Проклятый демон

Часть 1 Демон Вася

Закладка:

Алиса Абра

Проклятый демон

Я выскочил из тёплого здания вместе с парнями на утреннюю тренировку, свежий воздух бодрил. Мы побежали вокруг озера, где расположилась наша спортивная база, миновали аллею с уютными домиками и многоэтажным корпусом, в котором, собственно, мы и жили, приветственно помахали администратору Дэну, тот как раз вышел на крыльцо кафе, что представляло собой огромную избу с верандой, издали похожую на могучий корабль и устремились в лес. Десять километров бегом по бурелому, люблю такие «прогулки» можно подумать о многом или вовсе ни о чём не думать, а просто наслаждаться тишиной ясного утра, которое только – только вступает в свои права. Но память такая странная штука, порой мне кажется, что я помню то, чего со мной никогда не было, да и быть не могло.

Я увидел перед собой злобное окровавленное лицо, помотал головой, пытаясь отогнать наваждение, и … пропустил удар. Где я? Во что я вляпался? Вокруг шумели и орали: «Бей»! Это что, бои без правил? Как я здесь оказался?

Собравшись, начал атаковать, раздался одобрительный гул, и я обратил внимание на трибуны, но лиц сидящих там людей рассмотреть не смог. Под ногами скрипел песок, обильно политый кровью. Уж не моей ли? Моё тело работало на автомате, благодаря многолетним тренировкам это не удивительно. «Молодец, добивай эльфа!» – донеслось откуда-то сбоку. «Эльф»? Странный псевдоним для бойца.

Не успел я поразмыслить о происходящем, как оказался парящим над землёй в каком-то мрачном сарае. Внизу у стены валялась куча вонючих ошмётков. Чёрт, где я? Что со мной?

– Ну, оклемался? – раздался за спиной грозный бас. Это ещё кто? Я оглянулся. Занимая весь проём ворот, на меня надвигалось нечто огромное.

Перед моим носом возникла мощная волосатая, скорее даже мохнатая грудная клетка, украшенная витиеватым узором. Ему что сначала депиляцию делали, чтобы татуху нанести? Я хотел поднять голову желая рассмотреть лицо гиганта, но не смог.

– Ты кто? – Спросил я, наблюдая как шевелясь и расползаясь по телу меняется рисунок, теперь это вовсе не походило на татуировку.

– Я твой хозяин, а ты мой раб, – чеканя каждое слово проревел монстр.

– Какой раб?! Я свободный человек! – возмутился я.

– Уверен?! – раздался громкий хохот. – Пойди, проветрись! – он дунул и я, пролетев сквозь стену оказался посреди пыльной пустыни. Кроме одинокого строения, из которого меня так невежливо выперли, вокруг ничегошеньки не было.

– Ну как, осваиваешься? – прошелестело рядом. Покрутившись на месте, я никого не обнаружил.

– Ты кто? – спросил я пустоту.

– Твой хозяин, а ты мой раб.

– Не много ли хозяев на одного меня?! Тот в сарае тоже считает себя хозяином, – фыркнул я.

– Правильно, я его предок, а все его рабы – мои, – хихикнул невидимка.

– Ты где? Что-то я тебя не вижу! Тот хозяин хотя бы внешне внушительно выглядит.

– А ты себя-то видишь? – недовольно буркнул собеседник.

– А-а-а! Где я?! – меня накрыла паника, так как своего тела я не обнаружил.

– Вот то-то же! Ты теперь дух.

– Где моё тело?!

– Да там, … кучу в углу видел?

– Этот урод мохнатый меня убил? – опешил я.

– Не смей так называть Величайшего демона! Ему надоели ваши постоянные потасовки, вот он и назначил смертельный поединок. Победителя не оказалось, зато теперь есть два раба.

– Кем же я был… при жизни? – решил разузнать я пока со мной разговаривают, моя память странным образом отсутствовала.

– Яком.

– Кем?

– Корова такая с длинной шерстью, зачем только внук их притащил? Любитель природы! – фыркнул невидимый дед. Вот уж кем – кем, но яком я себя точно не чувствовал!

– Дед, а эльф где? – Я вдруг вспомнил, что с эльфом дрался.

– Какой эльф? – всполошился старик. – Ты не должен был ничего помнить, – испуганно пробормотал он. – Заболтался я тут с тобой!

Тепло, птички поют, я нехотя открыл глаза и потянулся радуясь, что этот кошмар оказался лишь сном.

– Васэл, ну и здоров ты спать! Дело к вечеру, топай домой, пока не стемнело, – улыбнулся русый паренёк, а я спросонья никак не мог вспомнить его имя.

– Я демона во сне видал, здоровущий злобный. Фу! Присниться же такая пакость! – проворчал я, поворачиваясь на примятой траве и подставляя лицо клонящемуся к закату светилу.

– Ты домой быстрее беги, да мамке своей сон расскажи. Она нечисть изгонять умеет, – с некоторой завистью в голосе посоветовал парнишка, помогая мне подняться.

Я попрощался и пошёл по дорожке, ноги сами понесли меня через поле, угадывая в быстро спустившихся сумерках неприметную тропку.

– Васэлик, что так долго? – матушка ласково потрепала меня по голове. – Проголодался?

– Очень! – я расплылся в довольной улыбке, в доме пахло пирогами. Я уселся за стол, снял с блюда вышитое полотенце, ухватил большой кусок мясного пирога и впился в него зубами. – М-м-м, как же вкусно! Мам, а к чему демоны снятся? – спросил, продолжая жевать. Она опустилась на стул рядом.

– Постарайся точно припомнить всё что ты видел, – её взгляд потускнел. Я в подробностях описал свои приключения. – Не думала, что это произойдёт так скоро! – расстроенно покачала она головой. – Я дам тебе настойку, она ослабит память, но не позволит демону завладеть тобой.

– Мам, разве со мной что-то не так? – удивился я.

– Кровь демонов просыпается, – удручённо вздохнула она и отвела взгляд.

– Я что, демон?! – рассмеялся я, настроение после ужина было преотличное.

– Нет, ты потомок, – матушка совсем не разделяла моего веселья, – но демон пытался тебя подчинить. Вот, выпей, – она подала мне небольшой пузырёк. Я быстро проглотил его содержимое. – Иди спать, завтра ты вряд ли что-нибудь вспомнишь, – тихо проговорила она, целуя меня в макушку.

Я ворочался с боку на бок не в силах заснуть, встал, побрёл на кухню, увидел полоску света, идущую из подвала, тихонько спустился вниз и замер, прилипнув к стене.

Матушка босая, простоволосая, в длинной грубой рубахе стояла у камня, исписанного какими-то значками, и бормотала невнятно. Камень испустил светящийся луч, и в нём я увидел девушку в странной мужской одежде, она о чём-то заговорила с матерью. Только во сне такой бред возможен. Слов я не разобрал, слышал только окончание разговора. «Не волнуйся, мы позаботимся о нём», – и незнакомка исчезла.

– Вась, ты что? Спишь на бегу?! – Пашка толкнул меня локтем и вырывался вперёд. А вот фиг тебе! Я ускорился и быстро опередил друга.

В последнее время тренировки даются мне легко, на соревнованиях я лучший, почти всё время провожу на сборах и мне это очень даже нравится. Я первый скинул с себя одежду и прыгнул в озеро, даже не заметил, как мы вернулись на базу.

На завтрак в кафешку мы ввалились дружной голодной стаей. Парни сразу рванули к столикам, а я замер, увидев девушку в камуфляже из моего сна, она беседовала с администратором Дэном. Я тряхнул головой, но она не исчезла, а посмотрела на меня и улыбнулась.

– Что, Вася, давай знакомиться?!

Закладка:

– Оборотни никогда не отдают своих щенков!

– А если они безумны, как их отец? – вскинул бровь Торлин.

– Вы требуете невозможного!

– Вовсе нет, – улыбнулась Соли. – Мы хотим вернуть своих и обезопасить ваших родных. А вам нужно только представить нас Правителю или написать письмо с просьбой принять, дальше мы сами разберёмся.

– Я даже не знаю существуют ли эти дети, о которых вы говорите, – засомневался оборотень.

– Мы их чувствуем и можем показать место, где они находятся, – уверила его девушка. – У вас карта столицы есть?

– Хорошо, я еду с вами! – решился Брейн.

– Мы уйдём порталом, – предупредил его Торлин. – Сколько вам нужно времени на сборы?

– Завтра на рассвете устроит?

– Ждём вас там же, где встретились в первый раз и карту не забудьте! – Соли махнула рукой на прощанье и пара исчезла, словно их здесь и не было.

Брейн мерил шагами лужайку за хозяйственными постройками постоялого двора, в ожидании своих попутчиков и ругал себя за опрометчивость. Уж очень странной казалась ему вся эта история.

– Приятного утра! – тем не менее улыбнулся он, увидев знакомую пару.

– Приятного. Карту принесли? – сразу перешла к делу Соли, Торлин сдержано кивнул, обозначая приветствие.

– Да, – Брейн протянул карту. Девушка развернула её на лавке, притулившейся за конюшней, и несколько раз провела над ней ладонью.

– Вот здесь и здесь! – она ткнула пальчиком, указывая на два здания. Брейн посмотрев на карту, хмыкнул.

– Второе здание – загородная резиденция, о которой никому не известно кроме близких родственников, – пояснил он. – Первое здание – дворец, но обыскивать его нам не позволят.

– Сначала отправимся во вторую точку там отклик сильнее, скорее всего дети сейчас там, – предложила Соли.

– Идёмте, уже рассвело, а свидетели нам ни к чему, – Торлин накинул на всех полог невидимости. Соли прошла чуть вперёд и сойдя с тропы открыла портал. Брейн нахохлился и грозно заворчал, когда к нему прикоснулось белёсое марево, напоминающее предрассветный туман, но доставляющее весьма неприятные ощущения чуткому оборотню.

– Малыши здесь, я их отлично чувствую, – сообщила девушка, Брейн тряс головой пытаясь привести в норму зрение и слух после перехода.

– Я тоже чувствую, – подтвердил Торлин, – а скоро и они нас почуют, – ухмыльнулся он, поглядывая на Соли.

– Мы не можем заявиться вот так с утра пораньше и без приглашения, – проворчал оборотень, постепенно приходя в себя, встречаться с Правителем ему совсем не хотелось. – У меня здесь дом неподалёку, разместимся, а чуть позже нанесём визит.

– Ладно, надеюсь, за это время ничего непоправимого не произойдёт, – вздохнула Соли, делая страшные глаза Торлину, тот согласно кивнул и отключил амулет.

– Да что может случиться? – удивился оборотень.

– Малыши, почуяв нас становятся агрессивными, – пояснил демон, направляясь вслед за Брейном и потянул за собой Соли.

– Хорошо, через пару часов нанести визит уже допустимо, – согласился оборотень.

Мужчина стремительно поднимался по ступеням загородной резиденции, Солиана с Торлином старались не отставать от него.

– Господин Брейн? Правитель недавно отбыл в столицу. Как же вы разминулись? – удивился косматый дворецкий.

– Я прибыл вчера… поздно вечером и не решился его побеспокоить, – не моргнув глазом солгал тот, встреча с Правителем вовсе не входила в его планы. – Я хотел бы повидаться с тётушкой.

– Располагайтесь, я доложу, – дворецкий проводил их в гостиную и не смотря на внешнюю старческую немощь проворно помчался по коридору.

– Тётушка? – вздёрнула бровь Соли.

– Жена Правителя – сестра моего отца, – пояснил оборотень.

– А отец…? – улыбнулся Торлин.

– Первый министр, – вздохнул Брейн.

– Брейни, ну что же ты не заходишь? Щенки капризничают с утра. Мы с твоей матушкой с ног сбились. – Затараторила миловидная женщина, едва переступив порог гостиной. – Ой, да ты не один…

– Щенки? – Брейн изобразил удивление.

– Ах, да ты же ничего не знаешь! Ты давно не был дома, а …, – она окинула взглядом незнакомцев и замолчала. Издали доносились истошные вопли и вой.

– Кажется, я знаю больше, чем ты, тётушка. Проводи нас к детям, пожалуйста. Это их родственники со стороны отца и малыши их, похоже, учуяли.

Женщина перевела недоумённый взгляд с племянника на гостей и принюхалась.

– Пошли, – рыкнула она.

В детской царил хаос. Малыши выли, швыряли всё, что попадалось под руку, долбили руками и ногами в стенки кроватей. Гости сочувственно наблюдали за тихо скулящими няньками, пытающимися унять детей.

– Да заткните их кто-нибудь! – взвизгнула молодая девица, любуясь видом из окна.

– Сама заткнись, – ответила ей другая, что была постарше.

– Девочки, хоть вы не ссорьтесь, вы же сёстры, – уставшая женщина опустилась на диван, закрывая ладонями уши. – Сынок? Ты откуда здесь? – она удивлённо взглянула на Брейна. – А это кто с тобой? – она посмотрела на незнакомцев, а те стремительно подошли к кроваткам взяли малышей на руки и вдруг наступила благословенная тишина.

– Вы кто такие? Что вам надо?! Положите щенков! – наперебой завопили девицы.

– А ну заткнулись обе! – рявкнула на них Правительница. – Без вас тошно!

– Корин, ты вернулся?! – в один голос охнули девицы. Они, отталкивая друг друга кинулись к гостю, бросая злобные взгляды на его золотоволосую спутницу.

– Успокойтесь и сядьте! – ледяным тоном остановил их молодой человек. Девушки, не сводя с него глаз и порыкивая друг на друга, уселись в кресла в разных углах комнаты.

– Сынок, кто эти люди? Может, объяснишь, что происходит? – матушка требовательно взглянула на Брейна.

– Тётушка, думаю, нянькам нужно дать отдых, мои знакомые сами справятся, – заговорил Брейн, взглянув на Правительницу, та подала знак, и вся прислуга удалилась.

– Он ко мне вернулся! – младшая девица показала язык старшей.

– Он держит моего щенка! – парировала сестра. – Он мой!

– Я не отец этих детей, – проронил Торлин.

– Но, Кори-и-и-н! – жалобно заскулила младшая.

– Я не Корин! – отрезал гость. – Вы что обе, нюх потеряли?!

– Может, вы всё же объясните…? – потребовала Правительница.

– Объясню, когда вы все успокоитесь и будете в состоянии меня услышать, – Торин обвёл суровым взглядом присутствующих.

– Чаю? – предложила матушка Брейна.

– Успокоительный вам не помешает, а нам обычный, – отозвался гость, разглядывая притихшего у него на руках малыша. – Меня зовут Торлин, а это Солиана, мы – племянники Корина.

– Где он? Что с ним? – тут же оживились девицы.

– Мы и сами хотели бы это узнать, – усмехнулась Соли. – Корин душевнобольной, он сбежал из дома, и мы уже очень долго пытаемся выйти на его след, но он хитёр и изворотлив. А пока мы только и делаем, что собираем его потомков по разным странам и мирам. Брейн тому свидетель.

– Болезнь настолько серьёзна? – насторожилась Правительница.

– Наследственная, – вздохнула Соли. – То, что вы сегодня видели только начало. Мы – демоны. Все наши потомки наследуют только наши черты, малыши никогда не станут оборотнями. При взрослении демонов, катастрофы и разрушения неизбежны, а тут ещё и болезнь…

– Зачем вы пришли? – прямо спросила Правительница.

– Я уже говорила, что мы собираем детей Корина, – ответила Соли, укачивая ребёнка. – Их отдадут на воспитание опытным наставникам из числа родственников. Малыши будут в безопасности, и сами они не станут угрозой для окружающих.

– А если мы не отдадим? – прищурилась Правительница.

– Это ваше

Закладка:

Проснувшись утром, она тихонько выбралась из-под руки Даниила и вышла на террасу. Воздух, напоённый ароматом сосны солнца и моря, лёгким маревом струился над землёй, лаская кожу.

Алька спустилась по ступеням и пошла босиком по тропинке, устланной тончайшим белым песком. Это место показалось ей удивительно знакомым. Она оглянулась и обомлела, увидев дом словно парящий в воздухе. Именно этот дом и это место было в её видениях, когда она наблюдала своё будущее.

Она точно знала, что там впереди за лесом, плещется море. Радуясь, как ребёнок, она побежала навстречу солёному ветру, что игриво трепал её волосы. Вот лес перешёл в песчаные дюны с редкой травой и кустарниками, проросшими в них, а дальше раскинулась бескрайняя водная гладь.

Тихий шум волн и шёпот ветра были для неё сейчас лучшей музыкой во вселенной! Она с разбегу влетела в воду и замерла от нежданной прохлады. Но вдруг тёплые руки обняли её, горячие губы прошлись по шее, вызывая пьянящую дрожь.

Она охнула, оказавшись по плечи в воде, прижалась спиной к тёплой груди, повернулась и лукаво улыбнувшись обняла своего бога за шею. Обхватив ногами, медленно насадилась на него. Стало жарко. Вода бурлила, расцвеченная всполохами сил, оплетающих их тела, сливающиеся в древнем танце.

Выбравшись на берег, она улеглась на заботливо расстеленном покрывале. Она смотрела на капли воды, стекающие по обнажённому телу её бога, что устроился рядом, увидела, как подрагивает вновь налитой член, невольно коснулась его, почувствовав, пальцами бархатистость кожи, обратила внимание на светлую каплю, выступившую на его головке, взглянула в глаза своего мужчины и, заметив в них тёмные всполохи, рассмеялась. Она раздвинула бёдра, медленно пройдясь ладонями по внутренней стороне. Бог зарычал как демон и снова обрушился на неё всей божественной мощью.

– Помни про это место, пожалуйста, – попросил он, перебирая пряди её волос, раззолочённые солнцем.

– Всегда буду помнить, но, к сожалению, я не всегда могу попасть туда, куда хочу, – грустно вздохнула она.

Глава 2 Спасти демона

– О чём шумим, мальчики? – спросила она, явившись во всём великолепии своей боевой ипостаси. Утихомирить разбушевавшихся демонов, да ещё сменивших человеческое обличие на истинную форму порой бывает совсем не просто. Оба соперника замерли в изумлении, разглядывая странное существо жутчайшего вида, что внезапно возникло рядом с ними, готовыми сцепиться в поединке.

Ошеломить демонов Альке удалось, боевую трансформацию она использовала крайне редко, а потому даже Арт её сразу не узнал. Вспомнив о том, что её мама происходит из правящего рода Усмиряющих, Алька решила воспользоваться их силой, раньше делать этого ей как-то не доводилось, видимо пришло время устранить пробел. Она впитала эмоции гнева, которые буквально клубились вокруг разгневанных демонов и громко икнув, сыто улыбнулась, отчего демонов заметно перекосило.

Да, «улыбка» в боевом обличии у неё весьма специфическая, нечто среднее между акулой и бензопилой. Доработать образ до эстетического совершенства всё как-то не хватало времени. Демоны притихли, вернулись в человеческий облик и с ужасом воззрились на неё.

– Ну, так и будем стоять, как три тополя …в пустыне? – оглядев каменистую поверхность, спросила она, превращаясь в девушку. Её эффектное появление произвело неизгладимое впечатление на соперников. – Может найдём более уютное местечко? – предложила она.

– Что ты тут делаешь, дорогая? – наконец отмер Арт, изобразив светскую улыбку, но тем не менее с осторожностью поглядывая на супругу.

– Сохраняю поголовье демонов, дорогой! – в тон ему ответила Алька.

– Я что, сплю? – подал голос чужак и помотал головой.

– Вы кто, милейший? И откуда взялись на наши головы? – Спросила Алька и перенесла всех в предместье Лондона к дому Арта, где, судя по звукам, доносившимся из особняка, происходила шумная вечеринка. Она порадовалась что супруг предпочёл выяснять отношения скрывшись от людских глаз в безжизненной пустыне.

– Я наследник влиятельного рода, – вздёрнул голову молодой человек вряд ли понимая, что с ним произошло, – на званом ужине встретил удивительную девушку, а этот дикарь…, – он бросил пренебрежительный взгляд на Арта.

– Родной, неужели все старые аристократические семьи заключали сделки с демонами? – усмехнулась Алька, одарив многозначительным взглядом супруга. – У этого юноши по всей видимости произошёл спонтанный выброс силы, отчего он и смог перейти в демоническую форму.

– О чём вы говорите? Я не понимаю! – нахмурился наследник влиятельного рода.

– Пожалуй это объяснило бы многовековое господство некоторых семей над остальными, – Арт задумчиво потёр переносицу, – но мне даже в голову не могло прийти, что они связаны с демонами.

– Присмотрись повнимательней к своему окружению, дорогой, нам подобные всплески ярости не нужны! – настоятельно порекомендовала Алька.

– Прости, – он покаянно опустил голову. – Мой демон, почувствовав соперника вышел из-под контроля, больше подобное не повториться. Я выявлю всех носителей демонической крови, – хищно улыбнувшись пообещал он.

– Какие ещё демоны?! – возмутился молодой человек. – Вы вообще в своём уме?!

– А «это» вы как-то можете объяснить? – Алька носком туфельки наступила ему на кончик хвоста. Парень ойкнул и уставился на чёрную кисточку, нервно дёргающуюся около его ботинка.

– Что это?! Срочно отвезите меня в больницу, – растеряв былую уверенность, пролепетал он.

– Нет, дружище, больница только усложнит ситуацию, – Арт обнял поникшего соперника за плечи, – пойдём и спокойно всё обсудим.

– Чем закончились посиделки? – спросила Алька у явившегося под утро супруга.

– Победила дружба, – буркнул он, падая на диван в гостиной.

– А, по-моему, Огнёвка, – хихикнула она.

– Демоны не пьянеют, – проворчал Арт.

– Зачем тогда напиваться?

– Человеческие привычки. Мальчишке надо было снять стресс, не каждый же день узнаёшь, что ты демон.

– И как он?

– Нормально. Я сводил его в демонический мир, познакомил с Грегом, в общем хорошо посидели. Парень хочет жениться на Энни.

– И тебя это утраивает? – с нотками недоверия спросила Алька.

– Полностью! – расслабленно улыбнулся Арт. – И Энни пристроил, и молодой демон под присмотром будет!

– Но тебе ведь нужна спутница и помощница!

– Теперь я уже могу позволить себе пренебречь некоторыми условностями, – пробормотал он засыпая.

Глава 3 В тылу врага

Она рассматривала седобородого благообразного старичка, тот дружелюбно улыбался, но что-то в его облике смущало, казался он каким-то неживым что ли.

– Дорогой друг, как же давно мы с вами не виделись! – радостно заговорила Алька почему-то мужским голосом, краем глаза отмечая кривую усмешку на лице этого самого «друга».

– Как ты сюда попала? Ты не то, что есть на самом деле! – донёсся раскатистый бас сверху.

– Кто это? – испуганно озираясь, спросила она у старичка, тот воздел глаза к небу. Высшее руководство, понятно. Она прокрутила в голове фразу, которую это самое руководство выдало и полностью с ним согласилась. Она понятия не имела в чьё тело её занесло, а главное зачем? Вроде бы никуда не собиралась. Алька попутно порылась в памяти доставшегося ей тела с целью

Закладка:

Но делать нечего, пришлось тащиться составлять опись всего «имущества» и подписывать акт, благо кладбище со склепом находилось по соседству с моим домом.

Внимательно исследовав защиту этого сооружения, я смекнул, что здесь что-то не так, не стал бы некромант тратить столько сил на охрану своих старых костей. Быстренько подписав бумаги, я выпроводил стряпчего и занялся изучением своего наследства.

Старик оставил подсказки понятные только мне и вскоре я обнаружил вход в подземелье, где размещалась хорошо оснащённая лаборатория и шикарная библиотека. Пройдя до конца подземелья, я вышел в подвале собственного дома. И почему меня это не удивило?

На радостях за такой щедрый подарок я даже вызвал дух старика, чтобы поблагодарить, но он только заржал и … послал меня. Вот же старый хрыч, даже смерть не изменила его!

Всё свободное от работы в департаменте время я проводил в библиотеке склепа, изучая старинные книги и рукописи. Читая одну книженцию, я наткнулся на описание того самого ритуала, который проводил перед смертью старика и понял, что он меня и тут облапошил.

Старик вовсе не умер, а решил отойти от дел на некоторое время. Вот ведь гад, хоть бы предупредил, я же переживал! Некромант одним словом! И шутки у него соответствующие.

Ничего, вот вернётся, я ему припомню! Или прямо сейчас начать мстить?! Нет, со стариком мне пока не тягаться, надо сначала изучить все книги, благо практиковаться есть где, моя служба к этому весьма располагает.

Как самого младшего сотрудника департамента меня гоняли на все происшествия, и я был этому только рад, особенно когда отправлялся один, что позволяло применять знания, полученные из древних книг. Так текли мои насыщенные трудовые дни.

Поскольку вверх по карьерной лестнице я не стремился, сослуживцы вскоре перестали коситься подозрительно на молодого выскочку и даже отдавали мне некоторые из своих частных заказов, цена которых казалась им недостойной их квалификации, а я благоразумно не отказывался. Мне нужно было набираться практического опыта, ну и потихоньку обрастать собственной клиентурой.

Работа среди купцов и ремесленников меня вполне устраивала. Они не были так привередливы и надменны, как столичная знать, да и к тому же оказывали мне ответные услуги. Выполняли кое-какие работы, делали заготовки для артефактов, оборудование для моей лаборатории, привозили редкие ингредиенты для зелий и книги, а главное не задавали лишних вопросов. И вот теперь я должен всё это бросить?!

Топая к дому, я с раздражением думал, какую кучу бумаг придётся собрать, чтобы откреститься от этого нежданного наследства и не факт, что мне это удастся, ведь казна получает очень хорошие налоги с земель. А когда земли бесхозные? Вот то-то и оно! Не просто так мне это поместье впихнули! Старик ещё, чёрт бы его побрал, решил отдохнуть в склепе! Не тащить же его с собой?! Хоть бы предупредил, когда вернуться соизволит! Хотя в склепе есть стационарный портал. Может построить портал в поместье? Нет, лучше уж бумаги собрать!

– Что случилось, Хозяин? – от этого вопроса я вынырнул из невесёлых мыслей, топчась перед собственной дверью, но, так и не войдя в дом.

– Позже расскажу, давай ужин, Триш, – я прошёл мимо служанки, распахнувшей входную дверь, сразу в столовую и плюхнулся за стол, подперев голову руками. Девчонку тоже придётся брать с собой, без меня она тут не выживет.

Триш я взял к себе, хотя по закону должен был убить, но рука не поднялась. Родители прокляли собственную дочь, проклятье оказалось смертельным, и снять его у меня пока никак не получалось. Подобные проклятые подлежали уничтожению, ибо могли заразить проклятьем окружающих.

Отец девушки – известным маг, представил это происшествие как несчастный случай, но меня – то обмануть он не смог. С согласия Триш, я передал её родственникам мертвое тело бездомной, коих хватало на окраинах города, обезобразив его до неузнаваемости ритуалом, и родители, устроив пышные похороны, быстро забыли про «позор семьи», как они называли бедняжку.

Да, я пошёл на должностное преступление и подлог, но я не мог поступить иначе. Триш это понимала и почти не выходила из дома, благо за домом у нас был довольно заросший сад. Мне не было до него никакого дела, а Триш отвоевала у буйной растительности небольшой участок, где и проводила свободное время выращивая цветочки и какую-то зелень. Оказалось, что в саду много плодовых деревьев, о которых я даже не подозревал, а она ухаживала за ними и баловала меня вкусными фруктовыми пирогами и компотами.

Я помогал Триш выживать, проводя определённые ритуалы и подпитывая силой, она же выполняла работу служанки и называла меня Хозяином, чего я от неё никогда не требовал. Проклятье сильно изуродовало девушку, она напоминала сухую сгорбленную старушку, хотя временами мне казалось, что не настолько она плоха, как старается выглядеть, но это её дело.

– Тришь, нам с тобой придётся уехать далеко, и не знаю на какое время, – я устало дожёвывал ужин.

– Мне собирать вещи, Хозяин?! – радостно подскочила она, забыв сгорбиться.

– Ну и чему ты радуешься? – мрачно поинтересовался я.

– Новые места, интересно, – смутившись пролепетала она, – и меня там никто не знает, – добавила почти шёпотом. Понятно, она до сих пор живёт в страхе, хотя уже два года прошло.

– Ну, хоть кому-то поездка в радость.

– Может, не всё так плохо, Хозяин? Вы ведь ещё не бывали там?

– Не бывал, – согласился я.

– Так зачем переживать раньше времени?

– И что бы я делал без твоих советов, – криво усмехнулся я. – Собери необходимые вещи на первое время, через неделю отправляемся.

Несколько дней у меня ушло на выяснение того, как же добраться до этого треклятого места. «Моё» поместье находилось между землями барона Дювель и графством Эртэн. Иностранцев в нашем королевстве хватало, но наличие такого иноземного соседства насторожило меня ещё больше.

Наконец пришёл официальный ответ, что добраться я смогу, воспользовавшись порталом на землях Эртэн, а оттуда королевская служба доставит меня по месту назначения. Так же меня проинформировали, что в поместье существует собственный портал, но о его техническом состоянии ничего не известно.

То, что меня будет сопровождать королевская служба, ещё больше подтвердило мои опасения в отношении этих земель и всего предприятия в целом, но я, как говориться, птица подневольная.

– Это то, что необходимо на первое время?! – я застыл в изумлении увидев гору сундуков и тюков выставленных перед домом. – А пространственным мешком ты не могла воспользоваться? – укоризненно взглянул на Триш, я снабжал девчонку отличными бытовыми артефактами.

– Тут то, что не вошло, – потупилась она.

– Что?! – вскипел я. – Ты весь дом упаковала?! – похоже, девчонка решила не возвращаться.

– Нет, – всхлипнула она. – Кое-что в подвал убрала.

– Убрала она, – буркнул я. – Специально ведь до последнего момента тянула, чтобы мне

Закладка:

– Ого! Наследников не нашлось, что ли? – с сомнением спросил я, охранные заклинания точно кто-то подпитывал и вряд ли это были мои подопечные нелюди, хотя кто знает какие погремушки водятся в этой «избушке».

– Так место проклятое, все пришлые сгинули, некромантов среди них не было… – вздохнул Порфирий.

– А вы как же выжили? – недоумевал я.

– Да что нам сделается, мы ведь уже не один век такие.

– Так вы что же уже родились нелюдями? – опешил я.

– Да кто как. Я вот родился, а Ксенофонт так и живёт с тех пор, никто не знает сколько ему лет, а сам он уже и не помнит.

– Познакомь меня с ним! – во мне проснулся азарт исследователя.

– Не торопись, у нас тут на каждом шагу невесть что твориться, Ксенофонт не самая великая достопримечательность, – усмехнулся мужик. – Ещё успеешь всякого понавидаться. Пойдём лучше обедать, а то вы с дороги и сразу за дела…

Дородные женщины суетились у стола. Они хотели накрыть обед нам с Триш в хозяйских покоях, но я отказался. Мне хотелось поближе познакомиться с теми, с кем предстояло ночевать под одной крышей, к тому же Порфирий меня весьма заинтересовал своим острым умом и рассудительностью, совершенно не свойственной нежити, по крайней мере, той, с которой я раньше имел дело.

Обед прошёл в разговорах о предстоящих делах по обустройству замка. Я обратил внимание, что Триш общается со всеми так, будто они совершенно обычные люди, да и местные сразу прониклись к ней симпатией. Может, из-за её внешности приняли за свою? А вот на меня посматривали с опаской, но и с любопытством.

Постепенно благодаря Триш, разговор перетёк на обсуждение урожая и насущных проблем наших подопечных. Оказалось, что рядом с замком есть деревня, где и проживают работники. В деревне той было около полусотни дворов. Нелюди жили как обычные селяне, занимаясь земледелием и разведением скота, только вот скотинка была им под стать, тоже из нежити.

Я тут же захотел посмотреть на деревню, но мне опять намекнули, что тропиться не следует. Пусь сначала деревенские привыкнут, что замок стал обитаемым.

После обеда мы обустраивали комнаты, и я понял, как же была права Триш, когда везла сюда столько вещей. В замке не было ровным счётом ничего, что и не удивительно за столько-то лет запустения. Даже странно, что само здание так хорошо сохранилось.

Добрые нелюди привезли из деревни кровати и кое-какую мебель. Я с удивлением рассматривал зверей, которых они по старинке именовали лошадями, эти скотинки скорее походили на хищные лошадиные скелеты, но при этом были заметно выносливее и проворней.

Я предложил нам с Триш переночевать в одной комнате, а то мало ли что тут может произойти, она благоразумно согласилась.

– Спасибо тебе за заботу, – я взглянул на девушку, закутывающуюся в одеяло, прихваченное из дома. – Я даже не подозревал, что тут будет так…

– Что вы, Хозяин, я очень рада, что вы взяли меня с собой!

– И тебя не пугает, что мы с тобой одни среди нелюдей?

– Порой люди бывают куда страшнее, – задумчиво ответила она, тряхнула головой отгоняя непрошенные воспоминания и улыбнулась. – Мне здесь нравится.

Проснулся я от ярких солнечных лучей. Триш в комнате не оказалось, но зато её уверенный голос был слышен в коридоре.

– Триш! Впусти, пусть заходят, – я понял, что она как могла берегла мой покой, но кто-то настойчиво рвался ко мне.

– Хозяин, призраки воют! – взлохмаченный Порфирий с выпученными глазами заглянул в дверь. Надо сказать, что внешность моих работников была вполне себе человеческая. Их инаковость выдавала разве что некоторая синюшность кожи, которую я, впрочем, довольно быстро перестал замечать.

– Иду, иду, – потянулся я, выбираясь из-под одеяла. – Похоже, ловушка сработала. А с другой ловушкой что?

– Там тихо всё.

– Сейчас умоюсь и пойдём с привидениями вашими знакомиться!

– Только после завтрака! – кинула строгий взгляд на возмутителя спокойствия Триш.

– Завтрак сюда принести, Хозяин? – смутился Порфирий.

– Зачем время терять, иди я сейчас спущусь в столовую.

Под дикий вой, всхлипы, звон кандалов и хриплые ругательства я быстро прожевал омлет с куском сочного мяса, даже не пытаясь узнать, из какого зверя приготовлено это блюдо и что за птички несут яйца зеленоватого оттенка. Запил сытный завтрак горячим травяным отваром и побежал к ловушке.

Сделав знак Порфирию держаться на расстоянии, подошёл вплотную к силовой сети демонстрируя готовый к работе накопитель в виде огранённого специальным образом прозрачного камня. Символы на его поверхности ярко сияли предупреждая, что он активирован. По нашим законам буйных духов следовало заключить в накопитель, который лишит их силы, а затем камень можно использовать как резервный источник.

– Ну что, сотрудничать будем, или сразу в заточение отправить? – грозно спросил я. Завывания резко оборвались, мельтешащее пятно успокоилось, сформировавшись в строгий силуэт почтенного старца, седые волосы которого были убраны в длинную косу, переброшенную через плечо.

– С кем имею честь? – сухо поинтересовался он, не сводя настороженного взгляда с накопителя.

– Тимофей Никодимович Неров, – представился я, – потомственный некромант и волей короля новый хозяин этого прекрасного замка.

– Он, правда, прекрасен! Я рад, что вы это увидели! – старик обрадовался, как ребёнок. – Вы видели его величие только снаружи, но даже не представляете себе, что есть внутри!

– Я рад, что наши с вами вкусы совпадают, но, к сожалению, отпустить вас не могу, пока вы не признаете меня Хозяином. Отчёт перед королём, сами понимаете, – вздохнул я.

– Молодой человек! – горестно воскликнул призрак. – Вы не оставляете мне выбора!

– Я жду,… но не долго. У меня масса дел.

– Так вы некромант? – прищурился старик.

– Я же уже сказал, и вы сами это прекрасно чувствуете, – усмехнулся я, – и все уловки вроде тяжкой доли и больных родственников не прокатят.

– А путь в сокровищницу? – он испытующе посмотрел на меня с некоторой долей ехидства.

– В данный момент меня это не интересует, а когда появится свободное время, сам отыщу. Я жду, – напомнил я, начиная выплетать заклинание.

– Ладно, – презрительно фыркнул призрак. – Признаю тебя.

– Не так! Заяви, как положено, – я подвесил заклятие готовое в любой момент сорваться с руки.

– Готов служить тебе, Хозяин, – небрежно проронил старик и демонстративно отвернулся.

– Не испытывай моё терпение, ты старший, значит, заявляешь за всех! – рыкнул я. Призрак колыхнулся, теряя форму, но быстро пришёл в себя.

– Давно бы так! Готовы служить тебе, Хозяин, – чётко проговорил он и улыбнулся. – Наконец-то хоть кто-то смышлёный появился!

Я неспешно свернул заклятие, спрятав его в потайной карман когда-нибудь пригодится, отключил накопитель, открыл ловушку и начал сворачивать сеть.

– Ну? – призрак уставился на меня явно чего-то ожидая.

– Что?

– Дорогу в сокровищницу показывать? – криво усмехнулся он.

– Лучше в библиотеку, если она, конечно, сохранилась.

– Обижаешь, – фыркнул старик задрав нос. – Библиотеку я ценю больше сокровищницы и сохранил её в идеальном состоянии.

– Веди! – обрадовался я.

– Не торопись, – остановил меня заботливый

Закладка:

– Так у меня помощников много!

Глава 5 На черта мне эта тварь?!

– Не уйдёш-ш-ш-ь! – шипел растрёпанного вида мужик, пытаясь дотянуться до моего горла. Чёрт меня дёрнул потащиться в склеп проведать старика! Только я вышел из портала и тут на тебе, какой-то безумец кинулся на меня. Но ничего, профессия подготовила меня к любым неожиданностям.

Отпихнув придурка, я бросил ему в ноги шарик, моментально развернувшийся в охранный круг, уже напитанный силой. Такие заранее заготовленные для разных случав шарики я всегда ношу с собой, мало ли что может случиться. Мужик взвыл дурным голосом, а я взглянул на оппонента магическим взором. Так и есть – одержимый! Всё, как всегда, хотел отдохнуть, а приходится работать! И как этому субъекту удалось защиту склепа обойти?! Я быстро кинул изгоняющее заклятие, благо всегда есть в запасе заготовки.

Ой, что тут началось! Вой, рёв, стены дрожат, мужика корёжит! Пришлось добавить силы в охранный контур, чтобы клиент не вырвался раньше времени, а то уж больно буйный попался. Вдруг тело бедолаги обмякло, а над ним воздвиглась огромная масса, злобно сверкающая красными глазищами. Это что же тут в столице завелось такое, пока меня не было?! Такой жути я ещё никогда не видел!

«Требуй клятву подчинения», – зашептал мне внутренний голос.

– Да на черта мне эта тварь! – ругнулся я.

«Торопись, пока он слаб, не то сожрёт тебя!»

– Клятва подчинения, – проблеял я, совсем растерявшись, быть съеденным как-то вот очень не хотелось.

«Чётко и требовательно!» – рыкнул внутренний голос.

– Требую клятву подчинения! – проорал я, удивляясь собственной наглости. Чудовище разинуло пасть с огромными клыками, и ринулось из круга. Я отшатнулся понимая, что круг не сдержит такую махину, и приготовился спасаться бегством, но монстр дёрнулся и застыл, а мой круг засиял ослепительной светлой силой. Светлой?! Я удивлённо хлопал глазами не в силах понять, откуда это у меня светлая сила образовалась, да ещё в таком количестве.

«Требуй!» – взорвалось в голове.

– Кля-я-ятву! – пророкотал я совершенно чужим голосом. Да что же здесь твориться?! Нечисть ощутимо встряхнуло, и он забормотал что-то непонятное.

– Что это с ним? – я в недоумении почесал затылок, подумывая о побеге.

«Тихо!» – цыкнул внутренний голос. – «Это клятва на древнем языке.»

Вдруг всё вокруг резко замерло, что-то сверкнуло, громыхнуло и яркое сияние исчезло.

– Клятва принята, – зажурчал голос где-то под сводами. О таком редком феномене как принятие клятвы свыше я только в старинных книгах читал, но сам никогда не слышал и был весьма потрясён этим событием. Нечисть испарилась, мой круг погас, а я плюхнулся на пол и прислонился к холодной стене склепа.

– Магическая клятва, заверена богами? Я не ослышался? – пробормотал я.

«Ты не ослышался,» – подтвердил внутренний голос.

– А ты кто? Что-то мой внутренний голос раньше не вёл себя так… настырно.

«Я – Хранитель», – отозвался он.

– Ангел что ли?

«Для тебя – да.»

– Ангел-хранитель у некроманта звучит нелепо, ты не находишь?

«Некроманты тоже люди, да и хранители разные бывают. Я вот хранитель демонов.»

– Кого?! – опешил я.

«Не расслабляйся, ты подчинил его лишь на некоторое время», – буркнул хранитель. – «Быстро в замок, он уже там!»

Меня буквально вздёрнуло на ноги и затолкало в арку портала. Вылетев из неё, я пронёсся по коридорам замка и вывалился во двор. Центр моего тщательно прибранного двора украшала огромная куча мусора и разнообразного хлама.

«Это он», – прошелестело в моей голове. – «Быстро делай охранный круг и заклятие переноса пока он не очухался!»

– Переноса куда? – не понял я.

«В самую дальнюю точку мирозданья!»

– Куда??

– Ты начинай, а я помогу, – рядом со мной возник глава призраков. Я кинул к куче очередной шарик – заготовку, развернувшийся в охранный круг. Призрак влил в него дополнительную силу.

– Это откуда же у тебя сил столько? – я вперил изумлённый взгляд в прозрачного помощника.

– Всё потом, не отвлекайся! Заклятие, быстрей! – потребовал он, сосредоточенно управляя потоками силы, напитывающими круг. Я уже почти сплёл заклятие, но в это время из кучи поднялась огромная тварь с когтистыми лапами, клыкастой пастью, рогатой головой и ненавистью во взгляде.

– Ты-ы-ы! – заорал он раскатистым басом, ткнув когтистым пальцем в мою сторону. Земля вздрогнула.

– Заклятие быстрей, вот координаты! – гаркнул призрак. Я испугался и чуть не выпустил из рук уже готовую форму, к счастью прозрачный друг вовремя успел её подхватить. Едва сдерживая накатывающую панику, я добавил координаты и швырнул заклятием в чудовище, влив напоследок прорву сил. Монстр ревел, бился, пытаясь вырваться, но призрак с холодным спокойствием продолжал держать контур, напитывая и напитывая его силой.

Я уже боялся, что заклятие на эту тварь не подействует, но тут раздался едва уловимый в этом рёве хлопок, и всё стихло. Двор опустел, никаких следов ни нечисти, ни мусора не осталось.

– Спасибо, господин Дорофеев, вы нам очень помогли, – Триш подошла к призраку, тот улыбнулся, отвесив сдержанный поклон.

– Дорофеев-Ковель «Теория распределения магических потоков», – отчеканил я, как на уроке. – Ой, простите, просто на ум пришло! – я несколько смутился, что так некстати вспомнил курс лекций, которые меня заставлял штудировать старик.

– Всё верно юноша, Аристарх Павлович Дорофеев, к вашим услугам, – рассмеялся призрак и шутовски шаркнул ножкой.

– Так вы граф Дорофеев?! – я ошалело вытаращился на него. – А Ковель тогда кто? – вырвалось у меня.

– Клотильда Ковель – моя жена и помощница, – Аристарх обнял, появившуюся рядом с ним призрачную леди. – Благодаря нашей теории замок до сих пор цел и не разграблен, – усмехнулся он, целуя супругу в висок.

– Ни хрена себе! – других слов у меня почему-то не нашлось. – Ты знала?! – бросил гневный взгляд на Триш, она опустила глаза, продолжая лукаво улыбаться.

– Триш очень необычная девушка, – граф многозначительно взглянул на меня, ещё бы понять, что именно он имел в виду.

– А что это было за чудовище, Вы знаете? – я решил оставить без ответа его последнюю реплику и перевести разговор на другую тему.

– Демон, – мрачно отозвался призрачный граф. – Именно он погубил мою семью.

– Да откуда ж у нас тут демоны? – я был несказанно удивлён, ибо сведения об этих существах относились к разряду легенд. – Эй, хранитель демонов, а ты что примолк? – пробормотал я себе под нос.

– А что тут скажешь? – прозвучало во всеуслышание. – Демон он и есть демон.

– Почему же тогда мы его отпустили?! – гневно вопросил я.

– Потому что он слишком силён, – вздохнул призрак.

– И куда мы его отправили, я что-то так и не понял? – я сложил руки на груди, исподлобья поглядывая на своих помощников, складывалось такое впечатление, что я здесь на правах болванчика, которым все помыкают как хотят.

– К чёрной дыре на окраинах мирозданья, – потупившись ответила Триш.

– Молодец, дочка, хорошо придумала! – обрадовался невидимый хранитель. – Дыра сожрёт его силы, так что он теперь не слишком скоро здесь вновь объявится, у нас будет время подготовиться, – рассуждал невидимка, призрак кивал, сосредоточенно прикидывая что-то в уме, и только я

Закладка:

– Да ты опасна! – я с усмешкой покосился на девушку.

– Сказал некромант,… упокоив нежить, – фыркнула она.

– А если демон подчинит вас и пробьётся к источнику? – я с тревогой посмотрел на графа.

– Он опоздал, у нас ведь уже есть хозяин, – лукаво подмигнув мне ответила Клотильда.

– Чтобы добраться до нас, нужно сначала убить тебя, – пояснил Аристарх с укором взглянув на супругу, и тут до меня дошло, ведь неспроста призрак так легко подчинился моей воле, меня банально подставили. – Что демон вчера и попытался сделать, а поскольку подчинил его ты, то убить тебя он пока не может, – эти слова графа несколько примирили меня с действительностью, но осадочек, как говорится, остался. Впрочем, обвинять призраков в злонамеренности было бы слишком глупо, как и требовать немедленных объяснений. – Ему остаётся только прямой прорыв к источнику, а это слишком энерго-затратно даже для демона его уровня, – продолжал рассуждать Аристарх. – Возможно, он отступится от этой затеи, но мы должны быть готовы ко всему.

– Он не отступится, – покачала головой Триш, и я почему-то ей поверил.

– Я наделаю шариков с заклятием переноса, чтобы у всех были при себе, – проговорил я, наконец-то осознав, во что ввязался. – И подготовлю накопители, благодаря Триш у нас их теперь полно.

– Ну, а я как обычно займусь системой раннего оповещения. Я уже активировал защиту от порталов, теперь демону придётся пробежать не одну милю, – зловещая усмешка тронула губы призрачного графа. – Этого времени нам будет достаточно для приведения замка в боевую готовность.

Триш с Клотильдой и детьми отправились заниматься защитой замка, а мы с графом остались в библиотеке.

– Аристарх, я мало что понимаю в происходящем, может расскажите с чего всё началось? – попросил я, удобнее устраиваясь в кресле и очень надеясь на ответ.

– Я и сам многого не понимаю, – признался он и часть руки призрачного графа исчезла, а потом появилась, демонстрируя мне вполне реальную бутылку, которую он водрузил на стол. – Например, зачем ему источник? – таким же образом на столе появились фужеры искусной работы, у меня создалось впечатление что граф рылся в своих закромах и вытаскивал на свет нужные вещи. – А началось всё с внезапного нападения на замок, – он разлил по бокалам тёмную жидкость. – Я тогда был в столице, читал лекции в Академии, – граф наполнив бокалы, прикрыл глаза предаваясь воспоминаниям, – а когда почувствовал, что потерял семью, здесь уже такое творилось! – глаза его резко распахнулись, взгляд полыхнул ненавистью. – Когда вернулся, то обнаружил, что мои близкие стали бесплотными духами, а все мои земли населены нежитью и, как оказалось, с соседями произошло тоже самое. Словно все владения в один момент переступили черту другого мира, и только я остался единственным живым, – гневно выпалил он. Граф залпом выпил содержимое бокала и стал выглядеть куда более материальным.

– Как же вы выжили? – спросил я, осторожно нюхая содержимое своего бокала. Почувствовав приятный фруктовый аромат с нотками трав, я сделал глоток.

– Тимофей, а вы заметили, что нежить тут весьма необычная? – Аристарх несколько успокоившись с улыбкой наблюдал за мной.

– Слишком разумная для нежити, – согласился я, отметив, что напиток щедро приправлен магической силой.

– Вот именно! – обрадовался он моему утверждению и подался вперёд продолжая быстро говорить. – Моя семья не утратила разум, и это позволило мне жить и работать здесь, изучая сильно изменившийся мир. Вскоре снова появился демон, он пытался подчинить мою семью и всю нежить в округе, но ему это не удалось, то ли он оказался слаб, толи нежить слишком умна. Я бы сказал, что это нежить высшего порядка, здесь даже зверьё намного разумнее своих обычных собратьев.

– Но ведь он мог просто всех убить?! – вырвалось у меня.

– Он и убивал, – нахмурился призрак и замолчал на некоторое время, вспоминая прошлые события, – выжили те, кто скрывались в нашем замке. Их потомки населяют теперь эти земли, а замок он так и не смог взять, – усмехнулся граф и поднял вновь наполненный бокал. – Источник спасал нас, – теперь он пил медленно, смакуя каждый глоток, – а может и ещё кто-то, – Аристарх поставил пустой фужер на стол. – Клотильда чувствовала присутствие неизвестной силы.

– Простите, а как вы стали … духом? – опустошив свой бокал я смотрел на графа, который теперь ну совсем не был похож на привидение. Он откинулся в кресле вытянув ноги, и то издало характерный скрип под тяжестью вполне реального тела.

– Какой любознательный юноша, – улыбнулся граф. – Мы нашли в старинной книге ритуал, и Клотильда привязала мою душу к источнику, так же как в своё время я привязал их души. Уходить далеко от замка мы не можем, но зато и подчинить нас нельзя, если сами того не пожелаем, – подмигнул мне Аристарх, я хотел было ещё спросить, как ему сейчас удалось сделаться живым, но почувствовав тепло, стремительно разливающееся по телу и повергающее меня в дремотное состояние решил этот вопрос отложить.

– Пожалуй мне пора, – я не смог сдержать зевок хоть и очень старался. – Вино у вас странное, – заметил я с большой неохотой поднимаясь из кресла, так бы и уснул в нём.

– Вино особенное, – граф потянулся так, что кресло снова отчётливо заскрипело, – из местного винограда, да силой источника приправленное. Тебе только на пользу будет, – усмехнулся он.

Глава 6 Побереги рога, дядюшка!

Две недели прошли в боевой готовности, но вокруг всё было тихо и мирно. Я расслабился, стал частенько наведываться в деревню, изучая быт местных жителей и необычную живность вернее нежить, которая после рассказа графа ещё больше заинтересовала меня. Селяне в благодарность за лечение, натащили мне всякого домашнего зверья, так что пришлось устроить в замке небольшую ферму.

Появилась у меня и лошадка местной породы, от которой я по – началу шарахался, но она всякий раз с такой укоризной смотрела на меня, что становилось стыдно.

Особенно мне нравились местные собаки и кошеки, страшненькие, но очень сообразительные. Подопытные зверюшки Триш, в коих она вливала силу нашего с ней единения, отлично понимали нас, а самые первые, с которых она начала свою работу, уже объяснялись с нами имитируя речь. Я тоже увлёкся экспериментами с разнообразной нечистью, желая усовершенствовать всех нелюдей, как это произошло с ребятами, и напрочь забыл про демона.

– Он скоро явится, – оповестила однажды Триш.

– Кто? – не понял я.

– Демон, – усмехнулась она. Я рухнул на постель, с которой только что пытался подняться.

– Я надеялся, что он про нас позабыл, – простонал я.

– Нет, ему очень нужен источник. Сегодня приводим замок в боевую готовность, – объявила Триш и я не посмел возразить. Теперь это была красивая, уверенная в себе девица, которую

Закладка:

– Какой ещё Строгов?!

– Архип Строгов – командир отряда ловцов, они вас по дороге в замок сопровождали, – пояснил он, и я вспомнил, что этот самый Строгов обещал заехать через неделю, да так и не появился, а я, честно говоря, и вовсе ни разу и не вспомнил о нём. – Так вот, – продолжил призрак, расположившись в кресле и став до отвратительности материальным, – господин Строгов с отрядом въехал в ворота замка, я поспешил вас известить.

– Спасибо, – пробурчал я, но призрак уже испарился. Мы с Триш лишь успели привести в порядок одежду, как в спальню ввалился весь отряд во главе с командиром.

– Я говорил, что без докладу никак нельзя, а они прут, – Порфирий с виноватым видом застыл в дверях.

– Все целы?! – командир отряда внимательно оглядел нас с Триш.

– Да, а что случилось то?! – я удивлённо воззрился на него.

– Ну, слава богам, – выдохнул он. – Вы точно живые?! – он смерил Триш подозрительным взглядом, я на всякий случай задвинул её себе за спину.

– Господин Строгов, – я принял серьёзный вид, – объясните пожалуйста цель вашего визита.

– Да полыхнуло над замком так, что мы из соседних земель увидали, да и помчались сюда, думали уж и в живых никого не осталось! – он рукавом стёр пот со лба, а я заметил, что люди валятся с ног от усталости, что их одежда пропитана конским потом и пылью.

– У нас всё хорошо, – уверил я Архипа, – а вам не мешало бы как следует отдохнуть. Порфирий вам сейчас баньку и обед с ночлегом организует.

– Банька – это замечательно, мы почитай уж три ночи без сна, – улыбнулся командир. – Ты прости меня, Тимофей Никодимыч, обещался заехать к тебе да замотался.

– Ничего, мы сами справляемся, – уверил его я, – а вы идите отдыхать, Порфирий проводит.

Во дворе загорланили местные петухи, оповещая что наступило утро, голоса у этих птиц были на редкость противные, что скрип старого дерева и на удивление громкие. Не знаю уж как Триш удалось договориться с ними не орать по ночам, зато утром они отрывались на всю катушку. Мы с Триш наблюдали в окно, как наши мужички рассёдлывают коней прибывшего отряда и уводят их в стойла, начинался новый день.

– Нам тоже стоит отдохнуть, – она обняла меня и повлекла к кровати, я очень надеялся, что теперь нам никто не помешает.

– Господин граф! – на всякий случай позвал я.

– Что вам угодно, молодой человек? – отозвался он, но так и не появился.

– Прошу меня извинить за неподобающее поведение, – искренне покаялся я. – Мне нужен Ваш совет, у господина Строгова естественно возникнут вопросы, а я не знаю, как мне лучше ответить, чтобы не навредить вашей семье и прочим обитателям замка.

– Ложитесь спать, Тимофей, у нас ещё будет время всё обсудить.

Проснулись мы около полудня и наскоро позавтракав отправились в гостиную, где как доложили нас уже ожидал призрачный граф. Архип и его отряд по заверению Порфирия спали крепким сном, чему весьма поспособствовал чаёк, лично изготовленный леди Клотильдой.

– Как вам удаётся выглядеть таким живым? – я смерил графа изучающим взглядом и присел на диван, устраивая рядом с собой Триш.

– Не только выглядеть, а иметь вполне материальную телесную оболочку, – он растянул губы в довольной улыбке, – но вам этот вопрос лучше адресовать своей супруге. Фраза о супруге меня несколько напрягла, я не знал как к этому отнесётся Триш, но она к моему счастью даже не обратила внимания.

– Я же тебе говорила, что сила нашего единения меняет нежить, – увлечённо начала объяснять она, – призраки они ведь тоже, некоторым образом, нежить, к тому же они привязаны к источнику, а я влила в него достаточно светлой силы, чтобы отпугнуть дядюшку, вот и… – она развела руками.

– Что и…? – я требовал дальнейших объяснений.

– Сила хранителя – сила созидания, с её помощью призраки и обзавелись телами, использовав специальный ритуал.

– И премного вам за это благодарны, – нежно зажурчал голос Клотильды, что впорхнула в гостиную, изобразив несколько танцевальных па, дабы продемонстрировать своё тело, следом вбежали дети и тут же облепили довольного отца семейства.

– А почему вы остались детьми? – удивлённо спросил я. – Неужели вам не хочется быть взрослыми?

– Мы можем быть какими угодно, – рассмеялся младший и стал расти прямо на наших глазах. – Очень полезное надо сказать качество, – усмехнулся он.

– Да, да, – подтвердила Клотильда превращаясь из хрупкой блондинки в пышнотелую брюнетку.

– Людьми они, конечно, не стали, – пояснила Триш, – но теперь им в полной мере доступны оба мира и мир людей, и мир духов.

– И как мы всё это объясним господину Строгову? – этот вопрос весьма мучил меня, но вразумительного ответа я не находил.

– Никак, – улыбнулся граф, – мы предстанем перед ним призраками, как и были, и подтвердим, что вспышку вызвало изменение магического фона источника.

– Согласна, – присоединилась к нему Триш, – иначе слишком многое придётся объяснять, а мне бы этого не хотелось.

– Как скажешь, дорогая, – я обнял её и уткнулся носом в макушку, мне и самому не слишком хотелось рассказывать командиру то, что у меня самого никак не укладывалось в голове. Призраки вдруг поблекли и стали почти невидимы.

– Спасибо, хозяева, за стол и кров, – с поклоном вошёл Архип. – Вызов пришёл, пора нам! – он повертел в руках амулет связи, а я отметил, что его одежда чиста и свежа, да и сам он вполне бодр и весел, наши нелюди хорошо потрудились. – А Вы уж, Тимофей Никодимович, не сочтите за труд, отпишитесь самолично столичному начальству о происшествии. Буду Вам весьма признателен, – он щёлкнул каблуками, кивнул прощаясь и вышел.

Тут он был совершенно прав, всплеск силы коим Триш отпугнула демона наверняка заметили и в столице, стоило об этом срочно известить магический совет, пока сюда не заявились отряды боевых магов. Я направился в свой кабинет и начал составлять депешу.

– Да, да, вот оно и правильно, – пробубнил у меня над ухом до боли знакомый голос, – а то ведь оно так полыхнуло, что я подумал не случилось ли чего.

– Савельич, ты …здесь? – растерялся я, повернул голову и увидел своего старика, стоящего рядом мирно сложивши пухлые ручки на пузике и с ехидством подглядывая в мой отчёт.

– Скучно мне стало, а тут как шандарахнет, ну я и подумал, чем не повод для возвращения, – лукаво подмигнул он. Я хотел сказать, что рад его появлению, но зная его вредный характер передумал.

– И за каким же демоном ты сюда припёрся? – я одарил его насмешливым взглядом.

– Я тоже рад тебя видеть, – широко улыбнулся старик. – Дай – ка я тут кой чего припишу от себя, – он проворно спихнул меня со стула и уселся сам, – так оно вернее будет, – пробормотал он, быстро орудуя магическим пером.

Я не поверил своим глазам, вчитываясь в его строки, и совесть при этом

Закладка:

– Мам, – торопливо перебила её Лиза, – поговори с Соленом, он древний и может знать, кому раньше принадлежал дворец, я не решилась его побеспокоить. Забрать источник мог только очень сильный демон!

– Я даже догадываюсь кто! – отозвалась та.

– Думаю, дочь, нужно разбираться на месте, – из окна прямо во дворец шагнул крупный сероглазый мужчина, поток силы, исходящий от него, чуть не сбил Вильяма с ног. Да что же за день сегодня такой! Сначала явилась эта странная Лиза, а теперь ещё и родители её. Помогли, и спасибо им! Зачем же превращать дворец в проходной двор?! Гость, меж тем осмотрелся, прикоснулся к стене, втянул носом воздух. – Есть след силы грабителя, я постараюсь его найти!

– Не торопись, Арт, – остановила его кареглазая брюнетка, от одного голоса которой веяло такой мощью, что вконец расстроенный хозяин дворца невольно вжался в стену. – Лиза права, пора наши действия согласовать с демонами.

– Как скажешь, Судьба, – улыбнулся брюнетке пришелец, почтительно склонив голову.

Противный холодок прошёл по спине Вильяма, он поёжился и постарался слиться со стеной. Неудивительно что Милли стала императрицей в столь юном возрасте, с такими – то покровителями! Что-то ему подсказывало, что от визита самой Судьбы не стоит ждать ничего хорошего.

– Каждый получит по заслугам, – глядя на него в упор, проронила строгая брюнетка, выйдя из окна в зал дворца. Король смущённо отвёл взгляд.

– Здравствуй, Ангел, – раздался чарующий голос и в одном из окон появился золотоволосый красавец, сидящий в светлой ажурной беседке на берегу озера. Его роскошные неимоверно длинные волосы, купаясь в солнечных бликах, шелковистой волной струились с его плеча по скамье и едва не касались земли. Он обращался к матери Лизы, а король завороженно наблюдал за ним, кажется он даже перестал дышать, боясь спугнуть видение, Вильяму хотелось тотчас запечатлеть этот удивительный образ. Он жадно вглядывался, стараясь запомнить черты золотоволосого господина, чтобы потом воплотить на холсте.

– Прошу прощения за беспокойство, Солен, – отвечала та, – но дело очень серьёзное. В одном из миров похищен источник, и Лиза считает, что это сделал древнейший демон.

– Он всё – таки добрался! – тень набежала на прекрасное лицо, обрамлённое сияющим золотом волос. Вильям с восхищением наблюдал за красавцем, он не стал вслушиваться в разговор. Что ему какие-то демоны?! Солен был идеальным воплощением, но кого? Этого король не знал, да разве это важно?! Он ощущал почти физическую боль от невозможности сейчас же взяться за кисти.

– Что случилось? – рядом с Соленом появился крупный черноволосый здоровяк. – Ангел, я смотрю, вы тут целый совет собрали, – он обвёл взглядом открытые окна и присутствующих в зале. – Привет всем, я – Марин, – представился он. Появление этого господина заставило Вильяма вздрогнуть, уж очень сильно тот напоминал изображение демона из книги, в человеческой ипостаси разумеется.

– Марин, остаточный след силы принадлежит кое-кому из ваших, – сообщил ему Арт, король вытянул шею, чтобы лучше разглядеть мощного, словно вытесанного из камня умелым скульптором, демона. В том, что Марин демон он уже не сомневался.

– Ты в этом уверен? – тот недовольно вскинул бровь.

– Это был Корин, я тоже вижу его след, – вздохнул золотоволосый, демон помрачнел.

– Как же вы это допустили?! – топнула ножкой Судьба.

– Мы?! – возмутился Марин, – мы охотимся за ним уже не одну эпоху, но он не просто древний демон, а его дух, лишённый тела за свои преступления. Теперь он воплощается в разных существ, и поймать его крайне сложно, не убивать же всех, в кого он вселяется?! – негодовал здоровяк. – Могу напомнить, по чьей вине ему удалось сбежать из заключения! – Марин бросил гневный взгляд на брюнетку.

– Моё ведомство здесь не причём! – дёрнув плечиками сразу открестилась она. – Какие будут предложения?

– Брать его нужно, пока я след чувствую! – рыкнул Арт.

– Он прав, – поддержал Марин.

– Такой шанс нельзя упускать, – золотоволосый Солен согласно кивнул.

– Но это опасно! – возразила Судьба.

– Промедление опаснее, этот свихнувшийся дух, может натворить всё, что угодно, Арту мы поможем, пусть только найдёт его! – рыкнул Марин и король увидел, что глаза демона полыхнули огнём. Вильяму было крайне неуютно в этой пугающей своей мощью компании, но он утешал себя тем, что теперь пламя вдохновения откроется в нём с новой силой, он это уже чувствовал.

– Мы давно подготовили ловушку для Корина, – Солен снял с пальца перстень с крупным камнем и кинул его прямо из окна в руки Атру. – Нужно обездвижить тело, в котором он сейчас находится, а камень сам притянет духа, только на это необходимо некоторое время, – объяснял золотоволосый. – В Арте он не сразу распознает демона, что усиливает шансы на успех. Демонов, к сожалению, он чувствует издали.

– Может мне пойти? – предложила Милли, во мне нет демонической крови, Вильям с удивлением взглянул на юную императрицу, такого самопожертвования он от неё не ожидал. Король отступил в тень, стараясь быть как можно незаметнее, к подобным подвигам сам он точно не стремился.

– Ты отважная правительница, – улыбнулся ей Солен. – Но твоих сил не хватит, чтобы обездвижить его даже на миг.

– А где Арт? – леди Судьба удивлённо огляделась.

– Он уже в пути, – ответил молчавший до сих пор светловолосый господин, на которого все теперь обратили внимание. Король отметил, что тот тоже наделён недюжинной силой, которая чувствуется даже через пространственное окно. Вильям понял, что попал на совет каких-то весьма могущественных существ, уж не их ли считают богами?

– Вы что, Страж, сговорились за моей спиной?! – строгая леди, недобро сузив глаза взглянула на мужчину.

– Что вы, что вы? Как можно, госпожа Судьба? – улыбнулся тот. – Арт всё время на связи, и вы сможете сами контролировать ход операции, а я окажу силовую поддержку, – усмехнулся Страж. – В смысле волью сил,… если нужно будет.

– Даня, ты молод и не понимаешь, с чем имеешь дело, – раздражённо попеняла ему дама, – у этого духа резерв огромен, мы давно к нему подбираемся, но Корин слишком изворотливая сволочь. Арту с ним не справится! – констатировала она.

– Ну, у Арта с некоторых пор резерв тоже серьёзно увеличился, – Страж многозначительно посмотрел на неё.

– Отец нашёл Корина! – вклинилась в их разговор Лиза. – Голос, покажи, что там происходит! – приказала она.

– Не думаю, что юным леди стоит на это смотреть, – проворчало откуда – то сверху. Король вскинул голову, ожидая увидеть новое пространственное окно, но там ничего не было. Все эти чудеса уже порядком надоели, ему хотелось быстрее скрыться в своей мастерской и начать творить.

– Ах, да! Там же демоны, – разочаровано скривилась Лиза.

– И что? – Милли удивлённо взглянула на подругу.

– Понимаешь, когда они переходят в боевую ипостась, их одежда исчезает, – вздохнула та, – и папа сильно расстроится, когда поймёт, что мы с тобой его видели.

Король собирался было потихоньку улизнуть в свою мастерскую, всё же держаться подальше

Закладка:

– Ты что тут делаешь?! – рявкнул великан, заметив движение у себя под ногами. Его голос подобно громовому раскату отразился эхом от свода пещеры и вызвал камнепад.

– Могу задать тебе тот же вопрос! – ответил дерзкий человечек, в ком Вильям узнал Арта. – Ты разве не видишь, как напрягается мир от твоего присутствия? – бесстрашно спросил он и словно в подтверждение его слов кусок скалы сполз прямо на ноги исполина. Тот попытался их выдернуть, но резкие движения вызвали новый оползень, который сбил его с ног. Великан плюхнулся на задницу, охнув от боли, и был плотно прижат камнями к скале, он пытался воспользоваться своей силой, но его магия здесь почему-то не работала.

– Да мне плевать на твой мир, лучше помоги выбраться, я вижу, что ты маг, – злобно прошипел он, всерьёз опасаясь очередной лавины, но несколько камней всё же сорвались, больно приложив его по затылку. Великан взвыл, закусив кулак.

– Хорошо, – согласился Арт, – я помогу тебе выбраться, а ты поможешь мне по хозяйству, услуга за услугу.

– Договорились, – пробурчал великан, – ну и глупые же эти людишки, – пробормотал он себе под нос.

– Договор вступает в силу и действует до исполнения сторонами своих обязательств по законам демонов. – Возвестил монотонный голос, и яркая вспышка осветила полумрак пещеры. Великан охнул от магического жара, который опалил его плечо, проявляя на нём клеймо.

– Что?! Каких демонов?! – заорал он, дёрнувшись со всей силы, и новая груда камней завалила его по самые плечи.

– Огненных демонов, – невозмутимо уточнило мелкое существо, почесав свой нос розовой кисточкой хвоста.

– Ты демон?! Но как?! Я не чувствую в тебе демона, – злобно вращал глазами пленник камнепада.

– Ну, я демон лишь частично, – ответил Арт, перетекая в боевую форму и благоразумно облачаясь в доспех. Он хлопнул пару раз для разминки мощными крыльями.

– Ты принадлежишь к высшему роду, грязный полукровка?! – рыкнул великан.

– Ты мне льстишь, я даже не полукровка, но магия демонов меня признала, – он деловито разглядывал свои крылья. Алые всполохи струились по его тёмным волосам, яркими искрами пробегали по доспеху, окрашивая его в совершенно удивительный цвет.

– Розовый демон! – простонал узник.

– Да, мне этот цвет тоже не слишком нравится, но как говориться «что выросло, то выросло», – он с громким хлопком сложил крылья.

– Ты что, ничего не знаешь о пророчестве? – недоверчиво поинтересовался великан.

– Откуда? Я с чистокровными родственниками не так часто общаюсь, – хмыкнул Арт, качнув рогатой головой, отчего яркие всполохи снова окрасили его в так нелюбимый цвет.

– В пророчестве говорилось, что явится розовый демон меняющий мирозданье и тех древнейших, кто не примет его как друга, он поработит.

– А я – то всё думал, за какие грехи меня так затейливо раскрасили? – клыкасто ухмыльнулся он. – Ты мне скажи, чего тебе не жилось спокойно, Корин? Зачем источник уволок?

– Хотел возродить былое могущество демонов, – отозвался тот, – когда-то мы были великими творцами, – исполин прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. – Демоны создали первые материальные миры, населив их растениями, животными и людьми, последние стали их преданными рабами, но некоторые демоны презрели законы чистоты крови и появились полукровки, с того момента раса пришла в упадок.

– Что же ты сам плодил полукровок с таким упорством?

– Преданные полукровки, ничуть не хуже рабов, – оскалился великан.

– По-моему, ты нагло врёшь, и чистота крови тебя мало волнует. Вы сами вели межклановые войны и истребили почти всех древнейших. Откуда же чистокровным взяться? – вскинул бровь розовый демон. – Сколько миров создали ваши великие?

– Девять, – глухо отозвался древнейший.

– Сейчас демонических миров больше сотни, и это только закрытых, где проживают одни демоны, какой же упадок?

– Дело не в количестве, а в традициях! – пафосно провозгласил он.

– Вот только не надо изображать из себя поборника традиций! Власти ты хотел над всем мирозданьем, и ничего больше! – припечатал Арт, – Только ты не понял, что мирозданье тоже меняется и тот, кто пытается его подчинить обречён на провал, теперь оно само выбирает себе правителя.

– Намекаешь, что ты и есть правитель? – хмыкнул исполин.

– Нет уж, мне и своих забот хватает, – фыркнул розовый демон. – Давай я тебя вытащу и отправлю к родичам, – он взмахом руки приподнял камни, завалившие великана, аккуратно передвинул и сложил их в стороне. Дух в это время покинул тело исполина и попытался скрыться.

– А куда это ты собрался? Совсем что ли жить надоело?! – спросил Арт у него, бьющегося о каменные стены, как глупый мотылёк. – Ты принадлежишь мне до тех пор, пока не выполнишь свою часть договора, а хозяйство у меня огро-о-омное…

– Клеймо стоит на теле, вот с него и требуй долги, – огрызнулся дух, тщетно пытаясь найти лазейку.

– Древний, а неразумный, как дитя… Я же клеймо к твоей демонической сущности привязал, а не к телу. Хотел я с тобой по-хорошему, но видно зря, – вздохнул Арт и активировал перстень.

Дух бился, пойманный лучом силы, неумолимо втягивающей его в драгоценный камень, грани которого искрились ало-розовым светом. Дух метался, оказавшись заточённым в перстень, который в тот же миг почернел.

– Что ж пора возвращаться. – Арт принял человеческий облик, уменьшил тело великана и, напитав его силой, закинул себе на плечо. – Спасибо за помощь! – походя через соседнюю пещеру, крикнул он группе элементалей, которые устроили камнепад в нужное время, услышал довольные рыки в ответ и покинул этот мир.

Король тряхнул головой, прогоняя остатки видения. Он по-прежнему стоял, подпирая стену собственного дворца, и в это самое время из неё в зал шагнул Арт с безжизненным телом на плече, словно стены и вовсе не было. Вильям потрогал стену для верности, она была прочна, как всегда.

– Арт, как тебе удалось? – всплеснула руками леди Судьба.

– Брат, Огненный демон, помог связать дух клятвой чтобы тот не сбежал и прислал своих элементалей на подмогу, – усмехнувшись ответил мужчина и бережно уложил тело на диван. – Надо бы душу его хозяина поискать, – он почесал затылок.

– Пап, его душа здесь, только напугана очень, – Лиза подбежала к дивану и взяла пострадавшего за руку, он оказался молодым весьма симпатичным парнем и кого-то определённо Вильяму напоминал, но король решил не отвлекаться на такие мелочи. – Я попробую уговорить его вернуться, – сказала девочка и тихонько запела.

Она произносила заклятие призыва души, превратив его в удивительную и трогательную песню, которая тихим эхом отражалась от высоких сводов, превращаясь в многоголосье. Все удивлённо замерли, слушая чарующие звуки.

– Где я? – хрипло спросил молодой человек, приходя в себя.

– Ты во дворце короля Калариона, – подошла к нему Милли.

– Императрица, вы тоже здесь? – молодой человек удивлённо взглянул на неё.

– Мы разве знакомы? – улыбнулась она.

– Мы не были представлены, –