Пять Джи

Глава 1

Удобно жить в мире, где есть магия. Тебе доступно всё. Но если тебя не предупредили, что магия исчерпаема, тебе придётся несладко. Так случилось и со мной.

Собрались с друзьями как обычно.

Джим, он у нас заводила, всегда впереди.

Джек — весельчак, остряк, каких свет не видывал.

Джон. Этот всегда медлительный и рассудительный.

Джозеф. Если что нужно изобрести — это к нему.

Ну и я, Джером. Я люблю сидеть в тишине. Тогда можно услышать тайное.

Мир уже задыхался без магии. За последние крошки, крупицы магии шла война. Чёрные забрали себе всё. Белые сопротивлялись сколько могли, но у Чёрных в руках и власть, и деньги, и средства для передачи магии. Мы, пятеро, не принадлежали ни к кому.

Как это обычно бывает, когда ресурс заканчивается, он становится безумно дорогим и сосредотачивается в руках элиты. Полный доступ к ней только у богатых.

— Ребята, есть идея, — начал Джим, когда собрались все. — Ну... помните, раньше была магия. Она и сейчас есть, но... не у всех. Поэтому я решил предложить вам немножко… заработать… заполучить этой самой магии.

— С обычным оружием за ней не пойдёшь, — рассудил Джон. — Пожалуй, магию только магией возьмёшь. Арбалет не поможет.

— Нужен искатель, — Джозеф думал вслух. — Правда, ему потребуется магическая подзарядка.

— Ха! — воскликнул Джек, — первая задача — добыть стартовый капитал, а дальше само раскрутится! — Он рассмеялся, но за его бравадой я услышал неверие в собственные силы.

Вечером я встретил Джима. Выглядел он не очень…

— Знаешь, Джером, — печально поведал он мне, — я ведь попробовал. Я отнёс в ломбард одну вещицу… реликвию… Артефакт. Мне дали четыре эля магии. Этого мне б надолго хватило. Но когда я вышел из ломбарда, на меня напали чёрные.

И он ушёл.

Джозеф пришёл ко мне сам.

— Ты же знаешь, Джером, я люблю изобретать, — Джо выглядел поникшим. — Я уже давно хотел сделать велосипед. И у меня получилось! Сегодня я закончил сборку действующей модели. — В его взгляде засветились искры радости, но тут же погасли. — Ко мне пришёл покупатель, дал пять элей магии. А когда он уехал, в дом пришли чёрные.

Джек пришёл уже в темноте. Он не шутил, что делало его странным.

— Ребята, я сейчас заходил к Джону. — У них были чёрные. Увезли всю семью.

После этой новости мы долго не могли разговаривать. Первым собрался с мыслями Джозеф.

— Ребята, я понял. — Голос его дрожал. — Чёрные заранее знают, где есть магия. — Дед Джона фильтровал магию из солнечного света.

— Враки, — не согласился Джек, — у меня в кармане осьмушка магии. Меня же не тронули!

— Скажешь тоже, осьмушка, — усмехнулся Джо. — Ты положи в карман пару элей, а я посмотрю.

Похоже, он прав.

— Ребята, я понял. — Я решил не говорить, что услышал страх каждого. — У меня тоже есть четвертинка. Пожалуй, лучше спрятать её на кладбище. На могиле старого шамана лежит большой камень, под ним я обнаружил тайничок. Положу туда. Никто не узнает, чья там магия.

Друзья разошлись далеко за полночь. Я же решил не дожидаться рассвета. Прихватил домашние запасы магии и через огород вышел за деревню. Но не стал заходить на могилу шамана, а сразу пошёл к лесу.

Старый дуб с дуплом показался мне ненадёжным местом. Проходя мимо я решил заглянуть в него. Там лежала четвертинка. Я забрал, ибо, не оставлять же чёрным! А они найдут!

Я прошёл дальше, к болоту. Вот и берёза с осиным гнездом. В дупло никто не заберётся, осы не позволят. А я уже давно услышал от самих ос, что за их гнездом есть пустота. И что по ночам они не трогают того, кто в эту пустоту сунет руку. Туда я и положил половинку эля магии. И пошёл восвояси.

Мимо кладбища я проходил перед рассветом. Заметил на могиле старого шамана тень. Кто-то копошился возле камня.

