Приют

Глава 1

Так было всегда.

Я не знаю своих родителей и своего имени, не знаю слова дом.

Порой ночами мне снится один и тот же сон: громоздкие серые стены; вокруг множество несчастных, таких же, как и я, бесцельно скитающихся из угла в угол в поисках ответов.

«Что происходит? Для чего нужны эти аппараты?»

Нам страшно. Вода слишком мутная. Отовсюду исходит мёртвенно-белый свет, который может преломиться в любой момент, уступив место пришедшей на смену темноте. Ужасающая тень накрывает меня, и я просыпаюсь.

Именно от этого сна я отошёл, очнувшись в приюте. Прошло ещё немало дней, прежде чем череда повторяющихся сновидений заставила обратить на себя внимание и задуматься о моём появлении здесь, а позже и существовании в целом.

Я помню свой первый день, нас было около 30. Как выяснилось к вечеру, бо́льшая часть из которых «новички» вроде меня. Уже на следующее утро я обзавёлся друзьями. Они звали себя Рикки и Тикс. Любознательные, юные, сплочённые общими интересами. Наша дружба крепла, и совсем скоро я не представлял себе мир без этих парней.

В приюте с нами обходились вполне сносно. Вовремя кормили, жаловаться на условия обитания также не приходилось. Опрятные и ухоженные мы ждали грядущих перемен.

Когда появлялся посетитель, все буквально бросались ему на руки. Где-то внутри, каждый мечтал покинуть это место и обрести свободу. За заход приют мог лишиться от одного до двух своих подопечных, иной раз не забирали никого. Так мы с Рикки потеряли Тикса.

Радовались за него всем сердцем и иногда грустили... Завидовали. Нам его частенько не хватало и мы надеялись, что когда-нибудь он объявится проведать нас. Этого, к сожалению, не происходило.

Однажды ночью меня разбудил привычный кошмар. Вокруг все спали, но из-за стены еле слышно доносился голос. Против своего желания я всё же разобрал слова.

— Глупцы, отсюда нет спасения. Люди не освобождают нас, они даруют смерть. За пределами оной тюрьмы находится целая вселенная!

Их там было двое, так как второй ответил: «Не может быть».

— Вселенная, в которой мы мельчайшие звенья единой цепи. Корм, вроде того, которым тут пичкают три раза в день. Но мы не безродные, у нас есть свой дом. Бескрайние водные просторы, именуемые океаном. Место, где исполняются все наши желания и каждый счастлив и полноценен.

— Ты сказал люди. Кто они?

— Мне и самому не всё известно. Скажу одно: то, что ты сейчас видишь, сотворено ими.

Всю ночь я слушал увлекательные рассказы, меняющие моё сознание снова и снова. Слова: путешествие, жизнь, стремление, больше не были загадочными.

Когда я проснулся, уже рассвело. Бросился к соседнему сооружению в поисках тех, кто приоткрыл для меня завесу тайны.

Пусто.

Я не сомневался в достоверности услышанного. И правда, любой, покинувший приют, больше никогда сюда не возвращался.

Нужно что-то делать; за завтраком я обо всём рассказал Рикки. Он тотчас обвинил меня в безумстве, я бы и сам с радостью согласился с этим. К приходу первого на сегодня посетителя постояльцы приюта были более-менее осведомлены о вершившемся. Начался сущий ад.

Дикий страх поглотил разумы и вышел из-под контроля. Теперь мы бросались врассыпную, в панике давили и предавали друг друга, желая избежать страшной участи.

Больше никому нельзя доверять.

Боже мой, до самой смерти я буду помнить, как верещал Рикки. Он яростно звал меня, молил спасти его. Последнее, что он прокричал, прежде чем покинуть приют навсегда: «Будьте вы все прокляты!»

Прости, мой друг, я ничего не мог поделать...

Последующие дни были будто во сне.

Я всё чаще стал задумываться о людях, представляя, как каждый из них счастлив. Крепко держит жизнь в своих руках, имея право выбрать уникальный путь в этом безгранично открытом для них мире. Не сомневаюсь, они сполна наслаждаются подобным даром, не сидя на месте, без устали исследуя вверенные им территории. Любят, берегут, не сдаются. Живут.

А что я... Всего лишь ничтожество, к тому же одинокое. Рикки и Тикс — я скучаю. Часто вспоминаю нашу дружную компанию. Благодаря навеянным эмоциям, двигаюсь дальше.

Что ж, конец неизбежен. Настало время принять это. Я пытался возродить надежду, но так и не обнаружил то, за что стоит бороться.

В следующий раз пожертвую собой, здесь меня больше ничто не держит.

Но когда угроза смерти действительно нависла, всё произошло не так, как я рассчитывал. В сутолоке я оттолкнул одного из своих знакомых, тем самым он обрёл погибель вместо меня.

Я не хочу умирать.

Всё свободное время я набирался сил, но в решающий момент мне не хватало духа исполнить задуманное. Нас осталось десять.

Завидев очередного посетителя, я подплыл и закрыл глаза. Поглубже вдохнул и замер. Через мгновение почувствовал — меня перемещают.

Как только я покинул приют, дышать стало невозможно. Я интенсивно открывал рот, извивался и бился всем телом. Жгучая боль пронзала изнутри. Я уже гордился собой, когда меня почему-то вновь поместили в ту среду, в которой я мог существовать. Что происходит?

Я находился в плотном бочонке, где недостаточно места даже для одного. Мы начали двигаться, из-за чего всё вокруг неспешно поплыло. Покинув тесное здание, я был восторжен увиденным.

Сверху — бескрайнее голубое полотно, по центру которого ослепляющий оранжевый шар, смотреть на который просто невыносимо. Вокруг — буйство красок в преобладающем зелёном цвете. Пёструю картину дополняли множество существ, создающих головокружительный эффект. Там были не только люди, но и другие организмы, о названиях которых я могу разве что предполагать.

Пока я смотрел по сторонам, то не заметил, как мы оказались в непонятном мне агрегате, а после задвигались с такой бешеной скоростью, что я не мог сфокусироваться от сменяющихся повсюду изображений. Не возьмусь утверждать сколько прошло времени, и было ли это со мной на самом деле.

Мир остановился. Мы перемещались, но снова не спеша. Я увидел её... В ширину едва видны границы водной глади, а вот в длину таковых не имелось. Синяя лента уходила далеко вдаль, скрываясь за поворотом. Содержимое бочонка выплеснули вместе со мной.

Я погрузился в необузданные просторы, о которых не смел и мечтать. Устремился сначала в одну сторону, затем в другую. Спящие доселе инстинкты постепенно пробуждались, наполняя меня скрытой ранее энергией и силой.

А что, если Рикки и Тикс тоже живы? Тогда я обязательно разыщу их!

Для начала нужно перекусить. Стрелой я пустился на глубину в поисках пропитания.

Я был дома.

*

Через три дня в продуктовый отдел торгового центра «American Market» была произведена очередная поставка живой рыбы в количестве 30 штук.

«В современном кинематографе и последних литературных изданиях значимость смерти сильно преуменьшена. Неплохая попытка оттенить реальность».

27.05.14