Побег из Эдема
Глава 1. Собеседование
Свершилось. Наступил день, которого Юрий Крик так долго ждал: транснациональная корпорация «Эдемс корпорэйшн» пригласила его на собеседование. В последние годы Юрию катастрофически не везло с работой. Несмотря на диплом специалиста по высоким технологиям, полученные знания не удалось применить ни в одной компании. Да и финансовые дела семьи оставляли желать лучшего. Юрий уже не верил, что появится шанс реализовать свои способности, но, очевидно, Господь всё же услышал его молитвы. В назначенный час он, как положено, явился в головной офис регионального филиала «Эдемс корпорэйшн». Отражение сияющего яркого солнца в зеркальных стенах высотного здания и чистый небосвод словно говорили: «У тебя всё получится!»
Шёл второй час собеседования… Руководитель департамента по работе с кадрами Курт Бекинг изучал характеристики с прошлых мест работы Юрия, тяжело вздыхал и вновь перелистывал его профайлы. Потеряв терпение, Юрий поинтересовался: – Простите, с моими данными что-то не так? – Да нет, всё хорошо. Вы идеально подходите на должность коннект-оператора узла обороны нашего филиала за исключением одного фактора. – Какого? – Вот, смотрите, у вас написано, что вы состоите в браке… с женщиной. – Верно, я женат уже пять лет, чем это вас не устраивает? – Дело не во мне, дело в устоях «Эдемс корпорэйшн». Признаюсь, они ставят меня в затруднительное положение. – Простите? На лице Бекинга появилось удивление. – Повторюсь, у вас отличные профессиональные данные, но такое ощущение, словно вы не из нашего времени. Какой сейчас год? – 2054-й. – Верно и, несмотря на торжество свобод и возможностей для каждого, боюсь, мы вынуждены вам отказать...
Сказанное поставило Юрия в тупик. Как специалист высочайшего класса, он всегда мечтал о работе в самой технологичной транснациональной корпорации. Неужели кошмар нереализованности его способностей вышел на новый виток? Отказ в трудоустройстве был не только жесток, но и несправедлив. Последние годы Юрий старался изо всех сил, но найти себя в современном обществе так и не получалось...
Тридцать лет назад родители Юрия оставили неспокойную отчизну и эмигрировали за границу. И, как выяснилось, сделали верный выбор. Когда мать и отец обосновались на новом месте, остатки былого Отечества превратились в сырьевые придатки и рынки сбыта для зарубежных компаний и корпораций. Внешние силы едва не разорвали бывшую Родину на части, но… в те дни бывшие соотечественники сумели мобилизоваться и дали врагам отпор. Однако родители Юрия, несмотря на перемены, по-прежнему не доверяли веяниям нового мира. Оставаясь вдали от Отечества, они лично занимались воспитанием и образованием сына. Вместо нетрадиционных ценностей родители Юрия привили ему интерес к познанию окружающего мира. Благодаря их упорству и стараниям, Юрий преуспел в различных науках, научился мыслить аналитически и подходил к делу с разных сторон. Он мог найти выход из любой ситуации, но в последние годы мир вновь преобразился. Какие-то силы решили, что людей на Земле слишком много, и начали действовать…
Изменение климата, подъём уровня мирового океана оказались только началом. Повсеместно вспыхивали эпидемии смертельных вирусов, локальные конфликты с применением тактического ядерного оружия, и, как результат чьей-то дьявольской игры, голод. Население планеты сократилось до двух миллиардов человек. Государства в привычном понимании исчезли, раз и навсегда. Часть Земли, которая осталась пригодна для жизни, оказалась под властью конгломератов различных транснациональных корпораций, которые подмяли под себя остатки прежнего мира. Люди жили уже в новой реальности, в мире, вновь расколотом на непримиримые стороны. Одна часть света – «прогрессивная», как она гордо самоименовалась, взяла курс на торжество свобод, везде и во всём. В этих землях начался массовый отход от культуры и моральных ценностей прошлого. Другая половина планеты осталась за «отступниками», которые с упорством цеплялись за традиционный уклад общества. Позабыв о хрупкости бытия, враждующие стороны вступили в очередное глобальное противостояние...
«Мы вынуждены вам отказать», – Юрий так и не понял, что именно имелось в виду. Резюме, его социальный рейтинг и послужной список были идеальны, и сдаваться без боя он не собирался. – Простите? Бекинг тяжело вздохнул. – Поймите правильно, квоты гендерного разнообразия служащих и устои толерантности «Эдемс корпорэйшн» не дают мне право принять вас на должность коннект-оператора узла обороны. Дело в том, что положенное число работников традиционной идентичности, как у вас, на это место уже набрано. К тому же, как вы знаете, цисгендеры* сегодня, как и брак между мужчиной и женщиной – пережиток архаичного прошлого, от которого, слава толерантности, мы уходим. Смею заметить, такая устаревшая модель самоопределения в обществе не только ущемляет права каждой свободной личности, но и вредит развитию всего цивилизованного мира. Вот если вы, к примеру, были бы агендером**, андрогином***, пангендером**** или ещё кем-нибудь из широкого спектра различных идентичностей... На худой конец, у нас имеется серьёзный недобор по состоящим в законном браке с животными, деревьями, домами или вещами. В таком случае я смог бы оформить вас на эту должность прямо здесь и сейчас, а так извините, не имею права. Я, как и все мы, обязан подчиняться распоряжениям из штаб-квартиры «Эдемс корпорэйшн», особенно, по углублению равноправия и разнообразия среди служащих.
Юрий содрогнулся. «Это не жизнь, кошмарный сон какой-то…» – пронеслось в голове. Однако, работа, которую он так долго добивался... Внезапно его осенило. – Простите, мне кажется, что данные в моих профайлах не совсем полные. Бекинг оживился. – Слава толерантности, это в корне меняет дело, – и он приготовился записывать. – Обойдёмся без специальной экспертизы и обследований. Говорите, я лично внесу новую информацию в ваше дело. – Понимаете, я состою в законном браке с женщиной, но, когда я вижу другую представительницу слабого пола, я невольно любуюсь её грацией, изяществом и испытываю к ней какое-то странное влечение. И это не единичный случай. Дело в том, что, несмотря на свободу выбора, меня всё равно тянет к прекрасным дамам. Возможно, я не совсем здоров...
Бекинг изменился в лице. – Шутить изволите, но мне, поверьте, не до смеха. Из-за подобной политики толковых специалистов сегодня днём с огнём не найдёшь, и они, признаюсь, очень нужны… – он осёкся и с осторожностью взглянул на свой стол дизайна эпохи начала прошлого века, словно в нём была встроена система скрытого наблюдения. – Слава благочестию «Эдемс корпорэйшн»… Знаете, мне по душе ваша настойчивость. Может, я не прав, но от вас веет чем-то необычным, потерянным. Давайте сделаем так: я временно повышу ваш социальный рейтинг. Правда, рангом пока не выше семи и приму вас на должность оператора вендинговых автоматов узла обороны. Не переживайте. Как только на место коннект-оператора боевых дронов откроется квота для сотрудников с устаревшими, как у вас, взглядами, обещаю, оно станет вашим. Не расстраивайтесь, иные порой не выдерживают у нас и недели, однако, вы, думаю, задержитесь надолго. Что скажете? «Что же, такой результат лучше, чем ничего…» – решил Юрий. Другого выхода не было, и он постарался проявить максимум вежливости: – Согласен. Возможно, это не моё дело, но позвольте спросить: к какому гендеру вы себя относите? Неожиданный вопрос застал Бекинга врасплох. Было заметно, он вызвал ещё больший интерес к Юрию, и руководитель департамента по работе с кадрами пошёл на откровенность: – Что же, с этим у меня, как и у большей части правления «Эдемс корпорэйшн», проблем нет – я гендерфлюид*****. Слава толерантности, мы свободны в выборе своей идентичности, разумеется, ради интересов дела. К тому же, согласно устоям корпорации, мы можем изменить её в любой момент. И это оправдано. Руководить такой махиной, как транснациональное объединение, и отстаивать ценности и свободы каждой личности, работающей на нас, поверьте – очень непросто.
«Каждой личности…», – сверкнуло молнией в сознании Юрия, и он, превозмогая себя, согласился: – На вас и в самом деле лежит огромная ответственность. Рад, что мы нашли общий язык. Простите, если все вопросы улажены, когда я могу выйти на работу? – Да хоть завтра. Я сегодня же оформлю приказ о вашем назначении. Аванс и ID-карточку служащего «Эдемс корпорэйшн» вы получите непосредственно в узле обороны. Вас встретят и лично проводят на рабочее место. – Благодарю за понимание и проявленную толерантность. – Взаимно, не стану скрывать, вы мне симпатичны. Вы словно неразумное дитя, которое требует особого внимания, – от этих слов по спине Юрия пробежал неприятный холодок. – Появятся вопросы, двери в мой кабинет для вас всегда открыты. Бекинг встал из-за стола, пожал Юрию руку и лично проводил к выходу из головного офиса.
* цисгендер – человек, которого угораздило родиться с набором гениталий своего пола, который чудесным образом совпал с его психологическим гендером. Мужчины чувствуют себя мужчинами, и женщины чувствуют себя женщинами; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей; ** агендер – бесполый; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей; *** андрогин – мужчиноженщина; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей; **** пангендер – всеобщеполовой; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей; ***** гендерфлюид – могут менять половое определение в любой момент под влиянием любых факторов, не ограничены классическими полами. Могут быть кем угодно и когда заблагорассудится; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей.
Глава 2. Голос разума
Юрий покинул кабинет Бекинга с непростым чувством. С одной стороны, всё прошло прекрасно – его приняли на работу в компанию, о которой он долго мечтал. С другой… «Все животные равны, но некоторые равнее других... – вспомнилась цитата одного из классиков* прошлого: – Квоты гендерного разнообразия служащих? Для нормальных людей в этом мире мест не осталось?» Однако выбора не было. По части выдержки и терпения на новой работе придётся сильно постараться. Юрий вышел на улицу, обернулся и взглянул на своё отражение в зеркалах входных дверей здания головного офиса регионального филиала «Эдемс корпорэйшн», над которым бегущей строкой красовался постулат корпорации: «Свободы важнее, чем интересы простых граждан…»**. Он усмехнулся, вызвал «умное» такси и с надеждой на лучшее направился домой.
У родного очага Юрия встретили нежные объятия Катрин. Он нежно поцеловал супругу, убрал обувь в «умный» гардероб и с растерянным видом прошёл в большую комнату: – Как прошло? – поинтересовалась она. Заметив в глазах Юрия грусть, Катрин сняла небольшие изящные очки и одарила его ответным нежным поцелуем. – Что-то ты не очень весел, опять неудача? – Да нет, всё хорошо – завтра выхожу на работу, – он не знал, как объяснить любимой, что ради их благополучия поступился принципами. Но Катрин всё поняла без слов: Юрий в очередной раз пытался устроиться на работу в высокотехнологичную компанию. Судя по его виду, радости это не принесло. Она ещё раз поцеловала Юрия и попыталась его приободрить: – Помнишь, ты рассказывал про одинокий остров в океане, на который нам чуть-чуть не хватает? – Конечно, – в памяти всплыли яркие посты о продаже уютных уголков посреди океанских просторов с густыми лесами и девственной природой. – Чуть-чуть? Скажешь тоже, чтобы накопить оставшуюся сумму, нам придётся жить и работать во славу этого содома*** лет двадцать, не меньше. Боюсь, я не доживу до этого светлого будущего. Всеобщее безумие сживёт меня со свету куда быстрее. – Дурачок, – Катрин улыбнулась и игриво щёлкнула Юрия по носу, – но в то же время умница – мы на верном пути. Я навела справки. Даже уборщик в «Эдемс корпорэйшн» получает больше, чем кандидат наук в любой другой компании. Какое-то время, конечно, придётся потерпеть, но потом… Купим наш остров, соберём всех, кто захочет уехать из «рая» терпимости ко всем извращениям, и этот ужас закончится. Заведём в своём тихом пристанище курочек, гусей, овечек, коров, козочек… да кого захотим! И плевать, что они выделяют парниковые газы! Плевать на устои корпораций – мы окажемся вдали от этого безумия. Да чтобы ты со своими знаниями не превратил наш новый дом в уютный уголок? Ты справишься... Голоден? – Конечно, – согласился Юрий, – что у нас на ужин? – поинтересовался он, предвидя на столе приевшиеся рулетики из мучных червей****.
Они, без сомнения, полезны – содержат необходимые организму питательные вещества и хорошо утоляют голод. Однако из-за обострений дипломатических отношений «Эдемс корпорейшн» с транснациональной корпорацией «Чжанцзяцзе» поставки личинок пальмового долгоносика и непарного шелкопряда попали под эмбарго. Внешнеполитическая ситуация накалилась до предела. Разнообразие привычного рациона Юрия и Катрин, как и жителей всей конгломерации, в последнее время резко снизилось.
Катрин с таинственным выражением лица удалилась на кухню и вернулась с тарелкой. На ней красовались какие-то насекомые. По сравнению с мучными червями они выглядели весьма аппетитно. – Что это? Что-то новое? – Сегодня повезло. Удалось купить запечённых кузнечиков, но вот запить – есть только соевое молоко. – Сойдёт, – согласился Юрий. – Скоро наш социальный рейтинг повысят, и всё изменится. Если верить слухам, рацион семей служащих «Эдемс корпорэйшн» куда богаче, чем простых обывателей. – Думаешь? – Конечно, в нашем мире, без сомнений, все равны, но некоторые равнее других... Катрин нахмурилась. – Не вздумай такое сказать на новой работе. Юрий улыбнулся: – Я не настолько глуп, – и посадил её к себе на колени. – Мечтатель, ты никогда не сдаёшься, – улыбнулась Катрин, – этим ты мне и нравишься. Лёгким движением Юрий прижал голову супруги к груди: – Неважно, сколько уйдёт времени, но я добьюсь своего, – он с нежностью перебирал в ладони её русые волосы. Долгий поцелуй стал наградой хоть и небогатому, но уверенному в себе искателю.
Засыпая, Юрий старался не думать о завтрашнем дне, но это оказалось непросто. Он знал, что будет тяжело, но не думал, что настолько, однако, голос разума взял своё. «Дорогу осилит идущий...» – древнее изречение вселило надежду, и Юрий заснул крепким сном.
* из сатирической повести-притчи Джорджа Оруэла «Скотный двор», 1945-й год; ** выражение, производное от интервью главы МИД Великобритании Лиз Трасс в эфире телеканала «Sky News» от 31.01.2022 года, где она заявила: «Демократия и свобода важнее, чем интересы наших граждан и компаний…»; *** содом – разговорное. Обозначает крайнюю распущенность, разврат, царящие где-либо; **** мучные черви – одна из разновидностей личинок хрущака или мучного жучка.
Глава 3. Дебют в Эдеме
Несмотря на то, что утро выдалось пасмурным, оно обещало перемены к лучшему. В положенное время Юрий явился в узел обороны регионального филиала «Эдемс корпорэйшн». На входе сработала система распознавания лиц, и к нему, улыбаясь, подошёл один из служащих охраны. – Юрий Крик, если не ошибаюсь? – Да, я пришёл по поводу… – Следуйте за мной. Охранник провёл Юрия в служебный кабинет, где вручил ему конверт из тёмного пластика. – Будьте добры, проверьте содержимое, я должен составить опись. Юрий открыл пакет и под пристальным взглядом служащего охраны достал пластиковую карточку синего цвета. – Пропуск оператора вендинговых автоматов – есть. Сдайте гражданскую ID-карточку, – на вопросительный взгляд Юрия охранник пояснил: – Взамен вы получите новый идентификатор личности – корпоративный. Не волнуйтесь, обычная мера безопасности, ваш старый идентификатор личности будет храниться в головном офисе филиала. К необходимым требованиям безопасности Юрий отнёсся с пониманием. Вместо изъятых документов ему вручили блестящую ID-карточку служащего «Эдемс корпорэйшн», необходимый инструментарий и устройство, похожее на ручные часы. Передав всё Юрию, служащий охраны продолжил: – Поздравляю с назначением. С этой минуты эта корпоративная ID-карточка – ваш новый документ, и не только. На неё сегодня же начислят первый аванс. Возьмите ваше оборудование и коммуникатор узла обороны – наденьте его на запястье. Если вопросов нет, пройдёмте за мной, я провожу вас на рабочее место.
Юрий был приятно удивлён. «Как здесь всё отлажено! Может, я не прав, может, здесь нет того безумия, которое правит миром?» – и он уверенно прошёл за служащим охраны. Их путь лежал через различные отделы узла обороны. В нескольких секторах расположились подразделения радиоэлектронной борьбы, контроля над спутниками разведки, но охранник так нигде и не остановился. Это радовало, очевидно, они шли в сердце узла – непосредственно в зал боевых действий.
Юрий не ошибся: вскоре они оказались в просторном помещении с высоким потолком. Вдоль стенок-перегородок, отделанных звукоизоляционной обшивкой, стояли мониторы наблюдения и пульты управления, за которыми на фоне мерного гула работающего оборудования сидели коннект-операторы боевых дронов. Отдельный сектор занимал фудкорт, где толпились служащие. Одни заказывали и получали различные блюда, другие, получив их и заводя дружеские беседы, отходили к столикам, где и трапезничали. Очевидно, этот отдел станет местом работы Юрия. С одной стороны, всё оказалось лучше, чем он представлял. Ради должности коннект-оператора какое-то время можно поработать обслугой вендинговых автоматов. С другой стороны, идеальность происходящего пугала – всё было слишком хорошо.
И предчувствие не обмануло. Охранник подвел Юрия к куратору узла обороны, и он поздоровался: – Добрый день… – начальство повернулось лицом, и Юрий от неожиданности вздрогнул… Как он ни старался, но визуально определить гендер куратора не получилось. Перед ним, вроде бы, стоял человек и в тоже время, вроде бы, нет… Неестественно холодное выражение лица, не отражающее ни одной эмоции, безучастные ко всему глаза, причёска без намёка на пол… Он… она… оно… внимательно изучило ID-карточку Юрия: – Слава толерантности, наконец-то. Мы вас заждались. Простите, как я могу к вам обращаться? Юрий думал, что удивить его уже невозможно, но, видимо, зря. Он по-прежнему изучал куратора узла обороны взглядом и вспомнил слова Бекинга об устоях «Эдемс корпорэйшн». – Юрий Крик, цисгендер, простите, а к вам? – Олого Око… Агендер, – пояснил Олого и, согласно нормам общения в «разношёрстном» мире, поинтересовался: – надеюсь, для вас это не проблема? – Слава благочестию «Эдемс корпорэйшн», нет, – отчеканил Юрий заученную фразу. – Вы сказали – «заждались», я к вашим услугам. – Наши вендинговые автоматы... Несколько из них неисправны – это влияет на работу всего зала боевых действий. – Покажите, какие именно, и я постараюсь решить вашу проблему.
Олого провёл Юрия в отдельный сектор на фудкорт зала и обратился к коннект-операторам боевых дронов, что стояли в очереди к ещё работающим аппаратам: – Прошу внимания! Позвольте представить нового оператора. Он исправит нерабочие автоматы, и вскоре все отобедают, как положено. Потрудитесь вернуться на свои места. На фоне притихших разговоров служащих складывалось впечатление, что Олого не командовал. Он словно умолял подчинённых. Они с явной неохотой удалились, и Юрий поинтересовался: – Простите, у нас что, идёт война? – Нет, ну что вы... Обычные стычки с дронами «Чжанцзяцзе». Противник, гореть ему в аду, простите за грубость, постоянно испытывает нашу оборону на прочность. «Оборону? О чём он говорит? Он же только что умолял коннект-операторов заняться делом…» – отметил Юрий, но виду не подал и вновь постарался проявить максимум вежливости: – На диагностику неисправности потребуется десять-пятнадцать минут. Если неполадки окажутся незначительны, я не заставлю вас ждать. – Я очень радо, – от такого ответа Юрий невольно вздрогнул. – Благодарю вас. Не сомневаюсь, после вашего появления наши свободы и права под надёжной защитой. Закончите, свяжитесь со мной через коммуникатор. Вам переведут аванс, вы сможете перекусить и освоиться на новом месте.
Олого удалился, и Юрий осмотрел неработающие машины – это были вендинговые автоматы последних серий. Таких он ещё не видел. Каждая была в высоту с метр восемьдесят, не больше. Новые машины отличались от предыдущих более ярким оформлением, дополнительными возможностями и демонстрировали совершенство последних технологий. Интерактивные мониторы сияли приятным тёплым светом, который невольно манил к себе любого, кто кидал на него взгляд.
Юрий начал изучать неисправную технику и размышлял о встрече с Олого. В голову закрались крамольные мысли: «Свободы, права… Кто-нибудь из них имеет понятие, что без ответственности за свои действия все эти красивые слова обнажают самые тёмные стороны человеческой натуры». Он вздохнул, открыл сумку с оборудованием, достал диагностический тестер с интерактивным монитором, подсоединил его к одному из неисправных автоматов и запустил процесс сканирования неполадок. Всё оказалось проще, чем предполагалось. Диагностика показала – операционная система умной машины оказалась перегружена запросами. В процессе обработки огромного потока информации она «зависла». Юрий вычистил «мусор», перезагрузил автомат, и он сразу же ожил. Раздалась приятная музыка. Меню панели-монитора заиграло цветами, и на нём появились изображения различных блюд. Юрий удовлетворённо взглянул на свою работу… и не поверил глазам!
В меню служащих «Эдемс корпорэйшн» значились блюда, недоступные простым жителям конгломерации. Более того, не просто недоступные, но и запрещённые! Сотрудникам зала боевых действий предлагались яства из настоящей курицы, свинины и говядины. Это было натуральное мясо – не синтетическое, не наборы насекомых, которыми довольствовалось обычное население. В меню имелись настоящие горячий чай и кофе, не безвкусные суррогаты, что продавались плебсу. И цена! Стоимость запретной роскоши, если покупать её по ID-карточке «Эдемс корпорэйшн» – копейки! «Катрин, Катрин, – мысленно обратился Юрий к супруге, – как же ты была права! Если бы ты видела это великолепие! Здесь и в самом деле Эдем…» Хотелось поскорее насладиться настоящей едой, но его ожидали ещё несколько неисправных автоматов. Предчувствуя торжество вкуса натуральной пищи, Юрий перешёл к следующей неработающей машине: здесь оказалась та же самая проблема.
Как только операционные системы всех неисправных автоматов были «вычищены» и перезагружены, он связался с Олого и доложил о завершении работы. Через секунду корпоративная ID-карточка Юрия пискнула, и на её лицевой стороне высветились цифры переведённых средств – 90000 кредитов. От изумления Юрий оторопел, но слова Катрин о том, что даже уборщик в «Эдемс корпорэйшн» получает в десять раз больше, чем кандидат наук в любой другой компании, быстро вернули его к реальности. Цифра с четырьмя нулями, которая высвечивалась на карточке, подтверждала – это не сон.
Предчувствуя наслаждение давно забытым вкусом настоящей еды, Юрий отнёс сумку с оборудованием в свой рабочий шкафчик и вернулся к вендинговым автоматам.
Глава 4. Не всё то золото...
Весть о «подвиге» нового оператора вендинговых автоматов уже разнеслась по залу боевых действий. На фудкорте вновь скопились очереди служащих. Это показалось странным. «Кто же сейчас защищает рубежи конгломерации?» – подумалось Юрию. Внезапно на его плечо дружески легла чья-то рука. Он обернулся и встретился взглядом с одним из коннект-операторов. Незнакомец, на удивление, по сравнению с другими сотрудниками, выглядел весьма скромно – короткая стрижка, чёрные волосы, уложенные в старомодную без взрыва бурной фантазии причёску, крепко сложенная фигура и лицо, не обезображенное безумными модификациями. Юрию вспомнились слова Бекинга о служащих с устаревшими взглядами на мир. – Добрый день, – поздоровался неизвестный. – Простите, как к вам обращаться? Юрий с радостью ответил: – Юрий Крик, цисгендер, а к вам? – Дэниел Итс, трансмаскулин*, для вас это проблема? Ответ разочаровал Юрия, но он вежливо парировал: – Нет, конечно, нет. – Вы наш новый оператор вендинговых автоматов? – Да, сегодня первый день работы. Позвольте спросить? – Конечно, мы вам так обязаны. Теперь во время обеда не нужно стоять очередях… – Дэниел хотел продолжить, но стоящий перед ними сотрудник получил свой заказ и удалился. – Не возражаете, если мы возьмём свою еду и продолжим беседу в более приятной обстановке?
Юрий кивнул. В манере речи Дэниела чувствовалось что-то близкое по духу. Юрий повернулся к вендинговому автомату. Недолго думая, он выбрал на панели-мониторе паровые котлеты из настоящей свинины, порцию жареного картофеля, стакан горячего кофе, вставил в слот оплаты свою корпоративную ID-карточку и нажал «Провести платёж». Экран операций моргнул, и на нём высветилось: «Операция блокирована. Текущий набор блюд недоступен обладателю карты. Измените заказ.» Юрий в замешательстве замер. Он уже наладил работу операционной системы всех машин, в том числе и этой тоже, но она, похоже, подкинула очередной сюрприз. На помощь пришёл Дэниел. Он подошёл ближе, посмотрел на список блюд, выбранных Юрием, и на мигающую на экране надпись. – Какой у вас социальный рейтинг? Юрий вспомнил встречу с Бекингом. – После приёма на службу в «Эдемс корпорэйшн» должен подняться до семи. – Верно, но ваш заказ и в самом деле не соответствует правилам обслуживания сотрудников компании. Проверим, что вам разрешено, – Дэниел нажал на панели-мониторе символы управления заказом, и на ней высветились изображения совсем других блюд. – Вот, смотрите, что вам доступно.
Юрий взглянул и удивился. Вместо желаемых свинины и картофеля в меню высветились блюда из настоящей фасоли, гороха, кукурузы, вместо настоящего кофе и мяса предлагались только заменители. Очевидно, этот «кормилец» имел секреты, о которых непосвященный не должен знать. Юрий был разочарован. – Что за бред? Дэниел улыбнулся и аккуратно отодвинул его в сторону. – Это не бред, это устои «Эдемс корпорэйшн», где каждый должен работать не на себя, а во имя корпорации. Наградой за верность станет более высокий социальный рейтинг и доступ ко всему, о чём вы ранее могли лишь мечтать. Но есть и обратная сторона медали: став членом общества избранных, вы обязаны поддерживать этот порядок, иначе такая махина, как «Эдемс корпорэйшн» забуксует и остановится. Главы корпорации перестанут получать свои дивиденды, и наш мир рухнет… так, по крайней мере, здесь считают, – он осёкся и с опаской взглянул на вендинговый автомат. От слов Дэниела Юрий невольно напрягся и перехватил инициативу: – Что делать? Порядок есть порядок, слава толерантности «Эдемс корпорэйшн». О таком благе, как настоящий горох, фасоль и кукуруза, я и мечтать не мог...
Он хотел заказать блюда, положенные его социальному рейтингу, но Дэниел вынул из слота оплаты ID-карточку Юрия и вставил свою. – Не возражаете, если в знак расположения я вас угощу? – он нажал нужные символы и дважды повторил неудавшийся заказ Юрия. Умная машина негромко заурчала. На панеле-мониторе высветилось: «Благодарим за покупку» и в боковой панели открылась створка. Тихонько хрюкнул механизм выдачи, и на двух небольших подносах появился заказ Дэниела. Райский аромат паровых котлет из настоящей свинины, жареного картофеля, горячего кофе вскружил Юрию голову и едва не свалил его с ног. Но он устоял, взял поднос, кинул на Дэниела благодарный взгляд и с иронией произнёс: – Ведите меня, спаситель.
На лице «доброго самаритянина»** появилась довольная улыбка. Дэниел и в самом деле оказался не так прост. С одной стороны, Юрий понимал, что их внезапное знакомство и этот диалог могли быть проверкой его на лояльность. С другой, в царстве всевозможных свобод Дэниел остался человеком, что уже было странно. Ради сохранения своих привилегий ни один сотрудник корпорации, нарушив установленные нормы, никогда не рискнул бы своим положением. Однако Дэниел только что сделал именно это. Они взяли подносы, отошли под тёплый мягкий свет фонарей, который лился из-под потолка фудкорта, не спеша нашли незанятый столик и приступили к трапезе.
– Давно вы здесь работаете? – поинтересовался Юрий, наслаждаясь вкусом забытых блюд и с интересом наблюдая за Дэниелом. – Примерно с год, не меньше. Почему это вас интересует? – Вы только что оплатили мой заказ. Он не соответствует моему социальному рейтингу. Не боитесь последствий? – Устал… Устал бояться… – тихо произнёс Дэниел и взглядом показал на столешницу, очевидно, в ней тоже могли находиться подслушивающие устройства. – Надоело… – Простите, вы работаете в головной компании нашей конгломерации с прекрасной зарплатой и доступом к тому, о чём другие могут только мечтать. И после этого вы говорите «надоело»? Что именно? – Всё, и, особенно, та ложь, которая здесь преподносится как высшее благо… Такого резкого поворота разговора Юрий не ожидал. Внезапная откровенность нового знакомого вновь насторожила. – Но… – Не пугайтесь. Кажется, вас ещё не испортили новые веяния. Буду откровенен: я не трансмаскулин, а такой же цисгендер, как и вы. В самом начале службы, когда я получил должность коннект-оператора боевых дронов, я тоже искренне радовался работе в «Эдемс корпорэйшн», но недолго… Не удивляйтесь, всё, на что вы можете здесь рассчитывать, далеко от декларируемого, – Юрий кинул на Дэниела вопросительный взгляд. – В те дни как раз начались первые стычки с корпорацией «Чжанцзяцзе». Они преподносились как защита областей, контролируемых «Эдемс корпорэйшн». На деле всё обстояло иначе: мы первые вторглись в пустоши, которые находятся в зоне интересов «Чжанцзяцзе». Вот и весь внешнеполитический кризис, виновным в котором сделали других.
Юрий вспомнил дни, когда «Чжанцзяцзе» ввела эмбарго на личинки пальмового долгоносика и непарного шелкопряда, которые поставлялись в «Эдемс корпорэйшн». «Независимые» средства массовой информации преподнесли всё это как удар по интересам цивилизованного мира. От услышанного стало не по себе – это было уже серьёзно. То, что сейчас произнёс Дэниел, грозило неприятностями обоим. Юрий учёл секреты столика, за которым они сидели, и намеренно громко и отчётливо произнёс: – Думаю, в этом нет ничего удивительного: обычная борьба корпораций за ресурсы, рынки сбыта и сферы влияния, кричать о которой не принято. Как говорится: «Ничего личного, всего лишь бизнес». С чего вы взяли, что всё так плохо? Вы получили высокооплачиваемое место коннект-оператора боевых дронов. Чем это вас не устраивает? Дэниел задумался и, не прерывая трапезы, пояснил: – Невежеством, которое превозносится в высшие блага и свободы. Процветание и толерантность, которые культивируются в «Эдемс корпорэйшн» – иллюзия, видимость благополучия, не более того. Ситуация и в самом деле становилась опасной. Первый день работы – и судьба Юрия повисла на волоске! Он ещё раз с интересом взглянул на Дэниела: что могло произойти с этим приятным человеком, раз он говорит подобное? Или всё-таки это и в самом деле проверка Юрия на лояльность «Эдемс корпорэйшн»?