Кто там? Хотя, зачем мне это знать?

«Давай, друг, ищи», — усмехнулся я и пошёл спать.

Глава 2

Мы впятером учимся в магической академии, живём в общаге. Вечером как обычно собрались в комнате Джима, с ним всегда интересно.

— Что мы завтра сдаём, бытовую магию или артефакты? — попытался вспомнить Джек. Он частенько попадает впросак, только шуточки и выручают.

— Ты, главное, не спеши, — посоветовал Джим, — пусть вначале пройдёт кто-нибудь другой. Потом у него спросишь.

— Про «не спеши» следует обращаться к Джону, — усмехнулся Джек.

Джозеф молча мастерил артефакт, нанос л узоры на стекло.

— Когда экзамен начинается? — спросил Джон.

— Как обычно, после восхода, — напомнил Джим.

— Тогда я спать, — и Джон вышел из комнаты.

Мы с Джеком тоже пошли к себе.

Утром мы встретились на факультете.

— Всем, кто принёс артефакты — автомат, — объявил преподаватель.

Джозеф предъявил стакан и гордо пошёл в кофейню.

Я растерялся. Прошёл до конца коридора, облокотился на подоконник. Снаружи за открытой створкой увидел чёрные очки. Интересно, кто их тут забыл? На всякий случай положил их в нагрудный карман, вдруг у этих очков симпатичная хозяйка?

— Иди, твоя очередь, — толкнул меня Джек.

Я зашёл в аудиторию.

— Показывай, что принёс, — препод протянул руку.

Принёс? Что я должен принести?

— Очки? — заинтересовался он. — И что они могут?

Придётся выкручиваться.

— В них можно увидеть чужие заклинания, — на ходу придумал я, — можно узнать вероятное развитие событий.

— О, это очень нужный артефакт, береги его. Отлично.

И размашисто расписался в моей зачётке.

— Кто сдал — бегом в деканат, там распределяют на практику! — объявил староста, и половина группы устремилась на второй этаж.

Мы с Джозефом встретились перед дверью деканата.

— У тебя тоже автомат? Здо́рово! — обрадовался он.

И только сейчас я сообразил, что получил зачёт за чужую вещь, даже не зная, является ли она магической.

— Я записал нас впятером в «Ресурс»,— сообщил Джозеф.

Впятером…

Как узнать, кто из них… Кто был ночью на могиле старого шамана?

Он опасен.

Он враг.

Глава 3

В Ресурс мы прибыли рано утром.

— Вот вас мы и ждали! — обрадовался главный. — Есть дело. Готовы?

— Всегда готовы, — отозвался Джим, — что нужно?

— Старожилы деревни Непокоево обладают артефактами. Нужно встретиться с каждым и подробно расспросить, кто что знает. Могут найтись интересные вещицы.

— Понятно, а где деревня?

— Деревня… — главный смущённо заёрзал, — деревня в лесу. В Горелом лесу.

— Как туда добраться? — Джон сразу задал вопрос по существу. Надо отдать должное, он всегда практичен.

— Ну… там… — главный смутился ещё больше.

Что-то он юлит…

— Какой автобус? — допытывался Джон.

— Там проходит поезд…

— Идём на вокзал, там выясним, — решил Джим и пошёл на выход. Мы за ним.

Главный облегчённо вздохнул и расправил плечи.

В справочной вокзала мы узнали, что зря приехали. Отсюда не доедем.

Нам объяснили, что из пригорода ходит местная электричка, надо добираться туда.

Хорошо, хоть автобус отправляется с привокзальной площади.

Через полчаса мы уже были на пригородной станции.

— Какое-то сонное место, — недовольно фыркнул Джек.

Джозеф сломил веточку берёзы и задумчиво ощипывал с неё листья.

— Где тут справочная? — оглянулся Джон.

— Видимо, внутри, — предположил Джим.

И мы пошли в сумрачное здание станции. В тёмном коридорчике кто-то оступился и схватил меня за плечо. Я чуть не врезался в закрытую дверь.

Неожиданно дверь распахнулась и показала нам пыльное помещение.

— Мы хоть туда пришли? — буркнул Джек, — что мы вообще ищем?

