Правила двора

Глава 1

В понедельник, ближе к обеду Артур начал понемногу засыпать. Гудели, словно назойливые насекомые, лампы дневного света. Он сидел за столом в тесной кабинке размером в два шага. Перед ним находился молчащий пока телефон. Рядом лежал потрёпанный журнал, озаглавленный как "Телефон доверия". В комнатке и за закрытыми дверьми стояла тишина, лишь звенели работающие лампы.

Глаза слипались и открывать их было с каждым разом всё труднее. Голова периодически резко падала на грудь, выводя ненадолго из сонного оцепенения.

Артур встряхнулся и вытянул руки вверх, чувствуя, как разминаются затёкшие мышцы.

В грудном кармане зажужжало и завибрировало. Секундой позже послышалась чуть приглушенная мелодия звонка. Артур вытащил телефон. На экране, над зеленым кругляшком с изображением трубки светилось слово “отец”.

-Да, пап, - ответил он.

-Здорово, сын, - раздалось из динамика, - на работе?

-Да, работаю. А ты где?

-Да мы вот…- замялся отец, - короче тут дело такое…Помнишь тетю Люду?

-Которые на море переехали?

-Да. В общем, они нас позвали этим летом к себе в гости на пару недель. Отдохнуть там, на море искупаться…

-Здорово, когда едете?

-На следующей неделе. Мать отказывалась сначала: огород у нее, то да сё… Но тетя Люда настояла, они и билеты нам купили на поезд. Короче, мы согласились.

Артур почувствовал, как слегка засосало под ложечкой.

-Ну что ж, отлично. Съездите, отдохните. Тетю Люду с дядей Степаном повидайте.

-Это конечно…- отец замялся,- у нас просьба одна была…

Под ложечкой засосало ещё сильнее.

-Мы стояки в туалете на днях меняли, как ты знаешь. Так вот, надо просто проследить, чтобы трубы не прорвало. Ты мог бы две недели пожить у нас?

Сердце гулко застучало в грудной клетке. Во рту пересохло.

Слушай, сынок, отец словно догадался о состоянии Артура всего лишь две недели. Это недолго.

-Ну что ж…- Артур сделал паузу, борясь с тем, чтобы отказать родителям в присмотре за квартирой. Он понимал, что если откажет, то родители не поедут в гости к родственникам, с которыми они когда-то близко общались, а теперь общение свелось к частым, но все же телефонным звонкам. Огорчать их не хотелось, хотя квартира эта, в котором прошло детство, навевала воспоминания, которые он старался забыть.

Рука, держащая возле уха телефон, затряслась. Пытаясь совладать с дрожью, он сжал до хруста корпус мобильника.

-Хорошо, папа,- прохрипел он,- конечно.

Вот и ладно,- с облегчением затараторил он,- а то тут мать с трубами переживает все, что течь дадут…Ладно, спасибо, сынок. Две недели всего…

Да ладно, пап, никаких проблем,- Артур совладал с собой и мог говорить спокойно, хотя внутри его продолжало трясти.

-Мы в понедельник выезжаем. В воскресенье к тебе заедем, ключи отдадим.

-Хорошо.

-Ну вот и договорились, - облегченно проговорил отец, - спасибо, сын. Ладно, не буду тебя от работы отвлекать. Давай, пока.

-Пока, пап.

Артур нажал на красную кнопку и положил телефон на стол. Затем несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Внутри его всего трясло. Кончики пальцев подрагивали

В квартире, где жили его родители, прошла большая часть его детства. Они переехали туда в 1999 году, летом. Как помнилось, несколько дней ушло на переезд из старой хрущевки в новый дом. Родители расставляли мебель, суетились, а Артур сидел в своей комнате, которую он не мог позволить себе на старой квартире. Сидел в уголке, в окружении шкафов и прочей расставленной как попало мебели и вспоминал о своем дворе, друзьях, которые теперь остались в другом конце города. Конечно, он будет по-возможности ходить к ним в гости, но видеться они будут не так часто. Новая квартира казалась слишком новой и поэтому какой-то чужой, не родной. Родители временами тормошили его вопросами, радостные, что наконец-то сменили жилье. Он отвечал, стараясь казаться весёлым. Хотелось назад.

Несколько дней прошло, квартира приобрела нормальный жилой вид. Артур понемногу начал осваиваться на новом месте.

Он открыл глаза и какое-то время рассматривал узоры розоватых обоев на потолке, ожидая, когда мозг проснется окончательно, и улетучатся клочья ночных снов. Затем встал, умылся и вышел на кухню.

Кухня была освещена ярким летним солнцем. Настроение начало улучшаться по сравнению с предыдущими днями. Все-таки сейчас были каникулы. На столе лежала накрытая бумажной салфеткой тарелка с бутербродами, на плите - наполненный до краев чайник. Позавтракав, Артур надел бейсболку, кроссовки и вышел на улицу.

Двор представлял собой коробку из четырех плотно стоящих девятиэтажек. За ними шумела проезжающими машинами улица. Там через дорогу находился магазин - универсам. Посреди двора располагалась игровая площадка с всевозможными спортивными снарядами. Тут были и турники, и лесенки в виде арки, и горки и много чего еще. Артур слонялся по площадке, не зная, куда пойти и чем себя занять. Впереди виднелся небольшой заасфальтированный участок, на котором двое мальчишек примерно его возраста перебрасывались мячом. Один - высокий широкоплечий, второй небольшого роста, худой.

Артур проходил мимо них, когда услышал свист. Он оглянулся. Двое остановили игру и глядели на него. Высокий здоровяк кинул мяч своему товарищу и направился неторопливо к Артуру. В его походке и выражении лица, как будто, не было ничего угрожающего, но Артур несколько напрягся. Сердце заколотилось. Он убрал руки за спину, чувствуя, как нервно подрагивают пальцы. Заметят еще, подумают, что псих.

Привет, - здоровяк, на полголовы выше Артура протянул руку, - Юра.Артур, - руку крепко сжали и тряхнули.Чего-то я раньше тебя не видел, - проговорил Юра.Да я недавно переехал, - быстро произнес Артур, проглатывая вставший ком в горле. -Привет, я - Коля,- сказал невысокий пацан, подходя к ним.

-Ну что, в мяч погоняем? - предложил Юра.

Артур уже понял, что ничего плохого эти двое против него не замышляют и тихонько выдохнул скопившийся в напряжённых лёгких воздух.

-Давайте, погоняем.

В этот летний день - солнечный и безмятежный они играли в своем дворе, а затем пошли в универсам.

-Вчера Толян говорил, что туда крутых роботов завезли,- сказал Коля.

В универсаме Коля купил себе две небольшие фигурки роботов. У одного была голова жирафа, у другого - голова обезьяны.

-Клево,- проговорил Артур, разглядывая фигурки. Юра проявил к ним меньший интерес.

-Колян, - сказал Юра,- давай нарисуй что-нибудь про этих роботов,- и добавил, обращаясь к Артуру,- Колян у нас художник. Крутые картинки рисует.

-Да так, немного умею,- смущённо произнес Коля.

Они вышли из магазина, перешли дорогу, заходя в свой двор. На стене дома что-то было написано краской грязно-кирпичного цвета. Артур не придал значения этой надписи, но ему показалось, что там как будто были слова "живёт" и "в стене". Увиденное вызвало лёгкое беспокойство, и как будто едва заметный холодок пробежал по спине. Однако, его новообретенные друзья наперебой рассказывали, как в первый раз месяц назад сыграли у знакомого пацана в "сегу" и это было ну просто отпад!

В обед Артура позвали домой приехавшие с работы родители. Затем он вновь вышел на улицу и до вечера провел время с Юрой и Колей.

Юра в их компании, да и среди прочих дворовых мальчишек был тем, кто мог постоять за себя и за своих друзей. Высокий рост, широкие плечи и крепкие кулаки. Широкое лицо и взгляд - обычно добродушный, но в определенных ситуациях становящийся острым и тяжёлым, как лезвие топора. В дальнейшим Юра не раз выручал Артура во дворе и в школе.

Коля - невысокого роста, худощавый, хорошо умел рисовать. С ним было интересно. Он знал множество интересных историй, по которым иногда делал зарисовки.

Эти двое стали его друзьями на все дальнейшие детские годы. Правда, в школе они учились в параллельных классах, но на переменах им доводилось пересекаться.

На следующий день после знакомства Коля предложил своей компании:

-Пацаны, давайте ко мне, в денди поиграем.

Артур, у которого этой приставки не было, сразу согласился. Юра присоединился к большинству.

Квартира Коли была обычной квартирой семьи среднего достатка в те года. Дома никого не было. Артур, осматриваясь, подошёл к письменному столу, над которым английской булавкой был приколот рисунок, сделанный на альбомном листе.

На рисунке карандашными штрихами был изображён стол, сидящий за столом мужчина, в ужасе отпрянувший от радиоприемника. Из изображённого перекрёстными штрихами динамика высовывались тощие когтистые лапы и искаженные, вытянутые лица. Мужчина откинулся на стуле и закрылся рукой, безуспешно пытаясь отгородиться от того, что выбиралось из радиоприемника. Рот его был открыт в крике.

Это что за жуть- спросил Артур, показывая на рисунок.

Это радио "Ужас",- хмыкнул Юра, подходя к другу,- хочешь послушать такое?

Нееет,-протянул Артур.

Это Колян рисовал,- проговорил Юра, кивая на Колю, который, сидя возле "стенки", подключал приставку,- он у нас художник.

Круто,- покачал головой Артур,- а про что это?- мальчик обвел рукой изображённые детали.

Да по одной страшилке нарисовал,- ответил Коля, не поворачивая головы.

Артур ещё постоял, рассматривая рисунок, а затем сел на диван. Юра разместился рядом с ним, а Коля уже распутывал провода джойстиков. Экран телевизора понемногу включался.

-Слушай,-спросил Колю Артур,- а где ты рисовать так научился?

-Нигде не учился,- пожал плечами Коля,- просто умею.

Талантище, произнес Юра, привстав с дивана и хлопнув приятеля по плечу,- давай в черепашек.

Коля вставил оранжевый картридж и дал друзьям джойстики.

Они играли до обеда, а затем, глянув на часы, висящие на стене, Артур увидел, что время уже ровно двенадцать и пора идти домой, поскольку родители уже пришли и наверняка, ждут его.

Когда Артур выходил на улицу, он увидел, что летний яркий день как будто несколько потускнел. Неподвижный, нагретый летний воздух разгонял теплый ветер, колкий от поднявшихся в воздух песчинок. Артур поднял вверх голову и увидел, что из-за ослепительно белой, освещенной еще не спрятавшимся солнцем стеной дома выползает темно-синяя громада тучи. В ее гигантских неповоротливых недрах уже что-то проблескивало. Мальчик поспешил домой.

Когда родители ушли на работу, а Артур закрыл за ними дверь, по окнам и жестяным карнизам загрохотали первые капли. В небе периодически грузно ворочался гром, сгустившиеся сумерки разрезали вспышки молний. Артур достал из книжного шкафа книгу, которую начал читать и сел на диван. Включать свет, тем более смотреть телевизор он в такую погоду побоялся. Тусклый свет, сочащийся из окна, достаточно разгонял сумерки в квартире, чтобы можно было читать. За окнами на улице грохотал ливень, гремел гром, вспыхивали молнии. Скорее всего, через пару часов стихия должна была утихнуть. Это яростная, напористая, но быстротечная летняя гроза не тот нудный дождик, что моросит весь день.

Ближе к четырем часам грохотание грома ушло куда-то далеко к горизонту, а дождь сменил яростную барабанную дробь на размеренный, постепенно затихающий шум. Сквозь водные нити, струящиеся по стеклу и серую пелену можно было видеть, как улица утонула в огромных, растекшихся по черному от влаги асфальту лужах. По дороге проезжали машины, окутанные каскадами брызг.

Спустя какое-то время дождь прекратился окончательно. Из окна было видно, как тучи ушли к горизонту, спрятавшись за крышей универсама, где скопились бесформенной темно-синей грудой, уже не вызывающей страха. Выглянуло солнце, заиграв зайчиками в лужах свежевымытых улиц. Показались прохожие.

После пяти пришли родители. Они вместе поужинали, а затем отец с матерью сели перед телевизором. Отец смотрел шестичасовые новости, мама, следующий за ними бразильский сериал. В дверь позвонили. На пороге стоял Юра.

- Выйдешь на улицу? - спросил он.

-Сейчас, - ответил Артур, прикрыв дверь. Он отпросился у родителей и получив разрешение, одел кроссовки, бейсболку и вышел в подъезд, прикрыв за собой дверь. Там его ждал Юра, сидевший на лестничной ступеньке.

- Зайдем за Коляном. - проговорил он.

Собравшись втроем, они вышли во двор.

После дождя было свежо, дышалось легко, и все вокруг парило в последних лучах предзакатного солнца.

-Куда пойдем? - спросил Артур.

-Как обычно? - спросил Коля у Юры. Тот кивнул в ответ.

- Давай, пошли с нами, - обратился Коля к Артуру, - пойдем в парк, там прикол один покажем.

-Какой прикол?

-Ну типа что-то вроде соревнований у нас там, - ответил Юра, - пошли, сам увидишь.

Артуру не очень хотелось куда-то идти вечером, когда вот-вот должны были сгуститься сумерки. В груди возникло легкое чувство тревоги.

-А далеко идти?

- Да нет, тут, через дорогу в парке.

Артур задумался на пару секунд. В его представлении парк в вечернее время представлял опасность. В том районе, где он жил до переезда, тоже был парк, пользовавшийся дурной славой. Постоянно рассказывали, как там кого-то ограбили, кого-то избили, а пару раз случались даже бандитские разборки. Были ли это действительно бандитские разборки или массовая драка обычных шалопаев, Артур не знал, но преподносили эти случаи именно, как разборки бандитских, мафиозных группировок. Сам Артур, проходя через парк, часто наблюдал нагромождения пивных и водочных бутылок под кустами и возле мусорных урн. Иногда можно было заметить лежащий в траве шприц.

В общем, парк представлялся не тем местом, куда можно сходить вечером и вернуться целым и невредимым, однако, отставать от компании ему тоже не хотелось.

- Ладно, пойдемте, - согласился он после нескольких секунд размышлений, - только недолго.

- До ночи вернемся, - проговорил Юра, хлопая Артура по плечу.

Они перешли дорогу и оказались на территории универсама. Возле центрального входа сидели бабушки. Перед ними стояли открытые мешки с семечками, в которых стояли мерные стаканы. Рядом лежали приготовленные бумажные кульки. Ребята прошли мимо, оставляя бабушек и универсам за спинами, а впереди, чуть правее, в переулке растянулся решетчатый забор, огораживающий пышные, разросшиеся кроны деревьев.

Впереди виднелись большие, двухстворчатые резные ворота. Створки были распахнуты постоянно и поэтому петли заржавели в таком положении намертво. Друзья миновали вход и вступили на территорию парка.

Артур осматривался. Они шли по широкой аллее, по обе стороны которой к синему вечернему небу вздымались тополя. Остальная территория тонула в лёгких сумерках, скрытая густой листвой и кустарником. Среди стволов виднелись вдалеке небольшие площадки с различным спортивным инвентарем. Слева показалась тропинка, ведущая среди деревьев вглубь парка. Трое ребят свернули на нее и пошли уже гуськом, как индейцы. Их окружали прохладные сумерки. Под ногами ощущалась мокрая утоптанная земля. Дышалось свежей листвой.

Впереди появился просвет, и спустя полминуты друзья вышли к краю огромной лужи. Артур прикинул, что в диаметре эта лужа была около двадцати метров. Из воды местами торчали коряги, словно конечности каких-то жутких, затаившихся в темной воде, существ.

Кроме троих друзей, на полянке были ещё пятеро пацанов. Трое со двора Артура - их он видел. Двоих он не знал. Пацаны что-то искали в растущих поблизости кустах. Наконец, один из них вытащил пустую бутылку, держа аккуратно за горлышко. Размахнулся и запустил ее на другую сторону лужи, отскочив от того, что успело вылиться. Бутылка покачивалась на воде, слегка поблескивая на солнце коричневыми боками. Пацан поднял с земли камень, прицелился и швырнул камень в бутылку. Раздался звон, коричневое горлышко скрылось под водой.

Пацан с довольным видом обернулся и подошёл, протягивая для приветствия руку. Был он полноватый, с широким, щекастым лицом. Непослушные волосы торчали во все стороны.

-Олег,- сказал он, обменявшись рукопожатием с Артуром.

-Это наш чемпион,- добавил Юра мощным хлопком поздоровавшись с ним.

-Лално, посмотрим,- проговорил Коля, отправившись на поиски бутылки.

-Держи! - крикнул один из пацанов, кидая найденную мишень к ногам Коли.

Коля поднял ее, аккуратно перевернув. Убедился, что она пустая. Затем закинул на середину лужи.

-Я дальше кидал!- крикнул Олег.

-Не боись,- хмыкнул Коля, подбирая камешки под ногами,- я подальше отойду.

-Давай, побей нашего чемпиона!-крикнул Юра, заодно подзадоривая Олега.

-Слабо,- хмыкнул в ответ тот.

-Ладно,- пробормотал Коля, прищуривая один глаз и примериваясь кидать.

Камень пролетел по воздуху и с бульканьем ушел под воду. Издевательски присвистнул Олег. Уже с досадой Коля сделал второй бросок - камень со звоном ударил по горлышку, что качалось на поверхности лужи, но не разбил бутылку.

-Смотри, как надо! - воскликнул Олег, стремительно махнув рукой. Камень пролетел по воздуху, с плеском поднял брызги. Когда они улеглись, мальчишки увидели погружающиеся под воду осколки.

-Чемпиона не обойти,- проговорил Юра.

-Учись,- похлопал по плечу раздосадованного Колю Олег.

Затем пацаны начали по очереди кидать в воду бутылки и швырять в них камни. В пустой таре недостатка не было, и дело здесь заключалось не только в валяющемся по кустам мусоре. Пацаны приносили с собой все - бутылки, банки. Любое, что могло плавать и послужить целью на поверхности лужи. Называлась эта игра "морской бой" и иногда мишеням давали названия: "бригантина", "каравелла" или "авианосец". Особо ценились стеклянные мишени, которые можно было разбить.

Артур уступил другим ребятам место. Ему не хотелось искать по кустам мусор, поскольку боялся наткнуться на выброшенный наркоманом использованный шприц. Он стоял, наблюдая за оживлённо галдящими товарищами и чувствовал, как понемногу начинает холодать. Солнце уже скрылось за деревьями, окружающими полянку. Там, в просветах между стволами сгустились сумерки, но здесь, пока ещё было светло. В воздухе начали летать комары, водившиеся возле лужи. Артур почувствовал тревогу. Время, видимо, приближалось к восьми, а так поздно он редко задерживался на улице, даже летом. Родители, скорее всего, уже начали беспокоиться. Однако, подойти к шумно играющим ребятам не хватало решимости. С большим облегчением он увидел, как Коля, что -то сказав компании, махнул им рукой и пошел к Артуру. Юра с неохотой последовал за другом, сунув руки в карманы спортивных штанов.

-Ну что, пошли?- сказал Коля. Артур кивнул.

Ребята отправились по тропинке к главной аллее парка. Здесь, в окружении деревьев было довольно сумрачно и неуютно. Артур почувствовал, что они тут лишние. Здесь, с наступлением темноты хозяйничают существа - страшные, таящиеся в темноте своих нор днём и выползающие ночью. Казалось, что за каждым стволом дерева стоял кто-то страшный.

Ребята вышли на главную аллею. Артуру стало полегче. Страх отпустил. Изредка встречались прохожие. Ребята прошли мимо молодых людей, сидящих с ногами на скамейке. Молодые люди проводили их взглядами, но не окликнули. Артур перевел дыхание.

Во дворе ещё играли ребята помладше. Некоторых из них загоняли родители, или крича из балконов, или их уводили отцы, выходящие на улицу покурить. Кое где выгуливали собак.

-Ну что, давайте, я пошел,- проговорил Артур, когда они подошли к подъезду. Он собрался было заходить в открытую дверь, когда Юра схватил его за руку.

-Погоди, вместе зайдём.

-А что случилось?- удивился Артур.

-Потом объясню,- коротко бросил Юра, шагая вперёд и увлекая товарища за собой.

Артур пошел за другом, пожав плечами и недоуменно взглянув на Колю. Коля серьезно смотрел на него, но молчал. В сумерках отчетливо было заметно, как побледнело его лицо.

Они вошли в подъезд.

-На лифте?- предложил Артур.

-Лучше пешком,- проговорил Юра,- иди молча за мной и по сторонам не смотри.

- Просто шагай,- добавил Коля за спиной.

Артур чувствовал, что его друзья чего-то боятся, но не хотят об этом говорить. Страх передался и ему. После слов Юры о том, что нельзя глядеть по сторонам, Артур шел, глядя в широкую спину товарища и боясь случайно бросить взгляд куда не нужно.

Они поднимались, минуя лестничные пролеты, освещенные этажи и этажи, тонущие в подъездной, затхлой темноте. На одном из освещенных участков Артур краем глаза внезапно уловил какое-то движение в дальнем темном углу, где начинался закуток с трубой мусоропровода. Ему показалось, что там кто-то стоит. Внезапно рядом с ним оказался Коля, цепко схвативший его за руку и загородивший обзор.

- Не смотри, - прошептал он, - смотри вперед.

Коля был бледен. В широко раскрытых глазах отчетливо читался страх.

-Что вообще происходит? - онемевшими губами едва слышно проговорил ничего не понимающий Артур.

Наконец они добрались до двери родной квартиры. Коля и Юра облегченно выдохнули, но напряжение по-прежнему не покидало их, поскольку им еще предстояла обратная дорога. Артур, напуганный всем произошедшим сразу же повернул ручку - дверь с щелчком открылась. За ней виднелась освещенная прихожая. В зале слышались звуки идущей по телевизору вечерней программы, которую смотрели родители. Такая родная, надежная, безопасная квартира. А вот там, внизу, в темных подъездных закоулках явно скрывалось что-то.

Артур зашел в прихожую, а затем повернулся к друзьям. Высокий, широкоплечий Юра и низкорослый, щупловатый Коля стояли на фоне темного подъезда. Их лица были бледны, а в глазах таился страх.

-Что с вами? - спросил Артур, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Ему вдруг представилось, что сейчас из-за спин друзей, из тьмы появится жуткое нечто, как в каком-нибудь фильме ужасов. Ладно, Коля впечатлительный. Он может напугать себя, выдумывая различных монстров, но Юре, как думал Артур, страх вообще был эмоцией незнакомой. Тем не менее, Юра чего-то боялся.

-Завтра встретимся, - проговорил Юра, - поговорим об этом, лады?

-Ты новенький здесь, в нашем дворе, - прошептал Коля, обращаясь к Артуру, - это как с тем пацаном. Обычно на новеньких…

-Тихо! - шикнул Юра, ткнув Колю локтем, - молчи. Завтра мы все тебе расскажем.

-Просто есть у нас кое какие правила, - тихо добавил Коля, - которые нужно соблюдать.

- Ладно, до завтра, - оборвал все разговоры Юра, - мне еще тебя, Колян, проводить надо.

-Артур, сынок, - раздался из зала голос матери, - ты долго дверь открытой будешь держать?

-Ладно, пацаны, пока.

Артур, по-прежнему ничего не понимающий, закрыл неуверенно дверь, отрезая надежный, родной быт квартиры от неизвестного и страшного, что таилось во тьме подъезда. Завтра, он надеялся, все должно было выясниться.

Глава 2

Новый, блестящий на солнце автобус ехал по улице. Артур стоял, держась за поручень. Сидячих мест не было, но в маленьком городе, где езда на общественном транспорте не отнимала много времени, можно было и постоять.

За окном медленно проплывали дома, витрины магазинов - зазывающие и нарядные. Пешеходы, идущие по своим делам, оставались позади. Артур механически рассматривал оживленную улицу, но в мыслях его стоял дом, в котором прошла большая часть детства. Сегодня с утра он отпросился у начальника, съездить, проверить квартиру, чтобы вечером сразу ехать к себе домой. В противном случае весь рабочий день его мучила бы мысль, что после работы нужно ехать сюда. Тем более, вечером.

В доме, где он жил был один секрет. Об этом не хотелось думать, и Артур как мог гнал эту мысль, но она, словно темный мрачный призрак стояла перед мысленным взором. Если бы не тот мальчик. Как его... Сережа или Женя?.. И если бы не… Нет, лучше не думать об этом. Если бы не то, что случилось, все можно было принять за простую страшилку.

-Остановка "Городской парк". Следующая остановка - "Центральная больница",- объявил вежливый механический голос. Артур приготовился выходить. Сейчас только он почувствовал, как рука до боли в суставах вцепилась в ручку сумки.

Он свернул на свою улицу и направился к дому, что стоял впереди, вдоль дороги. Солнце поливало горячий асфальт летним жаром. Артур вытер вспотевшее лицо рукой, ругая себя за то, что в очередной раз забыл платок.

Через дорогу, по левую руку виднелось двухэтажное здание бывшего универсама. На первом этаже располагалась "Пятёрочка", второй сдавали в аренду нескольким мелким фирмам. Бабушек с семечками не было. Они остались в прошлом, как и многое, что изменилось за годы.

Он зашёл во двор, минуя торец своего дома.

С детской площадки исчезли грубые конструкции, которые когда-то служили предметом развлечения и неловких первых спортивных опытов детей. Шведские стенки, турники, гремящие барабаны, которые надо было вращать ногами, скрипучие качели, чей скрип был так мил сердцу, когда ты школьник, а на улице жаркое лето. Они стояли, горячие от летнего солнца и шершавые, колкие от чешуек облупляющейся краски. Сейчас широкую площадку двора украшали новые, яркие спортивные снаряды и горки. Были проложены аккуратные тропинки в обрамлении камней. По площадке носилась стайка ребят. Несколько мам с колясками прогуливались неподалеку, а то время, когда ты сам бегал по двору безмятежными летними днями, осталось позади.

Артур поспешил к подъезду. Он не хотел встретиться случайно со своими друзьями детства.

Подъезд встретил его пыльным сумраком и прохладой. Сквозь грязные окна на лестничных пролетах пробивался мутный свет летнего утра. Артур зашел в лифт, нажал на кнопку нужного этажа. Дверцы с шумом захлопнулись, отрезая его от внешнего мира.

Он стоял, стараясь унять скачущее в груди сердце. Его надежды, что перед тем, как старые грязные двери захлопнутся, в лифт забежит кто-нибудь, не сбылись. Он остался в тесной, освещенной тусклым светом кабинке один.

Где-то за стенками заскрипело, загрохотало, в ноги толкнулся пол - лифт с гулом поехал наверх. Эти звуки старого механизма, который давно пора было заменить, напомнило Артуру рычание чудовища, что притаилось в шахте. Возможно, это чудовище ползет по троссу за медленно поднимающейся кабинкой. А может, их там несколько, и они сидят, прицепившись к серым бетонным стенам и провожают кабинку свирепыми голодными глазами, а одинокий человек, едущий там, даже не знает об этом.

Снова толкнуло в ноги, двери кое как открылись с грохотом, не желая выпускать жертву. Артур на ватных ногах переступил порог. Вот его этаж. Четыре двери. Он повернул ключ в замочной скважине. Краем глаза он видел вход в закуток с трубой мусоропровода. Стояла тишина, и тишина эта вызывала тревогу. За ней скрывалось что-то.

Артур открыл дверь, в лицо пахнули запахи своей, родной квартиры. Он шагнул за порог и закрыл дверь. Страхи остались позади. Артур прислонился к двери и сделал несколько глубоких вдохов, приводя расзгулявшиеся эмоции в порядок. В очередной раз он сказал себе, что все это - результат его воображения. Просто, после того события, о котором сейчас не нужно вспоминать, он придумал себе все эти сказки, чтобы как-то оправдать то, что сделал.

-Ладно, - пробормотал Артур, доставая из кармана платок и вытирая вспотевшее лицо, - быстро пробегусь и уйду.

В квартире все было в порядке. Новые трубы, которые родители поменяли перед отъездом и которые так волновали маму, были абсолютно сухими. Он достал телефон, набрал отцу сообщение. Затем одел туфли, взял сумку и вышел в коридор. Лифтом не воспользовался, пошел пешком.

На улице солнечные лучи обрушили на него летний жар начинающегося дня.

-Артур! - раздался радостный окрик. Артур остановился. Сердце подскочило к горлу, а плечи ссутулились. Произошло то, чего он так не хотел.

К нему подошел высокий широкоплечий мужчина в спортивных штанах и футболке без рукавов. Сквозь футболку проступала мощная мускулатура, правда слегка оплывшая из-за отсутствия необходимых тренировок. Он, широко улыбаясь, протянул руку.

- Привет, дружище! - радостно воскликнул он. Его глаза светились искренней радостью человека, встретившего старого друга. Артуру пришлось через усилие выдавить улыбку и пожать протянутую руку.

-О, Юрка, сколько лет, сколько зим!

-Как поживаешь?

-Нормально, работаю…Все отлично.

-Да, дружище, сколько же мы не виделись… - Юра вздохнул, улыбка исчезла с его лица, - я когда вышел, ты уже переехал, мне Колян сказал. Так мы с тобой и не увиделись.

-Я писал тебе… туда, - Артур вдруг почувствовал, что в горле встал комок, мешающий говорить, - мне надо было забыть это все, понимаешь?

Артур отступил назад, дрожащей рукой потирая лоб, словно пытаясь совладать с ворвавшимися в мозг мрачными воспоминаниями далекого прошлого. Когда Юру посадили, его мать сообщила адрес колонии, куда он написал всего лишь пару писем.

-Я все понимаю, дружище, - Юра положил тяжелую ладонь Артуру на плечо, слегка встряхнул, - забудь обо всем этом, понял? Это сделал я, - твердо добавил он, глядя прямо в глаза, - я это сделал, я за это отсидел, понял?

Артур кивнул, несмотря на то, что сильно сомневался в словах Юры. Не Юра совершил тот поступок. Ужасный поступок, который изменить никак нельзя. Так сказал ему врач -мужчина, с наголо выбритым черепом и бледным лицом. Его глаза пронзительно буравили, проникая, казалось, в самую душу. Многие часы, проведенные с этим врачом, убедили Артура, что тот поступок, не поступок, а преступление, совершил именно Артур, а Юра взял вину на себя и получил три года колонии для несовершеннолетних.

-Ты сейчас здесь живешь? - спросил Юра.

-Нет, - махнул рукой Артур, печально усмехаясь, - я не смог здесь жить. После того, как я… пролечился…Родители сняли мне квартиру, я живу там. Родители сейчас в отъезде, я просто присматриваю хожу.

-Ну да…- пробормотал Юра, - слушай, а может, встретимся, как в старые добрые времена, втроем? Посидим, поговорим.

Артур на пару секунд задумался. Все эти годы он избегал общения со своими старыми друзьями и со всем, что связывало его с прошлым. Но совесть не давала покоя за то, что он не писал писем Юре, когда тот сидел в колонии и не общался с Колей, ограничиваясь лишь скупыми односложными фразами в социальных сетях в ответ на попытки Коли возобновить общение.

-Ну что ж… - Артур почувствовал, как гулко забилось сердце, - давай посидим.

Он снова вымученно улыбнулся. Юра заметил это.

-Слушай, друг, если ты не хочешь, то я пойму, не нужно.

-Нет, нет, - Артур хлопнул друга по плечу, перебарывая растущую в груди тревогу, - давай сегодня вечером у меня.

Он открыл глаза. Перед ним маячил белый потолок родной квартиры. Стоял летний солнечный день. В квартире тишина, только на кухне едва слышно журчал холодильник. Артур сел на кровати, потирая помятое лицо и проводя рукой по встрепанным волосам. Что-то смутное тревожило его, не давало полноценно обрадоваться очередному дню летних каникул.

Он вспомнил. Вчера, когда друзья провожали его домой, в подъезде вели себя они очень странно. Точнее, испуганно. Даже Юра, который, казалось, вообще никого не боится, был напуган чем-то, что таилось в подъезде. И сегодня они должны были рассказать ему об этом.

На кухне, в тарелке лежали бутерброды, накрытые салфеткой. на плите - теплый еще чайник. Артур собрался было позавтракать, когда в дверь позвонили.

На пороге стояли Юра с Колей.

-Заходите,-мотнул головой в сторону квартиры Артур.

Ребята зашли. Дверь закрылась, заслонив вид на теперь уже безопасную, освещенную лучами утреннего солнца, лестничную клетку.

Они прошли на кухню, перебрасываясь пустяковыми шутками и расселись за столом.

-Бутерброды!-воскликнул Коля, потянувшись к накрытой тарелке.

-Берите, угощайтесь, - предложил Артур, - всем хватит.

После завтрака Артур, все это время томимый желанием узнать причину странного вчерашнего поведения друзей, наконец спросил.

-Ну так что было вчера?

Коля с Юрой переглянулись, затем Юра мотнул головой в сторону Артура:

-Давай, Колян, ты ему расскажи.

Коля вздохнул, собираясь с мыслями.

-Короче, есть у нас во дворе кое какие правила, которые надо соблюдать. Правила такие, послушай и запомни их внимательно: первое, не корми то, что живет в стене, второе, ночью не смотри на крышу дома, третье, если ночью зашел в подъезд, не смотри в сторону мусоропровода, четвертое - самое главное, не звони в квартиру, если не знаешь, кто в ней живет.

Коля рассказывал все это с абсолютно серьезным выражением лица. Артур почувствовал, как по спине пробежал легкий озноб, хотя сейчас было солнечное утро, и все рассказанное Колей выглядело простой детской страшилкой, о чем он сразу же сказал:

-Это что за страшилка?

-Нет, друган, - мрачно покачал головой Юра, - это не страшилка. Мы не знаем, откуда эти правила взялись, кто их придумал. Просто запомни их и соблюдай первое время.

