Прочь с моей планеты!

Глава 1

1

«Дней без происшествий на планете Амаранта – 239. Сохранить?». Шериф Амаранты Глеб Верещагин исправил число на 240, отложил коммуникатор и довольно откинулся в кресле. По офису шерифа плыл божественный голос Эллы: «…Summertime and the livin' is easy. Fish are jumpin'...». Глеб наслаждался музыкой и прохладным кондиционированным воздухом, а за окном над бескрайними пшеничными полями в полуденном мареве дрожала линия горизонта. Блаженство хозяина кабинета было бесцеремонно прервано стуком в дверь: - Шеф, к вам тут посетитель.

Глеб отключил музыку и вздохнул, но работа есть работа. Из коридора донёсся вкрадчивый голос его помощника Гелия (“Шеф любит классическую музыку”) и в кабинет вошла хрупкая молодая женщина с круглым лицом. Гостья назвалась Еленой Каменевой и, устроившись на стуле, начала рассказ:

- Знаете, шериф, мы с моим старшим братом Борей с детства были очень дружны. Год назад наши родители погибли. – Глеб кивнул, он помнил страшную аварию у элеватора. – После этого Боря сперва замкнулся, а потом стал говорить о переезде.

Глеб предложил Елене воды, но та отказалась.

– Так вот. Месяц назад он улетел на Гаврон, слышали про такую планету? – Глеб снова кивнул. – И нашёл там работу на стройке. У него, не считая меня, нет близких, да и у меня, кроме него тоже, так что, мы созваниваемся почти каждый день.

На худом, вытянутом лице Глеба было написано недоумение – он никак не мог взять в толк, к чему она ведёт. Елена продолжала:

– Простите за такое долгое вступление. Ещё Боря увлекается резьбой по дереву. В общем-то, он возится со своими деревяшками почти каждый день и всегда показывает мне свои работы. И, должна сказать, они удивительны. Говорю об этом не как сестра. Но вот что странно - после переезда он не вырезал ни одной фигурки. А когда я спрашиваю его об этом - уходит от ответа. Мне кажется, что это не он, что его подменили.

Гелий многозначительно кашлянул. Шериф неодобрительно посмотрел на него и произнёс:

– Елена, думаю, вам не ко мне. Может быть, вам поговорить с психологом? В жизни вашего брата произошло много событий в последнее время. В конце концов, переезд – это тоже большой стресс.

– Я понимаю, да. Я хотела поехать и поговорить с ним лично, но в офисе миграционного агентства «Вольфганг» мне отказались дать его адрес, а сам он тоже не говорит, отшучивается.

Глеб насторожился. Название агентства было ему давно знакомо, ещё до того, как он переехал на Амаранту и был выбран шерифом. Хозяин агентства – Вольф, подозревался в работорговле, но доказательств не хватало, поэтому оно продолжало работу. О том, что «Вольфганг» открыл отделение на Амаранте, шериф узнал только что.

– Давайте сделаем так: я проверю всё по своим каналам и свяжусь с вами. Оставьте адрес у Гелия, пожалуйста.

– Огромное спасибо, шериф! Мы с Борей голосовали за вас.

Когда Елена ушла, Глеб обратился к помощнику:

– Гелий, свяжитесь, пожалуйста, с шерифом Гаврона и уточните, зарегистрирован ли у них строитель Борис Каменев?

– Шеф, с максимальным уважением, стоит ли? Дамочка явно со странностями.

– Свяжитесь, свяжитесь. У меня больше подозрений вызывает не она, а «Вольфганг».

– Будет сделано, шеф!

2

Глеб ехал в сторону космопорта. Поля цветущего амаранта малиновым морем заполняли пространство слева и справа от дороги до самого горизонта. Девять десятых суши планеты (названной в честь одноимённой культуры) были засажены злаками, фруктами и овощами. На редкость удачный и стабильный климат позволял снабжать недорогим продовольствием несколько окрестных звёздных систем.

