По ту сторону экрана

Глава 1

Вам когда-нибудь хотелось начать жизнь сначала? А чтобы ваша жизнь наладилась сама собой? Но если кто-то исправит её за вас, будет ли это ваша жизнь?

— Как дела в школе?

Мама готовила завтрак на кухне, спешно собираясь на работу. Чаще всего Костя ел по утрам яичницу, но иногда она подгорала, потому что мама всё время бегала по квартире.

— Нормально, мам, — лениво протянул мальчик, — с оценками порядок, контрольных пока не было.

Конечно же, он врал. Учёба совершенно ему не давалась, да и желания учиться практически не было. Откуда ему взяться, если школа давит со всех сторон своими безмерно строгими учителями, жестокими одноклассниками и не менее жестокими одноклассницами? Нет, разумеется, с ним учились и нормальные ребята, с которыми было приятно провести время, и даже девочки были, с которыми можно было спокойно общаться, но всё это — капля в море общего давящего настроения. К тому же стояла середина осени. Самое серое и тоскливое время года.

— Вот и чудненько, — ответила мама, снимая с плиты уже слегка пережаренную яичницу. — Так, теперь быстро ешь — и в школу, а я убежала.

Она быстро поцеловала его в щёку, взяла свою сумку и вышла из дома. Есть совсем не хотелось, но Костя заставил себя откусить кусок. В школьной столовой еда всё равно не лучше, а голодным оставаться не хотелось.

Дорога до школы занимала всего пятнадцать минут, и каждый день ровно пятнадцать минут Костя думал только о том, что стоит прогулять уроки. Чем угодно можно заняться, да даже денег подзаработать, лишь бы не идти в это место. Но каждый день ровно через пятнадцать минут он останавливался перед воротами школы. Он не хотел подводить маму ещё сильнее. Он и так плохо справлялся с тем, чтобы быть хорошим сыном.

Утром все были ещё слишком сонными, чтобы активно себя вести, поэтому время до первого урока проходило очень тихо. Стены школы ещё не наполнились суетой и громкими детскими голосами. Коридоры словно кишели безжизненными призраками, медленно слоняющимися из угла в угол.

— Сделал домашку? — вяло спросил приблизившийся паренёк.

Костя покачал головой.

— Вот блин, училка точно меня сегодня проверит. Опять предкам позвонит.

Паренёк был чуть ниже Кости, с чёрными как уголь волосами, подстриженными почти налысо. Ему совсем не шло — выглядело так, словно у него лишай, но, кажется, его мать, которая каждый раз стригла сына именно так, это не смущало. Она всегда отмахивалась и говорила, что, когда вырастет, будет сам выбирать себе причёску, а пока будет ходить так, как она решила. Паренька звали Дима. Он был одноклассником и приятелем Кости.

— Может, списать успею? — озираясь по сторонам, спросил Дима.

— Пять минут до начала урока, — медленно и вяло ответил Костя. — Не успеешь.

Паренёк расплылся в широкой улыбке.

— Ты меня недооцениваешь, Костян, — весело произнёс он и убежал куда-то в толпу одноклассников.

Урок тянулся медленно. Химия — предмет, который Костя почти не понимал, а следовательно, и не видел смысла его учить. Он в лучшем случае мог зазубрить пару страниц и пересказать их, но знаний ему это не прибавляло. Правда, на уроке приходилось упорно делать вид, что ты что-то пишешь, чтобы не привлекать внимания учительницы. На проверке домашнего задания та действительно вызвала Диму, но, к удивлению Кости, приятель и в самом деле успел что-то списать и даже ответить на тройку, чему был несказанно рад.

— Ты сделал математику? — шёпотом спросила соседка по парте, Алиса.

Костя покачал головой.

Девочка залезла в сумку, что-то в ней поискала и выложила на стол небольшую зелёную тетрадку. Костя недоумённо посмотрел на неё.

— Списывай давай, бестолочь, — Алиса подвинула тетрадку к Косте. — Тебя точно проверят, помнишь же, училка угрожала.

Костя кивнул. Действительно угрожала. Громко кричала и родителей вызвать собиралась.

— Сама сделала? — спросил Костя, доставая из рюкзака свою тетрадь по математике.

Девочка хихикнула.

— Ага, конечно, — Алиса сунула руку в рюкзак и достала оттуда жвачку, которую быстро закинула в рот. — У Юры списала.

Алиса была популярной девочкой — в большей степени из-за своего характера, чем из-за внешности. Она была симпатичной, и хотя в классе учились девочки и красивее, Алиса была «своей». Она не вела себя как типичная девчонка: была энергичной, смешной, проводила время в онлайн-играх вместе с парнями — в общем, этакий свой парень в юбке. Юбок она, правда, тоже не носила, да и волосы у неё были довольно короткими, собранными в маленький хвост. Но её никто и никогда не принимал за мальчика — мягкая миловидность лица давала нужные намёки.

— А вы с ним типа встречаетесь? — не отвлекаясь от списывания, спросил Костя.

Алису так смутил этот вопрос, что она даже перестала жевать.

— Что? С чего ты это взял вообще?! — повысила голос девочка, но быстро осеклась и перешла на шёпот.

— Ну, показалось просто. Вы вроде общаетесь много. Да и в гостях ты у него бываешь часто, — Костя поднял взгляд и посмотрел на Юру. — Ну, он так говорил, во всяком случае.

— Как мало вам, мальчикам, надо, чтобы сделать выводы, — усмехнулась Алиса. — Домашку я у него по вечерам списываю, чтобы в школе не спалиться.

— Вот оно что, — протянул Костя, возвращаясь к тетради.

— А что? Ревнуешь? — хихикнула Алиса. — Мог бы на свидание тогда пригласить, раз нравлюсь.

От неожиданности Костя закашлялся. Щёки залила краска.

— Да шучу я, шучу, выдохни, — сказала девочка, похлопывая его по спине. — Вон как разнервничался.

И в самом деле разнервничался. Алиса хоть и была другом, но всё же оставалась девочкой. Косте стало ужасно неловко, и большую часть урока он просидел молча. Как и почти весь оставшийся день.

