Пустыня кот

Глава 1

Денис стоял у окна своего кабинета и смотрел на Альфа-Сити.

Город был огромным. За его пределами начиналась столица Катарай, а вокруг простирались земли Катаэльфии. По широким улицам ездили машины, люди торопились по своим делам, возле магазинов толпились торговцы. Среди прохожих встречались самые разные жители: кто-то был похож на обычного кота, а кто-то имел человеческое тело, кошачьи уши и хвост.

Для большинства это был обычный день.

Для Дениса — нет.

Ему было двадцать семь лет. Он служил подполковником полиции Альфа-Сити и уже несколько недель пытался разобраться с одной проблемой.

Денис снова просматривал документы. Запросы, разрешения, печати. Ничего интересного, пока среди бумаг не попался знакомый ему проект.

Депутаты снова собирались продолжить раскопки.

— Вот же... — пробормотал Денис.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Марта — его начальница. Ей было около сорока, у висков уже появились седые пряди, а на голове были уши рыси. Она принадлежала к старому роду и ещё помнила времена, когда Альфа-Сити только начинал строиться.

— Что случилось? — спросила она.

— Они снова работают на Рынке.

— Раскопки?

— Да. Бурят возле Червотчины. Хотят найти нефть или газ.

Марта подошла к столу и взяла папку.

— Разрешение есть?

— Три подписи депутатов. Всё оформлено правильно.

— Тогда в чём проблема?

Денис посмотрел на неё.

— В том, что они добрались до стабилизирующего слоя. Если пробьют его, город может начать уходить под песок.

Марта несколько секунд молчала.

— Ты уверен?

— Я проверял расчёты несколько раз.

— И что мы можем сделать?

— Затянуть проверки. Экологические экспертизы, санитарные нормы, дополнительные согласования с Рынком. Если повезёт, выиграем хотя бы месяц.

— А за месяц?

— Я попробую выяснить, кому всё это нужно.

Марта вернула ему папку.

— Хорошо. Занимайся.

Денис кивнул.

Он допил остывший кофе и вышел из кабинета.

Рынок находился за Катараем и считался одним из крупнейших торговых мест Катаэльфии.

Каждое утро сюда приезжали торговцы из разных городов и деревень. На прилавках лежали рыба, хлеб, специи, овощи и самые разные товары. Обычно здесь было шумно даже поздним вечером.

Но последние недели западная часть Рынка сильно изменилась.

Там появились экскаваторы, грузовики и буровые установки.

Рабочие поставили забор и почти никого не подпускали к участку.

За ограждением находилась Червотчина.

Это была огромная впадина, которая уходила глубоко под землю. В некоторых местах виднелись старые шахтёрские тоннели. Дно практически невозможно было разглядеть.

Старожилы говорили, что внутри находятся старые пласты, которые лучше не трогать.

Денис стоял возле ограждения и наблюдал за работой.

— Они всё-таки продолжают, — сказал он в рацию.

— Разрешение действительно?

— Да.

— Тогда что мы можем им предъявить?

Денис посмотрел на буровую установку.

— Пока ничего.

Он убрал рацию.

Рабочие продолжали бурить.

Денису всё меньше нравилось происходящее.

Он подозревал, что депутаты прекрасно знали о риске. Просто для них деньги были важнее.

Если Альфа-Сити окажется под угрозой, у богатых семей всё равно останутся дома за городом. У простых жителей такого выбора не будет.

Денис ещё раз посмотрел на Червотчину.

— Что же вы делаете...

Домой Денис вернулся поздно вечером.

За этот день он успел побывать на участке, проверить документы и несколько раз съездить на Рынок. Работы у него было слишком много.

Формально у Дениса была одна основная должность, но он постоянно брал дополнительные смены и подработки. Деньги были нужны не только ему.

Он содержал младшего брата.

Максиму было девятнадцать. Он числился стажёром в том же участке, где работал Денис, хотя на службу особого желания у него не было.

Квартира у братьев была небольшая — обычная двухкомнатная квартира на окраине Альфа-Сити.

Денис открыл дверь.

Из гостиной послышался смех.

Он остановился.

Потом прошёл в комнату.

