

— Гав! Гав!

— Значит, тебя зовут, как персонажа моей любимой киновселенной?

— Я Энакин.

— А вас как героев моих любимых игр?

— Я Сияния.

— А я Мейсон!!!

— Значит, вы знаете абсолютно весь план, — довольно констатировал Гриорг и повернулся к другим вылезшим из капсул в этом коридорчике: — Нам нужны ваши силы, чтобы сбросить тысячелетний гнёт стригуанцев. Из заключённых этой тюрьмы, вы — самые сильные по способностям. Согласны ли вы нам помочь?

— Согласны, — почти хором отозвалась все семеро.

— Если нам дадут какую-нибудь одежду, — добавила женщина, скривившаяся при виде Сеймуана.

— Одежда лежит у лифта, — отозвался стригуанец-предатель. — Надо только снять её с мёртвых.

Не говоря ни слова все, кроме близнецов и первого наместника, отправились на добычу одежды.

— Значит, теперь повстанцы есть, — констатировала Сияния.

— Теперь есть, — согласился Гриорг. — И нам нужно как можно скорее объяснить пробуждающимся в капсулах, что происходит на Земле.

— ТОГДА НЕ БУДЕМ МЕДЛИТЬ! — радостно закричал Мей.

— Успокойся!

— И тоже найдём одежду, — предложил Гриорг. — Там же есть ещё?

— В тюремных хранилищах на всех хватит, — отозвался Сеймуан.

— Предусмотрительно, — хмыкнул первый наместик и вместе с близнецами пошёл к лифту.

— Да уж, мир в надёжных руках, — хмыкнул стригуанец, оставшись наедине с бывшим наместником. — Интересная пятница выдалась, ничего не скажешь.

— И для твоих сородичей лучше бы последняя на планете, — добавил Энакин.

— Не могу не согласиться. И весна эта для них должна стать последней. Вообще, нам лучше поспешить, если мы хотим такого исхода. Мои сородичи сами конечности не скрестить, им надо помочь. А дотянем до утра без хотя бы ещё одной взятой тюрьмы - будет худо.

— Используем мотоциклы, — вернул хмык наместник. - Всегда мечтал прокатиться на мотоцикле.

— У тебя будет такая возможность, когда мы дадим понюхать анчара моим сородичам, — с энтузиазмом предложил стригуанец.

— Чего?

— Для нас это растение яд. Так же как любое сладкое.

— Про сладкое знаю, - кивнул Энакин.

— Ну а про анчар мы говорим, когда хотим фуральноно убить кого-то, — пояснил Сеймуан. — В нашем случае, совсем не фигурально.

— Ты кровожаден.

— Сочту это за комплимент. Пойдём, все уже ушли.

№28. Гоблинов много не бывает (Loki007)

- Уклонение! – выкрикнул молодой гоблин. Синяя вспышка пролетела мимо. – Блок! Контратака!

Отраженный луч направился обратно, и противник, фигура в балахоне, бесшумно осел на пол.

- Фух…- Гоблин присел на камушек, отерев пот со лба пыльным рукавом. – Защита еле выдержала. Мнук ! Ты долго еще?

Второй гоблин, на вид – зеркальное отражение первого , только хайратник другого цвета, поднял голову от символов, процарапанных на каменном полу.

- Монк , не отвлекай. Поддержи лучше Даяну с Торном, кажется их сейчас прикончат.

Первый гоблин вгляделся в наступающий зловещий туман . Там, бешено вращая мечом, сражалась сразу с двумя противниками юная эльфийка . Четвёртого участника группы было не видать. Только раздавались из тумана звуки удара чего-то тяжелого по железу.

- Ну кто так машет, ну шо ты как мельница! Обходи его, обходи, да резче, подсечку, во!

- Мооонк! – на два голоса завопили гном с эльфийкой. Даже смутные противники замедлились и недоуменно повернули красноглазые лица в сторону гоблина.

- Был заказ на поддержку! – наигранно возмутился Монк. – или вы предпочитаете так?

Он достал из инвентаря два пушистых помпона, поднял руки вверх и начал:

- «Скажите «ДА»! – Резко выброшенные вверх руки с помпонами нанесли крит подкравшемуся монстру…

- Скажите «Я»! - Монк развел руки в стороны, изящно развернул запястья , розовые помпоны заискрились.

– «Скажите «НА»! - Помпоны полетели в центр тумана, в сторону предполагаемого нахождения гнома.

- «ДА-Я-НА! ТЫ СМО…» - Эльфиечка бешено взревела, в два удара добила противников и с рыком понеслась в сторону гоблина.

- «ЖЕШЬ…» хрипловато закончил гоблин. Хрипловато – потому что страшно вопить во весь голос, когда к твоей шее прижимаются два клинка.

- Ну помогло же! – Монк ласково отодвинул руки девушки подальше – Кто ж знал, что это твой вариант поддержки.

- Монк!

- Слушай, Даяна , вот в моем имени нет буквы р, как ты умудрилась его прорычать сейчас?

На плечо девушки опустилась рука гнома. Для этого Торну пришлось встать на цыпочки.

- Все, волну отбили. Отстань от мальца. Ты, кстати, ловко кобольдов вырубил. Хорошо что френдлифаер действует. Вспышка прям у моего носа прошла!

- А... – протянул Монк и окинул взглядом гнома в полной броне. - Ну да, френдли, так его, фаер… Ты это, удачу продолжай прокачивать, ага?

Эльфийка морщилась и пыталась подлечится слабеньким даром исцеления. К сожалению, интелект и мудрость у неё были не прокачаны, поэтому залечить получилось лишь одну царапину.

От каменного круга послышалось довольное покашливание.

- Я расшифровал! – Самодовольно улыбаясь, брат-близнец Монка отряхивал от пыли зеленые ладони. Дождавшись, пока на него обратят внимание, он продолжал. - Тут на древнем языке выбито послание клинописью. А уже поверх него нацарапан перевод на эльфийском. Руки бы пообрывал за такое! Если б не ушастые вандалы, да если б работать нормально, в кабинете , да с чашечкой кофе. – Вежливо покашлял гном. Мнук нехотя вернулся к теме – Так вот, эльфы перевели - "Не бойся друзей - они могут только предать, не бойся врагов - они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить." Но вопреки условиям, грохоту железа и плохому освещению я разобрал оригинал! Начало совпадает, а вот концовка с другим окрасом – «бойтесь людей равнодушных — именно с их молчаливого согласия происходят все самые ужасные преступления на свете.»

- И-и-и? - Нетерпеливо протянула Даяна, привычно хрустнув пальцами. Ей порядком надоели нападки в сторону её расы. Она вообще не отличалась эмоциональной стабильностью. Это ж надо было такое изобрести – эльф-берсерк! – Дальше-то что? Выбираться отсюда как?

Мнук пожал плечами.

- Заказ был на перевод. Но, если хотите знать мое мнение, живыми мы отсюда не уйдем. В центре круга – кнопка, нажатие которой вызовет падение потолка. Не всего конечно, метров 5 в диаметре. Видите, аккурат над надписью.

Все задрали головы. Граница выпадающего круга скорее угадывалась, чем была четко видна – но да, она была.

- Так вот, судя по засохшим кровавым ошметкам вокруг и прикормленным кобольдам, группы до этого либо искали добровольца, что нажмет на кнопку, либо предательски швыряли кого-нибудь в центр. Судя по тому, что квест не выполнен, никто из них не угадал.

Тридцать минут и сотни бесплотных попыток гнома с эльфийкой нажать кнопку удаленно Мнук продолжил.

- Итак, как я уже говорил – нажать можно добровольно, либо будучи преданным своей группой. Единственный вариант – нажать всем вместе.

***

- Эй, Мастер, ну что за ерунда! – возмущенно заговорили собравшиеся за столом. – Что за массовый суицид? Нельзя делать невыполнимые квесты.

Худощавый, интеллигентного вида мужчина в возрасте попытался спрятаться за книгой сценария.

- Ничего не знаю! Что не запрещено, то разрешено, у нас же так. - огрызнулся он и кивнул на довольного Матвея.

Молодой человек согласно кивнул и расслабленно откинулся на спинку кресла:

- Так точно, Андрюх. В твоих правилах не сказано, что я не могу отыгрывать близнецов с разными характеристиками. И квест этот на четырех игроков, а нас не хватало.

- Вот именно! Надо было просто выбрать другое задание.

- Так. Полчаса вам на спор, мальчики. – Аля поднялась. - Я пока перекус организую. Уже утро , вообще-то. Доигрывать пора. Лимонад, сосиски, бутеры с сыром, ок? Ах да, и сладкий кофе для наших кофеманских гоблинов.

Матвей благодарно кивнул.

Она грациозно потянулась, и, провожаемая мужскими взглядами, вышла из комнаты.

- Вот одного не пойму. – сказал четвертый участник, грузный мужчина. – Почему она все время выбирает для отыгрыша варваров, гномов и прочих подобных мощных?

- Ой, даже не знаю. Но тебе ли задавятся этим вопросом, Даяна, ой, то есть Дима? – Матвей ухмыльнулся, а Андрею показалось, что сквозь его черты проступила зеленая гоблинская усмешка.

«Заигрался совсем. Права Аля, доигрывать пора. Пятница как-то незаметно перетекла в субботу, а я уже не мальчик, тяжело всю ночь играть. Весна еще, авитаминоз… » Мастер задумчиво посмотрел сквозь оконное стекло, и отвлекся только на перекус. Все это время Матвей и Дима увлеченно, привычно и самоотверженно цапались.

- Итак, продолжим!

***

Значит, не быть равнодушным к судьбе другого – мини-квест подземелья. Четыре существа коснулись кнопки в центре одновременно. Вспышка! И все они оказались на берегу реки. Пространства вокруг было слишком много после тесноты подземелья. Пахло полынью , чабрецом , жарким летом и немного – речной сыростью. Табличка у оборудованного пирса гласила «Паром ».

- Что ж, ждем транспорта. – Мнук довольно прищурился. - Он отвезет нас в прошлое, прямо к началу времен.

Монк подхватил:

- И там у нас будет шанс увидеть, как бог создает человека! И боже мой, мы сможем сразиться с самим богом!

Где-то в реальности Матвей увернулся от брошенной в него мастером книги правил.

- Ладно, ладно. – Монк поднял ладони в защитном жесте. – Понимаю, нереально выбросить две двадцатки. Мы посмотрим, как бог создает человека и все живое и помешаем дьяволу облизать его*.

- Фу. - поморщилась эльфика. – Почему этот квест такой странный? Облизывание – это что-то... мерзкое!

Торн равнодушно кивнул.

- Вообще-то лор игры основан на древних мифах. Так что это реальная история. Насколько это возможно.

Мнук, задумчиво глядя на Даяну, протянул:

- Слу-ушай. Вот давно хотел тебя спросить. Про твою формы одежды все понятно – с теорией о том, что сиськи спасут мир, знакомы. Но вот у тебя из-под кольчужной мини-юбки выглядывает татуировка .

- Ну. - Настороженно согласилась девушка, чуя подвох.

- Паучок ?

- Да.

- Висит?

- Да.

- Дашь паутинку потрогать?

- Ах ты! - Эльфийка схватила нахала за грудки и подняла на высоту своего двухметрового роста.

Мнук зажмурился и почти честно прошептал:

- Поставь меня обратно. Боюсь. – Даяна скептически хмыкнула. – Да не тебя боюсь. Высоты…

Эльфийка собиралась немного побултыхать коротышку в воздухе, но вдруг встревоженно вскинулась, кончики ушей дернулись.

- Вы слышите? Топот какой-то. Со стороны степи.

Монк немного смущенно протянул:

- А, это, наверно Тузик .

Даяна вздрогнула.

- Но когда нас портануло в подземелье, он же остался в лесу? Неужели ты успел на него амулеты навесить?

- Эм, ну да. Боевой тушканчик в отряде лишним не будет!

Гном сочувственно поглядел на эльфийку. Немало её планов порушил незапланированный питомец гоблина, созданный в насмешку над мастером. Ибо размер и свойства питомцев надо было оговаривать в правилах заранее, а не обходится общими указаниями земных видов животных. Названый Тузей, он питал нездоровую любовь к Даяне. Скорее всего, потому что та его терпеть не могла.

Грохот становился все громче. Наконец, из-за пригорка показался двухметровый, хвостатый, землеройный тушканчик. Он радостно заверещал и эмоционально замахал хвостом, тут же скрывшись в туче поднятой пыли.

- Тузя! – закричал Монк и побежал навстречу, скрывшись в пыльном облаке.

Мнук невозмутимо поднял бровь.

- Паром. - Обронил он.

И правда, в суете группа не заметила, что у пирса, покачиваясь на волнах, ждет их транспорт. Паромщик в сером балахоне с капюшоном, традиционно длинный и тощий, с веслом в руках, бессловесно наблюдал за пассажирами.

Даяна и Торн поспешили шагнуть на плот. Ибо любвеобильный Тузик, наскочив, наносил урон. И только гоблины, с прокачанной по максимуму ловкостью, более-менее не замечали проявлений его любви. Мнук шагнул было тоже к плоту, но паромщик поднял руку.

- Возраст. – проскрипела темнота под капюшоном. – Слишком юный. Пятьдесят зим должен прожить ты, прежде чем пересечь границу.

Мнук вздохнул.

-Монк! – Крикнул он- Пора меняться!

Запыленный и радостно ухмыляющийся гоблин в обнимку с недокенгуру приблизились к берегу.

- А. Все понятно. Возрастной ценз. – Монк снял хайратник и под удивленными взглядами друзей обменялся им с братом. Потом беспрепятственно шагнул на настил парома.

- Вы же близнецы! – рявкнула выведенная из себя Даяна.

- Ну да. – синхронно кивнули гоблины.

- И ты, Монк, говорил, что тебе тридцать четыре!

- Точно. - кивнули гоблины.

- А Мнуку, значит, больше пятидесяти? Шестнадцать лет разницы? КАК?

- Затяжные роды! Упал в котел с зельем старения! - Одновременно произнесли братья. Переглянулись и попробовали еще раз – Наелся молодильных яблок! Попал во временную петлю!

- Арррр – не выдержала эльфиечка и наклонилась к Мнуку? Или Монку? Как их теперь различать?!

Гоблин доверительно улыбнулся и зашептал Даяне:

- Хочешь знать, откуда у меня эти шрамы? Тьфу, откуда эта разница в возрасте?

- Да ну тебя. – Девушка обиженно запыхтела. – Всю душу выел.

Паромщик оттолкнулся от берега, и начал свой путь. С берега друзьям махали лапками тушканчик и гоблин.

- Кхм. - начал гном, все это время пытающийся вычислить, какой из гоблинов старший и едет сейчас с ними. - Как бы то ни было, наша задача – остановить дьявола. В легенде бог заготовил всех живых существ и отправился за душами для них. Тела же охраняла лысая собака. Дьявол подкупил её обещаниями золотистой шерсти, и облизал все, до чего дотянулся.

Паромщик воткнул весло в прибрежный ил, плот чуть дрогнул, когда дотронулся до берега. Поредевшая группа сошла на землю. Несмотря на то, что путь занял пару минут, противоположного берега не было видно сквозь тьму веков. Пейзаж вокруг почти не изменился – степь да одинокая гора неподалеку.

Торн продолжал

- Когда бог вернулся, он увидел, что все, так сказать, испачкано. И вывернул всех наизназнку, чтобы грязь и нечистоты остались внутри.

Группе осталось пройти всего полсотни метров до пещеры, где хранились заготовки живых существ. Вдруг впереди мелькнул темный силуэт с большой охапкой золотистой шерсти в руках.

Гоблин резко схватил друзей за руки.

- Пожалуй, дальше мы не пойдем. – И отвечая на их недоуменные взгляды, пояснил – Во-первых, вы вообще легенду слышали? Если мы помешаем дьяволу, мы останемся в невывернутом виде. А я себе и таким нравлюсь. Бр-р, даже представлять не хочу, какими мы были ДО того, как бог нас вывернул. Во вторых, собачку жалко, она ж лысая! Мёрзнет.

-А в-третьих – Торн тихонько толкнул его в плечо. - Ты всю игру только и делал, что мешал Андрюхе. Признавайся, мстишь ему за что-то?

- Точно. – Совершенно по-гоблински ухмыльнулся Матвей в реальности. – Просто Андрюха не дал мне играть за тройняшек.

*Легенда черных татар Сибирии о боге и дьяволе Эрлике.

№29. Один из дней... (Беффонов Алекс)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/344176

№30. Полегче на поворотах (Лушка_Зо, Светлана Проконина (Светоч_ка))

Текст изъят из сборника по просьбе авторов

№31. Зоя (Mennad)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/349503

№32. Тёмный посредник... (Прядеин Валентин Дмитриевич)

Глава 1

У нас никогда не возникает такого вопроса, а что такое П?

П...

Интересная буква а слог Пи? Что такое Пи?

Это некая математическая величина? Это 3,1415? И да и нет...

Это обобщение всего происходящего и произошедшего? И да и нет.

Это характеристика некоторых событий и угроза? И да и нет...

...

Многие из нас уверенно скажут что к примеру жить хорошо это хорошо. Но так ли это? Что значит Хорошо?

Если у тебя две ноги то ты по отношению к тому кто живёт без них живёшь хорошо? Нет, потому что кто обязательно живёт ещё лучше чем ты, ведь так?

К примеру у тебя есть Форд, а у кого то Феррари...

Почему? Почему нам всегда будет чего-то не хватать? Нет такого человека у которого есть абсолютно всё чего бы он не захотел...

Так вот, в одном городке вдруг появился один человек, он давал людям возможность получить буквально всё что их душе угодно, но они забыли про то что во первых благими намерениями вымощена дорога в ад а во вторых бесплатный сыр только в мышеловке...

Много лет назад такой же человек появился в империях ацтеков и майя, и надо же, один из них захотел стать богаче своего соседа, желание исполнилось, прибыл Кортес и испанцы забрали у соседа всё что у него было...

А потом сосед убил и ограбил того кто загадал желание...

И так раз за разом, год за годом, век за веком.

...

Чтобы устранить проблемы с теми кто зашёл слишком далеко зачастую используют Оборотней.

Но кто захочет быть по сути Животным? Никто. Так я и не хотел этой судьбы. С шестнадцати лет я оборотень. По пятницам у меня разгрузка, я ничего не делаю, отдых... шестнадцатиТак я и не хотел этой судьбы. С шестнадцати лет я оборотень. По пятницам у меня разгрузка, я ничего не делаю, отдых... пятницам Так я и не хотел этой судьбы. С шестнадцати лет я оборотень. По пятницам у меня разгрузка, я ничего не делаю, отдых...

Вернее хотел но не думал что всё обернётся вот так. А как я стал Оборотнем? Я и сам не знаю, помню что меня вроде машина сбила а потом всё как в тумане...

Самая незавидная участь у тех из оборотней у кого нет Стаи. Как и в животном мире мы стайные создания, а одиночки как правило обречены. Во первых они могут полагаться только на себя. Во вторых стая всегда защищает обычных людей, в том числе и от сетей подобных а кто остановит кровожадное чудовище которым движет только жажда крови и желание терзать? Нет, некоторые из них могут овладеть Самоконтролем, эта естественная слабость всех оборотней, вне зависимости от того в кого теперь оборачиваются.

И у моего внутреннего я по имени Андор дар исцеления, он в совершенстве владеет им, поскольку можно не успеть перевоплотиться, а если получить серьёзные повреждения в человеческом обличии то никакая регенерация не поможет.

Время от времени звериная сущность берёт верх. И контролировать её практически невозможно сразу, нужны годы и постоянные тренировки. В качестве отличительной метки у меня Татуировка в виде Паука на запястьеТатуировка в виде Паука на запястье.