-Это нужно знать новичкам, - продолжил Коля, - на нас это не так действует, хотя тоже всякое может случиться…

- Пацаны, что за бред! - воскликнул Артур, - что может случиться? Что на вас не так действует?

-Да откуда я знаю! - вспылил Юра, - то, что живет в стене, что может показаться на крыше дома. Не знаю, чудовище, наверное.

-В нашем дворе, - добавил тихо Коля, - что-то есть. Мы не знаем, что это. Оно в основном представляет опасность для тех, кто недавно приехал сюда. Для нас оно…Или они тоже опасны, но не так сильно. Новички должны строго соблюдать правила.

-Ну а если не буду их соблюдать, - пожал плечами Артур.

-Жил у нас пацан один, - тихо проговорил Юра, - Сережа Волков. Он тогда недавно приехал с родителями. Нормальный был пацан. Мы в то время про эти правила вообще не знали. И вот однажды мы всей компанией играли во дворе. И этот Сережа вдруг говорит нам, что сейчас домой забежит ненадолго. Ладно, ждем его. Выходит он, значит, а в руках несет кусок колбасы. “Я, - говорит, - тут кошку подкармливаю”. Мы с Коляном, такие: “Давай, вместе пойдем, посмотрим”. Ладно, пошли. А время было уже позднее, на улице темнеть начало. Нас уже родители домой звали. Мы идем, доходим до стены дома. Серый присаживается на корточки возле дырки в стене, у самой земли и начинает “кыскать”. И мы слышим, звук какой-то. Вроде кошка мяукнула из этой дыры, но только сейчас мы понимаем, что кошки так не мяучат. Звук какой-то другой был, не похожий на кошачье мяуканье. Ну мы же не знали ни о чем, подумали, что кошка. Серый, значит, колбасу кладет возле дыры. Мы с Коляном поближе подходим, чтобы кошку разглядеть, когда она за колбасой вылезет. И тут, хвать! И нет колбасы. Быстро, значит, схватила ее. Мы смотрим, а там в дыре той, тень какая-то мелькает и видим, два огонька светятся. Такие, с красноватым оттенком. Короче говоря, шуганулись мы тогда. Не убежали, нет. Просто, как-то не похоже, это было на обычную кошку.

-А потом, - так же тихо продолжил Коля, - Серого утром родители нашли мертвым. Убил его кто-то. И очень страшно убил.

-Блин, пацаны, - пробормотал Артур, чувствуя, как кожу стягивает от волны холода.

-И вот сейчас, - сказал Юра, - мы понимаем, что не кошка это была. Какая-то тварь.

-Запомни эти правила, - повторил Коля, - и не нарушай их. Поверь нам, это не страшилка, мы тебя не пугаем.

-Очень сложно в это поверить, - пробормотал Артур.

-А ты поверь, - произнес Юра, - ты наш друг, и мы не хотим, чтобы с тобой что-то случилось. И еще, - Юра наклонился к оцепеневшему от страха Артуру, - старайся поменьше говорить на эту тему, понял?

Юра показал пальцем за спину Артуру. Тот, с дико колотящимся сердцем повернул голову и увидел вентиляционную решетку на стене под потолком.

-У стен тоже могут быть уши.

-Да, я понял, - одними губами прошептал Артур.

Юра глубоко вздохнул и посмотрел на Колю, который, как-то поникнув, сидел за столом и крутил чашку с остатками чая.

-Как вы узнали про эти правила?-спросил Артур,- вам кто-то сказал про них?

-Да, пацан один,-ответил Коля,- в тот день, когда Серого нашли, все утро милиционеры стояли возле его подъезда, всех спрашивали, что да как. Бабушки там же сидели, обсуждали произошедшее. Мы неподалеку крутились. Серый на втором этаже жил, и окошки были открыты. И оттуда иногда такой вой слышался, такой крик, что мороз по коже продирал. Мать его кричала, понимаешь? Короче, там вместе с нами пацан один крутился, старше нас на два года. Вот он нам эти правила и рассказал.

Артур покачал головой, стараясь осознать все, что рассказали его товарищи. Ему все время казалось, что друзья его разыгрывают. Но ведь вчера, когда они поднимались по ступенькам, что-то было на одном из этажей, в мусоропроводном закутке. Какое-то движение.

-Получается, до этого вы правил не знали,-медленно проговорил Артур. Его мозг словно пытался зацепиться за какой-нибудь малейший аргумент в пользу того, что вся эта история - выдумка,- как же тогда с вами ничего не случилось?

Коля развел руками.

-Мы не знаем, как это работает. Может оно только на новеньких нападает, может выбирает как-то…Не всегда что-то происходит, когда кто-то нарушает правила. Но иногда происходит. С Серым на нашей памяти это единственный случай.

-А взрослые?

- Не знаем. Может и знают, но нам они об этом никогда не рассказывали. Возможно, эти правила вообще только недавно появились. Нам просто тот пацан их рассказал, а откуда он их услышал, мы не знаем. Он уехал с родителями, так что его теперь не спросишь.

-А кто-нибудь видел этих…- Артур замялся, пытаясь понять кого подразумевать под этим словом.

-Мы видели красные глаза в той дыре,-медленно произнес Коля,- мы видели вчера тень в углу, в подъезде. Ты ведь тоже видел?

Артур слегка задумался, а затем медленно кивнул.

-Мы не знаем что это и откуда это взялось,-сказал Коля.

-Это, а может эти,-добавил Юра,-может, их несколько.

-А может, это выдумки все?-предположил Артур,- нет никаких чудовищ. А пацана того просто убили.

-Да кто его мог убить?-отмахнулся Коля,- я имею в виду, из обычных людей. Нет, убили его страшно. Человек бы так не смог. Тем более ночью, когда родители лежали в соседней комнате и ничего не слышали.

-Значит, стена, мусоропровод, крыша. А как же квартиры? Почему нельзя звонить, если не знаешь, кто в квартире живёт?

-А зачем звонить, не зная кому?-усмехнулся Юра,- поприкалываться?

-Нет, ну просто, по ошибке, например.

-Этого мы тоже не знаем,-ответил Коля,- просто не звони, если не уверен в адресе и все.

-Но ведь, если действительно в этих домах что-то живёт, то по-любому его бы рано или поздно обнаружили.

Друзья на это лишь развели руками. Артур вздохнул и покачал головой.

-Какой-то бред,- пробормотал он.

-Согласен, бред,-кивнул Юра,- но ты просто соблюдай эти правила, если не хочешь, чтобы с тобой случилось то, что случилось с Серым.

Друзья замолчали, погрузившись в свои раздумья. Молчание нарушил Юра, хлопнув Артура по плечу.

-Ладно, сильно не грузись. Просто старайся правил не нарушать, и все будет нормально. Пошли на улицу, в парк сходим.

Артур попрощался с клиентом, положил трубку и сделал запись в журнале. В этот день ему приходилось совершать над собой гигантское усилие, чтобы переключиться на работу.

У него возникала мысль не ходить сегодня в свою старую квартиру. Тем более, утром он уже зашёл и убедился, что с трубами там все в порядке. Однако, он договорился с Юрой посидеть сегодня вечером, а обманывать его не хотелось.

Он вспомнил в очередной раз, что с тех пор, как случилось то событие, они фактически не виделись с друзьями. Сколько лет прошло. Было ощущение, что все это осталось в очень далёком прошлом, как говориться, сто лет назад.

"Нельзя бежать от прошлого",- думал он, но принять и смириться с тем, что случилось, он не мог.

"Мы просто соберёмся вместе, пообщаемся, вспомним детство, а о тех событиях думать не будем",- говорил он себе.

Резкий звонок телефона заставил подпрыгнуть от неожиданности. Он пару секунд глядел ошалевшими глазами на трезвонящий аппарат, а затем дрожащими руками снял трубку.

Они собрались в половине седьмого. Артур в квартире родителей наделал бутербродов, сварил картошку и порезал купленную в магазине селёдку. Небольшой скромный стол, никакого алкоголя. Артур надеялся, что по поводу последнего пункта друзья его поймут.

В половине седьмого раздался звонок. На пороге стоял невысокий парень худощавого телосложения, в белых спортивных штанах и рубашке с короткими рукавами. В руке он держал пакет с логотипом "пятерочки".

-Колян!-воскликнул Артур.

-Ага!-Коля перешагнул порог. Они с размаху сцепились руками в энергичном рукопожатии.

-Давай, заходи,-Артур указал на кухню, думая, что встретиться с друзьями было не такой уж плохой идеей.

Они с Колей успели перемолвиться несколькими фразами, когда в дверь снова позвонили. На пороге стоял Юра - высокий, широкоплечий.

Друзья сели за стол.

-Я пиво-водку не брал,- произнес Артур, накладывая картошку на тарелки. Юра с Колей отмахнулись.

-Правильно сделал,-ответил за двоих Юра,- мы эту гадость тоже не жалуем.

-Мы собрались просто посидеть, пообщаться,-добавил Коля,- как старые друзья и для этого напиваться не обязательно.

-Отлично,-с облегчение выдохнул Артур и оглядев скромно накрытый стол, произнес,- ну, прошу.

Трое принялись за еду. На кухне, освещаемой оранжевыми полосами заходящего солнца, какое-то время слышался звон ложек о тарелки. Из приоткрытого окна слышался шум проезжающих машин, тянуло прохладным вечерним ветерком.

-Ну, как вы? Чем занимаетесь?-с набитым ртом спросил Артур. В голову пришла мысль, что после выписки из больницы, он ни разу не видел своих друзей.

-Я в нефтянке работаю,-произнес Юра, подцепляя вилкой кусок селёдки.

-Я в институте,-ответил Коля, проглатывая с трудом кусок картошки и постучав cебя по груди,- отучился и после учебы предложили там же работать, на кафедре радиоэлектроники. Я остался.

-Так ты, вроде, художник,-сказал Артур,- на дизайнера не получилось?

-А где тут отучишься?-развел руками Коля,- надо в центр ехать, а у моих родителей материальных возможностей не было. Ладно,- он махнул рукой,- здесь тоже нормально. Завкафедрой - Константин Барский - мировой мужик. Потомственный специалист. Его отец покойный какими-то секретными исследованиями занимался. Нормальный, в общем, мужик.

-А я вот,-Артур криво усмехнулся,- на психолога выучился. Сейчас в центре социальной помощи работаю. Помогаю, понимаешь…

Коля с Юрой как-то неловко опустили взгляды в наполовину опустошенные тарелки.

-Н-да,- выдавил из себя Юра. Артур почувствовал неловкость.

-Извините, парни, что на эту тему съехал,-тихо сказал он.

-Да нормально все,-ответил Коля,- не грузись, братан.

-А может, нам нужно на эту тему "сьехать"?-медленно проговорил Юра, поднимая тяжёлый взгляд из-под нависших бровей на Артура.

-Нам надо разобраться в том, что происходит в нашем дворе,-добавил Коля,- мы с Юрой говорили на эту тему. Если ты, конечно, против, то мы настаивать не будем и просто поговорим о каких-нибудь мелочах, детские годы повспоминаем. Конечно, только самое приятное. Но лично мы с Юрком решили докопаться до этого всего.

-Да,-Юра тяжело кивнул,- Колян тут деятельность развил серьезную. У нас в инете, в соцсетях, где есть местные городские группы, открыты беседы на эту тему.

-Вроде как "кто видел чудовищ во дворе улицы такой-то",- усмехнулся Артур.

-Нет, конечно. Ну типа: "городские легенды Приволжска". Колян вон несколько раз в библиотеки ходил. Мы вместе в краеведческий музей пару раз заглянули.

-Потому что вдруг это как-то связано с историей нашего города,- добавил Коля, - но ничего не нашли.

-Вы знаете, - медленно проговорил Артур, - когда вы мне рассказали в первый раз о том, что нужно соблюдать некие странные правила, я сначала подумал, что вы меня разыгрываете. Потом… - он осекся.

-Потом эта тварь добралась до той девчонки, - сказал мрачно Юра.

-А почему именно тварь? - Артур взглянул в упор на друга, встретив пронизывающий взгляд, - а может, это я сделал?

-С чего это? - фыркнул Коля, - ты обычный парень. Ну несколько нервозный, это да. Но ты не убийца, не маньяк.

Артур покивал.

-Я, пацаны, когда в больницу попал после того случая, - произнес он, нервно потирая руки, - мне там говорили, что я должен смириться с тем, что совершил и все такое. Короче, мне втирали, что убийца - это я. И с тех пор у меня такое, как бы двойное ощущение. С одной стороны мне кажется, что я ее убил, а с другой стороны, что мне это просто внушили.

-Девчонку убило то, что живет в нашем дворе, - Коля понизил голос, - нам надо выяснить о нем, найти и убить.

Артур покачал головой, кривя губы в усмешке.

-Мы что же, по-твоему, какие-нибудь исстребители чудовищ? Да и вообще, чудовище ли это? Может, человек? Может, в нашем дворе где-то живет маньяк, в какой-нибудь квартирке и время от времени людей убивает?

-Возможно, - кивнул Юра, - в таком случае. все становится проще. Но убивать, конечно…Лучше поймать, собрать доказательства и сдать.

-Скорее всего, это просто маньяк какой-нибудь, - предположил Артур.

-Вот, пацаны, понимаете, - с жаром заговорил Коля, пододвигаясь к столу и активно жестикулируя, - нам надо определиться, с чем мы имеем дело. Если это человек, то нужно действовать определенным образом, а если неизвестная науке форма жизни, то действовать нужно уже по-другому.

-А точнее, неизвестно как действовать в последнем случае, - буркнул Юра, - я вот вспоминаю сейчас все это…Серого вспомнил, ту дыру в стене. Вспоминаю все те случаи, когда нам что-то казалось в темноте подъезда или во дворе темной ночью. Я вам так скажу, что-то странное тут есть. Я понимаю, что это противоречит всему, что мы знаем, но это существо не является человеком.

Пока они разговаривали, на кухне сгустились сумерки. С улицы потянуло ночным холодком. Артур поднялся, чтобы закрыть окно.

-Я понял вас, пацаны, - проговорил он, присаживаясь на стул, - но лично мне хочется забыть обо всем этом и никогда не вспоминать. После того, как я вышел из больницы, я не мог здесь оставаться. Я боялся всего: темных комнат, безлюдного двора ночью, боялся оглянуться и увидеть прямо перед собой жуткую рожу. Родители сразу сняли для меня квартиру, и я с восемнадцати лет стал жить отдельно. Как я благодарен им за это. За то, что они не настаивали, а просто молча поняли мое состояние и сделали все возможное, чтобы мне было хорошо.

-Мы должны выяснить все это,-проговорил Юра, кладя тяжёлую руку на плечо Артуру и глядя ему в глаза,- как бы нам не было тяжело и страшно.

Темная пещера подъезда тонула в ночной тишине. Где-то едва слышно пощелкивали механизмы лифта. Совсем на грани слышимости шуршали счётчики электричества на этажах. Витки лестничных пролетов уходили вверх и срывались вниз, в беспросветную бездну. Стояла тишина.

Внезапно щелкнуло, лестничную клетку осветила узкая полоска жёлтого света. Раздались голоса. Живые голоса людей, прозвучавшие чуждо в холодной темноте.

Юра попрощался с друзьями и в очередной раз отказавшись от предложения Коли проводить, зашагал вниз по ступенькам. Коля с Юрой оставили дверь открытой, а сами вышли в подъезд и перегнувшись через перила, наблюдали за другом.

В подъезде было темно, и широкоплечий силуэт Юры казался размытым. Он словно бы превратился в призрака. Был слышен лишь звук его шагов, отдающийся эхом от холодных стен.

-Юрка!-крикнул Коля, перебудив, наверное, весь подъезд.

-Нормально все,-донеслось глухо снизу. Акустика искажала голос друга. У Артура даже ёкнуло сердце, когда он услышал его.

-Порядок,-едва слышно донеслось снизу,- я вышел.

-Ну все,-Артур оглянулся,- пошли.

Друзья поспешили зайти в квартиру.

Юра стоял, сжавшись в холодную стену и смотрел прямо перед собой. Там, в густой темноте кто-то стоял. Неясная тень. Можно было подумать, что это просто игра воображения, если бы не один момент. Только что тень ответила голосом Юры:

- Порядок. Я вышел.

Юра вжался в стену, чувствуя, как волна адреналина проносится по телу. Сердце забилось о ребра, а колени подкосились. Он прилагал громадное усилие, чтобы не упасть на пол, зажав уши и зажмурив глаза. Пальцы помимо воли сжались в кулак.

Тень приблизилась. Теперь можно было различить в общих чертах бесформенную фигуру. На миг показалось, что красным сверкнули глаза.

"Три года колонии,- подумалось Юре,- вечный страх - спутник тех, кто живёт здесь". Пальцы словно бы свело судорогой, а ногти до боли впились в ладонь. Внезапно обессиливающий страх сменился острым приступом ярости. "Буду прорываться",- яростно подумал он. С диким воплем, раскатившимся, наверное, по всем этажам, Юра в одном мощном импульсе рванулся на врага. Кулаки впустую рассекли воздух, но в какой-то момент правая рука яростно врезалась в чью-то плоть. Юра орал, заглушая страх, и ему показалось, что к его крику добавился тонкий визг неведомой твари. Что-то темное мелькнуло и на мгновение Юра увидел очертания уродливой морды. Хлопнула оглушительно дверь и воцарилась тишина. Остался лишь хрипло дышащий Юра, продолжающий по инерции размахивать кулаками.

Понемногу он приходил в себя. Он стоял на лестничной клетке, тонущей в темноте. Только сейчас Юра подумал, что света нет на всех этажах. Впереди неясно вырисовывались очертания двери в квартиру. Был звук хлопнувшей двери. Неужели, тварь скрылась в чьей-то квартире?

Юра задумался. С одной стороны, наверное, стоит позвонить в дверь и сказать, что… Что? К вам в квартиру пробрался монстр, давайте его поищем. После таких слов его сразу же сдадут туда, где когда-то лечился Артур. А если сказать, что я видел, как к вам проник незнакомый человек и хотел предупредить. Версия с незнакомым человеком подходила лучше для того, чтобы начать звонить к незнакомым людям среди ночи.

Стоп! Юра схватился за голову, внезапно вспомнив. Не звони в квартиру, если не знаешь, кто в ней живет!

Юра сунул руку в карман. Пальцы нащупали прохладную гладкую рукоять. С ножом в руке он начал медленно подходить к смутному прямоугольнику двери. Ему казалось, что с той стороны кто-то смотрит на него нечеловеческим злобным взглядом. Рука до боли в пальцах сжимала рукоять.

Когда Юра нерешительно дотронулся пальцем до кнопки звонка, сердце его едва не выламывало ребра, во рту пересохло. Колени едва не подгибались. Усилием воли и гигантским напряжением Юра удерживался от того, чтобы развернуться и выбежать из подъезда на улицу, в нормальный, привычный мир.

-Ну ладно, тварь, - прошептал он, вдавливая кнопку звонка - с той стороны двери раздался приглушенный звон.

Юра стоял в темноте, разглядывая темный прямоугольник двери и ждал. Ждал шагов, которые сейчас раздадутся по ту сторону, а сонный голос спросит, кто это среди ночи трезвонит к ним, и все будет в порядке. Нормальный, привычный мир снова вернется, а темная пещера подъезда и бесформенная, таящаяся в темноте тень останутся простым недоразумением, игрой разума.

Шагов слышно не было. “Спят”, - решил было Юра, когда дверь внезапно медленно открылась внутрь квартиры. По нервам словно бы прошелся электрический ток. Ужасы продолжались. В открывшемся проеме никого и ничего не было видно. Дверь словно бы открылась сама по себе. “Где же хозяева?” - подумал Юра. Темный проход таил в себе опасность. Страшное таилась там, в глубине квартиры. Юра колебался, думая, что ему предпринять. Самое правильное - это взять ноги в руки и бежать отсюда прочь. Но с другой стороны, они с Коляном столько времени безуспешно собирали информацию о районе, где они жили, столько времени пытались выследить то, что жило в их дворе. И вот сейчас существо дало о себе знать. Именно сейчас есть возможность покончить с ним и снять с плеч многолетний тяжелый груз.

Юра перехватил нож в левую руку, а вспотевшую правую ладонь вытер о штаны. Затем снова взял нож в правую и делая над собой неимоверное усилие, шагнул в опасную, жуткую темноту квартиры.

Глава 3

Когда Юра проснулся, то сразу же с тревогой прислушался к звукам со стороны кухни.

Он лежал на старом продавленном диване. За окном сумрачной комнаты шелестели листвой деревья, закрывающие солнечный свет.

Из кухни доносилась тихая музыка, играющая из радиоприемника, что-то едва слышно шкворчало на сковородке. Тихий, мирный выходной день. Юра очень сильно надеялся, что таким он и будет.

Он встал, заправил постель и прошел в ванную. Хмурый отец сидел на кухне, полуобернувшись к небольшому обеденному столу. Крепкий, жилистый мужчина с неопрятной щетиной на лице. Сальные волосы торчали прядями во все стороны. Тяжёлый взгляд, налитый кровью. Юра научился определять настроение отца по ряду признаков: выражение глаз, внешний вид, манера разговаривать. Он помнил, что когда-то очень давно, несколько лет назад, они с отцом - в то время весёлым, жизнерадостным человеком, были как говорят, не разлей вода. Навсегда запомнился эпизод, когда отец купил на день рождения Юры огромный игрушечный самосвал. Радости Юры не было предела. Отец всегда был спутником его детских игр. Суббота, воскресенье были праздниками для Юры. А затем… Затем закрыли завод, и все покатилось по наклонной…

Отец сидел, мрачно глядя на хлопочущую на кухне мать - маленькую, худую, словно выцветшую женщину с затравленным взглядом. Юра понимал, что сейчас все его мысли направлены на одно - где достать выпивку.

Несколько дней назад подвернулся заказ - разгрузить две грузовые машины. Отец пришел и кинул на старую дырявую клеёнку кухонного стола тощую пачку мелких купюр. Мама робко взяла деньги и убрала, не осмелившись пересчитать при муже. Она знала, что часть выручки от "шабашки" ушла в заначку.

Юре очень сильно захотелось быстрее что-нибудь перехватить поесть и сбежать на улицу, поскольку назревала гроза в лице бати. Это чувствовалось по тяжёлому взгляду налитых кровью глаз.

-Садись завтракать,- произнесла мама. На стол, на подложенную разделочную доску она поставила сковороду с дымящейся яичницей. Юра сел напротив отца и принялся за еду. Отец продолжал сидеть в той же позе, бросив лишь короткий взгляд на еду.

-Что же, Зинуля,-хрипло проговорил он,- сына кормишь, а я?

Отец криво усмехнулся. Мать, стоя к нему спиной ссутулилась ещё больше, словно ожидая удара. Юра почувствовал холодок в животе, но продолжал механически пережёвывать пишу.

-Что же, Ваня,-тихо произнесла мать,- не кушаешь?

-Не охота,-пробурчал отец, вставая и шаткой неторопливой походкой выходя из кухни,- я выйду, прошвырнусь.

-Да, сходи, конечно…-прошептала мать бледными губами.

Юра почувствовал облегчение. Отец явно искал повода придраться и наконец, выместить дурную, застоявшуюся злость. Злость то ли на близких, то ли на себя.

В прихожей возился отец. Спустя несколько минут резко хлопнула дверь, отчего Юра едва не подпрыгнул на стуле от неожиданности. Напряжение спало. Мать села за стол, поглядела на завтракавшего сына.

-Ты уж, Юрок, папке не груби,-тихо произнесла она,- трудно ему тоже. С работы, считай, выгнали, вот и…

-Так другую пускай найдет,-угрюмо ответил сын.

-Другую сложно найти,-ответила мать,- ты не груби папке, не говори ничего, пускай себе злится. Нам ведь жить с ним…

После завтрака Юра наскоро оделся и вышел из квартиры. Он зашёл к Коле и вдвоем они зашли за Артуром.

-Ну что, куда пойдем?-спросил Коля.

-В парк?-предложил Артур.

Юра оглядел двор, томительно застывший в летнем утреннем зное. На детской площадке какой-то мужчина, повесив на турник ковер, орудовал выбивалкой, поднимая тучи пыли. Хлопки эхом отражались от домов. Юра бросил равнодушно:

-Ну пошлите в парк.

Они перешли дорогу и минуя универсам, десять минут спустя, шагали по территории парка.

Здесь было чуть прохладнее. Деревья, обступающие центральную аллею, давали тень, которая отпечатывалась на горячем асфальте узором шевелящейся листвы.

-На пруд? - спросил Артур.

Юра, погруженный в свои мысли, пожал плечами.

Друзья свернули на знакомую уже Артуру тропинку и направились по ней. Здесь было ещё прохладнее и сумрачнее. Пахло густым запахом зелени.

Вдалеке послышались голоса. Артур напряг слух, но невозможно было определить, кто говорил. Как будто разговаривали на повышенных тонах.

Трое вышли на полянку с прудом и увидели следующую картину.

Впереди, у одиноко растущего дерева стоял, прислонившись к стволу, Олег - "чемпион" по разбиванию бутылок. Возле него стояло двое долговязых парней с очень нехорошим выражением на лицах. Парни были примерно года на два старше, как прикинул Артур. Один из них стрельнул глазами на появившихся на полянке друзей, а второй схватил Олега за ворот рубашки, вдавливая его в дерево.

-Ты в наш двор зашёл,-басовитым голоском продолжил обрабатывать Олега парень,- вы, чилийские, нам по жизни платите.

-Короче, вали домой, через пять минут принесешь червонец, понял, толстый?-добавил второй.

-Смотри, что у меня есть, толстый,-проговорил первый, вытаскивая из кармана нож с цветной, наборной рукояткой. Олег при виде ножа побледнел ещё больше и часто задышал, глядя на двоих затравленным взглядом,- мой братан с зоны мне подогнал. Если что, зарежу, понял?

Олег часто закивал.

Трое стояли, глядя на эту сцену и пока не зная, что предпринять. Наконец, Коля тронул застывшего Юру за плечо и кивком указал на тропинку, откуда они пришли.

-Ладно, пошли.

Артур тоже развернулся было идти, но Юра продолжал стоять, не отрывая взгляда от разыгрывавшейся перед ним сцены.

-Слушай, пошли, а,-прошипел Коля,- это не наше дело. Это же новокузнецкие, они вообще отмороженные.

Юра, казалось, ничего не слышал. В душе закипала злость.

-Идите,-сквозь зубы проговорил Юра. Его взгляд потяжелел, а на скулах заиграли желваки.

-Пошли,-в последний раз сказал Коля, направляясь к тропинке среди деревьев. Артур, глянув на Юру, поспешил за товарищем.

Гопники, наконец, решили переключить внимание на новую потенциальную жертву.

-Это ещё кто?-процедил с ножом, подходя к неподвижно стоящему Юре. Парни на голову были выше его, но немного уступали в ширине плеч.

Юра почувствовал, как кровь толчками начала пульсировать в голове.

- Тоже чилийский? - спросил с ножом, - смотри-ка, сами идут.

-Надеюсь, бабло есть? - спросил другой.

Юра молчал. Двое с ухмылками подходили к нему. Тот, что с ножом вышел вперед и подошел вплотную, намереваясь что-то сказать, когда Юра ударил.

Гопники не ожидали такого ответа. С ножом полетел на землю. Юра успел увидеть испуганный взгляд второго и выражение лица, с которого слетела вся шелуха наигранной бандитской бравады, а затем и он отправился за трварищем, зажимая обеими руками нос и что-то мыча.

Со стороны кустов, что росли чуть поодаль послышались яростные вопли - на поляну вылетели еще двое. Группа поддержки, что следила за наезжавшими пять минут назад на Олега. Эти были постарше и выглядели крепче, чем Юра. Одетые в темные джинсы и футболки. На предплечье у одного из них виднелась вытатуированная змея, обвивающая меч.

-Мочи чилийских! - яростно выкрикнул татуированный. Юра, увидев несущихся к нему старшаков, почувствовал холодок в груди. Сердце, что называется, упало куда-то в желудок, но делать было нечего. Раз уж взялся изображать героя… В какие-то доли секунды в голове промелькнуло лицо старого тренера по боксу Михаил Васильича и его уроки - жесткие, точные удары, цель которых - сбить с ног за минимальное время.

Юра встал в стойку и тут же стремительно сделал джеб и хук левой. Татуированный отскочил, ошеломленный, но удержался. Удар второго гопника Юра отбил, зато следующий пробил защиту. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног, а в голове вспыхивает ослепляющий фейерверк. В следующий миг Юра почувствовал, что сидит на земле, а в бок врезается, едва не ломая ребра, носок дешевых кроссовок. Он скорчился на земле, прикрывая голову и тело. Двое принялись яростно молотить его ногами. У татуированного с носа по подбородку текла струйка крови. Лица гопников пылали от ярости.

В воздухе просвистел обломок кирпича, ударившись в плечо одного из избивавших. Тот, грязно ругаясь, глянул в сторону прилетевшего снаряда. На них бежал невысокий худенький пацан, что-то яростно вопя. За ним бежал другой - высокий, худощавый. В руке он держал кусок металлического штыря.

Коля с Артуром налетели на гопников, оттеснив их от Юры. Артур, не чувствуя себя от нахлынувшего адреналина, пару раз крепко приложил прутом по плечу татуированного. Второму подбежавший Коля пнул со всей силы под коленную чашечку, а когда тот с воплем схватился за ногу, пару раз неумело, как мог заехал по лицу.

С земли, громко ругаясь, вскочили наезжавшие на Олега с разбитыми носами. Юра, превозмогая дикую боль в избитом теле, поднялся и хромая, кинулся на них.

Тем временем, татуированный отступал, стараясь увернуться от рассекавшего воздух железного прута. Артур отчаянно размахивал им от нахлынувшего страха, что вот сейчас, в первый раз в жизни он почувствует, что бывает, когда тебя бьют в лицо. В голове пульсировала единственная мысль - лишь бы врезать не успел. Колю второй гопник схватил за футболку и пытался повалить на землю.

-Эй!-раздался окрик со стороны тропинки.

Там стоял мужчина средних лет, одетый в старый спортивный костюм и стоптанные ботинки.

-Я милицию сейчас вызову!-рявкнул мужик.

Четверо новокузнецких сразу отскочили от друзей, собравшись в кучу. Татуированный вытер кровь, сочившуюся из носа, потёр плечо, куда особенно ощутимо пришелся удар прутом.

-Мы вас запомнили,-сказал татуированный,- вам конец, мелкота.

Гопники посмотрели на стоявшего возле деревьев мужчину, оценили перспективы. Численное превосходство было на их стороне, но хулиганов смущал довольно внушительный вид противника и его спокойный взгляд.

Они развернулись и медленно, стараясь сохранить достоинство, пошли вдоль пруда, к деревьям.

Мужчина, убедившись, что гопники ушли, бросил взгляд на троих друзей.

-Помощь нужна, пацаны?-спросил он.

-Нет,-ответил Коля,- спасибо.

Мужчина молча кивнул и зашагал по тропинке среди деревьев.

Юра с шипением скривился, ощупывая ребра - боль, казалось, пронзила внутренности. Коля отделался несколькими ссадинами. Артуру повезло больше всех - он вышел из потасовки без каких-либо увечий.

-Юрок, ты как, братан?- спросил Коля товарища. Тот морщился, продолжая ощупывать себя,- ничего не сломали?

-Не знаю,-хмыкнул Юра,- надеюсь, нет.

-Вот козлы,-злобно произнес Коля,- это новокузнецкие. Отморозки те ещё.

-Ну, Артур,-добавил Коля, хлопнув друга по плечу,- молодец. Круто ты того гада уделал.

-Да я сам не думал, что так получится.

-А где Олег?-покрутил головой Юра.

-Убежал, наверное,-предположил Коля,- ладно, пойдёмте, а то эти опять заявятся. Ещё друзей своих приведут.

Друзья вышли из парка и направились к своему двору. Там они расположились в беседке за старым ржавым столиком, который по вечерам занимали приходившие после работы мужики за игрой в домино. Артур сбегал домой, откуда вернулся с бутылкой воды и половиной батона. Друзья перекусили.

-Вот так, Артур,-проговорил Коля, запивая последний кусок батона глотком воды,- к новокузнецким лучше не соваться. Видел, какие отмороженные.

Артур кивнул.

-Ты знаешь, где этот район находится?- спросил его Юра.

-Да, за парком.

-И за школой,-добавил Коля,- старайся туда не ходить. У нас с новокузнецкими война сейчас.

Ребята помолчали. Вдалеке, возле подъезда показалась фигура неопрятно одетого мужчины с темным от многодневной щетины лицом. Юра узнал отца. Он, шатаясь из стороны в сторону, брёл домой.

Коля тоже увидел его.

-Опять?- тихо спросил он. Юра мрачно кивнул.

Артур хотел узнать, что за алкоголик там бродит, но вовремя прикусил язык, догадавшись.

-Мать развелась бы с ним что ли…-с тоской проговорил Юра,- когда он такой, ненавижу его. Он мать бьёт…

-А она что?-осторожно спросил Артур.

-А что она? Вздыхает только, говорит, что без него пропадем мы совсем. А какой от него толк, он деньги иногда только приносит, которые пропить не успевает.

Юра вздохнул, опустив голову и выдавил из себя то, о чем боялся говорить вслух, но и держать в себе было невыносимо:

-Я боюсь, убьет он ее когда-нибудь…

Коля с Артуром молчали.

-Я с ним ругаюсь, ору на него, говорю, что в милицию сдам. Иногда он слушается. Когда-нибудь я его ударю…

Последнюю фразу Юра произнес со злыми слезами на глазах. Коля молча похлопал его по плечу.

-Держись, братан.

Мимо прошла женщина с ребенком. Мальчик лет пяти, одетый в шорты, сандалии и футболку что-то говорил матери. Когда они проходили мимо беседки, до ребят донеслось:

-Миш, все ты выдумываешь, хватит уже. Ты большой мальчик.

-Бабайка, он из шкафа на меня смотрит, я боюсь…Он страшный.

