Плохой срез

Глава 1

Андрей, как и многие другие люди, ходил по проторенным маршрутам. Сначала: «Дом» — «Детский Сад» — «Двор» — «Дом»; потом «Дом» — «Школа» — «Двор» — «Дом»; затем позднее «Дом» — «Работа» — «Дом». Конечно, среди этих пунктов назначения имелись и другие, но перечисленные выше являлись основными.

Как правило, маршруты пролегали по хорошо знакомым дорогам, а иногда и вовсе никакой дороги не требовалось. Так, чтобы попасть из «Дома» во «Двор», достаточно было выйти из подъезда.

Однако пункт «Работа» располагался дальше всего. Чтобы добраться до места, где Андрей зарабатывал деньги, ему каждый раз нужно было пройти приличное расстояние. На автобусе туда особо не подъедешь, а такси — роскошь. Но парень не жаловался, так как утренние и вечерние походы на работу и с работы держали его в форме, заменяя хорошую зарядку.

Вот только сегодня вечером должен был начаться новый сезон любимого сериала, и Андрей не хотел ничего пропустить. Поэтому, чтобы быстрее добраться до дома, парень решил срезать дорогу и свернуть с той улицы, по которой всегда ходил, на боковую. Такой срез — почти по прямой — позволил бы ему сэкономить кучу времени.

Андрей уже не раз видел боковую улицу, но только сейчас впервые пошёл по ней. Табличка с названием была забрызгана чем-то красновато-коричневым, но он не обратил на это внимания; подумаешь, местные хулиганы развлекаются. От названия остались только первые две буквы «Д» и «А».

Андрей продолжил идти вперёд, но чем дальше он заходил, тем унылей становился пейзаж. Аккуратные домики исчезли, уступив место грязным хибаркам с покосившимися заборами. Стройные деревца перед зданиями сменили цвет с зелёного на серый и накренились, словно под невидимым грузом; прежде чистые лужайки покрылись мусором. И даже асфальт под ногами сначала растрескался, а потом и вовсе пропал, превратившись в какое-то грязное месиво.

— Да уж, плохой срез я выбрал, — пробормотал Андрей.

Однако парень не остановился.

«Но, в конце концов, я ведь всегда могу вернуться назад», — решил он, обходя очередную грязную лужу.

Улица сужалась, пока не стала напоминать своего рода туннель, с каждой стороны которого на Андрея взирали убогие лачуги. Ему показалось, что он заметил тени, мелькавшие в окнах. Но всё происходило так быстро, что парень решил, что ему просто померещилось.

— Блин, эту улицу надо было назвать Туннельной, — хмыкнул он.

Внезапно улица закончилась, как будто её обрубил гигантский топор великана, и Андрей оказался в широком дворе, куда выходили сразу несколько домов. Здания здесь были поприличней, чем там, откуда он только что пришёл, но всё равно несли на себе следы упадка.

Особняком стояло двухэтажное строение в другом конце двора. Рядом с ним располагались ворота, а за ними — о чудо! — вроде виднелась другая улица. С того места, где стоял Андрей, было особо не разглядеть, но, похоже, что она была нормальной.

Он пошёл через двор и только сейчас увидел в центре что-то типа бассейна. Хотя, подойдя поближе, парень понял, что это скорее больше походит на выгребную яму. Коричневая жидкость, по виду, да и по запаху, напоминавшая фекалии, ходила туда-сюда небольшими волнами, и это при полном отсутствии ветра. Однако для выгребной ямы пространство было слишком большим, да и кто, спрашивается, устраивает туалет прямо в центре двора. Андрей решил держаться подальше от зловонного озера и обойти его по широкой дуге.

Он заметил, что на лавочке рядом с одним из домов сидит старик. Решив спросить, куда ему идти, парень направился к пожилому мужчине.

— Извините, если я пройду через те ворота, — Андрей указал на ворота, рядом с двухэтажным зданием, — я выйду на Краснозвёздную улицу?

— Шта? — прошамкал старик, повернувшись к нему.

Андрей отшатнулся. В свете заходящего солнца, ему на миг показалось, что у собеседника вместо человеческой головы — рыбья. Но наваждение быстро прошло, просто старик, как и всё здесь, был, что называется, в упадке: небритый, грязный, вонючий. Во рту какая-то дрянь, отдаленно смахивающая на сигарету. Вот и померещилось. Правда, в чертах лица пожилого мужчины действительно имелось что-то от рыбы. Может, всё дело было в чёрных навыкате глазах или большом рте.

— Я выйду через те ворота на Краснозвёздную улицу? — повторил Андрей вопрос.

