Первое знакомство с югом.

Часть 1. Дорога

Александр с улыбкой окинул взглядом свой дом и сад — тот, со временем разросся и стал больше похож на лес. Теперь, в 64 года, перед ним открывалась новая жизнь — здесь, в Ставропольском крае, где солнце светит особенно ярко, а воздух наполнен ощущением свободы.

Три года назад всё только начиналось Впервые оказавшись на юге, Александр провёл в этих краях месяц и словно заново родился. В памяти всплыл тот день, когда он собирался в путешествие — в далекий южный край, который был ему незнаком. Сначала была дорожная суматоха и долгая поездка в поезде.

К тому времени он уже достиг всего, к чему стремился после переезда в Питер. Сыновья давно жили своей жизнью: работали, делали успешную карьеру. Но здоровье подводило — продолжать трудиться становилось всё сложнее, и Александр не был уверен, что доживёт до пенсии, которая ждала его через три года.

К весне 2023‑го он накопил небольшую сумму на покупку дома. В редкие свободные часы изучал в интернете объявления о продаже жилья в Ставропольском крае, вникал в особенности южного региона. Он расспрашивал знакомых, но ответы были однообразны: никто там не был, никто ничего толком не знал. Ни у родных, ни у друзей не оказалось связей в тех краях.

Тем не менее у Александра уже сложилось своё представление о крае. Судя по объявлениям на сайтах недвижимости, накопленных средств было достаточно, чтобы приобрести дом, подходящий для проживания. В марте он принял решение: летом возьмёт месячный отпуск и отправится в Минеральные Воды — присмотреться к месту, а может, и купить дом.

Согласно информации из интернета, август был самым жарким месяцем в этом месте. Александр хотел проверить, сможет ли его здоровье выдержать температуру в +40 градусов. Поэтому он взял отпуск именно на этот месяц.

Работа у него была особенная: он единственный в организации отвечал за озеленение территории. Перед отъездом нужно было найти замену — договориться с одним из рабочих, чтобы тот ухаживал за газонами и хвойными деревьями: поливал, косил траву.

В последнюю рабочую неделю он доделал все дела, подробно проинструктировал рабочего, который оставался вместо него. Отпуск начинался в первый понедельник августа. Ещё месяц назад он купил билет на поезд — на субботу, чтобы продлить отдых на два выходных дня.

И вот этот день наконец настал. Утро было наполнено хлопотами, но при этом Александр чувствовал себя бодрым. Он ещё раз внимательно проверил список вещей и положил в сумку только самое необходимое: дорожную одежду и книгу, которую давно мечтал дочитать. В поезде не было ресторана, поэтому ему пришлось взять с собой запас продуктов на два дня. У него не было фотоаппарата, но зато был хороший телефон с хорошей камерой. В случае, если ему посчастливится увидеть что-то живописное, он сможет сделать снимок и на свой телефон. Мысль о том, что скоро он увидит новые места, согревала изнутри, но вместе с ней нарастало и волнение. Вызвав такси, он собрал вещи и вышел из дома. Когда он подошёл к назначенному месту, такси уже подъезжало. Таксист помог ему загрузить вещи в багажник. Машина плавно тронулась с места, и Александр откинулся на спинку сиденья, пытаясь унять лёгкое беспокойство. Впереди ждала дальняя дорога.

На вокзале царила привычная суета: люди спешили, носильщики катили тележки с багажом, из динамиков доносились объявления о прибывающих и отправляющихся поездах. Александр занял место на скамейке в зале ожидания и вдруг почувствовал, как навалилась усталость. Работа, подготовка к путешествию, дорога сюда — всё это накопилось, словно груз, который он нёс на плечах. Он ещё не до конца осознавал, что ждёт его в этом путешествии, которое продлится целый месяц. Юг был для него совершенно незнакомым краем — чужим, манящим и немного пугающим. Там его никто не ждал, и от этой мысли становилось одновременно тревожно и свободно.

Когда подошёл поезд, Александр занял своё место и с облегчением вздохнул. Он вдруг осознал, как давно никуда не ездил далеко. Суета вокзала, шум, толчея — всё это казалось теперь далёким и неважным. Единственное, чего хотелось сейчас, — забраться на верхнюю полку и просто закрыть глаза.

Неделя выдалась насыщенной, а этот день и вовсе был переполнен событиями. Мысли путались, и даже думать ни о чём не хотелось. Но теперь он в поезде, и хотя бы два дня — суббота и воскресенье — никакой суеты не будет. Можно отоспаться после напряжённого года работы, дать телу и душе передышку. Поезд прибудет в Минеральные Воды только в понедельник, в седьмом часу утра. За эти два дня пути нужно собраться с мыслями и настроиться на долгое путешествие. Александр решил не терзать себя планами — пусть всё идёт своим чередом. Пока есть возможность, стоит просто отдохнуть, отключиться от забот. В конце концов, у него есть целый месяц, чтобы осуществить всё, о чём он так долго мечтал.

Раньше Александр обожал путешествовать. Но в последнее время дальняя дорога стала утомлять. Он почти перестал ездить на дачу под Питером — а ведь когда‑то бывал там каждые выходные. Теперь же раз в месяц — и то с трудом. Шестьдесят километров, час на электричке, плюс дорога до вокзала и пешком от платформы… Раньше это не казалось проблемой, а теперь каждый такой выезд отнимал силы. Сейчас предстояло провести в дороге два дня, да ещё и отправиться в совершенно незнакомый край. Это также угнетало, но Александр был твёрдо уверен: сейчас самое важное — избавиться от тревог и сосредоточиться на предстоящем путешествии.

Вокруг царила обычная атмосфера поезда дальнего следования. Многие пассажиры направлялись в Кисловодск — в вагоне то и дело мелькали большие туристические рюкзаки Сначала он наблюдал за проплывающими за окном знакомыми городскими пейзажами, а затем, закрыв глаза, сделал глубокий вдох. Постепенно городские очертания сменились полями и лесами. Поезд мягко покачивался, убаюкивая, и впервые за долгое время Александр почувствовал, как напряжение покидает его.

Его попутчиками оказались четверо молодых людей: два парня и две девушки примерно двадцати лет. Они были очень приветливы и всегда уступали ему место за столом, когда он спускался со своей верхней полки, чтобы перекусить. На остановках он выходил на платформу — прогуляться, подышать воздухом, — а потом возвращался в купе. Иногда приходилось идти в тамбур — зарядить телефон или планшет: в купе плацкартного вагона розетка была всего одна. Но большую часть пути он спал или просто лежал на верхней полке, стараясь не думать о цели поездки. Ведь, по сути, он ехал «в никуда».

Так началось его первое путешествие на юг — с усталости, надежд и тихой радости от того, что впереди ждёт что‑то новое.

Поезд должен был прибыть в Минеральные Воды в седьмом часу утра. Александр закрыл глаза, но сон не шёл. Впереди ждал первый день на юге — день, который мог всё изменить



Часть 2. Первый день на юге

Ночь перед прибытием в Минеральные Воды выдалась бессонной. Александр почти не сомкнул глаз, мысленно прокручивая в голове планы на предстоящий месяц. Тревога и волнение смешивались с предвкушением — что принесёт ему этот новый этап жизни?

