Приключения компота и его друзей

Глава 1: счастливая жизнь

Несколько лет пролетели как один миг. Поляна, где когда-то играла свадьба, заросла новой травой, но гирлянды всё так же висели на деревьях — кто-то их бережно хранил, а кто-то просто забыл снять. Но это уже не имело значения.

Канал Компота разросся до невероятных размеров. "Головы на завтрак" стали гимном целого поколения майнкрафтеров, а сам Компот превратился из просто блогера в настоящую легенду. Его узнавали на улицах (виртуальных, конечно), цитировали, пародировали и боготворили. Но он оставался собой — таким же взлохмаченным, громким, нелепым и бесконечно родным.

Вова построил рядом новый дом — больше, выше, с редстоун-механизмами, которые иногда взрывались, но он к этому привык. Фиксай наконец-то закончил свою автоматическую ферну кристаллов и теперь редко вылезал из лаборатории. Топовский, Пиксель и Риколит иногда заезжали в гости, но у каждого была своя жизнь.

А Влад и Лиза...

У них родились двое. Сначала мальчик — светловолосый, с синими глазами, как у отца, и вечно растрёпанный, как у дяди Компота. Они назвали его Свет. Потом — девочка. Тёмные волосы, зелёные глаза, как у матери, и серьёзный взгляд, который, казалось, видел всех насквозь. Её назвали Тень.

Влад -Ирония судьбы, — сказал тогда Влад, держа дочь на руках.

Лиза -Или закономерность, — ответила Лиза, улыбаясь.

Компот был крёстным обоих. Он дарил им странные подарки — то редстоун-игрушку, то алмазный меч (разумеется, игрушечный), то пластинку с песней про головы на завтрак, которую они выучили раньше, чем азбуку.

Компот- Как они вообще появились на свет? — спросил как-то Компот, глядя, как Свет и Тень носятся по поляне, строя из кубиков криперов.

Вова, сидевший рядом, пожал плечами.

Вова- В Майнкрафте дети не рождаются, ты знаешь.

Компот- Знаю. — Компот почесал затылок. — Ну, наверное, некоторые вещи лучше не знать.

Он посмотрел на своих друзей — на Влада, который держал дочь на плечах, на Лизу, которая поправляла сыну воротник, на Вову, который уже спорил с Фиксаем о новой схеме, — и почувствовал, как тепло разливается в груди.

Всё поменялось. Но главное осталось.

Они были вместе.

А это стоило всех алмазов в мире.

Где-то далеко, в тени старого замка, всё ещё тлела злоба. Евген Бро с красными глазами тренировал новую магию. Dark Фиксай строил планы. Компот 404 точил нож.

Но это уже другая история.

А пока — солнце светило, дети смеялись, и компот пил компот, сидя на крыльце своего дома. И ничего больше было не нужно.

Глава 2: с детьми трудно...

Компот сидел на крыльце, потягивая морс и наслаждаясь тишиной. Тишина длилась ровно три минуты, пока из дома не раздался грохот, звон, а следом — приглушённый детский смех.

Компот -Опять, — вздохнул он, даже не поднимая головы.

Из окна вылетела подушка. За ней — любимая кружка Вовы с кроликами (к счастью, не разбилась — вовремя подхваченная невидимой силой, которую Компот уже научился контролировать). А следом выбежали Свет и Тень.

Свет нёсся с криком «Я первый!», Тень — с криком «А вот и нет!», и оба, не замечая дядьку на крыльце, устроили мини-баталию посреди двора. Причём дрались они, кажется, за право первыми съесть пирог, который Лиза только что достала из печи.

Свет- Это мой пирог! — кричал Свет, размахивая ложкой.

Тень-А вот и нет! Мама сказала, я первая попробую! — не уступала Тень, надувая щёки.

Компот понаблюдал за этим хаосом с минуту, потом медленно поднялся, подошёл к детям и развёл их в стороны.

Компот- Во-первых, пирог один на всех. Во-вторых, кто сейчас не прекратит драться, тот получит не пирог, а воспитательную беседу от меня. А это, между прочим, дольше и скучнее, чем сидеть в углу.

Дети замерли, покосились на дядю Компота, потом друг на друга.

Тень -Он первый начал! — выпалила Тень.

Свет- Она обозвала меня крипером! — возразил Свет.

Тень-Потому что ты взрываешься, когда злишься!

Компот почесал затылок. Надо признать, сравнение было точным.

В этот момент на крыльце показалась Лиза. Она обвела двор взглядом — подушка на земле, кружка в кустах, дети с ложками наперевес — и вздохнула с той особой материнской усталостью, которая возникает раз в полчаса.

Лиза -Свет, Тень, — сказала она спокойно, но в голосе чувствовалась сталь. — В дом. Оба. Будем разбираться, кто прав, кто виноват, и кто сегодня моет посуду.

Оба- Но мама!...

Лиза-Я сказала...

Дети, понурив головы, поплелись в дом, бросая на Компота умоляющие взгляды. Тот развёл руками — мол, ничего не могу, родители есть родители.

Когда они скрылись за дверью, Компот повернулся к Лизе.

Компот- Они у тебя, конечно, чудо, но иногда я понимаю, почему Вова до сих пор не хочет своих.

Лиза усмехнулась, поправила выбившуюся прядь.

Лиза -Они наследуют тебя. Тоже шустрые, тоже громкие, тоже вечно в историях. Вчера Тень случайно разобрала редстоун-схему Фиксая. А Свет пытался приручить крипера.

Компот- Удачно? — с надеждой спросил Компот.

Лиза- Крипер взорвался. Свет остался без бровей на неделю.

Компот хотел засмеяться, но осекся, потому что из дома снова раздался шум.

Тень -Я первая!

Свет-Нет, я!

Тень-А вот сейчас получишь!

Вздохнув, Компот направился в дом, на ходу засучивая рукава.

Компот- Ладно, иду разбираться. А ты, Лиза, пирог спасай. Хотя бы один кусок.

Лиза кивнула и скрылась на кухне.

А Компот шагнул в эпицентр бури — туда, где двое маленьких, но очень боевитых наследников Влада и Лизы решали, кто из них главнее.

Компот- Вот что я говорил — подумал он. — Головы на завтрак. И никакого преувеличения...

Глава 3: фейковый компот

Фейковый Компот — тот самый, который точил нож и мечтал занять место настоящего — стоял за старым дубом, любуясь кучей тротиловых шашек, которые аккуратно сложил у корней. Он уже прикидывал: взорвать сарай, чтобы отвлечь внимание, потом пробраться в дом, вырубить Компота зельем и занять его место. План был почти идеален.

Он не учёл только одного: детей.

Свет- Дяденька, а что вы делаете? — раздался звонкий голос справа.

Фейковый Компот вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял мальчик лет семи, светловолосый, с синими глазами и в майке с изображением крипера. Руки в карманах, взгляд — любопытный и совершенно бесстрашный.

Тень-Я так понимаю, вы взяли ТНТ? — добавила девочка с другой стороны, тёмноволосая, с зелёными глазами матери и таким же серьёзным выражением лица. — А что вы будете взрывать?

Фейковый Компот моргнул. Потом ещё раз.

Фейковый компот -Ох, детишки... — он постарался улыбнуться как можно дружелюбнее, но улыбка вышла кривой. — Я не ожидал вас здесь встретить... Неужели вам не нужно к родителям идти?

Свет- Да просто скучно, — пожал плечами Свет.

Тень сделала шаг вперёд, разглядывая аккуратно сложенные тротиловые шашки.

Тень-Может, вы чему-нибудь нас научите? Просто интересно.

Фейковый Компот занервничал. С одной стороны, дети — не свидетели, с другой — шум поднимут, а ему нужна была тишина. Но тут в его голову пришла идея.

Фейковый компот-Научить? — переспросил он, растягивая губы в улыбке. — А хотите, покажу, как сделать большой фейерверк? Только это секрет. Никому не говорите, ладно?

Свет и Тень переглянулись.

Свет- А что за фейерверк? — спросил Свет.

Фейковый компот- Очень красивый. С разноцветными искрами. — Фейковый Компот достал из кармана красную шашку. — Вот эту надо поставить у дома Компота. Он как раз будет в центре.

Тень-А почему у дяди Компота? — насторожилась Тень.

Фейковый Компот замялся.

Фейковый компот- Ну... потому что он... любит сюрпризы?

Свет прищурился. Тень скрестила руки на груди.

Свет- Дядя Компот говорит, что незнакомцам верить нельзя, — сказал Свет. — А вы нам незнакомец.

Тень -И вообще, — добавила Тень, — дядя Компот не любит фейерверки около дома. У него там клумба с розами.

Фейковый Компот начал терять терпение.

Фейковый компот- Дети, идите-ка вы отсюда, пока не поздно. А то...

Оба- Что? — хором спросили Свет и Тень, и в их голосах не было страха. Только любопытство.

Фейковый компот- А то хуже будет! — рыкнул фейковый Компот, пытаясь придать голосу строгость.

Дети снова переглянулись. И улыбнулись.

Свет- Тень, — сказал Свет. — Ты как думаешь, мама обрадуется, если мы ей этого дядю приведём?

Тень-Не уверена, — ответила Тень. — Но папа точно обрадуется. Он давно хотел кого-нибудь поймать для тренировки.

Фейковый Компот попятился. Дети шагнули вперёд.

Фейковый компот- Вы... вы что, собираетесь меня схватить? — пискнул он.

Свет- Нет, — улыбнулся Свет. — Мы собираемся позвать родителей.

Тень уже достала из кармана свисток.

Тень-Мама! Папа! Тут дядя хочет домик дяди Компота взорвать!

Фейковый Компот побледнел и, бросив ТНТ, бросился наутёк. С такой скоростью не бегал даже самый быстрый крипер.

Свет и Тень проводили его взглядом, потом посмотрели друг на друга и прыснули в кулак.

Свет- Мама будет довольна, — сказал Свет.

Тень-А папа скажет, что мы молодцы, — добавила Тень. — Пошли, расскажем...

И они пошли к дому, оставив ТНТ лежать под дубом. Чуть позже пришёл настоящий Компот, собрал шашки, почесал затылок и сказал, глядя вслед убегающему фейку:

Компот- Вот что значит — воспитание. Лучше любого редстоуна работает.

Глава 4: бесконечные вопросы

Фейковый Компот дёрнулся. Верёвки, которыми его ловко опутали дети, держали крепко — узлы были завязаны с такой хитростью, что даже опытный путешественник не распутался бы. Рядом, на всякий случай, лежал камень, который Свет приволок "для убедительности".

Свет- Ну что, дяденька, — Свет уселся на корточки напротив пленника, подперев подбородок кулаками. — Мы будем задавать тебе вопросы, которые нас интересуют.

Фейковый Компот нервно сглотнул.

Фейковый компот -А может, не надо?..

Тень-Надо, дяденька, надо, — строго сказала Тень, садясь с другой стороны. — Мы очень любопытные. А родители уже устали отвечать. А нам кому-то надо задавать. — Она наклонилась ближе. — Только отвечать честно. Дядя Компот говорит, что врать нехорошо.

И началось.

Свет- Почему трава зелёная? — спросил Свет.

Фейковый Компот заморгал.

Фейковый компот -Что?..

Свет- Трава. Зелёная. Почему? — повторил Свет.

Фейковый компот- Я... ну... потому что хлорофилл...

Тень-А кто такие криперы на самом деле? — перебила Тень. — Они злые или просто не умеют общаться?

Фейковый компот-Они...

Свет- А почему алмазы такие твёрдые? — снова Свет.

Тень-А если зажечь фитиль, а потом потушить, взрыв всё равно будет?

Свет-А у тебя дома есть питомцы?Ты любишь мороженое?

Тень-А какого цвета твоя любимая толстовка?

Свет- А почему ты похож на дядю Компота, но злой?

Тень-А злиться — это вредно?

Фейковый Компот пытался отвечать, но вопросы сыпались один за другим, быстрее, чем он успевал соображать.

Фейковый компот- Хлорофилл! Криперы не умеют! Кристаллическая решётка! Будет, если порох! Нет! Люблю! Синяя! Я не злой! Вредно, если долго!

Дети переглянулись, улыбнулись и продолжили.

Свет- А почему ты хотел взорвать наш дом?

Тень -А где ты живёшь?

Свет- А ты боишься пауков?

Тень-А умеешь готовить пирог?

Свет- А почему у тебя глаза красные? Это больно?

Тень-А дядю Компота ты за что не любишь?

Свет- А если тебя отпустить, ты опять будешь делать гадости?

Тень-А ты умеешь играть в шахматы?

Свет- А у тебя есть друзья?

Фейковый Компот уже не пытался сопротивляться. Он просто лежал на траве, глядя в небо, и покорно отвечал на бесконечные "почему", "зачем" и "а что если". К концу допроса его голос охрип, а глаза покраснели ещё сильнее — но уже не от злости, а от усталости.

Фейковый компот-Всё? — простонал он, когда Свет задумался над следующим вопросом.

Тень-Нет, — сказала Тень. — Мы ещё не спросили, почему небо голубое.

Свет- И почему рыбы не говорят, — добавил Свет.

Тень -И сколько звёзд на небе.

Свет- И куда уходят спящие криперы.

Фейковый Компот закрыл глаза.

Фейковый компот- Я сдаюсь, — прошептал он. — Забирайте меня куда хотите. Только не задавайте больше вопросов.

Свет- Хорошо, — сказал Свет, вставая и отряхивая штаны. — Мы позовём дядю Компота. Он с тобой разберётся.

Тень-А ты пока подумай над ответами, — добавила Тень. — Мы завтра придём проверять.

Фейковый Компот всхлипнул.

Дети побежали к дому, наперебой рассказывая друг другу, какой сегодня был интересный день. А пленник остался лежать под дубом, глядя в небо и пытаясь вспомнить, когда его жизнь пошла не по плану.

Где-то вдалеке залаяла собака. И это был, наверное, единственный звук, который не вызывал у фейкового Компота желания спрятаться.

Глава 5: осознание

Фейковый Компот, всё ещё опутанный верёвками, беспомощно болтался между Светом и Тенью, которые несли его с гордостью охотников, притащивших домой крупную дичь. Они ввалились в дом, пыхтя и толкаясь в дверях, и с чувством выполненного долга опустили свою ношу посередине гостиной.

Оба- Поймали! — хором объявили дети, сияя.

Фейковый Компот поднял голову и обвёл взглядом комнату. В кресле сидел настоящий Компот, попивая компот. На диване расположились Влад и Лиза. У стола стоял Вова с кружкой чая. В углу возился с редстоуном Фиксай, подняв голову, чтобы оценить ситуацию.

Фейковый компот- Прошу пощадите... — простонал фейковый Компот. — Я ещё не готов умирать...

Компот- Ничего себе, кого я вижу! — воскликнул Компот, отставляя кружку и подходя ближе. — Давненько тебя здесь не было. Кстати, давненько про тебя ролики не снимал. Что ты там только не творил...

Лиза- А я его помню, — сказала Лиза, прищурившись. — Неприятный тип.

Влад хмыкнул, оглядывая пленника.

Влад - Похоже, мои дети его поймали...

Фейковый компот- Уберите, пожалуйста, этих детей! — взмолился фейковый Компот, дёргаясь в верёвках. — Мне кажется, они сейчас с ума меня сведут...

Влад повернулся к детям.

Влад -Что вы с ним делали?

Свет пожал плечами.

Свет- Ничего такого. Просто вопросы задавали.

Тень- Самые стандартные, — добавила Тень.

Компот, который уже вовсю рассматривал ситуацию с точки зрения контента, вдруг щёлкнул пальцами.

Компот- Боже мой... Ну что ж, раз у нас так вышло, — он достал камеру и нацелил её на пленника. — Пожалуй, я сниму ролик. Будет называться «Фейковый Компот отвечает на 100 вопросов детей». Как вам идея, ребята?

Фейковый Компот побледнел ещё сильнее.

Фейковый компот- Только не это...

Свет- А давайте! — подхватил Свет.

Тень- Мы придумаем ещё вопросы! — обрадовалась Тень.

Вова усмехнулся.

Вова- Я первый зритель.

Лиза вздохнула, но уголки её губ дрогнули в улыбке.

Лиза -Только без членовредительства, ладно?

Компот- Обижаешь, — отмахнулся Компот, настраивая камеру. — Это будет самое душевное интервью в моей жизни. Ну что, готов?

Фейковый Компот закрыл глаза и приготовился к худшему. А может, и к лучшему? В конце концов, после тысячи детских "почему" его уже ничего не могло напугать.

Кроме, разве что, вопроса "почему небо голубое". Но это он уже выучил наизусть.

Стульчик для интервью был найден в кладовке — старый, продавленный, но с высокой спинкой и подлокотниками, чтобы пленник чувствовал себя почти как гость. Тень притащила подушку, Свет — плед, чтобы "дяденька не замёрз". Фейковый Компот, опутанный верёвками, но уже сидящий с относительным комфортом, оглядывался по сторонам с выражением человека, который не понимает, издеваются над ним или правда заботятся.

Компот- Всё, — объявил Компот, наводя камеру. — Мотор!

В кадре появились Свет и Тень. Они сидели напротив пленника на маленьких табуретках, с блокнотами и карандашами — готовые брать интервью. Настоящие профессионалы.

Тень- Дяденька, — начала Тень вежливо. — Скажите, как вас зовут?

Фейковый Компот моргнул.

— Я... Фейковый Компот. Но можно просто... Компот.

Свет- Нет, — тут же вмешался Свет. — Дядя Компот у нас один. Вы будете... — он задумался. — ...Фейк.

Фейковый компот- Хорошо, — покорно кивнул тот.

Тень заглянула в свой блокнот.

Тень- Фейк, вы давно мечтаете стать настоящим Компотом?

Фейковый Компот вздохнул. Ему дали время подумать — целых полминуты. Он посмотрел в окно, на облака, на ветку старого дуба, где сидел воробей.

Фейковый компот- Давно, — сказал он наконец. — Очень давно. С тех пор, как увидел его первый ролик. У него столько подписчиков, столько внимания... А я... я никто.

Свет-Но если вы никто, — спросил Свет, — зачем вы хотели взорвать дом дяди Компота?

Фейковый Компот опустил голову.

Фейковый компот- Глупость. Злость. Обида. Думал, если его не станет — место освободится. Но потом понял: он всегда будет. Даже если дома не будет. Даже если канал удалить. Он — это не дом и не подписчики. Он — это он.

Тень кивнула, что-то записывая в блокнот.

Тень- Вы пожалели?

Фейковый компот- Да, — честно ответил Фейковый Компот. — Я пожалел. Особенно когда ваши дети начали задавать вопросы про хлорофилл и криперов. Я понял, что настоящий Компот воспитал достойную смену.

Свет улыбнулся.

Свет- А вы бы хотели с ним помириться?

Фейковый Компот поднял голову и посмотрел в камеру.

Фейковый компот-Я бы хотел... извиниться.

Компот, стоявший за камерой, почесал затылок. Потом вышел из-за неё, подошёл к пленнику и протянул руку.

Компот- Ладно. Давай начнём сначала. Я — Компот. А ты — просто Фейк. Без взрывов, без драм. Хочешь снимать ролики — сниму вместе с тобой. Дружеский коллаб. Ну как?

Фейковый Компот посмотрел на протянутую руку, потом на детей, потом на Лизу, которая одобрительно кивнула, на Влада, который скрестил руки, но не выглядел злым.

Фейковый компот- Я... — голос его дрогнул. — Я бы хотел.

Он протянул свою ладонь — и они пожали руки. Верёвки уже не нужны были. Тень и Свет радостно захлопали.

Свет- Ура! — закричал Свет. — У нас теперь два дяди Компота!

Тень- Нет, — строго сказала Тень. — Один дядя Компот. А второй — дядя Фейк.

Свет- Тоже неплохо, — улыбнулся Свет.

Компот выключил камеру.

Компот- Ну что, Фейк, — сказал он. — Пойдём чай пить. А заодно расскажешь, как ты сюда добрался и где научился так правдоподобно меня косплеить.

Фейковый Компот вытер слезу (откуда она взялась — непонятно, но факт) и кивнул.

Фейковый компот -Пойдём. Я много чего расскажу.

И они пошли пить чай — все вместе: Влад, Лиза, Вова, Фиксай, дети и два Компота. Один — настоящий. Второй — тот, кто только учился быть собой.

Интервью закончилось. Но дружба только начиналась.

Фейковый Компот сидел за столом, сжимая в руках кружку с горячим чаем, и смотрел на детей — на Света, который что-то увлечённо рассказывал про криперов, и на Тень, которая задумчиво рисовала что-то в своём блокноте. Они не боялись его. Не ненавидели. Не смотрели с презрением. Они просто... приняли. Как ненормального, но родного. Как дядю Фейка.

Фейковый компот- Никогда не думал, что дети могут быть такими хорошими... — произнёс он тихо, будто сам себе. — И честно, я никогда не думал, что они заставят меня улыбнуться... Это так странно.

Он провёл рукой по лицу, будто проверяя, не обманывают ли его ощущения. Улыбка — настоящая, широкая, без тени злобы — застыла на его губах, и он не мог её согнать.

Фейковый компот- Я же обычно улыбаюсь, когда вред Компоту приношу... — продолжал он, и голос его дрожал. — А теперь... неужели я потерял смысл? Боже мой... И что мне теперь делать? Это же моя жизнь!

В комнате стало тихо. Свет перестал рассказывать, Тень отложила карандаш. Компот, стоявший у окна, обернулся. Вова поставил кружку.

Компот -А может, это был не смысл? Может, это была привычка. Или клетка, которую ты сам для себя построил.

Фейковый Компот поднял на него глаза. В них не было привычной злобы — только растерянность и страх.

Фейковый Компот- Если я перестану быть плохим, то... кем я тогда буду?

Тень встала, подошла к нему и положила маленькую ладошку на его руку.

Тень-Будешь просто дядей Фейком. А мы тебя и таким примем. Правда, Свет?

Свет кивнул, подходя ближе.

Свет- Ты же нас не взорвал. Ты с нами чай пьёшь. Значит, уже не такой плохой.

Лиза с кухни, не оборачиваясь:

Лиза -Никто не становится хорошим за один день. Но начинать никогда не поздно.

Влад - Главное — чтобы сам захотел.

Фейковый Компот смотрел на них — на этих странных, нелепых, добрых людей, которые готовы были дать ему шанс. И внутри него что-то щёлкнуло. Как замок, который наконец открыли.

Фейковый Компот вытер глаза рукавом, шмыгнул носом:

Фейковый компот-А можно... я ещё приду? Завтра? Не чтобы взорвать, а просто... поговорить?

Компот кивнул, улыбнувшись:

Компот- Приходи. Чай всегда найдётся.

И Фейковый Компот — впервые в жизни — улыбнулся без фальши. Не потому, что кому-то навредил. А потому, что его приняли.

И это было странно. И страшно. И очень-очень ново.

Но, кажется, ему это нравилось.

Фейковый Компот поднялся из-за стола, поправил воротник своей чёрной толстовки и посмотрел на детей. В его красных глазах больше не было злобы — только что-то похожее на неловкую благодарность и смутное обещание.

Фейковый компот-Если что — спасибо за чай, — сказал он, чуть кивнув в сторону Лизы и Компота. — Не сказать, что я прям перестану пытаться навредить Компоту, но, возможно, я буду делать это чуть-чуть реже.

Компот усмехнулся.

Компот-Буду ждать с нетерпением. Ты главное предупреждай, чтобы я успел спрятать пироги.

Фейковый Компот хмыкнул — впервые без насмешки, а скорее по-дружески. Потом перевёл взгляд на Света и Тень, которые смотрели на него с неподдельным интересом.

Фейковый компот-Эй, детишки, — сказал он, и в голосе его прорезалась неожиданная теплота. — Буду брать вас с собой тусить. Со мной будет весело.

Свет просиял.

Свет- А мы сможем взрывать TNT?

Фейковый компот- Сможете, — серьёзно кивнул Фейковый Компот. — Но только под моим присмотром. И чтобы ни одна роза Лизы не пострадала.

Тень скрестила руки на груди.

Тень- А если мы не захотим взрывать? А захотим задавать вопросы?

Фейковый Компот вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

Фейковый компот- Вопросы — можно. Но не больше ста за раз. Договорились?

Оба- Договорились, — хором ответили дети.

Фейковый Компот направился к двери, но на пороге остановился и обернулся.

Фейковый компот-Вы главное — гриферу и читеру не попадайтесь, — сказал он серьёзно. — Они не такие дружелюбные, как я. И на ваши штучки не поведутся.

Лиза нахмурилась.

Лиза -Какие ещё гриферы?

Фейковый компот- Да так, — отмахнулся Фейковый Компот. — Мелкие пакостники. Но вы держитесь своей компании. Здесь вам безопаснее.

Он шагнул за порог, но вдруг вернулся, достал из кармана потёртую красную шашку и протянул её Свету.

Фейковый компот-Подарок. Настоящая. Но не взрывай рядом с домом, ладно?

Свет взял шашку дрожащими от восторга руками.

Свет- Я буду беречь её как зеницу ока!

Вова- Лучше просто не взрывай, — вздохнул Вова.

Фейковый Компот наконец вышел. Через минуту его силуэт растворился в лесу, но на душе у всех осталось странное, тёплое чувство — будто сегодня произошло что-то важное, чего они не могли объяснить, но чувствовали сердцем.

Компот подошёл к окну, проводил взглядом уходящую фигуру и тихо сказал:

Компот- Кажется, у нас появился ещё один друг. Странный. Нелепый. Но свой.

Влад кивнул.

Влад - Мир не делится на чёрное и белое. Даже фейки могут стать настоящими.

Тень подняла голову и спросила:

Тень- А кто такие гриферы?

Компот и Вова переглянулись.

Компот- Об этом, — сказал Компот, — мы расскажем вам, когда вы немного подрастёте.

Свет- А когда мы подрастём? — спросил Свет.

Лиза-Никогда, — улыбнулась Лиза. — Но вы всё равно всё узнаете. Вы же дети Компота.

Влад - Не Компота, а Влада и Лизы, — поправил Влад.

Лиза-Одно другому не мешает, — ответила Лиза, подмигнув.

Дети засмеялись. А в доме снова запахло пирогом, чаем и чем-то ещё — тем, что не имеет названия, но называется "дом".

Глава 6: штуковина

Компот вышел из мастерской, вытирая руки ветошью. На лице его сияла довольная улыбка — та самая, которая появлялась только после удачного эксперимента. Он осторожно прикрыл за собой дверь и, крадучись, прошёл к старому сундуку в углу комнаты.

Штука, которую он смастерил, была размером с ладонь, напоминала старинный футляр для очков, но вся была утыкана крошечными светодиодами и редстоун-схемами, которые мерцали мягким голубоватым светом. Компот повертел её в руках, любуясь.

Компот-Ага... — прошептал он. — В принципе, так я и хотел сделать. Заодно, если что, мою силу сдержит — ведь она здесь будет копиться. Я же не знаю, какая моя сила... Надо быть начеку.

Он открыл футляр. Внутри оказалась бархатная подложка и странный кристалл, который слабо пульсировал, будто живой. Компот зажмурился — и представил, как невидимая энергия перетекает из его рук в этот кристалл. Тот засветился ярче, потом успокоился.

Компот-Ну вот, — выдохнул Компот, закрывая футляр. — Нормально.

Он подошёл к сундуку, поднял крышку — внутри лежали старые блокноты, чертежи, пара ненужных уже механизмов — и аккуратно положил футляр на самое дно, присыпав сверху парой свитков.

Компот- Пожалуй, друзьям пока говорить не буду, — сказал он сам себе, закрывая сундук. — Придётся время — пригодятся знания. Да и сила пока спрятана, никто не узнает...

Он встал, отряхнул колени и, довольно улыбаясь, вышел из комнаты. За окном светило солнце, и в доме снова пахло пирогом.

Компот зевнул и потянулся. Мысли его уже переключились на другое — на новый ролик, на приключения, которые ждали завтра. А сундук с его маленьким секретом остался стоять в углу, храня в себе силу, о которой пока не знал никто.

И это было правильно. Всему своё время.

Глава 7: маленькие приключения света и тени

В тот день, когда Компот прятал свой таинственный футляр в сундук, Свет и Тень уже давно носились по окрестностям. У них был свой маршрут, свои тайники и свои законы. И свои приключения — ничуть не менее увлекательные, чем у взрослых.

Свет и Тень знали лес как свои пять пальцев. Каждое дерево имело имя, каждый куст — историю. Они знали, где растут сладкие ягоды, где живёт дружелюбный паук, а где — злой, которого лучше обходить стороной.

Но сегодняшнее приключение началось с неожиданного открытия.

Свет- Тень! Иди сюда! — крикнул Свет, стоя у старого дуба. — Я нашёл нору! Не криперную, а настоящую!

Тень подбежала, наклонилась. В траве действительно темнела глубокая нора — такая аккуратная, словно её вырыли с умом. Края не осыпались, и из глубины тянуло чем-то загадочным.

Тень- Может, там лиса? — предположила Тень.

Свет- Или сокровища, — мечтательно протянул Свет. — Как думаешь, кто-то из взрослых знает про эту нору?

Тень- Если бы знали, мы бы уже про неё слышали.

Они переглянулись. Решение было принято мгновенно.

Свет- Я полезу, — сказал Свет. — Я меньше.

Тень- А я буду держать фонарь и следить, чтобы тебя никто не утащил, — решительно заявила Тень.

Свет опустился на колени, взял из рук сестры мини-фонарик (подарок Фиксая), и бесстрашно полез в нору. Сначала было тесно, потом — проход расширился. И вдруг он оказался в небольшом подземном зале, стены которого были покрыты странными значками.

Свет- Тень! — его голос звенел от восторга. — Тут есть древние надписи!

Тень- Какие? — крикнула она сверху.

Свет долго вглядывался в символы, а потом выдохнул:

Свет- Я ничего не понимаю. Но это круто!

Через полчаса они сидели у норы, рассматривая коробочку, которую Свет нашёл внутри — старую, деревянную, с загадочным узором.

Тень- Может, это заклинание? — спросила Тень.

Свет- Может, это карта, — ответил Свет.

И они решили никому не рассказывать до тех пор, пока сами не разберутся.

У детей были свои тайны. И свои приключения — только начинающиеся.

Глава 8: слёзы Вовы или бухущий Вова

Компот сидел на крыльце, попивая морс и размышляя о том, как хорошо, что футляр с силой надёжно спрятан, а жизнь течёт своим чередом. В этот момент с поляны вылетел Вова. Он бежал так, будто за ним гналась стая разъярённых криперов. Лицо его было красным, глаза опухшими, а по щекам текли слёзы — настоящие, горькие, не детские.

Компот аж поперхнулся морсом и вскочил.

Компот- Вова?! Что случилось? Ты чего такой? — он подскочил к другу, положил руку на плечо. — Ты это... Ты чего плачешь?

Вова не мог говорить. Он просто стоял, всхлипывая, и вытирал слёзы рукавом, как в детстве. Компот, недолго думая, обнял его — крепко, по-дружески, не спрашивая больше ничего.

Компот- Всё нормально, — сказал он тихо. — Я здесь. Говори.

Вова выдохнул, отстранился, шмыгнул носом и выдавил из себя:

Вова- Ну... та девушка, которая мне нравилась... У неё появился другой. А я реально её любил...

Компот открыл рот, закрыл, потом снова открыл.

Компот-Вова... — он потряс головой. — Ты серьёзно? Эта, с косичками? Которая зелья продавала?

Вова- Она самая, — всхлипнул Вова. — Я ходил к ней, она улыбалась мне, я ей цветы дарил, редстоун помогал чинить... А она сегодня сказала, что у неё есть кто-то. И что я просто хороший друг.

Компот присел рядом с ним на ступеньку и задумался. Через минуту он хлопнул себя по колену.

Компот- Знаешь что, Вова? Я не эксперт в любви, но одно я знаю точно: если она тебя не выбрала, значит — не твой человек. Ты достоин того, чтобы тебя выбирали. Сразу. Без сомнений.

Вова поднял на него красные глаза.

Вова- Ты правда так думаешь?

Компот- Я так знаю, — сказал Компот и хлопнул друга по плечу. — Пойдём, чаю выпьем. И пирог у Лизы свежий. С вишней. А завтра — придумаем что-нибудь. Может, даже новый ролик снимем: "Как пережить разбитое сердце по-майнкрафтовски". Будут кликать.

Вова выдавил слабую улыбку.

Вова- Ты неисправим.

