Пропал человек

Глава 1

И вот общественное мненье!

Пружина чести, наш кумир!

И вот на чем вертится мир!

Грибоедов "Горе от ума"

Он шел, выделяясь, из призрачной толпы. Люди сновали туда и сюда, что-то говорили и делали, но все их слова и действия казались бесцветными, как и серое небо над городом. Некоторые подозрительно оглядывались на него, но человек не обращал внимания и, припевая себе под нос веселую мелодию, смело продвигался через площадь города, присматриваясь к архитектурным сооружениям.

Иногда останавливался, доставал блокнот и что-то в нем помечал или набрасывал рисунок на скорую руку. Он только прибыл в город и, предвкушая новые приключения и знакомства, находился в веселом расположении духа. Это настроение союзничало с внешним видом, который выделял туриста среди прочих людей: малиновый пиджак, широкополая шляпа, длинная изящная трость, рубашка с манжетами, широкие брюки и старомодные ботинки.

Весь его вид кричал и смеялся, что не нравилось местным жителям. Они же походили друг на друга как две капли воды, копируя движения, голос и одежду: серые плащи и береты. Единственное, что их отличало — это рост и ширина тела. Казалось, с первых взглядов туриста не приняли и не полюбили здесь, однако он этого не замечал.

Первую остановку человек сделал около высокой башни в стиле барокко. Ему захотелось присесть куда-нибудь, чтобы вдоволь полюбоваться ею, но таких желающих было много, поэтому все лавочки поблизости оказались заняты. К счастью, прямо напротив башни располагалась кофейня с открытой верандой. Улыбнувшись своей находке, турист устроился за одним из столиков и заказал кофе.

Первые минуты он яростно черкал в блокноте, а потом начал хищно озираться, в поиске кого-то, с кем можно разделить свою энергию, и приметил одинокого мужчину. Тот вовсе не интересовался башней, его взгляд был прикован к ноутбуку. Внешне незнакомец ни чем не отличался от встреченных ранее жителей города. На голове мужчины сидел тот же берет, который, видимо, славился у местных популярностью. Недолго думая, турист пересел к незнакомцу.

— Добрый день! Могу я составить вам компанию?

Мужчина не сразу оторвался от монитора. А когда обратил внимание на туриста, то уже не мог отвести взгляда в сторону. Он презрительно скривился, изучая лицо и одежду собеседника.

— Попробуйте.

Турист ни сколько не смутился безразличным тоном. Он дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав ряд белоснежных зубов.

— Вы часто бываете здесь?

— Почти каждый день. Забегаю по пути на работу.

— Как вам везет! Вы можете постоянно любоваться этой красотой!

Мужчина пожал плечами и внезапно задал вопрос:

— Вы, должно быть, не местный? Ваш внешний вид очень необычен.

— О, благодарю, — турист опустил голову, рассматривая свой пиджак, затем поправил шляпу и, снова улыбаясь, посмотрел на незнакомца.

— Нет, я имею в виду, что он даже... неприличен.

— Почему же? — искренне удивился турист.

Мужчина оценивающе осмотрел его и задержал взгляд на шляпе.

— Понимаете, многие сочтут ваш стиль старомодным. Этот головной убор вас сильно старит.

— Вы правда так считаете?

— Да, — спокойно ответил незнакомец, — Я думаю, вам подойдет то, что носят все.

— Что же, например?

— Да хотя бы такой берет, — мужчина снял его с головы и продемонстрировал туристу, — Удобно и практично.

— Вы действительно думаете, что мне стоит отказаться от своей шляпы? — с грустью в голосе отозвался турист.

— Определенно. Вы не пожалеете.

Впервые за все время пребывания в городе человек озадачился. Впрочем, это выражение недолго пробыло на его лице.

— Что ж, спасибо за совет! Но мне, к сожалению, пора. Нужно осмотреть еще много достопримечательностей, а у меня всего пара дней!

— Удачи, — бросил напоследок незнакомец и тотчас вернулся к ноутбуку.

***

Сквозь серое небо прорезались лучи солнца, напоминая о том, что на дворе начало сентября. В этом городе редко стоит солнечная погода. Обычно улицы утопают в тумане, а люди смешиваются с серостью бетонных домов и мостовых.

Человек в малиновом пиджаке стремительно приближался к белоснежному дворцу, перед входом в который был разбит чудесный сад с фонтанами. Вода искрилась в лучах припекающего солнца. Оно действительно жгло голову, но турист, держащий шляпу в руке, оставил ее в том же положении.

Постукивая тростью, он подошел ближе к фонтану и разместился на парапете. Выбрав подходящий ракурс, человек принялся черкать карандашом по бумаге. Краем глаза он заметил, что стоящая неподалеку женщина в открытую осматривает его. Однако турист был полностью захвачен искусством, поэтому решил поговорить с ней, как только закончит рисунок. Но ждать не пришлось — дама сама обратилась к нему:

— Я наблюдала за вами и заметила кое-что.

