Покинуть рай

Глава 1

Ален Дюбуа захлопнул крышку последнего контейнера на боку ползуна и громко свистнул, привлекая внимание всадника.

– Эй, пацан, на сегодня всё. Корзины полные. Можешь отчаливать, – крикнул Дюбуа.

Чтобы разглядеть седока, Алену пришлось задрать голову и прикрыть глаза ладонью, защищаясь от ярких лучей заходящих солнц.

Тройная звезда – это вам не шутка, можно легко сжечь сетчатку.

Молодой загорелый парень, махнул ему в ответ рукой, после чего потыкал острой палкой в чувствительное место на шее ползуна. Бледная плоть огромного животного содрогнулась, и оно медленно двинулось в сторону складов, оставляя после себя на земле влажный тёмный след.

Ален вытер рукавом пот на лбу, устало вздохнул и пошёл обратно к ягодному дереву, где в тени, на широком палом листе, развалился его товарищ.

– Подвинься, – попросил Дюбуа, добравшись до друга.

Джек Кроу, лениво перекатился влево, освобождая место Алену.

– Сколько ещё нам вкалывать, словно проклятым? – поинтересовался Джек, когда Ален растянулся рядом.

– На сегодня мы норму выполнили.

– Отличная новость, только я спрашивал о другом. Завтра мы будем опять карабкаться по этому чёртовому дереву туда-сюда, срезать и спускать вниз плоды… От рассвета и до заката, пока не выполним норму. И послезавтра нас ждёт то же самое.

– К чему ты ведёшь, Джек?

– Для описания нашей жизни на этой планете очень подходит такое словечко, как «рабство». Если ты его не помнишь или слышишь впервые, могу подсказать нужные книжки в нашей библиотеке… Мне, знаешь ли, очень интересно, когда всё это закончится и я наконец стану свободным.

– Ясно, – хмыкнул Ален, повернув голову к другу. – Хочешь продолжить своё утреннее нытьё?

– Но именно так и обстоят дела на этой планете!

– Вижу, тебе надоело лазить по деревьям? В общем-то и мне приелось. Мы свободны. Можем покинуть эти края хоть сейчас. Переедем в город у Большого озера. Поменяем работу, станем рыбаками, но тогда, прощай наш маленький бизнес. Сколько ягод ты сегодня успел утащить с участка, пока я заговаривал зубы проверяющим?

– Хватит на шесть бочек браги.

– Из этого выйдет почти пятьдесят галлонов самогона на продажу. Неплохая прибавка к тем деньгам, что на платят за работу на ферме. Мы пятый год успешно проворачиваем делишки, прямо во время смены на вверенном нам участке. Да это настоящая золотая жила! Именно так я говорю себе каждый раз, когда устаю до смерти от всего, что меня здесь окружает.

– Заниматься подпольным изготовлением самогона из краденого сырья – тоже мне великое достижение. Ответь лучше, почему я просто не могу взять и открыть свою таверну легально?

– Найди себе женщину, заведи детей. И благословил их Бог, говоря: плодитесь и размножайтесь… Эти слова преодолели сотни световых лет. Помнишь откуда они?

Кроу мрачно кивнул и принял сидячее положении, обхватив колени руками.

– У пар с потомством есть разрешения на виды занятости недоступные одиночкам, – продолжил Ален, приподнимаясь следом. – В том числе на гостиничное дело, постоялые дворы и бары, но не более одного такого бизнес-объекта на семью.

– Вот откуда это ограничение? Может я хочу создать сеть заведений по всей Аркадии!

– Тогда ты получишь слишком много денег, большем чем требуется обычному человеку.

– Кто определяет, сколько мне их на самом деле необходимо?

– Брось, Джек. Эти законы установлены Советом Колонистов сотни лет назад. Они достаточно справедливы и успешно регулируют все аспекты человеческой жизни. Чтобы наш вид жил счастливо на этой замечательной планете, мы не должны допустить социального и экономического неравенства. Прошлое не повторится, не будет разграбления ресурсов Аркадии воюющими между собой корпорациями, как это однажды случилось на погибшей Земле... Да и не бывает такого рабства! Я обожал уроки истории, поэтому знаю, что и с чем тут следует сравнивать.

