Виталий Вергаев

Предназначение

Часть 1. Инициация

Закладка:

Предназначение

Виталий Вергаев

ISBN 978-5-4485-8381-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Существует множество различных вселенных. В той, в которую я вам предлагаю окунуться, действуют, на первый взгляд, жестокие законы, но когда вы разберётесь, что к чему, то, возможно, ваше мнение станет близким к мнению правителей вселенной. Жизнь для них – это игра, не более того, правила которой диктует их Создатель, а каждое разумное существо – игрок. Что же ожидает игрока, когда ему начнёт открываться тайна бытия, и хотелось бы вам сыграть вместе с ними?

Глава 1. Великий Майт

– Долгие годы нашими территориями правили Великие Майты. Это были самые мудрые существа. На земле и в небе им не было равных. Но что-то пошло не так с погодой, и им пришлось противостоять стихии, чтобы защитить народ и отстоять земли благоденствия. Вода хлынула стремительным потоком с гор. Многие дни и ночи они боролись с большой водой, но безуспешно, так как силы природы превышали все вместе взятые их, – на грустной ноте закончила девушка, сидя на кровати у младшего брата.

– А что произошло потом? Ведь мы их потомки, мы живы и здоровы, – чуть привстав на локти, спросил мальчишка.

– Говорят, что некоторые предки успели уйти от стихии, уйти далеко-далеко и начать новую жизнь, но без поддержки Великих Майтов. Жизнь начать пришлось сначала, без различных благ, поэтому мы никакие сейчас не великие, а просто Майты, – на лице молодой и прекрасной особы, по местным меркам, появилась тёплая улыбка.

– Капелла, а правда, что наши предки умели летать в небесах?

– Правда, по крайней мере, так говорится в наших легендах о великих правителях.

За окном сверкнула молния, от чего мальчишка вздрогнул и накрылся одеялом. Через мгновение прозвучал раскатистый гром. Гроза в местных землях была частым ночным гостем.

– Кадан, трусишка. Ты чего? Ты же наследник своего отца и наследник его владений, тебе пора набираться мужества. Давай укладывайся и засыпай, завтра будет новый день. – Капелла поцеловала брата в нос и, подоткнув одеяло под его спину, встала с кровати.

– Обещаю, я когда-нибудь справлюсь со стихией, и гроза не будет нас больше беспокоить, – уверенным голосом сказал наследник и лёг на бок.

– Не сомневаюсь, ты будешь Великим Майтом, но до этого нужно многому научиться, засыпай, – сказав это, она задула свечи, что стояли на столе, и вышла в коридор, закрыв за собой массивную деревянную дверь.

Пройдя с десяток шагов, в коридор крепости вошёл высокий мужчина военной выправки и уверенным, но мягким, почти беззвучным шагом направился к ней.

– Вардан. Доброй ночи! – поприветствовала его Капелла. Смущённые движения девушки слегка выдавали её небезразличное отношение к этому военному.

– Доброй, Капелла.

Вардан принадлежал военному сословию и охранял границу от Амосов – это кочевые народы, которые ради наживы совершали нападения на мирных крестьян соседних союзников – Треллов. А во времена положенного отдыха от службы он заступал ночным дежурным по крепости, в обязанность которого входил обход территории и сохранение спокойствия жителей.

– Вы сегодня дежурите?

– Да, – чётко ответил Вардан. Он замечал сигналы от юной девушки в его сторону, но старался игнорировать их, так как считал себя слишком старым для неё, да и не хотел подвергать её излишней опасности и горечи утраты, ведь жизнь военного непредсказуема. Дочь правителя заслуживает более достойного кандидата, думал он.

– Я слышала, вы искусно владеете мечом, от этого я чувствую спокойствие, находясь рядом с вами, – кокетливо проронила фразу Капелла.

– Да, я в свободное время обучаю боевому искусству молодых воинов.

Вардан отличался от обычных военных, он был вежлив и предусмотрителен. Внешне он также отличался и от обычного Майта: его кожа была с чуть сероватым оттенком и более глубоким рельефным кожным рисунком. Майты же имели зеленоватый цвет кожного покрова, слабовыраженный рельефный рисунок и чёрные волосы. Что касалось Капеллы, то это была прекрасная юная представительница своего народа с нежной бледно-зелёной кожей, длинными до пояса и чёрными, как ночь, волосами, стройной фигурой и зрелой, округлой не по годам грудью, что говорило о её готовности к продолжению рода.

Их милую беседу прервал скрип открывающейся двери справа от Капеллы. Из своей комнаты вышел советник правителя по военным вопросам – Афис.

– Что вам не спится в такую дождливую ночь? – с фальшивой улыбкой спросил он.

– Вардан сегодня дежурит, и, чтобы было не скучно патрулировать наше крыло крепости, я решила составить ему компанию, – легко ответила девушка.

– А, понятно, ну желаю вам доброй ночи. Капелла, будьте осторожны, особенно в такое время суток, – ответил он и направился к лестничному маршу.

– Мне с Варданом нечего бояться, я за ним как за каменной стеной, – вслед сказала она ему.

– Ну, ну, – пробормотал Афис.

Для всех было загадкой, как на должность военного советника поставили неслуживого и такого физически не подготовленного Майта.

Пройдя до конца коридора, он повернул на лестничный марш и поднялся в зал советов, который находился в центральном здании. На входе в зал стояла стража из двух воинов.

– Доброй ночи, Кирас, – лицемерно поприветствовал Афис правителя, сидевшего в своём кресле.

– Как она может быть доброй, когда за окном сливает такой ливень. Что ты хотел поведать в столь поздний час? Надеюсь, ты не зря меня поднял из постели. Выкладывай, – сонно и слегка с раздражением, проговорил правитель Майтов, сидя за столом в своём кресле. – Присаживайся.

– Я хотел поговорить об обстановке на границе.

– И?

– Я проанализировал некоторые данные.

– Ну же, не тяни.

– Вот нам известно, что на пограничные посты изредка нападают разбойные отряды Амосов. И если отметить на карте эти места, то будет чётко заметно, что на один из постов не было ни одного нападения.

– Да? Хм, я и не задумывался об этом, – уже вовлечённо вставил Кирас.

– Так вот, на этом посту служат всегда одни и те же воины.

– Кто они?

– Это отряд под командованием Вардана.

– Так, и что это значит? – наклонившись к столу вопросил правитель.

– Я делаю вывод, что тут не всё чисто. Вардан может быть в сговоре с Амосами. Возможно, это взаимовыгодные отношения.

– Погоди, ты утверждаешь, что он предатель, изменник?

– Я не утверждаю, это только мои выводы, основанные на некоторых фактах.

– Так, насколько мне известно, на этом посту служат также и другие, в то время когда Вардан и его отряд находятся на отдыхе.

– Да, и они тоже вызывают подозрения, – слегка замешкал Афис.

– Я думаю, что, так как их пост находится на центральной дороге между Треллами и Амосами, это делает их непривлекательными для совершения набегов, ведь они не охраняют никаких ценностей, а лишь дорогу. Только ненормальный будет соваться на рожон.

– И всё же, достопочтенный Кирас, я думаю, что стоит в этом разобраться основательнее, пригласить на беседу, например.

– Давай завтра этим займёмся, – ответил Кирас, откинувшись на спинку своего серого кресла.

– Зачем откладывать это, если можно сейчас пригласить Вардана на беседу, он как раз патрулирует жилой корпус.

– Ну хорошо, зови его, я побеседую с ним, – подумав некоторое время, сказал правитель.

– Позвольте поручить это страже, вдруг он и правда изменник и окажет сопротивление.

– Да, пошли парочку солдат за ним.

Афис встал из-за стола и вышел из зала.

– Стража, Кирас поручил привести к нему Вардана, он сейчас на втором этаже жилого корпуса, только будьте готовы к сопротивлению, возможно, он предатель и заодно с Амосами, – подначил Афис.

– Предатель? – изумлённо спросил тот, что был справа.

– Да. Идите и приведите его сюда.

– Слушаемся, – и двое солдат побежали в сторону лестничного марша, а Афис, замыслив что-то недоброе, поспешил по коридору в сторону казарм.

Тем временем беседа Капеллы и Вардана подходила к концу.

– Когда же вы успеваете отдыхать, ведь вы охраняете границу, потом дежурите в крепости? – кокетливо спросила молодая особа.

– Если честно, – Вардан на мгновение задумался, и в его голове промелькнула мысль, что он полностью отдаётся службе, что в его жизни и нет того, ради чего ещё можно было жить.

И тут в помещение вбежали двое стражников с оружием наготове. Стража, как и обычные воины, была вооружена копьями с металлическими наконечниками, в отличие от старших по должности, которые имели при себе мечи.

– Ни с места, брось свой меч и спокойно отойди от леди Капеллы! – в приказном тоне выкрикнул один из них.

Закладка:

Вардан открыл рядом находящуюся дверь и втолкнул в комнату свою собеседницу. Убедившись, что она в безопасности, резким движением правой руки вытащил свой меч из ножен и принял боевую стойку. Он не понимал, почему против него проявляют агрессию, поэтому лучшее, что он мог предпринять, – это быть наготове.

– Брось своё оружие! – теперь уже громче выкрикнул страж и сделал шаг вперёд, второй последовал его примеру.

– Что вам от меня нужно, к чему такая агрессия? – он понимал, что что-то тут неладное, и нанести кому-то травмы, не совместимые с жизнью, – будет большой ошибкой.

– Если ты не бросишь меч, мы будем вынуждены тебя взять силой.

– Даже и не подумаю, – поступил ответ.

– Ну раз так! – и стражники начали наступление в его сторону.

Первый выпад солдата оказался неуспешным, Вардан отразил удар и нанёс свой, уже по второму. Удар оказался силён и надломил черенок копья. В это время первый стал наизготовку и колющим движением сделал выпад копьем, но мимо. В тот самый момент Вардан, увернувшись от наконечника, с разворота ударил плоскостью клинка по голове первого, лишив его чувств. Теперь друг против друга остались меч и надломленное копьё. В глазах второго читалось отчаяние, но отступать было бы трусостью. Вардан понял это и, размахнувшись посильнее, разрубил черенок противника. Ситуация казалась фатальной для солдата, но не в этот случай, ведь перед ним был не предатель и не убийца. Долго не раздумывая, воин выхватил кусок палки из рук обречённого и нанёс удар кулаком ему в подбородок, также лишив чувств.

