Приключения Капитана и Хвостика

Глава 1 Знакомство с Капитаном и его командой. Встреча Алека с загадочной женщиной.

Жил был на свете один Капитан. Конечно же, у него имелся свой корабль, на котором он рассекал морские просторы, и была своя команда, но с ней мы познакомимся немного позднее, пока что я хочу рассказать вам побольше о Капитане, так как и мой рассказ будет посвящён ему.

Капитан был молод, лет так около 30, его кудрявые волосы были жгучего чёрного цвета, как уголь, такие же были и его усы. Он был высокий и статный, правда уже очерчивалось пузо, которое говорило о том, что он любит вкусно поесть и знает толк в еде. Отличительными особенностями Капитана были его глаза, а вернее будет сказать морщинки в уголках глаз, которые особенно были заметны, в те моменты, когда он улыбался, они словно повторяли изгибы губ в улыбке. Следующей особенностью Капитана, о которой, впрочем, знали немногие, был его пупок, в котором красовалась большая родинка, похожая на цветок. Я также хотела бы обратить ваше внимание на его нос, его часто сравнивали с клювом орла, если бы вы посмотрели на капитана в профиль, но заметили бы горбинку прямо между глаз, в начале переносицы, но, как только он оказался бы прямо перед вашими глазами, то горбинка магическим образом исчезла бы, и нос оказался абсолютно прямым. Последней деталью, на которую я обращу ваше внимание, о ней знают совсем немногие, будут его пальцы ног. Указательные и средние пальцы на обеих ногах были сросшиеся, отдалённо напоминающие ласты.

Что же касается его характеры, то он был суров, зачастую вспыльчив, но всегда быстро отходил, забывая причину, по которой он разозлился. С самого детства Капитан был очень любознательным, любил читать книги о приключениях и мореплавателях, мечтая, что когда-нибудь и он станет героем подобных историй.

Когда Капитан вырос и обзавелся собственным кораблём, то довольно быстро понял, что путешествия не приносят денег, а как раз таки наоборот, забирают их. Он не хотел становиться пиратом или военным, идея быть наёмным рабочим, перевозя грузы с места на место, тоже его не привлекала, поэтому он решил, что будет подрабатывать, чем придётся, например, ловлей рыбы или крабов, перевозкой мелких грузов или частной транспортировкой людей. Деньги, которые предлагали все эти занятия, были, конечно, не большие, но их хватало. Капитан смог объездить мир целых два раза.

Сейчас он с командой промышлял ловлей крабов в Белом море и планировал, куда отправиться дальше. Ловля крабов была тяжёлой работой, но и самой прибыльной. Крабы совсем не хотели быть пойманными, поэтому всячески пытались избежать этой участи. Своими клешнями они пытались разорвать сети, но часто получалось так, что они могли поранить и рыбаков. Сами крабы были жуткой тяжёлыми, и чтобы втащить сеть с ними на корабль требовалось несколько человек. Море в сезон ловли крабов, часто было неспокойное, Капитану было сложно управлять кораблём, его болтало из стороны в сторону, но с опытом, его руки привыкли очень крепко держать штурвал и не поддаваться волнам и суровым порывам ветра.

Я думаю, что пришло нам время познакомиться с командой Капитана. Компания, сразу скажу, собралась разношерстная, не под стать никаким другим командам. Некоторые члены экипажа могут показаться вам странными или даже пугающими, но не бойтесь, они все просто чудесные ребята, и совсем скоро вы сами сможете убедиться в этом.

С главой корабля, Капитаном, мы уже знакомы, так что перейдём к его правой руке, помощнику Капитана, по имени Алек. О, кстати, хотела сказать, что команда была не большая, но все любили свою работу, а по тому справлялись. Но вернёмся к Алеку. Он был очень молод, даже удивительно, как он в таком возрасте он мог стать помощником капитана, но может он и старше, чем выглядит на самом деле, а может дело в том, что он обладал необходимыми навыками для этой работы, а может и всё вместе, кто знает. Если говорить о его внешности, то первым в глаза бросается его рост, около двух метров, наверное, он был даже выше Капитана, а уж на него большинство людей смотрели снизу вверх. Вернёмся к Алеку, он был очень худой, но обладал силой и выносливостью, тяжёлая физическая работа давалась ему легко. Свои светлые волосы он убирал назад, при помощи ободка, открывая большой лоб, на котором уже показывались мелкие морщинки, свидетельствовавшие о большом количестве мыслительной работы в его жизни. Алек напоминает мне чем-то средневекового принца, наверное, своими острыми, правильными чертами лица и голубыми глазами. Кстати, о его глазах, его заглянуть в них в особенно жаркий день, то можно было бы почувствовать приятный холодок, у них был цвет верхушки айсберга. Он, всё-таки, очень красивый.

Далее хочу познакомить вас с механиком корабля, его звали Бобом. Он является главным весельчаком и зачинщиком всех происшествий. Боб вечно травил байки, вечно говорил о том, что им давно пора становиться пиратами, он обладал бунтарским духом. Боб тоже был худым, вообще-то в море тяжело встретить толстяков, всё-таки тяжелая работа не располагает к набору веса. Ну вот, снова я отвлеклась, прошу простить меня, драгоценный читатель. Боб был среднего роста, очень ловкий и смышлёный, а в глазах его всё время сверкали озорные огоньки.

Боцманом на корабле был…как бы вам так это объяснить, в целом я уже говорила, что команда у Капитана необычная, так что, наверное, вы не слишком удивитесь. Так вот, боцманом был кот по имени Проня. Размером он был большем, чем все те коты, к которым мы с вами привыкли, значительно больше. Часто он ходил на задних лапах, и, конечно, умел говорить. Вообще-то, многие коты умеют говорить, просто люди часто не умеют понимать. Проня был полосатым котом с белой грудкой и белыми носочками. Характер у него был золотой, то есть очень спокойный и покладистый, но больно уж он был пуглив, часто прятался во время шторма, да и воду он не сильно то жаловал. Многие из команды первое время недоумевали, что же он вообще забыл на корабле, да ещё и на такой должности, но Капитан пресекал все подобные возмущения и отвечал лишь: «Этот кошак своё дело знает и всё тут.».

На корабле ещё было 2 матроса, первым был бурый медведь, по имени Руп. Характер у Рупа был тяжёлый, он часто ворчал и был всем и всеми недоволен, но работу свою выполнял отлично, и всегда был готов прийти на помощь другому, хоть и недовольно бубня себе под нос.

Вторым матросом был парень по имени Шам. Он был такого же роста, как и Алек, но более плотного телосложения. Вечно ходил довольный и напевал песенки, которые сам и сочинял. Он был рад каждому, кого встречал, со всеми вежлив и добр. Чуть не забыла, у него были ведь ещё усы, ну точь-в-точь, как у Капитана.

Конечно, каждому кораблю нужен кок, на этом корабле им была девушка по имени Бо. Она была совсем не обычная, всегда строгая, иногда немного злая, но еду готовила отменно. Волосы её были короткие, зелёного цвета. Поговаривали, что раньше она была русалкой, но от чего-то лишилась своего хвоста, но её продолжало тянуть в море, потому она и часто злилась. Уши её были украшены всевозможными серьгами, на которых ярко блестели драгоценные камни, на каждом пальце было по нескольку колец, с редкими драгоценными камнями. Глаза её были чёрные и цепкие, многие боялись в них смотреть.

Рулевого на корабле не было. Капитан предпочитал сам управлять своим кораблём или доверял это Алеку, а лишний рот им на корабле был не нужен, так утверждал Капитан.

Надеюсь, я вас не слишком утомила описанием героев? Но я не могу упомянуть ещё двоих. У Капитана было двое питомцев – Попугай и овчарка, по имени Цера. Попугай вечно всем досаждал, он летал по всему кораблю и жаловался, то у него ломило хвост, то солнце светило слишком уж ярко, то ветер дул слишком сильно, мешая лететь, или же наоборот – излишне подгоняя. Никаких функций на корабле он не выполнял, но Капитан всё равно почему-то держал его при себе, может, потому что в книгах у каждого уважающего себя капитана на плече сидел попугай?

Цера же была полной противоположность Попугая. Во-первых, она не умела говорить, поэтому никогда не жаловалась, хотя ей, вероятно, палящее солнце досаждало куда больше, чем остальным, ведь у неё была густая шерсть. Во-вторых, она всегда приходила на выручку любому из членов команды: Алеку она всегда была рада помочь донести карты, Бобу держала фонарь или подавала инструменты, Проню она никогда не пугала и не обижала (а это ведь тоже дорого стоит), Рупу и Шаму Цера помогала тянуть улов или же просто громко лаяла, пытаясь подбодрить, Бо помогала избавиться от обрезков колбасы или того, что падало на пол, ну а для Капитана Цера была просто хорошим, верным другом.

Вот так, теперь вы имеете небольшое представление о команде и самом Капитане, знаю, что этого недостаточно, чтобы составить верное мнение о них, но у вас ещё представиться возможность для того, чтобы узнать их получше.

Сейчас мы переместимся с вами в гавань, где капитан продавал пойманных крабов продавцам на рынок.

- Эй, Шам, поставьте ящики вор туда и ступайте на корабль. – крикнул Капитан своим громким, раскатистым голосом.

Пока торговец, купивший крабов, отсчитывал деньги, чтобы заплатить за товар, Капитан, карем уха, услыхал занимательный разговор двух матросов с другого судна, проходивших мимо:

- Когда я был на острове Синал, то одна девушка рассказала мне, что ей отец ещё много лет тому назад поведал историю о том, как он дружил с одним капитаном, который был помешан, буквально одержим идеей найти остров Лилий, где, как он слышал, находилось древнее сокровище, которое обогатит его обладателя на сотню жизней вперёд. – сказал один матрос другому.

- И что же? Тот капитан нашёл то сокровище?

- Не знаю, мне кажется, что это пустая история, я даже никогда не слышал о таком острове! Что ещё за остров Лилий? Но девушка утверждала, что весь остров завален драгоценностями…Эх, хотел бы я на нём побывать, но вряд ли он существует.

Получив свои деньги, Капитан бросился со всех ног на свой корабль.

- Эй вы, трюмные крысы, все наверх! Дело есть!

- Мрр, что за шум, Капитан? – потягиваясь промурлыкал Проня, видно он задремал где-то.

- Я сейчас услышал разговор двух матросов, они говорили о каком-то острове Лилий, который, мол, весь завален сокровищами. Если мы его отыщем, то нам больше никогда не придётся ловить крабов или возить несносных пассажиров, мы сможем беззаботно путешествовать по всему свету!

- Эээ, дурацкие выдумки очередных балбесов. – недовольно прорычал Руп.

- Капитан, то, что вы сказали, звучит очень заманчиво, но вы ведь и сами знаете, что никакого острова Лилий не существует, его нет ни на одной карте… - осторожно заметил Алек, боясь разозлить Капитана.

- А может быть он где-то среди островов в Китсанском море, - с видом знатока предположила Бо, - там много мелких островов, остров Лилий мог бы затеряться среди них.

Капитан помрачнел и задумался, он совершил два кругосветных путешествия, от Меркуса до Непиуса и обратно, помнил всю карту мира наизусть и мог бы нарисовать её с закрытыми глазами, но никакого острова Лилий и вправду нигде не было. Но что-то внутри него подсказывало, что остров непременно есть и он его найдёт.

- Остров не в Китсанском море и он есть, нам лишь нужно узнать, где он.

- Ээ, легко сказать! Как же мы это сделаем? – проворчал Руп.

- Это работёнка для Боба! Отправляйся в местный паб и разузнай всё, что сможешь, а лучше больше!

- И как же я это сделаю, Капитан?

- Ты тут самый болтливый, так что справишься. – Капитан направился в свою каюту, дав понять, что на этом их разговор окончен.

- Эй, Алек, не хочешь пойти со мной?

- Ну пойдём, вдвоём всяко веселее.

Боб и Алек отправились в паб, а остальная часть команды разбрелась по кораблю, кроме Бо и Шама, им нужно было сходить в город, чтобы пополнить запасы провизии на следующее плаванье.

Подходя к пабу, Алек спросил у Боба:

- Ну что, придумал, как раздобыть нужную информацию?

- Нет, думаю, что придётся импровизировать. Капитан, конечно, не одобрил бы, но он знал, кого посылает.

Алекс посмотрел на друга настороженно (он прекрасно знал, что Боб мастак попадать в переделки, а Алек вместе с ним, и нередко выходило так, что им нехило доставалось из-за любви Боба к импровизации), Боб только пожал плечами в ответ на его взгляд и протянул руку, чтобы открыть дверь.

- Эй, поровые крысы, плачу тысячу золотых тому, кто расскажет мне, где отыскать остров Лилий! – с этим возгласом Боб переступил порог паба.

Думаю, что вы с лёгкостью сможете представить атмосферу, которая воцарилась после такого заявления. Сначала повисла гробовая тишина и головы всех присутствующих медленно повернулись в сторону двери, где стояли Боб и Алек, впившись в них алчными взглядами. Тишина не длилась долго, её вскоре сменил гул голосов, где один яростно пытался перекричать другой. Алек только и успел, что дёрнуть друга за локоть и вопрошающе взглянуть на него, но толпа затянула Боба к себе, оставив Алека так и стоять одного в дверях.

Через минуту Алек почувствовал, как кто-то теребит его за локоть. Он обернулся и увидел женщину, в чёрных одеждах, с цветным платком на плечах, в её густые черные волосы были вплетены перья птиц, какие-то камни и золотые монеты с изображениями, которых Алек никогда прежде не видел, её лицо было покрыто вуалью так, что только глаза загадочно сверкали. Пальцы были все украшены громоздкими перстнями, а в каждом ухе было по три серьги, и даже в носу блестело золотое кольцо, а когда она улыбнулась в знак приветствия, Алек увидел золотой зуб.

- Это ты со своим другом хочешь узнать, где находиться остров Лилий? – не дождавшись ответа, она махнула рукой и тихо добавила, - Идём за мной.

Идя за женщиной, Алек пытался ей объяснить сложившуюся ситуацию, но голос его терялся в шуме:

- Да, но у нас нет столько золота, сколько он обещал.

Загадочная женщина резко остановилась, обернулась к нему, схватила его за рубашку и притянула к себе:

- Шш, глупец, не кричи ты так об этом, а то твоему другу несдобровать! Я расскажу тебе всё, что знаю и золото мне не нужно, хватит и пинты эля.

- Хорошо, я схожу.

- Не стоит никуда ходить.

Неожиданно у неё в руке оказалась пинта эля, а у Алека из кармана испарилась пара медяков, но он пока об этом не знал.

Женщина завела Алека маленькую коморку, где сильно пахло благовониями, на стенах висели ковры и картины, изображавшие какие-то метаморфозы, через всю комнату тянулась верёвка, на которой висели скрутки засушенных растений и грибы, на стенах располагались полки, на которых стояли бутыльки с непонятными жидкостями, кристаллы и свечи, которые являлись единственными источниками света в этой мрачной коморке, в которой не было даже окон. По середине стоял круглый стол, а на нем стеклянный шар, в котором виднелся неизвестный туман. Алек, оценив убранство комнаты, решил, что женщина – ведьма. Они расположились друг на против друга за круглым столом.

- Что знаешь ты об острове Лилий? – вдруг спросила ведьма.

- В сущности, ничего. Я только слышал, что он весь усыпан всевозможными драгоценностями.

- Всё чушь. Остров, как остров, пальмы да бананы, из уникального – бесчисленное количество лилий, которые источают приторно сладкий аромат, но кое-какие сокровища там всё же есть… Существует легенда, что путник найдёт на острове то, что приведёт его к исполнению истинных, самых заветных мечт, к тому, чего больше всего на свете желает его сердце.

- То есть мы найдём там золото? – решил уточнить Алек.

- Вы найдёте там то, что приведёт вас к вашим мечтам.

Немного помолчав, обдумывая ответ ведьмы, Алек наконец спросил:

- И как же найти этот остров Лилий?

- Нужно выйти за грани разумного, следовать зову сердца и в полнолуние, когда Луна будет на пике, нужно взглянуть в эту подзорную трубу, в ней и будет видно направление, куда нужно будет плыть. Но помни, ничего не выйдет без веры. Верить нужно всем сердцем в то, что ты найдешь остров и только тогда он откроется тебе.

Алек сидел с открытым ртом от удивления, он был готов поклясться, что она выжила из ума, но всё равно убрал позолоченную подзорную трубу к себе в сумку.

- Тебе пора идти, забирай своего друга и бегите, да не оборачивайтесь. – зловеще проговорила ведьма.

Выйдя в зал, он увидел, как Боб играет с кем-то в нарды и уже изрядно пьян, видно он позабыл о своём задании. Алек подошёл к столу, за которым сидел Боб, взял его за локоть и быстро повёл к выходу, сухо сказав лишь:

- Нам пора.

Но не успели они приблизиться к выходу, как из-за спины послышались недовольные крики.

- Эй, этот парень должен нам денег, а он уходит!

Все повскакивали со своих мест, но до тех пор, пока они соображали, что делать дальше, Алек уже со всех ног рванул вон, таща Боба за собою.

- Не оборачивайся, Боб, просто беги!

Боб моментально пришёл в себя и уже бежал впереди друга. Подбегая к кораблю, Боб начал кричать:

- Палундра, палу-уу-ндра! Поднять паруса-а! Отдать швартовы!

Вся команда была, к этому времени, была уже на корабле. Пока Боб и Алек пытались узнать информацию в пабе, успело стемнеть, сколько же времени они там пробыли? Даже Капитан уже подумывал идти их искать, подозревая, что они снова могли попасть в передрягу.

Заслышав крики, Капитан поднялся наверх, заметил бегущих Алека и Боба, понял, что дело неладно и начал раздавать приказания:

- Отдать швартовы! Поднять паруса! Шевелитесь, сухопутные, вы. Крысы! За дело, ну!

Вся команда тут же засуетилась и принялась за работу, и как только Боб и Алек поднялись на корабль, наскоро собрав трап, судно отплыло от пристани и было на пути в открытое море, оставив ревущую толпу позади.

- Надеюсь, вы смогли что-то узнать, а то иначе вы оба пойдёте на корм акулам! – со злобой рявкнул Капитан.

- Корм акулам, корм акулам! – подначивал Попугай.

Боб начал говорить что-то не разборчивое об Юткинских островах и государстве Венерус, но Алек перебил его, достав подзорную трубу, он рассказал всё то, что узнал от ведьмы, вся команда слушала его, затаив дыхание. Рассказ вышел абсолютно фантастическим, если не сказать безумным, Алек ждал, что все будут возражать или вовсе отмахнуться от него, не поверив не единому его слову, но никто не проронил и слова, даже Руп и Бо молчали, хотя были главными скептиками, видать и в их сердцах теплилось сокровенное желание.

Немного помолчав, Капитан сказал:

- До полнолуния у нас есть три дня, так что стоит поторопиться, будем идти на всех парусах. Алек, держи курс, я буду у себя.

Так начинается главное приключение Капитана и его команды.

Глава 2 Остров Лилий.

Наступил день полнолуния, и вся команда была на взводе, никто из них, в точности, не знал, чего ожидать.

Капитан весь день не покидал своей каюты, поэтому всеми процессами руководил Алек, хотя и руководить-то было особо не чем, так как корабль плыл всё дальше и дальше вглубь моря, следуя одному маршруту.

Кода солнце зашло, Капитан вышел на палубу, на его плече восседал Попугай, а Цера осталась дремать в каюте. Капитан держал в руках ту самую подзорную трубу, которую Алек забрал у ведьмы в пабе. Команда окружила Капитана, в ожидании каких-либо указаний.

- Какой план, Капитан? Какие будут приказы? – весёлым голосом спросил Шам.

- Ждать и не менять курса. – раздражённым голосом рявкнул Капитан в ответ.

Все разбрелись по палубе, в ожидании появления Луны.

- Эй, Боб, как думаешь, что там нас ждёт, на этом острове Лилий? – задумчиво спросил Шам.

- Я надеюсь, что мы сможем отыскать там карту, по которой сможем отправиться в совершенно новые края, где ещё ни разу не ступала нога человека, а ещё надеюсь, что там будет сундук с золотом, чтобы больше не пришлось работать, а чего бы ты хотел отыскать на загадочном острове?

- Может там найдется какой-нибудь музыкальный инструмент, на котором я мог бы играть самую чудесную музыку, и я бы мог сочинять под неё новые песенки.

Шам и Боб блаженно улыбнулись, погрузившись каждый в свои мечты.

- Ээ, всё чушь. – вырвал их из мира грёз голос Рупа, который сидел неподалёку.

- Вечно ты ворчишь, лучше расскажи, что бы ты хотел отыскать на острове. – ответил ему Боб.

- Ээ, хотел бы отыскать покой от вас дармоедов. – рыкнул Руп.

- Вечно ты жалуешься, Руп. – хмыкнул Бо, - Я вот надеюсь, что мы найдем золото и сможем покупать очень дорогие и изысканные продукты, чтобы я могла готовить новые блюда, находить новые вкусы.

- А чем тебя старые вкусы не устраивают? – поинтересовался у неё Шам.

- Ох, тебе этого совсем не понять. – огрызнулась на него Бо, - именно в открытии новых вкусовых сочетаний и состоит вся магия готовки.

Шам нахмурился, его немного задело то, что Бо считала его недостаточно изысканным для того, чтобы её понять.

- Эй, Алек, а ты что хотел бы там найти? – крикнул Боб своему другу.

- Ну… Я даже и не знаю, может быть, много золота или денег. – задумчиво пробормотал Алек.

- А на что бы ты всё это потратил? – не отставал от друга Боб.

- Даже не знаю, наверное, на что-нибудь хорошее или полезное…

- А я бы непременно хотел отыскать на острове тёплую, уютную лежанку и бидончик молока. – промурлыкал Проня.

- Лежанку не обещаю, но молока налить, я могу тебе и сейчас, я припасла немного, когда мы были на суше в последний раз, пойдём за мной. – с еле заметной улыбкой Бо позвала Проню следовать за ней.

Оставшиеся на палубе собрались поближе друг к другу, понемногу начинало темнеть, и Шам шёпотом спросил остальных:

- Эй, а как вы думаете, чего желал бы отыскать на острове Капитан?

Боб не задумываясь ответил:

- Он же говорил про золото, чтобы никогда больше не работать, а только путешествовать по миру.

- Так ли это? Слишком уж он нервничает из-за золота, никогда его таким не видел.

Все повернулись в сторону Капитана, он смотрел куда-то вдаль, на горизонт. Все задумались о чём-то своём и больше уже не возобновляли разговора, сидели молча и каждый думал о чём-то своём.

Вот наконец на небе показалась Луна. Все снова столпились вокруг Капитана, в ожидании, что же будет дальше. Всех интересовал вопрос, что же увидит Капитан в подзорную трубу.

Капитан достал трубу и посмотрел через неё на Луну, все затаили дыхание, боясь его потревожить, но, увы, Капитан не увидел ровным счётом ничего. Он занервничал, стал крутиться, пытаясь увидеть и отыскать хоть какой-то знак, пока наконец не замигал крохотный огонёк, указывающий путь на запад.

- Двигаемся на запад! Прибавьте скорость, сухопутные вы черви! Вперёд на всех парусах! – закричал Капитан, и все бросились в рассыпную, чтобы занять свои позиции и начать исполнять приказание.

Капитан перехватил рулевое управление у Алека. Корабль начинал набирать скорость.

Спустя четверть часа все услышали крик Бо:

- Эй, что это там вдалеке? Это похоже…

- Чёрт побери! Да это же настоящий водоворот! И она нас затягивает! – вскричал Шам, будучи на грот-матче.

- Срочно меняем курс! – забеспокоился Алек.

- Полный вперёд! Всем крепко держаться за корабль, трусливые белки! – взревел Капитан, крепко вцепившись в штурвал, и корабль засосало прямо в водоворот посреди океана, который исчез в тот же миг, как поглотил корабль со всей командой.

Волны внутри водоворота были в несколько раз больше размеров корабля, они возвышались над ним, и накрывали его полностью, отступали и снова обрушивались на корабль и всю его команду. К счастью, весь экипаж корабля успел среагировать и ухватиться за корабль покрепче, который летел куда-то в темноте, словно камень, брошенный в колодец. Постойте-ка, кажется, вон там виднеется проблеск свет. Скорость падения корабля начала возрастать, все сжались от страха. Оглушающий всплеск воды. Корабль вынырнул из воды и держался на плаву посреди неведомого море, как ни в чем не бывало. Все с облегчением разжали руки и лапы. В первое мгновение никто не мог поверить в то, что с ними произошло, затем все начали оглядываться по сторонам, не понимая, где они очутились. Над ними ослепительно сияло солнце, был день, хотя все были готовы поклясться, что ещё несколько минут назад была ночь. В воздухе стоял приторно сладкий, одурманивающий аромат цветов, лилий. Наконец глаза привыкли к яркому солнечному свету, и вся команда разглядела остров, который источал этот аромат, всего в паре километров от того места, где вынырнул их корабль.

Недолго думая, Капитан отдал приказ приблизиться как можно ближе к острову и начать высадку на него.

Ступив на остров, все испытали тревогу. Казалось, что на острове нет ничего, кроме песка и лилий, источающих удушающий аромат. У некоторых начала кружиться голова.

- Так, кажется, сокровища где-то спрятаны на острове, поэтому нам необходимо разделиться. Боб и Алек, вы идёте вглубь острова, Шам и Руп, вы попробуйте обойти остров слева, а Бо и Проня, вы будете со мной, мы попробуем обойти остров с права. Если кто-то что-то обнаружит, то подайте сигнал остальным, сигнал остаётся прежним – щебет канарейки. На ваш сигнал я вышлю Попугая, а он приведет всех остальных к вам. Если никому ничего найти не удастся, то встречаемся снова на этом самом места через час. Мы ищем хоть что-то, что могло бы нам указать на местонахождения сокровища. Есть вопросы?

Все отрицательно покачали головами и разбрелись в разные стороны.

- Капитан, а какие собственно знаки мы ищем? – недовольным голосом спросила Бо, её голова начинала болеть от аромата лилий.

Ещё больше своего недовольства происходящим она выражала в том, что пинала ракушки и камушки, которые попадались у неё на пути.

- Не знаю, что-то что будет похоже на сокровище или будет как-то указывать, где оно находиться, что непонятного? – огрызнулся на неё Капитан.

- Мрр, Капитан, а маленькая девочка подходит под описание сокровища или указывает на место его нахождения? – поинтересовался Проня.

- Чего? – Капитан и Бо с удивлённо уставились на кота, а тот, в свою очередь, вытянул лапу в сторону берега, указывая на девочку, игравшую в ракушки.

- Эй, кто ты? Где твои родители? Ты здесь живёшь? – начал без остановки задавать вопросы Капитан, подходя ближе к девочке.

Девочка обернулась и улыбнулась непосредственной детской улыбкой.

- Нет, я здесь не живу, я здесь играю. – просто ответила она.

- Как тебя зовут? Где твои родители? Почему ты тут одна? – давила Бо.

- Я не помню, просто одна. Ой, какие у вас чудесные животные! Можно их погладить? – и не дожидаясь ответа, она бросилась обнимать Проню.

- Эй, аккуратнее! Мы ведь и не знакомы толком. – Проня аккуратно отстранил от себя девочку, а сам отошёл подальше, устроившись под пальмой, он начал вылизывать себя.

- Надо позвать остальных. – заметила Бо.