Человек отвлекся.

— Что же?

Женщина опасливо покосилась на его трость.

— Вы не хромаете. Такой походке позавидуют многие люди в вашем возрасте.

Хотя турист вовсе не был стар, он не воспринял слова дамы как оскорбление. Даже наоборот, счел их за комплимент и растянул губы в улыбке.

— Благодарю.

—У вас проблемы со зрением? — женщина склонила голову на бок.

—Никаких. Мне просто нравится эта вещь. Думаю, она подходит к моему образу.

Видимо, дама не удовлетворилась ответом, потому как продолжала, презрительно скривившись, таращиться на трость. Турист не понимал, что так беспокоит ее. Ему уже начало казаться, что под действием силы мысли трость волшебным образом исчезнет — так пристально женщина смотрела на нее.

— Вы хотите вызвать к себе жалость? Или насмехаетесь над другими людьми?

Эти слова ошеломили туриста. Никогда он не думал об этом в таком ключе и даже не подозревал, что кто-то может подобное себе вообразить.

—Что вы! И в мыслях не было!

Женщина наконец оторвала взгляд от трости и переместила его на мужчину, осуждающе сузив глаза.

—Вам должно быть совестно за свое поведение. Советую немедленно от этого избавиться.

Впервые турист не мог найти, что ответить, поэтому просто молчал. Ему действительно стало неловко, будто он совершил нечто постыдное. Взгляд незнакомки приковал его к месту, но, к счастью, в этот момент мимо проходила группа туристов во главе с экскурсоводом.

Он увлеченно рассказывал историю дворца через рупор. Громкий голос пробудил человека от внезапного оцепенения. Женщина уже смотрела не на него, а на одного из пожилых людей группы. Тот передвигался с помощью костылей. Одна его нога была перевязана бинтом. Турист поразился переменам в лице немолодой дамы: губы ее задрожали, брови запрыгали, а кожа покраснела и покрылась испариной. Казалось, вот-вот она взорвется гневными возгласами, но женщина поспешно удалилась в сторону.

Не найдя никакого объяснения ее поведению, турист направился внутрь дворца, чтобы продолжить осмотр. Там его ждали удивительной красоты залы с высокими сводчатыми потолками, расписанными мифологическими сюжетами. С них спускались хрустальные люстры, освещая картины в позолоченных рамах и мраморные изваяния.

Мужчина остановился возле одного экспоната и сделал несколько пометок в блокноте. Его мысли никак не покидал странный разговор с женщиной. Не понимая причину своего стыда, турист, однако, чувствовал себя уязвленным. Он по-новому смотрел на безобидную трость, борясь с желанием спрятать ее куда-нибудь. Чтобы отвлечься, вернулся к осмотру зала. Рядом остановилась группа с экскурсоводом, а у противоположной стены замер человек в молочном костюме с дипломатом в руке. Он беспокойным взглядом блуждал по каждому человеку, будто выискивая кого-то. Что-то странное, вороватое было в этом господине, но турист отвлекся на большую картину. Пока он изучал разрушенный город и метающиеся в панике фигуры, рядом вырос силуэт.

— Хорошая работа, да? – спросил тот самый человек в костюме, глядя при этом не на картину, а на туриста.

Тот было обрадовался, что с ним наконец заговорил знающий человек и поспешил завести светскую беседу.

— Вам тоже нравится викторианская живопись?

Мужчина как-то сочувствующе улыбнулся.

— О нет, я здесь не ради клякс на холсте. А вы действительно интересуетесь?

Турист вновь обратился к картине.

— Я приехал в город, чтобы увидеть это место. Думаете, это странно?

— Вы наверно студент художественного университета? Они все немного помешанные, — мужчина легко засмеялся, но не найдя ответной реакции, прервался, – Вы не подумайте. Я это не с целью обидеть вас. Наоборот, мне очень жаль.

— Зачем же меня жалеть? — не понял турист.

— Сколько вам лет? – внезапно спросил человек и, дождавшись ответа, продолжил, – В вашем возрасте уже пора задуматься о серьезной работе. Человек должен заниматься полезным делом, а не... рассматриванием картин в музее, — человек презрительно фыркнул и с еще большим пылом продолжил:— Видите ту толпу?

Он указал на группу людей, столпившуюся вокруг статуи. Рядом, активно жестикулируя, вещал экскурсовод.

— Они ведь даже не смотрят на эту несчастную статую, но упорно кивают, пока молодая девушка рассказывает, какими средствами скульптор добился такого сходства, — напыщенно процитировал незнакомец,— Вон, кто фотографии делает, кто уже на часы посматривает. А ведь они могли потратить время на что-то более полезное.

