Последний шанс

Глава 1

Она столкнётся с планетой Земля. Будет катастрофической силы взрыв с разрушительной ударной волной. Наступят фатальные климатические изменения со скорой погибелью всего живого.

Так утверждали учёные.

И назначен был Судный день.

***

Речная волна, приглушенно всхлипывая, изредка осторожно касалась борта лодки.

Вся природа словно затаилась, и Виктор не слухом, каким-то иным чувством ловил движение прохладных речных потоков, шепот ветвей деревьев, лесных травинок, молчание древних камней.

Темный силуэт коршуна монотонно чертил бездонную синеву с её белыми облаками, безразлично взирающими на обреченную землю.

Виктор уже давно мечтал проплыть по этой реке к той далекой деревне, где родился, и прошло его раннее детство, куда возвращался в своих снах. В них маленьким мальчишкой он бежал через ромашковое поле, останавливался на берегу и смотрел вдаль, туда, где высились темные горы, за которыми таились сказочные страны.

Время стирало память о прошлом. Всё реже он видел сны с дальними горами за синей рекой.

- Успею, - говорил сам себе. – Надо завершить ещё одну книгу.

Книга завершалась, но появлялся новый сюжет.

Год проходил за годом.

И вот он здесь, на этой реке, где всё более проникался мыслью, что принял правильное решение, удалившись сюда, в край нетронутой природы. Осторожно, стараясь не нарушить хрупкую тишину, опустил весло в воду. Уже скоро конец пути. Виктор увидел горы, те самые, что снились ему. Но не сказочные страны скрывали они. Где-то там, далеко за ними замер в обречённом ожидании город.

Он оглянулся на жену.

- Не устала?

- Нет, - Светлана слегка мотнула головой и провела ладонью по своему животу, заметно округлившемуся за последний месяц. – Хорошо, что уговорил меня поехать сюда. Здесь хорошо, спокойно. Я словно растворяюсь в этой реке, шелесте деревьев, голосах птиц.

- А меня не покидает странное ощущение, - Виктор посмотрел по сторонам. - Я чувствую, что этот лес, скалы, воды этой реки, весь этот мир, словно, смотрит на нас с тобой. Он будто ждет. А мы приближаемся к чему-то очень важному. Нет, не просто к тому месту, где я родился. Там нечто большее. Но, что?

Река вынесла лодку за поворот. За ним открылся широкий и пологий береговой склон, где раскинулось множество деревянных домиков.

- Это она? – спросила Светлана.

- Да, - ответил Виктор, кивнув. – Но почему так тихо?

Он направил лодку к берегу. Где же его дом? Кто там живёт после того, как он вместе с родителями уехал в город? Да вот же он. В первом ряду на берегу. Смотрит пустыми глазницами темных окон из-за покосившегося забора среди густой, высокой травы. Старая крыша поросла мхом. На эту крышу он взбирался тихими, летними вечерами и наблюдал за вечными странниками неба белыми облаками.

Лодка уткнулась в береговой песок.

- А где люди? – спросила Светлана.

Виктор ступил на берег, озираясь. Никого. Он внезапно почувствовал внутри себя черную пустоту. То светлое прошлое, что жило в нем, мгновенно уступило место мрачной реальности. Эта реальность угрюмо смотрела на него из темных окон мертвых домов, неотвратимо надвигалась завтрашним днём. Детские грёзы – то последнее, за что ещё цеплялось его сознание, исчезли. Он почувствовал себя бесконечно одиноким, маленьким и беспомощным под этим безжалостным, холодным небом и растерянно оглянулся на жену.

- Поплыли отсюда, - прошептала она.

- Куда? – также шёпотом произнёс он.

- Я не знаю.

- Мы останемся здесь, - неожиданно для себя самого решительно произнёс он и протянул руку жене, помогая ей сойти на берег.

Ступень старого крыльца скрипнула под ногой. Виктор осторожно отворил незапертую дверь и прислушался к тишине.

- Давай, пройдемся по деревне, - неуверенно предложила Светлана. – Может, кто остался?

- Давай, - охотно согласился Виктор и сошел с крыльца. Выйдя за калитку, он оглянулся на дом. Внезапный порыв ветра колыхнул ставню на окне, заставил её протяжно заскрипеть.