Компот- Знаю. Но ты ведь поэтому меня и любишь.

Они пошли в дом — один всё ещё всхлипывая, другой — уже строя планы, как поднять другу настроение. И в этом, как всегда, не было ничего особенного. Просто друзья. Которые рядом. Даже когда больно.

Вова-надеюсь там будет варенье и чай Я хочу запить свои слёзы...

Компот мягко улыбнулся и положил руку на плечо Вовы, ведя его в дом, как ребёнка, который только что упал с велосипеда.

Компот -Будет тебе варенье, — сказал он серьёзно. — И чай. И даже печенье, если Лиза не всё ещё припрятала. Я знаю её тайники.

Вова шмыгнул носом и вытер глаза рукавом, но спорить не стал. Он просто побрёл следом, позволяя другу вести его.

Они зашли на кухню. Лиза, как по волшебству, уже ставила чайник, и на столе стояла вазочка с вишнёвым вареньем, которое она любила варить сама. Тёплый пар поднимался над чашками, а в воздухе витал запах свежего хлеба.

Лиза -Я чувствовала, — сказала Лиза, мельком взглянув на заплаканного Вову. — Поэтому сделала чай покрепче. А варенье — самое сладкое.

Вова сел за стол, обхватил чашку руками, грея пальцы, и тихо выдохнул:

Вова- Я как будто в душу мне плюнули... Я так старался. Дарил цветы. Помогал с зельями. Спрашивал, как дела... А она даже не сказала сразу. Просто молчала. А потом — раз. И всё.

Компот сел напротив, пододвинул к нему вазочку с вареньем.

Компот- Она не умела ценить. И это её потеря. Ты — редкий экземпляр, Вова. Знаешь, сколько людей готовы дарить цветы и чинить редстоун ради того, чтобы увидеть улыбку? Единицы. А она это профукала.

Вова откусил печенье, долго жевал, потом вытер слёзы и с шумом вдохнул.

Вова- Я, наверное, буду долго это переживать... Я же чувствительный. И ранимый. Я не как ты, Компот — я всё пропускаю через себя. Мне больно... физически больно.

Лиза села рядом, положила руку на его плечо.

Лиза- Это нормально, Вова. Значит, ты умеешь любить по-настоящему. Таким людям больнее, когда их не выбирают. Но зато когда они встретят свою — они будут любить так, как никто другой.

Вова взглянул на неё покрасневшими глазами и вдруг, неожиданно для самого себя, слабо улыбнулся.

Вова- Спасибо, Лиза... Ты как старшая сестра. Которая знает, что сказать.

Лиза- Я и есть старшая, — мягко ответила она. — И запомни: тот, кто не видит твою ценность, не достоин твоих слёз.

Вова кивнул, и в этот момент в дом заглянула Тень, а следом и Свет. Они посмотрели на заплаканного дядю Вову, потом друг на друга — и молча, без вопросов, подошли и обняли его с двух сторон.

Тень- Дядя Вова, — сказала Тень. — Мы тоже тебя любим.

Свет- Очень-очень, — добавил Свет.

Вова всхлипнул, но на этот раз — не от горя. А от того, что даже в самые тёмные минуты он не один.

И это было лучше любого варенья.

В итоге Вова где-то откопал бутылку вина и напился так что аж включил песню Нэнси. Дым сигарет с ментолом.

В комнате повисла тяжёлая, пронизанная алкоголем и горечью атмосфера. Вова, сидевший на полу у дивана, сжимал в руках бутылку вина — уже почти пустую. Из динамиков, которые он собственноручно настроил на максимальную громкость, лилась песня:

— Дым сигарет с ментолом, пьяный угар качает...

Компот сидел на стуле, подперев голову рукой, и смотрел на друга с выражением смеси беспокойства и лёгкого ужаса. Он уже не пытался остановить Вову — тот был слишком решителен в своём желании утонуть в горе и красном полусладком.

Вова поднимает бутылку, как тост, с заплетающимся языком:

Вова-Она.. она даже не посмотрела на меня, Компот! Просто сказала: «Ты хороший друг». Хороший друг! А я ей розы дарил! Красные! Как её губы! А она.. она другому улыбается!

Он снова отпивает прямо из горла, и по щеке его скатывается ещё одна слеза.

Лиза- Может, убрать бутылку?

Компот качает головой:

Компот-Поздно. Он уже в том состоянии, когда бутылка — единственный собеседник, который его не предаст.

На экране, который Вова почему-то включил вместе с музыкой, мелькали кадры из старого сериала — там тоже кто-то страдал. Вова подпевал, фальшивя и не попадая в ноты:

— А когда я её обнимаю, всё равно о тебе вспоминаю...

Вова всхлипывает и бьёт кулаком по полу:

Вова- Какое же это дерьмо, Компот.. я не хочу её вспоминать! Я хочу забыть! Но не могу!

Компот встаёт, подходит к Вове, садится рядом на пол:

Компот- Знаешь, что я тебе скажу? Пей, если надо. Плачь, если надо. Но завтра — утро, и оно начнётся без неё. А с тобой будем мы. И это — уже победа.

Вова поднимает на него заплаканные, красные глаза и молча протягивает бутылку. Компот качает головой, но улыбается — грустно, но дружелюбно.

Компот- Я пас. Но я посижу с тобой. До конца.

И они сидят так — на полу, под песню о ментоловом дыме и разбитом сердце, пока за окном уже занимается рассвет.

(Лиза стояла в дверях, скрестив руки на груди, и смотрела на разгром, который устроил Вова за одну ночь. Пустая бутылка валялась на боку, на полу — пятна от разлитого вина, на столе — крошки от печенья, которое он жевал, и смятые салфетки, которыми он вытирал слёзы.)

Лиза вздыхает, трёт переносицу:

Лиза -Боже... мне ещё этот срач убирать...

Компот, который всю ночь просидел на полу рядом с Вовой и уже начал засыпать, поднял голову и виновато улыбнулся.

Компот- Я помогу. Честно. Только дай мне минуту, чтобы вспомнить, как ходить.

Вова, который мирно спал на диване, накрытый пледом — бессознательный, но теперь хотя бы не плачущий — даже не пошевелился.

Лиза подходит, берёт тряпку и ведро:

Лиза -Ты ему скажи, что если он ещё раз так напьётся — я его заставлю мыть полы в своей лаборатории целую неделю. Голыми руками.

Компот -Скажу. Только когда он проснётся и поймёт, что он натворил. А пока... -он берёт вторую тряпку и становится на четвереньки - я начинаю. Только не говори детям, что я убираюсь. Они подумают, что я испортился.

Лиза фыркнула, но улыбнулась. За окном уже вставало солнце, и комната наполнялась утренним светом — вместе с запахом вина и обещанием нового дня.

Глава 9: похмелье

Утро ворвалось в комнату ярким солнечным светом, который беспощадно бил прямо в глаза. Вова застонал, натянул плед на голову, но свет проникал даже сквозь ткань. Голова гудела так, будто внутри поселился целый оркестр, который решил устроить репетицию. Во рту пересохло, и язык казался ватным.

Вова- Боже... — прошептал Вова, приподнимая голову, но тут же уронил её обратно на подушку. — Где я? Что я? Кто я?

Компот- Ты — Вова, — раздался бодрый голос Компота, который сидел за столом с кружкой чая и выглядел свежим, будто и не сидел всю ночь на полу. — И ты вчера выпил бутылку вина, плакал под песню про ментоловые сигареты и уснул на диване. Хочешь напомнить, как ты обещал Лизе, что больше никогда не притронешься к спиртному?

Вова застонал громче, попытавшись закрыть уши подушкой, но она не спасала от насмешливого голоса Компота.

Вова- Я... что я говорил? — голос его был хриплым и слабым.

Компот- Ты говорил: «Я больше не буду пить никогда. Вообще. Даже компот. Я перехожу на воду», — отчеканил Компот, подходя к дивану с кружкой. — Держи. Это особый чай от Лизы. Говорят, от похмелья помогает. А если нет — хотя бы вкусный.

Вова с трудом приподнялся на локтях и с благодарностью принял кружку. Сделав глоток, он поморщился — чай был горьковатым и с кислинкой, но пить хотелось так сильно, что он выпил всё залпом.

Вова- Лиза... она не злится? — спросил он, боясь услышать ответ.

Компот- Она злится. Но уже убрала и сказала, что если повторится — ты будешь мыть полы в деревне голыми руками.

Вова закрыл глаза и со стоном откинулся на подушку.

Вова- Компот, я вчера что-то ужасное говорил?

Компот- Ну... ты, во-первых, сказал, что она похожа на твою любимую девушку, но только у неё косички длиннее. Ты обнимал мою ногу и называл её «дорогая». А ещё пытался петь песню про зайку, но забыл слова и просто рыдал.

Вова медленно сполз с дивана, уткнулся лицом в плед и простонал с выражением абсолютной безнадёжности:

Вова- Я теперь никогда не покажусь в деревне...

Компот хлопнул его по плечу с улыбкой:

Компот- Покажешься, покажешься. Лучше вставай, приводи себя в порядок. Я сварю овсянку. А вечером мы устроим «День без вина». Смотрим сериал, едим пирог, обсуждаем твою новую жизнь. Я даже зелье от похмелья добуду... Да настоящий же, в конце концов!

Вова приподнял голову, с сомнением глядя на Компота.

Вова- Ты серьёзно?

Компот- Серьёзнее не бывает, — Компот протянул руку. — Вставай, герой. Завтра будет новый день. И новые приключения. А эта история — просто одна из многих.

Вова взял друга за руку и, поднявшись, обнял его прямо с пледом:

Вова- Спасибо, Компот. Ты настоящий брат мне... хоть и не по крови.

Компот- Я знаю, — улыбнулся Компот. — Теперь иди умойся. А я пока уберу бутылки, пока Свет и Тень не нашли их и не решили, что это «артефакты».

И они пошли: один — в ванную, второй — на кухню. А за окном уже вставало солнце, и птицы пели так громко, как будто хотели заглушить даже самые горькие воспоминания.

Глава 10: Стефани

Однажды компот гулял по лесу искал ресурсы но случайно ему попался колодец.

Из него доносили звуки.

-кто-нибудь помогите мне пожалуйста...

Компот недолго думая решил помочь и вытащил из колодца девушку.

Это была блондинка с синими глазами.

-Спасибо что помогли... Я просто здесь прогуливалась... Я люблю дышать свежим воздухом...

Компот-как заманчиво Я тоже... А как вас зовут?

-я Стефани...

Компот-красивое имя... Подходит вам...

Стефани-ой спасибо... А вас как зовут?

Компот-вообще меня зовут Рома но можете звать меня компот. Я блогер...

Стефани-ничего себе... Это классно наверное... И вы не устаёте от популярности?

Компот-Ну может быть и устаю конечно но я просто могу быть самим собой...

Стефани-Это похвально... Не каждому такое дано...

Компот-а ты чем занимаешься?

Стефани засмущалась.

Стефани-я люблю петь... Вот...

Компот-ничего себе а я тоже пою... Может споёшь что-нибудь для меня...

Стефани-я только леди гагу знаю... Можно?

Недолго думая Стефани запела своим прекрасным голосом. Компот очень понравилось. Когда она закончила он сказал.

Компот-Это было великолепно... Ты очень хорошо поёшь...

Стефани-Спасибо... Хоть кто-то понимает... Мне пора бежать... Ещё увидимся Наверное Роман компот...

Стефани убежала А компот смотрел ей вслед и восхищался.

Компот стоял на краю леса, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Стефани. Её светлые волосы мелькали между деревьев, и он всё ещё слышал отголоски её голоса — чистого, лёгкого, словно ветер. Улыбка не сходила с его лица.

Компот-Роман... Компот... — повторил он про себя. — Она назвала меня Романом. Никто так не называл уже много лет... Как же странно, но приятно.

Он постоял ещё немного, потом вздохнул и двинулся дальше, но мысли всё возвращались к этой случайной встрече. Что она делала одна в лесу? Почему упала в колодец? Он хотел бы спросить, но она так быстро убежала.

Компот- Может, ещё встретимся? — прошептал он, обращаясь к пустоте. — Девушка с голосом ангела и глазами, как небо.

Он вернулся домой, но весь день ходил с рассеянным видом. Лиза сразу заметила:

Лиза- Ты чего такой задумчивый? Кого-то встретил?

Компот покраснел, попытался что-то сказать, но только махнул рукой.

Компот- Да так... случайность...

Но внутри его что-то изменилось. И он знал — это не просто случайность.

Глава 11: Стефани -это lady gaga!

Вскоре компот побрёл в деревню и сразу же наткнулся на Вову.

Вова-Ты не поверишь что я узнал?

Компот-Ну и что же?

Вова-к нам приезжает знаменитость.

Компот-Ну и какая?

Вова-сама lady gaga. Я просто не могу поверить. Она же реально крутая. Тебе надо увидеть это... Тебе понравится..

Компот-ой что я там не видел... Ты же знаешь я по року больше...

Вова-Да тебе реально зайдёт я тебе говорю... Не упрямься...

Компот закатил глаза, но в голосе его звучала уже знакомая лёгкая насмешка:

Компот- Вова, ну какая Леди Гага? Ты что, серьёзно думаешь, что она будет в нашей деревне? Она же мировая звезда! Ей бы в Москве выступать, а не у нас, на поляне с криперами!

Вова сложил руки на груди с видом оскорблённого знатока:

Вова- Компот, ты просто не в теме. Она сейчас много где выступает. В том числе и в небольших городах, и даже в таких местах. Я своими глазами видел анонс. Обещают масштабное шоу. Свет, звук, костюмы!

Компот хмыкнул:

Компот- Ну если только ради того, чтобы ты успокоился и перестал меня пилить. Но предупреждаю: если там будет попса, я уйду через пять минут и займусь делом.

Вова- Ты просто не знаешь, что такое настоящее искусство! — возмутился Вова.

Компот- Я знаю, что такое настоящий рок, — отрезал Компот. — А это, как я понимаю, что-то другое.

Вова-Идём, убедишься сам. Будет круто. Обещаю.

Компот вздохнул и пошёл следом, бормоча под нос:

Компот-Леди Гага... Ну и имя... Звучит как название какого-то крипера...

Но Вова уже бежал вперёд, полный энтузиазма, и Компот нехотя двинулся за ним, сам не зная, чего ожидать от этого концерта.

....

Вскоре настал тот самый день ребята даже ковровую дорожку постелили. Сначала никого не было но потом появились какие-то охранники и несли какой-то Кристалл. Когда он открылся из него вышла lady gaga. Она была в очень модном платье и у неё определённо был вкус.

Вова-Боже мой это она...

Lady gaga прошлась по ковровые дорожке.

Она осмотрела всех присутствующих и остановилась на компоте.

Lady gaga-Ну привет...

Компот не понял что сейчас это было:

Компот-простите Мы знакомы?

Lady gaga- присмотрись...

Компот стоял, широко раскрыв глаза, и пытался переварить услышанное. Он смотрел на Lady Gaga — на её элегантное платье, идеальный макияж, безупречную укладку — и не мог поверить, что это та самая девушка, которую он вытащил из колодца несколько дней назад.

Компот - Стефани?.. Ты... ты Lady Gaga?!

Lady Gaga улыбаясь, с лёгким акцентом:

Lady gaga- Ну, как видишь, да. Я просто гуляла в лесу и провалилась в колодец. А ты мне помог. Ты очень добрый. Хоть ты и блогер, но у тебя золотое сердце.

Вова, стоявший рядом, схватил Компота за плечо и прошептал сдавленным голосом:

Вова- Ты что, знаком с ней?! Ты познакомился с Леди Гагой и не сказал мне?!

Компот - Я... я не знал, что она... она же сказала, что её зовут Стефани!

Lady Gaga смеясь, мягко:

Lady gaga- Это моё настоящее имя. Я редко его называю, но тебе почему-то захотелось. Ты был таким искренним, таким настоящим... Я сразу поняла — с тобой можно быть собой.

Она сделала шаг ближе к Компоту, и толпа ахнула.

Lady Gaga-Ты спас меня от падения в темноту. Теперь я хочу сделать для тебя кое-что особенное. Я спою для тебя. И для всех твоих друзей. Прямо здесь. Сегодня.

Компот открыл рот, закрыл и снова открыл. Он чувствовал, как все взгляды устремлены на него, и кровь прилила к щекам.

Компот-Я... я даже не знаю, что сказать...

Lady Gaga - Ничего не говори. Просто слушай.

Она взмахнула рукой, и зазвучала музыка. А Компот стоял, смотрел на неё и думал:

Компот- Вот это поворот... Я спас мировую звезду из колодца. И теперь она поёт для меня. Мама, если ты это видишь — я не знаю, что происходит, но мне это нравится...

Музыка зазвучала громче, и Lady Gaga — та самая Стефани из леса — шагнула в центр импровизированной сцены, которую Вова и Фиксай сколотили за пару часов до её появления. Она посмотрела на Компота с тёплой, почти загадочной улыбкой, и запела.

Её голос разносился по поляне, проникая в самое сердце. Это была не просто песня — это было послание. О благодарности, о случайных встречах, о том, что даже самые неожиданные моменты могут изменить жизнь.

Компот стоял как вкопанный, чувствуя, как мурашки бегут по спине. Он не мог оторвать от неё взгляд. Всё вокруг — и Вова, который с восторгом смотрел на сцену, и Фиксай, который что-то настраивал в пульте, и жители деревни, собравшиеся вокруг — всё это вдруг стало фоном. Была только она. Её голос. Её глаза, которые иногда встречались с его глазами.

Когда песня закончилась, тишина повисла на мгновение. А потом взорвалась аплодисментами. Люди кричали, свистели, хлопали. А Lady Gaga подошла к Компоту, который всё ещё стоял, открыв рот.

Lady Gaga - Это была моя благодарность. Но если хочешь, я могу спеть для тебя ещё. Лично. Когда все уйдут.

Компот сглотнув, чуть охрипшим голосом:

Компот- Я... я бы очень хотел... Стефани.

Она улыбнулась ему — той самой улыбкой, которую он запомнил у колодца — и вернулась на сцену, чтобы продолжить шоу.

А Вова подбежал к Компоту и, тряся его за плечи, заорал:

Вова-Ты это видел?! Она тебе улыбнулась! Это не просто так, это...

Компот перебивая его с растерянной, но счастливой улыбкой:

Компот-Я знаю, Вова. Я знаю...

Вечер обещал быть долгим и незабываемым. А где-то в глубине души Компот уже знал: эта случайная встреча изменит его жизнь гораздо больше, чем он мог предположить.

Фиксай стоял, приоткрыв рот, и смотрел на Компота так, будто перед ним стоял не просто друг, а небожитель, сошедший с небес, чтобы случайно вытащить мировую звезду из колодца.

Фиксай - Охренеть, Компот... Ты познакомился с Леди Гагой... Как это у тебя выходит?.. Я просто в шоке...

Компот почесал затылок, пытаясь казаться скромным, но улыбка сама собой расплывалась от уха до уха:

Компот- Я и сам не понял, если честно. Шёл, искал ресурсы, услышал крик из колодца, а там — она. Думал, просто девушка заблудилась. А оказалось...

Фиксай перебивая, с ноткой искреннего восхищения:

Фиксай- Ну ты даёшь! Ты вытащил из колодца Леди Гагу! Это же... это как найти алмазную руду прямо на поверхности! И она тебя запомнила!

Вова подлетая к ним с сияющими глазами:

Вова- Она назвала его добрым! И сказала, что у него золотое сердце! Я это слышал! Лично!

Фиксай поворачиваясь к Компоту, с прищуром:

Фиксай- Слушай... а что ты ей сказал тогда, в лесу? Ну, кроме «помогите» и «спасибо»? Что-то особенное?

Компот смущённо пряча взгляд:

Компот- Да ничего такого... Спросил, как её зовут. Она сказала Стефани. Ну и... сказал, что красиво поёт. Потом она убежала.

Фиксай качая головой, с лёгкой завистью:

Фиксай- Просто «красиво поёт»? Ты что, не знал, что это Леди Гага?

Компот-Я не знал! Я подумал, обычная девушка с хорошим голосом! Я даже не понял, что это она, пока она не вышла из кристалла!

Вова - Вот это удача... Спасти звезду и даже не понять, что ты её спас, пока она не приехала к тебе с концертом!

Фиксай уже весело, с подозрительным блеском в глазах:

Фиксай- Ладно, Компот. Но если она позовёт тебя на свидание — ты мне расскажешь. Я должен знать, как это — спасти звезду и стать её героем.

Компот- Договорились. Но не рассчитывайте на это. Она просто вежливая.

Вова и Фиксай переглянулись с одинаковым выражением: «Ну-ну».

Фиксай- Ладно, пошли смотреть концерт. А то мы тут обсуждаем твои лесные похождения, а она там такое вытворяет...

И они втроём направились к сцене, где Леди Гага уже разворачивала новое шоу, а Компот, идя следом, украдкой взглянул в её сторону. Где-то в глубине души он всё ещё не мог поверить, что этот день случился на самом деле.

.....

После концерта леди Гага подозвала его к себе.

Lady gaga-ты молодец... У тебя есть потенциал...

Компот-Спасибо... Я стараюсь...

Lady gaga-знаешь я тоже не сразу популярной стала... Это большой труд. Я очень долго шла к мечте... Ты тоже не должен сдаваться... Ты сильный....

Компот-неужели ты будешь со мной встречаться...

Lady gaga тихонько засмеялась но всё-таки искренне:

Lady gaga-ох компот... Какой ты смешной... Мы слишком с тобой разные ты не обижайся если я откажу. Популярность - это сложно особенно быть мировой звездой как я. Блогерство - это твоё.

Компот стоял перед ней, чувствуя, как внутри смешиваются лёгкое разочарование и уважение. Он понимал, что она права — они слишком разные. И всё равно было приятно, что она предложила дружбу. Он улыбнулся своей привычной чуть виноватой улыбкой.

Компот -Справедливо, — кивнул он. — Тороплю события, бывает. Извините, Стефани.

Lady gaga- Бывает, — повторила она с тёплой улыбкой. — Но мы можем быть друзьями. Ты зови, если что — могу просто приехать без охраны. Ну, концерты разумеется тоже будут. Просто могу в гости заехать.

Компот почувствовал, как внутри разливается какое-то тихое, доброе тепло.

Компот-Я бы хотел, — сказал он. — Просто, знаешь... друзья. Это тоже круто. Даже лучше, наверное.

Lady gaga- Лучше, — кивнула она. — Друзья остаются надолго. А романы... ну, у меня с ними сложно. Слишком много гастролей, слишком много камер. Я тоже иногда хочу просто посидеть в тишине, посмотреть на лес, выпить компоту. — Она подмигнула.

Компот- Ну, компот у меня всегда есть, — усмехнулся Компот.

Lady gaga- Я запомню, — сказала Леди Гага, и в её голосе слышалась искренняя благодарность. — Спасибо, что вытащил меня из того колодца. И за то, что был собой.

Компот-Без проблем. Я бы любого вытащил.

Lady gaga- Я знаю. Поэтому ты и особенный.

Она улыбнулась ему на прощание и направилась обратно к своей команде, оставляя за собой лёгкий шлейф духов и музыки. А Компот остался стоять, глядя ей вслед, и впервые за долгое время почувствовал, что жизнь — это не только приключения и вызовы, но и встречи, которые остаются с тобой навсегда. Даже если вы просто друзья.

Глава 12: Я всё чувствовал...

свет и тень нашли какое-то зелье. Им было ужасно скучно а все игрушки которые им подарили тоже как-то уже веселье не приносили.

Тень-интересно что это зелье делает? Давай в овечку кинем...

Свет-давай...

Тень кинула в овечку зелье и она мгновенно стала игрушечной.

Свет-ух ты... Как классно... У нас теперь есть игрушечная овечка...

Тень-а идём дяде компоту покажем...

Ребята побежали к дяде компоту и даже зашли в его дом но его дома не было.

Тень-наверное куда-то ушёл... Ну что ж тогда пожалуй поставим тут овечку...

Недолго думая ребята поставили овечку и бутылочку с зельем тоже поставили и забыли об этом и ушли.

А компот в это время пришёл домой.

Компот-ох как я устал... Надо что-нибудь попить...

Поскольку компот был усталым он особо не смотрел на этикетку и выпил зелье целиком. В мгновение Ока он превратился в игрушку.

Так он просидел очень долго пока дети не зашли в его дом. Он хотел что-то сказать но не мог даже пошевелиться не то что сказать слово.

Свет-странно его до сих пор нет... Смотри тут игрушка лежит...

Тень -ничего себе... Наверное его мерч... Давай поиграем..

Свет-давай...

Дети играли в различные игры с игрушечным компотом. Но он всё чувствовал хоть и не мог пошевелиться. Что уж говорить они даже его кидали. Но самое интересное было впереди потому что они скинули на него наковальню.

Дети так игрались до самого вечера но сколько они бы не ждали компота он так и не вернулся.

Что уж говорить они даже родителям сказали и родители его искали но не могли найти.

Наконец прошла неделя. Друзья уже потеряли надежду найти компота.

А дети также игрались с игрушкой.

Но однажды свет услышал что кто-то тихонечко плачет в темноте.

Он решил проверить и увидела ту самую игрушку. Они её вместе с сестрой и решили посадить её на подоконник и она так и лежала там. Но при этом из глаз игрушки капали слёзы.

Тень-она плачет? Слушай свет может быть это компот?!

Свет-Если это правда то это ужасно...

Дети очень долго искали противоядие чтобы проверить свою гипотезу и наконец тень смогла его сделать.

Она капнула капельку на игрушку и она тут же выросла.

Компот стоял посреди комнаты, дрожа от пережитого ужаса. Он сжимал и разжимал кулаки, проверяя, что он снова живой и настоящий. Но в глазах его стояла такая боль, что Тень и Свет попятились к стене.

Тень - Компот... прости нас... мы не знали, что это ты...

Свет - Мы думали, это просто игрушка... Мы бы никогда...

Компот голос его срывается, но он пытается сдержаться:

Компот- Я всё чувствовал! Каждый удар, каждый бросок! Когда вы скинули на меня наковальню! Когда вы бросали меня! Я был внутри этой проклятой оболочки, я всё слышал, всё чувствовал и не мог пошевелиться! Я не мог дышать!

Он замолкает, прижимая руку к груди. Голос его становится тихим, как шёпот.

Компот- Неделя... целая неделя... я думал, я сойду с ума... я не мог никому сказать, что я внутри...

Тень - Мы не знали... Мы просто хотели поиграть...

Свет- Это зелье... мы нашли его случайно... и хотели показать тебе, чтобы ты... ну... сказал, что это такое... но тебя не было...

Компот молчит. Долго. Потом выдыхает и садится на стул, закрывая лицо руками:

Я знаю, что вы не хотели... но, дети... это нельзя так. С зельями. С незнакомыми вещами. Это опасно. Я мог остаться игрушкой навсегда.

Голос его дрожит, и он не поднимает головы.

Компот-Идите к родителям. Скажите им, что я жив. Я пока... посижу.

Дети стоят в нерешительности, смотрят на него, потом друг на друга. Тень делает шаг вперёд, но Компот поднимает руку.

Компот- Пожалуйста... идите. Мне нужно побыть одному.

Дети выходят, закрывая за собой дверь. Они молчат, им очень стыдно. А Компот сидит в комнате, глядя на свои руки, и чувствует, как внутри закипает злость, боль и обида.

Компот-Неделя... целая неделя...

Он подходит к окну, смотрит на закат. Где-то внутри, под слоем боли, прорастает тёплое чувство — дети пытались сделать противоядие. Они же не знали. Просто им было скучно. И любопытно.

Компот - Ладно. Главное — я жив. А остальное... разберёмся.

Но в груди у него всё ещё саднит — от усталости, от пережитого ужаса. От недели, проведённой в полной неподвижности.

Глава 13: слёзы

Компот сидел на кровати, глядя в стену пустым взглядом. Он пытался успокоиться, думать о чём-то хорошем — о лесе, о музыке, о недавнем концерте, — но внутри всё кипело.

Тишина в комнате давила. Он вспомнил, как его швыряли, как на него падала наковальня, как он чувствовал каждый удар и не мог даже закричать. Как неделю лежал на подоконнике и смотрел в одну точку, не в силах пошевелиться.

И вдруг — словно плотину прорвало...

Сначала он просто всхлипнул. Потом его плечи начали дрожать. А потом он уткнулся лицом в подушку и разрыдался — громко, отчаянно, как ребёнок, который долго терпел и больше не мог.

Компот сквозь рыдания, почти неразборчиво:

Компот- Я не мог... я ничего не мог... я всё чувствовал... каждую секунду...

Подушка намокала от слёз. Он сжимал её руками так сильно, что побелели костяшки, и не мог остановиться. Голова гудела, в груди разрывалось что-то, что он не мог объяснить.

В дверь тихо постучали, но он не ответил. Не мог. Только сильнее уткнулся в подушку, будто надеялся спрятаться от всего мира.

За дверью слышался шёпот — похоже, Свет и Тень стояли там, не решаясь войти. Но Компот даже не повернул головы. Он продолжал плакать, пока слёзы не кончились и не осталась только тишина. Он просто сидел, усталый, опустошённый, но хотя бы уже не в игрушечном теле.

Глава 14: друзья помогут в любой ситуации

После той недели, проведённой в теле игрушки, Компот замкнулся. Он перестал шутить, перестал смеяться, почти перестал выходить из дома. Даже его знаменитая синяя толстовка казалась на нём чужой и потускневшей. Он сидел на кухне с кружкой давно остывшего чая и смотрел в одну точку.

Лиза, Влад, Вова и Фиксай собрались в гостиной, чтобы обсудить, что делать.

Лиза - Свет и Тень получили по полной за свою выходку. Я даже не знаю, что ещё можно сделать. Они сидят в комнате, и им очень стыдно. Но с Компотом что-то не так. Он не злится. Он просто... отсутствует.

Влад -Он перестал быть собой. Раньше он мог взорвать всё, что угодно, устроить хаос — и при этом улыбаться. А теперь он даже не спорит, когда Вова говорит про рок.

Вова - Это серьёзно. Компот — это сердце нашей компании. Если он в депрессии, мы не можем просто сидеть и ждать, пока пройдёт.

Фиксай -Я проверил его мастерскую. Он даже не открывал дверь последние дни. А обычно он там проводит часы.

Лиза - Мы должны ему помочь. Но как? Что может вытащить его из этого состояния?

Фиксай молчит, потом вдруг поднимает голову.

Фиксай- У меня есть идея. Он любит музыку. Может быть, если мы устроим для него что-то особенное... что-то, что напомнит ему, кто он есть.

Вова-Типа концерта?

Фиксай-Типа. Но не просто концерт. Что-то личное. Без камер. Без подписчиков. Только мы. И музыка. Может, он захочет спеть. Или просто послушать. Но главное — чтобы он почувствовал, что он не один.

Лиза - Мы можем сделать это сегодня. Прямо сейчас.

Влад- Я поговорю с детьми. Пусть они тоже придут. Но не для извинений — а чтобы просто быть рядом.

Они направились к дому Компота. Лиза постучала. Дверь открылась не сразу, и Компот появился на пороге — бледный, осунувшийся, с красными глазами.

Компот - Что вы тут все?..

Лиза - Мы пришли к тебе. Не для того, чтобы говорить о случившемся. А чтобы просто быть рядом. Если ты не хочешь говорить — мы будем молчать. Если хочешь петь — мы послушаем. Если хочешь плакать — мы будем рядом.

Компот посмотрел на них — на лица друзей, на детей, которые стояли чуть поодаль, опустив головы. Он не знал, что ответить. Но когда Лиза протянула ему руку, он не оттолкнул её. Он просто стоял, глядя на неё, и в первый раз за многие дни в его глазах мелькнул слабый огонёк жизни.

Друзья помогли Компоту выйти из дома. Он шёл медленно, будто каждое движение давалось ему с трудом. Они привели его на поляну, где когда-то звучала музыка Леди Гага. Всё было готово: Фиксай притащил свой старый проигрыватель, Вова поставил кресло, а Лиза разложила пледы.

Компот оглядываясь, слабым голосом:

Компот- Это что... вы всё это для меня?

Вова - Для тебя, болван. Ты — наш друг, Компот. Ты всегда был рядом, когда нам было плохо. Теперь наш черёд.

Лиза села рядом, положив руку ему на плечо:

Лиза -Мы не хотим, чтобы ты замыкался. Не хочешь говорить — молчи. Но знай, что мы здесь.

