Плащ, лопата, ободок
Часть 1
- Итак, товарищи курсанты, вот и наступил момент истины! - торжественно объявил на утреннем построении полковник космодесантных войск Потапов – куратор предстоящего экзамена под кодовым названием «Марк Твен» и по совместительству заведующий кафедрой со сложной аббревиатурой в названии, ещё более сложной её расшифровкой, в простонародье именуемой «Выживалка». – Вам предстоит на практике показать всё, чему научились! Или не научились.
Вводная такова. Послезавтра, то есть в понедельник, вы отправитесь в ближайший торговый центр. Там разрешено приобрести любых три предмета, которые, по вашему мнению, могут пригодиться на задании. После совершения покупки возвращаетесь в служебный шаттл, замаскированный под флаер общественного транспорта. Он доставит группу до исходных точек. Место высадки, естественно, для каждого индивидуально.
Далее вы совершите небольшое кругосветное путешествие.
На всё про всё от восемь-десять стандартных суток – в зависимости от диаметра небесного тела и сложности рельефа.
Распределение испытательных полигонов осуществляется случайно из числа терросформированных астероидов, спутников и прочих малых планет.
Обращаю внимание: в распоряжении у вас восемь тире десять дней, а не восемьдесят. С местными властями в конфликты не вступать. С гражданским населением контактировать по обстоятельствам, но постарайтесь общение свести к минимуму. Если вас вычислят, контора, разумеется, всё станет отрицать. Поэтому осторожнее. В конечном итоге, мы вас постараемся вытащить. Живыми или мёртвыми. А может и не постараемся, хе-хе. Однако это будет считаться провалом, вплоть до отчисления либо перевода в орбитальные службы.
Кстати, вашим коллегам из внутренней разведки, замаскированным под охранников магазина, тоже выдали преддипломное испытание по вычислению и поимке угадайте кого? Верно – вас родимых! Так что аккуратнее с покупками, не советую сразу переться в отдел охоты и рыбалки и слишком откровенно выбирать потенциальное оружие да туристическое обмундирование. Если они вас сцапают – готовьтесь к переэкзаменовке по моему предмету и по конспирации. Вот, собственно, и всё. Вопросы?
***
Софье Ладушкиной – студентке официально несуществующего вуза, спортсменке и просто красавице дополнительный пояснений не требовалось. Их не один год гоняли в учебках и готовили много-много к чему. Единственное, она не понимала, почему операция называется не «Жюль Верн», ведь именно он написал книгу «Вокруг света за 80 дней», а не Марк Твен. Но вслух указывать на невежество начальства не решилась. Хотя, возможно, товарищ полковник выкрутится, и скажет, что такое название дано намеренно, чтобы враг не догадался. В итоге дурой выставит её, а не себя.
***
Так как до послезавтра ещё далеко, а теорию весь взвод сдал на «отлично», решено было немедленно отправиться отметить это дело.
Софья – единственная дама, добравшаяся до последнего курса, конечно же, отправилась вместе с ребятами. Не то, чтобы она любила выпить, но отрываться от коллектива, с которым через столько вместе прошли, не хотелось. Ещё она надеялась посоветоваться, что лучше взять на задание. Кроме того, девушке всегда приятно, когда за ней ухаживают сразу столько мускулистых парней.
Впрочем, за годы совместной учёбы Ладушкина отвергла десятки романтических предложений, и личный состав мужского пола уже свыкся с мыслью, что русская красотка недоступна, воспринимая оную исключительно за бесполого сослуживца, друга.
Именно поэтому ребята довольно скоро нашли себе доступных девушек на вечер среди посетительниц кафе, а Софья в одиночку наклюкалась клюквенной наливки…
***
«Интересное дело: вчера мы так не слабо посидели – даже не помню, как домой добралась, а сегодня с утра никакого похмелья! И ещё всё воскресенье впереди!» - радостно подумала Соня утром, не подозревая, что уже понедельник.
***
«Надо бы к деду на дачу съездить, проведать. Да и по младшей сестрёнке соскучилась. А то лето проходит, а я всего пару раз в гостях была. Смотаюсь по-быстрому в супермаркет, о котором упоминал полковник, куплю родным подарки, и сразу махну в деревню! А вечерком на последней маршрутке обратно», - распланировала Софья, как проведёт выходной день. – «Заодно поглазею на полки, приценюсь, что можно взять с собой на практику, а то ничего путного так и не придумала. Ну и физиономии охранников «срисую». Если завтра появятся другие – они явно будут из подсадных – попробую обходить стороной те кассы, за которыми приглядывают».
Сомнения по поводу того, что так нечестно, девушку не терзали. Что не запрещено, то разрешено.
***
Несколько десятков минут, проведённых в междурядьях универсального магазина, не прошли даром. Софья присмотрела несколько действительно полезных вещей.
Например, охотничий комбинезон с динамическим камуфляжем (восемнадцать вариантов окраски ткани автоматически подстраиваются под окружающую местность).
Трансформер рюкзак-палатка – тоже неплохой вариант.
Затем набор столярных инструментов. Обычные молодые женщины – ровесницы Ладушкиной - вряд ли способны отличить шпунтубель от ерунка или галтельник от рашпиля. И тем более не ведают об их назначении. Да они, скорее всего, и слов-то таких не знают. Максимум, топор с молотком угадают. Однако Софья – не обычная девушка, а спецагент, который обладает навыками множества профессий, и умеет пользоваться соответствующими инструментами. Как по прямому их назначению, так и в качестве оружия.
Если понадобится, Соня без труда внедрится в любой рабочий коллектив и сойдёт за свою, потому что профессиональным сленгом, присущим той или иной специальности, тоже владеет в совершенстве. Служба у неё такая.
Слесарный набор тоже пригодится. Либо набор автомеханика. Либо сантехника. Либо киберремонтника. Либо садовника. Либо… Либо…
Впрочем, при творческом подходе даже подарочная коробка для художника или детский конструктор будут в помощь!
Главное же достоинство всех этих наборов - то, что в чеке они пробьются, как одна товарная позиция, а на самом деле полезных для путешественника предметов там огогошеньки сколько! Лишь бы полковник тоже расценил такой подход к ситуации за находчивость, а не за хитрозадость.
***
О дедуле, заменившем им мать и отца, и о любимой младшей сестрёнке Софья тоже не забыла. Первому взяла длинный непромокаемый плащ с капюшоном, глубокими карманами, утеплённой подкладкой (для осенней рыбалки самое то) и штыковую лопату в ретро стиле - то бишь не цельную из углепластика, а с настоящим деревянным черенком и качественным стальным полотном - старик оценит! Пусть перекапывает ей грядки с клубникой и вспоминает юность.
Мелкая же давно просит ободок для волос из проволоки в виде ушек со стразами, как у Космозайки - героини какой-то мультипликационной саги. По сути вещица копеечная, но ребёнку, для полного счастья только её и не хватает.
***
Если бы не поджимало время, Софья бы ещё в продуктовый отдел и закуток со спортивным питанием наведалась. Глянуть, что можно из консервов, пищевых концентратов, или протеинов взять в дорогу. Чтобы не тяжело и калорийно. Мало ли куда её десантируют, вдруг там проблемы с поиском провизии. Однако скоро уже должен отправляться флаер на деревню к дедушке, а надо же ещё запомнить лица охранников.
Ладушкина пристроилась в хвост очереди к наиболее производительному кассботу – то есть тому, возле кассового терминала которого скопилось наименьшее количество покупателей, а сама периферийным зрением «фотографировала» фейсы стражей маркета.
На миг ей показалось, что в толпе через две кассы стоит сокурсник, но потом его заслонил грузный дядька-гуманоид с Сириуса. Так что до конца она не была уверена.
«Хотя, почему нет? Значит не одна я додумалась на воскресную разведку», - мысленно пожала плечами Софья, быстренько оплатила плащ, лопату, ободок и поспешила на остановку.
***
Нужный флаер с номером сто двенадцать на борту уже активировал гравитационную подушку, плавно взмыв на несколько дюймов дорожного покрытия, и сменил цвет мигающих индикаторов с зелёного на оранжевый – значит до старта всего ничего.
В три прыжка Софья преодолела расстояние, разделяющее её и транспорт, запрыгнув на нижнюю ступеньку за миг до того, как маршрутка отчалила и задраила боковой люк салона.