- Не уходи-и-и, - послышалось в этом печальном звуке.

« Куда я теперь уйду», - мысленно ответил он. Они медленно пошли вдоль ряда покосившихся, вросших в землю, деревянных домиков. Вот дом его друга детства Серёжки. Здесь же на берегу, они вместе рыбачили, разводили костер и варили уху. С этого берега зимой катались на санках.

А в этом доме жил местный дурачок Петя. Это он впервые дал Виктору закурить и весело хохотал, когда тот зашелся неудержимым кашлем от глотка едкого дыма. Никого здесь нет более. Дома закончились. Только высокая трава колыхалась на ветру. Впереди темнел лес.

Виктор остановился, прислушиваясь. Светлана тоже услышала монотонный, едва различимый звук. Он шел со стороны берегового утёса, что, отвесной стеной, возвышался над речным потоком.

- Пошли, - Виктор решительно взял жену за руку. Они ступили под полог хвойного леса. Ковер сырого мха приглушал шаги. Колючие лапы елей цеплялись за плечи. Но вот деревья расступились, открывая вершину. Там в вечернем сумраке маячил сгорбленный силуэт. Подойдя ближе, они разглядели древнего старика. Тот копал яму. Монотонный звук издавала лопата, ударяясь о твёрдую землю.

- Дядя Степан, - осторожно произнёс Виктор, внимательно всмотревшись и узнав в старике отца Серёжки – друга детства. Старик остановил свою работу и взглянул на Виктора и Светлану.

- Дядя Степан, - снова повторил Виктор. – Ты меня узнаёшь?

Старик пристально всматривался в лицо Виктора. Было видно, что своей памятью он погружался в глубокое прошлое, листая страницы давно забытых дней. Аккуратно положив лопату на землю, он подошел к Виктору и кончиками пальцев прикоснулся к его плечам.

- Витя, - тихо произнёс он.

- Узнал, дядя Степан, - широко улыбнулся Виктор. – А я не надеялся. Столько лет прошло.

- По глазам узнал, - кивнул старик. – А с тобой жена твоя?

- Точно, жена, - кивнул Виктор. – Светлана.

- Светлана, - повторил старик. – Света, значит. Добро пожаловать к нам, Света.

- Дядя Степан, а где все? Где Сергей? Почему деревня пустая?

- Старики померли, молодежь разъехалась. Мой Серёга давно уж в городе, - с лёгкой грустью в голосе произнёс Степан.

- Так ты здесь совсем один?

- Как видишь. А тебя каким ветром занесло?

- Да, вот решил навестить родные места, жене показать. А ты, что тут делаешь? Зачем эту яму копаешь?

- Не видишь, что ли – дерево сажаю, - старик мотнул головой в сторону, и Виктор заметил, лежащий неподалёку, тонкий саженец.

- Кедр, - коротко пояснил Степан. – Пусть растёт здесь на высоком утёсе. Издалека будет видать.

- Кедр? – растерянно переспросил Виктор. – Пусть растёт? Так ты, что? Ты ничего не знаешь?

- Ты про что? Про это? – Степан направил узловатый палец в небо.

- Да, про неё. Про комету, - кивнул Виктор.

- Знаю я всё. У меня приемник на батарейках.

- Тогда, зачем? - Виктор показал на саженец.

- Держи, - вместо ответа старик протянул Виктору лопату. Тот машинально взял её в руки.

– Очень кстати ты здесь, - удовлетворённо отметил Степан. - Помогай, давай. Руки у тебя крепкие. Справишься быстро. Посадим дерево, пойдем потом ко мне. Я вас ухой угощу. У меня самогон – не то, что ваша водка в городе. Очистительный нектар. Давай, приступай!

Виктор вонзил штык лопаты в неподатливую землю.

- Хватит? – спросил он минут через пять работы, вытирая пот со лба.

- Маленькая, - ответил Степан, глянув в яму. – Шире надо и чуть глубже. Корни должны расправиться. Кедру свобода нужна. Только тогда он к небу пойдёт.

«Ну, ты даёшь старик, - подумал Виктор, продолжая работу. – К небу пойдёт. Какое тут небо».

- Хватит, - услышал он хриплый голос Степана. – Бери саженец.

Виктор послушно взял саженец и опустил в яму.

