Он живёт здесь давно

Глава 1

Заправив топливный бак машины, Дмитрий вернулся на водительское место. Только он прикоснулся к ключу зажигания, зазвонил телефон.

- Димон, где ты сейчас? – донёсся голос друга, когда Дмитрий ответил на вызов.

- На заправке. Сейчас дальше поеду. Осталось до твоего города ехать где-то час, хотя с пробками сложно сказать. Вообще думаю свернуть на другую дорогу, про которую ты говорил, где не асфальтировано.

- А, ну это тоже вариант. Только там путь немного длиннее и со связью не очень. Вроде, ещё по пути можно увидеть одну почти пустую маленькую деревню. А может она уже вся заброшена. Мало кто там сейчас ездит. Может так даже быстрее будет. Выбор твой.

- Давай, Саня, до встречи.

Продолжив ехать, Дмитрий свернул на другую дорогу, как и планировал. На выбранном пути его окружали деревья. Летнее солнце прекрасно дополняло приятный глазу лесной пейзаж. Из-за пропажи связи радио перестало работать, и Дмитрий выключил его. Дорога из следов от колёс вела всё дальше.

В один момент среди гула мотора послышался странный свист. Дмитрий остановил машину и вышел посмотреть, что произошло. Колесо оказалось пробито лежавшей на дороге ветвью с острыми сучками. Запасной шины у Дмитрия с собой не было, как и того, чем можно было бы заткнуть прокол.Путник посмотрел вокруг и увидел небольшую тропинку, ведущую к деревянным домам. Неподалёку стояла согнутая труба, на которой должна была крепиться табличка с названием деревни. Позвонить другу не удалось – связи нет. У путника не было уверенности, что он успеет добраться до города или хотя бы автосервиса раньше, чем воздух выйдет из колеса совсем. Машина заехала достаточно далеко, и выбираться пешком придётся долго. Выругавшись себе под нос, Дмитрий взял кошелёк, заблокировал двери автомобиля и направился в сторону домов, чтобы купить новую шину у кого-нибудь из местных жителей и попросить помочь с заменой.

Первые несколько домов были развалены полностью либо наполовину. На следующем жилище висел замок. Незапертые дома обнадёжили, но, когда Дмитрий постучал в калитку и позвал хозяев, никто не вышел. Царила тишина. Через расщелины заборов было видно, что дворы и огороды заросли травой, цветами и сорняками. Некоторые целые дома накренились. Высокая трава была в избытке и на большей части всей деревни. Где-то Дмитрию пришлось раздвигать преграды руками, а где-то большая зелень оказалась уже примятой, а это могло означать, что поселение не опустело совсем. Вера в лучшее приободрила путника. Ещё больше обнадёживали следы человеческих стоп. Дмитрий вспомнил, что некоторые люди в деревнях или на дачах любят прогулки босиком по траве, земле и камням. Следов было много, и вели они в разные части деревни. Дмитрий увидел, что местный ценитель босых прогулок ходил без обуви даже в лес, потихоньку пожиравший едва заметные останки домов и хозяйств, покинутых хозяевами задолго до тех построек, которые встретились по пути.

- Есть кто-нибудь? – путник крикнул, чтобы ускорить поиски хоть какой-то живой души, но в ответ слышал лишь стрекотание насекомых и лёгкое дуновение тёплого летнего ветра.

Дикая тишина посеяла в разуме Дмитрия лёгкую тревогу. Путник отошёл назад, подальше от мрачневшей чащи и среди накренившихся домов увидел жилище, которое снаружи нисколько не было испорчено. «Наверняка, именно здесь живёт любитель ходьбы босиком», - подумал Дмитрий, после чего постучал в небольшую калитку, затем в окно, а потом позвал хозяина криком. Вновь ответом стала тишина. От лёгких ударов калитка приоткрылась. Она не была заперта. Дмитрий отважился зайти, и его встретил тихий двор с притоптанной травой. На крыльце с резными перилами в глаза бросались несколько грязных следов. Это было похоже на то, что хозяин дома вернулся с прогулки. Дмитрий взошёл по нескольким ступенькам и постучал в наполовину открытую дверь. Затем он громко сказал:

- Здравствуйте! Простите, что так заявился. У меня на машине колесо веткой проткнуло. Не найдётся у вас лишнего? Я заплачу.

Дмитрий распахнул дверь и неспешно зашёл внутрь. В доме было темно, и никто не стал встречать вошедшего. Путник включил фонарик своего телефона и стал исследовать помещения. К двери изнутри были присверлены железные держатели для лежавшей у порога балки, которая, как догадался Дмитрий, служила засовом для запирания. Вошедшему не было понятно, зачем это, если здесь уже встроен замок. Жилище оказалось безлюдным и полупустым. Мебели и вещей в доме почти не было: пара шкафов, затёртый диван и два стола, и всё это хозяин приставил к заколоченным окнам, оставив в покое лишь кровать со старым покрывалом. Дмитрий не мог понять, для чего местный житель построил у себя баррикады. Странная обстановка и множество грязных отпечатков ног наводили на одну мысль.