Максим сидел на диване вместе с двумя девушками. На столе лежали деньги.

Денис несколько секунд просто смотрел на него.

— Серьёзно?

Максим поднял голову.

— А что?

— Я работаю почти без остановки, чтобы оплачивать эту квартиру, а ты тратишь деньги вот так?

— Я никого не заставлял. Все согласны.

— Дело не только в них.

Девушки переглянулись. Было понятно, что они решили не вмешиваться.

Максим встал.

— Я тоже работаю.

— Где?

— В участке.

— Ты стажёр.

— Ну и что?

— Ты даже форму нормально не носишь. Большую часть времени сидишь с бумажками, пока я езжу по городу.

Максим нахмурился.

— И что ты хочешь от меня?

Денис устало сел на стул.

— Я хочу, чтобы ты хоть иногда думал о том, что происходит вокруг.

— Ты опять про свои раскопки?

— Да.

— Денис, ну не может же город просто взять и провалиться.

Денис ничего не ответил.

Девушки тем временем собрались и ушли.

Когда дверь за ними закрылась, братья остались одни.

Позже Денис сидел на кухне и изучал карту города. Красным маркером он отметил места, где проходили раскопки.

Точки соединялись почти ровным треугольником.

А в центре находились старые кварталы Альфа-Сити.

Максим сонно подошёл к столу.

— А если они действительно пробьют этот слой?

Денис продолжал смотреть на карту.

— Тогда город начнёт оседать.

— И что будет с нами?

— Сначала разрушатся коммуникации. Потом дома. А потом песок заберёт всё остальное.

Максим посмотрел на карту.

— А люди?

— Если повезёт, успеют уехать.

— А если нет?

Денис помолчал.

— Тогда останутся здесь.

Максим вздохнул.

— Ладно. Завтра поеду с тобой.

— Хорошо.

— Только без твоих лекций.

Денис впервые за вечер немного улыбнулся.

— Посмотрим.

На следующий день возле Червотчины собралась толпа.

Жители Рынка и ближайших районов вышли протестовать против раскопок. Кто-то держал плакаты, кто-то спорил с рабочими, а кто-то просто стоял и наблюдал.

Одна пожилая женщина особенно громко ругалась:

— Вы понимаете, что делаете?! Если продолжите добычу, город уйдёт под песок!

Ей никто не отвечал.

Денис приехал вместе с Максимом и остановился у края толпы.

— Что теперь? — спросил Максим.

— Посмотрим.

Денис вышел вперёд.

— Успокойтесь!

Несколько человек повернулись к нему.

— Если будете просто кричать, ничего не изменится, — сказал Денис. — Нам нужны доказательства. Иначе депутаты просто покажут свои разрешения и продолжат работу.

— А что ты предлагаешь?! — крикнул кто-то из толпы.

Денис хотел ответить, но в этот момент возле дороги остановился длинный белый лимузин.

Дверь открылась.

Из машины вышел молодой человек с длинными белыми волосами.

Его называли Принцем.

Он был человеком без кошачьих ушей и хвоста, что сразу привлекло внимание окружающих.

Принц поднял руку.

— Послушайте меня!

Толпа постепенно стихла.

— Я потомок старого рода. Я не собираюсь позволять превращать город в хаос. Я — восьмой рыцарь ордена Аметиста!

Денис нахмурился.

Он слышал об этом ордене.

По старым сведениям, существовало только три главных рыцаря: рыцарь Портала, рыцарь Аметиста и рыцарь Звука.

А этот человек называл себя восьмым.

Что-то здесь было не так.

Принц продолжал говорить о развитии города и необходимости продолжать раскопки.

Денис почти не слушал.

Он смотрел на землю.

Под ногами ощущалась слабая вибрация.

Буровые установки продолжали работать.

Денис медленно поднял глаза на Червотчину.

И впервые за всё время ему стало по-настоящему страшно.

Всё произошло неожиданно.

Сначала раздался глухой удар.

Земля под ногами вздрогнула.

Люди замолчали.

Через несколько секунд второй удар оказался намного сильнее.

Дома задрожали. С крыш посыпалась пыль.