— Мы ищем справочное бюро, — отозвался Джим, — но боюсь, его тут нет.

И прошёл первым.

Это была пародия на зал ожидания. Тусклая лампа освещала два окошка.

«Касса», значилось на первом, и «Справочная» на втором.

— Нам нужно в деревню Непокоево, — объяснил Джим в окошко. — Или хотя бы Горелый лес.

— До Горелого вы можете доехать на электричке, — неожиданно громко ответили из окошка, — отправление с первого пути через пять минут.

Я удивился, только что никакой электрички поблизости не было.

В кассе нам быстро выдали картонные прямоугольнички, и мы выбежали на перрон.

Грязные вагоны стояли прямо перед выходом, хотя пять минут назад здесь было пусто.

Едва мы зашли в тамбур, двери зашипели и закрылись. Состав тронулся.

Я осмотрелся. В этом вагоне мы сидели одни.

— Ну а дальше-то чего? — Джон оглядел всех нас. — Ехать сколько?

— Давайте пройдём в соседний вагон, — предложил Джим, — у пассажиров спросим.

Друг за другом мы прошли в передний вагон. Там тоже никого не было. И ещё три вагона оказались пустыми.

— Ну и? — Джек больше ничего не добавил, но и так всё ясно.

— Идём дальше, — решил Джим, но в голосе уверенности не было.

Следующий вагон оказался первым, дальше идти некуда, но именно в нём, в первом, сидел единственный пассажир. Старик в потёртом картузе.

Все сели рядом с ним, благо, ширина скамьи позволяла.

— Дедушка, как нам доехать до Непокоево? — поздоровавшись спросил Джим.

Мы молча ждали. Джозеф отщипнул листочек.

Я не стал говорить, что услышал мысли старика.

— До Непокоево никак, — неохотно сказал дед, — только до леса можно. Возле леса ваш поезд пойдёт в горку, скорость снизится, вы и прыгайте. А если мимо проскочите, то назад никак не вернётесь.

— Как можно дверь открыть? — Джо единственный, кто мог об этом подумать.

— Там кнопка сбоку, только она не работает.

— Понял, разберусь, — и он первым вышел в тамбур.

За окном мелькали деревья. Пока зелёные. Но скоро потянуло гарью.

— Горелый — это что? Не название, а примета? — даже Джек порастерял веселье.

Джозеф сунул ветку в рюкзак, достал отвёртку, пальцем зажал кнопку, отвёрткой зафиксировал её. Дверь заскрипела, открылась.

— Джим, первый, — скомандовал он. — Быстро!

Тот прыгнул.

— Джек, давай! — но он отступил мне за спину.

— Джон, пошёл!

— Джером!

Прыгая я услышал звуки потасовки. Приземлился на откос, проехался по траве, ободрал руки. Поднявшись увидел, как впереди вывалились сразу двое. Видимо, Джо просто вытолкнул Джека, а тот утащил за собой и его.

Джим с Джоном уже догоняли меня. И скоро мы снова оказались впятером.

Обгоревшие деревья расступились.

В лес свернула хорошо накатанная грунтовка.

— Мы не спросили у деда, здесь ли деревня Непокоево, — вздохнул Джон, — может статься, мы просто заплутаем в этой гари.

— Это Джо заторопился, вот и не спросили, — перевёл стрелку Джек.

— Других вариантов не было, — пытался оправдаться Джозеф, — как раз начинался подъём.

— Идём, — оборвал ненужный спор Джим и пошёл первым.

Я напялил очки.

Поначалу ничего не происходило. Но скоро… Скоро я заметил, что Джек пытается сотворить заклинание. И что артефакт Джозефа не позволяет ему это сделать.

Это значит… Значит, мои очки работают? Но кто их потерял? Кому следует их вернуть? Или их оставили для меня? Специально? Но кто?

Шли мы бесконечно долго, дорога растянулась как резиновая. Потом внизу показалась затерявшаяся в глуши деревня.

Мы спустились с горки, вышли на широкую улицу. Приземистые покосившиеся домики выстроились в два ряда, словно ульи на пасеке. Почерневшие деревья напоминали паутину, создавали жуткое впечатление. Я поправил очки, осторожно оглянулся.