Но Дэниел развеял его опасения. Он подцепил вилкой ароматный кусочек котлеты, отправил его в рот и поинтересовался: – Как вы думаете, чем вызван интерес «Эдемс корпорэйшн» к пустошам, за которые мы так активно боремся с «Чжанцзязце»? – Судя по тому, что пишет пресса, в тех местах живут люди, уставшие от нищеты и диктата тех, кто застрял в прошлом. Мы защищаем их права и свободы. – Я тоже так думал… – Дэниел осторожно огляделся. – До тех пор, пока не удалось вытеснить «Чжанцзяцзе» из районов, за которые шла борьба. На новой территории мы сразу же установили ветряные электростанции, и меня, коннект-оператора боевого дрона, ожидали повышение социального рейтинга и более престижная должность. Но этого не произошло. Как пояснил куратор узла обороны, мой гендер, оказывается, уже не вписывается в критерии толерантности «Эдемс корпорэйшн», по которым открыта дорога по служебной лестнице. В те дни я впервые по-иному взглянул на то, что здесь происходит. Юрий решил играть роль недоверчивого собеседника до конца – так было безопаснее. – Может быть, вы просто сгущаете краски? – Не думаю. В те дни как раз начались протесты традиционалистов, которые выступали против ущемления своих прав. Помните, как с ними поступили?
В памяти Юрия всплыли репортажи о протестных маршах жителей, которые хотели иметь достойную работу и остаться самими собой: мужчины мужчинами, женщины женщинами. Он вспомнил яркие выпуски новостей с видеокадрами, где сотрудники службы безопасности «Эдемс корпорэйшн» разгоняли выступавших за традиционные устои общества. Охранники порядка действовали жёстко: они яростно лупили протестующих «демократическими» дубинками и спускали на них «демократических» собак. В те дни было арестовано не менее тысячи человек, которых увезли в неизвестном направлении. После этого их уже не видели. По официальной версии задержанных лишили корпоративных ID-карточек, а затем с позором изгнали из конгломерации. По крайней мере, всё это освещалось именно так.
Юрий вспомнил, с какой надменной улыбкой в новостях рассказывалось о благородстве власти, и не мог понять, что происходит с Дэниелом. Либо он настолько глуп, что здесь и сейчас «копает себе могилу», либо… Он и в самом деле провокатор, который проверяет лояльность нового сотрудника. Юрий постарался и дальше не поддаваться на провокацию: – Каждая власть имеет право на охрану своего порядка. Однако ответ Дэниела вновь его удивил: – Разумеется, но открою ещё один секрет: с тех пор у нормальных людей, таких, как мы, будущего в «Эдемс корпорэйшн» уже нет. – Вряд ли, – с наигранным сомнением произнёс Юрий, – и вас, и меня с устаревшим гендером всё-таки приняли на работу. Согласитесь, не каждому так везёт. – Верно, но дослушайте мой рассказ. В те дни я пошёл на хитрость – совершил трансгендерный переход лишь юридически. Мне удалось подтасовать мои исходные и конечные данные. В итоге я официально стал трансмаскулином, и это в корне изменило ситуацию. В карьере замаячили перспективы, но вскоре… – Дэниел на секунду прервался, отпил кофе и продолжил: – Во время одного из дежурств в моём секторе внезапно появились дикари из местных. Это была небольшая группа, несколько стариков с детьми. Но самое интересное, я не поверил глазам, они пасли овец! Представляете, настоящих живых овец! Пастухи обошли запрещающие знаки и расположились у одного из ветряков. Старшие занялись своими животными, а дети… Они словно сошли с ума. Маленькие бестии с яростью молотили палками по опорам гигантского ветрогенератора! Да так, словно, он был их смертельным врагом! – Безобидные туземцы, что с них взять? – осторожно предположил Юрий. – Верно, я тоже так подумал, пока не пришёл приказ уничтожить всех их пулемётным огнём моего дрона. Уничтожить и людей, и животных… – внезапно Дэниел замолчал и вернулся к еде.
Он покончил с паровыми котлетами и картофелем, перешёл к кофе и по-прежнему хранил молчание. Юрий отметил, что ему было тяжело продолжать. Он взял инициативу в свои руки: – Вы выполнили распоряжение? – Расстрелять беззащитных дикарей с запрещёнными овцами? Нет, я доложил о неполадках в свЯзи с дроном и увёл его на базу. – Вы поступили правильно, в чём проблема? – Это ничего не изменило. Приказ, данный мне, выполнил другой коннект-оператор. Мой дрон прошёл диагностику, и, когда выяснилось, что он исправен, за невнимательность мне вынесли взыскание. Но произошедшее заставило ещё раз задуматься о том, что происходит. За разъяснениями я обратился к куратору узла обороны. – К Олого Око? – Да, и этот разговор стал решающим. Как пояснил Око, животные, которых разводят эти дикари, выделяют парниковые газы. К тому же они поедают траву и кустарники у опор ветряков. По словам Око, мало того, что из-за них не удаётся остановить глобальное потепление, вдобавок к этому их выпас ослабляет плотность почвы. Огромные ветряные электростанции теряют устойчивость и могут упасть. Этим он объяснил жестокость подобного приказа. Представляете? Но и это ещё не всё. Главная причина расправы с безобидными туземцами заключалась в том, что их сообщество, оказывается, не имеет понятия о толерантности. Там всем заправляют беспомощные старики, которые ничего не знают о демократии и гендерных свободах. Эти люди живут, как хотят, и при этом счастливы. Как объяснил Око, такое положение дел – угроза устоям «Эдемс корпорэйшн». По его словам, эти люди сознательно сделали свой выбор, и по законам корпорации места для них в цивилизованном мире уже нет.
Юрий оторопел от услышанного: – Как же основы толерантности, которые мы охраняем? – Красивые слова, не более того. Сказки для необразованных олухов. Пока они, задрав голову, слушают бредни о свободах выбора, другие обчищают их карманы и набивают свои кошельки. Юрий едва не поперхнулся едой и с опаской оглянулся. Он ожидал увидеть охранников, которые шли бы в сторону их столика, но… На фудкорте всё было по прежнему тихо: сотрудники вокруг мирно наслаждались едой и спокойно беседовали. – Но вы же всё равно остаётесь служащим «Эдемс корпорэйшн»? – Да, мой друг… остаюсь, но когда я это осознал, мир для меня переменился. Может, я слаб духом, но что-либо изменить здесь в одиночку невозможно. К тому же, не хочется возвращаться к забытой подмене реальности, из которой мы с вами едва выбрались. Если подумать, её не достойны не то что люди, но, простите, даже запрещённые здесь свиньи. Юрий закончил с основным блюдом и перешёл к кофе. Сказанное Дэниелом заставило его вновь всерьёз задуматься: «Ничего страшного, – успокаивал он себя. – Придёт время, и мы с Катрин сбежим на свой остров.» – В любом случае, выбор есть у каждого.
Дэниел допил кофе и взглянул на часы: – Да, и я его сделал. Спасибо за беседу. Приятно осознавать, что в царстве лжи ты не одинокая «белая ворона». Простите, но я должен вернуться к своим обязанностям. Он встал из-за стола и хотел уйти, но Юрий его остановил. – Дэниел, позвольте попросить вас ещё об одном одолжении. – С удовольствием, чем могу помочь? – Повторите с вашей ID-карточки наш заказ. Затраты я оплачу отдельным переводом. Хочу порадовать жену великолепием вкуса, которым мы только что насладились. Пусть первый день моей работы на новом месте закончится для неё приятным сюрпризом. Дэниел с пониманием взглянул на Юрия. – Я бы с радостью, дружище, но, увы, это невозможно. Блюда, которыми вы хотите угостить любимую, не соответствует вашему социальному рейтингу. Вам не дадут их вынести из узла обороны. На выходе у вас могут возникнуть проблемы, и моя, и ваша карьера окажутся под вопросом. Простите, но ничем помочь не могу. – Спасибо за предупреждение. Ничего страшного, супруга будет рада и тому, что мне разрешено по рейтингу, – поблагодарил Юрий Дэниела за откровенность, и они разошлись по своим делам.
Остаток дня Юрий думал о том, что сказал Дэниел. Если он и в самом деле провокатор, тогда… Если нет… Слова нового друга расходились с ожиданиями. В голове вертелось: «Не всё то золото, что блестит. После повышения отработаю здесь какое-то время, затем мы и в самом деле будем свободны…» Закончив смену, Юрий купил для Катрин угощение, и здесь Дэниел тоже оказался прав. На выходе из узла обороны охрана его с пристрастием обыскала, но, не найдя ничего запрещённого, пропустила. Оказавшись дома и наблюдая за радостью Катрин от вкуса натуральной еды, Юрий решил не рассказывать о своём разочаровании. Мечта, к которой они так долго шли, казалось, уже рядом. Осталось лишь набраться терпения и ждать.
* трансмаскулин – относится к людям, которые идентифицируют себя с мужественностью (фантазии личности на тему мужского пола); из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей; ** «добрый самаритянин» – из Библии, Новый Завет, Евангелие от Луки, гл. 10. Нарицательное название доброго, отзывчивого человека, помогающего нуждающимся в ущерб себе.
Глава 5. У черты
Прошёл месяц, и Юрий почти освоился на новом месте. За это время он отметил, что Дэниел в своих рассуждениях оказался прав. С одной стороны, жители конгломерации и в самом деле имели всё: работу, еду, свободу и толерантность к любым чудачествам, и самое главное – ощущение, что они на верном пути. Благодаря распределению всевозможных благ по социальным рейтингам, проблем в «Эдемс корпорэйшн» с этим не было. Однако в реальности всё оказалось иначе.
Юрий отметил, что привилегированные сотрудники стремились лишь к реализации своих желаний, включая самые тёмные. На фоне вседозволенности, которая гордо именовалась свободой, в «прогрессивном» обществе, в котором он оказался с Катрин, культивировалось всё, кроме движения вперёд. Места для поиска истины и стремления найти ответ на главный вопрос: «для чего нам дана жизнь», в нём не было. Все жили, как считалось, в мире равных возможностей, где каждый имел права на всё и вся.
Проработав в узле обороны «Эдемс корпорэйшн» ещё пару месяцев, Юрий видел, как транснациональная корпорация, выжимая соки из своих конгломераций, идёт по пути саморазложения к неминуемому закату. Баланс устойчивости поддерживался лишь невежеством, которое культивировалось не только среди плебса, но и среди тех, кто стоял на более высокой социальной ступени. С одной стороны, это давало шанс достичь своей цели – здесь не было тех, кто смог бы остановить Юрия. С другой… Всё оказалось не так просто. Общество невежд, уверенных в своей правоте, оказалось весьма агрессивным.
Вскоре Юрий убедился в этом. Попытки завязать новую дружбу в коллективе зала боевых действий открыли ещё одну неприятную картину реальности. Как выяснилось, другие сотрудники – профессионалы своего дела, даже не знали, за что именно они сражаются. Как выяснилось, у них не было понятия ни об окружающем мире, ни о транснациональной корпорации, с которой воюют. Более того, трезвый взгляд Юрия – цисгендера с устаревшими взглядами, на реальность вызывал открытое осуждение. И, как выяснилось, это касалось не только взглядов.
Отстаивая устои «Эдемс корпорэйшн», коллеги демонстративно возмущались: – Какой ужас! Вы не только отстали от жизни, но ещё, оказывается, и русский, – постоянно слышалось в его сторону. – Простите, а с этим что не так? – удивлённо интересовался Юрий. Они припоминали Юрию «грехи» его Родины. Коллеги обвиняли Отчизну Юрия в том, что в прошлом она неоднократно развязывала мировые конфликты, что она впервые в истории человечества применила ядерное оружие против мирного населения другой страны. Доводы, что Родина Юрия вОйны не начинала – она их заканчивала, что его страна впервые испытала атомную бомбу лишь спустя четыре года после того, как другое государство уже её использовало, наталкивались лишь на агрессию и неприятие фактов.
Удивления это не вызвало. Как выяснил Юрий, сотрудники «Эдемс корпорэйшн», имея доступ к любым благам, разучились мыслить аналитически. Необходимость критического подхода к информации в царстве всевозможных свобод стала рудиментом – элементарным пережитком прошлого. Оказалось, куда проще принимать уже готовую трактовку событий, что давалась сверху. В итоге обзавестись новыми связями в зале боевых действий, кроме дружбы с Дэниелом Итсом, Юрию так и не удалось.
И он не пожалел об этом. За беседами на фудкорте Юрий нашёл в лице Дэниела собеседника, которому и в самом деле можно доверять. Он был умён и адекватно смотрел на окружающую их реальность. Однажды Юрий поделился с Дэниелом мечтой о тихом уголке посреди океанских просторов. Идея Дэниелу понравилась, и он предложил вариант, который один в один повторил замысел Катрин. Юрий предложил её развить. Он предложил Дэниелу порвать с «раем» толерантности ко всем извращениям. При условии объединения общих усилий, можно собрать в конгломерации всех, кто согласится бежать на остров и создать мир, изолированный от подобного. В итоге друзья решили вместе бежать из постылой реальности.
Между тем жизнь шла своим чередом. Катрин изучала основы животноводства и создания замкнутой экосреды в ограниченном пространстве. С каждым днём благосостояние Юрия росло, и долгожданный момент побега из царства всеобщего безумия становился ближе. Накопленных кредитов для этого уже хватало. Но произошло то, чего никто не ожидал…
В один из дней Юрий, как обычно, вышел на работу, но во время обеда не дождался появления Дэниела. Попытки вызвать его через коммуникатор узла обороны успехом не увенчались. «Может, он занят каким-то особым заданием», – решил Юрий, и не придал исчезновению друга значения. И, как оказалось, напрасно. Проходя по залу боевых действий, на рабочем месте Дэниела Юрий увидел незнакомого человека. – Добрый день, – поздоровался он с незнакомцем. – Разрешите представиться: Юрий Крик, цисгендер. Простите, как к вам обращаться? Коннект-оператор боевых дронов, который сидел на месте Дэниела, с радостью представился: – Никос Шольц, никтогендер*, для вас это проблема? – Ну, что вы, конечно, нет, слава устоям «Эдемс корпорэйшн». Я давно работаю здесь, но раньше вас не видел. Не подскажете, куда делся Дэниел Итс? – осторожно продолжил Юрий, теряясь в догадках. – Вчера он был на вашем месте, он должен мне две тысячи кредитов. Шольц в растерянности пожал плечами: – Простите, я не знаю такого служащего, ничем не могу помочь. Утром меня вызвал куратор узла обороны и пояснил, что место, которого я ждал несколько месяцев, наконец-то освободилось. Я только сегодня вышел на службу. Сожалею, но я ничего не слышал о вашем приятеле.
Юрий похолодел от ужаса – он оказался у черты, за которой зияла пустота. Неужели Дэниел и в самом деле оказался умелым провокатором службы безопасности «Эдемс корпорэйшн», который всё это время вёл скрытую игру? Чёрт с ним, с Юрием, он знал, что его ждёт в случае провала, но Катрин? Что они сделают с ней? От подобных мыслей по спине пробежал неприятный холодок.
* никтогендер – гендер, состоящий из тьмы или соотносящийся с ней; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей.
Глава 6. На грани провала
Размышления Юрия прервали сотрудники охраны. Они аккуратно подошли со спины и попросили пройти с ними. Вскоре он оказался в кабинете начальника службы безопасности, где ему приказали сесть за стол и ждать. Не прошло и двух минут, как в комнату вошли Олого Око и неизвестный сотрудник. Незнакомец держался уверенно, и его хваткий взгляд дал понять, что он явно не из рядовых служащих. На вопросительный взгляд Юрия Олого вежливо пояснил: – Простите, что оторвали вас от работы, но ситуация очень серьёзная: в узел обороны прокрался враг. Не возражаете, если руководитель службы безопасности задаст вам несколько вопросов? Это необходимо для общего дела.
Юрий понял причину отсутствия Дэниела. Они где-то просчитались и совершили ошибку, но менять что-то было уже поздно. Юрий решил играть по новым правилам и притворно изумился: – Какой ужас – противник в узле обороны? – Да, – отрезал Олого, он встал из-за стола и отошёл в сторону. На его место сел начальник охраны, и Юрий опять растерялся. Всматриваясь в изуродованное различными модификациями лицо руководителя службы безопасности, он снова не мог понять, кто сидит перед ним: человек или очередное исчадие толерантности. Причёска начальника охраны напоминала взъерошенную кошачью шерсть. вслед за этим шли татуированное лицо, деформированные и заострённые, как у хищника, уши, вживлённые в щёки искусственные вибриссы**. Он улыбнулся и представился: – Добрый день, Кельвин Микон, азеркин***, надеюсь, для вас это не проблема. Мне нужно с вами серьёзно поговорить – это в ваших же интересах. Речь пойдёт об одном из наших коннект-операторов боевых дронов – Дэниеле Итсе. Что можете рассказать о вашем знакомом? Нам известно, что вы часто встречались на фудкорте и долго беседовали. О чём вы говорили? За обедами вместе вы проводили слишком много времени.
В душе Юрия всё оборвалось. Мозг лихорадочно заработал. «Если бы они знали, о чём мы беседовали, нас арестовали бы раньше, но они могли всё понять по физиогномике**** лиц и движениям губ в записи! – пронеслось в сознании. – О, Господи, я погубил себя, Дэниела и Катрин!» Кельвин и Олого пристально наблюдали за реакцией Юрия. Отступать было поздно, да и некуда, и он пошёл ва-банк: – О чём говорили? О многом, к примеру, о том, что раньше Дэниел тоже был цисгендером. Таким же, как я, но он по доброй воле совершил трансгендерный переход и стал трансмаскулином. И это кардинально изменило его взгляды на мир, это дало перспективы в карьере. Признаюсь, я тоже задумывался о подобном. Хотелось от него узнать все подробности этого процесса. Согласитесь, дело это ответственное. Сделать такой серьёзный шаг – не поле перейти, но сегодня на рабочем месте я его уже не застал.
Юрий произнёс эти слова словно исповедь – с необычайным воодушевлением. Он не отводил взгляда от кошачьей морды азеркина Кельвина, и на секунду почудилось, что искусственные усы начальника службы охраны зашевелились. Тот словно учуял добычу, и его глаза сверкнули хищным огнём. Оба руководителя узла обороны какое-то время выжидающе молчали. Наступил момент истины. Юрий решил не рисковать и продолжил играть роль «невинной овечки»: – Простите, я нарушил устои корпорации? Я в чём-то виновен? Дэниел всегда казался сотрудником, верным устоям «Эдемс корпорэйшн». Олого встал со стула и прошёлся по комнате из угла в угол. – Нет, вы безупречно исполняете свои обязанности. К вам вопросов нет… пока. Насчёт Дэниела… В разговор вступил Кельвин: – Дело в том, что искусственный интеллект службы безопасности проанализировал его поведение как коннект-оператора и вывел данные, что Дэниел Итс не тот, за кого себя выдавал. Из полученного заключения следует, что он намеренно исказил причины своего трансгендерного перехода. Официально став трансмаскулином, Дэниел по образу мышления по-прежнему оставался цисгендером с устаревшими взглядами. Искусственный интеллект чётко определил: Дэниел – скрытый агент враждебной корпорации «Чжанцзяцзе». Как выяснилось, во время боевых действий он, находясь при исполнении своих обязанностей, намеренно нарушал приказы, что давались сверху. – Вы в этом уверены? – Абсолютно. Удивляет, как ему вообще удалось так долго водить нашу службу безопасности за нос. Юрий с дрожью в голосе произнёс: – Это какая-то ошибка. Я могу поручиться за Дэниела. За время наших встреч я хорошо его изучил – Дэниел не лгал на счёт своей гендерной идентичности. Он верен нашим устоям…
Олого перестал измерять комнату шагами, остановился и прервал Юрия: – Простите, но при всём уважении к вашему труду на благо «Эдемс корпорэйшн» вы слишком наивны. Вы плохо знаете нашего противника. Неблагонадёжность Дэниела Итса не вызывает сомнений: официально его действия уже признаны поведением агента враждебной корпорации, и, судя по всему весьма умелого, раз ему настолько удалось задурить вам голову. Надеюсь, вы же не ставите под сомнение компетентность службы безопасности корпорации? Продолжать борьбу за судьбу друга было уже не только бесполезно, но и опасно. В царстве свобод Юрий снова потерпел фиаско. В этот раз он вновь не мог изменить ситуацию, и Юрий пошёл на попятную: – Слава благочестию «Эдемс корпорэйшн», конечно, нет. Так или иначе, все мы боремся за одно дело – за победу свобод и толерантности в нашем мире. Кельвин улыбнулся хищным оскалом: – Мы рады, что вы это понимаете. – Разрешите вопрос? – Слушаю вас. – Поймите меня правильно, но что у нас делают с такими отступниками, как Дэниел Итс?
Олого улыбнулся и ответил за Кельвина: – Вы, наверное, считаете нас дикарями с окраин? Напрасно, со всеми, кто не согласен с политикой «Эдемс корпорэйшн», мы поступаем гуманно. Такие отступники, как Дэниел Итс, лишаются корпоративных ID-карточек, привилегий и изгоняются из конгломерации. Не волнуйтесь, если ваш знакомый не погибнет от рук дикарей в пустошах, вскоре он окажется в «Чжанцзязце» у своих покровителей. Согласитесь, по отношению к врагам свободы и толерантности это весьма мягко. – Разумеется, – оторопев от ужаса, Юрий вспомнил рассказ Дениела о том, как ему приказали расстрелять в приграничном районе безобидных жителей пустошей. – Вы свободны, продолжайте работу. Юрий вышел из кабинета начальника службы безопасности и, превозмогая себя, вернулся к своим обязанностям.
Как он доработал остаток дня, Юрий уже не помнил. В голове царила сумятица. «Система искусственного интеллекта службы безопасности… – размышлял Юрий, вспоминая беседу с руководителями узла обороны. – Интересно, кто пишет алгоритм её действий: обычный профессионал или искусственный интеллект – чудовище, толерантное ко всему, кроме иного мнения...» Когда смена закончилась, он купил Катрин угощение, вызвал «умное» такси и направился домой.
На этот раз беда прошла стороной, но Юрия не отпускало ощущение, что ненадолго. Сомнений не было – теперь он тоже под пристальным вниманием службы безопасности. В объятьях Катрин Юрию стало легче, и он, успокоившись, рассказал о произошедшем. Услышанное любимую не на шутку встревожило. Катрин осторожно, выискивая места, где могли оказаться подслушивающие устройства, окинула взглядом комнату. Затем тихонько взяла Юрия за руку и отвела в ванную комнату. Включив воду, она поднесла палец к его губам. – Я всё понимаю, – осторожно начала Катрин, – но не вздумай сейчас связаться с Дэниелом. Если он и в самом деле на свободе, помочь мы ему уже не сможем. Ты водил дружбу с Дэниелом, тебя могут арестовать в любой момент, когда – это лишь вопрос времени. Попробуй переговорить с руководителем департамента по работе с кадрами Куртом Бекингом и сделай это как можно скорее. Помнишь собеседование при устройстве в «Эдемс корпорэйшн»? – Юрий кивнул. – Не знаю, чем ты ему приглянулся, но он обмолвился, что двери в его кабинет для тебя открыты. Это единственный шанс. Расскажешь, что ты уже давно работаешь оператором вендинговых автоматов. Можешь сообщить, что за это время и ты, и я осознали прелести гендерных свобод, и, наконец-то, решились на траснгендерный переход. Разумеется, для такого серьёзного шага потребуется консультация специалистов. Это даст какое-то время, и мы успеем вывести накопленные кредиты на мою карту. Я не сотрудница «Эдемс корпорэйшн» – мой счёт пока что не отслеживается столь скрупулёзно, как твой. Покупка богатой дурой одинокого острова в океане – вполне нормально. Не думаю, что это вызовет подозрения: жена играет с кошельком своего мужа – обычное дело. Выберем удачный момент и сбежим. Разумеется, правда рано или поздно откроется, но подобного промаха в «Эдемс корпорэйшн» не простят ни службе охраны, ни Олого Око. Вряд ли нас станут слишком рьяно преследовать, иначе разразится слишком громкий скандал.
Слова Катрин если не успокоили Юрия, то охладили его пыл. Она была права: пытаться сейчас что-либо узнать о Дэниеле – не только бесполезно, но и опасно. От бессилия сжимались кулаки, но что-то изменить и в самом деле было невозможно. Остаток вечера Юрий и Катрин пытались провести как обычно. Они развлекались весёлым, но банальным и глупым видео по цифровому вещанию. Можно было бы сыграть в какие-нибудь интеллектуальные игры, типа шахмат, но они уже давно исчезли из привычной жизни. Их перестали продавать. Вкусности, которые принёс Юрий, на этот раз остались нетронутыми – оба понимали, что время, отведённое им на свободе, начало обратный ход.
* никтогендер – гендер, состоящий из тьмы или соотносящий себя с ней; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей; ** вибриссы – в обиходе «усы». Осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих, выступающие над поверхностью шёрстного покрова; *** азеркин – гендер, который не только отрицает причастность к полам, но и собственную человечность. Азеркин чувствует себя животным – лисой, котом, тигром и т.д., или мифологическим существом – русалкой, драконом, единорогом и т.д. Внешне старается достигнуть сходства с объектом своей природы; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей; **** физиогномика – метод определения личности человека, его душевных качеств и состояния здоровья, исходя из анализа внешних черт лица и его выражения.
Глава 7. Перелом
Утром Юрий постарался сохранять спокойствие и в положенное время появился на работе. Всё шло как обычно, но он не мог простить себе своей нерешительности. Вчера он пытался защитить единственного друга, и не смог, отступил... Сегодня безысходность придала новых сил. Выбрав момент, Юрий связался с Олого Око и попросил о личной встрече. Координатор узла обороны с радостью согласился, и вскоре они оказались в его кабинете.
– Вспомнили что-то важное о Дэниеле Итсе? – поинтересовался Око. – Признаюсь, есть опасения, что в нашем узле обороны он не единственный, кто подвергает устои «Эдемс корпорэйшн» сомнениям. Служба безопасности проверяет всех, с кем он общался, без исключений, в том числе и вас. Последние данные разведки показали, что «Чжанцзяцзе» действует против нас в союзе с компанией «Янсбер» из конгломерата «Ярус», которая, к слову, представляет интересы ваших бывших соотечественников. Если есть, что добавить по этому поводу, говорите – это в ваших же интересах. Слова Око подтвердили опасения Катрин: за ними, без сомнений, уже пристально следили. Учитывая происходящее, Юрий начал издалека: – Нет, простите. Кроме того, что я сказал вчера, добавить мне нечего – я не поддерживаю связь с бывшей Родиной и не имею понятия как о «Янсбер», так и о «Ярус»». Но есть другое: за время работы в узле обороны я начал смотреть на реальность иначе. Нас с супругой заинтересовал трансгендерный переход, разумеется, с официальной регистрацией. Юрий перевёл дух – всё-таки он это сказал. Око улыбнулся. Было заметно, он не ожидал услышать подобное. – Рад, что вы настолько изменили свои взгляды – это важный и ответственный шаг на пути к благам толерантности. Продолжайте двигаться в том же направлении, и, обещаю, ваша жизнь быстро изменится к лучшему. Но, к сожалению, я не занимаюсь этими вопросами… Юрий мягко перешёл в наступление: – Что вы скажете, если я решу их в головном офисе нашего филиала? Руководитель департамента по работе с кадрами Курт Бекинг лично обещал мне содействие при возникновении таких проблем. – Не возражаю, – Око сел за рабочий стол и проверил записи работы узла обороны. – Насколько я вижу, проблем на фудкорте зала боевых действий не ожидается. Можете на время покинуть рабочее место и лично выяснить детали вашего дела. – Благодарю. Юрий покинул кабинет Око с ощущением, что всё шло по намеченному плану. Это радовало.
Через полчаса он стоял у входа в здание управления региональным филиалом «Эдемс корпорэйшн», над которым яркой бегущей строкой красовался постулат корпорации: «Свободы важнее, чем интересы простых граждан…» Всё сходилось: вопрос, когда их арестуют – это лишь вопрос времени. На фоне засевших в памяти слов Катрин и Око, Юрий вчитывался в красочный девиз корпорации и задумался. Нужно было действовать, не вызывая подозрений, максимально осторожно. Он уверенно вошёл внутрь. Предъявив охране корпоративную ID-карту, Юрий без труда нашёл дорогу к кабинету Бекинга. Появление нежданного гостя того удивило, и он учтиво предложил сесть за стол. – Добрый день. Рад вас видеть, проблемы на службе? Юрий поздоровался, сел и предусмотрительно начал издалека: – Да, вы угадали. – Судя по характеристикам из узла обороны, вы прекрасно работаете. Нареканий к вам нет. – Спасибо. Дело в том, что за время моей работы мы с супругой прониклись уважением к постулатам «Эдемс копорэйшн». Идеи всеобщей толерантности нас воодушевили, и мы собираемся совершить трансгендерный переход. Бекинг изумился: – Ваше стремление сделать новый шаг на благо устоев терпимости радует. Готов оказать любую поддержку. Что именно вас интересует? Первичная консультация специалистов? – Для начала несколько уточняющих вопросов. – Разумеется! – с воодушевлением согласился Бекинг. – Столь ответственный поступок нельзя совершать, не зная всех деталей.
