Под дождём

Глава 1

Я ненавижу дождь. Он постоянно сбивает все планы, портит рукописи, смывая чернила. В прямом и переносном смысле, я его ненавижу. А ещё в это время у меня всегда болит голова.

Прошло шесть дней с момента заключения последнего контракта. Я не спал три ночи подряд. А после наступила неделя дождей. Ливень непрерывным потоком шёл шестые сутки, и вот остался последний, седьмой день, а завтра… что ж, завтра стартует тайная операция по спасению лидера. К счастью, всё пока идёт по выстроенному плану. Я отдал рукопись три с половиной дня назад, и проследил, чтобы заказ приняли и начали работу над ним. Конечно, я мог бы этого не делать, ведь Джейсон всегда идеально выполняет свою часть договора, но мне было неспокойно, наверное, из-за бессонных ночей я нервничал и был на взводе. В ушах немного зашумело. Тонкий писк преследовал меня с начала дождливой недели, но сейчас он только усилился. Все эти дни я старался не попадаться на глаза ни Крису, ни Джи Ёнгу, ни даже Сэму. На вопросы друга: «Всё ли в порядке?» отвечал, что пока занят учёбой и подготовкой к турниру. А тем временем случилось кое-что непредвиденное. Мой подопечный Кевин заручился поддержкой нашего лидера. С той самой встречи на лекции по математике они стали общаться ближе, и на следующий день он мне заявил, что является официальным членом Союза Сопротивленцев! Вот так вот. Приглашение, выданное мне Джи Ёнгом после сложной психологической проверки, новичок заполучил с лёгкой руки Эла. Возможно, это обстоятельство и вызывало во мне зависть и раздражение, но я был так измотан выполнением чертежа, что даже обрадовался, когда мой подопечный перешёл под «надёжное» крыло Союза, и мне больше не нужно было постоянно находиться с ним во внеурочное от учёбы время. И вот сейчас, когда всё приготовлено к назначенному дню Х, стоило бы немного выдохнуть и расслабиться, но я слишком нервничал, предвкушая предстоящие события и не мог как следует успокоиться, прокручивая в голове свои будущие действия. А ещё этот дождь… Он лил стеною, барабанил по крышам бастионов, скользкими ручьями стекая через трубы в каменные желоба мощёной гравием дороги, опоясывающей площадку для игры в мяч. Вокруг колец, мокрые до нитки, не замечая хлещущих по плечам водных потоков, играли трое: Эл, Кевин и Дени. Я бы назвал каждого из них сумасшедшими, но это определение совершенно не подходило ни одному игроку. Разве что немного обормоту Дэни. Примерно в двадцати пяти шагах в южном направлении находился навес, под которым на скамейке сидели я с Леем, а неподалёку от нас стоял Кристиан, опираясь на держащую крышу деревянную балку. Все взгляды были устремлены к площади.

- Не думаю, что погода для игр сегодня подходящая,- сказал я, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей,- что будет с Союзом, если Эл заболеет?

Лей вздрогнул, и впервые за время нашего знакомства взглянул на меня в упор, слегка удивлённо вскинув тонкие белёсые брови. Этот вопрос предназначался Кристиану, и я был озадачен тем, что реакция последовала от другого лица.

- Что тебя заботит больше, Мартин, будущее Союза или нашего Лидера? – вопросом на вопрос ответил Кристиан, даже не пошевелившись в мою сторону.

Я смутился, зачем вообще было обращать на себя лишнее внимания? Тем более правой руки Эла. Можно сказать, союз держался только благодаря его усилиям, если вспомнить, сколько ведущих сменилось за время моего обучения в академии.

- Я… Не то имел ввиду! То есть, я имел ввиду, что меня заботит и то и другое, конечно.

-Хм… Вот как, значит. Тогда откуда такие прогнозы?

Сочтя вопрос риторическим, я решил промолчать. Но тон Кристиана мне не понравился. Как будто бы за ним скрывалась угроза.