Так, есть. Из тёмного погреба выглянула бабка, сморщеная, как тот гриб сморчок, и опять спряталась.

Интересно, от нас, или неподалёку кого другого заприметила?

— Джо, доставай свой стакан, — предложил я, — укрой нас от чужих глаз.

— Поздно, нас уже увидели. Их магия древняя, сильнее, чем у каждого из нас. Но как ты узнал, что это возможно?

— Догадался.

На самом деле я увидел это сквозь очки.

— Зря мы сюда сунулись, — вздохнул Джек.

Куда только подевалась его обычная весёлость!

— Что-то наш весельчак приуныл, — съязвил Джон, — неужто неприятности почуял?

Мне тоже пришла эта мысль. Я задвинул очки на самую переносицу, поморгал. Ой, что это? Едва сдержался, чтобы не вскрикнуть.

Прикрыл один глаз — увидел, что мы, все пятеро, стоим на краю. Прикрыл другой — мы вчетвером, топчемся перед дверью декана. Эх-х-х, понять бы, что это значит…

— Дед сказал, что назад невозможно вернуться, — напомнил Джон.

— Значит, идём вперёд, — решил Джим, и мы дружной компанией пошли к дому в середине улицы.

Глава 4

Калитка захлопнулась прямо перед нами. Странно, во дворе никого нет.

Джозеф подтянулся, заглянул через забор.

— Так и есть, никого, — и спрыгнул обратно.

— Сим-Сим, откройся, — пошутил Джим.

Калитка скрипнула, слегка приоткрылась.

— Оно реально работает! — восхитился Джек.

Мы вошли во двор. Пока мы нерешительно переминались, Джим поднялся на резное крыльцо, постучал три раза.

— Не заперто, — отозвался скрипучий голос. Один за одним, мы зашли в горницу. Согбенная старуха перебирала горох. Я не мог стоять просто так, сел на лавку рядом с ней и тоже начал перебирать. Друзья окружили стол, так же включились в работу.

Через полчаса мы закончили, бабка собрала чистый горох в мешочек, плохие зёрна вынесла на улицу.

— Цып-цып-цып, — проскрипел голос за дверью.

Мы всё ещё молчали. «Бежать, пока не поздно», — услышал я чью-то мысль. Интересно, кто это?

— За чем, люди добрые, к нам пожаловали? — едва зайдя в избу спросила бабка.

Мы растерялись.

— Мы ищем людей, готовых поделиться жизненным опытом, — наконец сообразил Джон.

— А то ли вы ищете? — усомнилась старуха. — Да́веча одне приходили, дак не за опытом, а за ценностями. Да Никанор с Нифонтом их так развернули, что оне до́веку их не забудут.

— А что это за деревня? Нам сказали, нужно найти Непокоево.

— Так и сказали? — не поверила старуха. — Деревня наша называется Неупокоево, в ней обитают драугры.

— Кто такие драугры? — мы все это слово слышали впервые.

— Воинов, которые не ушли в Вальхаллу, называют драуграми. Здесь их много.

— Никанор с Нифонтом где проживают? Нам бы с ними встретиться.

— Они скоро придут.

«Поздно» — снова мелькнула чужая мысль.

Старуха прошла за печку, зашуршала, звякнула посудой. Скоро вышла, разложила на столе хлеб, ложки. Поставила глиняные миски. Выставила из печи чугунок, большим половником налила похлёбку.

— Благодарим Вас, бабушка, — за всех сказал Джон и взял ложку.

В это время в дверь коротко стукнули.

— Добрый вечер, — в избу зашли два старика. — Что за гости у тебя, Параска?

— С поезда, видать. Да вы ешьте, а то остынет.

— Так расскажите, мо́лодцы, кто вы такие, и за какой надобностью к нам забрели?

— Я Джим, это Джек, Джон, Джером и Джозеф. Мы учимся в академии, к вам прибыли для познания нового.

— Вас как будто в пчелином рое именовали, — усмехнулся бородатый старик и отложил ложку. — А для нас чего-нибудь принесли?

Мы переглянулись.

Джозеф поднял рюкзак, надеясь найти в нём хоть какую-то мелочь. Не нашёл. На пол упал обломаный берёзовый листочек. Джо быстро поднял с пола этот мусор, запихнул обратно в рюкзак.