Тень сделала шаг вперёд, держа в руках что-то за спиной.

Тень тихо, с дрожью в голосе:

Тень- Дядя Компот... мы с братом... мы очень виноваты. Мы не знали, что это ты. Но это не оправдание. Мы сделали тебе больно. Мы не хотим, чтобы ты нас ненавидел... но мы поймём, если ты злишься.

Свет тоже шагнул вперёд и протянул Компоту старую потрёпанную игрушку — ту самую, которая лежала в его комнате много лет.

Свет-Это моя любимая игрушка. Она всегда была со мной. Я хочу, чтобы она была у тебя. Чтобы ты знал: мы тебя не забудем. И мы тебя любим, дядя Компот.

Компот смотрел на игрушку, потом на Света и Тень. Его глаза снова наполнились слезами, но на этот раз они были другими — не от боли, а от неожиданной теплоты.

Компот-Я... я не знаю, что сказать. Я злился. Мне было очень плохо. Но я не хочу, чтобы вы думали, что я вас ненавижу. Я просто... я был так напуган. Я думал, что навсегда останусь игрушкой.

Лиза - Ты больше никогда не будешь один, Компот. Мы тебя не оставим.

Фиксай щёлкнул переключателем, и из динамиков зазвучала тихая, но знакомая мелодия — та самая песня, которую Компот пел на свадьбе Влада и Лизы.

Вова - Вспомни, как ты тогда пел. Ты не просто блогер. Ты — голос нашей компании. Мы все тебя слушаем. Даже если ты поёшь про головы на завтрак.

Компот чуть заметно улыбнулся — впервые за много дней. Он поднял голову, посмотрел на друзей, на детей, на небо, которое уже начинало окрашиваться в золотой закат.

Компот- Спасибо... Я, наверное, попробую... спеть. Но не обещаю, что будет хорошо.

Лиза- Мы послушаем. Это не для просмотров. Это для нас. Для тебя.

Компот закрыл глаза, сделал глубокий вдох и тихо запел. Сначала неуверенно, срываясь, но с каждым словом — всё громче, всё свободнее. Голос его был слабым, но в нём снова появилась жизнь.

А вокруг сидели его друзья. И слушали. А небо становилось всё теплее, обещая завтрашний день, где снова можно будет смеяться, строить, взрывать и любить.

Глава 15: предупреждение Рама

Замок Dark Фиксая встретил Рама холодом и сыростью. Тени по стенам дрожали от света факелов, а в воздухе пахло гарью и редстоуном. Рам стоял посреди тронного зала — бледный, осунувшийся, в простой чёрной одежде, которая явно была не его. Он выглядел как человек, прошедший через ад и едва выживший.

Dark Фиксай сидел в кресле, подперев щёку рукой. Его очки поблёскивали в полумраке, а за ними горели холодные, оценивающие глаза.

Dark Фиксай с лёгкой усмешкой:

Dark Фиксай- Почему-то я так и думал, что ты придёшь.

Компот 404 стоя у стены, скрестив руки, с хищной ухмылкой:

Компот 404-Пришёл как миленький. Смотри, не сломайся по дороге, герой.

Рам молчал. Долго. Он переводил взгляд с Dark Фиксая на Компота 404, и в его глазах не было злобы — только усталость и холодная трезвость.

Рам - Не советую вам оставаться к Компоту.

Компот 404 - Это почему?

Dark Фиксай не отрываясь, вглядываясь в лицо Рама:

Dark Фиксай- Позволь узнать причину.

Рам поднял голову. В его голосе появилась едва заметная вибрация — то ли страх, то ли предостережение.

Рам- Я так предполагаю, вы хотите его силу. Но вы не справитесь. Он нестабилен. Вы не знаете, каким он был. Я в нём сдерживал эти порывы... но меня победили. И теперь его ничего не сдерживает.

Компот 404 фыркнул, с явным скептицизмом:

Компот 404- Думаешь, он что-то нам сделает? Он же просто блогер. Что он может нам сделать?

Рам тихо, но с металлом в голосе:

Рам- Не советую его недооценивать. Потенциал у него огромный. Я знаю — ведь я его вторая личность. Ну... по крайней мере бывшая. Я знаю, что говорю.

Тишина. Dark Фиксай медленно поднялся с кресла. Подошёл к Раму, остановился в шаге от него. Посмотрел сверху вниз.

Dark Фиксай тихо, почти шелестящим голосом:

Раз уж так пошло, мы пока ничего делать не будем. Но всё ещё будем наблюдать. У меня, если что, есть план. Мы как-нибудь Компота похитим. Но это будет не сейчас. Сейчас мы пока изучаем.

Он повернулся к Компоту 404, потом снова к Раму. Его очки сверкнули.

Dark Фиксай-Если у нас есть такая сила, как ты говоришь... Это будет очень интересно.

Рам не отвел взгляда. В его глазах мелькнуло что-то похожее на усталую иронию.

Рам-Я просто предупредил.

Dark Фиксай улыбнулся, но глаза остались холодными:

Dark фиксай- Я ценю предупреждения. Но я не боюсь того, что не понимаю. А я люблю изучать. Компот... станет отличным объектом исследования.

Он кивнул Компоту 404.

Dark Фиксай- Дайте ему комнату. У нас здесь не так много гостей, которые выживают после встречи с нами. Пусть отдохнёт. А завтра — обсудим детали. У нас есть время.

Компот 404 усмехнулся, но приказ выполнил, указав Раму на выход. Тот не стал спорить, лишь бросил последний взгляд на Dark Фиксая.

Рам тихо, уже почти у двери:

Рам- Ты не знаешь, что такое настоящая сила. Когда она не про победы, а про умение выживать.

Dark Фиксай не оборачиваясь:

Dark фиксай- Мы все учимся. Надеюсь, ты не ошибёшься в своём желании выжить.

Рам вышел. А Dark Фиксай остался стоять у окна, глядя в тёмный лес и размышляя о том, что его планы только начинают обретать форму.

Глава 16: в гостях у друзей

Компот чувствовал себя почти хорошо. Почти — потому что внутри ещё теплилась та самая депрессивная усталость, но он решил, что не даст ей победить. Он надел под синюю толстовку ту самую штуковину — футляр с кристаллом, который должен был сдерживать его силу. И пошёл к Лизе.

Она встретила его на пороге с улыбкой и сразу затянула на кухню.

Лиза-Компот! Ты как раз вовремя. Я собралась печь пироги, а без тебя скучно. Иди сюда, будешь месить тесто.

Компот улыбнулся, но внутри чувствовал лёгкое напряжение:

Компот- Только не говори, что я его сожгу. Я уже научился не взрывать кухни. Ну, почти.

Он засучил рукава и принялся за работу. Сначала всё шло нормально — они смеялись, болтали, Лиза рассказывала о детях, Компот о своих планах.

Он даже не заметил, как его штуковина под кофтой начала слегка вибрировать. А потом — открылась.

Совсем чуть-чуть, щель. Но этого хватило, чтобы начать вытягивать энергию. Тонкую, едва уловимую, как нить.

Лиза вдруг почувствовала слабость. Её руки дрогнули, и она оперлась о стол.

Лиза - Что-то я... устала вдруг.

Компот посмотрел на неё, обеспокоенно:

Компот- Лиз, ты как? Может, присядешь?

Но Лиза уже очухалась, помотала головой и улыбнулась.

Лиза- Всё нормально. Наверное, не выспалась. Готовим дальше.

Штуковина тем временем закрылась так же незаметно, как и открылась. Компот ничего не заподозрил — он просто стоял и месил тесто, чувствуя себя почти счастливым.

Пирог получился слегка подгорелым, но Лиза только рассмеялась.

Лиза-Это наш фирменный стиль. «Слегка с характером».

Компот- Лучше, чем «сгоревший в пух и прах». Я прогрессирую.

Он улыбнулся, уходя домой, и даже не заметил, как в его груди, там, где лежала штуковина, стало чуть теплее. И чуть тяжелее.

А Лиза ещё долго стояла у окна, прислушиваясь к себе. Какое-то странное чувство — будто она потеряла что-то неуловимое. Но она отмахнулась и пошла мыть посуду, решив, что это просто усталость.

...

Компот перешёл через поляну к дому Фиксая, чувствуя себя почти как прежде — уставшим, но живым. В руке он держал кусок подгоревшего пирога, который Лиза завернула в салфетку, и мысленно радовался, что день начинается хорошо.

Фиксай сидел за своим столом, заваленным чертежами и редстоун-деталями. Увидев Компота, он просиял.

Фиксай- О, Компот! Ты как раз вовремя! Я как раз собирался тебе показать кое-что новое. Ты просто обязан это увидеть.

Компот - Если это опять что-то, что может взорвать мою мастерскую, я забираю пирог и ухожу.

Фиксай - Это же динамит! Новый! С улучшенной стабильностью и усиленным радиусом! Я назвал его «Фиксай-320». Звучит мощно, правда?

Он начал рассказывать, увлечённо жестикулируя, показывая чертежи и объясняя принцип действия. Компот слушал, кивал, иногда задавал вопросы, и ему было хорошо.

Он совсем забыл о штуковине под толстовкой.

А она — снова. Бесшумно, незаметно, приоткрылась на долю секунды. Тонкая нить энергии потянулась от Фиксая, который говорил без остановки, и впиталась в кристалл.

Фиксай вдруг запнулся на полуслове. Его взгляд на мгновение стал рассеянным.

Фиксай покачивая головой:

Фиксай- Что-то я... я кажется, забыл, о чём говорил...

Компот - Ты говорил про стабильность. И про радиус. Всё нормально?

Фиксай мотая головой, уже приходя в себя:

Фиксай- Да-да, всё в порядке. Просто... задумался. Давай продолжим!

Он снова увлёкся рассказом, а Компот даже не заметил, как штуковина закрылась. Он просто пил чай и чувствовал, как внутри появляется странная теплота — будто он впитал чужое тепло.

Компот откусывая пирог:

Компот- Знаешь, Фикс... у тебя голова всегда чем-то занята. Это круто.

Фиксай - Да просто когда есть чем заняться, скучать некогда.

Они допили чай, обсудили ещё пару чертежей, и Компот пошёл дальше. Штуковина под толстовкой слегка пульсировала, но он не обращал на неё внимания. Он думал о друзьях, о пирогах, о том, как хорошо, когда ты просто рядом с теми, кто тебя понимает.

А энергия, собранная за день, теперь накапливалась внутри кристалла, дожидаясь своего часа.

...

Компот вошёл в дом Вовы с лёгкой улыбкой на лице — после встречи с Лизой и Фиксаем он чувствовал себя почти нормально. Внутри него теплилась какая-то странная бодрость, которую он списывал на хорошую компанию и вкусный чай.

Вова встретил его на пороге, как только увидел — раскинул руки и заключил его в самое крепкое объятие из всех, что у него были.

Вова - Компот! Живой, настоящий, не игрушечный! Как я рад тебя видеть!

Компот выдыхая, с теплотой:

Компот- Я тоже рад, Вова. Только дышать дай.

Они отстранились, и Вова сразу потянул друга в свою мастерскую.

Вова- Ты должен это видеть! Я сделал кое-что новое. Это не редстоун, не динамит — это нечто большее. Это механизм, который может автоматически открывать двери, если поднести руку! Умная система, я её назвал «Вова-ворота». Гениально, правда?

Он показывал, объяснял, жестикулировал. Компот слушал, задавал вопросы, иногда что-то советовал. Ему было действительно интересно.

Штуковина на его шее снова приоткрылась — совсем чуть-чуть, почти незаметно. Тонкая, невесомая нить энергии потянулась от Вовы, который говорил без остановки и совсем не обращал внимания на своё самочувствие.

Вова вдруг замолчал и потёр виски.

Вова-Что-то голова разболелась. Наверное, от напряжения. Я тут целый день с этими шестерёнками...

Компот - Может, отдохнёшь?

Вова - Да ладно, сейчас таблетку приму, и всё пройдёт.

Он достал из кармана маленькую коробочку, проглотил таблетку, и через пару минут голова перестала болеть.

Вова- Видишь? Мелочи. Продолжаем!

Они весело провели ещё около часа — смеялись, спорили о том, куда лучше поставить «Вова-ворота», и даже пошутили о том, что механизм может открывать дверь перед криперами.

Штуковина на шее Компота давно закрылась, и он чувствовал себя всё бодрее и бодрее. Он уже почти забыл, что носит её, и просто наслаждался компанией друга.

Вова провожая его до двери:

Вова- Приходи завтра. Я ещё кое-что придумал. Это будет круто.

Компот - Обязательно. Ты только не переутомляйся, ладно?

Вова - Это я тебе должен сказать.

Компот вышел на улицу. В груди у него, там, где висела штуковина, стало тепло — как будто он накопил что-то большое, тяжёлое, но пока ещё не осознанное.

Он не знал, что энергия, собранная от друзей, накапливается в кристалле с каждым его шагом.

....

Ночь укрыла деревню мягким одеялом тишины. Компот шёл домой медленно, но с лёгкостью в душе, которой не чувствовал уже много дней. День был долгим, насыщенным, тёплым — пироги, чертежи, разговоры, смех. Друзья. Всё это согревало его изнутри, как редкое зимнее солнце.

Он зашёл в дом, закрыл дверь, стянул синюю толстовку и аккуратно повесил её на спинку стула. Штуковина, висевшая на его шее, мягко блеснула в лунном свете. Компот на секунду задержал на ней взгляд — и решил пока не снимать.

Компот-Завтра посмотрю, — пробормотал он зевая. — Всё работает — и ладно.

Он рухнул на кровать, не раздеваясь, и почти сразу провалился в глубокий, спокойный сон, без снов, без страхов.

В комнате было тихо. На столе ещё дымилась кружка с остывшим чаем. Только кристалл в штуковине едва заметно пульсировал — медленно, ровно, словно дышал в такт с ним. Но Компот этого не слышал. Он спал, улыбаясь во сне — впервые за долгое время.

За окном тихо шумел лес, звёзды мерцали над крышами, а в доме было тепло и тихо.

И где-то далеко, в замке Dark Фиксая, красные глаза смотрели на огонь и ждали своего часа. Но пока — было спокойно.

Глава 17: крипер и уголь

Свет и Тень бежали по лесной тропинке, задыхаясь от смеха и лёгкого страха. За ними, шипя и потрескивая, двигался крипер. Не агрессивно, а скорее любопытно — он просто шёл следом, будто хотел понять, куда бегут эти маленькие шумные создания.

Свет на бегу, оглядываясь:

Свет- Тень, он догоняет!

Тень - Да он просто гуляет! Смотри, он не взрывается!

Они выбежали на поляну и остановились перевести дух. Крипер тоже остановился. Он стоял в паре метров, наклонив голову набок, и выглядел скорее растерянным, чем опасным.

Тень доставая из кармана случайный уголёк, который они нашли у костра:

Тень- Смотри, что я нашла...

Она покрутила уголёк в пальцах и, недолго думая, легонько бросила его в сторону крипера. Уголёк упал прямо перед ним.

Свет - Ты что делаешь?!

Крипер наклонился — медленно, неуклюже — и подобрал уголёк своими маленькими зелёными лапками. А потом, к удивлению детей, он просто положил его в рот и... скушал. Медленно, с удовольствием, будто это было самое вкусное, что он пробовал в жизни.

Тень с широко открытыми глазами:

Тень- Он... он его съел!

Свет - Криперы едят уголь?!

Крипер поднял голову, посмотрел на детей и издал тихий, почти довольный звук — что-то вроде урчания. Он казался сытым и счастливым.

Тень с опаской, но с интересом шагнув вперёд:

Тень -Может, он не злой? Просто голодный?

Свет- Он не взорвался. И не злится. Даже как будто... благодарен?

Крипер сделал шаг в сторону леса, остановился, обернулся и снова издал тот же тихий, мирный звук. А потом медленно ушёл в темноту между деревьями.

Свет и Тень переглянулись.

Тень- Мы только что покормили крипера?

Свет- Похоже на то.

Они постояли ещё немного, глядя в ту сторону, где исчез крипер. А потом, переглянувшись, рассмеялись и побежали домой — рассказывать эту невероятную историю.

Свет -Мама точно не поверит!

Тень- А мы возьмём с собой угольков. Вдруг он снова придёт!

Глава 18: крипер Уголёк

На следующее утро Свет и Тень, заговорщически переглядываясь, набрали целый мешочек угля из сарая и отправились на то самое место, где вчера встретили голодного крипера. Тень несла мешок, Свет — фонарик и немного хлеба (на всякий случай).

Свет- Думаешь, он придёт? — спросил Свет, осторожно оглядываясь по сторонам.

Тень- Он же знает, где мы его кормили, — уверенно ответила Тень. — Если он голодный, он придёт. Криперы умные, я читала.

Они высыпали небольшую кучку угля на траву и отошли на безопасное расстояние, спрятавшись за кустом. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут из леса показался тот самый крипер — он двигался неспешно, будто принюхиваясь, и когда увидел уголь, его глаза (если их можно было так назвать) слегка засветились.

Он подошёл к кучке, осторожно взял один кусочек, попробовал, и, убедившись, что это то самое, с удовольствием съел его. Затем второй, третий...

Свет тихо ахнул:

Свет- Он реально их ест!

Тень выскочила из-за куста, и крипер на секунду замер, но, увидев, что это те же дети, успокоился и продолжил есть.

Тень- Он ручной! — воскликнула Тень. — Мы можем его приручить!

Крипер поднял голову, посмотрел на неё, и, к удивлению детей, издал тихий звук, похожий на урчание, и осторожно шагнул в их сторону.

Свет- Осторожнее, — прошептал Свет, но Тень уже протянула руку с ещё одним кусочком угля. Крипер взял его прямо с её ладони и слегка потёрся головой о её руку.

Тень- Он дружелюбный, — выдохнула Тень. — Мы теперь друзья.

Они решили назвать его Угольком. И с тех пор у Света и Тени появился новый, немного необычный, но верный друг.

Глава 19: Компот и Уголёк

Компот стоял на пороге дома, вытаращив глаза на сцену, разворачивающуюся прямо перед его крыльцом. Свет и Тень сидели на траве, а между ними, мирно жуя уголёк, расположился самый настоящий крипер. Он выглядел довольным и совершенно не собирался взрываться.

Компот с ноткой паники в голосе:

Компот- Вы... вы что, приручили крипера?! Это же бомба на ножках! Он может рвануть в любую секунду!

Свет поглаживая крипера по голове:

Свет- Дядя Компот, ну что вы! Он добрый! Мы назвали его Угольком. Он нас не взрывает, он просто ест уголь и урчит.

Тень поднимая на Компота сияющие глаза:

Тень-Это же логично! Уголь — это топливо. А криперы, наверное, питаются энергией. Мы ещё не пробовали, но он точно любит уголь. Может, он и порох любит. Я предполагаю.

Компот открыл рот, закрыл, потом снова открыл. Он перевёл взгляд с детей на крипера, который смотрел на него своими чёрными, почти бездонными глазами и издал тихий, почти мирный звук.

Компот-Ты... ты серьёзно предлагаешь угощать крипера порохом?!

Тень - Мы же не знаем, пока не попробуем! Это же наука, дядя Компот.

Свет -И вообще, если криперы едят уголь, значит, они не просто монстры. Они часть экосистемы. Может, их просто неправильно поняли!

Компот сдался. Он опустился на крыльцо, закрыл лицо руками и тихо простонал.

Компот-Я живу в мире, где дети приручают криперов и кормят их углём... И это ещё не самое странное, что случалось за эту неделю.

Крипер повернул голову в сторону Компота, издал короткий, почти вопросительный звук и чуть наклонился вперёд. Выражение его лица было почти что дружелюбным.

Тень - Уголёк говорит тебе «привет», дядя Компот.

Компот- Ну, привет, Уголёк. Только, пожалуйста, не взрывай мой дом, когда я буду спать.

Крипер издал ещё один тихий звук, который можно было бы принять за обещание.

Глава 20: Уголёк и родители

Лиза и Влад стояли на крыльце, глядя на мирно жующего уголь крипера, который устроился прямо в центре их двора. Лиза прижала руки к груди, Влад приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.

Лиза - Это... это крипер?

Влад - Это крипер. Который не взрывается. Которого наши дети покормили углём. И теперь он... живёт у нас?

Тень гордо, поглаживая крипера:

Тень- Его зовут Уголёк. Он очень добрый и не кусается.

Свет-Мы можем его оставить? Пожалуйста! Он будет охранять дом!

Лиза перевела взгляд на Влада. В глазах её читалось целое море эмоций — от ужаса до нежности.

Лиза-Я не знаю, что страшнее: то, что дети приручили крипера, или то, что я начинаю к этому привыкать...

Влад потирая переносицу:

Влад -Как бы там ни было, он не взрывается. Это уже плюс.

В этот момент за их спинами раздался возбуждённый голос Фиксая, который выбежал из своей лаборатории с блокнотом и лупой в руках.

Фиксай-Где он? Где этот крипер? Я должен его изучить! Это же уникальный случай! Крипер, который ест уголь и не взрывается! Это меняет всё!

Фиксай подбежал к криперу, упал на колени перед ним и смотрел на него с таким восторгом, будто перед ним было редчайшее сокровище.

Фиксай-Он совершенно спокоен! Он не шипит! Он даже... даже урчит! Это невероятно! Я должен взять образцы! Измерить его пульс! Проверить реакцию на другие виды топлива!

Тень -Только не делайте ему больно. Он наш друг.

Фиксай не оборачиваясь, уже начиная записывать что-то в блокнот:

Фиксай- Никакой боли, только наблюдение! Я буду самым аккуратным учёным в мире! Уголёк, можно я тебя осмотрю? Ты не против?

Крипер наклонил голову, посмотрел на Фиксая, потом перевёл взгляд на детей, которые одобрительно кивнули, и издал тихий, почти разрешающий звук.

Фиксай - Он согласился! Это лучший день в моей жизни!

Лиза и Влад переглянулись. В их взглядах читалось одно: «Что теперь будет с нашим домом?»

Глава 21: изучение

Фиксай сидел на корточках перед Угольком, держа в руках блокнот и поочерёдно поднося к нему разные виды топлива: уголь, порох, древесный уголь, редстоун-пыль, лазурит. Крипер спокойно обнюхивал каждую предложенную пробу, а затем, если она ему нравилась, аккуратно съедал.

Фиксай возбуждённо записывая:

Фиксай- Феноменально... Он не просто ест уголь — он поглощает любую энергетически насыщенную субстанцию! Редстоун он съел с особым удовольствием, кстати!

Лиза стояла рядом, скрестив руки на груди, но уже не с таким ужасом, как в начале.

Лиза- И что это значит?

Фиксай поднимая голову, с блеском в глазах:

Фиксай- Это значит, что криперы — не просто монстры. Они — природные накопители энергии! Они едят топливо и, возможно, используют его для собственного существования. А когда они переполняются — они взрываются. Но если у них есть контроль... если они сыты и спокойны...

Он замолчал, глядя на Уголька, который мирно урчал и тёрся головой о ногу Фиксая.

Фиксай - Тогда они просто... остаются собой. Как собака. Как кошка. Как любой другой друг.

Влад -То есть он не опасен?

Фиксай - Если его не злить и не пугать — нет. Он как домашний питомец. Который, теоретически, может взорваться. Но если кормить его вовремя и не тыкать палкой — всё будет хорошо.

Тень подбежала к Угольку, обняла его за шею (шею? есть ли у криперов шея? но она обняла), и тот издал тихий, почти довольный звук.

Тень- Мы же тебя не будем злить, правда, Уголёк? Мы будем тебя кормить и любить!

Свет подходя с другой стороны:

Свет- И ты будешь нашим охранником!

Фиксай закрыл блокнот, удовлетворённо кивнув.

Фиксай- Я запишу это как открытие: криперы могут быть приручены! Это меняет всё представление о них!

Лиза - Главное, чтобы он не взорвался от счастья.

Уголёк издавая тихое, почти мирное шипение:

- шшшш...

Все замерли на секунду, потом Уголёк просто лёг на траву, подставив бок солнцу, и начал греться.

Фиксай -Это просто домашний крипер. Никогда бы не подумал...

Глава 22: игра с другом

Свет и Тень были в полном восторге. У них появился новый друг — живой, зелёный, урчащий и совершенно не опасный. Они сразу же притащили целую коробку с разными аксессуарами: шапки, шарфы, бантики, очки без стёкол, а ещё старый детский парик.

Свет держа в руках вязаную шапку с помпоном:

Свет- Уголёк, смотри! Это тебе! Она такая мягкая!

Крипер терпеливо сидел на траве, позволяя детям наряжать его. Когда Свет водрузил шапку ему на голову, Уголёк моргнул, наклонил голову и посмотрел на себя в отражение в луже.

Тень - Ты такой милый! Как маленький снеговик!

Свет - А теперь примерь эти очки! Они делают тебя очень умным!

Крипер послушно позволил надеть на себя огромные пластиковые очки в красной оправе. Выглядел он при этом невероятно забавно.

Тень доставая парик:

А теперь... это! Это будет сенсация!

Она надела на голову Уголька кудрявый розовый парик. Крипер издал озадаченный звук, но не сдвинулся с места, давая себя сфотографировать.

Через несколько минут к ним подошёл Компот с телефоном и, увидев это зрелище, чуть не выронил его.

Компот-Я... я не знаю, что смешнее: крипер в парике или то, что он вообще это терпит. Это же крипер!

Тень - Наш крипер! И он самый стильный во всём лесу!

Свет- Мы теперь будем делать ему разные образы. На каждый день новый!

Компот покачав головой, но улыбнулся:

Компот- Боже, что вы с ним сделали... Он теперь звезда инстаграма.

Уголёк, всё ещё в парике и очках, довольно урчал и смотрел на детей с обожанием, раз за разом издавая тихое, но радостное шипение.

Компот -Вы не крипера приручили, ребята... Вы себе друга завели.

Дети переглянулись и улыбнулись, и даже Компот нехотя, но тоже взял телефон, чтобы снять эту нелепую, тёплую, совершенно безумную фотографию.

Глава 23: говорящий крипер

Свет и Тень сидели на поляне, сжимая в руках маленькую бутылочку с мутной синей жидкостью. Рядом сидел Уголёк, мирно жующий очередной уголёк, и смотрел на детей с полным доверием.

Тень переворачивая бутылочку:

Тень -Ну что, проверяем на курице?

Свет-Давай. Чтобы, как в прошлый раз, не вышло... неприятностей.

Они капнули несколько капель зелья на клюв ближайшей курице. Курица вздрогнула, захлопала крыльями и... заговорила.

Курица возмущённо:

-Эй! Что вы со мной делаете?! Я между прочим несу яйца, а вы тут эксперименты ставите!

Дети замерли, потом переглянулись с одинаковыми выражениями восторга.

Свет-Она заговорила!

Тень - Тогда... давай на Угольке попробуем!

Свет- А если он взорвётся?

Тень- Он не взорвётся! Мы же его не злим. Это просто зелье!

Они подошли к криперу. Уголёк поднял голову, принюхался к бутылочке, которую протянула Тень, и с любопытством выпил её одним глотком.

На мгновение наступила тишина. Крипер моргнул, потом закашлялся, и вдруг из его рта раздался голос — низкий, урчащий, удивлённый.

Уголёк с явным изумлением:

Уголёк -Шшш... я... я говорю?

Свет -Он заговорил!

Тень - Уголёк! Ты можешь говорить!

Уголёк - Это... странное ощущение. Раньше я только шипел. А теперь... у меня есть слова.

Свет-Теперь мы сможем общаться!

Уголёк- Я рад. Я всегда хотел сказать вам, как я ценю вас. И ваш уголь. Особенно уголь.

Свет и Тень засмеялись. Они обняли крипера, который теперь не только урчал, но и мог говорить. А где-то вдалеке, за деревьями, стоял Компот, который только что это видел и слышал.

Компот - Ну всё. Теперь у нас есть говорящий крипер. Это уже даже не странно. Это новый уровень.

Внезапно уголёк произнес:

Уголёк- вы дадите мне уголёк? Я очень хочу... Я очень благодарен что вы меня накормили. Раньше я был диким и взрывался. Это у нас всегда положено. Мы же криперы. Но если нас кормить то всё будет хорошо. Но почему-то нас все боялись.... Но я вас взрывать не буду. Буду вас защищать. Если на вас кто-нибудь нападёт я взорву врага. Обещаю...

Свет и Тень замерли, глядя на Уголька с широко открытыми глазами. Они слышали его голос — тёплый, с лёгким урчанием, но ясный. И в нём звучала такая искренность, что у детей защипало в глазах.

Тень -Уголёк... ты правда будешь нас защищать?

Уголёк наклонил голову, издал мягкое шипение, как согласие:

Уголёк-Да. Я буду. Вы первые, кто не убежал от меня, кто накормил меня, кто не замахнулся мечом. Для крипера это... это как дом. У меня теперь есть дом.

Свет протягивая ему новый уголёк:

Свет- Держи. Ты заслужил.

Уголёк аккуратно взял уголёк, сжал его в лапах и съел с видимым удовольствием.

Уголёк- Спасибо... Я никогда не чувствовал себя таким сытым. И таким нужным.

Тень садится рядом с ним, обнимает:

Тень -Ты нужный. Ты наш друг. А друзей не бросают.

Уголёк замолчал, потом тихо сказал:

Уголёк- Если на вас кто-нибудь нападёт — я взорву врага. Обещаю. Вы для меня теперь как стая. А стаю защищают.

Дети переглянулись, и у обоих заблестели глаза.

Свет - Ты не просто друг, Уголёк. Ты — член семьи.

На поляне было тихо, тепло и спокойно. А где-то в лесу, за деревьями, стоял Компот, который слышал всё. Он вытер угол глаза и, улыбнувшись, пошёл обратно к дому, не желая нарушать этот момент.

Компот тихо, сам себе:

Компот-Кажется, у нас теперь есть крипер-телохранитель. Ну что ж... могли быть хуже соседи.

Глава 24: мы с тобой Уголёк...

Дети ещё долго сидели на поляне, обнимая Уголька. Он мирно урчал, иногда поглядывая на них с такой теплотой, на которую, казалось бы, криперы не способны. Свет достал из кармана ещё пару кусочков угля и протянул их другу.

Уголёк с благодарностью, но не жадно:

Уголёк- Спасибо. Но вы и так много мне даёте. Я не хочу быть обузой.

Тень -Ты не обуза. Ты — часть нас. Мы будем тебя кормить и заботиться.

Уголёк -Раньше я думал, что криперы обречены на одиночество. Мы взрываемся, нас боятся, нас убивают. А вы... вы показали мне, что можно по-другому.

Свет -Значит, криперы просто голодные? И если их кормить — они становятся добрыми?

Уголёк-Не все. Некоторые слишком злые. Но многие... многие просто не знают, что их могут покормить. Они привыкли взрываться, потому что это единственное, что они умеют.

Тень- Тогда мы будем кормить их! Всех, кто не злой!

Уголёк издал тихий, почти смешной звук — что-то между шипением и смехом.

Уголёк-Вы очень добрые. Но будьте осторожны. Не все криперы хотят дружить. Некоторые привыкли быть дикими.

Свет кивнул, а Тень взяла Уголька за лапу.

Тень-Тогда мы будем дружить с теми, кто хочет. И если встретим злого — просто убежим.

Уголёк одобрительно уркнул и прижался к ним ближе. На поляне было спокойно, и даже ветер затих, словно слушая их разговор.

А где-то рядом, за кустами, стояла Лиза. Она смотрела на детей, на крипера, и улыбалась. Она не знала, как объяснить это, но ей казалось, что в этом мире стало чуточку больше света.

Глава 25: лук батун

Свет и Тень бродили по деревне, ища приключений на свою голову. Зайдя в гости к Фиксаю, который в этот момент возился где-то в лаборатории, они заметили на подоконнике горшок с зелёными перьями лука-батуна.

Свет разглядывая растение с любопытством:

Свет- Смотри, какие длинные зелёные листья...

Тень наклоняясь ближе:

Тень -Это лук? Пахнет луком...

Свет- Дядя Фиксай, наверное, его выращивает. Он же любит всё полезное.

Тень - А давай возьмём его с собой? Посмотрим, какой он, может, даже посадим свой?

Свет - А если он заметит?

Тень-Мы же не украдём, мы просто... посмотрим. И вернём. Он даже не узнает.

Они взяли горшок, аккуратно, чтобы не рассыпать землю, и выскользнули из домика Фиксая, пока он был занят своим редстоуном.

Они принесли горшок на поляну, поставили его на траву и принялись разглядывать.