В седьмом часу утра поезд медленно затормозил у платформы. Александр собрал вещи, чувствуя, как внутри растёт волнение. Глубокий вдох — и шаг в новую жизнь. Этот день он запомнит навсегда.

Выйдя из поезда, он ненадолго присел на лавочку на привокзальной площади. Вокруг суетились люди, а к нему то и дело подходили таксисты, настойчиво предлагая свои услуги. Шум и суета утомляли, и Александр решил уйти подальше от вокзала — погрузиться в атмосферу города, пусть даже пока незнакомого. Он двинулся вперёд по широкой и длинной аллее, которая, словно дорога в неизведанное, уводила вглубь города. Раннее утро, но почти все скамейки уже были заняты: кто‑то ждал автобуса, кто‑то просто отдыхал, наслаждаясь первыми лучами солнца.

Наконец Александр нашёл свободное место и присел, оглядываясь по сторонам. Жара накрыла его, будто тяжёлое одеяло. По прогнозу обещали больше тридцати градусов, и даже редкие деревья вдоль аллеи не спасали от палящих лучей. Вода закончилась ещё в поезде, и Александр отправился на поиски магазина.

По пути попадались только промтоварные лавки — вывески манили яркими красками, но не предлагали того, что было нужно сейчас больше всего. Он шёл и шёл, отсчитывая шаги, пока наконец не увидел открытую дверь продуктового магазина. Внутри, кроме сонного продавца, не было ни души. Купив бутылку холодной воды, Александр вышел на улицу и, отыскав ещё одну свободную скамейку, принялся обзванивать объявления о сдаче жилья. Пальцы слегка дрожали, когда он набирал номера: в последний раз он оказывался в подобной ситуации много лет назад, ещё в 2012 году, когда переезжал в Питер. Тогда всё сложилось удачно, и он надеялся, что и сейчас удача не отвернётся.

Но с каждым звонком надежда таяла. Александр вдруг отчётливо понял: он допустил две ошибки. Первая — не нашёл жильё заранее, ещё находясь в Питере. Вторая — взял с собой две тяжёлые дорожные сумки, вместо того чтобы оставить их в камере хранения на вокзале. Он снова поднялся и пошёл дальше по аллее, которая, казалось, никогда не кончится. Через километр — ещё одна скамейка, ещё один звонок. Жара была непривычной, вода быстро заканчивалась, и приходилось снова искать магазин. Так, переходя от одной лавочки к другой, он провёл три часа, преодолев немалое расстояние, но так и не найдя подходящего варианта.

Дойдя до конца аллеи, Александр свернул на другую улицу. Здесь не было ни деревьев, ни лавочек — обычная городская дорога небольшого провинциального города. Он шёл около часа, пока впереди не показался большой супермаркет. Войдя внутрь, Александр словно очутился в другом мире: прохлада обволокла его, даря долгожданное облегчение. Он немного погулял вдоль витрин, затем нашёл небольшое кафе, где перекусил, и снова стал бесцельно бродить. Вскоре к нему подошёл охранник и вежливо поинтересовался, что он ищет. Александр смутился, пробормотал что‑то невнятное и вышел на улицу. После прохлады супермаркета жара уже не казалась такой невыносимой.

На остановке он увидел лавочку и тут же расположился на ней. Снова достал телефон и принялся звонить — сначала по объявлениям аренды, потом по хостелам. Везде отвечали одно и то же: мест нет. Усталость накатывала волнами: сказывалась бессонная ночь в поезде, долгая ходьба под палящим солнцем и возраст — 61 год всё же давали о себе знать. Время приближалось к двум часам дня. Александр сделал ещё несколько звонков и наконец услышал заветное: «Да, у нас есть свободный номер». Он забронировал место в гостинице и отправился на поиски. Автобусы подъезжали редко, и ждать на остановке пришлось почти час. Немного передохнув, он снова двинулся в путь.

Полчаса неспешной ходьбы — и вот она, гостиница. Александр заселился, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Затем отыскал неподалёку недорогую и уютную столовую. Он решил не заходить в ресторан при гостинице, поскольку предполагал, что там высокие цены. После обеда Александр вернулся в номер, принял душ и лёг отдыхать. Тело ныло от усталости, но в душе теплилось что‑то светлое: первый день на юге, пусть и непростой, остался позади. Впереди ждали новые впечатления, открытия и, возможно, перемены, о которых он так давно мечтал.

Так закончился его первый день на юге.

Часть 3. Пятигорск, заселение в хостел

Утром второго дня Александр проснулся рано — и, к своему удивлению, почувствовал себя отлично: бодрым и свежим. Всего одной ночи в гостинице оказалось достаточно, чтобы восстановить силы после долгой дороги на поезде и насыщенного дня: вчера он бродил по городу в жару, сидел на лавочке и без устали обзванивал номера из интернет‑объявлений в поисках жилья. Номер в гостинице был снят всего на сутки — до двенадцати часов дня нужно было его освободить. Но теперь, с новыми силами, Александр был уверен: сегодня он точно найдёт себе пристанище. Собрав вещи, он покинул гостиницу ещё утром.

Первым делом Александр отправился в столовую, которую приметил ещё вчера, неподалёку от гостиницы. Плотный завтрак придал бодрости, и, отыскав свободную лавочку на шумной аллее, он вновь взялся за телефон. Ещё вчера Александр обзавёлся местной сим‑картой «МегаФона» — его питерский номер почему‑то упорно игнорировали. Он зашёл в первый попавшийся салон связи, купил новую симку — связь оказалась отличной. Но, увы, по некоторым объявлениям дозвониться всё равно не получалось.

Шум проезжающих машин с обеих сторон аллеи отвлекал, мешал сосредоточиться. Александр поднялся и направился во двор многоэтажки. Там, в тени деревьев, стояла уютная беседка с лавочками. Устроившись поудобнее, он снова погрузился в бесконечный список объявлений. После нескольких безуспешных попыток наконец раздался долгожданный ответ: в хостеле в Пятигорске нашлось единственное свободное место — правда, всего на неделю, дальше койко‑место было забронировано до конца месяца. Не раздумывая, Александр отправился на железнодорожный вокзал, который находился неподалёку. Через час он уже ехал в электричке.

Прибыв в Пятигорск, Александр заметил неподалёку от вокзала знакомую вывеску: фирменная сеть столовых, такая же, как в Минеральных Водах. Время было обеденное, и он решил сначала подкрепиться. После сытного обеда предстояло отыскать хостел.

Город встретил его провинциальным спокойствием: старые трамваи неторопливо грохотали по рельсам, улицы петляли, словно тропинки в лесу. В интернете не нашлось точной информации о местоположении хостела, а прохожие, к которым он обращался, лишь пожимали плечами.

Александр решил пройтись пешком, ориентируясь на примерное направление. Через час стало ясно: он заблудился. Остановив проходящего мимо мужчину, он спросил дорогу — Пешком очень далеко, — ответил тот,— Садитесь на трамвай до конечной остановки, там будет проще сориентироваться.

