Пока не опали листья

Глава 1

Ароматный запах яблочного пирога с корицей щекотал нос Алисы. Ей снились воздушные, похожие на пышки облака. Они с Оленькой прыгали по ним. И вдруг Алиса провалилась. Испугавшись, она тут же проснулась. Вообще-то, она умела летать, по крайней мере, во сне, но в этот раз не успела сосредоточиться.

Оленька уже не спала. Она сидела на подоконнике и чертила пальцем по запотевшему стеклу.

– О, Алиска! Дрыхнешь? Бабуля приехала! – Оленька соскочила с подоконника и кинулась обнимать сестру. – Уже и пирог испекла.

– Здорово! – Алиса зевнула. – А ты чего не помогаешь?

– А мне велено было тебя разбудить. – Оленька схватила расчёску и принялась заплетать сестру. – А я смотрела, как ты сладко спишь, и не решалась. Пойдём скорее!

Алиса взглянула на себя в зеркало: «Батюшки! Вот это причесон!» Ну и чего она ожидала, от девочки шести лет. Наспех завязав волосы в хвост, Алиса побежала в кухню.

– Бабушка! Ты когда приехала?

– Утренним автобусом. Ой, милая, иди, я тебя обниму! – воскликнула бабушка и прижала Алису к себе. – Как ты выросла! Скоро замуж, наверное, выйдешь!

– Бабушка, ну какой замуж! Мне же всего тринадцать, – рассмеялась Алиса.

Бабушка – мягкая, тёплая – пахла сливовым вареньем и корицей. Глубокие морщины были похожи на шрамы. Они разреза́ли всё лицо и словно стали ещё глубже, чем в последнюю их встречу. Алиса увидела в глазах бабушки слёзы и отчего-то тоже прослезилась – внутри всё сжалось в комочек.

– Так, всё, скорее завтракать, а потом в парк! – сказала мама, заходя в кухню, и стала спешно накрывать на стол.

– А бабушка с нами пойдёт? – Оленька уселась на свою любимую подушечку, чтобы быть чуточку выше.

– Нет, бабушка устала и ей нужно отдохнуть, – мама нервничала, и Алисе стало не неуютно. – И нам надо поговорить о важном.

– Ладно, Оленька, я с тобой погуляю, не переживай. – Алиса погладила сестру по голове.

– Вот умнички, вот и молодцы, – бабушка села за стол и с умилением смотрела на внучек.

Осень выдалась хорошая: яркая, сочная, словно нарисованная гуашью. Солнце играло в каплях после ночного дождя. Алиса любила рисовать и осень тоже такую любила. Но видно было, что вот-вот совсем облетит листва и наступит сумрак. Этого сумрака Алиса боялась больше всего. Период до первого снега: только грязь, слякоть, вокруг одна серость. Время в детстве идёт совсем не так, как у взрослых. И Алиса уже это понимала.

На улице Алиса спохватилась:

– Оленька, ты что, не взяла свои перчатки? – Алиса всегда становилась очень серьёзной, когда гуляла с Оленькой. – Подожди меня возле подъезда – я сбегаю.

***

– Мама! Не выдумывай! – Алиса услышала встревоженный голос мамы из кухни. – Не надо уезжать в деревню, останься здесь. Девочкам с тобой хорошо.

– У меня осталось совсем мало времени, – тихо произнесла бабушка, – нужно торопиться.

– Прекрати! – мама перешла на крик. – Я не хочу этого слышать! И девочки не должны ничего знать, поняла?

– Да, как скажешь, дорогая, как скажешь, – спокойно говорила бабушка, у Алисы перехватило дыхание; она замерла и боялась пошевелиться. – Только долго ты скрывать всё равно не сможешь. Рано или поздно, они узнают правду.

Вдруг входная дверь резко отворилась и в коридор зашла Оленька.

– Алиска! Ты чего так долго? – громко закричала она. – Там дождь пошёл!

На шум в коридор вышла мама.

– Ой, девочки, вы уже вернулись, так быстро?

Алиса увидела, как мама украдкой вытирает слёзы.

– Там дождь начался. – С сожалением сказала Оленька.

– Ну, раздевайтесь тогда… чего поделать-то.

***

Ночью Алиса не могла уснуть. В голове крутились слова бабушки: «Рано или поздно, они узнают правду». О какой правде говорила бабушка? Оленька мирно сопела на кроватке рядом. Дождь отбивал ритм по стеклу, и от этого было грустно. Алиса ворочалась и пыталась вспомнить, говорила ли когда-нибудь бабушка что-то подобное.

«Может, бабушка больна?» – вдруг подумала Алиса. И испугалась этой мысли. Алиса вспомнила, как летом, когда они с Оленькой были в деревне, к бабушке приходил доктор. Он что-то ей долго объяснял, а она записывала в свою тетрадь.