Свет- Какой он зелёный... А если его посадить в землю, он разрастётся?

Тень- Наверное. Дядя Фиксай же смог его вырастить. Значит, и мы сможем.

Они сидели и любовались луком-батуном, не подозревая, что Фиксай уже заметил пропажу и идёт по их следам.

Свет и Тень сидели на траве, заворожённо разглядывая горшок с луком-батуном. Они даже не заметили, как за их спинами появился Фиксай — запыхавшийся, с лёгким удивлением и растерянностью на лице.

Фиксай останавливаясь, переводя дыхание:

Фиксай- Я... я смотрю, у вас тут мой лук-батун?

Дети резко обернулись. Свет покраснел, а Тень виновато улыбнулась.

Тень- Дядя Фиксай! Мы просто хотели посмотреть! Он такой красивый, зелёный...

Свет - Мы думали, может, тоже такой вырастим!

Фиксай вздохнул, но не зло — скорее с усталой нежностью.

Фиксай- Дети, это не просто красивый лук. Это мой лук-батун. Я его выращиваю уже два года. Он даёт мне энергию, когда я работаю над сложными схемами. Я его... люблю, в общем.

Тень - Простите, дядя Фиксай. Мы не хотели вас расстраивать. Мы просто подумали, что он такой яркий... что он радует глаз.

Фиксай садится на корточки рядом с ними:

Фиксай- Ладно, не буду вас ругать. Но вы могли бы попросить. Я бы показал вам, как его выращивать. И даже дал бы несколько перьев для вашего огорода.

Свет - Правда?

Фиксай -Правда. Но только если вы пообещаете, что в следующий раз не будете брать мои растения без спроса.

Тень - Обещаем!

Фиксай аккуратно взял горшок в руки, посмотрел на лук-батун и сказал:

Фиксай-А знаете, я вам кое-что покажу. Пойдёмте ко мне в лабораторию. Я расскажу, как я его выращиваю. И даже открою секрет, почему он такой зелёный.

Дети радостно вскочили и пошли за ним, наперебой задавая вопросы.

Свет-А его можно есть?

Фиксай-Можно. В салаты. Или просто так, с хлебом.

Тень- А он растёт быстро?

Фиксай- Если за ним правильно ухаживать — очень быстро.

Они скрылись за дверью лаборатории. Свет и Тень больше не думали о том, как украсть горшок; теперь они хотели узнать, как вырастить свой собственный лук-батун. А Фиксай — впервые за долгое время — чувствовал себя не просто учёным, а наставником.

Глава 26: хороший фильм

ребята захотели посмотреть что-нибудь интересное. Желательно страшное. Хоть свет немного боялся но всё же решил что было бы неплохо.

Перебирая разные диски они обнаружили какую-то фильм.

(Свет держал в руках старый потёртый диск с надписью «Джекил и Хайд». Тень заглянула ему через плечо, пытаясь разобрать мелкий шрифт на обложке.)

Тень-Джекил и Хайд... Это про кого?

Свет - Не знаю. Но звучит страшно. И интересно. Давай всех позовём посмотреть? Мне кажется, родителям и дяде Компоту тоже будет интересно.

Тень- А если там правда страшно?

Свет- Мы же хотели страшное! И потом, вместе смотреть не так боязно.

Они отправились по домам и вскоре собрали всю компанию: Лизу, Влада, Компота, Фиксая и даже Вову. Все расселись в гостиной, где уже был подготовлен экран и старенький проектор.

Компот - «Джекил и Хайд»? Я слышал про это. Кажется, там про человека, у которого было две личности. Одна — хорошая, другая — злая.

Фиксай - О, это же классика! Про двойственность натуры. Я читал книгу. Довольно мрачная история.

Вова- Будет страшно?

Лиза-Мы узнаем, когда начнём смотреть.

Свет вставил диск, и на экране побежали титры. Комната погрузилась в полумрак, только свет от проектора освещал лица зрителей.

Фильм начался.

Фильм начался с мрачных кадров старого Лондона. Туман, фонари, улочки, которые тонули в серой дымке. На экране появился актёр — худощавый мужчина в очках и строгом костюме, с уставшим, но добрым лицом. Он сидел за столом, перебирая какие-то бумаги.

Голос за кадром: — Доктор Генри Джекил был человеком, которого уважали за его доброту и ум. Но он носил в себе тайну, о которой никто не догадывался...

Дети сидели с замиранием сердца. Свет невольно придвинулся ближе к сестре.

Тень - Он похож на дядю Компота. Такой же серьёзный.

Компот- Только я в очках не хожу.

На экране Джекил зашёл в свою лабораторию, смешал какие-то жидкости и, не колеблясь, выпил их. Его лицо исказилось гримасой боли, тело начало меняться — он стал грубее, выше, злее. В зеркале отразился совсем другой человек — с жёсткими чертами и холодными глазами.

Лиза - Вот это превращение...

Влад- Это же классический Хайд. Он выходит ночью и творит зло.

На экране пошла сцена, где Хайд, сбив с ног прохожего, исчез в тумане. Музыка стала тревожной. А потом — чья-то рука схватила его за плечо.

В зале кто-то вздрогнул

Фиксай- Напряжённый момент...

Свет зажмурился, но открыл через секунду:

Свет- Страшно, но интересно. Я хочу знать, что будет дальше!

Фильм продолжался. Джекил пытался бороться с Хайдом, но становилось только хуже. Он терял контроль. И дети, затаив дыхание, следили за каждым кадром.

На экране разворачивалась трагедия. Доктор Джекил — уже осунувшийся, с горящими глазами — сидел в своей лаборатории и смотрел на пузырьки с зельем. Его руки дрожали. Голос за кадром звучал надрывно.

Голос за кадром: — Он пытался остановить Хайда, но тот становился всё сильнее. С каждой ночью Джекил терял контроль над собой. И однажды он понял: чтобы спасти мир от чудовища, нужно уничтожить и себя тоже...

Дети замерли. Свет вцепился в руку сестры.

Тень -Он хочет себя убить?

Лиза: — Это единственный выход, чтобы Хайд не вышел наружу.

На экране Джекил выпил последнее зелье — яд. Его тело обмякло, он упал на пол. В последний момент его лицо исказилось — и на мгновение стало лицом Хайда, который пытался вырваться наружу. А потом всё затихло.

Камера медленно отъехала, показывая лабораторию, утопающую в полумраке. Титры поползли вверх.

Вова -Мощно.

Фиксай-Классическая история. Борьба света и тьмы внутри одного человека.

Свет - А у нас есть такой, как Хайд?

Тень переглянулась с Компотом:

Тень- Был. Но мы его победили.

Компот слегка напрягся, но промолчал. Он смотрел на экран, где уже шли титры, и думал о своём — о Раме, о своей силе, о штуковине, которая висела у него на шее.

Компот - Хорошо, что у меня есть друзья. А то я тоже мог бы стать Хайдом...

Лиза заметила его взгляд, но ничего не сказала. Она просто положила руку ему на плечо и улыбнулась.

Лиза- Хочешь, чаю?

Компот -Давай. Чай — это хорошо. Чай — это мирно.

Все разошлись по кухне, оставив титры догорать на экране. Фильм закончился, но мысли о нём остались — как напоминание о том, что тьма живёт внутри каждого, и только от нас зависит, дадим ли мы ей волю.

Глава 27: не стыдитесь фанфиков!

На следующий день свет и тень как обычно прогуливались. Ну им вдруг ужасно захотелось зайти в дом дяди компота. Ну его не было дома. Но они всё равно туда зашли. На столе стоял ноутбук и он был открытым. Дети посмотрели что там и увидели что там была открытая вкладка под названием"фанфики".

Тень-а что такое фанфики?

Тень решила блеснуть своими знаниями и сказала:

Тень -фанфики - Это можно сказать истории только фанатские. Они могут почему угодно быть Ну там по мультикам по книгам по фильмам по играм и так далее...

Свет и Тень стояли перед ноутбуком Компота, широко раскрыв глаза. На экране открылась страница с фанфиками — и их было так много, что дети даже не знали, с чего начать. Тень медленно прокручивала страницу, а Свет заглядывал ей через плечо.

Тень - Их тут... сотни. И все про дядю Компота.

Свет- Но почему? Он же просто блогер...

Тень-Девчонки любят писать про блогеров. Это популярно. Но я не ожидала, что их так много.

Они открыли один из фанфиков, и через пару минут чтения их лица стали сначала задумчивыми, потом удивлёнными, а затем — просто шокированными.

Свет- Боже мой...

Тень- И не говори...

Свет-Я даже не понимаю, как такое можно выдумать... Это так неправильно, наверное...

Тень- Я ожидала всякого, но не этого... Ну, знаешь, я ожидала там фанфик, где они, например, что-нибудь копают, строят, или там приключения... Но не точно не то, где они целуются, а потом... -она замолчала, не зная, как описать дальше- ...я даже не знаю, как это описать.

Свет - Я тоже в шоке.

Они постояли ещё немного, глядя на экран. Потом Тень закрыла вкладку и повернулась к брату.

Тень-Давай... давай сделаем вид, что мы ничего не видели.

Свет с облегчением:

Свет -Да. Давай. И никогда не будем об этом говорить.

Они вышли из дома, стараясь не смотреть друг на друга. Но в голове у каждого крутилась одна и та же мысль: мир взрослых — это что-то невероятно странное.

Дети хотели выйти незамеченными но они напоролись на дядю компота.

Свет и Тень замерли на месте, как два нашкодивших котёнка, пойманных за разбитой вазой. Они переглянулись, потом одновременно уставились на Компота, который стоял в дверях с пакетом продуктов и выглядел удивлённым.

Компот с любопытством, наклоняя голову:

Компот -Привет, ребят... Вы чего такие взволнованные? Прямо как будто крипера увидели. Или... — он прищурился, — что-то натворили?

Свет - Нет! Мы ничего не делали! Мы просто... зашли... хотели тебя позвать... гулять! Да, гулять!

Тень кивая с чуть слишком активным энтузиазмом:

Тень- Точно! Мы хотели позвать тебя на прогулку! Но тебя не было... и мы просто... смотрели в окно. На облака. Они очень красивые сегодня.

Компот посмотрел на них подозрительно. Он знал этот взгляд — у детей он появлялся, когда они что-то скрывали. Но он не стал давить. Улыбнулся.

Компот-Ааа... ну, облака, значит. Ну, если вы меня искали — я здесь. Можем пойти погулять. Только дайте мне сумку занести.

Он прошёл мимо них в дом, оставив детей стоять с облегчёнными вздохами.

Тень- Он ничего не узнает...

Свет - Если мы будем молчать. Навсегда.

Компот уже скрылся в глубине дома, а дети стояли на крыльце, решив, что это их маленькая тайна. Которая останется с ними навсегда.

Ну неожиданно компот позвал их в дом.

Свет и Тень замерли на месте. Их лица выдали всё мгновенно — даже самые лучшие актёры не смогли бы так побледнеть и покраснеть одновременно. Они переглянулись, и в их глазах читалась паника.

Компот вздыхает, садится на стул и смотрит на них с лёгкой улыбкой-

Компот- Я не злюсь. Просто хочу знать правду. Вы ведь не просто так стояли у моего ноутбука? Вы заходили в него?

Тень опустила голову, Свет начал нервно переминаться с ноги на ногу.

Свет - Мы... мы просто хотели посмотреть, что такое фанфики...

Тень-Мы не хотели ничего ломать. Просто стало интересно.

Компот - Ааа, ну конечно. Фанфики. -он качает головой- И что, нашли что-то интересное?

Дети снова переглянулись, и теперь их лица стали ещё краснее.

Свет- Мы... мы нашли про тебя.

Тень- И про дядю Фиксая.

Компот замер. Его улыбка слегка дрогнула, но он быстро взял себя в руки.

Компот - А... ну да. Я знаю, что там есть такое. Это... фанаты. Они пишут, что хотят. Я на это не обижаюсь. Но вы, ребята... (он наклоняется ближе, понижая голос) ...это не для детских глаз. Понимаете?

Тень - Да... мы поняли. Мы больше не будем.

Свет-Мы даже не хотели это читать. Просто... любопытно было.

Компот кивает, улыбается уже теплее:

Компот- Любопытство — это хорошо. Но иногда лучше спрашивать у взрослых, что можно смотреть, а что нет. Договорились?

Дети - Договорились!

Компот встаёт, подходит к ним, кладёт руки на плечи.

Компот- Ладно, идёмте чай пить. И забудем про фанфики. А если кто-то спросит — вы ничего не видели. И я ничего не видел. Идёт?

Свет- Идёт!

Тень- Мы умеем хранить тайны.

И они пошли на кухню, оставив ноутбук закрытым. Но в голове у каждого остался тот странный мир, который они случайно открыли. И урок, который они запомнят надолго.

Глава 28: клубничный компот

Но внезапно свет задал вопрос внезапно который поставил наверное компота в тупик.

Свет-дядя компот А каким бы ты был компотом Если бы был компотом?

Компот сидел за столом, всё ещё переваривая вопрос Света. Он открыл рот, закрыл, потом снова открыл, но ни одного внятного слова так и не вылетело.

Компот растерянно потирая затылок:

Компот- Я... ну... я даже не знаю... Это как... если бы я был компотом, то я был бы... наверное, компотом из компота? Это же парадокс! Я не могу быть компотом, если я — Компот! Это как... как...

Он замолчал, поняв, что запутался в собственных мыслях.

Свет уже возясь с кружками и банками:

Свет- А у меня появилась идея! — он достал несколько разных видов компота и начал смешивать их. Сначала налил алычовый, потом задумался, и с решительным видом бахнул туда клубничный.

Тень - А зачем клубника? Они же разные...

Свет- Не знаю, мне кажется, так вкуснее. И интереснее. Как дядя Компот — он же тоже разный! То серьёзный, то смешной, то с депрессией... Вот и компот должен быть разным!

Тень- Компот с клубникой и алычой... Звучит странно.

Свет долил ещё немного алычового, перемешал и поставил кружку на стол перед Компотом.

Свет -Попробуй! Это я тебя назвал — «Компот от Света»!

Компот посмотрел на кружку, потом на детей, потом снова на кружку. Внутри него боролись два чувства: желание оценить старания ребёнка и страх перед тем, что он сейчас выпьет.

Компот - ... Ммм. Это... — он замолчал, прислушиваясь к вкусу. — Это неожиданно. Сладко, но с кислинкой. И послевкусие... странное.

Свет -То есть тебе нравится?

Компот -Дети, я не знаю, как вы это сделали, но вы только что создали самый загадочный компот в моей жизни. Он немного напоминает меня. Тоже разный. Тоже загадочный.

Тень- Значит, мы создали настоящий компот «Компот»?

Компот - Думаю, это можно запатентовать. «Компот от Света и Тени». Будет продаваться на всех ярмарках.

Дети засмеялись, и вся серьёзность вопроса растаяла. Осталось только тепло, и кружка с компотом, и шумный, тёплый вечер, полный детского счастья.

Компот сделал ещё один глоток, задумчиво посмотрел на кружку, и его лицо озарилось искренней, тёплой улыбкой.

Компот- Знаете, этот напиток очень мне нравится. Возможно, он будет моим любимым.

Свет -Правда?! Тогда я запомню рецепт! Алыча и клубника — это же просто, но вкусно!

Тень - Мы можем назвать его «Компот от Компота». Или «Двойной компот».

Компот -Или «Компотная философия». В нём есть и сладость, и кислинка, и даже немного загадочности — как в жизни.

Он поставил кружку на стол и посмотрел на детей с теплотой.

Компот-Я запомню этот день. Вы не просто сделали компот — вы сделали что-то, что останется со мной надолго.

Свет -Мы просто хотели, чтобы тебе было приятно.

Тень - И чтобы ты знал: какой бы компот ты ни был — ты всегда наш любимый дядя Компот.

Компот на мгновение замолчал, чувствуя, как внутри разливается что-то тёплое и настоящее. Не от компота — от слов детей.

Компот - Спасибо, ребята. Это лучший компот в моей жизни. И лучший момент.

Он поднял кружку, будто произнося тост.

Компот-За вас. За этот вечер. И за то, что даже в самой странной смеси можно найти что-то прекрасное.

Дети чокнулись с ним своими кружками с молоком, и на кухне стало тепло и светло, как в самой уютной сказке.

Глава 29: Анфиса

Был обычный тёплый день и компот как обычно возился со своими делами Ну а также просто гулял как вдруг он увидел девушку. Он сразу понял что это была не Лиза а какая-то другая. У неё было довольно скромная одежда и немного крашенные волосы Ну вообще она была рыженькая. А глаза у неё были зелёные.

Компот-Привет... Ты здесь новенькая?

Анфиса -Да я новенькая... Просто здесь заехала... А вы так понимаю компот?

Компот-Ну можно и так сказать... Можно сказать местный блогер...

Анфиса -ничего себе... А я Анфиса... Приятно познакомиться..

Компот немного засмущался.

Компот-ты довольна красивая ..

Анфиса-мне все так говорят... Если ты думаешь что ты впечатлишь меня тем что ты популярный блогер Ты ошибаешься... Не люблю хвастунов.

Компот-а ты я вижу резкая...

Анфиса-ещё как... Многие думают что я милая Но от меня можно многое ожидать....

Компот-например?

Анфиса-например я люблю катку в ДНТ А ещё я люблю острые крылышки и рок музыку также обожаю хэви-метал и металкор.

Компот-Я тоже рок люблю...

Компот стоял на тропинке, чувствуя, как лёгкий ветер шевелит его волосы, и смотрел на Анфису с непривычным для себя вниманием. Она была яркой — не кричащей, а именно что искренней. Рыжие волосы переливались на солнце, а зелёные глаза смотрели с лёгким вызовом.

Анфиса - О, да ты не так прост, как я думала. Большинство блогеров, когда слышат про хэви-метал, начинают делать вид, что это «что-то из старого». А ты?

Компот - Я, знаешь ли, не только компоты варю. Я слушаю настоящий металл. Даже иногда подпеваю. Ну, когда никто не слышит.

Анфиса с интересом наклоняя голову:

Анфиса -Да ну? И кто же у тебя в плейлисте?

Компот - Slipknot, System of a Down, Linkin Park, Metallica... Ну, и наши тоже. Король и Шут, Ария. Иногда даже «Кипелов» могу включить, когда настроение.

Анфиса приподняв бровь, с лёгкой улыбкой:

Анфиса - Неплохо. Совсем неплохо. А «Rammstein»?

Компот - Это даже не вопрос. Конечно.

Анфиса разглядывала его, чуть склонив голову набок, и в её зелёных глазах зажглась искра любопытства.

Анфиса-Слушай... а у тебя есть свободное время сегодня? Я как раз хотела найти компанию, чтобы сходить в одно место. Там подают самые острые крылышки в округе. Ну, по крайней мере, мне так сказали.

Компот слегка растерявшись, но с улыбкой:

Компот- Ты предлагаешь мне... свидание?

Анфиса - Я предлагаю тебе поесть. Если ты, конечно, не боишься острого.

Компот - Я — Компот. Я ничего не боюсь, кроме скуки.

Анфиса усмехнувшись:

Анфиса -Тогда вечером, у старого дуба. Не опаздывай.

Она развернулась и пошла по тропинке, не оборачиваясь. А Компот стоял и смотрел ей вслед, чувствуя, что улыбка сама собой расплывается по лицу.

Компот тихо, сам себе:

Компот- Вот это поворот... Рок, острые крылышки и рыжая девушка с зелёными глазами. Интересно, что скажут ребята, когда я им расскажу...

Глава 30: советы от друзей

Компот влетел в дом к Вове, тяжело дыша, с пылающими щеками и таким выражением лица, будто его только что преследовала стая разъярённых криперов. Он остановился посреди комнаты, открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов издал лишь невнятный звук.

Вова поднимая бровь, отрываясь от чертежа:

Вова- Компот? Ты чего такой красный? Ты бежал? Что случилось?

Компот -Я... это... там... девушка... она... рыжая...

Он замолчал, снова покраснел ещё сильнее и уставился в пол.

Фиксай выглядывая из-за стола с любопытством:

Фиксай-Девушка? Рыжая? Ты что, познакомился с кем-то?

Компот кивнул, не в силах выдавить ни слова. Вова и Фиксай переглянулись.

Вова -Ну и? Что она сказала? Как её зовут?

Компот-Анфиса... Она... она слушает металл... и любит острые крылышки...

Он произнёс это так, будто сообщал о конце света.

Фиксай- Ого. Да она идеально подходит тебе.

Вова улыбаясь, но с лёгкой насмешкой:

Вова- И ты пришёл рассказать нам об этом? Или просто покраснеть и уйти?

Компот (садясь на стул, пряча лицо в ладонях:

Компот- Я не знаю... Я хотел рассказать, но когда вы на меня смотрите, я теряю все слова...

Лиза входя в комнату с чайником, замечая его состояние:

Лиза- Ой, Компот, ты что, влюбился? Ты весь красный!

Компот- Кажется, да. И я не знаю, что с этим делать...

Вова -Ну всё компот ты попал крупно... Вы уже целовались?

Компот медленно поднял голову и посмотрел на Вову взглядом, в котором смешались стыд, ярость и желание провалиться сквозь землю. Лицо его стало пунцовым до самых ушей.

Компот голос низкий, сдерживаемый, почти шипящий:

Компот- Вова... я тебя сейчас убью.

Вова, вместо того чтобы испугаться, расхохотался так громко, что Фиксай чуть не выронил редстоун.

Вова - Ой, не могу! Ты только что покраснел сильнее, чем когда увидел эту девушку! Ну признайся, вы уже целовались? Или просто смотрели друг на друга и молчали?

Компот сжав кулаки, но не в силах сдержать улыбку:

Компот- Я тебя сейчас прибью, вот что я сделаю. Прямо здесь. При всех.

Лиза- Вова, не дразни его. Он и так весь на нервах.

Фиксай - Интересно, а если он её поцеловал, то это уже серьёзно. А если нет — то ему ещё предстоит много переживаний.

Компот - Вы невыносимы... Я просто хотел поделиться новостью, а вы превратили это в цирк.

Вова успокаиваясь, но с хитринкой в глазах:

Вова- Ладно, ладно, не убивай. Рассказывай нормально. Просто ты редко так краснеешь, я не мог упустить момент.

Компот - Мы просто встретились, поговорили, она пригласила меня на крылышки... ничего такого. Пока.

Вова - Пока?

Компот -Дай мне время, Вова. Дай мне время...

Компот ходил по комнате взад-вперёд, сжимая и разжимая кулаки. Щёки его горели, а глаза бегали из стороны в сторону. Он был похож на взведённую пружину, готовую лопнуть от напряжения.

Компот- Боже, что со мной происходит?! Почему я весь красный?! А вдруг ей не понравлюсь?! А вдруг она скажет, что я воняю?! А вдруг крипер придёт и взорвёт нас?! А вдруг я что-то не так сделаю и она уйдёт?! А вдруг я упаду?! А вдруг...

Вова - Компот, дыши. Ты сейчас лопнешь раньше, чем доберёшься до крылышек.

Фиксай - Я слышал, что у криперов есть свойство принюхиваться к людям, которые слишком много переживают. Так что если ты не успокоишься — рискуешь привлечь целую стаю...

Лиза - Компот, всё будет хорошо. Ты — замечательный. И если она пригласила тебя, значит, ты ей уже интересен. Просто будь собой.

Компот останавливаясь, глядя на неё с отчаянием:

Компот -А если "быть собой" — это быть нелепым? Ты видела, как я сегодня утром чуть не упал с крыльца? А если я что-нибудь опрокину? А если я...

Вова вставая и кладя руку ему на плечо:

Вова- Компот, ты можешь упасть, опрокинуть целый стол и вляпаться в лужу. И она, скорее всего, засмеётся и поможет тебе встать. Потому что ты — настоящий. А настоящие люди не обязаны быть идеальными.

Компот замер, переваривая слова. Потом медленно выдохнул.

Компот-А если... она не засмеётся?

Лиза -Тогда она тебе не подходит.

Компот помолчал, потом слабо улыбнулся.

Компот- Ладно... я попробую не думать о криперах. И о падениях. И о том, что я воняю...

Фиксай- А ты проветрись перед выходом. И возьми с собой свой любимый чай. Это успокаивает.

Компот- Это идея. -он делает глубокий вдох и смотрит на друзей-Спасибо, что не дали мне сойти с ума. Ну, хотя бы не до конца.

Вова -Всегда пожалуйста. А теперь — иди уже, а то опоздаешь на свидание. И не забудь: если упадёшь — падай красиво...

Компот засмеялся, покачал головой и направился к двери, чувствуя себя немного спокойнее.

Глава 31: не видел его таким красным...

Вова обернулся к Владу, который до этого молча наблюдал за всей сценой с лёгкой улыбкой. В руках у него была кружка с чаем, и он выглядел задумчиво, но довольно.

Вова- Никогда не видел его таким взволнованным... — повторил Вова, глядя на закрывшуюся за Компотом дверь. — Вот что значит любовь — пробуждает в людях новые чувства. Да, Влад?

Влад сделал глоток чая, задумчиво посмотрел на дверь, потом перевёл взгляд на Вову.

Влад -Он был краснее моего свитера, когда впервые увидел Лизу, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Но я его понимаю. Это странное чувство... когда ты не знаешь, что сказать, и в голове пустота, а в груди — буря.

Лиза подошла, обняла Влада сзади и улыбнулась:

Лиза- Ты тогда тоже краснел. И я краснела. Это нормально.

Вова усмехнулся, скрестив руки на груди:

Вова- Значит, теперь у нас будет ещё одна романтическая история в деревне. А я думал, Компот навсегда останется с блокнотом и взрывами.

Фиксай, который до этого молчал, поднял голову:

Фиксай- Я бы сказал, что в жизни важны и блокноты, и взрывы, и романтика. Баланс.

Все рассмеялись. За окном светило солнце, и в доме было тепло, и даже немного пахло летом.

Глава 32: свидание

Компот шёл по тропинке к небольшому летнему кафе, где уже издалека виднелась рыжая макушка Анфисы. Она сидела за столиком, подперев рукой щёку, и смотрела на дорогу. Сердце Компота колотилось где-то в горле, руки слегка дрожали, а в голове проносились обрывки советов друзей: «Будь собой», «Не думай о криперах», «Падай красиво».

Он подошёл к столику, замялся на мгновение, а потом выдавил из себя что-то невнятное.

Компот - Привет... я... ты тут... я тоже... пришёл...

Он сел напротив, чувствуя, как щёки начинают гореть, и уставился в меню, не видя ни одной строчки.

Анфиса с лёгкой улыбкой, но без насмешки:

Анфиса - Привет. Ты чего такой взволнованный? Думал, я уже ушла?

Компот- Нет... нет, я просто... я искал место... с крылышками... и думал... что если я опоздаю, то ты подумаешь, что я не приду... и уйдёшь...

Анфиса- Не ушла. Я всегда жду обещанного. Ну что, закажем те самые острые крылышки?

Компот - Да! Да, давай! Острые! Очень острые!

Он чуть не скинул меню на пол, схватил его, и надолго замер, делая вид, что изучает список блюд.

Анфиса смотрела на него с тёплым любопытством, но ничего не говорила. Она ждала, пока он сам успокоится.

Компот сидел, уставившись в меню, но буквы расплывались перед глазами. Он чувствовал, что должен сказать что-то умное, остроумное, чтобы произвести впечатление. Но вместо этого его рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег.

Анфиса -Ты всегда такой... шумный внутри?

Компот поднимая глаза, удивлённо:

Компот- В смысле?

Анфиса - Ну, ты сидишь, молчишь, но я слышу, как твои мысли бегают. Это даже забавно.

Компот невольно улыбнулся, чувствуя, как напряжение начинает спадать.

Компот- Просто я... ну, не каждый день встречаю таких девушек. И не каждый день меня приглашают на крылышки.

Анфиса -А что, обычно ты ходишь на свидания с криперами?

Компот фыркнул от неожиданности, а потом рассмеялся — искренне, свободно.

Компот-Ну, вообще-то я дружу с одним крипером. Но на крылышки я его пока не звал.

Анфиса - Ты дружишь с крипером? Это не шутка?

Компот - Абсолютная правда. Его зовут Уголёк. Он живёт у друзей, ест уголь и порох, и никого не взрывает. Ну, если его не злить.

Анфиса смотрела на него с удивлением, потом улыбнулась шире.

Анфиса-Ты определённо не скучный, Компот. Я люблю необычных людей.

Компот почувствовал, как внутри разливается что-то тёплое и радостное. Он взял себя в руки, выдохнул и снова улыбнулся.

Компот-Ну, тогда я, наверное, подхожу тебе идеально.

Они заказали крылышки, и вечер обещал быть очень тёплым.

Глава 33: страсть

Компот сам не понял, как оказался в этом уютном, пахнущем мятой и деревом домике. Анфиса прошла вперёд, скинула лёгкую куртку и бросила её на стул, а потом, будто это было самым естественным в мире, легла на широкую кровать, подложив руки под голову.

Анфиса - Устала что-то. День был долгий. Но хороший.

Компот стоял в дверях, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Он переступил с ноги на ногу, потом, будто на автомате, шагнул вперёд и тоже лег на край кровати, стараясь не дышать слишком громко.

И в этот момент — он почувствовал это.

Штуковина на его шее, которую он носил под толстовкой, вдруг стала тёплой. Не обжигающе, а приятно — как солнечный луч, проникший под кожу. И внутри него, в груди, как будто что-то распрямилось, разжалось, освободилось.

Он перестал думать. Перестал бояться. Перестал анализировать.

Он просто повернулся к Анфисе, посмотрел на неё — на её рыжие волосы, зелёные глаза, на то, как она улыбалась уголками губ, — и вдруг понял, что хочет сделать то, что никогда бы не решился сделать в обычном состоянии.

Он придвинулся ближе, осторожно, словно боялся спугнуть момент, и коснулся её руки. А потом — легко, почти невесомо — провёл пальцами по её щеке.

Анфиса тихо, с удивлением, но без испуга:

Анфиса -Компот... ты какой-то... другой.

Компот голос его был низким, но мягким, и он сам удивился тому, как спокойно он звучит:

Компот- Я просто... чувствую себя свободным. Рядом с тобой.

Он наклонился и поцеловал её. Не страстно, не настойчиво — нежно. Как будто пробовал на вкус этот момент, этот вечер, это новое чувство.

Анфиса не отстранилась. Она лишь закрыла глаза и, когда он отодвинулся, прошептала:

Анфиса-Мне нравится этот Компот...

Штуковина под толстовкой тихо пульсировала, но он не замечал этого. Он чувствовал только её дыхание, её тепло и то, как внутри расцветает что-то новое — не поддельное, не навязанное. Настоящее.

Компот, сам не понимая, откуда в нём взялась эта смелость, медленно провёл рукой по краю её футболки. Кончики пальцев касались её тёплой кожи, и в этом прикосновении не было страха, только нежность, которая появилась откуда-то изнутри, словно и ждала своего часа.

Анфиса не отстранилась. Она слегка выгнулась навстречу его руке, прикрыв глаза, а на её губах застыла лёгкая, довольная улыбка.

Анфиса - Компот... ты умеешь удивлять...

Компот улыбнулся, чувствуя, как уходит всё напряжение, как исчезает робость. Он придвинулся ближе, зарываясь пальцами в мягкую ткань, и тихо выдохнул ей в плечо:

Компот- Я и сам не знал, что умею.

Штуковина на его шее снова пульсировала, но он не обращал на это внимания. Была только она — и этот момент.

Компот сам не заметил, как его дыхание стало глубже, как движения стали увереннее. Он прижался губами к её шее — мягко, но настойчиво, словно пробуя на вкус её кожу, и оставил там маленький, тёплый след.

Анфиса вздохнула, чуть прикусила губу, но не отстранилась. Её пальцы скользнули по его плечам, притягивая ближе.

Анфиса - Ого... Компот... а ты, оказывается, умеешь быть смелым.

Компот чуть отстраняясь, смущённо, но довольно:

Компот- Я... я сам не знал. Просто... с тобой как-то иначе.

Он провёл пальцами по свежему следу на её шее, чувствуя, как внутри разливается тепло.

Анфиса шёпотом, с озорной искоркой в глазах:

Анфиса -Теперь у меня будет твой знак. Надеюсь, ты готов к последствиям.

Компот & К любым.

Они замолчали, и только тишина, и близость, и нежность остались между ними. На мгновение, но такое настоящее.

