Опавших листьев Хэллоуин

Глава 1

Две фигуры стояли друг напротив друга.

Одна представляла собой нечто яркое и пламенеющее (что было странно, учитывая ночной пейзаж), покрытое жирными черными полосами, а сверху зеленой, смахивающей на растрепанную швабру, шапочкой.

При ближайшем рассмотрении можно было убедиться, что первое нечто являлось морковкой, причем настолько аляповато сделанной, что больше смахивало на что-то неприличное.

Из морковки торчали детские ручки и ножки.

Вторая фигура являла собой что-то разноцветное и пестрое, с ног до головы осыпанное перьями. Общая картина довершалась клювом из картона.

Из фигуры под номером 2, как и из первой, выбивались на свет ножки в красных чулках и ручки.

Затянувшаяся пауза развеялась, стоило моркови сделать шаг вперед, и раскинув короткие ручки прорычать:

-Рыы-ыы

Вторая фигурка сделала шаг назад, и из-под груды перьев донеслось:

-Томми?

Морковь, с нелепо раскинутыми ручками, неуверенно произнесла:

- Генри?

Павлин (а подразумевался именно он) смешливо сказал:

- Рейнджер? - и тут же, не выдержав, расхохотался, из-за чего его пышное убранство потеряло несколько перьев, рассыпавшихся возле него, как шелуха.

Морковка же в долгу не осталась, и ещё более насмешливо протянула:

- Космонавт? - и затряслась от раздираемого смеха.

Затем они оба резко замолчали и внимательно рассмотрели друг друга. Нелепые до крайности, с раскрашенными лицами...

Им стало грустно, и отчего-то неловко. И оба одновременно, не сговариваясь, все также полувопросительно-полуутвердительно простонали: "Мама!"

После, горестно поддерживая друг дружку за плечи, поплелись по улице Литтл-Хидинг.

"Хэй, смотрите! Какой огромный ч**н, а с ним мешок с перьями".

Обернувшись, приятели увидели, что сей возглас раздался со стороны группки вампиров, стоявших под фонарем (единственным горевшим по этой улице).

Мальчишки вздохнули и помчались вперед...

Тот Хэллоуин запомнился многим в маленьком городке Кросс-Хид, и ещё долго передавалась там история о том, как в осеннюю ночь ужасов Павлин и Морковь избили вампиров.

Глава 2

Едва только за покачивающимся под грудой перьев Генри закрылась дверь, Марта Макнилл, минуя оккупированную мужем гостиную (из которой доносились не только старые добрые звуки телевизора, но и едкие комментарии 40-летнего Дэвида Макнилла, под аккомпанемент чпокающей бутылки), торжественно прошла на кухню.

Взяв праздничную тыкву, она трепетно водрузила ее на стол и, бормоча себе под нос: "Дорогая, тыкву надо резать на шесть кусков.. Шесть кусков", разрезала на четыре части, таким образом, что в один миг распались: и глаза, и зловещая улыбка.

С ножа в её руке капал ароматный маслянистый сок, делая его скорее похожим на орудие убийства, чем на столовый прибор.

За дверью резко задребезжал звонок, и даже из кухни были слышны: вздохи и кряхтенье Дэвида, наверняка проклинающего тех ребятишек, что вздумали мешать ему своей сладостью-гадостью выдать очередную тираду касательно американского правительства, но стоило двери распахнуться, как все звуки недовольства тотчас смолкли. Широко распахивая рот в улыбке, Марта услышала, как Дэвид проблеял: "Вы приехали, миссис Мерфи.."

Глава 3

"Дорогая, ты уверена?"- в очередной, за этот вечер, раз протянул Саймон Флэгг, с обреченностью и неприязнью глядя на себя в зеркало, в котором отражался хмурый худощавый мужчина в мешковатом костюме в полоску - черная пополам с красным, внутри сгорая от стыда и негодования.

"Разумеется"- категорично сказала его супруга, выплывая из соседней комнаты и протягивая ему старую потертую соломенную шляпу (наверное, ровесницу тех лет, когда дед, по её словам, был фермером). Мрачно водрузив ее на голову, и нахлобучив глубоко на уши, Саймон чуть не поперхнулся, разглядев во что разоделась Ирэн, и, хватая ртом воздух, выдохнул: "Ты пойдешь в ЭТОМ?!".

Столь сильную реакцию вызвал у него костюм волшебницы, явно не предназначенный для детских глаз, ибо обтягивал все, что можно, и то, что нельзя, подчеркивая огромными белыми звездами на темно-синем фоне, то, что не подчеркнула ткань.

На невозмутимую миссис Флэгг пылающее лицо мужа не произвело никакого впечатления, передернув круглыми плечами, она сказала: "У меня есть плащ".

"Ну уж нет", - взмахнув длинными, как у клоуна, рукавами свитера отрезал Саймон, а затем добавил, - "Я не хочу, чтобы Томми увидел нас в ЭТОМ тряпье".

И тут же пожалел о сказанном, ибо его насквозь прожгли зеленые глаза супруги.

Она медленно, покачиваясь словно змея перед смертельным броском, подошла к мужу и ледяным голосом оскорбленной невинности произнесла:

"Во-первых, это ТРЯПЬЕ, я шила своими руками, не используя ни одной журнальной вырезки, а пользуясь, исключительно, собственным воображением (несчастный мистер Флэгг бы рассмеялся, если б не находился в столь опасном положении)", - здесь Ирэн сделала небольшую паузу, затем продолжила, повышая тон, - "А во-вторых, когда мне было 10 лет, моя мать пошла вместе со мной на Хэллоуин, и одета она тогда была, между прочим, в костюм поросенка (мистера Флэгга передёрнуло, когда он себе это представил). И чтобы ты там не говорил, наш мальчик еще недостаточно взрослый, чтобы бегать по ночным улицам, когда по ним действительно ходит черт-те-что".

Наступил кульминационный момент, и миссис Флэгг удовлетворенно всхлипнула.

Саймон знал, что находится изначально в проигрышной ситуации, и не найдя в себе сил спорить дальше, молча протянул жене тот самый плащ.

Она приняла его с благодарностью и торжественно накинула себе на плечи, напоминая при этом римского диктатора перед речью.

Речь была короткой, но не менее вдохновляющей:"Пошли".

Вздохнув напоследок, Фредди Крюгер, похожий на потрепанного жизнью фермера, и волшебница, явно не из детских книжек, вышли в ночной мир, подвывая в лад остальным шествующим: "Сладость или гадость".

Глава 4

"Ну держись, Полли", - скрежетал зубами Джим, морщась от боли и дошивая последние стежки на мешке из-под муки (прокалывая уже не раз пострадавшие в этой неравной схватке пальцы).

Столько кропотливого труда, но оно того стоило...

Лишь бы обойти этого треклятого Пола Робинсона..

Добрый, старый Полли.. Неуклюжий, неловкий в общении малый..

Но когда дело доходило до Хэллоуина..

Джим Холден простонал, намазывая лицо кетчупом, и покрывая свежими брызгами старую линялую простыню..

Эта мальчишеская война (к слову односторонняя) началась 3 или 4 года назад (Джим и сам уже порядком подзабыл).

Факт остается фактом.

Тогда Джим оделся привидением, корпел над костюмом, как проклятый.. Куда там обычной простыне с прорезями для глаз.. Все это для малышей.

А он, Джеймс Мартин Холден, должен был превзойти все это.

Но этот треклятый Полли.. Мало того, что тоже был привидением.

Он посмел быть привидениестее самого Джима!

С той поры Холден начал следить за Полом..

В осеннюю неделю перед Хэллоуином внимательно прислушивался, и всегда надевал тот же образ, что и Робинсон.

Главное превзойти, обойти..

Он во чтобы то ни стало должен был его обогнать.

Это вопрос чести черт-побери!

Да Джим согласился бы переодеться хоть деревянной ногой пирата, взбреди это Полу в голову, лишь бы все признали, что он в 100 раз деревяннее..

Сегодня Холден будет Джеком-убийцей.. И это будет лучший Джек-убийца, что все когда-либо видели..

Даже Полли придется это признать!

Пряча мстительную улыбку в мешке из-под муки, Джим отправился в путь..

Стоило радоваться тому, что костюм и впрямь вышел отличный, и жуть надавал вполне естественную.

А не такую, когда взрослые деланно ахают, а потом треплют тебя за щечку..

Все по-настоящему.

Преисполненный гордостью и помахивающий полным ведерком конфет Джим искал глазами Пола, шныряя ими по каждому встречному.

На пятом круге пробежки по ночной Литтл-Хидинг ему улыбнулась удача.

Знакомый голос в толпе ряженых ребятишек.

Старичок Полли..

Но разглядев Робинсона, Джим не скрыл возгласа разочарования:"Оборотень?!".

Видимо услышав, разглядел его и Пол.

Широко улыбнулся и помахал мохнатой лапой:"Привет, Джимми. Классный костюм!"

Дрожа от негодования, обиды, Холден в два прыжка приблизился к нему, заставив других ребят поневоле отпрянуть.

На одного только Робинсона это видимо не произвело никакого впечатления.

Слегка сдвинув "морду", он удивленно захлопал ресницами.

"Почему.. Почему", - хриплым и каким-то обречённым голосом выдавил Джим, - "Почему.. оборотень".

"Ааа, ты про костюм", - дошло до Пола, он почесал в мохнатом затылке, - "Да я передумал что-то".

"Передумал..", - все также хрипло произнес Холден, а затем одним движением сорвал с головы мешок.

Но тут.. Случилось нечто странное..

Пол побледнел и отступил на шаг. Даже в самых лучших чаяниях Джим не мог и представить, что его маска из кетчупа произведёт такой эффект.

Но стоило ему сделать шаг вперед по направлению к Робинсону.

Тот вытянул вперед дрожащие руки и взвизгнул: "Не подходи ко мне!".

Холден слегка повернулся к другим ребятам, которые хоть и смотрели на него недоуменным взглядом, но не тряслись, как Робинсон.

Один из них (видимо самый младший в компании) пискнул:"У тебя паук на щеке".

Тогда Джим все понял моментально.

А он то думал, что ему мешок колется о лицо..

Небрежно прикоснувшись к щеке, он схватил тонконожку и вытянул кулак в сторону Пола.

Тот рванулся наутек.

"Хэй, Полли!"- услышал он позади себя, - "Лови!".

Джим Холден мог поклясться, что на Литтл-Хидинг никогда не слышали подобного визга.

"1:1, Полли", - мстительно улыбаясь и опуская бедолагу паука в траву, пропел Джим, - "1:1".

Глава 5

"Куда мы так спешим", - канючил Тимоти, оглядываясь назад, на такие уютные освещенные дома.

Глаза же его друга Роя держали курс строго вперед в кромешную темноту. Не останавливаясь, он бросил: "Что, уже передумал?".

"Нет", - отчаянно потея, запротестовал Блэк, - "Просто"..

Бледный подбородок дернулся, понукая его продолжить начатое.

"Как же", - лихорадочно искал отмазку Тимоти, затем нервно сглотнул и выдохнул, - "Наши ребята?".

Все также движущаяся вперед спина Трейса красноречиво молчала.

Тим счел это хорошим знаком и более уверенно продолжил: "Надо бы их тоже позвать".

Даже будучи не слишком умным, Блэк выбрал самый удачный подход к делу.

Пока они соберутся всей группой, Рой сто раз передумает, а если нет..

Все же толпой идти не так страшно, вдруг призрак и вправду есть..

Тут спина Роя заговорила:

"Тома и Генри на празднике не было. Во всяком случае Я их не видел. Пол боится собственной тени, или приведет с собой своего дебильного братца", - вновь вспотевшего Тима пронзил испепеляющий взгляд, - "Джим, как всегда, носится за Полом. А с Коулом я не разговариваю из-за мятной жвачки".

На столь неожиданном завершении Трейс остановился и обвиняюще произнес: "Если ты, конечно, не забыл".

Ошарашенный Блэк поспешно выпалил: "Не забыл, не забыл. Коул - придурок".

Рой одобрительно кивнул и продолжил путь. А Тим, почесав в затылке, вспомнил (почему-то), как они с Роем начали свою кампанию под этим лозунгом.

Отныне на всем, что принадлежало Коулу, должна стоять эта надпись.

В последний раз Трейс ухитрился поставить ее, даже на тетрадке для контрольных.

А мистер Крэтчетт устроил из этого настоящий цирк. "Очень мило, что ты подписался, Коул".

Вот так.

"Очень мило, что ты подписался, Коул".

И бедолага Коул красный, как рак, возле своей парты, так тяжело задышал.

Тиму даже стало его жалко, почти до слез.

Кто же знал, что мистер Крэтчетт скажет это на весь класс.

Коул тогда поклялся, что заставит Роя съесть эту злосчастную обложку, а тот лишь презрительно усмехнулся.

Нет, Рой все же крут.

Тим почти любовно поглядел на худую спину впереди.

Ему почему-то представилась эта сцена в красках.

Рой со связанными сзади руками стоит на коленях, а перед ним Коул (почему-то в одежде гвардейца) держит за краешек обложку своими белыми, как снег, перчатками.