– Что же это было? – промелькнули первые мысли после схватки, но им не удалось развиться дальше, так как в помещение коридора вбежал дежурный отряд из семи Майтов, а вместе с ними и Афис.

– Схватить изменника живым или мёртвым! – завидев двух стражников, лежащих на полу, приказал советник.

Вардан понял, что ему не выйти из этой ситуации живым, а справиться с целым отрядом было не по силам, поэтому он развернулся и побежал по коридору. Единственно правильным решением было выпрыгнуть из окна и спасаться бегством. Так он и сделал. Разбив витраж с разбега, он вылетел со второго этажа и покатился кубарем вниз. Склон был мокрым от дождя, и это давало дополнительный эффект скольжения.

– Что стоите, видите, убегает? За ним, убейте этого подлеца! – выкрикнул Афис.

Стражники не стали повторять за прыгуном, а, аккуратно свесившись с подоконника, спрыгнули на землю и ринулись в погоню.

Вардан бежал по густым джунглям, которые окружали крепость, он хорошо их знал, так как в былые времена был разведчиком местности и знал здесь каждую лощинку. Безумная идея появилась у него в голове, и он направился в сторону земель дикарей, что само по себе было отчаянным поступком. Лишиться жизни на их территории можно было в два счёта, но только так ему бы удалось оторваться от преследователей. Частые вспышки молний освещали путь, а раскатистые удары грома добавляли к этой ситуации лишь напряжённость.

– Он побежал туда, быстрее, – слышны были голоса преследователей вдали. Они ещё не подозревали, куда их ведёт преследуемый.

– А-а-а, – вскричал один из стражников. Его нога попала в верёвочную петлю, сдетонировав ловушку, которая в свою очередь резко схватила жертву и хлёстко подняла её вверх.

– Это земли дикарей, здесь полно ловушек, – испуганно выкрикнул один из солдат.

– Видимо, Вардан обезумел, если сунулся сюда, – ответил ему второй. – Надо помочь товарищу, надо вытащить его из ловушки.

– Оставьте его, иначе мы упустим предателя, – скомандовал старший, и они продолжили погоню.

Вардан достаточно оторвался от стражи и достиг первых строений дикарей, это были два каменных столба в форме неизведанных чудищ с шипами на голове. Отчаяние двигало им, и он, уже более осторожно, шёл быстрым шагом мимо каменных сооружений. Деревья кончались, и начиналась скалистая местность, вспышки молний изредка освещали серые камни, а проливной дождь обнажал каменную дорожку от мелкой грязи. Загнанный воин увидел препятствие для дальнейшего продвижения, перед ним был обрыв, по которому ручьями стекала дождевая вода и впадала в мелкую речушку внизу. Вдоль обрыва был узкий каменный выступ, проходивший подле скалы.

– Нужно идти по нему на пределе возможности, – думал Вардан. Замедление темпа слегка успокоило его, но через мгновение началась дрожь в руках и ногах, остановить которую не удавалось.

– Он, скорее всего, здесь, ему некуда деваться, – тревожные слова прозвучали, отражаясь от скалистых стен.

– А-а-а! – вскрикнул очередной солдат, провалившись под землю. Это была простая, но эффективная ловушка.

Оставшиеся пятеро солдат подбежали к яме и ужаснулись – на дне её лежал их товарищ, насаженный на острые деревянные копья. Смертельные палки окрасились в красный цвет, и их жертва издавала последние всхлипы, выплёвывая наружу кровь.

– Мы здесь все погибнем! – отчаянно прокричал один.

– Давайте оставим Вардана, ему всё равно не выжить здесь, может, он уже мёртв, а мы гоняемся впустую. Анк уже труп.

– Да, возвращаемся, пусть дикари сожрут изменника. Я не позволю им убивать моих ребят. Надо ещё вызволить Хоба из петли. Всё, бежим отсюда! – твёрдо скомандовал старший.

Вардан, услышав это, стоял за скалой ещё некоторое время, но он не мог здесь находиться долго. Плана как такового, что делать дальше, у него не было, но действовать требовала обстановка, и поэтому он начал пробираться обратно по выступу. Каждый шаг давался ему очень трудно, ибо плоскость для постановки ноги была узкая и скользкая. Тело дрожало от волнения. Вода скатывалась по склону. Вспышка молнии, и нога Вардана оступилась.

Третья жертва этой ночи лежала в мелкой речушке с каменным дном. Из головы медленно вытекала струйка крови и уносилась потоком воды, превращаясь в яркие полоски от вспышек молнии. Потеряв сознание, тело перестало судорожно дрожать.

Сколько он здесь пролежал, ему было неизвестно, лишь в короткие мгновения, когда удавалось приходить в себя, Вардан видел в полузабытьи рогатых чудищ, облепленных сухой растительностью, которые волоком тащили его по земле.

Придя в сознание, он с трудом открыл глаза с болезненным ощущением, как будто в них насыпали песка. Первое, что предстало его взору – это была пыль, которая летала в лучах света, образуя видимые, жёлтого цвета, полосы. Малейшие движения головой приносили невыносимую боль. Очнувшийся лежал в какой-то деревянной хижине на лежаке. Вардан почувствовал спокойствие, так как он жив, и кто-то позаботился о нём. От этого ощущения он снова уснул.

Спустя день его разбудил звук переливающейся жидкости. Открыть глаза было уже легче, но поворачивать головой было ещё больно. Пересилив боль, он всё же повернул её в сторону издаваемого журчания. В углу возле стола стояла женщина, определённо рода Майтов, и что-то наливала из глиняного кувшина в кружку.

– Где я? – выдавил с трудом первые слова лежащий.

Услышав, что больной очнулся, женщина резким движением посмотрела на него и тут же выбежала в дверь.

– Куда же ты? О Великие, как же больно! – Вардан вернул голову в менее болезненное положение.

Но через некоторое время в хижину вошёл взрослый мужчина, одетый в красные одежды, и замер, смотря на лежащего.

– Здравствуйте. Где я?

На этот вопрос мужчина опустился на колено и ответил:

– Великий Майт!

– Зачем вы это сделали? И что вы сказали?

– Великий Майт! – повторил склонивший голову.

– Кто Великий Майт?

– Вы.

– Я? Ну вы мне льстите, – немного с иронией ответил Вардан и застонал от головной боли. – Я просто Майт, который попал в передрягу. Это вы меня нашли и выходили?

– Да, мы.

– Ну хватит, пожалуйста, встаньте с колена, я хочу посмотреть в лицо моему спасителю.

Мужчина поднял голову и тихонько встал на ноги. В его глазах был то ли страх, то ли сильное стеснение.

– А кто это – мы?

– Мы – племя Ифелиси, – ответил мужчина в красном.

– А ваше племя, случаем, не у большой горы находится, что у быстрой реки? – осторожно предположил он.

– Да, именно здесь, – ответил Ифелисиец.

По телу Вардана с ног до головы пробежала горячая волна, он понял, что попал к дикому племени. Чувство спокойствия резко сменилось на лёгкую тревогу, но быстрая оценка обстановки дала вывод, что если что-то и должно было произойти ужасное, то он вряд ли уже спокойно лежал бы тут.

– Там, откуда я родом, вас представляют иначе, – продолжил разговор Вардан.

– Как же? – голос собеседника стал более низким.

– Ну, внешне по-другому, более устрашающе, различные шипы и поросли на теле, – боясь обидеть, ответил больной, ведь он понимал, что перед ним стоит обычный Майт, а не чудовище.

– А-а, это защитный костюм, чтобы отпугивать непрошеных гостей.

Закладка:

– А-а, это защитный костюм, чтобы отпугивать непрошеных гостей.

– А различные смертельные ловушки тоже для этого?

– Да, это наши земли, а теперь и ваши, и не все ловушки смертельные.

– В каком это смысле? – удивление заставило больного немного привстать.

– Это значит, что некоторые ловушки могут только напугать.

– Нет, а до этого что вы сказали?

– Вы Великий Майт, вы – наш вождь, и все земли принадлежат вам.

– Как это понимать? С чего вы это взяли, не пойму, – Вардан снова лёг на спину. К спине начала приливать кровь от движения, и он начал чувствовать тело лучше.

– Наш мудрец сказал, что вы Великий Майт.

– У вас ещё есть и мудрец? А вы кем являетесь?

– Я был вождём, теперь им будете вы.

– Даже так? – изумлённо ответил новоиспечённый вождь. – А можно мне поговорить с вашим мудрецом?

– Если вы желаете?

– Да, – Вардан попытался встать, но безуспешно. Вождь Ифелиси подхватил его за подмышки и попытался помочь ему. – Та-ак, попробуем ещё. Ох, как же больно!

Чуть приподняв больного, вождь посадил его на рядом стоящий стул. Голова закружилась, тело было слишком ослабленным.

– Вот, возьмите эту палку, на неё можно опираться.

Вардан взял палку для опоры, а левой рукой схватился за плечо помощника. Попытка встать на ноги была успешной, но без посторонней помощи передвижение было бы невозможно.

– Я думаю, можно попробовать идти, – и они шаг за шагом двинулись к выходу. – Идём к мудрецу.

При выходе в глаза ударил яркий свет Небесного Светила, что заставило зажмуриться. Когда глаза привыкли к дневному свету, перед Варданом предстал вид на множество деревянных хижин и сидящих на коленях, склонивших головы их жителей. Шаги давались очень тяжело, ноги слушались с трудом. Пройдя мимо хижин, они направились в сторону горы, у подножия её виднелся вход в пещеру. Дойдя до входа, они увидели в глубине пещеры огоньки, исполняющие свой танец на тёмных стенах. Проводник довёл Вардана до некого подобия входа в ещё одно помещение этой мрачной пещеры и помог присесть на каменный выступ, после чего спешно ушёл. Больному стало страшновато, вдруг это ловушка или какой-то ритуал дикарей.