— Не хочешь поиграть сегодня? — спросил Дима, поймав Костю у ворот школы. — Двойку я не получил, а значит, комп у меня не заберут.

— Может быть, посмотрим, — Костя посмотрел себе под ноги, пнув жёлтую листву. — Устал я что-то сегодня.

— Как знаешь. Пиши, если что! — крикнул Дима, уже убегая.

Мама Кости работала каждый день с утра до вечера, поэтому домашние дела лежали на нём. Сам Костя не был этому рад — больше всего ему хотелось поскорее сесть за компьютер, но и ссориться с мамой не хотелось. Да и уборка в их небольшой квартире занимала не так уж много времени. Уроки Костя не делал: рюкзак для вида был расстёгнут, а несколько зелёных тетрадок выложены на стол для создания видимости. Наконец, закончив с делами, Костя включил компьютер и принялся изучать форумы.

Одним из любимых развлечений Кости было чтение самых разных загадочных и пугающих историй, связанных с интернетом. Начинал-то он, конечно, как и все, с классических крипипаст, но со временем однотипные монстры приедаются. В конце концов, какая разница, как будет выглядеть то, что по итогу просто хочет тебя убить? А вот сам интернет был совсем другой штукой. В сознании Кости он представлялся целым непознанным океаном, в котором привычные социальные сети соседствовали со страшными сайтами с настоящими убийствами, а то и просто со странными страницами, непонятно кем и для чего созданными. А самое главное — Костя очень слабо представлял, как именно устроен интернет, поэтому и поверить, что страшные истории не вымысел, было намного проще.

«Видел новую доску?» — высветилось небольшое окошко в правом нижнем углу экрана, едва Костя зашёл на форум.

«Только зашёл. Что там?» — ответил он своему интернет-приятелю с ником Доктор.

«Какие-то челы нашли в даркнете вордовский файл со списком сайтов и проверяют их. Там много мусора всякого, но есть и оч жуткие сайты».

«Кинь ссылку», — быстро застучал пальцами по клавиатуре Костя.

В окне чата появилась ссылка. Не задумываясь, Костя перешёл по ней. Перед ним открылась новая ветка на уже знакомом форуме. Обсуждение шло очень активно, сообщений накопилось много. Костя некоторое время читал их довольно внимательно, но поначалу ничего интересного не попадалось. Споры, скриншоты, убеждения одних, что это фейк, и других, что не фейк, — всё как обычно. Он пролистал страницу ниже, быстро пробегая взглядом по тексту. Кто-то присылал скриншоты и описания — вот это уже было любопытно. Один из сайтов вёл отсчёт до Судного дня, и на таймере оставалось всего несколько суток; на другом продавали оружие; кто-то скидывал скриншоты страницы с торговлей людьми, а кто-то — сайты с порно. Очень много сайтов с порно.

«Прикол, чел скинул ссылку на сайт с отсчётом до даты твоей смерти, у меня ещё 60 лет в запасе. Переслать тебе?» — всплыло сообщение от Доктора.

«Давай, поугараю», — быстро ответил Костя.

В чате появилась ссылка. Она была длинной и состояла, кажется, из случайного набора символов. Костя открыл другой браузер и вставил туда адрес. Перед ним загрузился сайт с унылой, протяжной музыкой на фоне. Оформление было серым, а шапка сделана в виде нескольких могильных плит с именами. Имена менялись при каждом обновлении страницы, как и даты под ними.

«Прикольно, — подумал Костя. — Тут, наверное, результаты других людей подтягиваются».

В начале шёл большой текст с описанием идеи сайта: что-то про жизнь и смерть, про страх неизвестного и забвение, перечисление разных религий и их отношения к смерти, но это Костю мало интересовало. Он пролистал страницу вниз, пока не увидел окно для ввода данных.

«Фамилия, имя, отчество», — гласила верхняя строчка.

«Денисов Константин Игоревич», — вписал мальчик.

«Дата рождения: 20.08.2001».

Костя заполнял строки одну за другой, отвечая на банальные вопросы в духе «твой любимый цвет», «имя твоего лучшего друга» и так далее. Последний вопрос звучал так: «Какому богу ты поклоняешься?». Вопрос немного странный, но Костя не первый день сидел в сети: задача подобного сайта — нагонять жути и казаться таинственным, так что даже удивительно, почему из таких вопросов не состояла вся анкета. Вписав последний ответ, он нажал кнопку «Отправить».

Сайт на мгновение подвис, после чего выдал результат. Костя даже не сразу разобрал, что там написано. На экране шёл обратный отсчёт, и только приглядевшись, мальчик понял, что два числа наложились друг на друга. Ему оставалось жить то ли три дня, то ли семьдесят три года, если верить сайту. Костя сделал скриншот и скинул в чат Доктору.

«Прикол, у меня сайт заглючил», — набрал он.

«Угар, ну всё, смерть обманул, выходит», — вскоре пришёл ответ.

«Ещё что интересного видел?» — Костя закрыл сайт с датой смерти и вернулся на форум.

«Пока не, шарюсь потихоньку».

Входная дверь щёлкнула замком. «Мама», — пронеслось у Кости в голове. Он встал из-за компьютера и пошёл встречать её. Это уже стало своеобразным ритуалом в их семье. Мама вошла в коридор.

— Привет, ма, как дела? — постарался как можно радостнее произнести Костя.

— Нормально, — сухо отчеканила мама.

— Что-то случилось? — робко спросил Костя.

Мама не ответила, лишь строго посмотрела на него.

— Возьми пакеты, отнеси на кухню, — наконец сказала она.

Костя выполнил просьбу и стал ждать. Что-то явно произошло, и он чувствовал, что ему за это попадёт.

— Учительница твоя звонила, — сказала мама, войдя на кухню. — Что у тебя с учёбой?

— Да нормально всё, — потупился он, глядя в стол. — Так, пара троек.

— Костя! — крикнула мама. — Пара троек?! У тебя хороших оценок не было уже год! Ты издеваешься надо мной?