-Здорово, пацаны,-произнес кто-то. Трое подскочили от неожиданности. К друзьям подошёл Олег. Выглядел он несколько смущённо.

-О, здорово,-ответил Коля,- как дела?

-Нормально. Вас не сильно те…Ну…

-Не сильно,-хмыкнул Юра,- мы им тоже хорошо надавали.

-Ну ладно. Пацаны, короче,-совсем засмущался Олег,- чего-то тупанул я. Надо было помочь вам…

-Да не грузись,-отмахнулся Юра,- сами справились. Ты, кстати, должен им что ли?

-Нет,-помотал головой Олег,- сидел возле пруда, тут они подошли и началось.

-Понятно все,-сказал Коля,-но ты пока старайся больно нигде не ходить, а то опять привяжутся.

-Да, конечно,-покивал Олег.

-Нам мужик один помог,-сказал Артур и описал внешность мужчины. Олег изумлённо вытаращился на них.

-Ничего себе! - воскликнул он,- это же Толян!

-Что за Толян?-спросил Юра.

-Он раньше наш район держал,-ответил Олег,- мне брат рассказывал.

-А сейчас что? Не держит?-спросил Артур.

-Нет. Там друзья его что-то натворили, и он после этого решил завязать с этими делами. Уехал в Чечню по контракту, там вроде как ранение получил. Сейчас живёт в нашем районе.

-Повезло, что он вмешался,-сказал Коля,- новокузнецкие, интересно, знали его?

-Может знали, а может и нет,-пожал плечами Олег,- ладно, пойду я.

-Давай, увидимся,-кивнул Юра.

Олег ушел, а трое в беседке продолжали разговаривать уже на другие темы. Говорили об играх на денди и сеге, о том, что на городском водохранилище можно порыбачить, но проблема в том, что ловить рыбу никто не умел и ни у кого не было необходимой снасти для этого. Время подходило к обеду. Коля, а затем Артур ушли к себе. Юра остался один. Постепенно в голову начали лезть невесёлые мысли. Нужно было идти домой. Юра вздохнул и поднявшись с места, неторопливо побрел через солнечную игровую площадку к своему подъезду.

Один лестничный пролет отделял его от квартиры, когда Юра услышал приглушённые крики. Подойдя к двери и достав зазвеневшие ключи, Юра расслышал крики. Он повернул замок и рывком распахнув дверь, влетел в прихожую.

Крики матери вперемешку с надрывным рыданием, дикая безумная ругань отца и звуки ударов.

Дальнейшее Юра помнил плохо. Взгляд ухватился за деревянную полочку для обуви в прихожей. В следующее мгновение небольшая, но увесистая полочка оказалась у него в руке. Прихожая осталась за спиной. Зал. В зале перед ним открылась следующая сцена.

На диване, ссутулившись, сидела плачущая мать, пытаясь неловко заслониться. Над ней стоял отец, изо всех сил нанося удары широченной, словно лопата, ладонью по лицу. От ударов мать раскачивало из стороны в сторону. Юра подскочил сзади и размахнулся, чувствуя тяжесть предмета в руке. Полочка врезалась в спину отцу, отчего тот отлетел от матери, в изумлении поворачивая к сыну багровое свирепое лицо. В налитых кровью глазах возникло изумление. Юра что-то яростно выкрикнул, чувствуя страх и в то же время волну ярости, швырнул полочку, не давая опомниться отцу. Полочка пролетела по воздуху, врезаясь в красное лицо. Отец замычал, закрываясь руками и оседая на пол.

-Юра!-завизжала мама.

Юра, не помня себя, подскочил к отцу и начал молотить его кулаками. Сквозь туман ярости и страха он помнил, как кулаки ударялись о твердое, когда били по голове, чувствовали упругое, когда попадали по плечам, шее и спине. Отец рычал, бессвязно пытаясь выговорить какие-то угрозы. До сознания донеслись вопли матери, на этот раз обращённые к Юре.

-Не бей папу! Юра, не бей папу!

"Стой, убьешь",- пронеслась в голове мысль. Усилием воли он остановил поток ударов и сделал шаг назад. Сердце разрывалось, яростно колотясь в груди. Он с всхлипом втягивал воздух, которого не хватало лёгким. По лицу текли слезы, его трясло, а сжатые до судороги кулаки висели тяжёлыми гирями. Юра подумал, что сегодня он впервые поднял руку на отца. Внезапно в желудке что - то нехорошо шевельнулось. Накатила тошнота, голова закружилась. Рядом, сидя на кровати и опустив словно плети руки, рыдала без остановки мать. За открытым окном покачивались ветки дерева, сквозь которые голубело небо. Со двора доносились детские крики. Там был безмятежный летний мир, там были друзья. Здесь разыгрывалась драма.

-Как же так-то, Юра,- прорыдала мать. Ее плач постепенно становился тише,- папка же это твой… Как мы без папки-то, Юра…

В душе Юры вновь вспыхнула злость, но сил не было. По-прежнему кружилась голова. Комната с привычной мебелью, плачущая, сгорбленная мать, которая словно ждёт, когда отец поднимется и продолжит экзекуцию. Поднимется ли? Отец, скорчившейся на полу.

Юра подумал, что полчаса, каких-то полчаса назад все было нормально, а сейчас… Дико, до боли в висках захотелось отмотать время назад, на тридцать минут. Даже на десять минут, когда он ещё поднимался по лестнице. Он с размаху уселся в кресло и уставился в пол.

Застонал отец, зашевелился. Мать с криком: "Ванечка!" кинулась к нему.

-Что, Ваня, где болит, Ваня, ты скажи…

Отец громко замычал, хватаясь руками за голову и пытаясь с помощью матери подняться. Снова полился поток грязной брани, но на этот раз отец ругался тише. Оттолкнув мать, он, шатаясь и держась за голову, пошел в другую комнату. Юра сидел на краю кресла, уставившись на ковер. Его разноцветные узоры причудливо переплетались и завораживали своими изгибами. В конце коридора грохнула дверь в спальню, в которой заперся отец. Мать, всхлипывая, поплелась туда. Юра, начавший приходить в себя, услышал, как она робко постучалась в дверь.

-Ванечка,-позвала она,- Ванечка…

-Пошлите все отсюда!-зарычал отец,- отвалите от меня!

Юра протер руками лицо. В висках пульсировала кровь. За окном светило солнце. Мирная, счастливая жизнь там, за стенами его родной квартиры.

В зал медленно зашла мать, отказавшись от попыток достучаться до отца. Лицо ее опухло и покраснело от побоев и слез. Во взгляде было какое-то отупение. Юра испугался, не сошла ли с ума.

-Мам,-позвал он,- мам, ты чего, а?

Мать медленно, словно находясь в полусне, повернулась к сидящему Юре. Он почувствовал, как похолодело внутри него. Взгляд матери прояснился, и теперь в нем читалась злость. В следующий миг раздался шлепок, голову дёрнуло вправо, а левая сторона лица вспыхнула от внезапной боли.

-Что ты наделал, сынок,- замученно проговорила мать.

-Мам…-Юра задохнулся от нахлынувших эмоций,- мам, ты чего?

-Уйди,-отстраненно ответила мать,- уйди. Вечером придёшь.

Она медленно опустилась на диван и закрыла лицо руками. Юра на ватных ногах поднялся и почти на автомате вышел в прихожую. Закрыв за собой дверь, он медленно начал спускаться по лестнице.

Когда вечером Юра вернулся домой, то обнаружил мать, сидящую в прострации на кухне. Казалось, она отключилась от внешнего мира, уйдя в себя. Сутулая спина, худые, стертые работой руки на столе. В квартире стояла звенящая тишина. Отца не было. В ванной исчезла зубная щетка и бритвенный станок. Платяной шкаф на треть опустел. Только висевшие деревянные плечики напоминали, что когда-то здесь висела мужская одежда. Отец не простил побоев сына.

Юра стоял в темноте незнакомой квартиры. Ему казалось, что удары его сердца могут услышать существа, что таятся здесь. Дверь позади него со зловещим скрипом медленно закрылась. Страх накатывал ледяными волнами, парализуя конечности.

Рациональная часть мозга понимала, что в данный момент он проник в чужое жилье, и если сейчас из темных комнат выйдут сонные хозяева, ему не сдобровать. Возвращаться в тюрьму очень не хотелось. Тем не менее, другая часть мозга говорила о том, что в этой квартире людей нет. Здесь таится то, что уже много лет жило во мраке подъездов, сырых, мрачных подвалов, наполненных страшными, непонятными звуками.

Юра осторожно направился вперёд, стараясь не задеть мебель, вырисовывающуюся темными силуэтами. В конце коридор раздваивался на зал и спальню. По левую руку был проход на кухню. Юра поглядел туда. Обычная кухня. Окно занавешено белой шторой. Юра продолжил идти, намереваясь осмотреть остальную часть квартиры. Страх парализовывал, сковывая конечности. Юра с трудом заставлял двигаться одеревеневшие ноги. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Пальцы, сжимавшие нож, свело судорогой. Казалось, они вросли в нагретую рукоять. Он не знал, что будет делать, если встретит то, что обитает здесь. Он даже не знал, как оно выглядит и возможно ли его одолеть. Может, это простой человек, который вот уже столько лет наводил ужас на весь двор. Разум, цепляющийся за привычную картину мира, говорил, что так оно и есть. Юра не знал, что будет делать, если встретит человека. Позвонить в полицию? И что им сказать, не имея доказательств?

Коридор закончился. Юра повернул направо и двинулся в сторону первой комнаты, оставляя за спиной темноту и неизвестность.

Это был зал. Обычная обстановка, хотя интерьер напоминал времена его детства. Старый телевизор с деревянным корпусом и выпуклым кинескопом, продавленный диван, стенка. Под ботинками чувствовалась истончившаяся за долгое время мягкость ковра. Окно также занавешено белой шторой. Больше ничего здесь не было- ни монстров, ни людей. Появилась мысль заглянуть за штору - может там прячется кто-нибудь. Поколебавшись какое-то время, Юра направился к окну. Призрачная белая ткань контрастировала с окружающей темнотой. Пальцы были готовы коснуться ее, когда за спиной, из глубин квартиры послышался резкий, шаркающий звук. Юра мгновенно обернулся, чувствуя, как адреналин молотом бьёт по голове. Он был уверен, что увидит сейчас жуткую образину, что мелькнула перед ним в подъезде, но за спиной никого не оказалось. Лишь тьма пустой квартиры и угловатые тени мебели.

Впереди - спальня. Отсюда Юра разглядел такую же белую штору, закрывающую окно, часть кровати, заправленную серым покрывалом. Юра медленно направился туда, держа наготове нож.

С левой стороны открылся темный провал коридора с входной дверью в конце. Мышцы напряглись в ожидании, что оттуда сейчас выпрыгнет на него нечто. Однако, коридор остался позади, а Юра вошёл в спальню.

Здесь большую часть занимала широкая кровать с махровым покрывалом. Белесая ткань шторы и небольшой столик в углу. На столике лежала толстая тетрадь. Юра подошёл и взял ее в руки. Пальцы ощутили бархат пыли - к тетради не прикасались долгое время. Он открыл первую страницу, и сердце его забилось чаще. В голову хлынули воспоминания из детства.

"22 февраля: "Скажу я вам, уважаемые читатели, что все это полный бред. Просто тупость какая-то. Сказочка для детишек. Не смотри на крышу дома, говорите? Ну я посмотрел. Увидел темный силуэт и поначалу испугался. А затем все-таки собрался и залез на крышу. И знаете, что увидел? Чучело из одеял и одежд. Серый с Андрюхой меня напугать решили. Ну завтра получат они!""

Юра захлопнул тетрадь, кинув ее на столик. Она упала, подняв облако пыли. Голова разрывалась от колотящейся в виски мысли: откуда эта тетрадь здесь?

-Сынок,-насмешливо произнесли сзади. Неожиданно возникший в пустой темной квартире голос ударил по нервам с силой электрического разряда. Юра вскрикнул, разворачиваясь и отпрыгивая назад, выставляя руку с ножом. Спиной и затылком он чувствовал призрачную податливость шторы.

Перед ним стоял, успокаивающе вытянув вперёд руки…

-Отец?- изумлённо проговорил Юра. Пол стремился уйти из-под ног, стены вращались. Он изо всех сил старался удержаться на ногах. От того, чтобы в ужасе выбежать из квартиры, его удерживало то, что перед ним стоял его отец, если, конечно, это был именно он.

Юра вглядывался в постаревшее, испещренное морщинами лицо. Седые волосы, щетина, также тронутая сединой. Когда отец насмешливо улыбнулся, обнажились зубы. Белые, крепкие, без каких-либо изъянов. И как будто чуть заострённые.

-А кто же ещё? -хрипловато проговорил он,- я это, папка твой. А ты вырос, я смотрю. Вон в какого бугая вымахал. Ножик убери.

Юра судорожно сглотнул и опустил руку с ножом.

-Что ты тут делаешь?- выдавил он. Слова колко цеплялись за пересохшее горло.

-Живу,- ответил отец,- купил здесь квартиру. Я уже давно здесь живу.

Юра продолжал во все глаза рассматривать отца. Волны страха прокатывались по телу, он с трудом держался на ногах, которые словно превратились в две негнущиеся деревяшки. Все вокруг стало нереальным, призрачным. Казалось, что сейчас он должен проснуться.

-Да, Юрок, натворил ты делов,-отец покачал головой. В зубастой ухмылке сквозила издёвка,- мамка вон из-за тебя одна осталась.

-Из-за меня?- проговорил Юра, перебарывая страх,- ты о чем?

-Ну как же,-отец изобразил печальный вздох,- ты меня ударил в тот раз. Не смог я тебе этого простить, ушел. И мамка тебя не простила. Так всю жизнь и держала обиду…

-Заткнись!- рявкнул Юра, закрывая руками уши и зажмуривая глаза, в то же время понимая, что это плохая идея. Неизвестно, что увидишь, снова их открыв. Хотя с другой стороны, может он проснется в своей кровати, и все это окажется дурным сном.

Но надежды его не оправдались. Открыв глаза, он снова увидел темную спальню незнакомой квартиры и отца, улыбающегося с фальшивой печалью.

-А, может, снова ударишь меня?- продолжал издеваться отец,- или вон, ножик у тебя. Крутой ножик, да? Братва на зоне подогнала, да?

Эх, Юра, Юра, семью разрушил, в тюрьму сел. Хороший сын вырос, ничего не скажешь. Мать твоя раньше времени из-за тебя поседела. Она и прожила бы подольше, если бы не ты.

Юра отступил назад, чувствуя, как подоконник врезается в поясницу. Штора, словно призрак обволакивала его сзади. Мир вокруг вдруг стал зыбким из-за нахлынувших слез, сердце словно сжали железной лапой.

И тут Юра стал понимать, что отец специально играет на чувстве вины, которое долгие годы не давало покоя.

-Ладно, Юрок, не будем вспоминать старое. Хорошо, что зашёл, навестил старика. У меня просьба к тебе будет одна…

-Какая?- хрипло выдавил Юра.

Отец широко улыбнулся. Блеснули слегка заостренные зубы.

-Я старый уже, Юрок, одиноко мне. Ты как-нибудь с друзьями своими приходи ко мне. Посидим, попьем…Чаю.

-Нет,-Юра громадным усилием перебарывал страх, что парализовывал тело,- нет. Я не виноват в том, что случилось. Не я уходил в запой и избивал мать, не я разрушил семью! Не я, слышишь!!!

Последние слова он проорал в лицо тому, кто выдавал себя за отца. Злость вытеснила все чувства, но страх начал снова возвращаться, когда Юра увидел, как нечеловечески исказилось лицо "отца". Существо сделало шаг навстречу с неестественной гримасой на лице. Гримаса эта не выражала какую-либо эмоцию. Это было, как будто все мышцы напряглись разом в каком-то безумном приступе. А точнее, как будто тот, кто стоял перед Юрой, внезапно забыл, как управлять мимикой, маскируясь под человека.

Лицо свело жуткой судорогой, и в следующую секунду Юра вскрикнул от ужаса, увидев очертания, мало похожие на лицо.

-Кто ты такой?- прохрипел Юра, медленно поднимая отяжелевшую руку с ножом.

-Мне нужно выбраться,- прошипела тварь бесформенными губами,- ты должен вывести меня отсюда.

Внезапно существо согнулась, словно в приступе боли. Юра, внезапно почувствовав, что может бежать, рванул из комнаты в коридор.

-Выпусти меня!-завопило сзади,- выпусти!

Юра, поддавшись нахлынувшему страху, мгновенно пересёк темный коридор и рванул дверь. В одну секунду его молнией пронзила мысль, что она окажется закрытой. Сзади слышались шаги существа, идущего с хрипением за ним. Дверь открылась, обнажая темноту подъезда. Юра скакнул туда, с грохотом захлопнул гардиановскую дверь и вцепился в ручку, из всех сил потянув ее на себя, чтобы тварь не смогла выбраться из своего обиталища. Лёгкие горели от недостатка воздуха, а сердце ломало ребра. По лицу бежали капли пота. Юра вцепился в ручку, чувствуя, как по телу пробегают ледяные волны ужаса. Он ждал, когда дверь с той стороны потянет на себя тварь. Однако, шло время, а Юра не чувствовал сопротивления, продолжая держать дверь. Тишина в подъезде оглушала, словно все люди куда-то таинственным образом исчезли. Тихо было и в соседней квартире справа. Неужели живущие там люди ничего не слышали? Или там тоже обитают неведомые существа?

Юра начинал уставать. Одеревеневшие мышцы рук ныли и отказывались работать. Понемногу он ослабил хватку. Затем с трудом разжал ладони - пальцы намертво вцепились в ручку.

Юра сделал шаг назад, глядя на дверь в страшную квартиру, ожидая, что она сейчас распахнется, и на него налетит нечто жуткое из другого мира.

Ничего не происходило. Юра стоял в кромешной тьме, ощущая затхловатую прохладу подъезда. Дверь стояла неподвижно, скрывая страшные тайны, что таились за ней. Наконец, Юра, поняв, что никто преследовать его не собирается, развернулся и бросился по лестнице вниз.

Глава 4

Прошло несколько дней с тех пор, как Юра подрался с отцом, и тот ушел, не простив сына. О том, что если бы не его пьянство, не было бы никакой драки, отец не думал. Все эти дни Юра ходил молчаливый и задумчивый, но общения с друзьями не прерывал, наоборот, старался больше бывать в их компании, чтобы как можно меньше времени находиться дома. Когда вечером Коля с Артуром уходили к себе, он еще какое-то время сидел во дворе, на скамейке, если она не была занята бабушками или ребятами постарше. Или же бродил бесцельно по двору до тех пор, пока лёгкие сумерки не сменялись ночной темнотой. Он боялся смотреть матери в глаза, страшась в очередной раз встретить молчаливое обвинение, несмотря на понимание, что всего лишь защищал ее. Зинаида Евгеньевна тоже должна была это понимать, но не могла. Роль жертвы захватила ее настолько, что она, оправдывая мерзкие поступки мужа, осуждала сына, который защитил ее от побоев. После случившегося она пребывала в каком-то эмоциональном отупении - стирала, готовила еду, убиралась в квартире- все это делалось на автомате. С сыном Зинаида Евгеньевна не разговаривала. Юра начал думать, что мать начала сходить с ума и страшился этого.

Артур с Колей сочувствовали приятелю и готовы были поддержать его, если бы знали как. Юра скрывал свои эмоции. Обычное общение - единственное, что ему требовалось. Обычное общение, позволяющее немного отвлечься от того, что происходило в его развалившейся семье.

В один из дней Артур вышел на улицу с целью сходить в магазин за хлебом и молоком. Деньги вместе с запиской ему оставили родители, уходя на работу.

На улице моросил мелкий нудный дождик, небо затянул ровный слой серых туч. Во дворе никого не было - все сидели в своих квартирах.

Старательно обходя обстреливаемые каплями дождя лужи, Артур поднялся по ступенькам и вошел в магазин. Хлебный и молочный отдел располагались рядом, в двух шагах. Затем, за узорной металлической перегородкой располагались другие отделы. Пахло свежим, недавно привезенным хлебом.

Людей в магазине в будний день было не так много. Артур собрался было подойти к прилавку, когда увидел троих пацанов. Одетые в темные футболки и джинсы, они столпились у широкого окна на другой стороне торгового зала, за перегородкой. Артуру показалось, что у одного из них на плече набита татуировка. Какая именно, не понятно. Внутри похолодело. Мелькнула мысль быстренько отовариться и убежать, когда один из пацанов посмотрел в его сторону. Увидев Артура, он секунду смотрел на него, а затем тронул приятелей, показывая на него. Артур быстро повернулся к деревянной двери. Он не видел, как пацаны решительно направились за ним.

Сердце замирало от ужаса, лестница осталась позади, а ноги помчали со всех сил к доргоге. Бабушки, сидевшие с семечками возле лестницы, под зонтами, проводили его недоумевающими взглядами. Артур, стоя на краю дороги, едва не скулил, ожидая, пока мимо проедут “шестерка” и “москвич”, с плеском разрезая лужи, а затем стрелой помчался к входу между домами в свой двор. Тело холодно кололи мелкие капли дождя. Он слышал, как сзади хлопнула входная дверь и раздался свист. Артур завернул за угол, миновал палисадник и вбежал в свой подъезд.

Похоже, он оторвался от преследователей, но все же лучше было какое-то время посидеть дома. Артур зашёл к себе в квартиру, снял обувь и сразу же подбежал к окну.

Возле магазина, в пелене серого дождя сидели две бабушки под зонтиком, по дороге проезжали машины, шли по своим делам прохожие. Тех пацанов не было. Вероятно, они шастают сейчас во дворе в поисках ускользнувшей жертвы. Артур уселся на диван и глубоко вздохнул, переводя дыхание. Чувство облегчения сменялось радостью - здорово, что они не смогли его поймать. Правда, теперь они знают, где его искать. Но, если гопники были не те, с которыми произошла драка несколько дней назад, то вряд ли они будут слишком усердствовать в поисках. У одного из них была видна татуировка на плече. Какая именно, Артур не разглядел тогда, в магазине. Мало ли кто ходит с татуировками, но все же был риск, что пацаны были именно из тех, что столкнулись в тот день с ними возле пруда.

Артур прошел на кухню и поставил чайник. Он очень надеялся, что сейчас раздастся звонок, и в дверях будет стоять Юра или Коля. Тогда можно спросить у них, видели ли они кого-нибудь во дворе. Самому выйти и посмотреть страшно. Радость разбавляла тревога, что сейчас новокузнецкие могут поймать какого-нибудь пацана, знающего Артура и спросить, где он живёт.

В чайнике, тем временем, глухо забулькало. Из носика повалил пар. Спустя минуту, чашка чая стояла на столе возле пакета с вафлями.

Прошло два часа. За окном также шел дождь, постукивая каплями по жестяному карнизу. В квартире стояла тишина, нарушаемая редким шелестом перелистываемых страниц. Артур отложил книгу и глянул на висевшие на стене часы. Одиннадцать часов. Через час должны прийти на обед родители, а дома ни хлеба, ни молока. Артур глубоко вздохнул, понимая, что выйти на улицу всё-таки придется. Сердце кольнула тревога. Если он столкнется один с новокузнецкими, они ему так навешают, что страшно даже представить. Телефона ни у Артура, ни у Коли с Юрой нет. Надежда была только на то, что на улице, среди людей, гопники не решатся применять силу. Главное, не поддаться и не дать себя завести куда-нибудь, где не будет свидетелей.

А может, лучше дома остаться? А что родителям сказать? Что старшие ребята его обижают? Можно было бы поступить таким образом, но стыдно признаваться в этом родителям. Тем более, отец Артура - человек ответственный и такую же ответственность старался привить сыну. Увидеть осуждающий взгляд отца и почувствовать себя несмышленым малышом, не способным выполнить поручение и постоять за себя, не хотелось. Артур глубоко вздохнул. Он поднялся и сначала подошёл к окну, которое выходило на универсам. Все, как и два часа назад: бабушки с зонтиком, машины, прохожие, серый дождь и все. Никаких подозрительных личностей. Артур вышел на балкон. Слева вдалеке стоял дом, образовывавший вместе с тремя другими домами коробку двора. Справа уходила вперёд дорога, где на перекрестке горел светофор. Впереди из зарослей кустарников торчали два гаража. Гопников видно не было.

Артур, собрав волю в кулак, одел кроссовки и подошел к двери. Сердце гулко билось, а руки, державшие дверную ручку, стали мокрыми. Так не хотелось покидать такую безопасную квартиру. Артур решил про себя, что будет действовать осторожно и как только в поле зрения появятся недруги из соседнего района, он тут же рванет назад. Поэтому дверь он закроет только на нижний замок и на один оборот, чтобы в случае чего можно было легко зайти домой.

Он вышел в подъезд, закрыл дверь и внимательно прислушался. Стояла тишина. Он подошел к лестничному пролету и начал было спускаться, как вдруг услышал голоса. По телу словно прошел электрический ток. Однако, прислушавшись, Артуру показалось, что голоса принадлежат мужчинам, но не парням всего на пару лет старше его. На всякий случай он решил подождать, пока мужчины выйдут из подъезда. Он стоял на своей лестничной клетке и ждал, особо не вслушиваясь. И тут один из говоривших сказал фразу, заставившую Артура напрячь слух.

- Должны ли они нарушать правила?

-Не имеет значения. Будем изучать две выборки.

-И отбирать достойных для Потомства.

-Такая цель эксперимента, уважаемый Координатор.

-Что делать с объектом?

-Перенесем на новое место. На прежнем месте оно обнаружило себя.

-Куда?

-Гаражи.

Артур отошел от лестничного пролета, стараясь не привлечь к себе внимания. Мужчины разговаривали, судя по всему, этажом ниже, на участке между лестничными маршами. Если они сейчас начнут подниматься вверх, Артуру придется отступить в квартиру и скорее всего, шума он наделает достаточно, чтобы мужчины поняли, что он был свидетелем их разговора. О чем они говорили? Речь здесь могла идти о чем угодно, но за этими таинственными фразами угадывалась жуткая правда, которую предпочтительнее всего было не знать. Мужчины, похоже, закончили разговаривать. В подъезде раздались звуки шагов. Артур напрягся, делая шаг в сторону квартиры и сжимая потной ладонью ключи. Но, к его облегчению, шаги удалялись, и вскоре раздался тихий скрип подъездной двери.

Артур, осторожно ступая по полу, направился в сторону двери в квартиру. О том, чтобы выйти сейчас на улицу не было и речи. Напряжённые нервы звенели и на малейшее раздражение отвечали бурной волной реакции.

В обед пришли родители и пожурили его за отсутствие хлеба и молока. Отец с тяжелым вздохом, от которого Артуру стало не по себе от стыда, сходил в магазин. Они вместе поели, и затем родители вновь ушли на работу.

Он сидел и смотрел телевизор, когда в дверь позвонили.

На пороге стоял Юра. Увидев, как просиял Артур, он спросил:

-Что случилось?

Они прошли в комнату, сели на диван, и Артур все рассказал, начиная от встречи с гопниками в магазине и заканчивая странным разговором.

-Эти новокузнецкие вконец обнаглели,- пробормотал мрачно Юра,- в нашем районе ведут себя, как хозяева.

-А может рассказать тому мужику,- предложил Артур,- ну который тогда, в парке вступился.

-А, бывший смотрящий,- Юра покачал головой,- вряд ли. Олег же сказал, что он отошёл от дел. Я, конечно, знаю пару ребят в нашем районе, которые могли бы решить это дело. Пока надо быть осторожнее, по парку лишний раз лучше не шататься. Пока вообще у кого-нибудь дома будем отсиживаться. Несколько дней. Потом, глядишь и забудется эта история.

-Надеюсь,- сказал Артур.

-Лишь бы до школы они от нас отстали,- добавил Юра,- я все же с теми пацанами поговорю, если смогу их найти. Школа - она как бы на пересечении двух районов стоит. Там постоянно тёрки между новокузнецкими и нашими происходят.

-На пересечении районов…- пробормотал Артур, задумавшись.

-Да, а что? - удивленно поднял брови Юра.

-Ну понимаешь, я тут подумал…- нерешительно начал Артур,- сам знаешь, про что. Может, наш двор тоже на пересечении миров, например, стоит? Прикинь?

-Ну, ты загнул,- засмеялся Юра,- да нет. Это, скорее всего, просто человек какой-то все делает. А правила, они типа страшилки такой.

-А как же разговор тех мужиков?

-Может, они о чем то другом тёрли?- предположил Юра, - короче, ты главное о новокузнецких не забывай, на улицу выходишь - гляди в оба.

Артур подумал, что до этого они с Колей настоятельно советовали ему не нарушать правила, а сейчас Юра говорит, что это простая страшилка. Похоже, что у Юры, на фоне его нынешних проблем, поменялись приоритеты, и правила двора он начал рассматривать, как нечто, не заслуживающее внимание. Хотя Артур помнил выражение страха на лице Юры, когда они провожали его до квартиры.

В тот день они до вечера сидели у Коли, играли в приставку, смотрели телевизор. Затем разошлись по домам. Друзья видели, с какой неохотой Юра одел кроссовки и вышел в подъезд. На улице, пока Артур осматривал двор в поисках новокузнецких, Юра, не говоря ни слова, хлопнул на прощание его по плечу и отправился к себе. Артур скорым шагом пошел домой.

Он проснулся ночью. Какое-то время лежал, рассматривая потолок. По белеющей в темноте поверхности время от времени проползали полосы света от проезжающих машин. Было душно. Из открытой форточки доносилось иногда шуршание колес по асфальту. Тишина.

Артур тихонько, стараясь не разбудить родителей, прошел по темному коридору на кухню и вышел на балкон. Здесь духоту разбавляла лёгкая ночная прохлада. Воздух налился тяжестью. Впереди, на горизонте время от времени сверкали зарницы.

Возле гаражей стояли УАЗик - "буханка" и трое людей, которые, скорее всего, о чем-то разговаривали. Артур смотрел на них, а в голове крутились фразы из подслушанного диалога. По спине пробежали мурашки. Он слегка пригнулся, стараясь, чтобы его не заметили. Трое мужчин, тем временем, открыли задние двери УАЗа. Двое залезли внутрь, а третий подошёл к одному из гаражей и начал открывать ворота.

Артур глядел во все глаза. Из внутренностей машины показалось что-то белое. Один из людей вылез наружу, ухватился за это, и вместе со своим напарником, они выволокли носилки, накрытые белой тканью. Под тканью что-то было. Артур от подступившего волнения едва дышал. Третий мужчина отошёл от открытых ворот и направился к носилкам, которые продолжали держать двое. Он отогнул простыню, открывая то, что лежало под ней. Артур разглядел темный силуэт головы и верхней половины тела. Силуэт был темным, слишком темным, а очертания головы и плеч были лишены нормальных, человеческих пропорций.

Артур повернул голову. Его взгляд зацепился за отцовский бинокль, висевший за ремешок на стене. Он осторожно снял ремешок с гвоздя, с тревожным чувством посмотрел в бинокль. Сначала был виден только заслонивший обзор темный асфальт. Затем, подрегулировав фокус, он вновь посмотрел на носилки. В поле зрения попала белая простыня, рука, державшая одну из ручек носилок. Взгляд медленно скользнул вверх. Белое полотно простыни сменилось черным. Плечи разной ширины и изогнутые неестественным образом. Затем показалась голова…

Артур отпрянул назад, в спину врезалась стена. Рукой он успел поймать бинокль, который едва не упал на пол. Крик застрял в горле, сменившись мучительным спазмом. Артур сполз по стене на пол, очень надеясь, что его наблюдения остались незамеченными. Перед глазами помимо воли вставал жуткий образ увиденного. Это явно был не человек. У человека не могут быть редкие острые зубы и желтые глаза, открытые и невидяще смотрящие прямо перед собой. Существо, видимо, было или мертво, или без сознания.

Артур сидел на корточках на полу. В мозгу лихорадочно носились мысли, а перед глазами продолжала стоять жуткая морда. Ему подумалось, что, возможно, на человека надели маску, но зачем? Неужели такие существа обитают в нашем мире? Этого просто не может быть.

В голове стучала кровь. Артур закрыл глаза, массируя виски. Перед глазами - жуткая образина, оскаленные зубы, страшные глаза.

Он снова едва не вскрикнул, когда ночную тишину разорвал грохот закрываемых гаражных ворот. Значит, в гараже находится подобная тварь, прямо под его окнами.

Нужно было выйти с балкона и тихонько добраться до кровати, не разбудив родителей. Артур осторожно положил бинокль на пол, остерегаясь подняться в полный рост. Затем, пригнувшись, вышел в коридор, дошел до кровати и лег под одеяло, внезапно почувствовав, как сильно замерз.

Спать не хотелось. Было страшно. История о правилах, которые рассказали ему друзья, подкрепилась наглядным доказательством. В этом дворе обитает некое существо. Кто оно? Откуда? На эти вопросы не было ответов. Точнее, они были, но находились за пределами привычной картины мира. И самое главное, что не давало покоя - это то, что сейчас он не сможет чувствовать себя в безопасности. Артур уже в который раз перевернулся на другой бок, сминая тонкое летнее одеяло. Что делать? Заставить родителей переехать, но как? К тому же, он знал, что они сделали обмен квартирами, заплатив приличную сумму, истратив тем самым все отложенные деньги. Артур лег на спину и схватился за голову, словно боялся, что она сейчас лопнет от нахлынувших мыслей.

За окном густая синева ночи начала разбавляться, а небо посветлело. Гроза, пугавшая далёкими зарницами, прошла стороной. Измучив мозг вопросами без ответов, Артур погрузился в тяжелый сон.

Его вырвал из сна резкий звук. Артур подскочил, сбрасывая одеяло на пол и какое-то время сидел, тяжело дыша, уставившись в стену. Немного погодя он понял, что это хлопнула входная дверь. Родители ушли на работу. В квартире тишина, нарушаемая лишь уличным шумом, который пробивался через пыльную марлю на открытой форточке.