"Ешь", - повелительно бросает гвардеец Коул.

А Рой лишь презрительно усмехается.

И не поймёшь кто из них стоит перед кем на коленях.

"Хэй, ты вообще слушаешь?" - Рой толкнул его локтем в бок.

"А? "- словно просыпаясь, выдохнул Блэк.

"Мы пришли", - резко охрипший голос Трейса прозвучал зловеще.

Вокруг тьма, и только эта старая развалюха кривым силуэтом выделялась на фоне ночного неба.

Уже привыкшему к темноте Тиму даже померещилось, что от осколков стекла исходит свет.

"Идем", - Рой решительно двинулся вперед.

"Стой", - мокрой ладонью Блэк схватил еще не успевшего нырнуть за угол друга.

Он хотел сказать что-то, но не смог. Язык не слушался.

Ему показалось, что молчаливая громадина тянется к нему, чтобы послушать его слова, почувствовать биение его сердца.

Ему почудился какой-то жуткий рокот, будто рядом живое существо, причем гигантских размеров.

Мысли начали путаться (вдруг ОНО их читает), язык онемел, а сердце заколотилось как бешеное.

"Тим", - Рой мягко коснулся плеча друга, возвращая его к реальности.

"Мы будем первыми, Тим, первыми.. Кто увидит его. Ты же помнишь? Тим, помнишь?" - вкрадчиво произнес Трейс.

"Помню", - выдавил из себя Блэк, - "Помню. Живая..", - он неловко запнулся, невольно задумываясь, а можно ли так говорить о призраке, - "Живая легенда - Грозный Старик", - более уверенно завершил Тим.

"Страшный Шеф", - морщась поправил его Рой, - Мы же договорились", - но тут же поменял тон на торжественный, - "Это не важно. Главное, первыми, кто его увидит, будем мы с тобой. Понимаешь, Тим? Только ты и я. Ты и Я".

Блэк завороженно посмотрел на величественную фигуру Трейса.

Его страх тут же улетучился.

"Да, только ты и я, ты и я", - повторил, словно загипнотизированный, Тим.

Рой кивнул ему с поистине королевским величием, и мальчишки стали взбираться наверх по старой трухлявой лестнице.

Впереди Трейс, сзади Блэк, отплевываясь от сыпящихся из-под подошв друга опилок (думая при этом как бы не свалиться).

Внутри еще темнее, чем снаружи.

"Наверное, часть окон забили тряпками", - прошептал Рой.

А Тим вдруг успокоился.

Ну, темно, пыльно, повсюду паутина.

Обычная рухлядь.

Блэк даже начал насвистывать какую-то глупенькую мелодию, пока не словил тычок в бок, и укоризненный взгляд Роя впридачу.

"Да нету здесь никакого призрака", - начал оправдываться Тим.

Трейс не успел ответить другу, как они оба услышали чих откуда-то из угла.

На лице Роя победоносное выражение пополам со страхом, а Тим почувствовал, как резко забилось сердце.

Друзья потихоньку двинулись вперед, пока не наткнулись на высокий силуэт.

У обоих перехватило дыхание.

Прямо над их головами прозвучало: "Что вы здесь забыли, ребятки?".

Рой, не скрывая разочарования (и облегчения) выпалил: "Кристи!".

"Кристи", - эхом повторил за ним Тим, отчаянно моргая.

Силуэт провел рукой по растрепанным волосам, и с интересом глядя на мальчишек зелеными кошачьими глазами, спросил: "А почему вы не на празднике?".

Трейс, который уже взял себя в руки, со всем достоинством ответил: "Это - для малышей, а мы пришли посмотреть на призрака".

"Вот как", - усмехнулась фигура.

Тим, все еще держась чуть позади друга, робко поинтересовался: "А ты.. Что здесь делаешь, Кристи?".

От ответа у обоих волосы встали дыбом: "А я вовсе не Кристи".

Глядя на улепетывающих с громкими воплями мальчишек, Кристи покачал головой, обеспокоенно поблескивая глазами в сторону проема с лестницей: "Хоть бы ничего себе не переломали".

Глава 6

"Ты серьезно, чувак?" - воскликнул Кайл, откидываясь на спинку стула, как персонаж из тупых комедий.

"Ты серьезно?"..

Да..

Этот разговор Бэйли Блэк прокручивал у себя в голове, будто это было вчера, а не неделю назад.

Он помнил, как сейчас..

Столовая..

Покачивающийся на стуле Кайл, потягивающий чай, как дорогое виски..

И он, Бэйли, напротив него в небрежной позе, как усталый ковбой в придорожной забегаловке..

"То есть.. Нет.. Серьезно, ты отшил старушку Мэг, ради НЕЕ?!" - от возбуждения Кайл даже начал тереть ладонью лоб..

"Ой, да перестань ты.. Прочитаешь, как моя бабка", - тянул Бэйли, содрогаясь внутри от неприкрытой насмешки друга.

Но разве этот чертов Кайл так просто уймется?

Тут либо принимай его какой он есть, либо сразу мотай подальше.

Естественно, Одера это только раззадорило.

"В сущности он неплохой парень", - убеждал себя Блэк, - "Но отчего же так и хочется разбить ему нос".

Бэйли завязал галстук и мрачно поглядел на себя в зеркало.

"Мда, видок, конечно, враждебный, если не сказать злобный", - подумал Блэк, сминая пальцами ткань галстука и сжимая его в кулаке.

"Такой красавчик", - донеслось сзади.

Это мать вошла в комнату.

"Как всегда без стука", - уныло подумал Бэйли.

Забрав белье, дабы принести его в жертву стиральной машинке, миссис Блэк не удержалась: "На свидание, да?".

От этих слов парень содрогнулся и выдавил: "Да".

"Удачи тебе, Бэйли", - неуместно ляпнула женщина, и всхлипнув произнесла, - "Ты так похож на отца".

И тут же осеклась, и поспешила удалиться, осознав свою ошибку.

Лучше бы она этого не говорила.

Секунда и сорван ненавистный галстук, отправлен метким броском в мусорную корзину.

Еще секунда, и пиджак летит следом, с недовольным шуршанием расстилаясь на полу.

Бэйли удовлетворенно хмыкнул.

Вот теперь порядок.

Дверь робко приоткрылась, и еще не успевший отойти от визита матери парень резко рявкнул: "Чего надо?!".

Разумеется, Тимоти.

"Маленький недоумок", - процедил Бэйли.

Было видно, что братец хотел ему что-то сказать, но вместо этого стоял и переваливался с ноги на ногу, как учёный медведь.

"Ну?" - насмешливо протянул юноша, глядя на младшего брата.

Видимо, мозговая деятельность у него восстановилась, сглотнув, он поинтересовался: "Ты.. уходишь?".

Этот неуверенный тон отчего-то выбесил Бэйли больше дурацкого вопроса, но он только небрежно пожал плечами: "А сам как думаешь, тупица".

Тимоти что-то промычал и схватился за дверную ручку, но дверь так и не закрыл.

"Да, что тебе нужно?!" - взорвался старший Блэк.

Тим, собрав всю свою уверенность, начал: "Мы с Роем собрались.."

Бэйли тут же его перебил: "Так, избавь меня от рассказов о своем великолепном Рое".

Но мальчишка, будто не услышав его, а скорее просто проигнорировав, снова повторил нудным голосом: "Мы с Роем собрались.."

"Да мне плевать! По мне так валите хоть к черту на рога. Счастливого пути!" - с этими словами Бэйли просто захлопнул дверь перед носом братца.

Послушал, как тот все еще стоит, тяжело дыша, возле его комнаты, видимо опешив от такого развития событий, а затем также шумно удаляется по коридору.

Бэйли выдохнул и приземлился на кровать.

"Все равно время еще есть", - мрачно подумал он, глядя на настенные часы.

Мысли вернулись к брату.

"Глупый мальчишка", - пробормотал Блэк.

Почему-то во всем, что происходит с этим маленьким дурнем, виноват он, Бэйли..

Тимми не хочет идти в школу?

Это ты виноват. Рассказываешь о ней всякие гадости, вот ребенок и волнуется.

У Тимми нет друзей?

Это ты виноват. Ты пугаешь детей. Чем?! А зачем ты всем говорил, что твой брат - оживленный тобой зомби? Тебе еще и смешно?! Они же дети, они верят в такую чушь.

Почему Тимми постоянно из-за тебя плачет? Зачем ты его пугаешь?

Ты в курсе, что Тимми собираются отправить в класс для отстающих?

Конечно, виноват. Ты знаешь, что я не могу нанимать ему репетиторов. Ты мог бы и сам догадаться позаниматься с братом. Из-за тебя его оставят на второй год!

И так с тех самых пор, как мистер 33 несчастья отлип от горшка в цветочек. Во всем виноват Бэйли..

Парень мрачно выдохнул. Хуже всего было, когда мать все-таки заставила с ним заниматься. Смотреть на красного, потеющего от напряжения Тима, который не мог разобраться в простейших задачах..

Блэк был готов сделать все за него, лишь бы не повторять одно и тоже 20 раз, пытаясь при этом сохранить самообладание и не хлопнуть мальца учебником.

Повезло, что в итоге проблема с классом для отстающих разрешилась, благодаря великолепному Рою.

А случилось это так..

Бэйли, который никогда особо не прислушивался к болтовне брата за ужином, предпочитая слушать телевизор, обратил внимание, что Тим стал постоянно повторять одно и тоже имя: "Рой".

Видимо, смекнул тогда Блэк, обзавелся другом.

Причем по мнению Тима абсолютно невероятным.

"Он самый умный", - восторженно болтал младший, - "Мам, представляешь, он даже берет дополнительные вопросы.Потому что решает контрольные быстрее всех".

Так у Бэйли появился мощный рычаг давления.

"Тим, ты же хочешь продолжать учиться в одном классе с Роем?"

С тех пор, хоть скрипя и с трудом переваливаясь, Тим начал переходить из класса в класс, а он, Бэйли, уже мог свободно распоряжаться своим временем.

"Видали мы этого Роя", - фыркнул Блэк, - "Маленький высокомерный сноб".

Этот мальчишка как-то заходил за Тимом.

Бэйли тогда сказал ему одну из тех дружелюбных фразочек, которые обычно говорят 10-летним мальчикам, демонстрируя свое благодушие и гостеприимство, а тот посмотрел на него, как на мешок с мусором.

Воспоминание об этом холодном презрительном взгляде до сих пор морозило душу, будто этот парень проглядел его насквозь и оставил на нем свою метку.

Аж жуть берет..

Если бы мысль о предстоящем свидании хоть немного его согревала.

И снова как тогда..

Столовая..

Придурок Кайл напротив..

"Ты серьезно, чувак"..

Да, не стоило ему тогда заводить Одера.

"Надеюсь у старушки Блэк вкус получше, чем у ее внука", - загоготал тогда Кайл.

Затем, упёршись локтями в стол, который возмущенно затрещал, заговорщически наклонился вперед и тихо проговорил: "Это из-за ее брата, да?"

Что ему оставалось делать, глядя на этого дурня, который казалось вот-вот лопнет от напряжения, как мыльный пузырь?

Только небрежно бросить: "Да".

"Чувак", - восхищенно протянул Кайл, откидываясь на злосчастный стул (Блэк даже вспомнил, как желал, чтобы тот под ним наконец рухнул).

Бэйли вздохнул..

Джули Эванс.. Крошка Джули Эванс..

Среднестатистическая зубрилка..

Вечные косички и очки..

В другой школе ее имя было бы написано на дверном шкафчике вместе с какой-нибудь сочной оскорблялкой.

Ей бы пришпиливали на спину глупые записки, а косички пытались аккуратно подрезать ножницами..

Но в их школе Линкса (хотя фамилия первого директора была Грейвз) сложилась обратная ситуация.

Кто был самой популярной девчонкой в старших классах?

Джули..

За кем ухлестывают все парни?

Джули..

Всегда она..

Джули.. Джули.. Джули..

Нет..

Разумеется отрицать ее заслуги в умственном плане нельзя.

Лучшие сочинения..

Победы в различных конкурсах..

Всяческие проекты..

Но в плане красоты..

Нет..

Заурядная девчонка-ботанша..

Каких навалом среди ровесниц, даже в том же Линксе..

Только что брекетов нет..

А в остальном..

Очки, косички..

И взгляд..

Холодный, презрительный..

Почти точь-в-точь как у того 10-летнего мальчишки..

Будто видит тебя насквозь..

Со всеми твоими потрохами..

Такой не соврешь, не обнимешь. Да с ней заговорить то страшно.. Кусок льда..

Но парням плевать. Задумываются ли они об этом? Нет.

Главное, что эти косички развеваются на ветру, упрятанные под мотоциклетный шлем и защищенные спиной старшего брата.

Самого крутого парня в школе. Если не во всем Кросс-Хиде..

Бык Эванс..

Просто Бык Эванс..

Недосягаемый кумир среди ровесников.

Таким как он, завидуешь белой завистью.

Атлетическое телосложение..