Потом неожиданно для себя произнес очень нежно но тихо:

Компот-я.. хочу тебя...

Тишина в комнате стала особенной — тёплой, как плед, в который закутываешься холодным вечером. Компот смотрел на Анфису, и где-то в глубине его сознания звучал удивлённый голос: «Я что, действительно это говорю?».

Но он говорил. И верил в каждое слово.

Анфиса не отводила взгляда. В её глазах — не насмешка, не испуг. Только удивлённое любопытство и что-то очень похожее на нежность.

Анфиса очень тихо, будто пробуя слова на вкус:

Анфиса -Ты серьёзно?

Компот задержав дыхание, но чувствуя, как внутри пульсирует та самая, неизвестная ему сила, и как она не даёт ему замолчать:

Компот- Я не знаю, что со мной происходит. Но я знаю, что хочу быть рядом с тобой. Не только сейчас. Вообще.

Он даже не заметил, как произнёс это. Как слова слетели с губ сами собой.

Анфиса помедлила — и потом, словно принимая решение, положила ладонь на его щёку.

Анфиса- Тогда... иди сюда.

Она потянула его за руку, и он мягко, не сопротивляясь, скользнул к ней поближе. И в этот момент Компот понял: он не хочет никуда уходить.

Хотя бы на этот вечер.

....

Вечер выдался тёплым и мягким, как летний закат. Компот и Анфиса лежали рядом, укрытые лёгким пледом, и смотрели в потолок, где играли тени от уличного фонаря. В комнате пахло мятой и чем-то сладким — может быть, её духами, а может быть, самим моментом.

Компот- Я даже не знаю, что сказать, — тихо произнёс Компот, чувствуя, как внутри разливается странное, спокойное счастье. — Я не ожидал, что всё будет... так.

Анфиса повернула голову, улыбнувшись ему с лёгкой хитрецой:

Анфиса -А ты хорош, Компот. Я не шучу. Для первого раза — очень даже ничего.

Компот слегка покраснел, но не от смущения — от тепла, которое разлилось по груди.

Компот- Правда? Я боялся, что всё сделаю не так.

Анфиса -Всё было именно так, — она провела пальцами по его плечу и прикрыла глаза. — Ты умеешь слушать. И чувствовать. Это главное.

Они лежали в тишине, и она была наполнена не словами, а чем-то большим. Компот чувствовал, как внутри него просыпается нечто новое — не страх, не сомнение, а уверенность. И лёгкое удивление от того, что он вообще смог на это решиться.

Штуковина на его шее больше не пульсировала. Она затихла, будто тоже наслаждалась этим моментом. И Компот вдруг подумал: может быть, она — не только про сдерживание силы. Может быть, она — про свободу.

Анфиса пошевелилась рядом, прижимаясь ближе, и Компот обнял её, чувствуя, как этот вечер становится одним из самых важных в его жизни.

Компот- Спасибо, — прошептал он, почти невесомо.

Анфиса -За что? — спросила она, не открывая глаз.

Компот- За то, что ты есть. И что я решился.

Она улыбнулась во сне, и это стало лучшим ответом.

Глава 34: утро после страсти

На следующий день компот довольный и счастливый пришёл к друзьям.

Вова-Ну как?

Компот-мы жёстко потрахались... И мне понравилось. Я не понял что это было но это было здорово...

Вова, сидевший за столом с кружкой чая, поперхнулся и закашлялся так сильно, что чуть не выронил кружку из рук. Он вытер губы тыльной стороной ладони и уставился на Компота с круглыми глазами. Лиза замерла с ложкой в руках, а Фиксай, который как раз что-то паял, поднял голову и застыл с паяльником в воздухе. Тишина в комнате стала абсолютной — слышно было, как где-то в углу тикают часы.

Вова откашлявшись, голосом, в котором смешались удивление и едва сдерживаемый смех:

Вова- Мы... жёстко потрахались? И тебе понравилось? Ты не понял, что это было, но это было здорово? Компот, ты в своём уме?

Компот всё ещё счастливый и довольный, пожимая плечами:

Компот- Ну а что? Я просто говорю, как есть. Это было круто. Я не знал, что я так умею. Хотя я впервые это делал.

Лиза наконец опустила ложку и, стараясь сохранить серьёзное лицо, но не сдерживая улыбку, сказала:

Лиза -Ну... рада за тебя, Компот. Правда. Главное, чтобы тебе было хорошо.

Фиксай, который не выдержал, хмыкнул и вернулся к пайке, бормоча себе под нос:

Фиксай- Вот это утро... Компот рассказывает о своём сексе... Я не ожидал, что этот день начнётся так.

Вова - Ну, а как она? Ты хоть имя её запомнил?

Компот - Конечно! Анфиса! И вообще, она крутая. Не то чтобы я влюбился, но... что-то есть.

Вова - Молодец. Только не слишком увлекайся. Помни, кто ты есть.

Компот - Я помню. Но если такие вещи помогают мне чувствовать себя живым... я не против повторения.

Друзья улыбнулись, и в комнате снова стало тепло.

Компот услышал голос Влада, который до этого молча сидел в углу, обняв кружку с чаем, и смотрел на него с лёгким удивлением. В его голосе не было осуждения, скорее — искреннее любопытство и нотка восхищения.

Влад- Даже не думал, что ты решишься на такое, Компот... Это так нетипично для тебя.

Компот повернулся к нему, и его лицо на мгновение стало серьёзным, но затем снова расплылось в довольной улыбке.

Компот- Я и сам не думал. Просто... когда я рядом с ней, я перестаю бояться. И перестаю думать о том, что скажут другие. Я просто делаю то, что чувствую.

Влад с лёгкой задумчивостью:

Влад -Звучит как-то... правильно. Может быть, это и есть то, что тебе было нужно.

Компот- Может быть. Но я не хочу забегать вперёд. Просто хочу наслаждаться моментом.

Вова хмыкнул, но в его голосе уже не было насмешки, только поддержка.

Вова-Ну, если она тебя делает счастливым — мы только за. Но если она тебя обидит, знай: мы придём с мечами.

Компот - Договорились. Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

Влад кивнул, и в его глазах мелькнула тёплая искра.

Влад-Знаешь, я рад за тебя. Ты заслуживаешь счастья, Компот.

Компот на мгновение замолчал, чувствуя, как дружеская поддержка согревает его изнутри.

Компот-Спасибо, Влад. Это много значит для меня.

Глава 35: идея про стендап

Вова откинулся на спинку стула, лениво потягивая чай, и смотрел на Компота с лёгкой, почти отеческой улыбкой.

Вова- Мы всегда рады помочь тебе, Компот. Честно говоря, я удивлён, что ты ещё в стендап не подался. С твоими историями, с твоей харизмой — ты бы там всех порвал.

Компот усмехнувшись, но чуть задумчиво:

Компот- Ну, я как-то больше по видеоформату. Стендап — это же надо выходить на сцену, смотреть в глаза людям, шутить вживую... А я, знаешь, когда волнуюсь, могу ляпнуть что-то не то.

Фиксай поднимая голову от паяльника:

Фиксай- О, это было бы даже интересно! Стендап от Компота. Я бы пошёл.

Влад- И я. Только чтобы был запасной выход.

Лиза - Я бы тоже пришла. Ты смешной, когда не пытаешься быть смешным.

Компот смеясь, но чуть краснея:

Компот- Ладно, запомню. Если вдруг с блогингом не заладится — подамся в стендап. Назовусь «Компот без сахара». Буду рассказывать, как я дружу с крипером и теряю голову от рыжих девушек.

Вова- Уже готовый материал! Ты точно соберёшь зал.

Все засмеялись, и на мгновение в комнате стало особенно тепло — от дружбы, от этих простых, но тёплых разговоров, от того, что они были рядом.

Лиза улыбнулась, подмигнув Компоту, и в её голосе звучала тёплая, но настойчивая поддержка.

Лиза- А ты сегодня можешь устроить. Заодно попробуешь. Я думаю, у тебя получится. Заодно Анфису пригласишь.

Компот с лёгким удивлением, но без паники:

Компот- Ты предлагаешь мне устроить свой собственный стендап? Сегодня?

Вова- А почему нет? Времени до вечера полно. Мы поможем организовать — площадка, свет, звук. А ты просто будешь говорить. Что думаешь, что чувствуешь.

Фиксай - Я могу настроить звук. И даже фейерверки в конце, если всё пройдёт успешно.

Влад Анфиса будет рада. Ты сам сказал, что она ценит искренность.

Компот задумчиво, но уже с тёплым огоньком в глазах:

Компот- Ну... если вы так считаете... Я попробую. Но если я выйду и замолчу — вы меня спасёте, хорошо?

Лиза- Договорились. Ты не замолчишь. Мы будем рядом.

И они начали готовиться.

Глава 36: Стендап

Вскоре ребята всё подготовили для стендапа.

Что уж говорить даже подписчиков пригласили Ну и разумеется Анфису.

Компот аккуратненько вышел. Он успел за это время придумать очень много всего на удивление. А потом он тихонько начал.

Компот-всем привет Я компот... Блогер известный... Вы наверное думаете то что у блогеров много тачек и денег Ну я же не какой-нибудь Тимати... Фигня это всё. Мне даже Голливуд не нужен...

Зрителей тихонько засмеялись.

Компот-недавно я задумался как тени занимаются сексом? Это на самом деле очень сложный вопрос. Я очень долго ломал голову над этим а потом я пришёл к выводу то что наверное они обволакивают человека если это вообще человек а не тень...

Влад сидел в зале и ему стало неловко.

И тихонечко произнес Лизе:

Влад-это на прожарку больше похоже..

Компот всё продолжал:

Компот-знаете у нас всех есть девушки... И мы всех их любим... У меня тоже есть... Она прекрасна спору нет. Ирония заключается в том то что мы занялись любовью сразу же это произошло быстро и нежно.. скажу вам честно у меня встал...

Зал замер. Кто-то уже начал хихикать, кто-то удивлённо поднял бровь, но Компот, чувствуя, как волнение отпускает его, продолжил с лёгкой улыбкой.

Компот- Я серьёзно говорю, у меня встал... вопрос — почему я раньше не пробовал так жить? Потому что обычно я жил в своей мастерской, взрывал редстоун, и моя самая страстная любовь была к динамной ленте. А тут — живой человек, который на меня смотрит, слушает, и ей правда интересно, что я там говорю. Даже когда я несу чушь.

В зале раздался смех. Анфиса, сидевшая в первом ряду, улыбнулась и скрестила руки на груди с довольным видом.

Компот - И знаете, что я понял? Самый страшный крипер — это не тот, который шипит у тебя за спиной. А тот, что живёт в твоей голове. И шепчет: «Ты не сможешь», «Ты смешной», «Ты не тот, кого можно любить». А потом появляется кто-то, кто смотрит на тебя, и этот крипер замолкает. И ты понимаешь: всё это время тебя никто не пугал. Ты сам себя пугал.

Тишина в зале стала другой — внимательной, тёплой.

Компот - Ну, и конечно, если уж говорить о страхах — отдельная тема, когда ты впервые решаешься заняться любовью. Всё такое нежное, волнительное... И тут ты понимаешь, что твоя тень — она тоже не знает, что делать. Она просто смотрит на тебя со стены и думает: «Блин, а как я должна реагировать?»

Зал взорвался смехом. Анфиса закатила глаза, но улыбалась.

Компот- Так что, друзья, бойтесь не монстров. Бойтесь, что монстр внутри вас заставит вас бояться счастья. А счастье — оно простое. Оно — в том, чтобы быть собой.

Он замолчал, и зал зааплодировал — искренне, горячо.

Компот-И знаете, если говорить откровенно... тут я немного расскажу про Рама. Ромен — его надо готовить тщательно. А злых двойников — ещё тщательнее. Желательно добавить острого перца. Для вкуса.

В зале пробежал нервный смешок. Влад переглянулся с Лизой, но не стал перебивать.

Компот- Я серьёзно. Когда внутри тебя живёт кто-то, кто хочет переписать весь мир под себя, — это не шутки. Это как если бы твой любимый чай вдруг решил, что он — кофе, и попытался бы захватить кухню. Но я справился. Почему? Потому что у меня были друзья. И потому что я понял: чтобы победить тьму внутри, не нужно её уничтожать. Нужно просто перестать бояться, заглянуть ей в глаза и сказать: «Слышь, ты, я здесь главный. И если хочешь остаться — будь полезен. А нет — я добавлю тебе перца».

Анфиса рассмеялась, и смех её разнёсся по залу.

Компот - И знаете, он ушёл. Не потому, что я сильнее. А потому, что я перестал быть его жертвой. Я стал тем, кого он не мог контролировать. И кто знает — может быть, каждый из нас может сказать своей тени: «Спасибо, что была. Но теперь я сам». Даже если это страшно.

Он замолчал. Зал захлопал. И Компот понял, что это был его лучший вечер.

Компот поднимая палец, уже в своей стихии:

Компот- А вот шутка для моих подписчиков. Ну и для олдов. Поймут только олды. Не оставляйте глаза на солнце, если вы фейковый Компот, — иначе они у вас там красные, как помидоры. Я проверял. На себе. Не советую.

Из зала раздался голос: «А если я забуду?»

Компот - Тогда ты станешь не фейком, а кетчупом. И будешь стоять на полке рядом с майонезом. А я буду проходить мимо и говорить: «О, привет, помидорка. Ты чего такой кислый?» Всё, шутка — считайте, что я вас предупредил.

Аплодисменты. Улыбки. И Анфиса, которая смотрела на него с настоящим теплом.

Компот-а забыл упомянуть... Поднимите руку кто расстался с девушкой?

Компот оглядел зал, заметил, как многие подняли руки, и понимающе кивнул. Его голос стал чуть мягче, но с той же тёплой усмешкой.

Компот- Да, ребятки, как я вас понимаю. У моего друга как раз было такое. И она оказалась не лучшей. А поскольку он у меня ранимый, он набухался вообще и пел «Дым сигарет с ментолом».

Зал отреагировал одобрительным шумом и смехом.

Компот- Это кто не в курсе — группа «Нэнси», кто не шарит — не шарит. А он ещё и плясал под это. Я сидел, смотрел и думал: «Господи, до чего доводит любовь... До пения под Шансон в три часа ночи».

Кто-то крикнул из зала: «А ты ему помогал?»

Компот- Конечно! Я дал ему воды и сказал: «Вова, если ты будешь петь «Дым сигарет» ещё час, я запишу это на видео и выложу в открытый доступ». И он перестал. А жаль. Ролик мог бы стать хитом.

Зал взорвался смехом. Компот подмигнул и перешёл к следующей теме.

Вова сидел в третьем ряду, натянув капюшон на голову и вжавшись в кресло так, будто надеялся стать невидимым. Его щёки горели, он смотрел в пол и мысленно проклинал Компота за то, что тот вынес эту историю на публику.

Вова тихо, сквозь зубы, обращаясь к сидевшему рядом Владу:

Вова- Я его убью. Сегодня же. Как только он выйдет со сцены.

Влад - Он просто пошутил. Никто же не знает, что это был ты.

Вова всё так же тихо, но с ноткой паники:

Вова- Я знаю. И он знает. И теперь весь зал будет думать, что это я! А что, если кто-то узнает мой голос? А если...

В этот момент Компот на сцене как будто услышал его.

Компот - Но, к счастью, мой друг сейчас здесь! Привет, Вова! Расскажешь нам, как ты пел?.. Или мне достать видео?

Зал повернулся в сторону Вовы, и тот хотел провалиться сквозь землю. Лиза, сидевшая рядом, тихо засмеялась и похлопала его по плечу.

Вова простонал, прикрывая лицо рукой:

Вова- Я его ненавижу. Честное слово. Ненавижу.

Зал немного притих, а затем раздался гул понимающих смешков. Кто-то одобрительно засвистел, кто-то кивнул.

Компот - Вам стоит запомнить, дорогие друзья: женщины не всегда бывают верными... И нужно запомнить одно... Не стоит напиваться из-за какой-то бабы-зельеварки. Оно того не стоит.

Он сделал паузу, оглядывая зал.

Компот- Вот мой друг думал, что она — его судьба. А она — просто продавала зелья. И сердце. И знаете, что он понял? Что зелья были качественные, а вот чувства — нет. Так что если вы встретите зельеварку — покупайте только зелья. И проверяйте срок годности.

Зал засмеялся, и Вова, сидевший в зале, вздохнул с облегчением.

Компот- И ещё: пейте воду. Или компот. Особенно компот. Он никогда не предаст.

Он подмигнул в сторону Анфисы, и она улыбнулась в ответ.

Компот- Ну и было бы непростительно, если бы я ничего не сказал про детей. У кого есть уже?

Рук было немного, но Компот и не ждал массовости. Он кивнул в ответ на несколько подтверждений.

Компот-Понимаю вас... Сейчас современные дети — не то что раньше. Вот, например, как вы детей плавать научили? Современные родители и круг дадут, и нарукавники... Всё для комфорта. Даже матрас есть, если вообще не хочешь лезть в воду.

Зал засмеялся.

Компот- А меня просто с моста кидали. Я помню: «Ну, сынок, если выплывешь — значит, твой день. Если нет — значит, не твой». И всё. Вот так я и научился плавать. Правда, с тех пор я не люблю мосты. И воду. И слово «кидать». Я, кстати, до сих пор иногда вздрагиваю, когда слышу «Прыгай».

Анфиса хихикнула.

Компот - Но, если серьёзно, дети — это прекрасно. Даже если они вас достали, устроили хаос и разобрали редстоун-схему. Они — наше будущее. И, наверное, именно они научат нас плавать по-новому. Без мостов и без страха.

Небольшие аплодисменты, тёплые улыбки, и кто-то в зале крикнул: «А где твои дети, Компот?»

Компот - Мои дети — это мой канал. И все вы. А пока я просто учусь быть человеком. И иногда — плавать.

Компот широко улыбнулся, замечая, как зал оживился после шутки про детей. Он сделал шаг вперёд и продолжил, жестикулируя с лёгкой ностальгией.

Компот-А вот ещё про детей. Каждый современный ребёнок сейчас очень прошаренный. Мне иногда кажется, что они могут взломать Пентагон. Я вот раньше даже картинку с обнажённой девкой на Windows скачать не мог, потому что тогда всё тормозило. А они — раз — и уже всё скачали.

Зал засмеялся, кто-то даже свистнул.

Компот- Я помню, мы ждали, пока загрузится страница. Шли пить чай, возвращались — она всё ещё грузилась. На второй стадии. А сейчас дети открывают планшет и через секунду говорят: «Всё, я уже посмотрел». Я сижу, смотрю в экран и думаю: «Ребят, а вы знаете, что такое модемный звук?» И они смотрят на меня, как на динозавра.

Зал ответил смехом и аплодисментами.

Компот уже теплее, но всё ещё с улыбкой:

Компот- Но ничего. Мы пережили модемы, мы переживём и их прогресс. И если они взломают Пентагон — мы скажем им: «Молодцы, теперь научите нас». А если нет — то хотя бы скачайте нам нормальную картинку без зависания. Договорились? Хорошо.

Он поднял руку в жесте примирения и подмигнул в зал, где сидела Анфиса, которая уже утирала слёзы смеха.

Глава 37: про музыку

Компот- Вот недавно слышал, что сейчас модно старое. Даже сериалы про музыкантов снимают. Про «Король и Шут» уже, кстати, сняли. И даже фильм. Я недавно смотрел — даже бургер сделали! Прикиньте!

Зал охнул от удивления.

Компот-К сожалению, не с панковским вкусом. А панковский вкус — это, как известно, запах пота и драйва. Там этого не было. Там было просто остро. Хоть обещали... Но суть не в этом.

Он сделал паузу, оглядывая зал.

Компот- Никогда не думал, что «Король и Шут» может стать брендом. Мне кажется, Горшок, если бы узнал, в гробу бы перевернулся. Хотя он уже там. Так что он, наверное, просто смотрит на всё это и думает: «Ребята, вы серьёзно? Я пел о леших и мертвецах, а вы мне бургер делаете?»

Зал засмеялся.

Компот - Но что поделать. Мир меняется. Даже панки теперь продают бургеры. Главное, чтобы они не забывали, откуда они выросли. А мы, старые фанаты, будем помнить: настоящий «Король и Шут» — это не про еду. Это про то, что даже в самой тёмной сказке можно найти свой свет. Даже если он пахнет потом и гитарами. И мы это помним.

Аплодисменты. Улыбки. Кто-то выкрикнул: «Горшок бы оценил!»

Компот улыбаясь, подмигивая в зал:

Компот- Спасибо, я знаю. И, надеюсь, он сейчас там, в своём панковском раю, улыбается и думает: «Хоть что-то они поняли». А если не поняли — значит, будем пробовать дальше.

Компот вздохнул, сделал паузу, и зал притих, чувствуя, что сейчас он скажет что-то важное.

Компот- Раз уж речь зашла о музыке... Давайте поговорим о музыке. Сейчас вообще голяк с этим. Я последний раз чарты смотрел — там какая-то фигня висит. Либо кальянный рэп, либо неожиданно Шаман. Я сижу и думаю: «Блин, что происходит?»

Зал засмеялся.

Компот- И потом начинаю листать дальше — надеюсь найти какую-нибудь рок-группу. Ну их там очень мало. Мне кажется, они просто разочаровались в телеке и ушли все на YouTube. Потому что только там я встречаю их. Ну, в смысле рок-музыкантов.

Он сделал глоток воды и продолжил.

Компот- Я понимаю, что время идёт. Вкусы меняются. Но когда я слышу, что вместо гитарного рифа теперь доминирует бит, который можно настучать пальцем по столу, мне становится грустно. Не потому что я против нового, а потому что я боюсь, что мы забываем, откуда пришли. Что такое настоящий драйв, настоящая энергия.

Он посмотрел в зал, где сидели и молодые, и те, кто постарше, и добавил уже теплее:

Компот- Но я верю, что рок жив. Он просто ушёл в подполье. Он ждёт, когда мы снова захотим не просто слушать, а чувствовать. И когда это случится — он вернётся. И будет греметь так, что стёкла задрожат. Даже у тех, кто слушает Шамана.

Зал взорвался аплодисментами, а кто-то из зрителей уже крикнул: «Рок жив!»

Глава 38: песенные штуки

Вдруг неожиданно из зала кто-то крикнул:

-попробуй послушать never love и никсакс тебе зайдёт! Never love больше кстати по экспериментам А ник сакс - это такой панк с коммунизмом...

Компот удивлённо поднял бровь и повернулся в сторону голоса. В зале кто-то махал рукой — видимо, тот самый зритель.

Компот -Never Love? Никсакс? Никогда не слышал таких названий. Но звучит интригующе. Панк с коммунизмом? Я думал, это только в старых фильмах про рабочих и заводы осталось.

Зал засмеялся.

Компот- А вот Never Love — это типа эксперименты? Они звучат как что-то, что можно включить под утро, когда уже не знаешь, что делать с жизнью, и просто хочешь понять, почему вокруг всё так странно?

Человек из зала, не выдержав, закричал снова:

— Да! У них есть треки с атмосферой космоса и усталости от людей. Очень качает!

Компот кивая, уже заинтересованно:

Компот- Ну, раз ты так говоришь — надо попробовать. Я сейчас наберу в поиске на телефоне, но если я на сцене включу что-то с рок-коммунизмом, а там окажется не то — вы меня не спасёте. Так что... может, после выступления?

Зал засмеялся, а Компот подмигнул в сторону незнакомого советчика.

Компот-Ладно, запомню: Never Love — для экспериментов, Никсакс — для того, чтобы понять, куда делся Ленин. Я попробую! А если зайдёт — посвящу вам следующий выпуск. Спасибо за наводку, друг!

И он вернулся к микрофону, но в его глазах зажглось любопытство, и он уже мысленно планировал вечер с новой музыкой.

Неожиданно в зале какая-то девочка крикнула:

-Ник сакс считай это возрождение Король и Шут их уже такими считают. У них есть треки и про коммунизм и какие-то сказочные..

Компот на мгновение замер, услышав голос девочки, и его глаза загорелись любопытством. Он повернулся в сторону сцены, приподнял микрофон и с лёгкой улыбкой спросил:

Компот-Никсакс — возрождение «Король и Шут»? Это уже звучит как заявка на что-то серьёзное. Ты говоришь, у них есть треки про коммунизм и сказочные?

Девочка из зала, воодушевлённо кивая, добавила:

— Да! Мне, например, нравится «Мара», и «Ядерная зима». А «Серп и молот» — это вообще вау!

Компот чуть наклонив голову, задумчиво:

Компот- «Серп и молот»... Звучит как песня, которую можно включить после рабочего дня, чтобы понять, что жизнь не так уж плоха. Или наоборот — чтобы осознать, что весь мир — это стройка, а ты на ней просто рабочий.

Зал засмеялся.

Компот-А «Мара» — это, видимо, та самая девушка, которая уводит в ночь. Или просто символ чего-то тёмного и красивого. Я не знаю, но теперь хочу узнать.

Он повернулся к человеку, который подсказал Never Love, и подмигнул.

Компот- У вас тут прямо целый курс выживания по новой музыке. Вечером я устрою марафон: сначала Never Love, потом Никсакс... А если у меня не выгорит, я приду к вам с вопросами. -он снова обратился к залу-Это хорошо, что есть такие ребята, которые не дают музыке умирать. За это я вас уважаю.

Зал захлопал, и Компот, чувствуя, что получил новый стимул для жизни, продолжил.

-У них ещё недавно у ник секс вышла новая и они явно вдохновлялись песней Фред из Король и Шут называется любовь да гроб. Ну это реально супер...

Компот прищурился, услышав это, и с лёгкой усмешкой поднял указательный палец, делая шаг вперёд.

Компот-«Любовь до гроба»? Фред? Это уже не музыка, это диагноз. Я, честно говоря, всегда считал, что песни «Король и Шут» надо не слушать, а проживать. Если Никсакс смогли вдохновиться этим и сделать что-то своё — я даже не знаю, завидовать им или бояться, что они слишком близко к истине подошли.

Зал засмеялся, кто-то одобрительно засвистел.

Компот- Но если они реально смогли упаковать ту самую жуть, которая была у Горшка, в новый звук и при этом сохранить дух — значит, они что-то поняли. Может быть, они даже поняли, что настоящая музыка — это не про то, как ты звучишь. А про то, как ты заставляешь чувствовать.

Он замолчал, поглядел на зал и вдруг улыбнулся мягче.

Компот- Кстати, а кто-нибудь знает, где можно послушать эту «Любовь до гроба» в новой версии? А то я теперь и сам хочу. И если она меня не испугает — я даже, может быть, посвящу им отдельный выпуск. Так что давайте, ссылки в описании. Я буду ждать.

Зал захлопал, а Компот, чувствуя, что разговор о музыке ушёл в нужное русло, довольно улыбнулся.

Недолго думая кто-то из зрителей начал петь любовь до гроба:

-она мертва... Праведная частность... В её губах... Праведная бледность... Светла душа.. в загробном еле место? В моих мечтах... Молю чтоб ты воскресла!

И тогда весь зал подхватил:

-лишь лунный свет в её глазах! И дальше бледность на устах... Любовь до гроба с нею вечность Мне бы её не отпускать... Пустила бледно как хрусталь... И лунный свет в её висках... Любовь да грубо с нею вечность Мне б её не отпускать...

Компот замер на сцене, услышав, как зал начинает петь. Это было неожиданно, но в то же время — невероятно. Он стоял, слушая, как голоса зрителей сливаются в единый хор, и чувствовал, как мурашки бегут по спине.

Компот в микрофон, тихо, почти благоговейно:

Компот- Вах... Вы это серьёзно? Вы только что спели это все вместе? Я думал, мы тут просто собираемся посмеяться, а вы мне тут целый концерт устроили.

Зал засмеялся, но кто-то уже крикнул: «Мы ждали!»

Компот-Я даже не знаю, что сказать... Это было мощно. Если бы Горшок сейчас был здесь, он бы, наверное, улыбнулся. Или сказал: «Ну, хоть что-то вы поняли». Спасибо вам, ребята. За этот момент. За эту песню. За то, что вы есть.

Он сделал паузу, чувствуя, как в груди становится тепло.

Компот-Я обещаю, что в следующем выпуске я обязательно разберу «Никсакс» и их новую песню. И если она хотя бы наполовину такая же мощная, как ваш хор — я буду в восторге. А теперь... может быть, ещё раз? Но уже все вместе?

Зал снова запел, и Компот стоял на сцене, улыбаясь, и слушал этот неожиданный, но такой настоящий гимн.

Глава 39:тени на глаза

Безусловно этот вечер был очень классным.

Но неожиданно после песни в зале уже какая-то девчонка опять сказала:

-Ну учитывая что тебе нравится рок тебе надо и зарубежное что-нибудь порекомендовать.. послушай мёновскин.

Компот приподнял бровь и сказал:

Компот-интересно.. а можешь показать как они выглядят?

Подписчица набрала что-то в телефоне и показала фотку группы:

Компот-ни фига себе они экстравагантные... Прям энергия... И ещё эти чёрные тени...

Неожиданно подписчица сказала:

-а сделай себе такие! У меня есть кстати..

Компот-Но я даже как-то не знаю.. Ну можно попробовать...

Компот взял тени у подпищицы.

Компот закончил наносить тени, подошёл к краю сцены и заглянул в маленькое зеркальце, которое кто-то протянул ему из зала. На мгновение он замер — в отражении на него смотрел кто-то другой. Кто-то более дерзкий, более свободный.

Зал затих, ожидая реакции.

Компот тихо, но с ноткой удивления и узнавания:

Компот- Знаете... я, наверное, так и оставлю пока. Что-то в этом есть. Что-то... родное, что ли. Как будто я всегда должен был выглядеть так, но боялся себе это позволить.

Зал зааплодировал, а подписчица, которая дала ему тени, счастливо закричала: «Теперь ты настоящий рокер!»

Компот - Настоящий? Не знаю. Но мне это нравится. И чувствуется, что теперь даже шутки будут звучать иначе. Спасибо тебе за эту идею. -он поднял глаза в зал-А Мэновскин — я запомню. Сегодня вечером — обязательно послушаю.

Он ещё раз посмотрел в зеркало, провёл пальцем по тёмной линии под глазом и тихо добавил:

Компот-Может быть, это не просто макияж. Может быть, это я таким и должен быть...

Глава 40: после выступления

Компот стоял за кулисами, ещё чувствуя тепло аплодисментов. Он смотрел на себя в зеркало — тёмные тени под глазами делали взгляд глубже, острее. И они ему шли. Он провёл пальцем по краю тени, и на губах появилась задумчивая улыбка.

В гримёрку заглянул Вова, заметив его состояние, и не удержался от комментария.

Вова-Ну ты даёшь... Прямо рок-звезда. Даже я не ожидал, что тебе так пойдёт. Может, это твой новый образ?

Компот - А что? Мне нравится. Чувствую себя... другим. Как будто я всегда должен был ходить с тенями.

Он повернулся к Вове и добавил уже тише:

Компот- Знаешь, я, наверное, не буду их смывать сегодня. Пусть побудут. Может, завтра решу, оставлять ли их насовсем.

Вова - Только не говори, что ты теперь будешь ходить с чёрными глазами и делать серьёзное лицо.

Компот - Не знаю. Возможно, это мой новый «я». Или просто маска. Но она мне нравится.

Он ещё раз взглянул в зеркало, и в его отражении мелькнула та самая искра, которую он так долго искал.

Глава 41: важная записка

Компот пришёл домой и сразу же сел.

Компот сидел на полу в своей комнате, скрестив ноги, и пытался успокоить дыхание. Он уже почти ушёл в медитативное состояние, как вдруг почувствовал, что тело становится лёгким. Очень лёгким. Он открыл глаза и понял, что парит в воздухе, а вокруг него пульсирует красный круг — тонкий, как светящаяся нить, замкнутая в идеальное кольцо.

Он не испугался. Он просто замер, вглядываясь в это сияние. Внутри не было страха — только чувство, что это правильно, что это часть его.

Компот- Это, конечно, всё хорошо, — тихо произнёс он, — но чувствую, что-то будет. Нужно написать записку.

Он мягко опустился на пол, подошёл к столу, взял чистый пергамент и написал несколько слов. Без лишних мыслей, просто так, как чувствовал.

«Пусть появится, когда действительно будет нужен».

Он положил перо и посмотрел на пергамент. Тот на мгновение дрогнул, словно от ветра, и исчез. Просто растворился в воздухе, будто его и не было.

Компот выдохнул, чувствуя, как в груди становится спокойно. Он знал — этот пергамент вернётся. В нужное время.