Артур какое-то время сидел, собираясь с мыслями. Начали вспоминаться подробности прошедшей ночи, и тревога вновь заползла в душу. Усилием воли он встал с кровати.

Умывшись и позавтракав, Артур собрался сходить к Коле. Он осторожно вышел в подъезд. Гулкая тишина скрывала тайны, которые не давали покоя. Кабинка лифта осторожно спускалась вниз. За тонкими стенками слегка гудели, щелкали механизмы. Там была шахта, пронизывающая дом сверху донизу. Шахта, освещённая жидким светом дежурного освещения. Бездна, наполненная таинственными звуками и возможно, чем-то ещё. Вещами, о которых предпочтительнее не знать вовсе.

Когда Артур вышел во двор, солнце обрушило на него мягкое тепло летнего утра, разбавленное слабым ветерком. Людей во дворе почти не было. Он с тревогой окинул взглядом пространство, ограниченное стенами домов - посторонних не наблюдалось. Артур уже увереннее зашагал к другу.

Коля открыл дверь не сразу. Пришлось несколько раз нажимать кнопку звонка, разрезая тишину за дверью резкой трелью. Наконец, дверь открылась. В проеме стоял взъерошенный, не проснувшийся до конца Коля.

-Ты спишь, что ли?

-Ага,- кивнул друг, открывая шире дверь,- заходи.

Артур не стал пока рассказывать то, что видел ночью. Вместе они сходили за Юрой, а затем собрались у Артура, который все им рассказал. Друзья слушали, и на лицах их недоверие попеременно сменялось выражением страха.

-Ну как мы тебе и говорили,- подытожил Коля,- в нашем дворе живёт что-то стремное.

Юра вышел на балкон, глядя на два гаража посреди небольшого участка земли, заросшего травой. Друзья присоединились к нему.

-Вот оно, значит, где,- пробормотал Юра.

-Может, это не оно?- предположил Коля,- может, это какой-то другой монстр?

-А может, эти люди убили его и теперь держат здесь?- задумчиво проговорил Артур.

-Ты хочешь сказать, что они типа охотников за привидениями?- спросил Коля.

-Ну, типа того.

Юра взял висевший за ремешок на стене бинокль, навёл на гаражи.

Зелень травы заслонил обзор, сменяясь участком, где трава была поменьше. Там была протоптана тропинка от дороги до ворот гаража. Юра слегка подрегулировал фокус, отдаляя обзор. В объективе появилось коричневое полотно ворот. Юра опустил бинокль.

-Ничего,- сказал он.

Коля с Артуром продолжали рассматривать гаражи. Отсюда и без бинокля было видно, что ночные визитёры ничего подозрительного после себя не оставили.

Друзья вернулись в зал и расположились на диване.

-Пацаны, давайте сходим туда и посмотрим поближе,- предложил Юра.

-Да ну,- протянул Коля,- страшновато как-то.

-Тем более, правила,- поддакнул Артур.

-Но про гаражи никто ничего не говорил,- возразил Юра, пожимая плечами,- давайте сейчас прямо сходим.

Коля с Артуром какое-то время колебались. Затем решили, что днём ничего страшного произойти не может. Тем более, как сказал Юра, пункта про гараж, в дворовых правилах не было.

Дверь подъезда со скрипом захлопнулась, закрывая затхлые сумерки. Здесь, на улице, светило солнце, на площадке играли дети. В общем, обычное замечательное лето. Что страшного может произойти в такой прекрасный день? Коля, насвистывая незамысловатый мотивчик, направился к двум гаражам, стоявшим возле торца дома. Артур с Юрой присоединились к нему.

Приблизившись к гаражам, ребята сбавили шаг и осторожно начали подходить к ним. Они шагали друг за другом по тропинке среди зарослей травы. Впереди виднелись покрашенные коричневой краской ворота. Именно сюда странные люди занесли на носилках существо. Артур шел позади всех. Впереди маячила Колина спина. Стоял беззаботный летний день, но Артур вдруг почувствовал, как привычный мир остался позади, а здесь находилась уже другая реальность. Странная, наполненная страшными, непонятными созданиями. Шелестела примятая трава под ногами, тихо покачивались заросли мятлика - "курица или петух", вздымались из широких листьев лопуха побеги с гроздьями репьев. Впереди громоздились две кирпичные постройки.

Юра подошёл к воротам и с величайшей осторожностью потянул за ручку. Ворота не поддались. Коля сделал шаг в сторону, утонув по колено в шелестящей траве, пошарил заросли ногой в надежде что-нибудь найти. Артур зашёл сбоку от ворот. Он увидел вмурованный в кирпичную кладку кусок трубы для вентиляции, на пару сантиметров выступавшую из стены. Осторожно, стараясь меньше шелестеть в зарослях, он подошёл и вытянул вверх руку. Трубы коснулись лишь кончики пальцев. Подошли друзья.

-Нужен ящик какой-нибудь,- проговорил Коля. Он огляделся, но поблизости ничего подобного не было.

-Я в универсам сейчас сбегаю,- предложил Юра,- там за магазином всегда ящики лежат. Сейчас я…

С этими словами он побежал в сторону магазина. Артур, стоя рядом под трубой, прислушался. Стрекотали кузнечики, лёгкий ветерок временами пробегал по нагретой траве, издалека доносился шум проезжающих машин. Больше ничего. От шершавой поверхности стены шел жар.

Прибежал Юра, неся в руках два ящика. Они поставили их друг на друга под трубой, как можно надёжнее прислонив к стене.

-Ну что?- задал волнующий вопрос Коля,- кто полезет?

Артур замялся в нерешительности. С одной стороны, очень хотелось узнать, что за чудовище занесли прошлой ночью в гараж и что там с ним делают. С другой стороны, не хотелось вновь увидеть жуткую морду. А что если это обычный человек, которого держат в плену? Тогда нужно сообщить в милицию.

-Давайте, я полезу,- предложил Артур, обрывая спор между Колей и Юрой. Те посмотрели на него, а затем молча сели возле ящиков, придерживая их руками.

-Давай, братан,- проговорил Юра, глядя на Артура снизу вверх,- если что, быстренько свалим и все дела.

Артур глубоко вдохнул, стараясь унять колотящееся сердце. Он высоко поднял ногу, ставя кроссовок на второй ящик. Юра поддержал за спину. Артур оттолкнулся, и вот он уже стоит вдоль стены, чувствуя ногами хлипкую конструкцию, которую придерживают друзья. Перед ним - отверстие трубы, откуда неприятно тянет холодком. Ширина отверстия была такой, что у Артура могла свободно пройти голова. Там внутри виднелся слабый, желтоватый свет. От страха пересохли губы. Значит, что- то в гараже все же есть. Скорее всего, какой-нибудь пойманный бандитами пленник. Иначе и быть не может. Ноги дрожали и казалось, что дрожь передается неустойчивой опоре из ящиков, которая в любой момент может рухнуть. Лишь бы друзья крепче держали всю эту конструкцию. Артур, замирая от ужаса, осторожно просунул в трубу голову - только так он смог бы увидеть происходящее внутри. В голове лихорадочно билась одна мысль - лишь бы не увидели. Артур содрогнулся, чувствуя, как уши щекочет накопившаяся в трубе паутина. Он встал на цыпочки - ящик под ногами чуть шевельнулся, в грудь упёрлась шершавая теплая стена. Осторожно, стараясь не залезть слишком далеко, Артур выглянул.

В гараже горел свет. Слабенькая лампочка едва разгоняла темноту по углам. В поле зрения, ограниченного трубой, попало оно. Жуткое человекоподобное существо.

Монстр был как будто покрыт слабо поблескивающей черной чешуей. Непропорциональные конечности, изогнутое туловище. Бесформенная голова, лишённая растительности и оскаленное лицо, на котором застыла ярость. В сумерках блестели острые, загнутые клыки. Отливающие алым глаза смотрели в одну точку.

Артур едва подавил крик. Он не мог отвести глаза от жуткого зрелища и только часто дышал, изо всех сил стараясь не кричать. Он не обращал внимание на Колю с Юрой, которые шепотом спрашивали его внизу, что он видит.

Чудовище лежало на кушетке, и оно было не одно. Рядом сновали какие-то люди, одетые в темные комбинезоны. Они едва слышно обменивались между собой репликами, которые со стороны улицы нельзя было разобрать. Люди ходили возле существа с непонятными приборами в руках и скорее всего, производили замеры. Приборов этих Артуру раньше видеть не приходилось. Он подумал, что чудовище или мертво, или находится без сознания. До уха долетело едва слышное жужжание. Таинственные люди стали подключать к монстру что-то, наподобие присосок на проводах, как будто собирались снимать кардиограмму.

На дрожащих ногах Артур попытался слезть с ящиков, едва не упал. Юра с Колей подхватили его и опустили на землю. Какое-то время трое стояли, напряжённо вслушиваясь, готовые пуститься наутёк, как только послышится лязг открываемых ворот. Ничего не произошло. Артура трясло, в глазах стоял ужас. Коля с Юрой тормошили его, шепотом спрашивая, что он там увидел.

Спустя минуту, он обрёл способность говорить и рассказал друзьям все, что видел в отверстии трубы. Юра тотчас же залез сам, не прибегая к помощи друзей. Спустя пару минут, он на дрожащих ногах спрыгнул в траву. Лицо его было бледным. На немой вопрос Коли, он ответил судорожным кивком. Коля полез вслед за Юрой.

Ошеломлённые увиденной картиной, которая никак не вписывалась в привычный мир, трое, стараясь производить как можно меньше шума, покинули гаражи. Теперь они знали, какую страшную тайну скрывают эти небольшие приземистые постройки.

Друзья пересекли игровую площадку. Здесь играли дети - их ровесники и те, что помладше. Временами попадались мамы с колясками. Друзья сели на лавочку возле подъезда и какое-то время просто сидели молча, стараясь обдумать произошедшее с ними.

Все, что они видели ранее, все странности, которые им встречались во дворе или подъездах - все это было непонятными тенями. Отсвет глаз в стене, неясный силуэт возле закутка с мусоропроводом - всему этому можно было дать привычное объяснение. Но вот именно сейчас они четко и ясно увидели существо, и оно не являлось ни человеком, ни животным. И какие-то странные люди проводили над ним некие манипуляции.

-Пацаны,- проговорил Артур, едва проталкивая слова сквозь высохшее горло,- что мы сейчас видели?

-Хороший вопрос,- ответил Коля,- чудовище.

-Слушайте, а может, это просто больной человек?- предположил Юра.

-Ага,- язвительно проговорил Коля и развел руки,- вот с такими зубами. Не, пацаны, это чудовище какое-то.

-Что оно здесь делает?- задал Артур очередной вопрос без ответа.

-Знаете, что,- задумчиво произнес Коля, потирая подбородок,- я одну страшилку слышал как-то…

-Что за страшилка?- спросил Юра,- нам тут своих страшилок хватает.

-Короче, один мужик сидел дома, настраивал радиоприемник. Хотел там станцию какую-нибудь поймать. И настроил приемник на волну, а там страшный голос ему говорит: "Мужик, ты сегодня умрешь". Мужик на это не обратил внимание, радио послушал и спать лег. И вот ночью просыпается он, а в дверь звонят. Мужик пошел открывать, а тут сзади него приемник включился, а оттуда голос страшный: "Мужик, сейчас ты умрешь".

-Короче, Колян,- перебил его Юра,- ты нам это зачем рассказываешь?

-Я слышал,- тихо продолжил Коля,- что это не просто страшилка. У нас в городе несколько людей находили мертвыми. Они лежали дома, седые от страха, а рядом с ними работал приемник. И ещё в прошлом году пацан из нашего города погиб. Его в лесу нашли, возле радиовышки.

-И что? - спросил Юра.

-А вдруг это все как-то связано?- предположил Коля,- странные вещи происходят в нашем городе.

Артур слушал их разговор бледный от страха. Сейчас он жалел, что родители переехали сюда. Артур думал, как уговорить их поменять жилье, но дельных мыслей не было.

Юра сидел, подперев голову руками. Наконец, он сказал:

-В общем, пацаны, дело такое…Мы точно знаем, что в нашем дворе живёт что-то. И это что-то убило Серёгу Волкова. Нам надо держаться вместе. Во дворе гуляем только втроем.

-А в магазин?- спросил Коля.

-Ну, в магазин можно и одному, но во дворе тусуемся вместе. Особенно, когда темно.

Артур внимательно слушал Юру, кивая головой. Коля предложил:

-А давайте попробуем осторожно выяснить, что это за люди, и что за чудище лежит у них в гараже.

-Ты чего, совсем? - ошеломленный таким предложением, спросил Артур, - лучше вообще не лезть в эти дела.

Юра задумчиво перевел взгляд на гаражи, которые темными коробками возвышались над неопрятными травяными зарослями вдалеке.

-Можно попробовать, но делать это надо очень осторожно, - медленно ответил он, - мы тут живем, и мы должны понять, что за дела происходят у нас под носом. Но делать это надо аккуратно, чтобы не запалиться. Я еще с Олегом и Виталиком поговорю, может, они тоже подключаться.

-Что, ты им прямо все расскажешь про чудовище? - недоверчиво спросил Коля.

-Да нет, просто скажу, что во дворе у нас какие-то подозрительные чуваки гуляют, ну и все такое. Я вот еще думаю о том разговоре, который Артур подслушал. Те мужики по поводу этих правил что-то говорили. А не они ли их придумали?

- Зачем? - спросил Артур и сам же предположил, - чтобы дети не лазили, где не надо и не увидели монстра?

-А зачем именно дети? - недоуменно пожал плечами Коля, - взрослые тоже могут его увидеть. И если, например, мне сказать, что не ходи туда и туда, то я что, возьму и не пойду? Я обязательно схожу.

-Короче, эти правила с одной стороны не охота нарушать, а с другой - хочется посмотреть, что будет, если их нарушить, - добавил Артур, - тем более, никто всерьез не воспринимает истории про чудовищ. Когда вы мне рассказали о них, я тоже сначала подумал, что это страшилка, и вы прикалываетесь надо мной. А потом… - Артур вздохнул, глянув в сторону гаражей.

-А если эти правила придуманы специально, чтобы заманивать? - предположил Коля.

-Все возможно, - кивнул Юра, - мы не знаем ответов на эти вопросы. Сейчас нам надо держаться вместе и попытаться выяснить, что здесь происходит.

Они сидели на лавочке возле подъезда. Стоял летний день, светило солнце, во дворе гуляли дети. А вдалеке темные силуэты гаражей напоминали о страшной тайне, что хранилась за кирпичными бурыми стенами. Тайна, заставляющая волосы шевелиться на голове. Они еще долго сидели, обсуждая различные детали их наскоро придуманного плана действий, затем разошлись по домам.

Рабочий день недавно начался. Стрелки часов показывали девять утра. В восемь заведующий собирал работников на планерку, которая продлилась целый час. Из Комиссии по делам несовершеннолетних прислали списки малолетних правонарушителей и семей, где родители злоупотребляли алкоголем. С этого дня за специалистами закрепилась обязанность работать с данными семьями, ходить по адресам и оказывать психологическую и социальную помощь. Помимо этого, за ними оставалась работа с группой дневного пребывания - дети из разных школ, которых приводили по своему желанию родители. Также оставалось дежурство на телефоне доверия. Артур сидел, записывая необходимую информацию в блокнот. Отныне работа их кардинально менялась и судя по всему, сегодня они должны будут еще не раз собраться, чтобы все обсудить. Артур делал записи, слушал руководство, а в душе временами появлялось тревожное чувство, что сегодня вечером надо будет сходить проверить квартиру родителей. С утра он уже позвонил маме и отчитался за вчерашний день, добавив, что вчера они собирались с Юрой и Колей. В голосе матери послышалась тревога, когда Артур рассказал ей об этом. Он понял, что мама тревожится по поводу того, что встреча с друзьями может потревожить старые воспоминания. Сидя на планерке, слушая споры между коллегами и заведующим по поводу того, как и в какое время ходить по адресам, Артур украдкой глянул в телефон, стоявшим на беззвучке. Там значилось три звонка. Он нажал на значок - высветилось имя: “Коля”. Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.

Когда их отпустили, Артур, медленно продвигаясь в хвосте выходивших женщин, достал телефон и выйдя в прохладный, гулкий коридор, нажал на вызов.

- Артур, братан, здорово, - послышался глуховатый голос Коли, - ты на работе?

-Да.

-У тебя нормально все?

-Нормально, - медленно ответил Артур, - а что случилось?

-Слушай, мне сегодня с утра Юрка звонил. Короче, встретиться надо.

Артур почувствовал, как у него екнуло сердце. “Опять что-то”, - подумал он. Рука, державшая у уха телефон, стала мокрой от пота.

-А что случилось? - хрипловато спросил Артур.

-Не по телефону, - мрачно ответил Коля, - сегодня подходи. Встретимся возле твоего подъезда, в шесть, лады?

-Хорошо, - выдавил Артур, нажимая дрожащими пальцами на сброс. Опять что-то случилось. Снова страшные тайны, непонятные существа, прячущиеся в подъездах, правила двора, придуманные странными людьми. Слишком много Артур вспомнил того, что долгие годы пытался забыть, загнать в самые темные уголки памяти. Конечно, как психолог, он понимал, что так нельзя. Нужно разобраться со всем этим прошлым опытом и определиться, как дальше с этим жить. Нужно было принять те жуткие непонятные события, смириться с тем, что ему пришлось столкнуться с вещами, выходившими за рамки обычной жизни. Он понимал, что должен это сделать, но не мог преодолеть свой страх.

-Хорошо, - пробормотал Артур, закрывая за собой дверь в кабинет, где стоял стол с телефоном, - пора разобраться с этим.

Он шел по улице. Время было без десяти шесть. Слева осталась за спиной “пятерочка”. Войдя во двор, он увидел друзей возле своего подъезда. Юра стоял, скрестив руки на груди, Коля сидел на скамейке и что-то неторопливо рассказывал ему. Юра слушал, а сам смотрел вперед. Артур, чувствуя, как начинает усиленно биться сердце, подошел, поздоровался. Он отметил бледность на лице Юры, губы сжаты, а на скулах набрякли желваки. В глазах, очень глубоко затаился страх.

-Пойдем к тебе?- предложил Юра.

Артур кивнул. Друзья направились к подъезду.

Старая дверь с мягким щелчком захлопнулась за троими мужчинами. В квартире стояла тишина, нарушаемая едва слышным мурчанием холодильника. По ковровым дорожкам медленно ползли золотистые полосы вечернего солнца.

Друзья расположились на кухне.

-Чай не надо,- остановил Юра Артура,- мы не за этим пришли. Садись и слушай, что я вчера ночью увидел.

Артур отметил, что белки глаз друга пересекали красные прожилки. Бледное лицо и клинышек морщинки между нахмуренных бровей.

Юра начал рассказывать свою историю встречи с мнимым отцом. Было видно, что он едва справляется с волнением. Тяжёлые кулаки, лежащие на столе, периодически сжимались и разжимались.

-Такие дела, пацаны,- подытожил он.

Коля уже слышал эту историю и теперь сидел, хмуро глядя на реакцию Артура, который с изумлением и недоверием смотрел на Юру.

-Ты нарушил правило,- медленно проговорил Артур,- не звони в незнакомые двери.

-Знаю, но понимаешь, я хотел ещё раз убедиться в реальности всего этого. И ещё была у меня надежда, что может это существо или кто здесь обитает, ушло.

-Оно не ушло,- мрачно сказал Коля.

-И что будем делать?- задал вопрос Артур, боясь услышать ответ. Во рту пересохло, а табуретка, на которой он сидел, казалось, раскачивается, грозя сбросить на пол. Ответ, который он так боялся услышать, прозвучал.

- Нам нужно его уничтожить, - медленно проговорил Юра, в упор глядя на Артура.

- Но зачем? Не лучше ли забить на все это и жить так, как жили?

- Слушай, друг, извини, но ты по-прежнему бежишь от прошлого, - ответил Коля, - ты психолог. Ты должен понимать, что нельзя так. Нельзя постоянно бегать. Соберись, найди мужество повернуться к прошлому лицом.

-Мы хотим разобраться во всем этом, - добавил Юра, - мы с Коляном будем искать эту тварь, что поселилась здесь. Ты поступай, как знаешь. Заставлять тебя мы не будем.

Артур вздохнул.

-Да все правильно вы говорите, ребята. Только зачем нам этим заниматься? Вроде, в последнее время никого это существо не убило.

-Пока не убило, - поправил друга Коля, - неизвестно, как оно проявит себя в будущем.

-Здесь живут твои родители, братан, - сказал Юра, - здесь живем мы, здесь живут семьи с маленькими детишками. И все мы соседствуем с какой-то неведомой тварью.

-Интересно, откуда она вообще? - задал вопрос Коля, - может, с другой планеты?

-Хороший вопрос, - кивнул Юра, - в интернете, в нашей группе никто ничего не писал. Были пару комментов. Страшилка про какое-то радио и пару страшных историй из соседнего города. Больше ничего.

-Ладно, - кивнул Коля, - в инете тоже аккуратней надо быть. Вспомните тех людей, что мы видели рядом с монстром. Может, это какая-то организация, которая отслеживает всяких интересующихся.

-Возможно, - кивнул Юра, - но самое главное сейчас, это найти логово этой твари и убить ее, пока кто-нибудь еще не погиб. До этого, как заметил Артур, она не проявляла себя, и мы тоже не спешили. Спокойно искали информацию в интернете, но после вчерашнего…Нам надо ее найти.

-Каким образом?- пожал плечами Коля,- обшаривать подвалы? Где может быть ее логово?

-Нам надо нарушить одно из правил,- сказал Юра,- тогда чудовище проявит себя, но к встрече с ним надо подготовиться. Морально.

-Не кормить живущее в стене,- начал вспоминать Коля,- не смотри на крышу дома ночью. Опять же, ночью не смотри в сторону мусоропровода и не звони в двери.

-С живущим в стене все понятно,- задумчиво произнес Юра,- я буду ночами, время от времени выходить в подъезд и заглядывать в закуток с мусоропроводом, а ты, Колян, сиди дома и гляди на крышу соседнего дома из окна.

-Как всегда, самое сложное себе взял,- хмыкнул Коля,- не, братан, я буду с мусоропроводом возится, а ты за крышами смотри.

Все это время Артур молчал, глядя на разговаривающих друзей. Коля, наконец, обратился к нему:

- Ну, что надумал?

Артур с бледным лицом откинулся на стуле. Он глубоко вдохнул воздух и сказал на выдохе:

-Я с вами!

Коля хлопнул его по плечу. Юра улыбнулся.

-Кстати,- сказал Артур,- помните, как мы в гараж заглядывали?

-Ага,- мрачно кивнул Коля,- такое не забудешь.

-Думаешь, за столько лет, мы ни разу туда не слазили? - отмахнулся Юра,- были мы там много раз. Заглядывали в ту трубу. Никого там нет.

-А внутрь залазили?

-Нет уж,- помотал головой Юра,- мне моей малолетки хватило. Я на зону не хочу.

-Да это вообще, по-моему, ничьи гаражи,- сказал Артур,-я сколько помню, туда никто никогда не заходил, кроме тех мужиков, которые монстра притащили.

-А что же они закрытые тогда стоят?- задал вопрос Коля.

-Ну мало ли,- пожал плечами Артур,- но я не помню, что кто-то когда-то заходил в них.

-Я кстати тоже не помню, чтобы у них был владелец,- задумался Юра,- ты предлагаешь взломать замок и залезть туда?

-Просто посмотреть,- уточнил Артур,- мы не возьмём оттуда ничего,- просто посмотрим. А вдруг логово твари там.

От этих слов Артур почувствовал, как по спине пробежали мурашки. За столом воцарилась тишина. Из окна слышался шум проезжающих машин. Красноватое золото заката слепило глаза. На кухне начало смеркаться, но оранжевые полосы солнечного света разгоняли темноту.

-Надо взять ножи,- предложил Юра.

-Самое главное, не испугаться,- поправил друга Коля,- эта тварь, похоже, может принимать любой облик, как в случае с тобой, Юра. Так что надо быть готовым ко всему.

-Когда идём?- спросил Артур.

-Пока не знаю,- мрачно сказал Юра,- мы совершаем ошибку персонажей фильмов ужасов, но идти надо ночью. Днём, если увидят, что мы ломаем замок, вызовут полицию. Я куплю в магазине новый замок и поспрашиваю ещё раз во дворе, знает ли кто-нибудь хозяев гаража. Повесим новый замок, а ключи оставим в там же, в замке. Надеюсь, не украдут.

-Но это, если хозяева все же найдутся,- добавил Коля,- скорее всего, или их нет, или хозяевами являются те, которые притащили монстра.

Далее разговор зашёл о том, что нужно взять с собой. Коля достал из кармана рубашки небольшой блокнот и составил короткий список необходимого.

Когда основные детали, были обсуждены, Артур открыл дверь, друзья вышли в подъезд. Лестничную площадку освещала подвешенная на проводе лампочка. Они секунду помедлили, глядя друг на друга. У всех на лице - решимость, смешанная с тревогой. Наконец, Артур озвучил то, что каждый хотел пожелать другому:

-Будьте осторожнее.

Юра с Колей кивнули и начали спускаться вниз, оглашая тишину подъезда гулкими звуками шагов.

Глава 5

На следующий день Юра увиделся во дворе с Олегом и Виталиком - долговязым, мрачноватым парнем. Юра, как они и договаривались с Колей и Артуром, не стал рассказывать всю правду, а изложил лишь ее часть. Он рассказал, что видел во дворе странных людей и предложил тихонько проследить за ними. Олег с Виталиком с удовольствием согласились, приняв все рассказанное за игру. Как и трое друзей, они знали о правилах, но соблюдали их отчасти. При этом с чем-то странным и выходящим за рамки они не сталкивались. Видимо, таинственное существо руководствовалось какими-то своими принципами в выборе жертвы.

Ребята начали искать странных людей, руководствуясь описанием Артура. Однако, люди эти нигде не встречались.

Про гараж и увиденного в нем монстра ребята ничего не сказали.

Однажды вечером Юра шел домой. Он поднимался по старой выщербленной лестнице, проходя этаж за этажом. На лестничных клетках горели лампочки, а за пыльными окнами таились синие сумерки. В них тонули крики резвящихся детей - шумы вечернего летнего двора.

Юра остановился возле двери в свою квартиру, достал ключи. Мама также продолжала игнорировать его. Она в последнее время делала все на автомате - ходила на работу, убиралась, варила еду. Этим все и исчерпывалась. С сыном она не разговаривала.

Юра зашёл в сумрачную прихожую. Со стороны освещенной кухни раздавалось шкворчание сковородки. Он заглянул на кухню - в нос ударили горячие запахи готовящейся пищи. Мама - все такая же заторможенная. На столе, возле плиты лежала разделочная доска с горсткой натертой моркови. Рядом белели кусочки нарезанного лука.

Юра с матерью встретились взглядами. Он кивнул, в очередной раз внутренне сжимаясь от холодного взгляда матери, полного горькой тоски. Юра отправился в ванную, вымыть руки. Во рту стоял горьковатый привкус. Хотелось заорать, врезать кулаком по стене. В душе бурлили и клокотали эмоции, не находя выхода.

Он уныло прошел в зал, включил свет и усевшись в кресло, взял обернутый целофаном пульт. По первому каналу шла передача "Поле чудес". Тягучая тишина в комнате сменилась весёлыми возгласами, репликами ведущего, аплодисментами. Стало немного легче.

Через полчаса из кухни донёсся сухой голос матери:

-Юра.

Он выключил телевизор и вышел на кухню. Мать заканчивала хлопоты у плиты. Юра молча сел за стол, опустив глаза и дожидаясь ужина.

Резкий вскрик матери резанул по нервам. Грохот раскаленной сковородки, упавшей на пол - по полу рассыпались макароны. Мать стояла, держась за обожженную руку и рыдала навзрыд.

-Ну, мам, ну ты чего! - воскликнул Юра, срываясь с места и подбегая к матери,- ну осторожнее же надо быть.

Он взял руку матери, стараясь определить силу ожога. Мать продолжала рыдать. Юра говорил на автомате, не помня слов. Что-то про осторожность, про то, что сейчас перевяжем и все пройдет. Мать только кивала, давясь слезами. Юра понял, что только сейчас все ее чувства нашли выход, словно прорвался долгое время нарывавший гнойник.

-Сынок,- мать обняла Юру, а он прижался к ней, как когда-то давно, в раннем детстве. Слезы бежали по щекам, вымывая тяжесть, так долго и мучительно томившую душу.

Кризис миновал.

Группа в "ВК" под названием "Городские легенды Приволжска". Тема: "Какие истории из жизни города вы знаете?"

Настя: "Какие могут быть истории? В нашем городе ничего толком не происходит."

Аноним: "Я бы так не сказал. В любом городе есть свои байки".

Кирюха: "Я помню, учился в пятом классе. У нас пацан один принес на урок петарду. Учительница его к доске вызывает, а он берет, поджигает и кидает прямо в нее. Крики, визг… Все как ломанулись из класса. Бабахнуло мощно. Потом пацана этого в милицию полгода водили"

Настя: "Жуть".

Женя Сидоров: "А я помню с друзьями в подвал лазили. Эх, были времена…"

Настя: "У нас во дворе собака жила. Мы ее щенком подобрали со сломанной лапой. Выхаживали всем двором. Кормили ее, любимицей двора была. Такая классная была собака".

Аноним: "А какие-нибудь страшные истории знаете?"

Женя Сидоров: "У нас город этим не богат, вроде."

Антон Павлович: "Я в детстве по выходным ходил к другу, и мы сидели у него часов до семи - родители мне разрешали. А дорога домой шла мимо кладбища. Вот это жуть была."

Настя: "А мы с друзьями дворовыми как-то на спор лазили в подвал. Соревновались, кто дальше забежит. Я тогда победила, забежала дальше всех, но страху натерпелась…"

Антон Павлович: "В то время в подвале был реальный риск встретить какого-нибудь бомжа или нарика".

Настя: "Я там по ходу или на бомжа, или на наркомана наткнулась. Не знаю, темно было. Только дыхание слышалось хриплое, страшное. Испугалась я тогда знатно."

Валерий: "Мы любили с ребятами летним вечером собраться во дворе, в палисаднике. Соберёмся там под кустами и травим страшилки всякие."

Саня: "Да все это ерунда. У меня брат в армию ушел в 99-м. Попал в Чечню. Все нормально, служил. Месяц до приказа оставался. Попали они под обстрел в деревушке одной. Там он и погиб. Вернулся на родину грузом двести. Вот это ужасы, а не ваши сказки"...

Однажды Артур увидел странных людей. Он возвращался домой с магазина, держа в руке авоську, в которой позвякивали две бутылки молока и лежал хлеб. Артур подходил к подъезду, когда увидел чуть вдалеке, на краю игровой площадке микроавтобус черного цвета. Возле автобуса никого не было. Артур, чувствуя, как заходится от волнения сердце, дошел до старой скамейки и сел, поставив рядом звякнувшую авоську. Он прислонился спиной о занозистую деревянную спинку с чешуйками облупившейся зеленой краски и огляделся в надежде встретить друзей, но в поле зрения их не было видно. Только редкие прохожие и играющие дети. Артур облизал губы и посмотрел на черный микроавтобус. Никого возле него не было. Мозг внезапно ожгла мысль, что, может, за тонированными стеклами сидит водитель, который сейчас пристально смотрит на него. Артур тотчас же повернул голову прямо и осторожно попытался сесть более свободно и расслабленно. Обычный подросток, ждущий своих друзей. Сделать это было невероятно трудно, учитывая дико колотящееся сердце и учащенное дыхание. Артур смотрел на свои кроссовки, в то же время пытаясь контролировать боковым зрением микроавтобус. Вполне возможно, что машина никак не была связана с монстром из гаража, но страх уже разлился холодом по венам и подчинил мысли.

Раздался тихий скрипучий звук. В следующую секунду новая волна ледяного ужаса прошла по нервам - звук шел со стороны гаражей. Артур опустил голову и втянул ее в плечи. Огромным усилием воли он заставил себя поднять глаза, обмирая от пугающего ожидания встретить ответный взгляд. Со стороны двух гаражей к машине шел человек. высокого роста, худощавый. Мужчина был одет в костюм. Он шел по направлению к машине и как будто бы ничего странного в нем не было. Просто выглядел он как-то необычно. Артур не мог понять, почему. Может, излишняя, даже какая-то неестественная худоба? Человек подошел к микроавтобусу - боковая дверь отъехала в сторону, открывая темную внутренность машины. Артуру было плохо видно со своего места, но внутри как будто сидели люди. Человек поставил ногу на подножку, намереваясь залезть в салон и обернулся. Артур тотчас же опустил глаза. Сердце подпрыгнуло до горла. Тяжело дыша, он уставился на покрытые серой уличной пылью носки своих кроссовок. Он рассматривал каждую складку, каждую трещинку на обуви, мечтая стать невидимым и страшась поднять глаза. Он чувствовал пронзительный взгляд незнакомца. С величайшим облегчением Артур краем глаза увидел, как человек все же поднялся в салон микроавтобуса, черная дверь мягко закрылась. В следующую минуту машина тронулась с места, направляясь к выезду со двора.

Артур сидел, переводя дыхание. Только сейчас он заметил, как кожу на лице щекотят стекающие со лба капельки пота. Он провел рукой по лицу, а затем поднялся, взял сумку и поспешил домой.

После обеда, когда родители ушли на работу, к Артуру зашли Коля с Юрой. Ребята расположились в зале, на диване. Артур рассказал все, что видел сегодня, описал внешность мужчины. Юра с Колей слушали его, и в их глазах читалась тревога.

-Короче, - сказал Юра, - я сегодня разговаривал с Виталиком. Он тоже этот фургон видел утром возле гаражей.

-И что?! - воскликнул нетерпеливо Артур. Юра пожал неопределенно плечами.

