Последний человек

Пролог

Моё последнее письмо… Наверное.

Месяц назад я подписал своё согласие на добровольное участие в научном эксперименте. Эксперимент заключается в изучении состояния человека во время полной заморозки тела. Сегодня я окажусь в особой капсуле, где воду в моём теле заменят особой жидкостью, а мозговую и сердечную активность полностью остановят. В таком состоянии я буду находиться 30 лет. Всё это очень опасно, и есть большой риск, что после заморозки я уже никогда не проснусь.

Возможно, тот, кто это читает, спросит меня, зачем я пошёл на это. Но ответ прост: меня здесь, в этом мире, ничего не держит. С родителями я серьёзно поругался несколько лет назад, и с тех пор мы ни разу не виделись, а мой единственный друг умер в автокатастрофе. Мне просто больше нечего делать.

Вот уже год как я нахожусь в состоянии апатии. У меня нет целей и нет желаний. Всё, что я делаю ― это либо бесцельно брожу по улицам, либо сплю часами напролёт.

Но решение проблемы, наконец, нашлось. Я решил пожертвовать самого себя на благо науки. Скорее всего, это мои последние минуты жизни, и я уже внутри себя смирился с неизбежным.

Что же, мне пора идти. До встречи в будущем!

Николай, сентябрь 202# года.

Глава 1. Пробуждение

Тысячи, тысячи разноцветных огней мерцали передо мной в кромешной тьме. Хотя они были крошечными ― размером с крупинку, ― светили они ярче любой лампочки. Они излучали свет всех цветов радуги, и уже из этих цветов образовывались новые цвета. Вот появился коричневый огонёк, а рядом с ним ― розовый…

Всё это было похоже на фейерверк, кажущийся таким большим и долгим. Это позволяет вдоволь насладится им, прежде чем тот кончится.

Казалось, за этим можно наблюдать вечно. Не знаю, сколько я уже нахожусь здесь. Час? День? Неделю? ― Не знаю. Время здесь не имеет значения, ведь оно тут не нужно.

Где я нахожусь? Не знаю. Пока находишься здесь, ты не находишь времени задать себе этот вопрос, хотя у тебя есть столько свободного времени. Хочется просто молча наблюдать за этой грандиозной игрой света. И ни о чём больше не думать.

Постепенно огни угасали, а им на замену новые источники света не приходили. Казалось, ещё чуть-чуть, и настанет кромешный мрак.

Кажется, пора просыпаться…

Резко открыв глаза, я был вынужден вновь закрыть их. Таким непривычным казался свет, хотя тот был достаточно тусклым. Но со второй попытки у меня всё же получилось, прищурившись, осмотреться.

Передо мной открылся слегка размытый стеклом вид на потолок из плитки. Прямо надо мной светил один из фонарей. Горел он тусклым белым светом, напоминающим аварийный.

Сделать что-либо совсем не получалось, тело ещё не восстановилось. Я просто приходил в себя, пытаясь вспомнить, как я здесь оказался. Постепенно пазл стал складываться. Я вспомнил про эксперимент, его суть… И тут до меня дошло…

―Я… Жив… ― кое-как выдавил из себя я.

Это никак не могло не удивить меня. 30 лет назад я думал о своей кончине, а теперь понимаю, что выжил! Везение или просто удачный эксперимент?

Рассуждать над этим можно было долго, если бы не внезапная вспышка красного света вокруг моей капсулы, в которой я всё это время лежал. Долго думать над тем, что произошло, не пришлось: тут же я почувствовал, что задыхаюсь. Кислород в моей капсуле стремительно заканчивался, и если я что-нибудь не предприму, то мой конец будет быстрым.

Сильным ударом ноги я попытался сдвинуть крышку капсулы, но это ничего не дало. Возможно, дело в том, что моё тело сильно ослабло после тридцатилетнего бездействия мышц. Вокруг послышались крики и просьбы о помощи. Я поддержал этот многоголосый крик.

В глазах начало темнеть, голова перестала что-либо соображать. Руки и ноги в панике пытались нащупать хоть что-то, что дало бы спасительный кислород. Но, безрезультатно. Казалось, ещё немного, и я потеряю сознание.

Но, о чудо! Правая рука случайно задела небольшой рычаг, и крышка капсулы моментально откинулась в сторону. Красный свет погас.

Потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться и прийти в себя, хотя я чувствовал, что окончательно вернуться к нормальной жизни удастся не сразу.

С большим усилием мне удалось привстать. Только сейчас я обнаружил, что из одежды на мне было только нижнее бельё. Приложив ещё больше усилий, я встал на пол, холодный и немного скользкий. Тут же с устройства рядом с моей капсулой вылезла бумажка, похожая на чек. Я прочёл её:

Испытуемый №6. Итог:

Состояние: нормально

Отклонения: нет

Отчёт: смена жидкости прошла успешно, возобновление жизнедеятельности организма прошло успешно

Рекомендации: человеку назначить курс по восстановлению подвижности тела, назначить курс зориндола (1 табл. в теч. 30 дней), а также обильное питьё

Ошибки: обнаружена «1» ошибка: непредвиденная блокировка капсулы. Просьба обратится к техническому специалисту

Ответственный за испытуемого: И. Ш. Дебрентиев

Наверное, это хорошие показания, верно? Но с капсулой было действительно что-то не так.

Теперь я мог рассмотреть помещение внимательнее. Вокруг меня находилось ещё 11 таких же капсул, с белым металлическим корпусом и стеклянной крышкой, и все они горели красным. Подойдя к одной из них, я увидел сквозь стекло неподвижное тело человека. Внутри остальных была та же ситуация. Похоже, выбраться удалось только мне. Мой и так не очень большой оптимизм вмиг улетучился. Над рычагом конструкторам стоило бы поработать лучше, уж слишком маленьким он оказался.

Особой жалости я не чувствовал. Я их даже не знал! Возможно, я общался с ними, но сейчас я их не помню.

Больше ничего примечательного вокруг не оказалось. Здесь находилась пара стульев, подвижные столы с бумагами, наверняка наполненными заумными терминами, а также шкафчик с медицинскими принадлежностями для первой помощи со стеклянными дверцами.

Первое, что я посчитал нужным сделать, ― это найти свои вещи. Насколько я помню, они должны находиться в соседнем помещении.

Открыв дверь, я оказался в длинном коридоре, который вскоре заворачивал за угол. Здесь было так же темно, как и в первом помещении. Открыв ближайшую ко мне дверь, я вошёл внутрь и попал в хранилище личных вещей. Здесь стояло 12 шкафчиков. Столько же, сколько и испытуемых. Отсканировав отпечаток пальца, я смог открыть дверцу. Внутри я обнаружил одежду: джинсы, футболка, лёгкая кофта и носки, обувь, телефон и ключи от квартиры.

Теперь мне нужно было найти хоть одного живого человека и рассказать ему о случившемся с капсулами. Ведь ситуация выглядит странной: можно предположить, что после ожидаемого окончания эксперимента нас должны будут встретить, но никого не было.

Только я собрался выходить в коридор, как услышал чьё-то рычание, а затем сильный стук об дверь. Я тут же приотворил дверь, чтобы осмотреться. На полу я увидел лежавшую девушку, судя по одежде, уборщицу.

―Вам нужна помощь? ― спросил я.

Ответа не последовало. Вместо этого девушка быстро вскочила, крикнула на меня что-то нечленораздельное, а затем убежала прочь. Послышался стук двери. Что это было?

Я пошёл по коридору. Нужно было найти выход из этого мрачного места! Но, когда я прошёл немного вперёд, одна из дверей отворилась, и на меня накинулась та же уборщица! От неожиданности я упал на пол. Та сильно укусила меня за плечо, приговаривая:

―Не прощу! Не прощу!

После удара в лицо я пришёл в себя и откинул её в сторону. Но это лишь ненадолго остановило её. Уборщица быстро вскочила на ноги и снова прыгнула на меня! Теперь же она пыталась укусить за шею. Она хочет убить меня! Силы мои ещё не восстановились, поэтому я не мог дать должный отпор. В душе я понимал, что сейчас отбиться от сумасшедшей уборщицы у меня не получится.

Неожиданно включилась оглушающая сигнализация. Комнату залило красным мерцающим светом. От испуга уборщица, вскрикнув, вскочила и убежала прочь в одну из комнат.

Я тоже, хоть и намного медленнее, встал. Плечо немного кровоточило. Но рана, по ощущениям, было неглубокой, так что опасности не представляла.

Мне сильно повезло. Краем глаза я увидел, куда забежала уборщица. В двери, ведущей в эту комнату, торчал ключ, которым я немедленно воспользовался. Теперь она не причинит мне вреда. Совсем скоро я услышал, что она ломится в дверь, так что моё решение меня не подвело.

Сигнализация остановилась, всё вернулось к прежнему состоянию. Я по-прежнему продолжал идти вперёд, занятый поиском выхода. Довольно скоро я набрёл на ступени, ведущие вверх. Я тут же поднялся.

Оказался я в очередном коридоре, меньшем по размеру в сравнении с нижним. До сих пор я больше не встретил ни одного человека. Всё это выглядело максимально странным.

В конце коридора находился крупный холл. Судя по всему, это было помещение для приёма клиентов. Насколько помню, данная организация хорошо платила постоянным донорам крови. Я в своё время пару раз пользовался такой возможностью заработать. Они собирали кровь сотнями литров. Что они хотели сделать с ней?

Внезапно снова включилась сигнализация! Но через несколько секунд сигнализация стихла. Но затем снова включилась! Так продолжалось достаточно долго. Лишь потом я увидел какого-то мужчину в рваной одежде, который без остановок нажимал на кнопку вызова сигнализации. В его здоровом сознании я сильно сомневался. Подходить к нему я не решился, так как ещё хорошо помнил столкновение с уборщицей.

«Тут что, психбольница… Где тогда медперсонал?» ― подумал я.

Но все мои мысли растворились так же быстро, как и появились, ведь перед собой, за окном, я увидел свет! Настоящий солнечный свет! Я мигом рванул к двери, оставив странного мужчину наедине с кнопкой.

Распахнув дверь, я, щурясь от яркого света, вдохнул этот свежий, приятный запах свежего воздуха. Как же это хорошо! Но обстановка, ожидающая меня снаружи, испугала меня. Вокруг лежали кучи мусора, а также несколько трупов давно погибших людей. От такого зрелища я невольно вздрогнул. Не знаю, что здесь произошло, но хочется верить, что со мной такого же не произойдёт! Вдалеке бродили собаки, бьющиеся друг с другом. Свет фонарных столбов часто мерцал, хотя он не должен был быть сейчас включенным.

Стояла пасмурная тихая погода. Судя по всему, сейчас осень. Не удивительно. Ведь меня заморозили 30 лет назад в сентябре, а значит, что сейчас был сентябрь. Подул холодный ветер, отчего я посильнее вжался в кофту.

Пришла идея осмотреть свой телефон, но здесь удача мне не сопутствовала. Он был разряжен. Немного повертев его в руке, я сунул его обратно в карман. Тут же я вспомнил про ключи. Пора вернуться домой! Но, к сожалению, моя квартира находилась в десятке километров отсюда, так что идти придётся долго.