У меня Стаи и не может быть, поскольку я Нестабильный. Моя звериная сущность это не полностью сформировавшиеся личность, мне нужно ещё очень много времени для адаптации. Повышенная эмоциональность моя основная чёрта. И ко всему прочему я не волк, а Тигр, вернее Амурский его подвид, обычные оборотни получают способности путём укусов, а я видимо случайно напился крови оборотня, во всяком случае следов укусов я не нашёл. Что не есть хорошо, поскольку кто знает что может получиться? А получится такое создание как я, тигры это одиночки, и они будут драться за свою территорию.

Я и раньше не сдерживал себя, а тут ещё и это, в общем пришлось учиться самоконтролю. Поскольку легко нарваться, я вообще то часто огребал, половины зубов как не бывало. Из-за множества сотрясений головного мозга и закрытой черепно-мозговой травмы лобной доли иногда оперативка подвисает. Как итог добавилось новые смешные прозвища Троитель и Тормоз. Теперь же всё это в прошлом, я обрёл регенерацию, и очень неплохую. Да и прочие характеристики выросли, сила, ловкость и скорость однако теперь приходится тренироваться. Моё второе Я по сути своей зрелый самец, мужчина 46 лет от роду, хотя ему от роду несколько лет, но для оборотня время идёт по другомв. Сегодняпятница, утренний туман невероятно густой, увы но именно сегодня я попытался перевоплотиться но мне это удаётся преобразиться только попытки с двадцатой, оно и понятно, кто в пятницу встаёт так рано? Но частичное изменение я освоил практически сразу же. Кстати у меня есть кот и его зовут Шорг. Что интересно мой внутренний зверь очень любознательный и любит поиграть. Но при этом послушный и осторожный, к сожалению он очень сильный и поэтому приходится за ним следить поскольку иначе разрушений не избежать. У него вообще странное понимание того как себя вести, к примеру он вполне может есть сырое мясо, охотиться на животных, но я понемногу приучаю его жить как человек. К несчастью уже осень и его в серьёз беспокоит вопрос а как мы будем переживать зиму, меха как такового нет, жир уходит на глазах, ускоренный метаболизм и рост мышц, но он понемногу замедляется, и естественно мы тренируемся, так как мне не хочется быть слабее, тем более что чем больше я тренируюсь тем меньше риск навредить себе в будущем, да и вообще это подстегивает рост мышц и укрепляет связки.

Не обходится без эксцессов, так моё второе Я крайне импульсивный и агрессивно настроен против большинства людей. Они ему не нравятся. Особенно категория людей называемых гопниками. Не долюбливает он и собак и соответственно собачников. Причин несколько, во первых он воспринимает окружающую территорию как свою собственную а эти шавки смеют её метить. Но нападает только на тех собак которые проявляют агрессию по отношению к людям. У него вообще странное отношение к людям, он их воспринимает как тех кого нужно защищать.

Но при этом он боится людей, так как не может дать им отпор. Ему это делать категорически запрещено.

Что касается личной жизни то я как бы это сказать испытываю чувство глубокой симпатии к девушке по имени Мия, она чудесная, невероятная и прелестная. Глядя на неё я замираю, даже дышать стараюсь через раз. Есть в ней что-то такое. Во первых голубые глаза а это моя слабость, во вторых улыбка, в третьих она невысокая, хрупкая, в общем сама невинность. Короче говоря мой Идеал. Ей 22 года, учится на одном курсе со мной. Правда любит хрустеть пальцами. И она Знатный кофеман, каждое утро она пьёт несколько чашек кофе, это её страсть. девушкеиспытываю чувство глубокой симпатии к девушке по имени Мия, она чудесная, невероятная и прелестная. Глядя на неё я замираю, даже дышать стараюсь через раз. Есть в ней что-то такое. Во первых голубые глаза а это моя слабость, во вторых улыбка, в третьих она невысокая, хрупкая, в общем сама невинность. Короче говоря мой Идеал. Ей 22 года, учится на одном курсе со мной. Правда любит хрустеть пальцами. И она Знатный кофеман, каждое утро она пьёт несколько чашек кофе, это её страсть. Мияиспытываю чувство глубокой симпатии к девушке по имени Мия, она чудесная, невероятная и прелестная. Глядя на неё я замираю, даже дышать стараюсь через раз. Есть в ней что-то такое. Во первых голубые глаза а это моя слабость, во вторых улыбка, в третьих она невысокая, хрупкая, в общем сама невинность. Короче говоря мой Идеал. Ей 22 года, учится на одном курсе со мной. Правда любит хрустеть пальцами. И она Знатный кофеман, каждое утро она пьёт несколько чашек кофе, это её страсть. хрустеть пальцами. И она Знатный кофеман, каждое утро она пьёт несколько чашекутро И она Знатный кофеман, каждое утро она пьёт несколько чашек кофе, это её страсть.

Даже тот кто является моим вторым "Я" вполне нормально относится к ней и даже испытывает некоторую долю симпатии, однако он замирает при виде моей одногруппницы Виолетты Валиловой. Забавно наблюдать за его реакцией однако тот факт что у неё есть парень его останавливает. Вернее вызывает двойственные чувства. Моё хобби видео игры, я Геймер.

Кстати говоря мы с ним познакомились с Домовым, он по меркам своих соплеменников молодой совсем, всего лишь тридцать два года, обычно домовые не живут в общежитиях а он был последний из своего рода, что происходит когда дом в котором живёт домовой сносят? Если они в возрасте то умирают, а он совсем юный. Вот и нашёл своё пристанище. Достаточно трудолюбивый но не без юношеского максимализма и детской наивности. Большой ребёнок. Но очень хозяйственный. Хотя не без лени и иногда впадает в крайности. К примеру время от времени отказывается выполнять свои обязанности как домового, и некоторых студентов он не любит, поскольку они не проявляют никакого уважения к нему и к Дому. Не любит запах краски, тараканов и всячески пытается выжить зануд. Просто они вечно действуют ему на нервы, пишут жалобы, прошения. И вечно всем не довольны. Делают вид что им все должны, засорилась раковина, бегом к сантехнику, а ведь почистить слив можно самостоятельно. Очень любит салат из черемши, не выносит запах полыни

...

Чем я занимаюсь? Так по разному, в основном охота на разных потусторонних существ и сущностей. Почему именно это? Так это же правильно, это хорошо...

И мне надо что-то есть... Да, чуть не забыл, я Максимилиан, мой второй питомец Тишка

Охота на людей дело очень рискованное, и даже если забыть о том что это уголовно наказуемое деяние, убийство с особой жестокостью то сам факт того что я попробую человечину будет точкой невозврата.

Тех оборотней кто охотился на людей истребили много лет назад. Охота на ведьм, инквизиция и так далее. Люди очень суеверны и трусливы, они не стали разбираться во всех нюансах и деталях а просто объявили оборотней вне закона. Истребление длилось много лет кряду. Немногие выжившие скрыли свои силы и способности.

А потом и вовсе люди сделали из нас героев сказок и легенд. Объявили нас выдумкой. Чтобы сохранить баланс сил и выжить мы сами должны были убивать тех кто пересекает границу дозволенного, не стоит забывать о том что люди чаще всего хотят убить то чего боятся, а оборотней боятся очень сильно.

Немало проблем доставляют нам ликантропы, люди с психическим расстройством личности, они думают что они оборотни и соответственно для нас они враг номер один поскольку могут привлечь внимание общественности.

Чтобы не накликать беду мы делаем так что такой человек исчезает.

Другие сверхи так же враги, особенно упыри, вурдалаки и вампиры, причём последние делятся на истинных вампиров и энерго вампиров. Последние являются внешне обычными людьми но вот на самом деле это уже не люди, они являются чем то вроде переходника, некоторые существа на подобие Иносомна способны использовать людей как переходников, они вытягивают жизненные силы но сами по себе слабы и длительное время этого делать неспособны, но если использовать для этого человека то процесс будет протекать куда эффективнее. Так сказать против Лома нет приëма. Сам человек тоже получает часть добытой энергии, говоря научным языком у них симбиоз...

Их мы так же исребляем, с помощью вулканического стекла.

Но есть и другие, Фантомы, злобные создания, воплощение мрака, они само зло.

...

Как то к одному из тех кто заключил договор явился посланник. Должник был в синем халате.

- Ну здравствуй, как твои дела? Могу я присесть на табурет? табурет- Ну здравствуй, как твои дела? Могу я присесть на табурет?

- Да нормально, живу в кайф.

- хм, а ты забавный, а как здоровье?

- Не очень. Так оно и понятно Меня всё больше, тебя всё меньше, каждый раз когда ты идешь на поводу своего Эго, своей алчности и особенно похоти я становлюсь Сильнее. И понемногу питаюсь твоей жизненной энергией.

Вообще то я должен поблагодарить тебя, ведь только благодаря тебе я смог обрести дополнительную силу и материализоваться снова, там откуда я обещания самому себе не забывают, каждый твой поступок идущий в разрез с данным тобой Обещанием делает меня сильнее. И тебе меня не остановить.

Кстати предлагаю тебе прокатиться. Есть разговор...

...

- Скоро выйдет срок платы...

- Я не здамся, я буду бороться...

- Ты? Бороться? Это так наивно и глупо...

Правда это смешно и очень забавно, давай-ка сделаем так, сможешь сделать что-то что можно было бы трактовать как искупление грехов. К примеру помощь страждущим тогда я могу и отступить - хоть это и незаметно, но он торжествовал.

После того как молодой человек лет 20 от роду скрылся на такси, на перекрёстке появился автомобиль. Неприметный, из тех что служат общим фоном...

- Вновь ты слегка исказил суть, важны не деяния, а мотив, он пытается спасти свою шкуру, выбраться из этой передряги. Лицемерие на лицо.

Потому что творить добро он будет Не добровольно, не из человеколюбия и сострадания. И потому всё равно окажется в твоей власти...

- Всё так же бурчишь старина Гавриил...

- А что делать, людям хоть и дали свободу выбора но именно вы предпочитаете играть грязно, обманывать, лгать, совращать, а мы связаны по рукам и ногам. Люди глубоко заблуждаются, год за годом они совершенно не разумно используют дарование Господа.

- А что если бы не было нас? В таком случае не было бы и вас, для того чтобы быть хорошим кто-то должен быть плохим...

К тому же я его не заставил же принять наши условия? Может быть хочешь сбитня, сладкий, с кислинкой, ммм, вкусняшка.

- Я что сумасшедший? Пить что-то что предлагает демон, лучше откажусь...

- Ты всегда был через чур подозрительный.. Может быть продолжим в моём кабинете?

Нет, я не доверяю вам, особенно если это кабинет Американского консула.

- Ну тогда не обессудь, до скорых встреч, май френд...

И вообще, "Не бойся друзей - они могут только предать, не бойся врагов - они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить.

Береги себя...

...

Гавриил стоял и смотрел как летит вдаль БМВ S класса. Его водитель и недавний собеседник самого Гавриила Маивродий уже не раз менял ход событий, в недавнем прошлом он использовал некоего Мавроди, это же гениально, первая в мире финансовая пирамида раз и миллионы людей оказались ни с чем, и какая то часть попала прямо в руки бесов. До сих пор с МММ не слишком хорошие ассоциации...

Забавно но он всякий раз сомневался, а что будет дальше и правильно ли будет стоять и смотреть со стороны, он не имеет возможности вмешательства, хотя...

Но с другой стороны стоит ли, смысл помогать тому кто уже...

...

По якобы случайности свидетелем этого разговора оказался и Азриэль, дух отомщения. Его когда то попросил о помощи Гавриил, оно и понятно, кому как не вершителю возмездия попытаться вытащить человека с дороги в ад? К тому же у него был его сподвижник, Оборотень. И его основной мотив Месть.

К

Да, ангелы чистоплотны, но кто сказал что им нельзя использовать людей переживших клиническую смерть? Раз и подселили одного из ангелов возмездия, из тех кто предпочитает облик животных. А дальше дело техники... Тем более что на дворе весна...

№33. Четыре струны Лютни (Анастасия Стеклова)

Текст перемещён на страницу автора: https://author.today/work/349806

№34. Совий Яр (Чиликова Елена)

Утром, когда речку укрывал туман, белый как породистый гусь, когда в недвижном воздухе висел крепкий запах чернобыльника, когда Зоя только-только выпустила овец, а дед Андроник хвалился небывало богатым уловом, в Совий Яр вошёл молодой незнакомец с синей кошкой на руках.

Путника, назвавшегося Мирославом, без лишних расспросов пригласили в дом. Устал с дороги. Зоя поднесла ему прохладного пива и принялась шустро хлопотать с завтраком. А вот сам Андроник, отговорившись множеством дел, ушёл. Поспешно пошкандыбал, почти бегом, как будто не болят старые раны, – под шестьдесят ему, и не всегда был пасечником-домоседом!

Кошка сразу же, как оказалась в хате, сиганула на печку, где прятались Янек и Радек. Раздалось громкое мурлыканье.

Гость сидел в красном углу, беспокойно, переминаясь, теребя скатёрку и похрустывая суставами пальцев, будто на лавку ему подложили гвоздистые чесалки для шерсти.

– Стёкла на всё лето вынимаете? – спросил наконец.

– А как иначе-то? Весной убираем и до первых холодов. – Зоя поставила перед ним тарелку горячих сырников, большую чашку сметаны, намешанной со свекольным соком и рубленой зеленью, да кружку своего излюбленного горячего напитка. – Угощайся. Мы, когда нехорошие слухи ходят, ставни на ночь запираем. Днём знойно станет или вдруг ветер налетит, опять же ставни прикрою. А стёкла зачем? Мошкара не беспокоит, травы тут у меня.

– Травница, значит? – Мирослав поводил носом по сторонам. – Может, и на метле летаешь? – Улыбнулся и сверкнул синими своими глазами.

– Матерь Божья! Вот удумал! Сейчас и не посмотрю, что ты гость, возьму метлу-то да отхожу пониже спины!

– Ты её не стращай, а не то хуже будет, – зашипел Радек с печки.

– Дети, умываться и за стол! Живо! – позвала Зоя, расставляя посуду.

И все пятеро – будто стайка пташек – пропели молитву да расселись по лавкам.

Кошка, недолго думая, улеглась на коленях Радека, повернула морду в сторону сметаны. И вздохнула по-человечески.

– Что, тоже есть хочешь? Иди сюда, – Зоя и ей плеснула сметаны. – Ой! Силы небесные! Чуть не убежало! – сунулась в кухню и вернулась с кружкой того самого напитка, каким потчевала гостя.

– Сладко, – хмыкнул он. – Что это?

– Корень цикория. Прочищает мысли и придаёт сил. Тебе сейчас нужно, как посмотрю. Сама-то я выросла в Солуни, там пьют кофе, ну и я привыкла, сердцем прилепилась, а как муж сюда привёз меня, шестнадцати годов, на хутор-то, да кофе здесь не достать, вот я и придумала заваривать корень цикория-то, похож по вкусу, только слаще, а я ещё и мёд кладу, чтобы целебнее было. Ой, прости, Мирослав, что я так по-простому, разбалакалась…

– Да ничего, Зоя. Говори, мне интересно. Хорошо вы тут живёте, хозяйство, уют. А муж твой где, красавица?

Потупилась.

– Сгинул муж, прошлой осенью сгинул. Злые люди убили, когда на ярмарку ехал…

– Трудно одной-то будет, Зоя.

– Да не пропадём! Дед Андроник ещё косить может, а с остальным и я управляюсь. Помощнички-то растут… Вон Янеку недавно девять стукнуло. Или ты, Мирослав, ко мне в мужья набиваешься? Откуда ж ты такой взялся, с кошкой за пазухой?

Скромно поправила платок. Гость приосанился.

– Коли ты травница, исцели мой недуг. Да не смотри, что у меня только Стешка при себе, есть у меня деньги, могу и жениться.

– Стешка это кошка? Ласковая.

– Так и я с ней ласково…

– Знамо дело, к дурным людям кошка ни в жизнь не пойдёт. Пей лекарство-то, да ложись отдохнуть с дороги, постелю на лаве, здесь никто не помешает. Янек и Радек, гоните гусей к речке, а ты, Маричка, во двор и смотри за младшими. Гостя нашего не будить!

– Ты, хозяюшка, мне в коморе постели, на скрыне. Где травы. От твоих трав лучше себя чувствую.

И вправду стал меньше дёргаться, скатерть оставил в покое, только пальцами хрустел по привычке.

Ну, в коморе так в коморе. В «габинете» своём. Постелила. Из скрыни вынула добрую мужскую рубаху, что когда-то сама расшивала.

– Хочешь, сходи на речку, окунись. Вот, наденешь чистое, а твою пока промою.

Мирослав выглянул в окно, высунул туда обе руки, как будто ловил что-то, вдруг резко обернулся, схватил Зою и подбросил вверх, так, что о потолок ударилась затылком.

– Ой! – взвизгнула уже сидя на лавке.

– Воистину целительница! – и опять сверкнул глазами, синими как богемские стёклышки.

– Ну а то…

Потёрла затылок и поискала взглядом кошку. Но кошка убежала гулять с ребятишками.

– Что за необычный окрас у твоей Стешки? Редкая порода? Мышей-то она ловить умеет?

– Умеет и не только мышей, но и здоровенных пасюков!

– Так у нас нету пасюков. Совы у нас тут.

– Завтра увидим, есть или нет. А теперь пойдём на речку, раз зовёшь. Вместе искупаемся.

Первым вышел в сени, выпил пива из большого жбана, вытер усы рушником и ждал, пока Зоя соберётся. Притомившись, осторожно заглянул обратно и увидал, как хозяйка шарит рукой над сволоком, ищет что-то. Достала и сунула под гору подушек.

* * *

– Р-р-радек! – проговорила кошка человеческим голосом.

– Ого! Ты умеешь разговаривать?! – обрадовался он и на всякий случай огляделся, не чудится ли.

Гусята ныряли среди осоки, в траве стрекотали кузнечики, солнце старательно подбиралось к полудню, сухо пахло чернобыльником. Янек что-то мастерил из ивовых веточек, спрятавшись в тени. Шерсть кошки в ярком свете отливала сивым, как грива мерина Лушка, того самого, на котором отец осенью уехал и не вернулся.

– Р-р-радек, хочешь р-р-разгадать тайну? – тихо продолжила кошка. Уставилась на него своими огненно-рыжими глазищами. И тут же гордо отвернулась к воде.

– Тайну? А кто ж не хочет! Страшную?

– Возьми стекляш-ш-ш-шку, пойдём в яр…

– Янек, я до дому, принесу обед! – крикнул Радек, схватил Стешку на руки и помчался наверх, не дожидаясь ответа.

В доме пахло рыбой, обедать было рано, и мать шикнула, чтобы он не будил гостя, который почему-то спал в коморе.

Радек нашарил в своих сокровищах кусочек стекла от разбитой в прошлом году бутыли, показал Стешке: годится? Кошка кивнула, и они отправились в яр, осторожно огибая пасеку, чтобы дед не заметил и не отходил крапивой пониже спины.

Цепляясь за ветви, съехал с крутого склона, чем-то ободрал запястье до крови, упал, плюнул, растёр и пошёл дальше.

На дне, среди деревьев, было менее жарко, а к запаху примешивался дух разных лесных растений. Сел на валежину.

– Вот она, – сказала кошка, опять по-человечески. – Тр-р-рава.

– Что надо сделать?

– Срежь одну, положи вот сюда, капни кр-ровью и накр-р-рой стеклом. Потом уходи и не оглядывайся. Пр-р-ридёшь вечером, узнаешь тайну.

Жёлтые цветы, похожие на ромашки, выглядели слишком обыкновенно, чтобы быть страшной тайной.

– А ты не врёшь? – спросил удивлённо.

– Вечер-р-ром… – невозмутимо ответила Стешка. – И ты обещал бр-р-рату обед. Слово надо дер-р-ржать. Непр-ременно.

– А что за человек твой хозяин? Чего ему надо?

– Он мне не хозяи-и-ин… – кошка потянулась, как все кошки.

– Но ты ведь знаешь, кто он такой! Говори! – Радек разволновался.

– Р-р-режь траву, – ласково напомнила Стешка, – и пойдём отсюда.

