Первый снег

Глава 1

— Мерзкая погода, — пробормотал Максим, кутаясь в промокшее пальто. Холодный ливень безжалостно хлестал в лицо, а под ногами хлюпала грязь, перемешанная с опавшей листвой. Небо, затянутое свинцовыми тучами, давило на плечи. Город же словно утонул в серой тоске и сырости.

Когда Максим был маленький, сосед по лестничной клетке, дядя Семён, часто рассказывал ему про город Санкт-Петербург, где когда-то жил. Особенно запомнились Максиму рассказы о Питерских зимах. О настоящих зимах, когда город был укутан пушистым снегом, с крыш свисали хрустальные сосульки, а воздух был таким морозным, что щипал за щёки. Маленькому Максимке очень хотелось бы побывать в городе на Неве, причём именно зимой, но это было невозможно. Глобальное потепление растопило льды на полюсах. Уровень мирового океана поднялся, и большинство прибрежных городов ушли под воду ещё до рождения Максима. В их числе был и город Петра Великого.

Вследствие изменения климата во многих регионах планеты снег перестал выпадать даже зимой. И Максим никогда его не видел в реальности. Конечно, в Интернете можно было найти фотографии, фильмы, и даже игры, позволяющие посетить зимний Питер, да и любой другой город, покрытий снегом. Но это было не то. Это были лишь бледные тени, лишённые зимнего волшебства.

Максим зашёл в кафе, сел за любимый столик у окна и сделал заказ. После этого достал смартфон, надеясь убить время, играя в «Тетрис». Но тут заметил лежащую на подоконнике книгу. На обложке был изображен космический корабль. На Юпитере, мимо которого он пролетал, было пятно — от ли кофе, то ли от чего-то другого.

Подумав, что владелец не слишком аккуратен, Максим прочитал заголовок книги:

— Виктор Шахов. «Когда яблони цветут».

В детстве и подростковом возрасте Максим зачитывался произведениями этого автора. Писал он в основном в жанре научной фантастики. Но в каждое произведение обязательно были вплетены элементы мистики, которые создавали ощущение, что автор знает нечто такое, чего не знает никто.

Юноша пролистал книгу. Это оказался сборник рассказов, причём большинство из них были Максиму не знакомы, хотя он считал себя знатоком произведений Шахова. Кроме того, перед заголовком почти каждого из них аккуратным подчерком было написано одно или два слова: «Полярное сияние», «Сон», «Исцеление» и т. д.

Максим нашёл рассказ, давший название сборнику. Перед заголовком было написано «Снег».

Удивившись, к чему бы эта заметка, юноша начал читать:

«— Метеоритный дождь начнётся через тридцать минут, — произнёс компьютер. — Предположительная длительность — девятнадцать минут. Энергии силового поля не хватит на данный срок, чтобы защитить всю колонию. Рекомендую отключить защиту у некоторых строений.

— Значит, надо чем-то пожертвовать, — подумал вслух Николай Петрович. — Вот только чем? Генераторы кислорода, водоочистители, электростанция и комплекс связи отпадают. Склад тоже — там хранятся продукты питания. Жилые комплексы? В принципе, можно заставить людей потесниться и отключить только часть помещений. Компьютер, какой процент жилого комплекса можно оставить без защиты, чтобы защитить всё остальное?

— Даже стопроцентного отключения будет недостаточно, — последовал ответ.

— Можно отключить защиту на промышленных зонах, — продолжал размышлять начальник колонии. — Но там оборудования на кругленькую сумму. Придется возмещать. Лаборатории? Аналогично. Оранжереи? А вот ими можно пожертвовать. Правда, профессор Долохов ругаться будет. Он ведь в своих яблонях души не чает…»

Максим так увлёкся, что не заметил, как принесли его заказ. Только дочитав рассказ, он принялся за еду. Когда с трапезой было покончено, и он собирался выпить чаю, к столику подошла темноволосая девушка в очках.

— Извините, вы не видели тут мою книгу? — спросила она. — Называется «Когда яблони цветут».

— Вот, пожалуйста, — ответил Максим, отдавая ей сборник рассказов.

— Огромное спасибо! — обрадовалась девушка. — Это очень редкая книга. У меня были бы неприятности, если бы я её не нашла.

— Постарайтесь быть аккуратнее, — улыбнулся юноша.

— А вы что-нибудь прочли в ней? — осторожно поинтересовалась незнакомка.

— Только рассказ давший название сборнику. А почему вы спрашиваете?

Незнакомка облегченно вздохнула:

— Вы прочли его полностью?

— Да, — ответил он.

— Тогда вы скоро получите ответ.

После этого девушка покинула кафе.

Максим пожал плечами, допил свой чай и расплатился. После этого он вышел на улицу и остолбенел. Из-за туч, словно разорванных гигантской рукой, выглянуло солнце, а с неба падали… Сначала юноша подумал, что это маленькие алмазы. Но поймав один из них на руку, он понял, что это снежинки. В городе впервые за долгие годы шёл снег. Он медленно, словно неохотно, опускался на дома, деревья и асфальт.

Город словно замер в удивлении. Ветер стих. А прохожие останавливались, глядя на снежинки словно дети, увидевшие чудо. Максим тоже не двигался, боясь пошевелиться, словно одно движение могло разрушить это хрупкое волшебство. Он чувствовал, как снежинки тают, касаясь его лица. И вспомнил последнюю строчку из прочитанного рассказа: «Иногда добрые чудеса случаются».