Он лёг в кровать, закрыл глаза и позволил себе просто быть. Красный круг уже погас, но тепло от него осталось. И оно грело его всю ночь.

Глава 42: просмотр леди баг

Утро было солнечным, и дети ворвались в комнату Компота с такой энергией, что он даже не успел допить чай. Свет и Тень сияли.

Свет- Дядя Компот! Ты должен это увидеть!

Тень-Мы нашли самый крутой мультсериал! Леди Баг и Супер-Кот! Там есть и любовь, и супергерои, и тайны!

Компот поставил кружку и с улыбкой посмотрел на них:

Компот- Ого, звучит серьёзно. А что, там есть злодеи?

Свет-Конечно! И они превращают людей в монстров с помощью акум!

Тень-А главная героиня — обычная девочка, но она спасает Париж!

Компот- Ну, если обычная девочка спасает Париж — я точно должен это увидеть. Только предупреждаю: я фанат «Времени приключений» и «Май литл пони», так что не судите строго.

Дети засмеялись, усадили Компота на диван и включили первую серию.

Компот через пару минут, глядя на экран:

Компот- Ничего себе... У них костюмы такие яркие. И эта Леди Баг — она действительно крутая. -он повернулся к детям-А вы кем бы хотели быть — Леди Баг или Супер-Котом?

Свет- Я хочу быть Супер-Котом! Он классный!

Тень- А я — Леди Баг! У неё есть магия и она всех спасает!

Компот -Ну, тогда я буду их другом. Который помогает им в трудную минуту. (он подмигнул) И, возможно, у меня тоже будут суперсилы. Только я их пока не показываю.

Дети засмеялись, и они продолжили смотреть, погружаясь в мир супергероев и тайн, и Компот чувствовал себя почти счастливым — от простого утра, от смеха детей, от того, что он часть этого момента.

Свет и Тень сидели по обе стороны от Компота, вцепившись в подушки и с восторгом следя за экраном. Началась новая серия, и они наперебой объясняли ему, что происходит.

Тень- Смотри, смотри! Сейчас у неё проблемы, потому что она не может сказать, что она Леди Баг!

Свет -А Супер-Кот всё время пытается ей помочь, но она не говорит ему, кто она на самом деле. Это так романтично и грустно!

Компот -Звучит как моя жизнь. Только вместо Парижа у меня деревня, а вместо супергероев — друзья. Ну и, конечно, никакого романтического подтекста. -он задумчиво посмотрел в потолок-Ну, почти.

Дети не обратили внимания на его слова, поглощённые сюжетом, а Компот смотрел на экран и думал о том, как хорошо, что есть такие моменты — простые, тёплые, когда не надо ничего делать, а просто быть рядом.

Тень- А ты бы хотел стать супергероем, дядя Компот?

Компот- Ну... если бы у меня был выбор, я бы стал героем, который помогает другим, но не хочет, чтобы об этом знали. Спасает мир по ночам, а днём — просто пьёт чай и притворяется обычным блогером.

Свет - Это было бы круто! Как у Супер-Кота! Только без маски!

Компот - Ну, если в этой истории есть маска, значит, я её использую. Но только если она подходит к моей толстовке.

Они засмеялись, и мультфильм продолжался, и в этой комнате, казалось, было всё, что нужно для счастья.

Компот-а сколько там сезонов?

Свет- шесть.. и там много психологических проблем .

Компот удивлённо приподнял бровь, услышав слова Света.

Компот- Шестой сезон? И там много психологических проблем? А я-то думал, это просто мультфильм про супергероев. Вы, оказывается, серьёзные вещи смотрите.

Свет - Да! Там уже взрослые темы — выбор, ответственность, потеря. И Леди Баг становится сложнее. Она не просто спасает Париж, она решает, как жить дальше.

Тень - Мы пока что не дошли до шестого, но наверняка дойдём. Мы, правда, не всё поймём, наверное, но попытаемся. Это же интересно — смотреть, как герои растут.

Компот-Ну, вы уже взрослые. Чуть-чуть. Но если что — я всегда рядом, чтобы объяснить, если там будет совсем сложно. Или просто посмотреть вместе. Договорились?

Свет и Тень - Договорились!

Компот улыбнулся, чувствуя, как этот момент становится важным. Не просто просмотр мультфильма, а маленький шаг в их общую историю.

Свет-Я слышал что там в шестом сезоне был эпизод про то как маринетт. Ну это леди баг потеряла своего дедушку. Ну в смысле дедушка не мог сказать ей что он уже старенький и то что он может умереть. Но потом всё же сказал. Я конкретно не смотрел этот эпизод но просто мне рассказали.

Компот задумчиво посмотрел на экран, где как раз закончилась очередная серия, и повернулся к детям.

Компот- Потерять дедушку... Это серьёзно. Даже в мультфильмах. Особенно когда ты не знаешь, как сказать близкому человеку, что ты уходишь. Это тяжело — и для того, кто уходит, и для того, кто остаётся.

Тень- А ты боишься, что кто-то из нас... уйдёт?

Компот мягко, погладив её по голове:

Компот- Я боюсь, что кто-то из вас вырастет и перестанет звать меня смотреть мультики. Но это нормально. Все растут. А я всегда буду рядом, если понадоблюсь.

Свет- Наверное, Маринетт тоже боялась. Но когда ей сказали, стало легче. Потому что она знала правду.

Компот- Правда — она как хороший компот. Иногда горьковата, но всегда лучше, чем ничего. Вы запомните это, хорошо? Если вам когда-нибудь станет страшно или грустно — вы можете сказать мне. Даже если это трудно.

Дети кивнули, и на мгновение в комнате стало особенно тихо. Но тишина была тёплой, будто они все поняли друг друга без лишних слов.

Тень-честно говоря судья потому что мне говорили там весь 6 сезон повязан на правде и лжи. Ну точнее потом что чем больше ты врёшь тем ужаснее могут быть последствия... В данном случае маринетт которая леди баг врёт адриану что его отец был бражником.... А она по сути собрала всему городу что Габриэль герой...

Компот замер, услышав слова Тени. Он перевёл взгляд с экрана на неё, и его лицо стало чуть серьёзнее.

Компот-Погоди... Она врёт Адриану, что его отец был героем? Хотя на самом деле он был злодеем? Это... это жестоко. Даже если она думает, что защищает его.

Свет - Но она же не хотела сделать ему больно. Она думала, что если он узнает правду, он сломается.

Тень- А если правда всё равно выйдет наружу? Тогда будет ещё больнее. Потому что он узнает не только про отца, но и про то, что она ему врала.

Компот -Это и есть главная проблема лжи. Даже если ты врёшь с добрыми намерениями, она имеет свойство разрушать доверие. А когда доверие рушится, починить его сложнее, чем любой механизм в моей мастерской.

Он помолчал, потом посмотрел на детей с теплотой.

Компот- Вы запомните: правда — она как алмаз. Её сложно найти, она может быть колючей, но она настоящая. А ложь — как стекляшка. Красиво блестит, но разбивается в один миг. И оставляет осколки.

Тень -Но если она скажет правду, он будет страдать.

Компот-Будет. Но страдать от правды легче, чем жить во лжи. Потому что правда — это основа. Как фундамент у дома. Если он кривой — дом рухнет. Даже если ты его украсишь.

Дети задумались. Компот откинулся на спинку дивана и тихо добавил:

Компот- Но я верю, что она найдёт в себе силы сказать правду. Потому что она сильная. Как и вы. А теперь — давайте смотреть дальше. Мне интересно, как они выпутаются из этой истории.

....

Вечер плавно перетекал в ночь. Комната погрузилась в полумрак, только экран светился яркими красками Парижа, супергероев и запутанных человеческих чувств. Свет и Тень сидели, прижавшись друг к другу, иногда хватая Компота за руку, когда на экране происходило особенно тяжёлое или трогательное.

Шестой сезон оказался не просто продолжением — это был эмоциональный вызов. Каждая серия заставляла замолкать и переваривать увиденное. Кто-то плакал, когда Маринетт признавалась себе в ошибках. Кто-то задерживал дыхание, когда Адриан узнавал правду. А Компот сидел молча, смотрел и иногда кивал, будто соглашаясь с тем, что происходит.

Тень вытирая слёзы после очередной серии:

Тень- Это так тяжело... Почему они не могут просто поговорить?

Свет-Потому что они боятся. Как все мы.

Компот- Но они пытаются. Даже если ошибаются. Это и есть главное.

Когда на экране появилась Лила — Хризолида, с её коварными планами и холодным взглядом, дети замерли.

Свет- Она такая злая...

Тень- Но почему она такая? Она же могла бы быть другой.

Компот - А знаете... Мне она зашла. Как персонаж. Да, она злодейка. Но она умная. И у неё есть цель. Она делает свои ошибки, но она не просто «плохая ради плохого». Она — зеркало того, что может случиться, если человек выбирает месть вместо прощения.

Дети удивлённо посмотрели на него.

Тень- Ты её оправдываешь?

Компот-Нет. Я просто понимаю. Я сам мог бы стать таким — если бы выбрал ненависть вместо роста. Но я выбрал другое. И это — самое важное.

Он улыбнулся, и на экране тем временем началась новая серия. Свет и Тень снова уставились в экран, но теперь они знали: мир сложнее, чем кажется. И даже злодей — это чья-то сломанная история.

Глава 43: роль и компот

Фейковый Компот, который теперь чаще называл себя просто Фейком, сидел на крыльце своего маленького домика, когда к нему подбежали Свет и Тень с горящими глазами.

Свет: — Дядя Фейк! Играй с нами в Леди Баг и Супер-Кота!

Тень: — Я буду Леди Баг, а Свет — Супер-Котом. А ты будешь нашим злодеем! Ну, или союзником. Как хочешь!

Фейковый Компот улыбнулся, откладывая книгу:

Фейк-Злодеем? Я так часто играю эту роль в жизни, что уже, наверное, мог бы стать профессионалом. Но, знаете... Я, пожалуй, буду вашим тайным союзником. Который помогает, когда никто не видит.

Тень- Ого! Это как у нас в мультике — есть тайный союзник, который иногда спасает героев!

Свет- А ты сможешь делать всякие злодейские штуки, но потом оказывается, что ты на нашей стороне?

Фейк-Легко. Я даже могу притворяться злым, чтобы отвлечь врагов. Только предупреждаю: я могу слишком увлечься.

Они начали игру. Свет бегал по двору, изображая Супер-Кота, Тень размахивала воображаемым йо-йо, а Фейковый Компот, притворяясь злодеем, скрывался за углами и внезапно появлялся с криком: «Акума!» — и дети визжали от восторга.

Через час они сидели на траве, запыхавшиеся и счастливые.

Тень- Дядя Фейк, ты самый лучший злодей, который становится хорошим!

Фейковый Компот - Наверное, это потому, что я уже один раз перешёл на сторону добра. И знаю, что там гораздо веселее.

Он посмотрел на закат и почувствовал, что быть частью этой маленькой компании — это, наверное, самое лучшее, что случилось с ним за последнее время.

Во двор вышел компот

Компот-а во что это вы играете?

Свет-мы играем с дядей фейком в леди баг и супер-кота... Хочешь с нами?

Компот-Ну и кого мне играть?

Фейк-кого угодно но только не злодея ты не сможешь...

Компот прищурился, услышав слова Фейка. В его голосе послышалась знакомая искра азарта, которая обычно предвещала либо гениальную идею, либо грандиозный хаос.

Компот-Это я-то не смогу?! Да я ещё как смогу! Даже лучше тебя! Я, между прочим, столько раз был злодеем в своих видео, что мог бы дать мастер-класс по злодейству!

Фейк усмехаясь, скрестив руки на груди:

Фейк- Ну-ну, посмотрим. Я, знаешь ли, тоже не пальцем деланный. У меня стаж побольше твоего. И опыт — настоящий, не понарошку.

Свет переводя взгляд с одного на другого:

Свет- Ой, кажется, сейчас будет соревнование...

Тень - Это будет круто!

Компот-Давай так: ты будешь главным злодеем, но я буду твоим теневым напарником, который в самый ответственный момент тебя предаст. Или не предаст — я ещё не решил.

Фейк - Хитро. Но я принимаю вызов. Только предупреждаю: я тоже умею плести интриги. -он повернулся к детям- Дети, вы будете судьями. Кто сыграет лучше — тот и главный злодей на сегодня.

Свет и Тень радостно закивали, и игра началась. Компот и Фейк носились по двору, прятались за деревьями, строили коварные планы и делали всё, чтобы переиграть друг друга. Дети визжали от восторга, а вечер наполнился смехом и азартом.

В какой-то момент Компот и Фейк столкнулись за углом дома и, глядя друг на друга, вдруг оба расхохотались.

Компот-Знаешь, Фейк... ты неплохой злодей. Но я всё равно лучше.

Фейк вытирая слезы от смеха:

Фейк- Врёшь. Но признаю: ты умеешь удивлять.

И они продолжили игру, уже не соревнуясь, а просто наслаждаясь моментом.

Глава 44 поиграли теперь надо поесть

Игра закончилась, когда животы у всех начали издавать подозрительные звуки. Даже Фейк, который обычно делал вид, что ему ничего не нужно, понял, что голод — это сила, которую нельзя игнорировать.

Свет держась за живот:

Свет- Я есть хочу...

Тень-И я...

Компот - Ладно, признаю: голод побеждает даже злодеев. Пойдёмте к Лизе. У неё всегда что-нибудь есть.

Фейк -Я... ну, я не уверен, что она будет рада меня видеть...

Компот- Если ты не собираешься взрывать её кухню, она накормит даже бывшего злодея. Пошли.

Они направились к дому Лизы. Когда компания ввалилась на кухню, Лиза уже ставила на стол большую кастрюлю с супом и тарелку с пирожками.

Лиза - Я знала, что вы придёте. Чувствовала, что сегодня будет много гостей.

Фейк - Я... я не хотел навязываться.

Лиза - Садись. Еды хватит на всех. Даже если ты когда-то хотел украсть мой пирог.

Фейк удивлённо посмотрел на неё, потом улыбнулся и сел за стол. Все начали есть, и вскоре кухня наполнилась не только запахом еды, но и смехом, историями и тем особым теплом, которое бывает только в хорошей компании.

Свет жуя пирожок:

Свет- Дядя Фейк, а ты теперь всегда будешь с нами играть?

Фейк - Если вы меня позовёте — я приду. Даже если я занят планами по захвату мира.

Все засмеялись, и даже Лиза покачала головой, пряча улыбку.

Глава 45: Не шутите с криперами!

Тем временем в старом заброшенном доме на краю деревни собрались двое — Грифер и Читер. Они сидели за столом, на котором были разбросаны схемы, редстоун-пыль и карта деревни с пометками.

Грифер - Слышал, Фейк стал совсем ручным. Ходит с детьми, играет в супергероев, ест пирожки у Лизы... Это просто смешно.

Читер поправляя очки, с лёгкой усмешкой:

Читер- Он думает, что стал добрым. Но мы-то знаем, что зло не исчезает. Оно просто ждёт своего часа....

Грифер-Поэтому я предлагаю устроить что-то грандиозное. Я хочу взорвать старую башню на холме. Она давно не используется, а эффект будет ошеломляющий. Все подумают, что это криперы...

Читер - А я могу прописать пару команд... Например, сделать так, чтобы у всех жителей в домах появились куры. Или поменять текстуры блоков на розовые. Весело же будет.

Грифер - Отлично! Мы напомним этой деревне, что не все стали добрыми. И что настоящие хулиганы ещё в игре.

Они начали разрабатывать план, не подозревая, что их разговор слышит кто-то ещё. За стеной, притаившись, сидел Фейк, который случайно проходил мимо и услышал знакомые голоса. Он нахмурился и тихо прошептал:

Фейк- Я так и думал... Они не успокоятся. Но теперь я на стороне добра. И я не дам им испортить этот мир...

...

Читер и грифер хотели уже устроить свой коварный план но внезапно они наткнулись на Уголька.

Читер и Грифер замерли, прижавшись спиной к холодной стене старого сарая. Уголёк стоял перед ними, чуть наклонив голову, и его тёмные глаза изучали их с таким спокойствием, от которого становилось не по себе.

Грифер - Я же говорил... Я же говорил, что мы не должны были сюда лезть!

Читер - А ты предложил что-то другое? Нет! Всё! Мы пропали!

Уголёк приближался медленно, но уверенно. Он остановился прямо перед ними и смотрел так пристально, будто видел их насквозь. А потом, к их удивлению, крипер засиял.

Уголёк удивлённо, почти обиженно:

Уголёк- Что за нафиг?!

Грифер и Читер не успели ничего ответить.

БАААМ!

Взрыв разнёс старый сарай в щепки. В небо взметнулся столб дыма и искр. А когда пыль осела, на месте сарая осталась только воронка.

Через пару минут рядом с воронкой начали собираться частицы света. Они складывались, кружились, и вскоре Уголёк уже стоял целый и невредимый — только слегка взъерошенный. Он выдохнул, отряхнулся и, оглянувшись на место взрыва, сказал:

Уголёк -Ничего личного...Но я защищаю тех, кто меня кормит. А вы... вы не кормили...

Фейк подбежал к месту взрыва, задыхаясь и озираясь по сторонам. Вместо старого сарая зияла свежая воронка, а в центре её стоял Уголёк, слегка обгоревший, но довольный.

Фейк - Что здесь произошло?! Я услышал взрыв и подумал...

Он замолчал, глядя на воронку, потом на Уголька.

Фейк-Даже не знаю, что сказать... Но чувствую, что Грифер и Читер здесь были. Их следы... и их энергия. Они что, пытались что-то сделать?

Уголёк повернулся к нему, наклонил голову и издал тихое, почти спокойное урчание.

Уголёк - Они хотели плохое. Я защищал. Теперь их нет. Я вернулся. Всё хорошо.

Фейк почесал затылок, глядя на мирно урчащего крипера:

Фейк-Ну, ты даёшь... Настоящий охранник. Я, конечно, думал, что ты просто любишь уголь, но теперь я понимаю: ты ещё и умеешь защищать тех, кто тебе дорог.

Он присел на корточки рядом с Угольком.

Фейк-Я рад, что ты на нашей стороне. И что ты в порядке. Если бы с тобой что-то случилось, дети бы очень расстроились.

Уголёк мягко ткнулся головой в руку Фейка.

Уголёк- Я всегда буду возвращаться. Я обещал.

Фейк улыбнулся, и в его глазах появилось что-то тёплое. Он встал, отряхнул колени и сказал:

Фейк- Ладно, пошли. Пирог уже, наверное, остывает. А я хочу рассказать детям, какой у них теперь есть настоящий герой.

Они направились обратно в дом, оставив за спиной свежую воронку и воспоминания о двух злодеях, которые больше никогда не вернутся.

Уголёк-Ты извини что я сарай разнёс я был просто в сильном эмоциональном потрясении Вот и взорвался. У нас криперов так бывает. Я очень эмоциональный.

Фейк остановился, услышав слова Уголька, и повернулся к нему с мягкой улыбкой.

Фейк- Слушай, не извиняйся. Ты защищался. И защищал деревню. Сарай — это просто куча досок. А ты — живой, и ты с нами. Это важнее.

Уголёк - Но я мог бы предупредить... или просто прогнать их...

Фейк- Ты — крипер. У вас так заложено природой. И то, что ты пытаешься контролировать себя, уже говорит о том, что ты особенный. А то, что ты взорвался, когда тебя заставили — это нормально. Даже люди иногда взрываются. Только без эффектной вспышки.

Уголёк поднял голову и посмотрел на Фейка с тёплой искрой в глазах.

Уголёк- Спасибо... Ты понимаешь.

Фейк - Я сам был злодеем. И я знаю, что иногда, чтобы стать хорошим, нужно сначала научиться прощать себя за свои взрывы. И ты тоже научишься.

Он потрепал Уголька по голове и добавил:

Фейк-Идём. Я угощу тебя углём. Сегодня ты заслужил двойную порцию.

Уголёк довольно заурчал, и они пошли дальше, оставив позади свежую воронку и чувство выполненного долга.

Глава 46: ненавижу кисель!

Однажды Лиза как всегда готовила что-то вкусное и всё принесла друзьям. Но она случайно вместо компота компоту принесла ему кисель и такое началось....

Компот-это что кисель?! Фу какая гадость! Я ненавижу кисель!

Лиза замерла с подносом в руках, глядя на Компота, который с отвращением отодвинул стакан с киселём. Его лицо исказилось так, будто перед ним была не вишнёвая жидкость, а яд.

Лиза - Компот, это же просто кисель! Я специально его сварила — свежий, ягодный, с сахаром.

Компот - Ненавижу кисель! В нём нет души! Это какая-то жидкая каша с подозрительным вкусом! Я компот люблю — в нём есть жизнь, фрукты, прозрачность! А кисель — он мутный, склизкий и противный!

Свет- Он что, серьёзно так реагирует?

Тень - Похоже на то. Я никогда не видела его таким...

Вова подходя с кружкой:

Вова- Ну, знаешь, Компот, ты слишком драматизируешь. Это же просто кисель.

Компот - Драматизирую?! Я не драматизирую! Я принципиально не пью кисель! Это не напиток! Это издевательство над ягодами!

Все замерли, глядя на разбушевавшегося Компота, а Лиза, прищурившись, поставила поднос на стол.

Лиза- Хорошо. Поняла. Больше не буду приносить тебе кисель. Но тогда, может быть, ты скажешь, что тебе принести? Компот уже был. Может, сок?

Компот успокаиваясь, но всё ещё с ноткой возмущения:

Компот- Морс. Только морс. С клюквой. Чтобы ягоды плавали. Чтобы видно было, что они настоящие.

Лиза - Договорились. Следующий раз — морс.

Компот сел обратно, но ещё долго поглядывал на стакан с киселём с подозрением, словно тот мог в любой момент напасть.

Вова с удивлением посмотрел на друга, приподняв бровь.

Вова-Ну ты и драматизируешь... Это же просто кисель. Я понимаю, если бы тебе предложили лаву или зелье яда, но кисель... это же еда.

Компот - Ты просто не понимаешь. Это противная жижа, которая маскируется под напиток. Он склизкий, мутный, и непонятно, что там плавает. Лучше быть взорванным крипером, чем это пить...

Он отвернулся с таким видом, будто его оскорбили в лучших чувствах.

Свет - А что, он всегда такой, когда кисель видит?

Лиза - Похоже на то. Придётся теперь запомнить — компот пьёт только компот, а кисель — это табу.

Тень - А если смешать кисель с компотом?

Компот - Не смей даже думать об этом! Это будет самое страшное зло во вселенной!

Вова покачал головой, скрывая улыбку.

Вова- Ладно, живи без киселя. Но запомни: в следующий раз, когда я буду пить его при тебе, я буду делать это особенно громко и с удовольствием.

Компот - Делай. Я закрою глаза и уши. И представлю, что это кто-то другой пьёт эту мерзость.

Лиза вздохнула, поставила перед Компотом кружку с морсом, и тот с облегчением сделал глоток.

Глава 47: злодейский план и хавчик.

В логове было темно и сыро. Хакер Топовский сидел за столом, уткнувшись в экран старого кристалла, и бесцельно листал какие-то файлы. Компот 404 лежал на полу, глядя в потолок, и скучающе вздыхал. Евген Бро сидел в углу, поджав ноги, и мрачно смотрел на стену.

Компот 404 - Я не могу больше... Мы уже неделю сидим в этой дыре и ничего не делаем. Никаких планов, никаких действий. Только сидеть и ждать.

Хакер Топовский не отрываясь от экрана:

Хакер топовский: Терпи. Нам велели ждать. Значит, будем ждать.

Компот 404- Ждать?! Мы же злодеи! Мы должны что-то делать! Взрывать, ломать, строить козни! А мы сидим, как мыши в норе!

Евген Бро - Я уже начал забывать, как выглядит солнце. Хоть бы какой-нибудь план...

В этот момент в логово вошёл Dark Фиксай. Он был спокоен, как всегда, и его очки поблёскивали в полумраке.

Dark Фиксай - Я вижу, вы соскучились. Скука — это хорошо. Она заставляет мозг работать. Но я принёс новости. Скоро будет задание. Настоящее.

Компот 404 мгновенно сел, глаза его загорелись.

Компот 404- Какое?! Мы готовы!

Dark Фиксай- Пока рано говорить. Но готовьтесь. Нам понадобится вся ваша... изобретательность.

Он вышел так же бесшумно, как и вошёл, оставив за собой лёгкий холодок.

Хакер Топовский закрывая кристалл, с лёгкой усмешкой:

Хакер топовский- Ну что, слышали? Скоро будет работа. Не скучайте, скоро снова начнётся веселье.

Евген Бро хмуро, но с искоркой надежды:

Евген бро- Надеюсь, это будет что-то действительно стоящее... А не очередная муть.

Компот 404 снова ложась на пол, но уже с улыбкой:

Компот 404- Ну, наконец-то. Я уже начал думать, что мы забыли, как это — быть злодеями.

Dark Фиксай стоял в центре логова, скрестив руки на груди, и обводил взглядом своих подчинённых. Хакер Топовский сидел за столом, Компот 404 нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а Евген Бро выглядывал из тени, прислушиваясь.

Dark Фиксай-У меня для вас есть дело. Как я говорил ранее, мы украдём Компота. Нам это нужно. Без него наш план не сработает.

Компот 404 - О, наконец-то! Я уже начал думать, что мы будем сидеть тут вечность!

Dark Фиксай бросив на него холодный взгляд:

Dark Фиксай- Не перебивай. -он повернулся к Топовскому- Кстати, Хакер Топовский, у меня к тебе ещё одно задание. Закажи доставку. Пиццу, какую-нибудь. Ну, это так, по мелочи... Всё-таки на голодный желудок не очень думается.

Хакер Топовский удивлённо поднимая бровь- Пиццу? Серьёзно?

Dark Фиксай- Абсолютно. Я не хочу, чтобы вы голодали во время операции. План требует ясной головы. А сытый злодей — эффективный злодей.

Компот 404 -Это я понимаю! Я за пепперони!

Евген Бро - Мне с ананасами. Я знаю, что это спорно, но я люблю...

Dark Фиксай с лёгкой усмешкой:

Dark Фиксай- Запомните. И не затягивайте с заказом. Как только поедим — приступаем к плану.

Хакер Топовский уже начал набирать номер на кристалле связи, а Компот 404 с довольным видом предвкушал не только злодейство, но и ужин.

...

Вскоре раздался стук в дверь логова. Хакер Топовский открыл — и на пороге стоял курьер с несколькими коробками, источающими аромат сыра, томатного соуса и свежей выпечки.

Курьер - Доставка! Две пиццы пепперони, одна с ананасами и одна «Мясная фантазия». Приятного аппетита!

Компот 404 уже дышал в затылок курьеру, нетерпеливо заглядывая в коробки.

Компот 404- Ну наконец-то! Пепперони — моя слабость!

Он подхватил коробку, уселся на старый ящик и начал есть с таким энтузиазмом, будто не ел несколько недель.

Евген Бро с важным видом, раскрывая свою коробку:

Евген Бро -А вот и ананасы. Знаю, что вы все скажете, но это классика. Сладкое с солёным — идеальный баланс.

Хакер Топовский с насмешкой, но без злобы:

Хакер Топовский- Ты извращенец, Евген. Но твой выбор — я уважаю.

Dark Фиксай взял кусок мясной пиццы, откусил и одобрительно кивнул.

Dark Фиксай-Неплохо. Сытый злодей — это страшный злодей. Ешьте, набирайтесь сил. Завтра мы начинаем операцию «Компот».

Все довольно жевали, обсуждая планы и иногда перебрасываясь шутками. В логове стало почти уютно.

Глава 48:Компот в логове зла

Когда все поели знатно они начали свой план. Они пробрались ночью к компоту незаметно и выкрали его. А также привязали.

Компот медленно приходил в себя. Голова гудела, в глазах двоилось. Он попытался пошевелиться — и понял, что его руки и ноги крепко привязаны к старому, скрипучему стулу. Вокруг были тени, сырость и запах пыли.

Компот -Что происходит? Где я?

Dark Фиксай подходя ближе, с лёгкой усмешкой:

Dark Фиксай- Ну привет, Компот. Добро пожаловать в наше скромное логово.

Компот 404 выходя из тени, с кривой ухмылкой:

Компот 404- Ты у нас в гостях, лузер. Надеюсь, тебе здесь понравится. Мы старались.

Компот оглядываясь, пытаясь понять, где он:

Компот- Вы... вы злодеи?

Хакер Топовский пожимая плечами, с лёгкой усмешкой:

Хакер Топовский- Да, дружочек. Мы злодеи. И ты теперь — наша главная добыча.

Компот попытался вырваться, но верёвки держали крепко. Он сжал зубы и с вызовом посмотрел на них.

Компот- И что вы собираетесь со мной делать?

Dark Фиксай подходя ближе, пристально разглядывая его:

Dark Фиксай- Пока не знаю. Но... -он заметил штуковину на его шее, и его глаза сузились.

Не говоря ни слова, он подошёл и ловко снял её. Свет в логове на мгновение дрогнул, и все замерли.

Dark Фиксай крутя штуковину в руках, с интересом:

Dark Фиксай- Я чувствую здесь энергию... Я этого не ожидал. Это не просто украшение.

Он спрятал её в карман и повернулся к Евгену Бро.

Dark Фиксай- Евген, ты пока охраняешь его. Мы с остальными обсудим, что с ним делать дальше.

Евген Бро -Принято.

Он подошёл ближе к привязанному Компоту, скрестив руки на груди.

Евген Бро - Просто сиди и не дёргайся. Хуже будет.

Компот перевёл дыхание. Он был в логове врагов, без защиты, и в руках у них была вещь, о которой он забыл сказать даже друзьям. Но где-то внутри, несмотря на ужас, зажглась искра: «Я выберусь. Я всегда выбираюсь».

Глава 49: разговор с Евгеном

Когда другие ушли компот сразу же заговорил:

Компот-Слушай может мы как-нибудь с тобой договоримся... Ты обижаешься из-за того что я с праздника тебя выгнал? Ну может быть обознался... Ну подумаешь чуть меньше подписчиков чем у меня... Это же мелочи...

Евген бро-Мелочи?! Для тебя это мелочи! Да меня теперь мало кто смотрит... Разве что малолетки... А тебя все любят... Уважают. Тянуться к тебе. Потому что ты компот. Кому нужен Евген бро!

Компот-Так ты сам начал это! Ты подсел на Всякие нехорошие штуки и Арину подсадил! И мне ещё предъявляешь...

Евген Бро дёрнулся, услышав слова Компота. Его лицо исказилось — смесь гнева, боли и стыда. Он сжал кулаки, но не ударил. Вместо этого он подошёл ближе и навис над пленником.

Евген Бро голос дрожит от едва сдерживаемой ярости:

Евген бро- Ты не имеешь права говорить мне про Арину! Ты не знаешь, что я пережил! Ты не знаешь, как тяжело было выбираться из той грязи!

Компот -Знаю. Потому что я тоже выбирался. Но я выбрал другой путь. Я не тянул за собой других. Я не винил всех вокруг. Я просто... начал жить по-другому. И ты мог бы. Но ты выбрал ненависть.

Евген замолчал. Его взгляд метнулся в сторону, потом снова на Компота. В нём боролись злость и что-то другое — может быть, давно забытое сомнение.

Евген Бро - Легко говорить, когда у тебя есть друзья... Когда тебя любят... Когда тебя не предают.

Компот-А ты уверен, что тебя предали? Или ты сам оттолкнул всех, кто мог бы быть рядом?

Тишина. Евген отвернулся, но не ушёл.

Евген Бро - Заткнись, Компот. Ты ничего не знаешь.

Компот - Может, и не знаю. Но я знаю, что ты можешь выбрать. Прямо сейчас. Пока ещё не поздно.

Евген молчал. Руки его дрожали, но он не уходил и не отвечал. Где-то в глубине логова слышались голоса других злодеев, но здесь, в этой тишине, происходило что-то другое.

Евген бро-если я такой плохой зачем ты вообще со мной дружил?

Компот-Потому что ты был весёлым... Интересным. И честно сказать твой клип был прикольный и сериал про вампиров был прикольный...

Евген замер. Он явно не ожидал такого ответа. Его глаза, которые только что горели злостью, вдруг стали растерянными.

Евген Бро - Ты... ты правда так думаешь? Про клип и сериал?