- Уф, успела, - облегчённо перевела дух девушка. Потом осмотрелась в поисках свободного места и только теперь обнаружила, что никакая это не «стодвенашка» , а… служебный шаттл, о котором упоминал полковник.
Сам Потапов и дюжина бойцов из её взвода уже сидели пристёгнутыми в креслах.
- Наконец-то, Ладушкина, мы устали тебя ждать! – с укором рявкнул старший офицер и хмыкнул, когда рассмотрел через прозрачный пластик фирменной магазинной упаковки её приобретения: - Интересный выбор!
- Люблю экспериментировать, - нашлась Софья.
Не признаваться же, что проспала больше суток по дурости налакавшись алкоголя?
***
А потом полковник удалился за переборку разделяющую кабину и пассажирский отсек, занял место штурмана рядом с киберпилотом, задраил за собой герметичную дверь и… усыпил своих «питомцев», запустив в воздушную систему специальный газ.
«Зато мои три предмета уж точно не вызвали подозрения у наблюдателей из внутренней разведки! А вот сокурсника на соседней кассе и ещё несколько парней, судя по пустующим сиденьям в шаттле, все-таки вычислили», - успокоила себя Соня. При этом девушка не знала, что попались бедолаги как раз-таки с наборами инструментов. А то бы ещё больше радовалась тому, что очнулась в понедельник, а не воскресенье и не успела наделать аналогичных глупостей.
***
Несколько часов, или дней, или недель – поскольку она пока не ведала, в какую конкретно звёздную систему и на какое именно небесное тело её забросили – Софья пришла в себя. Вернее, практикантку разбудил шум дюз удаляющегося транспорта, очевидно и доставившего её в это гиблое место.
Молодая женщина приложила ладонь ко лбу, заслоняя глаза от палящего солнца и посмотрела ввысь. Модель летательного аппарата на такой высоте уже не разобрать. А жаль, это могло послужить подсказкой.
Софья чётко определила посылаемый судном световой код – три вспышки, длинная пауза, одна вспышка, короткая пауза, потом повтор. По условиям задания это значило, что в её распоряжении сто девяносто два часа.
С одной стороны, хорошо – быстрее отмучается, и промах с провизией не будет критичным. Ежели на этом спутнике (или что там выпало по жребию?) совсем туго с пропитанием, восемь суток проще перетерпеть, нежели десять.
С другой стороны, менее длительное путешествие должно компенсироваться (в плохом смысле) более капризными климатическими условиями, труднопроходимыми участками или ещё какими-либо засадами.
***
«А вот, кстати о солнце и о климате. Уж чересчур немилосердно печёт жёлтый карлик для столь раннего часа», - подумала Ладушкина, всё ещё стоя с запрокинутой головой.
Потом опустила подбородок и огляделась по сторонам и… грязно выругалась. Проклятье, её высадили в пустыне!
Софья опустила взгляд ещё ниже, окончательно протрезвела и выругалась ещё раз. Она совершенно голая! А рядом в паре метров аккуратно сложен плащ с утеплённой подкладкой, воткнута в песок штыковая лопата и, как издёвка, проволочные заячьи ушки, поблёскивающие стразами.
Получается, на инструктаже полковник буквально имел ввиду, что на старте у курсантов с собой будут только три предмета?
14
- Чёрт! Чёрт Чёрт! – зашипела Софья, едва сделав первые шаги.
Почему-то, когда стояла на месте, ступням не было так горячо. Потом всё-таки успокоилась, сконцентрировалась, и, как учили, частично заблокировала сигналы от ноцицепторов (рецепторов боли). Долго пребывать в таком состоянии девушка ещё не умела, но несколько минут в её распоряжении есть, нужно их провести с максимальной пользой!
Прежде всего в пустыне нужно удержать влагу в организме. То есть, свести к минимуму её испарение через открытые участки тела. С этим хорошо справляется ткань. Желательно не синтетическая - хлопковая, льняная, конопляная, бамбуковая и тому подобные дышащие материалы. Однако из одежды в наличии только прорезиненный дождевик с подкладой из натуральной шерсти и полиэфирных волокон. Поэтому выбирать не приходится. Обуви и вовсе нет.
Если всё оставить, как есть, в таком обмундировании запросто можно сдохнуть от теплового удара. То бишь, нужно срочно проявлять находчивость и решать вопрос.
С дедом Софье повезло! Он у неё настоящий богатырь. В том плане, что плащ, который ему доходил бы до середины голени, за внучкой тянулся полуметровым шлейфом. А чтобы пальцы показались из рукавов, последние пришлось подвернуть четыре раза.
Ловко орудуя лопатой, Софья укоротила полы, отрубив лишнюю длину. Разделила получившийся кусок пополам и обмотала вокруг ступней. После этого отчекрыжила по два кольца от рукавов и натянула поверх импровизированных портянок, чтобы те не разматывались при ходьбе.
Затем заострённым концом ободка она подпорола нитки и отделила подкладку. С отстёгивающимся капюшоном проделала аналогичную операцию. Непромокаемую внешнюю часть свернула в рулон и обвязала вокруг талии, вместо ремня. Из капюшонной подкладки соорудила на голове подобие панамы, зафиксировала ту ушками, чтобы не сползала.
Всё. Теперь можно идти!
***
Если двигаться с запада на восток или с востока на запад, то пересечь все меридианы (один из главных признаков кругосветного путешествия) можно по более короткому пути, нежели при отклонении к югу или северу. При условии, что планета круглая и, в вас высадили не на экваторе. В противном случае, разницы нет.
Теоретически обогнуть ось и вернуться в исходную точку можно за несколько шагов - обойдя вокруг одного из полюсов. Но вряд ли подобная циркумнавигация (кругосветка) будет засчитана. Да и на столь откровенное подсуживание экзаменатор никогда не пойдёт. Будь соотечественница Софья не только любимой ученицей (да-да, она это знает, хоть полковник сей факт всячески опровергает), а, предположим, приходилась ему племянницей или любовницей. Принципиальный Потапов скорее ещё более ужесточил бы условия. Вдобавок изрёк что-то типа «бей своих, что бы чужие боялись!»
При движении с востока на запад солнце греет в спину, а не слепит глаза. К тому же именно на западном горизонте белеет макушка какой-то горы - хоть какой-то ориентир.
Софья вытянула вперёд руку. То ли снежная шапка далёкой скалы, то ли вершина более близкого мелового утёса – пока ещё сложно понять – равнялась фаланге большого пальца.
Обернулась назад, измерила высоту, на которую взошло местное светило, запомнила.
Попозже нужно повторить измерения и провести корректирующие вычисления.
Часть 2
Натруженные ноги утопали в песке и гудели от ходьбы в непривычной обуви. Одежда намокла от пота и потяжелела. Воздух раскалился настолько, что стало тяжело дышать. Вдобавок ко всему голодный желудке начинал давать о себе знать. Но Софья собрал волю в кулак и упорно шла вперёд, опираясь на лопату, сжав зубы, считая секунды, и каждый раз считала, переставляла нижние конечности.
Через каждые три тысячи шестьсот шагов - она ненадолго останавливалась, проводила очередные измерения и делала в уме подсчёты по сложным астрономическим формулам.
К моменту, когда жёлтый карлик находился в зените, девушка могла сказать, что длительность суток на этом полигоне равна пятнадцати целым и шести десятым часа. Наблюдаемая кривизна поверхности сообщала, что радиус данной микроскопической планеты около ста десяти, а длина окружности, соответственно, около семисот километров. Но Софье, если та будет придерживаться прежней стратегии, предстоит пройти всего пятьсот, ибо она, к счастью не на экваторе. Но всё равно полтыщи кэмэ по пересечённой местности за восемь суток это, ой, как, дофига.
Единственно, что обнадёживает – это, по предположению Ладушкиной, пониженная гравитация. Которая находится в диапазоне от нуля целых семи до нуля целых восьми десятых жэ. А может там чуточку другие цифры, здесь девушка допускает высокую долю погрешности, ибо запаса знаний уже не хватает. Главное, она способна прыгать на двадцать, а то и все двадцать пять процентов дальше и выше! Ну и просто идти, конечно, за счёт этого, можно дольше. И, наверняка, поднимать тяжести побольше. Впрочем, пока окромя песка и лопаты экспериментировать не с чем.
***
Итак, самая жаркая часть дня миновала. Солнце достигло наивысшей точки, покатилось вниз, но по-прежнему палило нещадно. Да, вдобавок, теперь стало светить в лицо.