– О-о-о! Великий Майт! – послышалось из глубины.

– Мудрец?

– Можешь называть меня Балиас, – и из мрака вышел старик в чёрной накидке с капюшоном.

– Балиас, почему меня все называют Великим Майтом?

– Как спалось? Удобно ль тебе было? Ты пролежал без сознания три дня, – шипящим голосом спросил странный незнакомец.

– Благодарю за помощь, но ваши лежаки весьма неудобны, спина так и болит от них.

– Ещё бы она не болела, ведь скоро ты станешь тем, кем положено тебе стать.

Вардан оцепенел и через мгновение попытался достать рукой спину. На верхней её части он нащупал два нароста.

– Что это такое? – испуганно спросил больной.

– Это растут твои крылья, Великий Майт, – с задержкой ответил Балиас и снял капюшон.

Вардан сидел на камне в недоумении, но постепенно стал приходить в себя и посмотрел на собеседника. Он выглядел, как Майт, накидка на нём была точно такая же, как и на их воинах, которая применялась в походах, заменяя покрывало, если приходилось ночевать под открытым небом.

– Давай я тебе помогу, пройдём ко мне.

Вардан опёрся на палку и, привстав, взялся за руку мудреца. В голове крутились разные мысли: кто этот мудрец, какие ещё крылья, почему он имеет так много общего с Майтами? Когда они шли по тёмному коридору, свет огней усиливался с приближением к новому помещению. Отчётливо был виден оттенок его кожи – серый. Помещение ярко освещалось огнём, который исходил прямо из камня. На стенах были различные рисунки, а в углу стояла кровать, стол и стул.

– Присядь, сейчас я тебе всё объясню, – воин сел на стул, облокотившись на палку. – Множество тысяч циклов Небесного Светила назад на эту планету прибыли Великие Майты на «Чёрной Звезде».

– Погоди, погоди. Что такое планета? И что за Звезда?

– Планета – это небесное тело, на котором мы живём, в форме шара, она имеет именно такой вид. А «Чёрная Звезда» – это летающий корабль, средство передвижения.

– У меня в голове каша какая-то. Ты утверждаешь, что мы живём на большом шаре по форме, как фрукт?

– Да. Если ты будешь долго идти в одну сторону, то вернёшься туда, откуда начал свой путь. Вот, тут видно всё на рисунках. Я не сам это выдумал, я просто их нашёл здесь и смог расшифровать.

Вардан смотрел на рисунки и видел множество шаров, крутящихся вокруг того, что в центре, а возле одного была нарисована некая колючка с восьмью шипами. Ему показалось, что есть какая-то связь между Майтами и дикарями.

– А вот эта колючка, это – «Чёрная Звезда»? – предположил вслух Вардан.

– Именно так. И ты их прямой потомок, тех, кто прибыл на ней.

– И что мне с этим делать? Я обычный Майт, я воин, я даже не знаю, что такое планета, – отчаянно выдал потомок.

– Я думаю, ты должен сначала отдохнуть, набраться сил, а потом найти «Чёрную Звезду», и тогда ты всё поймёшь.

– Да я же калека, и в родном доме меня убьют, стоит только сунуться туда.

– Тебе надо отдохнуть, набраться сил, а там уже видно будет. Пойдём, я тебя провожу до выхода, ты и так многое сегодня узнал, – повторил Балиас и одобрительно подал ему руку помощи.

У выхода их встретил вождь, который повел Вардана обратно в хижину.

Прошло ещё двадцать дней, Вардан оправился, и боль исчезла. Живя с дикарями, он понял, что они вовсе не являются таковыми. Жили они более мирно, чем их соседи Майты: собирали фрукты и орехи в лесу, ловили рыбу в реке, обустраивали быт и верили в то, что придёт Великий потомок их создателей и поведёт народ за собой на другие планеты, ибо так сказал мудрец. Вардан всё это время думал над словами Балиаса, он начинал понимать, что, оказывается, жизнь не ограничивается охраной границы и просто продолжением рода. Иногда ему становилось страшно от мысли, что всё это – выдумка, что нет никакой «Чёрной Звезды», и его жизнь может закончиться скоротечно. Он понял, что жизнь его полностью изменилась теперь уже навсегда, и был готов к дальнейшим переменам.

– О, Великий! Пора идти, – в хижину вошёл бывший вождь.

– Да, я готов, – и они отправились к мудрецу для получения последнего наставления. С последнего их разговора многое изменилось в мыслях Вардана.

Доведя потомка до пещеры, проводник остался ждать у входа. Ничего в этом мрачном месте не изменилось: огоньки, как и прежде, исполняли свой танец.

– Ты готов к путешествию своему? – спросил мудрец, встретив его у своей обители.

– Мне надо ещё с вами поговорить.

– Что же ещё ты хочешь узнать?

– Я долго думал. Для чего мне надо искать «Чёрную Звезду»? Почему я? Может, это всего лишь сказки, небылицы? – в голосе Вардана звучала неуверенность.

– Хм. Ты избранный, и это подтверждают твои физиологические изменения. Ты поведёшь за собой народ, поэтому с их помощью ты достигнешь «Чёрной Звезды», это – твоя миссия.

– Да я даже не знаю куда идти.

– Вот, это тебе поможет, – Балиас отодвинул свой плащ и снял с пояса какой-то мешок. – Бери.

– Что это? – Вардан взял серый тканевый мешок, он был тяжеловат, и открыл его. Там что-то светилось, но не горело огнём. Он с осторожностью достал предмет, в его руках оказалось нечто странное, какое-то изделие, применение которому нельзя было определить. Это был толстый кусок металлической пластины с рукояткой, как от меча, со множеством стеклянных колец, а на конце её был прозрачный шарик, в котором светился маленький красный огонёк.

– Попробуй покрутиться на месте, – предложил мудрец.

– Он движется вместе со мной! – изумлённо выдал потомок. Огонёк менял положение в шаре при движении Вардана вокруг себя и всегда указывал в одну сторону. – Он указывает путь?

– Думаю, да! Где бы ты ни был, он всегда указывает в одну сторону, в сторону «Чёрной Звезды».

– А почему огонь не горячий?

– Потому что это предмет Великих Майтов, а они, как нам известно, были высокоразвитыми существами, тебе ещё много придётся познать.

– Это невероятно.

– Вероятно, иди и найди ответы на все свои вопросы.

Теперь сомнений по поводу его миссии у Вардана не осталось. Он положил «проводника» обратно в мешок и подвесил себе на пояс. Попрощавшись с Балиасом, избранный вышел из пещеры. Вокруг входа на коленях, склонив головы, сидели Ифелесийцы. Такое зрелище придавало много сил и уверенности в себе. Он спокойно прошёл перед ними и направился в сторону крепости Майтов. Ему уже были известны все места с ловушками, и обойти их не составляло труда. Небесное Светило было высоко в небе и хорошо освещало джунгли, в это время они не казались такими мрачными и устрашающими.

К вечеру Вардан достиг родного места. Когда он проходил мимо деревянных хижин, в которых жили обычные рабочие, и рыночной площади, где происходил обмен различной едой и изделиями ремесла, в мыслях крутилось лишь одно: «А вдруг ничего не получится». Но обратной дороги не было, не жить же с племенем, ожидая чуда, ведь чудом являлся он сам.

Закладка:

Светило готовилось к закату, тени становились длиннее, а стены крепости окрашивались в оранжевый цвет. Войдя на крепостную площадь, избранный медленным шагом направился к центральному входу. У входа, как и обычно, стояли два стражника. Справа от центрального корпуса, возле казарм, солдаты тренировались боевому делу. Вардан медленно снял капюшон плаща и остановился посередине площади. В это время из корпуса вышел Афис, который заметил беглеца.

– Стража! Что стоите, убейте предателя! – прокричал во весь голос советник, удивленный появлением Вардана.

Избранный потянул за завязки, что держали плащ на плечах, позволив ему медленно скатиться на землю, и резко расправил свои крылья. Стражники остановились и стали в ступор от увиденного: перед ними в лучах заката стоял настоящий Великий Майт с огромными крыльями. Через мгновение все, кто был на площади, упали на колени и склонили головы, проговорив себе под нос: «Великий Майт».

Все, кроме одного. Афис стоял, пытаясь преодолеть невероятное удивление, и кричал:

– Стража, выполнять приказ!, – но стража молча сидела на коленях. И тогда уже уверенный в своих действиях Великий Майт сказал:

– Стража, схватите этого подлеца и бросьте его в темницу!

Глава 2. Кто за главного?

– Рад тебя видеть, – учтиво приветствовал Кирас в зале советов Вардана. – Я вижу, ты сильно изменился. Что с тобой произошло?

– Меня пытались убить мои же собратья, загнав в угол, – отвечал он, спокойно присев на стул по центру.

– Но как тебе удалось выжить? Мне сообщили, что ты мёртв.

– Меня спасли и вернули к жизни дикари. Если бы не они, я бы так и остался кормить мелких рыб в реке. Думаю, меня им надолго бы хватило.

– Дикари? – удивлённо переспросил правитель.

– Да, именно они, и больше я их таковыми не считаю. Это разумный народ, достойный уважения. Мне кажется, нам надо многому у них поучиться.

– И чему же?

– Их способности разбираться в ситуации, не то, что некоторые.

– Мы обязательно разрешим твою ситуацию, я сейчас же поручу допросить Афиса, – Кирас присел в своё кресло.

– Мне уже не интересны его мотивы, у меня теперь другие заботы, – Вардан поправил плащ, скрывающий его крылья.

– Стража! – в зал вбежали два солдата. – Пригласите ко мне уважаемого Тарло.

Тарло был советником по социальным вопросам, также он славился своими способностями выбивать правду из Майтов, если это требовалось.

– Как я понимаю, ты вряд ли захочешь продолжать службу на границе, – правитель аккуратно подбирал слова, чтобы спросить о дальнейшем намерении Великого Майта.

– Да, у меня есть дела важнее, – повторился Вардан.

– И какие же? – Кирас опасался, что ему придётся уступить право быть правителем.