Не смазливая, как любят девчонки, а скорее мужественная, располагающая внешность..

Не сноб, не чудак..

Капитан спортивного клуба..

Гоняет на мотоцикле...

А ко всему прочему еще и мозгами не обделен..

Кто тут устоит от соблазна заполучить покровительство такого парня?

Одна принадлежность к спортклубу чего стоит.

Сидишь такой перед девчонкой.. Небрежно показываешь бицуху.. И такой: "Состою в спортклубе".

Ну все, она твоя..

Потому что какой девчонке нужен твой дурацкий значок о членстве в клубе шахмат или художников.

О последнем и говорить нечего.

Одни фрики.. Все на одно лицо.. И девчонки, и парни..

Длинные волосы.. Вечный дзен.. И какой-нибудь Пабло Пикассо в придачу. Бе..

А Бык Эванс.. Это Бык Эванс.. Обожающий свою младшую сестру парень..

Парень, который сломал нос одному хмырю, оскорбившему ее на собрании литклуба, где она состоит председателем.

Да, все как в нелепых маминых мелодрамах.

Где Бык в роли такой популярной красотки, а Джули - младшего брата, через которого эти поклонники хотят приблизиться к своему идеалу..

Такова видно участь всех братьев и сестёр популярных ребят..

Будь он, Бэйли - звездой школы. Девчонки, наверняка, пытались бы примазаться к нему через Тима.

Вот только он не самый привлекательный парень (он в целом ничем не выделялся), а Тим не какой-нибудь златокудрый маленький ангелочек, а скорее недоваренный овощ.

Так что все к лучшему..

Бэйли думал..

Нет, знал, что все будет плохо.. Но чтобы до такой степени..

Они тупо слонялись по ночным улочкам с Джули Эванс..

Она со своими косичками и очками, в какой-то толстовке с капюшоном и юбке, и он - последний придурок, в белой рубашке и брюках.

А самое страшное..

Ему, Бэйли Блэку, было вообще нечего сказать..

В первые в жизни, на свидании с девчонкой, ему было абсолютно нечего ей сказать!

Да и Джули тоже.. Не помогала.. Скажет пару фраз, он что-то промямлит в ответ..

И молчание.. Чертово молчание..

Он уже начал молиться, чтобы что-то произошло.. Что угодно.. Лишь бы выдавить из себя хоть что-нибудь..

Он бегал глазами по сторонам.. Но не было ничего за что можно было зацепиться.. Любой спасительный рычаг.. Да хоть бы шнурок развязался..

Бэйли буравил взглядом свою обувь..

Из последних сил надеясь, что на этих лакированных штиблетах вырастут шнурки и поспешат развязаться.

Мимо пробежала стайка ряженых ребятишек, Джули рассмеялась и помахала им рукой. Вот, казалось бы, удачный момент.

Но нет..

Он, Бэйли, продолжил топать, все также молча, только с дурацкой улыбкой на лице.

Джули любит детей..

Это ведь хорошо.. Девчонки должны любить детей, вроде бы..

Это доказывает, что у них есть этот, материнский инстинкт..

"Привет, Джули", - раздалось откуда-то со стороны.

Бэйли инстинктивно повернул голову и усмехнулся.

Всего лишь Криппи..

Черные взлохмаченные волосы, зеленые глаза, вечная улыбка.. Грязная одежда и лицо.

Обыкновенный Криппи..

Как всегда окружённый ватагой детей..

Дружелюбный бродяга Криппи..

"Привет, Кристи"..

Бэйли не мог поверить своим ушам, что этот мелодичный приятный голос принадлежит Джули..

Ледышке Эванс..

У нее даже взгляд потеплел.. Бэйли нахмурился.

"А, ты идешь с Джули?" - равнодушно бросила Мэг, - "Так держать". Затем, как кобра, резко наклонилась к нему и пропела: "А я слышала, что ей кто-то нравится".

"Он так хорошо ладит с детьми", - раздался мягкий голос, лопнув воспоминание словно мыльный пузырь.

Бэйли с большим трудом удержался, чтобы не сказать: "А?", но лишь небрежно произнес: "Кто? Криппи?".

Джули слегка нахмурилась и продолжила: "Кристи часто играет с ними, утешает", - ее голос снова неожиданно потеплел, - "Он немного напоминает мне Рея".

Бэйли чуть не ляпнул: "А кто это?", но быстро сообразил, что Рей или Рейнольд - это имя Быка Эванса. И еле сдержался от фырканья. Ну да, где Криппи, а где Бык Эванс..

Но вслух сказал только: "Наверное".

"Знаешь, а мы с братом часто ходили на Хэллоуин вместе", - произнесла Джули.

И вот был прекрасный момент..

Можно было хотя бы спросить: "А какие на вас были костюмы" или другую чепуху.

Но вслух, выдавив из себя ту же дурацкую улыбку, Бэйли протянул: "Здорово".

"Твой младший брат тоже здесь?" - раздался вопрос.

На этот раз Блэк не сразу сообразил: "А? А, Тим.. Ну, да, конечно, где же ему еще быть?"

Хотя он понятия не имел, где сейчас болтается Тим..

Он даже не был уверен, мастерил ли тот себе какой-то костюм.

"Он что, гуляет один?" - Джули внимательно посмотрела на него.

Снова этот взгляд, насквозь..

В самую душу..

"Да, нет.. " - промямлил Бэйли, - "Он с другом..", - и тут же собрался, - "В таком возрасте мальчишки предпочитают компанию ровесников. Мы для них уже старики".

"Вот как", - протянула Джули и перевела взгляд вперед, - "Странно. А с Кристи они вполне находят общий язык".

Снова Криппи..

И к чему она так за него зацепилась?

Бред какой-то..

"Ну..Знаешь.. ", - Блэк отчаянно пытался что-то выдавить, - "Криппи им все же чужой.. А чужим парням, в отличие от родных братьев, мальчишки доверяют больше. Они им кажутся круче, что ли.. И к тому же не пилят за проделки".

Выпалив это, Бэйли, покрасневший, как рак, замолчал. И снова тишина..

Джули остановилась незаметно, и он, как дурак, протопал еще несколько шагов, прежде, чем это заметил.

Она не собиралась снова подходить, и он вернулся назад.

Встал напротив, жалко улыбнулся и глупо сказал: "Идем?"

Она внимательно на него посмотрела..

Глаза за стеклами очков казались еще холоднее..

А косички и толстовка были по прежнему слишком дурацкими.. Но почему же.. Почему ему абсолютно нечего ей сказать?

"Бэйли.. Почему ты позвал меня?" - вопрос не в бровь, а в глаз.

Четкий.. Холодный..

"О чем ты?" - и его ответ, дурацким, дрожащим голосом.

"Я обычно не хожу на свидания" - не ответив ему, произнесла Эванс, переведя взгляд в сторону, - "Это из-за Рея, да?"

"С чего ты", - начал он, но Джули перебила: "Откуда? Ну, знаешь.. За неделю мне успел сказать об этом абсолютно каждый. Хорошо, что им хватило мозгов не донести это до Рея".

Ему было нечего сказать.. В первые в жизни на свидании с девчонкой..

Обычной, ничем непримечательной девчонкой..

У которой брат - самый крутой парень в школе..

А она.. Просто откинула косичку за спину..

Стоя в классе, отвечая на вопрос с абсолютно прямой спиной.. Четко и уверенно чеканя слова.. Откинула в залитом солнцем классе косичку за спину..

И она коснулась его лица, притулившегося сзади и легшего на парту..

Он подумал, что солнце слепит ей прямо в глаза, отражаясь в очках..

Всего лишь зубрилка..

"Почему..Ты согласилась?" - выдавил Бэйли.

Она снова посмотрела на него, тихо и внимательно, будто изучая.

"Потому что ты не такой, как те, что звали меня до этого. Я подумала, что ты лучше, чем те, кто про тебя говорил. Мне хотелось самой разобраться, и я решила, что не буду никого слушать.. И зря", - она усмехнулась, - "Мы идем вдвоем, но у меня полное впечатление, что я тащу тебя за верёвку. Прости за испорченный вечер. Пока".

Джули развернулась, косички взметнулись вверх.

А он стоял в каком-то тупом ступоре..

"Постой", - Бэйли побежал следом, - "Давай я тебя провожу", - он нелепо развел руками, - "Темно ведь".

"Не стоит", - тон равнодушный, и непонятно, злится или ей и вправду плевать.

"Это все фигня. Вранье", - выпалил Блэк и схватил Джули за руку.

Она вздрогнула и спокойно произнесла: "Отпусти меня".

Бэйли покраснел и поспешно отпустил худенькую руку.

"Прости, но я хотел сказать.. Тебе.. Что это неправда.. Я.. Пригласил тебя.. Не из-за Быка.. Рея.. Я сам захотел пойти с тобой.." - жалким и каким-то плаксивым тоном завел Бэйли.

Неудивительно, что Джули просверлила его недоуменным взглядом.

"Понимаешь", - продолжил он тем же умственно отсталым голосом, - "Твои косички.."

Эванс ободряюще прикоснулась к его плечу: "Все окей, Бэйли, не беспокойся. Пойдем по домам".

Бэйли, глупо улыбаясь, закивал головой.

Какой же он все-таки болван.. Ведь ясно, что когда девчонка вот так хлопает тебя по плечу, это банальный акт жалости..

Они разошлись в разные стороны..

Блэк спешил уйти, убежать..

Куда угодно..

Лишь бы не идти домой..

Не слушать слова поддержки матери с ее глупыми подбадриваниями..

Не слушать Тима с его новым рассказом о Рое - великолепном..

И выкинуть, выкинуть из головы Эванс..

С ее косичками и очками..

Прочь..

Ему показалось, что кто-то закричал.

Причем с той стороны, куда упорхнула Джули..

И весь мир рухнул ему на голову..

Чертов, Кайл..

Не-ет..

"А он зачем?" - лениво ковыряя вилкой в картошке, спросил Бэйли.

"Это чтобы наверняка, приятель, чтобы наверняка", - Одер похлопал его по плечу, - "Не дрейфь, Бэйли - детка, Барт у нас парень аккуратный. Он только слегка напугает. И вот, ты - герой".

Черт.. Черт..

Блэк мчался со всех ног.

Он забыл..

Он надеялся, что и Кайл забудет..

Придурок.. Придурок..

"Джули!" - закричал Бэйли и, в прямом смысле, рухнул от увиденного.

Джули Эванс..

В нелепой толстовке и юбке..

Возвышалась над скорчившимся на земле Бартом Миллером..

Полным придурком, который отчаянно шарил руками по камням.

А рядом с Эванс стоял Криппи..

Совершенно обыкновенный Криппи, разве, что волосы еще больше растрепались.

"Хорошо, что ты в порядке", - улыбнулся он.

Джули улыбнулась в ответ: "Ему тоже повезло. Всего лишь зуб".

Голова Бэйли пошла кругом, а сердце забилось часто-часто.

Сквозь пелену он слышал только какие-то обрывки

"Классный удар", "Меня брат научил"..

Бэйли почудилось, что сейчас он готов любить всех.

И придурка Барта, по прежнему ищущего свой зуб, и вечного бродягу Криппи..

Даже Великолепного Роя, носящегося где-то с его младшим братцем.

А главное.. Кажется, он влюблен в Джули Эванс..

Глава 7

Страшный Шеф.. Жуткий старик..

Городская легенда, обитающая в заброшке на углу Леймс-Хиддинг..

Пол мечтательно зажмурился..

Рой с Тимом планировали совершить туда вылазку, в ночь Хэллоуина..

И он обязательно туда пойдет..

Во чтобы то ни стало докажет, что он, Пол Робинсон, не трус..

Каким его все считают, даже близкие друзья..

Мальчишка задумчиво провел рукой по костюму.

Жаль, конечно, что с Джеком-убийцей пришлось распрощаться.

Столько кропотливого труда и фантазии..

И все прахом..

Он просто потерял бдительность из-за предстоящей встречи с Шефом.

Обычно он более осторожен.

Джек-убийца с превалирующим преимуществом в виде поддержки матери ("Тебе что, жалко для младшего брата?") перешёл со всеми правами в ручонки Билли.

Пол содрогнулся и невольно кинул настороженный взгляд на дверь.

Нервно поправил очки и сглотнул..

Билли.. Худший брат, который может выпасть на долю 10-летнего мальчишки.

Робинсон вздохнул.

Когда ему исполнилось пять, мама с папой пообещали подарить ему братика, и подарили.

"Полли", - говорила мама, протягивая сопящий сверток, - "Он еще совсем маленький, но когда вырастет, вы сможете вместе играть и ходить в школу".

Первый звоночек.

Первое разочарование в жизни.

На семейном празднике взрослые рассмеялись, когда он на полном серьёзе предложил отправить младшего братика назад, чтобы тот быстрее дорос до нужного возраста.

Нет, разумеется, он, Пол, никаких особых надежд не питал, так как был в курсе, что все дети рождаются очень маленькими.

Но ему так хотелось верить, что у них все будет по другому!

С первой неприятностью Пол безропотно смирился, как и с тем, что стал нянькой для недавно родившегося брата.