И он срезал, и положил где было сказано, и капнул кровью из ранки, и накрыл стекляшкой. И с трудом заставил себя не оглядываться, ведь тайна страшно манила его, а Стешка шла рядом, помахивая кончиком хвоста.

* * *

Несмотря на знойный день, Янек сильно проголодался. Утром мать слишком быстро послала их пасти гусей, даже куска хлеба с собой не взял. А всё этот странный гость, этот Мирослав! Дёрганый, будто шлея под хвост попала, и мать словно околдовал.

Янек ещё утром услыхал голоса на речке, за излучиной. Проследил. Мать мыла бельё, весело щебетала, а Мирослав сидел около, без рубахи. И на плече у него такая же татуировка с пауком, как у деда Андроника.

Потом они, мать вместе с этим Мирославом, купались, брызгаясь и смеясь. И что-то неприличное, дурное, было в их игре. Янеку стало стыдно, что подсматривает, и тревожно за всю семью. Если вдруг с матерью случится беда, он, Янек, не вытянет всех. А дед Андроник скоро помрёт, сам недавно признался, наедине, ему, Янеку, в день его именин, вот здесь же, у речки. Родни никакой нет, пойдут по чужим людям…

Может, дело в том непонятном мешочке с резными фигурками, что Янек нашёл недавно в улье, когда хотел тайком вытащить мёду. И если бы не сова, укравшая у него мешочек, дознался бы до всего, чай уже не маленький.

Тошно сделалось Янеку от страха и бессилия, уполз назад, вернулся к брату и гусям, бессмысленно покричал на них и уселся под куст. Никому ничего не говорить, ни во что не влезать, жить как живётся, и авось оно всё само устроится. Благими намерениями, как говорится, дорога в пекло.

Когда Радек побежал домой за обедом, Янек приободрился, самому ему вставать не хотелось.

И когда из-за горы стремглав вылетел ястреб, Янек прикинул, что не успеет защитить тех гусят, что на дальнем от него краю, для очистки совести швырнул кверху большую ветку и остался на месте.

Вдруг из яра, по-над ивняком, появилась она, сова, сшиблась с ястребом, потом ещё, и оба хищника свалились вниз. Ястреб в воду, где и сгинул. А сова в кусты, громко повизгивая.

Пришлось Янеку лезть за ней, чтобы, если будет возможно, мать выходила защитницу.

У птицы оказалось повреждено крыло и зияла рана на голове. Янек посадил сову в подол рубахи и понёс домой, молча показав Радеку, встреченному по пути.

Тут сова чихнула и заговорила старческим человеческим голосом, сбивчивым, но вполне понятным:

– Послушайте, ребята, что мне недавно сказала хранительница Волчьего Яра, когда я была у неё в гостях. Слушайте и разумейте. Пчхи… Никогда не бойтесь врагов, они могут только убить. Не бойтесь и друзей, они могут только предать. А бойтесь, ребята, равнодушных, ибо с их молчаливого согласия… пчхи… вас могут и предать, и… пчхи… убить…

Закрыла глаза, скрючила лапы и замерла.

– Неужели померла? – шепнул Янек.

Радек потрогал под крылом:

– Жива!

– Беги к гусям, потом приду и всё расскажу.

И Янек понёс сову дальше, к дому, недоумевая, почему птица начала говорить по-человечески. Почему дала им такое поучение, угадав, что у Янека на сердце… Неужели бабушкины сказки про сов-хранительниц это чистая правда?!

И тогда кража таинственного мешочка была неслучайной! Надо выяснить, что там за фигурки и какая от них опасность. Янек будет храбрым! Вечером признается деду, что нашёл мешочек, и расспросит. И про татуировку тоже, и пусть дед больше не отмалчивается!

* * *

Запах дыма первым почуял Андроник. Пошёл проверить, и пока шёл, чернолесье в яру уже знатно полыхало.

– Зоя! Янек! Яр горит! – закричал изо всех сил.

Огонь угрожал пасеке. Хорошо хоть трава выкошена, и дальше перекинуться не должен.

Дед схватился за крайний улей. Поднатужившись и не обращая внимания на резкую боль в спине, как и на пчёл, поволок улей прочь. После подошёл к следующему, где прятал тот самый мешочек, и хотя знал, что мешочка в улье уже нет, с неясным упорством попёр улей подальше от яра.

А вдруг на старости лет напутал, и игра хранится в третьем? Пусть с утра проверил все, пусть нигде не нашёл, но чем не шутит нечистый? А без нечистого здесь наверняка не обошлось! Очень уж похож сегодняшний молодой гость на одного старого знакомого! Может, сын? Пришёл забрать своё? Не сходится, слишком молодо выглядит! Но может, даже если сын, случайно зашёл и ничего не знает? Да будь она неладна, эта бесова игра!

Нет, он, Андроник, не предавал! Он просто настолько сильно боится высоты, что не смог заставить себя лезть на ту крепость… Он и не обязан был лезть… Они сами его не взяли… Он выиграл тогда, в ту игру… И Марек сам оставил свою обожаемую игру ему, Андронику. Никому не доверял, а ему оставил… Но Андроник не предавал, нет! Не предавал! Он узнал о предательстве, услышал своими ушами, он мог бы успеть, он мог бы убить предателя незаметно для всех, но он не полез на крепость… Он выиграл… А они, все шестеро… «Пауки»… Они погибли там, и он даже не отомстил предателю, когда тот сбёг в Венецию. Он струсил…

А теперь сын… И кошка эта, вдруг ведьма? И пожар…

Зачем пожар, если игра сгорит и не достанется наследнику? И тогда ничего не докажешь… А если сын просто хотел уничтожить игру, зачем сам пришёл?

Уничтожить… Его, Андроника, уничтожить, а не игру! Поздно, Андроник и сам одной ногой в могиле! А если… Если уничтожить всех, всю семью? Где все? И где этот наследник? И где эта бесова игра?

– Зоя! Янек! Мирослав! Бегите сюда! Пожар!

Огонь разгулялся, на деда дыхнуло дымом и жаром. В голове помутилось, Андроник упал на землю, бессмысленно обнимая улей.

Над ним стояла Зоя с факелом в руке, открыла улей и сунула факел внутрь.

– Что ты делаешь?! – попытался крикнуть дед. – Зоя, что ты делаешь?!

– Никому не достанется! – засмеялась Зоя и отскочила в сторону, оставив Андроника лежать возле огня.

– Что они с тобой сделали?! – он прошипел едва слышно, но успел понять, что здесь какое-то колдовство.

Зоя растаяла в дыму и обернулась синей кошкой, продолжая смеяться.

– Зоя… я не… – выдохнул Андроник. И вдохнуть уже не смог.

* * *

Надёжно закрыв дверь коморы изнутри, Мирослав прижал Зою к стене.

– Пойдёшь за меня, значит?! А поцелуешь?

Голова у Зои кружилась, так сладок был этот Мирослав, что не только поцеловала бы, а скажи он умереть здесь на месте, так и умерла бы.

Безвольно упала в его руки. Тело распирал незнакомый доселе жар. Объятия Мирослава были немыслимее всего на свете… Сильнее всего на свете… Дороже всего на свете…

И не сразу поняла, что снаружи шум.

– Мама, если ты здесь, выходи, там яр горит! – колошматила в дверь Маричка, перекрикивая громко плачущую Босю.

Первым вскочил Мирослав, по-военному быстро оделся, чмокнул Зою в щёку и исчез за дверью.

Руки и ноги плохо слушались. Одежда куда-то запропала. Голова кружилась. Пахло гарью.

Когда удалось выбраться из дома, над яром бушевало пламя, горела дальняя часть пасеки, и там, на пасеке, стоял Мирослав. Младшие дети сидели на земле у крыльца, дружно плача.

Зоя подошла к Мирославу. Увидела деда Андроника, лежащего на чёрной земле в тлеющей одежде.

– Всё, – сказал Мирослав.

Зоя судорожно сжала его руку выше локтя. Вспомнила о татуировке.

– Ты что-то знаешь, расскажи мне… Татуировка…

– Я шёл сюда именно за этим, но это сделал не я.

– За этим? – вздрогнула Зоя.

– Я должен был отомстить. Он убил меня и наших товарищей. Шестерых. Жизнь за жизнь. Так у нас было принято.

– Но…

– Да, я был мёртв много лет. Но кто-то открыл игру, и я встал, и смог дойти сюда.

– Убить всех нас?

– Шестерых. И я даю тебе право выбрать.

– А вы сами разве никого не убивали?! – ужаснулась Зоя.

– Мы убивали врагов, это не в счёт. А Андроник не сделал того, что имел возможность сделать, в результате мы все были преданы и убиты.

– Совята… – Зоя указала в сторону яра. – Дети нашей хранительницы, должно быть, погибли в огне. А мы с тобой занимались друг другом и не смогли спасти их. По-твоему, мы их убили…

– Ты права… Дети хранительницы вашего хутора… Я смогу зачесть их жизни, даже если их чуть меньше пятерых, но при одном условии.

– Я вылечила тебя, и ты сможешь жить как человек.

– Нет. Я должен вернуть свою игру. Она ещё цела, и именно поэтому я выгляжу живым.

– Кажется, я знаю о чём ты. Недавно сова, хранительница Совьего Яра, принесла мне какой-то мешочек с фигурками. Это оно?

– Покажи.

– Погоди. Кто-то же устроил пожар, сжёг пасеку. Не искал ли этот кто-то твою игру?

– Умница! Теперь я понял. Где Стешка?!

– Кто она?

– Котолак. Подобрал вчера ночью в лесу. Говорит, что заколдована и мечтает снять заклятие. И что не имеет права убивать людей, даже таких, как я.

– Она знала, что если уничтожит игру, то убьёт тебя?

– Я ей ничего не говорил про игру. Сказал, что иду отомстить Андронику.

– Может, приревновала?

– Не думаю. Скорее всего, тот, кто её заколдовал, охотится за моей игрой. Если в игру вступят короли, будет большая война. Если колдуны – может случиться светопреставление.

– А тебе как досталась?

– Был простым наёмником. Однажды тонул в Дунае, еле выбрался, очнулся с мешочком в руке и странным голосом над ухом. Начал играть, собрал команду, неплохо заработали. Пока не нашёлся предатель…

– Ему ты не отомстил?

– Он сам…

– Значит, теперь у тебя новый враг. Тот, кто заколдовал Стешку.

– Пойдёшь со мной? Детей как-нибудь пристроим, у меня припрятано достаточно денег.

– Твои чары больше не действуют на меня. Но дед Андроник хранил твою игру всю жизнь, пусть хранит и впредь. Похороним его по-христиански, а игру спрячем в могилу. И ты сможешь жить очень долго, если никто не узнает. И если ты сам не поддашься искушению сыграть на судьбах других людей.

– Не отрекайся, ты всё ещё любишь меня, я чувствую!

– А как раньше тебя звали?

– Марек.

– Марек… так назову сына.

– Разве у нас могут быть дети?

– Я вылечила тебя, разве ты забыл?

Мирослав развернул Зою.

– Взгляни-ка туда!

Она ахнула. К ним бежали чумазые Янек и Радек, тащили в подолах выводок совят. Маричка загоняла гусей в сарай. Яр всё ещё горел, но огонь не расползался.

– Ты ведь не убьёшь их? Не убьёшь, я чувствую!

– Совят? Не убью. Пусть они и дальше хранят мою жизнь. И ваши. И чью-нибудь ещё. Обещаю.

– Деду… – заплакал Радек. – Это я, я во всём виноват!

– Нет, я! – встрял серьёзный Янек. – Я вытащил мешочек с фигурками из улья. В нём всё дело, да?

– Принеси-ка ведро воды, Янек! – скомандовал Мирослав. – А вечером поговорим как мужчины. И все быстренько идите молиться за душу вашего деда. Я был неправ, он берёг мою жизнь, рискуя своей.

– А где Стешка? – всё-таки спросила Зоя.

– Сгорела Стешка, – ответил Янек. – Мы сами видели. Сказала, что лучше так, чем в когтях сов.

– А как сова? – вспомнил Радек.

– Выздоравливает. Посмотрите сами, – улыбнулась Зоя. Впервые улыбнулась с того момента, как выскочила из дома.

– Ой! – вскрикнул Мирослав, хлопнув себя пониже спины. Ошалевшая пчела почему-то ужалила именно его. Чему он искренне обрадовался.

– Ты ведь останешься у нас, правда? – спросил Радек, схватив его за руку.

– До пятницы, – ответил Мирослав. – Но я обязательно скоро вернусь!

№35. Возмездие (DOBROmood)

Уважаемый Анатолий Павлович был человек не бедный и не молодой. Он не спал всю ночь и сегодня утром, наконец, принял решение рассказать всё внуку. Весна в городе набирала обороты, повсюду цвели клумбы и деревья, наполняя воздух улиц ароматом сирени и вишни. Но в этот день даже солнечная погода за окном не могла разогнать туман сомнений, охвативший его душу.

Сегодня он не встал провожать внука в школу, притворившись спящим. Внук не маленький, как-нибудь справится сам, - решил он, продолжая лежать в кровати и предавшись раздумьям, пялился в никуда, время от времени переворачиваясь с бока на бок. Спустя несколько часов ему всё-таки надоело столь непривычное для него безделие. Тяжело вздохнув, он встал, накинул синий добротный халат с выбитой золотой надписью на спине «Лучший дед в мире», подаренный ему сыном на рождение внука четырнадцать лет назад.

Несмотря на возраст, без году шестьдесят, Анатолий Павлович был мужчиной статным и видным. Абсолютно седые волосы нисколько его не старили. Он носил современную стрижку, сбривая бока, а длинный верх зачёсывал назад, что превращало его едва ли не в мачо. Если бы он повстречался редактору кого-нибудь известного модного журнала, его непременно пригласили сняться на обложку, настолько он был в тренде. Забавно, что сам Анатолий Павлович практически не выходил из дома без необходимости. И вот вчера его вызвали в школу. По возвращению он ничего не сказал Григорию, который явно с беспокойством ожидал его, молча прошёл в кабинет и заперся там до самой ночи, глядя на мерцающие мониторы, за которыми обычно работал. А затем также молча ушёл в спальню.

Сразу за дверью его поджидал Тотошка, радостно прижимая уши и отчаянно виляя хвостом. Мимолетно взглянув, зверя можно принять за беспородную дворнягу. На самом деле Тотошка был чистокровным шакалом, которого сноха приволокла в дом лет семь назад. По её словам, бедное оголодавшее животное заблудилось в лесу и брело вдоль трассы. Она не поленилась его поймать, посчитав немного агрессивным, конечно же, из-за бездомной жизни. Его сноха Гея была забавной. Тотошку, счастливо подставляющего бока для погладить и привыкшего обитать в просторной квартире, теперь и не примешь за хищного зверя.

Анатолий Павлович вздумал приготовить обед и поговорить за ним с внуком, когда тот вернётся из школы, но выходило из рук вон плохо. То, что не сгорело, оказалось сырым. Во втором заходе он адски пересолил. В итоге пришлось отварить сосиски с картофелем. Последнему всё же не повезло, и он его переварил. Полил чабрец, цветущий в кадке на подоконнике, и сел ждать.

На кухне еле слышно бормотало радио, то самое, старое из советских времён. Оно было абсолютно не нужным и его уже много лет никто не слушал. Динамик просто фонил что-то неразборчивое еле уловимое ухом. У Анатолия Павловича не хватило смелости демонтировать его во время ремонта. Радио напоминало о той поре, когда его горячо любимая жена была жива, дети совсем малышами бегали под столом, а он являл собой ужасно молодого отца.

Обычно за обедом он пил кефир, но сегодня ему необходимо что-то покрепче. Он встал. Достал из шкафа бутылку с зелёной жидкостью. Анатолий Павлович ежегодно ездил за пополнением запаса настоящего абсента в Швейцарию. Производственный субстрат совершенно не то пальто, любил поговаривать он. И словно в подтверждение его слов, едва он откупорил крышечку, с лёгким чпоком, кухню наполнил насыщенный запах горькой полыни. Примостив на бокал специальную перфорированную ложечку и поместив в неё кубик сахара Анатолий Павлович со знанием дела налил треть ледяной воды, а оставшееся место заполнил абсентом. Хряпнул. Полегчало. Во рту остался сладкий травянистый вкус.

Во входных дверях зашубурчали ключами. Анатолий Павлович быстро сунул бутылку на место.

- Дед? – донеслось из коридора. – Ты дома?

- Дома.

Вскоре на пороге кухни появился внук. У Анатолия Павловича защемило сердце настолько Григорий был похож на его сына в этом возрасте. На обоих его сыновей.

Григорий посмотрел на как-никогда скудно накрытый стол:

- Дед, у нас беда? Деньги закончились? – усмехнулся Григорий.

Его деланное веселье не могло скрыть напряжённое волнение. Анатолия Павловича порадовали переживания внука по поводу его молчание, значит, не всё ещё потеряно.

- Садись, - велел он. – Нам нужно поговорить.

Георгий сел.

- Для начала расскажи, что произошло в школе. Какого мальчика вы избили?

- Я никого не бил, - горячо возразил внук. – Это всё Миха с Лёхой.

- А что за мальчик?

- Ванька Бояров.

- Почему он сказал, что это ты его бил?

- Да не бил я! Его вообще никто не бил. Пацаны только помутузили чутка. Да у него всегда булки в столовке отбирают. Вот Миха и требовал с него булку, а тот её уже съесть успел.

- Значит, это они? – Георгий кивнул: - А что ты делал?

- Я просто рядом стоял.

- Но ты всё видел?

На кухне повисла тишина.

- Дед, ты чего? Я же ничего не сделал!

- Вот именно. С такого молчаливого согласия и происходят все преступления в мире. Не бойся друзей – они могут только предать. Не бойся врагов – они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить. Вот, что печалит меня. Мне стыдно, что ты один из них, - с горечью в голосе произнёс Анатолий Павлович. – Думаю, ты достаточно взрослый, чтобы узнать истинную причину гибели твоих родителей.

Всё началось шестнадцать лет назад в пятницу тринадцатого. Гея только-только обжилась в новой съёмной квартире в новом для неё городе, когда телефон пиликнул сообщением из приложения «Телеграм». Девушка тыкнула, по свёрнутому сообщению, на главном экране и прочитала:

«Привет! Я чат-бот «Возмездия». Вам оказана честь стать одним из первых игроков. По окончанию игры мы даём вам гарантии, что ваша жизнь измениться на 100%. Правила просты: вы выбираете человека, того, кого вы искренне ненавидите. Того, кто испортил вашу жизнь. Вы будете вольны делать что угодно с ненавистным вам человеком. Игра длится семь дней. Единственное условие - виновник не должен умереть раньше окончания игры. «Возмездие» даёт обвиняемому шанс узнать ваше имя каждые три дня с момента начала игры. Если виновник не умрёт в течение семи дней и не угадает ваше имя, награда составит десять миллионов рублей»

Первой мыслью Геи было: какая глупость! Но следом за этим в голове всплыл образ её одноклассницы. Пройдет и сто лет, но имя Оксаны не сотрётся из её памяти. Гея не знала, почему Ромчук начала цепляться к ней, превратив каждый день, проведённый в школе, в пытку из череды изощрённых издевательств, насмешек и побоев. Всё дошло до того, что в десятом классе Гее пришлось сменить школу, но по злому стечении обстоятельств она вновь оказалась с Ромчук на одном курсе, где последняя, весело смеясь, рассказывала остальным байки об издевательствах над Геей. И снова всё повторилось: бесконечные смешки и пересуды за спиной, косые взгляды, рассылка тупых мемов. Казалось бы, взрослые уже люди. Но усвоенная в детстве система поведения дублируется всю оставшуюся жизнь…

Телефон снова пиликнул.

«Пожалуйста, внесите имя обидчика. Этим вы дадите добровольное согласие на участие в игре «Возмездие»

Оксана Ромчук, впечатала Гея на экране телефона и нажала отправить. Ничего не произошло. Чат-бот не отвечал. Зато позвонил телефон.