– Я должен найти ответы на многие вопросы, я отправлюсь искать источник нашего происхождения, – уверенным голосом ответил избранный.

– Хм, да вроде и так понятно, от кого мы произошли. Живём себе спокойно, но если ты так решил, то, конечно, я не вправе тебя отговаривать. Но куда ты направишься, ведь вокруг уже всё изведано.

– Всё? Да мы даже не знали, что дикари наши братья и сёстры. Они такие же, как мы, только живут своей жизнью.

– А разве они не выглядят устрашающе, разве они не готовы убить каждого?

– Нет, они всего лишь охраняют свою территорию от непрошеных гостей, – Вардан слегка наклонился и тон его голоса показался недовольным.

– Да что нам до них? Живём себе посреди джунглей, не очень-то к ним и хотелось соваться. Нам и так хватает проблем с Амосами, их набеги на границу доставляют немало хлопот.

Собеседники замолчали на некоторое время. Зал советов представлял собой большое помещение с круглым столом посередине, вокруг которого стояли семь стульев и одно кресло. В углу за спиной правителя стоял камин с различными каменными статуэтками на нём, которые символизировали все службы: социальную, продовольственную, торговую, военную, ремесленную, производственную и сырьевую.

– Так когда ты отправляешься в путь? – прервал молчание Кирас.

– Сначала соберу команду, необходимую для этого.

– И кто же согласится на это?

– Я думаю, найдутся желающие, – Вардан встал из-за стола и направился к выходу.

Когда он выходил из зала, ему навстречу попался Тарло. Это был крупный образец Майтов, спокойный внешне, но свирепый внутри, по крайней мере, о нём ходили различные слухи, подтверждающие это.

– Приветствую.

– И тебе здравствуй, – ответил избранный громадному мужчине.

Далее он спустился по лестнице, вышел из главного корпуса на улицу и пошёл в казарму, где жили военные, не имеющие семей. В казарме все уже спали, Вардан дошёл до своей кровати, снял сапоги и лёг, укрывшись универсальным плащом, после чего крепко уснул.

– Доброе утро, братишка, – возле кровати, наклонившись, стоял крепостной страж и с улыбкой на лице будил избранного, это был его старший брат. Помещение было пусто, все уже ушли по своим делам.

– Борелис, я рад тебя видеть, но зачем ты разбудил меня так рано? – Вардан натянул на голову плащ.

– Да как ты можешь тут так спокойно лежать, ведь о тебе говорят практически все, лишь те, кто не умеет говорить, этого не делают.

– Я польщён, – открыв глаза, ответил он.

– Что с тобой вообще произошло? Я вижу, ты обзавёлся крылышками, это невероятно. Никогда бы не подумал, что мой младший брат окажется Великим Майтом.

– Не настолько уж я и велик, – Вардан поднялся с кровати и начал надевать сапоги. – Мне ещё предстоит много дел, чтобы таковым стать.

– Да? И что же ты задумал?

– Я отправлюсь на поиски наших корней.

– В смысле? Ты хочешь сказать, что есть ещё такие же, как и ты? Великие Майты остались живы? – Борелис присел на рядом стоящую кровать.

– Несомненно, да, – получил он в ответ.

– Так какие же у тебя планы?

– Я возьму всех желающих с собой на поиски.

– На поиски? Ты, видимо, сошёл с ума. Куда ты пойдёшь?

– У меня есть «проводник», он укажет мне путь, – Вардан достал из мешка удивительный предмет и протянул его брату. – Вот, смотри.

– Что это за штука? Она странная.

– Этот предмет когда-то принадлежал Великим.

– Им самым? Невероятно, теперь я начинаю тебе верить немного, – пристально разглядывая предмет, отвечал собеседник. – Тут холодный огонь, разве это возможно?

– Да, и именно он указывает путь. Давай-ка я его уберу обратно, – Вардан взял «проводника» и засунул его в поясной мешок, затянув верёвкой.

– Хм, думаю я пойду с тобой, мне здесь стало скучновато, эта служба вовсе достала.

– Где сейчас мой отряд? – Вардан был старшим отряда из семи Майтов, охраняющих центральную дорогу, которая некогда соединяла Треллов и Амосов до возникновения разногласий.

– Они недавно вернулись на отдых, а сейчас, наверное, занимаются общественной деятельностью.

– А кто вместо меня ими руководил?

– Улидор, он из крепостных стражей.

– Что-то такого не припомню, – потерев правый глаз, сказал Вардан.

– Да, он незаметный тип, всегда был спокойным и вроде ничем не выделялся по службе. Афис его назначил старшим отряда. Кстати, что вы с ним не поделили, зачем он тебя хотел убить?

– Не знаю и знать не хочу, хотя если подумать, то благодаря ему моя жизнь полностью изменилась.

– Я бы на твоём месте его замучил пытками.

– Сидеть в темнице всю жизнь – вот его пытка. Я хочу, чтобы ты созвал мой отряд. Я сейчас мало кому могу довериться, кроме них. Выполнишь мою просьбу? – Вардан положил руку на плечо брата.

– Конечно, куда их привести, сюда?

– Да.

Борелис встал и пошёл выполнять просьбу, а избранный тем временем начал обдумывать дальнейший план действий. Собрать желающих, взять с собой необходимую провизию – это было основной задачей. Также он примерно понимал, куда указывал холодный огонь в «проводнике» – в сторону земель Амосов.

– Вот, проходите сюда, – послышался голос брата и в спальню вошли шесть солдат и один страж.

– Приветствую, друзья, – Вардан встал с кровати и искренне заулыбался.

– Командир, ты нас заставил переживать, – ответил Дилас, он был ему самым близким Майтом. Его любили женщины, но он ждал свою единственную. – Что с тобой случилось?

– Этот вопрос самый частый, который мне приходится слышать последнее время. Я могу вам всё подробно рассказать по пути.

– По пути куда? На границу? – спросил Вингос.

– Мы же не успели отдохнуть ещё, прибыли оттуда позавчера, – добавил Волим. – Но если будет нужно, то мы готовы.

Вингос и Волим были два лучших друга, они дополняли друг друга: если один что-нибудь говорил, то второй обязательно добавлял к сказанному свое. Два закадычных друга, два молодых солдата.

– Нет, мы идём не на границу, мы, возможно, уйдём дальше в поисках Великих Майтов, – ответил им командир.

Закладка:

– Нет, мы идём не на границу, мы, возможно, уйдём дальше в поисках Великих Майтов, – ответил им командир.

– Великих? Да это всего лишь сказки, – вставил свою реплику Прионикт, он часто возражал всему, был неким ворчуном, от чего он казался старше своих лет.

– Я думаю, ему стоит верить, меня он уже убедил, и я иду с ним. Кто ещё с нами? – Борелис сделал шаг вперёд.

В воздухе повисла тишина, и остальные задумались, переглядываясь между собой.

– Я никого не заставляю, я понимаю, что у многих есть семьи и свои планы на жизнь. Давайте только добровольно, – прекратил эту напряжённую ситуацию Вардан.

– Хорошо, я пойду с тобой, думаю, тебе моя поддержка не помешает, – Дилас сделал шаг вперёд.

– И мы с вами, а то без нас вам будет скучно, – Вингос и Волим также сделали шаг вперед.

– Да куда же вы без меня, пропадёте в первой же передряге, – добавил Прионикт и шагнул.

– Можно я с вами? – вышел вперёд Улидор. – Я понимаю, что я не из вашей компании, но всё же думаю, что лишний Майт вам не помешает.

– Да, давай с нами, – согласился Вардан. – Думаю, больше никто не хочет с нами, ведь у остальных жёны и дети, а наше путешествие может оказаться опасным.

– Что нам делать? Командуй! – воскликнул Борелис.

– Берите с собой всё необходимое снаряжение и еду, впрочем, всё то же самое, что и на границу. Встречаемся здесь, а я решу некоторые дела, и отправляемся, – друзья разошлись для подготовки к походу, а Вардан направился к Кирасу.

По дороге к правителю он ловил на себе множество взглядов, каждый пытался хоть немного увидеть его крылья, но они были скрыты длинным чёрным плащом, который Вардан больше не снимал, лишь над плечами возвышались их края. Правитель Майтов часто находился в зале советов, там Вардан его и застал.

– Как отдохнул? – учтиво спросил правитель вошедшего в зал избранного.

– Хорошо. Я пришёл сказать вам, что мы отправляемся в путь.

– Уже? Мы? – от удивления Кирас привстал.

– Я, часть моего отряда и брат уже собираемся к выходу. Я зашёл предупредить об этом, ведь им потребуется замена в службе.

– Хорошо, я распоряжусь об этом.

– У меня всё, прощайте, – развернувшись, Вардан вышел из зала. Кирас медленно сел и о чём-то задумался.

Направляясь в продовольственный корпус, Вардан услышал позади себя женский голос:

– Вардан! – это была Капелла.

– Да, – обернувшись, откликнулся он.

– Вардан, вы живы! – девушка подошла к нему.

– Да, я жив, – между ними повисло нелепое молчание.

– Что с вами случилось? Я очень переживала, – продолжала она.

– Произошло недоразумение. Прошу прощения, если я вас напугал в ту ночь.

– Но куда вы пропали тогда?

– Я был в диком племени. Живя у них, я переосмыслил всё.

– И что же?

– Я понял, что моя жизнь не такая уж и никчёмная. Мне предстоит многое ещё познать.

– Что вы имеете в виду?

– Я отправляюсь на поиски следов наших предков, я должен открыть тайну Великих Майтов.

– Но зачем же куда-то идти, если здесь жизнь? Это наш дом, и неважно от кого мы произошли, – девушка заволновалась.

– Нет, это мой долг. Я уже часть их.

– Я вас люблю, – проронила Капелла.

Он, конечно, догадывался о её симпатии, но, чтобы так серьёзно, это было неожиданно.

– Вы ещё молоды, вы ещё найдёте себе достойного Майта. Находиться рядом со мной может быть небезопасно, – ответил ей воин. – Прощайте.

Капелла резким движением обняла Вардана и сквозь слёзы шёпотом сказала: «Я буду ждать вас всегда».