Капитан издал трель, разлетевшаяся по всему острову, и отдал приказ Попугаю:

- Лети и приведи всех сюда, да поживее!

Прошло меньше четверти часа, когда показалась остальная часть команды. Девочка всё это время сидела рядом с Церой и гладила её мягкую, лоснящуюся шёрстку, было видно, что это приносило большое удовольствие им обеим.

- Что случилось, капитан? Вы отыскали сокровище? – запыхавшимся, нетерпеливым голосом спросил Боб.

Остальные пытались прийти в себя и отдышаться.

- Как бы не так! Мы смогли пока отыскать только девчонку, которая и имени-то своего назвать не может.

- И что же нам с ней делать? – неуверенно осведомился Алек.

- Нужно вернуть ее родителями. – заметил Шам.

- Она не может сказать, где они. Утверждает, что ничего не помнит. – угрюмо заметила Бо.

- Вы никого не встречали, пока слонялись по острову? Может хотя бы следы людей вам попадались? – уточнил Капитан.

- Нет, совсем ничего подобного мы не встречали.

Разговоры о том, что же делать с юной незнакомкой продолжались ещё какое-то время, так что у нас с вами есть возможность рассмотреть её получше.

Девочка была очень тихая, но улыбчивая, радостная, она без конца всех рассматривала с опаской, но в тоже время с нескрываемым любопытством. Было ясно, что животные её очень привлекают и интересуют, она то и дело переводила свой взгляд с Прони на Рупа, при этом не забывая о своей новой подруге – Цере, которую она продолжала гладить.

Её волосы были светлые и длинные, слегка отливали серебристо-жемчужным переливом, а ближе к лицу были выгоревшими от солнца. Казалось, что солнце её поцеловало, потому как её загорелое личико всё было украшено веснушками. Она была загорелой, но вероятно, без постоянного контакта с солнцем, кожа бы её побледнела. Глаза были зелёного цвета, напоминавшие густой лес. Одно ухо было прикрыто волосами, но второе удалось рассмотреть, его кончик был острым, как у эльфа. Что касается носа, то он был небольшой и вполне аккуратный, но если посмотреть с боку, но можно было заметить небольшую горбинку у самого начала переносицы, делая нос походим на клювик маленького орла.

Девочка была худенькая, если не сказать тощей. Она была одета в простой льняной сарафан, длиною до колена, на сарафане было два кармашка спереди. Ноги у неё были босые, так что можно даже усмотреть два сросшихся пальчика на правой ноге, средний и указательный.

- Решено, девочку оставим здесь, раз уж она тут и была до нас, значит, что и после нас должна остаться на месте. – решительно подытожил Капитан.

- Но на острове нет ни души, не можем же мы её оставить здесь совсем одну. – с беспокойством заметил Алек.

- Если ты так за неё переживаешь, то можешь остаться с ней! – рявкнул на него Капитан.

- Эй, Капитан, поглядите у неё из кармана что-то торчит. – подметила Бо.

Капитан подошёл и достал из кармана свёрнутый пополам лист.

- Что это? – поинтересовался Капитан.

- Не знаю, раньше ничего там ничего не было. - тихо ответила девочка.

Капитан развернул лист, на котором оказалась нарисована карта, которая, вероятнее всего, могла привести их к сокровищам. Путь был проложен от острова Лилий, где они сейчас находились, до гор, где стояла пометка жирным крестом. Судя по карте, им предстояло пересечь море и ещё множество других мест, сквозь которые шла красная линия. На некоторых местах стояли точки, возможно предполагающие остановки, так одна из них находилась на изображении какого-то дворца или замка.

- Это карта! Карта сокровищ! – радостно завопил Капитан, - Быстрее все на корабль! Мы должны немедленно отправляться в путь!

- А что же с девочкой? – решил снова осторожно поинтересоваться Алек.

- Я уже всё сказал, быстро все отправляемся на корабль!

Никто не имел столько храбрости, чтобы перечить Капитану, поэтому все поспешили вернуться на корабль.

Пока все шли впереди, обгоняя Капитана, Цера тоже поднялась на лапы, чтобы отправиться на корабль, но она решила не уходить без своей новой подруги. Она легонько прикусила ей руку и повела за собой.

- Цера, поторапливайся! – крикнул Капитан, но даже не обернулся, - Эй, слетай и поторопи её. – приказал он Попугаю.

Попугай тут же сорвался с плеча своего хозяина и полетел в сторону собаки и девочки. Спустя всего минуту вся команда услышала жуткий шум, который содержал в себе лай собаки, крик Попугая и плач девочки. Все разом обернулись и перед ними развернулось следующее зрелище: Попугай дёргал своими острыми когтями девочку за волосы и приговаривал: «Глупая девчонка! Брось глупую девчонку!». Собака, в свою очередь, лаяла и пыталась зубами ухватить Попугая за хвост, для защиты своей питомицы, но безуспешно.

- А ну-ка ко мне! Быстро! – яростно крикнул Капитан, вена на его лбу вздулась (этот приказ он адресовал и собаке, и Попугаю).

Попугай послушно вернулся на плечо к хозяину, но Цера не сдвинулась с места, а осталась стоять рядом с девочкой. Снова она прикусила ей руку и повела за собой.

Капитан был уже готов бушевать от ярости.

- Оставь её немедленно! МЫ возвращаемся на корабль, а девчонка остаётся здесь!

Собака зарычала на Капитана, в знак протеста, и не на шаг не отступила от своей подопечной.

- Мрр, может она приняла её за своего щенка?

- Мне плевать, за кого она ее приняла, мы уходим немедленно!

Капитан был вынужден подойти к Цере, схватить её за ошейник и потащить за собой. Собака вонзила когти глубоко в песок, крепко стояла на лапах, рычала и всячески вырывалась. Вскоре ей удалось освободиться, и она бросилась назад к девочке, снова прикусила ей руку зубами и повела за собой.

- Что за упёртая ослица! Ладно! Пусть идёт с нами. – сдался наконец Капитан.

Оказавшись на корабле, Капитан начал раздавать указания команде, очередь дошла и до новенькой.

- Отныне, ты часть команды и должна выполнять все приказы без пререканий, это ясно? – спросил Капитан, девочка в ответ кивнула.

- Работу мы тебе найдём завтра, а пока иди с Бо, она тебя накормит. Спать будешь в моей каюте, туда тебя отведет Цера. Хмм… тебе ведь нужно какое-то имя. Что ж, будешь – Хвостик.

После того, как Капитан раздал всем указания - все разошлись выполнять их.

- Пойдём со мной на кухню, я накормлю тебя бутербродом с сыром и вяленой индейкой. – позвала её за собой Бо.

Странно, но эта девушка с короткими, зелёными волосами уже не казалась Хвостику такой пугающей, наоборот от неё исходили тёплые лучи заботы.

После обеда, Хвостик стала зевать и Бо сказала Цере, чтобы та проводила её в каюту Капитана.

Когда Хвостик покидала кухню, Бо была готова поклясться всем волнами в мире, что та подросла, причём значительно, в сравнении с тем. Какой они встретили её на пляже.

Зайдя тихонько в каюту к Капитану, Хвостик застала его там вместе с Алеком, они склонились над столом, полностью погружённые в работу, так что даже не заметили того, как она зашла и быстро юркнула к гамаку. Хвостик неловко пыталась забраться в гамак, что вызвало немного шума, Капитан и Алек подняли на неё свои взгляды, но ничего не сказали. Девочке стало неловко, что она всех отвлекла, и потому она отошла от гамака и стояла, потупив глаза вниз. Алек улыбнулся, смотря на неё, но Капитан оставался с холодным, непроницаемым выражением лица, но вот он встал, подошёл к гамаку и помог Хвостику в него забраться, лицо оставалось таким же отстранённым, но Хвостик заметила, что в уголках глаз загорелись огоньки.

Как только голова её коснулась подушки, она сразу же уснула, полностью погрузившись в мир грёз. Цера расположилась под гамаком и тоже погрузилась в сон.

Корабль уже набрал скорость и двигался по маршруту из карты, оказавшейся, как по волшебству, в кармане никому незнакомой девочку на пляже острова Лилий. Следующей их остановкой должно было стать государство – Кобиз (его название значилось на карте).

Пока корабль двигался в сторону новых приключений, чудеса уже начали происходить с нашими героями, а чьи-то мечты уже вовсю готовились сбываться.

Глава 3 Как Хвостик устроилась на корабле.

На следующее утро Бо поняла, что ей вовсе не показалось, что после ужина, что Хвостик подросла, так как теперь она выглядела старше, но едва-ли кто-то, кроме Бо придал этому значение.

После завтрака Капитан подозвал Хвостика к себе.

- Итак, весь сегодняшний день мы проведём в море, к вечеру должны добраться до побережья Кобиза, бывала там?

Хвостик отрицательно покачала головой.

- Что ж, ты всё ещё ничего не помнишь, Хвостик?

Она снова помотала головой из стороны в сторону.

- Хм, а ты не из болтливых. Раз уж ты теперь часть команды, то, чтобы понять, где ты пригодишься лучше всего – ты целый день будешь помогать каждому члену команды. Глядишь и научишься чему-нибудь. Начнёшь с Рупа. Всё понятно?

Девочка одобрительно кивнула и отправилась на палубу.

Хвостик быстро отыскала Рупа, он стоял на корме и проверял крепко ли завязаны узлы. Долго решалась Хвостик к нему подойти и заговорить, поэтому тихонько пристроилась сзади него и наблюдала за его работой. Наконец, набравшись побольше храбрости и воздуха в лёгкие, она подошла к нему и попробовала заговорить.

- Извините, мистер Руп, Капитан послал меня вам помочь. Какая помощь вам требуется?

Ответа на её вопрос не последовало. Тогда она попыталась снова.

- Эй, мистер Руп, вы слышите меня?

И этот её вопрос остался без ответа. Тогда она поняла, что он действительно её не слышит, потому что она очень маленькая, а мистер Руп был очень большим медведем. Хвостик решила, что нужно как-то привлечь его внимание. Она поднялась на цыпочки и почесала его по спине, медведь незамедлительно отреагировал на это действие, он резко развернулся на Хвостика со словами:

- Ээ, что такое?

Хвостик повторила ему, ту же заготовленную фразу, что и в первый раз.

- Ээ, нет у меня работы для бестолковой девчонки. Не нужна мне твоя помощь. – проворчал Руп.

- Но Капитан сказал, что так я смогу чему-нибудь научиться. – возразила ему Хвостик.

- Ээ, я что же похож на учителя?

- Вовсе нет, но Капитан сказал…- Хвостик уже теряла свою уверенность.

- Ээ, брысь остюда, глупая девчонка! – и он зарычал на неё так громко, что она пустилась бежать прочь.

Хвостик так перепугалась, что сама не заметила, как налетела на Шама, который неспешно шёл куда-то, насвистывая новую мелодию, ноты, которой, принёс ему ветер. Хвостик снова жутко перепугалась и уже начала тихонечко бормотать извинения, но, взглянув на добродушно-румяное, круглое лицо Шама, с улыбкой растянувшейся до ушей, от которого просто веяло теплом, она поняла, что он ни чуть на неё не в обиде.

- Куда же ты так бежишь, Хвостик?

- Понимаете, мистер Шам, Капитан наказал мне помогать каждому члену команды весь день, а заодно и самой учиться, он сказал мне начать с мистера Рцпа, но мистер Руп очень настойчиво отказался от всякой моей помощи. Быть может, мистер Шам, вам пригодилась бы моя помощь?

- Ха-ха-ха! Ловко это Капитан придумал, направить тебя к Рупу, видать хотел тебя проверить. Что ж, идём со мной, думаю, что удастся подыскать для тебя подходящую работёнку.

- О, большое спасибо вам, мистер Шам.

- Ха-ха-ха, не называй меня «мистер Шам», вообще никого так не называй на корабле, обращайся ко всем на «ты», так ты сможешь быстрее влиться в команду.

- Спасибо за стоящий совет, ми… ээ, Шам! – быстро нашлась Хвостик.

- Всегда пожалуйста, Хвостик. – весело подмигнул ей Шам, - Но к Капитану всё-таки лучше на «вы».

- Я запомню! – уже повеселевшим голосом ответила ему Хвостик.

Вместе с Шам и Хвостик дошли до носа корабля, где уже был Боб, который ковырялся в подзорной трубе.

- Привет, друг! Удалось понять, как она устроена?

- Привет, Шам! Не совсем, если честно. Эта подзорная труба ничем не отличается от других таких же, которые я видел прежде.

- Да уж, умеет загадывать нам загадки наш Капитан.

- Это точно… Ну а как ваши дела? Как твой первый день Хвостик?

Хвостик растерялась, и посмотрела на Шама, будто бы уточняя, что же ей лучше ответить на этот вопрос.

- Капитан сказал ей помогать всем нам в течение дня, сказал начать с Рупа, а тот сильно её напугал. – пришёл на помощь Шам, заметив её замешательство и нерешительность.

- Руп как всегда. Не бойся его, Хвостик, он вечно на всех рычит, но никогда не кусает. – Боб посмеялся над своей шуткой и принялся дальше разбирать подзорную трубу.

- Шам, а что же мы будем делать? – поинтересовалась Хвостик.

- Мне нужно проверить крепко ли привязаны канаты, а тебя я хотел попросить помочь мне с моей новой песенкой. Я постоянно их сочиняю, часто мне идеи для них приносит ветер, но новая что-то туго идёт, могла бы ты мне помочь?

- Но разве я должна помогать не с работой, связанной с кораблём? – в нерешительности спросила Хвостик.

- А Капитан разве уточнял, что работа должна быть связана непосредственно с кораблём?

- Нет, вроде бы нет… - неуверенно отозвалась Хвостик.

- Что ж, тогда ты без каки-либо зазрений совести сможешь помочь мне досочинять песенку. – с хитрой ухмылкой сказал Шам и пропел песенку:

По утёсу за сказочной пылью

Побегу я ни свет, ни заря

Ведь там за пригорком

Ждёт меня ….

- А вот дальше то я и не могу придумать, нужные слова витают где-то поблизости, но я никак не могу ухватить нужные. Кто может меня так ждать? – задумчиво пробормотал Шам.

- А может не кто, а что? – осторожно заметила Хвостик.

- Что ты имеешь в виду? – удивлённо и не понимающе взглянул на неё Шам.

- Может быть тебя за пригорком может ждать «мечта»?

- Хмм, давай-ка посмотрим, как это будет звучать. – и он снова пропел песенку, подставит нужное слова:

По утёсу за сказочной пылью

Побегу я ни свет, ни заря

Ведь там за пригорком

Ждёт меня мечта.

Шам весело рассмеялся.

- Вышло здорово! Что скажешь Боб? – обратился он к другу.

- А песенка и правда недурна. - отозвался Боб, не отрываясь о своей работы.

- Спасибо тебе, Хвостик, ты мне очень помогла! – произнеся эти слова Шам, полностью погрузился в свою работу, напивая песенку, и придумывая й продолжение.

Хвостик же осталась стоять, не до конца понимая, выполнила ли она свою задачу или он неё потребуется что-то ещё, но, когда Шам закончил проверку канатов и ушёл, позабыв о Хвостике, она поняла, что её миссия была выполнена. Она осмотрела вокруг себя, в поисках следующего кандидата на помощь, Боб всё ещё сидел на прежнем месте, поэтому она обратилась к нему.

- Извини, Боб, но может быть тебе была бы полезна моя помощь?

Тут Боб вернулся из своих мыслей и задумчиво уставился на неё.

- Ммм, дай-ка пораскинуть мозгами… А знаешь ли, думаю, что ты действительно могла бы мне помочь. Видишь-ли я очень люблю рисовать, но из-за работы мне не часто удаётся этим позаниматься…

Он ещё не успел закончить свою мысль, как Хвостик с испуганными глазами его перебила.

- Но я совсем не умею рисовать!

- О, нет-нет, рисовать буду я! А тебе нужно будет лишь дособрать эту подзорную трубу, справишься?

- Нуу… я даже и не знаю, может быть если ты будешь мне подсказывать, то я могла бы попробовать.

- Какая же тогда это будет помощь мне, если помогать буду я? – с лёгким раздражением поинтересовался Боб, - Вот, держи, в этом нет ничего сложного. – он сунул трубу Хвостику в руки, а сам достал блокнот и принялся за рисование.

Делать было нечего, и Хвостик принялась за сборкой подзорной трубы, которой ранее никогда прежде не занималась. Труба содержала массу непонятных деталей. Спустя полчаса и десяток попыток собрать всё воедино, Хвостик начала ощущать раздражение и скуку, поэтому она решила поскорее разделаться с заданием и поискать занятие получше и поинтереснее этого. Наскоро она соединила все соединяющиеся между собой детали, а то, что никуда не подходило, она просто прижала покрепче между деталей, которые соединялись между собой и закрыла подзорную трубу. Теперь труба постукивала и позвякивала, но Хвостик надеялась, что это не сразу обнаружиться, и у неё появится идея, как исправить положение.

- Кажется, готово. – неуверенно пробормотала она, молясь всем Богам, чтобы её работу не принялись проверять.

- Отлично, засунь её в мою сумку, она вон там висит. – не отрывая взгляд от блокнота. Проговорил Боб.

Хвостик очень аккуратно взяла и спрятала трубу в сумку Боба, а затем поспешила убраться оттуда.

Хвостик решила, что сейчас самое время, чтобы навестить Бо и помочь ей на кухне. Она спустилась вниз, в помещение, которое использовалось, и как кухня, и как каюта Бо. Девушка готовила обед, так что помещение было наполнено всевозможными ароматами, у Хвостика заурчало в животе, и она сглотнула слюну.

- Привет, Бо! Капитан сказал мне помогать всем в команде. Чем бы я могла помочь тебе? - с Бо Хвостик чувствовала себя смелее и увереннее, чем с другими.

- Ну, к готовке я никого не допускаю, но ты вполне можешь накрыть стол перед обедом, всё необходимое ты найдёшь вон в том трюмо, слева от лестницы.

Это задание очень понравилось Хвостику, она быстро его выполнила, и позабыла о своей прошлой неудаче. Вернувшись на верхнюю палубу, она застала там Алека, который разбирался с чертежами и картами.

- Привет! Тебе нужна помощь? Капитан сказал, чтобы я всем помогала.

- Хм, а ты хорошо разбираешься в расчётах и построение маршрутов? – поинтересовался Алек.

- Я даже и не знаю, может быть и хорошо, просто я никогда этого не делала.

Алек рассмеялся и жестом пригласил Хвостика присесть рядом с ним.

- Я тебе покажу, чем я занимаюсь, а ты составишь мне компанию, хорошо?

- Я согласна.

- Ну смотри, вообще-то наш корабль попал сюда через огромный водоворот, так что местность нам не знакома, ну кроме той карты, которую мы нашли в кармане твоего сарафана. Поэтому я сейчас составляю ещё одну карту здешних мест, более подробную, опираясь на ту, что уже есть.

- Ого, а это сложно?

- Как сказать. Пока что я делаю только наброски, которые позже необходимо будет дополнить.

- Звучит непросто, я, наверное, вряд ли бы справилась с такой работой, я не очень хорошо рисую, как мне кажется. А зачем тебе все эти цифры?

- О, они нужны для того, чтобы было возможно рассчитать долготу и широту, а затем ориентироваться на местности по координатам. А как ты казалась на том острове?

- Я совсем не помню, просто как-то оказалась и всё. Все, наверное, когда-нибудь где-нибудь да оказывались, а сами и не могли вспомнить, как они очутились в этом самом месте. Хорошо, когда знаешь, куда тебе потом идти, а я ведь и этого не знала.

- Да, наверное, с каждым такое случается… - задумчиво пробормотал Алек.

- А как же вы оказались на том острове?

- Мы искали сокровища.

- Ого, вы нашли то, что искали? Сокровища?

- Мы нашли карту, возможно, она приведёт нас к сокровищам.

Хвостик ещё думала над ответом, как раздался звон гонга, который возвещал о готовности обеда и приглашал всех к столу.

На обед подавалось жаркое. Блюдо было простое, но очень вкусное, она окутывало теплом и уютом изнутри. Каждый из команды почувствовал будто бы оказался где-то дома, в уютном и привычном месте, наполненным любовью. В этом и состояла магия Бо, с помощью еды она создавала атмосферу радости, тепла и заботы на корабле. На самом то деле это не так уж и просто сделать, ведь часто ей приходилось готовить из продуктов, которые обладали долгим сроком хранения, но не обладали насыщенным вкусом. Поэтому все очень ценили Бо на корабле, хоть она могла быть временами грубой, все знали, что душа у неё добрая.

После обеда команда отправилась на верхнюю палубу, чтобы немного погреться на солнышке.

Бо крикнула Капитану, чтобы тот задержался.

- Вы идите, я скоро буду. – скомандовал он Цере и Попугаю, а сам остался внизу, - Что случилось, Бо?

- Вам не кажется, что Хвостик, очень уж быстро растёт?

- Она ведь ребёнок, разве не все дети растут?

- Да, ноя видела её вчера, за завтраком, перед обедом и сейчас, и готова поклясться, что она каждый раз становится выше и взрослее. Она уже больше походит на подростка, а не на маленькую девочку, которой мы нашли её ещё только вчера.

- Думаешь, что с ней что-то не так? Думаешь это может как-то навредить нам?

- Нет… Я не знаю… просто мне показалось необходимым сообщить вам об этом.

- Ты всё правильно сделала. Я буду за ней приглядывать, и ты тоже.

- Стоит сказать остальным?

- Не думаю, что стоит их беспокоить.

В это время на верхней палубе расположилась вся команда, у них было заведено отдыхать после обеда, если погода располагала. Хвостик поняла, что помогла всем, кроме Рупа и Прони. Решиться на то, чтобы снова предложить Рупу свою помощь, она не могла, так что Хвостик задумала попытать удачу с Проней, хоть ей и казалось, что он не слишком был к ней расположен после того, как она хотела его обнять в их первую встречу.

- Проня, могу ли я помочь тебе чем-нибудь? Капитан мне сказал, чтобы я всем помогала. – в нерешительности попробовала она.

- Мрр, ты могла бы почесать мне животик.

Хвостик охотно согласилась, это задание понравилось ей больше всех. Проня громко замурчал, убаюкивая остальных, а Цера легла рядом с Хвостиком, ревниво положив свою мордочку на ногу девочки, чтобы та не забывала и про неё.

- Прохлаждаетесь, сухопутные белки! – словно гром среди ясного неба разнесся раскатистый голос Капитана, выведя всех из полусонного состояния, - А ну-ка все быстро за работу! Скоро мы причалим к берегу.

Все быстро разбежались, словно никого и не было. Одна только Хвостик осталась на своём месте вместе с Церой, не зная, куда ей идти.

- Ну а ты? Уже всем помогла? Многому научилась?

- Всем ли ты помогла, девчонка? – вторил своему хозяину Попугай, кружа над Хвостиком, пока Капитан не пригрозил ему.

- Всем, кроме Рупа, он на меня нарычал. – честно призналась девочка.

- Это неудивительно, он долго привыкает к любым переменам и с опаской относится ко всем новым людям. Но ты ещё не помогла мне, пойдём за мной.

Капитан привёл Хвостика к штурвалу.

- Вставай сюда и держи штурвал крепче, сейчас мы поведём корабль.

Он встал позади неё, взялся за штурвал и мягко повернул его в сторону берега, который еле виднелся в далеке.

- Нужно быть очень внимательными, чтобы не наплыть на скалы или рифы, и чтобы не сесть на мель. Эй, слетай и проверь всё ли там в порядке. – отдал он приказ Попугаю. Хвостик разрывалась между тем, чтобы смотреть вдаль и следить за тем, как Капитан крутит штурвал, чтобы повторять все движения за ним, поэтому она иногда отвлекалась от высматривания преград впереди из-за чего сильно переживала. Но управлять кораблём ей понравилось больше всего.

- А у тебя хорошо получается, Хвостик. Думаю, ещё немного, практики и ты станешь рулевым. – похвалил её Капитан.

Хвостик подняла голову и посмотрела на Капитана, его глаза были прикованы к морю, но небольшая улыбка озарила его лицо, а в уголках глаз появились морщинки, повторяющие изгиб губ в улыбке. Хвостик тоже улыбнулась, и морщинки в уголках её глаз были в точности те же, что и у Капитана. У обоих было тепло на душе.

Глава 4 Первое знакомство.

Начинало смеркаться, когда вдали показался берег государства Кобиз. Когда команда ступила на сушу, то все увидели, что берег пуст и никаких признаков жизни не наблюдалось.

- Что ж сегодня заночуем здесь, а с утра все отправимся в путь, исследовать местность.

Все поспешно начали расставлять палатки, друзья были вымотаны за эти несколько дней насыщенного путешествия, всем не терпелось улечься спать, а на утро отправиться в путь, чтобы поскорее отыскать сокровища. Так все и засыпали с мыслями о том, что же они обнаружат, когда отыщут заветный клад.

По утру, когда вся команда уже была готова отправиться в путь, Капитан пребывал в глубокой задумчивости и никак не мог решиться отдать приказ. Когда солнце показалось из-за горизонта, Алек понял, что пора вмешаться.

- Капитан, в чём дело? Не пора ли нам выдвигаться в путь?

- Да, самое время, но я не могу решить, кто останется стеречь корабль.

- Да уж, задачка не из простых, но почему бы нам не разделиться также, как и на острове Лилий?

- Нет, так не пойдет, нам нужно, чтобы кто-то остался на корабле. Ладно, пожалуй, нужно рискнуть. Эй, живо все сюда, нахальные морды.

Все мигом окружили Капитана и навострили уши.

- Боб и Шам – вы отправляетесь на запад, Руп и Бо – на восток, я и Алек пойдём на север.

Хвостик жутко перепугалась, не услышав своего имени, и не дав Капитану возможности закончить, выпалила:

- Неужели мы с Церой вдвоём отправимся на юг?

Капитан грозно на неё взглянул, но сдержался, и вполне в спокойной для него манер, ответил:

- Нет, вы пойдёте со мной и Алеком, а Проня останется на корабле.

Хвостик выдохнула с облегчением, а Капитан продолжил:

- Я надеюсь, что у всех есть часы, потому что через два часа мы все должны будем встретиться здесь, на этом самом месте, сигнал остаётся тем же. Цель нашей вылазки – найти что-то или кого-то, кто укажет нам путь к сокровищам. Есть вопросы?

- У матросов нет вопросов! – весело ответил Шам.

Хвостик хихикнула. Все разошли каждый в своём направлении.

Уже около часа Хвостик, Капитан, Алек и Цера бродили по лесу, но так ничего и не встретилось им на пути, всюду были одни деревья, камни да опушки, и казалось, что ни конца ни каря этому не будет.

- Ладно, нам нужно вернуться, будем надеяться, что остальные оказались более удачливыми. – с сожалением сказал Капитан.

Его горечь и разочарование были бы сильнее, если бы он знал, что у остальных дела продвигаются ничуть не лучше, чем у них.

- Я устала и хочу пить, мы можем передохнуть? – простонала Хвостик.

- Нет, у нас нет на это времени. – строго ответил Капитан.

- Может мы хотя бы могли попросить воды у жителей того дома? Не думаю, что это отнимет у нас много времени. – не унималась Хвостик.

- Какого ещё дома? Не неси чепухи. – сопротивлялся Капитан.

- Вон там, виднеется дым из трубы, наверняка там кто-то живёт.

- Действительно, так и есть. Капитан, смотрите, вон там дымок. – поддержал Алек Хвостика.

