Последняя смена

Глава 1

8 часов 10 минут утра.

«Персональные данные подтверждены. Вход разрешён».

Вслед за сообщением коммутатора системы безопасности послышался звук открывающегося замка. Дверь слегка приоткрылась, и Александр потянул за ручку. Свет неоновых ламп включился автоматически, освещая прохладное помещение с высокими потолками.

— Доброе утро, Александр Игоревич. Сегодня у нас ожидается много работы.

Женский голос из динамика принадлежал системе виртуального помощника марки «Контроль В12». Приятный голос принялся перечислять запланированные дела, пока Александр входил в раздевалку.

Вынув из шкафчика слегка засаленный комбинезон, он бросил его на скамейку.

— В четыре часа приедет машина из корпорации. Груз необходимо будет уничтожить сегодня до девяти часов вечера, — продолжал голос.

— Знаю. Корпорация никогда не ждёт. Они всегда первые в списке, — пробурчал Александр.

Сняв одежду, он посмотрел на комбинезон и поморщился.

Вот уже пять лет каждую смену он надевал спецодежду и занимался работой, о которой вряд ли кто-то мечтал в детстве. Но «Программа успеха», определявшая людей на должность, решила, что рабочая жизнь Александра будет проходить не в офисах. Постоянно закрытое помещение, отрезанное от солнца отсутствием окон, стало его местом в современном обществе.

Люди, привыкшие полностью доверять программам, выбирающим за них работу, относились к их решениям с беспрекословным согласием. Если тебе говорят, что ты работник морга, значит, ты становишься работником морга. Бывали исключения, когда программа предлагала альтернативные варианты, но в случае с Александром других предложений не было.

Он натянул комбинезон, покрытый водоотталкивающим покрытием, позволяющим быстро смывать всё, что может на него попасть за день. Работая в одиночестве, он с годами перестал жаловать гостей, поэтому последнее задание на день воспринял не слишком дружелюбно.

— Сегодня в одиннадцать часов к нам придёт студентка медицинского института на практику.

— Только её мне тут не хватало, — недовольно пробурчал Александр, застёгивая молнию на груди.

Ему предстояла тяжёлая смена. За неделю привезли много свёртков из экологического полиэтилена, и с каждым из них необходимо разобраться как можно скорее.

Он захлопнул шкафчик и вышел в просторное помещение. В самом центре стояли железные передвижные столы, на них лежали приготовленные свёртки с отпечатанными штампами красного цвета:

«Морг клонов»

(продукция корпорации «Веер эпох»)

Производитель — «Город Просвещённых».

Если клон погиб не из-за несчастного случая, корпорация обязывала найти причину перед тем, как утилизировать тело. За смену, длящуюся неделю, Александр проверял примерно 15–20 трупов. Большинство из них погибали на тяжёлой работе от полученных травм. Но были и те, кто умирал от остановки сердца или отказа других органов.

Во время вскрытия Александр проговаривал вслух все этапы работы. Программа «Контроль В12» вела видео- и аудиозаписи. Затем трупы сжигались в огромной печи крематория.

Подход к клонам отличался от привычной работы патологоанатома: здесь не требовалась аккуратность, и об этике вообще не шла речь. Корпорации нужно было лишь знать, почему очередной продукт вышел из строя.

Территория морга состояла из шести помещений, расположенных по кругу. Можно было пройти их все, переходя из одного в другое, и вернуться в исходную комнату.

Центральная комната, где проходила основная работа – самая большая. Здесь проводились вскрытия. Под встроенными в потолок прожекторами стояли три железных стола. В дальней стене размещались морозильные камеры. Вдоль остальных стен — бесконечные стеллажи с инструментами.

По часовой стрелке, следуя по комплексу, из операционной можно попасть в лабораторию, где проводились необходимые исследования. Далее — столовая с небольшой кухней для хранения и подогрева пищи. За ней — комната отдыха, в которой Александр спал, читал книги в свободное время и принимал душ. Следом шла комната крематория. Она была очень большой, и почти треть её занимала печь. Здесь же находились места для подготовленных к кремации тел.

Между крематорием и центральной комнатой размещалась морозильная комната, в которую одновременно помещалось около тридцати тел.

9 часов 35 минут.

За полтора часа он распаковал два тела, вскрыл их, установил причину смерти и направился в уборную вымыть руки. В голове Александр прокручивал полученные результаты.

За пять лет он встречал не менее двух десятков причин смерти искусственно выращенных людей. Как правило, первыми выходили из строя самые сложные органы: почки, печень, иногда сердце. Но в последние семь месяцев он подметил новую причину. Раньше ему не доводилось находить такие странные повреждения внутренних органов. Словно вся патология была наследственной и возникла в момент создания клона. Почему учёные в корпорации не уделяли этому внимания, Александр не знал.

Он записал около десятка заключений, в которых указывал на неправильное развитие органов. Но трупы продолжали поступать, и в них по-прежнему можно было обнаружить серьёзную патологию.

В этот раз он осмотрел клона, которому было двадцать пять лет, и нашёл у него развалившуюся печень. Полвека назад у людей часто случался цирроз, но человечество избавилось от этой болезни. А клоны — нет.

Второе тело принадлежало женщине двадцати двух лет. Александр искал причину смерти достаточно долго, но нашёл её в районе верхних позвонков. Там образовалась опухоль, ставшая причиной паралича.