Компот - Да. Клип был смешной, а сериал — атмосферный. Я даже помню, как мы обсуждали его на съёмках. Ты тогда говорил, что хочешь снять что-то по-настоящему тёмное, но с душой.

Евген отвернулся. Его плечи чуть опустились.

Евген Бро- Это было давно. До того, как я всё испортил.

Компот-Испортил — не значит, что нельзя починить. Я же починил свой мир. И ты можешь. Если захочешь.

Евген молчал. В логове слышалось только дыхание двоих мужчин — одного связанного, другого потерявшего себя.

Евген Бро - А если я не знаю, как?

Компот-Начни с малого. Например, с того, чтобы отпустить меня. Не ради меня, а ради себя.

Евген посмотрел на него долгим взглядом. Его рука дрогнула, потянувшись к верёвкам, но он остановился.

Евген Бро- Если я тебя отпущу, они меня убьют. Ты понимаешь?

Компот- Понимаю. Но если останешься с ними, ты уже убит. Просто медленно и незаметно.

Тишина. И в этой тишине что-то начало меняться.

Евген бро-знаешь хоть ты и говоришь верные вещи Но честно скажу.. мне здесь нравится... Поэтому я тебя никуда не отпущу. Я нашёл своё призвание. И меня это более чем устраивает...

Евген Бро произнёс это спокойно, почти равнодушно, но в его голосе звучала странная, холодная решимость. Он отступил на шаг, скрестил руки на груди и посмотрел на Компота без прежней растерянности.

Компот - Значит, ты выбрал эту дорогу. Окончательно.

Евген Бро- Я выбрал не дорогу. Я выбрал место, где меня принимают таким, какой я есть. Где не нужно притворяться, извиняться, исправляться. Здесь я могу быть собой — злым, мстительным, свободным.

Компот-Ты не свободен. Ты в клетке, которую сам построил. Ты просто привык к ней.

Евген усмехнулся — безрадостно, холодно.

Евген Бро- Может быть. Но мне здесь комфортно. А комфорт — это то, чего я не чувствовал долгие годы. Так что не пытайся меня переубедить, Компот. Твоя доброта не работает на меня.

Он повернулся и отошёл к стене, встал там, как часовой, и больше не произнёс ни слова.

Компот опустил голову. Внутри него росло понимание: не всех можно спасти. И это, пожалуй, было самым тяжёлым уроком.

Глава 50: подготовка к битве

В доме Лизы царила тревога. Вова метался по комнате, Лиза пыталась дозвониться до Компота по кристаллу связи, а Фиксай уже рылся в картах, отмечая возможные места, куда могли утащить их друга.

Вова - Он не отвечает! Его нигде нет! Это не шутка — его реально похитили!

Лиза- Я чувствую, что это те самые злодеи — Грифер, Читер... Или хуже.

Фиксай - Я нашёл одно место. Старое логово за лесом. Там могут быть те, кто нам нужен.

В этот момент в комнату ворвались Свет и Тень.

Свет- Мы слышали! Мы хотим помочь!

Тень- Мы знаем, где живут Грифер и Читер. Мы видели их.

Лиза - Нет, вы остаётесь дома. Это не игра.

Но в дверях уже стоял Фейк — серьёзный, без тени своей обычной кривой усмешки.

Фейк- Я иду с вами. Компот помог мне стать человеком. Теперь мой черёд.

Вскоре они собрались у старого дуба. К ним присоединились даже Грифер и Читер — нехотя, но с горящими глазами.

Грифер-Мы пришли не потому, что мы добрые. А потому, что если кто и должен взорвать Компота — так это мы.

Читер -И вообще, мы не любим, когда кто-то делает нашу работу за нас.

Фейк взглянул на них с усмешкой, но промолчал.

Вова - Тогда идём. Мы должны вернуть его. И показать им, что с нашими друзьями так не поступают.*

И они двинулись вперёд — к логову, где ждал их связанный друг.

Глава 51:Тьма

Когда они пришли их уже ждали злодеи. Но друзья близко не подходили.

Внезапно они услышали голос dark Фиксая:

Dark Фиксай- Как мило что вы пришли... Я почему-то так и думал что Вы придёте...

Вова-отдайте нашего друга...

Компот 404-а мы его и не держим...

Друзья увидели компота с связанными руками.

Dark Фиксай- не советую на нас нападать... Иначе с вашим другом может что-нибудь случится... Например он случайно может сломать руку...

Вова сжал кулаки, едва сдерживая себя от того, чтобы не броситься вперёд. Он стиснул зубы и сделал глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие.

Вова- Ты думаешь, это тебя спасёт? Мы не уйдём без него. Даже если нам придётся пройти сквозь тебя.

Dark Фиксай с лёгкой усмешкой, покачивая головой:

Dark Фиксай- О, я в этом не сомневаюсь. Но твоя храбрость не защитит Компота, если ты совершишь глупость. Я не шучу. Один неверный шаг — и он запомнит этот день надолго.

Он махнул рукой, и Компот 404 чуть сильнее натянул верёвки. Компот поморщился, но не издал ни звука.

Лиза выступая вперёд, спокойно, но твёрдо:

Лиза- Мы пришли не воевать. Мы пришли забрать нашего друга. Ты же не хочешь, чтобы это закончилось кровью?

Dark Фиксай прищурившись:

Dark Фиксай- О, я не против крови. Но мне интереснее смотреть, как вы будете выбирать между жизнью и гордостью. Так что... давайте поиграем...

Он развёл руками, будто приглашая их сделать ход.

Компот 404- Давайте, ребятки, покажите, на что вы способны. Мы ждём.

Тишина повисла в воздухе. Никто не двигался. Только ветер шевелил листву.

Dark Фиксай медленно подошёл к компоту и дал ему штуковину и сказал тихонечко:

Dark Фиксай- ты её откроешь.. полностью. И обретёшь силу...

Компот-но я не хочу...

Dark Фиксай ещё тише:

Dark Фиксай- а я тебя не спрашивал... У тебя нет выбора. Кроме того я вижу что тебе интересно узнать какая у тебя сила... Не правда ли?

Компот ничего не ответил А просто посмотрел на dark фиксая.

Он развязал ему руки и компот взял свою штуковину и просто открыл её.

Из Штуковины вылетел шарик и он начал засасывать компота.

Вова- держись!

Компот пытался за что-то ухватиться но он успел только крикнуть:

Компот- помогите!

Вова пытался его спасти но шар затянул его полностью.

Друзья не видели что происходило в этом шаре но они прекрасно видели то что У компота выросли крылья и как будто бы засияли красные глаза.

Повисла огромная пауза а потом они услышали леденящий кровь смех.

Шар рассеялся и друзья увидели компот который висел в воздухе. У него были красные глаза.

На поляне повисла ледяная тишина. Друзья смотрели на то, что происходило перед ними, и не могли поверить своим глазам. Компот, их добрый, смешной, вечно смущающийся Компот, парил в воздухе с чёрными крыльями и горящими красными глазами.

Вова -Компот... это ты?..

Лиза - Что они с тобой сделали?..

Компот наклонил голову и посмотрел на них с высоты. Его голос звучал иначе — глубже, холоднее.

Компот- Я? Я в порядке. Я никогда не чувствовал себя лучше....

Он медленно опустился на землю, и его крылья сложились за спиной. Он перевёл взгляд на Dark Фиксая.

Компот- Ты знал, что будет так? Значит, ты знал, что я могу это сделать....

Dark Фиксай - Догадывался. Твоя энергия всегда была нестабильна. Я просто дал ей выход. Теперь ты — не просто Компот. Ты — нечто большее.

Фейк, стоявший в стороне, шагнул вперёд.

Фейк- Компот, очнись! Это не ты! Ты не хочешь быть таким!

Компот посмотрел на него — и на мгновение в его красных глазах мелькнула тень узнавания.

Компот тише, с ноткой сомнения:

Компот- Фейк... я...

Но голос внутри него, голос силы, шептал иначе. Да и чувствовал он себя иначе.

Компот сжал голову руками, чувствуя, как внутри него борется что-то новое и что-то старое.

Глава 52: тёмный компот

Компот-Может хватит уже меня сдерживать... Честно говоря Вы такие глупые что даже не описать... А я ведь не всё вам рассказал... Вот знали вы например что я был культистом? Нет? Ну вот теперь знаете...

На поляне повисла тяжёлая, липкая тишина. Все смотрели на Компота, который парил в воздухе с красными глазами и чёрными крыльями, и в его голосе звучала чуждая, холодная уверенность.

Вова - Компот... ты не это имел в виду. Ты не такой. Я знаю тебя.

Компот усмехаясь, и в этой усмешке слышна горечь:

Компот- Ты знаешь меня? Ты знаешь, сколько я скрывал? Сколько я играл роль, чтобы вас не пугать?

Он медленно опустился на землю, и его крылья взметнулись, разбрасывая тени.

Компот- Я был культистом, Вова. Давно. До того, как стать блогером. До того, как встретить вас. Я был частью тех, кто поклонялся тьме. Кто искал силу. Я ушёл, но я не мог забыть. И вы думали, что я просто "изменился"? Нет. Я просто научился прятаться.

Рам, возникший из тени, стоял рядом и смотрел на Компота с выражением печального понимания.

Рам- Я пытался тебя защитить, Компот. Я взял на себя твою тень, чтобы ты мог жить без этой тяжести. Но ты сам разрушил всё, когда выпустил меня. Ты хотел свободы? Ты её получил.

Компот - Ты думаешь, что защищал меня? Ты просто держал меня в клетке из страха. И я устал бояться. Я принял себя. Всё, что было. Всё, что будет.

Он поднял руку, и вокруг неё заклубилась тёмная энергия.

Компот- Теперь я не буду прятаться. Вы хотели настоящего меня? Вот он.

Друзья стояли неподвижно, глядя на того, кто ещё недавно был просто Компотом — смешным, неловким, добрым. Теперь перед ними стоял кто-то иной.

Компот завис в воздухе а потом сказал:

Компот-а знаете у вас тут как-то довольно скучно... Может быть поиграем? Может мне кого-нибудь убить? Например евгена...

Евген бро-неужели ты это сделаешь?

Компот-хотя зачем мне тебя убивать, я просто тебе отрежу руку... Не бойся это будет не больно.

Компот парил в воздухе, и его голос звучал пугающе спокойно. Евген Бро, стоявший неподалёку, побледнел и инстинктивно сделал шаг назад.

Евген Бро -Ты... ты не сделаешь этого. Ты же Компот. Ты добрый.

Компот наклоняя голову, с холодной усмешкой:

Компот- Был. Но теперь я — тот, кто всегда был внутри. Просто ждал своего часа.

Его рука медленно поднялась, и в ней начал формироваться тёмный клинок.

Компот- Так что, Евген, как насчёт того, чтобы проверить, насколько крепка наша старая дружба? Я отрежу тебе руку — и мы посмотрим, останешься ли ты таким же дерзким...

Вова шагнул вперёд, заслоняя собой Евгена.

Вова-Стой! Компот, очнись! Ты не хочешь этого делать. Это не ты. Это тьма, которую они в тебя впустили.

Компот- Это я, Вова. Просто другой я. Тот, кого вы боялись. Тот, кого я сам боялся. И знаешь что? Мне это нравится....

Он опустился на землю, и его крылья за спиной дрогнули, расправляясь.

Компот-Но раз вы так просите... я подожду. Мне интересно, как вы будете пытаться меня остановить...

Он скрестил руки на груди, и его красные глаза смотрели на них с холодным любопытством.

Но но всё же компоту как-то надоело ждать.

Компот-а хотя знаете что я с вами сюсюкаюсь я лучше это сделаю! Это будет весело!

Лезвие из тёмной энергии сверкнуло в воздухе — быстро, без колебаний. Евген Бро даже не успел вскрикнуть. Только короткий, сдавленный звук вырвался из его горла, когда он упал на колени, прижимая руку к груди. Кровь заливала землю.

Никто не двигался. Тишина была такой густой, что слышно было только тяжёлое дыхание Евгена и капли, падающие на листву.

Вова -Компот... ты... ты действительно...

Компот медленно опуская лезвие, его голос был ледяным и совершенно спокойным:

Компот- Я же сказал. Это не больно. Честно.

Он посмотрел на свою руку, потом на Евгена, который корчился на земле.

Компот - Знаешь... я думал, что почувствую хоть что-то. Удовольствие. Или облегчение. Но я не чувствую ничего. Вообще.

Он поднял голову и встретился взглядом с Вовой, Лизой, Фейком и другими. В его красных глазах не было сожаления.

Компот- Может быть... это и есть свобода.

Он отбросил лезвие, и оно растворилось в воздухе.

Глава 53: моя судьба.

В этот момент у Вовы в руках оказался свиток.

Вова развернул свиток дрожащими руками. Голос его срывался, когда он читал вслух, но каждое слово отдавалось в тишине, как удар колокола.:

Вова читает, не веря своим глазам:

- «Если кто-то это читает — значит, со мной произошло что-то нехорошее. Я чувствую, что-то будет... Я вас люблю. Всех. Но, возможно, такова моя судьба.»

Он поднял голову и посмотрел на Компота, который всё ещё парил с красными глазами и чёрными крыльями.

Вова - Компот... ты знал. Ты знал, что это случится? И ты ничего нам не сказал?

Компот его голос на мгновение дрогнул, но быстро вернулся к холодному спокойствию:

Компот- Я надеялся, что этого не произойдёт. Но чувствовал. И хотел, чтобы вы знали... что я не хотел причинять вам боль...

Он опустился на землю, и его крылья медленно сложились за спиной.

Компот- Но теперь уже поздно. Я сделал выбор. И мне придётся жить с ним.

Вова сжал свиток в руках, чувствуя, как внутри него борется ярость, боль и отчаяние.

Тут вышел фейк:

Фейк- компот благодаря тебе я стал другим.. тебе не нужно быть таким...

Компот-ты всего лишь фейк!тебя не сложно было перевоспитать...ты бы и сам мог если хотел..со мной иначе...я таким был раньше и хоть у меня ОКР...но мне все вполне нравится...

Фейк сделал шаг вперёд, не отводя взгляда от красных глаз Компота. Его голос был спокоен, но в нём слышалась твёрдость, которой никто раньше не замечал.

Фейк-Я знаю, что я был фейком. Но это не делает мои слова менее настоящими. Я был там, где ты сейчас. Внутри меня тоже жила тьма. И я тоже думал, что это — моя суть. Но я ошибался...

Компот усмехается, но в голосе слышится напряжение:

Компот- Ты просто слабый. Ты не смог принять свою тьму и спрятался за добротой. А я — я принимаю всё. И ОКР. И тьму. И культ. Это — моя правда.

Фейк - Твоя правда — это не то, что тебя разрушает. Ты сам это знаешь. Но ты боишься признаться...

Компот замер. Его крылья на мгновение дрогнули, и красные глаза чуть потускнели.

Компот - Я не боюсь. Я просто... принимаю себя. Таким, какой есть.

Фейк-Тогда почему ты дрожишь?

Компот опустил взгляд на свои руки. Они действительно чуть заметно дрожали.

Глава 54: попытка Анфисы

Анфиса стояла в стороне, не веря своим глазам. Она видела, как Компот превратился в кого-то другого, как он парил в воздухе с чёрными крыльями и красными глазами, как безжалостно отрезал руку Евгену. Но она не убежала. Она не закричала. Она просто смотрела — и ждала.

Когда Компот опустился на землю и его голос дрогнул, Анфиса шагнула вперёд.

Анфиса спокойно, но слышно всем:

Анфиса -Компот....

Он повернулся к ней. В красных глазах мелькнула тень узнавания.

Компот-Анфиса... тебе не стоит здесь быть.

Анфиса- Я сама решаю, где мне быть. Я пришла сюда, потому что хотела увидеть тебя. Настоящего. Не того, кого ты показываешь в видео. Не того, кто боится киселя. А того, кто дрожит сейчас и пытается убедить всех, что ему всё равно.

Компот сжал челюсти. Его крылья взметнулись, но он не отлетел.

Анфиса-Ты думаешь, что если сделаешь больно другим, тебе станет легче? Я знаю эту боль. Она не уходит. Она просто находит новые жертвы.

Она сделала шаг ближе — совсем близко, почти вплотную.

Анфиса-Я не боюсь тебя, Компот. Я боюсь, что ты потеряешь себя окончательно.

Компот смотрел на неё долго. Его дыхание стало сбивчивым, и красный свет в глазах начал мерцать.

Компот -Ты не понимаешь... я не могу остановиться.

Анфиса- Можешь. Просто позволь себе захотеть.

Она протянула ему руку — ту самую, которую он сжимал, когда они впервые встретились.

Анфиса- Я с тобой. Даже если ты не хочешь, чтобы я была рядом. Я всё равно здесь. Потому что ты — это не только тьма. Ты — это ещё и тот, кто любит компот, боится киселя, смеётся над своими шутками и мечтает о мире, где все счастливы. Я видела его. И я знаю, что он никуда не ушёл.

Тишина. Красные глаза Компота дрогнули, и в них, как далёкая искра, зажглась синева.

Компот -Анфиса... я...

Была огромная пауза но потом компот с улыбкой произнёс:

Компот-извини Анфис..но это моя судьба...

Компот произнёс эти слова с той же холодной улыбкой, но в его голосе проскользнуло что-то — тень боли, которую он пытался скрыть. Анфиса не отвела взгляда.

Анфиса- Судьба — это не приговор. Это выбор. И ты всегда можешь выбрать по-другому.

Компот - Я уже выбрал....

Он поднял руку, и тёмная энергия снова начала пульсировать вокруг него. Крылья расправились, красные глаза загорелись ярче.

Компот- Ты не сможешь меня спасти, Анфиса. Никто не сможет. Я слишком далеко зашёл.

Он начал медленно подниматься в воздух, но его взгляд всё ещё был прикован к ней.

Компот - Но спасибо, что попыталась. Это... много значит.

Он взлетел выше, и тени начали сгущаться вокруг него, скрывая его от глаз друзей.

Глава 55: бегство злодеев

Dark Фиксай, наблюдавший за происходящим с холодным расчётом, понял, что игра зашла слишком далеко. Он перевёл взгляд на Компота, который парил в воздухе, окружённый пульсирующей тьмой, и его лицо оставалось непроницаемым.

Dark Фиксай - Пора уходить. Мы получили то, что хотели. Сила Компота пробуждена. Дальше — только хаос.

Он повернулся к своим союзникам.

Dark Фиксай- Хакер Топовский, Компот 404 — забираем Евгена. Быстро.

Компот 404 с неохотой, но понимая:

Компот 404-Как скажешь, босс.

Они подхватили Евгена Бро, который всё ещё сжимал культю, и начали отступать в тень. Евген, стиснув зубы, не издал ни звука.

Евген Бро сквозь боль:

Евгенбро- Я убью его. Когда-нибудь...

Dark Фиксай- Не сейчас. Сейчас — лечить руку.

Они исчезли в лесу, оставив поляну в тишине. Друзья Компота стояли, глядя вверх, где в воздухе завис тот, кто когда-то был просто Компотом.

Глава 56: душевный Крик

Крик Вовы разорвал тишину, эхом прокатившись по лесу. Он стоял на коленях, сжимая кулаки, и его голос срывался от ярости и боли.

Вова- Компот! Я тебя ненавижу! Сука! Предатель! Продажное животное! Ты слышишь?!

Но ветер был единственным, кто ответил. Он шевелил листву, трепал волосы, уносил его слова вглубь леса. Тишина была глухой и холодной.

Лиза подошла к Вове, положила руку на плечо:

Лиза- Вова... перестань. Его уже нет.

Вова - Он был моим другом. Я знал его... я думал, что знаю.

Фейк - Мы все думали, что знаем. Но он сам себя не знал до конца.

Вова поднял голову, глядя в небо, где ещё недавно парила тень друга.

Вова-Я верну его. Даже если придётся пройти через все миры. Я верну его.

Он встал, отряхнул колени и посмотрел на остальных.

Вова-Мы вернём его. Все вместе. Как бы долго это ни заняло...

...

Вова был в очен подавленном состояни.Фейк решил собрать подпищеков и объяснит ситуацию с компотом.и заодно сказать што он теперь ролики будет выкладывать.

Фейк-всем привет дорогие подписчики.. компоты сегодня не будет... Вместо него я.. Я буду снимать ролики на его канале... Вот...

Фейк стоял на сцене перед небольшой, но шумной толпой подписчиков. Он держал микрофон и пытался объяснить, что случилось, но голос его тонул в недоверчивых возгласах и свисте.

Подписчик из зала:

-Ага, конечно! Компот просто улетел в отпуск! Вы нас за дураков держите?

Другой голос:

-Да ты просто хочешь его канал отжать! Мы не верим!

Фейк вздохнул, но не успел ответить.

Внезапно на сцену выбежал Вова. Он был бледен, глаза красные от бессонных ночей. Толпа затихла.

Вова в микрофон, голос срывается, но звучит громко:

Вова- Компота больше нет! Он стал злом! Он выбрал себя вместо друзей!

Тишина. Кто-то из подписчиков растерянно переглянулся.

Голос из зала:

- Ты врёшь!

Вова - Я был там. Я видел его глаза. Это был не он. Или он, но тот, кого мы не знали. Я ненавижу его за то, что он сделал. Но я всё равно хочу вернуть его. И если вы не верите — ваше право. Но не смейте говорить, что мы не пытались.

Он замолчал, и тишина в зале стала тяжелой.

Фейк подходя к Вове, кладя руку на плечо:

Фейк- Мы не просим вас верить нам сейчас. Мы просим только одного — помнить его таким, каким он был. До того, как всё случилось.

Подписчики молчали. Кто-то опустил голову.

(Тишина в зале длилась несколько мгновений, а затем кто-то из подписчиков медленно поднял руку.)

Подписчик (тихо, но слышно): — А он... он вернётся?

Вова (вздыхает, стирая влагу с глаз): — Я не знаю. Но я не оставлю его там, где он сейчас. Даже если он сам не хочет возвращаться.

Голос из зала: — Мы хотим помочь!

Другой голос: — Мы тоже! Он ведь всегда помогал нам!

Постепенно в зале начало подниматься напряжение, которое превращалось в общее желание поддержать. Кто-то хлопнул в ладоши, кто-то крикнул «Верните Компота!».

Фейк поднимая руку, успокаивая зал:

Фейк- Спасибо. Правда. Мы не знаем, что нас ждёт впереди, но мы будем искать его. А пока — канал продолжит жить. Я буду выкладывать видео, чтобы он, если когда-нибудь сможет увидеть их, знал: мы его не забыли.

Вова посмотрел на Фейка с благодарностью. Впервые за последние дни он почувствовал, что не один.

Вова - Я верну тебя, Компот. Даже если для этого мне придётся пройти через тьму, из которой ты сам вышел.

Он отключил микрофон и, не оборачиваясь, ушёл со сцены.

Глава 57: депрессивное состояние

Вова сидел в комнате Компота. Пыльный свет пробивался сквозь щели. На столе — блокнот, который Компот всегда носил с собой. Вова взял его в руки, провёл пальцами по обложке, сглотнул.

Вова- Это я во всём виноват. Если бы я тогда не спел эту чёртову песню... если бы не открыл этот ящик в его голове... Может, Рам бы не освободился. Может, компот был бы сейчас здесь. Смеялся, спорил о музыке, пил свой компот и боялся киселя.

Он закрыл глаза, сжал блокнот до хруста пальцев.

Вова- Я думал, что помогаю. Я думал, что возвращаю его. А я просто открыл дверь, за которой ждал кто-то, кого он сам боялся. И теперь его нет.

В комнату тихо вошла Лиза. Она остановилась в дверях, увидела Вову с блокнотом и сжала губы.

Лиза- Вова...

Вова не поднимая головы:

Вова- Я знал, что я не идеальный. Но я не знал, что могу быть разрушителем.

Лиза подошла ближе, села рядом на пол, положила руку ему на плечо.

Лиза- Ты не разрушитель. Ты друг, который пытался спасти. А Компот... он сам выбрал свой путь. Мы не можем нести ответственность за его выбор.

Вова -А если бы я просто... не пел?

Лиза- Тогда бы он нашёл другой способ. Рано или поздно. Он сам говорил, что чувствовал, что это случится. Ты не виноват. Никто не виноват. Просто... иногда люди ломаются.

Вова молчал. В руках он всё ещё сжимал блокнот Компота.

(Вова молчал, уставившись в одну точку. В руках он всё ещё сжимал блокнот Компота. Лиза сидела рядом, не пытаясь нарушить тишину.)

Вова (тихо, почти беззвучно): — Я помню, как он смеялся. Как он мог превратить любой день в приключение. Даже когда у него самого всё разваливалось. Он всегда находил слова, чтобы подбодрить меня. А я... я не смог подбодрить его.

Он медленно перелистнул страницу блокнота. Там был рисунок — криво нарисованный крипер, под которым было написано: «Главное — не взрываться внутри». Вова слабо улыбнулся, но улыбка быстро угасла.

Вова- Он знал. Он всегда знал, что может взорваться. Он просто ждал, когда это случится.

Лиза-Может быть, он всегда искал причину, чтобы стать таким. Или, наоборот, он всю жизнь пытался убежать от этого. Но когда встречаешь свою тьму лицом к лицу, не всегда можно убежать.

Вова закрыл блокнот и поднял голову.

Вова- Я обещаю. Я найду его. Даже если он не захочет возвращаться. Я хотя бы скажу ему, что он не один. И что я... я не ненавижу его. Я злюсь на него. Но я не могу его ненавидеть....

Он встал, спрятал блокнот в карман и посмотрел в окно.

Вова- Я не сдамся. Никогда.

Лиза встала следом и обняла его.

Лиза-Мы все не сдадимся. Мы его семья. А семья не бросает. Даже если кто-то из нас улетает в темноту.

Глава 58: жёсткая правда

Через день приехали родители компота и они узнали о случившемся

Родители Компота стояли на пороге дома, где когда-то их сын смеялся, спорил о музыке и боялся киселя. Мама держалась за руку папы, а папа смотрел в пол, словно искал там ответы.

Мама - У него действительно был ОКР. Ну и аутизм. Мы знали. Мы старались помочь, но он всегда был… особенным. Он видел мир иначе...

Папа - Это из-за деда. Мой отец… он был опасным человеком. Преступником. Потом остепенился, сейчас в доме престарелых. Но Рома его очень любил. И уважал. Возможно, когда дед рассказывал ему свои истории, Рома вдохновлялся. Он всегда искал что-то за гранью.

Мама-Дед оккультизмом не занимался, но Рома сам пришёл к этому. Наверное, ему казалось, что там он найдёт ответы. Потом он перестал. Но судя по тому, что вы нам рассказываете… недолго музыка играла.

Вова, стоявший рядом, сжал кулаки.

Вова- Он говорил, что был культистом. Что он скрывал это от нас. Мы не знали. Мы думали, что он просто… весёлый блогер.

Мама - Он всегда умел улыбаться, даже когда внутри всё рушилось. Мы не знали, что он носил это в себе.

Папа кладёт руку на плечо Вовы:

Папа -Вы были его семьёй. И вы сделали всё, что могли. Мы благодарны вам за это.

Тишина повисла в комнате. Только ветер за окном шевелил листву.

Мама Компота загворила тихо, но в её голосе слышалась та самая боль, которую она носила в себе много лет. Она смотрела в окно, будто видела те дни, когда её сын возвращался домой разбитым, но всё равно улыбался.

Мама- Я всегда его поддерживала. Его очень сильно травили. Он приходил домой весь в крови, в синяках. Я спрашивала: «Рома, что случилось?» А он говорил: «Ничего, мам. Я упал».

Она замолчала, сглотнула ком в горле.

Мама- Я знала, что он не падал. Но он не хотел, чтобы я волновалась. Он всегда защищал меня от своих проблем. Думал, что если я не буду знать, то мне будет легче.

Вова, сидевший напротив, сжал кулаки.

Вова- Почему он никому не говорил? Мы могли бы помочь.

Мама качая головой:

Мама-Он боялся, что вы отвернётесь. Он думал, что если узнаете, какой он «настоящий», вы не захотите с ним дружить. Он так боялся одиночества, что предпочитал терпеть боль, лишь бы не потерять вас....

Лиза подошла к ней и мягко положила руку на плечо.

Лиза- Он был не один. Мы любили его. Мы всё равно любим.

Мама- Я знаю. И я благодарна вам за это. За то, что вы были с ним. За то, что он чувствовал себя нужным.

Она замолчала, вытирая слёзы, и посмотрела на всех с тёплой, уставшей улыбкой.

Мама- Он всегда говорил, что нашёл свой дом. И этот дом — вы.

Влад стоял у окна, глядя на пустую поляну, где ещё недавно Компот смеялся и спорил о музыке. Он повернулся к отцу Компота, и в его голосе слышалась усталость и горечь.

Влад: — Никогда не думал, что в одном человеке может быть столько боли и ненависти. Он же всегда улыбался. Всегда шутил. Мы даже не подозревали...

Папа смотрит в пол, голос его становится глухим:

Папа-Ещё как. Гены — они такие. Даже если ты хочешь стать лучше, они всё равно напоминают о себе. Мой отец... дед Компота... он тоже умел улыбаться. И тоже носил в себе тьму.

Он замолчал, собираясь с мыслями.

Папа- Я думал, что если я не буду таким, то и сын не унаследует. Но, видимо, это невозможно. Тьма не выбирает, кому передаться. Она просто ждёт своего часа...

Мама - Но Рома боролся. Он старался. Он построил свою жизнь, нашёл друзей, стал блогером... Он действительно пытался быть лучше, чем то, что ему досталось.

Влад подошёл к столу, взял блокнот Компота, провёл пальцами по обложке.

Влад-Он был лучше. Он был самым лучшим из нас. Даже если он сам в это не верил.

Мама- Если он когда-нибудь вернётся... передайте ему, что мы его очень любим. Что бы ни случилось, что бы он ни сделал, он всегда останется нашим сыном. И мы будем ждать его. Сколько бы времени ни прошло.

Папа молча кивнул, сжимая руку жены. Вова подошёл к ним, взял маму за руку.

Вова- Я передам. Обещаю. Я найду его и скажу.

Мама слёзы текут по щекам, но она улыбается:

Мама- Спасибо. Вы для него стали семьёй. И я хочу, чтобы он знал: у него есть дом, куда он всегда может вернуться.

В комнате повисла тишина. Тёплая, но тяжёлая.

Глава 59: идея

Вова вдруг сказал:

Вова-возможно он и нашу энергию собрал и поглотил..помните как он к нам приходил и через некоторое время у меня голова заболела,Лиза в обморок упала а фиксай запнулся когда показывал про динамиты..

Слова Вовы повисли в воздухе, как тяжёлое облако. Все замолчали, переваривая услышанное.

Лиза - Я думала, что мне просто стало плохо от духоты... Но ты прав. Он приходил, и я чувствовала слабость. А потом... мне казалось, что я просто устала.

Фиксай хмурясь, откладывая в сторону редстоун:

Фиксай- Я тоже заметил. Когда я рассказывал про динамиты, я вдруг потерял мысль. Не мог вспомнить, о чём говорил. Я списал это на усталость. Но теперь...

Вова обвёл всех взглядом.

Вова- Он собирал нашу энергию. Неосознанно. Или осознанно — мы не знаем. Но эта штуковина, которую он носил на шее... она не просто хранила его силу. Она впитывала энергию тех, кто был рядом.

Мама- Вы хотите сказать, что он... он питался вами?

Вова-Не знаю. Может быть, он просто не контролировал это. Может, штуковина работала сама. Но факт остаётся фактом — когда он ушёл, мы все почувствовали себя... легче. И пустее одновременно.

Тишина. Все смотрели друг на друга, осознавая, что Компот, возможно, не просто исчез — он унёс с собой частицу каждого из них.

Фиксай- в любом случае нам нужно перенести эту штуку сюда..хоть там ничего нет..но мы должны это сделать..

Фиксай говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась сталь. Он обвёл взглядом друзей и продолжил:

Фиксай-Я не знаю, что именно забрал Компот. Но если его штуковина действительно собирала энергию, то даже пустая, она может быть ключом. К его возвращению. Или к тому, чтобы понять, что с ним произошло.

Вова - Ты предлагаешь принести её сюда? Ту самую, которую он носил?

Фиксай- Да. Я хочу изучить её. Понять, как она работает. Может быть, она всё ещё хранит его след. Или подскажет, куда он ушёл.

Лиза подошла к столу, на котором лежала карта деревни.

Лиза- А если она опасна? Если она всё ещё активна?