- Ну, скорее туда, чего же вы ждёте? – засуетился Капитан.

Выйдя на очередную опушку, друзья увидели небольшой, но опрятный домик, озарённый солнечными лучами. Домишка выглядел очень аккуратным, на столах стояли горшки с цветами, на веранде, покачиваясь от ветра, стояло кресло-качалка, а дубовая дверь стояла приоткрытая. Создавалось впечатление, что дом принадлежит сказочной феей, но подойдя поближе, путники увидели, что на двери висит табличка, гласившая: «Вам здесь не рады!».

- Странно, может здесь какая-то ошибка? – неуверенно спросил Алек.

- А может дом этот не настоящий? Наверное, нам лучше не стоит туда входить. – испуганно прошептала Хвостик.

- Всё чушь, нам нужно узнать, куда идти дальше. – Капитан уже хотел постучать в дверь, но тут она сама собой, как по волшебству, отварилась ещё шире, как бы приглашая их войти. Капитан, недолго думая, вошёл внутрь.

- Ой-ёй, не нравится мне это. – пробормотала Хвостик еле слышно и, вцепившись покрепче в рукав рубашки Капитана, последовала за ним внутрь домика. Цера осталась караулить их снаружи.

Внутри дом оказался таким же уютным, каким он выглядел и снаружи. Было чисто и обставлено со вкусом.

Войдя, наши друзья оказались в кухне, которая плавно перетекала в гостиную. Все сразу учуяли манящий аромат чего-то съестного, но никто не увидел хозяев дома, зато на подоконнике лежал чёрный кот, он был довольно упитанный и носил очки.

- Смотри, Хвостик, вот и ещё один кот. – по-доброму насмешливо заметил Капитан.

Хвостик тут же бросилась к коту, чтобы его погладить (ей казалось, что это её прямая обязанность, гладить всех животных, встречающихся ей на пути). Под рукой Хвостика кот сразу же начал издавать тарахтящие звуки.

- Он очень хорошенький, ласковый, а ещё от него почему-то очень сильно пахнет кофе. Интересно, он умеет разговаривать, как наш Проня?

- Мрр, ну, конечно, я умею разговаривать. Все образованные коты, коим я, собственно, и являюсь, умеют разговаривать. Очень невежливо с вашей стороны сомневаться в этом.

- Ой, простите, мистер Кот, я не хотела вас обидеть, просто я не знала наверняка все ли умеют разговаривать. Вот наша Цера не умеет.

- Моё имя вовсе не мистер Кот, меня зовут Лот.

- У вас чудесное имя, мистер Лот

- А где ваша хозяйка, мистер Лот? – поспешил поинтересоваться Алек.

- У меня нет хозяев, я просто диву с одной колдуньей, она, кстати, не очень-то жалует гостей.

Не успели незваные гости сказать хоть пару слов, как дверь, ведущая в другие комнаты, приоткрылась и оттуда послышался чей-то женский голос.

- Эй, с кем это ты там разговариваешь?

Сразу же после этого показалась и сама колдунья, вероятно, хозяйка дома, следом за ней вылетела ворона, которая уселась колдунье на плечо.

- С кем болтаешь? С кем болтаешь? – вторила Ворона своей хозяйке.

Алек попятился назад, в сторону входной двери, Хвостик застыла, стараясь слиться с обстановкой так, чтобы её не заметили, но Капитал, обладавший бойким нравом, совершенно не собирался прятаться или сбегать, он, наоборот, выпятил свою грудь вперёд, дабы быть ещё заметнее, и продолжал молча смотреть на колдунью.

- А вы ещё кто такие? – вскричала женщина?

- Мы путники, нуждающиеся в помощи. – не менее громко ответил ей Капитан.

- У меня тут не благотворительный приют для бедных и несчастных! Вам здесь совершенно не рады и всё тут! – никак не успокаивалась женщина.

- Не рады! Не рады! – вторила ей ворона.

Тут неожиданно в Хвостике пробудился голос, словно не принадлежащий ей, и она выпалила, сама от себя не ожидала.

- Но почему? Мы ведь не отнимем у вас много времени, нам бы только узнать, в каком направлении идти, а то мы немного заплутали… ну и стакан воды, если это не обременит вас слишком сильно.

Женщина долго всматривалась в лица не званных гостей, так что Хвостик и Алек оробели, Капитан же оставался всё также невозмутим. Наконец женщина ответила.

- С маршрутом я вам помогу, в этих краях нет никого, кто знал бы эту местность лучше меня. Говорите, куда вам надо. А воду можете налить вон из того графина. - и она указала в сторону стола.

- Алек, давай сюда карту. – скомандовал Капитан, и они вместе сели за стол с новой знакомой.

Хвостик в это время наполняла фляжку водой, как только она поставила графин на место, то заметила, как вода в нём вернулась на прежний уровень сама по себе, будто бы Хвостик и не прикасалась к нему.

- Ого, прямо как по волшебству. – прошептала она.

- Почему же как? Это и правда по волшебству. Наша хозяйка колдунья. – прокаркала ей Ворона.

- Она нам не хозяйка. – тут же возразил ей говорящий кот, по имени Лот.

- Не выдумывай, конечно, она нам хозяйка! Ка-ар!

Кот и Ворона начали свой спор, пока Хвостик не прервала их, задав новый вопрос.

- Почему ты с ними живёшь? Почему не уйдёшь от них, если не считаешь её своей хозяйкой?

- Не знаю, думаю, что так мне привычно. – немного подумав, ответил Лот.

- Но ты ведь знаешь, что ты сам себе хозяин?

- Конечно, а ты сама себе хозяйка?

Хвостик погрузилась в глубокую задумчивость.

В это время за столом Алек разложил карту.

- Хм, а зачем вам в горы? – поинтересовалась колдунья.

Капитан колебался, он не хотел рассказывать посторонним о сокровищах, но в итоге не придумал ничего другого, и сказал всё так, как оно было.

- Мы хотим найти сокровище. – начал он, - Я слышал, что на острове Лилий таятся сокровища, но, когда мы прибыли туда, то нашли только Хвостика, а в её кармане была карта, которая ведёт нас через всё государство в горы, где, как я надеюсь, мы и найдём сокровище.

- Хм, я слышала что-то про остров Лилий, про то, что сам остров пропитан магией, и остров даёт пришедшим то, чего их сердце желает больше всего на свете, но я склоняюсь к тому, что всё это просто небылицы. А с чего вы взяли, что крест на горе обязательно обозначает, что там сокрыто сокровище, это похоже на просто туристическую карту, на ней повсюду какие-то значки, хотя знаете, неважно, раз вы уверены, что там вас ждёт сокровище, пусть так и будет.

- Да, я уверен, что нас на вершине горы ждёт сокровище, вы ведь сами сказали, что остров даёт путникам, что они хотят!

- Вы считаете, что вам нужно сокровище, но у острова могут быть другие планы… - загадочно проговорила колдунья.

- Что это значит? – резко спросил Капитан.

- Сейчас это не важно, думаю, что со временем вы и сами всё поймёте. Сейчас вам нужно идти на северо-запад, так вы будете проходить через деревушку Борзо, а сразу за ней будет столица – Верок, оттуда вам нужно будет идти через леса, вам будут встречаться и другие населённые пункты, но все они будут небольшие, они отмечены на вашей карте, от Верока до гор пару дней пути, но, вероятно, ваше путешествие займёт больше времени, если вы собираетесь посетить все места, обозначенные на карте.

- Но я думал, что мы сможем доплыть на корабле, мы же не можем его вот так оставить. – в полной растерянности заметил Алек.

- Не беспокойтесь, я присмотрю за вашим кораблём, а когда придёт время, то отправлю его в бухту к горам, чтобы обратно вам не пришлось идти пешком. – ответила ему колдунья.

- Но как же вы это сделаете? Чтобы управлять кораблём необходима целая команда. – недоумевал Алек.

- Я знаю достаточно заклинаний, которые помогут мне переправить корабль, но вам лучше не опаздывать. Корабль окажется в бухте через пять дней, но стоять сам по себе он там не сможет, мои заклинания не смогут распространяться на такое расстояние, и его попросту может унести волнами вглубь моря, и вы лишитесь своего судна.

- Вы очень добры и оказываете нам большую услугу, неужели вы не хотите ничего взамен? – с очаровательной улыбкой поинтересовался у неё Капитан.

- Хм, ну раз уж вы спрашиваете, то мне нужна одна трава, называется «нарф», уверена, она много раз встретиться вам на пути, для вас это будет сущий пустяк.

- Хм, звучит не так уж и сложно, будет вам ваша трава. А теперь нам пора в путь, чтобы не лишиться корабля. – Капитан встал с места, - Хвостик, не спи, мы уходим. Спасибо вам за помощь.

- Ну что вы! – с улыбкой отвечала им колдунья, а как только они вышли за порог, дверь за их спинами с треском захлопнулась.

Оказавшись на улице, Хвостик тут же бросилась к Цере и начала гладить свою любимицу, извиняясь за то, что ей пришлось ждать их снаружи.

- Нам нужно вернуться назад к пляжу, встретить всех и забрать Проню, нужно быстрее… - но не успел Капитан договорить, как из-за кустов показалась вся команда, включая Проню.

- Как вы все здесь оказались? – спросил ошарашенный Алек, который никак не ожидал всех увидеть.

- Вас долго не было, мы забеспокоились и решили идти на ваши поиски. – ответил Боб, - Где же вы были?

- Но с вами и Проня! – Алек всё еще был удивлён и потому не спешил отвечать на вопрос друга, пока его любопытство не будет удовлетворено в полной мере.

- Мрр, прилетела какая-то ворона и сказала, что я могу идти, а она проследит за кораблём.

- И ты вот так ей поверил? – возмутился Алек.

- Стоп! – прервал их диалог Капитан, - Это хорошо, что вы все здесь, нам не придётся терять время, и мы отправимся в путь прямо сейчас. Мы познакомились с одной колдуньей, она сказала, что нам нужно следовать северо-западному направлению, пока мы не выйдем до какой-то деревни, а там дальше до столицы и в горы. Она в это время присмотрит за нашим кораблём, а через пять дней пришлёт его в бухту к горам, где мы сядем на него и отправимся дальше в путь.

- Но ведь у нас с собой почти нет вещей для большого путешествия. – подметила Бо.

- Возвращаться нет времени, если через пять дней мы не будем в бухте у гор и не заберём наш корабль, то потеряем его. – отрезал Капитан, - Нам придётся импровизировать.

- Чем меньше вещей – тем веселее путешествие. – весело заметил Боб.

Бо злобно глянула на него своими сверкающими глазами, и хмуро направилась вперёд, что-то бурча себе под нос.

Так наши друзья начали своё путешествие, в поисках сокровищ.

Куда ж оно их приведёт их? И кого ещё они повстречают на своём пути?

Глава 5 Как Руп проголодался, а Капитан спас всех от рыка.

Солнце достигло зенита, а путники продолжали идти по, указанному колдуньей из дома на опушке, пути.

День был жаркий, но кроны деревьев защищали их головы от солнцепёка, а их ветви с листочками подхватывали ветер и передавали его дальше, даруя проходящим свежесть, так что путь протекал довольно приятно.

- Ээ, кажется я голоден, Капитан. – сообщил Рук.

- Это нехорошо, что у нас есть с собой, Бо? – спросил Капитан, явно взволнованный.

- Вообще-то почти ничего, я успела взять с собой только булку, а я говорила, что нам надо вернуться и основательно собраться в дорогу, я говорила… - Бо начала жаловаться о том, что её вечно никто не слушает.

Хвостик, которая всё это время шла позади всех, охраняемая Церой (остальные словно вовсе про неё забыли), врезалась в Шама, и не упустила возможности поинтересоваться, почему Капитан так всполошился от того, что Руп голоден, Хвостик не забыла также подметить, что она тоже очень голодна, и уже довольно приличное время, но никого не решилась беспокоить.

- Ну, как же! Руп ведь медведь, а у медведей жутко портиться характер, когда они голодны. Он обрычит всех нас, а Капитан этого терпеть не может. – ответил ей Шам.

- Нет, булки недостаточно. Так, зажиточные блохи, раскрывайте ваши карманы и показывайте, что ещё у вас припрятано съестного. – скомандовал Капитан.

- Мрр, я прихватил с собой молочка, боялся, что может испортиться. - отчитался Проня.

Бо сначала сверкнула на него своим испепеляющим взглядом, но потом смекнула, что молоко действительно могло бы испортиться, и одобряюще кивнула Проне, с гримасой, чем-то отдалённо напоминающей улыбку.

- Хмм, у меня есть пара пакетиков сахара, я собирался добавить их в свой чай, но держите. – поделился своими запасами Шам.

- О, а в моём рюкзаке нашлось два яйца. – обрадовался Боб и добавил их в общую кучу еды.

- Откуда они у тебя там? -удивлённо спросила Бо, а её взгляд явно выражал брезгливость.

- Да поди узнай теперь! – со смехом отвечал ей Боб.

- Отлично. У кого-нибудь есть что-нибудь ещё? – осведомился Капитан, но все отрицательно помотали головами, - Что ж, тогда это всё, что у нас есть, Бо.

- Я понятия не имею, что из этого можно было бы приготовить. – Бо с гордо поднятой головой ушла в сторону, всем своим видом показывая остальным, как сильно они не правы, что не послушали её, и что теперь это их расплата.

Капитан не придал «наказанию» Бо особого значения, погрузившись в задумчивость, но уже через минуту, он начал раздавать указания.

- Алек, разведи огонь, Боб, найди что-нибудь на чём можно жарить, а ты, Хвостик, иди сюда, будешь мне помогать.

Все сразу же включились в работу, Алек принялся разводить костёр при помощи сухих веток и мха, Боб рылся в своём рюкзаке, пытаясь отыскать хоть что-то похожее на посуду, а Капитан достал миску, в которую обычно наливал воду для Церы, но протерев её хорошенько, начал смешивать в ней яйца с молоком и сахаром, вилки, и тем более венчика, ни у кого не нашлось, поэтому перемешивать всё пришлось прутиком.

- Хвостик, а ты макай булку в смесь и подавай мне, а я буду обжаривать. Эй, Боб, ты нашёл что-нибудь?

- У меня завалялась блинная сковородка, подойдёт?

- Идеально! – с радостной улыбкой воскликнул Капитан.

Огонь уже был готов, и угольки весело потрескивали, Алек умело соорудил подставку для сковородки, и Капитан, водрузив на эту конструкцию блинную сковородку, приступил к готовке.

- Ну как, подойдёт для тебя такой обед, Руп? – подмигнув поинтересовался Капитан.

- Конечно, спасибо, Капитан! – поблагодарил его Рук.

- Ха-ха, это отлично!

- Тосты и правда очень вкусные, я ничего вкуснее в своей жизни не ела. - призналась Хвостик и посмотрела Капитану прямо в глаза.

- Рад слышать, что тебе нравится. – ответил Капитан, и у обоих появились морщинки у глаз, знак, что они улыбаются.

Глава 6 Уютное Кафе «СинБол».

К вечеру они всё ещё не добрались до места их первого назначения, деревушки - Борзо, так что пришлось заночевать в лесу. Хвостик примостилась рядом с Церой, положим свою голову на её теплый бок, а та заботливо прикрыла её своим хвостом, Алек с Рупом расположились под елью, которая широко распахнула свои ветви над ними, Капитан тоже примостилась под одной из елей, но спать он явно не собирался, Бо легла рядом с Проней, свернувшимся в клубочек, так она могла греться об его мягкую шёрстку. Шам долго слонялся между деревьями, никак не находя для себя подходящего места, в конце концов он остановился рядом с Рупом и Алеком, и примостился головой на мохнатой ноге Рупа, и сразу же уснул. Удобнее всех устроился Боб, в рюкзаке которого, нашёлся спальный мешок, так что он очень удобно расположился посреди поляны.

С утра все были вялые, так обычно бывает, когда сон проходит не в привычных условиях, лишённый всякого комфорта. Однако Капитан и Боб были вполне бодры и энергичны, чем слегка раздражали остальных. Было решено отказаться от завтрака, еды всё равно не было, так что все надеялись, что вскоре отыщут место, где смогут остановиться и пополнить свои запасы.

В этот день судьбы явно благоволила нашим путникам, спустя всего полчаса после того, как они вышли из своего так называемого лагеря, путники вышли из леса и очутились в поле, откуда открывался вид на всё государство Верок. Была видна и столица, Верок, и горы, к которым они и направлялись, их верхушки были припорошены небом, вероятно в облачную погоду их и вовсе не было бы видно, и всё это было сплошь окружено густым лесом. На этой обширной поляне стоял указатель, гласивший, что здесь находится деревня «Борзо», но чуть поодаль стоял всего лишь один небольшой домишка, из трубы которого шёл дымок, рядом с домиком стояла женщина, развешивавшая выстиранное бельё.

Все члены команды какое-то время стояли в нерешительности, как бы смущаясь подойти ближе. Но вот женщина заметила их, замахала приветливо рукой, словно она их старая знакомая и закричала:

- Я вас уже заждалась! Заходите скорее! – голос у неё был мелодичный и тёплый, указывая, что его обладательница имеет те же черты характера.

Несмотря на доброжелательность женщины, никто из путников не двинулся с места.

- Это странно, как это она могла нас ждать, если мы и сами не знали, что будем тут? – подметил Шам, выразив тем самым всеобщую мысль.

- Да, это определённо подозрительно. Что будет делать, Капитан? – поинтересовался Алек.

- Я думаю, что нужно действовать осторожно… Эй, Хвостик, Проня, куда это вы направляетесь?! Цера, немедленно вернись назад!

Но Проня и Хвостик, а с ними и Цера и не думали возвращаться назад.

- Мрр, я очень голоден, а у неё наверняка найдётся немного молочка.

- Идёмте, не бойтесь, у неё приятный голос, и она ждала нас! – убегая всё дальше кричала им Хвостик.

Немного ещё постояв, остальные тоже двинулись следом за ними, собственно другого выбора у них уже и не было тем более, что у всех предательски урчали животы.

- Здравствуйте! Не найдётся ли у вас немного еды для нас? – задорно звенящим голосом обратилась Хвостик к встречавшей её женщине.

- Вы как раз по адресу! – с улыбкой отвечала ей та, - В нашем кафе как раз время завтрака.

- Мрр, а молочко у вас есть? – не удержался от вопроса Проня.

- Ну разумеется, самое свежее. Заходите скорее, и пусть ваши друзья тоже не стесняются. - женщина с очаровательной улыбкой скрылась за дверью чудесного маленького домика, жестом приглашая их следовать за ней.

- Эй, ну давайте скорее! Это кафе и мы можем тут позавтракать! – Хвостик направилась к двери, за которой скрылась женщина и увидела табличку с надписью «Добро пожаловать в кафе «СинБол»».

Войдя внутрь, Хвостик первым делом, почувствовала манящий аромат свежей выпечки, которую только-только достали из духовки, затем она заметила вторую женщину, которая хлопотала на кухне, готовясь к открытию кафе.

- О, первых посетители! Ну что же вы стоите, проходите скорее! – этими словами встречала гостей вторая Хозяйка кафе.

Проню встретили не так радушно, как только он пересёк порог, то снизу сразу же раздалось грозное шипение, оказалось, что кафе находилось под защитой двух котов, которые явно были не дружелюбно настроены к другим своим сородичам.

- Эй, а ну-ка не шипеть на гостей! Идите лучше погоняйте мышей на чердаке. – одёрнула их первая Хозяйка.

Коты сразу же удалились, чувствуя себя пристыжёнными.

Тут добрались и остальные. По мере того, как каждый из членов команды заходил в кафе – места становилось всё меньше и меньше, и создавалось впечатление, что они всё селёдки, набивающиеся в бочку. Последним заходил Руп, и у него никак не выходило протиснуться в проём, он был слишком велик, а проём был слишком мал. Поначалу он ворчал, но вскоре его ворчание переросло в настоящее рычание, что по-настоящему испугало всех-тех, кто прежде никогда не видел недовольного Рупа. Вторая Хозяйка быстро нашлась и отправила всех дожидаться завтрака в крытой беседке, позади здания.

- Нет, так не пойдёт! У нас за домом есть большая беседка, ступайте-ка вы все туда, а мы всё принесём.

В беседке и правда оказалось намного удобнее, чем в доме, все смогли хорошо устроиться, в ожидании завтрака, который не заставил себя ждать. Уже через пару минут весь стол был заставлен свежеприготовленными блюдами. Там были и варёные яйца, жареный бекон, булочки с изюмом, свежеиспечённый хлеб, овощи, сорванные прямо с грядки, несколько видов сыра, масло, творожная масса и многое другое. В центре стола расположились кофейник и чайник с заваренным чаем, из носиков которых, шёл пар. Все не поспешили наполнить свои тарелки едой и тут же принялись её поглощать.

Когда все наелись и стали потихоньку отодвигать свои тарелки, придвигая вместо них чашки, наполненные чаем и кофе, вся грязная посуда исчезла, как по волшебству, а вместо неё на столе появились вазочки с конфетами, зефиром и овсяным печеньем, несколько пирогов с ягодными и фруктовыми начинками, и тор. Гости издали восхищённый вздох, ознаменовывающий праздник живота.

Все вели непринуждённые беседы между собой, пили чай и кофе, закусывая конфетами, и у Хвостика появилась возможность получше рассмотреть Хозяек, устроивших им такой вкусный приём. Обе сидели во главе стола в креслах-качалках, и у каждой на руках лежало по коту, которых они, не переставая, гладили.

Первая Хозяйка была не слишком молодой, но ещё и не старой. В её серо-зелёных глазах сверкали озорные искорки, как обычно бывает у детей, её лицо было украшено лёгкая полуулыбка, весь её вид говорил о том, что она обладает спокойным и рассудительным характером.

Вторая хозяйка была настоящим живчиком, её глаза хитро блестели, будто бы она задумала какую-то шалость, губы сложены в озорную улыбку, каждому она предлагала добавки или нового угощения.

Обе женщины оказались очень гостеприимными и заботливыми, особенно их распространялась на Алека, которому они то и дело подсовывали новое угощение или спрашивали у него, почему он не отведал другого угощения, предпочтя ему иное. Алек совершенно не привыкший к такому количеству внимания, насупился, принял самый суровый вид и продолжал жевать, всякий раз односложно отвечая на все их вопросы.

- А почему вы сказали, что ждали нас? Откуда вы узнали, что мы придём? – наконец выпалила Хвостик, не в силах больше сдерживать своё любопытство.

- О, у нас с утра шёл дождь ровно сорок минут, а затем появилась радуга, кончик, который видел был из окна мансарды, и ласточка пролетала с запада на юг. У нас есть такая примета, если все эти события произойдут в одно утро, то непременно пожалуют путники из дальних стран. – ответила Первая Хозяйка.

- Ээ, всё чушь. – раздался громкий голос Рупа, Первая Хозяйка только пожала плечами, не находя нужным заводить с ним спор, а Вторая Хозяйка подлила ему ещё чаю, и он с новой силой принялся поглощать сдобную булочку, запивая чаем, и больше уже не ворчал.

- Куда же вы держите путь? – поинтересовалась Первая Хозяйка.

- Мы направляемся в горы, за сокровищами. – с гордостью заявил Шам, Капитан же окинул его свирепым взглядом, не будучи уверенным в том, стоит ли всем и каждому рассказывать о сокровище.

- В горы? Ну тогда вы выбрали слишком длинный путь, вам нужно было идти по побережью до кроличьей норы, а там повернуть в сторону гнезда синицы, пройти ещё немного по северо-западной стороне и вы оказались бы прямо у бухты, где возвышается гора. Хотя, должна заметить, что этот путь, хоть он и дольше, но более живописный, можно так много всего посмотреть. – затараторила Вторая Хозяйка.

- Но у нас есть карта, по которой проложен путь со всеми остановками. – заметил Алек.

- О, а могли бы мы взглянуть на эту карту? – поинтересовалась Первая Хозяйка.

- Да, конечно. – Капитан протянул им карту.

- Ох, как чудесно! Вы сможете посмотреть все главные достопримечательности нашего края! Тут у вас отмечен и цирк, отмечена и самая красивая опушка, деревня панд, и о Боги всех семи королевств! – Вторая Хозяйка захлопала в ладошки от восхищения, - Вы же сможете побывать в самом чудесном баре в мире! Там абсолютно все танцуют и поют! Просто великолепно! Пойду соберу вам корзинку в дорогу. Ох, а ведь вы сможете передать гостинцы одному заячьему семейству! Пойду всё соберу. – и она упорхнула обратно в дом.

Первая Хозяйка погрузилась куда-то далеко в свои мысли, она пристально смотрела на карту, но было видно, что мыслями они витает где-то в другом месте.

- Ох, вы побываете в столице. Это чудесное место, там живут мои родители, я так давно их не видела. – меланхолично заметила она.

- Мы могли бы передать им привет от вас. Как нам их отыскать? – решила проявить участие Хвостик, ей показалось, что Хозяйка загрустила.

- Это было бы так чудесно, они живут в замке, зовут их Анатоль и Александра. Передайте им, что я очень скучаю по ним и прошу их прислать мне знак, что и они вспоминают обо мне.

- Мы обязательно всё им передадим. – Хвостик положила свою руку поверх руки Хозяйки, та оказалась тёплой и нежной.

- Ну что ж, спасибо вас за тёплый приём, но боюсь, что нам уже пора. - заметил Капитан, - Как мы могли бы с вами расплатиться за все эти угощения?

- Платой будет, если вы передадите привет моим родителям. - ответила ему Первая хозяйка.

- И передадите вот эту запеканку и немного свежей моркови заячьему семейству, они живут неподалёку от Верока, вы без труда их найдёте. – добавила Вторая Хозяйка и передала им две корзинки, доверху заполненные разными вкусностями в дорогу.

- Спасибо вам! – хором поблагодарили путники двух женщин, которые приняли их с такой добротой и любовью.

- Берегите себя! - услышали далёкий голос Хозяйки всё дальше и дальше уходящие друзья.

- Капитан, а куда подевался ваш Попугай? – с беспокойством спросила Хвостик, осознав, что в кафе его уже не было с ними.

- А, это дурная птица вечно куда-то улетает, вернётся ещё. – равнодушно ответил ей Капитан, махнув рукой.

Так наши друзья продолжали свой путь, направляясь в столицу, все находились в предвкушении новых впечатлений, которые их ожидали в новых местах.

Глава 7 Суд Змея.

Спустя несколько часов пути наши друзья подошли к воротам, защищающим границу города Верок, столицу государства Кобиз.

- Что же нам делать? Как попасть внутрь? Ворота, ведь, закрыты. – с тревогой в голосе спросила Хвостик.

- Ну понятно ведь, что нужно просто постучать. – с нескрываемым раздражением от бездействия остальных, Бо вышла вперёд и постучала в ворота, которые поражали своей величиной, их высота уходила куда-то далеко в небо.

С минуту ничего не происходило, и Капитан призвал постучать ещё несколько раз, но суровая Бо пропустила его приказ мимо ушей, продолжая ждать.

Вскоре небольшое окошко, находящееся прямо в воротах, приоткрылась, и в них показалась чья-то голова, которая поинтересовалась, кто они такие и куда следуют.

- Нам нудно передать послание Анатолю и Александре от их дочери, хозяйки кафе «СинБол», что находится в деревне Борзо. – отвечала ему Хвостик.

- Хмм… - ответил им кто-то за воротами.

Через мгновение врата отворились, а их взору предстал змей.

