Отвали от Стэйси

Глава 1

- Отвали от Стэйси! - Фрэнк вообще не был мастаком говорить и уговаривать. И особо большим он не был, и особо наглым, в отличие от некоторых заводских, с которыми он тёрся. Но сейчас у него получилось очень убедительно. Даже несмотря на то, что он пришёл один. В глазах что-то, наверное, или, может, в голосе.

- Чувак, поверь мне, я за ней не увиваюсь, - Гарри постарался собрать в кулак всю харизму, но получилось не очень: голос предательски дрогнул. - Я с ней и говорил-то раза три всего... или четыре.

- Видел я, как ты говорил... Отвали, говорю, от неё!

- Да просто говорил, как со всеми, ничего особенного.

- Лучше бы тебе с ней вообще не заговаривать, - Фрэнк подошёл вплотную и продемонстрировал кулак. - Понял!?

- Я же не могу убегать, когда девушка со мной разговаривает, это просто невежливо! - Гарри выдержал взгляд в упор, но голос продолжал дрожать, а под рубашкой пробежала капля пота. Нет, много капель. - Но тебе не о чем беспокоиться, мы говорили только о всякой ерунде: о музыке там, о диджее, о колледжах...

- Ага. О ерунде. И в субботу это она не с тобой ушла.

- Нет! Ну, нет же! - Гарри почувствовал проблеск надежды. - А ты её спросить не пробовал? Или Джину. Она с Джиной тогда была!

- Я с этой... Джиной не разговариваю, - теперь в голосе Фрэнка мелькнуло сомнение, а надежда Гарри превратилась в уверенность.

- Не важно. Смотри, ты сказал мне отвалить от Стэйси, и я отвалил. Всё круто, чувак, я не пытался её закадрить. Просто ты пойми, я же не смогу не здороваться, или не отвечать, если она сама со мной заговорит, понимаешь? Это невежливо. Но тебе не о чем беспокоиться. Я и дальше не буду подкатывать. Верь мне!

Фрэнк выглядел озадаченным и медлил с ответом. Как человек, который собрался выбить дверь, но она оказалась открыта. Только тот теряет равновесие физически и падает, а тут вот... не физически. Он стоял на месте и не знал, что сказать. Видя это, Гарри схватился за первую пришедшую на ум тему.

- Куда собираешься после школы?

- Да как бы вариантов-то... - хмыкнул Фрэнк. - Училище при заводе у нас одно.

- Всегда же есть варианты...

Фрэнк посмотрел на него исподлобья.

- Это у тебя, может, варианты. Такой колледж, сякой колледж... А у меня вариантов нет.

- Ну, хотя бы будешь твёрдо стоять на земле! - делано усмехнулся Гарри. - Круто, когда заранее знаешь, чего хочешь, - впрочем, завершить неприятный разговор на высокой ноте у него получилось, поскольку Фрэнк теперь просто не знал, что сказать.

Гарри не был гением, но списывать у него домашку люди в очередь выстраивались. Фрэнк не был гопником, но иногда бывал в тех очередях. Больше их ничто не связывало. Хотя они и учились в одном классе, до этого дня разговоров дольше, чем из трёх фраз у них не было. Ничего удивительного, на самом деле: разные компании, разные интересы. И нельзя сказать, чтобы кто-то из них теперь об этом сожалел.

* * *

- Заходите, Гарри, - сказал исполнительный директор. - Чтобы вы не жались, сразу предупреждаю, мы тут по-простому, по именам, без всяких "сэров" и званий... Соответственно, это вот Майк, я Пит, а бездельник из маркетинга, который на диване, это Джерри, - бездельник выдал кислую улыбку, а Майк помахал рукой, не отрываясь от экрана. - Итак, что вы имеете нам предложить?

- Мой проект направлен на радикальную экономию рабочего времени на производстве, - сказал Гарри. Это была последняя фраза вступления, остальные почему-то вылетели у него из головы. - Давайте, я покажу вам презентацию, - нашёлся Гарри и полез за ноутбуком.

