Путник

Глава 1

Асфальтовая дорога скользила по склонам холмов, то обрываясь на линии горизонта, то вновь вставая перед глазами, словно узкая серая стена. Он шагал, не отрываясь от подернутого дымкой насыщенно-красного шара, все ниже и ниже приникающего к земле. Стоптанные кроссовки размеренно шелестели, теплый встречный ветер омывал загрубевшее от загара лицо. Жажда, естественная в этой степной, засушливой местности, с каждым пройденным километром становилась сильнее, но он не обращал на неудобства внимания. Самое главное – идти на закат.

Разметка на заброшенном, неизвестно когда и кем сооруженном шоссе казалась причудливыми следами животного. Нет ничего естественнее и, вместе с тем, удивительнее, чем асфальт на далекой, необитаемой планете. Асфальт, по которому можно брести к таинственной, только ему видимой цели.

Он не знал, почему именно ему предназначено быть Путником, и никогда не задумывался об этом. Просто шел. Иногда под проливными дождями, иногда под лучами палящего, будто вконец разозлившегося солнца, иногда, как сегодня, под ласковым, приятным на вкус ветерком. Все необходимое для жизни он находил на привалочных станциях – временный кров, одежду, воду и пищу. Он не искал эти станции специально, возможно, они магическим образом возникали в момент, когда он особенно в чем-то нуждался. Ведь Путникам незачем беспокоиться о вещах, которые выше их понимания. Значение имеет направление, движение к вечной, призрачной цели и, вероятно, сейчас он просто продолжает чей-то прерванный, задолго до него начатый путь.

В стороне от дороги цвел гриб яркого пляжного зонтика, и, несмотря на отсутствие усталости, он свернул на обочину. Круглая утоптанная площадка освещалась маленьким костерком, над которым коптились сосиски и сморщенные, пожухлые грибочки. Неподалеку игриво журчал родничок, а под защитой зонтика сидела, как-то уныло и безнадежно поджав ноги, худенькая невзрачная девушка.

– Меня зовут Лера.

В ответ оставалось лишь приветливо улыбнуться – собственное имя он давно позабыл. Устроившись на камне, он вынул из дыма сосиску и, не снимая привычного, буквально приросшего к спине рюкзака принялся есть.

– Ты не станешь устраиваться на ночлег. – В голосе девушки прозвучала тоска. – Подкрепишься, наберешь во флягу воды и сразу же отправишься дальше…

Он неспешно кивнул.

– Я люблю идти ночью.

– Почему не задержишься? – В ее зрачках красиво отражалась игра пламени. – Разве кто-нибудь гонит тебя? Разве ты куда-то опаздываешь?

Он с интересом огляделся вокруг.

– Сколько суток ты провела на этой станции?

Девушка поникла головой.

– Много… Очень много… Я сбилась со счета.

Она ступила на стезю Путника недавно и еще сомневалась, еще противилась мудрости странствий. Ведь только страх может заставить человека отказываться от того, что уготовано судьбой…

– Безвылазно сидя здесь, ты не найдешь ответов на свои важнейшие вопросы.

Она презрительно хмыкнула.

– Хочешь сказать, что, годами блуждая по пустынной, непонятной планете, ты обрел что-нибудь значительное? Что-нибудь такое, что способно спасти всех людей?

Он улыбнулся.

– Я никогда и не решал глобальных проблем. Найти счастье для человечества – не слишком ли самонадеянный проект?

– Тогда в чем заключается цель твоих скитаний?

Он мечтательно перевел взгляд на небо, туда, где несколько минут назад скрылось пылающее око солнца.

– Я иду на закат.

Девушка с изумлением захлопала ресницами.

– Какой смысл?

Он вновь улыбнулся и, недоумевая, как возможно не понимать столь простой вещи, ответил:

– Я же Путник. Я для этого рожден.

– А я? – Она всем телом подалась вперед, явно надеясь услышать откровение. – Куда направиться мне? На восток, на юг или тоже на запад?

– Знаешь… – Поднявшись, он задумчиво оглядел напряженную фигурку. – Для начала попробуй покинуть станцию и двинуться наугад. А цель… Цель подарит тебе дорога.

Убаюкивающее шуршание трав сопровождало его как верный, многократно проверенный товарищ. Раскалившийся за долгий день асфальт испарялся терпким, смолистым ароматом, на смену вкусу родниковой воды вернулась терпеливая, спокойная жажда. Не отрываясь от усыпанного звездами небосвода, Путник шагал вперед, уже забыв о нечаянной встрече. Ничто не имеет значения. Самое главное – стремиться на закат.