Пока всё шло, как задумано. Юрий полностью вжился в новый образ – только так можно было выиграть время. Осталось довести игру до логического конца. – Что случилось с оператором вендинговых автоматов, кто работал в зале боевых действий до меня? Согласитесь, на эту должность вам пришлось взять человека со стороны. – Не пугайтесь – ничего страшного. Сотрудник, работавший до вас – Маркус Телдикус, жив и здоров. Дело в том, что он решил стать транс-женщиной* и внезапно осознал себя в «интересном положении», – поймав удивлённый взгляд Юрия, Бекинг пояснил: – Телдикус ушёл в декретный отпуск. Согласно положению о толерантности «Эдемс корпорэйшн», для завершения цикла трансгендерного перехода он получил девять месяцев декретного отдыха. После очередного упоминания об устоях корпорации, Юрий вновь вспомнил о Дэниеле. Несмотря на предупреждения Катрин, он попытался прояснить судьбу друга: – Рад, что у вас всё так отлажено – это вселяет надежды на лучшее. Позвольте ещё один вопрос. На фудкорте зала боевых действий я познакомился с коннект-оператором Дэниелом Итсом. Слышал, с ним случилось что-то нехорошее. Его отстранили от службы. Служба безопасности уже беседовала со мной на эту тему. Сказали, что он предал интересы «Эдемс корпорэйшн». Хотелось бы знать, что именно произошло? Бекинг с сочувствием посмотрел на Юрия. – По поводу вашего приятеля… не знаю, как сказать. Буду откровенен: служба безопасности определила в нём агента влияния враждебной корпорации – «Чжанцзяцзе». Не волнуйтесь, мы цивилизованное общество – Итс получил сравнительно мягкий приговор. Его всего лишь изгнали из конгломерации. Хотя, насколько я знаю, это не спасло предателя. Он не ушёл от заслуженного возмездия, – Юрий вздрогнул, и Бекинг, заметив его реакцию, пояснил: – При попытке перебраться к своим через пустоши Итс погиб от рук дикарей, которых он, кстати, так активно защищал. Мы знаем: вы часто общались на службе. Возможно, коннект-оператор Итс даже был вам другом. Но, смею заметить, предавая устои толерантности, он сам выбрал свою судьбу.
Кулаки Юрия непроизвольно сжались. Услышанное разом перевернуло всё, что удерживалось в рассудке в шатком равновесии. Он точно знал, что происходит с изгнанниками на границах враждующих корпораций. Итс не раз рассказывал, как боевые дроны «Эдемс корпорэйшн» уничтожали в приграничных пустошах всех, кто оказывался в поле действия их пулемётов. Хотелось высказать в лицо Бекингу всё, что он думает о пресловутой толерантности «Эдемс корпорэйшн». Но… «Катрин… Если я не вернусь… Время… выиграть время…» – мысли о любимой удержали Юрия от импульсивного шага, и он продолжил свою игру: – Согласен, отступникам и предателям не место в цветущем саду свобод и демократии. Вернёмся к моему вопросу… Если я правильно понял, как только мы с супругой изменим свой гендер, я смогу занять место коннект-оператора боевых дронов, которое, к слову, вы мне обещали?
Глаза Бекинга забегали из стороны в сторону. Очевидно, вопрос Юрия вновь застал его врасплох, Вспомнив подробности их давнего разговора, он попытался оправдаться: – Не хочу понапрасну вас обнадёживать, но, думаю, даже после трансгендерного перехода вам какое-то время придётся поработать на старом месте. Дело в том, что критерии набора служащих в «Эдемс корпорэйшн» вновь изменились. На ответственные посты открылись новые квоты… После услышанного Юрий вспомнил слова Дэниела о том, что у нормальных людей здесь будущего уже нет. – Простите? – Поймите правильно, наш социум не стоит на месте и развивается. Разумеется, руководство корпорации также расширяет гендерное разнообразие работников «Эдемс корпорэйшн». Согласно последней директиве введены новые нормы для приема на работу. Упор сделан на личности, к сторонникам дарить свою любовь детям, – на изумлённый взгляд Юрия, Бекинг пояснил: – Долгое время эти несчастные отвергались обществом, наконец-то, и для них тоже настал час справедливости. Учёные выяснили, что их социальное поведение – всего лишь расстройство души, которому требуется особое внимание, а не отрицание. Это не повод для дискриминации подобных людей, и уж тем более не преступление.
От услышанного Юрий ещё раз испытал шок. Он представил себе всевозможные поблажки педофилам и вновь постарался взять себя в руки. – Простите, – тихо вымолвил он, стараясь не выдавать чувств, – вы это серьёзно? – Конечно! От достижения новых вершин толерантности зависит развитие всего прогрессивного общества. Разумеется, на внедрение в наш социум очередных инноваций потребуется какое-то время. Не волнуйтесь, как только мы справимся с новой задачей, обещаю, я лично займусь вашим повышением. Находиться в кабинете Бекинга стало ещё невыносимее. Юрий попытался поскорее завершить то, ради чего пришёл. – Я понимаю: «Свободы важнее, чем интересы простых граждан…» Всё на благо чести «Эдемс корпорэйшн», – с трудом он выдавил заученные постулаты корпорации. – Не боитесь, что допустив к такой ответственной работе людей с подобными взглядами, вы совершите непоправимое? Думаю, они опасны как для сотрудников корпорации, так и для остального населения конгломерации. К примеру, взять хотя бы детей.
Сказанное Бекингу понравилось. Он с довольным видом подсел ближе и вновь дружески хлопнул Юрия по плечу: – Импонирует ваша прозорливость, но посмотрите на это дело с другой стороны. В нашем мире каждый имеет право на защиту как себя, – с этими словами он приподнял полу пиджака, и Юрий увидел рукоять пистолета, который покоился в кобуре на поясе Бекинга, – так и чужой идентичности. Дети? Поверьте, они не настолько глупы, чтобы попасться на уловки неизвестных о сладостях или чём-то ещё. Общество ушло от былой наивности. Не сомневайтесь, современные отроки первые перегрызут горло любому, кто посягнёт на их свободы, – он ещё раз с интересом взглянул на Юрия. – Теперь понимаете, какие фундаментальные задачи стоят перед «Эдемс корпорэйшн»? – Какие? – Юрий вопросительно посмотрел на Бекинга. – Мы строим царство свобод для каждой личности. От этого зависит как судьба современного мира, так и всего человечества, – он на секунду перевёл дух, и вернулся к началу разговора: – Не сомневаюсь, придёт и ваш час, но не сегодня. Определитесь с гендером, который близок вам с супругой, и в ближайшие дни мы начнём работу над изменениями вашего сознания. Хочу порадовать: расходы на трансгендерный переход для наших сотрудников, как и членов их семей, покрывает корпоративная медицинская страховка. А пока… Вернитесь к работе и не забывайте: двери в мой кабинет для вас всегда открыты. – Благодарю за проявленную толерантность, вы так добры, – Юрий попрощался с Бекингом и, потрясённый услышанным, покинул департамент по работе с кадрами.
* транс-женщина – гендер, переходный по личным ощущениям к женскому половому состоянию. Процесс перехода может включать в себя как врачебное вмешательство с применением гормональной терапии или транссексуальности, так и хирургическую коррекцию пола; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей.
Глава 8. Новый план
Выйдя из здания управления региональным филиалом «Эдемс корпорэйшн», Юрий остановился. Он, словно парализованный, не мог сделать ни шагу. Дело было не в отказе в повышении и даже не в условиях смены гендера на «лояльный» правящей корпорации. Юрия потрясли новые квоты набора служащих. Они вобрали в себя весь спектр отклонений человеческой психики, да настолько, что ему позавидовала бы любая лечебница для душевнобольных. Здесь было всё: от незначительной патологии, до серьёзных изменения личности и, к сожалению, далеко не в лучшую сторону. Но главное, что до глубины души потрясло Юрия – полная свобода действий, которая предоставлялась всем, кто оказался во власти самых тёмных желаний. Разум, окрепший за время работы в «Эдемс корпорэйшн», подобное признавать отказывался. Вдобавок, на всё это наслоилось известие о гибели единственного друга, которого во «благо» устоев корпорации, отправили на верную смерть. Юрий стоял посреди улицы, смотрел на яркие, сияющие разными цветами вывески магазинов и лавок и не знал, что думать. Терпению пришёл конец, и он готов был сломаться.
Внезапно раздумья прервал звонок Катрин. – Привет, котик, – ласково промурлыкал её голос из коммуникатора. – Дорогой, сильно расстроишься, если я потрачу миллион триста тысяч кредитов с твоей корпоративной ID-карточки? Юрий оценил её уловку. Катрин, понимая, что связь прослушивается, тоже играла по новым правилам. – Конечно, нет, ангел мой, но скажи, зачем тебе столько денег? – растерянно поинтересовался Юрий, играя роль наивного супруга. – Ты что-то намереваешься купить? – Сюрприз. Обещаю, тебе понравится, – игриво ответила Катрин, но Юрий понял: она говорила про остров, который станет их новым домом. Внезапно взгляд Юрия упал на аптеку по другую сторону улицы. Он смотрел на мерцающую фиолетовым цветом строку её девиза, которая пробегала по вывеске: «У нас вы найдёте всё от любого недуга». Юрий стоял и долго любовался красивыми буквами. «Этим людям уже ничего не поможет!» – пронеслось в голове. Внезапно появилась идея, как одним разом обезопасить свой побег из «Эдемс корпорэйшн», а заодно и расквитаться за гибель Дэниела. На прощание захотелось «громко хлопнуть дверью», и он уже знал, как это сделать. «Ну, нелюди, черти толерантные, я вас вылечу! Я вам покажу свободу выбора!» – напоследок Юрий решил мокнуть физиономии ответственных лиц корпорации, пособствующим любым извращениям, в отхожее место. Он улыбнулся: – Конечно, дорогая, код от моей карты ты знаешь.
Юрий вошёл в аптеку и растерялся. Глядя на витрину с лекарствами, он не знал, какое средство подойдёт для его задумки лучше всего. Размышления прервал продавец фармацевтической лавки: – Добрый день, чем могу помочь? У нас богатый выбор всевозможных препаратов, в том числе и для трансгендерного перехода. Юрий кинул на него изучающий взгляд. – Простите, как я могу к вам обращаться? – Хавра Кекенгэйм, гендерэйл*. Для вас это проблема? – Нет, ну что вы, слава толерантности, конечно, нет.
Кекенгэйм и в самом деле выглядел под стать гендерэйлу – поджарая фигура, худое лицо, тонкая шея, руки, ноги. На удивление, он не вызвал такого отторжения, какое порой вызывали представители остального гендерного разнообразия «Эдемс копорэйшн», где порой встречалось такое, о чём на ночь лучше не думать. Учитывая обстоятельства своего положения, Юрий мягко поинтересовался: – Дело в том, что один из моих знакомых начал трансгендерный переход и столкнулся с неприятными побочными явлениями. Не знаю, как бы помягче выразиться, но выписанные препараты доставляют ему массу проблем. К примеру, с опорожнением кишечника. У вас есть какое-нибудь универсальное слабительное, которое можно применять без особого вреда во время подобного перехода? Кекенгэйм с интересом взглянул на Юрия. Взаимовыручка в дни всеобщей толерантности ко всему и вся – явление редкое, и он указал на одну из аптечных полок: – В вашем случае я порекомендовал бы сульфат магния. Средство, конечно, устаревшее, но проверенное временем. Схема приёма: растворить двадцать-тридцать грамм содержимого пакета в ста миллилитрах тёплой воды и выпить. Начало эффекта – через полчаса, продолжительность – четыре-шесть часов. – Благодарю, это вполне подойдёт. Найдётся двести единоразовых доз? – Разумеется, – удивился Кекенгэйм, удовлетворённый заказом странного покупателя, – вам понадобятся все разом? – Желательно... – твёрдо ответил Юрий – уверенность в успехе придала сил.
Через несколько минут он уже мчался в «умном» такси в направлении дома. Катрин увидела большой пакет со слабительным, от удивления охнула и присела на стул. – Что это? Предчувствуя, что произойдёт на работе, если завтра всё пройдёт удачно, он улыбнулся и успокоил любимую: – Прощальный подарок, заодно наша страховка. Не волнуйся, я знаю, что делаю. В ответ Катрин показала документы на право владения одиноким островом посреди океанских просторов. Выбранный клочок суши оказался идеален: небольшие горы, несколько пресных речушек, леса и пара цветущих долин. Более того, в центре располагался обустроенный кемпинг. Он идеально подходил для проживания сравнительно небольшой группы людей. И, самое главное, что понравилось Юрию – участки берега. Они идеально подходили для создания приливных и солнечных электростанций. Этот остров был прекрасен. Он мог стать ковчегом, изолированным от остального мира и полностью автономным в плане энергетики. Осталось проработать пару деталей. Катрин поинтересовалась: – Билеты куплены на наши имена. Мы улетаем в три дня по полудню. Буду ждать тебя в аэропорту. Как думаешь отпроситься с работы? Всё нужно сделать аккуратно, не вызывая подозрений. Юрий кивнул на пакет с сульфатом магния: – Завтра узел обороны ожидает неприятный сюрприз. Поверь, какое-то время всем будет не до нас – мы сможем спокойно удрать. Несмотря на уверенный тон Юрия, в эту ночь ни ему, ни Катрин заснуть так и не удалось. Завтра решалась их судьба.
* гендерэйл – гендер, самоопределяющий себя с растениями, в том числе с лекарственными и жидкостями; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей.
Глава 9. Кузькина мать
Утром супруги обсудили дальнейшие действия, и Юрий, держа в руках сумку с расфасованным слабительным, отправился на работу. Думать о неудаче не хотелось, и, как оказалось, напрасно. На входе в узел обороны бдительная служба безопасности внезапно заинтересовалась его ношей. – Остановитесь, – жёстко приказали охранники, – положите сумку на пол и отойдите на пару шагов назад. Юрий подчинился. На минуту показалось, что всё пропало, но он отметил, что в здании узла обороны царит какая-то необычная нервозность. Искренне удивившись, Юрий полюбопытствовал: – Что-то случилось? – Война – границы нашей конгломерации атакованы дронами «Чжанцзяцзе». Меры безопасности усилены, часть служащих подозревается в сотрудничестве с противником, – они кивнули на его ношу. – Что у вас в сумке? – Порошок для системы охлаждения вендинговых аппаратов. На складе его уже не осталось, и мне пришлось лично приобрести необходимые компоненты. Разумеется, у проверенного производителя. Я должен срочно их заменить, иначе фудкорт зала боевых действий встанет, и коннект-операторы боевых дронов не смогут выполнять свои обязанности. К Юрию подвели служебную собаку. Пёс с интересом обнюхал его одежду, ношу и, не уловив запаха несуществующей взрывчатки, скучающе зевнул. Юрий невозмутимо взглянул на охрану, та извинилась и пропустила его внутрь.
Он прошёл на своё рабочее место и вызвал через коммуникатор Олого Око. На этот раз тот лично посетил Юрия: – Что у вас? Говорите быстрее, нет ни минуты свободного времени – противник перешёл в наступление. Как мы и предполагали, в «Чжанцзяцзе» лишь ждали удобного момента – мы под постоянными атаками. – Слава предусмотрительности «Эдемс копорэйшн». Не сомневаюсь, посягательства на наши свободы будут отбиты, – Олого удовлетворённо кивнул, и Юрий перешёл к делу: – По поводу вчерашнего разговора: Бекинг согласился оказать содействие с трансгендерным переходом. На три часа дня мне с супругой назначена первичная консультация, – соврал он, не моргнув глазом. – Похвально, что проблемы с вашим самоопределением решились так быстро. Рад это слышать, но что вы хотите лично от меня? Почувствовав, что он «попал в цель», Юрий пошёл до конца: – Если возможно, я хотел бы уйти с работы пораньше. Нам необходимо подготовиться к визиту в головной офис. Возможно, изменением лишь одного гендера дело не ограничится. Для полного самоопределения хотелось бы покинуть конгломерацию и принять окончательное решение вдали от людей. – Не вижу в этом проблемы. Наша оборона несокрушима, – Олого таинственно улыбнулся. – Даже сейчас, во время боевых действий, вы, согласно устоям толерантности, можете уйти в краткосрочный отпуск. Замену мы вам, конечно, найдём… – «Во время войны?» – мысленно спросил Юрий, и Олого, словно услышав его, задумчиво произнёс: – но кто, если вы уйдёте в часы решающей схватки, займётся фудкортом? – Я приобрёл специальный порошок для узлов охлаждения вендинговых автоматов, взглядом Юрий указал на свою сумку. – Я ещё раз проверю всю систему: проведу необходимую профилактику и заменю изношенные компоненты. Проблем у вас, думаю, не будет. Олого на секунду задумался и кинул на Юрия изучающий взгляд. – Вы прекрасно работаете. Рад, что подозревая вас в сотрудничестве с врагом, мы ошибались. Я лично выпишу электронный пропуск на выезд. Его привяжут к вашей личной ID-карточке, и вы сможете перевести на неё кредиты с корпоративного аккаунта. Как только закончите дела на фудкорте, вы свободны. – Слава толерантности «Эдемс корпорэйшн», – от радости Юрий едва не отдал Олого честь. Тот поспешно удалился, и Юрий выдохнул – полдела сделано. Осталось добавить сульфат магния в сахарозаменители вендинговых автоматов, без которого здесь не обходилась ни одна чашка кофе или чая. На это потребуется время.
Юрий решил не терять его понапрасну и быстрым шагом направился на фудкорт. «Плановые работы, воспользуйтесь другими машинами…» – дежурная фраза вызвала у сотрудников, стоявших в очереди к умному аппарату, неприкрытое возмущение. Они недовольно забурчали: – Глупец, мы сражаемся за наши свободы, а он тут со своими работами… Однако все неохотно подчинились и послушно перешли к другому автомату. Юрий усмехнулся и вспомнил изречение одного из лидеров своей Родины из другой эпохи: «Я вам покажу кузькину мать!*» Он вскрыл панель вендингового аппарата, достал из сумки один из пакетов со слабительным: «Даже во время опасности они цепляются за своё эго. Все только и говорят о свободах. Посмотрим, как после этого вы будете за них сражаться…» Как только Юрий засыпал его содержимое внутрь, с другими автоматами фудкорта он проделал то же самое. Вскоре сумка опустела, и Юрий взглянул на часы. Бежать из узла обороны сейчас – глупо, это вызвало бы лишние подозрения. Он решил не торопить события. Осталось время насладиться плодами своих «трудов». Скоро Юрий получил этот шанс.
Через двадцать-тридцать минут в зале боевых действий возникла непривычная суета. Часть коннект-операторов, скривившись в лице и держась руками за животы, покидали рабочие места и удалялись в сторону санузла. Поначалу подобный конфуз удивления не вызвал – на службе всякое бывает. Однако ситуация на линии боевого соприкосновения становилась критической, и с каждой минутой число семенящих туда и обратно росло пропорционально натиску врага. В итоге после очередного наряжённого боя дроны «Чжанцзяцзе» всё-таки прорвали линию оброны и углубились внутрь конгломерации «Эдемс копорэйшн». Силы «Чжанцзяцзе» стремительно развивали успех своего удара, и в зале мигающим красным цветом зажглись тревожные надписи: «Угроза центрам управления!» В начале опасений это ни у кого не вызвало. Опорная часть регионального филиала, как и узел обороны, имели прекрасные укрепления и оборонительные позиции. Они всегда были в безопасности. Однако, как оказалось, не сегодня. С каждой минутой боеспособных сотрудников на рабочих местах зала боевых действий оставалось всё меньше и меньше. Вскоре их оказалось не больше, чем пальцев на одной руке – четверо, и ситуация на линии соприкосновения с противником кардинально изменилась. Боевые дроны «Чжанцзяцзе» одерживали одну победу за другой. Юрий злорадно ухмыльнулся – месть за гибель Дэниела удалась.
Перед тем, как покинуть узел обороны, Юрию захотелось взглянуть, что происходит в уборных, где исчезали обречённые коллеги. Пройдя к санузлам, он обнаружил, что на табличке одной из закрытых главных секций помпезно значилось: «Закрыто во благо толерантности». Как оказалось, сотрудник, который её обслуживал, из-за решения лечь под операцию по изменению пола, ушёл в отпуск. В работающей секции уборных взору Юрия предстала… драка за сортиры. Хотя, нет, это была не просто драка и даже не битва! Юрий невольно стал свидетелем эпического побоища сотрудников «Эдемс корпорэйшн», где от их былой толерантности не осталось и следа.
Служащие зала боевых действий, изнемогая от действия слабительного, разом позабыли про все устои терпимости корпорации. В эти минуты с искажёнными от напряжения лицами они и в самом деле боролись за «свои свободы». Одни с дикими воплями отталкивали друг друга от заветных кабинок. Другие, держась одной рукой за животы, второй с усердием раздавали налево и направо зуботычины. Каждый, не стесняясь в выражениях, кричал коллегам в лицо всё, что о них думал! Бедлам в санузле сопровождался отменной руганью. Стоял дикий гвалт: – В сторону, извращенец! Вы и понятия не имеете о благе индивидуальности... – Пошёл к чёрту, непонятно кто!.. – Вы нарушаете мои права на естественные потребности!.. – Во благо толерантности пустите меня!.. – Ах ты, содомит!.. – Где же ваша терпимость, многоуважаемый упырь?! – Право я имею или тварь я дрожащая!.. Брань прерывалась взаимными ударам и отчаянными воплями. Пробиться к заветной цели удавалось лишь единицам. Когда кому-то из бьющихся всё же удавалось добраться до заветного толчка, громогласно раздавался победный клич: – Слава «Эдемс корпорэйшн»! Внезапно эпическую битву прервали два оглушительных выстрела в воздух. На пороге санузла появились размахивающий пистолетом руководитель службы безопасности Кельвин Микон и координатор узла обороны Олого Око. По скривлённым лицам начальства было заметно, что их тоже одолело необъяснимое недержание. Кельвин пинками разогнал стоящих перед ним и, угрожая оружием остальным, рявкнул: – С дороги, извращенцы! Перед угрозой применения силы все покорно расступились, и начальники, отринув ценность толерантности, добрались до спасительных кабинок.
Находиться в уборных далее не имело смысла. В надежде на скорую встречу с Катрин Юрий вернулся назад. Теперь им уже никто не сможет помешать. Путь к свободе был открыт. «Пока все заняты борьбой за свои свободы, мы будем в безопасности. Вражеские дроны не наносят удары по мирным объектам, целей им сейчас и без того хватает …» – пронеслось в голове.
Юрий с уверенностью активировал новый электронный пропуск. Побоище в уборной ещё раз убедило, что общество с толерантностью ко всему и вся при первой же серьёзной угрозе оказывается нежизнеспособно. Бедлам в санузле во время атаки противника прекрасно доказал, что каждый и в самом деле думал только о себе. «Двуличие и эгоизм – ваши главные ценности», – Юрий с решимостью направился к выходу из зала боевых действий, но всё оказалось не так просто.
Дорогу преградил азеркин Кельвин. Искажённая от ярости физиономия начальника службы безопасности и пистолет в руках не предвещали ничего хорошего. Кельвин взял Юрия на мушку. Из-за его спины с лицом, искривлённым кишечными спазмами, появился Олого. Он махнул в сторону Юрия своим пистолетом, и на этот раз уже не стеснялся в выражениях: – Подонок! Надо было отправить тебя вместе с Итсом в пустоши! Не пришлось бы сейчас марать руки. Кельвин ещё раз прицелился, палец лежал на курке. Время для Юрия начало обратный отсчёт. В памяти всплыло лицо Катрин, которая в эти минуты ожидала его в аэропорту. «Прости, не успел…» – мысли обречённого на смерть прервал грохот взрыва, донёсшийся из соседнего помещения узла обороны.
Двери зала боевых действий разъехались в стороны, и в проёме прохода появились азиаты-штурмовики с шевронами корпорации «Чжанцзяцзе». Одни взяли Кельвина, Олого и Юрия на мушку, другие нейтрализовали ещё ведущих бой коннект-операторов. Всё произошло очень быстро и стремительно. Минута-две и всё было кончено. Когда пленных согнали в центр, вперёд вышел старший группы захвата и спокойным голосом объявил: – Сотрудники «Эдемс коорпорэйшн», ваша конгломерация под контролем сил безопасности «Чжанцзяцзе». Сопротивление бесполезно, бросьте оружие. Кельвин с покрасневшим от гнева лицом положил пистолет на пол, то же самое сделал и Олого. Оба обречённо приняли реальность положения. – Чёрт с вами, сегодня вам повезло – вы победили, – зло прошипел Кельвин. Внезапно лица кураторов узла обороны вновь исказили судороги. Из животов обоих послышалось громкое урчание, и поверженные запросили милости: – Простите, нам нужно в уборную. Один из офицеров «Чжанцзяцзе» дал штурмовикам знак, и те увели изнемогающих от естественных позывов в сторону санузла. Дальше … Юрий не поверил глазам. В зал боевых действий, улыбаясь, вошёл Дэниел Итс!
*кузькина мать – русское идиоматическое грубо-просторечное или шутливо-ироничное выражение, означающее пригрозить кому-либо серьёзными неприятностями или наказанием. Кузькой в древности на Руси называли проказливого, плохо исполняющего свои обязанности домового, а «кузькиной матерью» считалась Кикимора, насылавшая несчастья на заблудившихся в лесу путников. Ею вечно пугали детишек, а пожелать кому-то увидеть «кузькину мать» считалось недобрым пророчеством.
Глава 10. Неожиданная развязка
Юрий стоял в ряду коннект-операторов, которые до последней минуты вели бой. Он не знал, что думать. Дэниел жив! Тот стоял неподалёку и спокойно разговаривал с командирами штурмовиков «Чжанцзяцзе». В тишине, наступившей после отключения оборудования, до Юрия донеслись слова «внезапно воскресшего» друга. Дэниел искренне удивлялся: – Не может быть, чтобы всё прошло так гладко. Периметр узла обороны всегда был укреплён сильнее других опорных точек. Вы прорвались сюда так быстро, словно никто не оказал вам сопротивления. Старший группы захвата кивнул. – На удивление, всё так и вышло. Поначалу противник хоть и с трудом, но всё-таки держал оборону. Ещё бы час, и сюда подошли бы подкрепления из других филиалов «Эдемс корпорэйшн», и нам пришлось бы отойти на прежние позиции. Но… внезапно большая часть вражеских дронов превратилась в «слепых котят». Они потеряли активность и просто барражировали над полем схватки. Это помогло пробить бреши в порядках противника. Странно, но здесь удалось пленить лишь координатора узла обороны, руководителя службы безопасности, четверых коннект-операторов, да ряд второстепенных служащих. Куда делись остальные? Может, где-то есть ещё один командный пункт, о котором ты не знаешь, и все переместились туда? – Сомневаюсь, – растеряно произнёс Дэниел. Он с недоумением оглядел пустующий зал боевых действий. – Не знаю, что здесь произошло, но они были настолько уверены в себе, что подобный вариант я бы не рассматривал… Внезапно его глаза встретились с пронизывающим взглядом Юрия. От неожиданности оба вздрогнули.
В сознании Юрия до сих пор царило смятение. С одной стороны, произошедшее радовало: Дэниел жив, с другой… всё указывало на то, что он и в самом деле агент враждебной корпорации. Ему удалось в одиночку выжить в пустошах, куда он был изгнан, что априори невозможно – это верная смерть. Местные дикари и боевые дроны враждующих корпораций не щадили на этой территории никого. Однако Дэниел остался цел и невредим. Значит, когда он заводил дружбу с Юрием, у него уже был тайный план, о котором он ни разу не обмолвился. Бог с ними – с секретами Дэниела, но Юрий ему доверял! Ощущение, что тот, кого ты считал другом, никогда им не был, стало невыносимо.
Дэниел перекинулся парой фраз с офицерами «Чжанцзяцзе» и подошёл к Юрию. Несколько минут оба выжидающе молчали. Дэниел первым нарушил затянувшуюся тишину: – Привет. Рад встрече. – Я тоже, – настороженно ответил Юрий. Происходящее было отвратительно: в аэропорту его ждала Катрин, но всё пошло прахом. Дэниел заметил его настроение: – Знаю, о чём ты думаешь, но это не… Он не успел договорить. Внезапно в зале боевых действий появился один из штурмовиков, которые десять минут назад увели в уборные изнемогающих от слабительного руководителей узла обороны. Он что-то доложил командиру группы захвата, и тот подозвал Дэниела. Боец повторил свой рассказ, и они удивлённо посмотрели на Юрия. Старший офицер отдал новые распоряжения, и через несколько минут в зале появились медики с санитарными контейнерами, на светло-зелёных корпусах которых красовались красные кресты и маркировки «клизмы и памперсы». Они удалились в направлении санузлов, и Дэниел вернулся к Юрию. – Ничего не хочешь рассказать? – тот отрицательно мотнул головой. – Напрасно, это в твоих же интересах… – С чего ты это взял? Дэниел улыбнулся: – Во время решающего боя почти всех коннект-операторов узла обороны поразило недержание. Да настолько сильное, что они уже физически не могли управлять дронами. Они бросили рабочие места и устроили побоище в уборных. Что-то мне подсказывает, что ты имеешь к этому отношение, – он кивнул на сумку Юрия, с которой тот собрался в аэропорт. – Обещаешь, что Катрин будет в безопасности? – Обещаю.
Юрий начал свой рассказ. Он дошёл до момента, когда искусственный интеллект службы безопасности определил в Дэниеле скрытого агента враждебной корпорации, и тот крепко выругался. Поймав вопросительный взгляд Юрия, Дэниел попытался объяснить: – Чушь. Меня взяли утром того же дня. Знаешь, по какому поводу? – Юрий отрицательно мотнул головой. – На первом же допросе мне рассказали, что ты выдал меня как тайного агента «Чжанцзяцзе». Сперва я поверил в этот бред. Я был с тобой слишком откровенен и в самом деле походил на провокатора. Любой нормальный сотрудник «Эдемс корпорэйшн» поступил бы точно так же. Потом вспомнил, с каким блеском в глазах ты рассказывал о тихом острове посреди океана, и понял: на подобное ты не способен. – Уверен? – Разумеется. Когда мы встретились на фудкорте, я сразу увидел – тебя не интересует карьера в «Эдемс корпорэйшн». Заметил, каждый раз я искал места, где вмонтированные в них микрофоны вместо нашего разговора выдавали бы лишь многоголосие разговоров окружающих.
Юрий кивнул. Он начал понимать, что произошло. – На чём же ты… мы «провалились»? – На своём поведении. Мы слишком часто вели уединённые беседы на фудкорте. На «влюблённых голубков» мы не походили: ты – «отсталый» цисгендер, я – официально идентифицированный трансмаскулин. По работе нас тоже ничего не связывало. – Да, – согласился Юрий, – у нас мало общего. – Верно. Когда нами занялись всерьёз, выяснилось, что ты состоишь в браке, как здесь принято выражаться, с «телом с вагиной»* и менять в своей жизни ничего не собираешься. Насчёт меня… Помнишь, как я сослался на неисправность системы управления боевым дроном и не расстрелял безоружных пастухов? – Юрий кивнул. – Подобные «неполадки» во время моей работы случались слишком часто. Разумеется, это не осталось без внимания, и я попал в разработку службы безопасности. В итоге, произошло то, чего я и боялся: искусственный интеллект определил нас как угрозу корпорации. Меня приговорили к смерти в пустошах, где я должен был погибнуть либо от рук дикарей, либо от огня боевого дрона. С тобой до поры до времени решили поиграть… – Как ты спасся? – удивился Юрий.