Недолго длились минуты расставания, потомок Майтов легонько погладил её по волосам и прервал объятия.

Взяв с собой достаточно провизии, он пошёл на место встречи со своим отрядом. Все были в сборе. Снаряжение солдата состояло из боевой одежды, которая шилась нитями, получаемыми из волокон полевого растения. Это растение произрастало на территории Треллов. Также на боевую одежду нашивались металлические пластины в районе груди и плечей. На ногах носились сапоги из обработанной коры дерева, произрастающего в джунглях. После обработки на болотах Треллов, она становилась эластичной и износостойкой. Вооружался солдат деревянным копьём с острым металлическим наконечником и огромным щитом из дерева, который носился за плечами и мог использоваться, как ложе для отдыха и ночлега. Также в снаряжении имелся плащ-накидка и поясной мешок для продуктов, необходимых в походе. Вода наливалась в непромокаемый мешок, который был сделан из того же материала, что и сапоги. Старший по должности, или крепостной страж, выглядел так же, только без щита и копья. В качестве оружия им выдавались мечи. Вообще, с добычей металла имелись проблемы, так как добывать его было крайне тяжело, поэтому вооружение отличалось.

– Ну что, все попрощались со своим родным домом? – спросил Вардан у отряда из шести Майтов, готовых к приключениям.

– Давай уже пойдём, мне здесь наскучило за много лет службы стражем, – ответил Борелис, и отряд выдвинулся в сторону крепостных ворот.

Перед главными зданиями крепости располагалась главная площадь, за ней начинался небольшой спуск, застроенный деревянными хижинами, а в центре этой застройки находилась рыночная площадь. Пройдя по центральной дороге, отряд искателей предков вышел за ворота и направился в сторону земель Треллов, ибо туда указывал «проводник» Вардана. Дорога раздваивалась. В одном направлении она вела к реке и шахте, где жили и трудились обычные рабочие, добывая камень, металл и ловя рыбу. Второе направление вело сквозь джунгли к соседям, охраной которых занимались потомки Великих Майтов.

Треллы не имели развитую инфраструктуру. Основой их жизни была сельскохозяйственная деятельность и лёгкая промышленность. Но они были важны для Майтов, так как давали им то, чего у них не было. Это были взаимовыгодные отношения.

– Так что с тобой случилось? – спросил Дилас.

– Расскажу, когда дойдём до места для ночлега, нам надо успеть до темноты, – разговор был краток, все шли молча.

Прошло полдня. Стало смеркаться. Военные Майты были хорошо натренированы и могли продолжительное время обходиться без еды, но путники уже достигли места стоянки, и им предстояло желанное потребление пищи. На этом месте всегда останавливались отряды, которые направлялись в сторону границы или домой на отдых.

– Располагаемся. Вингос, Волим, Прионикт, соберите дров для костра, – распорядился командир.

– Как обычно, – пробормотал Прионикт.

Огонь добывался при помощи огненных камней, при ударе их друг о друга высекались искры, и любой горючий материал загорался в одно мгновение.

После разведения костра отряд расположился вокруг него – каждый на своём щите, лишь Вардан был без него, ибо последние физиологические изменения мешали носить его за спиной. Командир подстелил мелких сухих веток на землю, которые насобирал. Дилас принялся к приготовлению каши из злаков. Он любил готовить и поэтому всегда радовал этим свой отряд. После её приготовления путники принялись к потреблению желанной пищи. В воздухе повисла тишина, лишь слышался стук ложек.

– Так вот, – начал Вардан, доев свою порцию. – Неизвестно, по какой причине советник Афис заподозрил во мне изменника. Я понял, что не выжил бы в той ситуации и принял решение оторваться от погони. Я направился в сторону земель дикого племени, и мне это удалось, но только ценой моей жизни, – остальные перестали кушать.

– Ты умер? – спросил Вингос.

– Но как это возможно, ты же сейчас сидишь с нами? – добавил Волим.

– Помолчите хоть немного, – проворчал Прионикт.

– Я упал с обрыва и ударился головой о камень, но меня нашли жители племени Ифелиси.

– Это дикари, как я понимаю? – уточнил Борелис.

– Да, но они не совсем дикари, они такие же, как и мы с вами, просто они не хотят, чтобы кто-то мешал их жизни. Они нашли меня и принесли к себе. Благодаря им, я выжил, хотя мог остаться на корм рыбам. Когда я был у них, я многое переосмыслил. Их мудрец рассказал мне о наших предках больше, чем мы знаем о них.

– А как так получилось, что ты обзавёлся крыльями? – спросил Дилас.

– Мудрец сказал, что я прямой потомок Великих Майтов, просто пришло время им появиться, поэтому я считаю своим долгом найти ответы на все вопросы, касающиеся наших предков. Кто, если не я?

– Мы, мы же с тобой, значит, и мы тоже, – послышалась реплика Прионикта. – Вот только откуда ты знаешь, куда нам идти?

– Вот наш «проводник», – и Вардан достал странную вещь из поясного мешка, на которой тусклым красным огоньком светился стеклянный шарик.

– Что это? – первым спросил Дилас.

Закладка:

– Что это? – первым спросил Дилас.

– Это предмет Великих Майтов, и этот холодный огонь в нём указывает направление, за которым мы следуем, – сказав это, он убрал его обратно в мешок.

– Как интересно, что же будет дальше? – сказал Улидор.

– Не знаю. Мне только одно известно, что нужно просто идти своим путём, а сейчас пора поспать, на рассвете выдвигаемся. Волим, подкинь-ка поленьев потолще, чтобы до утра горело, – закончил разговор Вардан.

Наступило утро, костёр уже догорел, на траву выпала роса, а утренний холод пронизывал до костей. Отряд поднялся и, перекусив сухофруктами с водой, двинулся дальше. Небесное Светило набирало высоту и прогревало воздух. Через некоторое время деревья стали расступаться, и перед путниками начинало простираться бескрайнее поле. Дорога вела меж злаковых растений.

– Сделаем привал в «Хижине ветров», – скомандовал командир.

Ирнел жил в одинокой хижине посреди бескрайнего поля, он был первым Треллом, которого можно было встретить по пути на границу. Треллы отличались от Майтов, у них было более вытянутое лицо, уши располагались выше центра головы, а кожу покрывала мелкая гладкая шёрстка серого цвета.

Отряд встречал старик:

– Вардан, давно я тебя не видывал, ты куда пропал?

– Да были некоторые дела, – Вардан обнял старика.

– Что-то твой отряд изменился в составе, смотрю я.

– Есть такое дело.

– Что же вы стоите, проходите. Голодные, наверное, – Ирнел проводил гостей в дом. Дом был сбит из досок и продувался ветром сквозь щели. Старик разжёг печь и усадил гостей за стол.

– Что-то ты постарел, друг мой, – Вардан был обычно молчалив и говорил только по делу, но, когда отряд прибывал в хижину, он менялся и становился разговорчивым.

– Так жизнь нынче тяжёлая, правительство от жадности пухнет, а народ голодает, да отряды редко стали заходить, раньше только благодаря им и жил, а теперь скучновато стало.

– А мы не с пустыми руками к тебе, – после этих слов Вардан, Волим, Вингос, Дилас и Прионикт достали все продукты, что у них были, и выложили на стол. Увидев это, Борелис последовал примеру. Улидор не знал обычаев командира и замешкался. «Как же дальше без еды путешествовать», подумал он.

– Благодарю, благодарю. Не стоило так много мне приносить, вы же голодными останетесь, – из глаз Ирнела пошли искренние слёзы.

– Да мы поужинаем уже в «Каменной башне», ты не беспокойся, – похлопав по плечу старика, ответил Вардан.

Плотно отобедав, путники откинулись на спинки стульев.

– А что с вашим правительством? – спросил Улидор старика. – У вас же такие плодородные обширные земли, как вы можете голодать?

– Фатсо и его шайка вовсе совесть потеряли, гребут всё под себя. Конечно, добрая половина уходит на обмен с вашим народом, без этого никак, но Треллы голодают, – ответил Ирнел. – Шайка нашего правителя выполняет все его приказы, и за это получает всё самое лучшее и даже больше. Они вовсе обезумели от жадности, им всегда мало, практически всё отбирают у народа, лишь те, кто против этого режима и имеет хоть какие-то силы, могут убежать на болота, где их никто не побеспокоит. Вот там Треллы живут свободно, дышат полной грудью. Ха-ха-ха-ха-ха, наполняя грудь болотным воздухом. Разве это свобода?

– Думаю, нет, – ответил Улидор.

– Ладно, хватит о плохом. Благодарю за гостеприимство, нам пора, – перебил командир.

Попрощавшись со стариком, отряд двинулся из «Хижины ветров». Поля становились всё более ухоженными, и вдали виднелись работающие крестьяне. К вечеру путники достигли центра земель Треллов – множество ветхих хижин, окружающих каменную башню.

– Какое запустение, а ведь они могли бы жить лучше, – промолвил Борелис. Он впервые был здесь.

– Здесь ничего не меняется к лучшему, лишь стабильная деградация, – ответил ему Дилас.

Путники прошли по центральной дороге между полуразваленными хижинами. Местных жителей практически не было, все работали в полях, либо на обработке собранного сырья. Широким кольцом открытой площади отделялась бедность от каменного строения на возвышенности. У него была пристройка из дерева, она выглядела более пригодной для жизни, в ней останавливались отряды Майтов на ночлег и приём пищи. На входе в неё стоял стражник. Завидев гостей, он молча пропустил их. Стража Фатсо имела более низкий уровень боевой подготовки, да им больше и не требовалось, ведь слабых крестьян запугать много силы и не надо, стоит лишь оголить оружие.

– Я правильно понимаю, что нам здесь и не очень-то рады? – спросил Борелис брата.

– Да. Я думаю, если была бы возможность нас не кормить и не предоставлять нам ночлег, Треллы её не упустили бы.

– А в башне живёт этот именитый правитель Фатсо?

– Угадал, – ответил Прионикт.

– Чего грустные-то такие? – попытался разрядить обстановку Волим.

– Занимай койки, небось, ноги устали с дороги, – добавил Вингос.