Старик выдохнул в лицо парню облако смрадного дыма и рассмеялся клокочущим смехом. Андрей терпеливо ждал, когда у пожилого мужчины закончится припадок веселья.

— Отседа ты уже никуда не выйдешь, — наконец скорее пробулькал, чем сказал, старик. — Отседа тебе только одна дорога — туда!

Он указал на зловонное озеро и опять зашёлся клокочущим смехом.

«Сумасшедший», — решил парень.

Махнув рукой на смеющегося старика, Андрей направился к воротам, но обнаружил, что рядом с ними уже стоит группа из нескольких человек. Подойдя поближе, он увидел, что все они, а среди них были мужчины, женщины и даже дети-подростки, чем-то напоминают его недавнего собеседника. Грязные, вонючие, у всех глаза навыкате, а в чертах лиц что-то от рыб.

— Простите, можно я пройду? — сказал Андрей.

Парень хотел протиснуться сквозь толпу, но его оттолкнул назад широкоплечий небритый мужик.

— Отсюда у тебя только одна дорога, чужак, — проговорил он, ощерив зубы в акульей ухмылке. — Туда! — взмах рукой в сторону озера. — К Даргону, к Господину Сточных Вод и Повелителю Нечистот. — Мужик выхватил из-за пояса огромных размеров нож.

— О, Даргон, Господин Сточных Вод и Повелитель Нечистот! — подхватила за мужиком толпа, тоже доставая разнообразное оружие, в основном колюще-режущее.

Из домов, выходящих во двор, стали появляться люди: все вооружены, все распевают что-то там про Даргона и Нечистоты.

«Психопаты!» — в ужасе подумал Андрей. — «Я попал к каким-то ненормальным сектантам, и сейчас они утопят меня в выгребной яме!»

Кольцо людей, напоминающих человекоподобных рыб, стало смыкаться вокруг парня. Он рванулся к двухэтажному зданию, забежал внутрь.

Андрей оказался в подъезде. Захлопнув входную дверь, парень подтащил к ней какую-то рухлядь, что-то типа старого шкафа. Дверь тут же стала сотрясаться от ударов. Одна из квартир распахнулась, и на Андрея ринулась тощая тетка, размахивающая ножом. Увернувшись, парень схватил нападавшую за руку и резко дёрнул, впечатав сумасшедшую в стену.

Он подобрал нож и побежал вверх по лестнице, но на втором этаже его уже поджидал мужик с топором. Недолго думая, Андрей метнул нож в грудь противника. Попал точно в цель, лезвие воткнулось в грязную плоть. Мужик удивленно хрюкнул, а в следующее мгновение Андрей уже налетел на него и сбил с ног. Схватив топор, парень разрубил голову его бывшему владельцу.

Судя по треску и ликующим крикам, донёсшимся с первого этажа, толпа психопатов прорвалась внутрь. Взгляд Андрея заметался из стороны в стороны, натыкаясь на запертые двери, пока не остановился на лестнице, ведущей на чердак.

Парень забрался наверх, там было открыто, и привалил люк несколькими ящиками. Снизу раздались удары. Люк вздрагивал, но ящики держали хорошо. С чердака на крышу вёл только один путь, через маленькое, забитое досками, окошко. Андрей расчистил проход топором.

Он вылез на крышу, и тут глазам его открылась страшная, но вместе с тем и завораживающая, картина. Рядом со зловонным озером собралась процессия с факелами, окружив вонючий водоём почти идеальным кругом. Пришедшие пели, если это можно было назвать пением. Большинство слов Андрей не понимал, кроме разве что «Даргон». Имя повторялось множество раз. Удары в люк чердака прекратились, и из двухэтажного строения вышли нападавшие, которые присоединились к собравшимся около озера. Кажется, что там находилось всё население окрестных домов.

Солнце медленно заходило за горизонт, окрасив всё в красный цвет. И теперь жидкость в озере не напоминала экскременты, она походила скорее на загустевшую кровь.

Громкость песнопений нарастала, всё чаще повторялось:

«Даргон! Даргон!»

Поверхность водоёма пошла пузырями, словно что-то большое поднималось из его глубин. Посреди озера стал расти кровавый холм. Вот он лопнул, как будто гнойный нарыв, и у парня от ужаса перехватило дыхание.

Андрей увидел гигантскую отвратительную тварь, которая сочетала в себе черты человека и рыбы: голова, хвост и плавники — рыбьи; туловище, руки и ноги — человеческие. Размером чудовище было с хороший трёхэтажный дом, если не выше. Очевидно, это и был Даргон — Господин Сточных Вод и Повелитель Нечистот, во всём своём мерзком великолепии.