Дэниел усмехнулся. – Повезло, помогла самоуверенность моих убийц. Она ослепляет. В технологически развитом мире, где есть искусственный интеллект, способность к анализу и работе с информацией деградировала настолько, что она стала пережитком прошлого. В моём случае это как раз и произошло. Меня сослали в район, над которым часто летал мой дрон, и я без труда сориентировался на местности. Вскоре я оказался на границе с «Чжанцзяцзе», где мне пришлось принять правила новой игры. – Ты так легко перешёл на сторону врага? Дэниел с изумлением посмотрел на Юрия. – У приговорённого есть выбор? Ни ты, ни я не испытываем любви к тому, что творилось здесь. Меня ждала гибель что в «Эдемс корпорэйшн», что в пустошах, где я оказался в форме коннект-оператора узла обороны. В такой одежде меня прикончили бы либо дикари, либо боевые дроны. Хорошо, что я знал эту местность. В дневное время я прятался в укрытиях под большими камнями. Шёл только по ночам, пил росу с тех же самых камней, – Дэниел с облегчением вздохнул. – Знаешь, в «Чжанцзяцзе» царят совсем другие законы, и моё появление оказалось весьма кстати. Мне предложили сотрудничество, – Юрий внезапно напрягся, но Дэниел развеял его опасения. – Согласись, это было здравое решение. К тому же, я надеялся успеть спасти тебя и Катрин. За вас рано или поздно взялись бы всерьёз, но, как вижу, я волновался напрасно – ты времени зря не терял. Слова Дэниела вернули Юрия к реальности. Пока он и Катрин были в относительной безопасности, жизнь друга и в самом деле висела на волоске. У Юрия вырвалось: – У меня, как и у тебя, тоже не осталось выбора. Для нашего побега уже было всё готово. В аэропорту меня ждёт Катрин, но из-за вашей атаки всё пошло прахом. – Не спеши с выводами. Кто знает, что будет дальше?
Размышления обоих прервала вереница пленных коннект-операторов, которых под конвоем начали выводить из санузла. Цепочку замыкали Олого Око и Кельвин Микон. Судя по облегчению на лицах руководителей узла обороны «Эдемс корпорэйшн», помощь медиков избавила несчастных от срамного недуга. Они покорились судьбе. Как только их увели, к Дэниелу подошёл командир группы захвата. Он приветливо улыбнулся Юрию: – Добрый день, разрешите представиться: капитан гвардии «Чжанцзяцзе» – Ван Чжоу. Мне рассказали о вашем поступке. От лица нашей корпорации выражаю признательность. Не знаю, что вас заставило это сделать, но если бы не вы… Данными мне полномочиями я освобождаю вас от перемещения в узел фильтрации. Вы свободны. Слова офицера чужой корпорации окончательно успокоили Юрия, но оставалось ещё несколько вопросов. Дэниел заметил его волнение и что-то шепнул Чжоу на ухо. Они отошли в сторону.
Несмотря на то, что всё наконец-то закончилось, Юрий был в замешательстве. На самолёт он и Катрин уже опоздали, да и возможны ли сейчас полёты? Связь не работала, дороги, скорее всего, перекрыты, но как-то нужно добраться до аэропорта. Юрий понимал, что в эти минуты творилось в душе Катрин, что она, находясь в неведении об его судьбе, испытывала. Смятение прервал улыбающийся Дэниел. Он хлопнул Юрия по плечу и, улыбаясь, предложил: – Поехали? – Куда? Дэниел вновь кивнул на сумку у ног Юрия. – Если не ошибаюсь, в аэропорт, к твоей любимой. Через несколько минут они уже сидели в электромобиле и мчались по улицам городской застройки конгломерации регионального филиала «Эдемс корпорэйшн», захваченного «Чжанцзяцзе».
* «тела с вагиной» – выражение из номера медицинского журнала «The Lancet» от сентября 2021-го года, где в погоне за толерантностью и политкорректностью редакторы постарались найти для женского пола самое нейтральное определение. Разразился грандиозный скандал. Журнал принёс официальные извинения, но этот случай ярко показал, к чему в погоне за новыми ценностями может прийти человечество.
Глава 11. В аэропорту
Дэниел уверенно вёл электрокар в сторону аэропорта. Юрий с интересом наблюдали в окно за тем, что происходило вокруг. К удивлению, на улицах, по которым они проезжали, за исключением появившихся опорных точек и патрулей «Чжанцзяцзе», ничего не изменилось. Жители занимались обычными делами, и жизнь конгломерации шла своим чередом. В некоторых зданиях, мимо которых проезжала машина, зияли большие дыры, откуда торчали хвостовики и крылья сбитых дронов «Эдемс корпорэйшн». В остальном… всё осталось как прежде, словно не было многочасового боя грозных летающих машин и поражения «родной» корпорации. Вид спокойных улиц вернул Юрия к реальности, и он с сарказмом поинтересовался: – Я всё понимаю, но где горы трупов? Где сопротивление «цивилизованного общества», где расстрельные команды «Чжанцзяцзе», о которых так любили кричать? Дэниел улыбнулся. – В мире, который навсегда ушёл из этих мест, за окнами – истинная цена устоям «Эдемс корпорэйшн».
Они выехали на трассу, ведущую в аэропорт. Дэниел прибавил газу, и Юрий предположил: – Не знаю, если бы я не подсыпал в вендинговые автоматы слабительного, «Чжанцзяцзе» не удалось бы так легко прорвать нашу оборону. – Безусловно, но тебе не ведомо упорство азиатов. За этой атакой последовала бы ещё одна и так до тех пор, пока региональный филиал «Эдемс корпорэйшн» не пал бы окончательно. Но, благодаря тебе, это произошло быстрее. Когда до руководства филиала, наконец, дошло, что «дело пахнет керосином», оно спешно ретировалось. Начальство так торопилось унести ноги, что даже не вывело из строя управление инфраструктурой конгломерации. Она досталась «Чжанцзяцзе» в целости и сохранности, – Юрий кинул на Дэниела вопросительный взгляд. – Кроме подразделений из узла безопасности «Эдемс корпорэйшн», сопротивления никто не оказал. Не удивляйся, большая часть населения инфантильна. Она пассивна и субпассионарна*, и это прекрасно подходит для новой модели общества, которая намеренно создавалась руководством транснациональной корпорации. Получив желаемое – свободу без обязательств, жители послушно принимали картину мира, которая давалась сверху. Как видишь, результат налицо: попав в экстремальную ситуацию, они оказались неспособны к решительным действиям. Кричать о борьбе за свои права и делать что-то ради этого – разные вещи. – Это я знаю, одного не могу понять: зачем «Чжанцзяцзе» эти территории? – Борьба корпораций за выживание. Наш региональный центр «Эдемс корпорэйшн» станет дополнительным филиалом «Чжанцзяцзе». Бескрайние степи – ценный ресурс. Не поверишь, азиаты собираются заключить с обитателями пустошей мирный договор и развивать в этих местах скотоводство. Они умеют адекватно смотреть на вещи...
Дэниел вёл машину, говорил и говорил, но Юрий снова задумался о своём. Произошедшее не только поломало планы на будущее, оно поставило новые вопросы. Дэниел не предатель, так сложились обстоятельства. Судя по довольному виду, его судьба складывалась вполне удачно. После поражения «Эдемс корпорэйшн» он, вероятно, найдёт своё место в «Чжанцзяцзе». С одной стороны, Юрий был рад такому исходу. Можно тоже остаться и так же попытать счастья в чужой корпорации: её руководство, наверняка, по достоинству оценит вклад Юрия в произошедшее. С другой стороны, вспомнились слова Око о том, что «Чжанцзяцзе» действует в союзе с компанией «Янсбер» из конгломерата «Ярус», которая представляла интересы бывших соотечественников. Можно попробовать вернуться на Родину. Однако вряд ли там что-то было иначе. Сородичи Юрия жили в том же мире, где царила та же самая корпоратократия. Современный мир, увы, не отличался разнообразием. И мечта о тихом уединённом уголке, где они с Катрин оказались бы вдалеке от всеобщего безумия, манила всё больше и больше. Дэниел уловил сомнение Юрия. – Не торопись принимать решение. Найдём твою Катрин, я отвезу вас домой, закончу свои дела, заеду к вам в гости и тогда всё обсудим, идёт? – спросил он, словно прочитав мысли Юрия. Тот мрачно кивнул. И в самом деле, в положении, в котором оказался Юрий, не стоило спешить. Рай на отдалённом островке, конечно, хорош, но кто знает, как здесь сложится ситуация. Если в «Чжанцзяцзе» и в самом деле придерживаются традиционных ценностей бытия, возможно, оставшись на старом месте, он сможет не только реализовать свои таланты, но и сделать что-то важное – то, ради чего стоит жить.
Через десять минут они приехали в аэропорт. На главном здании воздушной гавани павшей конгломерации также виднелись следы боя, весьма скоротечного. Терминал зала ожиданий остался цел и невредим. Присутствие сил «Чжанцзяцзе» здесь ограничивалось лишь передвижными комплексами противовоздушной обороны да сравнительно небольшим числом солдат. Выискивая взглядом Катрин, Юрий с Дэниелом обошли захваченный аэропорт. Картина, которая предстала их глазам, оптимизма не внушала. Повсюду толпились кучки растерянных пассажиров – из-за атаки «Чжанцзяцзе» они не смогли улететь, но Катрин среди них не было. Смятение Юрия нарастало.
Они с Дэниелом разделились и ещё раз осмотрели терминал зала ожидания. На этот раз взору Юрия предстали интересные моменты: офицеры «Чжанцзяцзе» выслушивали недовольных пострадавших и пытались им что-то объяснить. Юрий подошёл ближе, и до него донёсся один из таких диалогов: – Поймите, уважаемые, – азиат в форме лейтенанта вооружённых сил «Чжанцзяцзе» стоял в кругу перепуганных людей, чьи рейсы были отменены. – Полёты запрещены. Временно. – Простите, – не унимался один из ретивых пассажиров. – Вы – солдат, война – это ваше дело, но вы нарушаете наши права на свободу перемещения. Как независимая личность, я требую немедленной посадки на борт и вылета в точку назначения. В усиливающемся говоре собравшихся нарастало возмущение. Лейтенант раздражённо вытер лоб и, явно сдерживая негодование, спокойно произнёс: – При всём желании это невозможно. Любое воздушное судно при пересечении границ конгломераций будет сбито, – раздался тихий ропот толпы, и лейтенант пояснил: – Не нами, силами «Эдемс корпорэйшн», и всё это преподнесут как акт вандализма и жестокости со стороны «Чжанцзяцзе». С целью предотвращения подобного все рейсы задержаны – мы заботимся о вашей же безопасности. Однако вполне разумное объяснение толпу не устроило. Раздались недовольные возгласы: – Наглая ложь! Да как вы смеете?
Сзади к Юрию подошёл Дэниел. Он отвлёк его от происходящего: – Нашёл Катрин? – Только её самолёт – он стоит у посадочного терминала, но Катрин нигде нет. Не хочется думать о худшем, но всё же… – Я навёл справки. После того, как мы прорвали оборону, все гражданские рейсы отменили. Вылетело лишь три борта с верхушкой регионального филиала. Твой старый знакомый – Курт Бекинг и остальные руководители конгломерации бежали. Скажу больше: они намеренно блокировали пассажиров в зале ожидания, оставили за собой небольшой вооружённый заслон, чтобы он принял бой и вызвал ответный удар. Убийство перепуганных обывателей – прекрасная картина «зверств» азиатов, особенно, для неискушённых жителей других конгломераций «Эдемс корпорэйшн», – заметив волнение Юрия, Дэниел попытался его успокоить: – Не волнуйся, в те минуты им было явно не до твоей жены. В словах Дэниела была доля истины. Юрий начал размышлять, как повела бы себя Катрин в подобной ситуации. Пока он думал, гул недовольства пассажиров усилился. Они упорно требовали возобновить воздушное сообщение. Ситуация накалялась. Вскоре для поддержания порядка в зале ожидания появились вооружённые военнослужащие «Чжанцзяцзе». Их появление успокоило протестующих, но ненадолго. Через несколько минут под вопли об ущемлении прав волнение толпы возобновилось.
Дэниел зло сплюнул на пол и подошёл к одному из офицеров «Чжанцзяцзе». Он представился, предъявил документы, позаимствовал громкоговоритель и встал посередине зала ожидания так, чтобы его было видно и слышно каждому: – Прошу внимания, к вам обращаюсь я – Дэниел Итс, бывший коннект-оператор боевого дрона узла обороны «Эдемс корпорэйшн», – он на секунду задумался и добавил: – трансмаскулин. Руководство нашей конгломерации предало не только нас, но и идеалы свобод, которые мы защищали. Оно бежало, подставив всех вас под удар. – Гнусный перебежчик! – раздалось из толпы. Дэниел с ухмылкой ответил: – Отнюдь, долгое время я верой и правдой служил «Эдемс корпорэйшн», пока не осознал, что нас дурят. – Не слушайте его, – прервал Дэниела один из пассажиров, – он предатель! Тот улыбнулся. – Как хотите, но, в отличие от вас, простых обывателей, у меня была прекрасная работа, огромная зарплата, и, не поверите… Я, как и остальные привилегированные служащие корпорации, имел доступ к натуральным продуктам, таким как настоящее мясо, хлеб, кофе и сахар. Но слушавшие не унимались: – Бред! Производство натуральной еды под строжайшим запретом. Это невозможно… – Такого не могло быть... – Если всё так, как вы говорите, почему вы на стороне врага? Дэниел вновь ухмыльнулся. – Захотел быть по-настоящему свободным человеком, а не жить по устоям корпорации, в которой ложь – закон выживания. По толпе пошёл ропот: – Где же твоя свобода? Стоило сюда прийти дикарям-азиатам, и результат налицо – никто уже не может вылететь, куда хочет… Страшно подумать, что будет дальше.
Дэниел обречённо опустил громкоговоритель. Продолжать дальнейший диалог явно не имело смысла. На выручку пришёл Юрий. Он взял из рук Дэниела громкоговоритель и развернулся к толпе: – Граждане, к вам обращаюсь я – Юрий Крик, бывший оператор вендинговых автоматов узла обороны нашей конгломерации, цисгендер. Я лично обслуживал фудкорт зала боевых действий. Привилегированные служащие «Эдемс корпорэйшн» и в самом деле имели доступ к запрещённым продуктам. Они полагались лишь тем, кто был верен её устоям. Всё это намеренно держалось в строжайшем секрете. Тем, кто осмеливался пойти против подобного порядка, – Юрий кивнул на Дэниела, – грозили обвинения в предательстве устоев толерантности и смерть в пустошах. После этих слов в зале повисла гробовая тишина. Очевидно, по сознанию потрясённых пассажиров был нанесён ещё один сокрушительный удар. Юрий смотрел на внезапно замолчавших людей и прекрасно понимал, что они испытывают в эту минуту – их привычный мир рухнул раз и навсегда.
Внезапно его взгляд остановился на согбенной женской фигуре, одиноко сидевшей в дальнем углу зала. После его слов женщина подняла голову, удивлённо посмотрела на Юрия и встала со скамейки – это была его Катрин. Юрий передал громкоговоритель Дэниелу и сделал шаг в её сторону. Через несколько секунд Катрин уткнулась заплаканным лицом в плечо Юрия и прошептала: – Нам сказали, что узел обороны уничтожен, и вы все погибли. – Враки, были неприятности, но, как видишь, всё хорошо закончилось. – Закончилось? – с недоверием спросила Катрин. – Ты же сотрудник корпорации, к тому же узла обороны. Тебя не арестовали? – Нет, мы свободны, – ответил Юрий, до сих пор не веря, что всё кончено.
Согревая друг друга теплом своих душ, они, обнявшись, стояли посреди зала и не замечали, что творилось вокруг. Идиллию супружеского счастья нарушил Дэниел. Он обратился к Катрин: – Добрый день, миссис. Разрешите представится: бывший сослуживец Юрия – Дэниел Итс. От лица корпорации «Чжанцзяцзе» вашему супругу объявлена благодарность. Вы оба свободны. Если хотите, вас сейчас же доставят домой. – Но… ты же хотел сам отвезти нас и вечером зайти в гости? – удивился Юрий. – Не выйдет, – Дэниел кинул взгляд на угомонившихся пассажиров. – Мне, как бывшему коннект-оператору зала боевых действий, поручено сопроводить инициативную группу обывателей на фудкорты узла обороны и показать, чем мы питались. Юрий вспомнил свои проделки с вендинговыми автоматами, улыбнулся и предупредил: – Не пей на фудкорте кофе и другие напитки, ничего не ешь, иначе…. Лицо Дэниела тоже озарила улыбка. – Нет уж, это «удовольствие» я предоставлю тем, кто начнёт сомневаться в том, что здесь произошло. Готовы? Вас подвезти? Я заеду к вам позже, вечером. Юрий кивнул. Дэниел сделал знак, и к ним подошёл один из солдат «Чжанцзяцзе». Выслушав распоряжение, он сопроводил Юрия и Катрин до бронеавтомобиля и доставил их домой в целости и сохранности.
* субпассионарность – из пассионарной теории этногенеза Льва Гумилёва, разделяющей общество по способностям взаимодействовать с окружающим миром. Субпассионарии, отказавшись от борьбы за выживание, не способны на решительные действия и изменение уклада своей жизни. Постепенно под давлением внешних причин субпассионарное общество приходит либо к гибели этноса и его культуры, либо власть берут обыватели, что рано или поздно заканчивается тем же самым.
Глава 12. Выбор
Юрий и Катрин вернулись в родную квартиру со смешанными чувствами. С одной стороны, всё закончилось лучше, чем могло. С другой, неопределённость будущего пугала. Дома Катрин окончательно пришла в себя и разогрела к обеду кое-что из того, чем Юрий напоследок поживился на фудкорте. Она накрыла стол. Супруги приступили к трапезе, и Катрин поинтересовалась: – Как думаешь, после того, что произошло, мы сможем улететь? По законам наше право владения островом транскорпоративно. Оно не зависит от случившегося. – Не знаю, – задумчиво ответил Юрий.
Он и в самом деле не знал, что сказать. В том, что воздушное сообщение с остальным миром вскоре возобновится, и они смогут улететь, сомнений не было, но… Юрий невольно завидовал Дэниелу. Мысль о перспективе карьеры в чужой корпорации не давала покоя. Катрин поняла его смятение и предложила: – Давай останемся и посмотрим, что будет дальше. Наш остров от нас не уплывёт. Мы сможем перебраться на него, когда захотим. – Давай, – согласился Юрий, радуясь проницательности жены. Отобедав, они с удивлением обнаружили, что, несмотря на произошедшее, серьёзных изменений не произошло. Все телекоммуникации работали исправно. Цифровое вещание заполнили брифинги руководства подразделений «Чжанцзяцзе», где оно разъясняло сложившуюся ситуацию и отвечало на вопросы граждан «Эдемс корпорэйшн». Ущемления прав «разношёрстного» общества «цивилизованного мира», о котором кричали до этого, так и не произошло. Под серьёзные ограничения попадали лишь свободы, представляющие реальную опасность для окружающих.
Время за просмотром новостей пролетело незаметно. Ближе к вечеру в гости к Юрию и Катрин, как и обещал, зашёл Дэниел. Он загадочно улыбнулся, и в его руках появились несколько пакетов с едой из фудкорта узла обороны. Когда друзья сели за стол, Дэниел поинтересовался: – Вы ещё хотите улететь на свой остров? – У нас есть выбор? – спросил Юрий, с подозрением глядя на бутылки с прохладительными напитками, которые принёс Дэниел. – Я рад, что в «Чжанцзяцзе» у тебя всё сложилось лучшим образом, но я вновь безработный, – он посмотрел на Дэниела. – Нет, я не жалуюсь на судьбу, наших денег хватит надолго. Но я надеялся, что мы вместе с тобой отправимся на наш остров, где всё начнём с нуля. Дэниел уловил настроение Юрия. – Для этого нет нужды переезжать. Всё, что мы хотели, можно получить и здесь. Он на минуту замолчал и вернулся к своей тарелке. Взявшись за наполненный стакан, Дэниел поймал насторожённый взгляд Юрия и пояснил: – Не волнуйся, напитки и еду уже заменили. Никто не захотел повторить судьбу коннект-операторов узла обороны, – дальше он не смог удержаться и рассмеялся. – Ты на славу постарался…
Дэниел заметил недоумение Юрия и Катрин и рассказал: – Ты бы видел лица инициативной группы пассажиров из аэропорта, когда они изучали меню вендинговых автоматов. Они не поверили своим глазам. Пришлось разрешить всем желающим лично удостовериться в том, что они видят, – он вновь улыбнулся. – В итоге полевой лазарет «Чжанцзяцзе» пополнился ещё тремя десятками пациентов. Но самое главное, всё это транслировалось в прямом эфире. После незабываемого зрелища по телевидению где скептики изучали агрегаты санузлов, умонастроение граждан «Эдемс корпорэйшн» изменилось. Случившееся открыло всем глаза. При этих словах Юрий вспомнил своё состояние, когда впервые увидел меню вендинговых автоматов. После долгих лет питания всевозможными суррогатами вместо нормальной еды, это было подобно удару молнии, и он с сожалением резюмировал: – Как мало надо для того, чтобы понять происходящее. – В обществе потребления – да, – с грустью согласился Дэниел, – но не это главное. Помнишь, я рассказывал, как мне приказали расстрелять безоружных пастухов? – Юрий кивнул. – Когда специалистам «Чжанцзяцзе» удалось восстановить часть уничтоженных файлов штаб-квартиры регионального филиала «Эдемс корпорэйшн», выяснилось, что руководство корпорации уже не устраивала простая игра с сознанием населения. При помощи искусственного интеллекта оно постоянно экспериментировало с видением мира своих жителей. Под видом толерантности повсеместно навязывались новые ценности. Только так можно было разделить население, и наблюдать за его поведением – «Разделяй и властвуй»*. Того, кто шёл против системы, ждала смерть в пустошах. Не важно, от огня боевого дрона или рук дикарей – «концы спрятали бы в воду». Тебя и Катрин, даже если бы вы поклялись в верности устоям «Эдемс корпорэйшн», ждала роль вечно ожидающих повышения. До поры до времени... – Это я понял на последней встрече с Бекингом, что и подтолкнуло меня к действиям. Но… – Юрий задумался, – ты сказал: «всё, что мы хотели, можно получить и здесь». Что ты имел в виду?
Дэниел загадочно посмотрел на Юрия и Катрин и таинственным голосом произнёс: – Противостояние корпораций не окончено, временно оно примет форму гибридной войны. Узел обороны продолжит выполнять свою работу, но уже на благо «Чжанцзяцзе». Мне предложили занять место координатора зала боевых действий и поставили задачу набрать новых коннект-операторов боевых дронов, особенно, из тех, кто верен традиционным ценностям и хорошо знает местность. Их, конечно, мало, но они есть. Хочешь поработать среди нормальных людей? Нужны специалисты с высоким уровнем подготовки и нетрадиционным… Нет, – он усмехнулся, – не гендером, мышлением. Что скажешь? Юрий вопросительно посмотрел на Карин. Та кивнула, и он ответил: – На это я и рассчитывал, устраиваясь в «Эдемс корпорэйшн». Что будет с пленными и жителями, которые не захотят принять новые нормы? Если честно, мне их жаль. Они, конечно, психически не совсем здоровы, но тоже люди, хоть и с отклонениями. – Ничего страшного. Работа с компанией «Янсбер» из корпорации «Ярус» пошла «Чжанцзяцзе» на пользу. Азиатам понравился принцип милосердия твоих бывших соотечественников. Они взяли на вооружение новую модель поведения, которая, к слову, прекрасно укладывается в их взгляд на мир. За наших общих знакомых – Олого Око и Кельвина Микон, можешь не переживать, – Дэниел улыбнулся. – Как только ситуация на границах стабилизируется, все, кто захочет, смогут переехать в другие конгломерации «Эдемс корпорэйшн». Принуждать кого-то жить по обычным нормам и законам никто не собирается – пустая трата сил. Пройдёт время, и большинство, оказавшись без воздействия масс-медиа павшей корпорации поймёт, что главное – не то, кем ты себя считаешь, а то, кто ты есть в действительности.
Юрию понравились последние слова. Вопроса остаться или уехать уже не было. Сомнения ушли прочь. Он нежно сжал ладонь Катрин и поинтересовался: – Когда я смогу выйти на работу? Дэниел улыбнулся. – Да хоть завтра. Первое время ты, пока идёт набор новых сотрудников, пройдёшь стажировку, затем – аттестация, и полноценная работа. Юрий на секунду задумался: если у «Чжанцзяцзе» есть свои подготовленные сотрудники, зачем набирать новых? Дэниел понял его сомнения: – Коннект-операторы «Чжанцзяцзе» опытные бойцы, но они плохо знают нашу местность. Плюс необходимо заручиться лояльностью местных. После падения старого порядка слом сознания жителей уже произошёл, осталось его закрепить. Для этого нужно до конца разрушить образ мнимой исключительности и заинтересовать всех желающих новыми возможностями. С этим трудно было не согласиться. Юрий допил прохладительный напиток со вкусом киви и вновь взглянул на Катрин. Она ободряюще улыбнулась, и он уверенно произнёс: – Утром я подойду в узел обороны.
Основной вопрос был решён, и друзья ещё долго беседовали о том, что их ждёт. Как оказалось, впереди было много интересного. Серьёзным изменениям подлежала вся инфраструктура павшего регионального филиала «Эдемс корпорошейн». В новом мире найдётся место и для Катрин. Имея медицинское образование, она сможет реализовать себя в обновлённой системе здравоохранения, которая отныне займётся не сменой гендеров, полов, и прочими «достижениями свободного общества», а именно здоровьем жителей. Мир менялся на глазах, и это вселяло надежду. Когда за окнами уже стемнело, Дэниел попрощался и у двери внезапно обернулся. – Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Если нет, мы вместе уплывём на ваш остров.
Ночью Юрий и Катрин заснули с ощущением, что они всё-таки достигли своей цели. Следующий день тоже обещал быть насыщен событиями и новыми впечатлениями.
*«Разделяй и властвуй» (лат.) – древнеримское крылатое выражение. Обозначает принцип управления обществом, перешедшее в новые формы власти. Основан на скрытой тактике создания, усиления и использования противоречий между сторонами для контроля над ними.
Глава 13. Время перемен
Утром Юрий и Катрин проснулись и первым делом обсудили дальнейшие действия. С одной стороны, долгожданные возможности самореализации воодушевляли, с другой, что будет после падения порядка «Эдемс корпорэйшн» никто не знал. – Боюсь, здесь мало, что изменится. Власть корпораций везде одинакова,– сомневалась Катрин. – Увы, так устроен этот мир. – Возможно, – согласился Юрий, – но кто знает, может в «Чжанцзяцзе» нам, наконец-то, дадут шанс реализовать свои возможности. Я и в самом деле хочу изменить этот мир к лучшему. У меня накопилось столько идей! Делясь мыслями, о будущем, они позавтракали остатками вчерашнего пиршества и к девяти часам собрались по своим делам. К удивлению, найти свободное такси в это время не удалось – пришлось идти пешком.
Юрий и Катрин шли по улицам просыпавшегося центра городской застройки конгломерации. То тут, то там виднелись укреплённые опорные точки и вооружённые патрули бойцов «Чжанцзяцзе». В остальном ничего не напоминало о том, что произошло вчера. Некоторые из местных жителей, попадавшихся по пути, изумленно поглядывали на пришельцев-азиатов. Очевидно, внезапное падение «Эдемс корпорэйшн» их шокировало, и они всё ещё не могли прийти в себя. Другие восприняли пришествие чужаков как состоявшийся факт. Юрий отметил необычную активность ранее пассивных граждан. Сегодня они чрезвычайно спешили по своим делам, что и объясняло проблему с такси. Дойдя до очередного перекрёстка, Юрий и Катрин договорились быть на связи и разошлись: он – в узел обороны, она – в управление здравоохранения захваченного регионального филиала «Эдемс корпорэйшн».
Когда Юрий явился, на входе его встретил обновлённый баннер победившей корпорации. На нём бегущей строкой красовался постулат: «Тот, кто не может, но делает, лучше, чем тот, кто может, но не хочет».* Путь преградили служащие охраны «Чжанцзяцзе». – Добрый день, я сотрудник узла обороны «Эдемс копорэйшн», пришёл по поводу работы. Один из секьюрити подошёл ближе и достал из кармана небольшой переносной терминал-сканер. –ID-карточка служащего «Эдемс корпорэйшн» при вас? Юрий кивнул. – Разумеется. – Предъявите её, пожалуйста. Юрий достал корпоративный идентификатор личности и протянул его охраннику. Тот быстро проверил ID-карточку Юрия и, пропуская его, произнёс: – Добро пожаловать в «Чжанцзяцзе», вас ждут. «Вот это да! Не прошло и суток, а здесь уже всё отлажено наилучшим образом!» – пронеслось в сознании Юрия. Внезапно он поймал себя на мысли, что в первый день работы в «Эдемс корпорэйшн» думал то же самое. Возникли неприятные ассоциации, но ненадолго.
Проходя через различные отделы узла обороны, Юрий отметил, что сотрудники «Чжанцзяцзе» работали на захваченном оборудовании с такой лёгкостью, словно оно было им хорошо знакомо. Уровень подготовки новых специалистов радовал. Они действовали как единый организм. В нём не было гипертрофированного индивидуализма служащих павшей корпорации, в которой каждый, постоянно забывая об обязанностях, агрессивно качал свои права. Юрий вошёл в зал боевых действий и лицом к лицу столкнулся с Дэниелом. Тот стоял неподалёку от входа и разговаривал с кем-то по интеркому. Друзья приветливо кивнули друг другу. Через пару минут Дэниел закончил беседу и подошёл ближе. – Готов к работе? – Конечно. Позволь спросить? Как «Чжанцзяцзе» удалось так быстро всё поменять и нанять новых сотрудников? На это нужны десятки часов кропотливой работы. Дэниел улыбнулся. – Помнишь, я сказал: «Ты не знаешь упорства азиатов…» Когда требуется, они умеют работать очень быстро и, главное, качественно. И, если честно, менять пришлось не многое. Технологии и оборудование корпораций, несмотря на свои особенности, схожи. Специалисты «Чжанцзяцзе» заменили лишь критически уязвимые узлы, остальные оставили прежними. Первое время, пока будет идти набор нового персонала, на наиболее значимых местах останутся победители. Потом… Кстати, о нашем деле… – знаком он пригласил Юрия пройти к стенкам-перегородкам, вдоль которых находились рабочие места коннект-операторов боевых дронов.