- Приветствую вас, путники! Моё имя Сонсо, я являюсь стражем великого города Верока. Чтобы войти внутрь вам необходимо доказать, что вы достойны этого, назовите что-то лучшее о себе, что отличает вас от остальных.

- Ха, да это проще простого! – послышался голос Боба.

- Первым пойду я. – Капитан вышел вперёд.

- Прошу вас! – змей вежливо склонил перед ним голову. – Что есть в вас лучшего, что отличает вас от остальных?

- Я могу провести свой корабль через самый сильный шторм. – уверенно проговорил Капитан.

Змей сощурил свои и до того узкие глаза, казалось, что он заглядывает Капитану прямо в душу, Капитан не шевелился и даже не моргал, тогда Змей сказал:

- Проходи путник, ты целеустремлён и бесстрашен.

Капитан скрылся за воротами, а следующим на очереди был Алек. Сонсо задал ему тот же вопрос, что и Капитану.

- Ну, я хорошо считаю, неплохо ориентируюсь на местности. – Алек отвечал не слишком уверенно, будто бы не точно знал это про себя, но взгляд его был твёрд, как и голос.

Змей снова сощурил свои глаза, всматриваясь куда-то внутрь Алека и наконец сказал:

- Проходи, ты скоромен, быть может даже излишне, но я вижу в тебе амбициозность и доброе сердце.

Алек прошёл, а за ним и все остальные, по очереди проходя испытание змея Сонсо.

Змей задавал один и тот же вопрос каждому. Шам отвечал, что он лучше всех сочиняет песенки, Сонсо разглядел в нём талант к нахождению самых удивительных рифм и пропустил, Боб сказал, что лучше всех рисует, змей увидел, что у того есть задатки великого художника и тоже пропустил его, Руп ответил, что лучше всех умеет вязать узлы на корабле, Сонсо разглядел в нём трудолюбие и позволил войти в город, Бо сказала, что лучше всех готовит, даже если имеет под рукой очень скудный набор продуктов, змей усмотрел в ней заботливость и впустил внутрь, Проня считал, что лучше всех мурлычит и способен уложить спать любого, Сонсо заметил в нём особую доброту и любвеобильность к окружающим и пропустил.

Так Хвостик осталась совсем одна, конечно, с ней осталась Цера, но едва ли это успокаивало девочку, она так нервничала из-за того, что так и не смогла придумать в чём заключается её отличительная особенность.

Вот змей заметил её, он подполз ближе, сверкнул своими жёлтыми, немного пугающими глазами, пристально посмотрел на Хвостика и спросил:

- Ну, а что лучшего есть в тебе?

Хвостик нервно сглотнула, в её горле застрял ком, она стояла не в силах пошевелиться, и еле слышно прошептала:

- Простите, сэр, но боюсь, что во мне нет ничего такого, что отличало бы меня от других.

- Не бывает, чтобы у человека не было качества, которая отличало бы его от других. Каждый чем-то уникален. – отвечал ей змей Сонсо.

- Да, наверное, вы правы, но боюсь, что не я. Простите, сэр. – сказав это, Хвостик потупила взгляд. Ей было очень стыдно и обидно, что только у неё не нашлось никаких особенных качеств, отличающих её от остальных.

- Посмотри мне в глаза, девочка. – приказал ей змей Сонсо.

Хвостик подняла свои зелёные, полные грусти глаза и позвонила змею погрузиться в них.

С минуту они стояли, словно оба погружённые в транс, а затем змей сказал:

- Проходи, в тебе сокрыто множество качеств, которые выделяют тебя среди других.

- Но как вы узнали?

- Мои глаза способны видеть больше, чем ты думаешь. Я способен видеть человеческие души, их истинные качества, потенциал и предназначение.

- Каково же моё предназначение? – трепеща от волнения спросила Хвостик.

- Ты забыла себя, и это естественно. Но ты должна сама себя вспомнить. Найди своё имя, и тогда ты найдёшь и путь, по которому тебе нужно идти. Ты смелая и отважная девочка, ты умеешь любить, но также ты умеешь и ненавидеть. Это может сбивать тебя с толку, заставлять сомневаться, никогда не таи обиды, иди всегда бесстрашно вперёд, ты на верном пути, скоро память возвратиться к тебе. А теперь ступай, твои друзья уже заждались тебя.

- Спасибо вам.

Они поклонились друг другу, и Хвостик перешла границу, скрывшись за воротами, тянувшимися далеко в небо.

Глава 8 Знакомство с королём и королевой.

- Что ж, похоже нам необходимо идти в сторону замка, чтобы отыскать Анатоля и Александру. – заключила Капитан, - Давай, лапу, Хвостик, а то ты всё время отстаёшь.

Хвостик вложила своё крохотную ручку в большую руку Капитана, он, сжал её покрепче, и они вновь отправились в путь. Хвостик как могла быстро перебирала своими маленькими ножками, то и дело переходя на бег, пока наконец шаги Капитана не стали такими широкими и быстрыми, что ножки Хвостика вовсе перестали касаться земли, и она парила по воздуху вслед за Капитанов, как воздушный шар.

Путники шли по оживлённой центральной аллее, вымощенной камнем. Вся аллея была усеяна маленькими, но уютными магазинчиками, чьи витрины приковывали взгляд Хвостика. Цветочные гирлянды, фонарики, разноцветные флажки – всё это служило украшениями. В одной из витрин Хвостик успела углядеть шоколадный фонтан, и сразу же представила, как было бы чудесно иметь и у себя такой.

Хоть Верок и являлся столицей государства, но сам по себе был небольшим городом, но очень аккуратным и привлекательным. На маленьких улочках всюду росли деревья и цветы, дома были тоже маленькие, всего в два или три этажа, но выглядели они опрятно. В самом центре города возвышался замок, шпиль которого точно, как и ворота, окружавшие город, уходил далеко в небо. Замок завораживал своей красотой и очень выделялся на фоне небольших построек в городе. Его украшали балкончики с ажурными перилами и витражи.

- Эй, погодите немного, нам ведь нужно узнать, где мы можем достать ту траву, про которую говорила Колдунья. – покричала Бо.

- А я снова голоден! – прорычал Руп.

Капитан резко остановился, так что те, кто шёл позади него врезались друг в друга.

- Замолчите все! Давайте сядем все вон на ту скамейку. Руп перекусит, а мы придумаем план наших дельнейших действий.

Разумеется, на скамейку такая большая компания едва ли поместилась, если быть честной, то она выглядели крайне несуразно в таком небольшом городе, на столь аккуратной аллее такой большой и разношёрстной компанией. Прохожие время от времени поглядывали на них с опаской и любопытством.

- Нам нужно разделиться, чтобы разобраться со всеми делами поскорее. Я, Хвостик, Проня и Алек пойдём в замок, и там попробуем отыскать родителей Хозяйки, а остальные ступайте и разузнайте про эту траву для колдуньи, где нам можно будет её раздобыть, как она выглядит и всё в этом духе. Есть вопросы?

- У матросов нет вопросов! – хороом ответили все, и путешественники разбрелись в разные стороны.

Вскоре Капитан, Хвостик, Алек и Проня достигли ворот замка, который вблизи оказался ещё больше, чем показался им издалека. Капитан принялся барабанить в дверь, явно считая, что это ускорит открытие двери. Возможно, его план сработал, так как дверь мгновенно отворилась и их взору предстал дворецкий, в чёрном костюме, а на его груди красовалась брошь с огненным тигром, Хвостик решила, что это герб их государства.

- Чем я могу вам помочь? – поинтересовался дворецкий, его голос звучал очень вежливо, но вид его выдавал то удивление, которое на него произвела данная компания.

- Нам нужно поговорить с Анатолем и Александрой. – резко ответил Капитан, ему явно не нравилось то, что их не пригласили сразу же войти, а начали допрашивать на пороге.

- Боюсь, что король и королева сегодня не принимают посетителей. – сухо ответил дворецкий и уже начал закрывать дверь.

Тут из-за спины Капитана вынырнула Хвостик и своим телом воспрепятствовала закрытию двери.

- Вы не понимаете, нам важно с ними поговорить, у нас послание от их дочери. – уверенным голосом проговорила она.

Дворецкий несколько секунд безотрывно смотрел на неё, в полном, казалось бы, ошеломлении, что-то пробубнил себе под нос, а потом произнёс уже громко и разборчиво:

- Прошу вас, проходите в гостиную, король и королева скоро к вам спустятся.

Их провели в просторную, но по-домашнему уютную комнату. На голубых стенах висели портреты, Хвостик предположила, что это всё члены королевской семьи. В центре расположился портрет, на котором были изображены мужчина и женщина, чьи головы украшали короны, а по разные стороны от них, занимали картины с изображениями других людей, на одном из таких портретов Хвостик узнала Хозяйку, а на другом портере была изображена девочка, отдалённо чем-то напоминающая ей саму себя. На другой стене висел большой, одинокий портрет молодого мужчины, внешними чертами схожий с королём и королевой, Хвостику подумалось, что это мог бы быть их предок.

Помимо картин у стен были стеллажи, полностью заполненные книгами, высотой доходившие до потолка, к ним-то и направился Капитан сразу же, как только вошёл в комнату.

Проню привлекли диван, стоявший в центре гостиной, напротив него стоял ещё один такой же диван, а по бокам кресла, они были обтянуты голубым шёлком, с позолоченной цветочной вышивкой, между ними стоял маленький кофейный столик, с резными ножками. Проня не решался сначала залезать на такой шикарный и, вероятно, очень дорогой диван, но потом подумал, что ему просто нужно быть аккуратнее. Он разместился на нём поудобнее, прикрыл глаза и тихонечко заурчал, греясь в лучах солнца, которые проникали в гостиную через большие окна. Как раз у одного из них расположился Алек, он рассматривал, что происходило в саду. В саду работал садовник, он выпалывал клумбы, в которых росли цветы, иногда отрывался от этого занятия и подходил к деревьям, подсыпая под них удобрения, и время от времени он переходил к кустам и подравнивал их ветки, чтобы они все были ровно подстрижены. Алек подумал, что, если он когда-нибудь осядет на суше и обзаведётся своим собственным домом, то непременно сделает в нём такие же большие окна, чтобы всегда была возможность наблюдать за тем, как течёт жизнь вокруг.

Вот дверь в гостиную отворилась и в неё вошли король и королева. Они оба были уже не молоды, волосы короля были полностью седые, лицо вытянутым и худым, взгляд немного суровый, но вскоре выяснилось, что на самом деле король очень любил посмеяться и был добр и мудр, а суровости в нём и не было. Королева Александра была короткостриженая, её каштановые волосы были украшены серебристой проседью и закручивались, как у барашка. Она сразу же производила впечатление очень доброжелательной женщины, от которой исходила только любовь.

Король и королева очень радушно приняли путников, но когда они увидели Хвостика, то были поражены до глубины души, но это было приятное удивление, как когда вы получаете подарок, который совсем не ожидали получить.

- О, Хвостик и ты тут! – воскликнула королева.

- Вы знаете, кто я? – удивлённо воскликнула Хвостик, - А я вот совсем не знаю себя. Могли бы вы мне рассказать обо мне?

- Ох, ты так ничего пока и не вспомнила… Боюсь, милая, что ты сама должна себя вспомнить, тут тебе уж никто не помощник. Но я очень рада тебя видеть, и рада, что ты встретила друзей. – она ласково погладила девочку по плечу.

Капитан раздражился от того, что кто-то хранит от него какие-то тайны, поэтому резко прервал их диалог.

- У нас для вас послание от вашей дочери. Хвостик передай его, а то нам уже пора.

Хвостик уже набрала в грудь воздуха, она хотела как можно лучше и точнее передать то немногое, что им сказала Хозяйка, но королева не дала ей возможности что-либо сказать.

- О, вы сможете всё рассказать нам за чаем, после обеда. У нас сегодня блинный день, будут подавать блины с мясом, капустой, творогом, вареньем, сгущёнкой и мёдом.

- У нас нет на это времени, мы очень торопимся, нам нужно быть в бухте у гор через четыре дня, так что время поджимает. – возразил ей Капитан.

- Вы с лёгкостью доберётесь до бухты за три дня, а то и за два с половиной. – поспорил с ним король.

- Но наши друзья где-то в городе, мы не можем остаться у вас обедать без них, мы договорились с ними встретиться. – вмешался в разговор Алек.

- Мы сейчас же пошлём за ними, и их приведут к нам в замок. Вы также сможете переночевать у нас, а с утра вновь отправитесь в путь. – с милой улыбкой, и тоном, которому нельзя было перечить поделилась своим замыслом королева.

Скрипя зубами, но Капитан всё-таки согласился.

- Хорошо, но могу ли я с вами поговорить наедине?

- Разумеется. – спокойно кивнула ему королева. – Анатоль, побудь с нашими гостями.

Королева и Капитан вышли в коридор, и без лишних сантиментов, он высказал ей всё напрямую.

- Если вы знаете эту девочку, то думаю, что ей стоит остаться с вами. Мы нашли её совсем одну на острове Лилий, она играла с ракушками на пляже, а рядом никого не было.

- Я полагаю, что там были вы.

- Что?

- Вы сказали, что на том острове никого не было, но там были вы, раз вы её нашли.

- Вы издеваетесь?! – возмутился Капитан, а вена на его лбу набухла и выступила.

- Нет, вовсе нет. – спокойно отвечала ему королева, - Послушайте, если вы нашли Хвостика, то так и должно было быть, ваши пути пересеклись не просто так. Может ваши души связаны, если её отыскали именно вы. В любом случае, Хвостику нужно продолжить свой путь с вами или без вас, она должна вспомнить своё имя и саму себя.

- Это так безответственно, что вы бросаете маленькую девочку совсем одну, вы ведь взрослая! – не унимался Капитан.

- Вы такой же взрослый, как и я, и вам пока отлично удавалось за ней присматривать, но в любом случае, я уверена, что она справиться и в одиночку, просто станет взрослее чуть раньше.

- Пусть идёт с нами. – сурово буркнул Капитан, и направился обратно в гостиную.

Когда королева и Капитан вернулись к остальным, то застали короля и Алека, играющими в шахматы, а Хвостик внимательно наблюдала за их игрой, стараясь вникнуть в её замысловатые правила, Проня же перебрался поближе к камину и задремал.

Глава 9 День проведённый в королевстве.

Блинный обед проходил в парадной столовой. Это была просторная комната, вмещающая в себя никак не меньше пол сони человек. Стены были выкрашены в пыльно розовый, люстра из хрусталя пышно свисала с потолка, почти касаясь стола.

Блинов было подано очень много, казалось, что съесть всё просто невозможно. Король и королева весело болтали со своими гостями, стараясь уделить своё внимание каждому, следили, чтобы всем было весело и сытно.

После обеда гости вместе с хозяевами снова перебрались в гостиную, большинство из них так объелись, что последовали примеру Прони и задремали. Капитан выбрал себе книгу из обширной королевской коллекции и устроился с ней в кресле. Алек продолжил наблюдать за тем, что происходило за окном, так что Хвостик осталась наедине с королём и королевой.

- Что же за послание вы нам принесли? – подметив смущение Хвостика, королева завела разговор первая.

- Она передавала вам привет и говорила, что очень по вам скучает.

- О, мы тоже очень по ней скучаем и шлём ей приветы каждую ночь. – ответила королева с нежной, но грустной улыбкой.

- А она точно их получает? – робко как бы боясь влезть не в своё дело, спросила Хвостик. – Просто мне показалось, что она тоскует и давно не получала от вас весточек.

- О, мы каждую ночь рассыпаем горсточку ярких звёзд в небе, прямо над её домом, они сверкают ярче всех остальных. – вставил король.

- Может она этого не понимает или не замечает? Наверное, ей нужно сказать об этом. – забеспокоилась Хвостик.

- Она сама сможет всё увидеть и понять, не беспокойся, Хвостик. – успокоила её королева.

Хвостик нерешительно кивнула.

На этом их разговор закончился, все погрузились в свои мысли, и казалось, что тишина никого не смущала, но Хвостик не могла долго сидеть в бездействие, так что она поднялась со своего места и принялась бродить по комнате, в очередной раз рассматривая картины на стенах. В этот раз её внимание особенно привлекли пейзажи, её внимание в особенности приковала картина, на которой был изображён зимний пейзаж, на ней абсолютно всё пространство было укрыто снегом, невозможно было отыскать линию горизонта, так что небо и земля сливались воедино, виднелись лишь несколько еловых деревьев и маленькая избушка, которая тоже была припорошена снегом. На картине был только снег и эта избушка, укрытая снегом, и она выглядела очень одиноко, и Хвостик ощутила грусть, прочувствовав и поняв одиночество этой избушки. «Живёт ли кто-то в этой избушке? И если да, то также ли он одинок, как и она, тяготит ли его это одиночество?» - такие мысли пришли ей в голову, а потом следующая мысль сменила эту: «Не волнуйтесь, обязательно придёт весна, тогда будет солнце и трава, небо будет голубым, будет много цвета и тепла. Вряд ли такое бывает, чтобы зима была вечной – это уж слишком печально».

Дальше Хвостик очутилась снова перед портретом, на котором был изображён мужчина.

- А кто это?

- О, это наш сын. Он уплыл в далёкие страны и там основал своё собственное королевство и теперь правит там.

Хвостик удовлетворённо кивнула и вернулась на своё прежнее место. Теперь её внимание перешло к шахматной доске, и она принялась рассматривать шахматные фигуры, тогда король, заметив её интерес, предложил научить её играть в них, Хвостик согласилась. Ученица из неё вышла неважная, сначала она никак не могла запомнить название всех фигур и то, как они ходят, поэтому ей быстро наскучило это занятие, и чтобы развлечь себя, она начинала придумывать разные истории про эти фигуры и их вымышленную жизнь, мол всё это два разных семейства, которые враждуют между собой, потому как их прадеды не смогли поделить между собой одну плодородную грядку, так их вражда передавалась из поколения в поколение, а сама грядка потерялась и никто уже и не мог вспомнить, где она была изначально.

Так спокойно и размеренно проходил день, все отдыхали, и казалось, что никто уже и не вспоминал про сокровища.

После ужина, все ещё немного посидели в гостиной, королева прочитала им сказку, потом молитву и все разошлись по своим комнатам, которые им специально подготовили. Как только головы путников коснулись подушек, а их тела были накрыты пуховыми одеялами - они сразу же отправились в страну грёз. Одна только Хвостик долго не могла уснуть, думая и тревожась о том, что же ждёт их завтра, и что же они должны отыскать на вершине горы, но вскоре и она последовала за Морфеем в страну грёз, и она сладко заснула.

Глава 10 Удивительный лес.

На следующее утро все встали очень рано, плотно позавтракали и собирались вновь отправляться в путь. Король и королева, конечно же, приказали собрать путешественникам несколько корзин с припасами в дорогу, что мгновенно было исполнено (у слуг на случай прихода гостей всегда были припасены корзинки с угощениями).

Наконец все распрощались, и наши друзья продолжили свой путь, но едва они успели переступить порог замка, как Капитан раздражённо спросил:

- Эй, Боб, ты узнал про ту траву, которую нам нужно найти для колдуньи или снова прохлаждался вместо того, чтобы выполнять свою работу?

- Вообще-то я всё узнал, - обиженно отвечал Боб, - это растение, нарф, растёт где-то вблизи гор, я узнал, как оно выглядит, у него весь стебель в маленьких колючках, а лепестки цветов жёлтого цвета, так что я легко его узнаю, когда увижу.

- Что ж, неплохо. - скупо похвалил его Капитан.

Выйдя за пределы города, путники сразу же попали в густой лес. Всем очень нравилось гулять по лесу, кто-то собирал грибы, кто-то ягоды, кому-то больше нравилось рассматривать необычные растения, встречающиеся на пути. Хвостик поначалу тоже очень нравилось бродить по лесу, рассматривать деревья, прислушиваться к пению птиц, наблюдать за тем, как солнечные лучи перебегают от кроны деревьев к стволам и так дальше всё ниже и ниже опускаясь к земле, но потом она заметила, что больше не видно того места, откуда они заходили, не было видно и конца леса тоже, кругом были только деревья. Тогда Хвостик пристроилась вплотную за Капитаном, который всё время шёл по тропинке и никуда не сходил с неё, в отличие от остальных, которые, хоть и недалеко друг от друга, но всё же разбредались в разные стороны. Капитан заметил, как Хвостик «хвостиком» пристроилась за ним следом, а Цера закрывала их шествие.

- А ты почему не бегаешь и не изучаешь лес вместе с другими? – слегка обернувшись спросил Капитан.

- Если честно, то мне немного страшно. – неуверенна пробормотала Хвостик.

Капитан стал серьёзным и спросил:

- А чего же ты боишься?

- Толком я и сама не знаю, если честно. Может быть всего леса в целом, ведь он такой большой и загадочный, кто знает, что скрывается в его чащах, вдруг там живут монстры?

- Так ты боишься этих монстров?

- Не знаю, наверное…

- Но за все несколько часов пути мы не повстречали даже белочки, топанье Рупа всех перепугало.

- Но монстры ведь не испугаются Рупа.

- Так почему же их до сих пор нет?

- Может они спят, а когда наступает ночь, то они выбираются из своих логов?

- Может быть, что так оно и есть. Получается, что пока не наступила ночь мы можем быть спокойны?

- Да, получается, что так. Но что же будет, когда наступит ночь?

- Что-то да будет, не забегай вперёд. Время не любит, когда его торопят. А теперь давай-ка свою лапу, надо поторопиться, приближается время обеда. – взяв тонкую, но уже окрепшую ручку Хвостика, Капитан крикнул всем остальным, - Эй, беличьи разбойники, быстро все сюда, нужно ускориться!

Все мигом вернулись на тропинку, встали друг за другом и строем продолжили свой путь.

Прошло немногим больше часа, пока Капитан и его команда не вышли на чудесную луговую полянку, освещаемую яркими солнечными лучами. Полянка разделяла две густые части леса, она была словно островок безопасности и спокойствия, так что все страхи и тревоги Хвостика отступили прочь.

- Привал! – объявил Капитан.

Все плюхнулись на землю, отдышались, и принялись за дело. Руп и Шам расстилали покрывало, Ал открывала корзинки и доставала еду, Боб разводил костёр, Алек и Капитан сверяли маршрут по компасу и карте, Хвостик немного помогала Ал, но та и сама справлялась, поэтому Хвостик лишь протягивала руки, выражая тем самым горячее желание помочь и резко убирала их, когда оказывалось, что её помощь не требуется. Проня не смог взяться ни за какую работу, так как солнышко его сразу же сморило, и он свернулся клубочком и задремал.

Обед проходил очень спокойно, никто почти не разговаривал, все много прошли за утро и утомились, поэтому молча набирались сил, наслаждаясь красотой поляны.

Вдруг мимо них что-то пролетело, с такой скоростью, что все тарелки и салфетки подлетели вверх. Я сказало «пролетело», но вернее было бы сказать «пробежало» или же «пронеслось». Это нечто двигалось с такой скоростью, что никто не успел даже разглядеть кто или что это было.

Через минуту этот метеор пронёсся с той же скоростью в обратном направлении, благо все были готовы к этому и придерживали салфетки и тарелки.

- Что это было? – удивлённо воскликнула Ал.

- Может быть саранча? – предположил Шам.

- Нее, саранча сожрала бы всё, что встретилось ей на пути, а у нас всё цело. – заметил Боб.

Все сидели с широко раскрытыми ртами и недоумевали, что же это такое было, но тут неожиданно из-за кустов появилась пара зайцев. Один заяц был побольше, он расслабленно перебирал лапами, попутно разглядывая всё вокруг, а второй заяц был поменьше и очень шустрый и возбуждённый, то и дело перескакивал с лапки на лапку и восклицал, а его хвостик вращался, как пропеллер, глядишь и вот-вот взлетит.

- Ой-ёй-ёй, нам непременно нужно торопиться, мы такими темпами совсем никуда не успеем. – проораторил тот заяц, что был поменьше девчачьим голосом, и все поняли, что этот заяц был зайчихой, - ой-ой, я ведь забыла в норе орехи. - и она с той же бешеной скоростью метнулась обратно в лес и тут же вернулась обратно с мешочком в руках, вероятно, в нём и хранились орехи, - ой-ёй, надо предупредить ежиху, что платину прорвало и ей лучше не ходить старой дорогой. - и зайчиха снова куда-то рванула.

Тем временем, заяц, что был побольше дошёл до середины поляны, где сидели наши друзья, повернулся в их сторону и принялся безотрывно на них смотреть, а друзья, в свою очередь принялись на него.

Кстати, у зайца имелся рюкзачок, в котором сидел маленький зайчонок, который тоже выглядывал из-за спины большого зайца и с интересом рассматривал компанию.

Вот наконец вернулась зайчиха, остановилась возле зайца, на секунду её хвост остановился, но почти сразу снова продолжил крутиться с новой силой.

- Ну что же ты стоишь? Мы ведь ужасно опаздываем! – протараторила она в спешке.

- Я тут рассматриваю эту компанию, очень уж они занятные. – ответил ей заяц, и по его голосу все поняли, что он именно заяц.

Тут Шам, который первым вышел из ступора, обратился к заячьей чете.

- Эй, а это случайно не вы, те зайцы, которым мы должны передать гостинцы от хозяек кафе?

- О, это мы, точно мы! Она частенько передаёт нам свежие овощи из своего сада. -зайчиха снова сильно возбудилась и стала перепрыгивать с лапки на лапку.

Шам протянул им корзинку, заяц взял её, и они снова продолжили просто глазеть друг на друга. Зайчиха не выдержала столь долгого бездействия, и нарушила его.

- Спасибо, что передали нам гостинцы. А куда же вы сами держите путь?

- Мы идём к горам, у нас там дела. – загадочно ответил Алек.

- Нам в одну сторону! Мы сами-то идём в цирк, хотим сводить туда детишек, но до него сможем добраться только завтра, а сегодня я думаю, мы остановимся в деревне, там отличные магазины и кафе. Что ж, мы можем пойти все вместе, нам нужно только встретить бурундучье семейство.

Члены команды тупо уставились на зайчиху, никто не знал, что ей ответить, Капитан думал начать возражать, он не очень хотел идти с кем-то ещё, но зайчиха не дала ему возможности начать высказывать свои возражения, которые он подбирал в уме.

- Вам пора бы уже начать собирать вещи, если вы хотите идти с нами. Такими темпами мы можем не успеть дойти до деревни до темноты. – засуетилась зайчиха.

Вообще-то никто не хотел идти с ними, но все начали собирать вещи и никто не возражал. И вот уже наши путники и заячье семейство держало путь за бурундучьим семейством, а там и в деревню.

Если честно, то все наши друзья были в приятном волнении и ожидании, когда же они доберутся до той самой деревни, а в особенности предвкушал это событие Шам, помня о том, как вторая Хозяйка кафе рассказывала им о месте, откуда льётся чудесная музыка, а ноги сами идут в пляс, Шам очень хотел там побывать.

Дойдя до огромной ели, верхушку которой никто не смог разглядеть за облаками, все остановились, а зайчиха принялась тарабанить по дверце, которая аккуратно вырезана у основания ствола.

- Эй, Бурундучиха, давай выходи, а то мы уже, итак, очень опаздываем из-за этих вот!

Друзья переглянулись между собой, но никто и не думал затевать спор или как-то возражать зайчихе, даже Руп (если честно, мне кажется, что он даже немного её побаивался).