Трёхпалая когтистая лапа схватила сразу двух фанатиков с факелами и забросила их в огромный рот с длинными зубами. Вопреки ожиданиям Андрея толпа вокруг озера не разразилась криками ужаса, они смотрели на монстра с обожанием и продолжали богохульные песнопения. А мерзкое отродье продолжало ужасную трапезу. Андрей решил, что у него появился хороший шанс убежать, пока эти сумасшедшие заняты чудовищем, а оно ими. Однако монстр быстро насытился и громоподобно рыгнул.

Один из факелоносцев указал факелом в сторону двухэтажного здания и что-то прокричал на гортанном языке. Что бы он ни сказал, но тварь в озере его поняла, повернула уродливую башку к Андрею и уставилась на парня.

Даргон выбрался из водоёма, по пути раздавив с десяток своих поклонников, и неспеша направился к дому. Андрей заметался по крыше, ища место, где бы спуститься, но тут было слишком высоко. Спрыгнуть, без риска сломать ногу, он не мог.

Гигантский монстр был уже близко, и парень юркнул назад на чердак.

Вовремя!

Потому что Даргон потянулся за ним, но сграбастал лишь воздух. Впрочем, это было только начало. Здоровенная лапа вышибла оконную раму и заскребла когтями в каких-то сантиметрах от Андрея. Он вонзил в лапу топор. Раздался рёв, в котором слышались боль и удивление; уродливая конечность резко убралась назад, едва не вырвав из рук Андрея топор. На его лезвии осталась какая-то коричневая жижа.

Рёв усилился, и чердак заходил ходуном, когда тварь начала дубасить огромными лапищами по крыше. С потолка сыпались пыль, паутина и штукатурка. А скоро начали обваливаться и целые куски крыши. Через появившиеся прорехи парень видел рыбью морду твари и её сверкающие зловещим торжеством глаза. Ещё чуть-чуть и от крыши ничего не останется, тогда Даргон сцапает свою жертву, как кот мышку, и забросит её в ужасную пасть.

Андрей кинулся к люку чердака, быстро скинул с него ящики. Скатился вниз по лестнице. Прямо на голову тому самому мужику с ножом, который первым упомянул Даргона. Видимо его оставили здесь, чтобы караулить парня. Глаза мужика расширились от изумления. А вот Андрей не растерялся, а просто снёс ему голову с плеч. Все здание сотрясалось от могучих ударов. Парень видел, как по стенам поползли трещины.

Сбежав на первый этаж, Андрей проскочил между ног Даргона и бросился к воротам. Они оказались заперты, но парень, отбросив топор, быстро перелез на другую сторону. Он увидел, как рушится двухэтажный дом, а из тучи поднятой пыли появляется громадная фигура чудовища. Монстр не собирался упускать намеченную жертву.

Андрей припустил по улице что было сил, слыша сзади громкие шаги, от которых сотрясалась земля. Взвизгнули ворота, когда гигантская туша проломилась через них. Шаги раздавались всё ближе; смрад, исходящий от чудовища, накрыл с головой. Что-то просвистело совсем рядом. Рубашка превратилась в лохмотья.

Даргон чуть не сцапал Андрея, но внезапно всё прекратилось: затих топот, ушёл смрад. Однако парень не остановился, чтобы посмотреть, что же случилось. Он продолжал бежать, пока совсем не выбился из сил и не упал на лужайку перед каким-то домом.

Немного придя в себя, Андрей огляделся и чуть не расплакался — он вернулся на нормальную улицу: нормальные дома, нормальные деревья, нормальная дорога. Оглянувшись, парень увидел, что пейзаж через каких-то сто метров начинает меняться в худшую сторону: лачуги, кривые деревья, грязь.

Превозмогая себя, Андрей решил немного вернуться назад; он хотел узнать, на какой же улице только что побывал и едва не погиб. Табличка с названием, прибитая на скособоченном домишке, опять была заляпана чем-то красно-коричневым, виднелась только часть буквы «Д». Парень оторвал лоскут ткани от рубашки. Протёр табличку.

— Даргонова улица, — прочитал Андрей и ничуть не удивился.

Он нервно сглотнул и вздрогнул, когда услышал рёв гигантского монстра. Его можно было принять за вой ветра, но парень знал, что это Даргон — Господин Сточных Вод и Повелитель Нечистот, который был недоволен тем, что упустил свою жертву.

Развернувшись, Андрей пошёл домой. К его удивлению, он почти не опоздал к началу сериала, пропустил лишь нескоро первых минут. Переодевшись и сев в уютное кресло, парень дал себе зарок, что больше никогда он не будет пользоваться неизвестными срезами, а всегда будет ходить только по проторенным маршрутам.