- Доброго вечера, это доставка «Самокат». Я у подъезда.

Гея пыталась отговориться, но доставщик настаивал, что всё верно. В итоге она спустилась и получила коробку. На ней было изображено бледное лицо девушки с оранжево-красными глазами, по краю проходила надпись заглавными буквами: «ВОЗМЕЗДИЕ». Поднявшись в квартиру, Гея долго не решалась распаковать. Столь стремительные события, заставили её пожалеть о столь стремительном решении. Ей уже было двадцать два года и стоило позабыть о событиях прошлого и всех простить. А потом её испугала проскользнувшая мысль о том, что она снова пересечется с Оксаной Ромчук. Она разодрала упаковку. Внутри оказался некий металлический шлем и никакой инструкции. Бездумно покрутив его, она водрузила его на голову. И попала в игру.

Её словно перенесло в другое никогда не виденное место, похожее на какой-то офис. Гея оглянулась не понимая, как могла в одно мгновение оказаться тут. Никого больше не было. Она пошла по проходу мимо пустых офисов, отгороженных стеклом, когда на встречу выскочил парень, двигающийся к ней с противоположной стороны. Она замерла. Он бы казался вполне обычным, если бы за его спиной не виднелись большие белые крылья. Он помахал ей рукой:

- Привет! Я немного опоздал и тебя занесло не на тот этаж.

- Лев? – удивлённо произнесла Гея, узнав лицо одного из мальчишек с параллельного класса, с которым общалась и над которым также издевались. Он выглядел старше, но всё равно оставался очень похожим.

- Хе-хе! – немного странно усмехнулся он. - Думаешь, в игре, где требуется угадать имя своего мучителя всё будет настолько просто?

- Так значит, я всё-таки в игре? Как такое возможно? – удивилась она.

Крылатый широко улыбнулся:

- Потрясающе, правда? Недавно разработанная мной технология новой виртуальной реальности. Полное погружение, - он сунул руку в карман и протянул ей пышный розоватый пион: – Понюхай. Перенос всех ощущений и чувств. Всё происходит не за счёт визуала, а за счёт влияния микроволн на головной мозг.

Гея инстинктивно пощупала голову.

- Э, нет. Шлем остался там на твоей голове.

- А если я захочу выйти?

- Ты дала своё добровольное согласие на игру. Игра длиться 7 дней. После чего тебе будет обеспечен выход.

- Но у меня работа, - возразила Гея.

- Забудь. Победишь и получишь десять лямов. Это в любом случае больше, чем на любой работе. К тому же в процессе ты сможешь ещё подзаработать. Подробности будут в твоей комнате, - с энтузиазмом пояснил он.

- А если я не выиграю?

- Давай не будем об этом. В конце концов, что за неверие в себя? Сможешь отгадать кто я игра выдаст ещё десятку и тебе обеспечена автоматическая победа.

- Если ты не Лев, то кто ты?

- Ты красивая, - вместо ответа произнёс он. – Понимаю, почему Лев был влюблён в тебя.

Гея удивлённо замерла. Впервые кто-то назвал её красивой. В школе и в универе её обзывали ржавой страшилой. Из памяти стёрлось кто и когда посчитал, что страшила из «Волшебника Оз» должен быть рыжим, а прозвище так и осталось.

- Ты знаком со Львом? Как он?

- Покончил с собой пять лет назад.

- Почему? – новость оглушила её, заставив признаться. – Он был хорошим и тоже нравился мне.

- Он всё держал в себе.

Они вошли в лифт, поднялись на этаж, похожий на гостиницу.

- Вот. Твоя комната, - объявил крылатый и отворил дверь, пропуская вперёд в обычный гостевой номер. – Последние инструкции, - он протянул ей что-то похожее на смарт-часы: - Более привычный формат для настройки игры. Человеческому мозгу тяжело обрабатывать информацию без привычных атрибутов. Здесь ты сможешь настроить свой аватар для того, чтобы остаться неузнанной. Помни, через три дня у обвиняемой будет шанс узнать тебя.

- Аватар не потребуется. К третьему дню она не будет способна говорить.

- Вот как? Ты меня удивляешь. Ты уже успела продумать?

- Ты напомнил мне кое-что, о чем я забыла, - сквозь зубы процедила она. - Мы со Львом нравились друг другу, но наши чувства высмеяли. Ромчук провоцировала остальных издеваться над нами. Мне жаль, что мне не хватило смелости признаться в этом. Когда меня донимали, я твердила лишь, что это неправда… - Гея чуть помолчала. – Она тут? Мне не терпится совершить возмездие.

- Да. Её комната напротив твоей. Там же найдёшь всё, что пожелаешь. А если что-то не найдётся внеси запрос, и оно появится. Ну, в общем, удачи! И зови меня Архангелом, - произнёс он и вышел.

Внутри Геи и вправду всё кипело от злости, нацепив часы, она решительно вышла в коридор. Комната, где держали Оксану, не имела ничего общего с гостиничным номером. Это был тюремный каземат. Ромчук сидела со скованными руками за спиной у дальней стены. Помимо этого, комнаты полнилась разнообразным пыточным инструментом.

- Чёрт возьми! Гея! Что ты творишь, ничтожество?! Что это за тупая игра «Возмездие»? Думаешь, тебе это сойдёт с рук? – сходу прокричала она, лишь увидев Гею. – Ты не представляешь, что я сделаю с тобой, когда выберусь отсюда. Ведь ты тупая дура, даже не догадалась скрыть лицо.

Гея выскочила из комнаты. Уже, казалось бы, позабытый испуг охватил её тело. Она до сих пор боялась Ромчук, словно маленькая девочка. Как она заставит её замолчать если сама и рта боится открыть в её присутствии.

- О! Гея! Привет! Аха-ха! Ты тоже тут? Играешь? – к ней подскочила девушка, вышедшая из соседней комнаты. - Не узнала меня? Я Лена мы вместе учились в школе. Я из параллельного класса. Аха-ха! Видимо здесь собрали всю команду обиженных, что сейчас нагибают систему.

Гея припомнила причины её перевода. Оксана подговаривала ребят изнасиловать её и ещё одну тихую и спокойную девочку, заманив в ловушку. Именно об этом её предупредила Лена, что была одной из самых общительных и дружелюбных учениц в школе. Тогда Гея нашла в себе силы признаться родителям и её перевели в другую школу…

- Тут есть другие? – спросила Гея.

- Ага! С тобой нас пятеро. Кого ты выбрала?

- Оксану Ромчук.

- Теперь понятно почему мне отказали в первоначальном выборе. Эту сучку я тоже хотела покарать. Но я нисколько не жалею. Я выбрала Матвея, а сейчас играю с Игорем. Эти убожества не отказались от идеи с изнасилованием предложенным Ромчук. И вместо тебя подставили меня. Типа наказали за болтовню. Аха-ха! А теперь я их наказываю, - она была болтливо-возбуждённой. – О! У меня идея! Поиграешь со мной в костолома?

- Что?

- Что «что»? У тебя видимо проблемы? – поинтересовалась она. – Не каждый человек способен на насилие. Но насильники заслуживают смерти, согласна? Идём!

Они вошли в комнату с пленным Лены. Запах был неприятным. Игорь уже подвергся предварительному наказанию. Его некогда белая рубашка была залита кровью от удаленных зубов. Увидев их, он старательно вжался в стену:

- Умоляю, не надо, - пробормотал он щербатым ртом.

- Он оказался редким трусом. Когда он один только и может что дрожать от страха. Он даже обоссался, на удалении десятого зуба. Слабак! – пояснила Лена. – Держи! - она вручила Гее небольшую кувалду: - Побеждает тот от чьего удара он сдохнет. Погнали! – она замахнулась и от души врезала.

В стороны полетели брызги крови, Игорь завалился на бок. Гея вспомнила сколько раз он пинал и толкал, отбирал вещи… в глазах помутнело. Пришла в себе, когда услышала голос Архангела:

- Гея, что ты тут делаешь?

- Это же не запрещено? – вставила Лена.

- Нет, но…

- Архангел, боюсь мой обидчик погиб, хочу заказать нового, - перебила его Лена. - Главное, чтобы зритель оставался довольным.

- Иди в свою комнату, - велел он, щелкнув пальцами. – Обе идите к себе. Я почему-то не думал, что ты так быстро включишься в игру, - добавил он, посмотрев на Гею.

Лена, почти вприпрыжку и весело напевая отправилась к себе. Гею охватило нечто подобное шоку, она как будто не понимала того, что натворила.

- О каких зрителях она говорила? – спросила Гея.

- Ну… создав игру мне потребовались спонсоры, - протянул Архангел, хрустнув костяшками пальцев. – Я нашёл спонсоров, что наблюдают за возмездием. Они фанаты Лены.

- Погоди, - произнесла Гея и решительно вошла в комнату, где содержалась Оксана.

- Поняла свою ошибку, ржавая? – криво усмехнулась Ромчук.

Решительным шагом Гея прошла к обидчице и зло замахнувшись ударила кувалдой так, что выбила челюсть. Рука, которой та пыталась закрыться от удара повисла открытым перелом. И хоть это была виртуальная игра. Все спецэффекты и ощущения были крайне реалистичны. В глазах Ромчук заплескался страх понимания. Гея откинула кувалду и вышла в коридор, встретившись с голубыми глазами Архангела она произнесла:

- Мне нужно подумать, - и заперлась в комнате.

Она думала три дня. С выбитой челюстью Ромчук не смогла ничего произнести. Игра продолжалась. На четвёртый день в дверь постучал Архангел.

- Нужно поговорить.

- Согласна.

- Как ты себя чувствуешь?

- Не знаю. Мне кажется, неважно.

- Тебе нужна капельница. Твоё тело начинает страдать от обезвоживания. Её можно купить, но Ромчук она также необходима. Если она умрёт раньше времени ты проиграешь

- Это не потребуется, - заявила Гея. – Нас видят зрители?

Он отрицательно покачал головой:

- Транслируются только комнаты обидчиков.

- Я знаю кто ты. Ты Михаил, старший брат Льва. Отсюда и ник Архангела. Твоё запястье, - пояснила она. – На нем тату паука. Я вспомнила Лев рассказывал, что его брат сам набил себе тату. Он говорил, что его брат пошёл по стопам отца и компьютерный гений. Поэтому паук. Он только не говорил, что ты его близнец.

Архангел замер поражённым.

- Скажу ещё кое-что. Я думаю, главной мотивацией создания этой игры была месть. Но сейчас ты сам в ужасе от того, что создал. Ты сильно нервничаешь. У тебя на лицо нервный срыв. И эти бесконечные хрусты пальцами выдают тебя. Не знаю, что за зрители. Но я так понимаю, они обладают властью в реальном мире. Игра не началась три дня назад, она длится гораздо дольше, иначе бы у Лены не было фанатов. Само место провоцирует на насилие и ни на что другое. Возможно, лучшим способом остановить несправедливое насилие, будет применить к нему справедливое насилие. Но это не выход. Поверь мне. Ты должен закрыть эту игру. Это круговая порука мести.

Обессиленно опустившись на край кровати Архангел заплакал. Гея приобняла его:

- Мне очень жаль о том, что случилось с твоим братом.

- В аватаре Архангела есть дар исцеления. Если хочешь, я могу стереть твои воспоминания о случившемся.

- Хочу.

- Вот к чему может привести беспричинная обида людей. К желанию отомстить. Твоему отцу удалось перехитрить их и закрыть программу. Но я думаю, их отыскали те, кому игра пришлась по душе. Вчера я натолкнулся в сети на ИИ «Возмездие» - закончил историю дед.

№36. Приложение (Ребекка Попова)

Усталость - вот, пожалуй, что он чувствовал сейчас прежде всего. Какую-то чуть ли не вселенскую усталость.

Марк медленно принял сидячее положение, потирая ушибленное место на голове - впечатление было такое, что его ударили по затылку молотком .

Он огляделся по сторонам: похоже, он находилсяв аскетически обставленном гостиничном номере.

Ему пришло в голову, будто на время он позабыл, кто он такой... Сначала Марк посмотрел на свои руки - самое знакомое, что только можно было себе вообразить - а потом покосился в сторону зеркала. Нужно было попытаться подняться на ноги и встать вплотную к собственному отражению — наверняка он испытал бы приятное чувство узнавания.

В мозгу у него до сих пор звучала странная фраза: «Не волнуйтесь: вы умерли, но мы восстановили вас из бэкапа»... Скорее всего, он услышал ее в каком-то фильме — словно в подтверждение этой мысли, Марк наткнулся взглядом на включенный телевизор с устало мигающими на экране полосками.

В то же самое время ему казалось, что эти слова с ободряющей улыбкой произнес кто-то, чьи шаги только что затихли за стеной.

Потом он вдруг представил себе сидящую в кафе у окна девушку, на которую он смотрит со стороны улицы. Марк тщетно вглядывается в ее лицо, силясь узнать, но у него ничего не получается. Черты лица девушки не вызывают в нем никаких воспоминаний.

Привалившись к стене,Марк отправился в путешествие по тем обрывкам, что еще оставались у него в памяти.

Все это началось в один вполне обычный вечер - ему почему-то запомнилось, что это был четверг, то есть до пятницы оставался всего один день.

Марк тогда по своему обыкновению на миг застыл в начале пешеходной улицы Джона Холдейна,размышляя, совершить ли свой обычный променад с изучением ярких неоновых вывесок, прикладываясь к горлышку пивной бутылки и внимая в наушниках музыкальной теме новой пока не опробованной еще игры,или заскочить на пару минут в один из баров. В такие моменты он всегда радовался, что держат автомобиль в гараже для воскресных поездок, а в будни пользуется общественным транспортом.

Именно тогда Марк заметил в закусочной «У Хуана» активно жестикулирующего ему Яниса. Пришлось заказать у стойки пива и подойтик старому знакомому, то есть потратить на пустую беседу время, которое Марк собирался провести один в приятной эйфории после окончания долгого рабочего дня.

На столике перед Янисом, помимо бокала с пивом, красовалась пустая уже бумажная обертка от тако с курицей и упаковка от начос в кисло-сладком соусе, в которой, по-видимому, еще что-то оставалось.

- К этим начос подошел бы соус из алычи, - доверительно сообщил ему Янис.

А потом по привычке, сохранившейся, видимо, еще с университетских времен, Янис принялся рассуждать о человеческом социуме. Марк легко мог представить себе, что когда-то своей пустопорожней болтовней Янис привлекал к себе заинтересованных слушателей. Его язык был «подвешен» достаточно, чтобы заставлять посетителей студенческой столовки поворачивать голову в его сторону и задумчиво напрягать мышцы на лбу, но если бы изложений его мыслей в письменном виде попало бы на стол к мало-мальски квалифицированному преподавателю, то тот, без сомнения, заполнил бы всю поверхность писанины Яниса издевательскими росчерками своей размашистой красной ручки.

Янис считался в университете чем-то вроде вечного студента. Давно выйдя из студенческого возраста - он был старше Марка лет на пятнадцать, - Янис скорее всего, подрабатывал в одной из лабораторий.

А еще Янис запомнился Марку тем, что был одним из немногочисленных завсегдатаев зоны для курения, расположенной около туалетов. В основном все предпочитали курить на балконах, но про Яниса рассказывали, будто бы тот совершенно иррационально боится высоты.

- Мы живем в дрянном мире, брат, - начал тогда Янис.

Марк, в общем, и не ожидал от него ничего другого: он крайне редко слышал, чтобы кто-то пел дифирамбы устройству общества. И это касалось даже тех, кто жил припеваючи и кому точно было грех жаловаться.

- У тебя что-то стряслось? - недоверчиво дернул головой Марк, но Янис словно не заметил его вопроса.

- Один умный человек сказал: «Не бойся друзей - они могут только предать, не бойся врагов - они могут только убить...»

- Гм, начало хорошее! - перебил Марк. - Но, видимо основная изюминка должна последовать дальше. Так что там - не томи?

Несколько секунд Янис, похоже, был сбит с толку. Видимо, он запомнил сложную фразу целиком — она хранилась у него в памяти в неделимом виде- и теперь, после незапланированной паузы, «плавал»,как двоечник у доски.

- Так, подожди... Ты меня сбил... - Янис по своему обыкновению погрузился куда-то в бездны подсознания, при этом непроизвольно хрустя пальцами, и уже собрался было лезть в интернет, но потом все-таки с видимым облегчением извлек из памяти окончание сентенции:

- Короче, дальше там так: «но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить».

По прикидкам Марка, Янис давно уже не читал философов минувших столетий, рассуждавших о пороках социума. Однако он вполне мог время от времени баловаться просмотром сериалов в жанре антиутопии, где по сюжету запуганные режимом граждане нередко доносили друг на друга. А то и заглядывать в модные книжки с яркими обложками, о которых рассказывали на своих каналах модные блогерши.

- Ты прав: люди слабы по самой своей природе... Но все-таки - согласись! - именно общение с некоторыми из себе подобных заставляет порой наше сердечко биться чаще, - ответил Марк.

Со своей философской жилкой и склонностью к рефлексии Янис как раз относился к тем немногим, с кем можно было не бояться говорить о вопросах человеческих привязанностей и обо всем подобном — у Яниса не было этой отвратительной привычки демонстративно коситься себе на запястье, изображая, будто он куда-то опаздывает и у него нет времени на несерьезную болтовню.

- Сначала сердечко бьется чаще, но потом в какой-то момент это ему надоедает, - парировал Янис, отправляя в рот очередную порцию начос.

У Марка немедленно испортилось настроение. Честно говоря, он понятия не имел о текущем семейном положении самого Яниса, но эти слова показались ему довольно прозрачным намеком на его собственные отношения с Паулой. Страстный период их отношений определенно ушел в прошлое, в чем Марк не решался признаться даже самому себе. При этом Паула с ее горячей испанской кровью была не только чертовски эмоциональна по жизни, но и довольно требовательна в постели. Ему немедленно вспомнился характерный аромат полыни, который по вечерам нередко распространялся вечерами по их апартаментам. Паула вычитала где-то, будто полынь снимает усталость, и взяла себе за правило сначала возлежать в ванной, слушая какие-то свои дурацкие подкасты - из ванной доносились взрывы ее низкого грудного хохота, - а потом, разгоряченная, влажная и ароматная, выскакивала оттуда и подкрадывалась к нему с нетерпеливыми объятиями.

- Ну, у людей просто маячит иногда в мозгах нечто неосуществленное, - заметил Янис. - Эта нереализованная возможность словно не дает им покоя. Людям кажется, что у них в прошлом имелся какой-то... Ну, более предпочтительный вариант. Хотя не факт, что из этого вышло бы что- нибудь... «путное» - на слове «путное» Янис поставил бокал и с кривой усмешкой изобразил пальцами кавычки.

- Это из области гипотетических рассуждений, ведь никто не дает нам второго шанса, - хмыкнул Марк.

- Кстати, я сейчас тебе такое расскажу — ты мне не поверишь, наверное, - вдруг горячо заговорил Янис. - Думаю, тебе это не нужно — ты у нас человек семейный, но тут уже и приложение интересное выпустили... Кстати, разработчики - бывшие мои университетские приятели.

Марк иронически скривился,разом представив себе, как, возможно, было положено начало подобному «проекту»: небось, сидела какая-то чуть подвыпившая компания вот так же в каком-нибудь баре, и идея зародилась с чьей-то вскользь брошенной фразы, а потом пошло-поехало.

Потом он задумался, а какая была специализация у Яниса. Вопреки первому впечатлению, его знакомый подвизался не на гуманитарном факультете - его профилем было врачебное дело.

- Если речь про какое-нибудь супер-продвинутое предложение для знакомств, то я точно пас: я сейчас не свободен, - сказал Марк.

- Нет, там все в разы более замысловато... Там исследуются именно нереализованные желания. Типа собирался парень или девушка подойти к кому-то и пригласить выпить кофе, но постеснялся — в этом слкчае ему дают второй шанс.