Что ж, делать мне больше ничего не оставалось, так что я побрёл в сторону дома. Благо, я хорошо помнил этот маршрут. По дороге я осматривал город, безлюдный и кажущийся опасным. Вокруг за мной наблюдали высокие здания, высотой до 20 этажей. Света в окнах не наблюдалось. Везде валялись всевозможные предметы, в основном, мусор. Транспорта было мало, но те автомобили, что находились здесь, были в ужасном состоянии. Некоторые автомобили выглядели сгоревшими, а другие стояли с разбитыми стёклами и расстрелянным кузовом. Где-то вдалеке слышались крики и лай собак.

―Что здесь происходит? Или уже произошло... ― прошептал я, наблюдая за найденным мной мужчиной. Тот ходил кругами по крыше автобусной остановки. Близко приближаться к нему не хотелось, поэтому я просто прошёл мимо, стараясь не привлекать к себе внимания.

Далее, около торгового центра, на парковке, я заметил, что одна из собак бежала в сторону человека. Но тот никак не реагировал на её лай. Он просто стоял на коленях, смотря в небо. Конец его наступил очень стремительно. Умертвив добычу, собака принялась к трапезе.

Я никак не реагировал на происходящее, вместо этого просто смотрел. Вначале я дёрнулся, чтобы помочь, но тут же осёкся. Не думаю, что тот человек был адекватным. Скорее всего, он тоже напал бы на меня, если бы я попытался поговорить с ним.

Наблюдая за животным, мне тоже захотелось есть. Поэтому я принял решение сходить в продуктовый магазин. Не знаю, что меня ждёт там, но попробовать стоит. В этом сумасшедшем мире нужно быть очень осторожным, иначе можно быстро потерять всё. Это правило я понял достаточно быстро.

Пришлось заходить через запасной вход, так как меня могла заметить собака. Зайдя в торговый центр, я тут же остолбенел от ужаса. Похоже, здесь была самая настоящая бойня. Огромное число трупов людей и животных лежали в разных частях здания. Большая часть тел была сильно изуродована. К счастью, здесь горел яркий свет, что помогло мне быстро пройти дальше. Ещё раз наблюдать такое зрелище мне не хотелось.

Вскоре я нашёл продуктовый магазин неизвестного мне бренда. За 30 лет многое поменялось. Что-то уходило, но появлялось новое. Внутри сильно воняло. Впрочем, во всём здании воняло разлагающимися телами, но здесь был другой запах. Сразу на входе я увидел причину запаха. От вида гнилых заплесневелых фруктов и овощей мне тут же стало плохо, так что я закрыл нос рукавом кофты и побежал вперёд. Исходя из увиденного мной, я могу сделать вид, что люди сошли с ума достаточно давно.

Впереди меня встретило гнилое мясо и рыба. Проклятье! Еле сдерживаясь от позывов, я побежал прочь, надеясь уйти подальше отсюда.

Пришлось потратить время на то, что бы отдышаться. По дороге я нашёл какое-то моющее средство с приятным запахом, так что теперь я не буду мучиться от неприятного запаха. Я понимал, что находится здесь из-за запахов вредно. Так что моя цель была понятна, ― быстро найти пищу и уйти.

Вскоре я набрёл на отдел с консервами. По дороге сюда я взял пакет, лежавший на полу, и теперь моя рука кидала на дно пакета все банки, в которых должно быть свежее содержимое. Набрав столько, сколько способен унести, я поспешно пошёл к выходу. С собой я прихватил ещё и пару бутылок воды.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул свежий прохладный воздух.

«Больше я туда не вернусь!» ― решил я.

Я выпил воды, и голод на время утих. Решив пока не принимать пищу, я двинулся дальше. Уже вечерело, так что нужно поторопиться.

Глава 2. Беспокойная ночь

Пройдено уже более половины пути. Всего я шёл около трёх часов. Начало темнеть, и в ближайших кустах затянули песню сверчки. Стало заметно холодать, так что я поёжился от холода и посильнее вжался в кофту.

Мои глаза постоянно бегали по сторонам, надеясь заметить хоть какие-то признаки людей. Именно людей, а не этих сумасшедших. Но пока мне попалось лишь несколько крыс.

Мой желудок уже некоторое время просил пищи. Но разогревать её пока что не на чем. Не стану же я есть тушёнку холодной. Разводить костёр не хотелось, чтобы не привлечь лишнее внимание, да и нечем было. Поэтому было решено отложить этот вопрос до прибытия домой.

Интересно, в каком состоянии находится моя квартира? 30 лет она не принимала к себе никого, 30 лет она оставалась пустой. Остаётся надеяться, что мой дом вообще не снесли по причине аварийного состояния. Всё же ему более 70 лет.

Внезапно раздался выстрел! Пуля попала прямо в асфальт и отскочила в неизвестном направлении. Времени оглядываться не было, и я упал на землю, бросив пакет. Ползя, я пытался понять, где находился стрелок. Раздался второй выстрел, но пуля пролетела, по ощущениям, далеко от меня. Но теперь я понял, с какой стороны ведётся стрельба. Используя эту информацию, я медленно подполз к автобусу, стоявшему в метре от меня, и запрыгнул в него.

Тут я услышал чьё-то напевание:

―Рооо-ща цвела!

Раздалось два выстрела.

―Под багриии-стой зарёй!

―И я такой мооо-лодой!

―Стою перед тооо-бой!

Послышалась ещё серия выстрелов.

Больше я ничего не услышал. Ни выстрелов, ни пения. Но вылезать было страшно. В итоге пролежав так около часа, я осмелился выйти наружу. Никого живого я поблизости не нашёл, так что сделал вывод, что опасность миновала меня. Подобрав пакет, я побрёл дальше, оглядываясь с опаской по сторонам.

По дороге я нашёл труп полицейского. Увиденное привело меня в ужас. Тело полицейского было изуродовано мощными когтями, правая рука так вообще отсутствовала, а на её месте хлестала кровь. Брюшная часть тела была частично раскрыта.

―Что это было? ― прошептал я, ещё раз оглянувшись по сторонам. К счастью, никого вокруг не было.

В нескольких метрах от тела я обнаружил пистолет. Значит, именно этот человек стрелял по мне. Но кто его так растерзал? Идеи в голову не приходили, но было понятно, что это был крупный, сильный, бесшумный хищник. И как он сюда попал? Около этого города никогда не водились крупные дикие животные. Было понятно одно, ― список опасностей пополнился ещё на один пункт.

Взяв пистолет, я пошёл дальше. Внутри пистолета было два патрона. Тело полицейского я осматривать не стал, уж слишком мерзко оно выглядело.

Совсем скоро стемнело, и теперь на улице стало действительно страшно. Почти все фонари не работали, так что тьма словно сдавливала меня со всех сторон. Послышались странные звуки. Вот спереди донёсся звук шелеста, а сзади кто-то постучал по железу. Я нервно высматривал в темноте хоть что-то, но никого не видел. Сознание напрягали не звуки и даже не темнота, а осознание своей беспомощности в случае опасности. Если вдруг на меня прямо сейчас прыгнет нечто, что убило полицейского, то я никак не смогу защитить себя.

Безумно хотелось есть, а ещё спать. Моё пребывание в заморозке, а также сегодняшние попытки выжить отняли у моего тела слишком много энергии. От этого отчего-то стала болеть голова.

Больше терпеть не хотелось. Найдя на своём пути работающий фонарь, находящийся на столбе, я присел на лавочку и достал банку тушёнки. И так, без столовых приборов и разогрева, я поедал кусочки свинины. И даже так это было очень вкусно. Моё сознание от удовольствия словно погрузилось в транс. Но это продолжалось недолго. Вскоре я услышал собачий лай и, бросив банку на землю, побежал прочь. Похоже, они учуяли запах мяса.

Отойдя, я оглянулся назад и заметил пару собак, толкающих носом банку. Это, очевидно, ненадолго отвлечёт их и даст мне время уйти.

Оставшийся путь становился всё короче. Осторожно пробираясь по темноте, я медленно шёл, стараясь не привлекать к себе внимание.

Проходя через очередной спальный район, я увидел странную картину: десяток людей стояли, образуя круг, а затем начали водить хоровод. Они даже пели какую-то песню, но слов разобрать не удалось. Затем случился взрыв. Похоже, кто-то наступил на мину. Откуда здесь мина?

Людей раскидало во все стороны. Одного из них откинуло ко мне. Я же в это время пригнулся, так что не сразу его заметил. Тот был мёртв.

Оставшиеся в живых три человека разбежались. Путь был свободен, но идти по нему я не хотел. Кто знает, может, здесь есть ещё мины?

«И кто их тут поставил…»

Пришлось идти в обход. На всякий случай я прошёл не через одну, а через две улицы, чтобы наверняка не нарваться на мину.

До дома оставалось совсем немного. Я уже дошёл до совсем знакомых улиц, по которым я часто ходил в прошлом. Да, они порядком изменились, но всё же были узнаваемыми. Например, одна из дыр в асфальте до сих пор находится здесь, перед одной из аптек. Да и дома здесь почти не изменились.

Неожиданно для себя я услышал мелодию. Источник звука, по ощущениям, был совсем близко. Хоть это, возможно, таило в себе опасность, я решился пойти на разведку. Звук напоминал мелодию музыкальной шкатулки, от чего становилось очень жутко. Сейчас я выгляжу героем фильма ужасов: одинокий человек в темноте идёт в сторону странной мелодии.

Вскоре я набрёл на одиноко стоящий ржавый гараж. Из него доносилась эта странная музыка, а также из щели ворот выходил луч света.

Я потянул за ручку. Ворота заперты.

Я постучал. Ответа не последовало. Я постучал два раза. Ворота со скрипом приоткрылись, но я ничего не мог увидеть. Глаза на мгновение словно ослепли, кроме тьмы я не видел ничего. Также кто-то или что-то ударило меня током, отчего я чуть не вырубился.

Всё это произошло буквально за пару секунд, и именно через столько времени зрение вернулось ко мне. Оказался я в совсем другом месте, но его я сразу узнал. Двор моего дома. От этого я мигом забыл произошедшее со мной и побежал скорее к подъезду.

Подъезд я нашёл быстро. Дверь была открыта. Теперь пора вернуться в своё жилище. Внутри было темно, так что идти пришлось почти на ощупь. 3 этаж, 11 квартира… Вот и она! Дверь стояла та же, но была слегка испорчена множественными царапинами, а также немного залита краской.

Потратив некоторое время на открытие замка, я распахнул дверь и ввалился внутрь. Для безопасности я сразу же закрыл её.

Не успел пройти и метра, как споткнулся обо что-то тяжёлое и упал. Так я и лежал, хватаясь за ногу и чихая от пыли. Через несколько секунд я наконец нашёл в себе силы встать.

Света в помещении не было, что, впрочем, не удивило меня. Я вошёл в гостиную и, нащупав ручку, открыл окно. Теперь внутри было не настолько темно, хотя я всё равно мало что мог увидеть. С улицы доносились странные звуки и громкие крики, но они уже не волновали меня. Мной овладело ощущение безопасности. Никто не мог причинить мне вреда, пока я нахожусь дома. Мой дом ― моя крепость!

Постепенно желание спать становилось всё сильнее, и я, снова споткнувшись в темноте обо что-то, упал на диван. Там я и заснул.

Спал я крепко, и ни один звук не смог бы разбудить меня.

Два года назад…

Вечер, конец лета, городской зоопарк.