Между тем Кристиан продолжал:

- Хоть ты и был одобрен Джи, знай, Мартин, если я замечу один, хотя бы малейший шаг, несущий опасность Элу, то… не жди от меня пощады, понял? – Кристиан наконец-то повернулся ко мне лицом, чуть развернув корпус, и мой взгляд упал на меч у бедра, рукоять которого оказалась чуть сжата в его ладони.

Я ощутил, как жар приливает к щекам, и тут же отвернулся, уяснив, всю глубину своей ошибки, ведущей к получившемуся недопониманию.

-Да, да, я понял. Я бы никогда… ни за что…- О, если бы Крис только знал, на сколько сильно я предан лидеру и союзу, как, возможно, понял это Джи Ёнг. Но «серый кардинал» чувствовал лишь вероятную опасность, и, к сожалению, его чутьё не подводило. И дело не только в том, что случится завтра, но и в том, по чьей вине это произойдёт… «Нет! Не по моей! Я лишь пытаюсь отвратить угрозу, спасти положение!» Но тем не менее действую по указке, скрывая от друзей, от самых близких мне людей столь ценную информацию. Неудивительно, что мне невозможно доверять. Я бы и сам себе не доверился.

- Я всё сказал,- коротко оборвал мои попытки что-то возразить, Кристиан, и снова повернулся лицом к спортплощадке.

Тем временем Кевин с Элом, перебрасывая друг другу мяч, о чём-то весело переговаривались. Из-за шума дождя я не мог услышать подробности их беседы, и только отголоски ребячьего смеха доносил до нас ветер. Вдруг, Эл поскользнулся на затопленном грязевом участке, а вместе с ним и Кевин, пытавшийся его удержать. И они оба упали, потеряв равновесие и выронили из рук мяч, который с удовольствием подхватил Дэни.

Я с Леем вздохнули одновременно. Увидев, что и это движение часть задуманной ими игры, мы переглянулись, и в глазах соседа я встретил отражение своих собственных чувств. Я понял, что он увидел то же самое. Это знание на секунду поразило нас обоих, а после пришла новая мысль: Кто же мы теперь, друзья или враги? Это предстояло выяснить, и Лей начал первым.

- Как дела у Кевина? В плане учёбы, конечно. Как думаешь, он сможет пройти в полуфинал в конце турнира? – спросил он тихо, еле слышно, намекая, что наш разговор не должен дойти до ушей Кристиана.

- Неплохо. Ты и сам видел на тренировках, что он делает успехи. Но, к сожалению, этого недостаточно, чтобы выйти в полуфинал. Кевин сейчас на десятом месте в группе. Это отлично, для новичка, но подумай сам, в академии множество групп, и в каждой примерно столько же участников. На турнир попадают сильнейшие, и новичкам тяжело выдерживать конкуренцию среди них. Конечно, каждый сражается исходя из своей возрастной категории, а у выпускников отдельный раунд, но даже эти обстоятельства, вряд ли помогут Кевину занять одно из призовых мест, - я замолчал, наблюдая за реакцией Лея. Тот кивнул в ответ и произнёс:

- Да, я так и думал. Мне это тоже очевидно. Я сам не планирую принимать участие в турнире, но вот Кевин… Его не переубедить. Он твёрдо настроен на победу. Может быть, если ты, как куратор поговоришь с ним, уговоришь передумать, то он тебя послушает? Я не хочу, чтобы в конце концов он был разочарован, считаю, что лучше сразу сказать, что ничего не выйдет. Я очень переживаю за него, понимаешь? Как друг.