Дэниел подвёл Юрия к одному из азиатов – приземистому молодому человеку в военной форме, и представил: – Знакомься, Дай Ченг – лейтенант вооружённых сил «Чжанцзяцзе». С сегодняшнего дня ты прикреплён к нему в качестве стажёра. Он поделится опытом и отточит твои навыки управления дроном. Как только сдашь аттестацию, ты займёшь его место. Дай Ченг с интересом взглянул на Юрия, смущённо поправил чёлку чёрных как смоль волос и приветливо улыбнулся: – Добрый день, мне уже рассказали о вас, восхищён вашей находчивостью. Уверен, мы сработаемся. От неожиданности Юрий замер. Поразила чистота языка, на котором говорил Дай Ченг. Хотелось пояснить, что его «диверсия» на фудкорте не связана с желанием победы «Чжанцзяцзе», но искренность Дай Ченга заставила благоразумно промолчать. Тот уловил замешательство Юрия и указал на второе кресло, которое стояло рядом с его рабочим местом: – Присаживайтесь, – и пояснил: – Не удивляйтесь, язык работников высоких технологий должен быть краток. Язык и форма общения «Эдемс копорэйшн» идеально подходят для нашей работы. Они универсальны и лаконичны. К тому же, в «Чжанцзяцзе» нет дискриминации по языкам, главное – выполнение поставленной задачи.
Юрию понравились слова Дай Ченга. Он занял своё рабочее место и обнаружил перед собой продублированный пульт управления дроном. Дай Ченг сел на соседнее место, и активировал мерцающие мониторы наблюдения. На основном появились взлетная полоса и ряд встроенных в картинку параметров: компас, мощность двигателя, скорость, высота, направление ветра и движения летающей машины. К удивлению Юрия, он не нашёл прицельной рамки и показателей состояния оружия дрона. Дай Ченг заметил недоумение своего подопечного и объяснил: – Для начала вы пройдёте стажировку на «тонгжзийюн» – это разведчик. Он не укомплектован оружием, на нём установлены лишь приборы радиоэлектронного наблюдения. На этом дроне вы отработаете взлёт, движение в воздухе и посадку. Закончив курс обучения, вы сдадите тест по управлению машиной. Если ваши показатели будут удовлетворительны, вам доверят дрон с вооружением. Юрий прекрасно понимал суть сказанного. В любом случае, это было лучше, чем вечно заниматься обслуживанием вендинговых автоматов. – Командуйте. Не поверите, но я хорошо знаком с техникой пилотирования дронов. Дай Ченг с изумлением посмотрел на Юрия, но на всякий случай продублировал управление летающей машиной. – Хорошо, попробуйте взлететь, сделать круг над взлётно-посадочной площадкой и сядьте на полосу, с которой взлетели.
С этим у Юрия проблем не возникло. Два года назад он работал в службе доставки одной из курьерских компаний родной конгломерации «Эдемс копорэйшн». Юрий управлял небольшими дронами и дистанционно доставлял клиентам их заказы. Он быстро разобрался с узлами контроля и запустил двигатель «тонгжзийюн». В тот же миг на экране главного монитора появилась шкала скорости оборотов основного ротора двигателя дрона. Юрий разблокировал шасси, увеличил тягу хвостового винта, и крылатая машина пошла на разбег. Через несколько секунд она была уже в воздухе. Дай Ченг внимательно следил за действиями своего подопечного. Внезапно при развороте дрон начало сносить влево, и Дай Ченг, показав на одну из отметок на мониторе, произнёс: – Вы забыли о боковом ветре. Возьмите его в расчёт траектории движения. Не дайте дрону сбиться с курса, иначе при выполнении стрельб при боевом задании вы промахнётесь, что, разумеется, неприемлемо. Юрий учёл замечание наставника, закончил полёт и посадил машину уже без нареканий. Способности Юрия Дай Ченга приятно удивили, и он с уже приевшейся улыбкой произнёс: – У вас хорошая техника пилотирования. Несколько подобных вылетов, и я с радостью выдам рекомендацию на завершение этого этапа подготовки.
И Юрий не подвёл. После работы с вендинговыми автоматами управление дроном оказалось подобно глотку свежего воздуха. Юрий показал превосходные результаты. Он был настолько воодушевлён, что не заметил, как пролетело время. В реальность его вернул лишь звонок Катрин. – Привет, извини, что долго не звонила. Представляешь, меня сразу же приняли на службу. С этого дня я координатор терапевтического отделения головной больницы регионального филиала «Чжанцзяцзе». Ты не представляешь, что здесь творилось! Ты ещё занят? Когда заканчиваешь? Юрий окончательно пришёл в себя и догадался взглянуть на часы. Они показывали уже половину девятого вечера. В зале боевых действий на рабочих местах сидели те же самые коннект-операторы азиаты, что и утром. К удивлению, все продолжали работать с таким же усердием, как и утром, словно они только-только заступили на смену. – Не знаю, – только сейчас Юрий почувствовал, как на него навалилась усталость. – Я выясню и перезвоню. Он повернулся к Дай Ченгу. Тот что-то записывал в электронный журнал своего служебного места. – Простите, сколько в «Чжанцзяцзе» длится рабочий день? – Десять часов, час на пересменку, и к работе приступают другие служащие. Сегодня вы показали прекрасные результаты. Можете быть свободны, завтра к девяти утра жду вас к началу новой смены. Юрий перезвонил Катрин. Она тоже заканчивала свои дела. На этот раз проблем с такси не было, и через полчаса Юрий и Катрин уже ехали домой. По дороге они почти не разговаривали. Каждый погрузился в свои мысли. Первый день на новой работе оказался непростым, он длился дольше и был насыщен впечатлениями.
– Как всё прошло? – поинтересовалась Катрин, когда они, наконец, оказались у родного очага. – Всё хорошо, – ответил Юрий, испытывая одновременно и радость от новой работы, и неимоверную усталость. – У меня тоже, – Катрин с утомлённым видом прошла на кухню. Обоих клонило в сон, но за ужином они долго делились впечатлениями от первого рабочего дня в «Чжанцзяцзе». Юрий поведал о своих успехах, Катрин рассказала, какой бедлам творился в управлении здравоохранения регионального филиала. Как выяснилось, никакой медицинской помощью, кроме гормональной терапии для изменения пола и гендера, там и не пахло. Катрин поразило элементарное отсутствие самых необходимых медикаментов. Кроме средств для профилактики, лечения лёгких заболеваний и препаратов для облегчения трансгендерного перехода больше не было никаких лекарств. Больным приходилось приобретать их в аптеках корпорации за свой счёт, и большая часть препаратов для лечения серьёзных случаев стоила очень дорого. По остальным показателям ситуация тоже оказалась плачевной. Выходило, что медицинская помощь для обычных жителей конгломерации стоила немалых средств. Более того, без корпоративной страховки она была недоступна. – Ничего страшного, – Юрий невольно усмехнулся. – С их десятичасовым рабочим днём всё быстро изменится. – Конечно, – согласилась Катрин с трудом удерживаясь, чтобы не заснуть на стуле.
Отужинав, они едва добрались до кровати, но Юрий и Катрин не сомневались: через какое-то время всё наладится, и жизнь вернётся в русло обыденной жизни.
*одна из китайских пословиц.
Глава 14. Бремя изменений
Юрий и Катрин проснулись с ощущением, словно родились заново. Впечатления от первого рабочего дня в «Чжанцзяцзе» оказались настолько сильны, что они забыли о вчерашней усталости. Пара быстро позавтракала и к девяти часам утра разошлась по делам. На этот раз проблем с такси не возникло, и вскоре каждый оказался на своём рабочем месте.
На входе в зал боевых действий Юрий вновь столкнулся с Дэниелом, тот опять говорил с кем-то по интеркому. Дэниел знаком попросил его задержаться, завершил разговор и поинтересовался: – Привет, как дела? По словам Дай Ченга, ты показал прекрасные навыки управлением дроном-разведчиком. Если так пойдёт и дальше, не сомневаюсь, ты быстро займёшь его место. Юрий улыбнулся. – Спасибо, поверь, это ещё не всё, на что я способен. Дэниел посмотрел на Юрия. В глазах друга читалась усталость, и он сделал знак, чтобы Юрий говорил тише. – Не спеши показывать все умения. Иначе на тебя в одну и ту же в смену и, главное, за одну и ту же плату взвалят кучу новых обязанностей. Когда я согласился на сотрудничество с «Чжанцзяцзе», мне казалось, что это обычная тяга к трудолюбию… – на секунду он осёкся и замолчал. – Сам того не заметив, ты начнёшь работать на износ. Юрий невольно напрягся. – Это я уже отметил, но перемены так радуют. Они придают сил. Хочется сделать как можно больше. В ответ на его настороженный взгляд Дэниел пояснил: – Поверь, подобное усердие может выйти боком. Как только я показал все свои способности, на меня тут же возложили кучу новых обязанностей, в том числе по работе с новыми кадрами. Приятно, что меня так ценят, но сегодня ночью я спал лишь пять часов. Юрий вспомнил, что коннект-операторы «Чжанцзяцзе» в девять вечера работали с таким же усердием, как и утром. Вспомнилась усталость, что навалилась на него и Катрин после конца смены. Десятичасовой рабочий день оказался ещё тем испытанием. Несмотря на первые радости, Юрий понимал: бремя изменений потребует от каждого особых усилий и отдачи, но думать о плохом не хотелось: – Скоро всё наладится. – Хотелось бы, – с надеждой произнёс Дэниел. Они ещё какое-то время делились ощущениями от происходящего. В итоге Юрий и Дэниел пришли к заключению, что конгломерация уже перестраивается на новый лад. Ради общей цели первые неудобства можно и перетерпеть. Юрий попрощался и быстро прошёл на рабочее место.
Дай Ченг как обычно приветливо поздоровался, и они продолжили стажировку Юрия. Несмотря на более сложные задания, он вновь показал прекрасные навыки управления дроном-разведчиком. Юрий без нареканий выполнил все задачи полётной программы – сказался опыт работы в службе доставки разных сервисов. Под конец смены Дай Ченг сообщил, что завтра они начнут освоение уже боевой машины, снаряжённой оружием, и проведут первые учебные стрельбы.
В карьере Юрия наступил коренной перелом, к которому он так стремился. Через неделю Юрий сдал контрольные тесты на «отлично» и вскоре получил сертификат коннект-оператора боевого дрона узла обороны. Для самореализации открылись перспективы, так казалось на первый взгляд.
Катрин также порадовала успехами. Как координатор терапевтического отделения головной больницы регионального филиала «Чжанцзяцзе», она с усердием взялась за дело и тоже быстро добилась результатов. В сфере здравоохранения, наконец-то, начались изменения. Субсидирование критически важных направлений увеличилось, и начался завоз необходимых медикаментов. Приоритетом для врачей стало оказание помощи всем, кто в ней нуждался. Эксперименты с телами и сознаниями потеряли былую популярность, однако, подобные перемены пришлись по нраву не всем. Ряд служащих управления медицинских услуг в знак протеста и под лозунги об ущемлении прав на физиологическую и гендерную ориентацию населения покинули свои рабочие места. – Глупцы! Вы лишаете человека самоопределения, – звучало из уст несогласных с изменениями в ток-шоу на эфирных телеканалах. – Свобода выбора гендера – основополагающая ценность современной цивилизации. Вы отправляете нас в прошлое на целые века! Они надеялись внести хаос в новой уклад жизни, но безуспешно. Освободившиеся рабочие места быстро заняли цисгендеры-«староверы», которые хотели остаться такими, какими их создала матушка-природа. Дальше произошло самое интересное.
Каждому сотруднику зала боевых действий, кого во время решающего боя по воле Юрия поразил «срамной недуг», после окончания лечения, как и было обещано, предоставили свободу. Они могли беспрепятственно уехать в приграничные конгломерации «Эдемс корпорэйшн». В ответ прозвучало: – Позвольте нам остаться… Защитники всевозможных свобод наотрез отказались, как выяснилось, не зря.
В «радужном» мире проигравших не ждало ничего хорошего. Бежавшее руководство павшей конгломерации быстро нашло виноватых в своём поражении. Оно дало публичные показания против своих же «разношёрстных» служащих. Как оказалось, коннект-операторы боевых дронов должны были умереть от недержания на рабочих местах, но не дать противнику взять верх. И это сработало! «Цивилизованный» мир быстро позабыл свои же декларации толерантности. – Предатели свободного общества! – раздавалось «из каждого утюга» в адрес всех, кто попал в плен. Подобное получило огласку, и раздвоение трактовки своих же устоев в «Эдемс корпорэйшн», как ни странно, ни у кого не вызвало вопросов. На удивление, равнодушие к попранию своих же устоев в «прогрессивном» обществе оказалось вполне приемлемо. Особенно после того, как жители пустошей и главы регионального филиала «Чжанцзяцзе» заключили взаимовыгодное соглашение о сотрудничестве. В конгломерацию начались поставки настоящих продуктов: мяса, молока, овощей, и злаков, которые добили скепсис сомневающихся. Мифы о недоступности и вреде натурального хозяйства окончательно развеялись, и «свободный мир» разом потерял привлекательность. После долгих лет питания суррогатами и жизни в толерантности ко всему и вся, каждому стало ясно, что пути назад нет. Сознание жителей окончательно поменялось.
Шли дни, и вскоре всё в новой конгломерации вернулось в норму. Все, кто хотел, нашли себя независимо от самоопределения – оно и в самом деле стало личным делом каждого. На всё это наложился неприятный нюанс. Выяснилось, что те, кто в поиске своей идентичности зашёл слишком далеко, вернуться к нормальной жизни уже не мог. Если у лиц, которые поменяли лишь гендер, после продолжительной терапии на это ещё был шанс, то для тех, кто внёс кардинальные изменения в свои тела, возвращение к себе прежним оказалось невозможным. Несчастным не могли помочь даже лучшие врачи.
С одной стороны, Юрий, Катрин и Дэниел радовались кардинальным изменениям. С другой, темпы жизни и работы в конгломерации «Чжанцзяцзе», так и не поменялись. Длительность рабочего дня осталась прежней – десятичасовой. Выходные, несмотря на обилие нормальной еды и развлечений вроде похода в кино или в парк, всегда проходили однообразно. В свободное время Юрия и Катрин ели, спали и не могли выспаться. Работа отнимала все силы. Изредка удавалось найти несколько часов, чтобы встретиться с друзьями и на время отвлечься от трудовых будней.
С каждым днём бремя изменений, несмотря на работу, достойную любого ума, но изнуряющую тело и душу, начинало тяготить всё сильнее и сильнее. Мысли о бегстве из конгломерации появлялись всё чаще. Ветер перемен оказался не таким уж лёгким бризом, каким Юрий и Катрин ожидали его встретить. Он набирал силы и вскоре оказался ураганом событий, который не утихал.
Последующие события это подтвердили. «Чжанцзяцзе» окончательно закрепилась в захваченной конгломерации, но обстановка на границе с «Эдемс корпорэйшн» так и не изменилась. Противостояние враждующих конгломераций вышло на новый уровень. Особенно после того, как на промышленных предприятиях повсеместно начала выходить из строя автоматическая система безопасности. После тщательного расследования выяснилось, что интерактивные сети наиболее важных производств заражены вредоносными программами. Они блокировали основные узлы цифрового управления высокотехнологичным оборудованием, и это могло привести к серьёзным авариям. Служба безопасности «Чжанцзяцзе» взялась за работу и быстро добилась результата. В ходе поиска виновных она вышла на ранее неизвестную, но хорошо организованную группу радикальных экоактивистов «Свидетели Греты Тунберг*».
Арест подозреваемых показал, что костяк враждебного сообщества с девизом: «Всё ради будущего» состоял из молодых людей, к слову, весьма талантливых. Несмотря на блокировку враждебных ай-пи адресов и серверов, они с успехом пользовались соцсетями «Эдемс корпорэйшн». Талантливая молодёжь общалась с людьми из враждебной корпорации, кто, как им казалось, тоже жаждали справедливости. Оказалось, что под прикрытием всемирного движения экоактивистов в региональном филиале «Чжанцзяцзе» долгое время работала целая сеть агентов враждебной корпорации.
Подрастающее поколение с клиповым мышлением, как выяснилось благодаря увлечению соцсетями, не имело склонности к анализу фактов и быстро попало под их влияние. Оно легко принимало искажённую искусственным интеллектом противника реальность, и это оказалось критически опасным. Детям долгое время внушалось, что корпорация «Чжанцзяцзе» идёт к всеобщему благу совсем не тем путём. Более того, молодёжь намеренно подводили к мыслям, что они, несмотря на использование безотходной и чистой термоядерной энергетики, ведут планету к неизбежной экологической катастрофе. – Мы боремся за наше будущее и свободу! – под благовидным кличем то тут, то там неокрепшие разумом отпрыски отказывались повиноваться старшим. Подростки, проводящие всё свободное время в соцсетях «свободного» мира за просмотром коротких видеороликов, наивно верили суждениям, что развитие выскопродуктивной энергетики, как и продукты жизнедеятельности скота, и в самом деле увеличивают углеродный след в атмосфере планеты.
Неожиданное «открытие» показало провал в системе образования конгломерации. Выяснилось, что в учебных программах использовался синтез сразу же нескольких методик преподавания, оставшихся после «Эдемс корпорэйшн» и обновлённых. В результате в сознании молодого поколения преобладало клиповое мышление, где царила «каша» из различных видений мира. Когда в ходе судебного процесса на вопрос: «Откуда в ваших домах появляется энергия?», обвиняемые с уверенностью праведников отвечали: «Из розетки». Стало ясно – угроза со стороны врага не исчезла. Она подкралась от источников информации, и, главное, её подачи несмышлёным подросткам. Винить молодёжь в произошедшем было глупо – это был критически опасный просчёт властей. В итоге задержанные отделались лишь условными сроками заключения. Однако, те, кто занимался учебными программами, получили более серьёзные наказания, и это было оправдано. Ещё немного, и противник полностью овладел бы умами подрастающих поколений. С тех пор безопасность любой информации, которая подавалась населению, оказалась под строгим контролем.
Как показало время, жизнь граждан, за исключением перемен в поведении, недалеко ушла от прошлого. Она так же осталась под пристальным вниманием верхушки правящей корпорации. Рабочий день, несмотря на улучшения качества жизни, так и не сократился. На личную жизнь у Юрия и Катрин, так же, как и вчера, по-прежнему не было ни сил, ни времени. Непомерная нагрузка на службе теперь изматывала уже настолько, что остальное тяготило всё сильнее и сильнее. Изменения, не принесли того, о чём они мечтали – мир остался прежним, и пара вновь стала задумываться над будущем. – Мы снова в тупике, – с грустью резюмировали Юрий и Катрин перед работой за завтраком, который уже перестала приносить былое удовлетворение. На выбор было два варианта: работа в корпорации «Ярус» на соотечественников Юрия, которая по-прежнему действовала в союзе с «Чжанцзяцзе», или переезд на далёкий райский остров, права на который ещё были в силе.
* Грета Тунберг – шведская школьница, организовавшая в августе 2018-го года одиночный пикет у стен парламента Швеции. На её самодельном плакате было написано всего три слова: «Skolstrejk For Klimate» – «Школьная забастовка за климат». На ребенка с плакатом быстро обратили внимание представители СМИ, и очень скоро она стала известна всему миру. В сентябре 2019-го года к вызывающим пикетам девочки и её последователям из числа школьников примкнуло более четырёх миллионов человек по всему миру. Гретой заинтересовались «сильные мира сего». Созданное при её помощи движение «Глобальная забастовка ради будущего» стало идеальным орудием манипуляций над сознанием людских масс.
Глава 15. Точка
Внезапно в напряжённом графике работы Юрия, на счастье, стали появляться «окна», и в один из дней он столкнулся с Дэниелом на фудкорте. Неожиданная встреча оказалась приятным сюрпризом. В последнее время оба постоянно были заняты: Дэниел – координацией работы зала боевых действий и обучением новых сотрудников, Юрий, как и положено коннект-оператору боевого дрона, охранял границы конгломерации. Неожиданное рандеву напомнило дни владычества «Эдемс корпорэйшн», где, как оказалось, имелись хорошие моменты. К примеру, Юрий и Дэниел, не имея на то особых причин, могли просто так встретиться на работе и поговорить на отвлечённые темы. Сегодня на это катастрофически не хватало времени. Они снова, как в прошлом, уединились за отдельным столиком.
– Да… – протянул Дэниел, работая ножом и вилкой над паровой котлетой из свинины, которая отныне стала доступной любому жителю конгломерации. – Давно мы так не встречались. Не напомнишь, когда в последний раз это было? На обед коннект-операторам выделялось не больше двадцати минут, и Юрий по привычке быстро управлялся со столовыми приборами: – Чёрт его знает. Я уже потерял счёт времени… – вилкой он отправил в рот кусок мяса. – Работа так изматывает, что мы с Катрин уже забыли, когда последний раз занимались любовью – она тоже смертельно устаёт на службе. Любимое дело, конечно, радует, но есть и много другого, что также делает жизнь полноценной. К сожалению, на отдых и развлечения порой не удаётся выкроить даже час. Да какой там! Хотя бы несколько минут! Во время выходных хочется просто выспаться. Дэниел кивнул. – Да, работы сейчас очень много, но вспомни, мы же сами хотели здесь всё изменить. – Согласен. Помнишь, после победы «Чжанцзяцзе» ты как-то сказал: «…ты начнёшь работать на износ». Теперь я понимаю, что ты имел в виду. Дэниел улыбнулся: – Что поделать, зато теперь ты – не изгой-цисгендер, которого в любой момент могут уволить или отправить на верную смерть, а нормальный мужчина с работой, о которой мечтал последние годы, и с хорошей зарплатой. – Так и есть, но хочется большего. Как думаешь, если я подам запрос на место, к примеру, оператора управления энергосистемами конгломерации, его удовлетворят? Необходимые навыки у меня имеются. – С чего это тебя вдруг потянуло в сферу высокопродуктивной энергетики? – неожиданно поинтересовался Дэниел. Он закончил с основным блюдом и принялся за кофе с десертом. – Да так, хочется чего-нибудь нового, хочу заняться чем-то другим, что тоже принесёт пользу.
Дэниел прервал трапезу. На несколько минут за столиком воцарилась тишина. С осторожностью былых времён он огляделся и тихо произнёс: – Не хочу тебя расстраивать, но, к сожалению, в «Чжанцзяцзе» с этим тоже не просто, – Дэниел сделал многозначительную паузу и продолжил: – Недавно я вновь узнавал насчёт моего повышения. Мне отказали… – Ты же говорил… – Похоже, нас вновь «надули». – Тебя «надуть»? Не поверю. – Увы, это так. Меня настолько поразили нормы поведения в «Чжанцзяцзе», что я не обратил внимание на другую деталь. Юрий внезапно напрягся. В памяти всплыли дни, когда развеялись иллюзии насчёт «Эдемс корпорэйшн». – Какую? – После победы на должности, связанные с управлением региональным филиалом, набирают только сотрудников-азиатов. К сожалению, сотрудники других этнических и расовых групп ограничены в карьерном росте. Увы, нам не спешат открывать двери наверх. До поры до времени ты можешь делать карьеру, но выше определённого уровня подняться тебе уже не дадут. Услышанное потрясло Юрия – в своих планах он вновь зашёл слишком далеко. Он надеялся, что работа в «Чжанцзяцзе» даст шанс получить доступ к новейшим научным технологиям. Тогда Юрий сможет… Но, как оказалось, напрасно. Дэниел ещё раз одним махом развеял его мечты – настоящее вновь раз и навсегда потеряло смысл. Дэниел долго смотрел на отрешённое лицо Юрия, которое внезапно превратилось в камень. И он произнёс слова, которые привели Юрия в чувство: – Даже не надейся устроиться на работу в «Янсбер» или в другие компании корпорации «Ярус», Тебе не дадут этого сделать.
От неожиданности Юрий вздрогнул и едва не поперхнулся застрявшим в горле куском. В голове молнией сверкнуло: «Откуда он знает, о чём я думал последнее время?» Он прокашлялся и с удивлением взглянул на Дэниела. Нет, всё-таки он, несмотря на дружбу, по-прежнему «шкатулка с загадками». – Давно догадался? – спросил Юрий, отодвинув от себя еду и чашку с кофе. Дэниел долго смотрел на его реакцию. – Глупец, – тихо произнёс он, – ты же сам перед устройством на работу в «Эдемс корпорэйшн» разослал свои данные по отделам кадров ведущих департаментов. В узел обороны ты попал не просто так. Ты не только обладаешь знаниями в различных сферах, но к тому же изобретателен и креативен. Тебе была уготована участь либо принять условия работы в «свободном мире», либо повторить судьбу изгнанников – погибнуть в пустошах от огня пулемётов боевого дрона. Не рассчитывай, что после ухода из «Чжанцзяцзе», тебя примут в «Ярус» – пустая трата сил и времени. Межкорпоративные соглашения о безопасности запрещают брать на работу сотрудников из корпорации союзника, даже если они уволились по собственному желанию. – И? – голос Юрия повис в тишине. – Есть предложение. – Какое? – Ваш остров… В «Чжанцзяцзе» довить мне уже нечего, и я с радостью составлю тебе и Катрин компанию. Не боишься, что, оставшись без любимого дела, ты быстро помрёшь со скуки?
В эти минуты на фудкорте всё словно замерло. В зале боевых действий как будто повисла тишина. Исчез гул работающих вендинговых автоматов и другой аппаратуры. На секунду Юрию показалось, что внимание присутствующих сфокусировалось лишь на том, что он ответит. – Ты хочешь предложить что-то новое? Пару минут Дэниел занимался своим блюдом, затем улыбнулся и продолжил: – При твоём назначении пришлось поработать с архивными данными павшей корпорации. Благо, во время атаки «Чжанцзяцзе» профайлы сотрудников узла обороны филиала уничтожить не успели. Я ознакомился с твоими предложениями для «Эдемс корпорэйшн». Ты предлагал теории более простого получения «чистой энергии», чем это делается сейчас, – Юрий вопросительно взглянул на Дэниела, и тот пояснил: – В древности говорили: «Дорогу осилит идущий…» Если на нашем острове у нас будет всё необходимое, ты сможешь заняться «чистой энергией»? Похоже, судьба опять давала новый шанс, но Юрий вспомнил прошлый опыт и умерил пыл. Очередное разочарование «висело камнем на шее». Расслабляться было рано. – У нас нет доступа к нужным ресурсам и наработкам. Ещё раз пойти против очередных «хозяев мира»? На этот раз нас точно уничтожат.
Дэниел также с осторожностью огляделся. – Я рад, что ты это понял. Значит, у нас вновь есть шанс. У вас, у русских, есть поучительная история о двух лягушках, упавших в кувшин с молоком. Одна из них решила, что обречена и утонула, другая не сдалась. Она так хотела жить, что взбила лапками молоко в масло, и в итоге выбралась из западни. Последуем её примеру? Юрию понравились слова Дэниела. Он огляделся. Вокруг по-прежнему царила тишина – сотрудники зала боевых действий, как обычно, тихо беседовали за своими столиками. Юрий, не забывая о прошлом опыте, взглядом показал на стол, в котором наверняка тоже стояли микрофоны и намеренно ответил громче прежнего: – Да чёрт с ними, с этими технологиями. Главное – любимая работа, хороший оклад и уровень жизни. К чему вновь испытывать судьбу? Согласись, всё могло быть намного хуже. Пусть всё останется так, как есть. Дэниел взял термосалфетку, написал на ней несколько слов и подвинул её к другому краю стола. Юрий незаметно взял её и прочитал: « Пикник на природе. Следующие выходные. Будь осторожен, подготовь Катрин и свои идеи, вас ждёт сюрприз». Он с удивлением взглянул на Дэниела, и тот, допив кофе, с улыбкой произнёс: – Чудесный, – но Юрий понял, что имел в виду Дэниел, и это был явно не вкус кофе. Через пару минут друзья закончили трапезу и с чувством определённости разошлись по рабочим местам.
Остаток дня Юрий провёл в прекрасном расположении духа. По неизвестной причине Дэниел вновь был готов бежать вместе с ним на далёкий остров. В судьбе снова назревал очередной перелом. Осталось подготовить Катрин. Жизнь в очередной раз выходила на новый виток, и он оказался круче прежних.
На очередном обеде Дэниел познакомил Юрия со своей подругой Лоу – невысокой стройной шатенкой с очаровательными серыми глазами. Он рассказал что, когда добрался до границы с «Чжанцзяцзе», жизнь уже почти покинула его обессиленное тело. Если бы не случайная встреча с Лоу, которая в тот день выбралась на пикник, Дэниел был обречён. Она нашла его изнурённого усталостью на обочине дороги и, согласно инструкциям безопасности, отвезла в службу охраны порядка приграничного департамента. Вскоре Дэниел пришёл в себя, и для обоих началась новая жизнь. «Что ты потеряешь, если пойдёшь на встречу моим соотечественникам?» – доводы Лоу оказались убедительны, и он добровольно согласился на сотрудничество с «Чжанцзяцзе». Как пояснил Дэниел, только так можно было попытаться помочь Юрию и Катрин, заодно и сохранить отношения с Лоу, которые принимали очертания взаимной любви.
И это сработало. Своевременное появление штурмовиков «Чжанцзяцзе» в зале боевых действий узла обороны «Эдемс корпорэйшн» спасло Юрия от неминуемой гибели. После победы избранницу Дэниела перевели на работу в захваченную конгломерацию, где роман с Лоу получил продолжение, и, как оказалось, не зря. Пассия Дэниела работала в департаменте новейших научных технологий. Лоу имела доступ к последним наработкам, которые были недоступны остальному миру. Они хранились втайне от всех. Держать в секрете открытия, которые могли изменить мир в лучшую сторону, Лоу считала преступлением, о чём она не раз открыто высказывалась. И подобное не осталось без внимания. Со стороны службы безопасности «Чжанцзяцзе» над Лоу уже сгущались тучи. Узнав, что Юрий не просто талантливый мечтатель, но ещё и человек действия, способный на неординарные поступки, она без раздумий предложила свою помощь. Оказалось, что, помимо Дэниела, среди специалистов «Чжанцзяцзе» есть и другие люди, которые также хотели изменить свою жизнь. В поиске дальнейшего пути была поставлена точка, раз и навсегда.
Глава 16. Последние споры
В один из прекрасных дней вдали от центра конгломерации «Чжанцзяцзе» царили тишина и покой. Небольшая золотистая ящерка выбралась из-под камня, дождалась, когда солнце окажется выше и, торопливо перебирая лапками, выползла погреться на графеноасфальтовое шоссе. Пару минут она с наслаждением купалась в дарующих жизнь солнечных лучах. Так продолжалось до тех пор, пока маленькие чуткие лапки не уловили едва различимую дрожь дороги. Не прошло и минуты, и со стороны городской застройки послышался гул несущихся на большой скорости машин. Ящерка метнулась на обочину в спасительную траву, и вскоре на шоссе появилось несколько электромобилей. Подъехав ближе, они остановились. Двери каждой открылись, и на дорогу вышло четыре женщины и четверо мужчин. Какое-то время они с интересом изучали окружающую местность. – Вот, смотрите, – произнёс Дэниел, указав рукой на ряд невысоких деревьев, которые росли неподалёку. – Там можно укрыться от солнца, расставить столики и печь. – Идеальное место, – согласился Юрий, – здесь и поставим в наших спорах точку.