Сотрудник зоопарка, Руслан, осматривал доверенные ему вольеры и открытые территории с животными. Тут и там лежали, зевая, хищники: пара волков, медведь, стая шакалов, лисья семья, огромный тигр. Руслан ― любитель животных. Он обожает наблюдать за их жизнью, поведением. Именно поэтому он решился работать в зоопарке. Вот и сейчас он в последний раз перед уходом домой проверяет своих подопечных, вновь и вновь восхищаясь ими.

Теперь, благодаря недавнему чипированию всего населения Земли, он мог отсканировать глазами QR код рядом с животными и узнать о них всё: факты, образ жизни, жизненные периоды и многое другое. Больше не нужны длинные энциклопедии и смартфоны, благодаря чипу человек мог получить любую информацию напрямую в мозг.

―Что, интересные? ― подошёл к Руслану Григорий Александрович. Тот, в отличие от него, был старожилом зоопарка и проработал здесь всю свою молодость. Руслан же проработал менее месяца.

―Интересные… ― не ожидая увидеть кого-либо, Руслан ответил не сразу.

―Повезло тебе, парень. ― сказал Григорий. ― тебе сразу доверили хищников, а не как большинству других новичков, тех с курицами и крысами заставляют возиться.

―Действительно. ― ответил Руслан, но сам он не был занят разговором. Его привлекало странное свечение в небе светло-голубого цвета, словно кусок дневного неба пришили к ночному небесному полотну.

―…А недавно так вообще к нам тигра завезли, огромного такого. Говорят, как его там… Мутант! ― рассказывал Григорий о животных, думая, что собеседник его слушает. Он любил рассказывать всем обо всём. ― Ты слушаешь меня? Куда ты уставился? ― обиженно спросил он.

Руслан ничего не ответил, лишь показал пальцем направление вверх.

―Матерь Божья! ― воскликнул Григорий Александрович. ― Это что за чудеса!

Внезапно Руслан почувствовал боль в голове, а затем что-то переменилось у него на лице. С Григорием произошло то же самое. Их уже не волновало, что свет вокруг погас. Григорий запел молитву и убежал в случайном направлении, а Руслан сел на землю и заплакал. С тигром, находившемся недалеко от Руслана, тоже что-то произошло: сначала он катался об землю, а затем встал в боевую позу, зарычав. От людей его отделял лишь электрический забор, но сейчас электричества не было. Плач Руслана привлёк тигра, и он, перепрыгнув обесточенный забор, настигнул Руслана, но его это, казалось, никак не беспокоило. Пара ударов мощной лапой, и через пару секунд Руслан стал обезображенным трупом.

Это тигра не остановило, и он отправился дальше. Он больше не контролировал своё тело, свои мысли, своё поведение. Что-то или кто-то овладело его разумом, и теперь управляет им, как марионеткой.

Удар за ударом, укус за укусом, и вот уже тигр уничтожил на своём пути первую сотню человек. А ведь прошёл всего день! Люди почти не пытались дать отпор зверю, ведь большинство из них уже не могло мыслить и анализировать происходящее.

Никто точно не знает, откуда появился этот тигр. Говорят, вырастили учёные в своих лабораториях, но подтверждения этому нет. Другие говорят, что это мутант, возникший под действием радиации, но никто не может подтвердить или опровергнуть это.

Спустя два года тигр почувствовал это. В другом конце города появился странный человек. Он был не такой, как все. Его поведение заметно отличалось от остальных. Хотелось понаблюдать за ним, изучить его, но голос говорит обратное: уничтожить исключение! И вот этот человек уже был в зоне досягаемости прыжка. Всего прыжок, и очередная человеческая жизнь оборвётся.

Но на этот раз тигр смог побороть голос извне. Он борется с ним постоянно, но голос почти всегда одерживает победу. Вместо этого странного человека тигр уничтожил другого с громкой штукой в руке, после чего убежал прочь, пока голос не набрал силу. К несчастью, этот человек смог пару раз попасть в тело тигра, так что он больше не сможет воспользоваться былой скоростью.

И вот голос восстановил власть над телом зверя, и теперь тот бежит обратно в поиске странного человека. Но этот человек уже успел скрыться. Голос, разозлившись, повёл зверя обратно.

Глава 3. После ночи

Пробуждение выдалось сладким и не таким напряжённым, как вчера. Медленно потянувшись и протяжённо зевнув, я встал. Из окна бил яркий солнечный свет, и я заметил, что открытое окно являлось единственным источником света. Все остальные окна были настолько грязными, что через них не могла пройти хоть капля света.

Теперь я мог осмотреть своё жилище. Было понятно, что за 30 лет эта квартира не принимала к себе ни одного человека. Слой пыли здесь был настолько толстым, что мои ноги вчера смогли оставить следы, сильно выделяющиеся среди пыльного серого пола.

В целом, мой организованный беспорядок внутри квартиры до сих пор приносит удовлетворение: тут и там лежат пакеты, сумки, повсюду разбросана одежда, в углу до сих пор висит отклеенный кусок обоев, а на полках лежат хаотично разбросанные предметы. Правда, теперь всё это было покрыто толстым слоем пыли.

Также я поблагодарил себя за то, что не забыл перед выходом отсюда убрать всю еду из холодильника. Боюсь представить, какая форма жизни могла зародиться из сыра, пролежавшего здесь 30 лет.

Теперь я находился в безопасности и могу проанализировать вчерашний день. Итак, каковы мои наблюдения? Первое: все люди сошли с ума и теперь либо просто странно себя ведут, не причиняя никому вреда, либо проявляют агрессию. Почему люди стали сумасшедшими? На этот вопрос я сам хотел знать ответ, но чувствую, что быстро узнать у меня причину не получится.

Во-вторых, стало ясно, что все животные стали куда опаснее. Не знаю, голод ли или ещё какая-то сила побуждает охотиться даже домашних животных, но теперь стоит обходить их стороной. Быть может, они заражены бешенством? Вспомнив истерзанный труп полицейского, мне вновь стало не по себе. Остальные погибшие люди выглядели намного лучше. Что за зверь обитает в городе?

И напоследок я вспомнил гараж и странное перемещение в пространстве. Как сейчас помню: увидел свет, подошёл к гаражу, постучавшись, затем дверь открылась, я в этот момент ослеп, затем меня ударило током, и я оказался в совсем ином месте. В этот момент я вообще начал сомневаться в подлинности произошедшего. Может быть, я тоже стал сумасшедшим и теперь испытываю на себе галлюцинации? Как сложно… Я ещё ничего не узнал. Надеюсь, я смогу найти ответы на все вопросы в будущем.

Решив, что попросту трачу драгоценное дневное время на пустые размышления, я решил проверить свои запасы еды и к своему изумлению увидел, что почти все банки были вздуты. Проверив все банки, я насчитал лишь пять пригодных к употреблению консервы. К сожалению, я не знаю актуальной даты, поэтому точно сказать о свежести консервов не мог. Да, можно предположить, что сейчас та же дата, когда я залез в замораживающую капсулу. Но такое суждение неточное. Таймер в капсуле мог легко позволить мне проснуться на неделю позже или раньше, например. Оставалось судить о свежести пищи по состоянию банки.

Этим вопросом я и решил заняться. Задача была проста: дойти до магазина и найти что-нибудь съестное. Для этого я вооружился фонариком, тряпкой, бутылкой воды и пистолетом (на всякий случай). Всё это я сложил в рюкзак.

Но перед таким походом нужно было хорошенько подкрепиться. Поэтому я взял кучку тряпок, нож, спички и консервы и отправился на улицу. Снаружи никого не наблюдалось, но нужно оставаться на стороже. Найдя сухие ветки и доски около мусорных контейнеров, я с помощью тряпок разжёг костёр. Консервы разогрелись быстро.

Хорошенько поев, я отправился в путь. Около мусорных контейнеров я также нашёл велосипед. Не знаю, зачем кто-то захотел его выбросить, но я решил воспользоваться им.

Благодаря велосипеду я добрался до крупного магазина очень быстро. И так же быстро я понял, почему велосипед решили выбросить: у него не работали тормоза! Пришлось тормозить ногами, иначе врезался бы в ближайший столб. Я сразу же намочил оставшуюся тряпку водой и прислонил её к лицу. В другую руку я вложил фонарик. В путь!

Внутри было снова много трупов, многие из которых уже начали разлагаться. Воняло ужасно сильно, и даже тряпка плохо помогала. От подобного зрелища кровь стыла в жилах. Если вчера это не сильно впечатляло, так как мозговая активность работала всего на половину, то теперь, после полного восстановления организма после заморозки,это вызывало страх и отвращение. Сначала я пытался не обращать на это внимания. Ведь нужно просто идти вперёд! Но с каждой минутой делать это становилось всё тяжелее. Поняв, что больше не выдержу, я мигом помчался назад.

Выпрыгнув на улицу, я упал на колени и схватился руками за голову.

―Нет! Я больше не выдержу этого! Хватит! ― жаловался я то ли самому себе, то ли кучке муравьёв рядом со мной.

Не знаю, отчего мне становилось хуже: от вида трупов или от их запаха. Но одно понял точно: больше я ни в один магазин не зайду. За последнее время мои глаза запечатлели слишком много ужасного, и я больше не в состоянии видеть это снова.

В таком подавленном настроении я поплёлся домой. Упав на диван, я стал просто смотреть на потолок. Мыслей не было, планов тоже. Хотелось, чтобы весь этот кошмар был сном, чтобы я проснулся, и вокруг всё было снова хорошо. Но чудес, к сожалению, не бывает.

Не знаю, сколько я так пролежал. По ощущениям, прошло от силы два часа, но в действительности я пролежал так около половины дня. Как же иногда быстро проходит время, но я ведь ничего ещё не сделал.

Сейчас я сидел у костра и доедал очередную банку тушёнки. Таких у меня осталось ещё две. Я отлично понимал, что завтра мой запас еды кончится, и тогда придётся голодать. Тогда я дал себе последний шанс добыть еду в магазине. Я составил план, который был чрезвычайно прост: необходимо найти магазин, где не будет трупов или их количество будет минимальным.

И вот я уже стою перед очередным торговым центром. «Кажется, это пятый» ― подумал я. Аккуратно войдя через разбитое стеклянное окно, я оказался внутри. Просветив помещения фонариком, я наконец увидел на удивление чистый пол. Никаких трупов, никаких сумасшедших людей или животных. Никого. Всё вокруг выглядело настолько нетронутым, насколько это может быть в данной ситуации. Правда, трупный запах присутствовал, но был заметно слабее. С победоносным настроем я отправился в продуктовый магазин. Да, здесь присутствовал запах тухлых овощей и мяса, но он был более терпимым. К тому же, здесь консервы располагались далеко от мясного и овощного отдела.

Используя возможность, я стал отбирать свежие консервы. Но как только я запихнул в рюкзак четвёртую банку, случилось кое-что страшное. Что-то мокрое коснулось моего плеча! От страха я подскочил и отпрыгнул в сторону, быстро доставая из кармана пистолет. Две банки выпали из рюкзака, укатившись в разные стороны. В это время фонарик крутился вокруг своей оси по полу, и как только он подсветил человека, тот, зарычав, побежал в мою сторону. Я немедленно нажал на спусковой крючок. Человек упал, больше не пошевелившись.

Тут послышался многочисленный вой. Доносился он со всех сторон. Скорее застегнув рюкзак и хватая фонарик, я помчался к выходу. Вой усиливался, и казалось, что он доносился прямо из-за спины. Я побежал что есть силы, но вой всё равно догонял меня.

