Примерочная

Глава 1

Был поздний вечер, и в торговом центре один за другим гасли огни. Медленно таяло сияние на глянце витрин и белизне полов, одно за другим растворялись отражения покупателей в стеклах.

Артур всегда закрывался попозже. Даже не минута в минуту, как другие, а чуть погодя – вдруг появятся запоздалые клиенты. Дела его шли не очень хорошо.

Три месяца он работал в отделе верхней одежды. Его задачей было расправлять вешалки, возвращать на место не подошедшую после примерки одежду и следить, чтобы всё висело ровно. Но в тот вечер вещи вели себя странно. Казалось, они стали тяжелее, словно пропитались водой.

Поначалу он так и подумал. Даже бросил взгляд на потолок: вдруг и в самом деле протекла крыша – здание, где располагался торговый центр, было старым.

Примерно в девять вечера Артур подошел к вешалке с тёмно-серыми брюками. Одна пара как-то неестественно перекосилась. Ткань натянулась так, будто внутри что-то застряло.

Он снял вешалку со штанами, которые вдруг показалась ему необычайно тяжёлыми, и полез в штанину, думая найти картонку или бумагу. Пальцы наткнулись на что-то прохладное и податливое. Точно не бумага. И в следующую секунду это «нечто» вывалилось наружу. Это была бледная, покрытая редким жёстким волосом человеческая голень с аккуратно подстриженными ногтями.

Артур отшатнулся. Брюки вместе со страшной находкой упали на пол. Нога выкатилась наружу, явив миру жуткую рану. Срез выглядел ровным, словно был сделан хирургическим инструментом. Лишь по краям виднелась крохотная бахрома из бледной, обескровленной плоти. Там, где должен быть костный мозг, зияло тёмное отверстие. В воздухе появился слабый запах озона, мокрой глины и сухих листьев.

В любой другой ситуации он бы закричал, позвал охрану. Но супермаркет погрузился в странную, осязаемую тишину.

Артур, дрожа, подошёл к стойке с рубашками. Перламутровые пуговицы на фланелевой рубашке были туго застегнуты. Из рукавов ничего не торчало, но манжеты были плотно закрыты изнутри.

Повинуясь иррациональному порыву, он расстегнул пуговицу на запястье. Из рукава на пол выпала человеческая кисть. Отрезанная чуть выше запястья, она приземлилась на пальцы, чуть шевельнулась и замерла. На указательном пальце блестело кольцо с каким-то непонятным символом, похожим на узел.

Ряды одежды тихо задвигались. Рукава пальто, штанины джинсов, полы плащей – всё начало надуваться, будто сквозь швы просачивался воздух.

Артур отступил, споткнулся и упал перед стойкой с женскими костюмами. Из юбки выскользнула белая женская стопа. Из пиджака вывалилось плечо, обтянутое живой, подрагивающей кожей.

Части человеческих тел сыпались из костюмов, брюк, пиджаков будто из рога изобилия, как будто одежда была своего рода порталом. Карманы, рукава, штанины – всё это были тоннели, проходы, соединяющие наш мир с неким другим. Там, за тканью, существовало другое пространство. Возможно, кто-то или что-то пыталось надеть эту одежду с той стороны, протиснуться в наш мир, но застревало, отбрасывая ненужные куски тела, как балласт.

Артур встал. Паника сменилась оцепенением. Он подошёл к длинному чёрному пальто, висевшему в центре зала. От него веяло нездешним, ледяным холодом, будто в жаркий летний день кто-то открыл дверцу холодильника.

Он протянул руку и расстегнул верхнюю пуговицу.

Вместо подкладки внутри оказалась бездонная, шевелящаяся тьма. В ней не было дна. Артур услышал тонкий звук, похожий на свист флейты – шум далёкого ветра, огибающего шпили чужих городов. Из глубины пальто на него смотрело сплетение тонких полупрозрачных нитей, образующих подобие человеческой руки.

И эта рука шарила в воздухе в поисках опоры.

Изнутри донёсся запах чужого мира – смесь озона, специй и пыли. Так могли пахнуть страницы старой книги с давно забытым в ней чужеродным, нездешним гербарием.

Внезапно свет в супермаркете моргнул и погас, остались лишь тусклые аварийные лампы. В полумраке одежда зашевелилась сильнее. Рукава и штанины потянулись к проходам, роняя на пол пальцы и конечности, служившие якорями для прорыва.

Артур сорвал свой форменный жилет и отбросил его в сторону.

Жилет мгновенно надулся, превращаясь в глубокую, тёмную дыру, из которой донёсся тот же далёкий, манящий свист.

Звук флейты нарастал. Казалось, с каждым мгновением он становится всё ближе. Пальто с фигурой внутри обрело плотные очертания, словно тот, кто пытался проникать в наш мир, наконец совершил переход. А потом случилось невообразимое. Будто жуткий лоскут тьмы, тёмное пятно на фоне ещё более тёмного космоса – первобытного космоса, где никогда не горело ни единой звезды, пальто двинулось к нему.

Артур закричал, но его никто не услышал. Ведь он закрывался позже остальных.