Следуя совету, Александр доехал до конечной. Улица, которую он искал, оказалась неподалёку — ещё двадцать минут ходьбы, и перед ним возникло здание хостела. Помещение поражало размерами и высокими потолками. Вместо привычных комнат — множество двухэтажных койко‑мест, каждое напоминало маленькую деревянную пещеру с одним входом, занавешенным плотной шторой. Александру повезло: ему досталось нижнее место.

Внутри всё было продумано до мелочей: ламинат на полу, стены и потолок отделаны аккуратно, полутораспальный пружинный матрас ждал своего гостя. По бокам — удобные полки, на стене — крючки с вешалками, а над головой — небольшой светильник.

В конце помещения у окна стояли деревянные шкафчики с замками — камеры хранения для каждого койко‑места. Рядом располагалась просторная кухня, напоминающая городскую квартиру, но с двумя четырёхконфорочными плитами, просторной мойкой и столами со стульями.

По соседству находилась комната отдыха: большой телевизор, несколько диванов, столы и стулья, словно в уютном кафе. В углу высился массивный книжный шкаф, набитый книгами на любой вкус.

Хостел предлагал и другие удобства: душевую с несколькими кабинками, прачечную с двумя стиральными и одной сушильной машинами‑автоматами, гладильные доски с утюгами и верёвки для сушки одежды. Постельное бельё меняли раз в неделю — заботливые горничные следили за порядком. В холле работало небольшое кафе.

Цена приятно удивила: всего 2500 рублей в сутки. А поскольку Александр забронировал место на неделю, ему сделали скидку — вышло ещё дешевле.

Заселившись, он решил прогуляться по окрестностям. Направляясь к трамвайной остановке, он заметил железнодорожную станцию «Лермонтовская» — оказывается, он проехал мимо неё по пути в Пятигорск. Выйди он здесь, и через десять минут уже был бы в хостеле!

Рядом раскинулся большой парк — идеальное место для прогулок.

Сумерки уже окутывали город, когда Александр вернулся в хостел. Он принял душ, поужинал, ненадолго задержался в комнате отдыха — народу было немного, видимо, многие уехали на экскурсии. Затем он отправился к своему койко‑месту. Изоляция оказалась превосходной: внутри царила тишина, а плотная штора надёжно отсекала звуки внешнего мира.

Так закончился второй день на юге — уже в Пятигорске. Он получился насыщенным, но не таким утомительным и напряжённым, как первый день в Минеральных Водах. В душе Александра крепло ощущение: перемены, о которых он мечтал, наконец начинаются.

Часть 4. Покупка дома

На следующий день после приезда в Пятигорск Александр проснулся рано и понял, что пока не готов к главной цели поездки. Он бродил по городу или сидел на лавочке, не желая думать о покупке дома.

Он чувствовал себя как начинающий грибник, который, оказавшись в незнакомом лесу, растерялся: мысли заняты только тем, как не заблудиться, — и сама цель становится не так важна.

Только на следующий день он решился приступить к поискам. Шёл третий день. Жаркая погода не смущала — южный климат действовал благотворно. С утра он был полон решимости найти подходящий дом. Ещё в Питере он изучил сайты недвижимости и выбрал несколько вариантов.

После завтрака устроился в парке и начал обзванивать объявления. До обеда сделал множество звонков, но результата не добился: не дозвонился, или дом уже продан, или риелторы обещали перезвонить — и исчезали.

Пообедав в кафе, снова сел на лавочку. Найти свободное место в тени было непросто — деревья вдоль аллеи редкие, солнце палило нещадно. Лишь вечером удалось дозвониться до риелтора. Договорились о встрече на следующий день у железнодорожной станции недалеко от Пятигорска.

Александр рано утром отправился на станцию Лермонтовская — в десяти минутах от хостела. Подождал электричку, сел и поехал. Ему хотелось сказать «Поехали» — как будто он не в вагоне, а в кабине «Востока», а перед ним не степи Ставрополья, а космос. Поездка ощущалась как старт в неизвестность, где каждый поворот — выход на орбиту, а надежда — единственный прибор.

Выйдя из вагона, увидел автомобиль с нужным номером. У машины стояла риелтор — его наземная служба поддержки. Они познакомились, заключили договор, составили маршрут — как план полёта. И вот, после долгого ожидания, тронулись. «Поехали…» — тихо сказал он про себя.

Первый дом находился более чем в ста километрах от Минеральных Вод. Риелтор убедила: по его цене ближе ничего нет. Александр вспомнил вчерашние тщетные звонки — и согласился положиться на её опыт. Но сомнения нарастали. Возможно, риелтору нужно было быстро закрыть сделку, не учитывая его интересы. Она не прислала обещанные варианты по WhatsApp, хотя обещала. На звонок ответила: «Не получилось, покажу лично».

Через час прибыли. Дом стоял в небольшом хуторе. Риелтор уверяла: лучший вариант по цене. Небольшой дом с двумя комнатами, низкими потолками, требующий ремонта. Коммуникации подключены: вода, газ, отопление — в печке газовые горелки. Туалет — сортир, хозяин называл его «септиком». Сад: открытый участок, несколько груш. Во дворе — баня. Александру понравилось живописное место. Но дом и сад вызывали вопросы. Он попросил поехать к дому ближе к Минеральным Водам. Через час были на месте.

По дороге он смотрел на поля и холмы и понимал: поиск — непростая задача. В его возрасте — особенно. Если сейчас не найдёт, в следующий раз уже не решится. Дорога утомляла. В голове крутилось: «Сейчас или никогда».

Когда прибыли — дом сразу понравился. Место располагало, несмотря на заброшенный вид здания и сад, похожий на джунгли. Он был уверен: нашёл то, что искал. Две жилые комнаты, кухня, подсобка. Потолки — 2,30 м и 2,40 м, общая площадь — 50 квадратных метров. Газопровод есть, печка с горелкой, но нет центрального водоснабжения — в саду колодец с родниковой водой. Крыша — старая черепица. Важно: дом в пяти минутах ходьбы от центра села.

Чуть позже приехала хозяйка — пожилая женщина лет семидесяти. С племянником, на его машине. Они жили в Светлограде, в 53 километрах. Александр с племянником осмотрели дом и сад. Договорились ехать в Минеральные Воды — заключать сделку. Каждый на своей машине.

Через час прибыли. Их ждал муж риелтора. Он оформлял сделку через юридическую фирму — связи были, очередей не было. Всё прошло быстро.

Этот момент запомнился как сцена из сказки про Буратино: будто он показывает монетки коту Базилио и лисе Алисе. Только у риелторов были радостные лица. А сам Александр не ощущал эмоций — только усталость и желание вернуться в хостел.

Теперь нужно было дождаться оформления документов в Росреестре. Ему сказали: 29 августа — прийти туда же, забрать готовые бумаги.

Александр вернулся в Пятигорск. Приехал в хостел, помылся, поужинал, лёг спать. День был слишком напряжённым — мыслительный процесс встал на паузу. В тот момент он ещё не до конца осознал: свершилось то, о чём мечтал. У него теперь есть дом на юге.