Все конечности и спина ныли от адской усталости. Губы потрескались от жажды, пересохший язык драл нёбо. Кожа на щеках обгорела. А ещё очень хотелось пить и жрать! Именно так: ни кушать, ни есть, а ЖРАТЬ!!!
«Ладно, привал», - решила Софья.
Добывать воду в пустыне её научили.
Практикантка выкопала небольшую ямку, на дно поставила ёмкость (непромокаемую часть капюшона), а сверху натянула плащ (был бы тот прозрачным – вообще супер), присыпав края песком, и позволила пологу чуть провиснуть в середине.
Вскоре влага, которая всё равно присутствует даже в самом сухом месте, сконденсируется и капнет на дно углубления. За несколько часов девушка планировала добыть глоток-другой.
Что же касается еды, то в текущем положении, увы, придётся руководствоваться перефразированным лозунгом: «Если хочешь подкрепиться, ляг поспи, и всё пройдёт!»
Повернулась попой к солнышку, свернулась калачиком обняла лопату, и засопела…
***
Её чуткий слух сперва уловил шуршание, затем лёгкое шипение и треск. Стараясь не делать резких движений, Софья приоткрыла глаза, медленно приподняла голову и ухватилась за лопату.
Серая полутораметровая змея с черными узорами и шестилапая пурпурная ящерица с шипастой башкой выясняли отношения.
Очевидно пресмыкающиеся почувствовали воду, скопившуюся в капюшоне, одновременно приползли её украсть и теперь предъявляли друг к другу претензии на право владения, между прочим, чужой водой.
Измученная курсантка предпочла не дожидаться финала разборок.
- Хе-хе, а вот и ужин! – кровожадно облизнулась Софья и, не мудрствуя лукаво, мощными выверенными взмахами лишила чешуйчатых жизни.
Голова гадюки отделилась от туловища сразу, а шишкастого «мини-дракона» пришлось чуточку покромсать.
Ладушкина хотела одну тушку употребить сразу, а другую оставить про запас. Однако, кричащая окраска ящерки неизвестной породы, явно намекала на ядовитость её мяса. Может оно и не так, но рисковать не стоит.
Для неподготовленного зрителя, зрелище, конечно, удручающее. Змея ещё дёргается в агонии, то сворачиваясь в кольца, то вновь разворачиваясь, а спортсменка, студентка и красавица (впрочем, сейчас более походившая на пугало огородное), хвать её, присосалась к ране и жадно глотает драгоценную жидкость!
Любимице полковника Потапова, как и другим воспитанникам, приходилось пробовать и не такое. Мучные черви, личинки жуков, крысы, пауки и медузы – самое безобидное из списка. В элитном подразделении секретного назначения не существует такого понятия, как «брезгливость».
***
Вечером в небе появились мерцающие точки, и Софья попыталась определить, где находится. К сожалению, созвездия и туманности, совершенно незнакомы. А характерная неярко светящаяся диффузная белёсая полоса, кроме того, что планета находится внутри Млечного Пути, ни о чём не говорит. Ведь все доселе известные цивилизации исключительно из их спиралевидной галактики о пяти рукавах. Дальше летать пока не умеем.
Потом взошла луна. Голубая. Но и она, в сочетании с жёлтым карликом, пока мало что даёт. Ибо самый распространённый набор.
А вот когда поднялось второе солнце – тусклый красный гигант в полнеба, а следом ещё три луны, одна из которых зелёная, астрономический справочник в голове Софьи щёлкнул и выдал единственный возможный вариант: Арпига-Ауса! Искусственно прибуксированный на орбиту четвёртой планеты спутник астероидного происхождения в системе двойной звезды Аркцерис-VI!
Это одновременно крайне плохо и чрезвычайно опасно!
Плохо, потому что данный планетоид имеет неправильную геометрическую форму, а значит формулы, предназначенные для вычисления параметров сферических небесных тел, по отношению к нему не применимы.
А опасно, потому что Арпига-Ауса стал прибежищем космических пиратов, аферистов, работорговцев и прочего отребья. Из-за чего, несмотря на крохотные габариты, имеет довольно-таки высокий показатель агрессии с критически низким коэффициентом раскрываемости преступлений. Не самый лучший курорт во Вселенной, короче.
***
«Арпига, значит? Ну и угораздило же меня попасть», - вздохнула без пяти минут выпускница (если конечно доживёт до диплома) особого подразделения, догрызая последние хрящи упокоенной змеи. Потом подумала и продолжила: «Хм, а может это не я, а они попали?»
Софья вообще слывёт по жизни оптимисткой. Поправка: безбашенной оптимисткой. То бишь, в критических ситуациях его отвага граничит с безумием. Как у легендарного медоеда - млекопитающего, обитавшего на Земле в эпоху докосмической экспансии. Или росомахи – не менее дерзкого хищника, который также родом из древней колыбели человечества.
Ладушкина узнала про них из курса архаичной биологии. С тех пор и влюбилась.
Недаром оба этих опасных зверя, похожих на помесь ласки и медведя, красуются на левом плече русской курсантки в виде татуировки. Причём на рисунке они отнюдь не сошлись в смертельном поединке, а наоборот, союзники (что гораздо страшнее) и стоят в обнимку, в полосатых тельняшках и голубых беретах.
***
Шестилапая ящерица, действительно оказалась ядовитой. Возможно не вся, а только бугроватые наросты на её теле.
С наступлением второй половины суток (ибо назваться это ночью, при таком обилии светил, язык не поворачивался) и какой-никакой прохладой, природа перестала быть безжизненной. То тут, то там шуршали чьи-то лапки, раздавался суетливый писк, хлопали крохотные крылышки.
Вылезли из своих тайный укрытий и принялись рыскать в поисках еды, влаги и друг дружки мелкие грызуны, похожие на тушканчиков, членистоногие, смахивающие на скорпионов, и кровососущие насекомые.
Один из таким пустынных комариков уселся на тушку погибщей ящерицы, присосался хоботком к жиже, вытекающей из разрубленной шишки и… помер.
Спустя несколько минут вокруг раны лежал уже десяток трупиков.
Софи поёжилась от неприятного холодка, пробежавшего по спине. Представила, что было бы, если бы она сперва напала на ящерицу, а потом на змею? Лопатой, испачканной в яд, наверняка заразила мясо ползучей гадины и тоже отравилась бы. Не факт, что насмерть, как несчастные комарики, но приятного тоже было бы мало.
Впрочем, это не помешало девушке смазать лезвие своего «шанцевого инструмента» токсичной железой. На всякий случай. По Арпиге-Ауса как-никак путешествует.
***
Её оставшийся путь через пустыню прошёл относительно благополучно. Соня разумно решила потерпеть ещё какое-то время и двигаться ночью. Пока есть силы и не так душно. А там уж, если песочная локация не закончится, опять соорудить систему по добычи воды и поспать.
Под неярким светом красного гиганта и четырёх лун молодая женщина отмерила, по её прикидкам, около тридцати километров, и никто её не съел.
Хотя у вышеупомянутых комаров, шансы были. Набросились тучей. Назойливых насекомых привлекал запах пота. И, поскольку ни помыться, ни постираться возможности не было, пришлось переодеться. Курсантка снова натянула на голое тело дождевик, а пропахшую подкладочную ткань скомкала и рассовала по карманам, застегнув те на молнии, чтобы источали меньше смрада. А вообще комары – хороший признак. Значит, где-то по близости есть оазис с водоёмом!
Сама же Софи полакомилась пригоршней скорпионьих яиц. Довольно вкусными и питательными, в отличие от взрослых особей, которых практикантка также попробовала на зуб.
Изловить к ужину шустрых тушканчиков, увы, не удалось. Даже с её спортивной подготовкой и пониженной гравитацией – мерзавцы тоже прыгали далеко и высоко. Однако уже на рассвете нога девушки случайно провалилась в небольшое углубление, на поверку оказавшееся гнездом неуловимых грызунов с приплодом. Семь ещё розовых- совсем без шерсти - и слепых мышат стали отличным перекусом!
А там и пустыня кончилась. Началось каменистое предгорье со скудной, но всё-таки растительностью.
***
Гора, снежная шапка которой вчера была едва с фалангу пальца, теперь значительно приблизилась. Не то, чтобы уж рукой подать, но за пару дней добраться реально.