Ещё неделю назад я подбадривал Кевина, дав положительную оценку его навыкам, а теперь мне ещё раз поднимать эту тему и доказывать обратное? Да какое мне вообще дело до этого легкомысленного мальчишки, слишком много воображающего о себе! Я посмотрел на площадку. Эл одобрительно хлопал Кевина по плечу, что-то приговаривая. В глубине души снова поднялись чувства досады и раздражения. Почему ему так просто достаётся столь многое? Я понимал, что мои мысли текут в неправильном направлении, но не мог не доставить себе малую долю удовольствия, ответив отстранённым тоном:

- Я хоть и являюсь официально его куратором, но ты и сам видишь, кого он сейчас послушает в первую очередь,- я мотнул головой в сторону площадки,- так что мои советы вряд ли принесут много пользы. Теперь он в отряде, и фактически, я его не курирую. Союз позаботится о нём, то есть лидер о нём позаботится, если сочтёт нужным, конечно, - моя лёгкая полуулыбка сказала собеседнику больше, чем достаточно.

Лей с усилием вдавил ладони в скамейку, сжимая край борта. Костяшки его пальцев побелели, фигура превратилась в сжатую струну, а в лице мелькнула гримаса ненависти. Он нахмурился, как будто подавляя порыв, и вернувшись к своему первоначальному устало-печальному виду, задал несколько вопросов:

- Союз? Я что-то слышал о нём. Это надёжная организация? Чем они занимаются? – он сделал короткую паузу, и прошептал ещё тише,- На самом деле я хотел поговорить с тобой ещё и об этом. Мне кажется, ты что-то знаешь, все вокруг что-то знают, но я уверен, что ты, в отличие от остальных, не из их круга, то есть не входишь туда, я прав?

- Верно, - я вздохнул, - не вхожу. Меня пригласили, но я…

- Отказался?- предположил Лей.

- Нет, я ещё не решил,- мне хотелось добавить, что не решил кое-какие проблемы, но посчитал, что подробности будут излишни.

- Вот оно как…- качая головой в такт своим мыслям, пробормотал Лей, - и что же? Чем они занимаются? Как я понимаю, Эл их лидер?

- Пока ещё не официально, но скоро станет им, -не без гордости ответил я, - а на счёт их целей, то… хм. Ты ведь осознаёшь, что С.С. тайная организация, и знать что-то об их деятельности может быть очень рискованно? Не думаю, что тебе стоит в это влезать, тем более, если ты планируешь уехать из академии после турнира.

- Вот именно! – не сдержавшись, воскликнул Лей, но потом снова перешёл на шёпот, - Именно поэтому я и беспокоюсь за Кевина. Его втянули в какую-то опасную игру, а Эл – он со злостью проговорил,- зачинщик всего этого.

«Нет, ты сильно ошибаешься, Эл не зачинщик, и опасность исходит совершенно от другого лица. Но кое-в чём ты прав. Тебе и Кевину лучше держаться подальше от союза, особенно от нашего лидера.» Теперь я ясно видел позицию Лея, и понимал что мы по разные стороны баррикад. А в таком случае, лучше держать своё мнение при себе и действовать крайне осторожно. Он не должен догадаться, что чувствую я, особенно по отношению к Элу.

- Понимаю твою тревогу. Да, я бы тоже опасался за друга, на твоём месте.

Лей, ощутив опору, продолжил:

-Я не видел Кевина уже неделю! Раньше он всегда делился со мной своими планами, мы всё делали сообща, но теперь… С тех пор как мы прибыли в академию… Хотя нет, с тех пор, как он связался с этим союзом, он постоянно где-то пропадает, ничего не хочет рассказывать, я встречаюсь с ним только на совместных тренировках, и даже сейчас, он…-мальчик запнулся, пытаясь верно закончить фразу.

- Не взял тебя в игру?- предположил я.

- Нет! Я сам отказался,- возмущённо ответил Лей, смахнув с глаз выбившуюся из-под куцего хвоста чёлку,- ненавижу такую погоду, стоит мне выйти под дождь, и я тут же сваливаюсь с простудой. А если такое произойдёт, то я точно не смогу ничего сделать! Для Кевина,- добавил он.