Часть 5. Начало полноценного отдыха

Только на следующий день после покупки дома Александр начал осознавать, что произошло. Это было не ликование, не восторг. Скорее — состояние после тяжёлой недели: мышцы гудят, разум отказывается думать.

Он проснулся поздно, умылся, заварил чай и присел у окна. За стеклом — знакомая улица Пятигорска: тихая, малолюдная, с редкими островками тени. В голове — пустота. Или почти. Лишь одна мысль, как мелодия: у меня есть дом. На юге. Его дом. Но осознание было спрятано глубоко, словно под слоем усталости. Оно не вызывало улыбки, не ускоряло пульс. Просто было — как дождь за окном: факт, который нужно принять. Ему хотелось поделиться новостью. Не с кем попало — а с теми, кто знал его мечту: с сыновьями, дочерью, сестрой. Только с ними.

В хостеле было тихо. Он позавтракал: бутерброд, каша, кисель. Не хотелось никуда идти, но и сидеть в хостеле весь день — тоже. Там не было уединения. Он решил прогуляться в парке. На улице стояла жара. Была суббота. Парк был полон: пожилые пары, молодёжь с кофе, семьи с детьми. Все скамейки в тени заняты. Он нашёл свободную — на открытом солнце. В Питере он называл такие «сковородками». Но сидеть было можно. Поговорил по телефону с близкими, сообщил о покупке. Они были рады. А он чувствовал странное: будто это не имеет к нему отношения. Где-то внутри — радость, но она не желала выходить наружу.

После разговора решил немного пройтись. Сидеть на скамейке стало невыносимо. Не желая уходить далеко, он вернулся в хостел — постирать одежду. Днём там не было других постояльцев. Все уезжали на экскурсии с утра и возвращались поздно. Александр, возможно, был единственным, кто не был «туристом». Загрузил вещи в стиральную машину, настроил на час. Пошёл на кухню — выпить чай. Потом в комнату отдыха, на диван.

Ему удалось продлить проживание до 17 августа. Надеялся — до конца месяца. Но 17-го прибывала группа, забронировавшая всё до 31-го. Поискав другие хостелы, нашёл подходящий — в другом конце города. Свободные места. Стоимость — 2000 рублей в сутки. Забронировал с 17-го до конца месяца — получил скидку: 1500 рублей в сутки.

Постирав одежду, развесил сушиться, вернулся на место отдыхать. Так прошёл день: лёг на кровать, вставал только чтобы поесть и вечером забрать вещи из прачечной.

На следующий день, 13 августа, Александр решил отправиться в небольшое путешествие.

Ехать в новый дом не имело смысла — он не был готов к проживанию. Не хватало средств на обустройство. Да и действовать не хотел, пока документы не оформят в Росреестре. Он решил потратить оставшиеся деньги на отдых — сделать отпуск полноценным. С этого дня стал настоящим туристом, как и все постояльцы хостела.

Утром сел на автобус — в Перкальский парк. Десять километров от хостела.

Перкальский парк. Дендрологический. Охраняемая зона. 13,5 гектара. Более 500 видов растений. 110 — из Красной книги. 120 — лекарственные.

Он гулял медленно, будто впервые видел деревья. Оттуда пошёл пешком — к месту дуэли Лермонтова. Два километра. Через полчаса оказался на месте. Вокруг — много туристов, приехавших на автобусах. Оттуда пошёл обратно — другой дорогой. Тоже около двух километров. К этому времени уже освоился, мог гулять без страха заблудиться.

По пути зашёл в парк, нашёл уютную скамейку в тени, посидел — и пошёл в хостел. Принял душ, перекусил, посидел в комнате отдыха, лег отдыхать. Чувствовал усталость, ноги гудели. Но в то же время — удовлетворение от долгой прогулки. В первый день он прошёл более пяти километров. Как настоящий турист.

Вот оно — начало полноценного отдыха.

Глава 6. Путешествие в Кисловодск

14 августа рано утром Александр проснулся от звонка будильника, даже не стал завтракать и поспешил на первую электричку, чтобы как можно раньше начать путешествие и получить больше времени на прогулку по Кисловодску. Близость ж/д станции Лермонтовская, в 10 минутах ходьбы от хостела, располагала к такой дальней поездке.

Просмотрев расписание поездов в интернете, он остановил свой выбор на скоростном и комфортабельном «Ласточке». После всех напряжений, связанных с переездом на юг и покупкой дома, ему хотелось большего комфорта.

С его эмоциями творилось что-то неладное, они были похожи на что-то хрупкое, что могло при неосторожности разбиться, он никак не мог себя расшевелить. Обычно, оказавшись на юге, люди радуются и ярко выражают свои эмоции. Но в тот момент Александр чувствовал себя совершенно иначе. Его глаза видели прекрасные виды Северного Кавказа, но эмоции были сдержанны и молчаливы. Они лишь слегка откликались на эту красоту, как бы говоря: «Да, это действительно красиво». Люди вокруг, вероятно, думали, что он не турист, приехавший на отдых, а командировочный, приехавший по важным делам. Внутри его царило какое-то непонятное состояние, как в гитаре, струны которой долго и много играли, не настраивая, и она перестала звучать.

По дороге в Кисловодск ему нужно было настроиться на большую прогулку по городу и его окрестностям. Особого чувства радости как мотивации не было, была лишь потребность в отдыхе и развлечении. В таком настроении Александр отправился в своё второе путешествие в роли туриста, но в душе он не был им.

Хотя ещё в хостеле Александр изучил маршрут в интернете, когда приехал в Кисловодск, он просто пошёл, как говорится «куда глаза глядят», примерно в нужном направлении. От вокзала до парка «Кисловодский» дорога шла в гору.

Парк раскинулся на склонах нескольких гор. Обойти его за один день невозможно. Александр преодолел крутой подъём по пешеходной дорожке и оказался в парке. С высоты открылись великолепные виды на город, далёкие горы, сосновый лес.

Александр давно мечтал прокатиться на канатной дороге — подняться ещё выше, увидеть всё с птичьего полёта. Но в этот день «канатка» не работала. Он лишь улыбнулся — не судьба. Прогуливаясь по тропам среди камней и сосен, Александр испытывал особое чувство, как будто-то он здесь раньше был. Всё вокруг ему напоминало его родные края, Восточный Казахстан, где он родился и вырос.

После прогулки по парку Александр неторопливо направился к вокзалу. Сначала он снова шёл по дорожке, но теперь она круто спускалась вниз. Затем он по каскадной лестнице, мимо Ребровского бювета. Он впервые в жизни попробовал воду из источника. Она была прохладная, слегка солоновата. «Вот она, настоящая минералка, не из магазина», — подумал он.

Дальше для него было неожиданностью увидеть повсюду — арбузы. На прилавках, на земле, в корзинах, они даже украшали фонтаны. На вывеске было написано: «Фестиваль арбузов».

Он шёл, оглядываясь по сторонам. Старинные фасады, арки и фонтаны — всё это было удивительно и интересно.