– Ха, – Кроу ткнул указательным пальцем в сторону товарища. – Вот именно! Всё что мы знаем о прошлом, о важных событиях истории – это невероятно скудная информация из библиотечных книг, да рассказов наших школьных учителей. Вдруг они нас обманывают?

– Да зачем и кому это нужно?

– Главам Совета Колонистов. Подумай сам, Дюбуа, Основатели вполне могут быть нашими тайными правителями. Окопались внутри ковчега, даже уходят в криосон по очереди. Зачем? Чтобы восставать из века в век и управлять низким уровнем развития своих подданных, сохранять таким образом свою власть над большинством!

Ален отмахнулся:

– Чушь. В действующую Команду набирают обычных людей, которые впоследствии заводят семьи и пускают корни рядом с районом Посадки. Отбор, правда, очень строгий, но пока на тебе нет судимости, можешь сам попытаться пройти испытания и поступить на службу. Чтобы ты знал: детей на Старом Корабле учат по тем же самым книгам, что и в школах повсюду на Аркадии!

– Кем на Земле были Основатели? – не сдавался Джек. – Кто дал им такую власть над колонистами? Почему в книгах нет ответов на эти вопросы? Каждый раз, когда я думаю о таких вещах, мне кажется, что я знал правду, но позабыл её. Чёртово ощущение непрекращающегося дежавю!

Он вскочил с места и уставился тяжёлым взглядом на Дюбуа.

– Тут нет ничего удивительного, – хмыкнул его товарищ. – Все мы иногда задумываемся о том, по какому праву нами управляют другие. Но ведь кто-то должен был взять власть в свои руки после посадки, организовать первое поселение, обеспечить его безопасность. Следить за выполнением базовых законов. Это сделала команда ковчега. Так ли важно сегодня, кем Основатели были в прошлом? Главное – какое будущее строят эти люди.

– Знакомые речи. Нам всем промыли мозги, Ален. Некоторые догадываются об этом, но только не ты.

В голосе Джека отчётливо слышалось раздражение.

– Намекаешь на то, что я тупой? – обиженно спросил Дюбуа и тоже встал с земли.

Теперь они стояли друг напротив друга.

– Я не хотел тебя оскорбить, Ален. Таких, как ты – практически вся Аркадия. Постарайся понять мою точку зрения. Попробуй допустить мысль, что Основатели легко могут оказаться теми самыми главами корпораций, которые когда-то разграбили и уничтожили Землю. Обычные люди для них, как и раньше, всего лишь рабочий скот. Капиталисты и на новой планете установили свои законы и порядки, возможно даже более несправедливые. Я чувствую пустоту, когда перевожу взгляд со Старого Корабля на нынешних людей. Где та цивилизация, что построила это чудо? Тут любой должен насторожиться, когда его ограничивают в знаниях и правах, но все молчат. И своих детей продолжают растить так, словно быть необразованным фермером – это норма. Так и приучают к неволе, поколение за поколением.

– Джек, ты бредишь. Не хочешь показаться доктору?

Его товарищ отмахнулся.

– Мы ведь с тобой знакомы уже пять лет, – задумчиво произнёс Кроу. – Через что только не прошли на этой чёртовой ферме.

Он замолчал на некоторое время, но вскоре решился:

– И ты, и я неоднократно нарушали закон, вместе или по отдельности, но никогда друг друга не сдавали. Сохранишь ли ты в тайне то, что я тебе сейчас расскажу?

– К чему ты клонишь?

– Дюбуа, у меня имеются доказательства того, что всех нас обманывают.

Ален рассмеялся:

– Если ты сейчас прибегнешь к своим излюбленным логическим приёмчикам, и начнёшь делать якобы железобетонные выводы на основе своих фантазий, то нет – это меня не убедит.

Джек покачал головой, а затем спросил:

– Ты был на Старом Корабле, Ален?

– Как и большинство выпускников школ, чьи родители не пожалели денег на поездку к ковчегу.

– Замечательно. Помнишь Корабельную Библиотеку?

– Ну и?