Этот разбухший нарост он осмотрел особенно тщательно. Подобное образование не могло возникнуть даже у человека. Совершенно иной вид болезни, о котором молодой мужчина ничего не знал. Он взял пробы шприцем и отнёс их в лабораторию.

Тщательно вымыв руки, Александр вернулся к рабочему месту, где труп женщины уже был упакован и готов к кремации. Третье тело Александр не стал вскрывать, оставив его для практиканта.

— Через сколько прибудет груз из корпорации? — спросил он, толкая в сторону крематория железный стол с телом клона.

— Примерное время прибытия — через шесть с половиной часов.

Александр остановился возле печи, встроенной в стену. Железный люк с огнеупорным стеклом приоткрыт. Печь не включалась с прошлой смены, и он решил подождать груз из корпорации.

Вернулся в центральную комнату, предварительно заглянув в морозильную. Пять лет назад поток мёртвых клонов почти не иссякал. Тогда в морге работало семеро человек: трое занимались вскрытием, остальные составляли обслуживающий персонал.

Когда корпорация провела оптимизацию клонирования, работы стало значительно меньше. Потребность в большом персонале исчезла, и людей постепенно перевели на другую работу. Примерно тогда же Александр начал замечать новые виды заболеваний у клонов.

Выращивание искусственно созданного человека — от «зачатия» до дееспособного возраста — занимало меньше года. Через семь месяцев получался продукт, способный выполнять простейшие работы.

Клонов использовали исключительно как подсобную силу, не давая им возможности стать полноценными гражданами общества. Даже андроиды со своими искусственными мозгами имели куда больше прав.

Главной причиной такой дискриминации было несовершенное тело, выращенное в лабораторных условиях. Клон в среднем жил тридцать пять лет, если его не убивала патология или несчастный случай. Всю свою основную жизнь он был малоразвитым и с сильно ограниченным кругозором. Понятие души на клоны не распространялось.

Александр слышал, что клона можно создать совершенным, как человека, но для этого нужно больше времени. Веских причин для подобных экспериментов не было — людей на Земле и так более чем достаточно. А значит, клонам отводилась лишь небольшая роль.

Вернувшись на рабочее место, он вымыл все инструменты, протёр кушетки и сменил комбинезон. Забросив использованную форму в прачечную рядом с раздевалкой, Александр направился в столовую.

12 часов 10 минут.

Смена, в которую он заступал, длилась семь дней. На это время работник морга обеспечивался всем необходимым для проживания. По правилам корпорации он мог покинуть рабочее место в любой момент, но круглосуточное проживание позволяло экономить время и повышало продуктивность.

В морозильной части собралось достаточно тел, чтобы работать с ними в течение смены. В этот раз их было пятнадцать. Вполне вероятно, привезут ещё, не считая доставки из корпорации.

Сев в столовой за один из трёх столов, Александр приступил к обеду. На стене перед ним висел экран телевизора, но молодой мужчина отдавал предпочтение книгам.

Проглатывая по несколько томов в месяц, он обеспечивал себе и отдых, и повышение интеллектуальных способностей одновременно. Чередуя художественную литературу с познавательной, он проводил досуг в скромной надежде, что новые знания помогут «Программе успеха» назначить ему другое место работы.

Семьи у Александра никогда не было. Получив квартиру после того, как в восемнадцать лет покинул детский дом, он полностью ушёл в работу, даже не заметив, как прошло пять лет.

Всё это время он пытался найти новое занятие, хотел освоить науки и получить знания, которые позволят покинуть крематорий. Но, по всей видимости, у него не хватало способностей освоить что-то новое.

Медленно пережёвывая пищу, Александр думал, кем бы он хотел стать. И, как обычно, в голове крутились десятки образов, ни на одном, из которых он не мог остановиться.

Видимо, поэтому «Программа успеха» сделала выбор за него, отправив на самый низ карьерной лестницы.

Что может быть хуже, чем всю жизнь вскрывать мёртвые тела человеческих клонов?

— Прибыл студент на практику.

Александр вытер руки влажной салфеткой и поспешил в центральную комнату.

Молодая студентка стояла за железной дверью в ожидании. Она немного волновалась, проводя рукой по длинным тёмным волосам, словно поправляя и без того безупречную причёску.

Посмотрев на девушку через экран коммутатора, Александр открыл дверь и жестом предложил пройти.

Девушка представилась Кариной. Она сказала, что будет приходить каждый день в течение двух недель — в его смену и в смену сменщика.

— Если я определюсь с выбором работы, — продолжала она, проходя в центральную комнату, — то могу остаться здесь на постоянную работу.

— Тогда я постараюсь рассказать тебе всё, что знаю, — отозвался Александр, оглядывая студентку с головы до ног.

Она была одета в светлые джинсы и белую блузку. На ногах — удобные кроссовки, за спиной — рюкзак с вещами. Весь её вид говорил о невозможности работать в морге.

— Слишком много светлого, — проговорил он.

— Я не совсем вас понимаю, — ответила Карина, вопросительно сводя брови.

— Работа в морге — не самая чистая. Пойдём, я дам тебе комбинезон.

Они направились в раздевалку, где Александр зашёл в прачечную и стал искать подходящий размер.

— Что-то должно остаться. До тебя здесь работала женщина, комплекцией примерно, как ты.