Никто не возражал. Вскоре необходимая утварь – стулья, столики, оказалась расставлена, и прибывшие разделились на две группы. Юрий, Дэниел, Карл и Юстас – новые друзья из департамента научных разработок, Хельга и Мария из департамента сельхозпроизводства разложили на отдельном столике чертежи, схемы, таблицы и начали оживлённо разговаривать. Катрин и Лоу зажгли газовую гриль-печь и занялись приготовлением салатов и барбекю.
С момента знакомства девушек прошло больше месяца, и они успели подружиться. Появление Лоу стало для Катрин приятным сюрпризом. На дружбу с коллегами на работе не хватало сил, дома… Дома хотелось только спать, спать и спать как можно дольше. Но в последний месяц всё кардинально изменилось…
Как только в руки Юрия попали едва ли не все секреты научных наработок «Чжанцзяцзе», он и Катрин вновь оказались в шаге от гибели. Данные, которые передала Лоу, оказались бесценны и в то же время смертельно опасны. Во время глобального противостояния транснациональных корпораций секреты высоких технологий стоили жизни любому, кто получал к ним несанкционированный доступ. В своей среде Юрий и Дэниел осторожно искали единомышленников, и они нашлись! Ряд знакомых Юрия и Дэниела разделяли их взгляды на происходящее. Однако это значило: «Знают трое, знают все». Теперь если кого-нибудь поймают за руку, пощады не будет никому из них. Было решено более не испытывать судьбу. Сегодня последняя встреча. После неё каждый по отдельности покинет конгломерацию, и все встретятся уже на острове Юрия и Катрин, куда каждый будет добираться самостоятельно, и где для каждого начнётся новая жизнь. Свобода от устоев корпораций была уже в одном шаге. Осталось его сделать...
Лоу нарезала салат из помидор и наблюдала, как Юрий, Дэниел и остальные о чём-то ожесточённо спорят. Она кинула взгляд в сторону Катрин и поинтересовалась: – Давно хотела спросить, как ты решилась на такое? – Катрин удивлённо взглянула на подругу, и та пояснила: – Побег на остров. Оказывается, на нём даже нет электричества. При мысли о жизни и работе в заброшенном глэмпинге* на клочке суши посреди океана уже становится не по себе. Катрин разделала мясо для барбекю на небольшие кусочки и начала издалека: – Не знаю. Когда я познакомилась с Юрием, мне, как и любой женщине, хотелось простого женского счастья. Уединение с любимым в тихом уголке казалось идеальным вариантом, чтобы провести остаток жизни. Природа, уютный дом, тишина, что ещё надо для счастья? Но я и представить не могла, что Юрий настолько упёртый – без любимого дела ему и в раю будет скучно. – Повезло нам с мужчинами, – Лоу улыбнулась, – сегодня таких, как они, днём с огнём не сыщешь. – Верно, – Катрин с упоением натирала мясо специями. – Когда Юрий рассказал, что наш остров станет прибежищем для всех, кого не устраивают порядки правящих корпораций, я едва не сошла с ума. Оказывается, они с Дэниелом собираются на нём заниматься научными разработками. Мы сильно повздорили. Я хотела подать на развод, но вспомнила, как Юрий в одиночку парализовал оборону конгломерации одной из самых могущественных корпораций и… Поработав в «Чжанцзяцзе», я поняла... – Интересно, что же? – Лоу не отставала с салатом. – Здесь всё будет так же, как и в «Эдемс корпорэйшн», – Катрин быстро закончила с мясом. – Нет, нас, конечно, не заставят отойти от своей природы, но судьба тягловой лошади? Или очередной ярлык предателя и гибель? Нет уж, увольте. Если создать за спиной наших мужчин надёжный тыл, у них всё получится. – Слова верной жены, но всё же, не боишься? – Ради любимого нет. – Жаль они об этом не догадываются, – Лоу улыбнулась. – Может, это и к лучшему. Им нельзя терять веру в свои силы, особенно, сейчас. Вскоре девушки закончили с угощением и начали сервировать ещё один столик.
Между тем в другой компании друзья обсуждали последние вопросы общего будущего. – Хорошо, – ерепенилась Хельга, – допустим, мы благополучно обосновались на вашем острове, но там нет постоянных источников энергии! Тех запасов, что мы привезём с собой, надолго не хватит. Как и, главное, где вы думаете её добывать? Юстас тихо ответил: – Электричество на первых порах возьмём из выработок старых солнечных батарей. Я видел их на рекламном постере острова. Это, конечно, не так много, как хотелось, но для начала хватит. – Согласен, – кивнул Карл. – Какое-то время придётся жить в условиях жёсткой экономии. Она даст резерв на постройку приливных электростанций, и мы сможем заняться преобразователями и бесконтактными передатчиками «свободной энергии». На это тоже уйдёт несколько месяцев. Как только мы получим выработку необходимой мощности, можно будет перейти к постройке токамака*. – Согласна, – улыбнулась Мария. – Для начала обустроимся. Кстати, на первых порах можно использовать доставку продуктов с ближайших обитаемых островов. – Верно, как только построим и запустим токамак, мы получим достаточно энергии на все нужды, – резюмировала Хельга. Она, Мария, Карл и Юстас вопросительно взглянули на Юрия и Дэниела, которые сидели молча. Они о чём-то напряжённо думали. Размышления прервали Катрин и Лоу. Беседа продолжилась за уже накрытым столом.
За трапезой царила тишина. Все по-прежнему ждали ответа от Юрия и Дэниела. Юрий первым нарушил молчание. – Знаете, что напоминает наша встреча? – Что? – поинтересовались присутствующие, все, кроме Дэниела. – Дебаты английских протестантов перед отплытием в Новый Свет на «Мэйфлауре»**. – Скажешь тоже, – возразила Мария, – это не одно и то же. Вспомни Джеймстаун*** и чем это кончилось для его жителей. – Верно, – согласился Юрий и ответил на мучавший всех вопрос: – В отличие от них, всё необходимое для жизни на острове у нас будет. – Каким образом? – удивилась Лоу. Юрий пояснил: – Я дистанционно открыл несколько подставных компаний. Переводы между ними пойдут по отдельным каналам, отследить их невозможно. Оплата за каждую поставку на наш остров пойдёт от несвязанных счетов из банков разных компаний, – он вспомнил, как разбирался в сфере оборота финансов и перевёл дух. – Пока корпорации бьются за место под солнцем, на острове мы будем в безопасности, но есть ещё одна проблема. Юрий вопросительно взглянул на Дэниела.
Тот поймал его взгляд и вернулся к своей тарелке. Отправив в рот кусок мяса, он произнёс: – Верно, проблема в нашей безопасности. Какое-то время она будет, но потом… Это было что-то новенькое. Лоу, стоя у большой тарелки с салатами, застыла с тревожным взглядом. Все замерли, ожидая, что Дэниел ответит на свой же ожидаемый вопрос, и он произнёс: – Мы станем угрозой. Ни одна корпорация не потерпит посягательств на своё могущество. Дешёвые и безопасные источники «чистой энергии», как только они станут доступны населению, поставят крест на их власти. Юрий тихо вымолвил: – Как только мы добьёмся прорыва, нас уничтожат. Я давно это подозревал.
Мария потянулась за очередной порцией мяса к большой тарелке, которая стояла посередине стола. – Кому это нужно? – не согласилась она. – Тому, кто правит этим миром, – ответил Дэниел, – но всё не так плохо. – Чего уж тут хорошего, – тихо пробурчала Хельга. Дэниел не сдавался: – Ни одна служба безопасности не просчитает, что мы по доброй воле откажемся от сытой жизни, переберёмся на заброшенный остров и создадим мир, изолированный от остального. Такого алгоритма действий человека ещё нет ни в одной базе данных искусственного интеллекта, но это только пока. Он, зараза, учится! Всё зависит от того, как быстро мы управимся с делами. – Мне и Катрин нужна неделя… не больше. Мы подготовим себе на работе замену, уволимся и незаметно переедем на остров. Это не вызовет подозрений – мы верой и правдой работали на благо корпорации. Думаю, штаб-квартира не станет возражать, что мы имеем право на заслуженный отдых, – тихо вымолвил Юрий и отодвинул от себя уже пустую тарелку. – Ну, так не будем терять время! В любом случае здесь нас не ждёт ничего хорошего, – воодушевлённо произнесла Хельга и кинула взгляд на Катрин и Юрия. – Мы так же осторожно уволимся и последуем за вами. – К вашему приезду домики и спальные места уже будут готовы, – с уверенностью ответила Катрин. Последние споры закончились. На пару минут воцарилась тишина. Каждый думал о своём. Дэниел улыбнулся и одобряюще кивнул на Юрия. – У нас всё получится, и ни в таких переделках бывали. В любом случае назад пути уже нет.
Понимая это, друзья согласовали приезд на остров каждого из их группы, в которой на этот момент было уже восемнадцать человек. Исход из мира власти транснациональных корпораций был предрешён, раз и навсегда. Остаток встречи они посвятили разговорам на отвлечённые темы.
* глэмпинг – разновидность кемпинга, объединяющая в себе комфорт гостиничного номера с возможностью отдыха на природе; ** токамак (тороидальная камера с магнитными катушками) – установка для магнитного удержания плазмы с целью достижения условий, необходимых для протекания управляемого ядерного синтеза. В начале 21-го века создано более ста токамаков, и в научных центрах различных государств начался завершающий этап экспериментов; *** «Мэйфлауэр» – английское судно, на котором англичане-протестанты в 1620 году пересекли Атлантику и основали Плимутскую колонию, одно из первых британских поселений в Северной Америке; ****Джеймстаун – первое поселение англичан в Северной Америке, построен в 1607-м году на территории современной Вирджинии. Почти вымер от голода и болезней в первый же год поселения: из пятисот жителей умерло 440 человек.
Глава 17. Переезд
Юрий и Катрин сидели в коридоре департамента охраны порядка и терпеливо ждали вызова в кабинет офицера службы безопасности. За последние полчаса из него не раз выходили те, кому не разрешили уехать из конгломерации. С одной стороны, они вызывали сочувствие. С другой, это ещё раз подтвердило серьёзность положения – ситуация вокруг их регионального филиала резко обострилась. Меры безопасности вновь усилили. Единственное, что радовало – мысли о том, что если бы Юрию и Катрин хотели помешать, им не дали бы уволиться. Они этого ожидали, но внезапно произошло необъяснимое. Как только Юрий и Катрин подали заявления на расчёт, они покинули свои рабочие места без проблем. Осталось последнее: получить разрешение на выезд, но дадут ли его – был ещё тот вопрос.
Внезапно дверь в кабинет офицера службы безопасности открылась, и в коридор с грустным лицом вышел очередной «отказник». Прозвучало: «Следующий …» Юрий узнал голос, пригласивший пройти на собеседование. Войдя, он не поверил глазам: за столом прекрасно обставленного кабинета сидел Дай Ченг. Они не виделись со времён стажировки Юрия. Прошло больше двух месяцев, однако, Дай Ченг сразу же его узнал: – Добрый день, рад встрече, – внезапно приветливая улыбка исчезла, – но не ожидал увидеть тебя… здесь, – Юрий отметил, как Дай Ченг резко перешёл на «ты». Знаком он показал, где Юрий и Катрин могут присесть и поинтересовался: – Вы тоже хотите уехать? Стало жаль, что новая встреча происходит именно так, но назад пути не было. Юрий перешёл в наступление: – Добрый день. Почему тоже? Мы с Катрин давно собирались покинуть эту конгломерацию, ещё со времен правления «Эдемс корпорэйшн». У нас есть прекрасный остров посреди океана. Разве мы не заслужили права на отдых в тихом уголке или что-то этому мешает?
Вновь играя роль недоумевающего, Юрий понимал, что происходит. «Заговорщики» уже давно чувствовали на себе внимание со стороны службы безопасности. Особенно оно усилилось после того, как «Чжанцзяцзе» потеряла контроль над одной из своих конгломераций, которая располагалась к югу от той, где жили Юрий и Катрин. В ней произошло то, чего все и опасались. Рабочие и специалисты, набранные из местных, устали от десятичасового рабочего дня. Начались волнения, но на этот раз спецслужбы «Эдемс корпорэйшн» оказались на высоте. До начала беспорядков они переманили на свою сторону часть чиновников и деятелей культуры, и это принесло плоды. Управленцы на местах тайно саботировали распоряжения по наведению порядка, падшие творцы громкими речами разогревали недовольство населения, и волнения переросли в акты массового неповиновения и беспорядки.
В тот раз «Чжанцзяцзе», уповая на общественный договор, решила не применять силу. Она пошла на попятную и попыталась решить проблему миром. Были приняты новые нормы трудового дня, но недовольные требовали ещё больших уступок. Противник решил не упускать момент. На границе мятежного филиала за считанные дни сосредоточились боевые части «Эдемс корпорэйшн». В её масс-медиа всё это преподносилось как «борьба с диктатурой «Чжанцзяцзе». Руководство взбунтовавшейся конгломерации оказалось перед выбором: война сразу же на два фронта, и, как следствие, поражение или иное решение вопроса. В итоге главы регионального филиала, полагаясь на благочестие врага, попытались использовать мягкую силу – вывели армию со своей же территории. И… её тут же заняли подразделения «Эдемс корпорэйшн». Хрупкий мир вновь повис на волоске. С каждым днём приближение крупномасштабного вооружённого столкновения ощущалось сильнее и сильнее.
Дай Ченг понял посыл Юрия и смутился. – Нет. Конечно, нет… – возразил он, пролистывая на планшете файлы досье Юрия и Катрин. – Вы прекрасно поработали, и, разумеется, можете выбрать своё будущее сами, но, скажу честно, жаль, что наши пути разошлись. Такие специалисты, как вы, всегда на вес золота, особенно, в наше непростое время. Юрий понял, к чему он клонит. – Всё так плохо? – Прости, но после того, как меня перевели на работу в службу безопасности, я не имею права говорить об этом, тем более с посторонними, – Дай Ченг поднял голову, их взгляды встретились, и он вымолвил: – Нам нужен каждый, кто поможет победить, в том числе и подготовленный коннект-оператор боевого дрона, но вы собираетесь уехать. Юрий невольно вздрогнул. Он понял, что если, к примеру, его и Катрин выпустят из конгломерации, то у Дэниела и у друзей с этим могут возникнуть проблемы. В таком случае Юрий и Катрин останутся на острове лишь вдвоём. Нет, конечно, всё могло быть и хуже, но о любимом деле можно будет забыть, навсегда. В одиночку Юрий способен на многое, но не на то, что они задумали с друзьями. В кабинете Дай Ченга повисла тишина. Он по-прежнему просматривал файлы на планшете. Юрий и Катрин думали о своём, до тех пор пока… – Поразительно… – тихо произнёс Дай Ченг и с изумлением взглянул на Юрия. – Впервые вижу, чтобы личными делами сотрудников регионального филиала отдельно занимались в центральной штаб-квартире корпорации. Тот поинтересовался: – С нашим запросом что-то не так? – Нет, он одобрен, и, к удивлению, на самом верху. Вы можете уехать в любое время.
С души Юрия свалился камень, однако, вновь возникло ощущение, что всё идёт слишком гладко. Дай Ченг достал несколько распечатанных документов, что означало особую секретность, и передал их Юрию. – Внимательно прочитайте, распишитесь, и вы свободны. – Что это? – Отказ от работы на другую корпорацию в той же сфере, что и в «Чжанцзяцзе». Хочу предупредить, соглашение касается как вражеских, так и корпораций наших союзников, – Дай Ченг изучающе посмотрел на Юрия. – Я имею в виду «Ярус». Юрий начал изучать документы, но из головы не выходили слова о том, откуда пришло разрешение на их выезд. – Можно спросить? – он перелистнул очередной лист секретного соглашения, в котором не было ничего необычного, но настораживал другой факт. – Конечно. – В коридоре мы видели столько «отказников». Наше разрешение, как я понял, пришло из центральной штаб-квартиры «Чжанцзяцзе». Чем же мы заслужили такую милость? Дай Ченг смутился. – Не знаю, скорее всего, к тем, кого вы видели, есть серьёзные вопросы. Признаюсь, они были и к вам, но руководство корпорации, видимо, решило поступить с вами по-иному. Можете считать это благодарностью за работу на благо «Чжанцзяцзе». В любом случае, если вы нарушите обязательства, которые читаете, вас ждут серьёзные неприятности. Но ведь дело до этого не дойдёт? – Нет, – разом ответили Юрий и Катрин и быстро подписали необходимые бумаги.
Они покинули департамент охраны порядка с чувством птиц, которым, наконец-то, удалось вырваться из клетки. Хотелось связаться с Дэниелом и рассказать об успехе, но на последней встрече «заговорщики» решили не привлекать к себе лишнее внимание. Сомнений в том, что за ними пристально следили, в кабинете Дай Ченга уже не осталось. В любом случае разрешение на их выезд уже одобрено. Осталось им воспользоваться.
Несколько часов на сборы, благо Юрий и Катрин заранее подготовились к отъезду, и вскоре они оказались в зале ожидания аэропорта. К удивлению, он оказался практически пуст. Причина оказалась проста. Половину межкорпоративных рейсов отменили. Однако это не помешало Юрию и Катрин купить билеты для вылета в региональный филиал «Чжанцзяцзе», который располагался в районе Индостана на границе с транснациональной корпорацией «Фулом ка багича»*. Посреди просторов Бенгальского залива в нейтральной зоне и находился тот самый остров, который должен стать для них новым домом.
Через сутки Юрия и Катрин прибыли на место и встретились с Мани Ананд – одним из местных жителей, который в отсутствие новых хозяев по договору с торговцем землёй приглядывал за проданным клочком суши. Мани оказался приятным образованным пожилым человеком. Он уже давно жил в этих местах и с радостью согласился лично показать Юрию и Катрин их остров – в его хозяйстве был добротный баркас, на котором он рыбачил в окрестных водах. Они вышли в море, высадились на берег и с интересом начали изучать свои владения. Остров Юрия и Катрин оказался сравнительно небольшой площади – восемьдесят квадратных километров, но здесь было всё, в чём они нуждались.
На берегу располагалась небольшая пристань, которая могла принимать суда среднего водоизмещения – это было замечательно. Когда здесь появятся друзья, вопросов с выгрузкой оборудования, необходимого для работы, не возникнет. В центральной части посреди полян тропических лесов Юрия ждал ещё один приятный сюрприз – большие панели солнечных батарей. И вовсе не старые, о которых говорил Юстас. Они оказались в рабочем состоянии и прекрасно выполняли свои задачи. Для первого времени их будет более чем достаточно. На случай непогоды, когда солнечного света не хватит для выработки необходимой энергии, имелась небольшая дизельная электростанция с запасом топлива. На одной из опушек леса с «райскими» деревьями и цветами стояли симпатичные одноэтажные домики со всем необходимым для проживания. Катрин ахнула: «Какая прелесть!» Она с чувством рачительной хозяйки проверила уют каждого и осталась довольна. Но больше всего Юрию понравился узел связи со спутниковой антенной. Она обеспечивала устойчивую связь с внешним миром.
– Вас всё устраивает? – поинтересовался Мани. – Да, спасибо, – учтиво ответил Юрий. – Сколько мы вам должны? На лице Мани появилось выражение недоумения. – Я уже получил процент от продажи этого острова. Я всего лишь приглядывал за ним. Вы действительно хотите меня отблагодарить? – он замялся и замолчал. – Говорите, Мани, будем только рады вам помочь, – вмешалась в разговор Катрин – её глаза сияли радостью. – Разрешите мне и моим сородичам ловить в ваших водах рыбу. – А что у других островов с ней что-то не так? – Увы, да. Во время последней войны «Чжанцзяце» с «Аукус корпорэйшн» к югу отсюда применялось тактическое ядерное оружие. С тех пор к нашим островам течением приносит заражённую радиацией воду. Многие постоянно болеют, рождаются немощные дети. Чистая вода есть только у вашего острова – он омывается другим течением. Откровение Мани на минуту озадачили Юрия. Про эти обстоятельства он ничего не знал. Война «Чжанцзяце» с «Аукус корпорэйшн» была скоротечной и закончилась тем, что на их границах появилась независимая транснациональная корпорация «Фулом ка багича», которая вела торговые отношения с обоими партнёрами сразу. Юрий получил шанс не только отблагодарить Мани, но и заручиться его поддержкой, заодно и местного населения. И он им воспользовался: – Конечно, Мани, вы можете ловить в наших водах рыбу когда угодно и сколько угодно.
*«Фулом ка багича» – хинди, «Цветущий сад».
Глава 18. Выбора нет
В этот знаменательный день Юрий проснулся раньше обычного. Первым делом он взглянул на часы – ещё не было и семи, и на жену. Катрин спала крепким сном. Он был безмятежен и спокоен. Тонкие черты лица любимой невольно вызвали у Юрия восхищение, и он отметил: «Здесь она словно заново расцвела…» Юрий вышел на улицу и сразу же спугнул небольшую стаю пёстрых попугайчиков, которая изучала крыльцо на предмет съестного. Он окинул взглядом родной глэмпинг*. В соседних домиках уже с год, не меньше, жили друзья. В той стороне тоже царила тишина – все предавались заслуженному отдыху. Вчера они запустили токамак**, построенный своими силами. Первая выработка «чистой энергии», на удивление, оказалась успешной. Стабильность и показатели работы установки превзошли все ожидания, и каждый получил море новых впечатлений.
Юрий не стал будить друзей. Он прошёл на окраину опушки в небольшое здание, построенное из пеноблоков. В нём находился узел управления токамаком. Юрий проверил показания приборов. Всё работало должным образом, неожиданных скачков или падений температуры плазмы с момента запуска устройства не было. «И всё-таки, несмотря ни на что, мы это сделали…» – мелькнуло в сознании, и он с облегчением вздохнул. Юрий столько лет шёл к своей цели – сделать что-то важное, полезное для людей, что в успех верилось с трудом. Но он был…
Юрий вышел на улицу, ещё раз окинул взглядом обустроенный посёлок и решил насладиться тишиной в одиночестве на берегу спокойного в эти часы океана. Хотелось побыть наедине с природой, и он не пошёл привычной тропой на пристань. Проверяя по дороге панели солнечных батарей и другое оборудование, Юрий направился на другой конец острова.
Океан в эти часы и в самом деле оказался необычайно тих. На водной глади не было ни одной большой волны. Они набирали силу лишь у берега, омывая длинный песчаный пляж с едва слышным шелестом. Юрий любовался бескрайними просторами до тех пор, пока не приметил неподалёку небольшое судёнышко. Оно стояло на якоре. Юрий поймал его в визор и улыбнулся – это был баркас Мани Ананда. Рука автоматически потянулась к карманной рации: – Привет, Мани! Рад тебя видеть! Как улов? Через пару секунд она пискнула и из неё раздалось: – Здравствуй, дорогой друг. Прекрасный! Не уходи, дождись меня – я подойду ближе. На судёнышке Мани взревел двигатель, и оно начало медленно разворачиваться носом к Юрию. Через пять минут баркас подошёл к берегу. Мани бросил якорь, прыгнул в воду и вплавь добрался до пляжа. – Доброе утро, – ещё раз поздоровался он, выйдя на песок и отряхиваясь от воды. – Привет. Вижу, ты и ночью времени не теряешь! Кого рыбачишь? – Кальмары. В это время года у них начинается брачный период. Ночью они всплывают искать партнёров ближе к поверхности. У вашего острова чистое течение, здесь их очень много. Сегодня прекрасный улов. Хотите, поделюсь с вами? – Мы были бы очень признательны.
Юрий улыбнулся – Мани, как и другие жители с его острова всегда делились тем, что вылавливали в этих водах. аегодня его предложение оказалось как нельзя кстати. Из-за усталости запуск токамака так и остался не отмеченным. Местные кальмары стали бы идеальным блюдом для праздничного стола. Да и отказываться от внимания человека, который хотел тебя отблагодарить – грех. Мани предупредил Юрия: – Скоро я подойду к пристани – вам понадобится тележка. На руках всё вы не унесёте. Улов сегодня и в самом деле хорош.
Юрий не успел ответить. Внезапно над ними на низкой высоте с лёгким гулом пролетел небольшой дрон-разведчик. Юрий поймал его в визор. На боковых панелях летающей машины красовался логотип транснациональной корпорации «Аукус корпорэйшн» – золотая пирамида с большим глазом над её вершиной. «Это уже восьмой, за последние четыре дня...» – подумал Юрий, провожая взглядом незваного гостя. Как только дрон скрылся за деревьями, Мани тихо заметил: – До вашего приезда этот остров никого не интересовал, сейчас… – Что сейчас? – с напряжением в голосе спросил Юрий. Мани посмотрел в голубую даль океана. – На прошлой неделе на нашем острове высадились спецы из службы безопасности «Фулом ка багича». Они интересовались, чем вы здесь занимаетесь. Допросили каждого, – Юрий вновь напрягся, и Мани с грустью резюмировал: – А что мы можем рассказать? Кроме того, что вы разрешили ловить рыбу в ваших водах, да нанимаете нас для переноски вглубь острова какого-то оборудования, мы о вас ничего не знаем. Юрий понял его сомнения. – Поверь, Мани, мы не делаем ничего плохого. – Знаю, но, похоже, сами того не желая, вы привели мир корпораций сюда.
Последние слова Мани ещё раз подтвердили опасения Юрия. В памяти всплыло удивлённое лицо Дай Ченга, когда он сообщил, что разрешение на выезд для него и Катрин одобрено на самом верху. То же самое произошло с каждым из друзей. В те дни они не обратили внимания на то, с какой лёгкостью их выпустили из «Чжанцзяцзе". Теперь всё встало на свои места. Выходило, что пока они считали себя вне этого мира, он, оказывается, за ними пристально следил. Как только их работа увенчалась успехом, они вновь оказались в прицеле. И, судя по количеству дронов-разведчиков разных корпораций, замеченных в последнее время, в покое их уже не оставят. Выходило, что свобода, настоящая, не мнимая, в реальности так и оказалась мечтой, даже для тех, кто знал, как ей распорядиться.
Мани ещё раз взглянул на Юрия и тихо вымолвил: – Прости, не хотел тебя обидеть. Я тоже пытался бежать из мира корпораций, но, к сожалению, как видишь, от него не спрячешься даже здесь. Будем жить, что нам ещё остаётся? – он улыбнулся. – Через полтора часа я причалю к пристани, приходите за кальмарами. Юрий взбодрился. – Конечно, спасибо, ты – настоящий друг, – он протянул Мани руку. Он крепко её пожал, вошёл в воду, нырнул и поплыл в сторону своего баркаса. Юрий не спеша побрёл знакомой тропой в сторону посёлка. В памяти всплыл последний пикник в региональном филиале «Чжанцзяцзе». Вспомнился момент разговора с Дэниелом, что разрешение на выезд для него и Катрин пришло из центральной штаб-квартиры «Чжанцзяцзе». То же самое произошло с каждым, что также было необычно. Но, оказавшись на свободе, они быстро позабыли о прошлом, как о дурном сне. Теперь, когда появились первые успехи, мир корпораций вновь напомнил о себе.
Юрий вернулся в посёлок. Катрин и друзья уже проснулись и собрались за столом в общей столовой-веранде. Они оживлённо спорили, каким блюдом отметить вчерашний успех. Юрий прервал разгоревшуюся дискуссию. Он рассказал о предложении Мани. Оно оказалось весьма кстати, и вскоре мужская часть их компании вооружилась тележкой и отправилась на пристань. Женщины занялись приготовлением к разделке тушек кальмаров. Глядя на воодушевлённые вчерашним успехом лица друзей, Юрий решил не портить праздник. Он стоял в стороне и молча наблюдал за ставшими близкими для него людьми. Плохие предчувствия не остались не замеченными. Пока подруги суетились на открытой кухне, Дэниел заметил мрачное состояние Юрия: – Дружище, мы же достигли вчера успеха, но сегодня ты не весел. – Утром на берегу я видел ещё один дрон-разведчик. Этот принадлежал уже «Аукус корпорэйшн». С каждым днём их прилетает всё больше и больше. – И что с того? – с необычайной лёгкостью спросил Дэниел. – Мы же знали, что за нами будут следить. – Не нравится мне это. Уж очень вовремя они появились. Боюсь, что такое пристальное внимание к нам неспроста, – с тревогой пояснил Юрий. – Такое ощущение, что за нами следят, но как? Дэниел вздохнул и указал взглядом в небо. – Ты забыл о спутниках. Здесь всегда стоит прекрасная погода. Мы на виду, как на ладони. Отследить новые здания и переноску в них какого-то оборудования с орбиты – не проблема, но измерить радиомагнитное излучение на острове из космоса сложно. Они видели, что мы вышли на финишную прямую. Дроны-разведчики с сенсорным оборудованием появились, когда работа над токамаком уже была близка к завершению. Возможно, нас просто изучают. Согласись, любому интересно, чего добились талантливые люди, не имея над собой контроля?
В чём-то Дэниел был прав, но Юрий не разделил его оптимизма: – Боюсь, ты ошибаешься. Даже твоя Лоу отметила, что термоядерный синтез в нашем токамаке проходит дешевле и проще, чем в разработках других корпораций. У нас это сделано с минимальными затратами ресурсов. Мы создали настолько идеальный источник «чистой энергии», что даже Мани и жителей его острова можно обучить им пользоваться. И тогда… – Каждый сможет получить то, что приходится покупать у правящих корпораций – энергию. Мы обречены, – Дэниел продолжил мысль Юрия. Оба наблюдали за хлопотами женщин. – Увы, друг, мы опять потерпели фиаско. Нас и здесь не оставят в покое, – с грустью резюмировал Юрий.
Радость успеха, который так окрылял, вновь превратилась в тлеющий уголёк. Юрий и Дэниел понимали, что дешёвая энергия их токамака – верная смерть для могущества транснациональных корпораций. Теперь ими займутся всерьёз. Каждому сделают предложение, от которого нельзя отказаться. Придётся либо пойти на сотрудничество, либо погибнуть. К примеру, от налёта разбойничьих шаек, которые хоть и изредка, но порой случаются на одиноких островах в нейтральных водах. Юрий вспомнил, как они, не имея на острове под рукой, кроме пяти винтовок, ничего, что могло бы их защитить, боялись появления незваных гостей. Теперь это становилось неизбежным. При мысли, что жизнь дорогих людей вновь повиснет на волоске, каждый по отдельности невольно вздрогнул. Дэниел взглянул на женщин, которые продолжали готовить кухню к разделке кальмаров, и ответил на последние слова Юрия: – Есть выход, но он не понравится нашим подругам. Готов принять смерть от руки любимой? – он улыбнулся. – Согласись, всё-таки это лучше, чем от лап подонков, которых кроме власти над миром, больше ничего не интересует.