- Вот твоя презентация, мы её только что посмотрели, - Пит повернул один из мониторов на столе, показав знакомую финальную заставку. - Ты присаживайся, Гарри, нам хотелось бы более неформального общения.

- Допустим, всё доделано. Как ты думаешь, Икс-1 потянет готовую программу? - перешёл к конкретике Майк.

- Икс-1? Это же старая система, я рассчитывал под Икс-2 или лучше даже -2Е, - от конкретики язык у Гарри развязался, он перестал чувствовать себя на экзамене. Экзаменов Гарри не любил, хоть и сдал их уже немало. - В принципе-то он потянет, но вместе со стандартным контрольным пакетом и блоком отчётов будет тормозить...

- Недопустимо для производственного процесса, - договорил Майк за него. - А Икс-1 у нас... - он оглянулся на Джерри.

- Это 70% контрольных блоков на нашем производстве, - с готовностью подхватил тот. - Полная замена потребует примерно триста миллионов. Плюс тесты, обслуживание и ваша зарплата, в общем, даже если не придираться к вашему экономическому обоснованию, окупится это года через четыре. Что тоже недопустимо.

- Я и не думал, что это 70%, - растерянно пробормотал Гарри. Он наконец сел, но уже чувствуя, что экзамен провален.

- Нда, вот так всегда, сапожник без сапог, - заметил Пит, рассеянно передвигая бумажки на своём столе. - Но что ж вы с самого кислого-то начинаете, парни? Так Гарри решит, что мы не ценим хорошие идеи. А идея-то хорошая. Экономить порядка 10% рабочего времени за счёт автоматизации вспомогательных процедур, до которых автоматизация добирается в последнюю очередь... - директор говорил негромко, словно размышляя вслух, остальные выжидательно примолкли. Если бы Гарри был поопытнее, он узнал бы типовой мотивационный спектакль для амбициозных сотрудников, но тем, кто поопытнее, его не показывают, те, кто поопытнее показывают его сами... если, конечно, повезёт. Гарри объяснили, что реализовать его предложение никто не будет, но он молодец, ему надо не отчаиваться, а, напротив, гордиться собой и развивать идею, и может быть когда-нибудь... Для поощрения ему даже подняли зарплату, на 1% примерно, но подняли. Гарри вышел от начальника в смешанных чувствах. Он всё-таки не очень походил на восторженного юношу, на которого могло бы подействовать подобное. Справедливости ради, Пит не собирался присваивать идею, или делать другие подобные вещи, привычные в корпорациях. Ему хватало своего, кроме того он искренне считал, что если пара десятков мозгов постоянно работают примерно в нужном направлении, время от времени они будут порождать годноту. Так что Гарри мог считать, что ему повезло. По-настоящему повезло.

* * *

- В любом случае, базарить, когда полагается работать - бесценно, - балагурил Джонни, топая с остальными к выходу. - Вот если б мы сами до этого додумались, нам бы и штраф какой-нибудь выдумали, и поставили вопрос, и все тридцать три удовольствия разом... А так можно слушать птичек и греться на солнышке до конца смены. Только пива не хватает!

- За пиво штраф, - буркнул Фрэнк.

- Щас нам озвучат тридцать три удовольствия - до самой пенсии не расхлебаем, - добавил Саймон. Брюзгой и ворчуном в компании числился именно он. Фрэнк был просто "нормальным".

Насчёт птичек и солнышка Джонни малость художественно преувеличил. Стояла осень, небо хмурилось, разве что дождя не было - и то хорошо. Все рабочие, выходя во двор фабрики, накидывали куртки и скоро начинали в них кутаться. Любоваться тут тоже было нечем, только унылые прямоугольные корпуса, рельсы и стриженый газон. Фрэнк ловил себя на том, что какие-нибудь руины и груды ржавого металлолома, как показывают фабрики в сериалах про прошлое, всегда казались ему живописнее. Хотя возможно, это пресловутая магия кино.

- Вот интересно, - сказал Фрэнк, чьи мысли двинулись по исторической канве. – Как так получается: на дворе не девятнадцатый век, и я, вроде, не молотком машу, программирую производственную линию… Но есть вот белые воротнички, а я - чёрный. Пропасть, даже шире, чем тогда.