Кто-то неожиданно схватил мой пистолет. От страха я снова нажал на спусковой крючок, и пуля попала в пол. Но хватка оказалась слишком сильной, и я отпустил пистолет. После этого вой начал отдаляться, пока совсем не стих. Я же уже стоял на улице, переводя дыхание. Такой пробежкой я занимался только, наверное, в детстве.

Спустя время я начал обдумывать случившееся. Я понимал, что больше не смогу войти ни в один из торговых центров. Это было слишком опасно, либо слишком неприятно.

Но проблема с едой в таком случае не решится сама собой. Если я психологически и даже физически не могу зайти в магазин и добыть пищу, то придётся ехать за город, в ближайшую деревню. Там точно есть сады и огороды, которые помогут мне в выживании. Сев на велосипед, я немедля отправился в путь. Необходимо добраться до деревни до наступления ночи, иначе я не смогу ориентироваться в пространстве.

Ближайшие к городу деревни я помню хорошо. Хочется знать, в каком состоянии они находятся, но сделать это невозможно. Деревня, в которую я держу путь, называется Вороновка. Там жили дальние родственники моей семьи, и поэтому мне довелось пару раз бывать там.

Проезжая по городу, я приметил, что днём здесь очень тихо, в отличие от ночи. За всю поездку в городе я не встретил ни одного человека и не услышал никаких странных звуков. Даже собак было нигде не видно. Похоже, всё безумие начинается после заката.

Было ощущение, словно кто-то наблюдает за мной. Своей спиной я чувствовал, как чьи-то глаза пристально рассматривали меня. Пару раз я оборачивался, но никого так и не увидел. После пары попыток я решил, что всё это мне кажется, и что это вообще могут быть последствия заморозки.

Я вновь подумал о недавнем размораживании. В листке с заключением было написано, что необходимо принимать какие-то препараты, название которых я давным-давно забыл. Очень хочется надеяться, что негативные последствия из-за непринятия таблеток не последуют.

Колёса крутились, ноги крутили педали, велосипед ехал. Именно так можно описать мою поездку. Ничего вокруг не происходило, и это радовало меня. Благодаря спокойной обстановке я быстро выехал за пределы города. Остаётся совсем немного.

Вокруг меня простирались широкие поля. Когда-то здесь росла пшеница, подсолнухи и другие растения, а теперь поля полностью поглощены сорняками, особенно борщевиком. В небе вдалеке летали хищные птицы. Они медленно кружились, выискивая добычу. Но, пока я ехал, те приближались всё ближе ко мне. И вот один из них уже летел прямо надо мной. Это был плохой знак, но я не придал ему значения.

Любуясь видами, я не мог заметить, как хищная птица пикировала у меня за спиной. Только удар крылом по голове привёл меня в чувство. Птица вцепилась когтями в мои волосы и атаковала меня клювом. От неожиданности и боли я упал с велосипеда, немного прокатившись по земле. Благодаря этому птица соскочила с меня и взмыла ввысь. Но отступать она явно не желала. Набрав высоту, она вновь стала стремительно пикировать. Но на этот раз я был готов к этому. Замахнувшись рукой, я смог отбить её атаку. Правда, птица успела поранить меня когтями, из-за чего из предплечья стала немного сочиться кровь.

Птица стала вновь набирать высоту, а я тем временем взял с земли камень. Довольно увесистый, но в меру крупный, он был идеальным кандидатом на встречу с этой проклятой птицей.

В этот момент птица уже снова пикировала на меня. Замахнувшись, я что есть силы бросил камень. Промах! Чёрт! Камень пролетел совсем рядом с ней, но не задел её. Резко пригнувшись, я смог избежать атаки и даже схватить птицу за лапу. Она начала отбиваться, пытаясь клевать меня в руку. Я же резко опустил руку и ударил её об асфальт. Похоже, я повредил ей крыло, так как она начала убегать от меня, хромая.

Больше камней вокруг не наблюдалось, поэтому я достал из рюкзака банку тушёнки и кинул её в птицу. Нокаут! Подобрав банку, я поднял велосипед и двинулся дальше. Добивать птицу я не стал, просто оставил её лежать на дороге.

Поля сменялись другими полями. Окружающий меня пейзаж вообще не менялся: вокруг простирались лишь сплошные поля. Если вдруг я встречаю дерево, то это можно посчитать большой удачей. А если сразу несколько, то джек-потом! После падения с велосипеда у меня болело колено, отчего крутить педали было сложнее. Но после того как я увидел табличку, говорившую, что до Вороновки остался один километр, я значительно приободрился. И уже не так сильно беспокоила боль с усталостью. Скоро можно будет устроить перерыв.

***

Зверь бежал. Из-за ранения он уже не мог сопротивляться воле голоса. Голос твердил ему, что нужно уничтожить Его. Исключение из правил, ошибка, которой не должно быть. Все люди сошли с ума, но не Он. Каким-то неведомым образом он смог избежать деградации личности, пока все остальные испытали на себе все прелести излучения. Пока излучение действует, все крупные животные будут убивать всех, кого видят, даже своих сородичей, а люди начинают быстро деградировать, превращаясь зачастую в пустую оболочку без мыслей и воли. И такие люди становятся лёгкой добычей для озверевших животных.

Голос говорил тигру, что этот человек бежал. Он пытается убежать из города, убежать от охотника. Но тигр понимал, что это бесполезно. С такой силой он, даже будучи раненым, мог уничтожить любого на этой планете. Он был самым сильным существом на Земле, и он знал это.

И теперь тигр стал следить за человеком, выжидая удобного момента. Нельзя было рисковать, ведь этот человек мог быть тоже вооружён. Нужно дождаться момента и внезапно атаковать.

Зверь бежал долго. Несколько наивных птиц пытались помешать ему, но одним точным ударом он сшибал их по одной, а затем раздавливал своим весом. Зверь чуял, что здесь был этот человек, и голос продолжал гнать тигра вперёд. Совсем скоро желание голоса будет исполнено.

***

Оставшееся расстояние я преодолел быстро. Как только я доехал до первого двора, я спешился и чуть ли не свалился на землю. Не знаю, сколько я сидел на дороге, рассматривая облака. Вновь я почувствовал это прекрасное ощущение умиротворения. Надо мной, сидя на столбе, кричала ворона, в кустах шевелилась мышь, сладко пахло полевыми травами, а облака всё плыли и плыли по своим делам…

После недолгого отдыха я решил осмотреть ближайший участок. Перепрыгнув гнилой деревянный забор, я направился к двери. Надеясь на удачу, я дёрнул за ручку. Но как только я схватился за ручку, она тут же переместилась в другое место! Тогда я переместил руку в другое место, и ручка снова переместилась, спустившись ещё ниже. Как только я воспользовался второй рукой, ручка поддалась и открыла дверь. Интерес к содержимому дома меня волновал больше, так что я, не задумываясь над произошедшем, рванулся обыскивать помещения. К огорчению, дом оказался пуст. Внутри стояла лишь пустая мебель. Я также приметил чистоту этого дома. Да, здесь был слой пыли на полу, но мусора не наблюдалось. На заднем дворе находились заросли кустов. Похоже, здесь уже давно никто не следит за состоянием участка.

Такой результат немного разочаровал меня, но я не хотел сдаваться. Всего в деревне находилось порядка 50 участков, и при таком количестве мне точно повезёт.

В остальных домах двери были заперты, и проникновение в дома я отложил на потом. Сейчас я планировал разведать обстановку вокруг, а также добыть еды.

На пятом участке мне повезло больше. Здесь росло несколько яблонь. Увидев количество фруктов, я уже начал считать недели, в которые смогу быть сытым. Сразу сорвав пару килограмм яблок, я понёс их к себе в убежище. В качестве убежища я решил выбрать первый посещённый мной дом: он чист и не имеет в себе лишних вещей.

Солнце уже клонилось к горизонту. Стихали и так тихие поля, мрак окутывал и так тёмные места. Быстро добежав до убежища, я расположился рядом с кустами за домом и быстро развёл костёр. Благо, дождя не было давно, и весь хворост был сухим. Спешно разогрев очередные консервы, я принялся к трапезе. Подогрел банку я плохо, тёплое мясо было только на дне, но я так хотел есть, что терпеть больше не мог. Оставалось ещё три банки. Затем я принялся есть яблоки. Перед этим я помыл их в найденном мной по дороге колодце. Тот оказался сильно потрёпанным временем, а также имел дырявое ведро. Но до чего же вкусная его вода! Этот вкус, свежий и прохладный, переносит меня в детство, когда меня отвозили в деревню к бабушке. Как это было давно…

Покончив с едой, я сложил все вещи в рюкзак, а сам рюкзак оставил в доме, около дивана. Затем я решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом перед сном. Ночи здесь должны быть безопасными, ведь за всё проведённое время в деревне я не встретил никого.

Ночь была тёмной, и лишь лунный свет немного освещал округу, что позволяло видеть очертания крыш и деревьев. Где-то вдалеке затянули свою песню сверчки. Тишина, темнота, умиротворение ― так можно было описать эту ночь. Постепенно я стал забывать об ужасах города. Для себя я решил, что в город возвращаться не хочу. Так что в деревне я останусь надолго.

Вдалеке послышался глухой стук об камень. Я мгновенно забыл о ночных пейзажах и начал думать, что это могло быть. Ответ сам говорил о себе: рядом кто-то есть.

Узнавать о намерениях моего «соседа» не хотелось, и я начал постепенно отходить в дом, заходя на деревянное крыльцо. И как только вторая нога ступила на пол крыльца, огромное существо прыгнуло прямо на меня! К счастью, в дверной проём оно не пролезло. Из-за темноты я не мог разглядеть его. Заорав от страха, я упал и пополз спиной назад в сторону основной части дома. Встав, я мигом закрыл за собой дверь. К несчастью, закрывалась она только на небольшую тонкую цепь. Для надёжности я подпёр её тумбочкой. Спрятавшись в самый крупный шкаф в этом доме, я стал ждать. Снаружи был слышен грозный рёв, который можно смело отнести к льву или тигру. Слышался звук ломающихся досок и битого стекла. Мысль в голове была всего одна: сможет ли оно достать меня?

Минуты сменялись часами, а шум снаружи не прекращался. «Оно там что, дом под корень хочет снести?» ― промелькнула мысль. Постоянно слышалось рычание, тяжёлые вздохи, а затем снова трещали брёвна с досками и летели кирпичи во все стороны.

Через несколько часов шум прекратился. Из щели в шкаф начал приникать ещё слабый солнечный свет. Теперь стало ясно, ― это существо охотится только по ночам, а с рассветом уходит. Или оно решило подкараулить меня? Вывалившись из шкафа и от усталости упав на пол, я начал расхаживать вдоль разбитых окон, но никого не обнаружил. Решив, что этого достаточно, я плюхнулся на диван и сразу заснул.

Глава 4. Нужны ответы

Зверь бежал. Он не справился с задачей. Какой-то камень под лапой испортил неожиданную атаку. Жертва бежала, но ей не скрыться от зверя. Он ещё вернётся. Скоро.

Проснулся я ближе к полудню, если судить по положению солнца. Посмотреть дату или точное время было невозможно. Огромное существо, пытавшееся убить меня вчера, очевидно, давно ушло. Есть не хотелось, поэтому я решил просто прогуляться по деревне. С собой я решил ничего не брать.