- Ты, дочка, поддержи его за верхушечку. Только ровно. Вот так. А ты погоди, - Степан остановил Виктора, видя, что тот изготовился засыпать яму, затем наклонился и расправил тонкие корешки. – Теперь можно.

- Притопчи землю чуть. Только не напирай сильно. К корням воздух должен проходить. Вот так. Хорошо, - в голосе Степана прозвучало удовлетворение, когда Виктор слегка уплотнил ногой рыхлую землю.

- А ты, дочка, возьми черпачок и полей на корешки. Они сразу соки из земли потянут. В земле сила. Она к небу пойдёт, а небо свою силу земле даст, - Степан поднёс ближе ведро с водой.

- Вот и всё.Дело сделано, - довольно произнёс он. - Пошли теперь в дом. Ты, Витя, прихвати лопату, а я ведро понесу.

Виктор и Светлана послушно последовали за Степаном. Тот по едва заметной тропке углубился в лес. Шли недолго. Дом словно произрастал из скалы, краем ската крыши упираясь в каменную твердь.

- Я его здесь срубил пять лет назад, когда один остался, - пояснил Степан, открывая калитку. – Серега из города приезжал. Помогал.

Прошли в дом. В печке весело потрескивали поленья. Хозяин зажёг керосиновую лампу. Тусклый огонь осветил бревенчатые стены, стол у маленького оконца, пару лавок, деревянную кровать и медвежью шкуру на полу. Степан приподнял крышку кастрюли на печи.

- В самый раз, - удовлетворенно произнёс он. – Садитесь на лавки.

- Вам помочь? – спросила Светлана.

- Сиди, - строго остановил её Степан.

Вскоре на столе появились огурцы, помидоры, малосольный хариус, брусника, соленые грибы и бутыль с прозрачной, как вода, жидкостью.

Степан осторожно снял с печи кастрюлю, поставил её на стол, разлил уху по тарелкам, словно выполняя некий ритуал, присел на скамью и наполнил из бутыли три маленьких граненых стаканчика.

- Мне нельзя, - осторожно возразила Светлана.

- Да уж, вижу, - улыбнулся Степан. – А ты и не пей. Пригуби только за компанию. Моя продукция целебная. Давайте за встречу.

Виктор разом опрокинул стаканчик в рот. Приятное тепло разлилось по телу.

«Вот я и вернулся, - подумал он. – Пришел этот день нежданно-негаданно. Я суетился, стремился, создавал, а оно вон, как вышло. Всё это уже скоро обратится в пыль и канет в небытие».

- Ты ешь, ешь, - прервал его размышления Степан. – О чем задумался-то?

- Странно, как-то, - Виктор осторожно прикоснулся губами к ложке.

- Что странно-то?

- Мне никогда не было так спокойно. Почему? Может быть потому, что я вернулся? – он вопросительно посмотрел на Степана.

- Может быть, - охотно согласился тот.

- Степан.

- Что?

- Ты зачем решил дерево посадить? Ведь завтра же…

- Что завтра? – Степан внимательно посмотрел на Виктора.

- Ты же знаешь, что все это … - Виктор прервался на полуслове под пристальным взглядом старика.

- Завтра будет завтра, - тихо произнёс Степан. - А мы посадили дерево сегодня. Я так решил.

- Зачем?

- Зачем? – Степан грустно улыбнулся. – Здесь жили мои предки. Здесь я прожил жизнь. Здесь мои корни, моя сила. Я чувствую её. Это сила жизни. Видел ли ты, как маленький, зелёный росток пробивает асфальт, устремляясь к солнцу? Видел ли ты, как на камнях растут деревья?

- Видел, - кивнул Виктор.

- Эта сила – внутри тебя. Она здесь, - Степан прикоснулся кончиками пальцев к груди Виктора, и он почувствовал, как кто-то незримый сорвал внутри плотину, сдерживающую мощный поток, идущий из глубины веков. Поток накатился неудержимой волной, разлился большими реками и маленькими ручейками по всему телу.

- Всё останется здесь, в тебе, - продолжил Степан. – Вы посадили дерево сегодня.Оно осталось здесь, внутри вас, в вашей душе. А душа бессмертна. Чтобы ты ни создал во внешнем мире, остается в твоей душе и затем проявляется вновь. Ты пишешь книги. Много понаписал.