- Программируешь, значит... А ты шпиндель сегодня менял?

- Да раз пять за смену.

- А белый – это ни разу за всю жизнь. Разница, - разъяснил Джонни.

Фрэнк задумался.

- Кгхм, всем привет, парни, - ожили неприметные динамики. - Это Фред Поллак и ваш профсоюзный комитет. Как вам внеочередной перерыв? Я вам больше скажу, сейчас пара объявлений, и можете идти по домам, смена окончена. Вам будет что обсудить с родными.

Народ покричал и посвистел, но не слишком активно. Над двором повисло напряжение. Не один Саймон мало хорошего ожидал от этих объявлений, особенно после такого вступления. Фрэнк поискал глазами, и обнаружил, что Поллак стоит с микрофоном на крыльце административного корпуса. Рядом с ним теснились младшие менеджеры и пара людей из профсоюза. И ещё охрана. Во как.

- Для вас не секрет, что у завода проблемы с рентабельностью. Ну да, наши друзья из Юго-Восточной Азии работают шустрее, а денег получают меньше, ничего нового, - он усмехнулся в микрофон, но ответного смеха в зале не дождался. Теперь напряглись уже все. - Плюс ожидаемые изменения в экологическом законодательстве. В общем, некоторые из вас знают, что вовсю идут разговоры о закрытии завода и переносе производства за границу, - толпа мрачно загудела. - Спокойно, парни, спокойно. Так вот, появилось альтернативное решение. Есть одна корпорация, которая строит подземелья. И предоставляет очень выгодные кредиты арендаторам. Руководство вело с ними переговоры, и склонно согласиться. Дело за нами.

Теперь толпа гудела как улей: все разом, но каждый по-своему.

- Под землёй? - переспросил Фрэнк. - Я думал, это дороже должно быть, а не дешевле.

- Выгодные кредиты, он сказал, - напомнил Джонни. - Наверное, в этом всё дело.

- Условия такие, - снова заговорил Фред. - Производство будет ближе к Хантингсвиллу, отсюда, конечно, далековато. Но всем желающим при заводе будут предоставлены бесплатные квартиры. Бесплатные, заметьте!

- При заводе - это тоже под землёй? - спросили из толпы.

- Да. Вся ваша собственность остаётся при вас. Будете на барбекю ездить каждые выходные! - толпа возбуждённо шумела.

- Вот и дёготь пошёл, - пробурчал Саймон. - Ба, да его ж полбочки...

- Наш завод далеко не первый, - продолжал Поллак. - Все производства в стране перебираются под землю. Тут дело даже не в деньгах, а в той самой экологии, будь она неладна...

- Под землёй экология, наверное - зашибись! - крикнул Джонни. - Надышимся!..

Несколько человек заржали, но большинству было не до шуток.

- Сами там живите! - орали с разных сторон.

- Парни, - сказал Фред самым проникновенным тоном, с помощью которого и проложил себе дорогу в профсоюзный комитет. - Всё понимаю. Но и вы поймите. Или так. Или завод просто закроют, а мы все на улицу. Думайте, советуйтесь. Голосование завтра.

* * *

Компания выехала из ворот подземного комплекса в субботу вечером. Машина принадлежала Саймону, и он восседал на почётном месте водителя, хотя это было неважно, вёл всё равно автопилот. Джонни и Фрэнк, как и большинство работяг, давно уже были без колёс, слишком дорого, слишком накладно, да, по нынешним временам, не очень-то и нужно. Но Саймона по поводу его, якобы, богатства, никто не подкалывал. Дружба дружбой, а можно и потерять шанс на уик-энд под солнышком, надолго, если не насовсем. Саймон с годами сделался более желчным и обидчивым. Ну, остальные, положим, тоже нимба не отрастили.

- И где этот подпольный рынок? - спросил Фрэнк.

- Между Ладлоу и старой железной дорогой, - пояснил Джонни.

- А ведь они не совсем рядом. Ещё искать придётся, - прикинул Фрэнк.

- Главное подъехать чуть заранее, - подал голос Саймон. - Нечего там искать, всё видно будет.

- От семи утра - ещё и чуть заранее, - фыркнул Джонни. Но никого это не впечатлило. У подземных жителей взгляд на время суток несколько изменился. Во всяком случае, спать до семи утра воскресенья они и так не собирались. Так что Джонни просто юморил вхолостую, чтобы не терять навыка. В принципе, как и всегда.

- Тебе те места знакомы, что ли, Саймон? - спросил Фрэнк.

- Вообще-то, мой дом был на полпути к Ладлоу. Если кто не в курсе.

На это все промолчали. Домов наверху ни у кого из них не было уже много лет. Чтобы вспомнить, где именно жил раньше Саймон, надо было как минимум напрячься, а напрягаться не хотелось. Фрэнк поправил тёмные очки и стал смотреть в окно на догорающий закат. Да, краски, конечно... Красота, простор, всё такое... Но не переплачивать же за это всю жизнь, напомнил он себе.

План состоял в том, чтобы устроить настоящее барбекю с семьями в воскресенье. На земле корпорации, у ворот под землю. А для этого сперва надо попасть на рынок, где деревенщина продаёт мясо без наценок, скидок и сертификатов. Всякие другие продукты тоже продаёт, но интересно именно мясо. Рынок нелегальный, люди собираются в условленном месте в семь утра, торгуют и быстро разъезжаются. Полиция такие рынки гоняет: как же можно торговать едой без десяти бумажек и десяти накруток, идущих в карман абсолютно посторонним людям. Особенно вкусной едой в наш-то век сои... Искусство барбекю под землёй, конечно, почти вымерло, но старая гвардия ещё может иногда показать класс.

- А Даг чего не поехал? - спросил Саймон.

- Даг сказал - дорого. И ещё сказал, что лучше в сети посидит, как обычно...

- О, это не всё, - подключился Джонни. - Ещё Даг сказал, что мясо вредно. И что пиво тоже вредно. А вреднее всего, представь себе, ты. Ну, он ещё много чего наговорил, как ты можешь догадаться.

- Да он просто не понимает красоты в жизни, - усмехнулся Фрэнк.

- Да жлоб он просто.

- А я что сказал?

- Вон там вон бар у них, - сменил тему Саймон. - Сворачиваем?

- Обязательно...

Бар был невелик, и к тому же почти пуст. Бармена изображал сонного вида юнец в старомодных очках и такой же старомодной рубашке. Тем не менее, на требование налить пива он отреагировал как надо, то есть нацедил всем пива.

- О, - сказал Джонни, отхлебнув. - Вот чего мне всегда не хватало. Божественный напиток!

- Ты пьёшь бодяжное пиво в заштатной забегаловке, - хмыкнул Саймон. - Легко же тебя впечатлить.

- Мы не бодяжим, - безразличным голосом отреагировал бармен. Они устроились прямо у стойки. Фрэнк, впрочем, сразу отошёл в сторону. - Это противозаконно.

- Первая забегаловка, где не бодяжат пиво? Ну-ну.

Вернулся Фрэнк.

- Вы видали, что у них там? Шкаф с настоящими бумажными книгами.

- Ух ты.

- Не бутафория? - диковина, конечно, но на то, чтобы оторвать приятелей от бокалов её не хватило.

- Вы нашу вывеску видели? - снова тем же тоном встрял бармен. - Заведение называется "Библиотека". У нас тут книги, а вон там даже картотека есть. И надо соблюдать тишину, - Музыки в баре не было, это точно. Что хорошо, потому что нынешние моды поверхности Фрэнк на дух не переносил, в том числе и в части музыки. Он честно подошёл к картотечному шкафу, прихватив пиво с собой, но ничего там не понял. Бумажки какие-то... Джонни тем временем присмотрелся к бармену.

- Парень, а ты часом не бот? Говоришь странно, очки эти дурацкие... Или вы так процветаете, что глаза поправить денег нет?

- Тут простые стёкла. Это же библиотека! - вот теперь в его голосе мелькнула нотка обиды. Джонни уже открыл рот, чтобы сказать нечто примирительное, но тут к стойке подошли трое парней из компании, сидевшей у дальнего столика, и принялись излагать заказ. Джонни подождал, а потом сказал только:

- И мне ещё пива!

- Ой, смотрите, дяденька-то из-под земли вылез! - обратил на него внимание один из подошедших. И правда, Джонни, заходя в бар, забыл снять тёмные очки. То есть узнать подземного жителя и так нетрудно - одежда там, цвет кожи, словечки специфические, но вот тёмные очки наверху вышли из моды сразу после массового переселения народа в подземные города. Разве что на пляже их ещё носят, а сидеть в них в полутёмном баре и вовсе... В общем, произошло то, чего и следовало ожидать.

- А вас ещё наверх выпускают? - заржал второй парень. - Бадди, а ты у них карточки проверил? Откуда у них деньги на пиво? С подземных всегда вперёд надо брать!

- Ну-ка, пацанва, - Джонни снял очки. - Валите пить свой шоколад туда, откуда пришли. И не надоедайте дядям, - неизвестно, какого эффекта он ожидал, но юнцы включили на полную фонтан своего остроумия, обступив стойку и размахивая руками, отчего их казалось больше. Саймон флегматично допивал пиво за стойкой, а Фрэнк - у них за спиной, всю болтовню, не сговариваясь, поручили Джонни. Но Джонни не преуспел. Он посылал мальчишек раза три с разной степенью вежливости, а они продолжали галдеть, напирая на нищету и предполагаемые сексуальные девиации собеседников. В конце концов, Джонни просто оттолкнул в сердцах ближайшего из них, нависавшего прямо над ним. Юнец потерял равновесие, налетел на приятеля, и вместе они снесли со стойки все шесть заковыристых коктейлей, сооружённых за это время барменом. Заодно толкнули Саймона, тот попытался кого-нибудь двинуть, вскочил, но едва не упал сам. Точку в сцене поставил Фрэнк, гаркнувший из-за спин:

- А ну, пошли все вон!

Вот тут они вняли и ретировались, невнятно ругаясь и отряхиваясь от своих коктейлей. Остальная часть компании, поджидавшая за столом, состояла из девчонок, и они направились на выход сразу, не пытаясь принять участие в шумихе. Зато проснулся бармен. Не долив Джонни второй бокал пива, он всплеснул руками и завопил:

- Кто за это будет платить?!

- Они заказали, они побили, какой вопрос? – пожал плечами Джонни, протягивая руку к бокалу. Бармен, однако, схватился за пиво, словно это было сокровище, которое у него хотят отнять, и нырнул с ним куда-то под стойку, не переставая кричать: «Я полицию вызову!» Джонни понял это движение так, что под стойкой у него ствол, и бросился к двери с криком: «Атас!» Ствола не было, но прежде чем бармен успел сказать ещё хоть слово, посетителей в гостеприимной «Библиотеке» не осталось.

- Достукались, сейчас он наверняка позвонит копам! – сказал Саймон, срывая машину с места.

- Как они нас искать будут?

- Там наверняка куча камер...

- Ну и что? Главное, чтобы номер машины не срисовали. На парковке не было камер?

- Да чёрт его знает.

Саймон извлёк из-под сиденья биту и повертел в руках. Биты наверх брали всегда: относительно любви и дружбы между нижними и верхними иллюзий не было. В бейсбол под землёй, конечно же, никто не играл, но биты выпускать продолжали, как раз для таких случаев. И делать их по этому поводу стали из дюраля.

- Спрячь, - сказал Фрэнк. – От копов не поможет.

- А мы поддержали дурную славу. Не заплатили.

- Предлагаешь заехать и заплатить?

- Вот тут-то нас и сцапают...

- За что? Мы ничего не сделали. Кроме того, что не заплатили.

- Ладно, подумаем. Потом.

- Или этот клоун пальнёт...

- Между прочим, - сменил тему Джонни. - Зря вы так боитесь верхних копов. Они уже лет десять ловят, в основном, хакеров и сетевых мошенников. В старой доброй погоне совсем навык потеряли.

- Нда? А я слышал другое, - возразил Саймон. - Что если подозреваемый снизу, они сразу стреляют, а не пытаются его арестовать. Причём лучше с вертолёта. Или с дрона...

- То ли дело наши копы: дубинкой - на! И штраф рисуется автоматически.

- Боевых дронов полиции не дают! - заспорил Фрэнк. - Я читал. Во избежание попадания не в те руки. Они все в ведении армии. И использовать их внутри страны запрещено.

- Да ну?! А то, что кроме полиции другие всякие службы есть, ты читал? Секретные... И так они свои секреты в сеть и выложили!.. Да про дронов любой школьник знает!

- Ну и довод! - расхохотался Джонни. - Да любой школьник в такую фигню верит, что ни в сказке сказать! И ты тоже.

- Смейтесь, смейтесь! Вот сейчас как влепят по нам, прямо на дороге, вот смеху-то будет...

- За то, что в баре не заплатили? Ну-ну.

Но по ним не влепили. Кажется, Саймон и сам в это не верил, просто его заносило в споре. Тем не менее, он решительно потребовал искать следующий бар подальше, например в Ладлоу и направил машину туда, а потом ещё дальше на север, в зону сплошной застройки.

- Там легче будет затеряться, - приговаривал он, возясь с навигатором. Так или иначе, копов они не встретили. Но и ходить по барам настроение быстро пропало. Приятели держались обособленно, старались ни с кем без необходимости не заговаривать. Местные тоже их сторонились, хотя тёмные очки те и спрятали. И зарплатные карточки бармены принимали с таким выражением лица… ничего не предъявишь, но уже обидно. К тому же цены в барах были ломовыми, и всё это, кажется, влияло на вкус пива.

- Так у нас на мясо не останется, - начал брюзжать Саймон уже во второй забегаловке. И в этом с ним трудно было бы поспорить. Оставалось просто кататься по ночному городу, что совсем не весело. Времени до утра было ещё много.

- Рано поехали. И кто хотел всю ночь по барам шататься?

- Кто-то согласился, что охота погулять.

- Хватит! Все согласились, что охота погулять. Ни один не спорил. Давайте гулять, чего ж теперь, - сказал Фрэнк. - Тормози, Саймон, надо ноги размять.

Они оставили машину на парковке и пошли разминать ноги. Джонни и Саймон при этом прихватили биты; Фрэнк взглянул на них, усмехнулся и прихватил тоже.

- Все об одном и том же думают? - поинтересоваться он у спин товарищей.

- Конечно! Птички, бабочки, отлично гуляем!..

Стояла глухая ночь. Они были в одноэтажном районе, со всех сторон заборы и торчащие над ними ветки. Освещение тут имелось только местами. И ни одного человека. Было тихо... ну, насколько бывает тихо в городе. Постоянным фоном шуршали далёкие машины, по соседству кто-то играл в стрелялку. Пришлось пройти пару кварталов, прежде чем они услышали шаги встречного прохожего. Кажется, кто-то поздновато возвращался домой. Нельзя сказать, чтобы кто-нибудь из приятелей к этому моменту решил для себя, что с этим делать, но Джонни выдвинулся вперёд и заговорил первым.

- Эй, привет! Отличная погодка, не правда ли?

- Э-э, привет... - неуверенно ответил тот, останавливаясь. Они перегородили ему дорогу. Человек с развитым чувством самосохранения уже рванул бы назад, но у верхних оно было развито отвратительно, практически исчезло совсем.

- А где же такая классная вечеринка, что приходится возвращаться так поздно?

- К-корпоратив, - выдавил прохожий. Он был их возраста, полноватый, в ничем не примечательной одежде. Он уже сделал шаг назад, начиная понимать, что этот разговор ему не нужен. И тут произошло неожиданное.

- Фрэнк! Привет, Фрэнк! Вот не ожидал тебя увидеть! - в голосе прохожего прозвучало такое облегчение, что, пожалуй, могло бы поднять в небо воздушный шар. И язык сразу развязался. - Как я рад, старина! А это твои друзья? Ну познакомь нас, ради приличия.

- Нда, привет, - наоборот, смутился Фрэнк. - Это Джонни, это Саймон. Знакомьтесь, парни, это Гарри. Мы в школе вместе учились, - парни, как могли, постарались спрятать биты за спиной. Гарри, кажется, их не заметил, хотя неясно, как ему это удалось.

- Как дела? Работаешь?..

- Да всё тот же старый завод. Только теперь он под землёй.

- Ух ты, даже не представляю, как это.

- Да ничего хорошего, на самом деле.

- У моего начальника машина вашего производства. Мне как-то не по чину. Накладно.

- Да ну? А ты где, как?

- Я теперь в "Элоим Энтерпрайзес", - сказал Гарри с заметной гордостью. Фрэнк, однако, оценить этот факт не мог, а переспрашивать не стал.

- Женат?

- Да нет, не случилось как-то. Всё работа, проекты всякие... А ты?

- Я да. У нас двое. Больше под землёй нельзя.

- Ничего себе. Сурово у вас.

- У нас всё сурово... Не знаешь, что со Стэйси?

- С кем?

- Ну, девушка была. В школе.

- А. Понятия не имею. А ты же, вроде, с ней встречался?

- Ну, вот как-то так... Я её со школы и не видел. Она, вроде, уехала.

- Понятно.

- Да ты, вроде, тоже уехал.

- Я только учиться. Потом вернулся... ну, разве что, район получше.

- А что, хороший район? - подал голос Джонни.

- Да ничего так... Приличный. Тихо, безопасно.

- Понятно, - Джонни бросил быстрый взгляд на Фрэнка. Тот, казалось, углубился в свои мысли.

- И дорого домик встал?

- Э-э-э... Пятнадцать лет работы. Но не в "Элоим", "Саундерс", всё же, попроще был, - он махнул рукой. - Да вон тот домишко мой. Ничего особенного, разве что солнечные батареи современные, от городской электросети почти не завишу. А перебои в ней, кстати, бывают.

- По-оня-ятно, - протянул теперь уже Джонни.

- А вы-то, парни, что здесь делаете? Да ещё ночью?

- Да так, по барам шатаемся...

- Каким барам, тут ближайший бар даже не знаю где... на шоссе, наверное, - настроение Гарри прошло полный круг, и он опять начал нервничать. - А что это у вас?.. - он снова попятился, но тут Фрэнк сделал два быстрых шага и коротко ударил его битой в висок. Гарри мешком повалился на асфальт. Остальные и рта не успели открыть; после паузы Джонни выдохнул: "Ну ни черта себе", а Саймон подошёл к Гарри и проверил пульс.

- Кажись, готов, - сообщил он. - Чего ты, мы думали он твой школьный приятель?

- Никакой он мне не приятель. И никогда не был, - сказал Фрэнк. - Зато искать рынок теперь не надо.

- Да ну?

- Тут мяса даже не на одно барбекю, а на много раз хватит. Или продать внизу.

- У него тут ключ-карта, дом он показал. Может, глянем?

- А если там кто-нибудь?

- Он один, сам же сказал. А с камерой ты справишься, - взялся за дело Саймон. - Давай, Джонни, мы его тащим, ты смотришь дом.

Через час машина мчалась по шоссе. Все помалкивали, но ощущали себя на иголках: не очень хорошо встречаться с полицией, когда у тебя в багажнике труп. Однако полиции видно не было. Небо потихоньку светлело. Джонни принялся щёлкать радиоканалами, видимо пытаясь найти местные новости, но находил только музыку разной степени надоедливости. Саймон протянул руку и, не вступая в прения, выключил приёмник. Джонни схватился за свой браслет-коммуникатор, но тот наверху вообще ничего не ловил.

Наконец, впереди у обочины показался знакомый щит. Приятели вздохнули свободнее. В кои-то веки им тоже повезло. Они были дома. Надпись на огромной светящейся панели гласила:"Особая территория! Владения "Мурлох Интернешнл".