- Слушай, брат! Не смеши меня. Я не верю в машину времени, - усмехнулся Марк.

- Я немного в курсе, на чем это все основано... Нет, все очень научно, и путешествий в прошлого там нет, - отвечал Янис ровно с той степенью загадочности, чтобы гарантированно заинтриговать слушателя.

Марк в очередной раз бросил взгляд на экран телефона, на котором реплики Паулы постепенно переходили от стадии вежливо интересующихся, «где он там застрял», до гневных и обвиняющих, и спросил у Яниса название приложения. Оно звучало как «Встреть свою мечту».

Зайти в приложение и поинтересоваться, что да как, Марку удалось только на следующий день на работе- накануне он почти весь вечер общался с не очень довольной его поздним приходом Паулой, а потом оттянулся за игрой в своем импровизированном кабинете. Анкета в приложении оказалась совершенно формальная, словно для отвода глаз — у Марка даже дату рождения и номер социального страхования не спросили, но компьютер непременно хотел считать у него что-то из мозга, а также непременно хотел завладеть образцом его слюны.

Марку не терпелось в следующую встречу со знанием дела рассказать Янису, каким фуфлом оказалось это самое «приложение его университетских друзей», поэтому он не поленился и зашел в ближайшее отделение фирмы. Адрес привел его в ничем не примечательный аптечный пункт, в котором Марк не сразу заметил на стене наклейку «Встреть свою мечту!». Не так просто было понять, в чем тут дело, но, к счастью, аптекарь заметил, как Марк озадаченно всматривается в многообещающую надпись, и мигом расплылся в профессионально-завлекающей улыбке. Взяв со стойки глянцевую рекламку приложения, аптекарь торжественно произнес:

- Вы хотели закончить регистрацию в программе? Добро пожаловать в мир счастливых людей!

Усадив Марка в кресло, в котором пожилым леди обычно мерили давление, аптекарь с предосторожностями извлек из фирменной упаковки что-то вроде шлема и нацепил Марку на голову — Марк просидел в этой штуковине в полной отключке некоторое количество времени -а также попросил плюнуть в пластиковую баночку.

- Скоро вы ее встретите... Свою мечту! - заверил аптекарь, с энтузиазмом пожимая ему на прощание руку.

По дороге домой Марк рассеянно высматривал Яниса, скользя взглядом по стеклянным витринам выходящих на улицу кафе, но на сей раз тот как сквозь землю провалился, и Марк подумал, что даже не знает, где тот живет и как с ним связаться. Собственно говоря, он прожил довольно много лет, ни разу не вспоминая о существовании Яниса.

Потом последовал завал на работе, и Марк немного подзабыл про всю движуху, но через несколько дней с ним произошло нечто необычное.

В ожидании зеленого сигнала светофора он безучастно следил за потоком людей, переходящих улицу в перпендикулярном направлении, когда неожиданно увидел женский профиль, от которого внутри у него что-то оборвалось. Он вдруг разом вспомнил, что сейчас на дворе весна — время обновления, и что он еще не так уж стар — в самом деле, ему было всего тридцать лет - но, главное, он разом вспомнил эту девушку в синем пальто.

Марк много раз видел ее во время учебы в университете — то она оказывалась в буфете за соседним столиком, то заговорщицки шептала что-то на ухо подружке на ряду перед ним в конференц зале, а пару раз он видел, как она со скучающим видом подпирает стенку на дискотеке. Марк часто задумывался, не стоит ли ему к ней подойти, но его всякий раз отвлекали то друзья, то какая-то более яркая и раскованная девица, занимавшая в тот момент все его мысли. Вспомнилось даже, что один раз, после очередного разочарования в личной жизни, когда ему «дали отставку»,он уже проделал было половину своего пути до этой девушки и подошел к ее столику с заранее заготовленной непринужденной фразой, но и тут вынужден был отступить в сторону, потому что мимо с гиканьем и корча рожи неслись какие-то обкуренные шутники, грозившие сбить его с ног.

Девушку эту, кажется, звали Бьянкой, и в какой-то момент она исчезла из университета - то ли с ней что-то случилось, то ли она просто уехала куда-то домой или перевелась в другой филиал.

Все это Марк вспомнил в течение одного мгновения, а дальше какая-то сила заставила его кинуться к ней наперерез... Однако он обознался — на Бьянку эта девушки походила только в профиль, в то время как в анфас на него глядело совершенно незнакомое лицо, к тому же частично скрытое в невесть откуда взявшейся в этот день дымке тумана. Вокруг шеи у нее Марк заметил видневшеюся из-под воротника пальто бархотку, которая словно прикрывала собой след от какого-то разреза.

- Вы... Вы не Бьянка? - спросил Марк с ощущением, что говорит нечто крайне глупое.

С видимым трудом шевеля губами — казалось, лицевые мышцы ей не вполне подчиняются - девушка ответила ему фразой, которую он не совсем понял:

- Нет, я пока еще не Бьянка, - и поспешила дальше, ни разу не оглянувшись. Марк же стоял на месте, как вкопанный, еще несколько минут.

Следующие несколько дней, едва оказавшись на улице, Марк по инерции продолжал выхватывать из толпы всех девушек в синем пальто, в то время как мозг воссоздавал возможные варианты развития их отношений с Бьянкой -как в своем университетском прошлом, так и в воображаемом настоящем. Тем временем Паула, словно чувствуя что-то неладное, стала требовать к себе все больше внимания. Марк не удивился бы, даже если бы та взяла за правило рыться в его вещах, пытаясь выяснить, что с ним творится. По утрам Марк нередко обнаруживал, что содержимое его рабочего портфеля небрежно вытряхнуто, а потом сложено обратно кое-как. Но что он мог поделать? Он словно безвольно следовал по предначертанному ему пути.

В следующий раз он заприметил Бьянку не на улице, а в одной из кофеен. Девушка довольно улыбалась и, прикрыв глаза от удовольствия, зачерпывала чайной ложкой пену из чашки с капуччино, отправляя содержимое в рот. Ее синее пальто висело на крючке неподалеку.

Бьянка была в кремового цвета блузке со свободными рукавами, и Марк обратил внимание, что и запомнившаяся ему еще в старые университетские времена татуировка в виде паука на запястье была на месте. Он затруднился бы сказать, на какой возраст выглядела Бьянка — скорее всего, она совсем не изменилась со времен учебы: ей можно было дать слегка за двадцать.

- Вы - Бьянка? - так же как и в прошлый раз, глупо спросил Марк.

В ответ девушка радостно кивнула и тут же добавила:

- Обожаю кофе! А в этом месте кофе готовят очень вкусный.

Марку тут же захотелось ее поцеловать, но все развивалось так, как и должно обычно развиваться: первый разговор, обмен взглядами, первое прикосновение...

А дальше любовь закрутила их и завертела, и их обычным пристанищем стали гостиничные номера.

Особенно им пришлась по душе маленькая гостиница, номера в которой сдавались на час.

Первый раз они заглянули туда случайно и некоторое время нерешительно стояли в холле, делая вид, будто внимательно рассматривают висевшие на стенах черно-белые фотографии, изображающие родоначальника семейного гостиничного бизнеса.

Но едва Бьянка увидела трущуюся о ноги портье кошку, которую проходившая мимо дама — видимо, постоялица — с умильной улыбкой назвала «Штеффи», как выбор был сделан.

Они облюбовали себе номер, на двери которого красовалась табличка с цифрой 16. Обстановка в комнате была совершенно минималистичная, однако Бьянке пришлось по душе большое зеркало, вокруг которого она пристрастилась крутиться в полураздетом виде, принимая различные соблазнительные позы и по-разному меняя выражение своего подвижного лица.

Дома Марк пытался вести себя крайне осторожно, но Паула, казалось, потеряла всякий интерес к исследованию его тайной, скрытой от нее жизни. Она не задавала Марку никаких вопросов по поводу поздних возвращений домой и не рылась больше в его портфеле.

Однако, памятуя о ее ревнивости и мстительности, Марк буквально заболел чем-то вроде паранойи. Особенно мнительным Марк становился в моменты, когда он один или держа за руку Бьянку переступал порог маленькой гостиницы - всюду ему мерещились то локон рыжеватых волос Паулы среди праздно курящих женщин через дорогу, то ее темные очки на ком-то из развалившихся в креслах холла постоялицах.

Но что он мог сделать?

Марк был словно призван какой-то высшей силой, чтобы реализовать тупиковую прежде ветку из дерева возможностей своей жизни.

№37. Туман (Виктория)

Утро пятницы выдалось туманным. Уля выглянула в окно и вздохнув вернулась к кровати посреди которой лежала, свернувшись калачиком, шиншилла и сладко посапывала, прикрыв глаза лапой.

– Что, Терра, спишь? – улыбнувшись и погладив её по спинке спросила Уля.

Терра подняла голову, посмотрела на неё сонным, возмущённым взором и тяжко вздохнув, повернулась к ней спиной и продолжила спать.

Улыбнувшись, Уля направилась на кухню и налила себе бокал красного вина.

– Ну, с днём рождения, – отсалютовала она сама себе бокалом и сделала глоток. – Никогда не думала, что буду своё тридцатилетие отмечать в одиночестве, – горько усмехнулась она, и поставив бокал с вином на стол так, что он аж жалобно звякнул, решительно направилась к гардеробу, чтобы переодеться и выйти на улицу.

Перед уходом, она подошла к шиншилле.

– Терра, девочка моя, – погладила она её по голове, – я пойду погуляю, а ты не скучай, будь умницей, – поцеловала её в лобик Уля, проверила есть ли в мисках еда и вода и вышла из дома. – А я иду, гуляю по Москве и я пройти ещё смогу… – напевала она себе под нос, шагая по укрытой первым весенним туманом улице.

Туман был такой, что можно было резать его ножом, поэтому неудивительно, что она налетела на какого-то человека.

– Ой, извините, – сказала она, отступив на шаг назад.

– А-а, да чтоб тебя! – эмоционально воскликнул тот, когда, оступившись, наступил в лужу и вода обрызгала его белые брюки до колен. – Смотри, куда идёшь! – гневно посмотрел он на девушку.

– Мирон? – удивилась она, присмотревшись к визави. – Привет, одноклассник! – бросилась она ему на шею. – Сколько лет, сколько зим! Ты где пропадал всё это время? Рассказывай: как ты, где ты, что ты…

– А вы кто? – удивлённо хлопая глазами спросил Мирон.

– Ну, ты даёшь! – возмутилась Уля, уперев руки в боки. – Рановато для склероза-то! Что, свою одноклассницу и первую любовь не признал? Я – Уля! Теперь вспомнил?

– А, да-да, что-то припоминаю… – наморщил лоб Мирон. – Прости, подруга, что сразу не признал. Я пару лет назад в аварию попал и все воспоминания как корова языком слизала. Они, конечно, возвращаются, но обрывками.

– А чего сразу не сказал? – насупилась Уля. – Если бы я знала…

– Но, сказал же…

– Сказал… – вздохнула она. – Ладно, пойдём ко мне, будем брюки твои спасать, – хихикнула она, и взяв его под руку, повела в сторону своего дома.

Пока они шли, Мирон пытался рассмотреть Улю, но туман не давал этого сделать. Скрывая её черты и оставляя лишь контуры.

– Ну, вот мы и дома… – выдохнула она, открывая дверь квартиры. – Я пришла! – крикнула она. – Проходи, – кивнула она Мирону, увидев, что тот застыл в дверях и не решается войти.

– Ты не одна живёшь? – настороженно спросил он.

– Не одна, – улыбнулась Уля и посмотрела ему за пину на несущийся на неё шерстяной комок. – С ней, – взяла она на руки шиншиллу, когда та с разбега врезалась ей в ноги. – Терра, познакомься, то Мирон, – представила она гостя своей любимице. – Мирон, это Терра, моя любимая девочка и шиншилла по совместительству, – улыбнулась она, пока Терра настороженно обнюхивала гостя.

– Не, я понимаю, кошечка, там, собака, в крайнем случае хомяк или крыса, но… шиншилла? – удивился он, делав шаг в направлении комнаты, когда Терра отошла от него. – Как ты вообще умудрилась завести шиншиллу?

– Я иногда, и сама себя об этом спрашиваю, – хихикнула Уля. – А если честно, я и сама не помню, как так получилось. Просто в один день мне позвонили из питомника и сказали, что я накануне купила у них шиншиллу и должна приехать и забрать её. Я тогда подумала, что речь идёт о шкурке, – посмотрела она на Терру, а та зашипела на неё, услышав слово «шкурка». Уля рассмеялась и продолжила рассказывать: – а оказалось, что о вполне живой шиншилле. Ну, а после того, как эта хулиганка разнесла мне весь дом, разбив все цветочные горшки, извалявшись в земле и в таком виде улёгшись на мою белоснежную постель, она и получила своё имя – Терра.

– А ты, оказывается, ещё та Терра инкогнита, – засмеялся Мирон и присев перед шиншиллой на корточки потрепал её по голове.

Терра выбралась из-под его руки, помотала головой и недовольно фыркнув, и махнув хвостом ушла в комнату.

– Проходи, – улыбнувшись её выходке, сказала Уля и указала рукой в сторону комнаты. – Чай, кофе?

– Потанцуем? – подмигнул ей Мирон.

– Раздевайся, – хмыкнула она.

– Что, так сразу? – его брови от удивления поползли вверх.

– Ага, – хмыкнула Уля. – Ты не забыл, зачем м сюда пришли? Будем спасать твои брюки. Раздевайся и я стиралку запущу. А пока вот, – смущённо протянула она ему свой банный халат. – Извини, мужских вещей у меня нет, только это.

Когда он переоделся, она унесла его вещи в ванную комнату и закинула в стиральную машину. Уля уже защёлкнула барабан и хотела закрыть крышку, но Мирон её остановил.

– Если стирать, то всё, – сказал он и открыв барабан отправил туда и трусы. – Я скучал по тебе, – обнял он со спины Улю, и она ощутила, как сильно он соскучился.

– Я тоже, – нажав на машине «пуск» и повернувшись к нему лицом сказала она и потянула пояс халата, который с лёгкостью развязался.

Что было потом – она не помнила, но очнулась она обнажённой, лёжа в своей кровати, Мирон обнимал её со спины и одной рукой прижимал к себе. Посмотрев на часы, Уля поняла, что уже почти вечер и хотела встать, но он схватил её за руку, и она вновь оказалась в постели.

– Ты куда? – сонно спросил он.

– Надо Терру покормить и машину разобрать, – зевнув, ответила Уля.

– Странная у тебя машина… – всё так же сонным голосом сказал Мирон.

– Обычная, с вертикальной загрузкой, – пожала она плечами, и встала с кровати. Немного подумав, она не стала ничего на себя одевать и так и прочапала в ванную.

Развесив его вещи на сушилке, она вернулась в постель и улёгшись рядом с ним, снова провалилась в сон.

Проснулась она резко, широко распахнув глаза от того, что почувствовала, что с ней что-то делают. А увидев нависшего над собой Мирона, она успокоилась.

– Извини, я хотел тебя, но не хотел тебя будить, ты так сладко спала, – улыбнулся он, развалившись рядом с ней.

– Надеюсь, тебе понравилось, – сонно улыбнулась она и потянулась, а посмотрев на часы решила вставать.

– Ты куда? Рано ж ещё, – удивился Мирон. – Или, тебе на работу?

– На работу? – переспросила Уля. – Нет, мне на работу только через месяц, я в отпуске со вчерашнего дня.

– Тогда чего ты встала? Время же ещё только семь утра…

– Привычка, – улыбнулась она. – Я всегда в это время на работу встаю и кофе пью. Тебе сварить? – посмотрела она на Мирона.

– Свари, – хмыкнул он. – А почему ты растворимый не пьёшь? Зачем все эти заморочки с варкой?

– Растворимый? – Уля поморщилась так, будто съела килограмм лимонов. – Я слишком люблю кофе, чтобы пить подобную бурду. Только свежемолотый, и только свежесваренный, – улыбнулась она и сняла джезве с огня. – Попробуй, – протянула она ему чашку с кофе.

Все выходные они провели вместе, вылезая из кровати лишь для того, чтобы покормить шиншиллу и самим немного поесть. А в понедельник утром Мирон ушёл, с казав, что ему надо на работу. И только тогда Уля поняла, что за всё то время так и не расспросила его о его жизни и чем он занимается.

Одевшись, она решила прогуляться и сходить в магазин, так как холодильник они за эти три опустошили и там ничего не осталось, кроме кусочка заплесневелого сыра.

Возвращаясь из магазина у неё, зазвонил телефон.

– Привет, Юлька! – раздался радостный голос в динамике смартфона. – Поздравляю тебя с прошедшей днюхой! Извини, раньше не мог позвонить, я только что прилетел, в такси сейчас к тебе еду, буду уши тебе драть и с днюхой поздравлять!

– М-мирон? – растерялась она. – Н-но… ты же только что ушёл… И с днюхой ты меня уже поздравил. Три дня поздравлял, – хихикнула она, вспомнив выходные.

– Ты что-то путаешь, – голос Мирона изменился, стал тревожным и в нём послышался металл. – Я полчаса назад прилетел из Америки и сейчас еду в такси. Я не был в городе с выпускного, с того дня, как родители мигрировали и увезли меня в США. Я тринадцать лет не был в России, поэтому я не мог провести у тебя три дня.

–Н-но… К-кто же тогда у меня был? Ты думаешь, что я тебя не узнала бы? Мы в пятницу столкнулись с тобой посреди улицы недалеко от моего дома, потом пошли ко мне…

– Так, я понял. Давай я сейчас к тебе приеду, и мы во всём разберёмся. Ок?

– Ок… – вздохнула Уля. – Приезжай…

Мирон приехал через десять минут.

– Поздравляю с днюхой! – радостно воскликнул он и протянул ей через порог букет цветов и коробочку в подарочной упаковке, перевязанную красивой ленточкой.

– Проходи, – улыбнулась он и сделала приглашающий жест внутрь квартиры.

– Та-а-ак, где тут твои уши? – улыбаясь во весь рот, потянулся к её голове Мирон.

– Мирон, нам же не пять лет, – закрыв уши ладонями, – смущённо улыбнулась она.

– Эх, а -то думал… – махнул на неё рукой Мирон и сняв пиджак прошёл в гостиную.

– Ой, а откуда это у тебя? – удивилась Уля и потянулась рукой к его татуировке паука на ярёмной ямке. – Когда ты успел её сделать? Утром у тебя её не было…

– Так, давай, рассказывай, – вмиг посерьёзнел Мирон и потянув её за руку усадил рядом с собой на диван.

– Что рассказывать?

С кем ты провела здесь три дня, – хмыкнул Мирон. – Я прилетел только сегодня утром, – он встал, взял пиджак и достав из внутреннего кармана билет, протянул его Уле. – Как видишь, – кивнул он на билет, – я в городе всего-то сорок пять минут, – посмотрел он на свои наручные часы. Так, кого ты, говоришь видела?

– Т…тебя, – заикаясь проговорила Уля. – Сейчас, – будто что-то вспомнив, сорвалась она с места и понеслась в спальню, где на зарядке лежал телефон. – Вот, – взяв телефон, выбежала она в гостиную попутно открывая галерею, – вот, смотри, – ткнула она в одну фотографию, – и только попробуй с казать, что это не ты!

– Это не я, – сказал Мирон, рассматривая спящего парня на фотографии, но он похож на меня.

– Похож?! – взорвалась Уля. – Да вы – одно лицо! И если это не ты, – ткнула она в фотографию, – то, как ты тогда мой номер узнал?

– Я Кеше позвонил, а он всегда всё про всех знает, не зря же он нашим классным был.

– Ну, Кеша, ну, треп… болтун! – всплеснула руками Уля. – Так, погоди, – выставила она перед собой руки, как бы сдаваясь, – тогда, если это не ты, то кто это?

– Расскажи мне всё по порядку весь свой день, когда ты встретила меня. Как бы меня, – тут же исправился он.

– В общем, я встала, покормили Терру… – начала рассказывать Уля.

