Паразит

Глава 1

Макс проснулся рано утром, еще до рассвета. Монотонно хлопал по палатке ветер. В голове гудело после ночных приключений. Кашица, образовавшаяся во рту после вечерней попойки, засохла.

Ночью пошел дождь, поэтому Макс и Андрюха, разошлись по палаткам. Макс вспомнил о своих пьяных откровениях накануне и выругался шепотом.

Он пошарил рукой по полу и, не обнаружив бутылки с минеральной водой, сел. Рыбная отрыжка обожгла глотку. В голове помутнело. Тошнота подобралась к самому горлу.

Дрожащими пальцами он схватил замок молнии и потянул наверх. В лицо ударил свежий ветерок.

Макс выбрался из палатки.

Кончик удилища одного из спиннингов дергался. Колокольчик давно упал, никем не замеченный. Макс хотел было броситься к удочке, чтобы подсечь, но резкое движение отдалось тупой болью в затылке. В глазах помутилось, и ночная уха густым фонтаном вырвалась наружу, заливая ботинки и нехитрый стол рыбаков.

И только после этого Макс понял, как его трясет. Озноб скручивал поясницу. Затылок снова сдавило тупой болью.

Макс нагнулся за бутылкой. Очередной поток рвоты вырвался наружу. Ноги подкосились, и он с трудом сумел удержать равновесие. Боль в затылке стала острее. Макс осторожно прикоснулся к голове и замер.

– Андрюха! – ему хотелось крикнуть громко, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. – Андрей!

Из соседней палатки не донеслось ни звука. Макс осторожно прикоснулся к затылку и почувствовал что-то гладкое в волосах. Он машинально попытался сбросить предмет, но тут же едва не закричал от острой боли. В глазах потемнело. Новый приступ тошноты подкатил к горлу.

Шатаясь, он побрел к палатке. Перед глазами все кружилось.

– Андрюха! – снова прохрипел Макс.

Он хотел нагнуться, чтобы схватить замок молнии, но вдруг понял, что упадет, если сделает это. А встанет ли потом? Осторожно подобрался пальцами к предмету на затылке.

Что-то продолговатое и ровное присосалось к голове. Оно расположилось вертикально, начинаясь с верха затылочной кости и заканчиваясь у основания шеи.

Макс попытался убрать эту штуку, чем бы она ни была, но новый приступ боли заставил его одернуть руку. Парень не удержался на ногах и рухнул всем весом на землю. Загремела кастрюля с остатками ночного варева.

В голове что-то пошевелилось. Максу показалось, что невидимые пальцы сжимают череп. С трудом соображая, он лег рядом с палаткой.

Полежать, однако, не получилось. Что бы это ни было, оно чувствовало себя некомфортно в таком положении. Щупальца, или чем там пользовалась эта тварь, зашевелились. Макс завыл от невыносимой боли.

Из палатки донеслись звуки. Замок пополз вверх, и в образовавшемся проеме появилось перепуганное лицо Андрюхи.

– Что случилось?

В ответ ему Макс лишь слезно прохрипел. Его снова вырвало.

– Макс, ты чего? – Андрюха пробежал взглядом по их лагерю.

– С.ади… – Макс попытался встать, но не сумел. В голову пришла совершенно нелепая мысль о том, что эта хрень на затылке мешает ему выговаривать букву «З».

– Тебе плохо? «Скорую» вызвать? – он тут же полез обратно в палатку и вернулся через мгновение с телефоном в руках.

Голос друга уплывал куда-то вдаль, пока совсем не исчез. В голове стало гудеть. Макс слышал, как что-то чавкало внутри него, чувствовал движения паразита. Парень завыл и потерял сознание.

Шлепок по щеке заставил его прийти в себя. Звуки снаружи вновь дали о себе знать, но сопровождались они дикой болью.

– Макс, братан! Ты чего! Они сейчас подъедут к деревне! Нужно идти. Пойдем! Пойдем, брат!

Андрюха попытался поднять его, но Макс так завопил, что тот оставил все попытки.

– Я… я сейчас. Я подъеду прямо сюда на машине. Брат, держись.

Их внедорожник стоял в двадцати минутах ходьбы от их лагеря. Дороги тут не было, но проехать все-таки можно. Андрюха бегло окинул взглядом лагерь, пытаясь, видимо, сообразить, не нужно ли взять что-нибудь с собою. Затем что-то пробормотал себе под нос и стал удаляться быстрым шагом.

Затылок Макса сдавило с новой силой. Он, повинуясь скорее рефлексам, чем желаниям, попытался сесть. Когда ему это удалось, – вдруг почувствовал облегчение. Впрочем, ненадолго. Уже через минуту щупальца вновь дали о себе знать.

Макс встал. Уже ничего не соображая, он побрел в сторону небольшого холма в километре от лагеря. Ноги подкашивались, но пока он шел, боль не мучила его.

По подбородку тонкой нитью стекала струйка слюны. Макс потрогал одну щеку и понял, что не чувствует прикосновения. С другой – то же самое. Ощущение схожее с наркозом у дантиста. Парень вдавил большой палец в скулу и обнаружил под кожей что-то инородное. Щупальца? Его охватила паника. Он вновь попробовал убрать паразита с затылка, но очередной приступ боли заставил его отступиться от задуманного.

Подойдя к намеченному месту, он чувствовал, что щупальца пронзили кожу на губах и вырываются наружу.

Спокойствие. Больше не было ни паники, ни страха. И чего он так боялся? Какое прекрасное место!

Макс подошел к облюбованной площадке и улыбнулся. Если бы он видел себя со стороны, то ужаснулся бы. Из затылка его торчал приличных размеров гриб, а изо рта – несколько корней. Его тело источало неприятный запах, который должен привлечь падальщиков. А место просто идеальное для распространения спор.

Макс раскрыл рот так широко, как только мог.

Приняв позу молящегося монаха, он прильнул губами к земле. Корни тут же ухватились за нее.

В голове звучала песня. Как же здорово жить без боли! Оказывается, и всего-то надо было просто делать то, чего хочет паразит…