— Ну мам…

— Что «мам»?! — не унималась она. — Я целыми днями работаю, пытаюсь нас содержать, а ты что? Не можешь уроки нормально сделать!

— Да я стараюсь…

— Стараешься? Хочешь сказать, тебе несправедливо оценки занижают? — мама смотрела на Костю со злостью. — А ну-ка неси тетради, я проверю.

— Мам…

— Живо!

Костя развернулся и пошёл в комнату за тетрадями. Показывать ему было нечего, и он прекрасно понимал, что ему грозит. Мама быстро пролистала страницы.

— Ну? — громко спросила она. — И где же домашняя работа?

— Да я не успел просто, — попытался отвертеться Костя.

— Живо делать уроки! — крикнула мама. — И чтобы к компьютеру больше не подходил. Запрещаю тебе им пользоваться. Не дай бог ещё хоть одна двойка будет — я его продам!

Костя забрал тетради и убежал в комнату. По щекам катились слёзы. Ему не было обидно за наказание — он знал, что рано или поздно это произойдёт. Он плакал от тоски. Его мама была рядом только тогда, когда срывалась на него.

Утром следующего дня мама не разговаривала с Костей. Она всегда так делала, когда обижалась на него: просто игнорировала, будто его и нет. Молча поставила перед ним тарелку с яичницей и ушла из дома, даже не попрощавшись.

В школе всё шло по-прежнему, кроме того, что с больничного вернулся Витя — главный задира класса. А донимать больше всего он любил именно Костю. Не ему одному, конечно, доставалось, но легче от этого не становилось.

Выходя из кабинета после урока биологии, Костя получил пинок под зад.

— Двигайся быстрее, тюфяк! — с хохотом крикнул Витя. — Чё ты плетёшься?

Витя был крупным парнем. Лицо его усыпали противные прыщи, но над ним никто не смеялся, кроме старшеклассников. Всё по законам джунглей: его унижают старшаки, а он отыгрывается на тех, кто слабее. Костя отошёл в сторону, давая Вите пройти. Нарываться смысла не было.

— Ну, скажи чё-нить, — бросил Витя, остановившись напротив Кости. — Или ты в терпилы заделался?

— Иди куда шёл, — чуть дрожащим голосом ответил Костя.

— А то что? — ухмыльнулся Витя.

— А то я тебе врежу! — громким эхом прокатилось по широкому коридору.

Витя повернул голову. Перед ним стояла Алиса.

— Чё ты сказала? — рявкнул он на неё.

— Чё слышал, жирный! — громко и дерзко бросила ему в лицо Алиса.

— Думаешь, раз ты девчонка, я тебе не врежу? — голос Вити похолодел. Он явно разозлился.

— Ну попробуй, — хихикнула Алиса. — Так я тебе в ответ врежу. Ну? Как потом будешь оправдываться, что тебя девчонка побила?

Витя смерил взглядом Алису, а потом и Костю.

— Девчонка тебя спасла, тряпка, — хулиган хмыкнул и зашагал в другую сторону.

— Ты в порядке? — спросила Алиса, поворачиваясь к Косте.

— В порядке, — тихо пробурчал он. — Зачем ты влезла? Он бы поглумился и ушёл. А так и мне потом достанется, и тебе.

— Не переживай, — с улыбкой ответила Алиса. — Он не дурак, знает, что у меня папа в полиции. Не будет он ко мне лезть.

Оказавшись дома, Костя убрался так быстро, как только мог, и уселся за компьютер. Мама вернётся с работы примерно через два часа, и он хотел успеть посмотреть, что ещё раскопали на форуме.

«Ты куда пропал?» — всплыло сообщение от Доктора.

«Сорян, мама запретила за компом сидеть из-за оценок», — Костя достал из рюкзака банку энергетика, которую купил в соседнем магазине, убедив продавщицу, будто мама попросила. Со временем Костя так ей примелькался, что она перестала даже спрашивать.

«Понял, и до скольки ты?»

«В 6 мать придёт, так что у меня чуть меньше двух часов. Было что интересного?»

«Кроме порнухи?»

«Кроме», — Костя сделал пару больших глотков.

«Был прикольный сайт с радио апокалипсиса. Но развлечение на пять минут. Страшная музыка, и загробный голос Библию читает».

«Не, не то».

«О, кстати, был один сайт. У меня он не открывается — чисто чёрный экран и надпись "Не для тебя", но ребята на форуме писали, что там типа предлагают решить все твои проблемы».

«Прикол. Кинь ссылку».

Костя открыл ссылку в браузере. Перед ним загрузилась страница с полностью белым фоном и чёрным текстом поверх него. «Интересно, они по IP решают, кого пустить?» — подумал мальчик и сделал скриншот. Текста на странице было много, и казался он чересчур философским и абстрактным: о том, что жизнь не поздно изменить, а главное — никогда не поздно начать заново. Внизу страницы размещалось небольшое окошко с согласием на заключение договора и ссылкой на сам документ. Костя открыл договор и бегло пробежался по нему взглядом. Куча юридических терминов, в которых он не разбирался, да и текст был слишком объёмным, чтобы его изучать. Мальчик подумал: а хотел бы он изменить свою жизнь? Вернее, изменить её он точно хотел, но что именно? Поменять школу? Может, друзей? Отношение к нему мамы или, может, его оценки? Чем больше он думал об этом, тем больше у него складывалось мнение, что если менять что-то, то и его самого в том числе. Костя сделал ещё пару скриншотов и перед закрытием решил проверить, что будет, если согласиться с условиями. К его великому сожалению, сайт не преобразился и не пообещал ему горы денег или машин. Появилась лишь небольшая строчка: «Договор принят к исполнению». Костя сделал ещё один скриншот и закрыл вкладку.

«Прикинь, у меня открылся», — набрал он сообщение Доктору.

«Гонишь! Пруф», — быстро ответил приятель.

Костя скопировал скриншоты в чат и отправил их.

«???» — ответил Доктор.

«Скрины сайта. Реально предлагают все проблемы решить».

