Озеро Утренней Славы

Глава 1

Утро самого короткого дня в году выдалось пасмурным. Синоптики рассказывали о внезапно подкравшемся атлантическом циклоне, который прорвался всюду: свинцовое небо нависало и над Москвой, и над Римом, и над Каиром... Моросили дожди в Доминикане и на Кубе, ураганный ливень обрушился на Нью-Йорк... И только над разноцветным озером Утренней Славы небо было чистым и казалось бездонным.

***

Личный секретарь генерала Ордена Иисуса, кардинал Антонио Пеллегрини, недовольно посмотрел на часы: машина задерживалась. Самолёт был заказан на полдень, а добираться до аэропорта по предрождественским пробкам придётся долго. Он подошёл к окну, погладил кота, разглядывающего улицу, и только потянулся к телефону, как к подъезду подкатил чёрный лимузин с ватиканскими номерами.

Кардинал подхватил со стула кожаный саквояж, куда уже успел запрыгнуть кот, и поспешил к выходу.

В аэропорту частный самолёт с ещё тремя пассажирами на борту дожидался только его. Не успел кардинал поздороваться со спутниками и пристегнуться, как самолёт понесся по бетонной полосе полосе, взлетел и, пробив облачную пелену, взял курс на Америку, чтобы через девять часов приземлиться в Солт Лейк Сити.

***

Влиятельная светская львица Лора Лапина, она же — мега-популярная блогерша Кошка Ло, одной рукой бросала сваленные на соседнем кресле вещи в сумку, другой спешно набивала пост:

— Мои дорогие! Как всегда в это время, исчезаю на три дня, до начала весны! Буду медитировать. Присоединяйтесь! Если мы все этого захотим, то тучи уйдут, и мы увидим первый луч солнца первого весеннего дня! Да-да, для меня весна начинается, как только день становится хоть на минуточку длиннее. А для вас? Я вернусь и расскажу, в чём встречать католическое Рождество! Чао!

Лора выключила компьютер, схватила сумку и кошачью переноску, в которой томился огромный сибиряк Кеша, и рванула к выходу. Стоило поторопиться — ни самолёт заместителя президента Газпрома, ни сам душка Антон ждать не будут.

Короткая пересадка в Париже на другой самолёт, и увеличившаяся компания подняла бокалы шампанского за успешный перелёт через Атлантику.

Котов выпустили из переносок, и они собрались пёстрой компанией на одном из диванов, сдержанно знакомясь с новичком — вислоухим шотландцем министра иностранных дел Франции.

***

На Тайване неприметный самолет принял всего двух пассажиров: заместителя директора внешней разведки Китая и консервативно одетого владельца тайваньской корпорации, по слухам — второго человека в системе триад.

Второй сын эмиратского шейха, заместитель директора Моссада, финансовый директор крупнейшего корейского чеболя... Шестьдесят шесть человек, все — вторые лица мировых концернов, государственных структур и надгосударственных организаций устремились к столице мормонов, торопясь прибыть до окончания самой длинной ночи. Сопровождающие их коты отличались породой и цветом, но были удивительно похожи внимательным взглядом прищуренных глаз.

***

От Солт-Лейк Сити вереница вертолётов понеслась к западной границе Йеллоустонского парка. Последние триста метров пришлось идти пешком, но к точке общего сбора у озера Утренней Славы все подошли вовремя, за десять минут до рассвета. Из-за идеальной прозрачности и глубины тёмного неба казалось, что чёрный алмаз Вселенной поглотил и парк, и озеро, и стоящих вокруг него людей.

Люди взялись за руки, замерли и уставились в небо. С первым лучом солнца они медленно двинулись вокруг озера жутким хороводом. Жутким не из-за отрешённого выражения поднятых к небу лиц, не из-за мёртвой тишины. Ужас картине придавали коты, устроившиеся на головах своих хозяев. Они сидели неподвижно, только хвосты, обвивавшие людские шеи, слегка подрагивали.

Озеро взбурлило, вода пошла расходящимися от центра волнами. Серо-чёрное до рассвета, сейчас оно окрасилось во все цвета радуги. Разноцветные круги набегали на берег и оседали яркой пеной.

Люди двинулись быстрее, потом побежали. Над озером начал собираться светящийся туман. Вот он уплотнился в шар и нестерпимо засиял. Люди замерли.

Коты слетели на землю и помчались вокруг озера нескончаемой вереницей, сливающейся в мерцающее кольцо. Шар в центре озера сжался в крохотную точку и унёсся в сторону солнца. Где-то на границе атмосферы он вспыхнул и исчез, чтобы начать своё стремительное путешествие к центру Галактики, где в созвездии Стрельца с нетерпением ожидали ежегодного доклада с Земли.

Неподвижные фигуры зашевелились и двинулись к ожидающим вертолётам, перекидываясь короткими фразами: о президентах, политике, ценах на нефть... Но главной темой оставалось здоровье мохнатых спутников: ведь без этих живых усилителей связь станет невозможной. А пока найдёшь подходящего, да воспитаешь...

До фразы о подборе и воспитании коты молча следовали за своими хозяевами. После неё же они сбились в плотную толпу и начали переговариваться еле слышным мурчанием. Короткое совещание закончилось общим взмявом.

Кардинал Пеллегрини повернулся к Кошке Ло и с удивлением спросил:

— Мне показалось, или они смеялись?