В ответ лицо Юрия так же озарилось улыбкой. Он понял, что имел в виду Дэниел. После переезда на остров в своих мечтах они ушли дальше задуманного. Токамак был лишь первым шагом на пути великих свершений. Юрий предложил: – Не будем портить нашим подругам праздник, по крайней мере сегодня… Расскажем всё позже. Дэниел кивнул: – Согласен, – любуясь своей Лоу, он повторил старое высказывание: – Дорогу осилит идущий, – и, улыбаясь, пошутил: – если его не убьёт любимая женщина! – Не убьёт, у нас опять нет выбора. Пока корпорации будут биться друг с другом за наши открытия, пройдёт год, не меньше. Они молча наблюдали за подругами.
* глэмпинг – разновидность кемпинга, объединяющая в себе комфорт гостиничного номера с возможностью отдыха на природе; ** токамак (тороидальная камера с магнитными катушками) – установка для магнитного удержания плазмы с целью достижения условий, необходимых для протекания управляемого ядерного синтеза. В начале 21-го века в создано более ста токамаков, и в научных центрах различных государств начался завершающий этап экспериментов.
Глава 19. Раскол
Юрий и Дэниел, как и договорились, не стали тревожить подруг своей задумкой. Какое-то время они оставались возле открытой кухни. Заговорщики понимали, что новая идея окажется не только не по нраву любимым, но и, став «очередным безумием», мгновенно превратит избранниц в разъярённых фурий. Риск, конечно, дело благородное, но они не решились вновь пытать судьбу. Последнее время она и так была к ним слишком благосклонна. Юрий и Дэниел беседовали с подругами на отвлечённые темы и, пытаясь выяснить их настрой, «прощупывали почву».
Так продолжалось до тех пор, пока с пристани не вернулись друзья с тележкой, под завязку нагруженной дарами моря. Подарок Мани был аккуратно разложен по ящикам. Он оказался не только большим – не менее двадцати килограмм, но и необычным – это были свежевыловленные тихоокеанские кальмары, недавно появившиеся в Бенгальском заливе. Во время последних войн Жёлтое и Японское моря подверглись заражению радиацией. Кальмары покинули привычный ареал обитания и в поисках более чистых вод переместились сюда. В длину вместе со щупальцами они достигали своего нормального размера – от двадцати пяти до пятидесяти сантиметров. И сегодня это оказалось очень кстати – мясо тихоокеанских кальмаров, если, конечно, его правильно приготовить, могло стать прекрасным угощением. Пока мужчины ломали голову над этой задачей, в дело вступили женщины. – Отойдите, – Лоу раздвинула столпившихся у тележки и быстро распределила улов Мани. – Эти, – она указала на половину ящиков, – убрать в холодильник. Другие, – Лоу положила ладонь на край ближнего, – пойдут в дело. На гарнир предлагаю рис, благо у нас его много. Что скажете насчёт тушёных кальмаров с луком в соевом соусе? – и она с интересом посмотрела на стоявших рядом.
Предложение Лоу пришлось всем по нраву. Привычной жары ещё не было, и райская природа располагала к заслуженному пиршеству. Мужчины с довольным видом начали переносить часть подарка Мани в холодильные боксы глэмпинга. Женщины взялись за приготовление блюд для праздничной трапезы. Несколько дам направились на грядки большого огорода, который располагался за домиками, где взращивалось всё, что здесь можно было здесь вырастить, Они набрали свежего лука, овощей, занялись рисом и нарезкой различных салатов. Другие принялись за разделку кальмаров.
Подготовка праздничного стола не заняла много времени. К десяти утра всё было готово, и друзья собрались в летней столовой за накрытым столом. Дэниел поднял открытую бутылку с индийским Мерло*. Все замерли, ожидая, что он скажет – каждый ждал этого момента почти целый год. Дэниел испытывающим взглядом оглядел друзей, наполнил фужер и воодушевлённо произнёс: – Поздравляю! Несмотря ни на что, мы всё-таки это сделали – создали надёжный источник энергии, который изменит этот мир. Ради этого каждому пришлось рискнуть и порвать с прошлым. Предлагаю выпить за то, чтобы всё это было не зря! – и он с торжественным видом пригубил бокал. Собравшиеся одобрительно кивнули, последовали его примеру и принялись за угощение. Как ни крути, кальмары украшали обеденный стол не каждый день. Большую часть времени приходилось довольствоваться приевшейся рыбой, и после первого тоста все с радостью приступили к заслуженному пиршеству. Наслаждаясь прекрасно приготовленными блюдами, мужчины хвалили подруг и шутили: – Если бы рядом не было таких искусниц, человечество навечно осталось бы в каменном веке. Красавицы смущённо улыбались, но по глазам было заметно, что они рады высокой оценке своих стараний. И не только в приготовлении кальмаров.
Последний год Юрий, Катрин и друзья, которые также переехали жить на остров, долгое время трудились бок о бок. Без трудностей не обошлось. Несмотря на налаженные по схеме Юрия поставки комплектующих, постройка токамака шла очень тяжело. Нередко наиболее важные детали имели разные стандарты – они были несовместимы, но, слава Богу, это оказалось поправимо. После замены негодных на подходящие, работа возобновлялась, и они всё-таки сделали то, ради чего порвали с прошлым! Хуже было другое: во время работы каждый «тянул одеяло на себя». Былого единства уже не было, и экспериментальные запуски термоядерного синтеза в тороидальной камере токамака постоянно выходили из под контроля. Проекту беглецов из мира корпораций грозила гибель. Приходилось начинать всё заново, однако, совместная жизнь свободных от отношений мужчин и женщин на острове не прошла впустую. Она принесла плоды. Как только появились устойчивые пары, былое единение помыслов восстановилось, и дело пошло на новый лад.
– Конечно, не зря, – Хельга налила себе ещё один бокал вина и одобряющим взглядом посмотрела на друзей. Они последовали её примеру. – Мы создадим свою энергетическую компанию и подарим миру дешёвую энергию… Как только она произнесла эти слова и пригубила фужер, над летней столовой на небольшой высоте с гулом работающего двигателя пролетел ещё один дрон-разведчик. Он оказался крупнее всех тех, которые Юрий видел ранее. Беспилотник покружил над глэмпингом, несколько раз прошёл над небольшим зданием, где находился узел управления токамаком и под общее молчание улетел в сторону океана. – Это уже девятый, – обречённо протянул Юрий. Хельга переглянулась с Юстасом – они уже давно жили вместе. Юстас выпил бокал вина и озвучил то, о чём думал каждый: – Неспроста они появились. – Боюсь, что да, – осторожно вымолвил Дэниел. – Помните, с какой лёгкостью нас выпустили из «Чжанцзяцзе»? Карл обнял Марию, которая стала на острове его законной женой, и тоже пригубил бокал. – Да, но кто тогда думал о чём-то другом, как не о заслуженной свободе? – Я, – тихо вымолвил Юрий.
Все, даже Катрин и Дэниел, посмотрели на него с удивлением. Юрий поймал взгляд жены и пояснил: – Вспомните, разрешение на выезд для каждого пришло не из головного офиса регионального филиала, как обычно, а из центральной штаб-квартиры корпорации. – Ты хочешь сказать… – Да. Они знали о наших планах побега. Нас намеренно отпустили на свободу – в конгломерации мы так и остались бы «серыми мышками». В «Чжанцзяцзе» решили посмотреть, насколько мы опасны для дальнейшего процветания корпорации, но и тут они тоже просчитались, – Юрий обречённо вздохнул. – Как только мы начали заказывать высокотехнологичное оборудование от подставных компаний, это сразу же привлекло внимание других корпораций. Сейчас нас пока изучают, но через какое-то время либо заставят занять чью-то сторону, либо уничтожат. Конкуренты в этом мире никому не нужны. Мария отрицательно покачала головой: – К чему такие сложности? Если всё так, как ты говоришь, они могут прихлопнуть нас одним ударом в любой момент. – Могут, – согласился Юрий, – но пока не известно, каких результатов мы добились, никто на это не пойдёт – это станет нарушением межкорпоративного права. Хрупкий мир окончательно рухнет, и начнётся очередная глобальная война, – и тихо добавил: – Но это только до поры, до времени. Значит, у нас вновь есть шанс избежать подобной участи.
В этот момент все остальные, даже те, кто не особенно следил за ходом их диалога, престали есть. – Что ты хочешь сказать? – с напряжением в голосе спросила Катрин. – Мы сможем выжить, если первые примкнём к какой-нибудь транснациональной корпорации, предложим ей наши открытия и поделимся технологиями… – Юрий осёкся, ожидая реакции друзей. Дэниел продолжил его мысль: – Он прав, так мы автоматически окажемся под корпоративной защитой. Мужчины осторожно начали обсуждать предложение Юрия, но оно сразу же вызвало бурю эмоций у женщин. Первой взъерепенилась Мария: – Я никуда не уеду! Слишком долго я искала место, где могу отдохнуть душой и телом. Только-только нашла, и что? Сейчас вы скажите, что у нас нет выбора! Опять?! – Ты права насчёт «нет выбора», – с грустью обрисовал реальность Юрий, – но нам придётся его сделать. Страсти приутихли, но лишь на время. – Я не вернусь в «Чжанцзяцзе»! – словно отрезав, ответила Катрин. – Хватит, лучше смерть на райском острове, чем от постоянного изнуряющего труда в «Чжанцзяцзе» или от сумасбродства в «Эдемс корпорэйшн». – Я тоже, – согласилась Лоу. – Стоило ли вообще бежать из конгломерации, чтобы потом возвращаться? Я за то, чтобы остаться на острове.
На время в летней столовой воцарилась тишина. – В «Чжанцзяцзе» нас точно уже не ждёт ничего хорошего, – осторожно предположил Юстас. – Может, пойдём на сотрудничество с «Фулом ка багича» или «Аукус копорэйшн», на худой конец с «Эдемс копорэйшн»? В обмен на наши технологии мы сможем выторговать достойный уровень жизни. Предложение Юстаса показалось разумным. Все оживились, но женщины ещё раз показали свой непростой нрав. – Ты же сам сказал, что пока нас изучают, есть время, – вновь взорвалась Мария и, взглянув на Юрия, добавила: – К чему сейчас ломать над этим голову? Когда вопрос встанет ребром, тогда и примем решение. Юрий поймал её взгляд. – Нам не дадут этого сделать. Выбор нужно сделать здесь и сейчас, – безапелляционно заявил он. – Что ты предлагаешь? – поинтересовался Карл. – Можно примкнуть к моим соотечественникам – к конгломерату «Ярус». – Думаешь, это нам поможет? – удивился Юстас. – Не хочу сказать плохое про твоих соплеменников, но они – не очень надёжные партнёры. Вспомни, сколько раз твои соотечественники по доброй воле сами разрушали свою Родину, потом каким-то чудом её возрождали, начинали всё с нуля и потом вновь всё рушили. Не зря же говориться: «Россия управляется непосредственно Господом Богом. Иначе невозможно представить, как это государство до сих пор существует»**. Как ни крути, в словах Юстаса была доля истины, но Юрий снова всех удивил: – Ты прав, так было раньше, но сейчас всё изменилось. Как только мы обосновались на острове, я начал следить за тем, что происходит в «Ярус». Сейчас эта корпорация дистанцируется от «Чжанцзяцзе». Похоже, что до моих соплеменников, наконец-то, дошло, что они не европейцы и не азиаты, они – евразийцы. Находясь на стыке различных цивилизаций, не обязательно занимать чью-либо сторону. Можно вобрать в себя самое лучшее и оттуда, и оттуда. И самое главное, в «Ярус», кажется, удалось найти баланс между «я» и «мы», и эта корпорация вышла на новый уровень развития общества. Если начнётся новая война, «Ярус» не станет в ней участвовать. Мои соплеменники не станут прятать наши технологии под сукно. Если мы и в самом деле хотим изменить этот мир, единственный шанс это сделать – «Ярус».
Откровение Юрия прозвучало убедительно. Оно заставило всех взглянуть на сложившуюся ситуацию по другим углом, но это не устроило женскую часть компании. – Господи, да о чём вы думаете? – «встала в стойку» Катрин. – Нам сказочно повезло: мы живём здесь как в раю! Делаем что хотим, никто нам не указ. И вы так просто хотите от всего этого отказаться? – Рано или поздно тебя лишат этого рая, – попытался урезонить её пыл Юрий, – и нам сильно повезёт, если после этого мы останемся живы. – Типичные мужики, которые вечно в поиске новых приключений, – огрызнулась Катрин – она была уже на взводе. – Скучно, когда у вас в доме всё хорошо? С нас хватит! Ищите неприятности на свои задницы в одиночестве! – Катрин взглянула на подруг. – Пойдёмте, девочки, пусть эти придурки делают что хотят, но уже без нас!
К удивлению мужчин, вся прекрасная половина их компании, без исключений, встала на сторону Катрин! Кто-то из женской солидарности, кто-то ради того, чтобы показать, что их мнение тоже имеет вес. С другой стороны, возмущение избранниц оказалось вполне естественным. После изнуряющего труда на благо «Чжанцзяцзе» и работы на себя на острове, девушкам хотелось простого женского счастья – жизни в тропическом раю рядом с любимыми. Катрин, Лоу, Мария и Хельга – зачинщики «бабьего бунта», испепеляющим взглядом сверлили своих избранников. Катрин добавила ложку дёгтя: – Мы займём половину глэмпинга! Пока не одумаетесь, не вздумайте подходить к нашим дверям, иначе мы за себя не ручаемся! И с этого дня готовьте себе сами! График пользования кухней и холодильным боксом мы вывесим отдельно! Если вы такие умные, посмотрим, как вы с этим справитесь! С этими словами Катрин, Лоу, Хельга и Мария встали из-за стола и удалились в сторону домиков, где начали переносить свои вещи. Остальные девушки присоединилсь к ним спустя несколько минут.
Парни сидели в тишине за ярким праздничным столом, который в одно мгновение стал серым. Демарш женской части компании поразил всех настолько, что долгое время никто не мог вымолвить ни слова. Произошедшее поразило мужчин до глубины души. Дело было не в том, что теперь придётся готовить себе самим. Они это умели делать, и, к слову, весьма неплохо. На острове на первых порах сложилось так, что, пока парни строили новые здания и монтировали узлы токамака, девушки, за исключением Лоу – она помогала в работе с техникой, управлялись на кухне. Девочки трудились вместе с любимыми лишь при настройке и запуске работы токамака. И это всех устраивало, но сегодня идиллия былой жизни померкла.
Дэниел кинул взгляд на подруг, которые с упорством, достойным лучшего применения, переносили свои вещи в другие домики. Катрин, Лоу, Мария и Хельга кидали в сторону парней испепеляющие взгляды, крутили у виска пальцем и горячими словами подбадривали задушевниц. Дэниел первым нарушил затянувшееся молчание: – Женщины… – многозначительно протянул он, – их можно понять. Всю жизнь проработать в мире корпораций, и здесь тоже пришлось потрудиться. А ведь им хочется простого женского счастья – спокойной жизни рядом с любимым. Увы, мы так и не смогли её создать, даже в райском уголке. – Кому не хочется такой жизни? Я и сам за неё обеими руками, – раздражённо буркнул Юстас и более уверенным голосом добавил: – Мы укрылись от внешнего мира, но он, к сожалению, никуда не делся. Жаль, они не хотят этого понять. Если сейчас мы ничего не предпримем, наше будущее предопределено. И оно весьма мрачное. Ты прав, – он с одобрением посмотрел на Юрия: – рано или поздно нас лишат этого рая. Я за сотрудничество с «Ярус».
Юрий тоже посмотрел в сторону девушек, которые уже закончили с переноской вещей. Хельга вышла из домика, который заняла с Марией, и с гордо поднятой головой установила напротив мужской части глэмпинга треножник с грифельной доской, на которой большими буквами было написано: «Вход тупым баранам запрещён! Связь только по рации!» В отдельной таблице были расписаны часы пользования открытой кухней, летней столовой и холодильными боксами. Она кинула в сторону парней едкий взгляд и ухмыльнулась. В этот момент в нагрудном кармане рубашки Юрия пискнуло, и раздался довольный голос Катрин: – Значит так, дорогой мой козлик, пока вы не образумитесь, не вздумайте даже смотреть в нашу сторону! – и более мягким тоном она добавила: – Надеюсь, без нас вы не наделаете новых глупостей.
Все, в том числе и Дэниел, кинули на Юрия пытливые взгляды. Тот вновь посмотрел на домики, где обосновались любимые, превратившихся в «коготных выдр». – Женщины… – повторно вынес он вердикт Дэниела происходящему. – Пока они показывают характер, мы потеряем драгоценное время. Оставим их наедине со своими мыслями. На время. Скоро они остынут и поймут, что, кроме работы на «Ярус», у нас и в самом деле нет другого выхода. Все согласились, и Юрий вкратце рассказал о новых идеях. Как оказалось, они уже не ограничивались лишь получением «чистой энергии». Этого они уже достигли. В своих помыслах Юрий пошёл дальше. Он предложил доработать токамак, и ещё раз провести грандиозный эксперимент Николы Теслы***: передать энергетический импульс на большое расстояние с немыслимой для человека скоростью. Но для этого нужно построить фактически ещё одну установку, более мощную, чем ту, которую они уже создали. Вопрос встал за тем, где и как можно раздобыть новое оборудование. Юрий взглянул на Дэниела – тот был в курсе его замысла. – Старые схемы поставок уже ненадёжны – рано или поздно нас от них отрежут. Я тоже за переговоры с «Ярус», разумеется, не раскрывая положения, в котором оказались. Мы должны как можно скорее привезти на остров всё необходимое. Думаю, Юрий найдёт с бывшими соотечественниками общий язык. У них один культурный код. Он знает, как они мыслят, – он снова показал знания порядков внешнего мира: – Сейчас нас изучают, но нужно действовать максимально быстро – очередная бойня за мировое господство уже не за горами. – Господи, неужели… – тихим голосом предположил Карл. – Да, ради того, чтобы не дать нашим технологиям пойти в свет, «хозяева жизни» вновь поставят мир на край пропасти. – Когда ты можешь связаться с «Ярус»? – поинтересовался Дэниел. – В любой момент, осталось согласовать часовые пояса. Юстас с интересом взглянул в сторону бастиона женского упрямства. Его лицо озарила улыбка. – Ставлю один против ста – как только мы займёмся новым делом, наши благоверные сгорят от любопытства и первые «выкинут белый флаг». Основные вопросы были решены, и Юрий с Дэниелом, не покидая летней столовой, посвятили друзей в свои идеи в мельчайших деталях.
*Мерло – красное вино, сделанное из французского винного сорта винограда. Появился в Индии благодаря португальцам в XVI веке. В XIX веке во время владычества Британской империи получил распространение в индийских провинциях. После упадка индийской винной промышленности Индии в начале XX века, вновь стал одним из самых распространённых и популярных сортов винограда лишь в конце столетия; **слова российского генерал-фельдмаршала Миниха Христофора Антоновича (1683-1767 гг.); ***Никола Тесла (1856-1943 гг.) – инженер и учёный, физик, изобретатель в области электро и радиотехники. Родоначальник и первопроходец в изучении «чистой энергии» и технологий беспроводной передачи энергии при помощи высокочастотного тока и специальных башен-резнаторов. Задумывался о работе в царской России, но Эдисону удалось переманить его в США в свою компанию. Совместная работа не задалась. Американский партнёр отказался выплатить обещанный гонорар за выполненную работу, и Тесла вновь занялся экспериментами по передаче энергии. Первые испытания работы башни-резонатора прошли 15-го июня 1903-го года в полночь по местному времени в Колорадо-Спрингс (США). Есть мнение, что грандиозный взрыв в районе реки Подкаменная Тунгусска 30-го июня 1908-го года, отзвук которого было слышно на расстоянии более тысячи километров, и взрывная волна, которая несколько раз обогнула земной шар – результат ещё одного эксперимента Теслы по дистанционной передаче энергии. После смерти Теслы его бумаги таинственным образом исчезли. По одной из версий, их выкрала немецкая разведка, по другой, они оказались в руках у американских спецслужб. Самая интересная – Тесла собственноручно уничтожил свои чертежи. Свой поступок он, якобы, мотивировал тем, что человечество духовно ещё не созрело для технологий такого высокого уровня. .
Глава 20. Примирение
С начала «женского бунта» прошла неделя. Катрин, Лоу, Хельга и Мария наслаждались чаем в летней столовой и кидали изучающие взгляды в сторону «враждебного» лагеря. Они терялись в догадках – перевоспитание благоверных оказалось на грани провала. Нет, конечно, были случаи, когда кто-то из любимых пытался тайно пройти на женскую часть глэмпинга и примириться с возлюбленной, но… он задевал предусмотрительно натянутую у земли леску. Раздавался предательский звон колокольчиков, и в «тупого барана» летела тарелка или кружка, которые доказывали твёрдость намерений супружниц. Простых извинений им было уже недостаточно. Однако, к удивлению девушек, парни тоже оказались не так просты. Как только при «охране границы» половина посуды оказалась изничтожена, они перестали беспокоить подруг! Разведка показала, что они нашли для себя другое занятие! Какое – неизвестно, но, судя по всему, очень интересное, и самое страшное – никто из них не думал им хвастать! Попытки ласковым голосом выведать по рации, чем занимается любимый, оканчивались лишь одним словом: «Работаем…» Было до смерти интересно, что происходит у парней.
Женщины наблюдали, как Мани и его соплеменники, невзирая на палящее солнце, переносят с пристани в производственные боксы какие-то ящики. В этот момент Мария неудачно задела рукой изящный фужер из фиолетового стекла. Звук разбившегося стакана отвлёк от мрачных мыслей. – Мария, милая, – оживилась Лоу, – так мы скоро останемся совсем без посуды. – Простите, дорогие, – смутилась та. – Скажите, девочки, что происходит? Неужели они по нам не скучают? – Похоже, что нет. Как видишь, они нашли себе другое занятие, – удручённо предположила Катрин. Хельга добавила интриги: – Или намеренно делают такой вид. Лоу посмотрела на своего Дэниела. Тот оживлённо руководил: указывал что, кому, куда нести и разговаривал с Мани – это было уже слишком. – Хватит, свой характер мы показали, они тоже. Пора переходить к действиям, – выразила она общее мнение и взяла в руки свою карманную рацию. – Дэниел, как слышишь? – Привет, дорогая. Хорошо. – Чем занимаешься? Последовал привычный ответ: – Работаем. Лоу мягко перешла в наступление: – Интересно над чем же? Дэниел отшутился: – Не скажу, опять начнёте кидать в нас посуду. – Не начнём, её осталось очень мало. В последнее время ты ни разу не вышел на связь. Неужели не соскучился? – Ну, что ты… Конечно, скучаю, но вы же первые решили показать свои когти, – примирительная интонация Дэниела показала, что парни готовы пойти навстречу. Лоу с довольным видом взглянула на Катрин, Хельгу и Марию. Те одобрительно кивнули, и она с интригой в голосе предложила: – Как насчёт перемирия? Давайте завтра встретиться в летней столовой, и обсудим всё заново? – Идёт. Лоу положила рацию и с видом победившей тигрицы торжественно спросила: – Слышали? И всё-таки они скучают! Девушки улыбнулись в ответ – в этом они уже не сомневались.
Утром затянувшемуся противостоянию, наконец-то, пришёл конец – начались переговоры о мире. Женщин представляли Лоу, Катрин, Хельга и Мария, мужчин – Дэниел, Юрий, Карл и Юстас. Долгожданная встреча началась очень мило – на лице каждого сияла улыбка. После обмена приветствиями, все расселись по разные стороны стола, и жёсткий спор, который в прошлый раз привёл к разрыву отношений, перетёк в простую беседу. Но, несмотря на желание примириться, каждый по-прежнему пытался «сохранить лицо». – И всё же, – настаивала Мария, кинув вопросительный взгляд на Юрия. – Ты же сам говорил, что ещё есть время. Давайте останемся. Будем жить здесь и посмотрим, чем это закончится. – Я и сам хотел бы остаться здесь, навсегда, – с грустью согласился Юрий, – но не выйдет. Уже не выйдет… – Почему? – поинтересовалась Катрин. – Видели, как мы переносим новое оборудование? – Конечно, – торжествующе улыбнулась Лоу, – мы дали вам такой отпор, что вы не нашли себе ничего интереснее, как заняться очередной дурной идеей. Под щебет «райских птиц», которые пролетели над летней столовой, в разговор вступил Дэниел: – А вот и нет. Заметили, что над нашим островом уже не кружат дроны-разведчики? Это было что-то новое. – Да, – растеряно соврала Хельга.
Последние слова Дэниела заставили девушек призадуматься. Похоже, дело принимало скверный оборот. И в самом деле….Пока мужчины показывали «нрав искателей приключений», женщины охраняли границы своей части глэмпинга, вели задушевные беседы и напрочь позабыли о внешнем мире, но он никуда не делся. Лоу, не скрывая напряжения, поинтересовалась: – Почему? Почему над нами уже не летают дроны? Юрий с укором посмотрел на подруг. – За наши открытия началась борьба, которая в любой момент может перерасти в новую войну. – С чего это ты взял? – дрогнувшим голосом спросила Катрин. – Пока вы показывали свою «выдрячесть»… – Юрий поймал недовольный взгляд супруги и выразился по-другому: – Пока вы праздновали заслуженную победу, я связался с соотечественниками. В мире произошло много интересного. Оказывается, «Эдемс корпорэйшн» и «Аукус корпорэйшн» собрались подорвать на дне океана рядом с нами термоядерные заряды. Это вызвало бы искусственное землетрясение и цунами, которое уничтожило бы и нас, и постройки на нашем острове. Позже это с лёгкостью списали бы на природные явления, обычные для этих мест. Слова Юрия вызвали шок. – Почему они этого не сделали? – огорошено прошептала Хельга. – Нам снова повезло. На заседании Лиги Корпораций «Чжанцзяцзе» и «Ярус» раскрыли планы «Эдемс корпорэйшн» и «Аукус корпорэйшн». Они открыто выступили против такой тактики сдерживания развития независимых технологий. Разумеется, это не понравилось другой стороне. Мир вновь на грани войны, но «Ярус» не станет в ней участвовать, – девочки удивлённо взглянули на Юрия, и он пояснил: – Мой народ сделал из своей истории верные выводы. Сегодня в них, наконец-то, сошлись и прагматизм Запада, и мудрость Востока. «Ярус» идёт в будущее другим путем. Эта корпорация – наш единственный шанс выжить. Лоу озадаченно смахнула со стола пушинку-семя тропического дерева, случайно занесённую ветром. – Прости, Юрий, твои симпатии к «Ярус» понятны – они соотечественники. Но есть и другие транснациональные корпорации, которым тоже можно предложить наши технологии. – Лоу, мы с тобой знакомы больше года. Я когда-нибудь ошибался? На пару минут в летней столовой повисла гробовая тишина. Каждый задумался.
Поразмыслив, девушки всё-таки согласились, но Лоу продолжила размышлять вслух: – Давайте всё ещё раз обсудим. В «Чжанцзяцзе» мы подписали отказ от работы на другие корпорации. Как ни крути, мы нарушили договор и окажемся под преследованием. Нам не простят, что Юрий первым вышел на контакт с «Ярус». Пойми правильно – мы и в самом деле ничего не знаем о твоих соотечественниках. Почему бы не пойти на союз с «Фулом ка багича»? Останемся на острове, и станем её конгломерацией. Я думаю – это тоже хороший вариант. Предложение Лоу вызвало бурю эмоций у женщин, но Дэниел возразил: – Лоу, милая, прости, но это тоже невозможно. – Почему? В разговор вновь вступил Юрий. – «Фулом ка багича» перешла на сторону «Эдемс корпорэйшн» и «Аукус корпорэйшн». – С чего это? – удивилась Хельга. – Так получилось. На одной из межкорпоративных встреч один из руководителей моих соотечественников прилюдно принёс «Фулом кабагича» извинения за действия «Эдемс корпорэйшн» и «Аукус корпорэйшн». Неудачное высказывание представителя «Ярус» они восприняли за слабость, и сородичи Мани не стали разбираться в тонкостях перевода. Они пошли на сотрудничество, как им показалось, с более сильным партнёром.
Катрин с гордостью взглянула на Юрия. Несмотря на то, что её супруг никогда не занимался политикой, он прекрасно разбирался в её нюансах. – Я согласна на союз с «Эдемс корпорэйшн» – это лучше, чем неизвестность в «Ярус» или в «Чжанцзяцзе», – высказала она своё мнение. Юрий поднял на неё глаза. – В «Эдемс корпорэйшн» нас пощадят лишь при условии, если мы изменим себя до неузнаваемости! – Типичные мужики, – съязвила Лоу. – Мы думаем о вас! – отрезал Юрий, перевёл взгляд на Катрин и усмехнулся: – Представь картину: утром я захожу к тебе в спальню с чашечкой горячего ароматного кофе. Нежно целую в ушко: «Любимая…» Ты просыпаешься, поворачивается лицом… И вместо своей прекрасной жены, я вижу небритую рожу непонятно кого, кто после гормональной терапии чешет причинное место и басом отвечает: «Спасибо, любимый, ты так мил…» Жуть! Ну, уж нет, лучше смерть в «Чжанцзяцзе», чем такое «счастье»! Дэниел поддержал Юрия: – Он прав. Лоу, тебя, как ценного специалиста, в «Эдемс корпорэйшн», возможно, примут с распростёртыми объятиями, но… Мне не простят, что я выжил в пустошах. Юрию и Катрин припомнят позор, с которым пала их конгломерация.
Картины грядущего, которые обрисовали Юрий и Дэниел, и в самом деле оказались не из приятных. В летней столовой вновь повисла тишина. Внезапно в кармане Дэниела пискнула рация, и раздался голос руководителя группы, которая в это время трудилась на пристани: – Мы закончили, но есть проблема с узлами передающей башни… Я такого оборудования ещё не видел. Ты уверен, что мы с ним сладим? – Сладим, – с твёрдостью в голосе ответил он и умоляюще посмотрел на девушек: – …если вы поможете. Они торжествующе улыбнулись – мужчины просили о снисхождении! Внезапно Лоу вновь показала непростой нрав: – Прежде чем идти на союз с «Ярус», вы должны были поговорить об этом с нами, с вашими жёнами! – Каким образом? – раздражённо буркнул Дэниел – он уже начал терять терпение. – Вы же не давали нам и слова сказать! Кидались в нас посудой! Не подскажешь, как в таких условиях можно говорить о серьёзных вещах? Пыл супружниц утих, и Юрий добил его окончательно и бесповоротно: – Мы не заключали союз с «Ярус». – Но… ты же говорил… – робко предположила Катрин. – Я сказал, что «Ярус» – наш единственный шанс выжить. Не более того… – Тогда я вообще ничего не понимаю… – Лоу сменила гнев на милость. – Для чего вам новое оборудование? Дэниел, Юрий, Карл и Юстас многозначительно переглянулись – они тоже одержали победу!