– Так, погоди, – взлохматил волосы на своей голове обеими руками Мирон. – Ты говоришь, что он ничего не помнил? И тебе не показалось это странным?

– Показалось, – кивнула Уля. – Но потом Мирон, то есть он, – быстро исправила она оговорку, увидев недовольный взгляд Мирона, – сказал, что попал в аварии и потерял память. И теперь помнит только то, что было после аварии.

– Но, т же знала, что мы уехали! – потеряв терпение, вскочил на ноги Мирон.

– Как уехали, так и приехали, – пожала она плечами.

– Но. я бы тебе сразу позвонил! Как сейчас!

– Ну, за тринадцать лет многое могло измениться, – хмыкнула Уля. – И ты не обязан был помнить обо мне всё это время, у тебя ведь своя жизнь. Наверняка есть жена, дети…

– К чёрту жену! К чёрту детей! Ты – моя первая любовь! Неужели ты думаешь, что я мог так легко забыть всё, что было между нами? Ты, правда, так обо мне думаешь? Ты думаешь. Что я мог забыть, как лазил к тебе в окна по старому сухому клёну? Как однажды ветка, ведущая к твоему окну, не выдержала и сломалась, а я рухнул вместе с ней на асфальт с высоты третьего этажа и отделался только вывихом запястья? Ты действительно думаешь, что это можно забыть?

– Нам тогда было по шестнадцать лет, – ностальгически улыбнулась Уля.

– И Юлькой я тебя стал звать тоже тогда же. Я знал. как ты ненавидишь своё имя – Ульяна, поэтому и начал звать тебя Юлькой, а не Улей.

– Я до сих пор ненавижу своё имя, – ответила она. – Но, отец – ярый коммунист и до сих пор… Поэтому и назвал меня так в честь своего любимого Ульянова-Ленина. Хорошо ещё, что Лениным не назвал, – нервно хихикнула она.

– А что? Нинель – хорошее имя.

– Издеваешься? – зашипела на него Уля.

– Сдаюсь-сдаюсь, – хохоча и подняв руки завалился он на диван.

– Мирон, а что мне теперь делать? Ведь я… – покраснела она до кончиков волос, вспомнив чем занималась тут с тем Мироном все эти три дня. – Как нам найти того Мирона?

– А ты хочешь его найти?

– Хочу! Я хочу знать, почему он представился тобой и что ему от меня нужно было.

– Тогда найдём, – обняв её одной рукой за плечи и поцеловав в висок, пообещал Мирон.

Утром они составили план и начали действовать.

Уля пригласила Мирона, с которым провела три дня, в кафе. Они сидели, болтали, как к ним подошёл парень в тёмно-синем костюме.

– Привет, голубки, как дела? Что новенького?

– Привет, Кеш, – улыбнулась ему Уля. – Как ты здесь оказался?..

– Кеша? – непонимающе уставился на него Мирон.

– Мирон, это же Иннокентий Петрович, наш классный руководитель, помнишь? Он был старше нас всего на пятнадцать лет, поэтому мы его Кешей называли, не тянул он тогда ещё на Петровича.

– А-а-а… Привет, Кеш, – протянул он ему руку и то пожал её. – Не, не помню, – наморщил он лоб, – прости.

– Да ладно, бывает… – махнул рукой Иннокентий Петрович. А я тут работаю через дорогу и часто в это кафе завтракать-обедать хожу, – махнул он рукой в сторону нового, только что построенного офисного центра.

– Учителем? – хмыкнул Мирон.

– Ну, почему же учителем? Учителем на такую машинку не заработаешь, – кивнул он на кабриолет, припаркованный у кафе, которым можно было видеть через стеклянные окна, которые были вместо стены.

– И как Вам это удалось? – выдохнула Уля.

– На следующий год после вашего выпуска, я вложил все свои накопления в бизнес друга, который открывал своё кафе. И не прогадал. Его бизнес пошёл в гору, а я стал получать дивиденды. Потом я начал вкладывать прибыль в различные акции, стал играть на бирже. В итоге, я теперь вхожу в список долларовых миллионеров России. А то кафе, с которого всё началось, сейчас стало рестораном с тремя мишленовскими звёздами. Да, что ты ко мне всё принюхиваешься? – не выдержал Иннокентий Петрович и посмотрел на Улю.

– Извините, – покраснела она от неловкости, как помидор. – У Вас такой приятный парфюм, но я никак не могу понять верхние ноты.

– Полынь, тмин, кориандр, береза, мандарин, чай, бергамот, – ответил Кеша. – А вообще, этот парфюм называется «Декларация» от Кортье.

– Приятный аромат, – улыбнулась Уля, – терпкий, но, в то же время и сладкий. Полынь придаёт горечь, а мандарин – сладость.

– Я тебе его подарю, – засмеялся Иннокентий, – Если он тебе так нравится. А сейчас давайте поедим и закажем что-нибудь. Кто что будет? – открывая меню спросил Кеша.

– Я буду мясо в кисло-сладком соусе, – ответила Уля.

– Мне то же самое, – кивнул Мирон.

– Хорошо, – сказал Кеша, и подозвав официанта, сделал заказ.

Пообедав, Уля с Мироном направились в парк аттракционов, а Кеша – в свой офис. После прогулки Мирон хотел проводить её до дома, но она сказала, что ей надо встретиться с подругой и они разошлись в разные стороны. Немного поплутав по соседним улочкам и увидев, что мирон за ней не следит, она набрала номер Мирона.

– Привет, Спайдермен! – хихикнула она. Ты далеко? – начала оглядываться она.

– Не вертись, недовольно буркнул Мирон, – сейчас подойду.

– И Кеше позвони, пусть он тоже в парк аттракционов подтягивается, там поговорим, – сказала она нажала сброс.

– И зачем я только позволил себя уговорить? – зажмурившись ворчал Иннокентий Петрович, когда их кабинка колеса обозрения достигла верхней точки. – Надо было настоять на встрече в моём кабинете.

– Простите, я не знала, что Вы высоты боитесь…

– Да, боюсь!

– Просто не смотрите вниз, смотрите на нас, – сказал Мирон.

– Да, – поддержала его Уля, – давайте лучше обсудим Мирона №2. Что Вы о нём думаете, Иннокентий Петрович?

– Ну, я разу могу сказать, что это не тот Мирон, который учился в моём классе, то есть не ты, – посмотрел он на Мирона, сидящего напротив.

– И как Вы это поняли? – выдохнула Уля.

– Когда он сказал, что не помнит меня, у него забегали глаза, он спрятал руки под стол и стал хрустеть пальцами. А ещё, за всё то время, что мы были вместе, он ни разу не посмотрел мне в глаза. А это всё верные признаки того, что человек врёт.

– Я-ясно-о, – протянула Уля. – Но, если он не Мирон, то тогда кто? И что делать мне?

– А вот это нам и предстоит узнать, – хмыкнул Кеша и снова зажмурился. – Я попробую узнать что-нибудь о нём через свои каналы. Приходите завтра вечером ко мне в офис часов в шесть, кабинет 1008.

– Хорошо, мы придём, – заверил его Мирон и они отправились в сторону дома Ули.

Иннокентий Петрович же, сев в машину, разу набрал какой-то номер. К вечеру следующего дня он знал о Мироне №2.

Когда Мирон и Уля вошли в его кабинет, он сидел в своём кресле и задумчиво вертел линейку в руках.

– Мы чего-то ждём? – спустя десять минут молчания спросил Мирон.

– Да, ждём, – ответил Кеша. – Только не чего-то, а кого-то.

– Мирона? – осенило Улю.

– Да, – как-то странно улыбнувшись ответил Иннокентий.

Мирона привели двое охранников. Он не шёл, а как-то странно висел у них на руках.

– Что с ним? – переполошилась Уля.

– С ним всё в порядке, – хмыкнул Кеша, – просто помяли его немного, когда задерживали, скоро оклемается, – казал он, когда охранники усадили Мирона на диван.

– Ты как? – подошла к нему Уля со стаканом воды, когда охрана ушла.

– Нормально, – усмехнувшись, посмотрел на неё Мирон.

– Знакомьтесь, – указал на него рукой Иннокентий Петрович, – Зубов Глеб Борисович, тысяча девятьсот девяностого года рождения. Родился восьмого февраля в городе-герое Москва. После рождения оказался сначала в доме малютки, а потом и детском доме № 59. В десять лет его усыновила семья Зубовых. В четырнадцать он поступил в медицинское училище, которое окончил с отличием. До сего дня работает медбратом в доме престарелых. Все пациенты отзываются о нём только положительно. Я ничего не упустил? – посмотрел на Глеба-Мирона Кеша.

– Значит, ты – Глеб? – выдохнула Уля. – А почему сразу не сказал? Зачем надо было врать, что ты Мирон?

– Затем, – набычившись, ответил Глеб. – Я совсем недавно только узнал кто я. Я искал его, – кивнул он на Мирона, а нашёл тебя. Когда понял кто ты, решил сделать ему больнее, переспав с тобой. Ведь, что может быть хуже, чем предательство того, кого ты любишь? Я знал, что ты в Америке, но должен скоро приехать, поэтому и собирал информацию о тебе, братишка, притворяясь тобой.

– Б-братишка? ­– растерялся Мирон.

– Да, именно, братишка. Ещё будучи в детдоме, я задумался о том, кто мои родители и почему я здесь. Однажды, выкрав у вахтёра запасные ключи от кабинета директора, я ночью залез туда и нашёл своё дело. Тогда-то я и узнал, что моя фамилия не Найдёнов, а Меньшиков, что у меня есть брат-близнец и что мама забрала из роддома только его, а меня оставила. Тогда я переписал на листочек ваш домашний адрес, все телефоны и задумался о побеге. Но бежать не пришлось, меня усыновили и из Найдёнова я стал Зубовым. Иногда я приходил к вашему дому и наблюдал за тобой. Несколько раз мне даже удалось попасть в квартиру вместо тебя, и твои родители на те мгновения становились и моими, как и должно было быть. Тогда мама любили именно меня, отец играл со мной и всё было так, как и в моих детдомовских мечтах. Но, потом появлялся ты и я снова должен был уходить. А потом вы уехали в США, и я не мог уже видеть родителей. И тогда я возненавидел тебя! – вскочил с дивана Глеб и сжал кулаки. – Почему у тебя должно быть всё, а у меня ничего? Почему тебе должны были достаться любящие родители, лучшая школа, лучшие вещи, игрушки, почему именно ты должен был уехать жить в Америку? Почему ты, а не я? Чем ты лучше меня?

– Но, у тебя же тоже была семья…

– Семья?! – прошипел Глеб. – Семья? Борис работал в НИИ, а когда в начале нулевых его уволили оттуда «по собственному желанию», он начал спиваться. Работать где-либо в другом месте он не хотел. Как же, кандидат филологических наук будет грузчиком работать или учителем. Он считал это ниже своего достоинства. Мать работала на трёх работах, дома её почти не было, а когда приходила, то падала от усталости и сразу же засыпала. Я помогал ей, чем мог. Занимался домашними делами, научился готовить, убираться, а на втором курсе училища начал подрабатывать в больнице санитаром. Однажды мне повезло и меня пригласили в один дом присматривать за стариком. Мне тогда хорошо заплатили, и я смог заставить маму уйти с одной работы. Борис умер от пьянства через день после моего совершеннолетия. Мама прожила на 5 лет больше него и тоже умерла. И тогда я вспомнил о тебе. Стал искать тебя и следить за тобой. Так я выяснил, что ты почти профессиональный геймер, что…

– Это всего лишь хобби, – перебил его Мирон.

– Неважно, – отмахнулся от этого замечания Глеб. – Важно то, что у тебя было всё, а у меня ничего. И вот тогда я вспомнил поговорку, которую любил повторять папа Боря: «Не бойся друзей – они могут только предать, не бойся врагов – они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить.» Но тогда я решил, что не буду тебя бояться, а сделаю всё, чтобы тебе отомстить. Я уже испортил твою геймерскую репутацию, – довольно хмыкнул Глеб, – попользовал твою девушку…

– Эй! – прикрикнула на него Уля. – Что значит «попользовал»? Ты хочешь сказать, что не получал удовольствия?

– Ладно, извини, – посмотрел ей в глаза Глеб. – Я должен был сказать тебе кто я. Сначала я так и хотел сделать, но всё так быстро закрутилось, что у меня уже не было возможности признаться, прости.

– Прощаю, – улыбнулась она, и встав с дивана подошла к нему. – Только я не понимаю, сего ты хотел всем эти добиться?

– Я хотел вернуть себе своих настоящих родителей. Я хотел занять твоё место, – посмотрел он на брата.

– Странный способ ты выбрал, – покачал головой Мирон и тоже подошёл к Глебу. – Ты мог просто приехать к нам и всё объяснить. Думаешь, мы бы выгнали тебя?

– Если мама бросила меня в роддоме, думаешь, она захочет меня видеть? Если я ей не нужен был тогда, то почему ты думаешь, что я ей буду нужен сейчас? Тем более, что у неё есть ты. Зачем ей тогда я? Тем более, что я обычный медбрат, что я могу ей предложить?

– Ну и дурак же ты, братишка, – улыбнулся Мирон и взъерошил волосы Глебу. – Мама любит тебя. Ещё в детстве я замечал, как он иногда украдкой плакала, когда думала, что её никто не видит. Иногда я слышал обрывки разговоров родителей, как мама сетовала на то, что сдалась, поддалась обстоятельствам и бросила его. Кого «его» я тогда не понимал, но теперь знаю, что она говорила о тебе.

– А о каких обстоятельствах она говорила? – поинтересовался Глеб.

– Не знаю, – пожал плечами Мирон, – я никогда не говорил с ней на эту тему, не хотел, чтобы она снова плакала. А что ты теперь намерен делать?

– Не знаю, – пожал плечами Глеб. – Если мстя уже неактуальна, то, наверное, я буду просто работать. Возможно женюсь, – посмотрел он на Улю, но быстро отвёл взгляд.

–А ты не хочешь поехать со мной в США?

– И что я там буду делать?

– Как что? Жить, учиться, работать… Я там работаю уже несколько лет в ведущей больнице Вашингтона, могу помочь тебе поступить в мед, если захочешь. А не захочешь – сможешь работать медбратом, я помогу тебе устроиться в ту больницу, где работаю. Там мне многие говорят, что у меня дар к медицине, что я врач от Бога и пророчат лет через пять место главврача этой больницы. Что скажешь? С документами я тебе помогу.

– Хорошо, братишка, уговорил, – хлопнул его по плечу Глеб.

– Вот и ладушки, – насупилась Уля. – Если со всем разобрались. То я пойду. Поздно уже, а не ещё Терру кормить, надеюсь, она не разнесла дом, пока меня не было.

– Куда? – хором сказали близнецы, а потом посмотрели друг на друга и рассмеялись. – Мы проводим, – снова хором сказали они.

– Ладно уж, проводите… – посмотрела на них через плечо Уля и вышла из кабинета.

№38. Сверкающая грань (Лиза W)

Угловатая цветочная горка стояла вплотную к стене, доходя почти до приоткрытого вентиляционного окна. Кошка легко прыгнула на первую ступеньку и стала пробираться дальше, скользя между расставленными на них пустыми горшками. Добравшись до верха, она потянула носом воздух, недовольно заурчала и попятилась. Стоявший рядом горшок зашатался и полетел к полу, кошка дернулась назад и скатилась на несколько ступенек вниз, сбивая стоящую там посуду. Снова вскочив на лапы она спрыгнула на пол прямо с середины горки и стала резво улепетывать в направлении вестибюля.

Митя не смог не улыбнуться.

- Здесь? - кивнул на дверцу Анатолий.

- Ага, - буркнула соседка. - Говорю же, весь пол у меня в крови этой! На потолок прямо крупными каплями летит…

- Вы свободны! - кивнул его напарник. - Можете идти к себе!

Анатолий сделал резкий жест ладонью, вызывая «доску», и в воздухе возникла светящаяся табличка с изображением широкого бородатого лица. 9

- Владелец - Дмитрий Кузьмин, визуальный дизайнер… Запрашиваю ордер!

Митя провел ладонью по двери, рассматривая появляющиеся иконки.

- Звук блокирован изнутри, - сообщил он. - На какое расстояние неясно.

- Ну и ладно, - перед Анатолием появился DQR-код. - Доступы есть. Читай дисклеймер!

Митя отступил на шаг, пропуская напарника, и громко произнес:

- Кузьмин Дмитрий Сергеевич! Это полиция! Немедленно отключите персональную реальность и откройте дверь!

Никто не отозвался. Они зашли внутрь и сразу остановились перед плечистой фигурой.

- Я нарисую вас на холсте! - широко улыбаясь заявил человек. - Условия просты...

«Это же не он!» - пронеслось в голове у парня.

- Стойте! - выставил он вперед ладонь. - Немедленно…

Звук выстрела чуть не оглушил Митю. Фигура человека скорчилась и осела на пол, извиваясь в странных судорогам. А потом, словно слилась с полом и растворилась на нем.

- Ч-черт! - пролепетал Митя.

- Ага, - кивнул его напарник, опуская оружие. - Сим. Рекламный, похоже.

- Это — его? Подозреваемого?

- Черт его знает. В любом случае хозяин не отзывается, а контактировал он без дисклеймера. Если и Кузьмина, то — его проблемы, лучше настраивать надо было!

- Ладно, - пробормотал Митя. Увидев, что Анатолий не убрал оружие, он вытащил свое. - Слушайте, а нельзя громкость...

- Митя! - мужчина согнал с щеки блуждающую татуировку паука. - Опять?

- Извини. Все не могу привыкнуть, что на «ты».

- Во-первых, по инструкции. А во-вторых, не надо постоянно напоминать, что я на двадцать лет старше.

Митя виновато взглянул на него, но напарник улыбался. Он перевел взгляд на стену и тут же отступил. Женщина по-паучьи кралась по потолку:

- Защита границ персональной реальности! Хотите узнать..

Митя промахнулся, и она спикировала прямо на него, уронив на пол. Выстрел напарника был точен, но в углах зашевелились другие тени:

- Ставки на погоду…

- Власти скрывают — экскременты полезны…

- Сиди и зарабатывай! Ну в чем проблема…

Звуки выстрелов слились в один гул. Наконец все стихло, и Митя потер затылок.

- Хорошо приложил…

- Мы время потеряли, - сказал напарник. - Эти симы из-за отключенного фаерволла здесь скопились. Кузьмин весь ресурс на свою реальность перебросил, ощущений видимо не хватает.

- Хочешь сказать, что внутрь один пойдешь?

- Да. Есть еще задание, прямо здесь, в «Стрелке». Ничего сложного, тест на восприятие. Справишься сам?

- Конечно! - кивнул парень.

- Тогда, дойдем до его каморки и можешь идти.

Они завернули за угол. Полноватая фигура стояла спиной к ним, упершись в запертую дверь мастерской.

- Эй! - позвал Митя.

Человек медленно обернулся. Умиленная улыбка расплывалась по широкому бородатому лицу:

- Там они, мои родимые… В сауне «У Саныча»! Легендарные финки…

- Ч-черт! - одновременно рявкнули полицейские, нажимая на спуск.

- Уже сообщили? - тихо спросила открывшая дверь женщина. «Изольда Сергеева, дизайнер запахов», - прочитал Митя на своей доске.

Он улыбнулся и развел руки в стороны с извиняющимся видом.

- Быстро…, - пробормотала женщина. - Соседи у нас такие… неравнодушные.

- Разве это не хорошо? - спросил Митя. - От равнодушия все проблемы.

- Вы считаете?

- Друзья могут только предать, враги — только убить, а с согласия равнодушных произойдет и то, и то, - улыбнулся Митя и пояснил. - Это Илон Маск так говорил.

- Юлиус Фучик, - тихо сказала Изольда. - Проходите, прошу вас.

Они прошли в просторный холл. Митя обвел взглядом комнату и остановился на столике с бокалами.

- Угощайтесь, - легким кивком предложила женщина. - Ликер, тоник?