Турист хотел возразить, но перед лицом в предупреждающем жесте завис палец мужчины.

— Но вам повезло! Ведь я могу предложить вам работу…

— О, нет, спасибо! — поспешно прервал его турист.

— Послушайте же...

— Вы очень добры, но не стоит!

Турист обогнул приставшего мужчину, но тот придержал его за рукав пиджака и что-то всунул в нагрудный карман.

— Если надумаете — обращайтесь. И учтите, пора снимать розовые очки.

Мужчина подмигнул и оставил туриста в одиночестве. Тот потерянно застыл в центре зала. Вытащил из кармана визитную карточку. Потом открыл блокнот и долго искал что-то в своих набросках.

***

Шел последний день пребывания туриста в городе. Он снова зашел кофейню перед башней, но на сей раз не взял с собой ни трость, ни шляпу, ни даже блокнот. Просто сидел, глядя вдаль и пил горький кофе. Солнце спряталось, небо снова затянуло серой пеленой. Внезапно стул рядом скрипнул, и кто-то подсел за стол.

— Вы приезжий?

Турист не сразу расслышал, что к нему обращаются. А когда понял, что это был не шорох и не свист сквозняка, обернулся на говорящего и кивнул.

—Заметно. Вы сильно выделяетесь из толпы.

Даже повернувшись на голос, туристу пришлось приложить немало усилий, чтобы отыскать того, кто с ним говориит. Это бвл маленький, неприметный человек преклонного возраста, одетый в потемневшую от времени куртку, так что нельзя было точно определить ее цвет. Лицо его не задерживало внимания, так что стоит моргнуть — и забудешь, как оно выглядело.

— А что такого особенного? — через время спросил турист.

— Ну как же, — ухмыльнулся старик, — Ваш пиджак, например. Буду удивлен, если еще никто не сказал об этом. Вы, наверно, недавно прибыли? Хотя, как вижу, уже приноравливаетесь к местной моде, — он кивнул на берет, немного съехавший с головы туриста. Тот порозовел и захотел сменить тему.

— Вы давно здесь живете? Может, расскажете что-то интересное о вашем городе?

— Могу, да только есть ли в этом смысл?

— Мне правда интересно. Я давно хотел посетить это место.

— О, так вы один из тех заядлых путешественников?

Турист почувствовал интерес в голосе собеседника и оживился.

— Да, я посетил уже много стран. Люблю знакомиться с разными людьми и изучать местную культуру. А вы тоже путешествовали?

— Куда мне путешествовать! — отмахнулся старик, — И вам не советую. Впустую тратите время.

Его слова скользнули ножом по сердцу.

— Почему? Это же так интересно!

— Вы сейчас так думаете, но позже поймете, что многое упустили в этих бессмысленных разъездах. И чем быстрее остепенишься, тем лучше. Так что советую вам бросить это дело.

Непонятно почему, но речь старика глубоко вонзилась в душу туриста. Он всегда был открыт и близок к людям, надеясь получить то же в ответ, но с каждым словом постороннего, в нем блекло что-то, что раньше придавало жизни смысл. На это откликалось внутреннее несогласие, но, увы, человек слишком слаб, чтобы сопротивляться своей природе. Зависимость от общественного мнения губила туриста все сильнее, сеяла семена сомнения в собственном счастье. Ему становилось страшно быть собой, услышать снова упрек в свою сторону. И не понимая как правильно поступить, он просто оставлял все как есть и ждал, что из этого выйдет.

***

В воскресный день на улицах всегда много людей, которые куда-то торопятся, о чем-то суетятся. И вроде все они разные, но явная схожесть проявляется во всем: в походке, интонации слов, одежде, выражении лица. Чтобы понять, что внутри, приходится глубоко и долго копать, только тогда найдешь отличие, а с виду они кажутся бесчисленными копиями. В этом потоке шел очередной представитель рода человеческого, такой же, как все: серый и незаметный.

Он только вернулся из путешествия, к которому так долго готовился. Снаружи было шумно и людно, а внутри — пусто и тихо. Он будто и забыл, кем являлся и куда направляется теперь. Взгляд человека бесцельно метался, искал что-то, но ничего не привлекало внимания. Все было одинаковым. Но вот в фокус зрения попало объявление, висевшее среди поблекших бумажек. По спине прошел холодок, и человек остановился. Уже не турист, а местный, он стремительно приблизился к стене, читая надпись крупным шрифтом: "Пропал человек". Под ней пестрела до боли знакомая, но в то же время чужая фотография. Улыбающееся лицо в тени широкополой шляпы и малиновый пиджак. Чем дольше человек смотрел, тем меньше понимал, кто он есть.