Алиса встала и тихонько прошла в коридор. Там на тумбочке стояла бабушкина сумка. Бабушка никогда не расставалась с ней, но сейчас почему-то сумка была без присмотра. Было слышно, как на кухне тикают часы.

«Бабушка не оставила бы вот так свою сумку. Потеря бдительности, точно, с бабушкой что-то не так», – подумала Алиса и прерывисто вздохнула.

Подойдя на цыпочках, она залезла в сумку и начала вытаскивать разную мелочь: таблетки, бабушкины очки, платочек. Алисе казалось, что она шумит, как целый футбольный стадион, и её руки дрожали, она чувствовала себя предателем, вором. Тетрадь в кожаном переплёте была на месте.

– Слава богу! – одними губами прошептала Алиса и, прижав тетрадь к себе, юркнула в комнату.

Накрывшись одеялом, она разглядывала пожелтевшие от времени страницы, освещая их карманным фонариком.

На первый взгляд, это была обычная тетрадь для записей: какие-то рецепты, номера телефонов, заметки. Но когда Алиса начала читать, она поняла, что это не просто записная книжка.

«Осень – это время пожинать плоды. То, что взращивалось, должно наконец-то проявиться. Тепло. Свет. Любовь. – Мягкими буквами было написано бабушкиным почерком. Алиса сразу его узнала, бабушка часто писала им с Оленькой письма, по старинке, хотя уже и телефон был, и интернет. – Пока листья ещё не опали, пока не сковал лёд землю, нужно соединить три силы вместе».

Алиса вздрогнула. Она услышала, как Оленька заворочалась в кроватке. Алиса мгновенно погасила фонарик и прижала тетрадь к груди. Сердце стучало в такт дождю за окном. Но Оленька только вздохнула, пробормотала что-то про облака и снова засопела.

Алиса выдохнула. И снова включила фонарик.

«…Воссоединить три силы вместе. Тепло, свет и любовь. Тепло – это руки, которые помнят. Свет – это память о тех, кого любишь. Любовь – это сердце, которое верит». Дальше шли непонятные слова. А потом страница была вырвана. Алиса ещё полистала тетрадь, но ничего более интересного не нашла. Глаза начинали слипаться. Алиса отнесла тетрадь обратно в сумку и легла спать.

В эту ночь ей снились кошмары. У Алисы редко бывали такие страшные сны. Чёрная бездна. Она пыталась из неё выбраться, но всё время ноги вязли в чём-то. Утром её разбудил смех Оленьки. Солнце светило ярко, словно не было никакого ночного дождя.

– Одевайся, мы едем к бабушке в деревню! – Оленька прыгала и смеялась от радости. Алиса вскочила и побежала к бабушке в комнату. Та собирала вещи.

– Бабушка! – всхлипнула Алиса. – Я думала, ты останешься с нами!

– Нет, внучка. Мне надо уезжать. Я слишком много трачу сил в городе, а в деревне мне сама земля помогает. Но вы с Оленькой можете поехать со мной. Поможете мне собрать урожай яблок, а вечером мама заберёт вас домой. – Бабушка хитро посмотрела на Алису.

– А что скажет мама? – Алиса сомневалась, что мама отпустит их так внезапно.

– А она не против, – закивала бабушка. – Решать вам.

Алиса побежала одеваться, и после завтрака, они поехали в деревню. Мама была на работе до вечера, а там они уже вернутся, – думала про себя Алиса.

Всю поездку бабушка загадочно улыбалась и рассказывала им с Оленькой сказку.

– Однажды, осенью, когда листва ещё не облетела, а лёд не сковал землю, когда времена времён только начали свой отсчёт, появился среди людей проповедник. Ходил он по населённым городам и торговал счастьем. – Говорила бабушка тихим бархатным голосом; Алиса с Оленькой прижимались к ней и слушали, боясь пошевелиться, словно могли спугнуть какую-то магию. – Но он говорил, чтобы счастье начало действовать, нужно найти три вещи: свет, тепло и любовь. Если хоть одно не найдётся, счастье не случится. И давал он семечко яблони. Нужно было вырастить и собрать три плода осенью, тогда человек обрёл бы счастье.

Алиса затаила дыхание. Сказка была странная, слишком похожая на то, что она читала в тетради.

– Бабушка, – тихо спросила она, – а что было дальше?

– Дальше? – Бабушка улыбнулась, но глаза её были серьёзные. – Люди брали семечко, сажали и ждали. Но не у всех вырастала яблоня. Потому что не все находили три вещи. У кого-то было тепло, но не было света. У кого-то свет, но не было любви. А без всех трёх яблоня не плодоносила или плоды были горькие – одни слёзы.

Оленька прижалась к бабушке.

– А мы можем?.. – Алиса начала догадываться, зачем бабушка везёт их в деревню. – Ты нас для этого в деревню взяла, чтобы счастье найти?

– Для этого, внученьки, для этого, – бабушка погладила её по голове. – последняя осень у меня осталась, чтобы счастье своё найти.