Противостояние закончилось – «победившие» стороны вернулись к тому, с чего всё и началось. Мужчины, наконец-то, смогли подробнее посвятить ненаглядных в свои задумки. Как выяснилось, Лоу переживала напрасно: «Ярус» заинтересовались их идеями, но соглашений о сотрудничестве заключено с этой корпорацией ещё не было. – Что-то я тоже плохо понимаю, – удивилась Хельга. – Если «Ярус» согласился помочь, почему они не могут сразу не взять нас под защиту? Это решило бы все проблемы. – «Ярус» и «Чжанцзяцзе» уже и так с трудом удерживают наших врагов от активных действий… – объяснил Юрий. – Принять нас под своё крыло прямо сейчас – повод для начала войны. Идти на это сейчас – глупо. Но если мы достигнем очередного прорыва, мои соплеменники займут нашу сторону. – Господи, – вздохнула Катрин. – Никогда не думала, что из-за нас и в самом деле может начаться новая война! Мы так старались! Ради чего? Юстас взглянул на Юрия, Дэниела и Карла. Те одобрительно кивнули, и он раскрыл возлюбленным все карты: – Ради ещё одного шага вперёд! – девушки вздрогнули и удивлённо взглянули в ответ. – Юрию и Дэниелу удалось доработать идеи Теслы! Мы улучшим наш токамак, построим башню-резонатор для передачи «чистой энергии», и она сможет вместе с энергетическими импульсами передавать на расстояния материю! Тогда мы и станем частью «Ярус»!
Последние слова произвели эффект разорвавшейся бомбы! Катрин, Лоу, Хельга и Мария около минуты не могли вымолвить ни слова. Как только до них дошёл смысл сказанного Юстасом, они обменялись взглядами , и Лоу с загадочной улыбкой произнесла: – Вы либо и в самом деле неисправимы, либо те, кто всё-таки изменит этот мир, – она посмотрела на Юрия: – Надеюсь, на этот раз ты тоже окажешься прав…
Глава 21. Побег
Последние слова Лоу поставили точку. Выход из непростой ситуации был найден. В глэмпинге вновь воцарились идиллия и гармония отношений. Друзья позабыли обиды и сообща взялись за новое дело. Ориентиром к движению вперёд окончательно стал «Ярус». Лоу изучила сделанное парнями и оказалась приятно удивлена – оборудование, полученное ими, оказалось уникально. Она быстро разобралась в его технологических особенностях и пришла к выводу, что «очередное безумие» Юрия и Дэниела и в самом деле – двери в будущее.
Секрет задумок неугомонных мечтателей оказался прост. Они собрались создать вокруг токамака область магнитных аномалий. Юрий и Дэниел предлагали увеличить мощность тороидальной камеры и объединить выработку энергии токамака с башней-резонатором Теслы в единое поле. Юрий пытался рассказать Катрин основу идеи: – Если у нас всё получится, выброс плазмы в обновлённой установке при помощи резонаторов башни можно будет преобразовать в «облако холодной энергии». При подачи на него нужного импульс-контура, оно войдёт в конфликт с магнитосферой Земли и создаст устойчивую нестабильность выбранного участка электромагнитного поля планеты. При помощи ещё одного импульс-контура его можно будет перебросить обратно, где оно создаст ещё одно возмущение силы поля. Затем самое интересное. Управляемые скачки энергии, которые начнут атаковать границы то одного, то другого полей вызовут ответное возмущение в электромагнитной сфере Земли. Оно породит ещё один устойчивый и более мощный импульс-контур, и в магнитосфере планеты появятся устойчивые линии контакта! Они станут своеобразным мостом от одной точки пространства к другой! – Катрин делала вид, что понимала суть сказанного, и Юрий приводил более простой пример: – Представь две пароварки, которые одновременно стоят на огне. Что произойдёт с кухней, если соединить выработку пара обоих в третьей? Она взлетит на воздух! Но если направить эту энергию в другое русло, она сможет открыть дверь в столовую и переместить через неё буханку хлеба. Для Катрин это звучало куда убедительнее. Такая идея ей пришлась по нраву. «Далее, – с улыбкой объясняли Юрий и Дэниел уже остальным друзьям, – если подавать на эти линии дополнительные энергии полей, они начнут искривлять пространство! Настолько, что через эту кривизну можно перебросить не только энергию, но и материю. Мы сможем перемещать в пространстве всё, что угодно и куда захотим!»
Планы Юрия и Дэниела и в самом деле впечатляли. Если они воплотятся в жизнь, скорость и расстояние перестанут иметь значение! Но «мыслители» не могли решить главную проблему: как расположить столь сложный энергетический узел на сравнительно небольшой площадке – этого требовали условия взаимодействия полей. На помощь пришла Лоу. Она провела ликбез в области высоких технологий: – Главное в нашем деле – токамак и башня-резонатор. Они – основа цепочки и энергетически взаимосвязаны. Нужно изолировать постороннее излучение, расположить их рядом, буквально в считанных метрах друг от друга, и создать отдельные защищённые каналы передачи энергии. Если разместить эту связку на площадке, к примеру, в двадцать квадратных метров, выработка общего импульс-контура, на которую вы рассчитываете, накроет площадь не меньше ста квадратных метров. На них можно разместить всё, что вы собираетесь перебросить на расстояние. – Моя красавица, – обрадовался Дэниел и одарил любимую заслуженным поцелуем, – ты – гений в юбке!
Предложение Лоу разом решало появившиеся проблемы, но… Токамак работал в отдельном, специально построенном здании. По задумке Лоу и он, и башня должны стоять рядом на одной площадке. Предстояло не только возвести, но и объединить всю эту высокотехнологичную связку в единый энергетический узел. Подходящего помещения для него не было. Выход остался только один – построить новое. – Для постройки токабашни Лоу, – Юрий вновь всех удивил, назвав новую технологию именем жены Дэниела, – нам придётся деактивировать все производственные модули и токамак. «Токабашня» прозвучало прекрасно, и лицо супружницы Дэниела озарилось благодарной улыбкой. Лоу понравилось, как Юрий нарёк новое устройство, но она возражала, чтобы токабашня носила лишь её имя. – Согласен. Всё это нужно разобрать и перенести в другое место, – Карл одобрительно посмотрел на друзей. – На время, пока будем строить новый узел, энергию возьмём из выработок солнечных панелей и дизельного генератора. Закажем доставку на остров ещё одного запаса продуктов, топлива и комплектующих. С расчётом на полгода, не меньше. Никто не знает, что будет завтра – нужно быть готовыми ко всему. Спорить никто не стал. Довольны были все. Будущее, хоть и не сулило спокойной жизни, но уже приняло чёткие очертания.
Прошёл месяц, и в здании, которое возвели с помощью Мани и его сородичей, уже работала новая тороидальная камера обновлённого токамака. Построенный комплекс представлял из себя пирамиду с четырёхгранными стенами-плоскостями, собранной из сверхлёгкого и сверхпрочного сплава разных металлов. Они уходили в высоту под строго определённым углом на десять метров и были одновременно и частями башни-резонатора, и сверхмощными излучателями. Как только друзья соединили всё это в единую технологическую цепь, они провели пробные пуски слабых импульс-контуров «холодной энергии». Испытания прошли успешно. Силы передаваемого тока хватило даже на то, чтобы в рубке баркаса Мани, который в тот момент рыбачил неподалёку от острова, внезапно загорались лампочки. Компоновка остальных узлов токабашни Лоу под её чутким руководством также удалась на славу. Первые эксперименты по переносу материи ограничились лишь переброской небольших предметов на расстояние в сто метров в пределах глэмпинга. Несмотря на первые успехи, на полную мощность токабашню ещё ни разу не выводили. Друзья опасались, что всплеск выбросов неизвестной энергии во время полного цикла работы токабашни привлечёт к их острову ненужное внимание. Предчувствия мечтателей не подвели. Новой войны между конгломератами транснациональных корпораций, на счастье, не случилось. Но события, которых друзья так опасались, пошли по другому сценарию.
Внезапно в «Чжанцзяцзе» и «Ярус» вспыхнули очаги распространения чрезвычайно опасного вируса. Он распространялся воздушно-капельным путём. В самом начале заражения человек чувствовал лишь слабое недомогание. Незначительная температура, лёгкий кашель и головная боль в течение первых суток не вызывали опасений, и всё списывали на обычную сезонную хворь. На второй день температура поднималась до сорока. Отказывала нервная система, отнимались руки и ноги. Парадокс заболевания был в том, что пока организм разрушался, сердце колотилось в бешенном ритме. В итоге, на третьи сутки болезни обездвиженный человек, находясь в бреду, отходил в мир иной. Всё это происходило стремительно – три дня, и больного уже нет в живых. Вирус нарекли «семьдесят два», больше этих часов не прожил ни один из заболевших. Число заражений, и, как следствие, смертей, росло в геометрической прогрессии.
Медслужбы действовали очень быстро и жёстко. Первые пробы штаммов «семьдесят два» раскрыли его биоструктуру вируса и его возможное происхождение. Разбор ситуации показал, что смертельная хворь проникла на территорию «Чжанцзяцзе» и «Ярус» из сопредельных конгломераций «Эдемс корпрорэйшн», «Аукус корпорэйшн» и «Фулом ка багича». И самое интересное, похоже, что на территории последней её жителей использовали в качестве подопытных мышей. В доказательство этой версии говорило то, что «семьдесят два» вспыхнул в отдельных конгломерациях «Фулом ка багича» очень быстро, что оказалось очень необычно. И так же резко новый вирус исчез раз и навсегда, словно его и вовсе не было. По словам Мани, общее число погибших не превышало нескольких тысяч, что ещё раз наталкивало на мысли об испытании биологического оружия.
Вскоре «Чжанцзяцзе» и «Ярус» удалось создать эффективные вакцины и начать массово прививать население. Статистика смертей пошла на спад, и штаб-квартиры пострадавших корпораций созвали экстренное заседание Лиги Корпораций. В зале, где решались судьбы мира, они представили доказательства массового применения биологического оружия. К удивлению, это осталось без особого внимания. Словно заснув мёртвым сном, «цивилизованные» сообщества других корпораций проголосовали против осуждения действий «Эдемс корпорэйшн» и «Аукус корпорэйшн». Сложилось впечатление, что жителей «Чжанцзяцзе» и «Ярус» за людей не считали!
И пострадавшие нанесли ответный удар! В конгломерациях «Эдемс корпорэйшн» и «Аукус корпорэйшн» также вспыхнули очаги неизвестной хвори, которая тоже распространялась по воздуху. Жителей «цивилизованного» мира внезапно поражало сильнейшее расстройство желудка, затем шли приступы недержания, которые длились от недели до месяца. Спасения не было. Непонятная напасть могла поразить каждого где угодно и когда угодно! Всё это время населению «Эдемс корпорэйшн» и «Аукус корпорэйшн» приходилось постоянно и повсеместно ходить в памперсах, что доставляло массу неудобств. Многие искренне завидовали жителям «Ярус» и «Чжанцзяцзе». Тех заставляли носить на лицах лишь медицинские маски и перчатки на руках. Медслужбы противника также выявили виновника произошедшего – ещё один искусственный вирус. Не смертельный, но поражавший на долгое время кишечно-желудочный тракт. Имя для новой хвори нашлось очень быстро – «синдром Крика». Очевидно память о причинах падения одной из конгломераций «Эдемс корпорэйшн» ещё была жива. На этот раз для их жителей всё обошлось куда лучше, чем могло – они выстояли. Как только об этом узнала Катрин, она закатила Юрию форменный скандал: – Вот уж не думала, что прославишь меня таким образом! Я возьму назад девичью фамилию – Кунцева! Не хватало, чтобы этот «синдром Крика» испортил нашим деткам жизнь! Они тоже будут Кунцевы, раз ты так и не смог иначе проявить свои умения и фамилию!
Ответить достойно супруге Юрий не смог. Она была права. Ситуация вокруг их дела и в самом деле в эти дни словно повисла в воздухе. Для заключительных испытаний токабашни осталось провести последний эксперимент – передать на расстояние с помощью общего импульс-контура живую материю! Жучки и паучки, которых вокруг имелось в избытке, для этой цели не подходили. Нужен был более сложный по своему строению организм. Кошек и собак на острове не было, и выбор пал на шиншиллу Хельги – Кушу. Но супруга Юстаса, как и он сам, возражали. Они переживали за любимицу. Детьми к тому времени никто обзавестись ещё не успел, и Куша – красивое пушистое создание, была им как ребёнок. Но произошло то, чего вновь никто не ожидал.
В один из дней Юрий созвал в летней столовой срочное совещание. Как только все собрались за общим столом, он достал из-за пазухи лист с распечатанным текстом: – Это я получил поздно вечером от «Ярус», – и зачитал сообщение: – Добрый день. Доводим до вашего сведения, что вы были обязаны завершить последние испытания две недели назад. Надеемся, что вы закончите свои работы как можно скорее. Нашей разведке удалось получить информацию о возможном примирении «Чжанцзяцзе» и «Эдемс корпорэйшн». В виду отсутствия от вас показателей контрольных тестов по работе с живой материей, мы будем вынуждены сделать всё возможное, дабы ваше изобретение не попало в руки других корпораций. Для получения результатов заключительных экспериментов у вас есть неделя. Приносим свои извинения, но по истечению этого срока «Ярус» начнёт действовать согласно сложившимся обстоятельствам.» В ответ повисло гробовое молчание. Друзья, потрясённые услышанным, не могли вымолвить ни слова. Хельга с Юстасом с лицами, побелевшими от ужаса, тихо поинтересовались: – Какое счастье, что никто из нас ещё не успел обзавестись детьми! Что вы хотите сделать с Кушей? Дэниел, продолжая смотреть перед собой в пустоту, попытался их успокоить: – Сделаем несколько пробных перебросов. Начнём с расстояния три, затем десять метров и закончим сотней. Проведём три-четыре пуска – этого достаточно, чтобы проследить динамику изменений живого организма. Если, конечно, они вообще будут, в чём я сильно сомневаюсь. Ответ Дэниела убедил Хельгу. Она так же отрешённо согласилась: – Хорошо. Повисшая после её слов тишина уподобилась удару грома. Все понимали – игры закончились. Каждому в очередной раз пришлось сделать выбор – рискнуть и, возможно, выжить или остаться и погибнуть...
Прошло шесть дней. Вечером Мани, как обычно, вышел на своём баркасе в море. Он подошёл к острову Юрия и Катрин и бросил в трёхстах метров от берега якорь. Мани раскинул на мелководье с обоих бортов связки тросиков с крючками с нанизанными на них кусочками свежей рыбы. Погасив в рубке и кубрике свет, он оставил гореть лишь слабый светильник на носу баркаса. Тусклый свет, сыграв роль отблика взошедшей Луны, приманит на рыбацкие снасти обитателей ночных вод. Закончив с приманкой, Мани присел на скамейку, которая крепилась у борта баркаса. Тишина океана успокаивала – осталось ждать звонка колокольчиков, прикреплённых к рыбацкой уловке. Наслаждаясь природой, Мани взглянул на очертания скрывающегося в наступавшей темноте берег острова. Пожилой рыбак задумался. В своей жизни он видел многое, но такого... Два дня назад Юрий и Катрин поставили Мани перед фактом, что отписали ему дарственную на свой остров. Он стал его владением! Юрий вручил документы и, ничего не объяснив, просто вымолвил: – Прости, мы хотели бы остаться здесь навсегда, но придётся уехать. Так надо.
Мани не понимал, что произошло с Юрием и Катрин. Он никогда не мог понять этих странных, но замечательных людей. У них было то, о чём можно мечтать: деньги, любовь и всё, что нужно для счастья. Чего им не хватало? Мани не мог найти ответы на свои вопросы, но он знал, что будет скучать. Скучать по простым человеческим отношениям. Размышления прервал странный мерный гул, который появился со стороны острова. По воде пошла мелкая рябь. Воздух наполнился запахом озона. Волосы на голове, руках и ногах непроизвольно шевелились сами собой, и Мани похолодел от ужаса! Гул исчез, и на незначительной высоте над островом появился светящийся шар не меньше двухсот метров в диаметре! Он начал переливаться цветами. Становился то ярко синими, то зелёным, то жёлтым. Бесшумные сполохи на его границах то утихали, то оживали и, словно ощупывая мелкими молниями окружающее пространство, рассыпались снопами вспышек. Внезапно гул утих, и шар начал вращаться вокруг своей оси. Скорость вращения увеличивалась, раздался оглушительный хлопок, и он исчез. Исчез так, словно его и не было! Мани накрыло воздушной волной от взрыва! В воздухе остался лишь устойчивый запах озона.
Как только неожиданное светопредставление закончилось, море и воздух вновь наполнился привычными запахами. Мани пришёл в себя, но от растерянности не мог пошевелиться. Он понимал, что на острове произошло что-то очень серьёзное, может даже опасное для Юрия и Катрин. Плыть к друзьям на выручку? Или, согласно инструкциям безопасности, взять курс домой и рассказать о случившемся управленцам из «Фулом ка багича»? От выбора Мани зависело будущее его семьи. Вспомнилось искреннее удивление в глазах Юрия и Катрин, когда он просил разрешения рыбачить в водах их острова, и с какой лёгкостью они согласились. Мани встряхнул головой и принял решение. Он встал со скамейки. Прошёл в рубку баркаса. «Будь, что будет, я останусь человеком!» – Мани завёл двигатель, развернул судно носом к острову и добавил обороты ходового винта.
Эпилог
Боевой катер сил безопасности «Чжанцзяцзе» шёл по морю на большой скорости. Скорее нет, не шёл – он летел! Острый нос судёнышка с развевающимся вымпелом корпорации с лёгкостью распарывал волны и поднимал целые облака брызг! Дай Ченг стоял в командной рубке у навигационной панели и смотрел в бесконечную морскую даль. Он ожидал, наконец-то, своими глазами увидеть остров Юрия и Катрин. – Через пять минут подойдём к берегу, – доложил рулевой. Дай Ченг кивнул в знак одобрения и вышел на мостик. Морской воздух бодрил. Он навевал на прекрасные мысли, но в сознании царило смятение. Три дня назад Дай Ченга вызвали в штаб-квартиру «Чжанцзяцзе», где сообщили о повышении в звании и поставили новую задачу. Опытному офицеру предстояло дать заключение по провалу спецоперации с участием Юрия Крика. И, главное – выяснить, что случилось с талантливыми умельцами, которых полтора года назад намеренно выпустили на свободу.
Несмотря на богатый послужной список, Дай Ченг впервые столкнулся с таким сложным заданием. В начале тщательно продуманной игры, которую вели спецслужбы корпорации, всё шло по плану. Как и предполагалось, независимые созидатели, обосновались на клочке суши посреди Бенгальского залива, где занялись научными исследованиями. По их завершении в руках «Чжанцзяцзе» должны были оказаться самые передовые технологии. Но произошло то, чего все и опасались – остров Юрия и Катрин сразу же оказался в прицеле других транснациональных сообществ. Всё это время за ним пристально следили, и, как выяснилось, не зря. Как только на затерянном клочке суши заработал токамак, независимый от технологий корпораций, ситуация вокруг него резко обострилась. Одни вознамерились уничтожить независимых созидателей, другие собирались завладеть их изобретениями. Дело шло к очередной мировой войне, но силы противников оказались равны, и «Чжанцзяцзе» скрытно заключило с «Эдемс корпорэйшн» новый союз. Бывшие враги создали систему совместного контроля над появлением и распространением новых технологий, но жизнь вновь преподнесла неприятный сюрприз.
Как оказалось, беглецы из мира корпораций тайно сотрудничали с «Ярус» и, к слову, весьма успешно. Они скрытно получили новое оборудование и построили на острове ещё одно сооружение – десятиметровую пирамиду с четырьмя стенами-плоскостями. Она была хорошо видна на снимках, сделанных из космоса. Что это за сооружение, и какие задачи оно выполняло – никто не знал. Единственное, что удалось зафиксировать в районе острова Юрия и Катрин – управляемые энергетические импульс-контуры, которые периодически шли из этой области Бенгальского залива. Они вызывали необычные колебания электромагнитного поля Земли. Всё это напоминало пробные пуски неизвестного высокотехнологичного устройства. В итоге произошло то, чего все опасались...
– Подходим! – доложил рулевой. На горизонте появились очертания береговой линии. Дай Ченг дал команду бойцам, которые дежурили на носу и корме катера, и, убедившись, что они развернули бортовые турели с пулемётами в сторону острова, вновь вернулся к своим мыслям. Они оканчивались тем, что в одну из ночей в этом районе океана произошёл сильный выброс энергии. Он вызвал ответное возмущение магнитосферы планеты, и… Странное технологическое сооружение исчезло! Исчезло так, словно его никогда и не было! На месте, где возвышалась странная пирамида, осталась лишь трава, примятая по кругу ровными линиями. Новым хозяином острова внезапно стал Мани Ананд – пожилой рыбак из местных жителей. Как оказалось, Юрий и Катрин отписали ему дарственную. И, самое страшное, возможно, поделились с ним своими секретами! Дай Ченгу всегда казалось, что он хорошо понимал таких людей, но, как оказалось, напрасно. Эти без сомнения талантливые люди нарушили все соглашения, которые подписали! Распространение технологий, независимых от влияния корпораций, грозило поставить на современном миропорядке крест! С этим надо было что-то делать, и желательно очень быстро.
Катер «Чжанцзяцзе» подошёл к пристани. На волнах у небольшого причала качались три судна новых союзников из «Фулом ка багича», «Эдемс корпорэйшн» и «Аукус корпорэйшн». Дай Ченг и бойцы сошли на берег и лицом к лицу встретились с солдатами уже дружественных корпораций. Сержант из «Эдемс корпорэйшн» учтиво отдал Дай Ченгу честь: – Простите, но ваши люди останутся на какое-то время на пристани вместе с нами. Сдайте личное оружие – такие требования безопасности. Вас ждут в глэмпинге. Одного. Дай Ченг отдал необходимые распоряжения. Через десять минут он уже стоял посреди опустевшего глэмпинга. На удивление в нём царил идеальный порядок. Сложилось ощущение, что люди, которые здесь жили, съехали не спеша, словно заранее готовились к отъезду. Взгляд Дай Ченга задержался на дорожке, ведущей к дальним домикам, откуда слышались едва различимые голоса.
Он встряхнул головой и прошёл на другой конец опушки. Взгляду предстала интересная картина: офицеры из дружественных корпораций стояли на краю огромной окружности из травы, примятой ровными линиями по часовой стрелке. Дай Ченг сразу же узнал этот странный круг – он видел его на снимках со спутника! Четыре дня назад здесь стояла странная пирамида. Она исчезла! Размышления Дай Ченга прервал подошедший офицер из «Эдемс корпорэйшн». Он выглядел весьма вызывающе: татуированное лицо, деформированные и заострённые, как у хищника, уши, вживлённые в щёки искусственные вибриссы. Необычный вид незнакомца быстро вернули Дай Ченга в реальность. Офицер с лицом, напоминающим кошачьею морду, вежливо поздоровался: – Добрый день. Если не ошибаюсь, вы – Дай Ченг, представитель «Чжанцзяцзе»? Разрешите представиться, сотру… Дай Ченг перехватил инициативу: – Добрый день, не утруждайте себя. Я знаком с досье Юрия Крика и Дэниела Итса. Я знаю, кто вы – Кельвин Микон, азеркин, бывший руководитель службы безопасности узла обороны регионального филиала «Эдемс корпорэйшн», который нам удалось захватить. Насколько помню, вам разрешили вернуться в конгломерации вашей корпорации. Не ожидал вас здесь встретить. – Приятно работать с профессионалом, – с удовлетворением отметил Микон. – Как понимаю, вы тоже лично знакомы с Юрием Криком? – Да, какое-то время я стажировал его в качестве коннект-оператора боевого дрона. – Что же, возможно, вместе с вами мы быстрее выясним, что произошло на этом острове. – Для этого мы здесь и собрались, – Дай Ченг взглянул на офицеров из «Аукус корпорэйшн» и «Фулом ка багича», которые беседовали неподалёку. – Расскажите, что вам известно.
Микон изложил хронику последних событий. Дай Ченг уже знал о них, но ряд интересных деталей оказались открытием. Оказывается, четыре дня назад, когда здесь произошёл необъяснимый выброс энергии, баркас Мани Ананда – пожилого рыбака из местных, стоял на якоре неподалёку от берега. По его словам, над островом внезапно появился огромный светящийся плазмоид, окружённый сеткой молний и различных вспышек. Он завис на небольшой высоте, начал вращаться и под оглушительный хлопок исчез! – Вам удалось выяснить точное время, когда это произошло? – поинтересовался Дай Ченг. – Да. Между девятью и десятью часами вечера. Наши спутники зафиксировали в районе этого острова сильное возмущение магнитного поля Земли. Практически в то же самое время в корпорации «Ярус» в небе над Новосибирской конгломерацией внезапно появился ещё один плазмоид. Его появление и полёт отследили спутники «Аукус корпорэйшн». Он пропал в районе, где находится секретный наукоград русских. Вам об этом что-нибудь известно? – Наши центры наблюдений на правах союзника сделали в «Ярус» официальный запрос. Русские пояснили, что объект, появившийся в небе Новосибирской конгломерации, оказался природного происхождения. В качестве доказательств, они передали его останки, которые и в самом деле оказались частями металлического метеорита из иридия… Но настораживает другое: «гость из космоса» исчез над их научным центром русских так, словно он намеренно туда стремился. После его слов офицеры самых могущественных транснациональных корпораций задумались. Они оказались в тупике.
Внезапно у Дай Ченга появилась идея, где ещё можно найти ответы на свои вопросы. Он обратился к Микону: – Мне нужно поговорить с Мани Анандом. Не сомневаюсь, он стал хозяином острова не просто так. Уверен, Мани – помощник Юрия из местных, знает, что здесь произошло. Искусственные вибриссы Микона словно вздрогнули, и он отрезал: – Увы, это невозможно. Пройдёмте к домику, где жил Юрий. Я поясню всё на месте. Они ещё раз осмотрели окружность из примятой правильным кругом травы и направились в глэмпинг. У домика, к которому они подошли, Дай Ченга ожидал неприятный сюрприз. Возле ступенек крыльца лежало тело Мани Ананда. В ладонях убитый сжимал дарственную от Юрия и Катрин. Дай Ченг кинул на Микона вопросительный взгляд, и тот объяснил: – Этот безумец был слишком активен. Как только мы начали осматривать глэмпинг, он пытался отстоять свои права на остров. Был слишком активен, мешал работе. Офицерам из «Фулом ка багича» пришлось применить оружие. К сожалению, я не успел его допросить, но в доме Юрия мы нашли нечто интересное. Дай Ченг и Микон прошли внутрь жилища, где на письменном столе лежали пара листов бумаги с рукописным текстом. Дай Ченг взял один из них и прочёл:
«Испытания переброса живой материи на расстояние при помощи токабашни:
Эксперимент №1: Объект: шиншилла Хельги и Юстаса – Куша. Расстояние – два метра. Результат: положительный. Медосмотр Куши: состояние – удовлетворительное, патологий не обнаружено. Изменения: милота и выражение мордочки Куши сменились удивлением…
Далее шли описания точно таких же опытов. Они отличались лишь расстоянием. Если первый переброс Куши ограничился двумя метрами, пятый, прошёл уже на расстояние в две сотни метров. Он завершился так же успешно, но в глаза Дай Ченгу бросилась пометка, выделенная отдельным абзацем:
«Дополнение к эксперименту №5: в поведении Куши произошли изменения, доказывающие появление и развитие в её сознании способностей к мышлению. После последнего переброса ночью она самостоятельно открыла клетку, выбралась наружу и отправилась исследовать кухню. Забираясь на стол, Куша подвинула к нему картонную коробку, что говорит о появлении орудийной деятельности и признака мышления. Она разбила чашку, и разбудила Юстаса и Хельгу. Те пришли на шум и застали свою питомицу, которая лакомилась добытым кормом. По словам Хельги, привычная милота её мордочки в этот момент сменилась выражением глубокой задумчивости. Является ли это последствием воздействия на Кушу импульс-контуров «холодной энергии» и перемещения по линиям контакта в магнитосфере планеты – неизвестно. Для выяснения новых обстоятельств потребуются дополнительные эксперименты, провести которые на острове невозможно…»
Дай Ченг прочитал последние строки, взглянул на Микона и обречённо вымолвил: – Мы опоздали. Он отреагировал весьма резко: – Вы правы, но дело обстоит ещё хуже. Мы остались в дураках! – Что вы имеете в виду? – Дай Ченга поразила эмоциональность Микона. – В записях Юрия говориться о работе какой-то токабашни. Никто не знает, что это за устройство и где оно теперь. Два дня назад наши спутники наблюдали за отдалёнными северными конгломерациями «Ярус». Они зафиксировали в этих областях сильное колебание магнитного поля Земли. Через час там произошли энергетические всплески. – Возможно, они имеют природное происхождение. К примеру, активность Солнца. – Возможно, – Микон ухмыльнулся, – но она в это время была в норме. И вишенка на торте: автоматическая орбитальная станция, которая изучала остатки магнитосферы Луны, зафиксировала в те же самые минуты на поверхности спутника Земли в районе Моря Нектара проявление той же самой активности. Точно такое же явление произошло на Марсе возле древнего супервулкана Олимп. Одинаковые аномалии на разных планетах в одно и то же время? Это невозможно. Учитывая ситуацию, которую мы изучаем, всё это наводит на неприятные размышления. – Думаете, это проделки русских, которым помогли наши общие знакомые? – Всё об этом и говорит. Дьявол, – чертыхнулся Микон. – Когда в «Ярусе» успели так поумнеть? Как?! Как им это удалось сделать? Когда они успели измениться настолько, что обошли и вас, и нас?
Дай Ченг не смог ответить. Его взгляд случайно упал на другой лист бумаги, который остался лежать на столе вместе с описанием последних экспериментов. На нём ровным почерком были выведены строки: «На свете счастья нет, но есть покой и воля…* – далее шла ещё одна строчка, сочинённая уже Юрием: – Да и тех здесь, увы, нам уж не сыскать!» Дай Ченг перевёл взгляд на Микона, который от ярости сжал кулаки. – Русские здесь ни не при чём. Такие, как Юрий и Дэниел – прирождённые искатели и творцы. Они всегда были свободны духом. «Ярус» всего лишь дал им возможность реализовать свой потенциал. Изменились мы, не они, и, боюсь, мы проиграли... После его слов повисла гробовая тишина. Дай Ченг и Микон молча смотрели на письменный стол Юрия. Привычный мир снова стал другим…
* из «Пора, мой друг, пора!» А.С.Пушкин, 1834-й год.
04.01.2022 г. – 09.09.2023 г. © Сорyright
Спасибо за чтение
Вернуться к книге