Папа вскоре умер.

Билли тогда не то что разговаривать, ходить толком не научился.

А мать казалось была больше увлечена религией, чем собственными детьми.

Нет, она и раньше была очень набожная, ходила в церковь и все такое.

Он, Пол, тоже ходил в церковь и воскресную школу.

Но после смерти папы, мама, казалось, чересчур погрузилась в молитвы.

Она и Пола приучала непрестанно молиться.

"В первую очередь о своем несчастном отце", - говорила мама, указывая пальцем на портрет, висящий на стене, с черной рамкой.

Пол молился и плакал.

Портрет пугал его, так как в его глазах не имел ничего общего с тем папой, которого он знал.

Постепенно все свелось к тому, что отец стал для него скорее живой иконой, чем человеком, с которым он когда-то строил из кубиков города и которого любил.

Воспоминания испарились сами собой.

Единственной отдушиной для него тогда, стала бабушка.

Старушка не интересовалась религией, любила хорошо покушать и покурить.

От нее Пол услышал кучу различных историй, в том числе и о Страшном Шефе.

"Да я его лично знала", - говорила старушка Робинсон, причмокивая сигаретой и покачиваясь на кресле-качалке.

Бабушки не стало совсем недавно, и Пол пожалел, что был настолько глупым, что нигде не записал ни одной ее истории.

Шаги в коридоре.

Пол вздрогнул..

Билли..

Легкие шаги..

Угрожающие шаги..

Робинсон затаил дыхание и скрестил пальцы. "Пройди, пройди", - отчаянно потея, зажмурив глаза, мысленно кричал Пол, боясь открыть их и увидеть торчащую из двери голову Билли.

К его счастью и облегчению шаги пролетели быстро, будто брат куда-то сильно спешил.

Пол расслабился..

Должно быть его ждут друзья.

Повезло ему сегодня.

И тут же расстроился.

Второе разочарование в жизни..

Он помнил плавающую в воде игрушку..

Игрушку, которая по словам производителей, должна была превратиться в динозавра после опускания в воду..

Она так и не превратилась..

Ни в динозавра, ни в кого..

Так и осталась плавать спресованной резиновой штуковиной..

Возможно, игрушка просто была бракованной.

Полу ведь всегда не везёт..

А в жизни все вышло в обратном направлении.

Сопящий сверток, за которым покорно ухаживал Пол, превратился в настоящего динозавра.

А может и куда хуже..

Пол даже начал жалеть о том, что у него не сестренка.

С ней было бы гораздо проще, даже имея она характер отвратней, чем у Билли в стократ.

А почему?

Да потому что у девочек свои увлечения, которые отличаются от мальчишечьих.

Она сидела бы себе, его сестренка, листала журналы и общалась с куклами.

Да и с подружками ее, ему не надо было иметь никаких дел..

А вот Билли..

Все, что было дорого Полу, все, что было им так бережно хранимо, рано или поздно оказывалось в руках брата.

Мама всегда была на стороне Билли..

Всегда.

Только в вопросах посещения воскресной школы и церкви, она была непреклонна.

Во всем остальном он, Пол, должен был уступать Билли.

Потому что во-первых - он старше, а во-вторых - Билли был маминым утешением.

Ей послал его Бог, незадолго до смерти папы, чтобы облегчить ее скорбь.

И плевать, что на свое утешение она когда-то едва ли обращала внимание.

Билли стал его преследователем. Ночным кошмаром..

И ладно бы, у самого Билли не было бы близких друзей, и он цеплялся за него.

Но у него их много!

А самого Пола он, казалось, изо всех сил старался лишить даже его малого круга приятелей и знакомых.

Ему приходилось таскать его с собой и постоянно краснеть от фразочек, выставляющих его, Пола, в самом отвратном свете.

За это время его друзья узнали о нем кучу малоприятных подробностей, включая даже расцветку его трусов.

Это хорошо, что они, мальчишки, довольно давно знакомы и ладят между собой..

Но каким друзьям, даже самым близким, понравится, что их приятель таскает за собой братца, который чуть что грозится на них пожаловаться или достает дурацкими вопросами.

Нет, конечно, ему, Полу, пришлось выработать идеальную тактику побега.

До того, как мама даст Билли согласие пойти с ним.

Лучше уж потом получить нагоняй, чем так позориться.

Но, во-первых - ему это не всегда удается провернуть, а во-вторых - Билли был вполне способен найти его сам.

Так как уже запомнил все их углы и закоулки.

И сделать они с этим ничего не могут.

Потому что формально Билли еще маленький.

Бродить одному ему нельзя, во всяком случае долго, а побить брата своего друга, пусть и с согласия этого самого друга, разумеется никто не решается.

Да и он сам, Пол, ни за чтобы не притронулся к Билли.

Если только в каких-нибудь сокровенных мечтах.

Мама говорит, что Билли его любит.

Но Пол сомневается насчет этого.

Тот просто его преследует, изводит и мучает, к тому же постоянно на него жалуется.

Полу из-за него приходится часто поститься, дабы Господь простил ему грехи.

Так что, либо он, Пол, ничего не понимает, либо Билли не умеет адекватно выразить свою любовь к ближнему.

Костюм оборотня вышел на славу.

До Джека-убийцы конечно, на строгий взгляд Пола, не дотянул, но в целом вполне сойдет.

Идти не хотелось..

Только ради Старого Шефа..

А на празднике будет Джим..

Джим Холден..

Эх, Джим Холден..

Третье разочарование в жизни..

А ведь когда-то они с Джимом неплохо ладили..

Ходили вместе в воскресную школу, и главное, играли в песочнице.

Джим был единственным, с кем можно было строить отличные замки из песка.

Остальные мальчишки считали слишком зазорным для своих пяти, заниматься таким детским и девчоночьим делом, предпочитая бегать с палками наперевес и драться с кустами.

А ему, Полу, нравилось просто сидеть, лепить замки из песка с Джимом Холденом и болтать обо всём на свете.

Пол был очень счастлив, когда они попали в один класс.

Но вскоре радость сменилась жгучим разочарованием.

Стало ясно, что в классе, где куча мальчишек и нету песка, он, Пол Робинсон, однозначно проигрывает.

И ладно бы Джим просто перестал его замечать.

Все стало гораздо хуже..

У Пола появился ещё один преследователь..

Хэллоуин был его любимым праздником.

Одним из лучших дней в году, которым он по настоящему наслаждался.

Все костюмы он делал исключительно сам, и причем замечательно.

Без лишнего хвастовства, ему все это говорят.

Ребята часто спрашивают у него, как им улучшить свои костюмы, и он всегда помогает.

Но его костюмы все равно выходят гораздо лучше.

Просто так получается.

Но Джим никогда ничего у него не спрашивает.

Он с ним даже не говорит.

Только смотрит.

Смотрит, смотрит, смотрит.

Буравит долгим взглядом, будто ждет от него чего-то.

Если бы Пол знал эти волшебные слова, которые навсегда избавили бы его от пристального внимания Джима!

Пол издал нервный смех из-под маски.

Всегда за спиной..

Всегда смотрит..

Билли и Джим..

Джим и Билли..

Ему хочется громко засмеяться и крикнуть: "Да объединитесь уже, блин, ходите вдвоем, чтобы мне не пришлось выискивать глазами другого".

Джим все время смотрит.

Все время ждет чего-то..

Говорит в компании: "Сегодня я получил высший балл за тест".

И смотрит на Пола..

В другой раз: " Я выиграл конкурс рисунков", и снова смотрит на Пола.

Смотрит..

Смотрит..

Ждет..

Всегда копирует его идеи костюмов..

Всегда заранее подготовлен..

Он же, Пол, не может не ответить ребятам, когда они спрашивают. А Джим слушает и запоминает..

"Почему, Джим? Почему?" - вопрошал Пол, пытаясь разглядеть среди ряженых кого-то отдаленно напоминающего Роя или Тима.

Ушли они?

Или еще нет?

Идти совсем одному, страшно.

Может они все еще здесь на празднике?

Или вовсе не вышли из дома?

Пол отчаянно рассматривал каждого проходящего мимо, пролетел возле Моркови, которая как-то испуганно отпрыгнула в сторону.

Ни Роя, ни Тима..

Никого из ребят..

Где-то рядом Билл..

Где-то поблизости, наверняка, Джим..

Пол сообразил..

Точно..

Джек-убийца..

Джим..

Тот наверняка расстроится.

"Джим", - подумал Пол, - "Почему ты просто не остался тем мальчиком, с которым мы играли. Почему ты преследуешь меня, Джим?".

Билли.. Джим.. Джим.. Билли..

Но Билли - его младший брат, его наказание..

А Джим..

Всего лишь парень, с которым они лепили замки..

Почему все так?

Если вечер не удался. То он не удался..

И сегодняшний Хэллоуин явно стал для Пола четвёртым разочарованием в жизни..

Он, Пол Робинсон, так и не увидел Страшного Шефа из-за обыкновенного паука.

"Джим Холден", - все еще вздрагивая, бормотал Пол, - "Я обязательно отомщу тебе, обязательно".

Глава 8

Рой Трейс - идеальный ребенок.

И это не факт, так и должно быть.

Когда твои родители обеспечены, богаты, уважаемы.

Когда ты живешь в самом большом доме, среди своих сверстников.

Когда ты обладаешь положенной тебе долей мозгов.

Ты обязан быть лучше всех.

Обязан быть идеальным.

Нет, ты по своей сути такой.

Всегда вежливый, безукоризненный, аккуратный.

Из тех, которых с улыбкой называют "хорошими мальчиками".

И плевать каково этим самым хорошим мальчикам приходится!

Рою Трейсу скучно.

Оно и неудивительно.

Таким детям всегда скучно.

Задания в школе кажутся чересчур простыми, а сверстники ничем не примечательными.

Взять тех же соседей по парте.

А Рою Трейсу ВСЕГДА не везло с соседями по парте.

Потому что они постоянно мешали ему сосредоточиться.

Ни на учебе, ни на своих собственных мыслях.

То им нужно списать, то срочно что-то сказать.

Только вдумаешься в тему, так тебе на ухо: "А знаешь.."

И приходится отвлекаться.

А как тут не отвлечься?

Только потом сиди и злись еще больше из-за того, что тебя отвлекли, как ты и думал, по абсолютно дурацким причинам.

Никто так часто не менял соседей по парте, как Рой Трейс.

Нет, он не жаловался учителям.

Для этого он был достаточно умным.

Он просто делал все для того, чтобы с ним никто не хотел сидеть рядом.

Вот и от своего нового соседа по парте Рой ничего хорошего не ожидал.

Тимоти Блэк, хоть и был парень не особо разговорчивый, но в той же математике полный профан.

Такой точно будет вечно его трепыхать для списывания!

Но к удивлению Роя его никто не трепыхал.

Тим Блэк оказался самым тихим и незаметным соседом.

Всегда оставлял ему большую часть парты, а сам ужимался на крохотной территории.

Рою казалось, что тот даже дышать переставал, когда они садились за парту.

А когда раздавал листки, то краснел так, что даже страшно за него становилось.

Не хватнул бы его какой-нибудь удар.

На вопросы отвечал стыдливо и односложно, будто боялся вымолвить лишнее слово.

А еще этот парень часто что-то писал.

Рой не один раз видел, как тот украдкой чиркает что-то в тетрадках.

Вот и на контрольной, Рой, решивший уже все примеры и взявший дополнительные задачи, обратил внимание, что его сосед что-то быстро пишет на листке, лежащим под кое как сделанными примерами.

Впервые Рою Трейсу стало любопытно.

И это его разозлило.

Особенно когда он непроизвольно попытался разглядеть, что с таким усердием выводил Тим Блэк вместо задач.

Слова никак не разбирались, потому что буквы были чересчур мелкими.

Тим заметил его взгляд, когда тот, как нарочно, слегка наклонился.

Их глаза встретились.

Блэк глупо улыбнулся и прикрыл листок примерами.

Рой, стараясь скрыть смущение и разочарование, отвернулся, делая вид, что ничего не произошло.

Сдав контрольную на проверку, Трейс вернулся за парту и обнаружил перед собой листок, исписанный по самому краю мелким почерком.

Тим уткнулся в задачи, старательно не обращая на него внимания.

Но было видно, что он слегка покраснел и явно напряжен.

Написано было не так много, но Рою и этого было достаточно.

Трейс не стал ничего говорить.

И листок придвигать не стал.

Впервые в жизни ему не было скучно.

После урока Тим пробормотал (это был первый раз, когда он заговорил сам): "Я точно не сдал".

Рой откинулся на спинку стула и спокойно сказал: "Забудь".

Блэк захлопал глазами. "Что?" - спросил он, таращась на него.

"Забудь", - повторил Трейс, - "Это", - он показал пальцем на пустующий учительский стол, - "Фигня. А это", - он указал на листок (все еще лежащий перед ним), - "Прекрасно".

Тимоти смутился.

"Спасибо, я.. Часто записываю.. Когда мне в голову приходят разные мысли. Но я еще никому.. Не показывал", - он неуверенно почесал в затылке.

Рой бросил на него быстрый взгляд и уточнил: "Ты пишешь про реальных людей? Или фантазируешь?"

Блэк покраснел и сказал: "Про реальных.. Я могу посмотреть на кого-то.. И мысли сами возникают".

Трейс сглотнул и заинтересованно выдал то, что ему пришло в голову сразу после прочтения: "Этот парень.. Тоже реальный?"

Тимоти выдавил: "Да".

Следующий вопрос вертелся на языке. Висел в воздухе.

Дрожащий, волнующий, но так и не высказанный.

Блэк был и так слишком смущен, да и вряд ли бы сказал правду. А Рой просто не хотел разочаровываться банальным ответом.

Но с того раза..

Рою Трейсу не было скучно..

Тим Блэк оказался отличным парнем.

Рой Трейс - идеальный ребенок.

И это неудивительно, так и должно быть.

Все его достижения - данность..

Обыденность..

Что-то само собой разумеющееся.

Для родителей, для всех..

Кроме Тима Блэка.

Неподдельный восторг, восхищение.

Как будто в царство холода ворвалось горячее жаркое солнце.

И он, Рой Трейс, грелся под этими лучами.

Ведь есть кто-то для кого его успехи - это успехи. Достижения - достижения.

А он, Рой Трейс, просто Рой Трейс.

Не идеальный ребенок и не хороший мальчик.

А просто друг, с которым не скучно.

Где-то незадолго до перехода в следующий класс, прямым ходом через долгожданные летние каникулы, Тим неожиданно обреченно сказал: "Меня, скорее всего, переведут в класс для отстающих".

Рой молчал.

И его молчание, казалось, прожигало бедного Блэка насквозь.

Тим, чуть не плача, спросил:"Мы.. Ты ведь будешь со мной дружить, правда? Даже, если меня переведут?"

Рой спокойно сказал:"Конечно, буду".

На лице Блэка появилось облегченное выражение, а на губах улыбка.

Трейс внимательно посмотрел на него и добавил: "Но уважать я тебя перестану".

На Тима словно ушат холодной воды вылили, он растерянно выдавил: "Почему?"

Рой бросил на него взгляд и вздохнул, затем чеканя каждое слово произнес: "Ты сказал, что тебя ВОЗМОЖНО переведут в класс для отстающих. А не ПЕРЕВОДЯТ. Исходя из этого.. Ты просто решил сдаться. Я буду с тобой дружить. Но уважать тебя перестану. И ты не сможешь со мной спокойно общаться, зная, что я тебя не уважаю".

Это было ударом что надо.

Тиму Блэку и вправду было невозможно жить с мыслью, что Рой его не уважает.

Трейс тем временем продолжал: "Мой папа говорит, что люди, которые легко сдаются, слабые. А слабых людей нельзя уважать".

"Что же мне делать, Рой?" - умоляюще спросил Тим, для которого, если сам Трейс являлся, неоспоримым авторитетом, то что уж говорить о его отце.

"Понимаешь, Тим", - начал Рой, - "Мне кажется, что когда ты вырастешь, то много чего добьешься. А если сдашься сейчас.. То сначала потеряешь год. А затем может и два. И все.. Я бы не хотел, чтобы ты проиграл какой-то математике".

"Я.. Понимаю.. Но Рой.. Бэйли со мной занимается.. И у меня все равно ничего не выходит", - отчаянно забормотал Блэк.

При упоминании Бэйли Трейс скривился, затем спокойно сказал: "Забудь. Я сам с тобой позанимаюсь".

Тим покраснел и восхищенно посмотрел на него: "Правда, Рой.. Ты мне поможешь, Рой?"

Рой кивнул: "Помогу. Правда, придется много заниматься, чтобы ты смог все сдать и не перейти к отстающим".

Своё обещание Трейс сдержал.

Тим вполне сносно все сдал.

С грехом пополам, конечно, но не так уж и плохо.

Для человека, который полный профан в математике.

Тогда Рой решился задать тот самый вопрос.

"Тим.. Когда мы только начали дружить, ты показал мне историю.. Я хотел спросить тебя. Кто тот парень, о котором ты написал?"

На этот раз Трейс был готов услышать, даже самый банальный ответ.

"А, да", - смущенно протянул Тим, - "История.. Мне.. Тогда было немного неловко.. Сказать".

Он выдохнул: "Этот парень - ты, Рой".

И впервые в жизни Рой Трейс смутился.

Какие же глупые мысли посещают человека перед подготовкой к важному делу.

"Какой костюм ты наденешь, Рой?" - спрашивал Тим, сгорая от нетерпения.

"Никакой", - и глядя в изумленные глаза друга, Рой добавил: "У нас есть дела поважнее, Тим. Мы пойдем ловить призрака".

Глава 9

"Это будет сложная операция", - шептал Билли Робинсон.

Набрав в грудь побольше воздуха, он стремглав пролетел мимо комнаты брата, и перевел дух только на лестнице.

Сел на корточки и затаился там.

"Шаг второй", - пробормотал Билли, дождавшись, когда шаги матери перешли из кухни в гостиную.

Он с легкостью преодолел лестницу и, крадучись, заглянул за дверной проем.

Кивнул сам себе и подлетел к холодильнику.

К его разочарованию ничего подходящего он там не увидел.

"Операция на грани срыва", - шептал Билли, стараясь не расплакаться и лихорадочно высматривая хоть что-то.

Кусок тыквенного пирога..

Хвать..

Исчез под плащом.

Секунда..

Билли вылетел из кухни.

Маску Джека-убийцы натянул на лицо.

"Я пошел!" - крикнул он матери и, не дождавшись ответа, выбежал из дома, не забыв громко хлопнуть дверью (он же плохой мальчик).

"Операция началась", - торжественно прошептал Билли и побежал по ночной улице.

Его легкие шаги замерли возле старых, шершавых на ощупь (из-за облупленной краски) решеток, являющихся воротами кладбища.

Ему всего 5, и он не задумывается, что здесь проходит граница между живыми и мертвыми.

Ему всего 5..

Он задыхается от быстрого бега и хочет немного передохнуть.

Билли вздохнул с облегчением, когда его спину приятно охладили железные прутья.

Но долго сидеть он не мог.

Сопя и кряхтя, Билли поднялся на ноги.

Замка на воротах не было.

Скорее всего старик Кёртис потопал за провиантом в ближайший магазин или заглянул на праздник.

Ему нравилось пугать ребятишек.

Робинсон не стал утруждать себя мыслями и поспешил быстрее пробежать за ворота.

Он прошел совсем немного, как послышалось яростное рычание и к нему из-за кустов рванула какая-то тень.

"Это я, Грабби", - замахал руками Билли.

При звуках знакомого голоса собака остановилась и настороженно подошла ближе, все еще скалясь и принюхиваясь.

"Грабби", - Робинсон протянул псине кусок пирога.

Его тут же повалили на землю и начали облизывать.

"Ох, Грабби", - смеялся Билли, - "Ты меня раздавишь".

Кое как сдвинув собаку, мальчик начал шарить руками по земле, ища оброненный пирог.

"На, Грабби. Ешь", - прошептал Робинсон, поглаживая старушку Грабби, пока она уминала угощение.

"Что это ты здесь делаешь?" - послышался резкий голос.

Мальчишка был схвачен за воротник и с легкостью поднят в воздух, так что только ноги болтались.

"Отпустите", - яростно сопротивлялся Билли, беспомощно трепыхаясь в руках старика Кёртиса.

Он был поставлен на землю, но все еще схвачен за шкирку мощной клешней.

"Чем это ты кормишь мою собаку, паршивец", - свирепо рявкнул старик.

От обиды и возмущения Билли забыл и о страхе, и о проваленной операции.

Он повернул голову к сторожу и не менее сердито сказал: "Вашу? Это моя собака".

Старик опешил и тут же собрался: "Твою? Мальчишка, это моя собака".

Билли бросил на него быстрый взгляд и презрительно отчеканил: "Нет".

Охотник и жертва поменялись местами.

Кладбищенский сторож с изумлением уставился на мальчишку в нелепой маске, появившегося из ниоткуда.

А ко всему он заметил еще нечто более странное - Кэрри, на него рычала!

Она не пыталась броситься, нет. Просто буравила долгим собачьим взглядом и рычала, не прекращая ни на секунду.

Её глаза, казалось, неотрывно следили за его рукой, которой он вцепился в воротник парнишки.

И это его Кэрри!

Гроза всей округи.

Кошмар всех ребятишек и даже некоторых взрослых.

Кэрри, которая ненавидит детей, готова броситься на него из-за какого-то мальчишки!

Воистину это что-то непостижимое.

Его пальцы непроизвольно разжались, и глаза пересеклись с глазами маленького существа, приручившего Кэрри.

"Идем", - он неловко повел плечами, - "Надо поговорить".

Мальчишка упрямо метнул головой: "Нет".

Ситуация нелепая до крайности.

Старик взял себя в руки и спокойно сказал: "Ты уж прости меня. Больно много любителей травить собак, особенно среди твоих сверстников. Что еще я мог подумать".

Билли посмотрел на него, как на последнего идиота, и четко ответил: "Мне мама не разрешает ходить с незнакомцами".

Старик едва не расхохотался и серьезно спросил: "А ходить ночью по кладбищу разрешает?".

Мальчик помотал головой.

Сторож кивнул: "Вот видишь. Тем более ты меня знаешь. А вот я тебя нет. Так что, кто из нас больше рискует?"

Против такого аргумента нельзя было поспорить, поэтому Билли пошел за стариком и Грабби.

В сторожке Кёртиса было довольно уютно, но Робинсон из упрямства отказывался даже смотреть по сторонам, сдерживая свое любопытство.

Он позволил себе только присесть на краешек табурета и погладить дружелюбно ткнувшуюся в его руку Грабби.

От чая Билли демонстративно отказался, но старик все равно поставил перед ним дымящуюся потертую чашку.

Мальчик слегка озяб после улицы, поэтому немного поколебавшись, нехотя взял предложенное, сделав вид, что так и должно быть.

Он долго держал ее в руках, наслаждаясь и морщась от обжигающего ладони жара.

"Может снимешь этот мешок с головы?" - предложил Кёртис, - "Гляди легче будет пить".

Билли смерил его презрительным взглядом.

Все взрослые одинаковы.

Надо додуматься назвать маску - мешком!

"Я - Джек-убийца", - важно сказал мальчуган, - "И маску я не сниму".

Старик многозначительно кашлянул.

"А не откажется многоуважаемый Джек-убийца выпить чашку чая?" - серьезно спросил сторож.

Билли ненадолго задумался, а затем со всем достоинством ответил: "Не откажусь, но.."

Он замялся и горестно выдавил: "Тогда моя операция будет точно провалена".

Несмотря на то, что "операция" в устах маленького Робинсона прозвучала, как "апирация", старик довольно внимательно посмотрел на поникшую нелепую фигурку с огромным мешком на голове.

Его голос прозвучал отрывисто и уверенно, как в те далекие годы, когда он произносил клятвы верности своей стране: "Я никому не скажу".

Внимательный, цепкий взгляд кажущихся взрослыми глаз быстро пробежал по нему и сделал свой вывод.

"Вы, сэр", - также уверенно заговорил Билли, - "Заслуживаете доверия".

Он поставил чашку на стол и обеими руками стянул маску.

Впервые за долгое время Кёртис был по-настоящему чем-то заинтересован.

Не каждую ночь знакомишься с пятилетним мальчуганом, который ведет себя, как взрослый, да и ещё и владеет твоей собакой.

Уму непостижимо.

Если бы он не знал семью Робинсонов, то наверняка бы решил, что в эту сумасшедшую ночь Хэллоуина повстречал одного из кладбищенских чертенят.

Его маленький собеседник, казалось, превосходил даже взрослых.

Он не болтал без умолку, как другие дети, а говорил достаточно емко и кратко, и несмотря на кучу ошибок в словах, выглядел столь достойно и убедительно, что старик и не разговаривал с ним, как с ребенком.

Было видно, что позиция Билли выжидательная.

Он словно прощупывал почву, и Кёртис, боясь нарушить хрупкий баланс доверия, которое он только что приобрел, следил за каждым своим произнесенным словом.

"И ничего, что ты болтаешься так далеко от дома в такую темноту?" - уточнил старик.

"Ничего", - пожал плечами Билли, дескать, какой пустяк.

"Хм, разве не знаешь, что мальчикам не следует болтаться ночью по кладбищам. Неужели не страшно?" - он тут же осекся.

Мальчик посмотрел на него с откровенным презрением.

Его, Билли, обвиняют в трусости!

"Вы, сэр, вовсе не страшный", - с достоинством произнес Робинсон.

"Ну здесь и помимо меня есть кого бояться", - Кёртис выразительно мотнул головой в сторону маленького окошка, из которого днем, наверняка, были видны ряды могил.

"Они тоже не страшные", - уверенно сказал Билли, а про себя подумал: "Разве можно бояться тех, кто все время спит".

Старик кивнул: "Тут ты прав. Они действительно не страшные. Но", - он строго взглянул на него, - "Ходить в такую темень, сюда явно не следует. Понимаешь?"

Билли задумался, а затем неожиданно спросил: "Это плохой поступок?"

Кёртис немного опешил: "Ну, как тебе сказать.. Твоя мама ведь не в курсе, что ты здесь?" - мальчик покачал головой, - "Вот видишь. Значит ты её обманываешь, а сам ходишь по опасным местам. Хм..", - старик пожевал губами, - "А это действительно плохо".

Робинсон облегченно вздохнул и серьезно произнес: "Тогда это хорошо".

Такой реакции Кёртис не ожидал.

Он изумленно уставился на мальчугана.

Тот заметил его взгляд и словно давнему приятелю честно сказал: "Я хочу быть плохим мальчиком".

Сторож выдохнул: "Почему?"

Мальчик внимательно на него посмотрел и четко ответил: "Потому что я не хочу в Рай".

От столь серьезного заявления, произнесенного пятилетним ребенком, у любого взрослого была бы вполне очевидная реакция.

Но Кёртис только кивнул головой и серьезно уточнил: "Так почему же ты не хочешь в Рай".

Билли, не задумываясь, дал ответ: "Потому что я не хочу носить длинную рубашку и играть на арфе".

Старик подавил улыбку: "Ну, знаешь. Какие-то странные у тебя представления о Рае. Хотя, если все и вправду так, то я бы тоже туда не захотел".

Робинсон презрительно спросил: "А вы хотите?"

Кёртис усмехнулся, закурил, и дождавшись, когда дым рассеется, сказал: "Нет".

Билли только покачал головой и уверенно произнес: "В вашем возрасте все хотят".

Сторож снова едва не улыбнулся: "Знаешь, не такой уж я и старый. К тому же жизнь слишком интересная штука, чтобы думать о чем-то ещё".

Робинсон ненадолго задумался, а затем четко выговорил: "Это не серьезный подход к делу".

Кёртис задыхался от смеха, но чтобы не обидеть мальчишку, сделал вид, что закашлялся.

Он внимательно окинул взглядом маленькую фигурку.

Не только ему, кладбищенскому сторожу, но и всем в Кросс-Хиде было известно, что у мамаши Робинсон что-то не так с головой.

Некоторые ее жалели, говорили, что все из-за смерти супруга. Но он, Кёртис Марч, который лично хоронил Джона Робинсона, мог с уверенностью сказать, что у Элизабет всегда были проблемы с головой.

Он отчетливо помнил, как она со старшим сыном совершали чуть ли не каждодневное паломничество к могиле несчастного Джона и в дождь, и в снег, как говорится.

Как же больно ему было смотреть на маленькую жалкую фигурку ребенка, которого заставляли склоняться над надгробием.

Это хорошо, что он иногда умудрялся отбить его у мамаши и уводил к себе в сторожку, оставляя эту сумасшедшую бить земные поклоны.

Мальчик был худым и выглядел бледным и испуганным до крайности.

Он жутко стеснялся и чаще всего молчал, уставившись в одну точку.

Полная противоположность сидящему перед ним младшему брату.

Если между ними и было внешнее сходство, то внутри они все же были абсолютно разные.

Билли вдруг доверчиво произнес: "Это мне тетя сказала, что плохие мальчики никогда не попадут в Рай".

Это случилось, где-то год назад.

Мама взяла его с собой в гости на какое-то очередное собрание.

Он даже толком не знал зачем они идут, но послушно пошел с мамой.

Она хотела и Пола взять с собой, но его не было.

Он где-то бегал с друзьями.

Мама тогда жутко сердилась, но взяла только его, потому что Пола не было.

Хозяйкой дома, куда привела его мама, была какая-то пахнущая цветами тетенька.

Пахла она ужасно.

Цветы напоминали запахом - кладбище.

А все комнаты были заполнены ароматом тлеющих свеч и какого-то масла.

Почти как в церкви.

И от цветов, и от свеч ему хотелось спать.

Там еще было много тетенек.

И все они были в черном.

Ему они не понравились, потому что глупо неестественно улыбались, причем абсолютно ни к месту.

Они носились с какими-то маленькими деревянными дощечками, а когда он попытался спросить у одной, что они делают, она глупо расхохоталась и пребольно ущипнула его за щеку.

Хозяйка дома отвела его в другую комнату, где он забился на кресло с ногами.

Он не знал, что происходит в соседней комнате, где была мама.

Оттуда доносились только смешки, шуршание, и звуки сдвигаемой мебели.

Когда ему стало скучно, он спрыгнул с кресла и начал ходить по комнате.

Его внимание привлек огромный стеклянный шар.

Он помнил, как потянулся к нему, но не смог удержать.

Тот разлетелся на маленькие кусочки.

Тётя, что была хозяйкой дома, жутко его отругала, она говорила, что он - плохой мальчик, и что плохие мальчики никогда не попадут в Рай.

Мама плакала и сквозь слезы было слышно только "наказание", "небесная кара".

Он тогда тоже расплакался, но не потому что ему стало стыдно.

Он просто расстроился, что разбил такой красивый шарик.

А ведь он даже не успел его толком рассмотреть!

Тогда он мало, что понял.

Но со временем ему все стало ясно.

Рай, каким он был в маминых книжках, ему абсолютно не нравился!

И если для того, чтобы туда не попасть, нужно всего лишь быть плохим мальчиком, то почему бы и нет.

Билли не молился на ночь, демонстративно спал за молитвенником в церкви, тетям с маминых собраний тайком строил рожи.

А воскресную школу не стеснялся пропускать, убегая к Грабби.

Но ему было жалко Полли..

Потому что Полли был слишком хорошим.

Если бы Полли стал хоть чуточку плохим мальчиком, то он бы тоже не отправился в Рай.

Он часто представлял себе Полли, сидящим одиноко на облачке в дурацкой длинной рубашке, перебирающим струны арфы.

От такой картины его так и тянуло расплакаться!

Но проблема была в том, что Полли даже разозлиться, как следует, не мог!

Взять, к примеру, Джека-убийцу.

Разве Полли на него рассердился?

Нет.

А когда он рассказал его приятелям про трусы с машинками, разозлился Полли?

Накричал на него?

Оттаскал за уши?

Нет.

Потому что Полли слишком хороший, слишком правильный, слишком послушный.

Слишком идеально подходящий для Рая, к разочарованию Билли.

"Главное, не становись чересчур уж плохим", - вдруг заговорил Кёртис и неожиданно улыбнулся.

"Я знаю", - кивнул Билли и погладил примостившуюся у его ног Грабби, а затем серьезно добавил: "Если вы про то, что делают старшие ребята, то мне это совсем не нравится".

Он немного подумал и выпалил: "Они постоянно плюются на землю (зачем они это делают ума не приложу), рисуют что-то странное на стенах, и вообще непонятно ругаются".

Старик усмехнулся: "Рад это слышать. И несмотря на то, что это не самое страшное, что вытворяют эти ребята, хорошо, что ты так делать не будешь".

Сторож подмигнул мальчишке и спросил: "Так давно ты ходишь к Кэрри?"

Мальчик смерил его вопросительным взглядом и уточнил: "А кто это?"

Кёртис чуть не поперхнулся: "Моя собака".

Билли фыркнул: "Ваша? А даже не знаете, как ее зовут", - он демонстративно погладил псину по спине и уверенно заявил, - "Её зовут Грабби".

Старик покачал головой: "Нет, малыш, её зовут Кэрри".

Робинсон закачался в разные стороны и воскликнул: "Неправда, вы сами её зовете - Грабби. Все время кричите: "Взять, взять!" (примечание - от англ. grab).

Кёртис не выдержал и расхохотался.

Билли насупился и, не теряя самообладания, заявил: "И вообще, Кэрри - дурацкое имя".

Сторож фыркнул: "Как будто Грабби лучше".

"Грабби - хорошее имя", - возразил мальчик, - "И в сто раз лучше подходит для собаки. А Кэрри..", - он неприязненно поморщился, - "Это девчоночье имя".

"Ладно, ладно", - старик поднял ладони вверх, делая вид, что капитулирует, - "Так давно вы дружите?"

"Давно", - мечтательно протянул Билли, - "Уже полгода.. Грабби - чудесная собака..", - его тон резко стал обвиняющим, - "А вы о ней совсем не заботитесь. И плохо кормите. Она очень худая".

Под таким упрёком старику даже стало неловко.

"Знаешь", - он замялся, - "На самом деле она очень много бегает".

По лицу Робинсона было видно, что он ему ничуточки не поверил.

"Если вам некогда, то этим займусь я", - уверенно заявил Билли и добавил: "Кто-то же должен следить за нашей собакой".

"Нашей?" - смешливо уточнил Кёртис.

"Нашей", - спокойно подтвердил Билли.

"Только скажи, как ты ухитрился столько продружить с Кэрри, что я тебя даже ни разу не видел?" - задал мучавший его вопрос сторож.

Билли вдруг широко улыбнулся и гордо ответил: "Я отлично умею скрываться. И никогда не проигрывал в прятках".

Кёртис и Кэрри проводили Робинсона до ворот кладбища.

Дальше он от провожатых отказался, не желая выдавать свою "апирацию".

Снова сидя в сторожке, старик курил трубку и прокручивал в голове сегодняшний вечер.

Чашка, из которой пил его маленький гость, все еще стояла на столе.

Кёртис не спешил ее убирать, иначе все происходящее и впрямь оказалось бы каким-то странным сном.

Он свистнул.

Кэрри приплелась к нему и положила голову на колени: "Хорошая девочка, хорошая", - гладил он ее, и усмехнувшись, добавил: "Хорошая Грабби".

Глава 10

Кайл Одер гордился собой, как никогда.

Ибо найти лучшего исполнителя, чем Барт Миллер было невозможно.

Тем более за такое короткое время.

Нет, но кто бы знал, что его приятель Бэйли отмочит такую штуку?

Кинет в Хэллоуин красотку Мэг (к слову сидящую рядом и уныло потягивающую сок) ради Джули Эванс.

Авторитет Быка и впрямь огромен.

И как не просто друг, а лучший друг, Кайл был просто обязан обеспечить Блэку стопроцентный успех.

Если Бэйли выбрал Джули, пусть так.

Он, Кайл, в свою очередь сделает все так, чтобы и Джули выбрала его.

План..

Надежный и звенящий, как швейцарские часики, быстро возник в его голове.

Что, что, а в принятии поистине гениальных идей ему не было равных.

Разумеется, не все они заканчивались удачно.

Но ведь сами-то идеи и впрямь были выше всяких похвал..

Тут же промашек быть не должно.

Ведь все было рассчитано, как надо..

Авторитет Быка Эванса..

Несомненно, он должен действовать и на его сестру..

Хрупкая зубрилка Джули и огромный Бык Эванс, готовый ломать носы за свою сестрёнку..

Девчонке с таким братцем однозначно нужен парень, хоть немного на него похожий..

Визуально и объективно его красавчик Бэйли до Быка не дотягивает.

И с этим ничего не поделаешь.

Особенно за столь короткое время!

Конечно, сделать маску Быка в его голове возникла, но он отмел ее, как глупую.

А вот сила..

Ну, конечно, Блэк не атлет, да и не такой уж впрямь спортивный парень..

Но сделать из него героя все же попроще, чем красавчика (о чем бы с ним поспорила, сидящая рядом и уныло потягивающая сок Мэг, если бы заглянула в его мысли).

Барт Миллер..

Не был семи пядей во лбу..

И в целом славился ничем.

Про него говорили, что он - самый обыкновенный придурок.

Флегматичный, молчаливый, с прыщами по всему лицу.

Его не ненавидели (трудно ненавидеть человека с эмоциональным диапазоном дерева), но и всеобщим любимчиком он не был.

Однако с Кайлом они приятельствовали.

Лишь Одер знал его истинный потенциал.

Барт Миллер не тот парень, который прыгнет с крыши, если все остальные прыгнут.

Нет уж..

Он будет стоять и смотреть немигающим взглядом.

Пока кто-нибудь не подойдет и не скажет, что прыгают они ради великой цели.

И вот тогда Барт Миллер прыгнет..

Ведь творить всякую ерунду можно только, исключительно, ради великой цели..

Они вместе с Бартом все продумали..

Точнее он посвятил Миллера в тонкости дела, а тот послушно покивал.

Кайл тогда толкнул блестящую речь.

"Все это ради большого дела, Барт. Мы обязаны помочь другу с девушкой. Только нам под силу превратить его в героя", - возбужденный голос Одера и великая цель свое дело сделали.

В Барте можно было не сомневаться.

Барт Миллер - лучший исполнитель.

А дурачок Бэйли еще и отнекивался.

Зачем? Не надо..

Зачем? Не надо..

"Нет, дружочек. Если Кайл Одер - твой лучший друг. Он обязан обеспечить тебе лучший исход свидания. Так то", - потирая руки и моргая от собственного благодушия, думал Кайл.

Затем перевел взгляд на унылое лицо Мэгги, подмигнул ей и широко улыбаясь предложил: "Ну что, пойдем погуляем?".

* * *

Коул Миллер злился..

И был зол, как никогда.

"Чертов Рой Трейс", - скрипел он зубами.

Сделал из него настоящее позорище, посмешище.

И главное из-за чего?

Из-за простого стечения обстоятельств.

А он, Коул, еще им восхищался.

Кто же знал, насколько злопамятным и коварным может быть Рой Трейс..

О, никому бы он не пожелал такого врага.

А разве Коул так уж сильно виноват?

Миллер с ненавистью уставился на злосчастную тетрадку..

Чертов Рой Трейс..

Чертов Тим Блэк..

Чертов мистер Крэтчетт..

В случившемся он не меньше виноват..

Хотя это все из-за него..

Да, именно из-за него..

Рой Трейс.. Идеальный парень..

Парень, с которым хотят дружить все, но, увы, не могут.

Такие парни просто окружены какой-то таинственной атмосферой, которая и отталкивает, и притягивает одновременно.

Уж Коул и сам не знал, но как-то так вышло, что другие парни на его фоне просто сборище дырявых кроссовок.

Обычные, ничем непримечательные мальчишки.

Простые и понятные.

Тихоня Пол, зануда Генри, добряк Томми.. Он, сам, Коул..

А Рой Трейс был загадкой.

Однозначно..

Не все могут дружить с идеалами.

Идеалы дружат с теми, до кого сами снисходят.

Тим Блэк..

Добрый, неуклюжий, косноязычный малый..

Коулу нравился Тим Блэк.

Потому что с ним было просто.

Обыкновенный стеснительный парень.

Да, немного робкий, но все же добродушный и честный.

О, как он, Коул, ошибался!

Ведь тот, кого выбрал себе в дружки Рой Трейс, не мог быть хорошим парнем.

Жвачка..

Злосчастная мятная жвачка...

А ведь Коул так радовался, что начал кое как приятельствовать с Роем..

Конечно, не так, как ему хотелось бы.

Потому что вышло, что Трейс завел себе друзей среди кучи "просто парней".

Тихоня Пол, зануда Генри, добряк Томми..

И он сам, Коул, где-то на задворках.

Но его все устраивало.

Хотя бы на шаг приблизиться к идеалу было уже неплохо.

Но эта чертова жвачка..

И чертов мистер Крэтчетт..

У Роя Трейса была жвачка.

Прямо в пенале.

Идеальный Рой Трейс не рассовывал мелочовку по карманам, как все остальные мальчишки.

К тому времени они уже порядком приятельствовали, поэтому Коул подошел к нему и попросил (думая об этом сейчас, Миллер даже зубами заскрипел от досады).

Была перемена и Рой с Тимом куда-то собирались, поэтому Трейс небрежно бросил через плечо: "Бери", и ушел.

После того, как жвачка потеряла вкус, Коул безуспешно тренировался в "надувательстве".

Вот его брат - Барт был в этом деле крут.

Он мог с легкостью выпустить пузырь из жвачки, причем не вынимая ее изо рта.

А у него, Коула, так не получалось. Только если вытащить и налепить жвачку на рот.

За этим занятием он чуть не пропустил приход мистера Крэтчетта.

Мистеру Крэтчетту было, наверное, лет 80.

Суровый язвительный старик, преподающий математику.

У него не было любимчиков, даже самых способных ребят он никогда ничем не выделял. Просто доставал поменьше.

Но уж если кого ненавидел, того ненавидел.

Коул ходил в нелюбимчиках у Крэтчетта, с той поры, как заглянув в классный журнал, тот узнал, что он - Миллер.

Старик терпеть не мог Барта, когда он у него учился.

Потому что Барт и цифры - вещи несовместимые.

Он, Коул, конечно, не так хорош, как Рой Трейс, но с математикой у него полные лады.

Старому Крэтчетту видимо невозможно было поверить, что хотя бы один Миллер способен понять его предмет.

Коул недолюбливал учителя, но очень боялся.

Вот и в тот раз, заметив старика, он не придумал ничего лучше, чем прилепить жвачку на подвернувшуюся на глаза спинку стула.

Резинку Крэтчетт ненавидел, а еще больше жующих ее ребят.

Он, Коул, и так не пользовался у преподавателя особой приязнью, поэтому и не смог заставить себя встать и пройти через весь класс к мусорной корзине.

Правда, чей это стул до него не дошло сразу, а когда дошло..

Крэтчетт всегда приходил до начала урока, чтобы разложить необходимые вещи, предназначенные для их мучений.

Роя еще не было.

Коул протянул руку к злосчастной резинке, но чертов старик Крэтчетт, сидящий за учительским столом, вдруг оторвал взгляд от учебника и уставился прямо на него.

Коул глупо отдернул руку, густо покраснел и спрятал ее под парту.

Одного мгновения было достаточно.

Миллер не мог себя заставить больше поднять голову или сделать какие-либо подвижки в сторону жвачки.

Он тупо уставился на свою парту, все еще ощущая на себе тяжелый взгляд.

Ну почему, Рой Трейс, не такой, как другие мальчишки!

Вот надо было ему трогать этот чертов стул, когда он и так стоял достаточно удобно для того, чтобы вместить аж десять Роев Трейсов.

И по закону всех подлостей мира ему надо было коснуться именно ТОЙ части спинки, чтобы вляпаться.. в историю.

Доля секунды..

Даже не минуты.

Отдернулись пальцы, на лице Роя смесь отвращения, гадливости и осознания.

Верный Тим что-то бормочет и уже вытаскивает откуда-то, как заправский фокусник, носовой платок.

Доля секунды..

Незаметная для всех остальных в классе, незаметная даже для немигающих старческих глаз Крэтчетта.

Холодный, но в тоже время прожигающий насквозь взгляд Трейса, взгляд, опускающий его, Коула, на самое дно, ниже парты, ниже всего, даже ниже самого Ада.

И полный презрения и глубокого отвращения голос: "Коул - ты придурок".

А рядом Тим Блэк..

Неприязненно смотрящий Тим Блэк..

И это его добивает окончательно.

Конечно, осуждение Тима не сравнится с осуждением и десяти Роев Трейсов, но помноженное вместе, оно породило такую большую колоссальную мощь, которая обрушилась на несчастную голову Коула, словно лавина.

Миллер скрежетал зубами.

Разве он не пытался оправдаться!

Разве мало объяснил Рою!

Всего лишь стечение обстоятельств.

Но кажется именно это объяснение и выбесило Роя больше всего, пробудив в нем коварного мстителя.

И вот он, Коул, сидит в веселую ночь Хэллоуина в своей комнате и ненавидит все на свете.

Но ничего..

Последним смеяться будет он.

Именно он, а не Рой с Тимом.

Об этом позаботится Барт..

Все-таки самый лучший старший брат.

На самом деле Коул ему не жаловался, тот сам увидел его тетрадку и, отбросив привычный флегматизм, свирепо спросил: "Это кто нацарапал?"

Скорчив угрюмую мину, мальчишка, нехотя, ответил: "Рой Трейс".

"Я ему глаз на .... натяну", - пообещал брат.

Коул тогда еще подумал, что даже если Барт выполнит свою угрозу, то и оттуда глаз Роя будет также презрительно на него смотреть.

А может и похуже, ведь вышло, что Коул наябедничал.

Но это все угрозы, подвешенные в воздухе.

А вот на днях.

Коул случайно подслушал разговор Барта с его приятелем Кайлом.

Обрывки.. Но суть он уловил с проницательной четкостью.

Его Барт совершит великое дело, а значит Рою с Тимом несладко придется за свою мстительную акцию.

Теперь и за него, Коула, поднимется свой меч правосудия.

Тима, правда, ему было жалко больше, чем Роя, и он надеялся, что по возможности ему не сильно прилетит.

А вот Рой..

Ни один инквизитор, наверное, так не радовался пойманной и обложенной хворостом ведьме.

"Жарь ее, жарь".

На праздник он не пошел еще из-за непонятного страха.

Одно дело услышать итог от брата, а другое на это смотреть.

Нет уж..

Пусть ведьма догорит без него, а он просто развеет прах по ветру.

Молчаливый, угрюмый Барт показался ему суровым непоколебимым ассасином, особенно после того, как надвинул на лоб капюшон черной толстовки.

"Барт", - робко спросил Коул, отчего-то холодея внутри, - "Ты идешь... На дело?"

Последние слова он договорил почти благоговейным шепотом.

Брат, молча, кивнул и похлопал его по плечу.

Дверь за ним закрылась, и Коул погрузился в нервные раздумья.

Может не стоило ему будить в Барте - карающий меч.

Всё-таки войны из-за жвачек и тетрадок не должны быть настолько кровопролитными.

Но все же..

"Пусть испугается и убежит. Да, просто испугается и убежит. Пусть не будет больше таким важным и крутым.. Пусть убежит. А Барт не погонится", - бормотал, как мантру, Коул.

Когда снова хлопнула входная дверь, он, словно пружина, рванул вниз из своей комнаты.

Но то, что он увидел...

Хэллоуин...

В комнате Коула - свет.

Он сидит и кропотливо переписывает тетрадку.

"Сжечь ведьму, да?"

Да, ни за какие коврижки он, Коул, больше не свяжется с Роем Трейсом..

Парень, который выбил зуб Барту, вне зоны его досягаемости.

Коул вздрогнул.

Прошелестевший мимо окна ветер напомнил ему ведьминский хохот...

Глава 11

Генри Макнилл неторопливо бродил по ночному Кросс-Хиду.

После того, как они с Томми, сами того не ведая, попали в историю города, им пришлось разделиться, дабы жаждущие мести клыкастые их не догнали.

И теперь еще более несчастный и очень одинокий он тоскливо гулял среди жизнерадостных ряженых.

Его грусть достигла таких пределов, что Генри поневоле начал жалеть о том, что не отправился с Роем и Тимом охотиться на призрака.

Вот до чего отчаяние довело его!

Его - рационального и всегда логически мыслящего Генри Макнилла.

Хотя о какой логике может идти речь, когда он, в костюме Павлина, только что отметелил вампиров на пару с парнем в костюме Моркови!

Да, в эту ночь Хэллоуина логика явно покинула этот бренный мир.

Ему, Генри, даже стало плевать, увидят ли его в таком виде друзья.

Хотя ему и изначально было плевать.

В отличие от Томми его костюм все же был более закрытым от чужих глаз, благодаря картонной штуковине, имитирующей клюв.

Он не удержался и вздохнул.

И какой недоумок, блуждающий по бескрайней Вселенной, внедрил его матери эту идею!

Хорошо хоть он сумел отбрехаться от веероподобного хвоста, иначе все было бы еще более плачевно.

Стайка девчонок..

И унизительные смешки вслед.

Если бы Генри мог вжать свою голову в плечи, как рисуют в мультфильмах, он бы с удовольствием это сделал.

Девчонки не отстают и бегут за ним.

Все также противно хохоча писклявыми голосами.

"Спой нам, птичка. Спой", - пропели сзади, и все рассмеялись.

Генри не выдержал и гневно обернулся назад, спровоцировав новый взрыв веселья.

Так и есть.

Ряженые девчонки.

Некоторые из их класса.

А громче всех хохочет ведьмочка по центру.

Черная изогнутая шляпа и черное платье, в руках корзинка со сладостями.

Генри фыркнул.

Типичный (почему-то) в общем представлении костюм ведьмы.

Не хватало только огромной метлы для довершение образа или черного кота под мышкой.

Макнилл знал, о чем думает.

У его отца в магазинчике подобной ерунды навалом.

Внезапно он вздрогнул, поспешно развернулся и потопал прочь..

Почему.. Почему..

Ну, почему именно сегодня, когда логика резко решила покинуть мир, ему нужно было встретить именно ЕЁ..

Салли Хейс.

Девчонку из его класса.

Маленькую вечно болтливую хохотушку Салли..

Его сердце сжалось.

Лучше и впрямь было идти за несуществующим призраком, чем ЭТО.

Девчонки сзади видимо что-то затеяли, глядя на его удаляющуюся (и к его досаде) теряющую перья фигуру.

До него ветер донес только шушуканье и фразу "Иди, иди".

Так и есть.

Его кто-то догнал, и в ушах разлился мелодичный голосок: "Спой, птичка. Спой".

Генри не выдержал..

Он остановился и развернулся к улыбающейся ведьмочке.

Чуть поодаль эти противные девчонки. Стоят, хохочут и тычут пальцами.

Как будто и впрямь увидели настоящего павлина.

Эх, ну почему вместо нормального клюва у него эта дурацкая картонка!

С каким бы удовольствием он бы клюнул их всех в лоб.

А с таким дурацким оружием Генри едва ли был на это способен. Только согнул бы его и все.

Макнилл чувствовал, как бурлит в нем волна гнева.

Его, обычно спокойного и всегда рационального, буквально трясло от этой будоражащей волны.

И сквозь пелену в глазах пробивалось одно лицо.

Её..

И ее, он почему-то сейчас ненавидел больше всех.

Генри сорвал картонный клюв и, скомкав в руке, бросил на землю.

Салли перестала хохотать.

В ее глазах недоумение, испуг и..