Сначала я обошёл убежище по периметру. Повреждения были: деревянное крыльцо разнесено в щепки, все стёкла в окнах выбиты, деревянная обшивка внешних стен почти полностью уничтожена. Лишь слой бетона защитил меня от лап хищника. Дом, где я прятался, был старым, а потому ещё несколько подобных атак не выдержит. Необходимо найти более прочное убежище.

Дома здесь были разными, но большинство из них были построены ещё в 20 веке. Часть из них была заброшена, как тот, где я ночую, и теперь эти дома стояли пустыми, а вокруг них росли заросли кустов. Другие дома выглядели так, словно в них живут люди. Такие дома заперты, и узнать, что в них находится, будет сложнее. Нашёл я и крупный загон для животных, но тот был пуст. Здесь я нашёл лишь несколько костей и черепов коров. Выглядело это жутко!

В деревне находилось лишь два современных дома. Они, в отличие от остальных, построены из кирпича, обнесены высоким забором и имели два этажа. Из-за высоты забора я не смог хорошо разглядеть их.

Далее я пошёл в противоположный конец деревни. Проходя мимо очередного участка, я почувствовал на себе чей-то взгляд. Я стал оглядываться, и краем глаза заметил человеческую фигуру. Девушка. Как только я заметил наблюдателя, тот сразу скрылся.

Не став никого преследовать, я побрёл дальше. Было очевидно одно ― я в деревне не один. Здесь находился как минимум один человек, а вот адекватен он или нет ― вопрос хороший. Возможно, эта девушка подумала, что я один из сумасшедших людей, и убежала? В следующий раз нужно будет попытаться поговорить с ней, сейчас её уже точно не найти, наверняка убежала.

Выйдя за пределы деревни, я набрёл на небольшую реку. Здесь было шумно: стрекотали насекомые, изредка квакали лягушки. Рядом с озером было прохладнее и влажнее. Аккуратно опустив руку в воду, я недолго поворочил её, а затем вынул, наблюдая, как капли воды капают с пальцев.

На обратном пути я нашёл крупную виноградную лозу на самом краю деревни. Я могу съесть виноград! Но выглядел виноград так, словно его кто-то хорошенько обобрал. Действительно, здесь было слишком мало ягод. Возможно, сейчас неурожайный год? Или…

Я вновь вспомнил о той девушке, встреченной мной сегодня. Это она всё съела. Достаточно давно я не разговаривал с нормальным человеком, и у меня, как у социального существа, есть нужда поговорить с кем-нибудь. Не буду же я с мячом разговаривать, у которого нарисовано лицо. До такой степени одиночества я не дошёл.

Я решился найти эту девушку. Я понимал, что она может атаковать меня, но я постарался выглядеть максимально дружелюбно. Перед поиском я съел немного винограда. Собирать его было не во что. Ягоды были небольшими, сладкими, но с косточками.

Начать поиск я решил рядом с домом, где впервые встретил её. Быстро проникнув на территорию, я подошёл к деревянной двери и дёрнул за ручку. Дверь с неохотой отворилась.

―Эй, это я! Я пришёл с миром! ― сказал я.

Ответа не последовало. Обследовав дом, я ещё раз убедился в том, что здесь никого нет. Сам дом в себе ничего интересного не таил. Дом как дом, есть мебель и куча вещей жильцов. Я нашёл на столе кухонный нож, который взял себе. Я расположил нож так, чтобы его можно было легко достать в случае агрессии со стороны девушки. Вдруг, она уже поджидает меня в засаде?

После тщательного обследования ещё нескольких участков я так и не смог никого найти. Солнце уже клонилось к закату, и постепенно становилось темнее. Гулять в деревне ночью мне не хотелось, сказывался вчерашний неприятный вечер с огромным хищным существом.

Я бы пошёл в убежище, если бы не увидел в окне неподалёку тусклый свет. Свет мерцал, так что можно предположить, что внутри горела лампа. Конечно же, я сразу направился туда.

Аккуратно подойдя к окну, я рискнул и заглянул внутрь. Никого. Действительно, в комнате горела небольшая керосиновая лампа. Неужели, такие ещё используют? Но уже спустя пару секунд раздался шум шагов, и деревянный пол громко заскрипел. В комнату с лампой зашёл человек. Я немедленно спрятался за стену, но человек успел увидеть меня.

―Кто здесь? ― обеспокоенно спросил женский голос.

―Всё в порядке, я не причиню тебе вреда. ― я попытался успокоить её.

―Это снова ты? ― вновь раздался испуганный голос.

―Наверное, да. Можно войти? Здесь темно.

―Да-да, конечно.

Я обошёл дом и подошёл к двери. Она тут же отворилась. Передо мной стояла девушка, с интересом рассматривая меня.

―Здравствуйте. ― сказала она.

―Здравствуй. Можно войти? ― максимально дружелюбно спросил я.

―Конечно! ― любезно ответила она.

Я вошёл внутрь, рассматривая помещение. Внутри было слишком темно, и мои глаза почти ничего не видели. Девушка провела меня к лампе и села на пол, смотря на меня.

―Вы добрый, а я добрых давно не видела. Все почему-то стали злыми. Как только увидят, что я иду, сразу бегут бить меня! А я убегаю от них! Ещё кошки! Раньше я всегда ходила и гладила их, а теперь! ― продолжала жаловаться она. ― Они тоже дерутся! Раньше они так интересно мурчали…

―Со мной можно на «ты». ― сказал я.

―Хорошо… Просто мне говорили, что к взрослым нужно по-другому обращаться.

―Так ты тоже не маленькая. ― присмотрелся я.

Она не ответила, лишь похлопав глазами.

―Все почему-то сошли с ума… ― заключил я.

―Это как? ― удивлённо спросила девушка.

―Ну, они сошли с ума, то есть стали злыми. ― попытался объяснить ей я. ― это же очевидно!

―Ааа, понятно! ― протянула она. Но, кажется, она почти ничего не поняла.

Я сел рядом с лампой напротив девушки. Мы молчали, глядя то на лампу, то в окно, то друг на друга. Поняв, что это странно, я решил поговорить.

―Как ты выжила? ― начал разговор я.

Девушка ответила не сразу. Похоже, она о чём-то задумалась и не услышала меня, поэтому пришлось повторить вопрос.

―Было очень страшно! Все стали злыми очень давно. Я тогда сидела в кресле, а тут вдруг ко мне приходит бабушка и хватает меня за одежду. Я вырвалась и убежала из дома! А на улице было ещё хуже, там ходило много людей, и все друг с другом дрались. Я побежала от них, но на меня напала собака и чуть не откусила ногу! Я так сильно завизжала! Еле как отбилась от неё. ― рассказала она.

―Всю ночь я бегала, а на утро пошла домой, когда всё успокоилось. Но дверь была заперта, я не могла войти! Теперь я ночую здесь. ― закончила она.

―Где ты жила? У тебя была семья?

―Я раньше жила здесь, неподалёку. ― она махнула рукой. ― Жила у бабушки, мамы и папы у меня не было. Не знаю, где они. ― она пожала плечами.

―Больше никого в деревне нет?

―Я давно никого не видела.

―Ладно. Тебя как зовут хоть? Меня Коля.

―Я Маша.

―Хорошо, Маш, что будем делать?

―Я спать хочу. ― зевая, неожиданно пожаловалась она. ― Я пойду… ― она сразу ушла в соседнюю комнату.

Такого решения Маши я не ожидал. Я некоторое время продолжал смотреть в дверной проём, словно ожидая, что оттуда выйдет Маша. Очень сильна была тяга к общению. Хотелось поговорить ещё, рассказать о своих приключениях, услышать чужие истории. Но, я вновь остался один. К счастью, временно.

Я сидел, глядя на лампу. Что-то в Маше было странное. Она была похожа на ребёнка: жалуется как ребёнок, говорит как ребёнок, смотрит на меня как ребёнок. Что-то с ней явно не так, но что… Причём, она явно не относится к сумасшедшим. Ещё одна загадка!

Я посмотрел на луну, такую яркую и большую. Вдохновляющая красота! На улице было тихо, лишь редкий ветер шелестел листьями. Я в глубине души молился, чтобы этот тихий вечер не разгромило огромное хищное существо. Этот дом выглядел не таким прочным, и в его возможности защитить нас у меня возникло сомнение.

Я продолжил рассуждать. Итак, я сейчас сижу в заброшенном доме, в соседней комнате спит странная девушка. Где-то рядом наверняка бродит огромное хищное существо, а все люди вокруг сошли с ума. Звучит пессимистично.

Тут я вспомнил о цели своего приезда в деревню. Я всего лишь хотел набрать еды. Но теперь, когда проблема с едой решена, можно дать себе более сложную цель. Очевидно, что еда рано или поздно закончится, и я умру с голоду. Или это произойдёт намного раньше из-за какого-нибудь зверя. Сейчас сентябрь, и совсем скоро начнётся холод, а затем зима. Зимой еды я найти не смогу: овощи не растут, а тушёнка испортится. Но пока я жив, мне нужно выяснить причину безумия людей и животных, тайну странного гаража в городе, тайну Маши и моего выживания.

А пока спать! Утро вечера мудренее, как говорится. Уснул я прямо на полу, и даже его холод не смог препятствовать моему сну.

И вновь новый день. Вставать желания не было, но я всё же нашёл силы сделать это. Маши в доме не было. Пройдя через весь дом, я вышел на улицу и огляделся по сторонам ― никого. Затем я направился к своему убежищу за вещами.

«Может, за едой ушла» ― подумал я.

Взяв свой рюкзак, я закинул его на плечи и пошёл обратно, рассуждая, чем бы заняться. Сразу вспомнились вчерашние рассуждения. Точно. Ответы. Мне нужны ответы.

Если расследование глобального сумасшествия людей было делом небыстрым, то поиск причины необычного поведения Маши казался проще. Но сначала надо найти Машу. К счастью, искать её долго не пришлось. Она встретилась мне по пути.

―Доброе утро. ― поприветствовал её я.

―Привет. ― ответила она. ― А я мяч нашла! Смотри, какой круглый! Правда, он какой-то мягкий…

Она протянула мне старый футбольный мяч, сильно потрёпанный временем. Мне его в руки брать не хотелось, поэтому я вежливо предложил ей оставить его себе.

―Пойду посмотрю, что с ним можно сделать. ― сказала она, отворачиваясь.

Тут-то я вспомнил, зачем я вообще искал Машу.

―Постой, мне нужно кое-что выяснить. ― сказал я.

―М? ― она повернулась ко мне.

―Можешь показать дом, откуда ты убежала?

―Конечно, пошли. ― сразу согласилась она.

Мы прошли несколько десятков метров, прежде чем дойти до крупного дома, огороженного железным забором.

―Это он. ― сказала она.

―Нужно туда пробраться. Значит, ты там уже давно не была? ― спросил я.

―Наверное, да. Я не считала.

―Перелезть забор не пробовала?

―Нет.

―Ясно, я найду способ пробраться туда, а ты можешь пока походить рядом.

―Ладно… ― она развернулась и ушла, пытаясь ударить мяч об землю так, чтобы он отскочил. Но мяч был слишком мягким, так что он просто оставался на земле.