Поступить умно и обойти препятствие, к сожалению, не получится. Во-первых, это не одиночное возвышение, а целая цепь, плотно примыкающих друг к другу скал. Во-вторых, у Софьи нет времени, чтобы делать столь огромный крюк. Вывод: придётся заниматься экстремальным альпинизмом.
Путешественница, улеглась на спину с согнутыми коленями, засунула ладони под голову, закинула ногу за ногу и размышляла о предстоящих перспективах.
По-хорошему, для более качественного восстановления натруженных конечностей, больше подошла бы поза звезды. Но Софья не могла позволить себе такую роскошь. Если раскинуть руки и ноги по сторонам, то скудной тени от куста с узкими листьями (горькими и шершавыми), под которым она спряталась от палящих лучей жёлтого карлика, не хватит.
«Склон, в принципе не очень крутой и высота всего пару тысяч метров, но без карабинов и верёвки шансов на ошибку не будет совсем. Да и одёжка на мне не по снежному сезону», - подумала Софья, перед тем, как забылась. Усталость окончательно сморила её.
***
Однако забытьё забытьём, а натренированный слух всё равно улавливал и анализировал звуки, сортируя их на безопасные и подозрительные. Через три с половиной часа по внутренним часам организма мозг решил перевести хозяйку в режим бодрствования.
Причина тому – нарастающий шум искусственного происхождения.
Софья определила направление – небо, идентифицировала класс летательного аппарата – малый орбитальный грузовик серии «Ф-4» и догадалась о принадлежности судна – пиратское!
Транспортники данной категории обычно не имеют бортового вооружения, и с их обшивок не скалятся в улыбках гигантские черепа. А у этого всё есть.
***
Пираты сели в полусотне метров от куста. Сжавшаяся в комок Софья поначалу подумала, что её заметили сверху. Но покидать укрытие на спешила.
Стандартный экипаж малогабаритных эфчетвёрок состоит из шести человек или гуманоидов. Из этой вышло пока пятеро: трое людей и два жителя центавры. Но это ровным счётом ни о чём не говорит. Внутри мог оставаться как один, так и ещё сотня. Что мешает злодеям установить дополнительные модули в трюме, если потребуется? Пушки от истребителей они же вон зачем-то прикрепили.
Впрочем, эти не похожи на штурмовую бригаду. Слишком тщедушные для боевиков. А вот за контрабандистов сойдут.
Один, очевидно командир, шагал впереди и налегке. Остальные сопровождали гравиплатформу, леветирующую в метре от поверхности, с объёмным пластиковым контейнером.
«Точно контрабандисты!» - решила девушка. – «Явно собрались зарыть что-то. Или выкопать. Или кого-то».
На делишки преступников Софье было бы наплевать. Но сейчас траектория их следования пересекалась с кустом и валуном за которыми она притаилась.
Ещё шаг-другой и обнаружат.
«Что делать? Что делать? Притвориться мёртвой? Броситься наутёк? Напасть первой?» - заметались безумные идеи.
***
-Уэйб, а ты уверен, что это здесь? – внезапно окликнул один из центаврийцев того, кто шёл первым.
- Точно тут! – ответил провожатый на том же межгалактическом. – Видишь куст?
- Ну? Куст, как куст, чем отличается от других таких же вокруг?
- А тем, что у него листья с серебристым отливом. Тут такие не растут. Я его специально посадил в прошлый раз, как дополнительный ориентир, - пояснил Уэйб.
- Тогда копаем?
- Конечно!
Софья, так и не придумавшая адекватный план действий, сидела ни жива, ни мертва, боясь сделать лишний вздох.
Но вдруг зловредный комарик влетел в ноздрю девушки, и та громко чихнула.
***
- Ты кто такая? – спросил один из центаврийцев, державший случайную свидетельницу на прицеле плазменной винтовки.
Остальные мужчины ощерились стволами пистолетов-парализаторов запрещённых калибров. На малой мощности не смертельны, но, если регуляторы хотя бы на половине шкалы - вполне опасные штуковины. Если и не убьют, то спалят нервную систему и превратят в овощ.
Почему сразу не стали стрелять? Приняли за шпионку конкурирующей фирмы? Хотят выпытать откуда ей известно об их секретном месте? Стоп! А может быть, это подсадная группа от товарища полковника? Потапов вполне мог организовать дополнительную полевую проверку. Чтобы практикантам жизнь малиной не казалась. После второго курса у них уже было нечто подобное. Ладушкина тогда сломала челюсти двум ряженым «насильникам», а одного чуть не кастрировала. Он потом вёл у них рукопашку и долго ещё обижался.
Памятуя такой возможности, Софья тоже не стала сразу никого убивать.
***
- Ещё раз спрашиваю, ты кто такая? – повторил центавриец. Белые пигментные полоски на его синей морде сурово сдвинулись.
Что же ответить? За кого выдать? На кого она похожа?
Софья представила себя со стороны. Рыбацкий ободранный плащ на голое тело, на ногах - не пойми что, на башке колтуны грязных волос, потрескавшиеся губы, солнечные ожоги на щеках, от подмышек разит потом, а изо рта воняет мышатиной. Плюс сопля, выскочившая из ноздри после чихания. Довершает картину – ободок со стразами поверх капюшона и штыковая лопата. Мечта принца, одним словом.
И выдала:
- Рыбачка-эксгибиционистка!
Гуманоиды в Альфа Центавры недоумённо переглянулись.
- Чего? Кто-кто ты? – не поверил ушам Уэйб, который, очевидно, знал значение термина.
- Прелести бесплатно показываю, - растолковала девушка.
Центаврийцы снова поморгали. Один из них вполне серьёзно полюбопытствовал:
- А зачем?
- Что именно: червей копаю или прелести показываю?
- Последнее.
- Хочется, - пожала плечами девушка.
Собеседник внимательно поглядел по сторонам и уточнил ещё:
- И кому ты здесь показываешь свои прелести?
- Всем, кого встречу. Вот, например, вам могу, хотите?
Уэйб и два других человека нервно хихикнули.
- Нет, не хочу, - отказался от бесплатного стриптиза гуманоид.
- Напрасно вы по одёжке встречаете. Тело у меня красивое, - обиженно отозвалась «эксгибиционистка». Потом зачем-то присовокупила: - И душа.
- Что там у вас? – связался с Уэйбом по переговорному устройству кто-то, оставшийся на борту корабля.
- Чокнутая какая-то, босс, - ответил он, покрутив пальцем у виска.
Да, ситуация выглядела абсурдной, но главное, что парни чуточку расслабились и даже опустили стволы. На это и расчёт.
- Ну, так что мы решили, желаете отведать запретный плод? –опять обратилась девушка к пирату с плазмоганом.
- Какой ещё плод? – совсем сбился с толку тот. Потом понял намёк и запротестовал: - Я же сказал ничего не нужно, благодарю.
При этом бедняга так смешно жестикулировал, совершенно забыв про винтовку, которая уже просто болталась на ремне, что люди не выдержали и покатились со смеху.
- Фокус в том, что мне не требуется ваше согласие, - лукаво улыбнулась Софья и распахнула одежду...
Часть 3
Шеф пиратов, следящий за происходящим через камеры, догадался первым и заорал в микрофон:
- Это засада! Она из галактической полиции! Пристрелите её!
«Во-первых, не из галактической полиции, а из другой организации. Агентов которой натаскивают гораздо серьёзнее», - с усмешкой подумала Софья.
Во-вторых, приказ действовать на поражение, развязал Ладушкиной руки. Значит это не проверка от Потапова, а настоящие бандиты. Которых не обязательно жалеть.
В-третьих, тех нескольких мгновений, на которые самцы одного с ней биологического вида выпали в осадок, любуясь э-эм… скажем, татуировкой девушки, хватило на, чтобы нырнуть под платформу и уйти из зоны возможного поражения.
Ну дальше вступили в дело инстинкты, рефлексы и лопата с длинным черенком и отравленным лезвием.
Вскоре с пиратами было покончено. Трепыхался один лишь Уэйб, но это предсмертная агония.
Главарь банды, отсиживавшийся в корабле, онемел от ужаса. Тощая голозадая пигалица за считанные секунды перерезала его матёрых подельников, словно парализованных свиней. Окровавленные тела (некоторые фрагментально) валялись вокруг контейнера. Не поверил бы, что такое возможно, если бы воочию не узрел.