- Да, в общем-то, ничего особенного. Странные мужики зашли в гараж, что-то там делали, а затем вышли. В руках они чемоданы какие-то несли здоровенные.

-Может, оборудование? - предположил Коля, - может, монстра там уже нет. Ну, мужики эти сделали свои дела и ушли, оборудование свое с собой прихватили.

-Этого мы не узнаем, - махнул рукой Артур, - можно тут до вечера сидеть и размышлять, что они там в гараже делали.

-А если сходить, посмотреть? - предложил Юра.

-Нет, - категорически заявил Артур, - еще раз я туда не пойду. Опять это увидеть…

-А мне кажется, надо пойти, - настойчиво проговорил Юра, - если там никого нет, значит, можно надеятся, что эти свалили от нас со своим чудищем.

-Не факт, - заметил Коля.

- Пойдемте, посмотрим, - настойчиво проговорил Юра, - мы же не ночью пойдем, а днем. Зато мы точно будем знать, ушли они или нет.

- А если они просто в другое место перебрались, - пожал плечами Артур, - в подвал, например.

- Ладно, - Юра поднялся, - идти, значит, вы со мной не хотите.

- Да, братан, дело не в том, хотим мы или нет, - вскипел Коля, - эти чуваки не просто обычные люди. А вдруг, они не люди вообще? Пойдем сейчас в гараж, засекут нас там, а потом придут ночью. Вдруг Серого также убили?!

- Мы договорились выяснить про этих людей, - спокойно сказал Юра, - мне кажется, они сами и придумали эти правила. Не знаю только, для чего. Короче, пацаны, я иду.

Юра решительно направился к выходу. Коля с Артуром переглянулись. В прихожей хлопнула дверь. Не сговариваясь, друзья вскочили на ноги и бросились следом.

-Юрок, подожди! - крикнул уже в подъезде Коля, догоняя спускающегося по лестнице Юру. Артур второпях закрыл дверь и присоединился к друзьям.

-Вы чего это?- мрачно спросил Юра.

-Забыл? Все делаем вместе,- напомнил Коля.

-Делаем все вместе и в истории вляпываемся вместе,- хмыкнул Юра.

Они вышли на улицу. Летний жар горячим покрывалом упал с неба. Друзья направились к одиноко стоявшим неподалеку гаражам.

И вот опять два приземистых квадратных строения из кирпича и понимание, что за этими невзрачными стенами, нагретыми теплом летнего дня, таится нечто злое и страшное. Артур шел, что называется, не чувствуя ног. Впереди маячили спины друзей. Как хотелось придумать какую-нибудь отговорку, развернуться и уйти домой. Надёжная, теперь уже родная квартира, где можно скрыться от непонятных людей и чудовищ, живущих в твоём дворе. Хотя, можно ли чувствовать себя в безопасности в собственной квартире? Серёжу - мальчика, о котором рассказали Артуру Коля с Юрой, был убит именно дома.

Перед друзьями высились глыбы гаражей, что громоздко поднимались над высокой, едва шелестящей на теплом ветерке сухой травой. Друзья остановились и переглянулись.

-Ну что, кто полезет?- озвучил вопрос Артур, понимая, кто будет первопроходцем.

Юра медленно направился к вентиляционной трубе, в которую они заглядывали прошлый раз. Два ящика лежали рядом.

Сзади раздался свист и окрик. Они обернулись. К гаражам быстрым шагом, почти бегом направлялись трое. Одного Артур узнал сразу - на мускулистом предплечье синела татуировка. Из- под козырька бейсболки злобно смотрели маленькие, глубоко посаженные глазки. Двое других напоминали персонажей из мультфильма про Вовку - два молодца. Низкорослые широкоплечие. Круглые лица, одинаково ничего не выражающие. Может только, лёгкое любопытство. Как могли какие-то мальцы перейти дорогу им - новокузнецким. То, что гопники оттуда, сомнений не было.

-Какая встреча,- мерзко ухмыльнулся татуированный, - чё, пацаны, отойдем, побазарим?

-Здесь базарь,- ответил Юра, преодолевая ступор.

Трое осмотрелись. Затем татуированный подошёл вплотную, многозначительно держа руку в кармане. Перед Юрой маячило лицо, заслоняя окружающий мир. Лицо покрывали мелкие оспинки. Повеяло запахом сигарет и нечищенных зубов.

-Тебя как звать, пацан? - с наигранной хрипотцой проговорил гопник.

-Твое какое дело?- ответил Юра, изо всех сил стараясь не показать страха, от которого тряслось все внутри.

-Че, крутой что ли?!- вздыбился один из крепышей.

-Говори, чего надо и вали отсюда,- процедил сквозь зубы Юра, глядя в упор на татуированного. Тот, видимо, поняв, что с нахрапа взять оппонента не получится, решил прибегнуть к более дипломатической беседе.

-Беспредельничаете вы, пацаны, спокойно сказал он.

-А может, вы беспредельничаете?- задал встречный вопрос Юра.

-Ты берега попутал, малыш,- злобно прошипел низкий,- вы что творили в парке?

-По шее вам надавали, вот что,- срывающимся голосом проговорил Коля, леденея от страха.

Один из крепышей подошёл к Коле, толкнул его руками в грудь. Тот подался назад, чувствуя, как в спину упёрся нагретый металл гаражных ворот.

-Давай надаем им и делу конец,- предложил второй крепыш.

-Погодь,- поднял руку татуированный,- не пыли. Давай сначала с пацанами побазарим. Они, по ходу, понятливые, понты кидать не будут, как тогда.

-Просто вы нехорошо себя повели в тот раз,- сказал первый крепыш, толкнувший Колю,- надо как-то загладить вину.

-Мы на счётчик пока вас поставим,- продолжил мысль татуированный,- до завтра стольник соберёте, а там посмотрим.

Артур стоял рядом с Юрой. Сердце колотилось от страха, во рту пересохло. Он рад был бы что-нибудь ответить гопникам, но он словно превратился в неподвижную статую. Любое движение стало недоступной задачей.

-Никаких денег мы вам собирать не будем,- произнес Юра,- валите отсюда.

Татуированный вытащил из кармана руку. Щелчок - на солнце блеснуло лезвие ножа. Юра похолодел, глядя на зажатый в кулаке с содранными костяшками нож.

-А если подумать,- зловеще произнес татуированный.

Юра, чувствуя, как внутри все трясется, собрался. Он не отводил глаз от ножа, ожидая удара. В это время один из крепышей схватил Артура за шиворот. Артур, не чувствуя своего тела, вцепился в руки гопника, пытаясь оторвать их от ворота футболки. Крепыш протащил его пару шагов и треснул спиной о железные ворота.

-Эй! - заорал Коля, устремляясь на помощь Артуру. Юра успел перехватить выпад татуированного. Он схватил его за руку, изо всех сил заламывая ее. Татуированный завопил, сгибаясь, а Юра, навалившись, рухнул вместе с ним в траву, утонув в сухом шелесте и стрекотании кузнечиков. Нож выпал из руки гопника и затерялся где-то в траве. Коля схватил крепыша за толстую шею, пытаясь оттащить его от Артура. Артур, собрав волю в кулак, пнул ногой крепыша под колено. Тот заорал так, что заложило уши. Он развернулся к Коле. Артур оттолкнулся от ворот, вставая рядом с другом.

-Ты чё, вообще!- заорал крепыш, растопыривая руки в жесте городничего из "Ревизора" Н.В.Гоголя.

Тем временем, Юра, получив пинок от крепыша #2, отлетел от елозящего по земле, орущего татуированного. В груди сбоку хрустнуло, боль огнем разошлась по телу. Юра попытался подняться, но гопник налетел на него, вновь сбивая в колкую, горячую траву.

-Сейчас я его!- завопил татуированный подбегая к Юре.

В это время Артур, собравшись с силами, подскочил к крепышу #1 и с разбега ударил его ногой. Гопник с гулким звоном ударился спиной о ворота гаража. Коля с Артуром быстро переглянулись и устремились на помощь Юре, которого обрабатывали ногами двое.

И тут сзади послышался дикий крик. Крик, полный ужаса. Коля с Артуром остановились, оборачиваясь. Татуированный с крепышом #2 прекратили избиение и тоже повернулись в сторону гаражей, откуда шел крик.

Орал крепыш #1. Он стоял лицом к приоткрытым воротам и похоже, видел что-то, что заставляло его дико вопить без остановки.

Артур с Колей переглянулись. Они поняли, что мог увидеть гопник. В следующий миг из темноты гаража вылезла рука - тощая, длинная, с изогнутыми когтями на пальцах. Рука схватила гопника за шиворот и мгновенно втащила его в темноту. Дверь с грохотом захлопнулась. Крики мгновенно стихли. Коля с Артуром вновь переглянулись. На их лицах, искаженных от ужаса, застыл вопрос - что делать?

-Валим, валим!- завопил татуированный своему товарищу. Вдвоем они, спотыкаясь, рванули в сторону проезжей части за домом.

Юра с трудом поднялся на ноги, прижимая руку к правому боку. Весь в грязи и зелёных пятнах от травы. Он вытер рукой струйки крови из разбитого носа, шумно втянул воздух. Прихрамывая, подошёл к друзьям.

-Оно там,- пробормотал Артур.

Юра сплюнул кровяной сгусток.

-Юрок, ты как вообще?- спросил Коля.

-Вроде, нормально,- прохрипел Юра, зажимая рукавом нос, из которого продолжала идти кровь.

-Вот, возьми,- Артур протянул носовой платок. Юра кивком поблагодарил.

-Давайте свалим отсюда,- сказал Коля.

Ребята побежали прочь от гаражей. Артур чувствовал, как натянуты до предела нервы от ожидания того, что сейчас за их спинами, из-за гаражных ворот раздастся крик или какой-нибудь другой звук. Но ничего не было. Вдалеке несколько прохожих удивлённо смотрели на них. Возможно, они были свидетелями разыгравшейся драки, но никто к ребятам не подошёл.

Втроём они разместились в беседке, посередине детской площадки. Светило солнце, стояла жара, которая была ещё сильнее здесь из-за нагретого металла.

-Все, пацаны,- проговорил Коля,- в гараж больше ни ногой.

Юра сидел, откинувшись насколько можно на жёсткой скамейке и запрокинув голову. Он прижимал платком нос, ожидая, пока остановится кровь. Вся одежда его была перепачкана землёй и травяным соком.

-Матушка тебя убьет,- покачал головой Коля. Юра промолчал.

-Куда я попал?- простонал Артур, хватаясь за голову,- зачем только родители сюда переехали?

-Еще одно правило,- мрачно сказал Коля,- не ходи к гаражам.

-Теперь мы знаем, что там живёт монстр и он опасен,- сказал Артур.

-Мы не подумали,- хлопнул себя по лбу Коля,- надо было милицию вызвать.

-Мне кажется,- промычал из-под платка Юра,- что милиция доехать не успеет, по-любому. Тот пацан уже не жилец.

-А вон и милиция,- пробормотал Артур.

К гаражам подъехала машина с включенными мигалками. Трое милиционеров вышли, осматриваясь. Друзья ждали, затаив дыхание, когда же они пойдут к гаражам. Вот сейчас милиционеры подойдут к воротам, откроют их и что же увидят? Артуру пришла мысль сказать милиционерам про то, что кто-то утащил подростка в гараж. Но он сидел, страшась того, что сейчас на него обратят внимание и опознают в нем участника драки. Кроме этого, сама мысль подойти к гаражам, из ворот которых может высунуться жуткая рука, вселяла дикий страх, обездвиживающий тело. Артур неуверенно посмотрел на друзей и собрался было поделиться с ними своими соображениями, когда милиционеры, осмотрев заросшую травой территорию и не найдя никого, погрузились обратно. Машина замерцала красно-синими огнями мигалки и через пару секунд выехала со двора.

-А ворота приоткрыты,- заметил Коля,- когда утащили новокузнецкого, они просто закрылись, но не на замок.

-И что ты предлагаешь?- спросил Юра, поднимая голову и складывая испачканный красными пятнами платок. Он осторожно потрогал распухший нос- крови не было,- пойти туда?

-Да нет, ты что,- помотал годовой Коля.

-Давайте, пацаны, по домам,- сказал Юра,- мне помыться и переодеться надо, пока мама на работе. Она недавно устроилась...

-Ну, давай,- кивнул Коля.

-Мне, кстати, тоже,- вскочил на ноги Артур,- сейчас, наверное, обед. Родители с работы придти должны.

Они разошлись по домам, оставив Колю одного. Тот, немного погодя, тоже отправился к себе.

Группа в "ВК" - "Городские легенды Приволжска". Тема: "Дети 90-х".

Александр Иванович: "Эх, хорошее было время. Помню, жвачки, фишки, в денди играли. Здорово было."

Алиса: "Фишки - это да. У меня до сих пор сохранились. Оставила как-то на память, когда уборку делала и разный старый хлам выкидывала".

Антон: "А мне родители как-то денди купили, вот это радость была."

Оля: "А кто - нибудь жил в районе Чили? Район так назывался."

Аноним: "Я жил".

Оля: "Я помню один раз я дневник одного мальчика нашла. Там он о каких-то правилах писал. Потом что-то про тень какую-то, силуэт на крыше. В общем, жуть какая-то".

Аноним: "Оля, а что это за дневник?"

Коля откинулся в кресле. Перед ним светился экран монитора. Открыта страница в "ВК" и видна беседа. Он сидел в своей квартире, где прошло его детство. Со всех сторон окружала темнота, разбавляемая светом монитора. В темноте едва можно было разглядеть очертания знакомых предметов, но иногда игра воображения заставляла принимать эти очертания причудливые формы.

Однако, Колю тревожило не это. Он смотрел на монитор. Перед ним - ровные строчки чата и значки аватарок. Обычные ряды букв, если не вчитываться в них. Аватарка Оли была пуста - серый силуэт человека. Коля щёлкнул по ней, ощутив, как задрожала рука, а во рту пересохло. Пара секунд, пока загружалась страница тянулась нестерпимо долго. В груди возрастала тревога.

Страница Оли. В разделе фотографий - ничего не значащие рисунки из интернета. Друзья. Коля открыл этот раздел, пролистывая список друзей. 132 человека, но бегло просмотренные имена не говорили Коле ни о чем. Видео, музыка - тоже самое. Дата рождения скрыта.

Коля откинулся в кресле, скрестив руки на груди. С одной стороны, с чего он так разволновался? Ну написала в чате какая-то Оля, ну и что? А то, что откуда она знает про дневник? Она не могла этого написать, никак не могла. Внезапно в голове у Коли мелькнула картинка - жуткая, но заставившая его нервно хихикнуть и тут же испуганно замолчать. Не могла Оля написать. Если только это другая Оля, которая тоже знала про дневник.

Коля задумчиво покивал, соглашаясь со своими умозаключениями. Так оно и есть. Написавшая в чате просто знала про дневник.

Коля решил, что пора прерваться и выпить чай.

На следующий день он сидел на работе. В обед завкафедрой - Константин Барский - невысокого роста, чисто выбритый, отложил в сторону документы, которыми занимался с утра и ослабил узел галстука.

-Коллеги, обед,- сказал он, поднимаясь со стула,- Илья,- обратился он к новому сотруднику,- сходи в учебную часть, уточни. Сегодня у тебя пары должны быть.

Илья - молодой, высокий парень в джинсах и свитере кивнул, поднимаясь со своего места.

За заведующим закрылась дверь. Коля закрыл текст выступления, которое готовил и открыл "ВК". Он отыскал группу, в которой проводил большую часть свободного времени, открыл страницу Оли. Оля Иванова. Стрелка мыши подошла к синей кнопке с надписью "Написать сообщение". Стрелка превратилась в изображение пальца. Сердце застучало сильнее, руки задрожали. Как же у нее была фамилия? Иванова? Может быть. А может и нет. Он не помнил фамилию той Оли, которую знал в детстве.

Он набрал в лёгкие воздух и шумно выдохнул. На плечо опустилась рука, заставившая его подпрыгнуть. Сердце, казалось, едва не выломало грудную клетку. Коля резко обернулся, встретив Макса - сотрудника кафедры. Макс засмеялся.

-Ты чего, Колян?

-Нет, просто…- ответил Коля, с трудом совладав с эмоциями. Он убрал руки с клавиатуры, сжимая их в кулаки, чтобы не было видно, как они дрожат.

- Случилось чего? - спросил Макс.

- Да нет, просто от неожиданности… - пробормотал он смущенно.

- Ну-ну, - Макс ободряюще похлопал коллегу по плечу, глянул мельком на монитор и снова хлопнул, - удачи.

Коля в раздражении повел плечами. Пальцы неуверенно прошлись по клавиатуре:

“Привет, Оля, ты случайно не на Первомайской улице жила?”

Стрелка мыши застыла на синей кнопке “отправить”. Снова мелкая дрожь в руке, сердце стучит у самого горла, во рту пересохло. Наконец, Коля преодолел себя - щелчок, сообщение ушло адресату. Скрипнула дверь, в кабинет зашел Евгений Петрович - низенький полный человек в очках и с залысиной. Непринужденно насвистывая, он прошел к своему месту и начал что-то искать в ящиках. Коля торопливо вышел из аккаунта и закрыл сайт.

Артур вышел из чужого подъезда. При свете летнего дня он достал планшетку с прикрепленным к ней листком бумаги, на ослепительной белизне которой выстроился список фамилий и адресов - семьи, которые нужно было проверить в течение ближайшего времени. Последние два дня Артур толком и не сидел на работе, обходя семьи, которые так или иначе попали в поле зрения Комиссии по делам несовершеннолетних, органов опеки или просто бдительных граждан.

Артур неторопливо шагал по двору, купающемуся в солнечном свете. Над головой шелестели листья, слышались обычные звуки летних дворов. Он шел, ориентируясь по памяти. Сейчас нужно пройти пару домов, затем будет небольшой магазин и там должен быть нужный ему дом. Он шел, а мысли его были заняты совсем другими вещами.

Сегодня с утра пришло сообщение в “ватсапе” от Коли: “Привет. Юра проверяет мусоропроводы, я наблюдаю за крышей. Ты с нами?”

Полчаса назад Артур наконец решился ответить. Простой короткий ответ, давшийся очень тяжело: “Да”.

Сейчас, идя к следующему адресу, Артур добавил: “Сегодня я останусь на ночь в старой квартире.”

Коля: “Отлично (два больших пальца вверх).”

Ближе к пяти Артур сидел в своем кабинете, в центре. Он переписывал собранную информацию о семьях из блокнота в бланки, чтобы потом отчитаться перед начальством. Окно в кабинет было открыто. С улицы залетал легкий теплый ветерок, колышущий прозрачные занавески. Стрелки подползали к пяти часам.

В пять часов Артур поднялся со стола, собрал в пакет грязную банку из-под еды, ложку, завернутую в пакет, сунул за отворот пиджака блокнот. За дверью, в коридоре затопали, загомонили. Люди как по команде двинулись к выходу. Вскоре Артур присоединился к ним.

Он шагал по вечерней улице. Впереди высилась девятиэтажка, в стороне от которой виднелась пара гаражей - те самые гаражи, при виде которых по спине пробегали мурашки, а кровь леденела. К ощущению страха прибавлялось чувство вины за то, что они не помогли тому гопнику, которого затащило в гараж чудовище. Всё-таки, он тоже был человеком и не гоже было стоять и смотреть, как какая-то неведомая тварь расправляется с ним.

“Интересно, - подумал он, - когда мы соберемся вскрыть один из гаражей?” Друзья пока ничего не говорили по этому поводу. Артур надеялся, что они передумали.

Вот и нужный этаж, двери старого лифта с шумом разъезжаются в сторону, открывая четыре двери и покрашенные синей краской стены. Артур зазвенел ключами, открывая замки. Минуту спустя он закрыл за собой дверь, оставшись в пыльной душной тишине квартиры. Действительно, было душно. Солнце грело воздух весь день. Скинув обувь, Артур поспешил открыть окна. Он позвонил родителям, сообщил, что все в порядке. Нигде, ничего не течет, и сегодня он переночует здесь. Голос мамы сразу изменился на встревоженный - она не знала, почему ее сын внезапно начал оставаться в старой квартире. Однако, вскоре интонации в голосе сменились на радостные - она решила, что ее сын потихоньку начал отходить от тех ужасов, что ему пришлось пережить. Конечно, давно пора. Надо забыть все, что произошло, каким бы страшным оно не было и жить дальше. Мама, наверное, хотела ему все это сказать, но побоялась всколыхнуть старые раны. Артур слушал голос матери, стоя на кухне, возле лежащего на столе бесформенного пакета с продуктами. Он вдруг поймал себя на том, что напряженно прислушивается к глухой, мягкой тишине, страшась услышать…Поскребывание в вентиляционной трубе, стук в стену, стук в окно, в конце концов. Ничего не было. Просто тишина в пустой, нагретой солнцем за день квартире. Артур попрощался с мамой, скинул вызов и приступил к приготовлению ужина.

Юра сидел в зале, на диване. Из распахнутого окна, закрытого едва колышущейся занавеской, доносились веселые крики играющих детей. Смеркалось. В комнате было уже почти темно. Слабый призрачный свет летнего вечера просачивался через занавеску. Юра сидел на диване, опустив голову на поставленную на подлокотник руку. Воспоминания кружились в голове. Вот здесь, в этой самой квартире прошло его детство - беззаботные игры, развод родителей, друзья и то непонятное, что не давало покоя. Иногда оно приходило к нему в страшных снах. Бесформенная жуткая тень, горящие в темноте глаза, острые клыки. Что это? Человек, животное или что-то неизвестное нам.

Юра вздрогнул вскидывая голову. Похоже, он начал засыпать, несмотря на тревожные мысли.

В комнате стоял густой мрак. За окном смолкли голоса детей. Занавеска закрывала вид из окна на засыпающий тихий двор. Юра подошёл к окну, отодвигая ткань. За окном застыли узловатые ветви дерева. За ним, в ночи тонули очертания двора. Юра прищурился, вглядываясь в темноту - никого. Постояв пару минут, он взял телефон, открыл экран. Ничего - ни сообщений, ни звонков. Предстояло одно неприятное дело - пройтись по подъезду, заглядывая в закуток мусоропровода на каждом этаже. С тех пор, как они договорились, что будут караулить монстра, Юра каждый вечер и каждую ночь делал обход по своему подъезду и каждый раз все было тихо и спокойно, несмотря на то, что во время этих обходов сердце билось у самого горла, а по коже носились мурашки.

Юра зашёл в спальню и взял с тумбочки нож, убрал его в карман. Затем накинул лёгкую куртку, шлепанцы и вышел в подъезд.

Лифт остановился на восьмом этаже, дверцы с грохотом разъехались в стороны. Юра вышел на освещённую площадку и повернулся в сторону мусоропровода. Пространство за лифтом тонуло в темноте. Юра вспомнил, как пару дней назад ему было тяжело сделать шаг в сторону мусоропровода, нарушить правило. Сейчас было проще войти в воняющую прокисшим мусором темноту, убедиться в том, что никого там нет и спускаться на нижний этаж, чтобы повторить процедуру.

Юра прошел уже шестой этаж и спускался на пятый. Следующий этаж - его. Он, уже успокоившийся, зашёл за лифт, когда вдруг резко остановился. Ноги словно вросли в пол. Он стоял, тяжело дыша, не в силах двинуться с места и глядел выпученными глазами на тень возле трубы мусоропровода.

За его спиной горела лампочка, освещая лестничную клетку пятого этажа, но здесь в закутке стоял мрак. В этом мраке виднелась колонна трубы и непонятная тень, притаившаяся за ней. Словно что-то горбатое, отдаленно напоминающее человека выглядывало из-за трубы. Перед Юрой, на противоположной стене было окно, из которого лился сильно разбавленный свет уличных фонарей. Однако, этот свет не мог разогнать темноту, в которой пряталось нечто. Хотя, возможно, это просто игра воображения, и никто не прячется за мусоропроводом. Может, это всего лишь тень?

Юра сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Рука нащупала в кармане нож. Осторожно он сделал шаг вперед, убеждая себя в том, что это или какая-нибудь коробка или иной мусор, который засунули за трубу. Тень резко метнулась навстречу, на мгновение закрыв мир чернотой. По лицу прошлось что-то холодное и скользкое. Юра вскрикнул, махнув рукой с зажатым ножом. Короткий резкий визг резанул по ушам и тут же стих. Тварь скрылась за углом.

Коля сидел возле окна с биноклем в руках. В квартире темно. Перед ним, внизу, за окном тонул в ночи двор. Впереди, вдалеке высилась прямоугольная девятиэтажка. Во многих окнах горел свет. Коля просматривал через бинокль линию крыши и никаких подозрительных движений или странных фигур не наблюдалось. За два часа он уже пару раз выходил на кухню приготовить чай. Часы на телефоне показывали уже 22:30, когда заставка сменилась сигналом вызова. “Артур”, - светилась на экране надпись.

-Слушаю, - ответил Коля.

-Зайди ко мне, - раздался в динамике голос Артура.

Встревоженный Коля второпях сунул ноги в ботинки и выбежал в подъезд, закрывая за собой дверь. Бегом выбежал на улицу и понесся к дому, где жил его друг.

Когда Артур в ответ на лихорадочно трезвонящий звонок открыл ему дверь, Коля ввалился в прихожую. Тут уже стоял Юра с бледным лицом.

- Что случилось?! - выкрикнул он.

-Пойдемте на кухню, - проговорил хрипло Юра, - я снова увидел это.

Глава 6

Коля сидел у себя на кухне. За окном, за черной занавесью ночи шелестел дождь, слегка постукивая по карнизу. В квартире тишина, во всех комнатах, кроме кухни, выключен свет. Перед ним стояла кружка с чаем, но он все сидел, вспоминая детали увиденного только что сна.

Этот сон пробудил в памяти одно событие детства. Коля давно убедил себя, что произошедшее с ним тогда было простым ночным кошмаром, правда, весьма реалистичным. А затем все это забылось окончательно.

Коля отставил в сторону кружку, встал из-за стола, направляясь в зал. Искусственный желтоватый свет залил просто обставленную комнату. Он подошёл к "стенке", которая сохранилась ещё со времён его детства. Из верхнего шкафа достал картонную, толстую папку, перевязанную веревкой.

Усевшись на диване, он потянул за узел. Здесь хранились рисунки - увесистая кипа неровно лежащих альбомных листков. Акварель, гуашь, карандашные рисунки. Разные по технике выполнения, их объединяло одно - чувство страха, тревоги. Странные уродливые тени, таящиеся в темноте, таинственные существа, люди, бегущие от кого-то. Сердце испуганно ёкнуло, когда из-под вороха листов Коля с шелестом вытянул рисунок, выполненный простым карандашом, на котором во весь лист изображалось искаженное страхом лицо мужчины. Выпученные глаза, открытый в немом крике рот. Коля поскорее засунул рисунок под стопку уже просмотренных.

Он уже давно ничего не рисовал. Как-то пропал интерес. Но тогда, в детстве его постоянно преследовали эти жуткие образы. Коля вспомнил, что раньше ему часто снились кошмары.

Он перебрал всю кучу, пока не наткнулся на то, что искал. Самый первый рисунок - пожелтевшая, старая бумага, карандашные штрихи, складывающиеся в изображение, от которого волосы начинали шевелиться на голове.

Коля вспомнил, что в детстве, ещё когда учился в начальных классах, страдал лунатизмом. Нельзя было сказать, что его хождения во сне были частыми, но родителей это беспокоило. На приеме у невролога Коле назначили рентген головы, ЭЭГ. После того, как он прошел обследование, невролог объяснил родителям, что ничего страшного в Колином лунатизме нет, и с возрастом все должно пройти. Доктор оказался прав - с возрастом у Коли действительно все прошло, но до этого с ним произошел один случай.

Это был очередной случай сомнамбулизма. Как рассказывали родители, они проснулись среди ночи от какого-то непонятного звука. Мгновение спустя проснувшийся мозг идентифицировал звук, как щелчок закрывшейся уличной двери. Ночью. Родители в мгновение ока рванули в спальню, где должен был спать их сын. Там перед ними предстала пустая кровать.

-Быстрее! В коридор! - крикнула мать. Родители подбежали к двери, рванули ее, выбегая на лестничную клетку, залитую светом одинокой лампочки. Здесь никого не было.

-Коля!- крикнул отец, пробуждая гулкое эхо в подъезде.

И тут, сверху, из темноты, в которой тонули лестничные марши, раздался тонкий, детский крик, полный ужаса.

Родители, что-то крича, помчались по лестнице. На верхнем этаже стоял их сын - в пижамной рубашке и штанах, босой. Он стоял, трясясь от холода и только что пережитого ужаса. Ужас этот искажал лицо в плаче, по щекам текли слезы. Родители подбежали к нему, одновременно хватая на руки. Мать прижала его к себе, успокаивая. Родители с Колей на руках вошли в квартиру и уложили сына в постель. Мать дала ему выпить теплого молока и легла рядом с ним. Коля лежал, свернувшись под одеялом. Временами по телу пробегала дрожь. Мама гладила его по голове, тихонько напевая колыбельную. Вскоре Коля уснул.

Утром родители попытались ненавязчиво распросить сына о его ночном хождении. Коля ничего не помнил. В памяти остался только отрывок, как он лежит рядом с мамой. Она убаюкивает его, ему тепло и хорошо, но как будто несколькими минутами ранее было по- другому. Был страх - дикий, лишающий рассудка, заставляющий отчаянно кричать. Но подробности ускользали из памяти.

Коля сидел, перебирая рисунки. Чудовища, таинственные тени, жуткие, оскаленные клыкастые морды, искаженные страхом лица людей. Спустя несколько лет, как-то во время разговора, родители рассказали ему этот случай с его выходом в подъезд. После этого они стали запирать на ночь дверь на ключ, а ключ прятать до утра. Так Коля узнал, что в восемь лет, он вышел во время лунатизма в подъезд. Там он, по мнению родителей, проснулся, скорее всего, от холода и испугался, резко очнувшись не в своей постели.

И вот сегодня он пришел с работы, поужинал и как всегда засел за свой наблюдательный пост, нарушая правило "ночью не смотри на крышу". Примерно через час наблюдений его начало клонить ко сну. Веки упорно закрывались, а в голове плавал туман. Наконец, не выдержав, Коля отложил бинокль в сторону и решил пару часов подремать, затем ещё пару часиков понаблюдать и уже окончательно ложиться спать.

Он резко сел в кровати. Не было никаких мыслей и эмоций. Вокруг, в тёмно-синих сумерках, разбавленных светом фонаря за окном, тонули очертания его комнаты. Очень медленно, не меняя позы, Коля повернул голову направо, затем налево. В темноте виднелись очертания его старого письменного стола, за которым он делал уроки. Стопка учебников и тетрадей, настольная лампа. На стенах можно было разглядеть обои, которыми была обклеена его комната в детстве.

Коля все также медленно опустил ноги на пол, ощутив жёсткий ворс ковра, встал с кровати. В голове царила абсолютная пустота, он двигался на автомате, словно тело его внезапно обрело способность действовать отдельно от мозга.

Коля направился в коридор. Он видел старые обои, прошел мимо картины, что в детстве висела в коридоре. В голове, сквозь пелену пыталась пробиться мысль, что если он зайдет в темный проем, ведущий в спальню родителей, то увидит их, когда они ещё были живы. Однако, мысль эта тут же угасла. Ноги несли его дальше. Впереди, в темноте виднелась дверь. Пришло смутное ощущение, что сейчас случится что-то нехорошее, нужно остановиться. Но ощущение это тут же пропало.

Рука вытянулась вперёд, пальцы ощутили холодный металл дверной ручки. Поворот, тихий щелчок, дверь открылась.

Перед Колей предстала темная, гулкая бездна подъезда, наполненная странными звуками и как ему показалось на пару секунд, тихим, неясным шепотом. Тянуло затхлым, подвальным холодом.

Он сделал шаг, погружаясь в темноту. Ноги ожгло холодом каменного пола. Снова мелькнула мысль, что только вчера дядя Леня - их сосед, поменял на этаже сгоревшую лампочку. Почему же тогда темно?

Коля повернулся налево и медленно побрел вперёд. Вскоре нога упёрлась о первую ступеньку лестничного пролета. Он сделал первый шаг, затем второй, забираясь наверх. Тело, одетое в лёгкую пижаму, сковывал холод, пробирающий насквозь. Он поднимался наверх.

Коля преодолел два лестничных марша и стоял на верхнем этаже, когда из кромешной тьмы высунулись две тощие, костлявые руки с длинными когтистыми пальцами. Руки схватили его за плечи - кожу пронзила боль. Коля открыл рот, но не смог закричать, а лишь исторг тихий хрип. Из темноты на него надвинулось вытянутое, уродливое лицо страшного создания. Губы создания разошлись в мерзкой ухмылке - блеснули острые клыки. Коля проснулся от своего крика. В следующее мгновение он ощутил себя сидящим на кровати. Пальцы судорожно комкали мокрое от пота одеяло, лёгкие едва не разрывались от недостатка воздуха.

Коля, окончательно проснувшись и отойдя от увиденного во сне, упал в изнеможении на спину, ощутив неприятную прохладу мокрой простыни. Заснуть не получалось и бросив все попытки, он поднялся с кровати с намерением сделать себе чай.

Юра с Артуром слонялись без дела по двору. Юра забежал на горку и скатился оттуда, стоя на ногах и балансируя для равновесия руками. Артур лениво посмотрел на выполненный другом трюк и продолжил неторопливо шагать вперёд, держа руки в карманах спортивной куртки. Было пасмурно, дул прохладный ветерок.

Юра кого-то окликнул. Артур увидел, как к ним приближается долговязая фигура Виталия.

-Здорово,- проговорил он, поднимая руки Артуру и Юре.

-Что делаешь?- спросил Юра.

-Да не знаю, в парк что ли сходить?- задумчиво проговорил Виталий,- эти дни никого не видел, никаких странных чуваков. Может, свалили они?

Юра с Артуром пожали плечами.