- Нет, спасибо, - вежливо улыбнулся Митя. Скользнув взглядом по столику она заметил какие-то белые узкие полоски в стеклянных капсулах.

- А, это, - женщина взяла одну из них. - Мои работы. Попробуете?

Пока Митя размышлял, она уже открыла капсулу и приблизила пробник к его лицу. Парень осторожно сделал вдох и ощутил приятный запах можжевельника. Внезапно к нему прибавилась полынь, затем ромашка. Ощущения пошли каскадом, сменяя друг друга, то расцветая почти до непереносимого, то пропадая.

- Ничего себе…, - пролепетал он наконец.

- Спасибо, - слегка склонила голову женщина. Она помолчала, а потом, словно извиняясь, добавила. - Моя дочь серьезно больна. Четыре года назад… Авария. Муж погиб.

- Сожалею, - пробормотал Митя.

- Ничего. Вам здесь будет удобно?

- Да, конечно, - кивнулон.

Женщина сделала шаг в сторону коридора и покачнулась, уперевшись рукой в стену.

- С вами все в порядке?

- Да, все хорошо. Я сейчас ее приведу.

Митя осмотрел холл и заметил мягкий диван и маленький столик рядом с ним. Он подкатил туда кресло и услышал неразборчивый голос Изольды из коридора. Следующую фразу она произнесла громче:

- Лия, он из полиции реальности!

Митя сдержанно усмехнулся и поставил чемоданчик на столик.

- Да, именно по этому поводу! Тебе уже 22 — пора заканчивать с воображаемыми друзьями!

После этого разговор стих.

На вид вошедшей девушке было меньше. Митя машинально вызвал доску и включил идентификацию. Контур девушки на мгновение вспыхнул синим цветом.

«Она же без скина», - вдруг понял Митя. - «Странное какое ощущение...»

Он поймал себя на том, что внимательно рассматривает вошедшую. Ее лицо было почти точной копией материнского, только прическа окрашена в старомодный однотонный оранжевый цвет. Из одежды была лишь помятая домашняя майка и шорты.

- Извините за ее вид, - тихо сказала Изольда.

- Ничего страшного, - улыбнулся Митя. Фрейм одежды без скина был конечно непривычен, но это не преступление.

- Я буду у себя, - сказала женщина - Если вам не нужна, конечно.

- Да-да, пожалуйста, - кивнул Митя.

Когда она ушла, девушка с любопытством оглядела его с ног до головы.

- Ну, - наконец прервала она затянувшееся молчание. - Мне можно сесть?

- Да, конечно! - спохватился Митя.

Девушка опустилась на мягкий диванчик, Митя уселся в кресло напротив.

- Я — офицер полиции реальности Митридат Фрязин, - начал он официальную часть. - На основании…

- Ка-а-ак? - вытаращила глаза девушка.

- Митридат, - улыбнулся парень. - Древнее имя. Если хотите, можете называть меня «Митя».

- А-а-а…, - протянула она и снова откинулась на спинку, закинув ногу на ногу. - А меня зовут Лия. Если хотите, можете называть меня «Лия».

- Так и буду, - кивнул Митя. - Очень приятно!

Девушка что-то пробурчала. Митя раскрыл тестовый чемоданчик и достал пять фигур из серого пластика — квадрат, шар, цилиндр и две пирамиды. Затем набрал код внутри кейса, закрыл крышку и поставил предметы на нее. Чемоданчикподернулся как мираж и растворился, теперь фигуры словно висели в воздухе.

- Игра в кубики, - пробормотала девушка.

- Вот именно, - кивнул Митя. - Когда играли в последний раз?

- Давно, - отмахнулась Лия. - Не помню уже. Если нужно - посмотрите по архиву!

- Тогда правила знаете, - Митя возился с доской, подключая тестовое оборудование к внешнему окружению. - Ну что, начинаем?

Лия беспечно махнула рукой, скорчив гримасу.

- Хорошо. Калибровка на фреймах! Выберите две одинаковые фигуры, пожалуйста.

- А если возьму разные? - с вызовом ответила девушка.

- Ничего страшного, - снисходительно заметил Митя. - Лобовой нейролинк-то все равно покажет, как собирались изначально.

Лия ткнула пальцем в одну пирамидку, а затем в другую.

- Спасибо. Теперь — две разные фигуры.

Девушка выбрала шар и квадрат.

- Прекрасно. Включаю основную программу. Скины будут различаться по форме, цвету, текстуре и запаху…

- А по вкусу?

- Нет.

- То есть в рот можно их не тянуть?

- Не надо, - разрешил Митя. - Только если очень захотите.

- Спасибо! - снова скорчила гримасу девушка.

- Задача та же — выбрать две одинаковые фигуры. Обратите внимание, что время учитывается. В случае сомнений результат будет поставлен по первому побуждению через сигнал нейролинка…

- Почему их называют «фреймы»?

- Что?

- Настоящие вещи. Почему их так называют?

- Я не знаю, - пожал плечами Митя. - Кроме того, что значит «настоящие»? А остальные — какие?

- Ну их же нет… остальных.

Митя вздохнул:

- Если мы можем их ощущать — значит они есть. Для нас, по крайней мере.

- Дорогая мамочка делает запахи, - хмыкнула Лия. - Вы можете их ощущать. А на самом деле — что они? Это просто код для височных чипов! Если не будет человека с нейролинками, он так и останется куском пластика!

Митя вздохнул:

- Знаете, Лия… Меня час назад рекламный сим приложил об пол. Болит до сих пор. А ведь его не существует, у него даже фрейма нет!

- Да, не существует, - кивнула девушка. - Реальность просчитала схватку и велела вашим нейролинкам уронить тело на пол и чувствовать боль. Разве не так?

- Так, - страдальчески скорчил физиономию Митя. - Но мне от этого не легче…

Девушка засопела и переключилась на тест. Митя отмечал ответы, исподволь разглядывая ее.

- Фу, корица! - Лия нюхала белый блин и морщилась. - Не люблю!

- Почему? - машинально спросил Митя.

- Знаете, из чего этот запах сделали? Из палых листьев черемухи!

- Правда?

- Совершенно точно, - Лия замерла с фигуркой в руках. -Это… Мне можно разговаривать-то во время теста?

- Да, конечно, - кивнул Митя. - Можете делать, что хотите.

- Спасибо, - буркнула Лия. - Хоть какое-то развлечение.

- Вам не хватает развлечений?

- Сидя тут в четырех стенах? - язвительно произнесла девушка. - Хватает. Я просто счастлива!

Митя перевел на нее удивленных взгляд:

- Вы не выходите…

- Тсс! - девушка перешла на громкий шепот. - Не я не выхожу. Дорогая мама не выпускает.

- Почему? - Митя тоже стал говорить тише.

- Потому что доченька совсе-е-ем болна-а-а…

Лицо Лии стало злым, и она вернулась к выбору фигурок. Теперь ее движения были резкими и отрывистыми. Митя тихо произнес:

- Вы совершеннолетняя. Почему жалобу не напишете, если она вас притесняет?

- Потому что у нее деньги есть. А я признана ограниченно дееспособной. После аварии. Так что ничего не изменится. Только поскандалим лишний месяц.

Девушка вздохнула и расправила плечи:

- Не так все и плохо, если разобраться. Квартира у нас большая, так что можем не особо мешать друг другу.

Митя решительным жестом вызвал на доске форму заявления:

- Если она вторгается в вашу персональную реальность…

- Что? Не-е-ет… У меня ее вообще нет. Персональной реальности.

- Это… как? - поперхнулся Митя.

Девушка пожала плечами:

- Не пользуюсь — и все. Не люблю ненастоящее. Глядите, - она она вытянула конец своей майки и там обнаружилась дырочка. - Вот она — настоящая. Майка, имею в виду. Хотя дырка тоже. Сколько там еще, в паке?

- Девять, - пробормотал Митя. - Почти закончили.

После теста девушка вскочила и исчезла у себя, окинув Митю на прощание долгим взглядом. Не успел он собрать чемоданчик, как в холле появилась ее мать.

- Могу официально заявить, - сказал Митя, - что восприятие реальности у вашей дочери без отклонений. Следовательно, обвинение в непредумышленной дисперцепции не подтверждается.

- Слава богу, - вздохнула женщина. - Почему она солгала, что видит кого-то за окном?

- Не знаю, - сухо ответил Митя. - Оснований для нашей работы тут нет. Обратитесь в псих-полицию, это по их части.

- Спасибо, офицер! - кивнула женщина. - Вы не представляете, как сильно мне помогли!

- Всего хорошего, - буркнул Митя.

Он оглянулся на дверь, за которой исчезла Лия, немного ссутулился и вышел в коридор. Лифт быстро доехал до первого этажа, и Митя вышел в вестибюль. Через мгновение из другого лифта вывалился матерящийся дизайнер Кузьмин. Руки были заведены за спину, а за плечо его поддерживал Анатолий.

- Я загрузил его работы на экспертную оценку, - пояснил он Мите. - Анализ выделил два постоянно повторяющихся мотива — большие члены и маленькие дети…

- Слышь, псина, я — художник!!! Че ты понимаешь в искусстве??? Культура те не куриная жопа!!!

- Так вот, - не обращая на него внимания продолжил полицейский. - Эксперт считает, что это — проявление нереализованного материнского инстинкта у женщины 38 - 45 лет.

- То есть, - пробормотал Митя, - Кузьмин, выходит — женщина? Под скином?

- Основания его арестовать есть, - кивнул напарник.

- Твой эксперт — нарик! - взвизгнул дизайнер.

- Мой эксперт — ансамбль нейросетей, - усмехнулся Анатолий. - В машину двигайся, давай! Митя, опроси пока соседей!

Парень кивнул. Раскрытие незаконного использования скина могло принести кучу премиальных баллов. Было из-за чего задержаться.

Консьержем оказался мужчина под скином бледного молодого человека с длинными черными волосами. «Ну прямо вампир из игры!» - подумал Митя.

- Вы тут три года уже работаете? - полуутвердительно сказал он.

- Ага, - хрустнул пальцами консьерж. - Кузьмин интересует?

- Да, - кивнул Митя. - Что о нем думаете?

- Ну, деньги у него есть. «Стрелка» - недешевое удовольствие. Видать пользуется спросом то, что делает…

- А лично он как?

- Да не знаю даже, - консьерж задумался. - Я его редко вижу. Когда встречаю - либо пьяный, либо пялится куда-то в одну точку, либо орет, что он великий. Творческий человек, короче.

- Знаете, как он в персональной развлекается?

- Детей режет, вроде?

- Да, - кивнул Митя. - А потом насилует.

- Ну я и говорю — творческий человек, - усмехнулся консьерж.

- В общей реальности он на детей не заглядывался?

Собеседник внимательно посмотрел на Митю, а потом перевел взгляд на его значок:

- Вы ж не из криминальной вроде?

- Нет. Но есть подозрение в незаконном использовании скина.

- А, - консьерж потер подбородок. - Нет, ничего такого не замечал. Да и не любит он общую. Торчит или в своей квартире, или в подвале. Работает там же, кто к нему приходит — сразу в подвал. Бывает в пятницу, конечно, шлепнется тут где-нибудь в пьяном виде и проспит полдня, так имеет право!

- Конечно, - кивнул Митя. - А что…

- Секунду! - консьерж вызвал свою доску и ткнул ключ-стилусом в пульсирующий красным прямоугольник. - «Скорая» в 317-м!

«317-й!», - мелькнуло в голове у Мити. - «Лия!»

На кресле, в котором еще недавно Митя проводил тест, сидела серая кошка с горки и намывала лапу.

- Так ты здесь живешь, - пробормотал парень.

- Ее зовут Тильда, - Лия стояла, прислонившись к стене коридора. - Она моя, но гуляет где хочет. Счастливая...

Она немного помолчала и вызывающе добавила:

- Ну?

- Что?

- Если я выйду?

Митя замешкался:

- Я не знаю. Полиция реальности этим не занимается.

- Дорогая мамочка без сознания, - зло процедила Лия. - Вызвать группу психпола пока не сможет…

- Наверное.

Митя чувствовал себя неловко - ему хотелось хоть чем-то ей помочь. Лия решительно повернулась и исчезла в своей комнате. Через минуту она появилась в безразмерном сером худи, спортивных брюках и ботинках.

«И снова фреймы!», - подумал Митя.

Девушка подошла к входной двери, но вдруг остановилась прямо перед ней.

- Помогите мне! - попросила она жалобно.

После секундного колебания Митя протянул ладонь:

- Возьмите меня за руку! Крепче!

- Никогда не были на улице? - ошарашенно прошептал Митя.

- Только несколько раз.

- Но… Чипы ставят в 13 лет, после вас должны были выпустить из яслей! А авария была через…

- Но я же была не в обычных. Родители могли себе позволить элитный класс. Там хорошо, даже очень, но держат до 16. А вышла — узнала, что они разводиться собрались. Я под арестом оказалась, как неподеленный актив.

Митя на мгновение порадовался, что у его родителей хватило денег только на обычный класс, но тут же осекся.

- Куда хотите пойти? - быстро спросил он.

Тут же перед ними выросла девушка с сияющей улыбкой.

- Доброе утро! - жизнерадостно пропела она. - Обращаю ваше внимание, что я - симулированный объект с ограниченным интерфейсом! Я слышала, что вы выбираете куда пойти? Справа от вас — кафе «Весеннее торнадо» с обновлениями в ассортименте напитков и салатов! Также, только сегодня вы можете увидеть новый вихрь из коллекции Алины…

- Спасибо! - поспешил прервать ее Митя, и сим упорхнул на другую сторону улицы, навстречу паре девушек.

- Кофе хотите? - спросил он Лию.

- Да ,- откликнулась та, словно очнувшись ото сна. - Люблю кофе… Только без корицы!

- Сладкий, без корицы, - кивнул парень. - Договорились.

Вихрь и правда был хорош. Огромная темная воронка то приближалась к прозрачной стене кафе, так что та трещала и скрипела, то удалялась от нее. Митя и Лия сели за столик, ожидая своего заказа.

- Зачем они торнадо симулируют? - спросила девушка.

- Для уюта. Тем непогода — а у нас тепло и сухо.

Женщина, сидящая рядом, зашлась в сильном кашле. Посетители стали поворачиваться к ней, некоторые вызвали свои доски.

- Стукни по спине! - рявкнула Лия. - Она поперхнулась!

От неожиданности Митя замешкался. Потом резко шагнул к корчащейся женщине и сделал прием Геймлиха. Внезапно, кашель умолк.

- Откуда ты…, - пробормотал Митя.

- Врачебный талант! - огрызнулась Лия. - Не трогай! Там пористые штуки плавают, от фильтра наверное.

Митя убрал руку от чашки пострадавшей женщины и внимательно туда посмотрел. Обычный кофе, ничего особенного.

- Так ты все же…, - пробормотал он.

Потом схватил девушку за запястье:

- Идем отсюда!

Они выскочили из кафе и свернули к парку цветущих сакур. На бегу полицейский вызвал доску и открыл ленту заданий.

- Да, у меня чипы барахлят! - зло взвизгнула Лия. -Почему это плохо?

- Что плохо? - парень быстро листал ленту.

- Видеть не то, что другие?

- Потому что это противозаконно.

Нового дела о преступлении против общей реальности в этой локации еще не было. Но Митя знал, что оно появится. Вопрос нескольких минут.

- Почему?

- Лия, представь! Одни люди видят что-то черным, другие — белым! Как им о чем-то договорится, они ведь все правы, по сути! А риск такого есть при появлении даже одного с девиантным чипом — скрипты общей реальности его восприятие считают! Будем видеть каждый свое...

- Мы и так видим свое. Мама постоянно меняла вид у нас в комнате.

- Это другое. Каждый имеет право на персональную реальность, ведь в ней находится только он и те, кто зашел туда по своей воле. Но общая должна быть едина для всех.

На доске наконец появилось новое дело. Митя поспешно выбрал «Принять», но тут же получил ответ о недостаточном уровне доступа. Парень чертыхнулся, потомпометил карточку в режиме коллаба и ткнул в иконку мессенджера:

- Толя? Возьми его! Пожалуйста!!!

Карточка потускнела, в поле «Исполнитель» появилось «Анатолий Ветров, ПОф, патруль 200-086(2)».

- Спасибо! - выдохнул Митя.

- Что-то случилось? - раздался голос напарника.

- Да… кое-что.

- Я сейчас буду. Кстати… Кузьмин и правда мужиком оказался!

- Ничего себе, - пробормотал Митя. - Отпустили?

- Конечно. Так что мы без дополнительных баллов...

- Тебе подружку не хотелось завести? - поинтересовался Анатолий. - Настоящую, не сима?

- Нет, - тихо произнес Митя. - К чему это?

- Психологи решат, что у тебя проявляется нереализованный инстинкт размножения.

- Ясно. А ты?

Напарник выудил из кармана батончик, и стал разворачивать обертку:

- Я думаю, тут дело в другом.

Митя скосил на него глаза.

- «Дева в беде», - Анатолий откусил батончик. - Старый архетип.

Митя потер пальцем переносицу:

- У тебя было подобное?

- Не только у меня. У многих в самом начале бывает.

- И что посоветуешь?

- Не пытайся отмахиваться. Так ты просто загонишь проблему в бессознательное — потом вылезет на тестах у психологов.

Напарник взглянул на Лию, которая прохаживалась рядом с сакурой, делая вид, что ее это не касается.

- С чего она решила выйти с поломанными чипами? Попалась бы все равно.

- Навредить матери, видимо. Ее-то тоже накажут.

- Назло маме арестуюсь, -усмехнулся Анатолий. - Эмоциональная девочка. Но план неплох, удался почти. А знаешь что...

Напарник легким движением вызвал доску и поправил что-то в карточке дела.

- Я отметил, что проводятся следственные действия. До 23:00 можешь побыть вместе с ней. Через пару часов тебя поотпустит, да и она успокоится — приедете в Управление, там и решим как быть. Я пока займусь отчетами - все равно дневную норму уже выполнили.

- Норму…, - пробормотал Митя. - А премиальные баллы? Лишишься их из-за меня?

Анатолий доел батончик и скомкал обертку, а затем улыбнулся:

- Мы все же напарники, верно?

Они колесили по городу уже второй час.

- Что означает бриллиант? - тихо спросила Лия.

- Какой бриллиант?

- На вашей эмблеме. Это ведь он? Только широкой гранью вперед. И сверкает.

- А, - наконец понял Митя. - Эта грань называется «площадка». Символизирует общую реальность — она самая объемная и по сути основа, но которой все остальное. Другие грани — персональные реальности. А вместе — символ нашего сверкающего мира, который крепкий и устойчивый, не чета предыдущим… Как-то так.

- Тебе сколько?

- Двадцать шесть.

- Гордишься своей работой?

Вопрос застал Митю врасплох:

- Д-да, конечно…

- Ты не сразу ответил, - заметила девушка.

- Да просто не задумывался об этом никогда. А если подумать — конечно горжусь! Каким мир был в начале века и каким стал сейчас!

- Разве он был плохим? Можно было гулять под дождем и ловить ртом капли. Говорят, что у них всегда разный вкус, смотря куда она попадет. Иногда даже вкус вина! А утром на траве была сверкающая роса. А еще…

- А еще много насилия и страданий, - подхватил Митя. - Соперничество за любую вещь — копию в свою реальность тогда было не сделать. А насчет дождя… его можно ловить и сейчас.

- Нет, - печально помотала головой девушка. - Откуда я знаю, что он настоящий?

- А откуда ты знаешь, как было до общей реальности?

- Из книг. Да и Феликс рассказывал.

- Феликс? А, твой воображаемый друг?

- Он реальный, - девушка упрямо сжала губы. - Настоящий! Он умеет обходить скрипты… не знаю как.

Митя задумался, глядя в лобовое стекло. Потом осторожно спросил:

- А где ты с ним разговариваешь? Он в квартиру заходит?

- Нет. Он за окном моей комнаты, - девушка улыбнулась.