- Ты кто, мать твою, такая? Сожгу, тварь! – яростно пригрозил он и почему-то… бросился наутёк. Видимо понимал, что палить в атмосфере из орудий, для того не предназначенных, себе дороже. А вот выйти наружу, чтобы сойтись с обидчицей в открытом поединке, побоялся. И правильно.
Соня не успевала добежать до закрывающегося люка, взмывающего транпортника. А вот выстрелить несколько раз сгустками плазмы вполне. Так и сделала.
Конечно, заряды винтовки для обшивки Ф4, что бегемоту дробина. Тот даже не заметит. Но сам факт того, что она стреляет вдогонку удирающего космического корабля, грел Сонину душу. Её прекрасную русскую душу.
***
Если бы судно позорно улетело, Ладушкина его бы даже не осуждала контрабандиста. Ну столкнулся с орешком, который не по зубам, бывает. Зато жив остался.
Однако босс разбойников, оставшийся без подчинённых, внезапно развернулся и повёл судно обратно. Под странным углом.
«Неужели у него есть бомбы? Хм, и не жалко на меня-блоху тратить?» - подумала Соня.
А потом догадалась. Пират же обещал её сжечь. И намеревался осуществить задуманное, направив струю огня из реактора двигателя вниз!
- Вот же ж, ублюдок! – выругалась девушка. Разрядила оставшуюся обойму в приближающуюся смерть, затем протиснулась между полозьями оставшейся без управления и давно рухнувшей гравиплатформы.
***
София особо не надеясь на чудо. Стальной щит - не самое лучшее укрытие в данной ситуации. Она чувствовала себя безвольной сарделькой, которую свихнувшийся повар-экспериментатор жарит наоборот - не на сковороде, а накрыв ею сверху.
Но чудо произошло!
***
Те отчаянные выстрелы, которые Ладушкина произвела перед тем, как за спрятаться под платформу, повредили-таки какой-то ключевой узел эфчетвертки. Судно, активно превращавшее поверхность Арпиги-Ауса в вулканическое стекло, вдруг судорожно задёргалось. Его траектория из сужающейся спирали превратилось в хаотичную ломанную. Затем корабль с максимальным ускорением метнулся вверх, затем вбок, окончательно потерял управление, разогнался до околосветовой скорости, врезался в скалу справа от горы с белой снежной шапкой, и взорвался!
***
- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – почесала затылок практикантка, уже выкарабкавшаяся из укрытия.
Она точно не знала значение этой поговорки. Но её иногда употреблял дед в подобных ситуациях. Чаще и вовсе обходился одним ёмким матерным словцом.Но Соня же считала себе девушкой с прекрасной душой, поэтому «п…ц» употребляла крайне редко.
***
- И мало того, что этот идиот угробил себя, корабль и уничтожил контейнер вместе с содержимым (теперь никогда не узнаю, что в нём было), так он ещё сжёг дотла трупы своих коллег. Представляешь? А ведь я так надеялась помародёрствовать, - пожаловалась Софи чёрному от копоти камню, на плоской поверхности которого она частично стёрла сажу, чтобы получилась милая мордашка.
Нет, она не сошла с ума. Просто такое психологическое упражнение для борьбы с унынием.
- Для дальнейшего путешествия у меня по-прежнему лишь плащ, лопата и ободок, - вздохнула Ладушкина.
Камень сочувственно промолчал.
- Что говоришь? Осталась платформа? А на кой мне неподъёмный кусок железа, согласись?
Камень не возражал.
- Ладно, бывай, Озорник! – попрощалась Соня и зашагала дальше по направлению к горам.
А камень остался на месте, провожая её долгим улыбчивым взглядом.
***
Ягуар, вернее его местный аналог - гораздо крупнее, клыкастее и более свирепый, напал на Софью вечером следующих суток у подножия вышеупомянутого рельефного возвышения со снежным покровом на макушке.
Не исключено, что большой кот принял девушку за горную козу. По крайней мере нюх хищника выдавал похожую информацию.
Ладушкина как раз доплетала последний метр травяной верёвки из стеблей растения лианового типа, коих в заметно позеленевшей округе было предостаточно.
«О, как удачно, дружок!» - подумала девушка. – «Сразу шикарная шубка и свежая белковая пища!»
Ну а что, сам виноват.
Шубка не шубка, а пушистые бриджи и пятнистая кофточка с рукавом до локтя из большой кошки вышли стильными! Даже хвост пошёл в дело – использовала его в качестве пояса. Правда в текущих реалиях не было времени и возможности качественно выделать кожу, поэтому пришлось надеть красоту наизнанку – мехом к телу. Зато так теплее.
***
Это были сравнительно и пологие и невысокие горы, но весьма коварные. На высоте около полутора тысяч метров неожиданно подул сильный ветер, небо заволокло грузными тёмными тучами и повалили крупные хлопья снега. Да так обильно, что Софья вынуждена была остановиться и срочно предпринимать меры по спасению самого драгоценного, что у неё есть - себя.
Приоритетная задача: укрыться от пронизывающего ветра и осадков. Потом можно перекусить и поспать. Иначе велик риск превратиться в сосульку или быть сброшенной обратно вниз.
С ностальгией вспоминая былую жару, насквозь продрогшая (даже в леопардовой, пардон ягуаровой, пижаме, поддетой под плащ) курсантка окоченевшими пальцами сжимала лопату, строила убежище и благодарила судьбу за то, что имеет при себе такой универсальный и нужный инструмент.
Если повезёт, получится иглу – круглое жилище диких северных народов из кирпичиков снега и льда. Только, разумеется, не полноценное диаметром три-четыре метра, а миниатюрное одноместное, чтобы переждать буран.
А если не повезёт – получится стильный гроб.
***
Три с минусом – столько бы поставила себе Ладушкина за внешний вид получившегося строения.Ибо на полусферу геометрическая форма сего архитектурного сооружение никак не походила. А вот на дебютный пельмень, вылепленный каким-нибудь малолетним кулинаром – бабушкиным помощником – вполне.
Зато внутри уже через какой-то час, особенно, когда Софья надышала, стало тепло и уютно. А это гораздо важнее.
Она сняла дождевик, задрапировала им вход, чтобы окончательно лишить вьюгу шансов ворваться в её нору, и забылась крепким сном.
***
Ох, и пришлось же попотеть утром, выкарабкиваясь из своей берлоги! Снега намело метра полтора! Ещё бы немного увидеть солнышко совсем не осталось.
А может Софья драматизирует? К полудню светило так припекло, что кристаллизованная вода перешла в жидкую форму и устремилась вниз бурными потоками. И к тому моменту, как девушка добралась до вершины от былой метели вообще ничего не осталось.
***
- Ни фига себе поворот! - воскликнула путешественница, когда посмотрела, что находится с обратной стороны горы.
Неправильная форма астероида и чудеса терроформирования в этом месте настолько были показательными, что она даже присвистнула от изумления.
С целью переварить увиденное, Софья сложила руки домиком, потом свела руки вместе, при этом оставляя один локоть неподвижным.
То есть склон имел даже не прямой, а отрицательный угол! Как прикажете по такому спускаться? Ведь крыльев Соня пока не научилась отращивать, а верёвка, которую она сплела из лиан, и пока не применяла, тут вряд ли поможет. Её длина всего двадцать метров, а до дна, по крайней мере, сто раз по столько же!
Но самое поразительное другое. Деревья, кустарники и трава, которых на этой стороне сразу росли в изобилии, тянулись не вверх, а строго перпендикулярно поверхности. Птицы и бабочки также подчинялись этому правилу. То бишь, порхали, условно говоря, вверх тормашками.
Тогда Софья обратила взор к небу. Но даже облака наплевали на законы физики и вели себя странно. Долетали до границы, на которой залегла девушка, резко преломлялись, и далее плыли, как на картинах Сальвадора Дали.
***
Ещё бы чуть-чуть и она сдалась. Вернулась обратно и попыталась обойти препятствия. Но тут ума хватило бросить камешек. Тот пролетел немного по изогнутой траектории и… совершил успешную посадку на плато с отрицательным углом.
За первым камешком последовал второй покрупнее. И тоже немного прокатился, затем прилип к аномальной поверхности.
На миг Софья усомнилась в реальности происходящего. Может она до сих пор дрыхнет в своём неказистом иглу, простыла, у неё поднялся жар, а всё это - болезненный бред?
Ущипнула за себя нос. Больно.