– Я задержался в том помещении, когда остальная экскурсия по ковчегу продолжилась. Очень хотелось заглянуть в книги с Земли, которые невозможно найти в публичном доступе. Я шагнул за ту линию на полу, что нам запретили переступать и кое-как вытащил с верхней полки тяжеленный справочник. По астронавигации, если мне не изменяет память. Открыл его, начал листать, но услышал близкие голоса. Мне показалось, что это был кто-то из Команды. Я не успевал поставить книгу на место, и спрятался, сжимая её, между стенных шкафов…

Джек умолк.

– Что дальше? – потребовал Дюбуа. – Тебя нашли и наказали?

– Нет. Двое незнакомцев в форме Команды остановились рядом с Библиотекой. Они обсуждали нечто странное. Я сначала ничего не понял, истинный смысл сказанного открылся мне позднее.

– Прекращай говорить загадками, – взмолился Ален. – О чём речь-то шла?

– В том разговоре неизвестные упомянули, что следующий корабль прибудет раньше расписания, через месяц, и надо успеть выкупить партию ягодного вина у фермеров. Понимаешь? На Аркадию приземляются звездолёты! Возможно, наша родина не была уничтожена, либо существуют иные колонии! Основатели занимаются экспортом в другие миры. Большинство на этой планете добровольно вкалывает на эксплуататоров, находясь в полном неведении о том, что происходит на самом деле!

Дюбуа секунду переваривал услышанное, а потом захохотал.

– Ты идиот, Джек, – вырвалось у него сквозь смех. – Конечно же речь шла о корабле, что курсирует по Большому Озеру. Они говорили о бартере между поселениями.

– Первая мысль у меня была такая же. Но сомнения не давали покоя, и вот, спустя годы, я наконец смог вычислить примерное место, где садятся космические корабли и когда это происходит. Ягодная ферма была финальной частью моих поисков – крупные партии вина с завидной периодичностью забирают торговцы со Старого Корабля. Получилось составить что-то вроде расписания. Я круглосуточно вёл наблюдения, изучал карты местности, пока не нашёл. Следующий звездолёт прилетит примерно через два месяца. В ярких лучах рассвета тройных солнц он будет практически незаметен с поверхности Аркадии. Приземлится где-то за горной грядой на востоке, в каменной пустыне. Очень удобно, да? Ведь там никто не живёт, но есть дозорный пост Команды. Это не совпадение, я уверен.

Дюбуа перестал смеяться.

– Сколько мы с тобой знакомы, ты ни разу не обмолвился об этом. Почему?

– Мы частенько говорили обо всём на свете и тебя устраивает такая жизнь, Ален, – Джек развёл руками, указывая на окружающий их мир. – Меня – нет. Я постараюсь проникнуть на торговый звездолёт и убраться отсюда подальше.

– Что, если другие миры – самый настоящий ад, по сравнению с нашей планетой? Даже если ты прав и нас всех обманули, возможно это было сделано для нашего же блага!

– Таков мой выбор.

– Похоже, ты давно задался целью покинуть Аркадию.

– Думал над этим долгие годы, – подтвердил Джек. – Здесь мне не нравится.

– Иные миры могут быть опасны и жестоки.

– Это моё право, – упрямо повторил Кроу.

– Не обижайся, но ты идиот. Аркадия – лучшая планета из всех. Мы живём здесь в гармонии. Пусть и с некоторыми ограничениями, но именно соблюдение запретов делает этот мир райским садом!

– Рай? Меня трясёт от вида всех этих тварей, от самых мелких до ползунов. Я каким-то неведомым образом знаю, что мне понравился бы жираф или слон, а не это всё... Ты слыхал про таких животных?

– Читал о них в детстве. Очень смутно представляю, как они выглядят на самом деле.

У границы участка показались дети на велосипедах, рядом с ними бежали две одомашненные собаки, ловко перебирая своими длинными гибкими конечностями, их хитиновые бока матово блестели в свете заходящих солнц.

– Настоящие псы выглядят иначе – это я тоже узнал из книг, – вздохнул Джек. – Они должны быть лохматыми, четвероногими. Собаки не плюются ядом и не живут в подземных норах. Я никогда не был на Земле, но чувствую, что этот мир мне чужой. Как и порядки, царящие в нём.

– Похоже тебя не переубедить.

Джек пожал плечами и предложил:

– Может отправишься к звёздам вместе со мной?

Ален отрицательно покрутил головой.

– Почему нет? Что тебя тут держит?