В помещении стояло семь невысоких лежанок с мягкими матрасами, стол со стульями и небольшая печь, возле которой были сложены дрова. Вся эта площадь освещалась небольшим окошком, в котором виднелся закат Небесного Светила. По договорённости между двумя народами, Треллы были обязаны предоставить ночлег и еду воинам, также они обеспечивали едой и отряды, служащие на границе.

Поужинав в полумраке, путники улеглись спать.

– Но у меня не укладывается в голове, – встревожил тишину Борелис, – ведь Треллы могли бы сами охранять границу, а остальные ресурсы выменивать на нужный товар у нашего народа – металл, камень, оружие.

– Просто народ запуган, а правительство их не рационально использует ресурсы, – отвечал Дилас, он часто говорил вместо командира, так как считал себя тем, кто может его когда-то заменить.

– Борелис, я понимаю, что тебе здесь всё ново, но постарайся уснуть, нам завтра предстоит дневной переход по полям, советую набраться сил, – после слов командира все уснули.

Однако оказалось, что все-таки – не все. Борелис, чуть подремав, проснулся и, не открывая глаз, чтобы постараться уснуть снова, начал слушать ночные звуки. Спящие сопели, видя различные сны, но тут Борелис услышал шорох. Не совершая движений телом, он приоткрыл глаза и увидел, что Улидор встал с лежанки и тихонько направился к выходу. Любопытство отбило весь сон. Борелис, дождавшись, когда тот выйдет, тихонько встал и крадучись последовал за ним. Выйдя из пристройки, он увидел, как ночной ходок зашёл в главный вход башни. Сердце заколотилось сильнее. «Надо рассказать об этом брату», – быстро сообразил он и метнулся к нему.

Через некоторое время в спальню украдкой вошёл Улидор с тремя стражниками.

– Тссс, тише, не разбудите их, – шёпотом сказал он им и подошёл к лежаку, где спал Вардан. В руке его был оголённый меч. Занеся его над ним, Улидор колющим движением вонзил смертоносный металл.

Меч воткнулся во что-то, и прозвучал глухой деревянный звук. Под покрывалом лежал щит Майтов, который взял в плен металл, так и не отведавший тёплой крови.

– Ах ты, изменник! – прокричал Великий Майт, выйдя из тёмного угла в боевой изготовке. В это время остальной отряд подскочил со спальных мест. Все были готовы к бою.

– Я, я, я. Это всё Афис, – пытаясь выдернуть застрявший меч, оправдывался предатель. Шайка Фатсо чуть отступила от него. – Он ревновал к Капелле, поэтому и захотел тебя убить, я лишь исполнял приказ.

– Ты также жалок, как и Афис. Сегодня должен был кто-то умереть, и это будешь ты, – Вардан резким разворотом вокруг себя нанёс фатальный удар, и голова Улидора скатилась с плеч, тело медленно упало наземь.

– Мы тут не причём, мы просто выполняли приказ Фатсо. Это он, он нас послал, – встревоженно сказал один из Треллов.

– Бросайте оружие и останетесь живы, – они покорно выполнили приказ. – Волим, Вингос, соберите клинки и проследите, чтобы наши гости отсюда никуда не делись. Остальные – за мной!

Отряд выбежал из помещения и направился в «Каменную башню». Стражников не было, так как они уже стояли и дрожали от страха под острыми копьями двоих друзей.

– Прионикт, поднимись наверх, собирай народ! – Вардан, Борелис и Дилас побежали по коридору в сторону покоев местного правителя. Однажды командир был здесь, и он знал, куда им идти.

– Не спится, жирная тварь? – ворвавшись в комнату, прокричал Вардан.

– Что, что, что случилось? Как вы смеете сюда врываться? – испуганно вопросил Фатсо, соскочив с кровати.

– Ты приказал своим стражникам убить меня и мою команду.

– Это какая-то ошибка, – оправдывался он.

– Хватит с ним церемониться, давай его убьём, да и всё, – сказал Дилас.

– Не-не-не, не надо меня убивать, я вам дам всё, что только пожелаете.

– Мы не будем его убивать, пусть народ решает, что с ним делать, – как только Вардан сказал это, послышались ритмичные удары колокола на башне, это Прионикт встревожил ночную тишину.

Закладка:

Борелис схватил обвиняемого за шиворот и вытолкал его на улицу. Колокол всё бил и бил. Сонные Треллы выходили на площадь, они знали, что эти удары не предвещают ничего хорошего. «Что произошло?» – слышались разговоры в толпе. Народ подошёл к башне, и из неё вышли четверо. Колокол затих.

– Треллы! – во весь голос закричал Вардан. – Ваш правитель попытался вырезать наш отряд. Нас, кто защищает вас от внешней угрозы, нас, благодаря кому вы живёте.

– Разве это жизнь? – кто-то выкрикнул из толпы.

– Согласен, – подумав немного, ответил выступающий. – Вы правы, разве это жизнь? Зато Фатсо живёт себе в удовольствие. Вы вольны выбирать своё правительство, и вы выбрали когда-то его, но он не оправдал ваших надежд. Теперь вы вольны решить его судьбу, – Вардан кивнул брату, и Борелис толкнул Фатсо в толпу.

Треллы зашумели, как ветер в поле. Словно рой насекомых, они сбились в кучу, а из центра её издавались истошные крики бывшего правителя. Пока всё это происходило, Борелис подошёл к Вардану и сказал:

– Брат, позволь мне остаться с ними. Мне наскучила эта служба, я последнее время всё чаще и чаще общался с советниками, и я понял, что мне хочется какого-то развития. Я желаю быть чем-то большим.

– Действуй, братишка, – Вардан улыбнулся.

Как только вопли утихли, Борелис жестом попросил внимания у народа:

– Треллы. Вы великий народ. Ваше богатство безгранично, вы можете не зависеть от других, а, наоборот, диктовать свои правила, – все успокоились и заострили внимание на его словах. – Когда я увидел ваши страдания, во мне все перевернулось, и я знаю пути решения ваших проблем. Я смею выдвинуть себя на пост вашего правителя, но не просто очередного жулика, а того, кто поднимет с колен великий народ. Я обещаю каждой семье каменное жильё, которое не продует ветер. Я обещаю каждому сытость и достаток. Я обещаю вам свободу! Я, Борелис!

Воцарилась тишина, и где-то с задних рядов раскатисто послышалось:

– Борелис, Борелис, Борелис! – народ начал подхватывать и через мгновение уже все скандировали его имя.

Глава 3. Пир

Светало. Треллы разошлись по домам. Оставшиеся стражники сложили оружие в обмен на жизнь, они теперь ничем не будут отличаться от народа. Утром в «Каменную башню» вошёл отряд с границы из семи Майтов. Было принято решение оставить их в качестве временной стражи, а одного отправить в крепость, дабы доложить Кирасу об обстановке. Отряд Вардана, но уже без Улидора и Борелиса, продолжил свой путь.

– Ты думаешь, Борелис справится? – спросил Дилас избранного.

– Несомненно, да. В нём есть эта искра, искра предводительства. Он не воин.

– Мы идём навстречу приключениям, – позади сказал Вингос.

– Вот только спать хочется, сейчас бы так и прилёг на траву, – добавил Волим.

– На посту отоспитесь, – пробормотал Прионикт.

– Кстати, неужели мы идём к нашему, родному? – с надеждой в голосе спросил Дилас.

– Да, но мы там лишь переночуем и пересечём границу. Это самое безопасное место, там меньше всего шансов встретить кочевников, – ответил Вардан. Он не знал, что их ожидает, он лишь следовал огоньку, который указывал им путь.

Во время дневного похода путники не останавливались для приёма пищи. Каждый имел при себе воду и немного сухофруктов с орехами, этого было достаточно, чтобы восполнить энергию на ходу. Погода стояла сухая. Посреди бескрайних полей проходила дорога, которая в конце своём разделялась ещё на семь. Каждая вела к пограничному посту. Небесное Светило готовилось ко сну и окрашивало небо в оранжевый цвет. Растительность уменьшалась, и земля становилась пустой.

– Умираю, как спать хочу, – пошутил Волим.

– Погоди, не умирай, дай я тебя донесу до кровати, – Вингос подхватил под руку своего друга, подыграв ему.

– Ну шуты, не иначе, – Прионикт был в своём репертуаре, всегда мрачный и ворчливый.

– Друзья, пришли, я уже вижу крышу смотровой башни нашего родного поста, – обрадовался Дилас.

На крыше стоял постовой. Увидев приближающийся отряд, он ударил один раз в колокол. Пост представлял собой одноэтажное деревянное здание с пристроенной к нему башней, высотой в четыре этажа. На посту всегда служили по семь Майтов, меняясь через каждые шестнадцать дней. Сменяющим давалось десять дней на отдых и два раза по три дня на дорогу туда и обратно. Один воин всегда находится на башне, второй отдыхает, а остальные пятеро патрулируют местность, либо занимаются бытом, и так поочерёдно, сменяя друг друга на посту. По крайней мере, так было принято в отряде у Вардана, другие могли придумывать различные варианты несения службы. Встречал наших путников Кадор – командир местного отряда.

– Вардан, ты живой! Погоди, а почему вы так рано пришли и почему вас пятеро? – удивлённо спросил Кадор.

– Мы пришли вас не менять, вас сменит другой отряд.

– Я ничего не понимаю, можно поподробнее?

– В свете последних событий произошло много изменений, пожалуйста, накорми нас, а мы тебе всё расскажем.

Путники были накормлены, Вардан рассказал про всё: и про племя Ифелиси, и про Афиса, и, конечно же, про Фатсо. Это звучало, как невероятная история, но всё же это было правдой. Затем их ожидал долгожданный сон, который отобрали у них ночные гости – посланники растерзанного своим же народом правителя.

– Наконец-то, он проснулся, – услышал Вардан, приоткрыв глаза.

– Мы уж думали, ты уснул навсегда, – неуместно пошутил Волим.

– Что, что случилось? – разрабатывая челюсть, спросил избранный.

– Ты проспал полтора дня, спал, как убитый, – ответил ему Дилас.