-А, короче,- вспомнил Виталий,- там Олька - сеструха моя что-то вам сказать хочет.

-Что?- спросил Артур.

-Да не знаю,- отмахнулся Виталий,- иди сходи, спроси. Дома она.

Артур вопросительно посмотрел на Юру. Тот развел неопределенно руками и ответил:

-Сходи, я тебя возле твоего подъезда подожду.

-Сходи, сходи,- усмехнулся Виталий,- по ходу, она просто тебя на свидание хочет пригласить.

Юра со смехом слегка толкнул Виталия. Тот хлопнул по плечу Артура.

-Иди, иди, жених.

Артур побрел в сторону подъезда, где жила семья Виталия. Он чувствовал, как у него слегка нагрелись уши. Друзья что-то кричали ему вслед, подшучивая, но он шел, не оборачиваясь, чтобы они не увидели его покрасневшего лица.

Вот подъезд. Артур вспомнил, что Виталий жил в 59 квартире. Вроде бы. "Не звони в квартиру, если не знаешь, кто там живет",- вспомнилось ему. Артур, недавно переехавший в этот двор, всего лишь один раз вместе с Колей заходил за Виталиком. В его памяти отложилось, что жил он вроде в 59 квартире, но сейчас в глубине души появились сомнения.

Лифт вез его наверх. За тонкими фанерными стенками кабины щелкали, гудели неведомые механизмы. А что, если Виталий живёт не в 59 квартире, а он позвонит именно туда? Воображение нарисовало картину, как в ответ на звонок, зловеще прозвучавший в глубине квартиры, откроется медленно дверь, а на пороге будет стоять высокая, худая фигура монстра с красными, полными злобы глазами и клыкастой пастью.

По спине Артура пробежали мурашки. Он подошёл к двери. Все правильно, у Виталия именно такая дверь, ошибки быть не может. Артур вдавил мокрым от пота пальцем кнопку звонка.

Щёлкнули замки, дверь открылась. На пороге стояла самая обычная девчонка - ровесница Артура. Одетая в футболку и бриджи, темные волосы собраны сзади в хвост. Большие глаза, тонкие черты лица. Она шире открыла дверь.

-Заходи.

Артур робко переступил порог, сердясь на себя за свою нерешительность, внезапно сковавшую тело. Сестра Виталика была симпатичной.

-Привет,- проговорил он, стараясь держаться как можно непринужденнее.

-Привет, привет, - бросила Оля,- да не стой столбом, проходи вон в зал, располагайся.

Артур зашёл в зал, осторожно сел на диван. Осмотрелся. Стенка, японский телевизор, видак под ним, шкаф с разнообразной посудой за стеклянными дверцами.

В соседней комнате слышалась возня. Оля, похоже, что-то искала.

-Тебя как зовут?- крикнула она, - скромняга?

-Артур, - проговорил он, с трудом ворочая языком.

-Меня Оля. Будем знакомы.

Она зашла в комнату, неся в руках потрепанную сорокавосьмилистовую тетрадь в обложке из дерматина.

-Что это?- спросил Артур.

Оля села рядом на диван.

-Я слышала, вы с Виталькой каких-то людей пасете.

-Ну… - замялся Артур, - типа пасем…

-И как успехи? Вообще, что это за люди? Виталька рассказывал, что это какие-то странные чуваки, которые в нашем дворе тусуются.

-Ну да,- ответил Артур,- просто я один раз видел такого, и мы решили проследить за ними. Вдруг это бандиты какие-нибудь.

-А потом эти бандиты узнают, что вы следите за ними и замочат.

- Нет, мы аккуратно.

-Короче, видишь это?- Оля показала зажатую в руках тетрадь,- года три назад я с девчонкой одной шла на улицу. Ну зашла за ней, позвала и спускаемся мы по лестнице. Видим, на одном этаже дверь в квартиру приоткрыта. Я говорю:

-Ирка, глянь, дверь забыли закрыть.

-А эти. Они съехали вчера. Здесь Андрей Боровкин жил. Видимо, бомжи дверь взломали.

Я такая:

-Пойдем, посмотрим, может оставили чего?

-Нет, ты что! А вдруг там бомжи или воры какие-нибудь? Кто-то же дверь открыл.

Я ей:

-Боишься что ли?

-Да не боюсь я.

-Ну пошли тогда.

Интересно мне стало, понимаешь? Зашли мы с Ирой в квартиру. Смотрим, обычная квартира, пустая, без мебели. Хозяева, по ходу, точно съехали. Нам, конечно, страшно было. Боялись, что тут бомжи или ещё кто поселился. В общем, прошлись мы по комнатам - ничего и никого. Хозяева все подчистую увезли. Вышли мы на балкон, а там какие-то доски, палки, старый ватник лежит и в уголке тетрадка. Вот эта. Я открываю ее, а это дневник оказывается. Скорее всего, этого Боровкина дневник. Вот, держи, почитай, может, что интересное найдешь.

Артур с интересом взял в руки тетрадь, пролистал. Записей было не так много, листов на десять, дальше шли пустые листы.

-Ну что ж, ладно, спасибо,- сказал Артур, вставая на ноги,- я могу взять ее на время?

-Да хоть насовсем бери,- отмахнулась Оля,- зачем мне этот хлам?

-А ты не знаешь, зачем тот пацан переехал?- спросил Артур. В ответ Оля показала пальцем на тетрадь.

-Ответ здесь.

Неловко попрощавшись, Артур заспешил в прихожую. Он одел кроссовки, открыл дверь, выходя в прохладный подъезд.

-Еще заходи,- сказала Оля, закрывая дверь.

Чувствуя, как гулко бьётся в груди сердце, Артур начал спускаться по лестнице.

01 февраля 1997 год: "Решил начать вести дневник. Так, просто попробовать. Сходил к Женьку и Антону. Гуляли во дворе. Пришел домой, посмотрел мультики по первому, лег спать".

02 февраля: "Не знаю даже, что писать. Погулял во дворе. Даже снеговика слепил. Женька уехал в деревню, Антона дома убираться запрягли. Пришел домой, сел учить уроки. Завтра в школу."

04 февраля: "Сегодня по алгебре контрошка была. Вроде, нормально написал. А вот Антон запорол. Пару влепят, скорее всего, а затем родители ему влепят."

05 февраля: "Короче, круто! У Женька в субботу родители уезжают куда-то к друзьям, Женька одного оставляют. Мы с Антоном идём к нему с ночёвкой."

08 февраля: "Тусовались у Женька. Прикольно было. Антон кассету принес с ужастиком, посмотрели. Затем, как-то перескочили на эту тему, потушили свет везде и начали страшилки рассказывать. Антон какую-то жуть полнейшую рассказал, в это время у Женька кошка с подоконника резко соскочила. Мы тень увидели и давай орать, как психи. Женёк ругался потом, что соседи сейчас разбираться с нами придут."

10 февраля: "В воскресенье с родителями ездили в деревню." Но это не так важно. Самый прикол был сегодня в школе. Я с Антоном и Женьком разговорились с одним пацаном из нашего класса. Рассказали, как тусовались у Женька, как кошки испугались. И короче, этот пацан на полном серьёзе начал какую-то ерунду рассказывать. Типа, во дворе, где мы живём, есть правила. Если их не соблюдать, то придут монстры и съедят тебя. Значит, не кормить то, что живёт в стене, ночью не смотреть на крышу и ещё что-то. Пацан этот сказал, что в нашем дворе даже люди умирали, которые нарушали правила. Сам пацан этот тоже раньше жил у нас, но потом переехал в Новокузнецкий район".

12 февраля: "С Антоном и Женьком вспомнили ту страшилку, которую нам Илья рассказал. Решили проверить для прикола. Ночью будем смотреть на крыши домов, а завтра соберёмся и обсудим, кто что увидел".

13 февраля: "Утром, до первого урока встретились возле школы. Я около часа сидел возле окна и таращился на крышу соседнего дома. Женёк полчаса так сидел. Антоха вообще рекордсмен два часа проторчал на посту, пока родители спать не погнали. Никого не видели. Поймали Илюху и сказали, что все эти правила двора - детские сказочки. Илья, наверное, обиделся, но ничего. Не будет нам больше мозги забивать всякими сказками."

14 февраля: "После школы шатались по двору. С утра снег зарядил, к обеду все было в сугробах. Боролись, в снежки играли. Потом решили в магазин сходить, проходим мимо дома, а там в стене дыра. Внизу стены, небольшая - кошка пролезет. Женёк вспомнил про то, что кого-то в стене нельзя кормить. Антон слепил снежок и кинул в дыру. Мы что-то прикалываться начали, ржать. Потом пошли домой."

15 февраля: "Сегодня на физре выходили на улицу. Десять кругов на лыжах. Я запарился конкретно. Женёк вообще из сил выбился. После обеда пошли к Антону, в денди поиграли, комиксы посмотрели. Антон любитель комиксов. Вечером, часов в пять я пошел домой, надо было с родителями ехать в деревню."

16 февраля: "Сегодня целый день был с родителями в деревне, у бабушки с дедушкой. Вчера в баню сходил, сегодня сидел дома. За окном снег шел, вроде как метель собиралась. Вечером с родителями вернулись домой. Пока мама искала ключи открыть дверь, отец стоял, нагруженный сумками, я посмотрел в сторону лифта. Там за лифтом есть такое пространство, где находится мусоропровод. Так вот, там кто-то был. А может, мне показалось. Я хотел уже отцу сказать, но тут мама открыла дверь, и родители начали меня торопить, чтобы я зашёл домой. Не могу понять, кто там стоял? В той страшилке про правила что-то вроде было насчёт мусоропровода. Я по ходу нарушил."

17 февраля: "Сегодня шесть уроков. Домашки назадавали целую кучу. Когда с пацанами шли домой, я рассказал им, что видел кого-то вчера вечером. Мы поговорили по этому поводу и решили больше этой темы не касаться. Скорее всего, от этой истории у меня воображение разыгралось. Женёк сказал, что если я эту страшилку из головы не выкину, то у меня точно крыша съедет. Наверное, он прав."

20 февраля: "Женёк сам говорил забыть про страшилку, а сам сегодня после алгебры подходит и говорит, что вроде как видел кого-то на крыше дома, где я живу. Рассказал, что ночью встал воды попить, глянул в окно, а там на крыше кто-то. Несмотря на то, что ночь была, этого, который на крыше, хорошо было видно. Силуэт белый. Похож на человека в белых одеждах. Я спрашиваю: и что? Ну залез чувак какой-то на крышу. Женёк отвечает, что двигался он как-то странно. Типа, рывками и движения очень быстрые. Я ему сказал то же самое, что сказал он мне тогда. То есть, не забивать голову, пока крыша не съехала".

21 февраля: "Жуть. Вчера ночью увидел это. Встал, в туалет сходить и увидел на крыше соседнего дома тень какую-то. Эта тень большая была, больше человека, но по форма напоминала человеческую фигуру. Кто это может быть??? Эти правила двора не могут быть правдой. Всё-таки, меня, скорее всего, Женёк с Антоном разыграли. Но все равно страшно было. Ещё ощущение, как будто тень эта на тебя смотрит, аж мурашки бегут по телу. Нет, нет, пацаны меня разыграли. Хотя ночью залезть на крышу… Как их родители отпустили? Хотя, может они заранее залезли и все сделали."

22 февраля: "Скажу я вам, уважаемые читатели, что все это полный бред. Просто тупость какая-то. Сказочка для детишек. Не смотри на крышу дома, говорите? Ну я посмотрел. Увидел темный силуэт и поначалу испугался. А затем все-таки собрался и залез на крышу. И знаете, что увидел? Чучело из тряпок. Женёк с Антоном меня напугать решили. Ну завтра получат они!"

23 февраля: "Сегодня с утра сидел дома, ждал этих двоих шутников. Когда они зашли, рассказал им про чучело. Они сразу признались, сказали, что просто прикалывались. Ну ладно. Надо тоже что-нибудь такое придумать."

Артур отложил дневник в сторону. Так, значит, просто розыгрыш. Он сидел в зале вместе с родителями. Работал телевизор - шел бразильский сериал, который, сидя в соседнем кресле, смотрела мама. Отец за письменным столом чинил утюг, что-то бормоча под нос.

Артур вернулся к дневнику. Там была последняя запись. Судя по дате, Андрей долгое время ничего не писал.

15 апреля: "Короче, ребята. Мы переезжаем. Тетрадь оставлю здесь, хотя, не надо бы. Может, у них что-то типо нюха, как у собак. Не нарушайте правила! Это все правда!"

Артур почувствовал, как у него похолодело внутри. В ушах зашумела кровь. Звуки телевизора и разговоры родителей доносились до мозга словно сквозь пелену.

-Эй, мужик, ты чего?- спросил отец,- спишь с открытыми глазами?

-Задумался,- пробормотал Артур, сжимая кулаки, чтобы не было заметно, как дрожат руки.

-Артур,- с нажимом произнес отец,- в коридоре, в моей тумбочке найди плоскогубцы и принеси мне. Мать тут конкретно утюг разломала.

Мама что-то ответила. Артур не слышал. Он вышел в коридор выполнить поручение отца. В голове была мысль: показать дневник ребятам.

Когда Юра прямо в прихожей рассказал все, что увидел в подъезде, друзья наскоро собрались и выбежали из квартиры. С собой ничего, пригодного в качестве оружия, решили не брать. Вместе они зашли в подъезд Юры и обошли все этажи. Никого не было. Затем втроём они вернулись в квартиру Артура и расположились на кухне.

-Интересно,- проговорил Коля,- а его можно как-то убить?

-Я всё-таки не могу поверить, что это чудовище,- сказал Артур.

-А что же это?- зло проговорил Юра,- ладно, предположим, это была собака или кошка. Но кто тогда был там, в той квартире, куда я зашёл? Это ведь был не мой отец, я точно в этом уверен. Это вообще был не человек.

-А может, всё-таки отец?- предположил Коля.

Юра мрачно посмотрел на него исподлобья и холодно, раздельно произнес.

-Мой отец - Соколов Иван Константинович умер два года назад. Я наводил справки.

Коля шумно выдохнул.

-Ну и что будем делать? - спросил он.

-Слушайте,- произнес Артур,- а может забить на все это? Нас никто не преследует, ну и ладно. Просто забудем и будем жить дальше.

Артур посмотрел на Юру, а затем на Колю, ища поддержки. Коля сидел, опустив голову и нервно барабаня пальцами по столу. Артуру вдруг показалось, что его друга что-то гнетет.

-Колян?- произнес осторожно Артур.

Коля вздохнул и проговорил, с трудом выталкивая слова.

-Помните, я вам рассказывал, что в детстве лунатил?

- Да,- наморщив лоб, ответил Юра.

-И один раз я вышел в подъезд и сильно испугался?

-Было такое,- сказал Артур,- тебе в этот момент сон какой-то страшный приснился.

-Да,- нервно кивнул Коля,- короче, пацаны, не сон это был. Совсем не сон.

Он замолчал, словно борясь с собой. Продолжить рассказывать или оставить все в тайне. Лицо его было бледным, а руки то сжимались, то разжимались. Артур положил ему руку на плечо и тихо сказал:

-Давай, братан, говори.

Коля шумно вздохнул.

-После этого мне в детстве пару раз снились кошмары на эту тему, но в остальном все было нормально. Даже лунатить я перестал. И вот уже позже, где-то лет десять назад со мной что-то начало происходить. Сначала сны. Мерзкие, жуткие сны. Какие-то чудовища, зубастые уродливые существа. Снились мне огромные серые поля под темно-красным небом. По небу летали тоже чудища какие-то вроде драконов. Огромные кальмароподобные твари парили над землёй с извивающимися щупальцами. Я просыпался от чувства омерзения и страха. Мне казалось, что все эти серые миры - что-то вроде параллельных измерений, и они совсем рядом, граничат с нашим миром. В любой момент тонкая грань может нарушиться, и вся эта жуть хлынет к нам. А может… Может уже?- последние слова Коля произнес хриплым шепотом, уставясь на друзей широко открытыми глазами, в которых застыл невыносимый ужас.

-Может, эта тварь тоже оттуда, из другого мира?- предположил Коля,- короче, ладно, сны. Воображение у меня всегда хорошо работало, не зря в детстве всяких монстров рисовал. Но я опять начал ходить во сне. В последний раз я проснулся и понял, что стою в коридоре возле двери. И в это время в дверь постучали! Я чуть в обморок не хлопнулся. Гляжу в глазок, а там мужик какой-то стоит. Лысый, бледный и смотрит прямо на меня. Я хочу спросить, кто такой, но ни словечка выдавить не могу. Горло словно перехватили обручем. Стою, трясусь от страха. Думаю, если ещё раз в дверь постучит этот чувак, я, наверное, от страха до потолка подпрыгну. Помните, как мы в детстве людей странных во дворе выслеживали. Так вот, этот мужик, по ходу, один из них.

В общем, стоял я в прихожей минут пять, задубел от холода. Тишина, никого не слышно. Кое как себя пересилил, снова в глазок посмотрел - а там никого нет.

Коля остановился, перевести дыхание. Артур с Юрой с тревогой смотрели на друга. Наконец, Коля продолжил:

-На днях возвращаюсь с работы, а в двери записка. Разворачиваю, читаю: "Скоро мы с вами встретимся". Вот такие дела.

Друзья какое-то время молчали, обдумывая услышанное. Наконец, Юра медленно произнес:

-Почему ты об этом не говорил? Что лунатишь, что мужика бледного видел?

-Да понимаешь,- замялся Коля,- у меня такое ощущение, что мужик тот чисто ко мне только приходил. А то, что лунатить начал… Не хотел, чтобы вы меня психом считали.

На последних словах Коля запнулся и виновато глянул на Артура. Тот отмахнулся.

-Не один ты псих.

-Короче говоря,- подытожил Юра,- нам надо поймать эту тварь и разделаться с ней. Не знаю, что это за люди такие странные, но мне кажется, что они тут какие-то эксперименты ставят и вытащили это чудище из какого-нибудь другого измерения. Убьем монстра, там глядишь, эти подтянутся. Вот тогда у них и спросим, чего им надо и кто они такие.

-Если сможем убить,- добавил Артур.

-Постараемся,- мрачно ответил Юра,- эта тварь сколько людей убила. Страшно убила.

-Значит,- произнес Коля,- идём в гараж?

-Когда?- спросил Артур, глянув на висевшие на стене часы. Половина первого ночи. Ему очень хотелось, чтобы Юра сказал, что в гараж пойдут завтра. Так не хотелось покидать квартиру и идти куда-то в жуткую неизвестность, которая к тому же не укладывалась в привычную картину мира. Однако, надежды Артура не оправдались.

-Идем сейчас,- резко сказал он,- я узнавал у местных - гаражи эти уже тридцать лет никому не принадлежат. Вроде как раньше, в девяностых-нулевых был у них хозяин, но он уехал и гаражи остались бесхозные. Вскроем замок, зайдём, посмотрим. Может, в гаражах логово твари.

Артур при этих словах почувствовал, как по телу пробежала дрожь.

-Пару ножей захватим,- сказал Коля.

-У меня бита есть,- сказал Юра.

-Для чего она тебе?- удивлённо спросил Артур.

-Трофей,- хмыкнул Юра,- что-нибудь посерьёзнее бы, но ничего такого у нас нет к сожалению.

Группа в "ВК" - "Городские легенды Приволжска". Тема: "Дети 90-х".

Аноним: "Оля, а что это за дневник?"

Коля немного подумал и открыв страницу Оли Ивановой, повторил вопрос в личном сообщении.

После этого он пару дней заходил в социальную сеть, но в сообщениях ничего не было. Оля, похоже, решила проигнорировать вопрос. Конечно, стоит ли отвечать незнакомому человеку о каком-то, скорее всего, малозначительным воспоминании из детства. Это не могла быть та Оля, которую он знал.

Коля сидел перед светящимся в темноте экраном монитора. По спине пробежали мурашки, когда он представил, как сейчас на его плечи опустятся руки. Слишком холодные и худые руки. Точнее сказать, костлявые руки. И он, замирая от ужаса, повернется, чтобы увидеть жуткий оскал черепа, белеющего в темноте.

В очередной раз он открыл свою страницу. Возле значка сообщений краснела цифра "1". Сердце екнуло. Дрожащими от волнения руками Коля кликнул на значок. Сердце судорожно дернулось, когда он увидел, от кого пришло сообщение: "Оля Иванова".

"Привет. Да я толком не помню. Нашли мы с подругой дневник одного мальчика, который какие-то глупости писал".

Коля замер, не решаясь набрать сообщение, которое сформировалось у него в голове и которое упорно просилось наружу. Он почувствовал, как мышка стала мокрой и скользкой от пота, во рту пересохло, а сердце лихорадочно билось у самого горла. Громадным усилием воли Коля переборол ступор. Одеревеневшие пальцы неуклюже прошлись по клавиатуре: "Оля, а ты жила на улице Победы, в 23 доме?"

Коля нажал "отправить", чувствуя, словно ныряет в ледяную воду. Сообщение ушло в пугающую неизвестность, а сам он откинулся на спинку кресла.

-Оля,- прошептал он онемевшими губами. Ты не можешь мне писать… Ты умерла много лет назад.

Глава 7

Артур стоял возле своего подъезда и ждал. Двор, окружённый с четырех сторон девятиэиажками, тонул в прохладной летней ночи. Он стоял посередине небольшого пятачка света от подъездного фонаря. Из темноты временами доносились звуки шагов припозднившихся прохожих. Из-за дома, со стороны улицы слышалось шуршание проезжающих машин. Артур стоял, чувствуя, как лёгкий летний холод неприятно покрывает кожу мурашками. Впереди, в нескольких десятках метров от торца дома, едва виднелись два гаража. Два небольших, приземистых строения скрывали жуткую тайну.

Впереди послышался звук приближающихся шагов. Из темноты, в освещенный фонарем участок перед подьездом вышли Юра с Колей. Юра оделся в черную спортивную форму, в руках он держал нечто продолговатое, завёрнутое в пакет. Коля - в футболке и джинсах нервно переминался с ноги на ногу, бросая тревожные взгляды из-под козырька бейсболки в сторону гаражей.

-Пошли,- сразу бросил Юра, не тратя времени на ненужные разговоры. Друзья зашагали к гаражам.

Торец дома, в котором жил Артур остался позади, ноги с шелестом утонули в зарослях нескошенной травы. Перед ними выросли две приземистые глыбы квадратных каменных строений. Артуру казалось, что сердце сейчас проломит грудную клетку. Юра с Колей огляделись по сторонам и не обнаружив лишних свидетелей, подошли вплотную к железным воротам. Юра с тихим хрустом развернул пакет, достал монтировку. В открытом пакете слабо блеснул полированный бок бейсбольной биты. Юра подцепил монтировкой дужку замка и с силой нажал, используя монтировку как рычаг. Лицо его исказилось от напряжения, на шее вздулись вены. Юра ослабил хватку, а затем вновь резко нажал. Пока он, пыхтя от напряжения, возился с замком, Коля с Артуром нервно оглядывались по сторонам. Кроме случайных прохожих их могли увидеть с балконов двух домов, стоящих торцами к гаражам. Кроме этого, вдалеке пролегала дорога, по которой время от времени проезжали машины.

Наконец раздался громкий металлический лязг, резанувший по нервам. Сломанный замок с мягким стуком упал в траву. Юра вытер вспотевшее лицо, но монтировку на убрал. Из лежащего на земле пакета он достал биту и увесистый фонарь. Биту он отдал Коле, а фонарь Артуру. Друзья ещё раз огляделись, убеждаясь в отсутствии свидетелей, а затем Юра взялся за приваренную к воротам железную ручку. Ворота тихонько заскрипели, не желая открываться. Было видно, что они были заперты много лет. Юра напрягся, продолжая тянуть ручку на себя. Перед друзьями с натужным скрипом начало открываться темное нутро гаража, из которого шли запахи чего-то старого, залежалого. Запах многолетней пыли защекотал ноздри. Артур в страхе замер. Ему вдруг показалось, что сейчас из темноты высунутся страшные костлявые руки монстра и схватят их. Или, что сейчас из непроглядной темноты гаражного нутра проступят страшные очертания уродливого существа, которого они видели тогда, в детстве.

-Артур,- прерывающимся голосом шепнул Юра,- посвети фонарем.

Артур на одеревеневших ногах медленно подошёл к черному зеву. Потными дрожащими руками поднял фонарь, нажал на кнопку.

За мгновение до вспышки света, мозг пронзила стремительная мысль, что сейчас луч выхватит что-нибудь страшное, затаившееся внутри гаража. В один миг тело его напряглись от страха.

Луч фонаря осветил желтовато-серое нутро, одинокую лампочку, висящую на проводе, кушетку в углу, различный, ничего не значащий хлам. Лишь кушетка напомнила тот день, когда они заглянули сюда через трубу вентиляции. Артур поежился, вспомнив чудовище, лежавшее здесь. Чудовище, один вид которого разрушал всю привычную картину мира.

Юра осторожно отстранил Артура, заходя в гараж. Артур, пересиливая себя, сделал шаг вперёд, оказываясь среди грязно белых стен и законсервированного тяжёлого запаха пыли. За спиной шумно вздохнул Коля. Артур трясущейся рукой водил вокруг фонарем. В узкий свет луча попадала то кушетка, обитая дерматином, то куча переломанных стульев в углу, то ворох старого тряпья. Здесь Артур чуть не подпрыгнул от страха. На миг ему показалось, что кто-то лежит на полу, у стены. Круг света прошелся по стене, высвечивая пожелтевшие от времени листы бумаги, приклеенные к стене.

-Смотрите,- прошептал Артур, подходя ближе. Друзья встали за его спиной.

Это были газетные вырезки. Старые, пожелтевшие, испытавшие влияние временем и сыростью, на них с трудом можно было прочесть напечатанный текст. Артур, светя на листы фонарем и едва не утыкаясь в старую бумагу носом, начал читать.

Открытие доктора Войновского

"23 мая в Центре детского творчества прошла уникальная презентация профессора в области медицины - доктора Арсения Алексеевича Войновского. Арсений Алексеевич родился 9 ноября 1940 года в Самаре. В десятилетнем возрасте переехал в Краснознаменск. После школы уехал в Москву, где получил образования в области медицины. Уже в институте показал себя подающим надежды студентом и был гордостью преподавателей. На пятом курсе выступил на студенческой конференции с докладом: "Аномалии развития ребенка", который был одобрен приглашенными на конференцию врачами. Закончив институт, пять лет отработал в московском НИИ, после чего вернулся в Краснознаменск, где устроился в Центральную районную больницу неврологом. В 1979 году уволился и начал работать над собственными исследованиями. Вчера Арсений Алексеевич посетил наш город с вышеупомянутой презентацией. В ней он рассказывает об уникальной методике оздоровления организма. Методика эта, по его словам, основана на многолетних научных исследованиях и представляет собой комплекс лекарственных препаратов, благотворно влияющих на организм. Арсений Алексеевич утверждает, что данные препараты абсолютно безвредны и не несут каких-либо побочных действий. Надо сказать, что на первую презентацию пришло не так много людей, но герой нашей заметки не собирается ограничиваться одним выступлением, а планирует провести ряд встреч с людьми, заинтересованными в его методике. Желающие могут записаться по адресу: Приволжск, ул. Пионерская, д. 103 или можно позвонить по телефону…"

Пропал человек

"Управлением внутренних дел города Приволжска разыскивается Прохоров Олег Иванович 1978 г.р. В 21:00, 1 июня 1999 года он вышел из дома и до настоящего времени местонахождение его неизвестно. Просьба всем, кто обладает какой - либо информацией сообщить по тел. 02, в дежурную часть".

В лесу за городом найдено тело.

04 июля 2000 года в лесу, в районе радиовышки было найдено тело подростка. Сотрудниками правоохранительных органов было установлено, что убитого звали Рыжов Геннадий Олегович 1985 года рождения. На теле подростка обнаружены многочисленные глубокие царапины. Кроме этого, имеются множественные переломы костей. По словам патологоанатома, смерть наступила вследствии травм, не совместимых с жизнью. По версии представителей органов правопорядка, причиной гибели подростка стало нападение крупного животного.

Помогите найти человека!

28 мая 2000 года ушел из дома, и до настоящего времени не вернулся Артёмов Павел Сергеевич 23.05.1976 года рождения. Был одет в черную водолазку, синие джинсы и кроссовки. Особые приметы - шрам над правой бровью. Всем, кому известно местонахождение пропавшего просим сообщить в дежурную часть.

Артур закончил читать, отходя от стены и поворачиваясь к друзьям. Лица Юры и Коли жутковато белели в темноте.

-Ну и что думаете?- спросил Артур. Коля с Юрой пожали плечами.

-Я слышал об этом,- тихо сказал Коля, указывая на газетную вырезку о найденном в лесу трупе.

-Почему эта статья здесь висит?- пробормотал Юра,- почему эти статьи про пропавших людей здесь? Получается, их чудовище убило?

-И при чем здесь этот…доктор Войновский?- прошептал Коля.

Юра, махнув рукой Артуру, чтобы тот светил в его сторону, подошёл к груде стульев. Ногой с грохотом опрокинул кучу. Под стульями ничего не было - голый цементный пол.

-Ничего,- пробормотал Артур, - и никого.

Коля с битой в руке подошёл к вороху старого грязного тряпья, брезгливо потрогал мерзкую податливую кучу ногой. Более тщательно швыряться в ней не хотелось.

Юра повернулся к выходу, но внезапно замер. Словно разряд молнии прошел через все тело, болезненно сжимая сердце и вплавляя ноги в пол. Сзади сдавленно охнули Коля с Артуром. Потому что в темном гараже, в углу возле входа кто-то стоял.

Группа в "Телеграмме" - "Приволжск. Дети 90-х":

Юра Андреев: "Привет, народ, как дела? Что вчера было?"

Макс Анохин: "А что?"

Юра Андреев: "А вот смотри. Сейчас скрины выложу".

Снимок экрана

Анна: "Всем привет. Чем занимаетесь?"

Серёга: "Да ничем. Спать вот ложусь, на работу завтра".

Ирина Прокопьева: "Скажите, пожалуйста, где можно скачать курсовую по экономике? Тема: "Рынок ценных бумаг""

Серёга: "Посмотри по поисковику"

Ирина Прокопьева: "Может, кто-нибудь пишет на заказ?"

Антон: "Продам огурцы, ведро 200 руб. Кому надо, пишите".

Ольга: "Всем привет. Безглазые вышли"

Серёга: "Простите, что???"

Ольга: "Нельзя оставаться одному. Нельзя. Это опасно. Они идут."

Антон: "Девушка, с вами все в порядке?"

Серёга: "Нельзя так шутить"

Света Окунева: "Правила двора не нарушать. Не звонить в дверь, если не знаешь, кто живёт там".

Ольга: "Если не знаешь, живёт ли. Жив ли тот, кто стоит за дверью"

Иванннн: "А если не жив?"

Ольььььга: "Значит, там мертвецы".

Света Окунева: "Я не хочу бояться. Я не хочу бояться. Помогите. За мной пришло чудовище".

Света Окунева: "Чудовища повсюду. Надо их поймать".

Макс Анохин: "Это шутка? Я пролистал всю ленту. Вчера ночью не было никаких сообщений. Вообще никто не с кем не переписывался."

Юра Андреев: "Вот именно!!! Хочешь верь, хочешь, не верь, но сейчас там нет этих сообщений. Вчера я открыл "Телеграмм", хотел переписку почитать, а там это вот… Я скрин успел сделать, а сегодня к утру все удалили."

Женя Макарова: "Жуть. Хотя, это шутка просто, скорее всего."

Юра Андреев: "Странная какая-то шутка".

Макс Анохин: "Скорее всего, это просто люди с психическим заболеванием зашли и понаписали все это, а потом админы удалили."

Юра Андреев: "Ну, может быть."

Группа в "Телеграмме" - "Приволжск. Дети 90-х" заблокирована

Юра осторожно, стараясь не выдать себя, сунул руку в карман, нащупывая пальцами прохладную рукоять ножа. В другой руке он крепко сжимал монтировку. Позади слышалось тяжёлое, полное страха, дыхание друзей.

Фигура скрывалась в темноте и сложно было различить ее контуры, но напоминала она фигуру человека. Он как будто бы слегка покачивался, а может, это просто казалось от недостатка освещения.

-Эй, ты, - просипел Юра, - ты кто?

Раздался смешок, резанувший по нервам, словно битое стекло. Каркающий, мерзкий смех сверлил уши. Наконец, тварь отсмеялась и сделала шаг, загородив выход из гаража.

Теперь ее очертания были хорошо видны. Оно в точности напоминало человека. Низкорослый, крепкий парень, бритый наголо. Одетый в темные джинсы и черную футболку. Широкое лицо, маленькие, глубоко посаженные глазки, посверкивающие злобой. Обычный парень лет пятнадцати, но с одной лишь разницей. Слишком белое, мертвенное лицо, которое, словно луна в ночном небе, выделялось в темноте гаража.

Юра отступил назад, уперевшись спиной в Колю с Артуром. Волна ужаса затопила сознание, когда он вспомнил того, кто сейчас стоял перед ним.

Это был гопник, который пропал в тот далёкий день, во время драки. Гопник, которого затащила в жуткую темноту гаража костлявая рука.

На мертвенном лице парня расплылась улыбка.

-Не ждали?- шипящий, пронзающий слух голос явно не принадлежал человеку.

-Кто?- прошептал Юра,- кто ты такой?

-Я всего лишь выполняю приказы,- пршипела тварь, стоя неподвижно посередине гаража,- я не принадлежу этому миру. Ты и ты,- тварь вскинула руку. За мгновенье уродливая когтистая лапа превратилась в руку обычного человека. Тварь указала пальцем на Юру и правее. Юра повернул голову и столкнулся взглядом с Артуром. В глазах Артура стоял ужас.

-Мне,- прошипела тварь, - нужен он!

Она указала пальцем на Колю. Коля в ужасе попятился назад. Юра вынул из кармана нож.