Александр посмотрел в телефон, время поджимало, пора было возвращаться в Пятигорск. Он не был уверен, что вернётся сюда снова, хотел ещё побывать в Ессентуках и Железноводске. День для Александра пролетел незаметно. Путешествие оставило незабываемые впечатления.

Он в город приехал в десять утра, а в пять вечера уже вернулся на вокзал, ноги уже не слушались. В этот день прошёл больше шести километров, почти не останавливаясь. В электричке «Ласточка» Александр сел, закрыл глаза и почувствовал сильную усталость. «Всё, на сегодня достаточно», — подумал он.

Когда Александр приехал на станцию Лермонтовская, ещё раз оценил близость хостела к станции. Его силы были на исходе. Вернувшись в хостел, он принял душ, поужинал и сразу лег в кровать. Уснул мгновенно. А перед сном он ощутил странное чувство: не радость и не ликование, а тихую, глубокую удовлетворённость. За долгие годы он впервые испытал подобное.

В этот день для него было нечто большее, чем просто прогулка. Всю жизнь он был весь в делах, в заботах. В Челнах — до предынфарктного состояния. В Петербурге — без передышки, один раз лишь на три недели съездил в санаторий в Белоруссии. Девять лет прошло с тех пор. Девять лет суеты. А теперь — юг, отдых, большая прогулка — шесть километров пешком в 61 год.

Оставшиеся два с половиной дня до выселения из этого хостела и переезда в другой, который заранее забронировал, Александр больше никуда не ездил. Он просто гулял в окрестностях недалеко от хостела, часами просиживал на лавочке в парке в тени деревьев. Знал, что если сейчас он встанет и пойдёт гулять, то эту лавочку сразу же займут, а другую такую же в тени дерева, возможно, и не найдёт. На улице было жарко, а долго под открытым солнцем не погуляешь. Когда он уставал сидеть, вставал, немного гулял по парку и, не найдя лавочку в тени, отправлялся в хостел. Придя, располагался на диване в комнате отдыха, изучал Пятигорск в планшете и планировал, куда ещё можно попутешествовать.

Днём до позднего вечера в хостеле никого из постояльцев, кроме него, не было. Александр был необычный турист, который не умеет отдыхать как все.

Глава 7. Переезд в другой хостел

17 августа, на десятый день своего пребывания на юге, Александру снова пришлось сменить место жительства. Срок его проживания в этом хостеле истёк, и после обеда сюда должна заселиться группа туристов, которые забронировали все места до конца месяца. Он с утра пораньше собрал свои вещи и отправился в заранее забронированный хостел, который находился в другом районе Пятигорска.

Если бы он нашёл жильё на юге ещё в Питере, возможно, ему не пришлось бы так часто переезжать. Но кто знает, как сложилась бы тогда жизнь? Всё могло бы пойти иначе — к лучшему или худшему. Но это уже в прошлом. Как говорится, «после драки кулаками не машут».

В новый хостел можно было заселиться только с часу дня, поэтому Александр неторопливо направился к трамвайной остановке. Трамваи были старые — он давно не ездил на таких. В движении они раскачивались, издавая характерный стук колёс и скрипя при каждом повороте.

За девять дней пребывания на юге у него уже сложилось небольшое представление о Пятигорске. В первый день приезда в город он проехал на трамвае почти через весь город — от железнодорожного вокзала до станции Лермонтовская. Он исследовал этот район и его окрестности во время прогулок. Сейчас он ехал по другому маршруту, разглядывая город в окно.

Через пятнадцать минут он доехал до нужной остановки. Новый хостел тоже находился недалеко от трамвайной остановки. Когда он прибыл, было лишь половина девятого. Первым делом купил кофе и круассан в небольшом уличном ларьке. Перекусив на лавочке, отправился на поиски хостела. С трудом, но всё же отыскал его. Район оказался гористым, а улица к хостелу круто уходила вниз. На тротуаре было несколько лестниц с каменными ступеньками. Но заселяться было ещё рано, и Александр вернулся к остановке.

Он посидел на лавочке, прогулялся по бульвару, который местные жители называют «Бродвей». Ближе к часу дня снова направился к хостелу. Подойдя, он попытался открыть дверь — она была закрыта. Заметив домофон, позвонил. Через некоторое время дверь открылась, и он вошёл внутрь.

Этот хостел сильно отличался от того, в котором Александр жил в первые дни. Такие хостелы часто встречаются в Питере. На первом этаже — большая кухня, стиральная машина-автомат, две душевые кабинки и туалет. На втором — всего четыре небольшие комнаты: в трёх — по четыре двухъярусные кровати, то есть по восемь койко-мест, а в одной — лишь одна двуспальная кровать. Его поселили на нижнее место в восьмиместном номере.

В целом, хостел был уютным, но не таким комфортным, как предыдущий. Однако Александр собирался продолжать путешествовать, и здесь ему требовалось лишь место для ночёвки — поэтому всё устраивало. Соседи по комнате оказались общительными, и за время проживания они даже немного сдружились.

После заселения он пошёл исследовать окрестности. Путь до хостела под горку занял всего три-пять минут. Обратный подъём к трамвайной остановке показался куда длиннее — он добрался туда с лёгкой отдышкой. Пройдя дальше по улице, он нашёл недорогую, но хорошую столовую и решил, что будет обедать здесь до отъезда с юга. Этот район находился в центре Пятигорска — здесь было много торговых точек и недалеко располагался большой рынок, именуемый «Верхний рынок».

Александр уже начал понимать некоторые особенности Пятигорска. Когда он общался со своими родными по телефону, он делился с ними своими наблюдениями: Для тех, кто ищет временное жильё в Пятигорске и планирует проводить много времени в городе и его окрестностях, этот центральный район — идеальный выбор. Здесь сосредоточено несколько хостелов и гостиниц. Удобно отсюда добираться и в Железноводск: возле «Верхнего рынка» находится автостанция, откуда ходят автобусы до этого города.

А для путешественников по курортам Кавказских Минеральных Вод и их окрестностям, лучшее место для проживания — это хостел у станции Лермонтовская. Электрички — как скоростные, так и обычные — самый удобный транспорт для поездок по курортным городам и в Минеральные Воды.

В этот день у Александра не было желания долго гулять. Он прошёлся лишь по одной улице, где находился хостел, и вернулся обратно. По пути пообедал в столовой, а на кухне хостела попил чай и направился на своё место. Вечером помылся в душе, немного пообщался с соседями и рано лёг спать.

Так прошёл ещё один день на юге — десятый, уже на новом месте, где Александр будет жить до самого отъезда в Питер.

Глава 8. Пятигорск: «народные ванны» и гора Машук.

На следующий день после заселения в хостел Александр определился с дальнейшими планами.

От своих соседей по комнате он узнал о «Народных ваннах» — лечебных сероводородных ваннах, которые были доступны круглосуточно. Каждый день они ездили туда на процедуры.