Бурундучья семья долго копошилась, прежде чем выйти, но вот они появились. Бурундучья семья состояла из трёх бурундуков: папа-бурундук, мама-бурундучиха и дочка-бурундчёнок (на ней был бантик). Бурундучёнок пряталась за спиной у мамы, но выглядывала время от времени из-за неё, поглядывая на Проню.

- Ну что ж, наконец-то можно отправляться в путь. - сказал Капитан, он решил, что не будет лишним взять бразды правления снова в свои руки и показать зайчихе, что он является предводителем.

Его слова немного выбили зайчиху из колеи, она явно не ожидала, что кто-то кроме неё может командовать их походом, она планировала сначала всех познакомить между собой, а только после этого отправляться в путь, но она сообразила, что сама толком ни с кем не знакома, поэтому решила не оспаривать решение Капитана, и они все дружно отправились в путь, следуя за Капитаном, а Хвостик и Цера снова оказались в самом конце шествия.

Бурундучонок тоже отстала и оказалась рядом с Хвостиком. Хвостик заметила, что той тяжело поспевать за всеми и решила предложить ей помощь.

- Привет! Меня зовут Хвостик, я вижу, что тебе тяжело быстро идти, может я помогу тебе?

Бурундучонок немного засмущалась, но немного погодя ответила.

- Привет, а меня зовут Динь-Бон. Мои лапки ещё не привыкли к таким путешествиям. Как бы ты могла мне помочь?

- Ты позволишь? – Хвостик наклонилась и подставила свою ладонь так, чтобы Динь-Бон смогла на неё забраться.

Динь-Бон немного медлила, не решаясь ступать на руку Хвостика, но после подбадривания со стороны новой знакомой, запрыгнула, Хвостик аккуратно придерживая её, посадила на спинку к Цере.

- Так тебе должно быть удобнее. - с улыбкой заметила Хвостик.

- Да, так и правда намного лучше, спасибо тебе!

Какое-то время Хвостик и Динь-Бон болтали, в основном Динь-Бон рассказывала Хвостику разные лесные истории, а Хвостик её внимательно слушала. Потом бурундучонок, утомлённая беседой и дорогой, заснула, зарывшись в шёрстку Церы, а Хвостик уже молча продолжала свой путь, погрузившись в мечтания о том, что же будет, когда они доберутся до гор, что ждёт их на вершине. Ей вдруг вспомнились слова Капитана о том, что время не любит, когда его торопят, она не совсем понимала, как она может торопить время своими мыслями.

- О чём думаешь? – голос подошедшего Алека неожиданно вырвал её из потока мыслей.

- О времени. Как думаешь, мы можем его торопить?

- Думаю, да. Когда мы тревожимся о будущем или горюем о прошлом, то время торопится и бежит вперёд со всей силы, а самое ужасное, что мы толком и не замечаем, как оно проноситься мимо нас.

- Как же нам остановиться его? – с беспокойством спросила Хвостик.

- А нужно ли его останавливать? Может оно так беспокойно бежит, потому что его все вечно либо подгоняют, либо пытаются замедлить и вернуть назад? Давай попробуем забыть о времени, и может быть тогда оно перестанет беспокоиться и сможем замедлиться?

- Давай, а как?

- Хорошо здесь, в этом лесу, правда?

Хвостик оглянулась по сторонам, почувствовала еловый запах, почувствовала дуновение ветра, который ласково обдувал её лицо, услышала пение птиц, обрывки чьих-то разговоров, рассмотрела, как красиво растут цветы, насколько яркие листья украшают кроны деревьев, как ярко светит солнце, она увидела мягкие, добрые глаза Алека, его взъерошенные волосы. Красота и простота жизни открылись ей, им её окутала волна тепла, все чувства переполнили её, на глазах выступили слезинки.

- Правда, очень хорошо.

Кажется, время и правда немного выдохнуло, перестало тревожиться и перестало спешить.

Кстати, а ведь Хвостик снова подросла, причём довольно сильно. Она уже мало походила на ребёнка, черты лица стали чётче, рост выше, она всё ещё была очень тоненькая, но было заметно, что в ней появляется сила, а детская миловидность сменяется на юношескую привлекательность.

Глава 11 Кафе «Марлиз» и знакомство с чудесной Полли.

Когда большая компания достигла деревни начинало уже смеркаться, но зато вся деревушка была подсвечена фонарями и гирляндами, которые была развешены по всей её центральной части. Если Хвостика завораживали ветрины в Вероке, то яркость и красочность этой деревушки вскружили ей голову ещё больше.

Деревушка называлась Гармоника, и в неё притягивало, как магнитом всех самых талантливых жителей Кобиза. Здесь всё время кто-нибудь да выступал, поэтому в Гармонике было множество клубов, баров, театров, концертных площадок и просто сцен, которые стояли то тут, то там, и где каждый желающий, мог выступить.

Наверное, вам интересно, мой драгоценный читатель, почему же все называют Гармонику всего лишь деревушкой, хотя по описанию это больше похоже на город, причём довольно большой. Тут всё обстоит довольно просто, само государство Кобиз очень небольшое, даже его столица, Верок, оказалась не так уж велика, если бы кому-то из вас доведется там побывать однажды, то вы непременно поразитесь его миниатюрности, потому как те города, к которым мы с вами привыкли, превосходят его в размерах в разы. Что уж и говорить про деревушку Гармонику, мы с вами могли бы обойти её вдоль и поперёк за четверть часа, при условии, конечно, если бы мы нигде не останавливались и никуда не заходили, что почти невозможно, потому что витрины всех заведений были очень привлекательно украшены, и из окон всегда можно было услышать чьё-то выступление, которое непременно завлекало проходящих мимо, зайти внутрь, не давая и шанса пройти мимо.

Больше Хвостика, эта деревушка очаровала Шама, у которого голова шла кругом от музыки, которая лилась со всех сторон и влекла его за собой. Он хотел побывать везде, зайти в каждое заведение, которое встречалось им на пути, больше того, ему пришла мысль, что может быть и ему, Шаму, удастся выступить на сцене.

Компания друзей остановилась на большом перекрёстке, который также являлся центром деревушки. Капитан хотел выяснить, где им лучше остановиться, но оказалось, что у всех были свои планы.

- Мне нужно запрыгнуть в магазин «Магии и волшебства». – Протараторила зайчиха. – Там должны продавать снадобье, чтобы у малышки не болел животик. – И она ускакала.

- А я хочу посетить книжную лавку. – Сообщила бурундучиха.

- А можно и мне пойти с тобой? - Спросила у неё Динь-Бон.

- Конечно! – Ответила её мама, и они вместе ускакали в сторону книжкой лавки, которая была в конце улицы.

- Мы ведь даже не договорились, где и во сколько встретимся. – Удивлённо подметил Шам.

- О, мы будем ждать их здесь. – Совершенно не замечая недовольства со стороны остальных, проговорил заяц.

- Ээ, ну уж нет! Так не пойдёт! Я есть хочу! – Прорычал Руп.

Казалось, что зловещий рык огромного Рупа не произвёл совершенно никакого впечатления на зайца, он оставался таким же отстранённым, как и прежде.

-Мы с командой отправимся куда-нибудь подкрепиться, а вы можете оставаться здесь. – Резко выпалил Капитан. – Все за мной! - Приказал он и отправился прочь, не дожидаясь ни от кого ответа.

Капитан был рад отделаться от новой компании, он по большей своей части был одиночкой, он бы и вовсе предпочёл быть всегда один, но невозможно управлять кораблём без команды, да и к своим он привык.

- Мы вас потом отыщем! – Крикнул им вслед заяц.

- Да уж, не сомневаюсь. – Процедил сквозь зубы Капитан и побрёл дальше.

Когда путники оказались на достаточном расстоянии от перекрёстка, где они оставили зайца и бурундука, Капитан остановился и начал осматриваться по сторонам, явно подыскивая подходящее место.

- Куда же мы направимся, Капитан? – Поинтересовался Боб.

Капитан не ответил, он растерялся от количества вывесок и мест, куда можно было бы отправиться, всё вокруг было ярким и привлекательным, а он не знал, какому из этих мест стоит отдать предпочтение.

- А помните хозяйка кафе говорила про какое-то знаменитое кафе? – Спросила Бо.

- Да, но я не помню его названия. - С грустью отозвался Боб.

- Я тоже. – Ответила Бо.

- Ээ, я просто хочу есть! Да побольше! – Взревел Руп.

- Давайте просто зайдём куда-нибудь, тут множество мест, нужно просто выбрать. -С раздражением заметил Алек.

И тут до слуха каждого донеслись пьянящие звуки музыки и чей-то невероятно манящий голос, который завораживал своей красотой.

- Мы идём туда! – Решительно воскликнул Шам и сразу же направился в том направлении, откуда исходила музыка, остальные не стали спорить и последовали за ним.

За углом они обнаружили небольшое здание, которое выглядело довольно скромно, в сравнении с остальными, над самой обычной деревянной дверью висела вывеска с красиво выведенным названием «Кафе и бар Марлиз».

Зайдя внутрь, первое, что увидели гости, была сцена, освещённая софитами, позади стоял диковинный музыкальный инструмент, который на первый взгляд напоминал рояль, но из него торчало несколько труб, сбоку виднелся барабан, с другого боку был пристроен бубен, а звуки, выходящие из него, говорили о том, что в нём кроется ещё с десяток музыкальных инструментов. Самым удивительным, конечно, было то, что инструмент играл сам по себе, как заколдованный. Перед этим загадочным инструментом стоял микрофон, а за ним девушка невероятной красоты. Её лицо обрамляла короткая стрижка из ослепительно белых волос. Большие широко распахнутые глаза с длинными, густыми ресницами, алые губы в форме сердца, розовый румянец на щеках с ямочками украшали её кукольное лицо. Она была чудо, как хороша. Певица была само совершенство, но её внешняя красота буквально меркла перед красотой её голоса. Его мелодичность и мягкость проникало в сердца слушателей и радовали их.

В каком настроении ни зайди в кафе «Марлиз», покидать его, непременно, будете в приподнятом расположении духа и с улыбкой на лице, тому доказательством служат наши друзья, когда они входили, то были в крайне раздражительном настроении, но как только до них донёсся голос со сцены и музыка, радостные улыбки озарили их лица, а ноги самопроизвольно пошли в пляс. Остановится казалось невозможным, но доброжелательная официантка подхватила их и усадила за столик, каждому вручив по меню. Усевшись за стол, их ноги остановились и перестали танцевать, но по-детски радостные улыбки всё еще остались на их лицах.

Прибывая в хорошем настроение, наши друзья принялись внимательно изучать меню. Большинство блюд оказались им не знакомы. Самым необычными позициями в меню, Хвостику показались – запеканка из картофельных морковок, паста с соусом из лепестков роз и салат с перепёлкой, жасмином и малиновым вареньем. Все члены команды очень долго вчитывались в меню, пытаясь отыскать что-то знакомое. Вскоре к ним вернулась официантка, чтобы узнать, готовы ли гости сделать заказ, гости в ответ только неуверенно хмыкали и передавали друг другу право сделать заказ первым, тогда Капитан, не любивший долго ждать и сомневаться, заказал на всех имбирный эль, эльфийское рагу (на деле это оказалось обычное рагу, но необычайно вкусное), а на десерт мороженное разных вкусов: лавандовое, лимонно-вишнёвое, со вкусом звёздной ночи, с посыпкой из лепестков фиалок и ванильное. Официантка приняла заказ, не забыв его похвалить, и спустя десять минут подала его гостям на стол. Как только Руп попробовал первую ложку поданного ему эльфийского рагу, глаза его округлились от удивления, и он провалился в свои воспоминания, когда он был ещё совсем маленьким медвежонком. Руп вспомнил, как осенью, перед самой спячкой, его мама-медведиха, готовила им всем овощное рагу из свежего урожая. Это рагу было символом завершения года и подготовки к зимней спячке, когда они будут всей семьёй греться друг об дружку и набираться сил. Руп очень любил это время в конце осени, оно всегда было размеренным и спокойным. Он сам уже давно вырос и не уходит на зиму в спячку, но эти приятные воспоминания, навеянные простым рагу, растрогали его, от чего блюдо стало ещё вкуснее.

Покончив с ужином, друзья не спешили уходить. Капитан решил, что не будет лишним насладиться музыкой и хорошенько отдохнуть, так что он заказал всем элю и рому, а Хвостику ещё десерт. Она очень обрадовалась тому, что ей разрешили выбрать ещё лакомство и побежала к витрине выбирать себе сладость, она долго выбирала и наконец определилась, заказав себе морковный торт. Он понравился ей больше всего, потому что был украшен морковкой из глазури и зайчиком.

Шам сидел и был не в силах оторвать глаз от певицы, чьи голос и красота покорили его сердце. Он мечтал о том, чтобы выступить на сцене, но теперь главной его мечтой стало выступить на сцене именно вместе с ней, но никак не мог решиться на это, поэтому продолжал смотреть на неё и мечтать.

Драгоценный читатель, некоторые легенды гласят, что когда в мире рождается ребёнок, то на небе вместе с ним рождается звезда, которая охраняет его на протяжении всей его жизни, а в момент, когда она сияет ярче всего – самое заветное желание человека исполняется.

Быть может в тот вечер звезда Шама горела особенно ярко, а быть может и что-то другое повлияло на события, произошедшие в тот вечер, может это была просто череда случайностей, кто знает? Но в тот вечер, в кафе «Марлиз» происходили следующие события:

Хвостик уже успела доесть свой морковный торт, а Капитан допил свой бокал вина, впрочем, как и все остальные, а потому было принято решение заказать ещё чего-нибудь выпить. Вскоре некоторые из компании начали скучать, тогда Бо предложила:

- А пойдёмте все танцевать!

Боб и Руп охотно её поддержали, Алек немного колебался, решил позвать с собой Хвостика, ему не хотелось оставлять её одну, но она отказалась, сказав, что совсем не любит громкой музыки и большого скопления людей, и тогда он пошёл один. Все веселились и танцевали, пока Руп не растанцевался настолько, что наступил на ногу какому-то толстяку, тот, разумеется, истошно завопил, но из-за громкой музыки никто не обратил на него внимания. Толстяк не хотел оставлять своего обидчика безнаказанным и решил ему отомстить. Он аккуратно подкрался к Рупу, подпрыгнул и плюхнулся прямо на огромную лапу медведя, но это не возымело того эффекта, на который он надеялся. Руп совершенно не почувствовал, что на его лапу кто-то наступил, но ему показалось, что какая-то букашка на него села. Медведь решил стряхнуть мошку, он приподнял лапу встряхнул ею, и букашка, которая на самом деле была толстяком, полетела. И, о, ужас! Толстяк приземлился прямиком на волшебный инструмент. Вся музыка разом стихла, голос красавицы дрогнул и замолчал. В зале наступила гнетущая тишина. Певица совсем не ожидала, её глаза расширились и вот-вот готовы были наполниться слезами.

Мой милый читатель, Вселенная иногда так любит почудить, не правда ли? Главное, что мы всегда можем использовать её чудачества в свою пользу.

Шам потратил целую секунду драгоценного времени, чтобы побыть в недоумении. Благо время больше никто не торопил, и этой секунды оказалось вполне достаточно, чтобы понедоумевать, а уже в следующую секунду Шам собрался и рванул к сцене. На самом деле, он сам не знал, что будет делать, но твёрдо решил, что будет делать всё возможное, чтобы прекрасная певица не плакала. Вскочив на сцену, он увидела, что за занавесом стоит гитара, не думая, он схватил её и начал играть, нужные ноты сами приходило к нему, как по волшебству. Красавица-певица сначала растерялась, не зная, что и думать, но улыбка Шама взбодрила её, придала уверенности, и она снова начала петь, перестраивая песню на ходу.

Вечер продолжался, все пели и танцевали, а толстяк, пристыжённый, куда-то сбежал. Волшебный рояль починили, но красавица-певица попросила Шама остаться на сцене и выступать вместе с ней. Думаю, мои объяснения о том, как сильно счастлив был Шам в этот вечер, будут лишними.

Но ничто не может длится вечно, так произошло и с эти вечером, он близился к своему завершению, кафе закрывалось. Шам и остальные вернулись к столику, за которым сидел Капитан, а на его плече дремала Хвостик.

- Нужно её разбудить. – Бо потянулась рукой, чтобы потрепать Хвостика по плечу. – Нам ещё нужно найти место, где бы могли переночевать.

- Не стоит её будить. – Капитан подставил руку, чтобы защитить Хвостика от прикосновения Бо. - Я возьму её на руки, правда она снова значительно подросла, но думаю, что у меня ещё хватит сил.

Капитан подхватил Хвостика, и все направились к выходу. У кафе они встретили заячье и бурундучье семейства. Зайчиха встретила их упрёком:

- Ну сколько же можно вас ждать? Ребятишки уже с лап валяться.

- Могли и не ждать. – Процедил Капитан и прошёл мимо.

- Но вы же нас даже не звали, мы не знали, что вы нас здесь ждёте. – Удивлённо заметил Алек.

- Могли бы и догадаться. – Фыркнула зайчиха.

- Я же говорил, что мы вас найдём. – Весело заметил заяц.

- Может вы и ночлег нам нашли? – Ехидно поинтересовалась Бо.

- Мы ждали вас, поэтому все хорошие, да и плохие гостиницы уже заняты, так что нам придётся ночевать в норе. – Не менее ехидно ответила ей зайчиха (кто бы мог подумать, что зайцы могут быть с таким непростым характером?).

Все недовольно загалдели, Капитан пытался перекричать всех, чтобы привести всех к порядку, но из этого ничего не выходило. Странно, что Хвостик не проснулась, а может она и проснулась, но решила не подавать виду, дабы не участвовать в этом.

- Эй, погодите! – Послышался сзади чей-то мелодичный голос.

Все обернулись и увидели ту самую красавицу-певицу, она спешила к ним. Шам машинально двинулся к ней навстречу.

- Я хотела сказать поблагодарить тебя за то, что ты мне так помог тогда на сцене. – Проговорила она своим певучим, чарующим голосом.

- На за что, мне было радостно петь с тобой. – Засмущался Шам.

- А ещё я слышала, что вам негде спать, так что я приглашаю вас к себе. Моя квартирка небольшая, но я думаю, что смогу вас всех разместить.

- О, не… - Шаму стало очень неловко от её приглашения, он хотел отказаться, но Капитан перебил его.

- Вы очень добры, мы с удовольствием примем ваше приглашение.

Красавица-певица расплылась в радостной улыбке, и Шам понял, что её приглашение было сделано не из вежливости, она правда хотела им помочь.

- Я живу здесь недалеко, в мансарде.

Все пошли за ней, Шам подошёл поближе.

- Мы совсем не успели познакомиться, меня зовут Шам, а тебя?

- О, меня зовут Полли.

Это была чудесная ночь. Звёзды на небе ярко светили, а воздух был пропитан нежным ароматом цветов. К чему бы это?

Глава 12 Как Шам отказывается от мечты.

Завернув за угол и пройдя ещё два дома, Полли остановилась и сказала:

- Вот мы и пришли. Заходите тихо, чтобы никого не разбудить. – Её просьба казалась смешной и невозможной, ведь помимо того, что их была целая толпа, то среди них был ещё и Руп, которому особенно тяжело было быть тихим и аккуратным.

Друзья вошли в очень маленький, но высокий дом, состоящий из трёх этажей. Полли жила в мансарде. Все осторожно пробрались на самый верх, и очутились в совсем крохотной, но уютной квартирке. Огорожена была только ванная комната, больше стен, разделяющих пространство не было. В левом углу была небольшая кухня, по ней было видно, что хозяйка пользовалась ей не слишком часто, посередине стоял небольшой диван, а рядом с ним стоял торшер, который служил единственным источником света в тёмное время суток, и книжный шкаф. В правом углу располагалась большая кровать с балдахином и комод. Главным украшением этой квартирки являлось обилие мансардных окон, из которых открывался чудесный вид на всю деревушку, а днём они также служили источником света, пропуская солнечные лучи, за счёт этого квартира также была очень тёплой.

Вся компания столпилась на лестнице, а Полли нервно придумывала, как бы ей всех разместить, на помощь ей пришла зайчиха.

- Мы с бурундучьим семейством отлично сможем расположиться на подушках с вашего дивана, если вы, конечно, не возражаете. – Зайчиха вопросительно взглянула на Полли.

- О, конечно, нет, они полностью в вашем распоряжении. – С облегчением выдохнула красавица.

- Вы очень добры. Заяц, разложи их в каком-нибудь укромном углу, детям уже давно пора ложиться спать. – Скомандовала зайчиха. – Что ж на диване отлично можно кого-нибудь разместить. – Она огляделась по сторонам. – Может быть вы? – Она обратилась к Бо.

- Я с радостью. – Устало ответила та, прошагала прямиком к дивану, улеглась на него и сразу же заснула.

Все понемногу стали понимать, что можно брать инициативу в свои руки, первым решился Боб.

- Я отлично посплю в своём спальном мешке, расстелив его рядом с диваном. - И не дожидаясь ничьего одобрения, он развернул свой спальник и улёгся в него.

Проня и вовсе не стал ничего объяснять, а просто свернулась клубочком на прикроватном коврике и замурчал, погрузившись в сон.

Зайчиха в задумчивости смотрела на огромного Рупа, потом стащила покрывало с кровати и постелила его между кухней и гостиной.

- Вы могли бы расположиться здесь. – Сказала зайчиха, указывая на разложенный плед, хвост её при этом немного сжался, вероятно от беспокойства, что медведь может счесть подобное спальное место недостаточно хорошим.

- Ээ, давно бы так. – Хвост зайчихи расслабился, и она выдохнула с облегчением. – Ээ, а вы можете лечь вместе со мной. - обратился медведь к Алеку и Шаму, те не стали медлить и улеглись прямо под бок к Рупу.

Цера легла рядом с Проней, так что стоять остался один только Капитан, держа на руках Хвостика, казалось, что он совсем не устал.

- Вы могли бы положить её на мою кровать, она может поспать рядом со мной. – Обратилась Полли к Капитану.

Тот благодарно кивнул и аккуратно переложил Хвостика на кровать.

- Ну а вы… - Полли беспомощно смотрела на зайчиху, но та отвечала ей таким же растерянным взглядом, казалось, что больше нет ни единого свободного места.

- Если вы не против, то я взял бы книгу из вашей библиотеки и почитал бы её в кресле. – Вмешался Капитан.

- Да-да, конечно. – Смущённо ответила хозяйка квартиры.

- Ну вот всех и разложили, увидимся утром. – Довольная собой зайчиха ускакала к своему семейству, спящему в норке, сделанной из подушек, а Полли легла на свободную половину кровати и тоже уснула.

Так вся мансарда погрузилась в царство сна, и только Капитан тихонько сидел в кресле, погружённый в чтение романа о человеке, который потерпел кораблекрушение и очутился совсем один на необитаемом острове, вокруг была тишина и только время от времени кто-нибудь посапывал, ночь выдалась очень спокойной.

На следующий день раньше всех проснулась Хвостик, её разбудили первые солнечные лучи, они тихонько лежала в кровати. Капитан провёл всю ночь за чтением, так и сейчас он был погружён в книгу, пока не почувствовал на себя чей-то взгляд, оторвавшись от чтения, он поднял глаза и увидел Хвостика, которая уже проснулась, но боясь побеспокоить остальных, продолжала неподвижно лежать в кровати.

- Как тебе спалось? – С улыбкой спросил Капитан.

- Очень хорошо. – Тихонько ответила Хвостик.

- Умывайся, и пойдём добудем что-нибудь на завтрак. – Он захлопнул и отложил книгу в сторону.

Уже через десять минут Хвостик и Капитан шли, держась за руки, по пустынным улочкам деревушки, а прохладный ветер, пробуждая, обдувал их лица. На улице было очень хорошо, народу было немного, только полусонные работники шли лениво открывать свои кафе для первых посетителей, а Капитан и Хвостик продолжала бодро шагать сами пока, не зная куда.

- Ты совсем не спал ночью? – Неожиданно спросила Хвостик, прервав молчание.

- Нет, я решил, что больше хочу почитать, а посплю в другой раз.

- Хм, а какие книги ты любишь?

- Про приключения и мореплавателей. А ты?

- Наверное, детективы, но иногда некоторые книги оказываются такими скучными, что мне становится тяжело их читать, а новые я не могу начать, пока не дочитаю старую.

- Ты вполне можешь закрыть скучную книгу на совсем, и найти ту, что заинтересует тебя больше. Не обязательно дочитывать до конца скучную книгу, вообще не обязательно делать то, что не приносит тебе радости, лучше сделать то, что ты любишь.

- Правда?

- Да. – Тут Капитан остановился, он почувствовал бодрящий аромат кофе. – Как насчёт булочек на завтрак?

- А с чем?

- Сейчас и узнаем!

Они вместе вошли в маленькую булочную, которая только-только открылась, за прилавком стояла женщина с очень добрыми глазами и нежной улыбкой, её каштановые волосы отливали сливовым оттенком и были собраны в аккуратный пучок, она поприветствовала посетителей:

- Доброе утро и добро пожаловать в булочную «Эльпида»! Вы мои первые посетители сегодня. Что бы вы хотели попробовать?

- Доброе утро! – Капитан улыбнулся своей очаровывающей улыбкой.

- А с чем у вас есть булочки? – Возбуждённо поинтересовалась Хвостик.

- С малиной, кремом, клубничным вареньем, ореховым пралине, голубичным кремом, ганашем из облепихи, и земляничным джемом, каких бы вы хотели? – С доброжелательной улыбкой спросила владелица кафе «Эльпида».

- Ммм… - Лицо Хвостика приняло самое серьёзное выражение и она задумалась.

- Каждого вида по две штуки! – Сообщил Капитан. – и дюжину чёрного кофе.

- А можно и мне кофе? – робко спросила Хвостик.

- Думаю, что можно. Какой бы ты хотела?

Хвостик подошла поближе к витрине и начала внимательно разглядывать вывеску с меню.

- Могу я предложить тебе фирменный кофе с лесным карамельным орехом и ванильными сливками? – Спросила владелица кафе.

- Да, я буду его! – Радостно ответила Хвостик и подпрыгнула от восторга.

- Отличный выбор, сейчас всё соберу.

Через пять минут весь заказ был полностью собран, а от платы владелица кафе отказалась, сославшись на то, что первый клиент получает свой заказ за счёт заведения.

- Спасибо вам и хорошего дня! – Попрощалась Хвостик с владелицей кафе.

-Хорошего дня, будем ждать вас снова! – Махала им вслед владелица кафе «Эльпида».

- Непременно. – Послышался удаляющийся голос Хвостика.

Капитан нёс несколько коробок с булочками и дюжину стаканчиков с кофе, а Хвостик шла следом, наслаждаясь при этом своим фирменным кофе. Дойдя до дома, где жила Полли, они снова осторожно пробрались на мансарду, все всё ещё крепко спали, но Капитан решил, что всем уже пора просыпаться.

- Подъём, пираты! Отдать швартовы, поднять паруса! – Капитан был очень бодр и находился в приподнятом настроении.

Все вскочили в испуге от неожиданности. Проня крикнул: «Палундра», и изогнулся так, что шёрстка встала дыбом. Капитан громко рассмеялся.

- Мы принесли всем завтрак. – Радостно объявила Хвостик.

Услышав эту новость, настроение у всех немного поднялось и все стали стягиваться к столу. За завтраком все болтали, рассказывали друг другу, что кому приснилось и обменивались планами на день. Наконец весь кофе был выпит, а все булочки были съедены, но никто не торопился выходить из-за стола, всем хотелось растянуть это приятное ощущение от неспешного утра в компании друзей и новых знакомых, рядом с которыми были тепло и хорошо на душе. Но неожиданно послышался звон колоколов с центральной башни, он возвещал жителей о начале нового дня, а значит уже было девять часов утра.