-Нет,- он собрал волю в кулак, с трудом преодолевая накатывающий страх,- оставь нас в покое.

Гопник с бледным лицом запрокинул голову и заклекотал. Черты полного круглого лица исказились в гримасе ярости.

-Ты не понимаешь,- прошипело то, что прикидывалось человеком,- он принадлежит нам. Когда-то мы уже встречались. Сейчас пришла пора отправиться в…

И тут тварь сделала усилие, пытаясь выговорить труднопроизносимое для человеческого горла слово. Получилось что-то вроде "Элгуангр-о-веншоз".

-Он никуда не пойдет,- ещё твёрже сказал Юра, сжимая одной рукой нож, а в другой держа монтировку.

Вместо ответа существо вытянуло руку, которая из обычной, человеческой превратилась в уродливую когтистую лапу. Длинный палец с длинным жёлтым когтем поманил Колю.

Артур стоял позади Юры, не в силах ни пошевелиться, ни что-нибудь сказать. Из чувств остался лишь страх, затапливаюший сознание волнами безумия. Он едва мог удивиться тому, как Юра вообще может разговаривать с этой тварью.

Коля, тем временем, пятился назад, не в силах оторвать взгляд от существа, что прикидывалось человеком. В голове звучала мысль, что не дело отступать за спины товарищей, но страх полностью овладел им. Ноги сами делали шаги назад.

Тварь в образе пятнадцатилетнего паренька вперила жуткий взгляд в Колю. Он увидел, насколько глубоко скрывались глаза существа под сводами глазниц. Неестественно глубоко. В глазах горели кровожадные искры.

-Пойдем с нами,- прошипела тварь.

Что-то внезапно пролетело по воздуху. Тварь взвыла, хватаясь руками за голову и оседая на цементный пол. Юра в изумлении глянул на Артура, швырнувшего в существо фонарь. В следующий миг Юра, словно очнувшись от ступора, подлетел к сидящему на полу оборотню и ударил монтировкой. Он на мгновение увидел, что на полу сидит на корточках жуткое тощее существо с чешуйчатой кожей, сжимающее когтистыми лапами уродливую голову. От удара монтировкой монстр взревел, отскакивая назад. Теперь он принял свой истинный облик. Друзья в ужасе застыли, глядя, как существо дёргается, мечется из стороны в сторону.

Монстр внезапно замер, уставившись на них. Затем усеянная огромными белыми зубами пасть распахнулась - полный ненависти вопль вырвался из нее. Чудовище выпрыгнула из гаража в ночь, и все смолкло.

Трое друзей какое-то время стояли, не в силах пошевелиться. Страх заставлял сердце неистово колотиться о ребра.

-Оно,- выдавил Юра,- ушло?

-Вроде,- пробормотал Артур, с трудом заставляя себя сдвинуться с места.

Коля в смятении сел на холодный цементный пол, прислонившись спиной к шершавой стене и обхватил руками голову.

-Так, парни, - проговорил Юра, собираясь с мыслями,- пойдёмте-ка отсюда.

-Ага,- кивнул Артур,- эта… это так вопило, что если сейчас соседи полицию вызовут, у нас будут проблемы.

-Да ладно, полиция,- в отчаянии проговорил Юра,- кто эта тварь вообще?

-Это надо у тех спрашивать, которые с ней возились тогда, в гараже.

Коля с огромным усилием поднялся на ноги. Он словно бы постарел на десяток лет, сгорбился, а в глазах появилось какое-то затравленное выражение. Юра подошёл к нему.

-Колян, ты как? - спросил он, пытаясь взглянуть ему в глаза.

-Я им нужен,- прохрипел он.

-И что с того?- яростно прошептал Юра, хватая Колю за плечо и встряхивая,- мы найдем эту тварь и убьем ее, чтобы она уже никому не смогла причинить зло.

-Оля,- прошептал Артур. В его глазах появилась боль,- неужели это оно убило ее?

Коля пришел вечером с работы. Хлопнула входная дверь, щёлкнули два замка - с некоторых пор он стал пользоваться двумя замками. В квартире стояла глубокая тишина, едва нарушаемая тихими звуками улицы. Солнечные лучи предзакатного солнца пробивались сквозь окна, ложась золотистыми прямоугольниками на пол.

Коля прошел в ванную, принял душ, а затем оделся в домашнюю одежду. Он отогнул рукав на правом плече и долго рассматривал небольшое, с рублевую монету темно - красное пятно. Оно появилось несколько дней назад. Никакого беспокойства не вызывало - не болело, не чесалось. Не похоже было и на воспаление. Однако, неожиданно появившееся пятно настораживало. Коля на завтра записался к дерматологу. В глубине, где-то в кишечнике появилась тянущая внутренности тревога от предчувствия того, что может сказать ему врач.

Ещё, помимо всех этих переживаний, в голове у него крутились мысли совсем не рациональные. Мысли, связанные с фильмами про оборотней, где укушенные чудовищами люди сами становятся чудовищами.

Коля решил, что визит к врачу положит конец его переживаниям, если конечно, пятно это - не онкология. Слишком внезапно оно появилось.

Он прошел на кухню и поставил варить пельмени, попутно внимательно прислушиваясь к тишине, царящей в квартире. Вчера ночью он проснулся от того, что в дверь звонили. Коля лежал, накрывшись до подбородка одеялом и обливался потом, слушая звонки. Он знал, что сейчас за дверью стоят странные люди, чьи бледные неестественные лица можно увидеть, посмотрев в глазок.

-Уходите,- прошептал он, глядя испуганными глазами в темноту.

Спустя несколько минут, мучительная пытка кончилась. Коля какое-то время продолжал лежать, боясь пошевелиться или даже закрыть глаза. Ему казалось, что если сейчас он закроет их, то вокруг него, в темноте квартиры начнут происходить страшные вещи - по стенам поползут уродливые тени, страшные твари вылезут из своих укрытий. Где-то через полчаса утомленный организм просто отключился, и Коля провалился в глубокий, тяжёлый сон.

Лето 2000 года подходило к концу. Вторая половина августа, впереди осень, и новая школа, куда Артур должен был начать ходить. Мысль эта тревожила. Как примут его в новом классе? Он пробовал поговорить с родителями, чтобы они оставили его в старой школе, но они решительно отказались.

-Нет, нет, Артур,- сказала мама,- ты каждый раз будешь на автобусе добираться, что ли? А зимой, когда холодно будет? Нет, о том, чтобы остаться в старой школе и речи быть не может.

-Мы понимаем, что там твои друзья,- поддержал маму отец,- но ты друзей и здесь сможешь найти.

-Тем более, ты уже подружился с теми ребятами,- мама нахмурила брови, вспоминая,- с Колей и Юрой. Спроси у них, в каком классе они учатся, я попробую договориться, чтобы тебя в их класс взяли.

Артур соглашался через силу, но все равно тревога не отпускала его. Тем более, его беспокоило то, что донимавшие их все лето новокузнецкие гопники тоже, скорее всего, учатся там. Друзья говорили, что школа находится на стыке двух районов, между которыми идет постоянная война. В общем, вся надежда была на то, что он попадет в один класс с Колей и Юрой.

А ещё была Оля…

Вечером Артур сидел, читал книгу. Родители как обычно коротали вечер перед телевизором. Через открытое окно, слегка колыхая тонкую занавеску, проникала прохлада летнего вечера. За окном густели сумерки, слышался шум проезжающих машин.

Раздался звонок. Мама, удивлённо спросив у отца, кто это может быть, направилась к двери.

-Минутку,- ответила она, спустя какое-то время,- Артур, к тебе девочка!

Артур, чувствуя, как заходится от волнения сердце, выбежал в прихожую, сразу осознав, что сделал это как-то суетливо и сейчас стоит перед слегка улыбающейся Олей слишком встрепанным и взволнованным.

-Привет, - сказала она,- выйдешь во дворе посидеть?

-Да, конечно,- произнес Артур, с трудом стараясь не заикаться и вопросительно посмотрел на стоявшую в коридоре мать. Та пожала плечами.

-Не долго только, поздно уже.

Мама зашла в зал, перебросилась словами с отцом. Коля наспех обулся, прихватил с тумбочки звякнувшие ключи и вышел в темный подъезд.

Оля нажимала на кнопку лифта.

-А что так поздно-то?- спросил Артур.

-Некогда было,- ответила Оля,- родители делами загрузили. А что, тебя вечером из дома не отпускают?

-Отпускают, а как же…- пробормотал Артур.

Лифт с мягким толчком остановился на первом этаже, двери с лязгом разъехались в стороны. Двое вышли на улицу.

Поздний прохладный вечер августа. Двор тонул в темноте и тишине, если не считать редких выкриков играющих на детской площадке немногих припозднившихся детей. В это время из своих квартир обычно выходили бабушки, допоздна сидящие на лавочке. Сегодня ребятам повезло, возле подъезда никого не было. Артур с Олей сели, Оля достала из кармана олимпийки пакет с семечками, развернула, положив между собой и Артуром.

Какое-то время они сидели молча, грызя семечки. Каждый думал о своем. Артур наслаждался прохладным летним вечером - безмятежным и спокойным. В последнее время не было видно странных людей, за которыми они старались вести наблюдение. Артуру начало казаться, что все эти жуткие, непонятные события, произошедшие с ним этим летом - отчасти являются следствием разыгравшегося воображения. Что, если не было никакого чудовища. Может, это просто какие-нибудь бандиты похитили человека, надели на него такую жуткую маску и держали в плену в гараже. Правила вообще могут быть чьей-то шуткой. А убийство того пацана, да мало ли кто мог это сделать. Может, псих какой-нибудь.

-Что молчишь?- спросила Оля в перерыве между разгрызанием семечек,- рассказывай что-нибудь.

-А что рассказывать?- Артур начинал сердиться, но не понимал на кого больше. То ли на себя, за то, что двух слов связать не может. То ли на Олю - девчонка заставляла его волноваться, хотя бы своей манерой разговаривать с некоторой насмешкой.

-Ну про житье-бытье свое,- хмыкнула Оля,- что там, эти чуваки не появлялись больше?

-Не знаю,- мотнул головой Артур,- я давно за ними не слежу. Вроде, в нашем дворе не было.

-Понятно все с вами,- протянула Оля,- у меня братан тоже наблюдения свои забросил. Родители его за книжки посадили. Ну помнишь, список в учебнике по литературе? Типа, который летом читать надо?

-Что, прямо за него?

-Ага. Сказали, что хотя бы штук пять должен прочитать до школы, а то опять, как в прошлом году на трояки скатится. Короче, Виталик вам сейчас не помощник.

Артур промолчал, продолжая грызть семечки. Несмотря на то, что уже стемнело, во дворе было достаточно людей. Некоторые временами проходили мимо сидящих на лавочке высокого худощавого паренька с растрепанными волосами и девушки в спортивной одежде, с длинными, убранными назад волосами.

-Оль, а ты вообще что про все это думаешь?- задал наконец вопрос Артур.

-Про что это?

-Ну все эти дела с правилами, прочее…

Оля равнодушно пожала плечами.

-В мире много необъяснимого,- ответила она,- может это какие-нибудь люди всякие эксперименты проводят…

-Какие эксперименты?- уцепился за слова Артур.

Оля снова, на этот раз несколько раздраженно пожала плечами.

-Не знаю,- бросила она,- мне кажется, надо выбросить все из головы и жить нормальной жизнью.

-А то, что у тебя, в твоём дворе всякие непонятные вещи творятся? Тебя это не напрягает?

-Нет,- ответила Оля,- не парься. Живи проще. Меня не это напрягает,- вдруг сказала она, немного помолчав.

-А что?

Оля вздохнула и свернула пакет с семечками, намекая на то, что вечерние посиделки подошли к концу. Встала, отряхивая куртку. Артур поднялся следом за ней.

-Меня напрягает,- медленно произнесла она,- что я хотела нормально поговорить с хорошим парнем, а он всякую ерунду задвигает. Бывай!

Оля развернулась и быстрым шагом направилась через детскую площадку к себе домой. Артур стоял с пылающими ушами и колотящимся сердцем. Только сейчас он подумал, что следовало бы предложить проводить ее до подъезда. А лучше до квартиры. Чувствуя неловкость и в то же время воодушевление, Артур отправился к себе.

Коля проснулся резко, словно его схватили за шиворот и грубо выдернули из темного омута сна. Он лежал, тяжело дыша. Мокрая простыня неприятно прилипала к телу. В голове проносились неясные жуткие образы, вызывающие страх.

Коля прислушался. В квартире стояла густая давящая тишина. Он сел в кровати, скомкал смятую простыню и швырнул ее в угол. Он провел рукой по вспотевшему лицу и внезапно уставился на компьютер в другом конце комнаты. Монитор стоял боком к нему, и он был включен. В ночной тишине едва слышалось гудение работающего системного блока. Экран освещал небольшое пространство вокруг себя белесым, призрачным светом, в которым вырисовывались поверхность стола, органайзер, фигурка какого-то супергероя, чей силуэт застыл маленькой жуткой тенью на компьютерном столе.

В голове пронеслась мысль, что он точно выключал компьютер. А может, он встал во сне и включил его?

Коля поднялся, чувствуя ногами жёсткий ворс старого ковра. Он подошёл к светящемуся в темноте монитору, и тут сердце подскочило к горлу и затрепыхалось пойманной в западню птицей.

Перед ним была открытая страница "ВК" и цифра "1" напротив слова "сообщения". Коля знал, кто мог ему написать.

Щелчок мыши - в животе похолодело. Сообщение прислала Оля Иванова. "Привет, мне надо с тобой встретиться. "

Глава 8

Лето прошло. Наступила осень, первое сентября - дата, которую Артур ждал с большой тревогой. Новая школа, новый класс и самое главное - новокузнецкие гопники, на которых Артур мог наткнуться в стенах школы. Однажды, гуляя летом по улице, он вместе с друзьями сходил посмотреть, что же представляет собой учебное заведение, в котором ему предстоит учится, скорее всего, еще три года.

Школа представляла собой средних размеров трехэтажное здание. Рядом с ним располагалась небольшая пристройка - то ли котельная, то ли предназначенная для других нужд. За школой шли посадки деревьев, куда Коля с Юрой категорически не рекомендовали лезть. Это была дикая территория, зайдя на которую можно было запросто лишиться дорогих и не очень вещей и получить в глаз. Это была территория постоянных стрелок между чилийскими и новокузнецкими.

Первого сентября Юра с Колей зашли за Артуром. Втроем - причесанные, в пиджаках и галстуках, с букетами цветов, они направились в школу. Осень давала о себе знать легким бодрящим холодком. В глубоком синем небе не было ни облачка и казалось, что каникулы продолжаются, если не считать стаек мальчишек в костюмах и девчонок в сарафанах, которые встречались на каждом шагу.

Они пересекли калитку и очутились среди плотной толпы ребят разных возрастов. Младшие классы стояли рядом с родителями, старшие кучковались отдельными группами. В воздухе стоял гомон и смех.

Юра с Колей выцепили взглядом ребят из своего класса, пожелали Артуру удачи и направились к ним. Робеющий Артур, преодолевая смущение, поспрашивал у проходящих учителей свой класс и вскоре ему указали на него. Артур в свою очередь присоединился к парням и девчонкам, которые сперва удивленно его обсмотрели, а затем занялись обсуждением своих дел.

Дальше все было как обычно. Школьные коридоры, слегка пахнущие свежей краской, солнце светящее в большие окна и рисующее золотистые прямоугольники на полу. Классный час, на котором учительница представила Артура классу. Кроме классного часа занятий не было и вскоре всех отпустили домой.

Шли дни. Началась школьная жизнь - уроки, домашка. После школы, пообедав, Артур шел к Коле или Юре. Они вместе или шли гулять на улицу, где с каждым днем становилось все холоднее, а листья на деревьях наливались позолотой, или же сидели у кого-нибудь дома. Пока еще стояли солнечные дни, но идущие временами затяжные дожди - холодные, пронизывающие, напоминали о том, что лето кончилось.

Что касается выходящих за пределы нормального вещей, то они как-то отошли на задний план. Артур в последнее время не замечал во дворе ничего странного - ни людей, ни чудовищ. Только после школы, заворачивая за угол своего дома, он видел боковым зрением два приземистых строения гаражей. В эти моменты Артур старался ускорить шаг. Ему казалось, что если сейчас он посмотрит туда, то дверь гаража откроется, и в темном проеме будет стоять с неестественно горящими глазами низкорослая фигура пропавшего этим летом подростка.

Что касается этого самого подростка из новокузнецких, о котором Артур с друзьями старались не вспоминать, о нем как-то говорили в новостях на местном телевидении. Пару раз попадались объявления, с которых на троих друзей смотрело широкое лицо парня, отпечатанное на черно-белом принтере. Артуру всегда казалось, что во взгляде на фотографии таится некий укор.

С Олей Артур виделся чаще. Друзья беззлобно подтрунивали над ним, Артур также отшучивался. Ему - довольно робкому, нерешительному все больше нравилась бойкая девчонка.

В общем, страшные и странные события уходили вместе с летом в прошлое, уступая место вполне обычной и оттого особенно приятной жизни. Осень проходила в холодных дождях и в золотом листопаде. Деревья тянули озябшие черные ветви к серому небу, которое отражалось в многочисленных лужах. Холодало. Понемногу вступала в свои права зима.

Группа в "ВК" - "Городские легенды Приволжска". Тема: "Дети 90-х"

Серега: “Народ, кто-нибудь знает, где хорошую незамерзайку купить?”

Антон: “На улице Дзержинского магазинчик есть “Все для авто”. Я там беру, мне нравится”.

Серега: “Ага, спасибо”.

Оля Иванова: “Точный адрес скажи, а то будет искать”.

Серега: “Да не переживай, найду”.

Антон: “Оля, а ты замужем?”

Оля Иванова: “Нет, не успела”

Антон: “Вот так совпадение. И я не женат.”

Серега: “Почему не успела”?

Оля Иванова: “Адрес узнай магазина. А то зайдешь не туда.”

Серега: “Найду, что ты прямо переживаешь за меня?”

Оля Иванова: “Меня один раз мама за хлебом послала к соседке, а я квартиры перепутала и позвонила не туда. Нельзя звонить в двери, если не знаешь, кто может открыть”.

Коля дрожащими руками навел стрелку мыши на крестик, закрыл браузер. Затем положил локти на стол и спрятал лицо в ладонях. Сердце билось так, что его, наверное, слышали соседи. Внезапно он подумал, что зря нигде не зажег свет и сидит сейчас в темноте. Перед глазами включенный монитор, но свет от него лишь сгущает окружающую темноту.

Слева, в поле зрения появилась худая сгорбленная фигура. Страх прошел сквозь тело, словно электрический ток. Коля повернул голову и громадное облегчение заставило его сделать глубокий выдох. Это была всего лишь вешалка для одежды. Он встал и прошел в ванную. Зажурчала вода, стекая в отверстие раковины, Коля ополоснулся, закрыл кран. В зеркале отражалось его лицо - бледное, худое, с выпирающими скулами. Черные глаза глядели испуганно и затравленно. В последнее время он значительно похудел. Юра говорил ему об этом, встревоженный состоянием друга, но Коля сначала думал, что это следствие переживаний по поводу странных событий, которые начали происходить с тех пор, как Артур вернулся в их компанию. Сейчас он так не думал.

Он закатал рукав толстовки. Красное пятно на плече разрослось и занимало половину плеча. Пятно не было похоже на родимое, оно напоминало, скорее ожог. Боли не было.

-Аллергия,- пробормотал Коля, а затем подумал про то, что лицо его напоминает обтянутый кожей череп с выпирающими скулами. Он надеялся, что это никак не связано с пятном на плече. И надеялся, что если пойдет к врачу, то врач подтвердит наличие всего лишь аллергической реакции, а не чего-то другого.

Сны продолжали преследовать его. Жуткие сны.

А ещё эта Оля Иванова из чата. Несколько дней назад она предложила встретиться, но с тех пор ничего не написала. Коля хотел написать в ответ, но каждый раз, садясь за компьютер и открывая не о чем не говорящую страницу в "ВК", пальцы его начинали мелко дрожать, а руки становились словно каменные.

Конечно, Оль Ивановых может быть много, но два момента: ее сообщение о том, что она нашла дневник и только что прочитанное сообщение, намекающее на одно из дворовых правил, убеждали Колю, вопреки здравому смыслу, что Оля, которая умерла много лет назад, теперь пишет ему.

Коля прошел в комнату, темноту которой освещал прямоугольник включенного монитора. Он сел за комп - прямой и напряжённый, словно до предела натянутая струна. Преодолевая подступающий страх, открыл страницу Оли. Щелчок на "Написать сообщение". В горле пересохло, а сердце учащенно забилось. Пальцы забарабанили по клавишам: "Оля, как я могу тебя увидеть?"

Наступил декабрь. Выпал снег, и весь мир утонул в ослепительной на зимнем солнце бугристой перине. Раздолье для мальчишек и девчонок. Ещё четыре недели и зимние каникулы. Но это время казалось настоящей вечностью.

В воскресенье Артур с Юрой зашли за Олей.

- О, привет, - сказала девушка, открыв дверь,- сейчас.

Ребята спустились на первый этаж и вышли на улицу. Стоял ясный безоблачный день. Легкий мороз чувствовался в хрустальном воздухе. Юра набрал в варежку снег, лежащий огромным сугробом в палисаднике, кое как слепил снежок - снег был рыхлый, сухой и разваливался, осыпая варежку белой, искристой пылью. Юра размахнулся - снежок взмыл к светло-голубому небу и исчез где-то в районе детской площадки.

Скрипнула подъездная дверь. Вышла Оля в легкой дутой куртке, сапогах с меховыми голенищами и зимней шапочке, из-под которой торчали две заплетенные косы.

-Привет, любители непознанного.

-Смешно, - буркнул Артур.

-Да она просто то чудовище не видела, - ответил Юра, - иначе посерьезней бы была.

В последнее время они сблизились с Олей настолько, что рассказали ей все, ничего не утаивая, в то время, как ее брат - Виталий, а также Олег знали только то, что в их дворе тусуются очень странные люди. Оля же теперь знала и про чудовище.

-Было бы интересно посмотреть, - задумчиво пробормотала девушка, глянув на гаражи, - слушайте, а может, сходим, посмотрим?

-Не, - поморщился Артур, - тем более, там тот пацан новокузнецкий погиб. Это же типо место преступления.

Оля немного подумала и вздохнула:

-Ну да, точно. Тогда куда махнем? В парк?

-Давай, - Юра пожал плечами.

-А где ваш третий мушкетер? - спросила Оля.

- Приболел он, - ответил Артур, - грипп.

- Круто, - покачала головой Оля, - поболеет, а потом на каникулы.

Ребята вышли за пределы двора и зашагали по улице в сторону парка. Через дорогу справа виднелось строение универсама. В отличие от летнего периода, бабушек с семечками не было.

-Зайдем потом к Коляну? - предложил Юра.

- Я вчера пробовал, - отмахнулся Артур, - родители его меня за порог даже не пустили. Чтобы Колян меня не заразил, и сам чтобы поменьше ходил.

-Давайте ко мне лучше, - предложила Оля, - у меня там проблема по матему.

-А что? - спросил Артур.

-Завтра двойку надо исправить. Училка примеров надавала, а я что-то не въезжаю в них. Поможешь? - спросила она Артура. Тот пожал плечами, изображая равнодушное согласие.

- Помогу.

-А родители твои не против? - осторожно спросил Юра, вспомнивший, что когда они в прошлые разы заходили за Олей, дверь открывала ее мама - высокая худощавая женщина с чопорным лицом. Она очень уж неприязненно смотрела на ребят и интонации в ее голосе были полны ледяной, наигранной вежливостью.

-Они с Витальком уехали в деревню, - объяснила Оля.

-А тебя чего оставили?

- У нас, короче, с электричеством какие-то проблемы начались. Мой батя испугался замыкания и сказал, что надо, кого-то из нас оставить за квартирой присматривать. Вот все уехали, а меня оставили.

-Устроишь вечеринку, - подколол Юра.

-Ага, потом мне такую вечеринку устроят.

-Ну да, наверное, - пробормотал Юра, вспомнив выражение лица Олиной мамы.

До обеда они бродили по парку, по пути заглянув в уголок, где бывшая летом лужа воды превратилась в небольшой каток. Какие-то ребята катались там без коньков, просто на ботинках. Поглазев на них и решив, что лезть на лед и толкаться удовольствие сомнительное, друзья прогулялись, посидели на скамейке, разговаривая что называется “ни о чем“, а затем, когда наступило время обеда, разошлись по домам.

-После обеда заходите, - напомнила Оля.

Где-то в районе двух часов Артур с Юрой собрались у Оли. Артур напомнил было о просьбе помочь с уроками, но девушка отмахнулась:

-Потом.

Они смотрели фильм по видику - что-то про пиратов. Артур не вдавался в сюжет. За окном, тем временем, темнело и в комнате, где они сидели, начали сгущаться сумерки. Оля встала, подошла к выключателю. Щелчок - комнату залил желтоватый свет. Фильм тем временем подошел к концу, и по экрану поползли финальные титры. Оля вытащила кассету.

- Ладно, - Юра, сидевший на полу, потянулся, уперевшись спиной о диван, - двигать надо до хаты. А у вас домашка еще.

- Да, - кивнул Артур, - давай, где там примеры твои?

И тут свет погас, комната погрузилась в темноту. Свет шел только от фонаря, разгоняющего темноту за окном.

-Ну вот, опять начинается, - проворчала Оля, - опять пробки выбило. Сейчас, я в коридор выйду. Батя мне показывал, как все сделать.

-Я с тобой, - вызвался было Юра, но Оля остановила его.

-Да сиди, я же сюда только.

Она вышла в прихожую. Юра пожал плечами и сел на диван. Раздался тихий лязг щеколды от железной входной двери. Артур сидел рядом с Юрой в темноте и ждал, когда Оля разберется с предохранителями. Примерно через минуту, как она вышла, послышался тихий металлический стук, как будто дверь прикрыли. Артур сидел, и у него понемногу появлялось тягучее ощущение тревоги. Что-то не давало покоя. В голове пронеслось воспоминание, когда Оля позавчера сказала ему:

- Прикинь, я тупая! Меня мама послала за хлебом к тете Тане. Она на два этажа выше живет. Я звоню в дверь, а там мужик какой-то открывает. Я квартиры перепутала, прикинь!

И тут раздался крик, приглушенный входной дверью. Крик Оли, полный боли и неимоверного ужаса.

Артур с Юрой, на секунду оцепенев, ринулись в коридор. Железная дверь была закрыта, но не на щеколду. Как будто кто-то держал ее с уличной стороны. Юра с грохотом ударил кулаками по двери - она не поддавалась. Дикий крик Оли отдавался эхом от стен подъезда. Артур вместе с Юрой изо всех сил били по двери руками и ногами.

-Отпусти! - заорал Артур тому, что держало ее, - отпусти быстро!!!

Дверь открылась внезапно. От неожиданности ребята едва не вылетели в подъездную темноту. Крик резко прервался. Тяжело дыша, Юра с Артуром уставились в темную бездну, которая открылась перед ними. Темнота, скрывала очертания подъезда и еще что-то. Страшное существо, увиденное ими в гараже, таилось здесь. И там была Оля, так внезапно замолчавшая, что в душе пробуждались самые плохие предчувствия.

-Артур, пошли, - прохрипел Юра, хватая друга за плечо, - оно схватило Ольку.

Они вдвоем вышли в темноту. В любой момент на них могло напасть чудовище. Артур уже чувствовал, что вот сейчас в плечи вцепятся уродливые когтистые руки с длинными пальцами.

А в подъезде тем временем начали раздаваться другие звуки - хлопали двери, раздавались тревожные голоса. Вскоре послышался топот ног, поднимающихся людей, по стенам заплясали отсветы от фонариков.

-Что так темно? - прозвучал мужской голос, - кто кричал?

- Кто-нибудь здесь есть? Где выключатель?

- Помогите! - крикнул Юра. Они вместе с Артуром подбежали к двум мужчинам, что поднялись на этаж и теперь стояли, водя фонариками вокруг и пытаясь понять, что произошло.

-Да Семен, включи свет! - нетерпеливо крикнул один.

Щелкнул выключатель, висевшая под потолком лампочка осветила лестничную клетку, открытую нараспашку дверь, двоих испуганных подростков и двоих недоумевающе смотрящих по сторонам мужчин. Один полноватый в майке и трико, второй в футболке и шортах.

-Пацаны, это вы орали тут? - строго спросил тот, кого назвали Семеном.

- Это подруга наша, кто-то утащил ее! - крикнул в отчаянии Юра, порываясь побежать на верхний этаж в надежде там отыскать исчезнувшую Олю, но тут Артур с силой вцепился ему в плечо.

-Юра, - сдавленно прохрипел он.

Юра посмотрел на друга и почувствовал, как ноги становятся ватными, а сердце ныряет куда-то во внутренности. Лицо Артура выражало ужас, губы тряслись, голова была повернута вправо. Юра проследил за остановившемся взглядом остекленевших глаз друга и наткнулся на темный прямоугольник прохода в закуток мусоропровода.

-Нет, - похолодевшими губами прошептал Юра, опуская взгляд вниз, к выложенному дешёвыми коричневыми плитками полу. Он почувствовал, как мир начинает кружиться вокруг него.

-Семен! - сдавленно крикнул мужчина, - звони ментам, быстро!

Из темного закутка, где скрывалась труба мусоропровода по полу медленно выползала лужа алого цвета.

-Двадцать лет, - пробормотал Артур, сидя с друзьями на кухне в квартире родителей. Через два дня они должны были приехать. За эти несколько дней ничего не происходило, несмотря на то, что они втроем продолжали вести наблюдение. За окном чернела ночь. Коля рассказал о своей переписке с Олей.

-Двадцать лет, - повторил Артур, - и я помню все, что видел в самых мельчайших подробностях. Как я хочу стереть это из памяти!

-Родители Оли решили, что это сделал ты, - мрачно проговорил Юра, крутя в руках чайную ложку, - глупо, но они искали того, на ком можно было выместить злость, горе.

-И на кого можно было бы переложить вину за то, что не уследили за дочерью,- добавил Коля, - если бы не ты, Юра, мотал бы Артур срок.

-Да, - тяжело проговорил Артур, - я благодарен тебе за это, Юра и… Прости за то, что прервал общение с тобой в самое тяжелое для тебя время.

-Не вини себя, - нахмурился Юра, - время было тяжелое для всех нас. Я мотал срок за то, чего не совершал, а ты лечился в психиатрической. Я пришел тогда в милицию и сказал, что убил Олю из ревности. Мне поверили…

-Не надо было брать все на себя, - проговорил Артур, массируя виски, словно у него болела голова.

- В тюрьме ты бы не смог,- ответил Юра,- поэтому я взял все на себя.

- А мне не хватило смелости сказать, что ты не виновен,- вздохнул Артур,- ты постоянно кого-то спасаешь, Юрок. Только вот от совести ты меня не спас…

Коля стоял в прихожей своей квартиры, оперевшись руками о тумбочку и опустив голову. Он чувствовал страх.

Сегодня, в 15:00 Коля у себя на работе открыл страницу в "ВК". Напротив сообщений синела цифра "1". Клик мышью - открылось сообщение от Оли Ивановой. Мельком глянув на аватарку, он отметил, что там стоял рисунок какого-то чудовища, вероятно, из фильма ужасов. Сообщение: "Привет, я знаю, что тебе плохо и ты переживаешь за свое здоровье. Приходи по адресу (...), тебе все объяснят. Друзьям не рассказывай, они тут не при чем" С нарастающим страхом Коля отметил, что указанный в адресе дом расположен в его дворе. Правда, адрес не тот, где раньше жила Оля.

Первой мыслью Коли было позвонить Юре и Артуру, но затем он остановился, держа телефон в руке. А что, если придя на встречу, он узнает о том, что касается только его. Вдруг подтвердятся опасения, в которых он боялся признаваться себе, не говоря уже о друзьях. Проблемы со здоровьем- пятно растущее на руке, страшные сны и появившиеся в последнее время случаи лунатизма. Может, там ему расскажут обо всем? А что, если ему встретится чудовище? С другой стороны, с друзьями было бы спокойнее. Коля с шумом выдохнул и посмотрел в зеркало. Там отражался бледный мужчина средних лет с взъерошенными волосами и лихорадочно горящими глазами, под которыми в последнее время пролегли синеватые круги. Так. Он пойдет один по этому адресу, возьмёт с собой что-нибудь для самообороны - нож, например и ещё…

Коля открыл "Ватсап", выбрал из списка Юру. В окне с мигающим курсором набрал: "Юра, я по адресу (...). Помоги," но не отправил. Просто закрыл телефон. Затем, чувствуя, как заходится в страхе сердце, начал одеваться.

После обеда Артура вызвал к себе начальник. Небольшого роста, полноватый пожилой мужчина сидел за т-образном столом. За широкими плечами, на стене - все, как положено: фотография президента, несколько грамот. Начальник кивком велел присаживаться.

-Ну, как работа, справляешься? - спросил он, имея в виду недавние изменения, связанные с необходимостью выходить в семьи, нуждающиеся в обслуживании.

Артур кивнул и неопределенно пожал плечами.

-Ладно,- протянул начальник,- первое время будет трудно, непривычно, а потом нормализуется все, как в привычку войдёт. Если что, где, какие трудности - сразу сообщай мне, понятно?

Артур кивнул. Начальник взял со стола лист бумаги, на котором можно было разглядеть фирменную "шапку" и текст заявления, протянул Артуру.

-Ознакомься. И в долгий ящик не откладывай. Сказали, срочно надо проверить.

Артур взял в руки листок. Это было заявление: директору психолого - педагогического центра "Рассвет" Васнецову Владимиру Ивановичу от Петракова Ильи Михайловича. Далее шел короткий текст: "Прошу проверить на наличие фактора неблагополучия семью Коронкина Р.А., проживающего по адресу (...)". И все. Никаких подробностей, которые иногда указывались в подобных заявлениях.