Карина молча стояла на месте, терпеливо дожидаясь наставника. Она оглядывала новые для себя помещения, не задавая вопросов. Голос мужчины доносился из-за двери, эхом отражаясь от стен, покрытых тёмно-зелёной керамической плиткой.

— Всегда хотел понять, почему девушки выбирают эту работу.

Он вышел из прачечной с комбинезоном в руках. Карина осмотрела предложенную одежду, взяла её и, пожав плечами, ответила:

— У меня родители врачи. Тем более патологоанатом — не такая уж плохая работа.

— Переодевайся и приходи в центральную комнату. Это где железные столы.

Он ткнул пальцем по направлению комнаты, но Карина ответила:

— Я поняла, где это.

Он вернулся на рабочее место, ожидая студентку. Александр остановил взгляд на запакованном теле клона, вспомнив, как сам пять лет назад услышал о своей будущей работе. «Программа успеха» словно вынесла приговор, дав единственный результат с возможностью повышения квалификации.

Карина появилась спустя минут десять. Комбинезон, безусловно, ей очень хорошо подходил по фигуре. Девушка убрала волосы в конский хвост, а рядом с ней на уровне головы летел металлический шар со встроенной камерой видеозаписи.

Модный на сегодняшний день девайс, заменивший когда-то популярные телефоны и компьютеры, назывался «Третий глаз». Через него можно было выходить в социальные сети, вести фото- и видеосъёмку. Вся информация, получаемая летающим помощником, копировалась на мобильный браслет, закреплённый на запястье владельца. При желании можно воспользоваться планшетом для управления.

— Он будет вести запись твоих занятий? — поинтересовался Александр.

Карина кивнула и обратилась к помощнику:

— Начнёшь запись по моей команде.

На летающем шаре дважды мигнул бирюзовый огонёк, давая понять, что информация принята.

— Если вы готовы, то приступим, — сказал Александр, жестом указывая место для наблюдения.

С момента подготовки тела к вскрытию он подробно описывал все свои действия, как того требовал регламент. Карина наблюдала за происходящим, держась в стороне.

Александр распаковал тело женщины-клона. Её кожа была очень светлой, словно забелённой. Длинные каштановые волосы лежали на плечах, частично прикрывая грудь.

15 часов 55 минут.

Женский голос из динамиков оповестил о прибытии груза из корпорации.

— Прервёмся, — сказал Александр, склонившись над вскрытым телом.

В течение трёх часов он рассказывал студентке о нюансах вскрытия, о которых не рассказывали в институте. Карина молча наблюдала, лишь изредка задавая вопросы. Она проявляла немалый интерес, отчего вскрытие затянулось на долгие часы.

Сняв резиновые перчатки, Александр устало бросил их в ведро для утилизации и начал тщательно мыть руки. Затем махнул Карине, зовя за собой.

Она в тот момент прослушивала записанную практику, давая указания помощнику, какие места отметить, как приоритетные.

Они вошли в морозильное отделение, и Карина остановилась в дверном проёме, оглядывая с дюжину свёртков, висящих вдоль стены.

— Это всё трупы? — спросила она, не решаясь пройти дальше.

Александр оглянулся, позабыв, что для неподготовленного человека морозильная камера — комната ужасов. Пакеты, в которые запаковывали мёртвых клонов, были прозрачными, и теперь мертвецы окружали их. У некоторых приоткрытые глаза наводили ужас.

— Мы не называем их трупами, — пояснил он, подходя ближе. — Телами или грузом. Пойдём, не бойся. Мёртвые не причинят тебе вреда.

Поступившие из корпорации тела прибыли в морозильную комнату на грузовом лифте. Три свёртка отличались от остальных более плотной и прочной упаковкой. Из корпорации тела не поступали в прозрачном полиэтилене.

Александр никогда не знал, что в них. Он окинул взглядом прибывший груз. Два из трёх стандартного размера, но третий превосходил их в несколько раз. Складывалось ощущение, будто туда упаковали сразу несколько тел.

— Что это? — спросила Карина, заметив замешательство в глазах Александра.

— Не знаю. Нам запрещено распаковывать груз, принадлежащий корпорации. Мы его просто кремируем.

— Даже не вскрываете тела? А как же медицинское освидетельствование?

Александр посмотрел на Карину, слегка улыбнувшись. Ему нравилось её стремление не нарушать предписания уже на этапе обучения. Но не всё в этом мире подчинялось привычным правилам. Карина была ещё слишком молода, чтобы понимать подобные вещи.

— У корпорации свои правила. Во всём, — ответил он.

Александр прошёл по комнате и начал выкатывать груз из лифта. Свёртки предписывалось уничтожить уже сегодня, и он решил сжечь их вместе с телами, над которыми провёл работу. Вся процедура заняла минут пятнадцать.

Затем он повернулся к Карине и, улыбнувшись, спросил:

— Не пора ли нам перекусить?

Девушка кивнула, и они направились в столовую, где Александр налил две чашки кофе.

Сев за один из столов, начали смаковать напиток.

— Это немного странно, когда программа за тебя решает, кем тебе быть, — наконец произнёс он.

Но Карина пожала плечами, словно не видя в этом ничего странного.

— А разве может быть как-то по-другому?