- Ой-ёй-ёй, нам скорее нужно собираться и отправляться в путь! Мы ведь должны успеть на цирковое представление. – Хвостик зайчихи снова закрутился, как маленький пропеллер.

Все подскочили и принялись прибирать свои спальные места и приводить себя в порядок.

Через четверть часа все были готовы, и Капитан объявил, что они выдвигаются в путь, не забыв поблагодарить Полли за оказанную ею гостеприимность. Хвостик снова усадила Динь-Бон на спинку к Цере, а зайчихе уже не терпелось поскорее выскочить на лицу и начать путь. Все были готовы, но Шам замешкался, делая вид, что что-то ищет, а затем собирает, при этом постоянно бросал взгляды на Полли.

- Шам! – Неожиданно Полли обратилась к нему. - Я знаю, что ты матрос и путешествуешь со своими друзьями по свету, но вчера мы с тобой пели на сцене вместе, и это было просто чудесно! Может быть, ты хотел бы остаться со мной? Мы бы вместе выступали каждый вечер, а днём могли бы сочинять новые песни.

Глаза Шама тут же расширились, а в сердце расцвели цветы. Он всю жизнь мечтал о том, чтобы выступать, а выступать вместе с Полли было бы для него главным счастьем в жизни, он был уже готов сказать: «Да», но вспомнил, что за его спиной стоят его друзья и Капитан. Он обернулся, в глазах Алека, Боба и Рупа он увидел грусть и растерянность, они молчали, но он знал, что им не хотелось бы с ним расставаться, тогда он взглянул на Капитана и тот выглядел суровым.

- Ты можешь остаться, если ты хочешь этого. Шам, ты хороший матрос, но ты ещё и хороший музыкант. Мы не станем удерживать тебя. – Капитан говорил это строгим голосом, но Шам знал, что эти слава тяжело давались ему.

- Спасибо, Капитан. – Шам кивнул и обратился к Полли. – Полли, я был так счастлив петь с тобой вместе, это много больше, чем я когда-либо даже смел мечтать, но я не могу остаться, мне нужно идти с моими друзьями, я им нужен, но я обещаю тебе, что вернусь, и мы будем вместе петь каждый день, если ты, конечно, согласишься ждать меня.

- Конечно, я буду ждать твоего возвращения, а пока я буду сочинять новые песни, чтобы поделиться ими с тобой. – Они обнялись и слёзы капали из их глаз.

Наши путешественники продолжили свой путь. Какое-то время все шли молча, всем было очень грустно от того, что Шам отказался от своей мечты.

- Почему он не остался с ней? – Спросила Хвостик у Алека.

- Наверное, он знает, что ещё не время.

- Но откуда он это знает? И когда наступит то время?

- Думаю, что он просто это чувствует. Помнишь, что не стоит торопить время, оно идёт так, как идёт, и оно всегда приходит вовремя, верно и правильно, просто оно верное и правильное всегда для разных событий. Шам почувствует, когда будет подходящее время, чтобы петь с Полли, сейчас он чувствует, что верное время для путешествия с друзьями. Шам хорошо понимает время, они старые друзья.

- А я тоже научусь хорошо понимать время?

- Думаю, что ты уже его понимаешь.

Хвостик подняла голову, чтобы взглянуть на высокого Алека, и они улыбнулись друг другу.

Подходя к пункту своего назначения, цирку, путники позабыли о своей грусти и начали весело болтать и смеяться друг с другом. Время грусти сменило время веселья.

Глава 13 Цирк «Дю Сельн».

Спустя несколько часов пути вдалеке за деревьями показался купол шатра, стали доносится звуки музыки. Подойдя поближе, путники увидели огромный цирковой шатёр, территория которого была огорожена факелами.

Хвостик осматривалась вокруг, пытаясь понять, что же ожидает её в этом месте, никогда прежде она в цирке не бывала.

- А что обычно делают в цирках? – Поинтересовалась она у Динь-Бон.

-Да много всякого, можно смотреть представление, а можно поесть яблок в карамели или погладить пони. – Ответила Динь-Бон.

- Когда же начнётся представление?

- Уже совсем скоро, нужно успеть купить билеты. – Сказав это, Динь-Бон убежала к своим родителям, которые уже заняли очередь в билетный киоск.

Хвостик ожидала, что и остальные направятся за билетами, но оказалось, что не все хотели идти на представление. Руп сказал, что это всё ерунда, и его такое не интересует, Шам был слишком расстроен, чтобы предаваться веселью, а Капитан не любил представления с участием животных (судя по афише животные были неотъемлемой частью программы), он считал несправедливым, что животные выступают, хотя может быть они и вовсе бы этого не хотели.

- Вы можете пойти на представление, но у нас не так много времени, - обратился Капитан к тем, кто хотел сходить в цирк, - поэтому, как только шоу закончится, мы сразу же отправимся снова в путь, всё ясно?

- Да! – Хором отозвалась часть команды (Бо, Проня, Боб, Алек и Хвостик).

Стоя в очереди в кассу, Хвостик видела, как все отдают деньги, а вместо них получают билеты, её очередь приближалась, и она поняла, что её не на что купить билет, у неё совсем не было денег.

- Алек, смог бы ты занять мне место в очереди? Мне нужно сбегать к Капитану, может быть он сможет одолжить мне немного денег, а то у меня совсем нет.

- Тебе не нужно никуда бежать, я куплю тебе билет. – С улыбкой на лице успокоил её Алек.

- Но я вряд ли смогу вернуть тебе деньги за билет. – Потупив глаза ответила Хвостик.

- И не нужно. – Мягко ответил он, обошёл её и купил два билета.

Хвостик не понимала, почему он так добр к ней, почему все к ней так добры. Наверное, они были такими сами по себе, были добрыми. Тогда Хвостик задумалась, а добрая ли она сама? Какая она вообще? Ей очень захотелось узнать о себе побольше, а то вот так живёшь, а себя самого и не знаешь вовсе.

Хвостику пришлось на время оторваться от занимавших её размышлений, так как остальные окликнули её, было пора заходить внутрь. Внутри шатёр казался больше, чем выглядел снаружи. Вокруг сцена, которая располагалась посередине, стояли высокие трибуны с местами для зрителей. Наши друзья выбрали места посередине, откуда всё было хорошо видно. Шатёр освещало множество ламп, но вдруг часть из них погасла, а часть подсветила сцену, так Хвостик поняла, что представление начинается.

Первым выступал мужчина, он показывал разные упражнения, которые демонстрировали его силу, подкидывал в воздух гирю, а затем ловил её, отжимался на одной руке, а затем и вовсе на одном пальце. Выступление силача поначалу показалось Хвостику немного скучным, но когда она увидела, как Алек и Боб восхищены, как они свистят и громко хлопают, их радость была столь заразительна, что Хвостик тоже начала громко аплодировать и решила, что выступление действительно стоящее.

Следующей выступала женщина с тремя маленькими дрессированными собачками. Они ходили на задних лапах, прыгали через кольца и даже немного танцевали. Это выступление понравилось Хвостику намного больше, чем предыдущее, ей было весело наблюдать за тем, как собачки выступают, их мордочки выглядели очень довольными, и сами они выглядели так, будто бы очень гордятся собой и своим выступлением, когда зал им аплодировал.

- Иии! Ну какие же они хорошенькие! – Заверещала Динь-Бон от восторга. – Мама, а можно и мне собачку? - Спросила она у мамы-бурундучихи.

- Динь-Бон, любая собачка будет больше тебя, ты не сможешь с ней гулять, ешь побольше желудей и тогда, возможно, ты сможешь завести себе совсем крошечную собачку, когда вырастешь. – Шутливо ответила ей мама.

Третьими выступали юная девушка и её кошка. Девушка была похожа на лесную нимфу, её длинные волосы были украшены цветами. В руках она держала ленту, а её чудесная кошечка танцевала и кружилась вместе с этой лентой. Это было волшебное выступление, нимфа и её кошечка двигались очень естественно и синхронно, словно понимали друг друга совершенно без слов.

Кульминацией представления стало выступление воздушной гимнастки под куполом цирка. Гимнастка была одета в красный костюм, который весь был усыпан камнями, которые ярко сверкали от света софитов. Гимнастка выполняла акробатические элементы на полотнах, которые свисали с потолка. Она ловко их перехватывала, перепрыгивала с одного на другой, казалось, что она умеет летать, все её движения были плавными и грациозными, зрители в зале смотрели на неё затаив дыхание. Вот воздушная гимнастка ухватилась обеими руками за полотно и стала закручиваться в него, тем самым поднимаясь всё выше и выше под самый купол, когда она достигла самого верха, где смогла кончиком пальца, дотронутся до потолка, она замерла, Хвостик в это мгновение затаила дыхание, боясь, что если она шевельнётся, то непременно пропустит что-нибудь важное, а ей хотелось увидеть всё в мельчайших деталях. Выдержав паузу, гимнастка стремительно начала распускать полотно, падая вниз, будучи по середине между потолком и полом, она аккуратным движением перехватила второе полотно и повисла в шпагате вниз головой на крепких, но аккуратных руках. После этого она спустилась вниз, поклонилась зрительному залу, и на неё обрушился шквал аплодисментов и восторженных оваций. Хвостик вскочила со своего места и тоже начала бурно аплодировать воздушной гимнастке, в её зелёных глазах стояли слёзы, выступление гимнастки тронуло её в самое сердце, и Хвостик узнала нечто новое о себе, чего не знала прежде, узнала, что умеет глубоко чувствовать и ощущать.

Представление закончилось, и все двинулись к выходу. Яркое солнце на мгновение ослепило только что вышедших из шатра зрителей, но их глаза быстро привыкли к дневному свету, все разошлись.

Капитан, Шам и Руп ждали друзей, сидя под деревом, прячась от палящего солнца.

- Ну и как вам выступление? – Поинтересовался Капитан.

Все наперебой принялись делиться, что кому понравилось больше всего, одна Хвостик молчала, ей казалось, что если обращаются не на прямую к ней, то лучше всего промолчать, она всё ещё была излишне скромной.

- Ну а тебе, Хвостик, понравилось представление? – Неожиданно обратился к ней Капитан, заметив её молчание.

В ответ Хвостик сконфуженно кивнула, ей было непривычно, когда на неё обращают внимание. Но вот все снова загалдели, перебивая друг друга и делясь впечатлениями, вдруг Хвостик, неожиданно даже для самой себя, громко сказала:

- Мне очень понравилось в цирке, больше всего мне понравилось выступление воздушной гимнастки. Могли бы мы задержаться ненадолго, я хочу собрать для неё букет цветов и подарить?

Все резко замолчали и уставились на неё, но Хвостик продолжала смотреть прямо на Капитана, а не стала отводить взгляд, как она делала обычно.

- Да, думаю ещё немного времени у нас есть. Иди, собирай букет, а мы пока перекусим. – Ответил ей Капитан.

Так у Хвостика появился голос, он был твёрдый и уверенный. А ещё, я готова поклясться, что она ещё немного подросла.

В то время, как и остальная часть компания расположилась под деревом и преступила к обеду, Хвостик отправилась на поски цветов. Она обошла цирк вокруг, но не нашла ни одного подходящего цветочка, всюду росли одни одуванчики. За шатром Хвостик заметила тропинку, ведущую в лес. Вообще она боялась ходить по лесу одна, и она обещала Капитану не уходить далеко, но эта тропинка совсем не выглядела пугающе, поэтому Хвостик решилась пойти вглубь леса, и узнать, куда её выведет эта тропинка.

Тропинка оказалась совсем не длинной, и очень скоро оборвалась, выведя Хвостика на полянку, которая вся была усыпана ромашками. Это было то, что нужно, Хвостик очень обрадовалась, увидев ромашковое поле, и не теряя минут, принялась собирать букет. У неё получился довольно большой букет, ей пришлось его нести в обеих руках, так как в одной руке он не умещался, Хвостик решила, что такой букет отлично подойдёт для того, чтобы сказать несколько приятных слов и завязать дружбу, так что она вприпрыжку побежала обратно вручать подарок воздушной гимнастке.

Но вот незадача, где же ей отыскать гимнастку? Хвостик решила начать свои поиски с шатра, вдруг гимнастка задержалась там после выступления (Хвостик забеспокоилась, придётся ли ей снова платить за вход в шатёр?). У шатра никого не было, поэтому Хвостик аккуратно заглянула внутрь, вот удача, воздушная гимнастка оказалась внутри, Хвостик застала её за выполнением «колеса», больше в зале никого не было. Хвостик тихонько подошла поближе и окликнула гимнастку.

- Извините…

Гимнастка обернулась.

- Что ты здесь делаешь? Представление уже закончилось.

- Да, я знаю, я хотела подарить тебе букет и сказать, что мне очень сильно понравилось твоё выступление.

- Спасибо! Давай я научу тебя нескольким трюкам. – С радостной улыбкой на лице предложила гимнастка.

- О, спасибо, но я не думаю, что у меня что-нибудь могло бы получиться.

- Это намного проще, чем кажется, вот давай покажу. – Гимнастка аккуратно положила букет, затем взяла Хвостика за руку и провела на сцену, затем за пару ловких движений она поставила Хвостика в позу «моста». – Ну вот видишь, отлично получается, нужно только потренироваться.

- Ого, я и не знала, что так умею. – Удивилась Хвостик и неловко вышла из этой позиции.

- Ты можешь намного больше, чем ты думаешь. – Уверенно заявила гимнастка. – Так ты останешься?

- Спасибо тебе большое, но боюсь, что мне нужно продолжать мой путь.

- Куда же ты идёшь?

- В горы.

- Ты идёшь в горы одна?

- Нет, конечно, нет, я иду туда с друзьями.

- Я тоже твой друг, но я не могу пойти с тобой.

- Я знаю, это нормально.

- Но я могу проводить тебя немного, до твоих друзей.

- Пойдём.

На улице вся команда уже была готова и стояла в ожидании Хвостика, чтобы продолжить путь.

- А вы пойдёте с нами? – Обратилась Хвостик к заячьему и бурундучьему семействам.

- Ох, нет, нам незачем идти в горы, мы отправимся обратно на свою лужайку. – Ответила за всех зайчиха.

- Тогда пока. – Попрощалась Хвостик, ей было немного грустно.

- Пока-пока, до новых встреч! Заглядывайте к нам на нашу лужайку! – Оба семейства отправились обратно той дорогой, которой ранее они все вместе пришли.

Вдруг Динь-Бон обернулась, замахала своей маленькой лапкой и крикнула:

- Пока, Хвостик!

Хвостик помахала ей в ответ.

- Нам тоже пора. – Объявил Капитан.

Хвостик повернулась к гимнастке.

- Меня, кстати, Хвостик зовут, а тебя?

- Меня Китти.

- Приятно познакомиться, Китти.

- И мне приятно, Хвостик.

- Тогда, наверное, не будем прощаться, мы, наверняка, уже очень скоро встретимся снова.

- Наверняка, цирк «Дю Сельн» постоянно переезжает с места на место, а я вместе с ним.

- Тогда до скорой встречи, Китти.

- До скорой встречи, Хвостик.

Путники снова продолжили своё путешествие в поисках сокровищ, а Хвостик размышляла о том, какой хороший выдался день, она в первый раз побывала в цирке, у неё появился голос, и она нашла нового друга. Хороший, нет, просто замечательный день.

Глава 14 Сон Хвостика?

Начинало смеркаться, близилось завершение дня, и путники начали задумываться о ночлеге. Первым об этом заговорил Руп.

- Ээ, Капитан, я устал и хочу спать. – Он громко и протяжно зевнул.

- Потерпи, мы не можем вот так просто остановится и лечь спать, мы находимся посреди поля.

- Ээ, от чего же не можем? Я вот могу. – И он плюхнулся прямо на землю.

- Немедленно вставай! – Разозлился Капитан.

- Вообще-то я тоже уже устала. – Поддержала Рупа Бо.

- И я. И я! – Послышались уставшие голоса остальных.

- Аа, барсук с вами! Устроим ночлег здесь. Жаль, что мы так и не обзавелись спальниками и палаткой.

- Нам уже не привыкать. – Со смехом заметил Алек.

Хвостик, как и раньше, прилегла на бочок Церы, и та попыталась прикрыть её своим пушистым хвостом.

Хвостик очень быстро заснула этой ночью.

Где-то поблизости от правого уха Хвостика послышался какой-то шорох, который разбудил её. Она через силу открыла глаза, вокруг была одна сплошная темнота, было слышно сонное, размеренное дыхание, спящих друзей. Хвостик и сама снова хотела погрузиться в мир грёз, но вдруг снова где-то поблизости раздался шорох. Она приподнялась на локти, глаза её уже немного привыкли к темноте, так что она осмотрелась вокруг себя и заметила какое-то движение в траве в паре метров от того места, где они расположились на ночлег.

- Динь-Бон, это ты? – Прошептала Хвостик, но ответа не получила, да и едва ли это могла быть Динь-Бон.

Хвостик решилась встать и проследить за этим загадочным существом, которое она окрестила в своей голове «нечто». Ей было страшно, но любопытство взяло верх, и она пошла.

Вот она уже пересекла поле, друзья остались где-то позади, мирно спящие и ни о чём не подозревающие, даже Капитан не проснулся. «Нечто» вошло в лес, Хвостик наконец смогла его разглядеть, это существо чем-то напоминало шиншиллу, правда оно было немного больше шиншиллы, но имело такой же хвост и было круглым.

Хвостику нужно было войти в лес, чтобы узнать побольше о невиданном «нечто». Она на мгновение задумалась, может позвать с собой Алека или Капитана, но тогда она потеряет из виду это «нечто». Нет, она должна идти в лес одна. И она вошла, в тёмный, большой, таинственный лес совсем одна. Верхушки деревьев скрывали от неё звёздное небо и Луну, ей приходилось пробираться сквозь тьму. Отовсюду слышалось уханье сов, которые вылетели на охоту, Хвостик никак не могла понять пугает её это или нет, так что решила, что всё-таки нет. На мгновение ей показалось, что она упустила своё «нечто», потому что шорохи, которые окружали её были не от него, она это точно знала, но вскоре снова появилось движение, «нечто» отправилось дальше в свой путь, а Хвостик за ним.

Дорогой она всё время спотыкалась о коряги и камни, пару раз даже упала, но мох смягчил её падения, ветки кустов и деревьев царапали её руки и лицо, но Хвостик решительно продолжала идти дальше. Хвостик не чувствовала страха, но чувствовала тревогу, потому что не знала, чего ожидать дальше.

Наконец показался слабый свет, посреди леса стояла избушка, она была очень маленькой, из труб шёл дым. К избушке была пристроена небольшая веранда, на ней-то и висел фонарь и стояла кресло-качалка, в котором кто-то сидел.

Хвостик спряталась за деревом, откуда ей хорошо было видно избушку, но её саму оно скрывало. Она не была пока готова показаться, но «нечто» выдало её пребывание в лесу. Мохнатый шарик развернулся и крикнул в темноту, туда, где пряталась Хвостик:

- Прекрати меня преследовать! Выйди и сразись со мной, трус!

Хвостик отпрянула от дерева, она никак не ожидала, что комок шерсти, похожий на шиншиллу вызовет её на битву.

- Оставь ей, она пришла ко мне. – Это сказал очень спокойный, медовый голос, который принадлежал человеку в кресле-качалке. – Выходи, Хвостик, всё в порядке.

Было ли разумно выходить к тому, кого ты совсем не знаешь, но кто знает твоё имя? Сейчас мы это и узнаем.

Хвостик вышла из своего укрытия, поближе к избушке, там её встретил взрослый мужчина с седыми волосами, он был чем-то похож на кота, Хвостику казалось, что он выгнет спину и уложиться клубочком, чтобы вздремнуть, но он ни сделал ничего подобного.

- А вот и ты, я давно тебя жду. – С довольной улыбкой на лице проговорил незнакомец.

- Вы разве меня знаете? – Опешила Хвостик.

- Пока нет, но сейчас узнаю. – Спокойно ответил незнакомец.

- Кто вы? – Хвостик решила, что пора бы незнакомцу перестать быть незнакомцем.

- Я заклинатель душ. – С серьёзным видом ответил заклинатель душ, незнакомцем он быть перестал.

- Чем же вы занимаетесь?

- Да, всяким. – Неопределённо ответил заклинатель душ.

Хвостик молчала.

- Страшно было идти сюда? – Спросил её заклинатель.

- Поначалу немного, потом было просто тревожно.

- Но ты всё равно пришла, почему не развернулась?

- Как бы я тогда узнала, что это за существо? Кстати, что это за существо?

- Не знаю, какое-то нечто.

- Ммм…

- Разочарована?

- Немного.

- Не стоит. - Чуть погодя, заклинатель душ сказал. – Ты смелая девочка, Хвостик, ты можешь обойтись и без тревоги.

- Но как?

- Сразись с ней.

- Что? – Хвостик недоумевала, почему все хотят, чтобы она с кем-нибудь сражалась.

- Тебе нужно сразиться с ней и победить.

- Но как? Её же даже не существует.

- Очень верное замечание, но всё же там, в лесу, она была с тобой. Хвостик, я могу показать тебе её лицо, но сражаться с ней тебе придётся одной.

- Мне страшно, я недостаточно сильна для сражения.

- Страх - твой друг, он поможет тебе победить. Это тревога думает, что ты слаба и внушает тебе это. Используй это против неё, пусть она и дальше думает, что ты слабая, но внутри тебя есть огромный источник силы, с помощью него ты и сможешь победить.

- Но как найти этот источник силы?

- Ты доверяешь мне?

- Кажется, да. – Неуверенно прошептала Хвостик, к горлу подступил ком.

- Доверься и себе тоже, источник откроется в нужный момент. Ты готова?

Хвостик не ответила, только кивнула, тогда заклинатель душ начал читать заклинание:

- Из тьмы,

Из мрака ночи

Из жуткой тишины

Яви своё лицо, тревога

На ясный свет приди.

Тут из неоткуда чёрная материя закружилась вокруг Хвостика, а потом выросла огромной фигурой прямо перед ней, а все остальное исчезло. Не было больше ни леса, ни хижины, ни заклинателя душ, Хвостик очутилась одна одинёшенька в пустой, чёрной темноте, где не было никаких звуков, только гнетущая тишина.

Хвостик лицом к лицу оказалась со своей тревогой. Самое ужасное, что у тревоги было её лицо, те же глаза, те же рот и нос, те же веснушки, но не было радостной улыбки, лицо выражало страдание.

Девочка тихо заплакала. Тревога начала шептать ей всякие ужасы: «А вдруг пока ты здесь, все твои друзья ушли? Им, наверняка, без тебя веселее. А вдруг они только притворялись твоими друзьями?». Тревога всё продолжала и продолжала, а Хвостик плакала всё сильнее и сильнее, но вдруг что-то изменилось, в кромешной тьме промелькнул еле заметный лучик света. Хвостик даже не поняла, откуда он появился, а тревога и вовсе его не заметила.

- Зачем? – Неожиданно спросила Хвостик.

Тревога резко оборвала свою речь от удивления.

- Что зачем? – Спросила тревога.

- Зачем им быть ко мне добрыми, если они только притворяются моими друзьями?

- Я не знаю, чтобы обмануть тебя. – Тревога опешила от вопросов Хвостика.

- Но Китти незачем было меня обманывать. – Снова где-то вдалеке промелькнул лучик света.

Тревога хотела что-то возразить, но Хвостик не дала ей этой возможности, она сама продолжала говорить.

- Капитан взял меня на корабль и научил управлять судном, Шам сочиняет весёлые песенки, Боб красиво рисует, Бо вкусно готовит, Цера меня всегда защищает, Хозяйки были очень добры и гостеприимны, и король с королевой отнеслись очень по доброму к нам, со всей заботой, с заячьим и бурундучьим семейством было очень весело, а с Динь-Бон можно было интересно поговорить, а как здорово все выступали в цирке, и Китти тогда предложила научить меня также, помнишь? О, а как прекрасно поёт Полли, ты помнишь? – Хвостик будто бы обращалась к тревоге, но не ждала, что та ответит ей. – Как было здорово ходить с Капитаном за булочками с кофе, владелица кафе была очаровательна… А ещё Алек, с ним мне всегда спокойно и понятно, он всегда помогает. А сколько же ещё удивительных и добрых вещей есть в мире? – Хвостик не заметила, как слёзы перестали струится из её глаз и стекать по щекам, вместо них у неё на лице появилась спокойная, мягкая улыбка.

Свет теперь струился непрерывна, рассеивая темноту, он исходил из Хвостика. Тревога исчезла, она понемногу уменьшалась, пока не исчезла вовсе, но Хвостик не успела этого заметить, она полностью была погружена в себя. Она больше не чувствовала себя плохо во мраке, наоборот ей было спокойно, тишина больше не была гнетущей, она была умиротворяющей.

- Ты справилась, Хвостик, возвращайся, когда будешь готова. – Услышала она издалека голос заклинателя душ.

Хвостик не торопилась возвращаться, ей хотелось ещё какое-то время побыть в этом безмятежном месте. Все мысли от неё отступили. Она покоилась во тьме, который сливался с её внутренним светом, и вместе они образовывали гармонию.

Когда Хвостик наконец открыла глаза, то над ней было яркое небо, сбоку вставало яркое солнце. Был новый день. Она приподнялась и осмотрелась вокруг, её друзья лениво потягивались, они тоже только пробудились ото сна.

Неужели то был всего лишь её сон? Но тут ей показалось, что вдалеке среди деревьев стоит заклинатель душ, а на его плече сидело «нечто», он махал ей, она помахала в ответ и крикнула:

- Эй, привет! Спасибо! – Её «привет» эхом разнёсся по полю.

- Хвостик, не кричи! – С лёгким раздражением в голосе застонал Боб.

Она обернулась, с улыбкой посмотрела на него и повернулась обратно, но среди деревьев никого больше не было, заклинатель душ исчез.

Глава 15 Деревня панд, которые вам очень рады.

До гор оставалось уже немного, где-то около дня пути, наши путешественники были в возбуждении от предстоящего исполнения их заветных желаний. Все строили догадки, что же за волшебная вещь, исполняющая желания их там ждёт, может это будет волшебная лампа, в которой прячется Джин, исполняющий желания или это будет палочка, взмахнув которой, можно наколдовать всё, что пожелаешь.

Казалось, что только Проня и Хвостик не были увлечены мечтаниями о том, как будут исполнены их желания. Проня вполне был доволен тем, что имел, а Хвостик после своих ночных приключений витала где-то далеко в своих мыслях.

Хвостик размышляла о том, что же будет дальше, после того как они поднимутся в горы, найдут то, что ищут, а затем спустятся обратно. Все исполнят свои сокровенные желания, но что же будет делать она? Какие у неё мечты? Чего хочет Хвостик? Об этом нужно было поразмыслить. И она размышляла. Но её размышления ни к чему её не приводили. Тогда она решила подумать о том, что она любит, что приносит ей удовольствие. Так она пришла к мысли, что ей нравится идти куда-нибудь вместе с друзьями и заводить новых друзей, но едва ли это могло стать занятием на всю её жизнь. Ну, хорошо, на всю не сможет, ну может быть хотя бы на какую-то её часть? Хотя бы на месяц или около того. Решено, Хвостик попросит Капитана остаться с ними, и ещё попутешествовать, а за это время она сможет ещё получше себя узнать.