Александр всегда с осторожностью относился к любым лечебным средствам, особенно если они доступны без рецепта и предназначены для самолечения. Поэтому, прежде чем приступить к использованию «сероводородных ванн», он прочитал в интернете, как правильно принимать такие «лечебные процедуры». Оказалось, что эти «ванны» нельзя принимать каждый день. Между процедурами должен быть хотя бы один день перерыва. А в день приёма нежелательна чрезмерная активность, нужно больше отдыхать. Когда Александр обсуждал эту тему со своими соседями по комнате, они воспринимали «лечебные процедуры» как обычное купание в море или в ванне городской квартиры. После того как он стал посещать «народные ванны», то заметил, что все, кто находился в них, тоже относились к этим «лечебным процедурам» как к купанию в ванной комнате у себя в квартире. Вместо того чтобы спокойно и без движения лежать положенные 10-15 минут, некоторые находились там по 30 минут, плескались и ныряли, погружаясь с головой в сероводородную воду, брызги разлетались во все стороны, попадая на тех, кто сидел рядом с домом.

Александр составил для себя ежедневный план: посещать «народные ванны» через день. В день приёма процедуры — пассивный отдых, спокойные небольшие прогулки по парку в Пятигорске. В другой день — более активный отдых, большие прогулки по городу и окрестностям.

Чтобы добраться до «Народных ванн», нужно было дойти до автобусной остановки, которая находилась в 10 минутах ходьбы. Затем на автобусе ехать 15 минут до места, эти ванны от остановки были в пяти минутах ходьбы. Потом отстоять очередь, дождаться, когда освободится место в «ванне», и пролежать в ней пятнадцать минут. В верхней вода была очень горячей, а в нижней — немного поменьше.

Однажды рядом с Александром в ванну села семейная пара с 12-летним сыном. Мальчик капризничал, кричал, вставал и пытался выйти из ванны, но родители каждый раз возвращали его обратно. В результате в разные стороны летели брызги, которые попадали не только на Александра, но и на всех остальных, кто находился в ванной. Все молча терпели эту ситуацию. Александр понимал, что не найдёт поддержки у окружающих, хотя до окончания процедуры было ещё время, он встал и ушёл.

За все дни, что Александр принимал эти лечебные процедуры, заметил, что все были дружелюбны и терпеливы друг к другу.

После посещения сероводородной ванны ощущая расслабление и лёгкость во всём теле Александр в течение часа прогуливался по парку, медленно направляясь к своему хостелу. По пути он пил минеральную воду в питьевых бюветах. Посидев немного на одной скамейке, переходил к следующей. Так, от лавочки к лавочке, он двигался вперёд. Завершая прогулку и проходя мимо столовой, он заходил пообедать, а затем возвращался в хостел, где отдыхал на кровати или сидел на кухне, пил чай.

На улице было очень жарко, от тридцати до сорока градусов, но это была комфортная погода, и она не влияла на его активность.

За всё время, проведённое в Пятигорске, Александр только один раз побывал на вершине горы Машук и впервые в жизни прокатился на канатной дороге. Но перед тем как попасть на подъёмник, пришлось выстоять большую очередь, около получаса, это время показалось бесконечным. Он медленно продвигался вперёд, словно в огромном потоке реки. Наконец, Александр подошёл к турникету, который разделял стоящих в очереди на счастливчиков, которым повезло попасть на подъёмник, и тех, кому ещё только предстояло ждать неопределённое время в ожидании посадки.

Кабина подъёмника была как маленький старый трамвай, с такими же окнами, Александр стоял у окна зажатый со всех сторон и смотрел на удаляющийся город. Кабинка, покачиваясь, медленно поднималась вверх. Если бы в кабине не было стеклянных окон, он бы никогда не решился на этот подъём. А так эти стеклянные перегородки создавали видимость безопасности. Когда подъём закончился и двери открылись, Александр, словно подхваченный речным потоком, двинулся к выходу.

Все, кто выходил, расходились в разные стороны. Александр осмотрелся, увидел дорожки слева и справа и на минуту задумался, куда ему пойти.

Примерно час он гулял по вершине горы. Город был как на ладони. Александр сделал большой круг по узкой дорожке, и перед ним, словно в панораме, открылся вид на город, бескрайние степи и далёкие горы.

Увидев рекламу кафе, он решил перекусить. Для этого ему пришлось сойти с маршрута и немного спуститься с горы по широкой дороге. Через десять минут впереди показалась большая веранда кафе. Александр выбрал место на краю веранды, откуда открывался великолепный вид на далёкие горы. Веранда располагалась на краю горы, что создавало особую атмосферу. Он заказал местное кавказское блюдо, приготовленное в глиняном горшочке, которое давно хотел попробовать. В сочетании с пейзажами Кавказских гор это блюдо показалось ему чем-то особенным, с особым привкусом Кавказа. К сожалению, время пролетело очень быстро.

Примерно через полчаса Александр снова отправился в путь по той же дороге, вернулся на узкую тропинку и продолжил свой круговой маршрут. Через некоторое время он вернулся к месту, где сошёл с подъёмника. Здесь было много людей: одни поднимались, другие спускались, и очередь казалась бесконечной.

Александр не сразу осмелился выйти на смотровую площадку, которая находилась на самом краю горы. За ограждением был резкий обрыв, а далеко внизу раскинулся Пятигорск и его окрестности. С опаской он медленно подошёл к перилам и, держась за них обеими руками, с замиранием сердца стал смотреть вниз на город. В последнее время Александр стал замечать, что испытывает панический страх перед высотой, даже несмотря на надёжное ограждение. Сейчас его сердце билось очень сильно. Постояв так с минуту, он быстро отошёл от края, не оглядываясь. Ноги подкашивались, Александр подумал: «Рождённый ползать летать не может». Это развлечение не для меня.

Когда-то в молодости он работал на большой высоте и не испытывал такого страха, как сейчас. С возрастом со ним происходит что-то непонятное.

Для него стало откровением, что его восприятие высоты может сильно меняться в зависимости от ситуации. На подъёмнике в закрытой кабинке и на веранде, где была крыша, деревянная резная перегородка с вьющимися растениями, и он сидел за столом, увлечённый обедом, такого ощущения страха не было. Но на этой площадке не было крыши, и над головой простиралось голубое бездонное небо. Когда он стоял возле железных перил, они были ему по пояс. Только здесь он испытывал настоящий панический страх перед высотой.

День близился к концу, и Александру нужно было возвращаться в город. Он направился к подъёмнику. На этот раз большой очереди не было. Подъёмник медленно спускался, слегка покачиваясь. Ощущения от спуска были совсем не такими, как от подъёма. Возможно, это усталость притупила чувства.

День выдался насыщенным, и Александр очень устал. Сразу после спуска с горы Машук он отправился в хостел. Сначала он доехал на автобусе, а затем пошёл пешком, по пути зайдя в столовую.

В течение десяти дней Александр не покидал Пятигорск. Он в основном прогуливался в окрестностях недалеко от хостела, в пределах двадцати минут ходьбы от него. Далеко ездил только в день посещения «народных ванн», но обратно всегда возвращался пешком.