- Берлога шизика, - недоумённо пробормотал путник.

Стало тревожно. Ещё раз посмотрев вокруг в гостиной, Дмитрий увидел на одной из стен большую надпись, сделанную зелёной краской: «Берегитесь его!». Под словами были приклеены фотография, рисунок и два больших листка бумаги с рукописным текстом. Дмитрий присмотрелся.

Фото было старым, явно сделанным в восьмидесятые годы. Мальчики в брюках и свитерах и девочки в незатейливых платьях были построены по четыре человека в три ряда. Задний стоял, средний сидел на чём-то, что не разглядеть, а передний позировал на корточках. В центре компании была учительница. Все смотрели вперёд. Это было бы самое обычное фото, если бы из-за угла постройки, на фоне которой замерли селяне, не выглядывала украдкой странная фигура, сочетавшая в себе черты человека, обезьяны и лешего из старых русских сказок. Глубоко посаженные глаза под крупными выпуклыми надбровными дугами существа не были видны за завесой мрака фотографии. Острые уши-кисточки тоскливо висели и будто глядели в стороны за спиной своего обладателя. Приплюснутый сверху нос был слегка оттопырен. Шерсть, покрывавшая существо полностью, на морде выглядела как борода и делала своего хозяина похожим на жуткого старика. На плече у монстра был заметен шрам.

Чудовище, запечатлённое на фотографии, Дмитрий узнал на потрёпанном временем детском рисунке с подписью: «Илья Гришин. 4 класс». Мальчик нарисовал человекоподобного монстра разгуливающим по опушке леса. Сходство было пугающим.

На бумаге была написана история хозяина дома:

«Наша деревня основана давно, но здесь жили двуногие обитатели ещё до прихода людей. И время от времени местные существа напоминали нам об этом.

Когда мне было семь лет, одна из бабушек рассказывала мне страшную историю о тёмных фигурах, иногда бродивших в лесу. Кто-то говорил, что это разбойники, а кто-то принимал их за диких зверей. Некоторые жители даже жаловались, что кто-то появлялся в поле и на огородах. Иногда бесследно пропадали люди и скотина. Все эти истории были давней местной легендой.

Через два года мне с родителями довелось услышать от соседа, промышлявшего охотой, свежую историю о том, как во время последних поисков добычи он шёл по лесу так долго, что добрался до гор, где случайно наткнулся на маленькую пещеру, в которой встретил трёх существ, похожих на людей, но покрытых шерстью и имеющих острые опущенные уши и когтистые лапы. Чудища оказались недружелюбны и бросились на охотника. Сосед пристрелил двух тварей, третью слегка ранил в плечо по касательной и с трудом унёс ноги, слыша страшный рёв далеко позади.

Потом как-то раз мы с отцом сходили в лес за грибами, и я увидел чудище, похожее на тех, кого описывал охотник. Даже рана на плече была. Я позвал отца, указал пальцем в сторону замеченного, но к тому моменту существо успело скрыться. То мгновение я запомнил хорошо и даже нарисовал увиденного монстра на уроке рисования, когда учительница объявила урок свободной фантазии.

Когда наш класс фотографировался с классной руководительницей, на одной из фотографий было запечатлено то самое существо. Я вздрогнул, заметив это. Отец, мать и другие взрослые списали это на шалости старшеклассников, которые несколько лет были завсегдатаями кружков самодеятельности.

Вскоре стал регулярно пропадать скот. Даже пастух куда-то исчез. Всё это произошло в конце восьмидесятых, а во время девяностых ужасы участились, будто бы нам было мало всего того, что тогда происходило. Вслед за пастухом время от времени стали пропадать другие люди. В девяностые происходило всякое, и причину исчезновения установить было сложно, как и найти пропавших. Кого-то находили, но мёртвыми. Среди таких был и наш участковый. Будучи студентом, я время от времени слышал от родителей по телефону нехорошие новости.

Отучившись и отслужив в армии, я вернулся в родной посёлок. Лихое десятилетие прошло, и люди уже не исчезали, но вымирание деревни продолжилось: колхоз уже давно лежал в руинах, школа закрылась, выросшая молодёжь уезжала в город и оставалась там, а старики умирали. Даже те, кто уже не молод, но ещё не состарился совсем, по возможности переезжали. Из-за того, что работы здесь не было, я сперва был вахтовиком, а потом ездил на работу в город. Возвращаясь в конце дня домой, я ужинал, делал домашние дела, ложился спать и с утра отправлялся в каменные джунгли опять. А жизнь в деревне всё угасала. Смерть родителей была огромным горем. Я становился всё более одиноким. В какой-то момент в деревне осталось всего несколько человек. И тут тварь осознала свой триумф. Оставшиеся односельчане были больны и слабы, а меня часто не было рядом, и потому несчастные не могли защитить себя, когда монстр врывался к ним. Лишь я сохранил в себе силы бороться. Баррикады в своём старом доме, оружие, бдительность – вот чем я противостоял мерзкой твари. Но враг был проворен, и противостояние было безрезультатным.