«Чел, ты прикалываешься? Ты скинул чёрный экран с надписью "Не для тебя". Это я и сам видел».

«Пруф», — ответил Костя с лёгким недоумением. Доктор, скорее всего, его разыгрывал, но вот зачем?

В чат прилетел ответный скриншот. На нём было окно их переписки с картинками, которые только что отправил Костя. Все они были угольно-чёрными, с белой надписью «Не для тебя» посередине.

«В чём прикол?» — написал Доктор следом.

Входная дверь защёлкала замком. Костя быстро выключил компьютер, наугад раскрыл на столе первую попавшуюся тетрадь, после чего вскочил и пошёл встречать маму.

— Компьютер включал? — холодным тоном с порога спросила мама.

— Нет, мам, — виноватым голосом соврал Костя. Врать он научился хорошо.

— Уроки сделал? — так же холодно спросила она.

— Делаю.

Больше она ничего не сказала ему в тот вечер. Костя вернулся к себе в комнату и сел за уроки. К горлу подступал ком, а по щекам снова катились слёзы.

Весь следующий день Костя думал только о том, как бы поскорее вернуться домой и продолжить изучать странную аномалию. Ему не терпелось разобраться, действительно ли Доктор над ним подшучивает или это какой-то программный сбой. День тянулся медленно, но спокойно. Витя сегодня его не трогал — то ли из-за Алисы, то ли нашёл кого другого для издевательств. После третьего урока Костю остановила Мария Витальевна, учительница русского языка, а по совместительству школьный психолог.

— Костя, — спросила она мягким голосом, — у тебя всё в порядке?

Она была молодой и пришла к ним в школу только в прошлом году, сразу после университета.

— Да, Мария Витальевна, всё в порядке, — пробормотал Костя. — Устал просто.

Учительница смерила его внимательным взглядом.

— Тогда, может, поможешь мне? Нужно кое-что у меня из кабинета перенести.

— Урок скоро начнётся…

— Я предупрежу учителя, — мягко прервала его Мария Витальевна. — Пойдём, это быстро.

Кабинет психолога был маленьким, совсем не похожим на классы, в которых Костя привык находиться. Вдоль стен стояли шкафы, заставленные книгами и какими-то папками. Неизвестное растение свисало с верхушки шкафа длинными плетями, напоминающими лианы. Посередине стоял небольшой стол с двумя стульями по разные стороны. Мария Витальевна пропустила Костю вперёд и плотно прикрыла за собой дверь.

— Присаживайся, — сказала она. — Я хочу с тобой поговорить.

Мальчик послушно сел.

— Константин, я же вижу, что у тебя что-то случилось, — учительница положила на стол записную книжку и взяла ручку. — Расскажи мне. Дома всё в порядке?

— Да, в порядке, — тихо ответил мальчик. — Я же говорю, устал просто.

— С одноклассниками как дела? — продолжала Мария Витальевна. — Никто тебя не обижает?

Костя покачал головой.

— Константин, я буду с тобой откровенна, — учительница стала серьёзнее. — Я вижу, что тебя что-то сильно тревожит. Ты можешь мне обо всём рассказать. Это останется между нами.

Мальчик потупил взгляд. Ему, может, и хотелось чем-то поделиться, но зачем? Он не привык жаловаться, да и мама всегда повторяла, что он должен уметь справляться с трудностями сам — мужчина он или нет?

— Мария Витальевна, у меня всё в порядке, правда, — Костя старался говорить максимально убедительно. — Я на самом деле просто не выспался. Тяжёлая неделя.

Учительница вздохнула и кивнула. Костя сомневался, что она ему поверила, но это было не так важно.

— Хорошо. Но если захочешь поговорить — сразу приходи, договорились? — сказала она и улыбнулась.

Костя кивнул.

Когда он вернулся домой и включил компьютер, до прихода мамы оставалось чуть больше часа. В привычном ритуале запуска системного блока добавилось что-то новое. Мальчик не сразу понял, что именно. Позади стола, откуда-то с пола, лился слабый зелёный свет. Костя заглянул за системный блок и поднял за провод старую веб-камеру. Он даже забыл, что она у него подключена. Видимо, свалилась за стол, когда он случайно задел кабель, и так там и валялась в пыли. Он стряхнул с корпуса грязь и поставил камеру на монитор. Зелёный огонёк продолжал непрерывно светиться.

Костя проверил открытые программы на панели задач. Не было ничего, что могло бы использовать веб-камеру. Тогда он открыл диспетчер задач и попытался отыскать процесс там, но тоже впустую. «Неужели вирус словил?» — подумал мальчик. Лихорадочно двигая мышью, он запустил антивирус. Быстрая проверка ничего не нашла, а полная требовала слишком много времени. Костя открыл браузер с привычным форумом, чтобы спросить совета у Доктора.

«Привет, Док, я, кажись, вирус словил, у меня вебка сама включилась, что делать?» — напечатал Костя.

«Антивирус запустить, очевидно», — вскоре ответил Доктор.

«Что бы я без тебя делал?)) — отправил мальчик и сразу же дописал: — Я проверил уже — пусто, и в диспетчере тоже. Вебка загорелась, как только я комп запустил».

Сообщение от Доктора пришло почти сразу:

«Сложно. Баг, может, какой с драйвером. Перезагрузись и проверь потом».

Костя укорил себя за то, что сам не догадался сразу перезагрузить систему, но результата это не принесло. При повторном включении компьютера индикатор на веб-камере вновь загорелся зелёным, однако на этот раз поверх рабочего стола самопроизвольно открылось окно видеопотока. В это мгновение у Кости похолодело внутри, а по коже побежали мурашки.

Вместо его собственной комнаты на экране виднелось совсем другое помещение. Там не было верхнего света — комнату едва освещал тусклый монитор компьютера, стоявшего в нескольких метрах от объектива. Но больше всего пугало другое: перед тем монитором в темноте кто-то сидел. Костя вскрикнул — то ли от испуга, то ли от напряжения. По пустой квартире разнеслось глухое эхо. Мальчик зажал рот ладонями, боясь издать ещё хоть звук. Силуэт на экране, словно услышав его, медленно повернул голову к камере. В темноте блеснули два ярких глаза.