— Стоп-стоп, — потянулся к нему старик, — что там?

— Нифонт, ты и здесь нашёл, чего нужно? — удивился второй, лысый.

— Смотри, настоящая, живая берёза! — и вытащил веточку. — Она же кошмары отгоняет. Очень полезная вещь.

И придвинулся к Джозефу:

— Чего ты за своё добро хочешь?

— Хочу, чтобы мы с друзьями нашли дорогу домой.

Я удивился. Хотя… До сих пор никто из нас не задумался, как мы будем возвращаться.

«Хоть всех заберите, только отпустите меня!»

Я опять не определил хозяина этой мысли.

— Никанор, ты поспрошай, может, и для тебя у ребят чего найдётся?

Как-то постепенно наше общение перешло в торговлю. На это мы не рассчитывали. Знать бы, могли б прихватить из дома… Только что прихватывать? Что им нужно?

— Вот, — Джозеф открыл рюкзак, — есть стакан со щитом. Артефакт.

Да, помню, перед экзаменом он этот стакан разрисовывал. Никанор взял стакан, повернул так, что стали видны рисунки, щит и меч. Нифонт почесал бороду, сам заглянул в рюкзак.

— Дай-ка, — и вытащил отвёртку. Ту самую.

Больше ни у кого из нас ничего не нашлось. По всему похоже, что практику нам не зачтут.

Я снова прислушался. Странные мысли больше не повторялись. Но кто это, кто?

Бабка убрала со стола, опять ушла за печку.

— Так просто от нас не уходят, — сказал Нифонт, — но вы принесли очень нужные вещи. Посему дам я вам фонарь, который освещает Путь. Вот, тебе и дам.

Немного покопался в карманах.

— Вам пора, — и протянул Джозефу каменную фигурку.

Так же, один за одним, мы вышли на тёмную улицу.

— Джек, с того времени, как мы вошли во двор, ты не произнёс ни слова, — укорил Джон.

— А я не подряжался на дорогу в один конец! — возмутился тот, и я узнал интонацию тех странных мыслей.

— Это не по-товарищески, — укорил я, и он понял, что я всё слышал.

— Сам знаю, — по привычке огрызнулся он, но больше не добавил ничего.

Мы поднимались в гору, темнота сгущалась, фонарь не светил.

— Да зажги ты свет! — психанул Джек.

Я поправил очки, и тогда заметил чужое заклинание.

— Фонарь надо активировать, — подсказал я.

— Точно! — согласился Джозеф. — Я совсем забыл.

Он ненадолго остановился, неторопливо обернулся вокруг себя. А когда снова догнал нас, оказалось, что луч светит наискосок, не по дороге.

— Нам туда, — указал он в сторону и пошёл первым.

Мы потянулись следом.

Джек немного постоял на дороге, потом нехотя двинулся за нами.

Лампа светила плохо. Только тоненький лучик указывал направление. Мы шли недружной колонной, и даже не представляли, куда можем выйти. Я оступился, Джон поддержал меня.

И тут я понял, что запах гари незаметно развеялся. Мы больше не шли по горелому лесу. Над нами шелестела листва.

— Джек, что случилось? — нарушил молчание Джим, — ты совершаешь нелогичные поступки.

— Да, — подтвердил Джон, — твоё поведение кажется подозрительным.

— Мне тоже показалось, — добавил Джозеф, — что ты ведёшь двойную игру.

— Я… В общем… — Джек замялся, опустил взгляд. — Они похитили мою сестру. В качестве выкупа потребовали… десять элей магии…

— И поэтому ты… — Джон махнул рукой.

— Без магии чёрным противостоять невозможно. Я не знаю, как её спасти.

— Почему ты молчал? — я не знал, что и подумать. — Ты мог попросить помощи, мы же друзья!

— Ну… Я же знаю, что ни у кого из вас столько магии не найдётся.

— Ты веришь, что её можно просто выкупить? — оборвал Джон, — что тебе позволят это сделать?

— Нам сначала надо выбраться отсюда, — рассудил Джозеф, — а потом всерьёз решать эту задачу.

Занимался рассвет, и уже проглядывали среди деревьев звериные тропы.

Пора в путь.