-Письмо сегодня пришло,- сказал начальник,- время у тебя есть, но сделать надо сегодня. И ещё. Семью эту надо продиагностировать по тесту, который проводит Игорь. Подойдёшь к нему, он пришлет тебе ссылку по ватсапу. Все, иди. Если что, звони.

Артур вышел от директора в прохладный сумрачный коридор и направился в кабинет, где сидел его коллега. Игорь - мужчина лет пятидесяти, небольшого роста, седеющий, с вечной щетиной на широком лице. Он занимался тем, что делал записи в личных делах, которые стопкой стояли на столе. Артур объяснил суть вопроса и показал заявление.

-А, понятно,- ответил Игорь,- мне Михалыч звонил.

-Давай свою сверхсекретную методику,- хмыкнул Артур.

-Да, уж. Мне дали этот тест с условием не показывать его никому. Даже в бумагах расписаться дали. Что-то об авторских правах.

-А что за тест?- поинтересовался Артур,- ты видел его?

-Видел,- кивнул Игорь,- навороченный он какой-то. Там смесь из стандартизированного теста и проективных методик.

-А зачем нужно именно этот тест проводить?- спросил Артур.

-Я не знаю. Просто сказали, что мне будут отдельно давать семьи, в которые я должен буду выходить и проводить именно этот тест. На все мои вопросы я получал ответы, суть которых можно описать фразой "делай, что говорят". Почему именно с этими семьями? Сказали лишь, что они на особом контроле.

Короче, теперь слушай. Я тебе кидаю ссылку. Ты идёшь по адресу и пересылаешь ссылку им на телефоны. Они отвечают. Их ответы автоматически обрабатываются на сайте. Результаты ты не получишь. Твоя задача: обследовать семью и скинуть ссылку. Все! В семье, куда ты идёшь, три человека. На ссылку можно кликнуть три раза, после чего она блокируется. Так что если залезешь сам, значит, кто-то из семьи тест не пройдет, и у тебя будут проблемы.

Артур покачал головой.

-Ничего себе.

Игорь достал телефон, открыл Ватсап. Спустя пару секунд телефон Артура пикнул, принимая сообщение.

-Слушай,- снова спросил Артур, - а что это за семьи такие особенные?

-Не спрашивай, - ответил Игорь,- я понятия не имею. Я просто механически выполняю работу. Делаю то, что мне сказали делать.

Артур посмотрел сообщение, пришедшее в ватсапе.

-Ладно, спасибо,- проговорил Артур.

-Пожалуйста,- Игорь вернулся к своим бумагам, а Артур покинул кабинет. Естественно, он не мог знать, что адрес, на который он должен был выйти тот же самый, куда собрался идти Коля.

Ночью, на одной из небольших улочек Приволжска остановилась машина. Она припарковалась вдоль дороги, отыскав себе место в ряду других автомобилей. Черная тойота с тонированными окнами. Стояла летняя, прохладная ночь. Вдоль тротуара выстроились фонари, освещая дорогу желтоватым светом. Прохожих в этот поздний час почти не было.

По улице шел человек. Мужчина среднего возраста. Худощавый, высокого роста, одетый в синюю рубашку с короткими рукавами и брюки. В начищенных носках туфель слегка отражался свет фонарей. В руке он нес папку.

Мужчина подошел к тойоте и не спрашивая разрешения, открыл дверь.

-Доброй ночи, - спокойным тихим голосом проговорил водитель, глядя прямо перед собой.

-Доброй, - ответил мужчина, присаживаясь на пассажирское сиденье,- ну что? Каковы последние данные?

-Данные не очень хорошие, - произнес водитель, - оно становится опасным.

-Что предлагаешь?

Водитель вместо ответа повернул голову и глянул в глаза собеседнику. Пронзительный взгляд голубых глаз, жесткие черты лица. Пассажир покачал головой.

-Мы наблюдали за ним много лет. Проделали такую работу, накопили столько данных.

-Оно стало агрессивнее. Ликвидация - это единственный способ.

-Но у нас нет доступа к нему,- человек нервно побарабанил пальцами по лежащей на коленях папке.

-Нам нужен проводник,- произнес водитель,- за которым существо охотится. Я нашел такого человека. На днях он отправится к логову существа выполнять свои служебные обязанности. Когда оно нападет, то на некоторые время появится в нашем мире. Тут мы его и…

Пассажир вздохнул, сокрушенно покачав головой.

-И все же жаль. Мы могли бы в конечном итоге переманить его к себе.

-Его нужно уничтожить,- резко ответил водитель,- слишком много людей погибло. О нем могут узнать. Эти правила… Раньше оно появлялось в определенных точках узко ограниченной территории. Теперь ареал его охоты начал расширяться.

-А как же Потомство? Оно не даст нам убить его.

-Все, кто там будет, должны быть ликвидированы. Кроме приманки.

-А если расскажет?

-А мы попросим, чтобы не рассказывал,- усмехнулся водитель.

Коля все же собрался с духом и вышел во двор. Стоял летний солнечный день, такой безмятежный, что тяготившие страхи сейчас казались нереальными. Он направился к дому через детскую площадку. Во дворе играли дети, гуляли две-три мамы с колясками.

Коля подошёл к подъезду и попробовал потянуть дверь. Домофон не работал, поэтому дверь открылась и в лицо Коле дохнуло затхловатой прохладой подъезда. Он не обратил внимания, что возле дома стоит черная тонированная Тойота.

В подъезде тишина. Снова накатила жуть. Коля, чувствуя дрожь в ногах, открыл телефон, проверил. В ватсапе все так же висело неотправленное Юре сообщение. Коля закрыл телефон и убрал его в нагрудный карман. Затем расстегнул до половины куртку, сунул руку за пазуху. Пальцы коснулись прохладного лезвия ножа.

-Ладно,- прошептал Коля, чувствуя, как от тишины в подъезде начинают шевелиться волосы.

Квартира, указанная Олей, располагалась на пятом этаже. Пока Коля ехал на скрипящем лифте, он ежесекундно ждал нападения.

Лифт с лёгким толчком остановился. Дверцы с лязгом раскрылись открывая освещённую тусклым светом лампочки лестничную клетку. Четыре двери, обитые дерматином - старые, словно оставшиеся со времён детства. Грязно-зеленые стены, на которых можно было разглядеть следы закрашенных надписей.

Коля подошёл к нужной двери. Сердце глухо стучало, а в ногах появилась дрожь. Он нажал на кнопку звонка в ожидании того, что сейчас на него набросится чудовище. В глубине квартиры раздался звон. Тишина. Коле внезапно очень сильно захотелось, чтобы тишина эта не заканчивалась. Старая, обитая дерматином дверь скрывала от него жуткую тайну, словно за дверью был иной мир. Страшный, полный существ из снов, что так часто стали сниться Коле.

Он зажмурил глаза. Паника охватила мозг, вытесняя все мысли. Он услышал мягкую поступь приближающихся шагов. Замки на двери открывались медленно, а Коля с трудом подавлял желание развернуться и выбежать из подъезда в родной, реальный мир.

Сейчас дверь откроется, и на пороге будет стоять… Кто? Оля Иванова? Повзрослевшая, которую с трудом можно будет узнать. Или дверь откроет мертвец, вылезший из могилы?

Щёлкнули замки, дверь открылась, обнажая темный проем квартиры, на фоне которого стоял невысокий, слегка полноватый мужчина в белой майке и штанах. Гладко выбритая голова, темные глаза на бледном лице. Коля растерянно глядел на него, а мужчина, спустя несколько секунд, кивнул и открыл дверь шире, пропуская гостя.

-Проходите,- сказал он. Голос был ровный и отдавал холодком,- мы ждали вас.

Ничего не понимая, Коля сделал шаг, очутившись в недрах незнакомой квартиры. В голове пульсировала мысль, что он сейчас в огромной опасности, надо бежать, но Коля надеялся, что в эту встречу он многое сможет узнать.

В квартире было сумрачно. Стоял тяжелый, пыльный воздух, словно помещение давно не проветривали. Из прихожей вели два прохода, скорее всего, в комнату и кухню. Мужчина осторожно взял Колю за плечо и подтолкнул в сторону комнаты. Коля послушно сделал шаг. В ушах шумело, ватные ноги едва двигались.

Он зашёл в сумрачную комнату. Старый диван, накрытый тонким покрывалом, стенка с фотографиями за стеклянными дверцами, черный ящик телевизора в пыльном углу. Дневной свет едва пробивался сквозь тяжёлые, задернутые шторы.

-Садитесь,- от этого голоса Колю словно обдало ледяной волной. Он медленно опустился на скрипнувший диван и посмотрел на мужчину, который поставил стул напротив и уселся, в упор глядя на Колю.

Страшный был взгляд у этого человека. Пристальный, немигающий взгляд темных глаз. Бледное лицо контрастировало с сумерками и казалось, что оно слишком бледное для живого человека.

-Ну?- нарушил молчание мужчина.

-Где она?- хрипло проговорил Коля, едва выталкивая слова.

-Она?- переспросил человек и пожал плечами,- ну что ж…

Он хлопнул в ладони. В коридоре со стороны кухни раздались тихие, едва слышные шаги. В комнату вошла молодая женщина. Высокого роста, с тонкими чертами лица, одетая в футболку и джинсы.

Коля подался вперёд, во все глаза рассматривая вошедшую. Его мозг отказывался работать и анализировать ситуацию. Сейчас перед ним разворачивалась фантасмагория, противоречащая здравому смыслу. Женщина вроде и была чем-то похожа на Олю, а вроде и нет. Прошло столько лет. А вдруг она выжила? Просто родители ее ничего им не сказали. Скорее всего, так оно и есть.

-Оля?- Коля привстал с дивана, чувствуя, как страх, что поглощал его разум, начинает уступать место радости. Ну конечно, она выжила в тот вечер. Возможно, ее просто ранили, а Артуру с Юрой померещилось в темном подъезде, что девушка была мертва.

Радость Коли вновь сменилась ужасом, когда внезапно лицо женщины исказила хищная гримаса. Ему вдруг показалось, что сейчас она набросится на него.

Мужчина, сидящий на стуле, поднял руку. Увидев этот жест, существо, притворяющееся Олей, вдруг зашипело и молниеносно метнулось в угол. Оно скорчилось там и в какой-то миг Коле показалось, что вместо женщины там сидит давно умерший отец Юры.

-Нестабильная форма,- произнес спокойно мужчина,- оно вас не тронет.

-Что это?- с ужасом спросил Коля, не в силах отвести глаз от того, что существо, сидящее в углу, начало терять человеческие очертания. В сумраке блеснули клыки, алые глаза, вздыбились острые шипы на черном теле.

-Это подопытный образец,- ответил мужчина,- я понимаю, вас мучают вопросы. Я постараюсь на них ответить, после чего мы с вами должны кое куда отправиться.

-Подожди, подожди,- внезапно сковывающий тело страх сменился злостью,- я никуда отправляться не собираюсь. Я хочу знать, что это за тварь? Почему оно убило Олю и стольких людей? Что вообще происходит?

-Вам следует успокоиться. Успокоиться и присесть,- невозмутимо проговорил мужчина. Коля вдруг подумал, что, несмотря на спокойный тон незнакомца, перечить ему не стоит.

-Что это за тварь?- тяжело дыша процедил Коля сквозь зубы.

-Уже лучше,- кивнул человек,- если вы не против, я начну по порядку.

Он откинулся на скрипнувшую спинку стула и положил ногу на ногу, сцепив руки в замок на колене. Чудовище продолжало послушно сидеть в углу, сверкая обнаженными клыками, которые не умещались во рту.

Параллельно нашему миру есть другие миры. В одном из них жили некие существа, которые сильно отличались от людей. Мы не знаем, каков был путь их развития, и чем они занимались, но однажды случилось что-то, заставившее их переместиться сюда.

Существа не могли жить в нашем мире. Солнечный свет, атмосфера были губительны для них. К тому же, пришедшие в этот край люди начали войну с ними. В общем, существам пришлось скрыться, уйти под землю, что они и сделали.

В дальнейшем они стали жить под землёй, где у них есть целый город со всем, что нужно для поддержания их причудливой жизни. Они занимаются тем, что проводят некие исследования, суть которых нам неведома.

Нужно сказать, что существа эти не полностью изолированы от мира людей. Для своих исследований им нужно как-то контактировать внешним миром. Этой цели служим мы.

Мужчина сделал паузу. Коля сидел на краешке старого продавленного дивана и пытался поверить, что все это выдумки. Что человек с бледным лицом, сидящий перед ним - безумец, от которого надо бежать. А монстр копошащийся в углу - представляет собой нечто вроде галлюцинации. Что если Коле сделали укол с наркотическим веществом и сейчас все это является бредом?

-Мы - наполовину люди, наполовину пришельцы из иного мира,- продолжил мужчина,- когда-то мы были обычными людьми, но в определенный период жизни нас инициировали, изменили наш генотип. Мы не болеем, мы более выносливые, более сильные и продолжительность нашей жизни больше, чем у обычных людей. Однако, изменения в генотипе вызывают мутации в физическом теле, которые проявляются со временем. У кого-то этот процесс быстрый, у кого-то он занимает годы или десятилетия.

Мы называем себя Потомством. Наше влияние очень велико. У нас есть связи во многих организациях. Мы защищаем наших хозяев от ненужного внимания со стороны людей и служим посредниками между ними и вами.

-Так, хорошо,- резко произнес Коля, поднимая руки. Он по-прежнему воспринимал все, что ему говорили, как бред сумасшедшего, в квартире которого он оказался. В то же время он, вопреки здравому смыслу, пытался поверить и в слова незнакомца и в то, что сидящий в углу монстр реален,- что это за тварь? Почему оно убило Олю?

-Правила двора,- мужчина развел руками,- их нарушать нельзя. Эта, как ты назвал ее "тварь" является существом из иного мира. Точнее, из области, которая расположена между мирами. Одно время наши хозяева изучали эту область и ее обитателей, но пару лет назад произошли катастрофические события, приведшие к закрытию исследований.

Это существо из разряда так называемых гончих. Его использовали обитатели междумирья для охоты на тех, кто старался проникнуть в их тайны. Однажды нам удалось заполучить гончую. Только все дело в том, что эти существа находятся как бы между мирами и локализуются только в определенных местах. Этот участок города стал экспериментальной площадкой для наших исследований. Места локализации гончей в этом дворе - крыши домов, подвалы ("Не корми живущее в стене"), мусоропроводы, ну и некоторые квартиры, которые мы в последующем выкупили.

-Экспериментальная площадка,- медленно проговорил Коля, чувствуя, как кровь начинает закипать от ярости. Твари!- выкрикнул он,- эксперименты вы тут ставите! А как же Серёжка Волков, Оля Иванова?! У меня друг из-за вас в тюрьму сел, а другой в психушку попал. Из-за вас!

Коля рванулся было к человеку, но тот опередил его. Кулак Коли лишь рассек воздух, а сам он почувствовал, как внутренности сминаются от мощного удара в живот. Он едва не повис на руке бледнолицего, а тот спокойно толкнул его в грудь. Коля потерял точку опоры, в следующее мгновение спина врезалась в спинку дивана.

Мужчина со спокойным видом сел на стул.

-Не спеши драться,- сказал он,- тебе бояться нечего. Нам очень жаль, что погиб близкий тебе человек, но ты должен сейчас кое что узнать.

От этих слов Коля почувствовал дурноту, усиливаемую разрывающимися от боли внутренностями. Тяжело дыша, он с трудом откинулся на спинку дивана и поднял красное, мокрое от пота лицо на собеседника.

-В детстве, Николай, ты был инициирован. Ты один из нас, часть Потомства.

В голове у Коли зашумело. Сумрачная комната поплыла перед глазами. Он зажмурился и схватился за голову, в которую словно стучали молотом.

-Странные сны, лунатизм - это все говорит о том, что сейчас твой организм вступил в решающую стадию. Твое тело сопротивляется и это может проявляться в виде определенных изменений в теле.

Слова долетали до Коли словно сквозь подушку. Он машинально задрал рукав футболки - на предплечье краснело то самое пятно, которое вызывало столько тревог в последние дни.

Бледнолицый посмотрел на пятно и понимающе кивнул.

-Обычная реакция организма. Скоро пройдет. Пойми, Николай, тебе повезло, что ты стал одним из нас.

-Повезло, что я стал монстром?- прошептал Коля. Перед глазами все плыло.

-Не надо так переживать,- отозвался человек,- у нас есть препараты, которые могут замедлить различные неблагоприятные процессы в твоём организме. Но взамен перед тобой открываются много возможностей.

Коля сидел, сгорбившись, обхватив голову руками. Он так хотел сейчас проснуться в своей квартире и понять, что все это был просто сон. Но пробуждения не наступало.

-Что же мне сейчас делать?- проговорил он с глубочайшей тоской.

-Сейчас ты должен пойти с нами. В одной из наших лабораторий мы проведем несколько процедур, а затем начнем вводить тебя в наше сообщество.

Коля отнял руки, открыв помятое, лицо, мокрое от слез. В его душе бушевал ураган из самых разных эмоций - ярость, боль, страх - все это вытесняло мысли, лишало способности действовать. Несмотря на это, Коля усилием воли попытался взять себя в руки.

-Я сейчас встаю, - проговорил он дрожащим голосом,- и иду домой. А вы, твари, оставляете меня и моих друзей в покое. Я не один из вас и не буду им.

Бледный человек никак не отреагировал на это заявление. Он продолжал сидеть на стуле. Коля встал, едва сохранив равновесие на непослушных ногах. Перед глазами тотчас же закрутились огненные колеса. Покачиваясь, он направился в прихожую, краем глаза посматривая в угол, где сидело существо - темная сгорбленная тварь с пастью, усеянную рядом острых как иглы зубов. Бугристая голова, поджарое тело, длинные когтистые конечности. Тварь неподвижно сидела, пристально глядя на Колю кровожадным взглядом. От этого взгляда становилось не по себе. Страх холодил внутренности. Казалось, что вот сейчас Коля сделает ещё один шаг, и существо с молниеносной скоростью набросится на него.

В это время раздался звук, которого Коля так хотел услышать, но утратил всякую надежду, что это произойдет. Это был резкий звук звонка.

Юра в спецовке шел по базе. Вокруг него высились огромные шары резервуаров, поднимались к синему, солнечному небу различные строения, связанные с переработкой и хранением нефти. Мимо него прошла группа рабочих. Поравнявшись с Юрой, они перебросились парой фраз, а затем каждый пошел своей дорогой.

В нагрудном кармане завибрировало. Юра отстегнул липучку, достал телефон. На экране, в ватсапе высветилось сообщение от Коли: "Юра, я по адресу (...). Помоги." Сообщение ожгло мозг ледяной волной. Юра перешёл на бег, на ходу придумывая, как отпроситься у бригадира.

Около часа ушло на то, чтобы уйти с работы, вызвать такси, подождать, пока оно доедет до нефтебазы, доехать до дома. Час томительного, изнуряющего ожидания. Юра с трудом преодолевал себя, заставляя действовать и мыслить как можно более спокойно. Унять хоровод жутких мыслей и предположений было очень непросто.

Кинув на приборную панель пятьсот рублей и крикнув "Сдачи не надо", Юра выскочил из машины, сразу же побежав к нужному дому. На работе он успел переодеться в спортивные штаны, кроссовки и белую футболку.

Быстро отыскав нужный подъезд, он коснулся кнопок домофона, придумывая, что скажет хозяевам квартиры, куда он намеревался попасть. Тут же сзади раздался голос:

-Открыто.

Юра обернулся. Возле черной, тонированной "тойоты" стоял высокий мужчина.

-Открыто,- повторил он. Юра рванул дверь, на самом деле оказавшейся открытый, нырнул в прохладную темноту подъезда.

Он бежал по ступеням. Топот ног гулко отдавался эхом, лестничные пролеты один за другим оставались позади. Юра мимоходом бросал взгляд на электрические щиты, где под счётчиками были нарисованы номера квартир. Наконец, он увидел нужный ему номер. Юра подбежал к двери, заколотил по ней кулаком. Только сейчас он понял, что не взял ничего для защиты. Хотя, может, все обойдется. Юра продолжал барабанить в дверь, чувствуя, как сердце бьётся о ребра. Нервы звенели от перенапряжения.

Дверь медленно открылась. В проёме показалась темная прихожая. Юра осторожно переступил порог, ожидая нападения. Ожидая, что вот сейчас из сумрачных недр покажется жуткая рожа того чудовища, которого они видели в детстве, в гараже.

В квартире стояла тишина. Юра на негнущихся ногах прошел в зал, обставленный старой мебелью - диван, стенка, телевизор. На диване полулежал Коля, завалившись на бок. В темноте белело лицо, глаза были закрыты.

-Колян! - крикнул Юра, бросаясь к другу. Ледяная волна ужаса и отчаяния прошлась по телу. "Убили!" - мелькнуло в голове.

Сзади резко взревели. Юра не успел испугаться, когда сильный удар в затылок бросил его на пол. Перед тем, как потерять сознание, он ощутил, как жёсткий ворс ковра давит на лицо.

Внутри Тойоты, что стояла возле подъезда сидели двое. Высокий, худощавый изредка прихлебывал из бумажного стаканчика кофе. Тот, что сидел за рулём, смотрел в телефон.

-Ну?- спросил высокий,- есть?

-Подожди ещё немного.

-Сколько можно?- нетерпеливо проговорил высокий,- психолог уже зашёл. Наверное, давно уже ссылку на тест кинул. Давно можно было запеленговать.

-Пока сигнала нет,- медленно, с нажимом ответил водитель,- это же не так просто. Надо блокировать их маскировку. Они же под обычную семью маскируются. Сейчас блокируем и отправим орлов.

-Да,- высокий покачал головой,- столько лет наблюдений и все зря.

-Существо с каждым разом становится опаснее. Потомству все труднее его сдерживать.

-Если сейчас мы не зайдём, - сквозь зубы процедил высокий,- там будут три трупа.

-Два,-поправил водитель, продолжая глядеть на черный экран телефона, в верхней половине которого шли кривые разноцветных графиков,- третий, вроде, должен стать одним из них. А если мы сейчас вломимся туда, то ничего не найдем. Там будет пустая квартира. Сейчас, погоди. Взломаем маскировку, отследим количество человек, местонахождение монстра и группа захвата…

В телефоне пикнуло. По черному экрану замелькали слова, цифры. Водитель мгновенно проанализировал полученную информацию и вытащил из кармана рацию.

-Всем, всем, говорит Первый. Слушаем вводную…

Юра очнулся от дикой боли в затылке, по которому пришелся оглушающий удар. Он открыл глаза. Перед ним сквозь кровавую пелену виднелись очертания обычной, казалось бы, жилой комнаты. В спину упиралась упругая поверхность дивана.

-Ага, вот вы и очнулись,- в поле зрения показался человек с бледным лицом,- как вы себя чувствуете?

-Кто вы?- прошептал Юра, морщась от пульсирующей головной боли.

-Для вас это не имеет значения,- ответил бледный,- нас интересует лишь ваш друг, ему мы всё рассказали.

Бледный указал пальцем на место, слева от Юры. С трудом повернув раскалывающуюся голову, он с радостью и тревогой увидел Колю, который с закрытыми глазами полулежал на диване. Справа сидел, опустив глаза, Артур. Он был в сознании и судя по всему, находился в ступоре. Больше в комнате никого не было.

-Это вы убиваете людей?- спросил Юра,- что за правила, почему нельзя смотреть на крышу?..

Он хотел перечислить все пункты, но ушибленный мозг отказывался нормально работать.

-Мы не убиваем людей, - бледный стоял возле Юры, скрестив руки,- это экспериментальный объект реализует свои, так сказать, охотничьи потребности. Ему это нужно. А правила, о которых вы говорите, имеют двоякую роль. С одной стороны, отпугивают лишних, с другой, привлекают людей, которые нам интересны. Люди с особым набором личностных черт. Мы за ними наблюдаем и затем, принимаем решение, инициировать их или же…

К сожалению, из вас троих только Николай подходит для того, чтобы стать одним из нас. Вы нам не нужны.

-И что это значит?- прошептал помертвевшими губами Юра, с ужасом понимая, каков будет ответ и все же на что-то надеясь.

Бледный молча развел руками.

-К сожалению, вы узнали слишком много.

В следующий миг Юра, собрав волю в кулак, с криком рванулся на бледного. Тот отбросил руки, вцепившиеся ему в воротник футболки и сделал быстрое, короткое, неуловимое глазу движение. Юра врезался спиной в отчаянно скрипнувшую спинку дивана, зажимая лицо руками. Превозмогая взорвавшуюся боль в голове, он снова рванулся было к бледному, но тут раздался оглушительный треск стекла. Лицо бледного, находившегося в поле досягаемости, вдруг исказила судорога. Он начал заваливаться набок. Юра не успел удивиться, как снова за задернутой шторой треснуло рассыпающееся стекло. В промежуток между двумя шторами влетел в белесом облаке небольшой предмет и с металлическим звуком покатился по ковру, издавая шипение и выпуская клубы дыма. Юра подскочил к неподвижно лежащему Коле, с надсадным криком взвалил его на плечи. Артур, надрывно кашляя, подбежал к Юре, поддерживая друга под руку. Вместе они побежали к выходу из комнаты, которую начал заполнять газ. В белесых клубах раздался рев неведомого существа. Рев, от которого леденела кровь. Со стороны окна снова со звоном грохнуло, раздался хлесткий, громкий хлопок. Невидимая тварь взревела снова и на сей раз, это был предсмертный вопль хищника, навсегда упустившего добычу.

Газ действовал мгновенно. Артур рухнул как подкошенный. Следом с Колей на плечах неловко завалился на бок Юра. Сквозь пелену обморока он успел услышать, как по полу загрохотали шаги.

Стояла летняя прохладная ночь. В темноте таились причудливые силуэты горок, лесенок и прочих элементов детской площадки. После жаркого дня дышалось легко и было наслаждением выйти ночью на улицу и прогуляться, наполняя лёгкие прохладным свежим воздухом.

Через детскую площадку шел человек. Свет от фонарного столба, вокруг которого вились серебристые светлячки, выхватил высокого, широкоплечего мужчину среднего возраста. Широкое лицо, борозды морщин на лбу и редкая проседь в волосах. Одет просто, словно он вышел прогуляться во двор на несколько минут.

Он шел к подъезду одного из домов, возле которого стоял другой мужчина - поменьше ростом и поуже в плечах. Отличал его нервный, слегка даже затравленный взгляд, худое, вытянутое лицо. Было ощущение, что его на протяжении многих лет мучило что-то, не давая покоя.

Юра подошёл. Они обменялись с Артуром рукопожатиями.

-Ну что?

-Как обычно,- ответил Артур, разводя руками,- обошел все подъезды, в какие-то квартиры позвонил, поспрашивал. Нет, никто ничего не видел.

Юра тяжело вздохнул, опустив голову.

-И у меня ничего. Та квартира, в которой нас держали, закрыта. Я полчаса туда названивал, потом соседи сказали, что никто в ней не живёт.

-Я заявление в полицию отнес,- добавил Артур,- написал, как договорились.

-Ага,- мрачно кивнул Юра,- нас пригласили в квартиру, на гулянку. Чем-то напоили. Очнулись возле подъезда, ночью, без своего товарища.

-Все правильно,- кивнул Артур,- по другому никак.

Он достал смартфон. В ватсапе, среди списка диалогов нашел номер телефона, куда он скинул ссылку на тест, когда приходил проверить жилищные условия якобы неблагополучной семьи. Юра увидел его действия.

-Звонил туда?

-Звонил, каждый день звоню. Абонент вне зоны доступа. Как так может быть? Я пришел по адресу, мне дверь открыл тот мужик бледный. Я начал акт заполнять жилищных условий, он мне рассказывал, что живёт с супругой и двумя детьми, работает ипэшником, имеет свой бизнес. Я ему ссылку кидаю, чтобы тест прошел. И все… Ничего не помню. Очнулся, когда суета какая-то началась.

-Слушай, а у тебя акт тот имеется?

-Мы копию себе обычно оставляем, а оригинал вкладываем в дело.

-Слушай, сделай ещё одну копию, для себя. Может эти данные наведут на след?

-Попробую,- кивнул Артур.

-И лучше побыстрее это сделай. На всякий случай. Пока этот акт куда-нибудь не потерялся. Эх, Колька, Колька,- Юра взъерошил волосы,- как же найти- то тебя?

-А он жив вообще?- задал вопрос Артур, чувствуя, как при этом ухнуло куда-то вниз сердце.

-Мне кажется, жив,- уверенно кивнул Юра,- он им нужен был для чего-то. Если бы убили, то сделали бы это сразу.

Артур промолчал, хмуро глядя под ноги.

-Я землю буду рыть, но Коляна найду,- зло сказал Юра,- весь город обойду, загляну в каждую квартиру…Нам надо его отыскать!

Артур кивнул, несмотря на то, что ему мало верилось в возможность отыскать Колю. Если эти люди, или кто они там, забрали их друга, то вряд ли вернут назад. Он пробовал представить, что там с ним могут делать, и от этого волосы вставали дыбом, а кровь леденела в венах.

-Надо в квартиру Коляна залезть как-нибудь,- вдруг сказал Юра,- может там что-нибудь найдем?

-Что?

-Ну, не знаю,- пожал плечами Юра,- На всякий случай стоит попробовать.

Артур вздохнул.

-Ты сегодня к себе или у родителей переночуешь?

-У родителей,- ответил Артур.

-Ты им говорил?

-Нет, они ничего не знают.

- Как ты думаешь, что за карусель там началась? Помню, как будто выстрелили в окно, похоже было на это. Затем газ, дымовая шашка…

-Значит, про чудовище и этих людей знает кто-то ещё, кроме нас,- предположил Артур.

-Полиция? Или кто покруче?

- Знать бы…Но сейчас это не важно. Нам надо найти Коляна, вернуться к своим повседневным делам и больше в эту кашу не лезть. Продолжить жить обычной жизнью. Тем более, того монстра убили скорее всего.

-Н-да…- протянул неопределенно Юра.

Двор, знакомый с детства, тонул в прохладной летней ночи. Фонари над подъездами исправно работали, но детская площадка тонула в темноте. Шведские стенки, горки разноцветные днём, сейчас казались серыми скелетами древних доисторических тварей. Кроме этого, было ощущение, что между темными громоздкими силуэтами кто-то есть ещё.

Артур постоял ещё какое-то время с Юрой, а потом его друг махнул ему на прощание рукой и отправился через площадку к себе. Артур остался стоять один. Что теперь? Стоит ли соблюдать правила, если чудовище предположительно мертво?

Он постоял ещё немного, а затем отправился к себе.

Коля очнулся. Он услышал лёгкое жужжание какого - то аппарата. Перед глазами стояла красновато-розовая пелена. Пару секунд спустя он понял, что глаза его закрыты, а в спину упирается нагретая собственным телом металлическая поверхность.

Он открыл глаза. Перед ним на потолке виднелись продолговатые стержни флюоросцентных ламп. Коля попробовал осмотреться, но тут же почувствовал, что голова его зафиксирована ремнем, стягивающим лоб. Краем глаза и на пару миллиметров сдвинув голову, он все же смог увидеть неких людей в белых медицинских халатах. Он попробовал пошевелиться и тут же ощутил стягивающие конечности и туловище ремни. Внезапно сознание накрыла волна панической атаки. Его затрясло так, что казалось, путы вот-вот порвутся, челюсти судорожно сжались. Страх лишил способности думать, вытеснил все остальные эмоции. Давящий ужас, чувство безысходности выжимали из-за сжатых до хруста зубов мучительный стон. Фигуры в белых халатах продолжали стоять в стороне, ожидая окончания приступа. Наконец, страх понемногу отступил, на его место пришло тягучее отупение.

-Николай,- прозвучал ледяной голос, резанувший по нервам,- как вы себя чувствуете?

-Где я?- с трудом вытолкнул из высохшего горла Коля.

-Вы в безопасности,- ответил все тот же голос,- мы понимаем, что сейчас вам страшно, и вы плохо осознаете происходящее. Однако, очень скоро вы убедитесь, что вам повезло попасть к нам.

В опустошенном, измождённом мозгу стали появляться воспоминания беседы с бледным человеком из квартиры. Он вспомнил Олю.

-Оля,- пробормотал он, с трудом ворочая языком,- моя подруга…Она жива?

-Нет, увы,- спокойно, без какого-либо сочувствия произнес голос,- ваша подруга умерла много лет назад. А то, что вы видели в той квартире - одна из личин нашего подопытного существа.

-Вы убили ее,- с горечью проговорил Коля.

-Она нарушила правила, она привлекла внимание гончего, то есть того, кого вы называете существом или монстром. Оно убило ее, и мы не смогли ему помешать. Оно должно охотится.

-Отпустите меня,- Коля рванулся, чувствуя, как ремни впиваются в грудь, живот, запястья.

-Нет, теперь вы с нами. В той квартире, кстати, погиб один из нас. Так что, не у вас одного потери. Только в отличие от вас, мы не испытываем лишних эмоций. Мы достигаем целей, которые ставят перед нами наши хозяева.

-Кто они?

-Узнаете со временем. Мы все вам расскажем. Ну а теперь… - говоривший, видимо, решил прервать беседу. Краем глаза Коля увидел, как белые халаты начинают приближаться,- теперь приступим к работе.

Он рванулся изо всех сил, чувствуя, как волна ужаса пронзает, словно электрический ток. Ремни до боли врезались в тело. Он забился в оковах, пытаясь каким-нибудь чудесным образом разорвать их - бесполезно. Белые халаты обступили его. Лампы дневного света закрыли бледные лица. Были они какие-то неприятные, даже уродливые. Из лёгких Коли исторгся дикий отчаянный крик, который заглушила надетая на нос и рот дыхательная маска, от которой шел гофрированный шланг. Зашипело. Коля вдохнул воздух, чтобы крикнуть и тут же чернота окружила его.