- И я ненавижу дождь… Не беспокойся, мы вместе что-нибудь придумаем на счёт Кевина. Я согласен, что его приглашение в союз было весьма опрометчивым решением со стороны Эла. Слишком большой риск. Всем членам Сопротивленцев действительно угрожает опасность, и не шуточная. Они выступают против самой системы власти нашей академии. А люди, контролирующие эту систему безжалостны к нарушителям.

Лей встревоженно зашептал:

- Но разве это законно? Идти против системы?

Я горько усмехнулся:

-Конечно же нет. Кто здесь говорит о законности?

-Тогда получается: они преступники. Эл и его банда,- убедительно заявил собеседник.

Меня покоробило от этого выражения. Слышать, как Эла называют преступником всё равно, что получить удар в спину.

- Нет, я бы назвал группу теневой оппозицией, не нужно округлять. Власть в академии не терпит конкурентов. «Особенно Гилберт», - мысленно добавил я.

-Без разницы. Я хочу немедленно вытащить от туда Кевина. Помоги мне, - он посмотрел на меня умоляющим взглядом,- я здесь никого не знаю, и не могу никому доверять!- мальчик сложил ладони в замок и с надеждой начал ждать моего ответа.

К глубокому сожалению, мне ужасно не хотелось влезать в подобные разборки. Тем более когда у самого ситуация критическая. Проклятые карты, операция по спасению Эла, опекун и тайна…а ещё в придачу и эта головная боль!

Да, Лей опасен, его лучше держать на виду. Обида на друга, переросшая в ненависть к союзу и лидеру может в будущем обернуться большими проблемами. Конечно, мне бы самому хотелось, чтобы Кевин никогда не примыкал к союзу, но раз такое произошло, то сделанного не воротишь. Теперь он в курсе всего. Кевин никогда не причинит Элу вреда, он будет верен союзу также, как и любой из его членов. Хотя, возможно, для новичка это всего лишь очередная забавная игра, и если так, то его легкомысленность тоже может сыграть плохую службу. Пятёрка легко воспользуется его доверчивостью, а то, что Кевина будет не сложно обмануть, я не сомневался. Надеюсь, Джи Ёнг предусмотрел все варианты, прежде чем одобрить решение Эла… Ладно, меня не должны заботить его намерения касательно новичка, да и не думаю, что смогу как-то повлиять на происходящее. Поэтому я решил вынести другое предложение:

-Почему бы тебе просто не уговорить Кевина самому? Вы же давно общаетесь, как я понял.

Лей скривился. Было видно, что я задел его за живое. Внезапно он схватился за голову, как будто у него тоже начался приступ головной боли, потом, пробормотав что-то невнятное, вдруг снова расслабился и перевёл взгляд на меня.

-Да… Нужно будет попробовать,-робко продолжил он, как будто ничего не произошло,- Но боюсь, что Кевин находится под сильным давлением этой шайки. Он сам не понимает, во что ввязался. Так что будет непросто его уговорить.

-Понимаю, - я ободряюще кивнул ему в ответ,- пожалуй, если он тебя не послушает, мы вместе сможем придумать, что делать дальше. Так что не переживай, всё наладится.

-Ты так считаешь? – Лей печально вздохнул, - иногда мне кажется, что всё уже не будет как прежде,-он протянул руку под струю воды, текущую с крыши навеса. Капли ударялись о созданное препятствие и брызгами разлетались по воздуху, с журчанием проходя сквозь пальцы,- мне кажется, я его теряю,- голос снизился до лёгкого шелеста, и мне едва удалось расслышать его последние слова.

-Не теряешь. Настоящую дружбу невозможно потерять,- шепнул я Лею, глядя на то, как Эл с Кевином и Дэни возвращаются к нам с площадки, посеребрённые светом выглянувшего из-за туч солнца. После чего, вставая со скамейки, с облегчением сказал:

-Ну вот и дождь закончился!

-Значит, что скоро начнётся жара,- вдруг продолжил за меня Кристиан, ни к кому конкретно не обращаясь, и шагнул навстречу товарищам из-под тени спасавшего нас от затопления навеса.

Моя головная боль потихоньку затихала.