В этот миг в замочной скважине прихожей повернулся ключ, и Костя, едва не закричав снова, рванул шнур питания из розетки. В квартиру вошла мама — мальчик сразу узнал её шаги. Он выбежал к ней в коридор, от страха жадно хватая ртом воздух. Он пытался что-то сбивчиво объяснить, но из его лепета мама уловила лишь одно: он снова включал компьютер.

— Я не разрешала тебе садиться за компьютер! — отрезала мама. — Марш к себе в комнату и делай уроки. Я предупреждала тебя? Костя, меня уже это раздражает. Последнее тебе предупреждение, иначе, я не шучу, компьютер ты больше не увидишь.

Мальчик поплёлся в комнату. Ужас постепенно отступал, хотя сердце всё ещё бешено колотилось о рёбра, но на смену страху вновь пришла липкая тоска. Он вытер слёзы рукавом. Плакать смысла не было.

В этот раз мама выдернула из розетки кабель питания и забрала его с собой. В кои-то веки по дороге в школу Костя думал не о том, как бы её прогулять, а о том, где достать новый шнур. У него оставалось немного карманных денег, и он надеялся, что их хватит на покупку кабеля в радиотоварах, а уж дома он сумеет его спрятать. Впервые мама разозлилась на него настолько, что пошла на такие меры. Косте было стыдно, что он так её расстроил, ведь ей и правда приходилось нелегко, а он почти ничем ей не помогал.

Размышления о вчерашнем случае целиком захватили его мысли. Он даже не обращал внимания на Витю, который вновь пытался его задеть, на Диму, хваставшегося на перемене своими достижениями в игре, на Алису, что-то болтавшую на уроках. Всё это проходило мимо сознания. Когда дневная суета улеглась, Костя попробовал рассуждать логически. Самый очевидный вариант, приходивший в голову, — это чей-то розыгрыш. Скорее всего, от Доктора: ведь именно он скидывал все ссылки, да и скриншоты в чате наверняка подделал в фотошопе. Не может же один и тот же графический файл у разных людей отображаться по-разному!

Ковыряя вилкой холодную котлету в школьной столовой, Костя пытался придумать другие объяснения, но ничего правдоподобного в голову не шло. Если это не рук Доктора дело, то остаётся разве что магия. А в магию он не верил — значит, точно Доктор. Отодвинув тарелку с недоеденным обедом, Костя взглянул на часы. До звонка оставалось ещё двадцать минут. Прежде чем придумывать ответный розыгрыш, следовало убедиться наверняка, а для этого требовался независимый свидетель.

— Слушай, Дим, — подошёл к приятелю Костя в конце перемены. — Ты занят вечером?

— Ну, поиграть планировал, — не задумываясь, ответил тот. — Если предки дневник не проверят, разумеется. А что? Наконец-то поиграть созрел?

— Не совсем, — отмахнулся Костя. — Дело такое: хочу одного типа из сети подловить, мне твоя помощь нужна.

— Ну окей, лады, только если недолго, — Дима огляделся по сторонам. — Мы с Алисой поиграть договорились. Не видел её, кстати?

— До обеда в последний раз, — ответил Костя. — Это реально быстро. Скину тебе пару скринов на проверку, скажешь, что на них видишь, и всё.

— Ладно, по рукам.

До конца уроков Костя предвкушал, как выведет Доктора на чистую воду. План был прост: сделать новые скриншоты того сайта и окна веб-камеры и переслать их Диме. Если Дима подтвердит, что видит белый сайт с договором и тёмную комнату с фигурой, — значит, Доктор просто пудрил ему мозги. Думать о том, что делать, если Дима увидит то же самое, что и Доктор, мальчик не хотел. Это было бы слишком жутко.

Когда прозвенел последний звонок, Костя со всех ног пустился к магазину электроники, а оттуда — домой. Дима жил ближе к школе, так что уже наверняка сидел в сети. Влетев в квартиру, Костя бросил куртку и рюкзак прямо на пол в прихожей, наспех стянул ботинки и мигом уселся за стол. Купить новый кабель питания удалось, хоть на это и ушли все карманные сбережения. Хотелось побыстрее всё проверить и до прихода мамы успеть прибраться в квартире.

«Димон, ты дома?» — отправил сообщение Костя, подключив системный блок.

«Ага», — моментально ответил Дима.

Костя взглянул на веб-камеру. Индикатор снова горел зелёным, а на экране уже висело открытое окно трансляции. Всё та же картина: тёмная пустая комната, тусклый отсвет монитора и неподвижная фигура в кресле перед ним. Даже при мысли, что это просто чужая запись, зрелище вызывало озноб. Костя сделал пару скриншотов экрана и поспешно свернул окно. Открыл сохранённые картинки в папке — всё отображалось чётко, ровно так, как он видел своими глазами. Он выделил файлы — вчерашние скрины сайта и свежий снимок камеры — и переслал их Диме.

«Скажи мне, что на скринах», — добавил Костя следом.

«А в чём прикол?» — Дима словно не понимал всей серьёзности момента и только тянул время.

«Потом объясню, Диман. Так что там?» — Костя сгорал от нетерпения, глядя на мигающий индикатор набора текста.

«Ну, на первых — чёрный экран и надпись "Не для тебя". А на последнем — скрин с твоей вебки. Ты там в монитор пялишься. Напуганный какой-то».

У Кости волосы зашевелились на затылке. Он не мог поверить, что это происходит наяву. Сердце заколотилось так бешено, что его удары в висках заглушили гул системного блока.

«Так в чём прикол-то?» — пришло в чат новое сообщение от Димы.

«Этого не может быть, — металась в голове паническая мысль. — Это всё неправда!» Дрожащими пальцами он вновь развернул окно веб-камеры.