Часть 9. Путешествие в Железноводск

Отпуск Александра подходил к концу. 28 августа, в день перерыва между процедурами в «сероводородных ваннах», он решил съездить в Железноводск. Александр уже давно хотел побывать в этом городе, но всё время откладывал поездку. И вот, когда пришло время возвращаться в Питер, он всё же решился на небольшое путешествие.

Автостанция, откуда отправлялись автобусы до Железноводска, находилась в десяти минутах ходьбы от хостела — рядом с «Верхним рынком». Путь туда шёл в гору. Александр за время отпуска много ходил, преодолевал непривычно большие расстояния, но подъём всё равно оказался утомительным. Он остановился на мгновение, вдохнул поглубже и двинулся дальше. Когда Александр добрался до автостанции, нужный автобус уже ушёл. Пятнадцать минут ожидания, подъехал следующий — и вот он уже сидит у окна, глядя, как за стеклом мелькают знакомые виды Пятигорска, а затем дорога уходит в сторону Железноводска. Расстояние чуть больше 17 километров, поездка заняла около часа.

Александр заранее изучил маршрут и сразу вышел на нужной остановке, не доезжая до автостанции. Найти «Курортный парк» оказалось несложно.

Чтобы попасть в верхнюю часть парка, нужно было преодолеть крутой подъём по длинной лестнице. Александр не спешил: он останавливался через каждые несколько ступенек, переводил дух и любовался видами.

В верхней части парка находились два питьевых бювета с минеральной водой. Один из них был открыт, и Александр сделал несколько глотков. Вкус этой воды немного отличался от той, которую он пил в Пятигорске.

Он направился ко второму бювету, но тот был закрыт на перерыв. Александр решил прогуляться, а когда бювет откроется, попробует минеральную воду здесь. Он взглянул на указатель терренкура — прогулочного оздоровительного маршрута — и решил пройтись по нему.

Пройдя около километра, Александр оказался на перекрёстке. Два маршрута: один — длинный, чуть больше семи километров, другой — короткий, около трёх. Сил на длинный путь явно не хватало, и он свернул налево. Кольцевой маршрут вёл мимо обзорной площадки на горе. Когда Александр поднялся туда, у него перехватило дыхание: перед ним раскинулись Кавказские горы, уходящие вдаль. Он достал телефон, сделал небольшое видео.

Удивительно, но здесь он не чувствовал того страха перед высотой, который испытал на горе Машук. Он стоял, глядя вдаль, на Кавказские горы, и не хотел уходить отсюда. Так бы и стоял здесь весь день, но нужно было двигаться дальше. В этот день ему ещё многое предстояло увидеть.

Примерно через час Александр снова оказался в парке, возле того самого закрытого бювета. Теперь он был открыт. Он попробовал воду, она отличалась от той, которую он пил в первом бювете. Затем он продолжил прогулку.

Вскоре перед ним возникла каскадная лестница — одна из главных достопримечательностей парка: 860 метров длины, 574 ступени, перепад высот около 110 метров. Лестница соединяла верхнюю и нижнюю части парка, ведя от Смирновского источника к курортному озеру «Тридцатка». Александр начал спуск, не торопясь, останавливаясь на площадках с лавочками, чтобы передохнуть и полюбоваться видами. На середине лестницы находился бювет «Книга». Александр зашёл внутрь, снова попил минералки и двинулся дальше. Наконец, лестница закончилась.

Перед ним раскинулось озеро «Тридцатка», окружённое горами. Теперь Александр понял, почему Железноводск называют «маленькой Швейцарией». Вокруг озера находился пляж, где было много людей. Некоторые из них купались или плавали на лодках. Он не стал купаться, потому что негде было оставить барсетку с документами и деньгами. Александр обошёл вокруг озера и по пути заметил небольшой заливчик, в котором плавали черепашки. Он с интересом понаблюдал за ними, а затем, немного посидев на скамейке, направился к выходу из парка, так как пришло время возвращаться в Пятигорск.

Он не стал подниматься по каскадной лестнице, а пошёл по тропинке, ведущей к городу. Тропа пролегла через нижний парк, который больше напоминал лес. Через полчаса он вышел к автобусной остановке. Рядом оказалась столовая. Александр зашёл, пообедал.

В этот день он снова прошёл пешком большое расстояние, устал и хотел как можно скорее вернуться в свой хостел. Десять минут ожидания — и вот наконец подъехал автобус до Пятигорска. Александр устроился у окна, закрыл глаза и мысленно перебрал всё, что увидел за день. Да, действительно. Железноводск — это настоящая «маленькая Швейцария», подумал он.

Он не умел отдыхать так, как это делают другие, но впервые за долгое время почувствовал, что отдых всё же удался. Автобус тронулся, увозя его обратно в Пятигорск.

Часть 10. Поездка в Минеральные Воды и Ессентуки

С момента покупки дома время пролетело незаметно. Александру 29 августа необходимо было съездить в Минеральные Воды, чтобы забрать документы из юридической компании. В этот день их должны вернуть из Росреестра после оформления сделки купли-продажи. Он решил пропустить сероводородную ванну, после такой процедуры нужен отдых и никаких дел.

Этот день был очень насыщенным и не обошёлся без приключения. Когда Александр приехал в Минеральные Воды, он попал в неприятную ситуацию: заблудился и не мог найти юридическую компанию, где заключал сделку купли-продажи дома. В тот очень напряжённый день он не записал адрес, а теперь не мог его вспомнить. Тогда Александр позвонил риэлтору. Она не сразу, но всё же ответила на звонок. Он объяснил ей ситуацию, и она сообщила ему адрес и рассказала, как добраться до юридической компании.

Александр вышел на остановку, сел в автобус и доехал до нужного места. От остановки пришлось пройти ещё с километр пешком. Когда подошёл к зданию, где находилась компания, то не узнал его. За восемнадцать дней совершенно забыл место где оформляли сделку купли-продажи. Он обошёл вокруг здания. Входов в него было несколько, и вывеску, указывающую на нужную компанию, заметил не сразу. Потом стал припоминать, в какую дверь заходил 11 августа. Когда зашёл внутрь здания, то тоже не мог вспомнить это место, как будто был здесь впервые. В длинном коридоре было несколько дверей. Смутно помня, в какую дверь заходил, он тихо постучал и открыл её. За столом сидела женщина. Она посмотрела на него и сказала: — Заходите, я жду вас. Документы готовы, можете забирать. Удивительно, несмотря на то что у Александра была плохая память на лица, он запомнил эту женщину и её голос, у неё была особая интонация — строгая и деловая, 11 августа она оформляла сделку купли-продажи.

Выйдя из юридической компании, Александр решил прогуляться до железнодорожного вокзала пешком. Путь занял чуть больше двадцати минут. Поскольку на 31 августа у меня был обратный билет в Санкт-Петербург, Александр решил съездить в Ессентуки. В этот день ему было всё равно, на какой электричке ехать, и он взял билет на ближайший рейс. Ему пришлось ждать целый час, пока не объявили посадку и отправление электрички.

Расстояние от Минеральных Вод до Ессентуков составляет 44 километра, и меньше чем через час Александр был в этом городе. Он сразу же отправился в курортный парк. массивные колонны центрального входа были видны издалека.