На вид Маше было лет 25, так что она была ненамного моложе меня. Странно, что многие вещи она воспринимает совсем по-другому, нежели я. Кто будет играть с мячом в таком возрасте, особенно в такой обстановке? И теперь я иду искать информацию о Маше.

Забор был слишком высоким, так что перелезть его без дополнительного возвышения было невозможно. Я стал обходить забор по периметру. Найдя дерево, я взобрался на него и прыгнул вниз. «Детские навыки не забыты» ― подумал я. Я внутри!

Сразу открыв калитку изнутри, я направился к двери. Она была также заперта. Но соседнее окно было открыто, поэтому пробраться внутрь было легко.

―Есть кто-нибудь? ― негромко крикнул я. Ответа не последовало. Это хороший знак.

Пробираясь по пыли на полу, я обходил комнату за комнатой, пока не достиг второго этажа. Одна из комнат на втором этаже привлекла моё внимание. Пока все остальные комнаты выполнены в вполне современном стиле: белые обои, свежая мебель, современная техника, в этой комнате на стене висел древний ковёр, стоял старомодный шкаф и облезлый стол. В углу стояла старая кровать на пружинах, а рядом с ней обшарпанная тумбочка. «Здесь что, музей?» ― тут же пришла мысль.

Такой старый интерьер серьёзно привлёк моё внимание, и я понял, что здесь-то я найду что-то стоящее. И действительно, здесь было много ценного. В шкафу я нашёл стопки наличных купюр, но, к сожалению, сейчас они бесполезны. В шкафу в чемодане я нашёл стопки пожелтевших от времени документов, но их читать я не стал. В тумбочке находилось множество лекарств. Их было настолько много, что все эти упаковки занимали абсолютно всё пространство. Я даже не смог задвинуть ящик обратно.

К сожалению, ничего о Маше я найти не смог. Порывшись ещё час, я окончательно сдался и направился к выходу. Там меня уже ждала Маша. Она пошла исследовать дом, а я направился искать еду.

И вот я уже стою и ем виноград. Сверху его было ещё много. Видимо, Маша не догадалась залезть на что-нибудь и собрать виноград наверху. Съев очередную ягоду, я заметил, что что-то произошло. Ягод стало больше, и даже на тех местах, где их быть не может, они появились. Сорвав одну из них и положив в рот, я почувствовал лишь вкус травы.

―Что это такое? ― взволновался я. ― Что ещё за галлюцинации?

И началось. Сначала моё зрение помутнело, я стал видеть лишь сплошные цветные пятна и блики. Затем закружилась голова, начался приступ тошноты. Из носа потекла кровь. Начав задыхаться, я упал на землю и стал кататься по ней, махая руками, словно стараясь ухватиться за что-то, что поможет мне.

Перед глазами появился мутный человеческий силуэт. Наверное, Маша. Посмотрев на меня пару секунд, она убежала. Похоже, она пыталась поговорить со мной, но затем испугалась и убежала. Сейчас я ничего не слышал, кроме бешенного стука сердца. В глубине души я смирился со смертью.

Снова начались галлюцинации. Перед глазами появлялся то силуэт пальмы, то силуэт белого коридора, то силуэт человека. Человека? Это же Маша! Но в этот момент меня это не волновало. Все ресурсы организма, вся энергия уходила на поиск чёртового воздуха, которого почему-то мне не хватало.

Что происходило со мной дальше, я не знаю. Скорее всего, я потерял сознание и находился в конвульсии, постепенно задыхаясь.

Очнулся я приблизительно через пару часов. Тело было холодным, бледным. В глазах всё ещё стояла муть. Только через 10 минут я нашёл в себе силы и встал. Лежал я на том же месте, около виноградного куста. Позади меня лежала пачка таблеток зориндола и странный прибор. На правой руке застыла кровь. Видимо, меня чем-то прокололи. Прибор представлял собой небольшую белую коробочку с экраном на ручке. Под экраном была спрятана игла. Ей-то меня и прокололи, но зачем?

Я стал читать записи на экране. Теперь всё было понятно. Из-за моей разморозки организм начал думать, что мозг является инородным телом, и попытался избавиться от него. Поэтому я задыхался и видел галлюцинации! Уже во время моего первого обыска деревни симптомы проявились, когда ручка на двери появлялась в разных местах. В конце диагноза была нарисована упаковка таблеток, необходимых для лечения. Это были те же таблетки, лежавшие со мной на земле. И те же самые таблетки мне назначили в заключении после выхода из капсулы. Я и забыл про них!

Я изучал прибор дальше. Стал ясен принцип его работы. В тело человека входила игла, и спустя некоторое время прибор мог написать диагноз человека, чем он болен и что нужно предпринять для лечения. Полезный прибор. Получается, в недалёком будущем, где я оказался, больше не нужно идти к врачу, если ты заболел и не можешь дойти до врача. Просто вколи иглу, и весь курс лечения у тебя в кармане.

В приборе также есть раздел «профили». Здесь находилось два человека: некая Зинаида (наверное, бабушка, о которой говорила Маша) и сама Маша. Я открыл профиль Маши. Здесь была записана вся история её болезней в течение последних 5 лет. Здесь-то я и нашёл слово «синдром Дауна». Вот почему Маша не сошла с ума, как остальные. Похоже, сходят с ума только здоровые люди. Но как она выживала всё это время? Как она добывала себе пищу, если имела отклонения в развитии? Почему я не сошёл с ума? Я тоже не здоров? Новые загадки!

Благодаря прибору я смог узнать актуальную дату. Сегодня 28 сентября 2056 года, четверг.

Схватив таблетки, я поплёлся вперёд. Идти было тяжело, ноги подкашивались. Но со временем последствия моего приступа стали слабеть. С наибольшей вероятностью Маша должна находиться в своём родном доме, туда я и направился. Она уже ждала меня.

Удалось выяснить, что произошло. Когда у меня начался приступ, Маша подбежала ко мне и с помощью прибора определила, какое лекарство мне необходимо. Затем она вернулась в дом и, найдя нужные таблетки, дала их мне. Пришлось оставить меня лежать на траве, оттащить меня у Маши не получилось бы. У неё был опыт в этом, раньше она часто помогала бабушке, давая ей нужные лекарства.

Я принял ещё одну таблетку и задремал.

Глава 5. Необъяснимое

Оставшееся время мы провели вместе. Мы пообщались, а вечером сели ужинать. В благодарность я наградил Машу банкой тушёнки. Думаю, мяса она не ела давно.

―Спасибо. ― кратко ответила она и принялась есть.

―Это тебе спасибо, без тебя я бы не выкарабкался. ― ответил я. ― Можно поинтересоваться, что ты ела всё это время?

―Сначала еды было мало. Но потом я стала находить ящики. Внутри было много еды. Я даже смогла понять, как разогреть её! Правда, не сразу…

―Ящики? Какие ещё ящики? ― недоумевал я.

―Из дерева.

―Где ты их нашла?

―На улице, рядом с деревней. ― честно ответила она.

―Ладно. ― заключил я. ― Покажешь мне один из них?

―Конечно! Но потом, сейчас темно. Как только наступит утро, то сразу отправимся в путь.

Ночь постепенно захватывала всё пространство вокруг нас. Было очень темно. Мы были словно последним островком света среди тёмного моря. И больше никого.

Последствия сегодняшнего приступа полностью исчезли. Принимая курс таблеток, я стал чувствовать себя как прежде.

Я бы продолжал любоваться ночным небом, если бы не раздался взрыв. Совсем рядом, буквально в нескольких десятках метров от нас. Схватив Машу за руку, я отвёл её в безопасное место, а сам отправился на разведку. С собой я взял нож и фонарик.

Вынужден согласиться, что мой поступок выглядит глупо. Но в тот момент мне решительно хотелось контролировать всё происходящее вокруг меня. В моей жизни, ещё в прошлом, я всё время противопоставлял себя окружающему миру. Я постоянно старался вести себя абсолютно противоположно нормальному поведению человека. Я относился к людям, считавшим, что они «не такие, как все». И я не поменялся. Теперь я остался, наверное, одним из последних людей, сохранивших рассудок. И опять я не такой, как все. Внутри себя я уже убедился, что смысла меняться нет, от воли судьбы не скроешься. В любом случае я буду отличаться от большинства людей на планете. И теперь, когда любой нормальный человек при звуке взрыва немедленно укрылся бы в убежище, я иду в сторону, откуда буквально пахнет порохом и смертью.

Вскоре я вышел в поле. Здесь я и нашёл неглубокий кратер, созданный взрывом. Светя фонариком, я нашёл странную статую, стоявшую прямо посреди поля. Что на ней изображено, я не успел понять, так как на статую сразу же упала бомба, разорвав её на тысячи кусочков. Затем посыпались новые бомбы. Одна даже приземлилась в десятке метров от меня и даже осыпала меня землёй.

Затем из неба на землю упали светящиеся лучи, сжигая всю растительность вокруг. Я оказался в ловушке! Пытаясь найти выход из этого горящего лабиринта, я увидел Его. Тигр стоял в боевой позе совсем близко ко мне. А затем тигр сделал прыжок. Я сразу же отпрыгнул в сторону, прямо в горящую траву. Пришлось скинуть горящую кофту.

Но времени на передышку Зверь не давал. Я понимал, что долго против него не устою, но никакого плана придумать не смог. Если бы не ржавый трактор, удачно стоявший рядом со мной, то я разделился бы как минимум на две части благодаря мощным лапам хищника. Быстро спрятавшись внутри кабины, я стал ожидать хода противника.

Вокруг нас царил полнейший хаос. Вокруг взрывались бомбы, светящиеся лучи сжигали всё на своём пути, странные статуи падали прямо с неба, а затем взрывались. В небе зажглись разноцветные кольца, которые затем начали двигаться. Всё это сковывало передвижение тигра, оттого-то он не смог сразу же разорвать меня.

Тигр одним прыжком настиг меня, а затем могучим ударом лапы разбил стекло кабины. Но достать меня он не смог. Я, как мог, вжался в противоположную стену кабины и молился, чтобы Зверь не достал меня. Поняв, что достать меня невозможно, Зверь отступил. Но только для того, чтобы сделать прыжок! Я вцепился в спинку кресла, иначе вылетел бы из кабины. Сумев перевернуть трактор, тигр с силой ударил меня лапой, но пространства для манёвра у него было мало, так что удар лишь поцарапал туловище, оставив неглубокие раны на теле.

Затем я достал нож. Когда тигр вновь просунул лапу в кабину, я вонзил нож в лапу. Зверь зарычал и просунул лицо, намереваясь перекусить меня с кабиной на части. И я уверен, что он смог бы сделать это, будь у него больше времени. Как только Зверь просунул лицо, я вонзил нож в шею тигра, и тот побежал прочь. Нож продолжал торчать в его теле.

Тигр далеко убежать не смог ― один из светящихся лучей ударил прямо в него, и тот мгновенно испепелился.

Тихо постанывая от боли, я оставался в кабине ещё час, пока огонь не начал затухать, а взрывы не прекратились.

Вокруг царила разруха. Некогда красивое поле превратилось в уродливое место с кучей кратеров и обломков скульптур. Можно предположить, что здесь произошло сражение, хотя ни одного живого или мёртвого человека я не видел. Зрелище не внушало никакого оптимизма. Ни о чём не думая, я поплёлся обратно в дом, к Маше. Она точно заждалась меня.