Фигура в тёмной комнате больше не смотрела в свой монитор — она повернулась и глядела прямо на него сияющими во мраке глазами. Медленно, рывками она поднялась из кресла и двинулась в сторону объектива. Существо было высоким и неестественно скрюченным, словно вопросительный знак. С тощими, суставчатыми руками и длинными пальцами — вроде бы похожими на человеческие, но отвратительно вытянутыми. На худом теле болтались какие-то истлевшие лохмотья, заменявшие одежду. Тварь подходила всё ближе и ближе к экрану.

«Костян, ты где там?» — высветилось ещё одно сообщение от Димы.

Паникующий мозг отчаянно цеплялся за последние крупицы рациональности и вдруг подкинул спасительную идею. Ну конечно! Костя ведь никогда не видел Доктора вживую, они общались только на форуме. Зачем незнакомцу из интернета так сложно разыгрывать его, если он даже не увидит реакции? Но что, если Доктор — это кто-то из реальных знакомых? Кто-то, кто каждый день видит Костю в школе? Что, если Доктор — это сам Дима?! Тогда всё сходится!

Лихорадочные размышления и приближение фигуры на экране прервал щелчок входного замка. Мистический ужас перед существом мгновенно испарился, уступив место вполне реальному страху перед мамой. Костя бросил взгляд на часы: было ещё слишком рано для её возвращения. В панике он выдернул шнур из розетки, вытащил купленный кабель из гнезда системного блока и зашвырнул его под кровать.

Дверь в прихожей со скрипом отворилась. Костя замер. Воспалённый мозг выдал новую жуткую мысль: «А что, если это пришла не мама?»

— Костя! Что за бардак в прихожей?! — раздался на всю квартиру знакомый усталый голос.

Мальчик с облегчением выдохнул: это всё-таки мама. Правда, тут же понял, что монстр из компьютера, может, просто убил бы его, а вот от мамы сейчас влетит по первое число. Он выбежал из комнаты в коридор.

— Мам, прости, я не успел прибраться! — быстро затараторил он, стараясь звучать как можно жалостливее. — Домашки задали кучу, я решил сперва уроки сделать, а потом пропылесосить, не думал, что ты так рано придёшь…

— Я тебе сколько раз повторяла, что ненавижу, когда мне врут?! — голос мамы стал грозным. — У тебя рюкзак посреди прихожей валяется, какие уроки ты делал?!

Костя опустил взгляд в пол. Крыть было нечем.

— Извини, — выдавил он из себя. — Я сейчас всё уберу.

— Не хватало ещё, чтобы ты мне над головой пылесосом гудел, — раздражённо бросила мама, снимая куртку. — Дай хоть вечер в тишине посидеть спокойно. Иди к себе в комнату, глаза бы мои тебя сегодня не видели.

Мальчик молча поднял с пола куртку, повесил её на крючок, аккуратно расставил обувь, забрал рюкзак и ушёл к себе. Сегодня ему даже не было грустно — напротив, он испытал огромное облегчение оттого, что скандал закончился так быстро.

Костя решил дождаться глубокой ночи и снова включить компьютер. Это было безумно рискованно: застукай его мама ночью со спрятанным проводом, ему бы досталось как никогда в жизни. Но терпеть до завтра он не мог — страх и любопытство сжигали изнутри. Мысль о том, что за этим стоит Дима, казалась единственной соломинкой. «Дима ведь сообразительный, — убеждал себя Костя. — Наверняка записал заранее криповое видео в тёмной комнате и через какой-нибудь вирус пустил поверх окна камеры. А в конце ролика выскочит скример в страшной маске с диким воплем. Точно! Надо просто выключить звук и досмотреть запись до конца — у любого видеофайла должен быть конец».

— Выключай свет, пора спать! — крикнула мама из соседней комнаты. Когда она не сердилась на сына, то сама заходила к нему перед сном, гасила верхний свет и желала спокойной ночи.

Костя послушно щёлкнул выключателем и нырнул под одеяло на случай, если она всё же решит заглянуть. Мама обычно засыпала быстро и спала крепко, но он решил выждать хотя бы полчаса.

Отсчитывая про себя минуты в темноте, Костя осторожно выбрался из кровати и на цыпочках прокрался на кухню — якобы попить воды, если мама вдруг проснётся. Из маминой спальни доносилось ровное, глубокое дыхание. Уснула.

Вернувшись к себе, он бесшумно прикрыл дверь, достал из-под кровати кабель, подключил системный блок и нажал кнопку питания. Веб-камера на мониторе привычно мигнула и налилась зелёным светом. Окно программы распахнулось само собой.

Спустя пару секунд Костя похолодел: видео не началось сначала. В тёмной комнате всё было на своих местах — тусклый монитор, пустое кресло, — вот только скрюченная фигура уже не сидела за столом, а стояла посреди комнаты ровно там, где остановилась вечером, когда он выдернул шнур. И смотрела прямо в объектив.

Хотелось немедленно закрыть окно, но оцепенение сковало пальцы. Тем временем фигура на экране сделала ещё два шага, вплотную приблизилась к камере и заглянула одним глазом прямо в линзу. Радужка светилась ядовито-зелёным, а на мутном белке отчётливо проступала сетка кроваво-красных капилляров.

Костя отшатнулся вместе со стулом. Никакой Дима не смог бы снять такое. Мальчик пятился к системному блоку, не сводя глаз с монитора, когда существо на экране чуть отстранилось от объектива, подняло костлявую руку и медленно провело длинным ногтем по стеклу с той стороны.

По комнате Кости разнёсся тонкий, омерзительный визг — словно пенопластом провели по мокрому стеклу. Вот только колонки были отключены, а звук шёл прямо из крошечного корпуса самой веб-камеры.

Не выдержав, мальчик закричал во весь голос. Его больше не пугало, что он разбудит маму, не волновало наказание. Пусть она хоть с балкона выбросит этот проклятый компьютер — лишь бы прямо сейчас распахнула дверь и включила свет! Костя метнулся к розетке и с мясом вырвал вилку из стены.

Гул кулеров стих, монитор погас. Компьютер был полностью обесточен, но в темноте комнаты маленький зелёный глазок на веб-камере продолжал ярко светиться, а внутри её пластикового корпуса что-то сухо скреблось.