Парк сильно отличался от тех, что Александр видел в Пятигорске, Кисловодске и Железноводске. В тех парках было более уютно, а в этом наверное недавно провели современное обновление: проложили широкие пешеходные дорожки, которые больше напоминают городские дороги и могли бы использоваться для движения машин. Эти дорожки были прямыми, без подъёмов и спусков, к которым Александр уже начал привыкать за двадцать дней, проведённых на юге. Возможно, людям, которые живут в старых провинциальных городах, нравится такая современная новизна. В парках, которые Александр видел раньше, был сохранён исторический облик, и ему нравилось гулять по ним. Этот же парк был современным.

Парк был очень большим, и Александр быстро устал от прогулки по нему. С трудом найдя питьевой бювет, Александр обнаружил, что он закрыт на большой перерыв. У него не было времени ждать, когда его откроют.

На прогулку по городу у Александра не было времени, нужно было возвращаться в Пятигорск. Да и после посещения парка у него пропало желание находиться в этом городе. Он как-то незримо отталкивал от себя.

Выйдя из парка через центральный вход, Александр направился на железнодорожный вокзал. Эта прогулка очень утомила его, и ему хотелось быстро сесть в электричку и быстрее добраться до своего хостела.

Когда Александр приехал в Пятигорск, то отправился от железнодорожного вокзала на трамвае до остановки, где находился его хостел. Сначала поужинал в столовой, а затем пошёл в хостел, принял душ, посидел на кухне, выпил чаю и отправился отдыхать на своё место.. Был уже седьмой час вечера.

Общее ощущение от этого дня — очень много суеты, усталость как после рабочего дня в конце недели» Через два дня, 31 августа, Александр должен был уехать обратно в Питер. Это не огорчало его и не радовало — просто факт, который оставалось принять как данность.

Часть. 11. Последние два дня на юге

30 августа Александр в последний раз принял сероводородную ванну и отправился на прогулку по своему привычному маршруту. По пути он пил минеральную воду из бювета и, как обычно, отдыхал на лавочках в парке, немного посидев на одной, неспеша шёл с километр, потом снова садился на лавочку. Дойдя до питьевой галереи в парке «Цветник», заходил, выпивал немного воды и снова продолжал путь по направлению к хостелу.

Вечером Александр в последний раз прогулялся по «Бродвею» и около восьми часов вернулся в хостел, принял душ и лёг спать. В этот день съехали его соседи по комнате — с ними он подружился. Грустно было прощаться. Освободившиеся места заняли новые соседи, но они оказались шумными и неадекватными. Вечером они пришли в хостел в нетрезвом виде. Эта последняя ночь была очень беспокойной: новые соседи то уходили на кухню, где, вероятно, выпивали, то возвращались в комнату, и так всю ночь. Одного из самых буйных соседей ещё ночью выселили за пьянство, так как все жильцы пожаловались на него администрации хостела, после этого все остальные стали вести себя потише, но продолжали бродить по хостелу.

31 августа был последним днём пребывания Александра на юге. Ещё в Питере он купил обратный билет на поезд на этот день. Его поезд отправлялся из Минеральных Вод в 11:28, поэтому он встал в шесть утра, заранее договорившись с администрацией хостела, что съедет рано утром.

Александр, собрав свои вещи, решил выпить чаю на кухне. Он открыл холодильник и, увидев, что у него много продуктов, а места в сумках не хватает, решил взять только часть из них и сложить в пластиковый пакет. Продуктов оказалось так много, потому что 30 августа он купил овощи и фрукты на местном рынке. Там была своя особенность: если попросить килограмм огурцов, продавец взвешивал два или три. Возражать не имело смысла — так здесь было принято. Александр впервые столкнулся с такой ситуацией и не знал, как поступить. Он молча расплачивался и шёл к следующему торговцу. В результате у него образовался большой запас, который он хранил в холодильнике хостела. Обедал Александр в столовой неподалёку, а ужинал и завтракал на кухне, поэтому в холодильнике, кроме овощей, всегда лежали продукты для ужина и чаепития.

С иронией он подумал, что, когда долго живёшь на одном месте, при сборах для переезда количество вещей и сумок увеличивается.

На кухне завтракал молодой парень лет восемнадцати. Он почти всегда был в хостеле, Александр видел его здесь с самого первого дня своего заселения в хостел. Этот парень питался очень скромно, всегда вермишелью быстрого приготовления, и было видно, что у него проблемы с деньгами. Все жильцы хостела давали ему что-то из продуктов. Александр поделился с парнем продуктами. Тот был очень удивлён такому большому количеству еды.

Александр доехал до железнодорожного вокзала на трамвае, а там сел на электричку.

В начале десятого утра он уже был на вокзале в Минеральных Водах. До прибытия поезда до Питера оставалось ещё два часа. Александр немного прогулялся до торговых ларьков, которые были недалеко от вокзала, купил воду и небольшую дорожную сумку, переложил туда продукты. С багажом было тяжело ходить, но сдавать вещи в камеру хранения не было смысла, уходить далеко от вокзала не хотелось. Вернувшись в зал ожидания, Александр нашёл свободную лавочку и стал ждать своего поезда.

Поезд прибыл по расписанию, около одиннадцати утра. На обратном пути у Александра было нижнее боковое место. Когда поезд отправился, он всё ещё был мыслями на юге. За эти почти двадцать пять дней в этом южном крае произошло много событий. За всю дорогу Александр нужно было всё переосмыслить и настроиться на жизнь и работу в Питере, а также решить, что делать дальше: продолжать работать или решиться на переезд в свой дом на юге уже в этом году.

Так закончилось его первое знакомство с югом. Поезд снова вёз Александра в неизвестность — как тогда, в начале августа. Только теперь он ехал не навстречу чему-то новому, а назад, в город, который знал много лет, но который так и остался для него чужим.

Воспоминания вдруг оборвались, будто кто-то осторожно тронул Александра за плечо, возвращая в настоящее. Кот Васька, как обычно, пришёл на обед. На входе висели тёплые шторы с магнитами по краям — они сами закрывались после того, как через них проходил кто-то. Кот уже научился проходить через них, толкая головой в месте соединения двух половинок. Вот и в этот раз, едва Васька проскользнул в дом, шторы с характерным тихим звуком захлопнулись за ним. Александр отвлёкся от своих мыслей, посмотрел на кота, который подошёл к нему и просительно мяукнул. — Да знаю, пора обедать, — тихо сказал Александр. — Сейчас покормлю. Да и мне самому пора подкрепиться. Он налил коту в миску молоко, а потом посмотрел в окно. Сад разросся так, что местами тропинки уже терялись в зелени, будто сама природа решила, что здесь должен быть не сад, а настоящий непроходимый лес.

Александр вышел наружу, чтобы перед обедом немного размяться. Засидевшись, он вдруг остро почувствовал, как много времени прошло с того дня, когда впервые ехал на юг в поезде, не зная, что ждёт впереди. Тогда он был гостем. Теперь — хозяином в своём доме.