Автобус остановился. Деревня встретила их запахом мокрой земли и яблок. Бабушкин дом стоял на краю, у самого леса. Старый, но крепкий. С резными наличниками и высокой яблоней в саду.

Алиса вышла из автобуса и сразу почувствовала что-то непонятное. Как будто земля под ногами была тёплой, хотя на улице стояла осень.

– Бабушка, мне так хорошо здесь! – радостно закричала Оленька.

– Идёмте, – бабушка открыла калитку. – Сначала обед, потом – дела.

Как у бабушки всё спорилось. Дома у них в городе, она казалась старой, немощной и неповоротливой. Здесь же бабушка ловко затопила печь, быстро приготовила обед и накормила девочек.

А потом бабушка вывела их в сад. Яблоня стояла голая, без листьев.

– Время уходит, – с грустью сказала бабушка, – но мы успели, смотрите!

На ветке висело одно красное, наливное яблоко, светящееся изнутри, как фонарик.

– Это оно, – прошептала Алиса.

– Да, это тепло, – сказала бабушка. – Первый плод. Тот, кто его сорвёт, должен отдать его.

Алиса подошла к яблоне и прижала ладонь к стволу. Она почувствовала тепло. Однажды, когда они с Оленькой играли во дворе и прикоснулись к яблоне, они чувствовали это тепло. Тогда мама им не поверила. Алиса потянулась и сорвала яблоко. Оно было тёплое, как печёное. Алиса повернулась и вложила его в руки Оленьки.

– Держи. Это тебе.

Оленька взяла яблоко. И оно засветилось ярче. Оленька засмеялась.

– Какое оно щекотное!

Бабушка кивнула.

– Тепло найдено. Теперь – свет. Надо поискать – и он обязательно найдётся! – Бабушка обняла девочек. – Вы поиграйте здесь пока, а я к соседке за парным молочком схожу и яйцами.

Девочки стали играть в прятки. Это была их любимая игра, когда они были у бабушки. Сарай, старый курятник, покосившийся от времени, кустарники малины и смородины – во дворе было множество мест, где можно было затаиться. Так, спрятавшись за сараем, Оленька заметила что-то блестящее. В сухой траве лежал маленький, гладкий осколок зеркала. Она подняла его и увидела в отражении не себя, а свою маму.

– Алиска, Алиска! Это мама! – забыв про прятки, закричала Оленька, – Я вижу её.

– Свет – это память о тех, кого любишь, – сказала бабушка, которая вернулась от соседки. – Ты нашла его, пойдём скорее!

Они зашли в дом, бабушка открыла старинную шкатулку, которая стояла на комоде. Внутри лежало зеркальное яблоко. От него был отколот кусочек. Бабушка бережно достала его и отдала Оленьке. Оно было холодное. Оленька приложила осколок и яблоко стало тёплым.

– Память, – сказала бабушка. – Это любовь, которая остаётся, даже когда всё забывается.

Девочки держали два яблока: красное и прозрачное. Бабушка смотрела на них.

– Теперь нужно собрать всех вместе, – сказала бабушка. – Алиса, Оленька, я... и мама.

– Мама в городе, – сказала Алиса.

– Она приедет, – бабушка улыбнулась. – Я ей позвонила. Она уже в пути.

Вечером мама приехала и шумно влетела в дом. Бабушка, Алиса и Оленька сидели вокруг стола и пили молоко с яблочным пирогом. Два яблока лежали на большом блюде посреди стола.

– Я так испугалась, мама, что ты заберёшь у меня девочек! – мама Алисы и Оленьки заплакала, – я знала, ты хочешь провести свой обряд, каждую осень у тебя начинается какое-то помешательство. И я не хотела, чтобы ты впутывала в свои сказки девочек. Ты же чуть не погибла в прошлом году в лесу, когда искала свой свет!

– Мама, не ругайся, пожалуйста, – Алиса встала. – Мы нашли две силы. Тепло и свет. Но нужна ещё твоя любовь.

– Можешь теперь убедиться сама, что это не сказки! – бабушка ласково поманила к себе маму.

Мама посмотрела на бабушку. В её глазах были слёзы. Она достала из сумки маленькое яблоко, слепленное из глины. Видно было, что ему много лет – кое-где пошли трещины. Мама отдала яблоко бабушке и оно засветилось светом, который исходил изнутри.

– Я помню, – прошептала она. – Я всё помню. Я просто боялась, что не смогу.

– Сможешь, – сказала бабушка. – Мы вместе сможем.

Бабушка, мама, Алиса и Оленька сидели за столом, взявшись за руки. Красное, глиняное и прозрачное яблоки лежали на столе, они светились тёплым светом. Алиса и Оленька почувствовали, как что-то разливается по телу. Как будто их обнимают все, кто когда-либо любил. Мама заплакала, Оленька засмеялась, а бабушка улыбнулась. У них было то самое счастье начала всех времён.

– Только папе чур не рассказывать! – шепнула мама и подмигнула девочкам.