- Много, – согласился Виктор. – Ты их читал?

- Я знаком с твоим творчеством, - ответил Степан, в упор глядя на Виктора. – Ты пишешь про войны, сражения, мировые катастрофы. Но зачем ты пишешь такие книги?

- Они пользуются спросом, - ответил Виктор.

- Пользуются спросом, - невесело усмехнулся Степан. – Твои книги жестоки. В них ты убиваешь людей, уничтожаешь миры, там льется кровь.Почему ты не написал добрую, светлую книгу?

- Не знаю, - пожал плечами Виктор.

- А надо знать, - неожиданно жестко произнес Степан.- Надо знать для чего ты пишешь. Но ты еще напишешь. Ты напишешь свою главную книгу.

- Когда? - грустно улыбнулся Виктор. – Все кончено. Мир рушится.

- Напишешь, - уверенно произнес Степан. – Тебе будет дан шанс. Последний шанс.

- Шутишь, - снова невесело усмехнулся Виктор и переглянулся с женой, все это время молча сидевшей рядом. – Не время для шуток.

- Для шуток не время, - согласился Степан. – Давайте ещё по маленькой.

Долгим был этот вечер. В печи лениво, что-то шептал огонь.Где-то наверху, на крыше шелестел ветер.

На полке негромко булькало, какой-то дурацкой, нарочито веселой музыкой, радио. Совсем не к месту и не ко времени. А Виктор со Степаном вспоминали былые годы. Потом старика сморило. Он клюнул носом, задремал. Виктор и Светлана подхватили его под руки и провели на кровать.

- Пошли, прогуляемся, - предложил Виктор. Они вышли за дверь и спустились со ступеней крыльца. Узкая тропинка вновь привела их к высокому утёсу, где тонкие веточки маленького кедра тихо перебирал лёгкий ночной ветерок.

- Смотри, - Светлана указала рукой на тёмное небо. Виктор поднял глаза и увидел нереально яркую звезду с длинным, уходящим в черноту, световым шлейфом.

- Это она, - обреченно произнес он. – Та самая огромнаякомета. Приближается.

- Что это? - послышался шепот Светланы. – Ты видишь это?

Да, он видел.

Поначалу свет кометы стал ярче. Намного ярче. А затем…

Свет медленно рассыпался на множество маленьких искорок-звездочек. Искорки затухали. Прошло немного времени, и от яркой звезды остался только мутный, едва заметный, размытый свет.

- Она исчезла, - прошептала Светлана.

Виктор не верил своим глазам. Комета, несущая погибель планете Земля, растворилась в темноте подобно миражу. Но что произошло?

Они еще некоторое время продолжали всматриваться в ночное небо. Там мирно мерцали звезды, и раскинулся таинственным светом Млечный путь.

Стало прохладно.

- Пошли, - Виктор взял Светлану за руку.

Они вернулись в дом.

Дед Степан мирно спал на своей кровати.

- Планета Земля спасена! - послышался взволнованный голос. Он доносился из радиоприемника.

- Да, спасена! - снова послышался голос. – Комета разрушена, уничтожена. Секретная миссия завершена грандиозным успехом! Совместными усилиями космических держав выполнен расчет траектории и запуск тяжелой ракеты-носителя с ядерной супербоеголовкой. Шанс попасть в цель был ничтожно мал, равно, как и вероятность разрушения самой кометы. Но ракета попала в цель! Комета уничтожена! Ещё есть опасность падения метеоритных осколков. Но это уже не глобальная катастрофа. Наша планета будет жить. Мы будем жить.

- Он шевельнулся, - тихо произнесла Светлана. – Да, вот ещё раз.

- Кто? – не понял и спросил Виктор.

- Ребенок шевельнулся. В первый раз. Он шевелится. Приложи руку к животу.

Виктор осторожно приложил ладонь. Кончиками пальцев он ощутил движение, словно там пульсировал поток незримой энергии. Может, показалось? Нет. Виктор почувствовал движение и тепло. Вначале едва ощутимое, но затем явное. Он ощутил энергию новой жизни.

- Тебе дан шанс. Последний шанс, - прошелестело ветром за окном.

На обложке картина Тойво Ряннеля. «Горные кедры»