С самого детства я сталкивался с существом из, наверняка, древнего вида, до сих пор неизвестного для официальной науки и широких масс. Этот монстр - один из тех, кто живёт в этих краях давно. Кто знает, сколько этому мерзавцу лет. Может, больше сотни. Он добился своего – сжил людей со своей территории и теперь может охотиться здесь вволю, как князь. У меня больше нет сил бороться с кровожадным чудищем. Я собираю самые важные вещи, с трудом умещая их в машину с прицепом, и покидаю истерзанную деревню.

Здесь я оставляю эту запись, старый рисунок со стены заброшенной и развалившейся школы и одну из фотографий, которые мерзавец испортил своим присутствием. Если Вы почему-то оказались здесь, то Вам нужно срочно бежать отсюда и никогда больше здесь не появляться. Я помню, как в местный лес приезжали грибники. Участь их незавидна. Желаю вам её избежать».

Дочитав, Дмитрий вздрогнул и ощутил, как по телу прошёлся холод. Возникло гнетущее чувство, будто на пороге кто-то наблюдает. Путник дёрнулся в сторону выхода, не увидел там угрозы и выбежал из тёмного помещения на улицу. Спускались сумерки. Нужно было скорее найти среди оставленного хлама новую шину и без промедлений уезжать. Среди дворового бурьяна Дмитрий разглядел гараж. Внутри не осталось ничего полезного. Страх перемешался с разочарованием.

Дмитрий вышел из гаража и, открыв калитку двора, увидел существо, изгнавшее людей из деревни. Оно прогуливалось по посёлку и увидело новую жертву. Дмитрий в ужасе попятился. Монстр понёсся на добычу. Дмитрий наступил на камень, поднял его и метнул в недруга. Чудовище отпрыгнуло в сторону, а жертва тем временем, встав на перила, забралась на крышу. Страх придал Дмитрию небывалый прилив сил. Слегка ободрав руки и колени, спасавшийся забрался на самый верх и прыгнул на крышу соседнего дома. Под ногами затрещало. Следом сделал прыжок монстр. Дмитрий перебежал на край и спрыгнул на землю, пользуясь тем, что постройка была невысокой. Преследователь пробил своим телом крышу и с грохотом провалился внутрь постройки, которая затем стала рушиться. В спину убегавшему Дмитрию летели щепки, пыль и осколки шифера.

Несчастный путник уже не возвращался к машине, а просто бежал со всех ног туда, куда должен был ехать. Сердце билось так же быстро, как подошвы кроссовок о землю. Беглец не оглядывался ни на миг. Вокруг темнело. Когда чернота затмила менявшийся лесной пейзаж, Дмитрий судорожно достал телефон и включил фонарь. Позади раздался злобный рык, а затем стал слышен стремительный топот. Дмитрия стала терзать одышка. Кашляя, он продолжал бежать изо всех сил, которые иссекали. Скорость спасавшегося бегством уменьшалась, а злобное шипение чудовища слышалось всё ближе. Ещё немного, и жертва уже не сможет бежать. Всё вокруг стало расплываться в глазах Дмитрия. Смерть была уже в паре шагов. Неожиданно Дмитрий увидел впереди яркий свет. Резкая режущая прошлась по спине диагональю, и всё померкло.

Открыв глаза, Дмитрий увидел, что лежит на задних сиденьях салона автомобиля. Во всём теле ощущалась боль. Футболка, превратившаяся в лохмотья, лежала рядом. Голый торс был обмотан бинтами.

- Коля, он очнулся, - сказала водителю женщина на переднем пассажирском месте.

Из салонного зеркала на Дмитрия взглянули глаза мужчины за рулём:

- Как себя чувствуете?

- Не очень, - ответил перебинтованный. – А как я здесь оказался? Что произошло?

- Мы случайно вас встретили на дороге через лес, - объяснила женщина. – Вы бежали от… Даже не знаю, как это животное назвать… Мы затормозили, и оно ударило вас когтями по спине. Вы упали, а зверь закрылся лапами и убежал в чащу. Он был такой ободранный и хромал немного. Вас мы потом подняли, обработали рану и сделали повязку. Ваш выпавший из рук телефон мы вам в карман положили.

- Спасибо. А куда вы едете?

- В больницу, - ответил водитель. – У нас были другие планы, но вам нужно к врачу. Поэтому едем обратно в город.