- Лия… , - пробурчал парень. - Вы на шестнадцатом этаже живете!

- И что? С моей стороны локальная метеовышка. Площадка как раз почти на уровне окна — метров пятнадцать до нее.

Митя попытался вспомнить внешний вид «Стрелки». Вроде там и правда были какие-то технические трубы и башенки.

- И долго вы там общаетесь?

- Да по часу иногда.

- И вас никто ни разу не услышал?

- Говорю же, он скрипты видимо хакнул! А меня мамочка за сумасшедшую держит… да ты видел, впрочем.

- И… и что он рассказывал?

- Что таких много, - девушка закусила губу. - Таких, как я…

Митя скосил взгляд на доску. Они двигались слишком нетипично для «следственных действий», через какое-то время диспетчер это заметит. «Нужно куда-то ехать», - подумал парень.

- Он говорил где?

Лия помотала головой.

- А где сам живет?

- Сказал, что в парке аттракционов. В пригороде.

«Он же заброшен», - подумал Митя. - «А с другой стороны, где еще жить воображаемому другу?»

- Съездим в гости? - спросил он как можно беспечнее.

- Ага, - немного помолчав отозвалась девушка.

Парк аттракционов был не просто заброшен - от него фактически ничего не осталось. Только покосившийся забор и вывеска над проемом ворот напоминали, что здесь когда-то было такое место. Из всех построек сохранилось одно большое пятиэтажное здание из металла, стекла и пластика.

Мите показалось, что за забором струится полупрозрачный туман. Но через несколько секунд ощущение исчезло.

- Странно, - пробормотал он.

Ворот в проеме не было, и они смогли легко попасть за забор. Лия остановилась, неотрывно смотря на здание:

- Думаешь, он живет там?

- Больше ничего тут нет, - пожал плечами Митя.

- Какой странный дом, - пробормотала девушка.

- Это торговый центр.

- Торговый… центр?

- Да, - кивнул Митя. - Когда не было общей реальности людям приходилось лично идти и смотреть фрейм того, что они хотели купить. И самим везти домой — дронов-доставщиков тогда тоже не было.

- Ничего себе…

- Их перестали строить в тридцатые, поэтому этот — скорее всего двадцатых годов. Я представляю, как он устроен.

Лия искоса посмотрела на него и улыбнулась:

- Ты много знаешь о том времени?

- Кое-что, - кивнул Митя. - У нас в яслях был хороший историк. Вдобавок, с такими же увлечениями.

- Какими?

- Игры. Визуальные, настольные, синхронные и так далее. У меня одна из лучших коллекций в городе.

- А при чем здесь история?

- «Хочешь понять эпоху — пойми, во что тогда играли», - процитировал Митя.

Лия немного помолчала.

- И какие были игры… в двадцатые?

- Жесткие. Имитировали бои с террористами, с живыми мертвецами… Даже с демонами с Марса!

- Тогда думали, что с Марса могут прилететь демоны?

- Вряд ли, - снисходительно пояснил Митя. - Просто мир в то время был другим. Сейчас-то мы живем в безопасности. Лобовой чип в критической ситуации возьмет управление телом на себя. Если я, скажем, поднесу руку к пламени, то он ее отведет еще до того, как я успею осознать угрозу…

- А тогда?

- Тогда приходилось полагаться только на свои навыки. Вот они их и тренировали, в играх. Любые ситуации, даже самые фантастические. Многие дети проводили за такими занятиями почти все время.

- Ужас какой! - прошептала девушка. Она задумчиво помолчала, а затем тихо произнесла. - Ладно, идем...

Они обыскали три этажа, крича «Феликс!», но не нашли ничего похожего на жилище. Митя ступил на один из мостиков, перекинутый через атриум, но тот наклонился, и парень съехал по нему на другой, этажом ниже.

- Я сейчас! - крикнула Лия и бросилась к лестницам.

Парень пошевелился, и этот мостик тоже заскрипел. Он оглянулся и увидел своего напарника.

- Как ты…, начал он и взглянул вниз. - Тут же высоко…

Скин подернулся и вместо Анатолия появился взъерошенный мужчина с повязкой на голове. Митя поднырнул ему под руку и уклонился от удара. Потом перекатился на спину и вытащил оружие:

- Стой!

Фигура замерла. Но уже через секунду Феликс злобно оскалился:

-Лазерная указка! Под скином пистолета… Помечает объект. Дает запрос окружению на остановку сима или блокировку лобового чипа…. А если скрипты откажутся?

Феликс двинулся на полицейского, и Митя выстрелил.

Потом еще.

И еще.

Оскал мужчины превратился в злобную гримасу:

- Так что, если откажутся?

Удар ногой вышиб оружие из рук Мити. Следующий удар пришелся бы в голову, но парень откатился в сторону и контратаковал. Феликс потерял равновесие и рухнул рядом, Митя бросился на него и обхватил рукой шею:

- Лия! Где она???

- Пошел… ты! - прохрипел мужчина.

Ему удалось извернуться и врезать Мите по ребрам. Тот расцепил хватку и последовал обмен ударами, после которого оба откатились ближе к краю мостика. Феликс отскочил на два шага, а Митя замер, ощущая, как покачиваются остатки конструкции под его весом.

Мужчина выпрямился. Сзади него Митя увидел знакомую фигуру, сжимающую железный прут.

- Лия, нет! - крикнул парень.

Феликс обернулся, и прут просвистел мимо его головы. Митя рванулся вперед и ударил ногой в колено противника. Тот упал, и они снова сцепились, опять покатившись к краю.

- Митя-я-я! - раздался крик напарника.

Феликс отцепился от парня и попытался рвануться в сторону, но полицейский снова сбил того с ног. Мостик издал резкий скрип и стал заваливаться вниз. Митя ухватился за остатки перил и повис на них, его противник тоже схватил металлическую стойку, но она выскочила из крепления.

- А-а-а! - завопил Феликс.

Он проскочил мимо Мити, попытался схватить висящий пучок кабелей, но все же рухнул вниз. С громким шлепком тело распласталось в середине атриума. Появившийся внизу Анатолий подбежал к нему и задрал голову вверх:

- Держись! Я сейчас!

Митя изогнулся, пытаясь достать ногой твердой поверхности. Девушка ухватилась за перила и вытянула к нему руку:

- Держи!

Митя повис на одной руке и попытался поймать ладонь Лии другой, но безуспешно. Вторая попытка тоже закончилась ничем. Девушка убрала руку и поднесла ее к лицу.

- Как…, - прошептала Лия.

Митя снова вцепился обеими руками в перекладину и изо всех сил качнулся вперед и выбросил правую ногу. Остатки перил под руками скрипнули, но он зацепился носком о выступ на основании. Быстро переведя дух, он качнулся вперед еще раз. Мостик лязгнул и полетел вниз, но Митя уже крепко держался рукой за перила на этаже. Он легко залез на твердую поверхность и поднял взгляд:

- Лия?

Девушки нигде не было видно.

- Лия? Ли-и-ия?

Он вскочил на ноги и огляделся. Потом побежал вдоль галереи, вглядываясь в руины магазинов.

В одном ему почудилось движение. Митя забежал туда, и пол угрожающе заскрипел. Парень не обратил на это внимания и двинулся дальше, вдоль пустых проржавевших стеллажей. Один из них накренился и рухнул, пол стал наклоняться. Митя схватился за другой, но он тоже зашатался и поехал к стене. Через секунду остатки стекла в окне вылетели наружу, а за ними начали выпадать другие предметы. В последний момент Митя схватился за стену, но ее кусок отломался и остался у парня в руке.

Он оказался снаружи.

Нейролинк взял контроль на себя — в полете Митя успел схватиться сначала за кабели, а потом за небольшой выступ. Это замедлило скорость падения, и на земле он оказался почти без повреждений. Выплюнув песок и взглянув на порезанные руки, он приложил их ко рту и закричал:

- ЛИ-И-И-И-ИЯ!

Никто не отозвался. Но что-то приковывало внимание Мити. Он потер глаза, смотря на пустырь рядом с торговым центром.

«Там наверное была парковка», - подумал он.

Он неотрывно смотрел туда, ощущая какую-то неправильность. То же самое чувство, как и у ворот, когда он увидел легкий туман.

- Лия? - прошептал он. - Ты там?

Митя поплелся туда, прихрамывая на левую ногу. Он почти добрался до площадки, но вдруг резко остановился. Ужас сковал все тело, на давая двинуться с места.

«Что это???»

Наконец он смог пошевелиться и сделал шажок назад. Сразу стало значительно легче, Митя отошел еще и вытащил пистолет.

- Митя! - раздалось за спиной.

Парень развернулся и уставился расширенными глазами на своего напарника, наставив на того оружие. Анатолий замер на месте, по его шее пробежала блуждающая татуировка.

- Толя! - выдохнул Митя и опустил пистолет.

Напарник подскочил к нему и схватил за плечи:

- Пойдем отсюда! Плохое место!

- Лия…, - прошептал парень.

- Митя, слышишь меня? Изольда умерла в больнице!

- Лия… Я ее потерял…

- Митя, она погибла!

- Ч-что? Где.. где она??

Напарник потряс Митю за плечи:

- Митя, очнись! Она погибла 4 года назад! В аварии!!!

Парень смотрел остекленевшим взглядом ему в глаза.

- Это сим! - выдохнул Анатолий. - Это был сим...

В кабинете комиссара была реальность тропического острова. В одном окне светило яркое солнце и шумел океан, из другого был вид на качающиеся под ветром пальмы, а мебель внутри пахла свежим деревом — то что нужно для расслабления. Правда, владельцу это не сильно помогало.

- Судя по вскрытию — сектант чертов! - комиссар резко закрыл доску. - Из тех, что сами себе череп сверлят, пытаясь чипы вытащить.

Он наконец оглядел напарников, сидящих перед ним с хмурым видом.

- Есть что сказать?

- Разрешите…, - начал Анатолий и замялся, покосившись на Олю. - Офицер Фрязин высказал особое мнение. Насчет ликвидированного сима. Не вполне согласен, но стоит рассмотреть… возможно.

Комиссар вздохнул и потер лицо широкой ладонью:

- Выкладывайте. Конкретику!

- Я.., - прохрипел Митя. - Я проводил тест подозреваемой. Результат был полным, включая голые фреймы. Но сим не видит реальность полностью, он ведь запрограммирован…

- Где вы его проводили? В их квартире?

- Да, - кивнул парень.

- То есть, в ее персональной реальности. Откуда вы знаете, что он и правда прошел тест?

Митя замолчал.

- Вы увидели то, что вам показали скрипты.

- Запись в архиве, - прошептал он - Она должна сохраниться!

- А в архив она по волшебству попадает или через те же скрипты?

- Зачем тогда такой тест…. Если он так легко подделывается?

- Он рассчитан на непредумышленные преступления против общей реальности. При подозрении на умысел тесты проводятся после ареста. Аргумент отвергается. Дальше!

Митя облизал губы и упрямо продолжил:

- Если Лия была симом, то как бы она смогла выйти в общую реальность незамеченной? Только через локаль на лобовом нейролинке, но ее мать уже была в больнице без сознания!

Никого больше там не было!

- А вы? - комиссар уставился прямо в ее глаза.

- Я?? - поперхнулась Митя.

- Вы, офицер Фрязин. У вас нет лобового чипа?

- Н-но… как?

- Вы не уединялись с подозреваемой? Прайм-офицер Ветров всегда был рядом?

- Разрешите доложить, комиссар! - Анатолий был чуть бледен. - Я виноват, нарушил инструкцию. Мы выбились из графика с предыдущим арестом, я приказал офицеру Фрязину провести тест в одиночку. Не оценил потенциальную опасность…

- Ясно, - комиссар наклонил голову. - Вы что-нибудь употребляли в квартире подозреваемой, офицер Фрязин?

- Н-нет..., - прошептал Митя. - Понюхал….

- Ну вот, - кивнул комиссар.

- Это же код запаха! - побелевшими губами пролепетал парень. - Недостаточно...

- Скорее всего там был загрузчик. А потом вы проводили тест. То есть сами установили двусторонний раппорт с окружением.

- Поэтому тестировать должны двое, - тихо произнес Анатолий.

Комиссар кивнул головой.

- Бред! - прохрипел Митя. - На всех нейролинках аппаратные фаерволлы! Не считая другой защиты!

- Да, маловероятно. Но сим мог встроиться в ваши воспоминания, этого бы хватило для выхода из персональной. Она говорила что-нибудь особенное?

- Что запах корицы сделан из палых листьев, - неуверенно сказал Митя. - А капли дождя разные на вкус…

Комиссар задумчиво прикрыл глаза:

- Вы «451 градус по Фаренгейту» читали?

- Д-да…

- Не вспомните, кто еще так говорил?

- Кларисса, - еле слышно произнес Митя.

- Вот сим и замаскировался под современную Клариссу, - развел руки комиссар.

- С чего бы она создала Клариссу? Изольда? Они же ругались постоянно!

- Вы уверены? До последнего дня он мог работать в режиме любящей дочери. А потом Изольда задала другой сценарий, чтобы покинуть ее реальность.

- Зачем…, - прошептал Митя. - Зачем это ей?

- Точно уже не узнаем, - пожал плечами комиссар. - Вероятно, знала, что умирает. И захотела, чтобы ее «дочь» жила дальше…

- Но нельзя доказать, что он там был, - хмуро вставил Анатолий. - Код был затерт сразу, как перешел с чипа на общую реальность.

- Нельзя доказать, что его там не было. Аргумент отвергается. Еще?

Митя засопел:

- Ее видел не только я!

- Как и любого сима.

- Но Феликс!

- Какой Феликс?

- Сектант, - подсказал Анатолий.

- Она попыталась его ударить!

- Попала?

- Нет… Но он повернулся к ней!

- Из-за ее действий? Или вашего окрика?

Митя на некоторое время замолчал.

- Почему он вообще исчез? Если дело было во мне… Я не хотел, чтобы он исчезал!

Комиссар прикрыл глаза:

- При каких обстоятельствах это произошло?

Митя замялся, судорожно напрягая память.

- Я отправил краткий отчет, - пришел на помощь Анатолий.

- Вы пришли позже, как я понял.

- Не совсем. Как раз в момент исчезновения. Если быть совсем точным, то секунд за двадцать до него.

- Вот как…, - задумчиво протянул комиссар. - И вы уже знали, что Лия Сергеева — сим?

- Совершенно верно.

- И намеревались сообщить напарнику?

- Да.

- Ну вот и причина.

- При чем тут это? - прошептал Митя.

- Дополнения реальности обрабатываются внешними скриптами. Ваш нейролинк посылал запросы с внесенным в картину возмущением, получал ответ и передавал сигнал в мозг, так что и вы и окружающие видели Лию, как существующую. Но тут поступил запрос от человека, который точно знал, что данный объект не существует…

- И они перестали выдавать картину с его участием, - кивнул Анатолий. - Все сходится.

«Верно», - подумал Митя. - «Именно так общая реальность и работает».

- Еще аргументы есть? - вздохнул комиссар.

Митя обреченно помотала головой.

- Хорошо. Ваше особое мнение не принято, офицер Фрязин. Иди домой, Митя… Отдохни.

Парень встал и упрямо уставился на начальника.

- Что ты хочешь? - устало произнес комиссар.

- Проверить внешние скрипты в этом здании, - прохрипел Митя.

Комиссар вздохнул и страдальчески потер лоб:

- На каком основании?

- До 23:00 я веду следственные действия! Дело будет закрыто только завтра. Мне не нужны основания, чтобы дать такой запрос техникам!

- Попробуй, - пожал плечами комиссар.

- Мне откажут? - вдруг понял Митя. - П-почему?

- Откуда я знаю? - усмехнулся комиссар. - Нет свободных групп. Или не могут связаться с единственным специалистом. Или еще что-нибудь.

- Почему вы не хотите…, - начал Митя и осекся.

- Вы не можете, - прошептал он. - Восприятие контролируется чипами! А они работают в согласии со скриптами общей реальности! Мы не увидим ничего, даже если захотим разобраться! Когда я там стоял… это не страх был. Я во что-то уперся, но этого не было в скриптах реальности! И чип заставил меня поверить, что я сам не хочу дальше идти, из-за страха! А если там дома… где живут они...

- Все, Митя, - снова повторил комиссар. - Иди, отдыхай.

Патрульная машина неслась к спальному району, обгоняя желтые контуры других автомобилей. Митя равнодушно пялился в лобовое стекло.

- Да все нормально будет, - скосил на него взгляд Анатолий. - Ты не первый такой. Но насчет людей без чипов в городе — бред, извини меня. Теперь сервопанели в каждую мелкую деталь норовят запихнуть. От одной этой машины излучение идет — будь здоров! Да и материалы теперь другие — их экологичностью уже никто не заморачивается. Не выжили бы они тут без иммунных чипов, недели бы не протянули. Если где-то и есть чудики — то далеко отсюда, где ни построек, ни сетей отродясь не бывало.

- Мутация, - буркнул Митя.

- За тридцать-то лет? Я помню, когда нейролинки только появились! А общая реальность еще «дополненной» называлась.

Напарник кивнул на стоящую сзади переноску:

- Помнишь, что вытворяла эта кошка на горке? Вот так же и мы, люди. Вперед идти можно, а попробуешь попятиться — сам упадешь и все вокруг порушишь. Как сейчас откажешься от нейролинков? Вернутся аллергии, аутоимунные и онкология! Потеряем возможности расширенной памяти и кинестетических сопроцессоров — придется заново учиться думать и что-то руками делать! Нет персональных реальностей — все девианты выйдут на улицу! Просто прикинь, какие будут жертвы!

Митя насуплено молчал.

- Все, что понастроили за последние тридцать лет придется уничтожить, хорошо если не в бетонных саркофагах. Структура общества изменится, даже у выживших. Ты думаешь, мы в двадцатые вернемся, Митя, а это не так! В Средневековье, к плугу и натуральному хозяйству, если не хуже.

- Это доказывает одно, - буркнул Митя. - Имплантировать чипы в мозг было плохой идеей.

Напарник остановил машину перед домом и криво усмехнулся:

- Зажигать огонь в пещере было плохой идеей. Это, если по твоей логике. А все что дальше — только следствие…

- Ты о чем?

- Об эволюции, дружок. Как только человек начал преобразовывать окружающий мир — все, не остановиться, иначе другие люди обгонят. Теперь — до конца, каким бы он ни был.

- Не «до конца», - поправил Митя. - До первой ямы. Которую мы даже не увидим.

Он открыл дверь, взял переноску, а потом внезапно склонился над проемом:

- А если система человека за сима примет?

- В смысле?

- Решит, что «данный объект не существует». Просто из-за сбоя например. Я понимаю, что все дублировано, чисто теоретически!

Анатолий молча уставился ему в глаза.

- Человек существует пока мы на него смотрим. Знакомые, друзья, коллеги, мы - полиция, в конце концов! Но если он пропадет из поля зрения, а в это время будет сбой сервопанелей? Для общей реальности его уже нет! И она же будут мешать нам восстановить информацию о нем, так ведь?

Его напарник молча засопел.

- Вот и получился «призрак». И заметь — иммунные чипы у него будут продолжать работать. Ладно, до завтра!

Митя закрыл дверь и двинулся ко входу в здание. Дождь крупными каплями струлся по лицу. Парень задрал голову и поймал пару на язык.

По вкусу это была обычная вода.

- Митя!

Он оглянулся. Напарник стоял рядом с машиной, закрываясь воротником плаща.

- Даже если и так, ты ее уже не увидишь! Иногда лучше просто смириться!

Митя вздохнул и повернулся ко входу.

Дверь квартиры распахнулась, открывая вид на реальность в стиле двадцатых. Кошка в переноске недовольно заурчала.

Митя немного помедлил. В коридоре не было ни души.

- Ты здесь? - спросил он тихо. -Лия?

А потом протянул ладонь и улыбнулся:

- Возьми меня за руку! Крепче!

Кошка довольно замурлыкала.