Было очень темно, и лишь слабый лунный свет помогал мне, подсвечивая дорогу. Вокруг я видел лишь очертания окружения. Пошёл дождь, сначала слабый, но быстро набирающий силу. Тёмные низкие тучи быстро сомкнулись воедино, перекрывая луну. И вот уже достаточно слабый дождь перешёл в осенний ливень. Тело немного вздрогнуло от сырости и холода.

Теперь я видел решительно ничего. Если вытянуть руку вперёд, то тьма поглотит её вплоть до локтя. Пришлось идти наугад, будучи замёршим, раненым и чрезвычайно уязвимым. Действительно, если на меня сейчас нападёт человек или чудовище, то я даже не смогу увидеть его!

Не сразу я заметил возвышающийся над крышей Машиного дома дым и красное зарево, когда я вышел из-за угла. Заметив это, я мигом ускорил шаг, постепенно переходя на бег. Добежал я до дома быстро.

К счастью, с Машей всё было в порядке. Она сидела на диване на первом этаже, поджав колени к себе. Увидев меня, она тут же оживилась. Я же, не теряя времени, побежал наверх. Выйдя на чердак, я, окружённый языками пламени, оказался прямо над дырой в крыше.

Спустившись вниз, я попросил у Маши огнетушитель, и она спешно объяснила, где тот находится. Правда, сперва пришлось ей объяснить, как он выглядит. Маша быстро вспомнила, что это такое. Борьба с огнём была долгой, и если бы не помощь дождя, то справиться у меня не получилось бы. Пламя постоянно кидалось на меня, обжигая волосы на руках. Всё, что может гореть здесь, горело рыже-алым пламенем. Приходилось отступать, когда огонь набирал силу, но затем я переходил в наступление. Борьба длилось целую вечность.

Через час последний очаг огня был устранён, и я, бросив огнетушитель под ноги, кинулся вниз. Упав на ближайшее мягкое тёплое место, я моментально заснул. Сил на хоть какое-нибудь движение не осталось. Так я и лежал, мокрый до ниток, раненый, обгоревший и смертельно уставший. Кажется, ко мне подходила Маша, но на её слова я не мог сказать что-либо связное.

Следующая неделя прошла спокойно. В первый день я только и делал, что восстанавливал силы и лечился. В следующие шесть дней я занимался обустройством жилья, а Маша собирала пропитание: ягоды и грибы. На третий день произошло нечто странное: странный ящик упал с неба на парашюте в двух километрах от дома. Я в это время прогуливался с Машей, и, увидев ящик, она запрыгала на месте и побежала вперёд. Я побежал за ней.

Я не задавал вопросов, просто шёл за Машей. Вскоре мы добрались до крупного квадратного ящика, размером примерно метр на метр. Открывался он очень легко, достаточно было толкнуть нужную стенку ногой, и та отвалится. Внутри лежала куча еды и одежда.

―Что это? ― удивился я.

―Не знаю. ― пожала плечами Маша. ― Но такие ящики постоянно падают рядом со мной. Обычно я беру из них еду и одежду, а остальное оставляю. Не знаю, для чего всё остальное нужно.

«Так вот про какие ящики ты говорила…» ― подумал я. ― «Но кто отправляет эти припасы? Я даже самолёта не видел, хотя на небе ни облачка!»

Маша взяла из ящика фрукты, овощи и уже готовые к приготовлению куриные части: бёдра, крылья и ноги, и понесла всё добро в дом. Внутри ещё оставалась одежда, причём мужская и женская одновременно, а также небольшой генератор и канистра с бензином. Я забрал одежду и канистру, а затем вернулся за генератором, забрав и его. Прямо за генератором находилась странная серая металлическая коробочка, размером со школьный пенал. Не знаю, что чего это нужно, но забрать будет не лишним. На пороге меня уже ждала Маша.

―Что это такое? ― спросила она. ― Они постоянно оставляют это в ящиках.

―Полезная вещь, даёт электричество. Но кто такие «они»?

―Не знаю.

Я кинул новую одежду рядом с Машей, а сам схватился за генератор, намереваясь испробовать его.

―О! Эта одежда не для меня. ― указала она на крупную для неё мужскую футболку. ― Раньше я находила в ящиках только одежду для меня.

―Хм… ― подумал я.

Значит, ранее в ящиках была одежда только для Маши, но с моим появлением в деревне ящики стали доставлять и мужскую одежду! А значит, что кто-то следит за нами и зачем-то помогает нам! Но зачем? Что им нужно и почему эти люди (люди ли?) не выходят с нами на контакт?

Размышляя над этими вопросами, я по итогу потратил остаток времени впустую. Заснуть не получалось, всё время было ощущение, что кто-то следит за мной, следит за каждым моим действием. Я кожей ощущал на себе чей-то пристальный взгляд, но я находился в комнате один! И я знал это! В конце концов желание спать охватило меня полностью, и я уснул.

Следующий день я посвятил работе с генератором. Когда-то давно, в уже далёком прошлом, мне доводилось один раз работать с подобным генератором. Дело было так: я отдыхал на даче друга, как вдруг в нашем районе отключили электричество. На часах было два часа ночи, и нам пришлось втроём при свете фонарика включать генератор. А вокруг было примерно так же темно, как сейчас ночью.

Пришлось провозиться целый день, разбираясь с электроникой. Я сильно утомился, но результат того стоил: уже вечером в доме горел свет. А помимо света работала микроволновка, холодильник, котельная и чайник! Уже в эту ночь я, наконец, принял душ и выпил горячего чаю. Сидя на улице и выпивая кружку горячего напитка, я отчего-то почувствовал себя таким расслабленным и счастливым, каким я никогда не был со времён моей заморозки. Неужели я нашёл своё счастье? Или я просто стал радоваться мелочам, перед этим многое потеряв?

Вот так получилось, что горячий душ и кружка горячего чая в холодную осеннюю ночь стали символом отлично прожитого дня, и теперь я соблюдал эту новую традицию каждый день. Так мало нужно для счастья.

На пятый и шестой день я сделал себе выходные. Вместо работы и поиска ответов на вопросы я просто отдыхал. Моему рассудку точно необходим перерыв. В эти два дня ничего не происходило, никаких опасностей я не встретил. Было непривычным ощущение безопасности ― не нужно постоянно быть на стороже, не нужно беспокоиться за пропитание. Можно спокойно засыпать, не боясь вторжения кого-либо.

Когда я обыскивал свой рюкзак, то на самом дне мой глаз приметил телефон. Как долго тот лежит без дела? К счастью, я нашёл зарядку и смог пробудить это чудо человеческой науки. Правда, интернета, естественно, не было, но посмотреть старые фотографии можно. Кажется, я весь оставшийся день ностальгировал по давно прошедшим дням. Хотя, кажется, в те времена я совсем не радовался жизни. Я не радовался природе, не радовался тихому и безопасному сну, не радовался яркому солнцу. Но потеряв всё это, я смог переосмыслить своё существование. Теперь я стараюсь находить хорошее в любой мелочи. Я поменялся, и поменялся в лучшую сторону.

Вспоминая свой город 30 лет назад, я понял, что человечество не сильно продвинулось вперёд в развитии. Дома стояли те же, техника и автомобили почти не изменились. Да, 30 лет ― срок сравнительно небольшой. Полагаю, я переоценил возможности человечества. Я ожидал увидеть по пробуждению летающие машины, города до небес, андроидов, помогающих людям. Но все подобные технологии появятся совсем не скоро. Если вообще появятся…

Река на закате особенно красива. Приятный рыжий свет солнца отражается в тихой водной глади, изредка раздражаемой мелкими рыбками. Тишина. Никого вокруг. Похоже, даже лягушек не осталось ― все погибли в безумной борьбе за выживание. Но почему все живые существа сошли с ума и начали убивать друг друга? Почему я сохранил рассудок? Я задавал эти вопросы себе уже не в первый раз и точно не в последний. Почему? Чем я отличаюсь от остальных? Я абсолютно здоров… Или нет?

Хватит! Мне надоело размышлять над этим. Если судьба решила оставить мой мозг здоровым, то так тому и быть! А сейчас время для чая!

Я постарался забыть о вопросах, мучающих меня с момента моей разморозки. Сейчас я решил, что продолжу жить так, как живу уже несколько дней. Да, я опустил руки. Я понял, что излечить человечество от безумия, тем более весь животный мир, мне в одиночку не под силу. Я даже не знаю, с чего начать! Почему именно я должен решать столь глобальные проблемы? Остаётся надеяться, что всё само придёт в норму. А пока мне остаётся сидеть в деревне и питаться едой со странных ящиков, отправленных незнакомцем (или незнакомцами).

Постепенно моя новая жизнь стала меня устраивать. По сути, я попал на личный вечный отдых. У меня есть жильё, собеседник, электричество, еда. Что ещё нужно для жизни? Такая мысль стала всё сильнее укрепляться в моей голове.

Если бы не одно событие, то ответов на свои вопросы я бы больше искать не стал…

Глава 6. Договор

На седьмой день, в полдень, генератор перестал работать. Я понял это по отсутствию шума, присущему любому генератору. В это время работал электрический чайник, и тот не отключился вместе с генератором. Я нажал на выключатель в стене, и свет на кухне включился! Неужели, мне показалось, что генератор выключился?

Нет, он не работал. Выйдя на улицу, я удостоверился в этом. Но почему электричество всё равно поступало в дом? В голове закружился рой мыслей, одна теория заменялась другой. Магия? Галлюцинации? Точно! Галлюцинации! Я тут же вспомнил, что со мной случилось неделю назад. Только не снова!

Я забежал домой и побежал к таблеткам, о которых сегодня забыл. Маша, увидев меня настолько испуганным, тут же побежала на улицу смотреть, что там такого могло меня испугать. На этот раз я выпил двойную дозу. Но я же уже забывал их выпить, и никаких галлюцинаций не было! Я опустился на стул и продолжил думать. Ответ сначала тускло мелькал вдали, но затем стал приближаться и становиться всё отчётливей.Его уже нельзя было игнорировать, да и нужды в этом нет.

Электростанция заработала. Другого варианта быть не может. Значит, ей кто-то управляет. Я могу найти людей! Да, со мной была Маша, но всё же хочется поговорить с другими людьми. Я снова вспомнил про поиск ответов. Вполне возможно, что как раз там я смогу найти разгадку ко всем тайнам, встречавшимся мне.

Я сразу же принялся собирать вещи. Кухонный нож, фонарик, телефон, вода, два контейнера с едой со странного ящика… Готово! Я собрал вещи в рюкзак и вышел на улицу.

Я попрощался с Машей, пообещав обязательно вернуться. С собой я её не взял, она будет мешать мне в походе и замедлять наш путь. Да и велосипед у нас только один. С электричеством и пропитанием она может комфортно прожить в одиночку.

На окраине деревни я нашёл свой велосипед. Тот лежал в высокой траве, и сразу найти его не вышло. Я немного почистил его от грязи и приливших листьев, и теперь я был полностью готов к вылазке на электростанцию.

Ноги крутили педали, глаза смотрели по сторонам в поисках возможной опасности, а мозг продумывал план. Что мне делать, если я не найду людей? Глупый вопрос, люди там точно есть, кто тогда будет управлять электростанцией! Сейчас лучше сосредоточиться на дороге.

Вокруг никого не наблюдалось, всё живое словно вымерло. Хотя, в этом есть доля правды. За такое большое количество времени люди и животные поубивали друг друга, и теперь встретить хоть кого-нибудь будет большой удачей.