- Ладно, попробую теперь сама.
Ладушкина для подстраховки обвязала вокруг туловища верёвку, второй конец закрепила за острый край уступа, осторожна перекинула одну ногу, другую, туловище, повисла на руках, потом заставила себя разжать пальцы…
***
Метра четыре Софья находилась в свободном падении. Потом плавно приземлилась на зелёную подстилку и нервно хихикнула:
- Хых, кайф!
Несколько раз подпрыгнула, убедилась, что притяжение планетки работает исправно и только тогда отвязалась.
Ощущения, конечно, неописуемые. Однако человек ко всему привыкает. К тому же, по мере удаления от «волшебной» зоны, рельеф начал плавно изгибаться, теперь уже в правильную сторону, а, спустя несколько десятков тысяч шагов, окончательно пришёл в норму.
***
Ела Соня за, как тот сказочный Балда, за троих. Но и работала за семерых. Поэтому от мяса огромного кота давно ничего не осталось. Последние кусочки она, кстати, поглотила не сырыми, а прожаренными.
Насобирала сушняка, путём трения разожгла костерок и устроила себе небольшой прощальный пир. Но не раньше, чем закончила строительство плота. Как раз стебли лианы пригодились.
Прощалась она с летним лесом, который на протяжении полутора суток заботливо укрывал её от палящего зноя, угощал сушёными грибами, сладкими кореньями, кисленькими ягодами и без особых приключений (ночёвка в дупле, которое на поверку оказалось гнездом шершней – не в счёт, главная героиня ведь выжила, а припухлые губы ей даже к лицу) вывел на берег моря. Но скорее огромного солёного озера. Откуда взяться морям на астероиде? Тем более, что противоположный берег на горизонте просматривается. При желании спортсменка, студентка и красавица могла бы перемахнуть данную водную преграду вплавь. Она натренирована и на большее. Но тогда бы пришлось выбросить все вещи.
***
Судно София нарекла «Титаником». Потому что шесть срубленных и связанных стволов молодых деревьев выглядели крепко, как одноимённый металл. Да и цвет имели соответствующий – серебристо-белый.
А в плохие приметы девушка не верила.
***
«Титантик», в отличие от печально известного исторического собрата был не на паровом ходу, но на парусной тяге (мачтой и перекладиной послужили ещё две жерди, а полотнищем – всё тот же дождевик).
А если не будет попутного ветра, всегда можно грести универсальным инструментом, в который Софья влюблялась всё больше и больше.
Более того, её «Титаник» являлся не бестолковым круизным лайнером, а рыболовецким судном!
На крючок Ладушкина пожертвовала одно заячье ухо от ободка, которое при помощи камня, такой-то матери и трёх отбитых пальцев приобрело вполне пригодный для эксплуатации вид. В роли лески выступил тонкий, но прочный шнурок-завязка от капюшона. Всего пару локтей длиной, но должно хватить. Для поплавка, как нельзя кстати, подошли лёгкие пластиковые пуговицы, отпоротые от плаща и нанизанные на единый стержень. Ну а с поиском наживки и удилища в лесу вообще никаких проблем.
***
Отчалила уже ближе к вечеру, заранее хорошенько выспавшись. Поздний час выбрала чтобы не опасаться агрессивных лучей жёлтой звезды, а спокойненько под приглушенным светом красного светила и сопровождающих его на небосклоне сателлитов за ночь преодолеть мокрое препятствие.
Ну и вечерняя поклёвка должна быть на порядок лучше.
***
Не то, что бы София переоценила свои силы. Если бы не мощное течение, вдруг подхватившее её плот на середине, как выяснилось гигантской реки, всё закончилось бы благополучно.
Опомнилась она, когда точка невозврата оказалась далеко позади. Ещё эти проклятые непуганые караси, которых азартная девушка выудила несколько штук, отвлекли. Короче, теперь хоть греби, хоть не греби, остаётся уповать на волю случая.
***
А случай, стервец, подготовил ей очередное испытание в виде водопада! Естественно, Соня не ведала, с какой высоты ей придётся падать, но судя по шуму пролететь придётся прилично.
Тут снова возникла новая дилемма: дабы смягчить предстоящий удар и не разбиться вдребезги ей лучше напялить на себя все тряпки, включая плащ, подкладку и шкуру убитого ягуара. Но они же, когда намокнут, начнут сковывать движения и тянуть на дно. Обидно будет после вынужденного нырка не догрести считанных сантиметров до поверхности и захлебнуться, обременённой лишней тяжестью. С тем, что любимая лопата пойдёт на дно Софья смирилась. А вот самой ещё хотелось немного потрепать нервы полковнику Потапову. Да и остальным.
Выбрала золотую середину – в одежду-таки завернулась, но обмотала её вокруг себя таким образом, чтобы при оказии сдёрнуть одним рывком. Как ассистентка фокусника в номере про быструю смену платьев. С той лишь разницей, что здесь получится мгновенное переодевание в костюм библейской Евы и не будет благодарных зрителей.
И да, кстати, всё же не стоит называть плавсредства «Титаниками». Злая карма какая-то висит над этим именем.
***
Как летела вниз Софья прекрасно помнит. Как вопила от ужаса и прилива адреналина, как погрузилась в воду, не успев толком вдохнуть, тоже. Что дальше - нет.
Но, видимо, кому-то свыше тоже захотелось понаблюдать, чем же закончатся её мучения, потому он позволил её ангелу-хранителю выполнить свои должностные обязанности.
***
А дальше произошло вот что. Каким-то дивным образом, можно даже сказать фантастическим, Софью вынесло на илистый берег. Причём леопардовый костюм канул в лету, а вот три предмета, приобретённых в магазине далёкой провинциальной планеты, по-прежнему остались с хозяйкой.
- Ты кто? – услышала обескураженный вопрос Ладушкина, когда очнулась.
Но ответить не смогла. Лишь подумала: «Дежавю какое-то».
Она с трудом приподнялась на четвереньки, закашлялась и низвергла из своих недр несколько литров речной воды. Затем, опираясь о черенок воткнутой в грязь лопаты, пошатываясь перешла в вертикальное положение и, наконец, увидела испуганного ребятёнка лет десяти.
- Т-ты, к-кто? – от испуганно чадо начало заикаться. Но убегать, тем не менее, не спешило.
Соня снова мысленно поглядела на себя со стороны. На кого она похожа завёрнутая в лохмотья, изгвазданная в глине, с распухшей от укусов шершней физиономией, с аксельбантами тины, свисающей бурыми пучками, и в погнутом ободке? Явно не на русалку.
Поэтому и брякнула пацану первое, что взбрело в голову (которая, судя по следующему тексту, всё-таки получила небольшое сотрясение):
- Партизанка я. Немцы в городе есть?
***
Ребёнок дал такого стрекача, что позавидовал бы призёр межгалактической олимпиады по спринтерскому бегу.
Проклиная свою глупость и не к месту вылезшее чувство юмора, Софья выкарабкалась на сухой участок, огляделась и… нахмурилась. Следующая локация, которая попробует её убить – болото.
«М-да, странно, что топь начинается практически на берегу реки», - пожаловалось девушка.
Но что внутреннее я ей ответило:
«А ещё страннее было испугать до чёртиков возможного языка и проводника. Как теперь выбрать нужное направление, если растения столь высоки, а кроны их столь раскидисты, что заслоняют солнце и звёзды?»
Софья парировала анекдотом: «Не дрейфь, не заблудимся. Будем ориентироваться в пространстве по деревьям: если ёлка – север, если пальма –юг!»
На этом, собственно, приступ шизофрении завершился.
Часть 4
Тыча лопатой в лужи, тем самым, измеряя плотность и глубину дна, Софья постепенно проникла вглубь новой территории настолько, что перестала слышать шум реки.
Определись стороны света помогали ей, конечно же, не ёлки с пальмами, а цвет коры, мох на стволах деревьев и прочие хорошо известные каждому следопыту признаки.
Лягушки квакают, стрекозы стрекочут, чавкают пузыри болотных газов, птички чирикают – благодать. Особенно по сравнению с тем, что осталось позади. Так бы шла и шла целую вечность.
Но вечностью Ладушкина не располагала. По расчётам в запасе у неё осталось всего трое стандартных суток длительностью в двадцать четыре часа. А если в пересчёте на местные дни, то почти пять.