Хвостик, радостная от принятого решения, побежала к Капитану, чтобы спросить, может ли она остаться с ними.

- Капитан? – Осторожно спросила Хвостик.

- Да, Хвостик? – Спокойно спросил Капитан.

- Могу ли я продолжить путешествовать вместе с вами всеми после того, как наше приключение с подъёмом в горы закончится?

- Хм, но тебе нужно вспомнить, кто ты и откуда, и тебе нужно будет вернуться домой. – С беспокойством ответил Капитан.

- Да, но ведь я пока этого не вспомнила, так что, может быть, я могла бы остаться с вами, ну если я так и не вспомню ничего о себе.

- Хм… Я должен это обдумать, Хвостик. – Отвечал ей Капитан.

- Хорошо, спасибо. – Кивнула Хвостик и убежала назад к Цере и Проне, чтобы продолжить путь вместе с ними.

Шли они уже довольно долго, солнце было в зените, животы у всех уже начали урчать.

- Эй, Капитан, как насчёт привала? – Послышался уставший, но всё ещё веселый голос Боба.

- Неплохая идея, где остановимся? – Одобрил Капитан.

- Может прямо здесь? – Предложил Шам, вид у него был вымотанный.

- Какой толк нам от привала, если наши запасы провизии почти иссякли? – Вмешалась Бо.

- И правда. – Алек заглянул в корзинки. – Мы не пополнили наши запасы, когда были в Гармонике, а то, что нам дали с собой король и королева уже почти закончилось.

- Ээ, я голоден, что нам теперь делать? – Заревел Руп.

Капитан молчал, он отвернулся от команды и ходил взад-вперёд, он не знал, что делать, впереди не предвиделось никаких населённых пунктов, где можно было бы пополнить их припасы еды.

- Эй, а что это там? Кажется, какая-то табличка, может сходим и посмотрим? – Предложила Хвостик.

- Хвостик, нам сейчас не до этого. – Резко заметила Бо.

Хвостик поникла.

- Нет, нет, давайте посмотрим. Нам всё равно нужно самим добыть себе пропитание, а это проще сделать в лесу, а табличка как раз поблизости. – Наигранно бодрым голосом сказал Капитан.

Все нехотя направились в сторону, где стояли таблички, одна Хвостик не обратила внимания на общее упавшее настроение и наигранность Капитана, и поскакала впереди всех, за ней Цера, дабы уберечь свою подопечную от опасности в случае чего.

Табличка оказалась указателем, который гласил: «Добро пожаловать в Деревню Панд! Мы вам рады!».

- О, кажется это твои собратья, Руп. – С усмешкой заметил Боб.

Руп лишь рыкнул на него в ответ.

- Может пойдём туда и узнаем смогут ли они поделиться с нами едой? – С надеждой в голосе спросила Хвостик (на самом деле она больше хотела посмотреть на панд, нежели добыть еды, но понимала, что вряд ли и у остальных те же приоритеты, что и у неё).

- Похоже выбора нет, придётся идти туда. – Заключил Капитан.

Все последовали за Хвостиком вперёд, навстречу пандам, которые были им рады.

Деревенские дома находились за мостом, который соединял два берега реки.

- Ого, какая река! Может мы сможем искупаться в ней? – Поинтересовалась Хвостик у остальных.

- Думаю, что она довольно холодная. Реки вечно холодные. - Ответила ей Бо.

- Интересно, почему так? – Задумалась Хвостик.

- Они вечно убегают от солнца, не давая ему себя согреть. - С серьёзным видом сообщила Бо.

- Вот глупышка, это ведь наоборот хорошо, когда солнышко греет. – Засмеялась Хвостик.

- Наверное, да. – Согласилась Бо.

Друзья прошли немного по деревне, но так никого и не встретили на своём пути, тогда они решили, что стоит постучаться в один из домов. Все подошли к одному симпатичному домику, который был поблизости от них, дом был большой, за счёт того, что вокруг него было много пристроек, словно его жильцам всё время не хватало места. На окнах висели корзины с цветами, а крыша была выложена черепицей фиолетового цвета, Капитан подошёл к входной двери, которая была в тон к крыше, на ней висела ажурная табличка: «Добро пожаловать в дом добрых панд. Мы вам рады!». Капитан постучал, но никто не ответил, тогда он постучал снова, но в ответ тишина.

- Может здесь никого нет? – Спросил он.

- Но я слышу смех и чьи-то голоса. – Заметила Хвостик.

- Наверное, они все на заднем дворе. – Сказал Шам и направился вперёд.

И правда, на заднем дворе собралось множество панд, целое семейство или даже больше.

На лавочке под яблоней сидел старый дед-панда, вероятно он был главой семейства, посреди двора стоял большой накрытый скатертью стол, на нём стояли разные угощения, казалось, что на столе уже нет свободного места, но при этом кто-то всё время подходил и приносил всё новые блюда. Их подносили три мамы-панды, они ходили туда-сюда и были все в домашних хлопотах, которые явно приносили им удовольствие. Поблизости была ещё одна панда, он стоял на голове и кривлялся, обучая этому искусству маленького детёныша-панду. Были ещё две пандочки, одна постарше, а другая помладше, их головы были украшены бантиками, у одной фиолетовый, а у другой розовый. Они занимались украшением сада, развешивали гирлянды между яблонь. В саду было ещё множество панд, но они ничем особенным не были заняты, просто разговаривали между собой, вероятно это были соседи, а потому я не буду их подробно описывать, иначе для этого потребуется ещё одна книга.

Капитан и его команда стояли в нерешительности, им было неловко прерывать всю эту суматоху, казалось, что идёт подготовка к обеду и они не знали, к кому обратиться, ведь даже те, кто просто вёл беседу, выглядел очень занятым.

Но тут одна из мама-панд новоприбывших гостей и обратилась к ним:

- Эй, не стойте, садитесь скорее за стол! Эй, братец, принеси-ка ещё стульев из дома, у нас гости! – Она улыбнулась им своей доброжелательной улыбкой и поспешила по своим делам дальше.

Панда, который стоял на голове, вернулся лапами на землю, весело помахал новоприбывшим гостям и отправился в дом за дополнительными стульями, а путники наконец поняли, что им тут действительно рады и уселись за стол немного расслабившись. Вскоре к ним присоединились и остальные и начался обед. Стол был пышно накрыт и буквально ломился от блюд, а мамы-панды настаивали, чтобы все попробовали, как можно больше блюд.

К Хвостику подсела пандочка с фиолетовым бантиком.

- Привет, меня зовут Валери, а тебя как?

- Меня Хвостик.

- Очень приятно с тобой познакомиться, Хвостик.

- И мне, Валери.

- Расскажи, куда вы идёте? Вы все семья? Вы совсем друг на друга не похожи, вон тот хмурной вообще медведь.

- Ой, это ты про Рупа, он наестся и подобреет. Мы все просто друзья, идём вместе в горы.

- А зачем вам туда?

Так Хвостик рассказала Валери о том, что все они идут в горы, потому что хотят исполнить свои заветные желания, а Хвостик идёт с ними, потому что ей нужно вспомнить кто она и откуда.

- Фух, вот это был обед! Спасибо, сестрицы! – Весело поблагодарил панда, который любил стоять на голове. – Теперь нужно потанцевать!

Заиграла музыка и панды потянулись на воображаемый танцпол. Наши друзья оставались сидеть на своих местах, но тут Боб вскочил на ноги с криком:

- Ха, а это отличная идея! – И направился прямиком к уже танцующим пандам, Шам, Алек и Бо поспешили за ним.

Проня предпочёл отправится на берег реки, он не очень любил шум. Валери пригласила Рупа танцевать, и тот на удивление согласился. Так Капитан и Хвостик снова остались вдвоём.

- Вы подумали о том, чтобы я продолжила путешествовать с вами? – Неожиданно спросила Хвостик.

- Ещё думаю. – Коротко ответил Капитан.

Хвостик молчала.

- Хвостик, ты должна вспомнить, кто ты и откуда. – Нарушив молчание, сказал Капитан.

- Но я не могу вспомнить! – Резко ответила Хвостик.

- Память вернётся к тебе, когда мы будем на вершине горы.

- Я не уверена в этом, но даже если и так, то почему я не могу отправиться в путешествие со всеми вами?

- Я не говорил, что ты не можешь. – Смутился Капитан.

- Но и то, что могу, тоже не сказали!

Хвостик резко поднялась со своего места и ушла. Она направлялась в сторону реки, ей хотелось побыть наедине со своими мыслями. Она злилась на Капитана, она не могла понять, почему он не позволяет ей стать полноценной частью команды, а держит на расстоянии.

Какое-то время Хвостик провела на берегу реки, она следила за её течением и размышляла. Никто не искал её, и поэтому она почувствовала себя одиноко. Ей бы ужасно хотелось быть частью чего-то, чтобы не чувствовать себя одиноко. Хвостик так сильно стремилась стать частью команды, но чувствовала, что не может быть ею полноценно, пока Капитан не объявит об этом и не предоставит ей должность. Пока она лишь лишняя деталь, которая никуда толком не может встать. В конце концов Хвостик решила, что самым её заветным желанием является стать частью команды, чтобы больше никогда не чувствовать себя одиноко.

Вдруг сзади послышались чьи-то шаги, Хвостик обернулась, это были Алек и Проня.

- Капитан просил найти тебя. Мы остаёмся сегодня здесь. Панда-дед уговорил Капитана заночевать у них, он сказал, что если мы выйдем завтра на рассвете, то будем у горы ещё до полудня. – Сказал Алек. – Ты выглядишь грустной.

- Мрр, что случилось? – Проня подошёл и сел рядом с девочкой, обняв её хвостом за плечи.

- Нет, нет, всё в порядке. – Хвостик попыталась изобразить улыбку на лице, но та выглядела искусственной и натянутой.

- Панда-мамы готовят ужин, все хотят устроить праздник, а панда-брат делает ещё одну пристройку к дому, чтобы мы могли там переночевать, мне нужно ему помочь. – Сообщил Алек.

- Ты или, я тоже скоро приду ко всем. – Ответила ему Хвостик, она знала, что он за неё переживает и не хочет оставлять одну, но он ничем бы не мог ей помочь.

- Тогда встретимся там. – Алек ушёл, но Проня остался сидеть вместе с ней.

- Мрр, я знаю, что ты грустишь. – Промурлыкал он.

- Откуда?

- Чувствую, ты пахнешь грустью, коты всегда такое чувствуют.

Хвостик не знала, что ему ответить.

- Я помогу тебе.

- Как?

- Положи ладони на мою спинку и слушай.

Хвостик сделала всё точно так, как сказал Проня, положила ладони на его тёплую, мягкую спинку, и он начал мурчать. Хвостик начала чувствовать, как тепло и вибрации проникают внутрь её тела, равномерный звук мурчания Прони погружал девочку в нечто похожее на транс, грусть отступала, как и чувство одиночества, теперь она чувствовала себя хорошо и спокойно.

- Спасибо, мне стало намного лучше. – Поблагодарила она Проню.

- Мрр, не за что. А теперь пойдём, нам пора возвращаться ко всем остальным.

Хвостик кивнули, и они вместе с Проней направились в сторону дома, где на заднем дворе снова воцарился переполох по поводу подготовки сада к ужину. Все снова туда-сюда, мешались друг другу и толкались, но атмосфера всё равно царила радостная и дружелюбная.

Ужин и вечерние танцы прошли отлично. Когда стемнело, включили фонари и гирлянды, продолжая веселье. Наверное, самым удивительным для наших друзей в этот вечер стало перевоплощение Рупа. Из хмурого и ворчливого медведя, он превратился в весёлого и жизнерадостного, весь вечер он много шутил, танцевал и пел. Руп очень сдружился с пандами, и, видимо, перенял у них некоторые взгляды на жизнь, осознав, как прекрасна может быть медвежья жизнь.

Ближе к ночи все стали расходиться. Друзей разместили в новой пристройке, она была небольшая, но уютная. Пристройка располагалась на уровне второго этажа, для удобства в ней было три выхода – через дверь на лестницу, через окно можно было выйти на крышу другой пристройки, а через другое окно можно было спуститься по лестнице прямо на улицу. Сама комната была скромно обставлена, в ней были только кровати и пара стульев, но кровати были очень мягкие и удобны, а больше нашим путешественникам ничего и не нужно было.

Оказавшись в кроватях, все быстро уснули, так как завтра был запланирован ранний подъём, одна Хвостик никак не могла заснуть. Вдруг она услышала голос в окне.

- Псс, Хвостик, ты спишь?

Хвостик выглянула в окно, там была Валери.

- Спускайся, надо поговорить.

Хвостик осторожно спустилась по лестнице, приставленной к окну вниз, стараясь никого не разбудить.

- Пойдём, покажу тебе кое-что.

Хвостик не задавала никаких вопросов, покорно следуя за Валери. Вскоре они остановились на том мосту, который и привёл их когда-то в деревню радостных панд, и панда скомандовала:

- А теперь ложимся и будем смотреть.

Хвостик всё также, не задавая никаких вопросов, легла на землю, и у неё перехватило дыхание, её взору предстало величественное звёздное небо. Она видела перед собой миллионы звёзд, ой, кажется, вон там одна упала, как же это красиво.

- Я люблю вот так иногда полежать здесь в одиночестве и посмотреть на звёзды. – Тихо сказала Валери. – О, а вон там большая медведица. – Она указала лапкой на созвездие, по форме напоминающее ковш.

- А я не люблю быть одна и чувствовать себя одиноко. – Призналась подруге Хвостик.

- Быть одной и чувствовать себя одиноко не одно и тоже.

- Разве?

- Взгляни на эти звёзды, каждая из них светит сама по себе, но разве они одиноки? Нет, их миллионы, и они все рядом, сияние одной помогает другой сиять ещё ярче, но при этом их свет не зависит друг от друга. Даже если все звёзды погаснут, и в небе останется только одна сияющая звезда, даже тогда она не будет одинока, у неё всё ещё будет небо и её собственный свет.

- Хмм… - Слова Валери заставили Хвостика задуматься.

- О, смотри, а вот и млечный путь – Теперь её лапка указывала на скопление созвездий, обрамлённых сине-белым сиянием. – Кстати, Хвостик, лучше тебе не ходить в горы, это опасно, лучше оставайся с нами.

Хвостик не ожидала этих слов от подруги, она немного подумала и ответила:

- Я не могу остаться, Валери, я должна идти вперёд, я чувствую это. Я не знаю, что я отыщу там, найду ли я там вообще хоть что-то, но я чувствую, что должна продолжать свой путь. Мне говорит это внутренний голос, понимаешь?

Валери грустно вздохнула.

- Да, понимаю. Тогда нам пора возвращаться – завтра ранний подъём.

- Давай ещё немного полежим, небо такое красивое, хочу его запомнить.

- Хорошо.

Хвостик и Валери взялись за руки.

Засыпая, Хвостик думала о словах Валери и вспоминала звёздное небо. Бездонное, тёмное ночное небо вмещало в себя миллионы звёзд, и сколько их ещё там было, тех, что Хвостик просто не могла увидеть? Красота звёздного неба восхищала и пугала её одновременно. Каждая звезда была красива и уникальна, прямо как души всех живых существ. Наверное, Хвостик и правда не одинока, пока на небе есть эти прекрасные звёзды, а рядом её друзья.

Глава 16 Почти у цели?

Время снова отправляться в путь. Мамы-панды собрали для наших друзей в дорогу корзинку с продуктами, чтобы те смогли подкрепиться перед тем, как всходить на гору. Вся деревня вышла провожать путешественников. Валери подошла, чтобы обнять Хвостика на прощание.

- Ты точно не хочешь остаться? – Спросила она.

- Спасибо, но я должна идти дальше. – С благодарностью ответила ей Хвостик.

Валери понимающе кивнула.

- Но ты обязательно заглядывай к нам в гости, хорошо?

- Конечно.

Они ещё раз крепко обнялись, а после Хвостик и остальные снова отправились в путь.

Было раннее прохладное утро. Капельки росы ещё сверкали на траве и приятно холодили лодыжки, Хвостик почувствовала приятную свежесть и улыбнулась новому дню, предвкушая новые приключения. Было уже светло, но солнце ещё не показывалось. Горы были в паре часов ходьбы, уже сегодня к обеду жизни каждого члена команды должны круто измениться.

Все шли молча, в воздухе застыло напряжение, прежняя весёлость куда-то упорхнула, все были серьёзны, словно к чему-то готовились, но сами толком не знали к чему. Хвостик гладила Церу по спинке, движения были автоматическими, будо бы она сама не управляла своей рукой, а рука сама по себе решала, что ей делать.

- Осталось совсем чуть-чуть. – Наконец прервал молчание, которое уже начало всех тяготить, Капитан. - Может хотите передохнуть? Можем остановиться ненадолго.

- Да, хорошая идея. – Поддержал Алек.

Они остановились прямо посреди дорожки, по которой шли, рисков кому-то помешать не было, так как дорожка выглядела совершенно дикой, словно по ней никто не ходил уже много лет, а вокруг не было ни единого признака жизни, даже птицы не пели, и это угнетало, всё вокруг казалось немного пугающем, но никто не показывал, что испытывает дискомфорт, потому что каждый был убеждён, что пока они все вместе, с ними ничего не случится и им нечего бояться.

Кстати, лес, по которому они шли, стал больше походить на джунгли, елей становилось всё меньше и меньше, а потом они и вовсе исчезли, вместо них росли пальмы, обвитые лианами, вместо кустов с жимолость, появились папоротники и воздух стал жарким и влажным.

Друзья сидели молча, лишь изредка кто-нибудь перекидывался парой фраз, пили воду, есть никому не хотелось, все были слишком взволнованы для еды.

- Ну, может уже пойдём? – Не выдержал Боб.

- Да, давайте собираться. – Поддержал его рвение Капитан.

Все быстро повставали с земли, собирали вещи, проверяли всё ли на месте.

-Ээ, что эо там? – Вдруг спросил Руп, а его палец указывал в сторону, где находились горы.

Все повернулись посмотреть в том направлении, куда он указывал.

- Это туман? – Пробормотал Шам.

Туман быстро распространялся, словно хищник, приближающийся к своей добыче, сначала он бы только внизу, но чем ближе он приближался к нашим друзьям, тем выше он поднимался. Сначала всё вокруг погружалось в лёгкую дымку, через которую можно было различать окружающий мир, но вскоре густой туман поглотил пространство полностью, и было тяжело разглядеть даже собственную вытянутую руку, а потом всё и вовсе погрузилось во мрак.

Глава 17 Шам.

Темнота. Шам открыл глаза. Он один, а вокруг темнота, но он видит её и видит себя в ней. Что ж уже неплохо. Он попробовал позвать своих друзей, крикнул в пустоту, но никто не отозвался.

Тогда он решил, что ему нужно подумать. Он сел. «Нужно спеть песенку». – Подумалось ему. – «Музыка поможет найти верное решение». Он набрал в грудь побольше воздуха, но ничего, ни единого звука не вышло из него.

- Здесь нет музыки. – Сказал он вслух сам себе. – Нет, я не смогу жить без музыки, без своих песен.

Шам запаниковал, стал бегать из стороны в сторону, видимо, пытаясь найти выход, но вскоре он совсем выдохся, тогда он лёг и тихонько заплакал.

Не знаю, как долго он так пролежал, но Шаму показалось, что прошла вечность. Боль, страх, тоска, обида, злость - все эти чувства переполняли его сердце. Ему была невыносима даже мысль о том, что больше не будет музыки в его жизни. В конце концов усталость одолела его.

- Нет, я точно так не смогу, я должен вернуть музыку. Её нет здесь, но она всё ещё есть в моей памяти, нужно только вспомнить.

И он погрузился в глубины своей памяти. Шам вспомнил колыбельную, которую ему пела его мама в детстве, вспомнил лёгкую мелодию, которую его отец играл на губной гармошке каждый вечер после работы, вспомнил первую песенку, которую сам сочинил. И вот наконец он вспомнил Полли, её волшебный голос, то, как они пели вместе, какое счастье он тогда испытывал. Шам также вспомнил её глаза и то, как они прощались, светлая, нежная грусть окутала его.

Вот тут-то и произошло чудо. Прямо из груди Шама, там где находится сердце, исходил луч света и звучал голос Полли, который пел песню и звал его.

Шам встал и пошёл за светом и голосом, он не знал, куда они выведут его, просто чувствовал, что нужно идти.

Мрак остался позади, он снова оказался в густом тумане, луч света исчез, но голос Полли всё ещё звучал, направляя его. Туман начал рассеиваться и вот наконец Шам покинул его пределы, оказавшись у подножия горы, где его поджидал Проня. Больше там никого не оказалось.

- О, ты уже выбрался! – Поприветствовал друга Проня. – Довольно быстро.

- Да уж, а как ты выбрался?

- О, я просто пригнулся и пополз вперёд, когда туман начал подниматься выше, то снизу он начал рассеиваться, мрр. – Со скучающим видом ответил ему Проня.

- Но разве ты не попадал во тьму? – С непонимающим видом спросил у него Шам.

- Во тьму? – Проня удивлённо взглянул на матроса. – Мрр, нет, только туман. Он стоит довольно странным коридором, мрр-мяу.

- А где остальные? Они ещё там? – Шам напрягся.

- Мрр, полагаю, что да. – Лениво потягиваясь отвечал кот.

- Мы должны помочь им. – Шам бросился вперёд, намереваясь снова войти в туман, но Проня придержал его хвостом.

- Не нужно, они сами справятся. – Строго сказал кот.

- Но, что, если нет? – Запротестовал Шам.

- Мрр, дай им время, они должны справиться. Но если нет, то боюсь, что они могут застрять там. Но мы никак не сможем им помочь, как бы это ни было горько…мр.

Шам отступил, но было видно, как сильно он обеспокоен.

Глава 18 Боб.

Боб, как и Шам оказался во мраке.

- Здесь есть кто-нибудь? – Его голос эхом разнёсся в темноте и вернулся к нему, не принеся с собой ответа, он был здесь один.

- Ха, да это же мольберт! – Воскликнул Боб и направился прямо к нему, чтобы рассмотреть получше.

И правда, посреди этой темной пустоты стоял мольберт с белым холстом, но Боба ждало разочарование, когда он увидел, что все краски были серыми. Не было ни зелёного, ни жёлтого, ни синего, не было даже чёрного цвета, один только серый.

Тоска наполнила сердце Боба. Он был огорчён и тупо смотрел на мольберт и краски, не понимая для чего они теперь вообще нужны, устав так стоять, он сел напротив мольберта и продолжил всё также на него смотреть, будто бы пытаясь заколдовать его.

Тоска всё продолжала проникать всё глубже и глубже в сердце Боба, дабы вытеснить все остальные чувства, но тоска совсем не знала, какой наш Боб. Боб никто не был тем, кто грустит подолгу или злиться, даже когда в его жизни случаются неудачи, он просто переворачивал всё с ног на голову, чтобы они становились его удачами, Боб искренне верил, что любой ветер в его жизни – попутный, и что бы не происходило в его жизни – это всегда происходит для него во благо.

Вот и сейчас, он сидел и думал, как бы ему и эту ситуацию обернуть в свою пользу, вернуть краскам цвет.

- Ха! А ведь я их помню! Я помню все цвета, стоит мне только закрыть глаза. Я помню, что небо голубое, трава зелёная, песок золотистый, а паруса белые.

Он резко поднялся на ноги, подошёл к мольберту, взял кисточку в руки, обмакнул её в краску, прикрыл глаза и начал рисовать. На холсте начали появляться серые пятна, но Боб видел, как его кисть выводит зелёное поле, на котором растут цветы, вдали виднелся голубой ручеек, он почти сливался с небом.

- Я непременно должен здесь побывать. – Произнёс мечтательно Боб, почувствовав, как радость начала понемногу к нему возвращаться, вытесняя тоску, а из его груди пробивался лучик света, который падал прямо на холст.

Наконец Боб приоткрыл глаза и увидел, что луч, исходящий из его груди, окрашивает те части картины, на которые попадает. Понемногу вся картина окрасилась именно в те цвета, которые Боб и представлял в своём воображении. Тьма стала отступать, и Боб снова оказался в тумане, который начал рассеиваться.

- Эй, слышит меня кто-нибудь? – Крикнул механик.

Сквозь туман аккуратно появился Пронин хвост и выдернул Боба оттуда.

- О, Шам, ты тоже тут! – Обрадовался Боб.

- Да, я так рад тебя видеть!

- А где остальные?

- Они ещё там, в тумане…

Все замолчали, сели на траву и стали ждать, кто же выберется следующим.

Глава 19 Бо

Оказавшись во тьме, первая мысль Бо была: «О нет, неужели я умерла?», но эту мысль она довольно быстро отбросила, решив, что даже если и так, то тут уже ничего не поделаешь. Мрак не давил на неё и не пугал, чего-чего, а темноты Бо не боялась. По правде говоря, Бо вообще мало чего боялась.

Она огляделась вокруг, но не увидела ничего, кроме всепоглощающей темноты. Бо присела и задумалась: «Интересно, как долго я здесь пробуду? Может час или два? А что, если больше?». Её охватила тревога, но она не хотела её показывать даже самой себе.

- Ладно, нужно что-то делать. – Решила Бо и поднялась на ноги. – Но что? – Она снова опустилась вниз.

Что можно делать, когда ты оказываешься в полной темноте, где совсем ничего нет? Наверное, только и остаётся, что размышлять о жизни и о самом себе.

Бо думала о том, что она голодна и ей хотелось бы перекусить. Что бы она могла сейчас приготовить? Возможно, бутерброд из индейки с тремя ломтиками сыра. Тут прямо перед ней из неоткуда появилась корзинка, в ней лежали продукты, как раз всё то, из чего можно было бы приготовить бутерброд.

- Удивительно! Не выдумала ли я это? Хотя какая разница?

Бо принялась готовить, взяла ломтики хлеба, он был очень свежий, внутри мягкий, а снаружи с хрустящей корочкой, она аккуратно намазала соус на хлеб, положила кусочек салата, на него индейку, затем помидор, а сверху три ломтика сыра, Бо ещё решила добавить маслины, и накрыла всё это вторым ломтиком хлеба, на который она предварительно намазала тонким слоем соус песто.

От бутерброда исходил невероятный аромат, вот наконец она может им насладиться, она откусывает кусочек, но не чувствует никаких вкусов, ни маслины, не свежий помидор, ни поджаренную индейку, даже вкус соуса песто она не ощутила.

- О нет, это лишено всякого смысла! – Воскликнула с досадой Бо, но затем задумалась. – Хотя, смысл ведь не только в том, чтобы съесть этот бутерброд. Я так тщательно представляла то, каким он будет, а потом собирала его по частям, чтобы он выглядел аппетитно, аромат от идеального сочетания ингредиентов кружит голову и заставляет живот урчать, всё это так порадовало меня, так что, наверное, глупо говорить, что всё лишено смысла, только из-за того, что результат не тот, которого я ожидала, процесс ведь был тоже прекрасен.

Из груди Бо появился луч света, она не долго думая, пошла за ним, и вскоре вышла из тумана туда, где её ждали друзья.

- Бо, а вот и ты! – Вскочил Шам.

- И у тебя бутерброд, где ты его взяла? – Изумился Боб.

- Я его выдумала, он безвкусный. Где все остальные?

- То есть ты его не будешь? Можно тогда я его съем? Умираю с голоду. – Бо протянула Бобу надкусанный бутерброд.