Фиксай-Тогда мы будем готовы. Я поставлю её в защитный контур. Мы не будем прикасаться к ней без подготовки. Но мы должны знать, с чем имеем дело.

Все переглянулись. Вова медленно кивнул.

Вова-Хорошо. Мы достанем её. Но будем осторожны. Мы уже потеряли одного друга. Нельзя терять ещё и себя.

Глава 60: изучение штуковины

Через некоторое время Фиксай сидел за своим столом, склонившись над штуковиной, которую они с трудом достали из логова злодеев. Он аккуратно водил пальцами по её поверхности, иногда что-то бормотал под нос, иногда поднимал глаза и замирал в задумчивости.

Вова, Лиза и Влад стояли рядом, не смея прервать его.

Фиксай наконец, выпрямляясь, с восхищением в голосе:

Фиксай- Интересно... очень интересно... Он гений! Такая маленькая, а сдерживала такую мощь. Я даже не представлял, что можно упаковать столько энергии в такой компактный корпус.

Он открыл штуковину и заглянул внутрь.

Фиксай- Тут всё продумано до мелочей. Каждый контакт, каждая схема — они работают как единый механизм. Если бы я не знал, что это сделал Компот, я бы подумал, что это творение какого-то древнего мастера.

Лиза-И что это значит?

Фиксай- Это значит, что он знал, что делает. Он не случайно носил её. Она была не просто накопителем — она была сдерживающим фактором. Он сам себя ограничивал, понимая, что внутри него есть что-то, что может вырваться наружу.

Он замолчал и посмотрел на пустую штуковину.

Фиксай- Но теперь она пуста. Вся энергия, которую он собрал — от нас, от мира, от себя самого — ушла в него. И теперь он сам стал этой энергией. Вопрос в том, сможет ли он её контролировать. Или она поглотит его окончательно.

Фиксай ещё долго сидел над штуковиной, перебирая детали и что-то записывая в свой блокнот. Друзья терпеливо ждали, чувствуя, что он приближается к чему-то важному.

Наконец он отложил инструменты и поднял голову. В его глазах горел холодный, сосредоточенный огонь.

Фиксай- Я понял, как она работает. Это не просто накопитель. Это преобразователь. Он брал энергию из окружающего пространства — и перерабатывал её в нечто, что могло питать его силу. Но самое интересное, что он мог делать это и наоборот — отдавать энергию обратно.

Вова - То есть он мог делиться силой с другими?

Фиксай- Теоретически — да. Но для этого нужен был резонанс. Эмоциональная связь. Без неё штуковина работала только в одну сторону. Компот не мог контролировать этот процесс — он просто открывал канал, и энергия текла сама.

Он посмотрел на пустую штуковину.

Фиксай- И теперь она пуста. Он забрал всё с собой. Но есть кое-что ещё...

Фиксай указал на едва заметную надпись на внутренней стороне крышки.

Фиксай-Здесь что-то написано. Старым языком. Я не могу прочитать всё, но одно слово разобрал — «Возвращение». Я думаю, что он оставил нам подсказку. Он знал, что это может случиться. И он оставил путь назад.

Глава 61: информация про компота

Вова сидел за столом в доме родителей Компота, сжимая в руках кружку с чаем. Ему нужно было знать больше. Он чувствовал, что за всем этим стоит что-то, что они упустили.

Вова: — А Рома хорошо разбирался в технике?

Мама Компота улыбнулась, и в её глазах зажглась тёплая искра воспоминаний.

Мама-Ну как сказать... Он у нас умный мальчик был. В компьютерах очень хорошо разбирался. На информатику много ходил, призы даже завоёвывал. До сих пор в шкафу висят его грамоты и медали.

Папа - А на робототехнику как ходил! Не оторвать его было. Он мог часами сидеть над деталями, собирать схемы, программировать. Я иногда заходил в его комнату, а он сидит, весь в проводах, и говорит: «Пап, я почти закончил. Ещё немного».

Вова перевёл дыхание. Внутри него начинало складываться что-то важное.

Вова- Значит, он мог создать такую штуковину сам? Без чьей-либо помощи?

Мама -Он мог. Если он что-то задумывал — он доводил до конца. Мы не всегда понимали, что он делает, но он всегда объяснял. В основном.

Папа - Он любил говорить: «Если я не понимаю, как это работает, я разберу и соберу заново». Так что да. Если он создал ту штуковину — он знал, что делает.

Вова замолчал на мгновение, обводя взглядом родителей Компота. В его голосе звучало странное сочетание гордости и боли.

Вова- Просто понимаете... Когда Фиксай смотрел на ту штуковину, он сказал, что Компот — гений. Потому что там реально всё продумано. Каждая деталь, каждая схема. Он сказал, что если бы не знал, что это сделал наш друг, подумал бы, что это творение древнего мастера.

Мама Компота вытерла глаза, и в её голосе послышалась улыбка сквозь слёзы.

Мама- Он всегда любил такие вещи. Когда он был маленьким, он разбирал старые часы, чтобы понять, как они тикают. Я боялась, что он их сломает, но он всегда собирал их обратно. И они работали даже лучше, чем раньше.

Папа -Он говорил, что в каждой вещи есть своя логика. Если понять её — можно всё исправить. Или переделать под себя.

Вова кивнул, чувствуя, как эти слова ложатся в его душу.

Вова- Наверное, поэтому он и создал ту штуковину. Он пытался понять себя. Исправить себя. Или хотя бы удержать то, что в нём было.

Тишина повисла в комнате.

Вова сидел, опустив плечи, и смотрел в одну точку. В его голосе слышалась усталость и глубокая, тяжелая печаль.

Вова- Честно скажу... я до сих пор не могу поверить в то, что я увидел. До сих пор оправиться не могу.

Он провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть воспоминания.

Вова- Я видел, как он парил в воздухе. Как его глаза стали красными. Как он смеялся — не своим смехом. Как отрезал руку Евгену, будто это было что-то обычное. И я ничего не мог сделать. Я просто стоял и смотрел.

Мама Компота подошла к нему, положила руку на плечо.

Мама- Ты сделал всё, что мог. Ты был там. Ты не отвернулся. Это уже много.

Вова - Но я не смог его остановить. Я не смог вернуть его.

Папа- Иногда люди уходят не потому, что мы их не удерживаем. А потому, что им нужно уйти, чтобы найти себя.

Вова поднял голову и посмотрел на родителей Компота.

Вова-Я обещаю. Я найду его. И я приведу его обратно. Даже если он сам не захочет.

Вова встал, чувствуя, как внутри него крепнет решимость. Он посмотрел на родителей Компота — на их уставшие, но полные надежды глаза — и понял, что они тоже ждут, как и он.

Вова-Спасибо, что помогли нам. Нам это сейчас очень нужно... Мы вам сообщим, если будут какие-то новости. Любые.

Мама сдерживая слёзы, но улыбаясь:

Мама- Мы будем ждать. И мы верим, что он вернётся.

Папа кивая, с твёрдостью в голосе:

Папа- Если понадобится помощь — мы всегда рядом. Он наш сын. И мы не оставим его.

Вова кивнул и направился к выходу. На пороге он обернулся.

Вова-Я обещаю, что найду его. Даже если для этого мне придётся пройти через все миры.

Он вышел, оставив родителей смотреть вслед. За дверью его ждали Лиза и Фиксай.

Глава 62: напряжение

Дом Фиксая был залит мягким светом ламп. На столе лежали схемы, чертежи и та самая пустая штуковина Компота. Вова сидел в кресле, уставившись в одну точку. Лиза и Фиксай перебирали детали, но даже их движения казались замедленными.

Лиза - Вова, может, тебе стоит отдохнуть? Ты уже несколько дней почти не спал.

Вова не поднимая головы:

Вова- Я не могу. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу его. Его красные глаза. Его смех. И я слышу его голос: «Вы такие глупые, что даже не описать».

Фиксай отложил деталь и повернулся к нему.

Фиксай-Ты слышал его, да? Он сказал это не тебе. Он сказал это тьме, которая говорила за него.

Вова- Я знаю. Но это не меняет того, что я чувствую. Что я мог бы сделать больше. Что я мог бы сказать что-то, что остановило бы его.

Лиза подошла и села рядом с ним.

Лиза-Ты сделал всё, что мог. Он знает это. Даже если он сейчас не с нами, он знает, что ты любил его. Как друга. Как брата.

Вова поднял на неё глаза. В них была усталость, но и искра чего-то нового.

Вова-Я верну его. Обещаю.

Ночь за окном становилась всё глубже, и только свет в доме Фиксая продолжал гореть.

Глава 63: Киселёк

Фейковые компоты видел что Вова в очень запущенном депрессивного состояния и он хотел что-то сделать но не знал что. Но однажды он в домике компота нашёл волос на расчёске. Это был волос компота. Недолго думаю он пошёл в лабораторию опустил волосы в какую-то ёмкость.

Фейк сидел в лаборатории, глядя на то, как клон открывает глаза. Белые волосы, зелёные глаза — он выглядел как Компот, но другой. Как его тень, но без тьмы.

Саша осматриваясь, голос хриплый и удивлённый:

Саша- Где я?.. Кто я?..

Фейк - Ты Саша. Я создал тебя, чтобы помочь одному человеку. Но сначала — давай тебя покормим.

Фейк протянул ему стакан с киселём. Клон взял, принюхался, попробовал — и его лицо озарилось улыбкой.

Саша- Это... это вкусно! Что это?

Фейк - Кисель.

Саша- Тогда я буду Киселём!

Фейк-Но это же не имя...

Саша- А мне нравится. Кисель. Звучит по-доброму.

Фейк хотел возразить, но посмотрел на его светящиеся глаза и понял: спорить бесполезно.

Фейк- Ладно. Кисель так Кисель. Но запомни: у тебя есть важная миссия. Ты должен помочь моему другу. Ты должен стать тем светом, который вернёт его в этот мир.

Кисель-Я сделаю всё, что смогу. Обещаю.

Фейк посмотрел на клона с теплотой и лёгкой улыбкой. Тот сидел на стуле, сжимая пустой стакан из-под киселя, и выглядел одновременно потерянным и счастливым.

Фейк- Может, давай я тебя буду Киселёк называть? Так красиво звучит. Более нежно, что ли.

Клон поднял на него зелёные глаза, и в них мелькнула искра понимания.

Кисель-Киселёк... Мне нравится. Это звучит как-то... тепло.

Фейк-Вот и отлично. Киселёк — ты теперь не просто клон. Ты — что-то новое. Ты — надежда. И я верю, что именно ты сможешь достучаться до Вовы. Даже если сам не знаешь как...

Киселёк кивнул, сжав кулаки.

Кисель- Я попробую. Я не знаю, что я могу, но я постараюсь.

Фейк положил руку ему на плечо.

Фейк- Знаешь, что самое главное? Ты уже делаешь это. Ты здесь. Ты существуешь. Это уже начало...

Фейк стоял у окна, глядя на закат, и чувствовал, как внутри него борется желание сказать правду и страх, что она всё испортит.

Киселёк подходя к нему сзади:

Киселёк- Ты о чём задумался?

Фейк не оборачиваясь:

Фейк- О том, что я делаю. И о том, правильно ли это. Я не сказал друзьям, кто ты на самом деле. И прошу тебя — пока тоже не говори. Придёт время — я всё расскажу сам. Когда всё уляжется.

Киселёк- Хорошо. Я не буду говорить. Я же твой Киселёк.

Фейк повернулся и с лёгкой улыбкой посмотрел на него.

Фейк- Знаешь, это странно, но я чувствую, что ты принесёшь что-то важное. Даже если я сам ещё не понимаю, что именно.

Киселёк - Я буду стараться. Чтобы ты гордился мной.

Фейк кивнул, и они вместе пошли к выходу, оставляя лабораторию в тишине.

....

Фейк зашёл в дом вместе с Кисельком. Друзья сидели за столом, но ужин уже остывал — никто не прикасался к еде. Вова мрачно смотрел в стену, Лиза перебирала ложку, а Фиксай задумчиво крутил редстоун в руках.

Фейк - Я привёл вам одного человека. Он вам понравится.

Все подняли головы. Киселёк стоял в дверях, смущённо улыбаясь и пряча руки за спину.

Киселёк- Здравствуйте! Меня зовут Киселёк. Я... я новенький.

Вова нахмурился, вглядываясь в его черты. Что-то в нём было знакомое, но он не мог понять, что именно.

Вова- Ты выглядишь как... нет, не может быть.

Киселёк -Я просто Киселёк. Фейк сказал, что вам сейчас нужна помощь. И я хочу помочь.

Фиксай прищурился, но ничего не сказал. Лиза улыбнулась и подвинула ему стул.

Лиза- Садись, Киселёк. У нас есть ещё немного тёплого чая.

Киселёк сел, чувствуя на себе взгляды. Он был неуверен, но в его глазах горела искра искреннего желания быть полезным.

Киселёк- Я просто знаете дальне приятель фейка... Я много где путешествовал... Вообще меня зовут Саша но обычно меня зовут киселёк...

Лиза -а почему?

Киселёк- потому что я милашка...

Киселёк сказал это с такой искренней, почти детской простотой, что Лиза невольно улыбнулась, а Фиксай даже отвлёкся от своего редстоуна.

Лиза - Ну, если ты милашка, значит, ты нам подходишь. Мы любим милашек.

Вова - А ты действительно много путешествовал? Где, например?

Киселёк немного замялся, но быстро нашёлся:

Киселёк- Ну... везде понемногу. Леса, горы, заброшенные деревни... Я люблю узнавать новое.

Фиксай прищурившись:

Фиксай- А в технике разбираешься?

Киселёк- Не очень, но хочу научиться.

Фейк, сидевший в углу, едва заметно улыбнулся.

Фейк-Он хороший парень, ребята. Я за него ручаюсь.

Вова вздохнул и взял ложку.

Вова- Ладно. Садись, Киселёк. Расскажешь нам о своих путешествиях. И если ты милашка, то, надеюсь, ты не против, если мы будем называть тебя так.

Киселёк - Я только за!

И за столом впервые за долгое время стало чуть теплее.

Киселёк заметил, как Вова отошёл в дальний угол комнаты и сел там, уставившись в одну точку. Он почувствовал, что тот несёт в себе что-то тяжёлое, и тихо подошёл, присаживаясь рядом.

Киселёк - Эй... ты чего такой грустный? Может, расскажешь, что случилось?

Вова поднял на него усталые глаза, но в них не было злости. Только глубокая, уставшая печаль.

Вова-Ты не знаешь меня. И не знаешь, что я пережил.

Киселёк-Не знаю. Но я могу слушать. Иногда это помогает.

Вова помолчал, потом заговорил, глядя в стену и стараясь не называть имён.

Вова-У меня был друг. Лучший друг. Мы вместе прошли через многое. Но однажды он изменился. Не по своей воле — внутри него проснулось что-то тёмное. И он ушёл. Я пытался его остановить, но не смог. И теперь я не знаю, вернётся ли он когда-нибудь.

Киселёк слушал внимательно, не перебивая.

Киселёк-А ты его любишь?

Вова - Больше, чем себя.

Киселёк- Тогда он вернётся. Потому что любовь — она сильнее любой тьмы. Я не знаю, откуда я это знаю, но я точно знаю, что это правда.

Вова повернулся к нему и посмотрел долгим взглядом.

Вова- Ты странный, Киселёк.

Киселёк- Я знаю. Мне так и говорили. Но я верю в то, что говорю. И я верю, что твой друг найдёт дорогу обратно. Просто ему нужно время. И чтобы кто-то ждал. А ты ждёшь — значит, всё будет хорошо.

Фейк подошёл к ним с лёгкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку. Он положил руку на плечо Киселька и посмотрел на Вову, который всё ещё сидел в углу.

Фейк-Кстати, забыл сказать — Киселёк, наверное, будет ещё со мной канал вести. У нас есть пара идей, как можно разнообразить контент. И, думаю, он отлично впишется.

Вова поднял голову, удивлённо посмотрел на Фейка, потом на Киселька.

Вова-Ты уверен? Он же... ну, он только что появился.

Фейк-Уверен. В нём есть что-то такое... свежее. Мне кажется, людям это понравится. И, возможно, это поможет нам отвлечься. — Ты как, Киселёк, не против?

Киселёк - Я?! Я буду сниматься?! Это же круто!

Вова на мгновение задумался, но потом слабо улыбнулся.

Вова- Знаешь, а может, это и правда неплохая идея. Мы все слишком зациклились на том, что потеряли. Может, пора начать создавать что-то новое?

Фейк -Именно. И Киселёк — это хорошее начало...

Глава 64: откровение dark фиксая

В логове злодеев царила странная, напряжённая тишина. Dark Фиксай сидел за столом, перебирая какие-то бумаги, но было видно, что его мысли далеко. Компот 404 ходил из угла в угол, нервно потирая руки. Евген Бро сидел в углу, перевязывая культю, и его лицо было бледным, а глаза — пустыми.

Компот 404 останавливаясь, с раздражением в голосе:

Компот 404- Она пропала! Штуковина, которую вытащили у Компота... её нет! Кто-то её забрал!

Хакер Топовский не поднимая глаз от экрана:

Хакер топовский-Успокойся, она нам больше не нужна. Компот сам стал той силой. Мы получили то, что хотели — он пробуждён. Теперь он не нуждается в этой штуковине, и она стала просто куском металла.

Dark Фиксай - Он прав. Это не главное. Главное — Компот теперь свободен. И он на нашей стороне. Или, по крайней мере, он не с ними. А это уже победа.

Евген Бро поднял голову, его голос звучал хрипло.

Евген Бро- А если он вернётся к ним? Если он одумается?

Dark Фиксай - Не вернётся. Я видел его глаза. Он уже не тот Компот, которого они знали. Он выбрал тень. И теперь нам остаётся только наблюдать, как он будет учиться быть собой. А когда он будет готов — мы будем рядом.

Компот 404 наконец сел, но всё ещё выглядел взволнованным.

Компот 404- И что мы теперь делаем?

Dark Фиксай- Ничего. Ждём. И готовимся к следующему шагу. А пока — пусть они думают, что мы боимся. Или что мы проиграли. Так будет легче...

Компот 404-неужели его магия так опасна?

Dark фиксай- да... Если бы это была простая магия Я бы даже не дрогнул... Совсем другое дело - это культистская магия... Странно что я сразу это не почувствовал но это была она... Мы бы не справились... Даже профессиональные маги с трудом овладевают этой магией. Поэтому её и бояться. Я бы сказал так... это единственная магия которая вообще боятся. потому что ты не знаешь что ожидать....

Тишина в логове стала тягучей, как патока. Компот 404, который до этого казался просто раздражённым, вдруг замер, впитывая каждое слово Dark Фиксая.

Компот 404- Культистская магия? Я думал, это просто страшилки из старых книг... Легенды, чтобы пугать новичков.

Dark Фиксай медленно качнул головой, и его голос стал глубже, почти заговорщицким:

Dark фиксай- Легенды рождаются на основе реальных событий, Компот 404. Эта магия не про заклинания и круги. Она про веру. Про жертву. Про то, чтобы отдать себя чему-то большему, чем ты сам. Она не подчиняется обычным законам. Она не про логику. А про эмоции. Боль. Гнев. И желание, чтобы мир стал таким, каким ты хочешь его видеть. — И если Компот овладел ею... даже частично... Он теперь — опаснее любого из нас.

Хакер Топовский поднимая голову от экрана, серьёзно:

Хакер топовский- Значит, мы не должны были его провоцировать. Мы хотели разбудить в нём тьму — а разбудили нечто иное. Не просто тьму. А нечто, что может уничтожить всех нас.

Наступила пауза. Даже Евген, который обычно молчал, поднял голову.

Dark Фиксай резюмируя, с холодной, стальной ноткой в голосе:

Dark Фиксай- Потому мы и ушли. Не потому, что мы слабы. А потому, что мы не глупы. Если он сам не захочет уничтожить нас — мы в безопасности. Но я предлагаю пока не испытывать судьбу. Мы подождём. Понаблюдаем. И будем готовы к любому повороту.

Он немного помолчал а потом добавил:

Dark Фиксай- была ещё одна причина по которой мы ушли... Я не хотел чтобы у вас покалечили сильно... Я честно говоря не думала что у него именно такая сила будет... Когда отрезали руку евгену Мне было очень трудно сдерживаться чтобы не дать ему по роже... Но всё же я держался... Всё же вы мне дороги Я не хочу быть одиноким... Вы мне ещё нужны.. Я не хочу у вас терять... Мы же всё-таки семья...

Слова Dark Фиксая повисли в воздухе, и логово наполнилось неожиданной тишиной. Все повернулись к нему, будто впервые слышали его голос таким — без привычной ледяной стали.

Компот 404 замер, перестав нервничать. Хакер Топовский поднял голову и уставился на Фиксая поверх очков. Евген Бро прикусил губу и опустил взгляд.

Компот 404 тихо, почти не веря:

Компот 404-Ты... ты правда нас боишься потерять?

Dark Фиксай медленно снимает очки, трёт переносицу, и впервые его голос звучит устало, по-человечески:

Dark Фиксай- Я боялся не за себя. Я боялся, что если я сорвусь и ударю его, мы все погибнем. Или он разнесёт нас по кускам. Но главное — я боялся, что вы пострадаете. Вы — единственное, что у меня есть, кроме этой тьмы.

Он замолкает, собираясь с мыслями.

Dark Фиксай- Я не хочу быть одиноким, ребята. Я привык быть злодеем. Я привык к маскам. Но не к одиночеству. Вы мне нужны. Мы — семья. Чёртова, сломанная, но семья.

Компот 404 подошёл к нему и молча положил руку на плечо. Евген, не поднимая головы, но слышно было, как его дыхание сбивается. Хакер Топовский просто кивнул, коротко и согласно.

Хакер Топовский-Никогда не думал, что услышу такое от тебя. Но мы тоже не хотели бы тебя потерять. Даже если ты иногда ведёшь себя как... -он усмехнулся- ...как фиксай.

Dark Фиксай позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку.

Dark Фиксай- Ладно. Хватит соплей. У нас есть работа. Нам нужно подготовиться. Компот скоро поймёт, что он не один такой. И когда это случится... он вернётся. И тогда мы решим, кто из нас настоящий хозяин своей тени.

Глава 65: разговоры психов

Логово, только что пропитанное теплом неожиданной семейной близости, снова наполнилось жизнью, когда в проёме появилась знакомая фигура. Пиксель стоял на пороге, запыхавшийся, с растрёпанными разноцветными волосами и синяком под глазом. Он выглядел так, будто только что вылез из долгой и очень утомительной передряги.

Компот 404 вскакивая с места:

Компот 404-Чего?! Ты где был?! Ты такое пропустил! Мы тут с Компотом разбирались, потом он вообще в воздух поднялся и давай рубить руки! А ты... ты где шлялся?!

Пиксель перевёл дыхание, перевёл взгляд с одного лица на другое и выдавил из себя виноватую улыбку.

Пиксель-Да ладно вам. Я тоже не скучал. Меня заперли в старой башне. Какие-то гриферы-любители, хотели получить доступ к старой базе данных... В общем, пришлось объяснить им, что такое редстоун-ловушки. Я только что выбрался.

Он прошёл в центр, потирая ушибленное плечо.

Глюк Пиксель- Но вы говорите — Компот в воздух поднялся? И руки рубил? Это... это вообще что? Он же не такой.

Dark Фиксай -Теперь такой. В нём проснулась культистская магия. Он стал опаснее, чем мы думали.

Глюк Пиксель свистнул, понимающе качая головой.

Глюк Пиксель -Понятно. Ну, значит, я вовремя вернулся. У вас тут, похоже, без меня даже скучать некогда.

Компот 404 хлопнул его по плечу, чуть успокаиваясь.

Компот 404- Ладно, расскажешь потом. А пока — мы рады, что ты вернулся. Сейчас не время терять своих.

Хакер топовский- Мы даже пиццу поели...

Пиксель, только что снявший куртку и усевшийся на ящик, замер. Его глаза сузились, и он медленно повернул голову в сторону Хакера Топовского.

Пиксель с нехорошей, почти обманчиво спокойной ноткой в голосе:

Глюк Пиксель- Пиццу? Вы ели пиццу? Без меня?

Хакер Топовский, сидевший за столом, на мгновение застыл, осознавая свою ошибку. Он попытался сделать невинное лицо, но было поздно.

Хакер Топовский - Ну... это была просто пицца. Мы думали, ты скоро вернёшься... Она остыла бы...

Глюк Пиксель - Вы заказали пиццу и даже не сказали мне? Я же был в башне! Где вас носило! Я думал, вы там без меня страдаете, а вы пиццу жуёте!

Компот 404 - Ну, типа... мы не думали, что ты так задержишься...

Пиксель вставая, с показным возмущением:

Глюк Пиксель -Да вы... вы даже кусочек не оставили?! Даже корку?!

Dark Фиксай, сидевший в углу, поднял голову и с совершенно спокойным видом произнёс:

Dark Фиксай- Кстати, я запомнил номер доставки. Можем заказать ещё одну. С ананасами, если хочешь.

Глюк Пиксель на секунду замер, потом его лицо расплылось в улыбке.

Глюк Пиксель-Ладно. Считайте, что вы прощены. Но если повторится — я вам устрою такую взрывную ловушку, что вы неделю будете летать.

Компот 404-запомнили записали...

Dark Фиксай- в любом случае Нам пока что не стоит соваться ни кому. Ни к компоту ни к тем более его друзьям. Мы не знаем что ожидать...

Компот 404-Ну к компоту Я бы так не ходил всё-таки шкура мне дорога моя... Но сидеть здесь я что-то не очень хочу вы же знаете я не из тех кто сидит смирно... Это скучно.

Хакер топовский- да-да мы знаем маньячело ты хренов!

Компот 404 возмущённо вскинул руки, услышав слова Хакера Топовского, но в его глазах заплясали смешинки.

Компот 404- Маньячело?! Это я-то маньячело?! Да я просто... творческая личность! Мне нужно пространство для самореализации!

Хакер Топовский усмехнулся, поправляя очки.

Хакер Топовский-Твоя самореализация обычно заканчивается тем, что мы взрываем что-нибудь или ломаем. А потом два часа отмазываемся.

Компот 404 хотел что-то ответить, но Dark Фиксай поднял руку, призывая к тишине.

Dark Фиксай- Я понимаю, что сидеть на месте — это не твой стиль, Компот 404. Но сейчас у нас нет выбора. Мы не знаем, что происходит в мире после того, как Компот пробудился. И мы не знаем, как он будет действовать. Мы не можем рисковать вами.

Компот 404 вздохнул и сел, скрестив руки.

Компот 404- Ладно. Но если через неделю ничего не случится, я начинаю действовать. По-своему.

Dark Фиксай - Договорились. Но пока — терпим. У нас есть время. И мы используем его с умом.

Компот 404-а с евгеном всё будет хорошо?

Вопрос Компота 404 повис в воздухе, и на мгновение в логове стало тихо. Все перевели взгляд на Евгена Бро, который сидел в углу, перевязывая культю. Его лицо было бледным, но в глазах не было пустоты — была усталость и какая-то странная решимость.

Dark Фиксай подходя к Евгену, говорит мягко, но твёрдо:

Dark Фиксай- С ним будет всё в порядке. Рука не вырастет, но мы сделаем всё, чтобы он мог жить дальше. Я уже говорил с одним мастером-механиком — он сможет сделать протез. Не хуже, чем настоящая рука, а может, и лучше. С дополнительными функциями, если захочет.

Евген поднял голову, и впервые за долгое время на его губах появилась слабая улыбка.

Евген Бро- С дополнительными функциями? Это как? Можно будет стрелять?

Dark Фиксай - Я думал, ты попросишь делать чай.

Евген Бро-Чай я могу и сам налить. А вот отстрелить пару наглых криперов — это уже веселее.

Компот 404 облегчённо выдохнул и хлопнул себя по коленям.

Компот 404- Ну, если у нас будет рука-бластер, я первый запишусь на испытание.

Хакер Топовский закатывая глаза:

Хакер топовский-Только не взорви нас всех.

Евген Бро тихо засмеялся — впервые за долгое время. И этот смех разрядил обстановку.

Компот 404-Ты главное случайно не подстрелил крипера из деревни а то боюсь тебе достанется от него а от друзей компота тем более... Я слышал что крипер - это так-то ручной.. как приручили я без понятия но это факт...

Компот 404 сказал это с лёгкой усмешкой, но в голосе чувствовалась доля предостережения. Он переглянулся с Хакером Топовским, который понимающе кивнул.

Евген Бро - Крипер? Ручной? Да вы шутите. Это же буквально ходячая бомба с ногами.

Dark Фиксай- И тем не менее, это правда. Дети из деревни приручили одного. Кормят его углём, и он совершенно мирный. Даже имя у него есть — Уголёк.

Евген замер, переваривая информацию.

Евген Бро-Уголёк? Крипера назвали Уголёк?

Компот 404- Ага. И если ты случайно подстрелишь его, боюсь, тебе достанется не только от самого крипера, но и от всей деревни. Компотовы друзья — они такие. Своих не бросают. Даже если это крипер.

Евген усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

Евген Бро- Ладно. Запомню. Стреляю только по врагам. В криперов — ни ногой.

Хакер Топовский-И по детям, надеюсь, тоже.

Евген Бро-Ты меня за кого держишь?

Dark Фиксай- За того, кто может одуматься. И это уже хорошо.

Компот 404- Мы, конечно, злодеи. Но мы не звери. У нас есть свои правила. И если уж мы взялись за что-то — мы доводим до конца, но без лишней жестокости. А то, что мы злодеи, не значит, что мы должны быть безумными убийцами.

Он посмотрел на Евгена, потом на Dark Фиксая.

Компот 404- И если честно... мне кажется, что даже злодеи могут иногда поступать правильно. Просто мы редко это показываем.

Тишина, тёплая и немного неловкая, повисла в логове. Хакер Топовский первым нарушил её.

Хакер Топовский- Ты только что сказал что-то, что я могу запомнить. Это уже прогресс.

Компот 404 - Записывай, записывай. Может, когда-нибудь выйдет книга «Мысли злодея».

Dark Фиксай - Я бы купил.

И в этом обмене шутками, кажется, впервые за долгое время все почувствовали что-то похожее на надежду.

Компот 404-Да, честно, я бы не только книгу написал. Я бы и канал бы себе забабахал... И он бы был ничуть не хуже, чем у Евгена Бро. Может, даже лучше. Я бы снимал про то, как мы тут живём, как мы строим козни, как мы...

Он замолчал, заметив, что Евген поднял на него взгляд.

Евген Бро - Как мы проигрываем?

Компот 404 - Как мы проигрываем, но красиво. Это же контент! Люди любят смотреть на неудачи. И на то, как злодеи поднимаются после них.

Dark Фиксай - Ты серьёзно думаешь, что кто-то будет смотреть на нас?

Компот 404- А почему нет? Мы же харизматичные. И у нас есть драма. И пицца. И рука-бластер в разработке. Это же идеальный сценарий.

Хакер Топовский хмыкнул.

Хакер Топовский- Название для канала придумал?

Компот 404 - «Злодеи и пицца». Или «Тёмная сторона с доставкой». Что скажете?

Евген Бро впервые за долгое время улыбнувшись широко:

Евген бро- Я бы подписался...

Глава 66: замок и ворон

Тишина в лесу была плотной и влажной. Компот шёл — долго, бесцельно, но уверенно. Его красные глаза светились в темноте, а чёрные крылья свисали вдоль спины, касаясь земли, словно плащ. Он не знал, куда идёт, но тело вело его туда, где он мог быть собой — без масок, без друзей, без сожалений.

Он остановился на поляне, окружённой старыми дубами. Место было странным — оно будто ждало его. Компот вытянул руку, и каменные глыбы начали подниматься из земли, складываясь в стены, башни, коридоры. Замок рос на глазах — мрачный, но величественный, с острыми шпилями, уходящими в небо.

Когда всё было готово, Компот опустил руку и выдохнул. Вдруг с ветки старого дуба раздался резкий крик. Он повернул голову и увидел ворона — чёрного, с блестящими глазами, который смотрел на него с любопытством.

Компот- Ты... ты тоже один?

Ворон склонил голову, издал короткий звук и перелетел на плечо Компота. Тот не отшатнулся. Ворон прижался к его шее и затих.

Компот улыбнувшись впервые за долгое время:

Компот- Будешь моим другом? Я назову тебя Карлуша.

Ворон каркнул, словно соглашаясь.

Компот вошёл в свой новый замок, и за его спиной бесшумно закрылась каменная дверь.