Дюбуа почесал подбородок и честно ответил:

– Присяга Совету Колонистов.

Джек всё сразу понял.

– Погоди, так ты из Команды? – обречённо выдохнул Кроу.

– Да, – кивнул Ален. – Предугадывая твой следующий вопрос: не все из нас сидят на ковчеге или занимают должности в руководстве поселений. Некоторые, как я, живут среди простых людей, их трудами и заботами, выискивают ошибки в системе управления и предотвращают различного рода проблемы на местах.

– Вот чёрт! Я был прав от начала и до конца!

– Многое ты угадал, но никакого заговора капиталистов не существует, Джек. Если бы ты пошёл на службу в Команду, то знал бы всё то, что сейчас знаю я. Аркадия – одна из лучших планет среди ныне существующих земных колоний. Другие миры далеки от совершенства, во всех смыслах. Но если говорить о тех правилах, что установлены здесь, то их главная цель – обеспечить большинству мирную и спокойную жизнь. Команда и Основатели берегут этот порядок. Мы экспортируем местные товары в обмен на важные лекарства и утерянные технологии. Вот и всё, дружище.

– И сколько вас таких рассеяно среди обычных людей?

– Не знаю точно, из местных тут лишь один знакомый по службе.

– Двое из Команды? На одной ферме, где не больше сотни работников? Это получается по полтиннику на каждого агента Основателей. Справляетесь с таким количеством подопечных?

– Вот дурак. Ты же видишь, как я вкалываю на ягодной плантации уже пять лет подряд. Кого я тут контролирую? Только твою ленивую задницу и температуру на самогонном аппарате!

Джек смутился.

– Представители Команды – самые обычные люди, – продолжал Ален. – Работаем как все, с полной отдачей, и не пользуемся трудами остальных бесплатно. Если не веришь моим словам, могу устроить в штат, дать рекомендации, с которыми тебя точно возьмут. Сам и увидишь изнутри, что никакой тайной эксплуатации нет, заодно узнаешь о том, как обстоят дела в других мирах…

– Почему бы тебе прямо сейчас не рассказать об этом?

– Ну хорошо. Пять ковчегов прибыли в эту солнечную систему. Самая первая колония похожа на Аркадию, но там очень опасная флора и фауна. Есть ещё вулканическая планета и пара водных миров. Это всё.

– А Земля?

– Необитаема. Радиоактивная пустыня.

– Хочу увидеть другие миры своими глазами, – твёрдо заявил Джек.

– Вот упрямец! Вижу, тебя бесполезно уговаривать.

Дюбуа почесал макушку, бросил короткий взгляд на заходящие солнца и сказал:

– Через полчаса стемнеет. Иди-ка ты домой, отоспись хорошенько. Утром на свежую голову поразмышляй ещё раз о своих желаниях. Если не передумаешь, завтра и отправимся к месту посадки торговых кораблей. Без меня ты туда не доберёшься, уж поверь. Замолвлю за тебя словечко, может и возьмут на борт.

– Спасибо, – удивлённо выдохнул Джек.

– Не за что. Топай уже.

– А ты?

– Я догоню. От этих разговоров одни расстройства нервные, вот что-то живот прихватило. Пойду, прогуляюсь до тех кустиков.

– Хорошо, – Кроу махнул рукой и зашагал в сторону низких домиков, в которых жили рабочие ягодной фермы.

Когда Джек удалился на достаточное расстояние, Ален вынул из поясной сумки миниатюрную рацию.

– Приём. Пять-двенадцать-ноль-пять. Вызываю базу, – произнёс он.

– База слушает, – раздалось в ответ.

– С моим подопечным, Джеком, снова возникла проблема. Опять в нём дух свободы проклюнулся. Требуется корректировка памяти и перевод в другое поселение. Да, на этот раз почистите ему последние воспоминания юности, похоже корень зла кроется в школьной экскурсии на ковчег.

– Понятно, – прошипел динамик. – Высылаю бригаду ментальной коррекции. Будут у вас через час.

– Принято. Я их встречу.

Ален убрал рацию в сумку. Он был уверен, что поступает правильно. Нельзя портить статистику лучшей колонии в этом звёздном секторе.

За всю историю этого поселения ещё никто добровольно не покидал рай.

Нечего и начинать.