Осенний день, которого никогда не было

Глава 1

***

Этой встречи — да и этого вечера тоже — никогда не было. В реальности все эти люди встретились в другое время и других условиях, но... может, где-то в ином мире все произошло именно так.

***

Вечер был дремотно жаркий. Будто осень с летом задержались поболтать, да так и позабыли о времени. Белые цветы своробенника распускались рядом с лаково красными ягодами, деревья роняли пожелтевшие листья, а солнце прошивало ясный воздух.

Тетка Верен послала Тайтелин встречать пришедших, и хотя Тайтелин поворчала, что вряд ли кто заблудится, оказалась неправа.

Правда, с помощью она уже опоздала: командор Байю как раз встречал троих потерявшихся.

Тайтелин остановилась на ступенях широкого крыльца, невольно заглядевшись. Командор редко надевал униформу, и сейчас от его подтянутой фигуры в черном, с сияющим на солнце позументом глаз было не отвести.

Но пришлось.

Едва увидев ее, один из гостей тут же заорал на всю улицу:

— Я хрен знает сколько ходил тут! Чего ты про эту веранду говорила? Я не смог с той стороны вообще пройти!

— Придурок, я тебе сказала, что там не надо ходить, — огрызнулась Тайтелин. — Чего тебе вообще главный вход не глянулся? Позвонил бы.

— А я телефон забыл, — отмахнулся Диэди. — Потом встретил вот этих двоих, они мне помогли. Вроде веселые ребята.

Тайтелин не успела ответить, ее позвал Байю. Командор поманил ее рукой, потом, когда она подошла, представил ей тех самых «веселых ребят».

— Это мой однокашник и коллега, — сказал он. — Элвиг Тиор-ди. Рекомендую, у него свой стиль, очень интересные техники.

— Сумасшедший, — засмеялся крупный светловолосый мужчина. — Разве так девушкам представляют? Ты все про свои стили и техники.

— Но-но, — сурово сказал Байю, — ты мне тут не того. Веди себя прилично. А это Тайтелин Бинн, одна из учениц мастера Саве.

— Ладно-ладно, — отозвался Элвиг. — Я вообще всегда веду себя прилично. Очень приятно познакомиться, Тайтелин. Называйте меня Элве, я так привык. А со мной вот товарищ, рекомендую, отличный парень, хотя никаких техник и стилей не знает. Гвейле Сон-Бейга.

Тайтелин взглянула в светлые, почти прозрачные глаза второго незнакомца и улыбнулась.

— Добро пожаловать, Гвейле. Вы как, на экскурсию пойдете?

— Экскурсию? — недоуменно улыбнулся он.

— Ну да. По дому. К маятнику и механизму Больших часов, и к витражам. У нас на втором этаже такие витражи! Работа прошлого века.

— Витражи не хочу, — влез Диэди. — А к маятнику давай. А покачаться на нем можно?

— Только попробуй! — в один голос рявкнули Байю и Тайтелин, но Диэди не смутился:

— Ну тогда потрогать? Потрогать-то можно?

— Пусть трогает, — разрешил Байю, — его затянет в межпространство, и у нас, наконец, станет тихо.

— Чего сразу тихо, — обиделся Диэди. — Ну понял я, понял.

— Я с большой радостью на экскурсию, — сказал Гвейле. — Никогда не видел маятник Мировых часов.

— Тайтелин, в холле еще компания на экскурсию, прихвати их с собой, — распорядился Байю. — Только не опоздайте к началу.

— К началу церемонии, да? — спросил Гвейле, когда они пошли в сторону дома. — Вас будут принимать в Пять лепестков?

— Не меня, — покачала головой Тайтелин, — вон его, Диэди. Из младших в Верхний круг. Ну и в младшие будут школьников принимать. Потом будет чаепитие и все такое.

— Я крутой, да? — польщенно спросил Диэди, услышав их разговор, но ему никто не ответил.

— А занятия тоже тут проходят? — спросил Гвейле, с любопытством оглядываясь. — Это музей?

— Нет, не совсем музей, — засмеялась Тайтелин. — Тут моя тетка живет и работает смотрительницей. Мэрия разрешила проводить здесь церемонию посвящения, а занятия у нас в спорткомплексе идут.

— Понятно, — кивнул Гвейле.

В холле их ждало несколько человек: длинный лысый дядька со страшным лицом и в ярко-синем костюме. С ним была тонкая изящная женщина с черными волосами и девушка, похожая на женщину лицом и ростом — на дядьку. Девушка, надувшись, сердито слушала, как лысый дядька ее отчитывает за что-то, и постукивала каблучком по полу.

Дядьку Тайтелин знала в лицо, но не по имени, он был одним из выпускников школы и иногда приходил на всякие праздники.

В другом углу холла тоже ждала одна из выпускниц — крупная высокая женщина в летнем белом платье. С ней были двое юношей, которые явно скучали, вместе уткнувшись в один планшетник, а женщина постоянно их отвлекала, поправляя одинаковые форменные рубашки. Эти тоже пришли на церемонию, и их черные кители небрежно висели на старинном кресле позади них.

— Всем привет! — бодро сказала Тайтелин. — Кто на экскурсию, все за мной.

Бодро перепрыгивая через лаковые квадраты паркета, Тайтелин пошла вперед.

Впереди был целый вечер, после церемонии — чай со сладостями, скучная детская ярмарка с поделками, а когда стемнеет, они зажгут большой костер. Тетка Верен разрешила, и дурень Диэди уже натаскал яблок, чтобы печь их.

— Останетесь на вечер? — спросила Тайтелин через плечо, и Гвейле улыбнулся, глядя на нее сверху.

— Конечно, — отозвался он.

По коридору гулял свежий ветер, сквозь открытые окна гудели в саду шмели и сладко пахло цветами.