Солнце слегка обогревало меня, но я всё равно иногда дёргался от холода. С каждым днём становилось всё холоднее, а светлое время суток становилось короче. Скоро настанут первые заморозки, а затем ― зима.

Деревья и кусты уже начали сбрасывать листья, и лишь трава осталась единственным зелёным объектом в моих глазах. Пахло перегнивающими листьями, сыростью и холодной свежестью. Прямо в лицо дул ветер, холодный и до ужаса настырный.

До города я доехал беспрепятственно. Осталось проехать ещё десяток километров по городу, и я окажусь рядом с электростанцией. Но сейчас я решил устроить короткую передышку. Я сел на автобусную остановку, облезлую и местами проржавевшую. Было тихо, никакого шума. Ни одной живой души вокруг. Планета опустела. И главное ― никаких тел не наблюдалось. Лишь редкие засохшие пятна крови да остатки одежды на асфальте напоминали о том, что здесь происходило нечто кровавое и жестокое.

А когда-то это место было наполнено людьми, кошками, собаками и голубями. А теперь ― никого.

От осознания своего одиночества я здорово приуныл. Появилась гадкая мысль: есть ли в моём пути смысл? Стоят ли мои усилия того? Всё равно планета не будет прежней. Человечество точно не сможет восстановить своё величие, что-то более могучее сместило его с трона. Появилась мысль, что всё происходящее похоже на злой, до ужаса страшный спектакль. Я, как один из главных героев, играю роль выжившего, а большинство остальных людей ― это просто масса второстепенных актёров. И вот я снова противопоставляю себя остальным…

Дальнейший путь не должен стать преградой. Оставалось просто ехать вперёд по дороге. Но стало происходить нечто странное. С неба на землю стали опускаться странные чёрные шары. С каждой минутой их становилось всё больше, пока они не заполнили половину пространства в небе. Опускались они медленно. Казалось, они висят в воздухе, но, приглядевшись, замечаешь их изменение в пространстве.

Я старался не замечать их. Я хотел просто добраться до электростанции, эта задача стала моей главной целью. В глубине души я осознавал, что электростанция при таких обстоятельствах мне не нужна, но ноги продолжали упорно крутить педали.

Электростанция появилась на горизонте. Осталось проехать полтора километра, и я буду на месте. Но в это время прямо передо мной приземлился один из чёрных шаров. Я тут же объехал его и продолжил путь, не глядя на него.

Осталось пятьсот метров. Ещё немного. Путь частично преградил грузовик, и я собрался объехать его. Но на проезд приземляются два чёрных шара и окончательно преграждают мне путь. Я слез с велосипеда и, протиснувшись, пошёл пешком.

Стоя перед электростанцией, я разглядывал её и понимал, насколько это сложная и совершенная система, без которой невозможно человеческое общество. Миллионы лет эволюции подвели человека к открытию электричества, изменившего всё. Из трубы шёл дым, показывая, что ею кто-то управляет.

Я огляделся по сторонам. Я оказался окружён странными существами. Их тела и лица я не видел, существа были покрыты с ног до головы металлическими доспехами, как средневековые рыцари. Существа смотрели на меня и совещались на непонятном для меня языке, но не двигались. Они напомнили бы музейных экспонатов, если бы не их голос.

Я продолжал вращаться вокруг своей оси, ожидая их действий. Что они хотят от меня? Кто они такие?

Внезапно один из «рыцарей» засвистел, и я машинально повернулся в его сторону. Почти сразу кто-то ударил меня током из-за спины, я потерял зрение, а затем сознание. Как в первый день.

Очнулся я в почти полной темноте. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в комнате, от пола до потолка покрытой железными листами. Я лежал на возвышенности, также сделанной из железа. Похоже, это что-то вроде кровати. Посередине стоял стол, а над ним горела неяркая лампочка. Стол, к моей радости, сделан из дерева. На столе лежал лист бумаги формата А4. На нём была всего одна надпись: «Иди к свету».

Выйдя из комнаты, я попал в тёмный коридор. Все стены также сделаны из железа. С одной стороны на потолке вдаль уходил ряд больших, размером с футбольный мяч, но тусклых ламп. С другой стороны света не было. В тёмную неизвестность идти не хотелось, поэтому я пошёл туда, куда меня вели лампы. Коридор оказался длинным, и спустя время я понял, что иду по окружности. По бокам коридора имелись и другие входы в помещения, но во всех них царила тьма. Похоже, это было сделано намеренно, чтобы я не потерялся в этом лабиринте с одинаковыми железными стенами.

Через десять минут я, наконец, дошёл до освещённой комнаты. Далее коридор был не освещён, что подсказывало мне, что путь завершён. Внутри никого не было, а обстановка в комнате напоминала обстановку в первой комнате, где я очнулся. Внутри, в центре, также висела тусклая лампочка, а под ней стоял деревянный стол и два стула. На столе я прочитал новую записку: «Садись и жди».

Я сел. Долго ждать не пришлось, уже через две минуты в комнату зашло существо в доспехах и село напротив меня. Оно протянуло мне устройство, напоминающее наушники. Я надел его, и сразу услышал речь на русском языке.

―Ты боишься? ― спросило оно.

―Нет. ― ответил я, хотя скрыть напряжение выдавалось плохо.

―У тебя, человек, есть вопросы. Я знаю это. Можешь задать. ― голос не имел интонации и был похож на голос робота.

От напряжения в голове думать удавалось плохо. Все мои вопросы, мысли исчезли. Пришлось потратить время, чтобы успокоиться и прийти в себя. Вскоре мысли стали возвращаться на своё место. Мой собеседник терпеливо подождал меня. Я смог задать вопрос:

―Расскажите мне, что произошло. Кто вы такие? Почему я не сошёл с ума? Что вы знаете о Маше, девушке, жившей со мной?Это вы отправляли странные ящики с едой и одеждой? Что происходило в последние несколько дней? ― Я решил вытащить из себя всё, что меня тревожило.

―Итак, слушай. Если что, называй меня Деном. Начнём с самого начала. Мы ― те, кого вы, люди, назвали бы инопланетянами. Мы ― народ Миллирии, планеты, расположенной далеко от Земли. Мы внешне сильно отличаемся от людей, поэтому я сижу в доспехах, чтобы ты не увидел нас. Тебе это не понравится. Два года назад крупная частная компания Миллирии, занимающаяся исследованиями мозга, получило разрешение на деятельность в Солнечной системе. В результате они испытали наше новое оружие ― особое излучение, действующее на мозг живых организмов. Оно способно проходить через самые толстые препятствия, поэтому укрыться от него невозможно. В головы большинства людей как раз недавно внедрили чипы, поэтому все люди сошли с ума после облучения. Все достаточно развитые животные также подверглись облучению, но вместо деградации те стали проявлять звериную агрессию. Ты не обладал чипом, поэтому сохранил рассудок. У Маши чипа тоже не было. Видимо, ей не дали его из-за отклонения в развитии. Маше стали присылать ящики с припасами, чтобы она выжила, так как организации стала интересна реакция неполноценно развитого мозга на облучение. Как видишь, облучение на неё не действовало. Позже мы узнали о тебе и также исследовали тебя. Как стало известно, излучение не действует на человеческий мозг без чипа. Он вызывает всего лишь тошноту, да и то только когда человек голоден.

Ден сделал короткую паузу, а затем продолжил:

―Затем на Землю напали бандиты. Это мелкие группы отбросов галактики без собственной планеты. То, что происходило в поле: статуи, взрывы и лазерные лучи, является заслугой бандитов.

―Мы бы могли оставить Землю такой, какой она есть сейчас, но нашу родную планету уничтожила вражеская цивилизация, и мы вынуждены переселиться сюда. Здесь хорошие условия для развития.

―Получается, моя цивилизация вымерла? ― спросил я без какой-либо надежды на отрицательный ответ. Зачем инопланетянам сохранять чуждую, гораздо менее развитую цивилизацию?

―Не совсем. На Земле сейчас остаются ещё около двух тысяч человек, каким-либо образом сохранивших рассудок.

―Что вы будете с ними делать? ― спросил я. На этот раз в моей душе загорелась надежда. Вдруг, ещё не всё потеряно? Вдруг, человечество ещё будет жить?

―В будущем ваша цивилизация может нам пригодиться, так как нам нужны союзники, коих у нас немного. Мы переселим вас на другую планету и дадим всё необходимое для комфортной жизни и быстрого освоения территории. От вас требуется лишь согласие на сотрудничество.

―Хорошо, я согласен сотрудничать. ― сразу ответил я. Я был зол: инопланетяне украли мою родную планету, убили миллиарды людей и животных, а теперь предлагают сотрудничество. Но я согласился: это лучше, чем полное исчезновение человечества.

―Тогда вам необходимо согласиться со следующими утверждениями. Первое: никаких государств, вы все будете жить вместе, под одним флагом. Второе: ваш общий язык будет английским. По нашей статистике, этот язык является самым популярным языком среди людей. Вы можете продолжать говорить на своём родном языке, но в общественных местах ― только английский. Третье: никаких разговоров, особенно при детях, о том, что мы сделали с вашей цивилизацией. О нас вы будете говорить только хорошее или вообще ничего. И последнее: соблюдать порядок, никакого криминала. Думаю, это всё. Согласны?

Я внимательно выслушал речь Дена. Получается, мы станем марионетками инопланетян. Хочу ли я этого? Естественно, нет.Есть ли у меня выбор? Конечно, нет.

―Я согласен. ― с уверенностью сказал я.

―Отлично, пройдёмте за мной. ― Ден встал и повёл меня в другую комнату.

―Присаживайтесь. ― он указал на один из стульев. ― Отправка через 10 часов. Ожидайте.

Ден ушёл, а я откинулся на спинку кресла и уснул.

Эпилог

«Моя первая запись»

«Прошёл год с момента заселения людьми небольшой планеты Земля-2. Спустя год население людей выросло: сейчас на планете проживает почти 4000 человек. С помощью технологий, данных нам инопланетянами, мы каждый день превращаем куски камня в плодородную почву, увеличивая пригодную для жизни территорию. Через два года планируется полное заселение планеты.

Сейчас я работаю губернатором небольшого города Каменный, расположенного неподалёку от столицы ― города Солнечного. Меня избрали по причине моего высокого образования. Всего на планете насчитывается 10 населённых пунктов.

Я живу в одном доме вместе с Машей. Пока я работаю, она занимается работой по дому. В целом получается, что живут люди здесь в некоем социализме: все равны, национальности давно потеряли смысл, деньги не используются. Не знаю, к лучшему ли это или нет. На планете я нашёл 10 русских, включая меня с Машей.

Все знания, накопленные человечеством, инопланетяне передали нам, так что прогресс не ушёл назад, а наоборот, только двигается вперёд. Ученых среди выживших нет, но я верю, что люди смогут вырастить новое поколение людей, умных и сильных, способных вернуть славу человечеству.

Недавно инопланетяне вновь начали воевать, и тотальный надзор над людьми ослаб. Лишь в столице инопланетяне сохраняют свою хватку. Именно поэтому я смог написать это письмо, не опасаясь за свою жизнь.

Когда человечество восстановит свои силы, оно будет мстить. Все люди пойдут в бой и отвоюют свою колыбель ― планету Земля. Когда-нибудь…»