А потом из района Червотчины донёсся грохот.

Денис находился на другой улице, когда увидел, как серое облако поднимается над домами.

— Нет...

Он сразу понял, что произошло.

Пробили стабилизирующий слой.

Песок начал двигаться.

Сначала медленно.

Потом быстрее.

Целые участки улиц начали проседать. Машины наклонялись и исчезали в песке. Люди пытались выбраться из зданий.

Денис услышал крики.

Он бросился туда, где требовалась помощь.

— Всем на север! Не подходите к провалам!

Но город уже невозможно было спасти целиком.

Песок распространялся по улицам.

Из разрушенных районов начали появляться дикие леопарды. Они изменились вместе с окружающей средой и больше не были разумными жителями.

Денис достал телефон и набрал номер Максима.

— Максим! Где ты?

— В участке! Что происходит?!

— Город рушится. Езжай к вокзалу.

— А ты?

Денис посмотрел на людей, которые не успели выбраться.

— Я помогу им.

— Денис!

— Уезжай, Максим.

Он отключился.

Денис остался.

Он вытаскивал людей из разрушенных зданий, помогал раненым добраться до безопасных улиц и вместе с другими полицейскими пытался сдерживать панику.

Но Альфа-Сити продолжал уходить под песок.

Три дня Денис почти не спал.

Он выбирался из одного разрушенного района в другой, пока наконец не понял, что дальше оставаться невозможно.

Альфа-Сити больше не существовал.

На его месте появилась огромная пустынная территория.

От прежнего города остались только отдельные здания и верхушки высоток, торчащие из песка.

Машин почти не осталось. Связь исчезла. Электричество отключилось.

А по новым пустынным улицам бродили дикие леопарды.

Денис добрался до вокзала.

Там он наконец увидел Максима.

Тот сидел на скамейке и смотрел на рельсы.

— Ты жив, — сказал Максим.

— Пока да.

Брат поднялся.

— Я думал, ты не придёшь.

— Я обещал.

Максим ничего не ответил.

Рядом стояла старая электричка. Она чудом сохранила возможность двигаться.

— Это она? — спросил Денис.

— Да. Последняя рабочая.

Они сели внутрь.

Когда поезд тронулся, Максим посмотрел в окно.

За стеклом оставались руины Альфа-Сити.

— Мы больше никогда сюда не вернёмся?

Денис долго молчал.

— Не знаю.

Поезд продолжал ехать.

— Куда теперь? — спросил Максим.

— В Катарай.

— К Королеве?

— Да.

Максим кивнул.

За окном постепенно исчезали остатки города.

Альфа-Сити остался позади.

На его месте появилась новая территория, которую позже назовут Пустынефией.

Денис смотрел вперёд.

Он не знал, что ждёт их в столице.

Но возвращаться уже было некуда.

До Катарая они добрались через несколько дней.

После пустыни столица казалась совершенно другим миром.

На улицах было многолюдно. Работали рынки, торговцы выкрикивали цены, по дорогам ехали повозки. Люди ходили пешком. В городе ещё сохранялись старые порядки, которые Альфа-Сити давно оставил в прошлом.

Максим огляделся.

— Здесь как будто другое время.

— Так и есть, — сказал Денис.

— И теперь всё будет так?

— Не знаю.

Они продолжили идти к королевскому дворцу.

По дороге Максим некоторое время молчал, а потом сказал:

— Денис.

— Что?

— Я больше не буду так тратить деньги.

Денис посмотрел на него.

— Хорошо.

— Серьёзно.

— Посмотрим.

Максим усмехнулся.

— Ты мне всё равно не веришь.

— Я тебя знаю.

Братья дошли до дворца.

За его стенами находилась Королева — Восьмой Рыцарь Звука и одна из немногих людей, которые ещё могли повлиять на будущее Катаэльфии.

Денис остановился перед входом.

Альфа-Сити погиб.

Пустынефия только появилась.

Но Катаэльфия всё ещё существовала.

И теперь им предстояло узнать, что будет дальше.

Денис посмотрел на брата.

— Идём.

Они вошли во дворец.

А за их спинами продолжала жить столица.

Новая история только начиналась.