В какой-то момент..

Осознание..

Он не дал ей возможности заговорить. В нем ходуном клокотала ярость.

Генри зло выпалил: "Терпеть тебя не могу". И с яростью поцеловал ее в щеку.

Сзади них творилась какая-то неразбериха.

Слышалось оханье, аханье..

Но Макнилл ничего этого не замечал.

Салли начала краснеть не со щек, а почему-то с подбородка, пока все ее лицо не стало пунцовым.

Генри вдруг пришло в голову, что только Салли удается быть противной и милой одновременно.

А потом..

Он убежал со всех ног.

Далеко.. Далеко..

Дальше всего на свете..

Лишь бы очутиться за сто километров от НЕЁ.

Салли Хейс.

Чей голосок звучал у него в ушах, сливаясь с ветром в единый свист, а лицо мелькало перед глазами..

Вырисовываясь яркими пятнами вместо лиц случайных прохожих.

Логика и впрямь умерла..

Не разбирая дороги, ослепленный и оглушенный Генри врезался в чью-то высокую фигуру и, отскочив, как пружина, рухнул на землю.

Со стороны фигуры раздался кашель, как-будто человек, в которого он влетел со всей скоростью, нехило поперхнулся.

Почувствовав запах дыма, до Генри дошло, что мужчина курил.

"Кхм, кхм.. Аккуратнее, малыш.. Ты не ушибся?", - к нему потянулись руки, а вернее длинные полосатые рукава, и он был поставлен на землю.

"Извините", - начал было Генри, но разглядев своего помощника-жертву, чуть не задохнулся.

Мужчина тоже его разглядел.

Из его горла вылетело что-то вперемешку с оханьем: "Оох, Ирэн!"

Его возглас улетел куда-то в сторону.

И из темноты появилась низенькая фигура женщины.

Генри поперхнулся.

Белые звезды на черном фоне.

Он выдавил: "Мист..исс Флэгг?"

"Генри!", - его оглушили радостные вопли.

Он был тут же схвачен с обеих сторон под руки и утащен в неизвестном направлении.

Оба взрослых наперебой задавали один и тот же вопрос: "Где же Томми, Генри?"

А Генри, для которого в тот день умерла логика, просто позволял себя тащить, чувствуя себя при этом каким-то Пиноккио, который был сцапан двумя пройдохами.

Зажатый с одной стороны - Фермером-клоуном, а с другой - Волшебницей он покорно топал по ночному Кросс-Хиду, думая о пунцовом лице Салли Хейс.

Глава 12

Томми мчался вперед со всех ног и успокоился только тогда, когда понял, что погони нет.

И если сначала он несся на кураже и частично на страхе, то сейчас ему оставалось только удивляться тому, как он вообще смог спокойно двигаться в этом неудобном костюме.

Флэгг шмыгнул носом и, немного переваливаясь, продолжил идти в неизвестном направлении.

Ему было до невозможности жарко.

К тому же в драке пострадала "верхушка", которая съехала и растрепалась до такой степени, что от нее теперь приходилось отплевываться.

Так как эти зеленые пакли в наглую лезли и в рот, и в нос, не добавляя ему комфорта.

Томми испуганно шарахнулся в сторону.

Мимо него промчался Пол в сдвинутой набекрень маске, метнувший на него близорукий взгляд и пролетевший прочь.

Флэггу оставалось только радоваться, что на друге не было очков.

Странно, конечно..

Почему Пол не в костюме Джека-убийцы..

Ему тут же стало обидно за себя.

Потому что Робинсон, даже в другом костюме, выглядел в сто раз круче, чем он сейчас..

Но разве он, Томми, мог отказать маме?

Да, и по-честному, Флэгг заранее знал каким будет его костюм и ляпнул про рейнджера ребятам в школе, чтобы те над ним не смеялись.

Генри..

Где он сейчас?

Хоть бы его не догнали эти дурацкие вампиры.

Может разделяться было плохой идеей?

Но Томми сам себя успокоил.

У Генри не бывает плохих идей.

Потому что его лучший друг - самый рассудительный и рациональный парень.

Даже в самых сложных ситуациях он всегда находит верное решение.

Взять, к примеру, Страшного Шефа..

Нет, изначально охота на призрака показалась Томми довольно интересной затеей, если учитывать, что это могло его спасти от позорного шествия в виде морковки.

Но Генри ему все объяснил..

Никакого призрака не существует.

Так то.

Уж лучше выдержанный с достоинством дурацкий маскарад, чем впустую потраченное праздничное время.

Генри всё-таки умный парень.

Он говорит, что всё, что творится в мире строится только на существующих вещах.

А то, что не имеет логических объяснений - простая брехня.

Как Страшный Шеф, например.

Потому что во-первых - если бы какой какой-то коп и впрямь оказался убийцей, на вряд ли бы другие копы позволили ему дожить до преклонной старости, а во-вторых - к тому же сделали бы из его обиталища местную достопримечательность.

"Да и по факту", - говорил тогда Генри, - "Рой сам во всю эту фигню не верит. Ему хочется подтолкнуть Тима".

"Подтолкнуть?" - не понял тогда Томми.

"Ну, расшевелить", - объяснил Генри и почесал в затылке, - "Хочет разбудить в нем внутренний потенциал".

И логичный вывод, поскольку желания раскрывать свои какие-либо скрытые потенциалы у Томми не было, и бегать за несуществующим призраком ему не нужно.

"Хэй, Томми!" - чей-то оклик вернул его к действительности.

Флэгг нервно сглотнул и, обернувшись, чуть не задохнулся от радости.

Ему хватило дыхания только крикнуть в ответ: "Хэй, Кристи!"

И помчаться к нему.

Бум..

И они оба, хохоча, рухнули на газон.

Кристи..

Старший друг.

Отличный парень..

И.. Брат, о котором Томми мечтал.

Надежный, классный, заботливый..

Над маленьким Флэггом все посмеивались и называли "Хвостиком Кристи".

Потому что он часто ходил с ним.

И наблюдал, как тот моет машины, убирается в магазине мистера Макнилла, строит с ребятишками из других домов бумажных змеев, и обменивается шуточками со стариком Кёртисом, кладбищенским сторожем.

И в голове одно слово: "Лучший".

На самом деле столь сильная привязанность родилась в тот самый день, когда Кристи спас Томми жизнь.

Да, да. Так все и было.

Лет пять назад..

Воспоминания о том дне были смутные.

Родители, которые отвлеклись всего на секунду.

Он, Томми, зачем-то выбежавший на дорогу.

Машина, несшаяся на его маленькую фигурку, с огромной скоростью.

И чьи-то сильные руки, толкающие его в сторону.

По правде, Томми ничего не помнил..

Только..

Крепко держащие руки..

И улыбающееся лицо с добрыми зелеными глазами.

"Не испугался?"

И глядя на это лицо, Томми смеется в ответ: "Нет".

С тех пор Кристи - часть их семьи..

Но к огорчению Томми - почти..

И это "почти" мучает его..

Мама с папой хотят помочь Кристи..

Он, Томми, это знает.

Но Кристи хоть и не отказывается, но всегда уходит.

И не из-за гордости, а по каким-то своим причинам.

Но ему, Томми, плевать.

Кристи ему, как старший брат, и точка.

Флэгг и сам не заметил, как уютно устроившись на коленях у Кристи, начал рассказывать ему про сегодняшний вечер.

"Что-то взялись сегодня все драться", - заметил Кристи.

"А что? Еще кто-то дрался?" - спросил Томми, глядя на него, пытаясь высмотреть следы драк.

"Ну.. Почти", - ответил Кристи и, заметив его испытующий взгляд, засмеялся, - "Не я, не я.. Ты же знаешь, я не люблю драться".

"Знаю", - облегченно сказал Томми.

Они оба замолчали.

Но это молчание было комфортным и уютным.

Оба погрузились в свои мысли.

Под глазами Кристи плыли сумерки.

Было видно, что он о чем-то крепко задумался.

"Кажется, я сегодня немного напугал кого-то из твоих ребят", - нарушил молчание Кристи.

Томми вскинул голову.

Так, что и его зеленая шапочка, и растрепанные черные волосы Кристи переплелись.

"Кого же?" - уточнил Флэгг.

"Двоих на Леймс-Хидинг, которые пришли посмотреть на призрака", - поступил ответ.

"Ой.. Это же Рой и Тим", - воскликнул Томми.

Кристи зажмурился и полувопросительно-полуутвердительно выдал: "Трейс и Блэк?"

"Ага", - Томми кивнул, но отметил, что на фамилии "Блэк" лицо Кристи слегка помрачнело.

"Тебе не нравится Тим, Кристи?", - осторожно спросил Томми.

"А? Нет. Что ты.. Очень скромный мальчик", - Кристи улыбнулся и фыркнул, - "Кому-то бы поучиться".

"Еще чего", - притворно возмутился Томми.

И оба засмеялись.

А Кристи вспомнил Джули Эванс..

Как провожал ее до дома.

-Ты знаешь, кто на тебя накинулся?

-Мой одноклассник

-Что ему было от тебя нужно?

-Без понятия. Не бери в голову. Наверное, просто обострение..

-Ха ха

Джули часто приходилось сдерживать себя в школе.

Наверное, только он знал, как ей было тяжело, все время сохранять спокойное и равнодушное выражение лица.

Неудивительно, что покидая стены Линкса, эмоции захлестывали ее с головой.

Порой она выдавала такие фразы, от которых рухнули бы небеса, а ее одноклассники схватили бы по 10 инфарктов от того, что она просто их знает.

"Мы дошли".

Джули никогда не задает очевидных вопросов и не кривит душой.

Она понимает все без слов.

Он доводит ее до самых дверей.

И на пороге. Она целует его в щеку...

"Хэй, глядите-ка. Какой у Кристи питомец", - раздался детский возглас.

Кристи вздрогнул и придержал напрягшегося Томми.

"Не обращай внимания", - сказал он.

Но мальчишка в костюме призрака не унимался: "Кристи, ты что завел ручную морковку?"

"Иногда, надо уметь отпустить", - вздохнул Кристи и разжал руки.

Томми выпорхнул на свободу и понесся на своего обидчика.

Эпилог

"Опавших листьев Хэллоуин

Пришел ни с гор и ни с низин"

Слова песни зазвучали сами собой. Завели её Генри и Томми, каждый думая о своем.

Макнилл о маленькой Салли Хейс, а Флэгг о том, как классно идти всем вместе по ночной улице.

Подхватили песню и счастливые мистер и миссис Флэгг, тащившие за собой смеющегося и слабо протестующего Кристи, радуясь, что всех нашли и будут есть тыквенный пирог такой веселой компанией.

"Его к нам Осень привела,

И с криком все: "Пора! Пора!"

Улыбаясь, запела Марта Макнилл, ставя на стол в гостиной разрезанную тыкву перед недовольным Дэвидом (скорее бубнившим слова песни), который сверлил взглядом довольную миссис Мерфи, попадавшую в такт дочери.

"Наденьте маски и плащи,

Разрежьте тыкву.."

Прижимаясь друг к дружке плечами завели шепотом Рой с Тимом, сидя на скамеечке и вспоминая встречу с призраком.

"Трепещи!

То Джек-убийца к нам бредет

И Шефа Грозного ведет"

Мурлыкал с довольным видом Джим Холден, радуясь своей маленькой победе. А где-то за несколько домов насвистывал песенку Пол, предвкушая сладкую месть.

"Беги быстрее, ребятня,

Его глаза полны огня,

Но чу! Фонарь, и он пропал"

Прыгая на одной ножке пел Билли, а в своей сторожке тихонько повторял слова старый Кёртис с подвывающей ему Грабби.

"Смеются все: "На карнавал!"

Улыбаясь, пропела Джули, стоя у окна и думая о чьих-то зеленых глазах.

"И прямо в масках, и в плащах,

Станцуем дружно при свечах"

Во все горло завел Кайл, а ему, хоть и тихонько, подпевала Мэгги, не желая признавать, что свидание ей понравилось.

"Под руку с тем или с другим

Кричать и петь всех разбудив"

Пел Бэйли, влюблённый по уши Бэйли, который с трудом отыскал младшего брата, бегая по ночному городу.

"Развесив гадость под окном,

Оставить сладость на потом"

Тихонько пела маленькая Салли Хейс, не догадываясь, что после этого Хэллоуина, к ней надолго прилипнет обидное прозвище.

"И так до самого утра"

Попытался спеть без одного зуба Барт Миллер.

"А там уже..

Пора! Пора!

Все скиньте маски и плащи"

Прошептал Коул, внутренне содрогаясь от страха увидеть в окне пролетающего на метле Роя Трейса.

"Задуйте свечи,

Трепещи!

То ветер движется в полёт,

А с ним и Осень - самолёт

Опавших листьев Хэллоуин

Везет вдоль гор и вдоль низин.

С клыкастой тыквой на руках,

С улыбкой на своих губах,

Его ты тихо провожай

И встретить снова угрожай"

Затихли последние слова песни.

Погас в домах свет.

И Кросс-Хид погрузился в темноту.