Он некоторое время наблюдал за студенткой, не проявляющей интереса к разговору. С каждым новым поколением молодёжь всё больше подвергалась влиянию технологий. Для них вещи, которые полвека назад казались абсурдными, были обыденностью.

Со школьной скамьи люди учились доверять «Программе успеха» не только свои судьбы, но и жизни. Но сам Александр не был до конца уверен в эффективности таких программ. Всегда есть тот, кто может перенастроить всё на свой лад.

— Раньше было по-другому, — отозвался он.

Но Карина почти осуждающе взглянула на мужчину.

— Наверное, это было очень давно. Когда люди ещё толком не знали, чего хотят от жизни.

Её высказывание, явно навеянное школьным обучением, слегка разозлило Александра.

— Значит, ты довольна решением программы стать патологоанатомом?

Карина оторвалась от экрана планшета. Несколько секунд она словно блуждала по закоулкам собственного сознания, прежде чем ответить.

— Я хотела стать хирургом, — произнесла она задумчиво. Казалось, Карина вспомнила то, о чём когда-то мечтала.

Александр ощутил, как по коже побежали мурашки. «Программа успеха» своим решением заставляла человека поверить в новую судьбу, запирая мечты на замок.

Он хотел продолжить разговор, но в этот момент свет в столовой погас на несколько секунд, а затем запасной генератор подключил резервные источники питания. Более тусклое освещение погрузило помещение в полумрак.

— Что случилось? — спросила Карина, оглядываясь.

Пребывая в замешательстве, Александр поднялся из-за стола и громко произнёс:

— Система, что за сбой?

— Вышли из строя генераторы питания. Причина поломки устранена.

Сев обратно, он вновь взялся за кофе, поглядывая на Карину. Девушка спокойно продолжала копаться в гаджете, отключив летающего помощника. Круглый шар лежал рядом с ней на столе, готовый включиться при первом голосовом задании.

Выключение света было для Александра новинкой. Но в данный момент все его навыки оказались бесполезны. Оставалось только надеяться на «Контроль В12», в обязанности которого входило устранение технических неполадок.

— Нам осталось немного, — сказал он, убирая грязную посуду. — Как только закончим с последним телом, я отпущу тебя. Завтра начнёшь практиковать вскрытие сама.

Карина одобрительно кивнула, и в помещении вновь загорелось привычное освещение. Неполадки были устранены.

Они вернулись в центральное помещение, где, встав по обе стороны от железного стола, приготовились к работе. Летающий гаджет вновь кружил возле них, записывая всё происходящее.

17 часов 12 минут.

Тела были полностью готовы к кремации. Александр перевёз их в крематорий, предварительно сказав Карине, что она может собираться домой.

Девушка отправилась в раздевалку, где сняла комбинезон и прошла в душевой отсек. Включив воду, она закрыла кабинку и встала под струи.

Первый день в морге для клонов показался ей насыщенным. Всего за несколько часов она увидела и узнала больше, чем за годы в институте. Ей хотелось прийти домой и просмотреть все записи, а также подготовить реферат для преподавателей.

Закончив в душе, Карина вытерлась свежим полотенцем, надела одежду и остановилась у зеркала, приводя волосы в порядок.

Что-то металлическое с лязгом упало на кафельный пол в соседней комнате. Было слышно, как мелкие предметы разлетелись в стороны от сильного удара.

Карина несколько секунд стояла неподвижно, прислушиваясь. Сначала ничего не было слышно, но затем послышались шаркающие звуки. Кто-то за дверью раздевалки передвигался не спеша, словно волоча за собой тяжёлый предмет.

Карина убрала влажные волосы в хвост и поспешила к двери. Все её вещи, вместе с гаджетом, остались на лавочке в раздевалке.

Она выглянула за дверь, осматривая помещение. На первый взгляд — никаких изменений, и само помещение было пустым. Александра не было, но на полу остались странные следы, подтверждающие, что кто-то что-то перетаскивал волоком.

— Александр, вы где? — громко спросила она, направившись к двери лаборатории, вновь заметив, что на полу присутствует вода. Капли и небольшие лужицы тянулись по кафелю. Остановившись у двери, Карина проследила направление лужиц и увидела, что они начинаются от двери морозильной комнаты.

Карина ощутила, как всё внутри сжалось от дурного предчувствия. Она ещё толком не понимала, что именно её обеспокоило, но начала паниковать.

— Александр! — вновь позвала она осипшим голосом, возвращаясь от дверей лаборатории к центру комнаты.

Всё вокруг показалось ей почти враждебным. Единственный человек, который мог пролить свет на происходящее, куда-то исчез, а странные следы на полу лишь усилили беспокойство. Тем более, теперь она увидела инструменты, лежавшие на полу. Именно лязг их падения она услышала в раздевалке.

Со стороны лаборатории послышался звук падающих предметов. Кто-то сбрасывал там всё на пол.

Карина, глядя в сторону двери, прижала руки к груди, не понимая, что делать. Если это был Александр, то почему он вёл себя так?

— Александр, это вы? — произнесла она достаточно громко.

В тот же момент звуки стихли. Предметы перестали падать, но возобновились шаркающие звуки.

Карина, не отрывая взгляда от двери, непроизвольно сделала несколько шагов назад. И в тот момент, когда дверь в лабораторию открылась, она увидела, как что-то появилось в помещении. На первый взгляд она не могла дать увиденному точное объяснение. Карина лишь ощутила, как её охватывает ужас.