***
Есть, почему-то не хотелось совсем. Пить тоже. Очевидно, последствия пережитого стресса. Может оно и к лучшему. Всё равно, кроме лягушек на болотах не на кого охотиться (хотя, если приспичит, сойдут и они), а употреблять растительную пищу чревато.
Ягоды и грибы здесь какие-то подозрительные растут. В отличие от лесных, оставшихся на том берегу, эти Софье совершенно незнакомы.
***
А меж тем на другом конце галактики рвал и метал полковник Потапов. Его слова, в переводе на культурный язык можно было бы перевести так:
- Так куда вы, любезнейший друг, забросили курсантку Ладушкину? Ах, на Арпигу-Ауса - в сосредоточие не очень хороших парней из неблагополучных семей? Понятненько. А потрудитесь-ка объяснить, милейший, как так вышло? Досадное недоразумение, говорите? Какой-то незадачливый чудак напутал координаты? А другой затейник не сообразил переспросить и бездумно выполнил предписание. Ай-ай-ай, ну что же вы такие невнимательные, ребятки, из-за вас теперь у девочки возникли трудности. Должен вам признаться, что очень за неё волнуюсь. И вам советую. Потому как, ежели спасательная команда, отправившееся ей на выручку, вдруг опоздает, то сами знаете, к насколько негативно это скажется на вашей репродуктивной системе. И пищеварительный тракта тоже окажется задет, вы совершенно верно поняли!
Ну идите, идите. Как куда? А разве сами не догадываетесь? Хорошо, подскажу. Загляните в церковь, свечку поставьте, помолитесь. Навестите нотариуса, завещание напишите. И мыло тоже обязательно купите с вазелином…
***
Ночь минула спокойно. На утренние часы тоже грех было жаловаться. Соня, наконец преодолела болото и ступила на твёрдую почву.
«Всё. Привал. Потом поищу чего-нибудь пожевать», - со сладостным стоном потянулась измотанная девушка и распласталась на траве.
Конечно же, по закону подлости, её не дали отдохнуть.
***
Ор, стоны, плач, визг, ругань и резкие хлопки раздались совсем близко.
Ладушкина пошла на звук и буквально через полсотни метров наткнулась на извилистую тропинку. Прошагала по ней далее и вышла на опушку, за которой начиналось поселение из двух десятков хижин. Там творилось что-то непонятное. Куча народу сновала туда-сюда и вопила на разные голоса.
Софья чуть отступила обратно в чащу и понаблюдала пристальней из-за густой листвы.
Дюжина хамоватых молодцов, обвешанных холодным, энергетическим и огнестрельным оружием, при помощи пинков, зуботычин и грозных окриков гнали люд к четырём грузовикам на гусеничном ходу. Тех, кто слишком упирался, нещадно били прикладами, а потом всё равно тащили за волосы.
Цилиндрические кунги вездеходов-длинномеров, обтянутые золотисто-розовыми тентами, издали напоминали куски медных труб.
Детей заталкивали в одну «кибитку» (кажется среди них промелькнула вихрастая голова того паренька, что давеча испугался «речного чудища»), мужчин в другую, а женщин сортировали и распихивали по двух оставшимся, предварительно задирая подолы их юбок. Девиц сажали отдельно, «порченых» женщин отдельно.
- Работорговцы! – проскрежетала сквозь зубы практикантка. При этом татуировка на её плече зачесалась, предвкушая славную битву.
***
В принципе, будь Софья на пике своей формы и имей штатную экипировку спецназа, с двенадцатью бандитами она справилась в лёгкую.
Но ситуацию осложняла жуткая усталость, отсутствие нормального оружия, бронекостюма, и более полусотни гражданских заложников, которые могут попасть под перекрёстный огонь или использоваться в качестве живых щитов.
Однако пройти мимо и сделать вид, что ничего не видела (что в текущей ситуации более мудро), Ладушкина не могла.
«Что ж, в огне не сгорела, в воде не утонула, авось и «медные трубы» пройду», - подумала путешественница и вышла из укрытия.
Она не имела чёткого плана, зато умела импровизировать.
***
- Оба-на! – радостно воскликнул работорговец, первым заметивший Соню.
– До чего же нелепый наряд у неё. Но смазливая, - оценил второй. - Интересно, девственница?
- А вот сейчас пощупаем и проверим.
Оба похабно заржали.
- Что там такое? – обернулся на хохот третий мужик, только что заперший в кузове очередного пленника.
- Баба кая-то, - ответили ему.
- Не какая-то, а русская баба! – сурово ответила Софья. – Именем Федерации вы арестованы! Сдайте оружие и отпустите людей. Даю вам три минуты! Время пошло.
Теперь загоготали всё негодяи, которые это услышали. Они даже оставили в покое свои жертвы, решив поглазеть на наметившееся веселье.
- Что такое «русская»? Сумасшедшая что ли? – полюбопытствовал преступник под номером два.
- Стыдно не знать классику, - осуждающе покачала головой Соня, подходя всё ближе и ближе. – Разве вы в школе не проходили стихотворение?
- Какое ещё стихотворение? Что ты несёшь? – раздражённо сказал работорговец с колючими глазками и оливковой кожей. Возможно помесок человека и обитателя Сириуса.
- Ну как же! – всплеснула руками Софья и продекламировала:
«Есть женщины в русских селеньях
В горящую избу войдут.
Слона на скаку остановят
И хобот ему оторвут!»
- Всё равно непонятно, почему мы обязаны сдаться. И вообще, почему мы до сих пор с тобой разговариваем. Ты из ордена воинствующих монашек что ли и применяешь какие-то техники внушения? – прорычал сириусянин.
Софья улыбнулась. Доля истины в его догадках присутствовала.
- А больше нет вопросов? – вскинула она бровь.
- Уйма! Например, кто такой слон и зачем тебе лопата?
Насчёт последнего Ладушкина намеревалась ответить «Чтобы рыть ваши могилы», но потом подумала, что это чересчур пафосно, и напала молча, без всяких красивых фраз. Тем более что минуты, отпущенные злодеям на раздумья, давно прошли.
***
«Евклид Великий» - крейсер ударного крыла семнадцатого боевого флота Федерации - в сопровождении звена штурмовиков на всех парах мчался к системе двойной звезды Аркцерис-VI. На борту находился офицер в кителе космодесантников. Но эта форма служила прикрытием. Настоящее звание человека, на голове которого в последние дни заметно прибавилось седых волос, знали единицы. Как и истинное назначение учебного заведения, название которого нельзя даже произносить вслух.
«Полковник» прибыл на космодром за мгновения до старта, сказал, что пассивное ожидание выше его сил, и что он тоже полетит спасть любимую ученицу. И единственную дочь.
***
Малой кровью обойтись не удалось. София получила проникающее ножевое ранение предплечья, схлопотала пулю в бедро, лишилась пары зубов и, кажется, сломала ребро.
Однако, это всё мелочи. Ведь противники повержены, а все без исключения жители неизвестной деревни целы и невредимы. Но главное, она не прошла мимо, не осталась равнодушной к чужой беде! Хотя могла, и никто бы не стал её осуждать.
- Вы спасены! – обратилась к селянам девушка, с головы до пят залитая кровью, преимущественно чужой. Потом подкатила глаза и упала ничком.
***
Иордий – тот самый мальчуган, который увидел Софью самым первым из аборигенов – ещё там на берегу, тоже её узнал (да и как такую яркую особу можно забыть?). Пока остальные жители деревни, пребывали в шоке от невероятного сражения, пацан мало-помалу осмелел, подполз к спасительнице и перевернул её на спину. Та уже не дышала. Приложил травинку к носу – не колышется - воздух из ноздрей в самом деле не шёл. Слезы жалости покатились по детским слезам.
Иордий приложил ухо к груди и услышал слабое биение сердца!
- Жива! – радостно воскликнул мальчик. – Скорее сюда, её нужно перевязать!
Мужчины и женщины, наконец, пришедшие в себя, поспешили на выручку.
***
Разведка бывает внутренней, бывает внешней. А аще есть Организация, которое решает такие проблемы, с которыми не в состоянии справиться ни одна силовая структура и ни одна политическая инстанция.
Они элита элит, они супермены, они герои и они никто. Потому что их официально не существует.
Тем, кто служит в такой разведке запрещено иметь семью. Для их же блага. Потому что семья – это слабое звено. Подготовленный оперативник выдержит любые пытки и не расколется. А вот если под прицел попадёт кто-то из его близких и станет выбор: или-или, тут ситуация неоднозначная. Поэтому те из выпускников, которые попадут в секретное подразделение, меняют имена, фамилии и «умирают» для своих родных.