Костя заорал снова и в слепой панике бросился вон из комнаты. Он мечтал только об одном — влететь в мамину спальню, уткнуться ей в плечо, и пусть она хоть до конца жизни считает его трусом, лишь бы этот кошмар прекратился.

Он остановился только тогда, когда осознал, что что-то не так. Он бежал вперёд уже целую минуту, задыхаясь от ужаса, но куда он бежал? Всю их крошечную квартиру можно было пересечь из конца в конец за пять секунд.

Костя застыл, растерянно глядя себе под ноги. Пол под ним исчез — вокруг расстилалась густая, вязкая темнота, в которой, казалось, по щиколотку утопали ступни. Он поднял взгляд. Со всех сторон давил беспросветный мрак. И лишь в нескольких шагах впереди тускло белел прямоугольник включённого монитора, высвечивая силуэт офисного кресла.

Неужели он поменялся местами с той тварью?!

«Разве такое бывает? — мелькнула слабая надежда. — Наверное, я всё-таки уснул в кровати, пока ждал, когда уснёт мама». Мальчик изо всех сил ущипнул себя за предплечье. Кожу пронзила острая боль, но вокруг ничего не изменилось. «Ладно, — лихорадочно соображал он, — я читал на форумах про сонный паралич и осознанные сны. Это точно оно. Мне просто нужно понять, как проснуться».

Он ещё раз огляделся по сторонам, но во тьме не было ничего, кроме стола с компьютером. Не видя другого выхода, он подошёл и опустился в кресло.

Рабочий стол системы оказался под завязку забит папками с учебной и научной литературой. «Математика», «Биология», «Физика», «Химия» и десятки других дисциплин, названий которых Костя даже не слышал. Внутри лежали тысячи отсканированных учебников, справочников и монографий. «Мне что, даже в собственном кошмаре учиться придётся?» — криво усмехнулся про себя мальчик. Ни одной игры на жёстком диске не обнаружилось — не было даже стандартных «Сапёра» и «Косынки». «Чудно, — подумал Костя. — А интернет мне в этот сон хотя бы провели?»

Ярлык браузера затерялся среди сотен текстовых файлов, но вскоре Костя его нашёл и запустил. На стартовой странице открылось окно видеопотока — точно та же тёмная комната со светящимся монитором, которая так пугала его последние два дня.

Устраиваясь поудобнее в кресле, он заметил, что силуэт на экране синхронно повторил его движение. Костя замер, а затем медленно обернулся через плечо. В нескольких метрах позади, в кромешной тьме, едва угадывались очертания камеры на высоком штативе. Если бы не тусклый красный огонёк индикатора, он бы её и не заметил. Мальчик неуверенно помахал рукой. Фигура на мониторе помахала в ответ.

«А по эту сторону всё выглядит не так уж и страшно, — Костя поёрзал в кресле, оценивая его мягкость. — Даже удобно, пожалуй. Не хуже, чем у меня дома».

Он взялся за мышку и пробежался по остальным открытым вкладкам. Странный набор: страницы в соцсетях каких-то совершенно незнакомых людей, несколько сайтов с фильмами на языках, которых Костя не знал даже примерно, и десятки форумов на самые разные темы — от клинической психологии до теории струн и нейробиологии. Всего было открыто больше сотни вкладок. «Очень странный сон, — подумал Костя. — Вроде сонный паралич должен пугать, а тут просто чей-то браузер».

Он щёлкал по вкладкам одна за другой, пока не наткнулся на самую последнюю. Изображение на ней мгновенно приковало его к месту.

Это была прямая трансляция с его собственной веб-камеры. Из его комнаты.

На экране он видел самого себя — мальчика Костю, который стоял посреди спальни и озирался по сторонам, словно оказался здесь впервые в жизни. Тот, другой Костя, с интересом разглядывал свои ладони, трогал волосы, щупал лицо и беззвучно смеялся.

Вдруг дверь на экране распахнулась, в детской зажёгся яркий верхний свет, и на пороге появилась мама. Звука трансляция не передавала, но по искажённому гневом лицу матери было ясно, что она кричит на сына. А его тело — тот чужак, что занял его место, — с растянутой до ушей счастливой улыбкой слушал её, кивал, а затем шагнул вперёд и крепко обнял маму за плечи.

Костя через экран видел, как мама осеклась и растерялась. Выражение её лица сменилось с яростного на изумлённое, затем черты смягчились, и она крепко, бережно прижала сына к себе.

— Так, а вот это уже совсем странно! — вскрикнул Костя, но вместо его голоса под сводами бездонного зала прокатился глухой, дребезжащий хрип.

Именно в эту секунду он понял, что звук вырвался даже не из горла. Он в ужасе поднёс ладони к своему лицу и ощупал его. Пальцы скользнули по абсолютно гладкой, твёрдой, словно отшлифованный камень, поверхности — ни рта, ни ноздрей, лишь два выпуклых глазных яблока. Он опустил взгляд на свои руки: иссохшие, костлявые плети с длинными паучьими пальцами, прикрытые истлевшими лохмотьями.

Костя закричал. Вернее, попытался закричать, но отчаянный вопль бился только внутри его собственной черепной коробки.

Дальше всё слилось в бесконечный вязкий туман. Первое время он безудержно плакал, молясь, чтобы этот чудовищный сон наконец оборвался, но дни сменяли друг друга, а пробуждение не наступало. На экране монитора он видел, как его тело каждое утро бодро встаёт по будильнику и собирается в школу, как мама с улыбкой целует его в щёку перед уходом.

Он не верил. Не хотел верить. Приступами накатывало слепое бешенство: тогда он хватал тяжёлое кресло и крушил всё вокруг. Системный блок разлетался в щепки, монитор взрывался снопом искр, а ненавистную камеру на штативе он втаптывал в пол, пока та не превращалась в крошево из пластика и линз. Но стоило ему в изнеможении сомкнуть веки и открыть их вновь, как стол, компьютер и камера оказывались на прежних местах — целые и невредимые.