Огромное создание, совершенно бесформенное, высотой более двух с половиной метров, вышло из лаборатории. Оно, на первый взгляд, не было похоже на человека в привычном смысле, хотя и имело две ноги, тело и подобие головы. Всё остальное напоминало чью-то дурацкую шутку.

Длинные руки распухли не от жира или мышц, а от наростов, похожих на опухоли неестественно огромных размеров. Они покрывали всё тело, делая существо почти громадным. Вместо головы у него находилось образование — бесформенное и практически неподвижное из-за отсутствия шеи. Глаза вращались на огромной скорости, не способные сфокусироваться. А из искривлённого, непомерно огромного рта торчали кривые зубы.

Существо медленно оглядывало помещение, не замечая Карины. Девушка уже понимала, что не сможет побороть страх. Впав в оцепенение, она смотрела на чудовище, ощущая, как земля уходит из-под ног. Ещё немного — и она рухнула бы в обморок, но почувствовала, как чьи-то руки схватили её за талию и одним рывком увлекли в помещение, наполненное висящими трупами.

В тот же момент Карину охватила паника.

— Тихо, не кричи. Оно услышит нас, — прошептал Александр на ухо.

Они находились в морозильной комнате, но трясло её вовсе не от холода.

— Что это такое? — прошептала Карин сдавленным, запинающимся голосом, глядя Александру прямо в глаза.

— Не имею ни малейшего понятия, но знаю точно — это творение приехало прямиком из корпорации, и по какой-то причине оно живо.

За дверью вновь послышался шум, от которого они оба вздрогнули. Александр, потянув Карину за руку, сказал:

— Нам нужно выбираться отсюда, но пока оно находится в центральном помещении, выход для нас закрыт.

— Что мы будем делать? — прошептала Карина, вслушиваясь в звуки.

— Постараемся выманить его оттуда, — Александр открыл дверь в комнату отдыха, завёл туда девушку и продолжил: — Оставайся здесь и не произноси ни звука. По-моему, это существо слабо видит и ориентируется только на звук.

Карина изумлённо смотрела, как Александр исчезает за дверью, оставляя её одну. Малейший звук казался ей в эти секунды настоящим шумом. Всё, что она могла, — стоять, словно вкопанная, и ждать.

Вновь шум, более громкий. Что-то упало, и нечеловеческий гул пронёсся по всему зданию.

Александр появился слева, вбежал в помещение из морозильной комнаты. Не произнеся ни слова, схватил Карину за руку и поспешил с ней дальше — в столовую.

Чудовище, преследуя их, крушило всё на своём пути, создавая хаос. Казалось, за короткое время весь комплекс морга превратится в руины.

Перешагивая через вещи и перевёрнутые кушетки, они сделали почти круг по зданию и вбежали в центральное помещение.

Александр дёрнул за ручку входной двери, но та не поддалась.

— Контроль, открой дверь! — скомандовал он, поглядывая в сторону морозильной комнаты, откуда доносились звуки падающих тел, запакованных в полиэтилен.

— Выход закрыт. Правило корпорации не выполнено. Груз должен быть уничтожен. До тех пор никто из персонала не может покинуть морг.

— Какого чёрта! У меня здесь человек, не работающий в морге!

— Сожалею. Но пока груз из корпорации не будет полностью кремирован, покинуть помещение невозможно.

— Что же нам делать? — прошептала Карина, глядя в сторону двери морозильной комнаты.

Александр вновь схватил её за руку и поспешил в раздевалку.

— Боюсь, мне необходимо будет выполнить свою работу. А пока ты будешь ждать меня здесь. Что бы ни произошло, не выходи отсюда. Как только всё сделаю, приду за тобой. Жди.

Он выскочил за дверь, не дожидаясь ответа. Карина уже не сдерживала слёз. Она опустилась на кафельный пол, поджала под себя ноги, стараясь не проронить ни звука.

18 часов 10 минут.

Ожидание длилось невероятно долго. Каждая минута проходила словно вечность.

Карина вслушивалась в тишину. Тусклое освещение создавало тени, которые приводили её в ужас. А что, если Александр стал жертвой этого чудовища? Тогда двери не откроются, и ей придётся сидеть здесь в одиночестве?

Она, не спеша прошла через душевую и вышла в раздевалку. На лавочке лежал круглый шар и планшет.

Подключив девайсы, Карина запустила летающего помощника. Камера в шаре передавала изображения на экран планшета.

— Отлично. Хорошо, — проговорила она и, открыв дверь, выпустила помощника. Затем поспешила обратно в душевую, прильнула к стене и перешла на ручное управление гаджетом.

Она видела первое помещение, где проводились вскрытия. Всё вокруг перевёрнуто вверх дном. На полу лежали два трупа. Один из них — вскрытый. Он выглядел словно костюм для аниматора: пустая грудная клетка и отсутствие внутренностей превращали когда-то живое существо в куклу.

Помощник пролетел вперёд к двери, ведущей в лабораторию. Карина интуитивно не хотела заходить в морозильную камеру. Вид трупов в сложившейся ситуации сведёт её с ума.

Кто знает, сколько тел на самом деле могут оказаться живыми? Что если клоны и вовсе не способны умереть? Ведь их существование не приравнивается к жизни человека. Может, они и не живы, и не мертвы?