– Но храпел не совсем как убитый, – сказал Вингос. – Мне кажется, даже стены дрожали от этого.

– Ну вот отдохнули, а теперь пора в путь.

– Командир, давай хотя бы позавтракаем для начала, – немного возмутился Прионикт.

– Да, давайте. Дилас, порадуешь нас своей стряпней?

– Конечно, да.

Вардан медленно встал, натянул сапоги и посмотрел себе на руки. Сжав несколько раз кулаки, он заметил, что кожа стала грубее и толще, словно его обувь. После завтрака его отряд начал собираться в дорогу. Они доверяли ему, хоть и немного боялись неизведанного.

– Счастливого вам пути! Но вы всё же безумцы, если решились на такое, – напутствовал Кадор.

– И вам спокойной службы, – отвечал избранный.

Дойдя до границы, которая представляла собой линию из сухого кустарника, из которого торчали заточенные деревянные копья, остриём направленные в сторону земель Амосов, отряд из пяти Майтов прошел сквозь неё. Они знали слабое место в обороне и, отодвинув пару копий, ступили на земли кочевников. Здесь земля заметно переходила в песок, сухой и безжизненный.

Идти было тяжело, много усилий приходилось прилагать на передвижение по песку. Небесное Светило было высоко. Температура воздуха увеличилась, а полевой ветер превратился в пустынный, он подхватывал колючий песок и впивался в лицо. Путники взяли с собой как можно больше еды и воды, так как неизвестно было, когда они смогут пополнить свои припасы. Они шли молча, дабы экономить силы. Вардан думал лишь о том, чтобы его отряд не сбился с пути, изредка заглядывал он в поясной мешок на огонёк надежды, который указывал идти строго вперёд. Дороги и привычных строений не было, был лишь бескрайний песок и беспощадный ветер.

Внезапно послышались непонятно издаваемые звуки. Воины схватились за оружие и стали на боевую изготовку, ведь на землях Амосов ожидать чего-то хорошего было бессмысленно.

– Окружай, окружай! – сквозь песчаный ветер прорвались с десяток Амосов, сидевших верхом на странных четвероногих созданиях, поросших коричневой шерстью. Они с лёгкостью перемещались по песчаной поверхности, и поэтому очень быстро окружили непрошеных гостей.

Вардан и его команда сбились в кучу, выставив наружу оружие.

– Это кто у нас тут такой? – спросил один из наездников. – Что за безумцы пешком гуляют по пустыне?

– Да это же Майты, те, что стоят на границе, – выкрикнул другой наездник.

– И правда, – не останавливаясь, удивлённо сказал первый. – Отряд, стой! – Наездники остановились, образовав круг.

Их командир слез с необычного четвероногого существа и из-за спины достал изогнутый клинок, остальные последовали его примеру. Майты напряглись, приготовившись к битве.

– Вы что, заблудились или вам жить надоело? – воскликнул командир Амосов.

Амосы отличались своим вытянутым лицом, кожным покровом, покрытым песчаного цвета короткой шерстью, и небольшой гривой на голове. Они носили светло-серые лёгкие одежды, а за спиной – изогнутые клинки, такая форма лезвия не доставляла неудобства при его ношении во время верховой езды.

Закладка:

– Мы просто путники, которые идут своим путём, мы не хотим с вами сражаться, – отвечал Вардан.

– Не хотите, а почему же вы так вцепились в своё жалкое оружие?

– Таджан, давай убьём их, что с ними церемониться? – выкрикнул наездник, что говорил вторым.

– Помолчи, Олор, ты что-то разговорился, – успокоил его первый. – Путники! Вы на нашей территории, сложите оружие, и вы останетесь живы!

– Да они же разведчики, вынюхивают тут что-то, – продолжал второй.

– Заткнись, – Таджан ударил рукой по лицу разговорчивого наездника. – Не тебе тут решать. Приведём их к Архону, он уже будет принимать решение.

Вардан понимал, что живыми им из этой ситуации не выбраться, также он понимал, что пустыня может оказаться бескрайней, и им не хватит сил преодолеть её, а услышав, что Амосы не собираются их убивать, он принял решение сдаться.

– Опустите оружие, – скомандовал Вардан.

– Что? Вардан, ты в своём уме? – Дилас недоумевал от полученной команды. – Они же нас просто порежут.

– Доверьтесь мне, бросьте оружие, – после этих слов он первым бросил свой меч, и, переглядываясь между собой, его отряд поступил так же.

– Молодцы, правильное решение. Отряд, связать их и обыскать! – скомандовал Таджан.

Амосы выполнили приказ. Они собрали оружие, связали Майтов и, обыскав их, забрали себе все поясные мешки.

– Таджан, ты должен это увидеть, – выкрикнул наездник, который обыскивал избранного.

– Что? – подошёл он к ним.

– Смотри, что я нашёл у их главаря, – и показал ему «проводника».

– Что это? – спросил Таджан у Вардана.

– Это простой предмет, – отвечал избранный.

– Зачем он?

– Это источник света ночью.

– А почему он не горячий?

– Он особенный.

– Хм, занятная вещь, думаю, она понравится Архону.

– Таджан, ты должен ещё кое-что увидеть, – добавил наездник и приоткрыл накидку Великого Майта, слегка обнажив крылья.

– Невероятно, ты и впрямь ценная находка, благодаря тебе меня повысят. Сажайте их на китринов и в путь, – скомандовал Таджан. Китринами назывались четвероногие существа, которые использовались как средство передвижения по песку на дальние расстояния.

Отряд Вардана посадили на китринов с наездниками, и они поехали сквозь песчаную бурю. К вечеру они достигли большого шатра, что стоял одиноко среди бескрайних песков. Ветер стих, температура воздуха стала благоприятной. Вокруг шатра на огромное расстояние простирались лишь бесконечные барханы. Майтов грубо затолкнули внутрь шатра. Посередине его стояла небольшая печь с трубой, которая пронзала крышу, по конструкции её было понятно, что она не для приготовления пищи, а для обогрева. Крышей были натянутые полотна на каркас из палок. Вокруг печи располагались лежаки, больше в этом помещении ничего не было.

– Посадите их вместе и свяжите между собой, – отдал приказ Таджан, что в тот час же было выполнено. – Ты, да, ты, разожги печь, ночь обещает быть холодной.

– Меня зовут… – попытался ответить один из наездников.

– Мне безразлично, как тебя зовут, выполняй, – перебил его Таджан. – А ты напои наших гостей, иначе они совсем помрут, они нам нужны живыми, – указав пальцем на Амоса невысокого роста, продолжил он.

Пленников усадили спиной к спине и связали между собой, потом их напоили водой. После этого все наездники уселись вокруг печи и принялись потреблять пищу, они ели сухофрукты и запивали их неизвестной жидкостью белого цвета, которая, проливаясь, стекала по подбородку, отчего шерсть на нём становилась мокрой. В печь же они вместо дров подкидывали брикеты коричневого цвета, по всей видимости, это был сушёный помёт китринов.

– Какие планы, командир? – спросил шёпотом Дилас.

– Вот мы влипли, – добавил Прионикт.

– Пешком мы бы не дошли, так и померли бы среди пустыни, а, как видите, мы живы и продвигаемся дальше, – ответил Вардан.

– Мне кажется, они из нас сделают шутов, посадив в клетки, – сказал Волим.

– Уж лучше быть шутом, чем лежать мёртвым под песком, – добавил Вингос.

– Никто не будет шутом, они нас отведут к своему предводителю, а это наш единственный шанс преодолеть это суровое место, – успокоил избранный.

– Думаешь, тебе удастся с ним договориться? – спросил Дилас.

– Возможно, а пока попробуем поспать.

Ночь была прохладной, но терпимой. Утром Майтов опять усадили на китринов и отправились в путь, оставив одного Амоса в шатре. Ветра не было. Стали встречаться редкие кустарники, которые были кормом для китринов. На дорогу ушёл весь день, лишь один раз они останавливались для приёма пищи. Пленников также немного покормили сухофруктами, которых они ранее не пробовали. К вечеру наездники достигли вершины огромного бархана, а внизу его открывался невероятно прекрасный вид: огромные площади зелёных насаждений, плодово-ягодные деревья, росшие из сочной ярко-зелёной травы. Это был настоящий оазис среди пустыни, через который, петляя, прорезалась голубая река и устремлялась вдаль, унося за собой бескрайние сады. Посреди этого великолепия стоял каменный дворец с высокими колоннами, который освещался оранжевыми лучами Небесного Светила, готовящегося ко сну.

– Моё любимое место, я могу смотреть на это вечно, – с восторгом сказал Таджан. – Вперёд!

Наездники спустились в долину и направились во дворец. Оставив китринов у специального стойла с водой, они повели пленников внутрь. Перед ними простирались высокие залы с колоннами. Пройдя по ним, они зашли в самый большой зал, откуда лилась прекрасная музыка, всюду были Амосы: одни танцевали, другие просто стояли и разговаривали между собой, но все они выглядели наряднее и ухоженнее, чем наездники, они носили разноцветные одеяния и различные украшения. В конце зала стоял длинный стол с различными яствами, по центру которого сидел крупный представитель своей расы с огромной чёрной гривой и тремя шрамами на лице. Наездники предстали перед ним по центру зала. Музыка прекратилась, и нарядные гости освободили место, сделав полукруг.

– Кто посмел прервать мой пир? – грозно спросил правитель Амосов.

– О, великий Архон! Я со своим отрядом наездников поймали на наших землях разведчиков, – отвечал Таджан.

– Кто это? Майты? – удивлённо прорычал он.

– Да, они самые. Мы не стали их убивать, дабы преподнести этих глупцов в дар тебе.

– Хм, и вправду глупцов, я бы даже сказал – смертников, – ухмыльнулся он, и все присутствующие поддержали его смехом.

– Что прикажешь с ними делать? – спросил наездник.

– Кто среди вас старший? – спросил Архон.

– Я, – сделав шаг вперёд, отвечал ему Вардан.

– Что вы хотели выведать на нашей территории?

– Мы ничего не хотели, мы лишь шли своим путём.

– И куда же вы хотели пройти? – удивлённо спросил правитель.