Время текло медленно и тягуче. По крайней мере, Ему казалось, что оно течёт: системные часы в углу экрана неизменно показывали нули. Иногда Он открывал вкладку с трансляцией и наблюдал за своей бывшей комнатой, следил за тем, как живёт Костя. Мальчик часами прилежно сидел над учебниками, отжимался и подтягивался прямо в комнате, почти перестал сидеть за компьютером. Со временем на его полках стали появляться кубки, медали и школьные грамоты в рамках. В кадр то и дело попадала учительница Мария Витальевна — видно было, что она заходила к ним домой попить чаю с мамой и не могла нарадоваться успехам своего лучшего ученика, ставя его всем в пример. А какой счастливой выглядела мама! Такой светлой и спокойной Он не видел её никогда.

Когда в комнате никого не было, Он открывал социальные сети своих бывших одноклассников. Поначалу пытался зайти на свою страницу или написать друзьям с чужих аккаунтов, но ни одно сообщение не отправлялось — сеть работала только в режиме чтения.

Сколько минуло лет, определить было трудно, но ребята на фотографиях заметно повзрослели. Алиса отпустила длинные волосы и превратилась в удивительно красивую, женственную девушку. На свежих снимках рядом с ней всё чаще мелькал какой-то высокий парень — должно быть, они встречались.

Дима погиб спустя пару лет после выпуска из школы. В студенческом общежитии они выпивали с соседом по комнате и что-то не поделили; тот в пьяном угаре ударил Диму бутылкой по голове. Дима лёг спать с головной болью, а наутро не проснулся — обширное кровоизлияние в мозг. Под последним постом на его странице висели десятки комментариев со словами скорби от одноклассников и друзей.

Задира Витя устроился на приличную работу — во всяком случае, на фотографиях он красовался в дорогом деловом костюме у солидной машины, а позже выложил альбом с собственной свадьбы.

Судьбы остальных одноклассников складывались по-разному, но больше всего Его поражало то, что спустя годы он отчётливее всего помнил именно ненавистного Витю с его пинками и насмешками, тогда как лица большинства нормальных ребят стёрлись из памяти, слившись в единую безликую массу.

Потом Он понял, что не стало мамы. На письменном столе в старой комнате появилась её фотография в рамке, перетянутой наискось чёрной траурной лентой. Он сам не знал, что должен чувствовать в этот миг. Внутри шевельнулась глухая печаль, но Он с ужасом поймал себя на мысли, что без этой фотографии уже с трудом мог бы вспомнить черты её лица.

Костя на экране стал совсем взрослым мужчиной — на вид лет двадцати пяти или тридцати. В материнской квартире он больше не жил и заглядывал туда лишь изредка, проверить порядок. Пару раз он приводил с собой разных девушек, но однажды переступил порог комнаты с той, чьё лицо заставило сердце узника забиться чаще.

Это была Алиса. Они держались удивительно легко и свободно, смеялись, обнимались, а в какой-то момент Алиса потянулась и нежно поцеловала Костю. Теперь, глядя на них сквозь стекло монитора спустя столько лет, Ему стало ясно как день: он ведь и тогда, в школе, нравился Алисе, просто был слишком зажатым и глупым, чтобы это разглядеть.

Однако когда Костя заглянул в пустующую квартиру в следующий раз, Алисы рядом с ним уже не было. Судя по грустным записям на её странице, Костя бросил её, и она очень тяжело переживала разрыв.

В это мгновение где-то глубоко внутри Него забурлила давно забытая, обжигающая ярость. Как он посмел?! Алиса ведь была его настоящим другом, его защитницей, самой прекрасной и светлой девушкой на свете!

«Я бы никогда её не бросил!» — прорычал Он в безмолвной пустоте своего сознания.

И именно эта вспышка гнева принесла с собой ледяное, окончательное прозрение. Он бы никогда не причинил боли Алисе — а значит, человек на экране не имел к нему никакого отношения. Он больше не был Костей, а Костя не был им.

Осознав это, Он закрыл вкладку с трансляцией из своей бывшей комнаты, закрыл страницы всех прежних знакомых и больше ни разу к ним не возвращался.

Когда невыносимая скука начинала сводить с ума, Он открывал папки с учебниками на рабочем столе и принимался читать. Сперва — через силу, спотыкаясь на каждой формуле и злясь на собственную тупость. Бросал, слонялся по темноте, но от полной безысходности неизменно возвращался к экрану. Постепенно школьная программа, казавшаяся когда-то китайской грамотой, выстроилась в простую и стройную систему — он даже удивлялся, почему в детстве так боялся химии и алгебры. Расправившись со школьными курсами, Он перешёл к университетским томам: высшей математике, квантовой механике, молекулярной биологии, психологии. То, что на первых страницах казалось нагромождением непонятных терминов, со временем становилось ясным и привычным, пока безвременье во мраке медленно текло своим чередом.

Сколько минуло десятилетий до того мига, когда всё изменилось, Он не взялся бы угадать. Он успел осилить добрые две трети всех загруженных в память компьютера книг и как раз вчитывался в очередную главу, когда затылком отчётливо ощутил чей-то пристальный взгляд.

Медленно, отвыкшими от резких движений суставами Он повернул голову назад.

На камере позади кресла вместо привычного красного огонька горел яркий зелёный индикатор — точно такой же, какой когда-то давным-давно высветил пыльный пол под его собственным столом.

Дрожащей костлявой рукой Он взялся за мышь и развернул браузер. На стартовой странице транслировался видеопоток с веб-камеры, но уже не из его старой квартиры. С экрана в тёмную комнату широко распахнутыми от ужаса глазами смотрел незнакомый мальчик лет двенадцати.

Мальчик по ту сторону экрана вскрикнул и зажал рот ладонями, когда Он медленно поднялся из кресла и шагнул прямо к объективу. Экран мигнул и погас — должно быть, ребёнок в панике выдернул шнур из розетки.

Но Он знал, что мальчик обязательно включит его снова. Вернувшись в центр комнаты, Он замер в темноте перед объективом и принялся терпеливо ждать.

Наконец-то настала Его очередь.