Так произошло и с Потаповым. Но если бы он знал тогда, что Лиза уже беременна, всё могло сложиться иначе.
***
Очнулась Соня на мягкой постели в помещении со скудным освещением. Жадно выпила, поднесённую к губам чашу с водой.
- Пулю мы вытащили, раны обработали от заражения, руку заштопали, как сумели, но шрам всё равно останется, - сообщила старуха с приятным голосом.
- Шрамы –не страшно. Спасибо большое, - кивнула Ладушкина, попыталась встать и зашипела от боли, пронзившей правый бок.
- Ребро, - напомнила женщина. – Мы сделали тугую повязку, но лучше ещё пару дней полежать.
- В смысле, ещё пару? Сколько я была без чувств?! – подскочила Соня.
- Почти двое суток, - испуганно отшатнулась пожилая женщина. Потом попыталась снова уложить больную. – Да ты не волнуйся, мы не сообщали никому о работорговцах, никто не знает, что ты здесь. Лучше отдохни пока, наберись сил. Рано ещё вставать.
- Некогда мне отдыхать! - отрезала девушка. И напряглась: - Погодите-ка, а почему не сообщали властям?
- Да потому что смысла нет. Они все повязаны с бандитами. В итоге щё виноватыми окажемся. Наша деревня - не первый подобный случай. Проще убрать следы нападения и сделать вид, что никого и ничего не видели.
- Ясно, коррупция, - вздохнула Софья. – Но мы скоро разберёмся с ними всеми.
- Каким образом? – скептически покачала головой старушка.
- Есть определённые рычаги давления, - туманно ответила собеседница и указала на потолок - Там. Но вы лучше до поры забудьте о нашем разговоре.
- Уже забыла, - кивнула понятливая бабуля.
Ладушкина оттопырила вверх большой палец – международный жест одобрения.
- Кстати, трупы и грузовики мы утопили в болотах, а вот что делать с узником пока не решили, – вдруг промолвила старуха.
***
«Видимо хватку теряю», - нахмурилась Соня, когда услыхала, что кто-то из злодеев выжил.
Но оказалось, что это неучтённый тринадцатый рабовладелец. Пилот грузового судна, уставший ждать подельников и прибывший в деревню выяснить, куда те запропастились.
Аборигены, вдохновлёнными выкрутасами спасительницы, набросились на него толпой, скрутили и бросили в подвал.
***
- Ой, дружок, ты даже не представляешь, как тебе повезло, - сообщила молодая русская баба, и таким щедрым «рублём» одарила пленника, что у того мурашки по коже забегали, и снова захотелось в тёмное подземелье…
***
- Зря, ты так боялся, - успокаивала Софья работорговца спустя пару часов. - Видишь, ничего страшного с тобой не случилось. Руки двигаются, голова соображает и на месте. А ноги, для пилотирования корабля тебе ни к чему. Будешь хорошо себя вести, нажму в нужную точку и паралич пройдёт.
***
- Заканчивается топливо, необходимо свернуть к ближайшему порту для дозаправки, - ещё через пять часов доложил пилот, которого пожалела добродушная практикантка и вернула способность ходить. Потому что он вёл себя, как паинька, а она не такой уж и изверг, чтобы без повода издеваться даже над негодяем.
- Нет времени. Держи курс прямо, - велела девушка.
- Но тогда мы рухнем прямо в пустыне! – попытался внять её разуму пленник.
- Отлично, как раз то, что мне нужно, - невозмутимо ответила Софья.
***
- Разреши хотя бы справить нужду? – ещё через сорок минут предпринял очередную попытку схитрить преступник.
- Нет времени. Пруди в штаны.
- Мне вообще-то по-большому надо.
- Тогда валяй в штаны.
- Серьёзно?
- Абсолютно.
- Но... но я стесняюсь.
- А я нет.
- Будет неприятно пахнуть.
- Удивительно, если бы было иначе.
- И тебя это ни смутит?
- Ни сколечко!
- Да, куда ты так спешишь?
- Не твоего ума дело!
- Послушай! Мы практически не потеряем скорость, если я переведу управление в полуавтоматический режим. Только тебе нужно будет проследить, чтобы этот кружочек совпадал с тем крестиком. Это не сложно и займёт не более пяти минут. Ну, пожалуйста.
- Ладно, иди уже. Только быстро!
***
«Евклид Великий» вошёл в верхние слои атмосферы Арпиги-Ауса.
- Что дальше, полковник? – спросил капитан крейсера. – Где нам её искать?
- Врубай тепловизоры, снижайся на минимальную высоту и прочеши округу, начиная от точки её высадки. А ещё поставь кого-нибудь слушать эфир на всех радиочастотах, вдруг кто-то что-то слышал. Любую подозрительную информацию сразу ко мне, - устало ответил Потапов.
***
- Ну кто же так нападает? Ей-богу, как дитё малое, - вздохнула Софья, обращаясь к трупу несчастливого тринадцатого работорговца. Он, конечно, уже не воспринимал, но у Лапушкиной снова накипело, а её прежний слушатель -камень-смайлик по кличке Озорник находился на другом конце астероида.
Плут намеревался оглушить дерзкую девчонку ударом по затылку, пока та будет полностью сосредоточена на управлении кораблём. Но не с той связался.
Ещё один наглядный пример того, что не все используют предоставленные дополнительные шансы правильно.
***
Искомая горная вершина с белой шапкой, показалась на горизонте, одновременно с тем, как заверещала сирена о критическом остатке топлива, и автопилот повёл судно на принудительную посадку.
Софья не ведала, сколько часов или минут осталось до окончания практического испытания, а может даже счёт вёлся на секунды (Потапов такой, с него станется и секунды учитывать), поэтому как-только отъехала переборка шлюза, она выпрыгнула наружу и перешла на бег.
Бежала, не жалея сил, наплевав на боль, нещадно эксплуатируя раненую ногу, увязая в горячем сыпучем месиве, вновь из него выбираясь, и сопротивляясь песчаной буре, внезапно возникшей на пути.
И вдруг ветер стих, пыл улеглась, а перед глазами девушки возникла громада поджидавшего её крейсера. Рядом с судном стоял полковник с хронометром в руке.
- Разрешите обратиться… к-курсан…сантка Ладушкина… выполнила зад… ние, – борясь с одышкой доложила практикантка и вытянулась в струнку.
Полковник взглянул на секундомер, удовлетворённо крякнул и ответил:
- Практика зачтена с оценкой «отлично»! Вольно!
А потом не выдержал, смахнул скупую слезу, заключил обалдевшую студентку в крепкие объятия и прошептал:
- Прости, милая.
- За что? – не поняла Софья. – За то, что десантировали меня не на тот полигон? Угу, я почти сразу догадалась.
- И за это тоже.
- Ничего страшного, товарищ подполковник, всё позади…
«Евклид Великий» возвращался на базу. Весь экипаж, за исключением дежурной смены, спал. А два пассажира, находящихся на борту крейсера, говорили и не могли наговориться. Оно и понятно, им много есть о чём друг другу рассказать
***
- Если сложить все первые буквы, каждого эпизода, представленного в твоём отчёте, получится мудрое изречение, - обнаружил Потапов - Специально это сделала?
- Отнюдь. Случайно получилось, - солгала дочь.
- Ага, и шрифтом тоже ненароком пометила? - не поверил полковник.
- Совершенно верно, папочка.
- Хы-х. Ладно, собирайся.
- Куда?
- В деревню. Познакомишь меня с дедом и младшей дочерью Лизы. Небось такая же оторва?
- О-о, ещё похлеще! – засмеялась Софья, вспомнив характер мелкой. – Только давай сперва в магазин заскочим?
- За подарками?
- Ну да. Я им обещала купить плащ, лопату и ободок.
КОНЕЦ
От автора. Уважаемые друзья, спасибо за внимание. Это произведение –своего рода эксперимент. Очередной, хе-хе. И потому каждый комментарий для меня ценен. Поделитесь, пожалуйста, своими впечатлениями.
P.S.: А если вы вдруг не нашли «пасхалку» и вам не лень снова пробежаться по тексту, то тоже можете составить философскую мысль из синих букв :)
Спасибо за чтение
Вернуться к книге