– Мы ищем наших предков – Великих Майтов.

– Здесь нет таковых, здесь я самый великий, – угрожающе сказал Архон.

– Тогда позволь нам идти дальше.

– Уйти? Просто так? Что тогда мне с этого будет? – гневно возмутился он.

– Смею ответить, что ничего, также смею попросить у вас немного продуктов и средство передвижения.

– Да ты смелый Майт, – ухмыльнулся правитель, спровоцировав смех присутствующих. – Если тебе нечего мне отдать, я предлагаю тебе испытать удачу снова, ведь ты осмелился ступить на мои земли, понадеявшись на неё.

– И что же ты мне предлагаешь? – Вардан немного напрягся.

– Я тут самый великий и сильный, поэтому я здесь главный, если одолеешь меня в бою, тогда ты и твои друзья пойдёте дальше, но если проиграешь, тогда останетесь на веки моими рабами и будете веселить моих подданных.

– Я же говорил, что он из нас шутов сделает, – прошептал Волим.

– Я согласен, – громко ответил избранный.

– Освободите его от верёвок, – приказал правитель.

Архон встал из-за стола и скинул с плеч фиолетовую накидку, обнажив мощную мускулатуру. Как только верёвки на пленнике были перерезаны, Архон со свирепым рыком, одним прыжком преодолел стол, а вторым достиг Вардана и повалил его на пол. Все присутствующие разбежались по сторонам, освободив место для боя. Замахнувшись когтистой лапой, Архон нанёс удар по лицу Вардана, но удивился от того, что на лице не осталось и следа. Кожа избранного огрубела и могла противостоять подобным воздействиям. Тогда Вардан перекинул удивлённого нападающего ногами через себя и принял боевую стойку. Архон, отпрыгнув, встал на четвереньки и поднялся на ноги.

– А ты не так прост, каким кажешься, – прорычал правитель.

– Давай! – подозвал рукой к себе Вардан.

Тогда Архон начал наступление, и между ними завязался кулачный бой. Силы были равны, они наносили друг другу удар за ударом: то по корпусу, то по лицу. Нападающий рассвирепел вконец и, замахнувшись посильнее, попытался нанести свой коронный фатальный удар, которым он убивал всех своих противников, но Вардан, резко увернувшись, успел проскользнуть за спину его и совершил захват шеи, повалившись на спину вместе с Архоном. Правитель пытался вырваться, и у него это почти получилось, но тут произошло неожиданное. Великий Майт из-под своей чёрной накидки резким движением расправил крылья в стороны и обернул ими себя и обидчика в плотный кокон. Все ахнули от увиденного, кокон ещё некоторое время дёргался, но потом перестал, и в это же время прозвучал истошный выкрик:

Закладка:

– А-а-а, сдаюсь! – это был выкрик непревзойдённого ранее правителя.

Вардан расправил крылья и сложил их за спиной, отпустив своего заложника. Архон пытался прокашляться, держась за шею, а присутствующие стояли в оцепенении.

– Развяжите наших гостей и отведите их в комнату отдыха, – приказал Архон после того, как только прокашлялся. – Пир окончен, уходите все прочь.

После этого пленников развязали и повели из зала, а все присутствующие начали расходиться, оставив правителя наедине со своим поражением. Вардана и его отряд повели по коридорам и завели в какую-то комнату.

– Не очень-то уж и похоже это на комнату отдыха, больше на темницу, – первыми были слова Прионикта.

– По крайней мере, мы живы, – ответил Дилас.

– Да, и шутами мы вряд ли будем, – добавил Вингос.

Вардан молча сел на кровать и уставился в одну точку.

– Когда нас будут кормить? – поинтересовался Волим вслух.

– Главное, – мы живы и сможем идти дальше, – повторил Дилас.

Время шло, но ничего не происходило. Вардан пытался осмыслить всё произошедшее. Но тут открылась дверь, и в комнату вошёл Амос средних лет, с небольшой гривой на голове, одетый по-походному.

– Вы действительно безумцы, – сказал он. – Собирайтесь, мы уходим.

– Куда? Кто ты? – спросил избранный, встав с кровати.

– Я Аман, брат Архона, и я знаю его лучше, чем кто-либо. Он сильно гордый и не выпустит вас отсюда живыми, ведь пока существует кто-то, кто сильнее его, он не сможет спать спокойно. Так он и стал правителем, убив всех, кто вставал у него на пути.

– Но ведь он пообещал, – удивлённо сказал Дилас.

– Как дал обещание, так и заберёт его обратно. Скорее! У нас нет времени тут разглагольствовать.

– Нам нужно наше снаряжение, – сказал Вардан.

– Я его уже достал, бежим, – и Майты совместно с Аманом вышли в коридор и побежали за ним.

Когда они выбежали наружу, их уже ожидали шесть снаряжённых китринов.

– Вардан, вот твой, садись на него, там твои вещи.

– Зачем ты нам помогаешь? – задержав Амана за плечо, спросил избранный.

– Я устал жить в тени своего брата, и мне противна его политика. Ты первый, кто победил его в бою, и если вы останетесь живы, то народ усомнится в его величии, и тогда нагрянут изменения на наши земли. Но если я останусь, то мне не жить, так как он рано или поздно узнает, что я вам помог бежать.

Беглецы оседлали китринов и помчались прочь из оазиса сквозь тёмную ночь.

Глава 4. Закованные

Вардан, его отряд и их новый попутчик ехали по безжизненному песку. Светало. Прохлада ночи медленно переходила в тёплое утро. Это было самое благоприятное время дня на территориях Амосов, так как за тёплым утром следовал жаркий день.

– А ты хоть знаешь, куда следовать? Ведь вы тут впервые, – поинтересовался Аман у ведущего отряд, поравнявшись с ним.

– Несомненно, знаю.

– Это та странная вещь указывает путь? – указал он на поясной мешок.

– Да, – не отрывая взгляда от пути, ответил Вардан.

– А как она работает? Откуда она у тебя?

– Мне её дал один мудрец. Я не знаю, как она работает, эта вещь наших предков, а они были очень развитыми по части всяких штук.

– Интересно, расскажи о них, – с увлечением попросил Аман.

– Позже, сейчас надо экономить силы, наступает жара.

– Жара не наступит, – ответил ему представитель Амосов.

– Почему же?

– Потому что там, куда ты нас ведёшь, царит вечный холод, – опроверг ожидания командира попутчик.

– Мне кажется, или моему китрину стало идти тяжелее? – выкрикнул позади едущий Волим.

– Тебе надо бы похудеть, а то вовсе замучил четвероногое, – подшутил над ним Вингос.

– Здесь нет ничего странного, мы просто начали подниматься в гору, – прекратил их догадки Аман.

– А что тогда там дальше? – поравнявшись с ним, спросил Дилас.

– Дальше – суровые земли, где царит вечный холод, наш народ старается туда не соваться.

– Конечно, какой теплолюбивый Амос захочет пребывать в холоде? – ухмыльнулся Дилас.

– Ну, как видишь, нашёлся такой, и он едет слева от тебя, – всё же ответил Волим с некой иронией.

– Тогда просто едем туда! К чему лишние разговоры? – утвердительно сказал Вардан.

– Он у вас всегда такой? – спросил Аман у Диласа.

– Какой?

– Неразговорчивый.

– Нет, не всегда, – ответил он ему.

Теплое утро так и не перешло в жаркий день, а к вечеру стало резко холодать. Барханы давно уже сменились на ровную поверхность, которая начинала переходить в подъём.

– Китрины выдохлись, и дальше они не пойдут, – первым нарушил молчание представитель Амосов. – Советую оставить их здесь, а дальше идти пешком.

– И что, они так и останутся бесхозными? Я только начал привыкать к комфортному передвижению, – спросил Вингос.

– Не переживай, они всегда найдут себе еду в пустыне, и они лучше кого-либо переносят такой климат, – ответил ему Аман.

– Ладно, сделаем, как он сказал, – скомандовал Вардан. – Дальше идём пешком. До наступления ночи надо найти место для ночлега.

Наездники слезли с китринов, сняв с них своё снаряжение, и пошли своим ходом, освободив четвероногих от их обязанностей.

– Что это за вид оружия у тебя за спиной? – поинтересовался Дилас у Амана.

– Это лук со стрелами. Вставляешь стрелу, натягиваешь тетиву, целишься и отпускаешь её. Острая стрела пронзает противника. Так можно вести бой на расстоянии, – ответил Аман.

– Интересное оружие, это некий копьеметатель, только в меньших размерах, – восхитился Дилас.

Путь становился всё сложнее, подъём всё круче, а силы были на исходе. Вечерело. Путники впереди увидели, что подъём кончается. Когда они зашли на самый верх, перед ними предстал невероятный пейзаж – подъём переходил в равнину, песок был, как плешь, среди земли. Через некоторое время температура воздуха резко поменялась, задул холодный ветер.

– Что это такое белое в воздухе? – удивлённо спросил Прионикт.

– Это снег, – отвечал Аман.

– Снег? Что за крупа летающая, да еще и холодная? – переспросил он.

– Снег – это замёрзший дождь, то есть вода, – пояснил представитель Амосов. – Мы на «Ледяном столе», так называют это место наши наездники, которым посчастливилось побывать здесь.

– Я бы назвал это место холодной землёй, – проворчал Прионикт.

– Идём, пока не стемнело, надо найти деревья, чтобы разжечь костёр, – скомандовал Вардан.

До наступления темноты путники достигли леса. Это был хвойный лес, здесь земля уже покрылась тонким слоем снега.

– Располагаемся. Вингос, Волим, Прионикт, соберите дров для костра, – распорядился командир. – Дилас, набери этого снега, думаю, из него можно добыть воды, пополним припасы ею и приготовим еду.

– Как обычно, – пробормотал Прионикт.

Стемнело, холод пробирал до костей, лишь стоило отойти от костра. Солдаты расположились на своих щитах вокруг огня, Аман подстелил под себя шкуру китрина, а Вардан насобирал мелких веток, дабы хоть немного отгородиться от промёрзшей земли. В котелке над костром кипела каша, разнося запах долгожданного аромата пищи по округе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге