Отпуск

Глава 1

Сергей Никифоров

"Отпуск"

Фантастический рассказ

"Наверное, это и есть счастье, — лениво думал Мэтью, лёжа без движения на мелком тёплом песке пляжа. — Видеть чистое си­нее небо, белоснежные облака, слышать, как ветер шуршит листвой в ближайших кустах и деревьях". Рядом его жена Джули что-то негромко говорила ему, но он не слу­шал, всецело наслаждаясь последним днём короткого отпуска.

Как же быстро он пролетел! Семь дней на настоящей природе – это, ко­нечно, мало. Было бы больше денег! Ладно, хоть дети получат удо­вольствие! Вон они, два маленьких сорванца, бегают возле воды, все пере­мазанные глиной наподобие индейцев. И где они её только нашли? Пусть играют, ещё пара часов в запасе есть, а потом надо будет собираться, чтобы, когда прибудет Машина Времени, уже быть готовыми. Нормировщики из Государственного Бюро путешествий не любят ждать. Могут насчитать штрафные минуты и выставить дополнительный счёт.

Мэтью глубоко вздохнул, задержал дыхание и медленно выдохнул. Непередаваемое наслаждение! Надо будет обязательно накопить денег ещё на одну поездку в прошлое, пока дети не выросли. Ещё хоть раз их побаловать. Пусть даже вторая поездка снова будет недалёкой вглубь по времени, вот как эта, всего лет на сто назад, когда это прекрасное тихое озеро ещё существовало на окраине их Города. Но легко сказать – накопить! Этот недельный отпуск на настоящую природу и так обошёлся для него, мелкого служащего, в очень приличную сумму!

Сладко потянувшись, Мэтью взглянул на часы. Скоро полдень. Так не хочется вставать, но надо. Лучше собраться заранее, без суеты. Он повернулся к жене.

— Дорогая, зови детей, будем собираться...

Джули легко поднялась и направилась к озеру. Он смотрел ей вслед, любуясь её фигурой, словно видел впервые. Как она красива в купальнике на настоящем пляже!

Стряхнув вялость, Мэтью встал и пошёл к палатке укладывать вещи.

Через двадцать минут подошла жена с детьми, отмытыми от глины. Они уже не веселились, видя воочию, как кончается удовольствие, смотрели на родителей с некоторым испугом и разочарованием. Отец через силу им улыбнулся и потрепал их по вихрастым головам.

— Помогите маме собрать сумки. Скоро поедем обратно...

Через полчаса ближайший пригорок окутался яркими синими бликами, и из пус­тоты с лёгким свистом проявилась Машина Времени. Когда контур полу­сферичного аппарата приобрёл резкие очертания, из кабины вылез водитель – светловолосый улыбающийся парень в форме сотрудника Бюро путешествий и призывно замахал рукой. Всё семейство заспешило к пригорку, всем своим поведением давая по­нять, что не имеют преступного намерения задержаться здесь сверх купленного времени. Водитель их не торопил, спокойно наблюдая, как пассажиры укладывают багаж и рассаживаются в салоне. Когда всё бы­ло готово, он загерметизировал кабину и набрал на пульте обратный маршрут.

Раскинувшийся за стёклами летний пейзаж смазался, подёрнулся дым­кой, распался на куски и исчез. Тотчас стал появляться другой. Сперва еле различимый, а затем всё более и более отчётливый. И вот Мэтью узнал один из многочисленных подземных ангаров Государственного Бюро путешествий, откуда не­делю назад начался его отпуск.

Вся площадь ангара под низким потолком была расчерчена на десятки парковочных ячеек, в которых стояли прогулочные Машины Времени в ожидании клиентов. Пустых ячеек было мало – поездки в прошлое были очень дороги.

Водитель открыл двери.

— Приехали.

Семейство вылезло наружу в полутёмное, с застоявшимся воздухом, помещение. А к Машине уже спешили двое служащих, чтобы сгрузить взятые напрокат палатку, резиновую лодку и прочие принадлежности туризма. Водитель им помог, и вся троица удалилась, не обращая бо­лее внимания на пассажиров.

Джули дёрнула мужа за рукав. Он обернулся. К ним подходил господин в чёрном строгом костюме и дымчатых очках, закрывающих половину ли­ца – администратор машинного зала. На его узких губах играла заученная улыбка.

— Мистер и миссис Роджерс? Рад вас снова видеть! Надеюсь, ваши ожидания оправдались, и вы получили истинное наслаждение.

— Да-да, большое спасибо! — заторопился Мэтью. — Мы вам очень благодарны! Всё было просто великолепно!

— Наша организация, — продолжал администратор, не слушая его, — га­рантирует всем своим клиентам неповторимое удовольствие. Надеюсь, мистер Роджерс, мы вас ещё увидим в этих стенах.

— Да, конечно, по возможности...

— Всего хорошего.

Мэтью торопливо пожал протянутую ему холодную ладонь и потом долго смотрел вслед удаляющемуся чиновнику Бюро путешествий. Его лицо больше не выражало благодарности, в глазах светилось совсем другое чувство.

— Акулы! За семь дней – тысячу монет! Нет на них управы!

— Тише ты! — Джули испугано огляделась по сторонам. — Не надо здесь об этом! Пойдёмте скорее домой!

Всё семейство поднялось на лифте в холл. Там забрали у механического регистратора документы, и вышли на улицу.

И вновь на них навалился Город.

Бесконечные серые шеренги однооб­разных небоскрёбов, гудение тысяч машин, низкое, вечно грязно-серое небо без единого проблеска солнца, пыльные улицы, воздух, пропитанный гарью. Картина знакомая с детства. Картина, уже давно привычная всем землянам.

Нет больше на планете зелёных лесов, синих морей, жёлтых пляжей. Только огромные Города, бескрайние промышленные зоны, необъятные мусорные поля и бесчисленные автоматические установки по очистке воздуха.

Увидит ли он ещё когда-нибудь чистое небо, живой лес? Услышит ли, как волны набегают на золотистый пляж? Или так и придётся в редкие выходные выбираться в муниципальный биосферный парк, толкаться среди сотни посетителей, ды­шать профильтрованным воздухом, украдкой трогать чахлые кривые деревья, смотреть на фальшивые неподвижные облака под куполом парка? Это, конечно, намного дешевле, но это не Природа!

Мэтью взглянул на посеревшие лица жены и детей и почувствовал, как сжимается сердце.

1991 г.