Дверь лаборатории оказалась приоткрыта. Помощник без труда протиснулся в щель.

Александр находился здесь. Он нервно покосился на летающий шар.

— Неплохо, совсем неплохо придумано, — проговорил он. — Мы можем вести связь между собой?

— Да, — ответил голос из динамика гаджета.

Александр перебирал колбы. Часть лаборатории оказалась разрушена, но он не обращал на это внимания пытался сделать — какой-то препарат.

— Чем ты собираешься одолеть это существо? — спросила Карина, наблюдая на мониторе за происходящим.

— Мы сожжём его, — ответил он.

— Каким образом мы его заманим в крематорий? И уж тем более как поместим в печь?

Александр нервно улыбнулся. Затем замер. Прислушался.

Карина тоже прислушалась, сидя на полу в душевой кабине.

В здании морга царила звенящая тишина. Чудовище, словно выплеснув гнев, затихло.

— Вот, — произнёс наконец Александр, показывая летающему шару колбу с жидкостью. — Я тут, пока работал, читал разные книги. По химии в том числе. Не думал, что пригодится. Это горючая смесь. Очень сильная. Способна прожечь очень толстый материал. Мы спалим это существо, как и предписано. А затем...

Александр сделал паузу, закрыл колбу пробкой.

— Мне нужна твоя помощь, — обратился он к Карине.

— Что я должна сделать?

— Найди его, а затем начни заманивать в помещение крематория. Только там можно применить огонь, не спалив всю станцию. Я открою все двери и буду ждать его появления. Затем подпалим его.

Александр чиркнул зажигалкой, улыбнувшись вспыхнувшему огоньку.

Задание было простым — Карине даже не придётся покидать безопасное место. Она волновалась только за Александра: если с ним что-то случится, ей придётся остаться с монстром один на один. А этого она точно не выдержит.

— Будь осторожен, — попросила она, направляя помощника из лаборатории в операционную.

Александр махнул ей вслед, а затем направился в столовую, распахнув настежь дверь.

Пройдя через помещение, он распахнул дверь в комнату отдыха. Сюда монстр ещё не успел добраться, поэтому в помещении царил порядок.

Вслед за комнатой отдыха размещался крематорий. Александр вошёл, оглядел печь, в которой горел огонь, затем подошёл к двери, ведущей в морозильную комнату.

Если существо там, гаджету Карины нужно будет сделать почти круг по всему зданию. Александр открыл дверцу железного шкафчика, стоявшего в углу, выкинул несколько вещей и затаился внутри.

18 часов 35 минут.

Круглый гаджет пролетел через центральную комнату, иногда поворачивая камеру вокруг своей оси. Карина видела всё происходящее. Но кроме растерзанных трупов, здесь ничего не было. Учитывая, что Александр направился в крематорий через столовую и комнату отдыха, монстр, вероятно, находился в морозильной комнате.

Набрав в лёгкие воздух, она приготовилась.

На мониторе — дверь. Монстр не церемонился, переходя из комнаты в комнату. Он просто сносил все препятствия.

Карина надела наушники, вслушиваясь в каждый шорох. Сначала она услышала возню, возможно, даже лёгкое бормотание. Затем — хруст. Потом — смачное чавканье, шелест полиэтилена, глухой удар об пол.

Гаджет плавно влетел в помещение.

Чудовище стояло в центре комнаты. Рядом — несколько растерзанных тел клонов. Одно монстр разорвал на части и теперь, сжимая оторванную руку, поглощал её зубастым ртом.

Карина закрыла рот, отвернувшись от монитора. Её тошнило так сильно, что потемнело в глазах. Но, с трудом сдержав рвотные позывы, она вернулась к планшету.

Шар висел за спиной чудовища. Тихий гаджет никак не мог привлечь внимание существа. Карина несколько секунд размышляла, как спровоцировать монстра. Говорить с ним по громкой связи? Нет, это глупо и малоэффективно. Не будет же она всё это время орать, надеясь, что тварь проделает за шаром целый круг. Нужен более эффективный и громкий способ, чтобы звук не прерывался ни на минуту.

Карина расплылась в улыбке. Конечно! Что может быть раздражающе громче, чем рок-музыка? Динамиков гаджета хватит для создания квартирной вечеринки.

Она быстро перешла в плейлист, нашла первую попавшуюся композицию и вывела её на дисплей.

— Вы готовы слушать рок? — прошептала она, улыбнувшись, и нажала на воспроизведение.

Чудовище вздрогнуло всем телом, когда в комнате прогремел гитарный рифф. Оно резко обернулось, выпучив глаза. Кусок плоти торчал из его рта, по подбородку стекала кровь вперемешку со слюной. Но оно продолжало смотреть на источник звука, словно заворожённое.

— Хорошо, — прошептала Карина. — Тогда попробуем ещё так.

Она включила светомузыку, и шар начал переливаться разными цветами, испуская лучи.

Монстр зарычал и двинулся в его направлении, откинув в сторону обглоданную руку.

— Умница, давай же, давай, — бормотала она, выводя гаджет в операционную.

Но монстр буквально зверел на глазах. Он сделал несколько попыток поймать источник звука. Гаджет маневрировал, перемещаясь к дверям лаборатории. Чудовище откинуло в сторону металлическую кушетку и рвануло следом за гаджетом. Но в лаборатории оно замерло, пыталось оглядеться, даже принюхаться, но громкая музыка отвлекала.

Оскалившись, монстр вновь попытался схватить шар, но тот уже устремился в столовую.

Раскидывая в стороны столы и стулья, оно ревело, перекрикивая барабанные ритмы.

Карина ощутила, как на её лице выступили капельки пота. Она вела монстра по заданному направлению — и постепенно у неё всё получалось. Комната отдыха была освещена тусклее других помещений. Мягкая мебель вдоль стен, пара кофейных столиков, настольный хоккей в центре. Как только шар залетел сюда, трек закончился, и Карина отключила звук. Она не хотела, чтобы монстр ворвался в крематорий под грохот музыки. Александр должен слышать каждый его шаг.

Но как только музыка стихла, чудовище замерло. Его совершенно не интересовал летающий шар, если тот не издавал раздражителей.

— Ну давай, всего одна дверь, — проговорила Карина.

Монстр обнюхивал комнату отдыха. Но затем развернулся и направился обратно в столовую.

— Нет, нет, нет, — прошептала Карина, лихорадочно думая, как вернуть внимание существа. И тут вспомнила про режим голограммы.

Фотографии, сделанные помощником, можно было воссоздать в комнате в виде проекции. Это могло сработать.

— Эй! — окликнула она.

Монстр обернулся и увидел Карину. Она стояла возле двери, ведущей в крематорий.

— Ну что, догонишь меня?

Девушка несколько раз сверкнула яркой вспышкой наложения изображений, а затем её образ сменился. Она словно прошла к двери и исчезла в проёме.

Чудовище тут же рвануло за ней, ворвавшись через дверной проём в крематорий.

Карина наблюдала, как монстр рыскает по помещению. Голограмму она отключила, и гаджет завис в углу под потолком. С этого ракурса ей было всё видно.

Теперь оставалось дело за Александром. Но в комнате его не было.

— Где же ты? — прошептала она, опасаясь, что монстр, потеряв интерес, вернётся в морозильную комнату, где его ждут тела клонов. Но увидела, как открывается дверь одного из шкафчиков. Александр выскользнул из него, держа открытую колбу наготове. Во второй руке — зажигалка.

Посмотрев на гаджет, он проговорил одними губами:

— Улетай отсюда.

Карина не мешкая повиновалась, и гаджет выскользнул за дверь.

18 часов 55 минут.

Александр смотрел на чудовище, оглядывая его изуродованное тело. Большие бугры наростов, которыми оно было покрыто, уже знакомы мужчине. Не в таком количестве, но он находил подобные образования на телах клонов. Словно раковые опухоли, они возникали на шее, бёдрах, иногда под мышками. Несколько из них он находил внутри тела — печень, почки, мозг подвергались заражению.

Но в этот раз учёные из корпорации превзошли самих себя. Они создали нечто, что не смогли даже уничтожить. По какой-то причине они решили, что их создание мертво, и отправили его в морг на кремацию. Но ошиблись. Эти учёные, мать их, опять ошиблись!

Он шагнул вперёд, выставив перед собой колбу, холодея от ужаса.

— Эй!

Медленно развернувшись, существо посмотрело на Александра заплывшими, влажными глазами. Его лицо перепачкано сгустками крови. Огромные грудные мышцы вздымались при каждом вдохе. Оно смотрело на человека словно на врага. Может, до того, как попасть в морг, чудовище подвергалось целому ряду опытов? Или изначально клон был в порядке, но лишь по ходу экспериментов его превратили в это нечто.

Александр на мгновение проникся к судьбе существа. Он опустил колбу, глядя чудовищу в глаза. Но монстр не разделял его чувств. В одно мгновение он приблизился к мужчине, взмахнув рукой. Перед самым ударом Александр успел выплеснуть содержимое колбы навстречу монстру и ощутил, как от удара сломалась переносица, яркая вспышка боли озарила голову. Отлетев к стене, он не выронил зажигалку, крепко сжимая её в руке.

Простонав от боли, расползающейся волнами по всему лицу, Александр зажёг фитиль и бросил зажигалку в сторону приближавшегося существа. Яркое пламя охватило чудовище. Взревев, оно схватило Александра за ноги и вновь швырнуло в стену. Часть огня, перешла на одежду. Но Александр уже не был в силах бороться. Он отползал от монстра, упавшего на четвереньки. Огонь вызывал нестерпимую боль, прожигая кожу до мяса.

Александр посмотрел в сторону двери и увидел висящий в проёме шар. Карина была свидетелем происходящего. А значит, она увидит, что произойдёт, когда чудовище доползёт до него.

Он начал толкать монстра ногами в лицо, пытаясь отгородиться, но тот всё ещё был преисполнен мести. Хрипя от боли, он делал попытки заползти на Александра, чтобы поглотить его своим огромным, вздувшимся телом. Формы мужчины уже горела, обжигая кожу.

— Пошёл к чёрту! — выкрикнул Александр, не в силах бороться.

Едкий запах палёного мяса душил его. В голове темнело от нехватки кислорода. Ещё мгновение — и он будет раздавлен под весом живой, тлеющей плоти.

Но тут что-то промелькнуло по комнате. Человеческий силуэт проскочил через всё помещение крематория, и Александр услышал звук открывающейся железной двери.