Серебристая башня космопорта Амаранты была видна издалека. Свет местной звезды, которую для удобства называли Солнцем, отражался от верхушки башни ярким слепящим пятном. Для аграрной планеты с пятидесятитысячным населением космопорт построили даже слишком большой, можно сказать, «на вырост». Рядом с космопортом, слева от зернохранилищ, выстроились в шеренгу ангары офисных зданий, в одном из которых располагалось агентство «Вольфганг».

В большом затемнённом офисе еле слышно играло «Болеро» Равеля. Седеющий плотный мужчина в белом костюме сидел в глубоком кресле и задумчиво смотрел на шахматную доску с расставленными фигурами. Пахло жасмином. «Импортный» - машинально отметил про себя Глеб. Он точно знал, что на Амаранте нет ни жасмина, ни даже чубушника.

– Вот мы и снова встретились. – произнёс Глеб вместо приветствия.

– Рад видеть вас, шериф! – с притворным дружелюбием отозвался Вольф.

– Не могу сказать о себе того же. Лучше бы вам держаться от моей планеты подальше.

– Клянусь, шериф, я просто честный бизнесмен, никакого криминала.

– Если я что-то и понял за свою жизнь, так это то, что люди не меняются. Вы играете за чёрных, пока не закончится партия и все фигуры не отправятся в деревянный ящик. – Глеб кивнул на доску.

– Вы пришли поговорить о шахматах?

– Нет, я хочу узнать о судьбе вашего клиента, Бориса Каменева. Вы разобрали его на органы или продали в рабство целиком?

– Ложная дихотомия – ловушка для новичков. С Борисом всё в порядке. Он хорошо устроился на новом месте, всем доволен, регулярно общается с сестрой, можете её спросить. Больше я сказать не могу – по закону персональные данные без судебного ордера не выдаются даже шерифу.

Глеб подошёл к доске и кинул взгляд на позицию.

– b7-b8. Белая пешка обращается в ферзя.

– Намекаете на себя? – Вольф посмотрел Глебу в глаза, – Шериф, я видел много выскочек, возомнивших себя халифами. К сожалению, вскоре их всех ждал один и тот же бесславный конец. Ладья бьёт ферзя на b8, —добавил Вольф, даже не взглянув на доску.

– Вольф, вас погубит излишняя самоуверенность. Вы думаете, что ваш король окружён защитниками и ему ничего не угрожает. Но всегда найдётся способ эту защиту взломать. Мат в три хода конём на f6. Я найду способ выгнать вас, Вольф. Это моя планета!

Глеб мог бы хлопнуть дверью, но знал, что это производит впечатление бессильного отчаяния. К тому же он заметил в углу кабинета кое-что интересное, а именно коробки с оборудованием фирмы «Кемпелен».

3

- Шеф! – Я связался с шерифом Гаврона. Никакого Бориса Каменева у них нет. – Гелий, обычно подтянутый и уверенный в себе, выглядел встревоженным. – Тогда где же он?

- Боюсь, что мы этого не знаем.

- А с кем же общается его сестра?

- А вот это самое интересное. В офисе Вольфа я увидел оборудование «Кемпелен». Знаете, чем известна эта компания?

Гелий мотнул короткостриженой головой.

- Их аппаратура может сделать слепок сознания человека и перенести его в компьютер. Если подключить этот компьютер к Сети, то любой, кто общается с дублем в чате или по видеосвязи не сможет отличить его от оригинала.

- Вы хотите сказать, что они переносят сознание в компьютер?

- Конечно, нет, это невозможно. Дубль просто имитирует мыслительный процесс человека-донора, но сам никаким сознанием не обладает. Многие писатели и учёные делают такие дубли, чтобы в случае внезапной гибели он смог закончить работу.

- А почему бы просто не заменить этих писателей на дубли?

- Человек может чему-то научиться, а дубль - нет. В последних моделях Кемпелена можно даже добавлять дополнительные факты в сознание дубля. Умнее он от этого не станет, но знать будет больше.

- А к чему вы всё это, шеф?

- Я думаю, что перед отправкой клиента с планеты, Вольф копирует его сознание с помощью Кемпелена, например, под видом проверки здоровья, а затем родственники жертвы общаются с дублем.

- Но как мы это докажем, если дубль полностью имитирует сознание Бориса?

