Предисловие к рассказу

Глава 1

Туманным утром… вот какого хрена, спрашивается, подняло? Бреду по тротуару, некто обгоняет и тычет свёрток: «Это тебе! Лучше сматывайся, меня сейчас арестуют»,

Деньги? Не похоже, но вошёл в подъезд через минут десять. Видел: того дядьку точно взяли в наручники и усадили в машину.

С чем же себя поздравить?

Вот так и знал! Пистолет, к нему записка, как инструкция.

«Это оружие я дорабатывал двенадцать лет, не получался главный узел, пока не приснился дед. Держал перед собой чертёж, с мелкими подробностями. Я увидел ошибку, исправил. Теперь, если наёмник придёт убивать, подсунь ему моё изобретение. Это же как удобно: пистолет в руке, сам, дескать, застрелился.

ПС. Но сам не стреляй ни в кого, оружие для другой цели».

А поскольку убивать не хорошо, нужно было высунуть голову из раковины и громко заявить о себе.

В прошлом году такой же прохожий всучил штуку с инструкцией: «Держи в кармане, и ступай в казино. Больше ста тысяч за раз не выигрывай, убьют на выходе. Меня всё равно пристрелят, так хоть ты отомстишь им за меня. Такова судьба всех изобретателей».

Что ж, час пробил. Ближайшее казино в соседнем квартале.

На меня вызверилась охрана: о, ещё один ловец удачи, ну, давай, заходи, порадуй глаз…

За четверть часа я взял восемьдесят кусков и подался на выход. Охранник перегородил дорогу:

– И куда мы так торопимся? Поиграй ещё, дай шанс нам отыграться… – Проводил до стола, подмигнул крупье.

– Я могу выдвигать условия?

– Нам даже интересно стало. Говори.

– Если я выиграю ещё двадцать, вы отпускаете меня, без обид. По рукам?

Они кивают, на что-то надеются.

Делаю ставку на двадцать, одним махом, чтоб не мелочиться.

Уверенность меня не подвела. Крупье достал пистолет и приставил к своему виску.

– Не делайте этого, – искренне прошу его, – просто дайте мне уйти раньше.

Прямо за выходом меня караулил фотограф, за десять зелёных предложил попозировать на плитке:

– Нужно лечь в центр обведённой мелом фигуры, и десятка ваша.

Я, само собой, отказался, гадая, для чего они тянут время… А вот и «хвост».

– Вам приказано выследить, где я живу?

– Вы догадливы. Но прошу вас, сделайте вид, что не догадываетесь. Иначе мне не заплатят, а мне семью кормить.

– И сколько ртов?

– С женой или без неё? – Шпик сам что-то надумал, ответил себе за меня. – Тридцать! А, жену брата не посчитал! Тридцать один.

Мы отправились в сторону моего дома пешком, разговор принял самый мирный характер.

– И давно на службе?

– Как Союз запретили. Раз стали мы колонией США, приходится соглашаться на любую работу.

– Убивать придёте лично вы?

– Нет, что вы! У нас в штате специальный человек, у меня оклад выше, почему я и не согласился на мокрые дела.

– Как он выглядит?

– С меня ростом, и костюмы у нас одинаковые.

– Это уже кое-что, благодарю.

Мы постояли у моей двери, он мелом нарисовал крестик. Я намочил кончик пальца слюной, стёр.

– Вы мне мешаете, – с лёгким напряжением сообщил хвост. Нарисовал повторно. – Я потом зайду проверить, договорились?

Проводил я его до улицы, вернулся. Крестик стирать без пользы, вернётся и нарисует. И с соседями не захотелось ссориться: могу за десять минут поменять двери местами. Но эти люди не виноваты, это я решил выглянуть из раковины. Поглядим, как пойдёт дело дальше.

До девяти вечера у меня есть время, почтальон звонит дважды – показалось, мои расчёты верны. Ещё разок прошёлся по инструкции, пистолет следовало положить так, чтобы наёмник дотянулся до него быстрее.

Текст инструкции слегка преобразился, добавились строки: «В прихожей, на тумбочке, дверь оставь приоткрытой».

Без пяти девять, когда я пил чай на кухне, на батон выкладывал толстый слой повидла, шумок в прихожей порадовал.

– У вас дверь открыта, вижу, дай, думаю, загляну: может, нужна помощь.

– Идите сюда, на свет. Попьём чаю.

– Я как раз проголодался. – И вошёл тот самый хвост, хотя допускаю, казино нанимает персонал из каких-то своих предпочтений. – Для чего вы держите пистолет в прихожей?

– В последнее время память часто подводит. Видите, и дверь забываю закрывать.

Мы сосредоточили внимание на пистолете.

– Красивый?

– Первый раз вижу такой образец. Заряжен?

– Это я скажу с точностью. Да! Утром вставил патрон, на всякий случай. Не сочтите за сумасшедшего, но есть предчувствие. Если заглянет старуха с косой – пристрелю, не задумываясь.

Мы пили чай, ему понравились ванильные сухарики.

– Где покупаете?

– Хлебный, на углу.

– Вовремя подсказали. Я же мог не узнать, случись что-то серьёзное. Да, сегодня на хлеб заработать проблема. – Он пустился в размышления. – В нашем детстве разве мы хотели кого-то убивать? И мысли такой не было. Сегодня молодёжь на всё готова, лишь бы платили.

– Сначала обяжут кредитами, вы правы. И ему некуда податься – только в убийцы. Система настроена таким образом: тебе не жаль моего отца, мне не жаль твоего. В итоге – два трупа для статистики, и лучше не придумать.

Собирался дождь, за окном громыхало, сверкали дальние молнии.

Он встал из-за стола.

– Что ж, мне пора. Спасибо за чай и сухарики. Проводите?

Я так и знал: прихожая – то место, где план обязывал распорядиться случаем и выполнить приказ.

– У вас есть при себе оружие? – спросил я в тесном пространстве прихожей.

– Вот тоже забываю, годы не те. Частенько пользуемся тем, что под руку попадёт. Я… ай, ладно, мне просто понравилось у тебя, не каждый раз выпадает поговорить с хорошим человеком. Прости.

Он резко поднял руку и нажал курок. Одновременно за окнами громыхнуло…

Всегда гадал: как наёмники высчитывают момент начала небесного выстрела? Это определённо талант, выверенный годами.

От его лица ничего не осталось, хлопья кожи и мяса, кровь настолько испугалась, что забилась в пятки или куда-то ниже. Пока он ещё на ногах, я решил вывести хотя бы из подъезда,– пусть потом разбираются: кто, во сколько, при каких обстоятельствах… Мне осталось лишь помянуть добрым словом прохожего, кто ценой собственной жизни спас мою.

14.08. 2026. 19:10 мин

И теперь сам рассказ, в 33 слова:

Казино никогда не проигрывает. К везунчику приходит убийца, попьёт чаю...

Вот и задумался изобретатель: что противопоставить? Патрон в стволе, при спуске курка развернуть ствол в того, кто осмелился выстрелить. Внутри такая важная деталь.