- Остальные пока в тумане, садись, будем их ждать. – Ответил Шам.

- Ох, это самый вкусный бутерброд в мире! Что ты туда добавила?

Бо удивлённо посмотрела на Боба, немного подумала и ответила:

- Удовольствие.

Глава 20 Руп

Глаза Рупа ещё только привыкали к темноте, но его уши уже услышали этот раздражающий поток шума, словно сотня людей собралась вокруг него и все говорили разом.

Несмотря на суровую внешность и сложный характер, Руп был очень чувствительным медведем, особенном чувствительным был его слух, потому-то он и искал всё время покоя.

Руп взревел от раздражения, он был готов крушить всё вокруг и ломать, лишь раздражающие его звуки затихли. Но крушить было нечего. Во тьме ничего и никого не было, только Руп и гул от сотни голосов, в которых он не мог разобрать ни единого слова.

Поняв, что найти источник шума невозможно, Руп сел и крепко зажал свои уши, но шум он слышать так и не перестал. Его злость сменилась отчаянием.

Руп вспомнил, как хорошо было ему в деревне панд, никакие громкие звуки его не раздражали. Ему стоило бы остаться там. Почему он не остался? Потому что это не то, что нужно ему, Рупу. Но что ему нужно? Ему нужны покой и тишина. Здесь их явно нет. Где же ему их найти? Что для этого нужно?

- Точно, я знаю. – Руп произнёс эти слова в слух, и его голос оказался громче всех других. – Мне нужна опора, и этой опорой будет мой голос.

Руп решил говорить сам с собой и концентрироваться на собственном голосе, загвоздкой было лишь то, что Руп не знал, о чём ему говорить, но решил, что будет произносить вслух каждую мысль, которая будет приходить ему в голову.

- На прошлой неделе мне приснился странный сон, где я пытался взобраться на дерево, а оно становилось всё выше и выше. – Это помогало, и он продолжал. - Я очень люблю чесать спинку об мачту на корабле. – Затем он перестал произносить свои мысли вслух, а просто стал наблюдать за ними в своей голове.

Он словно сидел на берегу реки, по которой текли его собственные мысли, за которыми он наблюдал. Голоса снаружи всё еще говорили, но уже где-то там, далеко. Вот плывёт мысль: «Нужно почесать лапу», а за ней «Интересно, где сейчас Шам», вон там была мысль «А я бы тоже мог построить свою собственную деревню», за ней плыла «Хмм, интересно!».

Вскоре Руп как бы перестал следить за потом своих мыслей, позволяя ему просо быть, теперь медведь смотрел вглубь себя и видел свет, который озарял всё вокруг. Голоса снаружи стихли. Руп не торопился вставать, он наконец наслаждался тишиной и спокойствием, к которым так всегда стремился, и которые оказывается были всегда рядом с ним.

Он знал, что придётся встать и снова отправиться туда, где он встретиться с шумом и беспокойствами, но также он знал, что внутри у него всегда есть опора, которая всегда ему поможет выдержать трудности и вернуться в блаженное состояние.

Теперь он готов, Руп поднялся и направился туда, где был свет. Мрак отступил от него, туман рассеивался на его пути, и медведь оказался снова рядом со своими друзьями. Они обступили его, начали что-то говорить, но он их толком не слушал, Руп обхватил всех разом в свои крепкие объятья и только и сказал:

- Я так рад вас видеть!

Глава 21 Алек

- Темнота. – Первое, что сказал Алек, оказавшись во мраке.

Он не боялся темноты, а констатация факта того, где он оказался напомнила ему об этом.

Алек всегда мыслил конструктивно и чётко, его жизнь строилась, как по арифметическим законам, он хотел, чтобы во всём был порядок. Даже собственные чувства он пытался упростить и вместить в объяснимое правило. Ему всегда так жилось проще и безопаснее, но последние дни что-то меняли. Происходили странности и непонятности. Сейчас было как раз самое время поразмыслить над этим, но…заиграла музыка, и все его мысли куда-то улетучились, он слушал. Играл целый оркестр, Алек не знал, что это за произведение, и даже не знал названия инструментов, которые слышал, но он точно знал, что ему нравится. По его телу пробежали мурашки, ноты струились, словно вода в ручье, и невидимой силой проникали внутрь него, заставляя сердце биться в такт.

Музыка была очень красивой и не поддавалась никаким объяснениям, она в них не нуждалась. Алек испытывал столько чувств разом, он даже не подозревал, что способен на это.

Ему было радостно и грустно, злобно и расстроено, смешно и хотелось плакать. Он чувствовал так много, но это не пугало его, потому что в этом была жизнь. Ему больше не было страшно чувствовать всю её полноту, не было страшно проявлять эмоции, ошибаться и просто жить.

Его внутренний свет разогнал тьму, он вышел к друзьям, преодолев туман. Солнце ярко осветило всё вокруг, и мир был очень красив, Алек чувствовал это.

Глава 22 Капитан.

Первым, что увидел Капитан, оказавшись во мраке был луч света. Он посмотрел в ту сторону, куда был направлен луч и увидел свою команду, которая ждала его. Капитан направился к ним, но с каждым его новым шагом они всё дальше отдалялись от него, тогда он решил пойти в сторону, откуда исходил луч.

Луч исходил из сердца. Сердца, которое принадлежало Капитану. Но почему оно тут? Вот так висит среди этого мрака в полной пустоте.

- Ну и что мне с этим делать? – Возмущённо спросил Капитан.

- Вернуть на место. – Ответил ему чей-то голос, исходивший из неоткуда.

- Эй, кто здесь? – Крикнул Капитан, вена на его лбу вздулась.

- Только ты. – Послышался всё тот же голос.

-Что мне делать? – В отчаянии взревел Капитан.

- Ты знаешь. – Голос был очень спокойным.

- Нет, я не хочу этого делать. Оно несёт в себе боль, огорчения, разочарования. Я отказался от него.

- Оно несёт в себе любовь. – Вкрадчиво отвечал ему голос.

- А вместе с ней и боль. – Не отступал Капитан.

- Любовь не может ранить, только исцелить. Ничего не бойся, я направлю тебя, я исцелю твои раны. Смелей.

Капитан стоял в нерешительности что-то обдумывая. Он и сам уже в точности не помнил, почему отказался от сердца. Что его так ранило? Он. Конечно же, продолжал всё чувствовать, но не ярко, тщательно контролируя все свои чувства. Это было безопасно, но зачастую сложно. Ему часто приходилось сдерживать чувства, пряча в воображаемую коробочку, которая их уже в себя не вмещала. Капитан молча подошёл ближе, взял своё сердце и пошёл за его светом.

Вот он уже рядом с командой, рука пуста, но что-то в нём изменилось. Теперь он чувствовал всё ярче.

- Вы уже все здесь? Вы в порядке? – Вкрадчиво спросил Капитан.

- Да, с нами всё хорошо. – Отвечал ему Алек за всех.

- Но где же Хвостик и Цера?

- Они ещё там, в тумане.

- Нужно им помочь. – Капитан бросился в туман, но Руп и Проня удержали его.

- Мрр, они сами выберутся. Мы не должны вмешиваться.

Глава 23 Хвостик.

- Вот я и снова здесь. – Сказала Хвостик сама себе. – Правда теперь тут есть зеркало.

Посреди кромешной темноты стояло зеркало, оно было в позалоченой раме, вероятно очень старое и тяжёлое, так подумалось Хвостику. Зеркало выглядело очень величественно, вызывая ужас и восхищение одновременно.

Хвостик подошла поближе и заглянула в него. В отражении она увидела себя или кого-то похожего на себя, потому что выражение лица и поза совсем не походили на Хвостика. Хвостик в отражении смотрела очень надменно на настоящую Хвостика, приподняв одну бровь. Казалось, что Хвостик в отражении не считает настоящую Хвостика оригиналом, а как раз наоборот.

- Кто ты? – Спросила Хвостик.

- Я это ты. А ты кто? – Спросило отражение в ответ.

- Я Хвостик. – Недоумевая отвечала Хвостик.

- Это не твоё имя, другие дали тебе его. Кто ты на самом деле? – Настаивало отражение.

- Я не знаю. – Тихо произнесла Хвостик.

- Тогда ты так наверно и останешься всего лишь чьим-то хвостиком.

- И что же в этом плохого?

- Ты уже выросла.

- Я не могу себя вспомнить. – Хвостик заплакала.

- Всё в порядке. – Лицо в отражении смягчилось. – Никто себя не помнит, многим приходится создавать заново, искать и находить, и тогда некоторым удаётся вспомнить свою суть. Иди на свет, он приведёт тебя туда, где ты должна быть.

Хвостик пошла туда, куда указывал ей её луч, и когда мрак остался позади, она увидела в тумане Церу, та жалобно скулила, видимо уже отчаялась отыскать Хвостика.

- Эй, Цера, иди ко мне. – Позвала её Хвостик.

Собака радостно вскочила на лапы, побежала к своей любимице, и встав на задние лапы, принялась облизывать ей лицо.

- Ну, пойдём, нас, наверное, уже заждались.

Выйдя, из тумана, Хвостик обнаружила всех друзей вместе, они были взволнованы ожиданием.

- Хвостик, вот и ты! – Капитан бросился к ней и заключил в объятья. – Бог ты мой, да ты совсем выросла.

- Ты стала совсем друга, Хвостик, тебя не узнать. – Сказала Бо удивлённо.

- Вы тоже изменились. – Хвостик немного засмущалась от того, что к ней было приковано всё внимание.

- Капитан! – Проня стал вдруг очень серьёзным. – Вы пробыли в тумане очень долго, наш корабль!

Глава 24 Восхождение.

Корабль должен был вот-вот подойти к берегу, а значит команде нужно было поскорее прибыть на пляж, чтобы попасть на корабль раньше, чем его унесёт в море.

- Нужно торопиться на пляж, мы должны успеть. – Скомандовал Капитан.

- Но ведь нам нужно на вершину горы. – Запротестовала Хвостик.

- Нет времени на это. – Отвечал Капитан.

- Но ваши желания! – Не унималась Хвостик.

- С ними всё в порядке, они в наших руках. – Попытался её успокоить Шам.

- Ну а то растение, которую мы обещали той женщине?

- У нас нет времени, Хвостик, нам нужно успеть на корабль. – Всё ещё пытался вразумить её Капитан.

- Вы идите, а я поднимусь на вершину, и найду то растение. – Скомандовала Хвостик.

- Нет, я не оставлю тебя одну! Это опасно! – Запротестовал Капитан.

- Я никуда не пойду, пока не поднимусь на гору. – Голос её был твёрдым и решительным.

- Ты так упряма! – Вырвалось у Капитана.

- Вы идите, а я останусь с ней. – Вмешался Алек.

- Хорошо, но не задерживайтесь. – Согласился Капитан.

Хвостик уже карабкалась вверх на вершину, она продвигалась довольно быстро, казалось, что от той неловкой девочки не осталось и следа, такой ловкой и решительной была сейчас Хвостик, у Капитана сжалось сердце.

- Будьте осторожны. – Сказал он Алеку, тот лишь кивнул в ответ.

Не успели ещё они отойти далеко от подножия горы, как Бо замедлилась и окликнула Боба.

- Эй, Боб, а это случайно не то растение?

- Кажется, да, похоже на него. Да, наверняка это оно! – Подтвердил Боб.

- Тогда Хвостику незачем взбираться на гору. – Спохватился Капитан. – Алек, верни её.

Алек незамедлительно начал своё восхождение.

***

В это время Хвостик оказалась на вершине. Выступ, на котором она стояла, был очень узким, и она еле умещалась на нём. Она осмотрелась вокруг, но не увидела ничего из того, что ожидала увидеть. На самом деле Хвостик покорила вершину не ради растения, она надеялась отыскать на вершине лампу с джином или волшебную палочку, но ничего из этого на вершине горы не оказалось.

Зато какой вид открывался. Здесь Хвостик увидела Верок и дворец, она помахала в ту сторону, мысленно передавая «привет» каждому, кого ей удалось повстречать на своём пути.

- Какой большой путь мы проделали. – Тихонько произнесла Хвостик. – Спасибо.

Окинув напоследок взглядом бескрайние просторы, Хвостик приняла решение спускаться. Она развернулась, чтобы быть спиной к спуску, но оступилась, и её нога со скользнула с выступа, Хвостик начала падать, но ей удалось ухватиться за выступ в скале.

- Прошу, помогите! – Крикнула Хвостик, руки слабели, и тут Хвостик вспомнила, что она отослала всех, а Алек ждал её внизу. – Кажется нужно выбираться самой.

Хвостик попыталась подтянуться, но силы в руках не хватало, её сердце сжалось от отчаяния, пальцы начали соскальзывать. Но тут появилась чья-то тень, и крепкая рука вытянула её наверх.

- Это ты! – С улыбкой воскликнула Хвостик, оказавшись в безопасности.

- А это ты. – С улыбкой ответил ей Алек.

Хвостик заключила его в крепкие объятья.

- Спасибо!

- Ты ничего не повредила?

- Нет, всё в порядке.

- Тогда нам пора спускаться, будь аккуратна.

Глава 25 Время принимать важные решения.

Когда Алек и Хвостик добрались до пляжа, вся команда была уже на корабле и вовсю готовилась к отплытию.

- Куда мы теперь? – Спросил Алек Капитана, когда они оказались наедине.

- Сначала на другую часть острова, чтобы отдать колдунье то растение, о котором она нас просила. Она здорово помогла нам с кораблём.

- Ну а потом? – Допытывал Алек.

- Ну а потом будет видно. – Уклончиво ответил ему Капитан, а потом и вовсе сменил тему. – А чего бы ты сам хотел, Алек?

- Работать, как и всегда.

Капитан заметил, что Алек чего-то не договаривает, но не стал допытывать его расспросами.

Вскоре Капитан поднялся на палубу и окинул взглядом корабль, вся команда трудилась, а у руля стояла Хвостик, он решил, что пришло время дать ей ответ, но не торопился подойти к ней. Он стоял, подставив лицо солнцу и ветру, наслаждаясь моментом в полной мере.

- Дует западным ветер, а значит нас ждут большие перемены. – Сказал Капитан как бы сам себе.

Подойдя к Хвостику, он немного постоял, как бы готовясь, а затем сказал:

- У тебя хорошо получается, из тебя выйдет отличный рулевой.

- Спасибо, у меня был хороший учитель.

Оба засмеялись.

- Хвостик, я хотел тебе дать ответ на твой вопрос… - Начал Капитан, но Хвостик его перебила.

- Не стоит, я не смогу продолжить путешествовать с вами.

- Ты вспомнила кто ты и откуда?

- Нет, не совсем, просто я решила, что должна дальше прокладывать свой путь сама, то есть сама решать, куда мне идти и как долго пробыть там. Я хочу быть свободной, полностью не зависеть ни от кого, понимаете?

- Я отлично тебя понимаю, Хвостик, и я рад за тебя! – Капитан прижал её к себе.

***

Все собрались вместе за обедом. Бури эмоций улеглись, и теперь друзья были готовы к тому, чтобы обсудить всё произошедшее с ними.

- Что это был за странный туман? – Начал Боб.

- Ты тоже оказался во мраке, где не было музыки? – Подключился Шам.

- Нет, у меня все краски были серого цвета.

- А у меня безвкусная еда.

- А я слышал шум тысячи голосов.

- Каждый видел, слышал или ощущал во мраке что-то своё. – Заключил Алек.

- Ваши мечты ведь так и не исполнились, всё было зря, никто не получил того, чего хотел. - С грустью в голосе сказала Хвостик.

- Не совсем так. – Шам выглядел смущённым.

- Что ты имеешь в виду? – Осторожно спросила его Хвостик, все вместе с ней устремили свои взгляды на потупившего взгляд матроса.

- Во тьме, когда мне казалось, что всё безнадёжно и потеряно, я услышал пение Полли, и оно осветило мне путь. Тогда я понял, что моя мечта - это быть с ней, петь с ней, а моя мечта в моих же руках. – Тут Шам смутился ещё сильнее. – Капитан, если вы позволите, то я просил бы вас отпустить меня с моей службы, я вернусь в Гармонику, и мы вместе с Полли будем сочинять песенки, а по вечерам выступать.

- Я был готов отпустить тебя ещё тогда, вы с Полли созданы друг для друга. – Ответил ему Капитан. – У кого ещё какие произошли прозрения?

- Я бы хотел попросить вас о том, чтобы я мог тоже уйти. – Начал Боб. – Хочу побывать и в других местах этого замысловатого мира, и хочу рисовать всё, что только пожелаю, и когда только пожелаю!

- Ты хороший художник, Боб, думаю, что свободное плавание пойдёт тебе на пользу.

- Ха, вы очень великодушны, может вы бы также могли пожертвовать мне одну шлюпку?

- Ха-ха-ха! – Капитан весело рассмеялся. – Конечно, боб, ты получишь шлюпку. Ну а что же ты, Руп? Вижу, ты что-то задумал. Хочешь вернуться в деревню к пандам? – Лицо Капитана было озарено улыбкой, которой у него раньше никто никогда не видел, эта улыбка излучала тепло и доброту, всем от неё становилось очень спокойно, когда Капитан на них смотрел, его обычная суровость куда-то пропала.

- Нет, но думаю, что я тоже покину корабль, на суше мне будет лучше, я всё-таки медведь. Думаю, тоже построю себе домик в лесу, и может когда-нибудь он разрастётся до деревни.

-Хороший план, Руп! – Похвалил его Капитан. – Ну что, кто ещё хочет покинуть нашу команду и вашего старого капитана?

И только теперь все заметили, что Капитан постарел, морщины на его лбу стали глубже, а в волосах появились серебряные нити, проступила седина. Казалось, что они с Хвостиком пропорционально взрослели, но никто не мог понять, как это возможно, ведь остальные выглядели также, как и прежде.

- Ну уж нет, мы остаёмся тут с вами! – Ответила Бо за всех остальных, первая выйдя из ступора.

- Ха-ха, - Капитан вновь рассмеялся, - Что ж, это радует! Но пора снова приниматься за работу, скоро мы уже прибудем к месту назначения.

***

Выйдя на берег, команда какое-то время стояла в нерешительности.

- Кто пойдёт? – Спросила Бо.

- Давайте все вместе. – Предложил Капитан. – Наше последнее маленькое совместное приключение.

Все согласились.

На опушке всё также стоял маленький аккуратный домик, из трубы которого всё также шёл дымок. Казалось, будто бы всех этих дней, наполненных новыми знакомствами и удивительными событиями, и вовсе не было.

В кресле прямо перед домом сидела колдунья, на её плече сидела ворона, а большой кот в очках расположился на подоконнике открытого окна.

- Ехехе, а вот и вы! Я уж и не думала, что придёте. – Этими словами встретила их колдунья. – Что ж, сейчас приготовлю чай, присаживайтесь. – Она щёлкнула пальцами левой руки, и в доме стал наполняться водой чайник, а затем сам встал на плиту.

- Ээ, да куда же нам садиться? – Завозмущался Руп.

- Ох, простите, сейчас появятся стулья. – Колдунья щёлкнула пальцами правой руки, и из дома начали выходить стулья, кресла и табуреты. – Прошу, вот теперь присаживайтесь. – Пригласила их жестом колдунья.

- Присаживайтесь, ка-ар. – Вторила ей ворона.

Вот гости расселись, по воздуху к ним вылетали чашки, наполненные ароматным чаем, и попадали прямо в руки.

- Ну, рассказывайте, нашли, что искали? – С нетерпением спросила Колдунья.

- Ка-ар, рассказывайте! Ка-ар! – Всё повторяла за ней ворона.

- Мы нашли то растение, о котором вы просили. – Бо подошла к Колдунье и протянула той мешочек с их находкой.

- Ах, спасибо, что не забыли, выйдет чудесная специя. – Поблагодарила её та. – Ну, а как же вы? Как прошёл ваш путь? – Так не терпелось ей услышать рассказ об их приключениях.

Так друзья рассказали ей, что они видели, с кем познакомились, что узнали за эти дни, рассказ их получился длинным и красочным, они много смеялись, а где-то грустили, как и принято, когда рассказываешь хорошую историю. Колдунья слушала их, затаив дыхание, а рассказчики будто заново пережили все их приключения.

- Что ж, вижу ваше путешествие выдалось отличным, вы получили массу новых впечатлений. – Заключила колдунья, когда рассказ путников подошёл к концу.

- Да, но всё тки я не всё поняла. – Задумчиво проговорила Бо.

- Что же ты не поняла? – Едко спросила колдунья.

- Что это был за туман?

- Это старая легенда. – Загадочно начала колдунья. – Говорят, что первый король, покоритель горы и основатель государства Кобиз, наложил на гору заклятье. Считается, что раньше, те, кому удавалось покорить вершину горы, могли загадать там желание, которое непременно сбудется, но часто выходило так, что смельчаки желали всякий вздор, сами в точности не зная, своих истинных желаний, случалось даже так, что они очень страдали из-за собственных беспечных желаний, потому мудрый король наколдовал туман, в котором путники могли увидеть себя настоящих, и многие из них даже понимали, что им вовсе незачем покорять вершину горы ради исполнения желаний, так как все их мечты всегда находились в их собственных руках. Никто ведь из вас так и не поднялся на гору, не так ли? – Лукаво улыбаясь спросила она путников.

- Я поднялась. – Осторожно ответила Хвостик.

Колдунья посмотрела на неё, но ничего не сказала, только кивнула. Алек с тревогой взглянул на Хвостика, он забеспокоился о том, какое же желание она могла загадать на той вершине.

Тут неожиданно для всех, с дерева слетел попугай, но он сел не на плечо Капитана, а на свободное плечо Колдуньи.

- А вот и ваш попугай вернулся, Капитан. – Весело заметил Боб.

- Кажется теперь это не мой попугай. – Подметил Капитан.

- Прошу прощения. Но вскоре после вашего ухода, он снова вернулся к нам, но если же вы хотите, то я могу немного поколдовать, и он вернётся к вам.

- Не стоит, пусть будет с вами, ему здесь, видимо, больше нравится.

- Да уж, вечно болтает с котом. – Колдунья бросила недовольный взгляд в сторону окна. – А знаете, я ведь приготовила пирог из ревеня, он вам понравится, сейчас принесу. – И колдунья вместе со своим птицами скрылась за стенами дома.

Хвостик подошла к окну, на котором лежал кот, почесала его за ухом, он затарахтел.

- Решил всё-таки остаться здесь? – Спросила его Хвостик.

- Да, я ведь простой домашний кот, я не хочу становится бродячим. Ну а что ты? Нашли ли то, что искала?

- Наверное, можно и так сказать.

- Мрр, тогда ты молодец. – Он сладко зевнул, перевернулся на другой бок, прикрыл глаза, судя по всему, это означало, что их разговор окончен.

Когда чай был весь выпит, а пирог съеден до самой последней крошки, все ощутили грусть от осознания, что их совместное приключение подходит к концу, и время возвращаться на корабль, а значит и время расставаться, и кому-то начинать свой собственный, новый путь.

- Спасибо вас ещё раз за всё! Но боюсь, нам пора возвращаться, солнце скоро начнёт садиться. – Обратился Капитан к колдунье. – Шам, Руп, спасибо вам за верную службу!...

- Мы проводим вас до корабля, так что рано ещё прощаться. – Не дал ему договорить Шам, Капитан благодарно кивнул.

Когда друзья снова вышли на берег, солнце уже встретилось с морем, и то поглощало его, чтобы на следующий день выпустить его из себя, и их круг, прощания и встречи, повторился снова.

Все начали прощаться. Друзья обнимались, утирали слёзы и обещали друг другу непременно встретиться вновь.

Капитан подошёл к Хвостику.

- Вот и всё – Начал он. – Я рад, что встретил тебя на острове Лилий, мне жаль, что приходится расставаться с тобой, но наша разлука также неизбежна, как и когда-то была неизбежна наша встреча. Ты подарила мне лучшее приключение в моей жизни… - Он запнулся, так много чувств нахлынуло на него разом.

По щекам Хвостика стекало слёзы, то были слёзы радости и слёзы грусти. Она оплакивала то, что было и с чем ей сейчас приходилось расставаться, она также плакала от радости и предвкушения новых приключений, которые ждут её где-то там. Ей бы хотелось так много сказать Капитану, но все слова рассыпались на множество букв, и не хотели собираться обратно, чтобы описать то, что она чувствовала, поэтому она только и сказала:

- Я люблю тебя, Капитан.

- И я люблю тебя, Хвостик. – Он заключил её в объятья.

Эпилог

Прощания подходили к концу.

Хвостик сидела рядом с Церой и говорила с ней.

- Не грусти, я буду всегда аккуратна, буду всегда тебя вспоминать, только не грусти, милая, я люблю тебя.

Цера с грустью скулила ей в ответ.

Алек заметил эту сцену, и ему она показалась странной, так что он подошёл к Капитану с вопросом.

- А разве Хвостик не продолжит и дальше путешествовать вместе с нами?

- Нет, здесь наши пути с ней расходятся, дальше она начнёт своё собственное путешествие. – С ноткой грусти сказал Капитан.

Алек молчал, лицо его омрачилось, какое-то время он размышлял о том, что ему сказал Капитан, и наконец сказал:

- Капитан, простите, но я не смогу отправиться с вами, я должен остаться с ней.

Капитан посмотрел на Алека и вздохнул, казалось с облегчением.

- Хорошо, Алек. Береги её. Не упустите жизнь, наслаждайтесь каждой её минутой.

***

Капитан, Проня, Бо и Цера отправились на корабль.

Колдунья на прощание подарила Капитану немного магии, так что их корабль мог плыть сам по себе до следующей точки их назначения.

Боб в своей шлюпке грёб, тоже уплывая всё дальше и дальше от берега, весело напевая странные песни.

Хвостик, Алек, Шам и Руп стояли на берегу и махали вслед уплывающим друзьям.

- Почему ты решил остаться? – Обратилась Хвостик к Алеку.

- Решил, что хочу быть с тобой. – Коротко ответил он.

Хвостик улыбнулась и взяла его за руку.

Вскоре Шам и Руп разошлись в разные стороны строить своё счастье, шлюпка Боба тоже уже успела скрыться из виду, а затем и корабль превратился лишь в чёрную точку где-то на горизонте. А Хвостик и Алек так и продолжали стоять, держась за руки.

- Хвостик, а ты нашла то, что искала? Вспомнила, кто ты?

Хвостик не торопилась с ответом, пару минут она стояла молча, тупо смотря куда-то вдаль, казалось, что слова вертятся у неё на языке, но она никак не может их произнести, но вот она собралась.

- Моё имя – Юа, что означает живая.

- Красивое имя. Куда мы отправимся Юа?

- Давай пока полежим и посмотрим на небо. Хочу послушать песню волн.

Алек и Юа легли на тёплый песок, заботливо нагретый солнцем, ветер гладил их кожу. Они лежали, обнявшись, и слушали, как морские волны ласково омывают берег, чайки кружат над ним. Солнце уже полностью скрылось за горизонт, но небо ещё оставалось светлым, затем Луна им завладела, стало темно, звёзды рассыпались по небу, словно маленькие песчинки. Завтра наступит новый день, в котором Юа и Алек будут проживать новые радости и новые печали, они будут наслаждаться каждой минутой этой чудесной жизни, ведь самые замечательные мгновения – это те, что мы замечаем.

***

Теперь я готова прощаться, мой драгоценный читатель, спасибо тебе, и помните, что древнее сокровище, которое обогатит любого – любовь.