Глеб погрузился в раздумья. Наконец, его лицо озарилось догадкой.

- Скажите, Гелий, а вы бывали в зале отправления космопорта?

- Не-а, а что мне там делать? Я родился и вырос на Амаранте и никогда её не покидал. – с гордостью ответил помощник шерифа. – Хотите, чтобы я туда съездил?

- Нет, пока не надо. Мне нужно встретиться с Еленой.

4

В гостиной Елены было светло и уютно. Пахло домашней выпечкой с корицей, где-то в глубине комнаты Аструд Жильберту тихонько мурлыкала «The Girl from Ipanema». Елена, как и многие жители Амаранты, обожала классическую музыку. Все горизонтальные поверхности гостиной были уставлены искусно вырезанными из дерева фигурками. Глеб присмотрелся к статуэтке русской борзой и восхитился - мышцы пса выделялись под «шкурой» с подпалинами, как настоящие.

Хозяйка подала горный чай в чашах из древесины ореха. Чаша приятно грела руки, не обжигая их. Глеб на минуту прикрыл глаза и расслабился. С одной стороны, ему больше нравился минимализм его холостяцкой квартиры, но, с другой, и в такой домашней обстановке тоже определённо были свои плюсы. Собравшись, Глеб перешёл к делу.

- Елена, вы можете поговорить с братом? Мне нужно кое-что у него уточнить.

- Я попробую, если он сейчас не на работе, конечно. Да вы пейте чай, Глеб… то есть, я хотела сказать «шериф», простите.

Хозяйка смутилась, а затем извиняюще улыбнулась. Ямочки на щеках придавали ей озорной вид. Глеб сделал глоток: нектар богов, не иначе. Всё-таки не зря горный чай стоит таких денег. Борис сразу же появился на экране коммуникатора, будто ждал звонка. После краткого обмена репликами Елена произнесла:

- Кстати, Боря, у меня в гостях наш шериф и у него к тебе есть вопрос.

- Добрый день, шериф, рад вас видеть! Я голосовал за вас!

- Спасибо, Борис. Скажите, вы улетели с Амаранты месяц назад, верно?

- Всё так.

- А вы не помните, какого цвета зал отправления нашего космопорта?

- Эм… Да я как-то не обратил внимания. Может, белого, я не знаю… Странный вопрос, шериф.

- Постарайтесь всё же вспомнить.

- В Сети нет фотографий этого зала, так что я даже не знаю как вам помочь. Может, вы просто съездите туда, да посмотрите, если это так важно – с лёгким смешком предложил Борис.

- Спасибо, я что-нибудь придумаю. Всего хорошего.

Глеб задумчиво гладил поверхность чаши по рельефным бороздкам годичных колец. Когда Елена закончила разговор, Глеб, вздохнув, сказал:

- Боюсь, вы были правы и это не ваш брат, а всего лишь его виртуальный дубль.

- Как дубль? А где же Боря?

Глеб отвёл глаза и глуховато ответил:

- Я обязательно найду его.

Елена разрыдалась в плечо Глеба, и тому ничего не оставалось, как приобнять её, успокаивая.

5

- Гелий, вы идёте со мной. Если увидите невысокого седоватого крепыша с постным лицом – это Вольф.

Лбы и носы мужчин блестели – в это время года жарко было даже по вечерам.

Табличка на одной из дверей в офисе «Вольфганга» уверяла, что за ней находится «Диагностический кабинет». Глеб с помощником ворвались внутрь. В ложементе, опутанная ремнями, полулежала темноволосая женщина средних лет с отсутствующим взглядом. Её голову покрывала силиконовая шапочка с проводами, подключенными к Кемпелену. На мониторе перед глазами женщины мелькали изображения и надписи. Глеб уже видел такое раньше: именно так снимают копию разума. Глеб дёрнул выключателем, громко объявляя:

- Приём окончен, фирма закрывается.

Мониторы и индикаторы погасли, а женщина начала громко протестовать. Пока Гелий помогал ей освободиться от оков, на шум пришёл хозяин – Вольф.

Глеб, не мешкая, перешёл к обвинениям: - Что же, Вольф, я раскрыл схему с Кемпеленом – ваша партия проиграна. Так куда вы отправили Бориса Каменева? Отвечайте!

Вольф молчал, а Глеб продолжал:

- На Амаранте нет ни оружия, ни тюрем, так что я вызвал наряд Космопола. – Глеб включил коммуникатор и на экране возникло суровое, словно вырубленное из дуба, лицо полковника Космопола.

- Благодарю за содействие, шериф, – глубокий бас полковника раскатисто рассыпался по кабинету. – Задержите преступника любыми доступными средствами. Через сорок две минуты в космопорт Амаранты прибудет группа захвата.

Трансляция прекратилась, и Глеб торжествующе посмотрел на Вольфа. Но тот хладнокровно предложил:

- Раз уж вы меня поймали, предлагаю скоротать ожидание и сыграть последнюю партию.

В своём кабинете Вольф взял деревянные фигуры в обе горсти и принялся расставлять их.

- Шериф, скажите, вы знали, что изготовление шахматного коня обходится в десять раз дороже, чем любой другой фигуры? Все прочие являются телами вращения, а коней приходится вырезать вручную.

Изумлённый выдержкой преступника, Глеб шагнул к доске. Вольф швырнул фигуры ему в лицо и юркнул за портьеру слева от окна – к запасному выходу. Оправившись, Глеб рванул за ним.

6

Глеб и Гелий вбежали в зал отправления космопорта. Стены зала до самого верха были украшены мозаикой всех оттенков цветов амаранта от малинового до пурпурного. Сквозь узкие стрельчатые окна настырно пробивались солнечные лучи, отчего элементы мозаики сверкали, будто россыпи рубинов. Зрелище было впечатляющее, и Гелий замер в восхищении, на минуту забыв о погоне и должностных обязанностях. Даже Глеб, не раз бывавший в этом зале, залюбовался. Борис Каменев - человек, обладающий несомненным художественным чутьём и вкусом, уж точно запомнил бы цвет зала отправления.

На выходе терминала, ведущего к кораблю Вольфа, Глеб увидел его самого. Трясущимися руками Вольф пытался ввести код шлюза. Очнувшийся от потрясения Гелий, набирая скорость, мчался на перехват Вольфа словно регбист-профессионал, но пробегая мимо своего шефа, был им грубо перехвачен. Мужчины свалились на пол, а Вольф, наконец-то преодолев преграду, скрылся за дверью шлюза, которая тотчас закрылась и заблокировалась. На мониторе пошёл обратный отсчёт до старта корабля. Теперь отлёт Вольфа был неминуем. Через одну минуту и двадцать секунд раздался оглушительный рёв двигателей, а ещё через две минуты корабль Вольфа вышел на орбиту Амаранты и вскоре покинул её, скрывшись в неизвестном направлении.

7

До офиса шерифа добирались молча. Наконец, возмущение Гелия заставило его нарушить субординацию и он, хоть и стараясь максимально сдерживаться, воскликнул:

- Шеф… Зачем вы дали ему уйти?! Почему, ради всего святого?! Я же почти догнал его, он бы не ушёл.

- Гелий, держите себя в руках, пожалуйста. Не забывайте, что я ваш начальник. Доказательства того, что Вольф - преступник слишком слабые для суда. Через сутки нам пришлось бы отпустить его, и он успел бы замести следы. А так мы спокойно изучим бумаги из его офиса.

- А как же полковник Космопола? Группа захвата вот-вот прибудет.

- Нет никакой группы захвата. У меня есть дубль полковника, с которым мы когда-то дружили. Сам полковник давно погиб в битве при облаке Оорта, но я до сих пор играю в шахматы с его дублем. Вот я и попросил его помочь мне обмануть Вольфа.

- Получается, вы знали, что Вольф убежит?

- Очень на это надеялся. Я задействовал старые связи и связался с Космополом. Но Космопол — это огромная бюрократическая машина, так что уйдут недели, пока они доберутся до Вольфа. Надеюсь, что найдут и Борю Каменева. А сейчас для меня главное, что Вольф покинул Амаранту навсегда.

«Дней без происшествий на планете Амаранта – 0». Глеб закрыл глаза и стал слушать тишину.