Ящик с инвентарём для тушения пожара находился возле печи, и там был топор с длинной рукояткой. Если Карина воспользуется им, есть шанс спастись. Александр набрал в лёгкие воздуха. Огромное лицо монстра уже надвигалось на него. Смрад из пасти вызывал тошноту.

Александр закрыл глаза, ожидая, когда зубы сомкнутся на его лице в предсмертной попытке унести обидчика на тот свет.

19 часов 20 минут.

Александр пришёл в себя. Возможно, потеря сознания в тот момент, когда жизнь висела на волоске, была реакцией организма, или он лишился чувств из-за вони, царившей в помещении. Но сейчас Александр не ощущал тяжести. Огонь на его теле потушен, хотя ожоги вызывали невероятную боль.

Чудовище лежало у его ног лицом вниз. Из массивной шеи торчала рукоятка топора. Карина перерубила шейные позвонки, накрепко вонзив лезвие в плоть. Девушка сидела у дальней стены, поджав под себя ноги. Её глаза смотрели прямо перед собой. Она раскачивалась из стороны в сторону, словно проводя медитативную практику.

— Привет, — прошептал Александр пересохшими губами. — Ты молодец. Справилась. А я вот не очень.

Она подняла на него взгляд.

— Теперь мы можем покинуть это место?

Он отрицательно покачал головой.

— Прости, но нет. Необходимо ликвидировать тело. Другими словами — сжечь его.

Карина перевела взгляд на пламя печи. Его огоньки плясали за огнеупорным стеклом.

— Я не смогу тебе помочь, — продолжил Александр. — У меня сломана ключица. И, кажется, повреждено колено.

— Что? Нет. Не заставляй меня, — взмолилась девушка.

Она переползла на четвереньках через комнату, обогнув тело чудовища. Приблизившись к Александру, запустила руку под его шею.

— У тебя получится. Я знаю. Ты справишься. Я помогу тебе. А потом мы уйдём отсюда. Ну давай. Давай же.

— Нет, — прохрипел он, испытывая боль оттого, что Карина стала дёргать его тело, пытаясь поднять. — Я не смогу. Не смогу.

Она отступила, села на пол, закрыла ладонями глаза и разрыдалась.

Александр терпеливо ждал, а затем произнёс:

— Нужно это сделать. Иначе мы не выйдем отсюда. Даже когда закончится моя смена, и придут другие работники морга, они не смогут открыть дверь, пока корпоративный груз не будет уничтожен полностью.

Карина убрала ладони от лица.

— Что я должна сделать? — в её глазах отпечаталась безысходность.

— Поднять ты его не сможешь. Придётся сжигать по частям.

Карина перевела взгляд на торчавший из плоти топор.

— Господи, — прошептала она, — не уверена, что у меня получится.

— Иначе никак, — ответил Александр, морщась от новой волны боли.

Она поднялась на ноги и с нескрываемым отвращением выдернула лезвие из тела клона.

— Начни с рук, — посоветовал Александр. — Они весят у него очень много. Скинешь большой балласт с тела.

Она прикусила губу, завела топор над головой.

Монстр тлел, превратившись в безжизненную тушу из опухолей и мутаций. Странное создание, доставившее столько хлопот в её первую смену.

Карина закрыла глаза и обрушила первый удар на локоть чудовища.

***

Он вернулся в морг спустя два месяца. Проведя всё это время в больнице, Александр каждый день думал о Карине. Она так ни разу и не навестила его. Но мужчина не винил девушку. После пережитого она могла получить другую работу — что-то попроще в сфере медицины. «Программа успеха» учтёт пережитый опыт, если, конечно, сознание Карины не покачнётся в сторону безумия. Сложно представить, что пришлось пережить ей в тот день.

Александр вошёл в здание морга. Здесь, как обычно, царили тишина, чистота и порядок. Все вещи — на своих местах. Полы блестели. Трупы, как и положено, лежали в герметичных пакетах.

Он улыбнулся, словно вернулся домой. Возможно, так теперь и было. Морг — его место в том мире, где люди создают чудовищ.

— С возвращением, — женский голос отвлёк его от размышлений.

Александр обернулся и увидел Карину. Она стояла в белом халате, засунув руки в карманы. Над её плечом висел круглый летающий гаджет.

— Что ты здесь делаешь? — усмехнулся Александр.

— Осталась до конца практики, — ответила она, улыбнувшись. — Я подумала, что работа патологоанатомом в морге для клонов не такая уж и скучная профессия.

— Да иди ты, — отмахнулся мужчина.

— Я серьёзно. И знаешь, мне удалось за то время, пока ты лежал в больнице, обнаружить кое-что интересное. Мой новый куратор не обратил на опухоли внимания. Но думаю, ты понимаешь, о чём речь.

Александр ощутил, как в его груди вспыхнул огонь нетерпения приступить к работе.

— Я переоденусь и присоединюсь к тебе, — пообещал он, но затем добавил: — А та музыка, которой ты заманивала монстра в крематорий... она осталась в твоём плейлисте?

— Понравилась.

Он кивнул и направился в раздевалку.

Карина улыбнулась мужчине вслед, запустив трек, разорвавший тишину операционной мощным гитарным риффом. Да, это было его место. Безусловно — морг для клонов, что может быть ещё лучше?