Пока дети спят

Глава 1

Первого декабря за балконной дверью появился гость.

— Дед Мороз! — закричал Саша, первым заметив силуэт за стеклом.

— Сам ты — Дед Мороз, — передразнил младшего брата Лёша.

— Это эльф! — сообщил Артём, открывая балконную дверь.

Это и правда был эльф. В золотом кафтане, с белой бородой и бубенцами на шляпе. Игрушечный с головы до пят. К эльфу прилагался пакетик конфет и свернутое в трубочку письмо:

«Отправляю к вам своего эльфа на перевоспитание до Нового года! Он любит хулиганить по ночам. Ваш Дед Мороз».

Конфеты сразу были поделены поровну. Письмо какое-то время еще переходило из рук в руки, а потом осталось лежать на столе. Эльфа забрал себе Саша. Старшие братья были не против.

Утром всех ждал сюрприз. Эльф в компании мишки, двух собачек и оранжевого слоника отмечал свой приезд. На пластиковых тарелочках лежали съедобные Деды Морозы: банановые лица, глаза и носы из конфет, клубничные шапочки с зефирными помпонами.

Мальчики смеялись, поглощая оставшееся от ночной вечеринки угощение. Не отказался даже Артём, который обычно не ест ягоды. Мама улыбалась, убирая устроенный эльфом беспорядок.

Следующий день начался с поисков проказника. Мальчики, которые обычно с трудом просыпались по утрам, встали непривычно рано и носились по квартире, заглядывая в каждый уголок. Обнаружился эльф в туалете, а вместе с ним — упакованный в подарочную бумагу с большим красным бантом унитаз. Помощник Деда Мороза тренировался упаковывать подарки. Мама потом долго отдирала скотч от бачка унитаза.

Так продолжалось каждое утро: то эльф превращал елку в монстра, то пытался украсть адвент-календари, то устраивал в прихожей поле для игры «Пол — это лава», а однажды даже организовал музей какашек. Саше особенно понравились на вкус «какашки» единорога, подозрительно похожие на конфеты эм-энд-эмс.

Саша восторженно удивлялся каждой новой проделке. Лёша хохотал. А Артём скептически качал головой и посмеивался, но всегда старался найти эльфа первым. Мама все чаще зевала, убирая последствия ночного безобразия.

Декабрь незаметно подходил к концу.

— Эльф скоро уйдет? — спрашивал Саша, крепко обнимая игрушку.

Лёша и Артём затихали и прислушивались к ответу.

— Уйдет, — отвечала мама. — Он ведь должен помогать Деду Морозу.

— Не хочу, чтобы он уходил.

Мама гладила его по голове.

А потом Саша решился. Взял лист бумаги и неровными печатными буквами написал:

«Дедушка Мороз пажалуйста вместо падарков оставь нам эльфа».

Мама ходила задумчивая.

Наступило тридцать первое декабря. Стол ломился от еды. После торжественной речи президента пробили куранты. Саша не выпускал из рук эльфа.

— А теперь гулять! — позвал всех папа, доставая бенгальские огни и фейерверки.

Собирались шумно и весело. Мама помогала Саше надеть комбинезон, и как обычно, осталась последней.

— Эльфа с собой не берем! — строго сказал перед выходом папа.

Саша нехотя оставил игрушку.

Чтобы не вспотеть, мальчики вышли на улицу с папой. Мама догнала их позже. Фейерверки гремели на всю округу. Когда кончились свои, смотрели на салюты соседей. Домой вернулись все в снегу и с румяными щеками.

В большой комнате ждал сюрприз. От двери до окна тянулись веревки, к которым крохотными прищепками были прикреплены фотографии со всеми яркими событиями уходящего года. Была там и фотография Саши в обнимку с эльфом. Да только его самого нигде не было.

Зато было письмо от Деда Мороза, в котором он сообщал, что спрятал подарки, но, чтобы их найти, придется отгадать его загадки. Мальчики не удивились. Дед Мороз делал так и в прошлом году. Тогда мальчики носились по комнатам в поисках подсказок. Теперь Артём вяло разгадывал ребусы. Лёша искал новые подсказки. Саша просто ходил за старшими, не принимая участия в поисках.

Ёлка. Телевизор. Холодильник. Очередная подсказка привела к шкафу в прихожей, в котором вдруг обнаружилась большая коробка с красивым бантом. А к ней прижимался игрушечный эльф.

Мальчики завизжали так, что папа начал ворчать. Больше всех радовался Артём.

Прилагалось к эльфу и письмо от Дедушки Мороза, в котором он сообщал, что решил оставить своего помощника с мальчиками, только вот новогодняя магия до следующего декабря работать не будет. Останется эльф обычной игрушкой.

Эта новость никого не расстроила.

Мама поправила одеяло спящему в обнимку с эльфом Саше и улыбнулась. Наконец-то можно выспаться.